Chapter 44

Suasananya memang merupakan hal yang ambigu.

Pertimbangkan apa yang pertama-tama membentuk atmosfer.

Pergeseran halus dalam ekspresi, nada suara, tatapan mata yang bertemu atau menghindar, ketegangan pada tubuh, pilihan kata, konteks percakapan—ekspresi non-verbal ini berkumpul untuk membentuk penilaian terhadap suasana.

Ia tidak memiliki bentuk fisik, jadi seseorang harus belajar menafsirkannya melalui pengalaman atau mendeteksinya dengan keterampilan observasi yang tajam.

Dalam hal ini, saya bukanlah alat yang paling tajam di gudang.

Pengalaman saya sering kali kehilangan relevansinya saat saya menavigasi dunia di mana peran gender tradisional dibalik, dan saya kesulitan menangkap isyarat halus dari seseorang yang sudah saya kenal selama bertahun-tahun, apalagi orang asing.

Tetap saja, aku menganggap diriku sedikit di atas rata-rata…

“Ngomong-ngomong, pengikutku yang terkasih, apakah kamu mungkin tertarik untuk bergabung dengan pendeta? Tanda salib Anda sebelumnya dan bahkan salam Anda patut dicontoh. Saya ingin menunjukkannya kepada pendeta magang kami jika memungkinkan.”

“Kut!”

“……!”

Saya bingung. 

Aku tidak mengerti kenapa Ellie dan Lydia menanggapi pujian sederhana dengan begitu serius, kewaspadaan mereka seolah bersiap menghadapi konflik.

Saat suasana akhirnya membaik, suasana menjadi dingin lagi…

Inkuisitor laki-laki, yang tadinya memujiku karena berusaha terlihat ramah, kini memasang senyuman bingung dan membeku.

Sebaliknya, wanita yang tampak lebih tua darinya, yang sebelumnya menghela nafas kesal, kini menajamkan pandangannya seolah mencurigai ada sesuatu yang tidak beres.

…Apakah Ellie dan Lydia menyimpan rahasia? Itu bisa menyusahkan.

Aku bukannya tidak punya kecerobohan, tapi hal-hal yang paling buruk adalah hal-hal sepele—seperti antri untuk mendapatkan sup kedua di pusat distribusi atau saat aku membakar patung dewi yang menghujat.

Jika Ellie dan Lydia mempunyai rahasia dariku, kemungkinan besar rahasia itu jauh lebih buruk daripada kelakuan burukku yang sepele.

e𝓷u𝗺𝐚.i𝗱

Tidak yakin dengan permasalahan sebenarnya namun karena berhutang budi pada bantuan rutin mereka, saya memutuskan untuk membantu mereka sebaik mungkin.

Aku menelusuri arsip mentalku untuk mencari informasi tentang pendeta, mengingat kembali pengaturan rinci yang telah aku buat untuk mereka, mengingat potensi mereka untuk menguasai kota labirin.

Setelah perhitungan mental yang cepat, aku mengendurkan postur tubuhku, menandakan tidak ada ancaman berbeda dengan ketegangan Ellie dan Lydia.

“Sayangnya, saya adalah wadah yang terlalu rendah hati untuk menanggung cinta seorang dewa. Bagaimana aku bisa menerima cinta sang dewi ketika aku bahkan tidak bisa sepenuhnya memahami cinta manusia?”

Tanggapan santaiku menimbulkan senyum lega dari inkuisitor laki-laki, yang kebingungan.

“Oh, sangat disayangkan. Namun, sang dewi mencintai semua orang dengan setara, bahkan mereka yang tidak berada dalam pelukannya. Cukuplah bagimu, pengikutku yang terkasih, untuk melatih cintamu sendiri.”

“Ahaha! Kata-katamu membuatku nyaman. Sejujurnya, semua yang saya tahu diperoleh dari khotbah saat pembagian makanan. Saya memahaminya secara intelektual, tapi itu tidak didukung oleh iman yang tulus, jadi saya agak cemas, Anda tahu. Terutama di hadapan inkuisitor!”

