Chapter 36

Jika dunia ini benar-benar memiliki setting yang sama dengan novelku, segalanya tidak akan berjalan semulus kisah irisan kehidupan, karena aku belum pernah menulisnya sebelumnya. Tanpa rencana cerita yang tepat, saya tidak tahu apakah dunia akan berakhir, seseorang akan mati, atau semacamnya. Namun latarnya dibuat sedemikian rupa sehingga sesuatu yang signifikan mungkin terjadi—begitulah perkembangan cerita.

Ambil contoh Hawa. Perubahan jahatnya seharusnya menyebabkan insiden besar yang akan menjungkirbalikkan seluruh kota labirin. Saya berencana untuk mencegah hal itu terjadi, tetapi masalahnya adalah kemungkinan bahaya lebih dari berlimpah, tersembunyi di seluruh Pan Continent.

Ada tujuan dari pemujaan yang disebut Orang yang Memakan Senja, kecelakaan percobaan menara sihir, korupsi Serikat Pekerja, rahasia labirin dan dewi, dan seterusnya. Ini tidak berarti semua peristiwa ini akan benar-benar terjadi—sebuah cerita hampir tidak pernah mengalir sesuai keinginan penulisnya.

Saya baru saja menyebarkan ide-ide yang bisa menjadi penghalang yang menghalangi jalan sang protagonis, tidak peduli bagaimana ceritanya berkembang. Hambatan membawa pada pertumbuhan, dan pertumbuhan menghasilkan imbalan. Tokoh protagonis akan menemukan beberapa ide saya, mengatasinya, dan pada akhirnya mendapatkan keinginan mereka.

Namun, proses ini menimbulkan ancaman serius bagi mereka yang bukan protagonis, seperti Ellie. Menjadi pendukung berarti terlibat dalam peristiwa penting tersebut. Aku tidak yakin apakah peristiwa yang kurencanakan akan terjadi atau di mana tokoh protagonisnya berada, dan sepertinya Ellie tidak akan mencoba terlibat dengan peristiwa itu selama aku berada di sini.

Tapi untuk bertahan dari apa yang akan terjadi mulai sekarang, aku membutuhkan semacam kekuatan. Ellie pasti akan melindungiku dengan sifat dan kemampuannya. Namun, dilindungi saja tidak cukup bagiku, baik dari harga diri seorang pria yang tersisa dari kehidupan masa laluku maupun tanggung jawab sebagai penulis aslinya.

Untungnya, kini kondisi saya untuk tumbuh lebih kuat telah terpenuhi, tidak perlu ragu lagi.

e𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

“Ellie,” kataku, “Aku tahu betul kalau kamu menganggap aku kecil yang malang itu menggemaskan.”

“Menurutmu si kecil malang, kamu menggemaskan… Bukan seperti itu. aku…” dia ragu-ragu.

“Tidak apa-apa. Apa pun alasannya, yang penting kamu menyukaiku.”

“Yunus…” 

“Tetapi saya tidak ingin tetap seperti ini. Jika memungkinkan, saya ingin setara dengan Anda.”

“Alasan yang sama?” 

“Ya. Itu berarti aku ingin menjadi lebih kuat darimu dan kemudian… memaksakan diriku padamu.”

“???” Ellie memiringkan kepalanya, tidak mampu memahami apa yang baru saja dia dengar.

Sambil berjinjit, aku berbisik ke telinganya, “Tidak peduli betapa bersalahnya kamu atau seberapa pengecutnya kamu untuk mundur ketika hal itu penting, itu tidak masalah. Karena aku akan memaksakan diriku padamu. Bagaimana? Cukup nyaman bagimu, bukan?”

“T-Tunggu sebentar. Itu sedikit—”

“Kalau begitu, Nona Lydia,” selaku.

“…Apa?” 

“Saya seorang gadis berambut merah muda dengan hasrat seksual yang kuat, seperti yang Anda katakan. Aku mungkin tidak akan puas hanya denganmu dan mungkin akan menghubungi Nona Lydia,” godaku.

“Jonah, apa kamu serius sekarang…”

“Tapi kamu akan selalu menjadi yang pertama. Dan tempat aku akan selalu kembali adalah di sisimu.”

