Chapter 63

“Apakah kamu sudah gila?”

Itu adalah reaksi blak-blakan yang kuterima dari Ellie setelah buru-buru menjelaskan situasinya, dengan Lydia dan Karen tepat di belakangku. Tampaknya agak kasar.

“Ellie, ini sangat penting. Bisakah Anda mempertimbangkannya, sekali ini saja?

“Tidak, itu tidak mungkin. Tidak ada alasan bagi Jonah untuk terlibat dalam kekacauan ini. Biarkan pihak berwenang yang menanganinya.”

“Tetapi bagaimana jika pihak berwenang tidak memihak kita?”

“Kalau begitu kita tidak melakukan apa pun. Hiduplah dengan tenang, seolah-olah Anda tidak menyadari apa pun. Jonah pandai dalam hal itu, kan? Beradaptasi dan memanfaatkan situasi tanpa terlibat langsung. Ikuti saja kali ini.”

“Aku tahu, tapi…” 

Pendekatan tersebut selalu berhasil sebelumnya, namun situasinya berbeda. Tugas mengalahkan penjaga lantai pertama harus menjadi milikku, atau jika bukan milikku, setidaknya biarlah itu menjadi milik protagonis. Sejujurnya, saya akan baik-baik saja jika Ellie atau Lydia menerima tantangan itu. Sesungguhnya siapa pun boleh, asal bukan Pemakan Senja.

Sambil menghela nafas berat, aku menutup jarak antara Ellie dan diriku sendiri, secara efektif menghilangkan jarak di antara kami. Sederhananya, saya memeluknya erat. Sementara wajahku menempel di dadanya—tidak sebesar wajah Lydia, tapi tetap murah hati—aku tidak fokus pada kelembutannya, melainkan rasa nyaman yang ditimbulkannya.

Dalam skenario ini, tindakanku menempelkan wajahku ke dada Ellie bukanlah masalah besar. Itu hanyalah bentuk kontak fisik yang dekat. Yang patut diperhatikan adalah perutku menyentuh pinggang Ellie, dan pinggangku menyentuh paha Ellie.

“……!”

Ellie menegang seperti disambar petir, tubuhnya kaku dan pantang menyerah. Aku menarik napas dalam-dalam, diselimuti pelukan Ellie. Aroma khas menyelimuti diriku, perpaduan aroma unik kulit wanita dan bulu hibrida serigala. Pengamatan ini tidak dimaksudkan secara negatif. Kedua aromanya menyenangkan, membuat pengalaman menjadi dua kali lipat menyenangkan, atau bahkan lebih.

Wajah Ellie memerah ketika dia menyadari aku mencium aromanya. Telinganya berdiri tegak, dan ekornya menegang. Pupil matanya, yang terbelah seperti mata predator, melesat ke mana-mana tanpa tujuan. Hidungnya yang berkedut menunjukkan bahwa dia menyadari bau badannya yang harum, yang diperkuat oleh restu saya.

Ellie menjadi kaku seperti tikus di hadapan seekor ular. Sementara itu, seperti ular yang melilit mangsanya, aku mengeratkan pelukanku pada Ellie dan berbisik, nafasku menggelitik telinganya.

“Ellie, apa memang tidak mungkin? Kamu tahu, ini pertama kalinya aku meminta bantuanmu. Ini sangat penting bagi saya.”

“Tapi, itu…” 

Meskipun dia tidak berbicara, dia tampak menelan ludah dengan gugup, seolah tenggorokannya kering. Aku melanjutkan, dengan halus menggosokkan tubuhku ke tubuhnya.

“Jika Ellie membantuku… aku akan melakukan apa pun untuk Ellie.”

“Sebuah… sesuatu?” 

“Ya, apa saja. Bahkan permainan perbudakan yang akhir-akhir ini membuat Anda penasaran atau skenario pembalikan peran yang Anda cari. Anda tidak harus memilih satu saja. Kita bisa menjelajahi semuanya.”

“Mereka semua…” 

ℯ𝐧𝓊𝗺a.𝓲d

“Bagaimana kalau kita membiarkan imajinasi kita menjadi liar? Kita bisa mulai dengan mandi bersama. Ellie, bayangkan kamu sedang memandikanku, dadamu dipenuhi gelembung… seolah-olah kamu mengklaim setiap bagian dari diriku.”