“Yang Anda maksud dengan pembagian makanan adalah… sup mingguan dan pembagian roti di kuil?”

“Tepat! Saat ini aku dirawat dengan baik, terima kasih kepada Ellie dan Nona Lydia, tapi ada saatnya aku tidak punya apa-apa untuk dimakan dan bergantung pada kebaikan orang lain. Apakah Anda kenal Suster Veronica? Dia memberi kami roti tambahan untuk menghafal doktrin atau mempelajari tata krama, jadi saya belajar dengan tekun…”

Sebenarnya, aku sudah menghafal semuanya dan pura-pura ingin makan tambahan.

Pria itu tampak tersentuh saat menyebut nama yang dikenalnya, matanya menatap jauh karena nostalgia.

“Suster Veronica… biarawati tua itu? Sungguh menggembirakan mengetahui dia masih dalam keadaan sehat. Dia membagikan makanan bahkan ketika saya masih kecil!”

“Dia hampir terlalu bersemangat. Terakhir saya melihatnya, dia berkhotbah begitu lama sehingga supnya hampir menjadi dingin, dan semua orang berkecil hati.”

“Ya, dia memang memiliki kecenderungan seperti itu… Aku tidak pernah menyangka akan mendengar nama seseorang dari masa laluku di sini. Ini pasti bimbingan sang dewi.”

Dia membuat tanda salib sambil tersenyum lebar.

Bimbingan dewi, pantatku. Itu adalah langkah yang diperhitungkan, menyebutkan seseorang yang cukup penting untuk dikenali. Dan memang, Veronica telah memperhatikanku dengan berbagai cara.

…Meskipun aku melarikan diri setiap kali dia mencoba merekrutku menjadi pendeta.

Kemungkinan besar biang keladi kedatanganku di dunia ini adalah Dewi Cinta, yang memang membuatku ragu.

Terlepas dari itu, saya telah menampilkan sisi kemanusiaan yang sesuai dengan usia saya dan bahkan meminta seorang kenalan untuk menjalin hubungan…

e𝓷u𝗺𝐚.i𝗱

Namun inkuisitor perempuan masih memandang kami dengan ekspresi dingin.

Di sini, aku tidak sanggup menerima sikap tenang yang kutunjukkan pada pria itu.

Dia jelas pernah mengalami konflik dan menyadari kehadirannya yang mengintimidasi.

Aku harus bertindak seperti anak laki-laki seusiaku, yang terlihat terkesima dengan wanita yang menakutkan.

Berpura-pura bertemu mata kami secara tidak sengaja, aku tersentak dan bergidik, lalu menghindari tatapannya dan dengan halus melangkah ke belakang Lydia.

Lydia, seolah diberi isyarat, melangkah dengan protektif di depanku, menyelesaikan pertunjukan.

Sekarang, jika saya mengintip ke luar dan mengeluarkan suara minta maaf dan malu karena terkejut…

Sebelum aku bisa menjalankan rencanaku, inkuisitor bergerak terlebih dahulu.

Karen, dengan lembut mendorong juniornya ke samping dan melangkah maju, menatapku dan memperkenalkan dirinya.

“Namaku Karen.” 

“Uh… aku, aku Jonah. Yaitu, nah, ini…”

Aku tergagap, pura-pura takut, tapi Karen memotongku sebelum aku bisa menyelesaikannya.

e𝓷u𝗺𝐚.i𝗱

“Tidak perlu berpura-pura. Berkat rahmat sang dewi, aku bisa membedakan emosi sederhana. Kamu merasa damai saat ini.”

“…Mendesah. Saya tidak menyadari bahwa Anda memiliki wawasan ilahi seperti itu.”

“Sang dewi mengarahkan semua tindakanku, baik melalui pandangan yang dia berikan padaku, peranku sebagai inkuisitor, atau kehadiranku di hadapanmu. Ketidaksenanganmu tidak perlu.”