“……”

“Aku hanya ingin memberitahumu hal itu.” Setelah mengatakan itu, aku menjauhkan diri.

e𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

Ellie berdiri di sana dengan pandangan kosong sejenak sebelum tertawa melihat penampilanku dan mengeluarkan rokok ramuan ajaib dari dadanya. “…Aku tidak sesabar yang kamu kira, Jonah.”

“Itu cukup bagus, bukan?” aku menyeringai.

“Kita lihat saja nanti. Mari kita lihat apakah Anda bisa mengatakan hal yang sama ketika saatnya tiba.”

Ellie tersenyum lebar, sesuai dengan sifat hibrida serigalanya, dan mengeluarkan korek api untuk menyalakan rokoknya. Sekarang dia terlihat normal kembali… tunggu, korek api?

“Ellie. Itu pertama kalinya aku melihat korek api itu,” komentarku.

“Ah. Saya baru saja kehilangan satu jadi saya membeli yang baru. Bagaimana menurutmu? Keren kan?” Dia mengulurkannya dengan bangga.

“…….”

Aku diam-diam melihat korek api. Tampaknya lebih mahal daripada yang lama. Merasakan rasa kekurangan yang tidak perlu, aku mendekatkan jariku ke ujung rokok yang Ellie gigit.

“Api Lemah,” Wusss! Aku mengeluarkan sihirku pada hasil maksimalnya, seolah-olah mencoba menutupi nyala api pemantik api.

“Whoa?!” Ellie terkejut ketika ujung rokoknya malah tertelan api, bukan hanya terbakar. Saya mengabaikannya seolah-olah itu adalah bagian dari akting. “Hoo!”

Api yang dipindahkan padam, hanya menyisakan percikan yang telah aku nyalakan dengan sihirku. Puas, saya menganggukkan kepala. “Kalau begitu, aku pergi sekarang.”

“Oke… Tunggu, tapi apa itu tadi…?” Mengabaikan suara bingung Ellie, aku tidak menoleh ke luar tapi ke lantai dua.

“Apakah kamu akan naik lagi? Bukankah kamu bilang kamu akan keluar mencari udara segar…?”

Hmph! Saya tidak perlu melakukan itu lagi!” Ambil korek api? Seolah olah! Aku akan memutar gachanya saja.

.

.

.

.

e𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

.

Ding!

“Kyah! Ini barangnya!” Saya bersorak pada dua bintang 2 itu—dua kali lipat investasi awal saya. Tidak ada yang langsung membantu, tetapi semuanya baik untuk dimiliki. “Layanan pemantik api pegadaian… kini dihentikan!” Ellie tinggal menggunakan korek api barunya! Aku akan menghabiskan uang itu untuk melakukan gacha!

Setelah menari dengan meriah, saya akhirnya memeriksa hasil gacha yang tergeletak di tempat tidur. Ramuan ajaib dan ramuan penyembuh sangatlah mudah, jadi aku langsung memasukkannya ke dalam mulutku.

“Mmm yum yum…” Rasa herbal yang pahit namun menyegarkan memenuhi mulutku. Obat tidak dimaksudkan untuk dinikmati karena rasanya.

Saya terus mengunyah sambil memeriksa sisanya—pil ramuan ajaib, ramuan penyembuhan tingkat rendah, ramuan penawar tingkat rendah, dan karangan bunga segar.

e𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

Pil ramuan ajaib tampak mirip dengan ramuan yang saya minta, tetapi lebih bagus—lebih besar, lebih berkilau, mengeluarkan aroma yang lebih sejuk. Apa pun akan serupa atau lebih baik dibandingkan dengan sesuatu yang dibuat oleh alkemis magang murahan.

Ini hanya tebakanku, tapi item dari gacha cenderung memiliki kualitas yang cukup baik. Ramuan ajaib dan ramuan penyembuh sangat cocok untuk dimakan serangga jika Anda tidak hati-hati, tetapi bukan ramuan dari gacha.

Yah… tidak peduli seberapa bagus pembuatannya, pada akhirnya ramuan tersebut adalah ramuan dengan kualitas terendah yang terbuat dari ramuan ajaib. Saya sudah mencobanya sebelumnya, jadi saya tidak berharap terlalu banyak dan hanya memakannya dengan ramuan lainnya.