“Setiap bagian…” 

“Jadi, karena Ellie sudah menjagaku, giliranku kan? Tidak perlu kuas; Aku akan menggunakan tanganku. Atau mungkin, bagian lain dari diriku… seperti menggosok perutku? Tidak, itu mungkin agak canggung. Ada pilihan yang lebih baik, kan?”

Dengan itu, aku secara halus menggeser pinggulku ke paha kokoh Ellie. Napas Ellie tercekat, geraman lembut keluar dari bibirnya seolah dia sedang berusaha menekan sesuatu. Merasakan ketegangan, aku menarik diri, meninggalkan udara di antara kami.

“Apa yang kamu katakan? Jika Ellie membantu, kita bisa mulai sekarang juga.”

“……”

Ellie tetap diam, bibirnya terkatup rapat.

Berbalik sedikit, aku melihat Lydia menghela nafas dan memegangi dahinya dengan putus asa. Pada saat yang sama, Karen, meski berpura-pura menutupi wajahnya, mengintip melalui jari-jarinya, napasnya pendek karena rasa penasaran yang nyaris tak terbendung.

V.

Aku membentuk huruf V dengan jariku, memberikan tanda kemenangan tanpa suara kepada keduanya yang sedang berjuang untuk menenangkan diri. Lydia terlihat sangat tidak percaya seolah-olah kebenaran pahit baru saja muncul di benaknya, sementara Karen, sambil memegangi patung dewi yang kuberikan padanya, mulai berdoa dengan sungguh-sungguh untuk alasan yang tidak diketahui.

‘Mereka mengambil cara ini terlalu keras,’ pikirku, memberi mereka waktu untuk pulih. Ellie, setelah menyelesaikan kontemplasinya, akhirnya berbicara kepada kami.

“TIDAK.” 

“…Apa?” 

“Saya bersedia memberikan kelonggaran untuk membantu Lydia dan Nona Karen. Tapi Jonah, kamu bukan bagian dari kesepakatan ini.”

“Misi ini bersifat pribadi bagi saya. Saya terbuka untuk bantuan, tapi saya tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton.”

“Ini bukan untuk didiskusikan. Anda berjanji akan melakukan apa saja, bukan? Nah, inilah kondisiku.”

“Ugh…”

ℯ𝐧𝓊𝗺a.𝓲d

‘Ini tidak berjalan sesuai rencana. Sulit.’

Menghindari skenario bencana dimana kekuatan Pohon Dunia jatuh ke tangan yang salah adalah mungkin. Namun, saya juga ingin berperan dalam hal ini. Mengingat keadaannya, mungkin ini saatnya memanggil Eve? Dia mungkin bukan salah satu yang terkuat di alam semesta, tapi pengalamannya yang luas pasti menempatkannya di atas rata-rata petualang.

Mengingat hubungannya dengan kekuatan Pohon Dunia, dia mungkin ingin membantu. Namun, jika Eve bergabung dengan kami, ada risiko saya tidak akan mendapatkan kontribusi yang cukup untuk mengklaim hadiah meskipun kami mengalahkan penjaga lantai pertama, artinya saya bisa kehilangan bonus penaklukan awal dan kesempatan untuk mendapatkan kekuatan dari lantai pertama.

Tenggelam dalam pikiranku, aku hampir tidak menyadari Lydia kembali tenang. Dia menyela dengan nada lelah, mengambil jeda singkat dalam percakapan.

“Tunggu sebentar, Senior Ellie. Mari kita bicara.”

“Bagaimana sekarang? Lydia, kamu juga tidak percaya dengan kisah liar Jonah, kan?”

“Datang saja, ya?”

Keduanya berjalan menuju gudang di lantai pertama, menarik Ellie hampir dengan paksa. Lydia biasanya mencoba melindungiku dari bahaya, tapi hari ini, sepertinya dia ada di pihakku. Mungkinkah karena perbuatanku yang (tidak) suci di Bait Suci? Bahkan mereka yang tidak menempuh jalur keagamaan di Pangrave menjunjung tinggi Dewi Cinta. Penghormatan ini kemungkinan besar berasal dari masa kanak-kanak yang penuh dengan kisah-kisah tentang prestasi Dewi, pengaruh kuat kuil, dan sifat keilahian yang pada dasarnya menyenangkan.