“Aha? Saya tidak yakin bagaimana cara kerjanya, tapi kedengarannya cukup berguna. Aku iri.”

“Kamu mengatakan itu tanpa rasa iri, menurutku.”

“Itu adalah sedikit kebijaksanaan sosial.”

Yang lain, mendengarkan percakapan kami, menunjukkan ekspresi keheranan. Ian, sang inkuisitor laki-laki, tampak paling terkejut, rasa pengkhianatannya terlihat jelas.

“Siapa nama Anda, Tuan?”

“Saya, saya Ian….” 

“Mm-mh! Tolong, Ian hyung, jangan lihat aku seperti itu. Saya belum berbohong. Memang benar saya belajar untuk pembagian makanan, dan saya sudah bertemu dengan Suster Veronica. …Aku hanya mengatur sedikit suasananya.”

Untuk menampilkan diri saya sebagai anak yatim piatu yang pemberani, mungkin memupuk benih iman yang baru lahir.

Respons Ian yang tergagap membuat Karen tertawa kecil dan mengangkat bahu.

“Dia masih pemula, belum sepenuhnya terindoktrinasi. Inkuisitor lain tidak mudah terpengaruh.”

“Hanya dengan mengamatimu, Suster Karen, hal itu tampak jelas. …Bagaimana kalau kita langsung saja ke pokok permasalahannya? Anda jelas-jelas mencari sesuatu dari saya, karena sengaja membagikan nama Anda.

“Sepakat. Saya juga tidak punya keinginan untuk membuang-buang waktu.”

Karen kemudian menunjuk ke arah Ellie, yang menatap tajam ke arah wanita itu, dan melanjutkan.

“Saya datang untuk mendengarkan kesaksian salah satu dari sedikit orang yang selamat dari penaklukan besar terakhir.”

e𝓷u𝗺𝐚.i𝗱

“Maksudmu saat Ellie masih menjadi petualang yang tangguh, kan? Jadi, apakah kamu menemukan apa yang kamu cari?”

“TIDAK. Dia berpengetahuan luas, tetapi informasi penting yang saya cari tidak ada. Sepertinya tidak ada niat buruk, tapi ada sesuatu yang disembunyikan… Dan sekarang aku melihat kemungkinan besar kamu adalah elemen tersembunyi itu.”

“Hmm. Aku memang terang kehidupan Ellie, api pinggangnya. Dosanya, jiwanya.”

“Mungkin ya.” 

Tanggapan kering Karen terhadap lelucon saya—suatu anggukan pada pembukaan sebuah novel terkenal—menunjukkan bahwa jika karya itu ada di sini, humornya akan hilang dari dirinya.

Simpati saya yang sekilas terhadap kurangnya kesembronoan Karen terputus ketika dia tiba-tiba bertanya.

“Pernahkah kamu mendengar tentang Dia yang Melahap Senja?”

“Hah? Ya… Tentu saja, pernah.”

Orang yang Melahap Senja bukanlah perkumpulan rahasia. Mereka adalah hama yang diketahui semua orang kecuali bayangan, markas mereka tersembunyi di dalam labirin.

Tatapan Karen, yang lelah namun tajam dengan kilatan merah jambu, menatapku, mengingatkan pada Mata Kebenaran Hawa namun kurang intens.

Lagipula, berkah yang diterima Hawa, yang diciptakan oleh Pohon Dunia yang memampatkan semua kekuatannya ke dalam dirinya di ambang kematian, dan berkah yang diberikan kepada Karen, salah satu dari banyak penyelidik bid’ah, pasti berada pada level yang berbeda. .

Berkat ‘vaksin’ Hawa yang manjur, saya mengabaikan pengawasan Karen yang penuh berkah dan menunggu pertanyaannya.

“Saya akan berterus terang. Jonah, apa pendapatmu tentang Dia yang Melahap Senja?”

Pertanyaannya tiba-tiba, namun tanggapan saya bersifat naluriah, tanpa filter.

“Mereka bajingan sialan.”

Secercah intrik terlintas di mata Karen.