Ramuan penyembuh tingkat terendah dan penawar tingkat rendah tidak perlu didiskusikan. Saya segera menggantungkannya di sudut ikat pinggang saya. Hanya obat-obatan darurat, untuk berjaga-jaga.

Sekarang aku punya penawarnya, lain kali aku bisa mencoba memakan racun untuk memeriksa apakah racun itu bisa dicerna dengan Perut Rakus. Kalau tidak, aku akan minum penawarnya saja.

Terakhir, karangan bunga cantik yang saya tidak yakin akan digunakan untuk apa. Setelah merenung, saya gantung saja di dinding. Biasanya, aku akan mengalungkannya di leher Ellie dan menggodanya… tapi sekarang adalah saat yang canggung untuk itu.

“Baiklah. Waktunya tidur,” kataku. Karena saya harus kembali ke labirin besok, saya harus mulai mengatur kondisi saya. Saya memasukkan semua sisa ramuan dan pil ke dalam mulut saya dan menutupi diri saya dengan selimut.

Keesokan paginya, setelah sarapan sederhana, saya dalam perjalanan menuju Pangrave Square, mengikuti Lydia. Dia dengan hati-hati membuka mulutnya saat dia memperhatikanku.

Yunus. Apakah Anda berbaikan dengan Senior Ellie? Segalanya tampak baik-baik saja lagi ketika aku melihat kalian berdua sejenak.”

“Kami tidak bertengkar sejak awal, tahu? Hanya sedikit perbedaan pendapat,” jelasku.

“Benar. Apapun itu, aku senang kalian bisa akur lagi.” Lydia tampak lega.

Aku tersenyum licik padanya. “Benar, Nona Lydia. Bukankah kamu bilang tidak apa-apa menyentuhnya saat Ellie tidak ada? Jadi, sekarang tidak apa-apa, kan?”

“…Jangan sekarang, nanti. Ada terlalu banyak orang di sini.” Lydia mengalihkan pandangannya dengan halus.

Menatapnya dengan mata tajam, saya menjawab, “Kapan nanti? Kapan kita memasuki ruang bawah tanah?”

“Dengan baik…” 

“Kamu akan bilang itu terlalu berbahaya di dungeon, jadi tidak. Saat kami keluar, Anda akan mengatakan tidak apa-apa karena orang-orang menonton, seperti sekarang. Dan di Peri dan Koin Perak, kamu akan bilang tidak apa-apa karena Ellie sedang menonton, kan?”

“……” Lydia menutup mulutnya seolah-olah dia tertangkap.

Bahkan kini, dadanya berayun berirama ke atas dan ke bawah, ke kiri dan ke kanan, selaras dengan langkahnya—sungguh pemandangan yang patut disaksikan. Jadi seperti inilah betapa menakjubkannya sebuah peti yang terbebas dari armor…

Tanganku terulur seperti terhipnotis. Lalu aku segera tersadar dan secara alami membawanya ke kepalanya, memutar-mutar seikat rambutnya di jariku.

“Tidak apa-apa,” aku melanjutkan dengan acuh tak acuh. “Aku tidak tahu kenapa kamu menghindariku, atau apakah itu memang karena Ellie… tapi aku sudah memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya lagi.”

e𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

“…Benar-benar?” Dengan campuran penyesalan dan kekecewaan, Lydia mengusap dadanya.

Di depannya, aku dengan berani mengangkat tanganku, menunjukkan ketidakbersalahanku. “Menyentuh mungkin terlarang, tapi melihat tidak masalah, kan?”

“Yah, mereka tidak akan rusak hanya dengan melihatnya, jadi…”

“Berjanjilah padaku kali ini!” Saat aku mengulurkan kelingkingku, Lydia mengaitkannya dengan kelingkingnya setelah beberapa saat ragu-ragu.

Aku mencengkeram kelingkingnya erat-erat agar dia tidak bisa melarikan diri. “Jadi Nona Lydia akan menunjukkan kepadaku dadanya kapanpun dan dimanapun sekarang! Terima kasih!”

“…Aku tidak pernah mengatakan itu!” 

Upupup. Itu sudah dijanjikan. Tidak ada penarikan kembali.