Mungkin inilah saatnya saya berhenti menolak dan mulai memanfaatkan hal ini untuk keuntungan saya. Meskipun aku tidak yakin akan kesucianku, entitas yang memanggilku ke Pangrave dan memberikanku kemampuan gacha pastilah Dewi Cinta. Jadi, dia mungkin tidak akan keberatan jika aku memanggil namanya sesekali. Dia tidak mungkin sekecil itu.

…Benar? 

Aku mendapati diriku merenungkan hubungan antara patung dewa tak teridentifikasi yang kuukir dan patung bintang 3 yang dibuat dengan indah yang sekarang menjadi milik Karen, kepalaku miring karena penasaran. Setelah “permintaan”ku pada Ellie, Karen, yang bersikap canggung, dengan ragu mulai berbicara.

“Tuan Jonah.” 

“Hah?” 

“Kamu pernah menyebutkan hubunganmu dengan Ellie…tapi melihat kalian berdua sekarang, itu tampak jauh lebih intim daripada yang kamu gambarkan. Apakah saya benar?”

“Yah, menurutku kamu bisa mengatakan itu. Ellie menerimaku ketika aku tidak punya tempat lain untuk berpaling. Dia memberi saya makanan dan tempat tinggal, dan seiring bertambahnya usia, saya mulai membantunya melakukan berbagai tugas. Meskipun mungkin terdengar seperti saya adalah hewan peliharaan, kenyataannya justru sebaliknya.”

“Sebaliknya?” 

“Akulah yang selalu menghubungi Ellie, mencari makanan, persahabatan, tempat yang bisa disebut rumah, bahkan bertanya, ‘Bolehkah aku menyentuh dadamu?’ Akulah orang yang sangat menantikan hari dimana aku menjadi dewasa.”

“Ah…!” 

Karen menutup mulutnya dengan tangannya, ekspresi terkejut terlihat di wajahnya. Lalu aku sadar: Karen juga masih perawan, sebuah fakta yang dikonfirmasi oleh belati unicorn.

“Hmm. Jadi begitu. Penyelidik Karen, Anda tetap tidak tersentuh oleh lawan jenis karena Anda dilatih secara ketat sejak usia muda dan mendedikasikan diri Anda pada misi saat Anda dewasa?”

ℯ𝐧𝓊𝗺a.𝓲d

“Bagaimana, bagaimana kamu tahu!?”

“Yah, tidak sulit untuk menebaknya…”

“Sungguh, Tuan Jonah memiliki wawasan dewi…”

“Eek.”

Kebanggaan saya yang biasa-biasa saja dianggap serius oleh Karen sebagai berkah ilahi. Saat aku memikirkan bagaimana memperbaiki kesalahpahaman ini dengan lembut, Karen melirik ke arah gudang tempat Ellie dan Lydia pergi dan mengajukan pertanyaan.

“Ngomong-ngomong, Pak Jonah, ada pertanyaan yang ada di benak saya. Ini mungkin terlihat agak tidak sopan, tapi bolehkah saya bertanya?”

“Betapa tidak sopannya hal itu? Asal tahu saja, saya masih bertumbuh, jadi saya akan bertambah tinggi.”

“Aku tidak akan bertanya tentang tinggi badanmu.”

“Hah? Maksudmu kamu tidak penasaran dengan… pengukuran lainnya?”

“?”

“?”

Saat kami berdua terlihat bingung, Karen dengan cepat memahami kesalahpahaman tersebut dan menggelengkan kepalanya dengan panik, wajahnya bercampur antara kaget dan malu.

“Bagaimana aku bisa bersikap begitu tidak pantas! Aku tidak bermaksud menanyakan hal semacam itu!”

ℯ𝐧𝓊𝗺a.𝓲d

“Maksudku, asalkan bukan pertanyaan seperti itu, jangan ragu untuk bertanya.”

“Hah? Ya…” 

Sepertinya ada kesalahpahaman. Mari kita lanjutkan berdasarkan asumsi itu, dengan memberikan klarifikasi. Karen, wajahnya mengkhianati pikirannya, berdehem untuk memfokuskan kembali pembicaraan.

“Ehem. Sebelumnya, kamu menyebutkan mencintai segala sesuatu di dunia, bahkan musuh.”

“Ya, bagaimana dengan itu?” 

“Namun, tindakan Anda hari ini menunjukkan bahwa Anda sangat menghormati Nona Ellie. Saya penasaran: bisakah cinta universal dan cinta romantis hidup berdampingan? Ini adalah topik yang banyak diperdebatkan di kuil, dan saya ingin mendengar pendapat Anda, Tuan Jonah.”

“Aha.”

Saya mengerti pertanyaannya sekarang. Sekilas, mengaku mencintai segala sesuatu di dunia mungkin tampak mulia dan mengesankan. Namun dari sudut pandang lain, hal ini menunjukkan kurangnya kasih sayang khusus terhadap siapa pun. Sebaliknya, cinta romantis menempatkan segelintir orang terpilih di atas orang lain. Jadi, pertanyaannya adalah apakah cinta universal dan cinta romantis bisa hidup berdampingan dan, jika demikian, manakah yang lebih diutamakan? Tampaknya kuil tersebut sangat terlibat dalam mengeksplorasi sifat cinta, mungkin dengan sudut pandang yang berbeda. Bagi saya, ini tampak seperti dikotomi yang salah.

“Tapi itu…” 

“Cinta universal harus seperti ini, dan cinta romantis harus seperti ini… buang stereotip ini. Hati, pada mulanya, tidak mempunyai bentuk.”

“……!”

Mata Karen melebar seolah dia mendapat wahyu. Apa ini, mesin pencerahan? Dia tampaknya mendapat wahyu dari semua yang saya katakan. Mengapa dia menganggap kata-kataku sebagai Injil? Aku tidak bisa menahan tawa bingung, meski hanya sebentar. Tiba-tiba sebuah ide gila muncul di kepalaku yang harus segera kucoba.

ℯ𝐧𝓊𝗺a.𝓲d

“Penyelidik Karen, bolehkah saya menanyakan pertanyaan yang agak tidak sopan?”

“Tentu saja. Jangan ragu untuk mengutarakan pendapat Anda.”

“Kalau begitu, tanpa basa-basi lagi…”

Aku berhenti sejenak, memberinya senyuman cerah.

“Penyelidik Karen, apa yang lebih penting bagimu, keyakinan atau uang?”

“Jelas, itu adalah iman.” 

“Lalu, berapa banyak yang ingin kamu sumbangkan kepadaku?”

“Seluruh kekayaanku.” 

Jawabannya muncul tanpa keraguan sedikit pun. Sambil tersenyum lebar, aku mengulurkan kedua tanganku.

“Semua kekayaanmu. Maukah kamu mempercayakannya padaku? Saya berjanji akan menggunakannya untuk tujuan baik.”

“Jika Tuan Jonah membutuhkannya.”

Karen mengangguk dengan tenang dan mengeluarkan dompetnya. Saat dia meletakkan dompet itu seluruhnya di tanganku, pintunya berderit terbuka.

“Mendesah. Yunus. Saya baru saja mendengar keseluruhan situasinya dari Lydia. Kita seharusnya tidak melakukan ini, tapi sekali ini saja…”

Ellie, mengumumkan partisipasinya dengan menggaruk bagian belakang kepalanya, membeku. Matanya, lebar dan gemetar, terpaku pada dompet berat yang ada di genggamanku.

ℯ𝐧𝓊𝗺a.𝓲d

“Kamu tidak melakukan apa yang kamu lakukan pada Lydia, kan?!”

“TIDAK! Kali ini berbeda karena saya meminta dan menerimanya dengan sukarela!”

“Jadi, ini seperti saat kamu mengambil sepuluh perak dariku…!”

“Tidak ada pertukaran yang terlibat?! Saya hanya meminta, dan itu diberikan secara cuma-cuma kepada saya!”

“Apakah menurutmu itu masuk akal?”

“Yah, bahkan menurutku tidak masuk akal jika seseorang memberikan seluruh kekayaannya hanya dalam satu permintaan. …Tapi ta-da! Saya telah berhasil menyelesaikan tugas sulit itu!”

“……”

Ellie memelototiku, matanya dipenuhi keraguan. Jelas sekali ada kurangnya kepercayaan.