Chapter 16

Penjualan paksa adalah kejahatan.

Meskipun telah menikmati beragam aktivitas di Pangrave, dan hanya memiliki cukup uang untuk Lantai 1, saya berhasil membeli satu set yang terdiri dari belati dan baut untuk panah otomatis saya. Saya juga bisa membayar di muka untuk penyempurnaan ramuan ramuan ajaib! Meskipun saya sangat senang dengan prospek menggunakan uang yang saya simpan hari ini untuk melakukan gacha nanti, faktanya tetap ada:

Penjualan paksa adalah kejahatan.

Karena alasan ini, aku mendapati diriku menempelkan wajahku ke perut Ellie, yang dengan penuh gaya mengocok shaker dengan satu tangan, dan mulai merengek.

“Waaaah! Ellie! Tolong selamatkan aku!”

“Aku sedang bekerja sekarang, Jonah… aku sibuk, jadi cepatlah. Ringkaslah dalam tiga kalimat.”

“Berkencan dengan Lydia. Tapi dia membebankan biaya kencan padaku. Yunus sedih. Hiks hiks.

“Apakah kamu benar-benar harus menambahkan ‘hiks hiks’ dan menjadikannya empat kalimat? …Tunggu. Kencan? Dengan Lydia?!”

“Ya.” 

Makan, pergi ke kafe, berbelanja, dan ngobrol—meskipun topiknya adalah penjelajahan labirin terakhir—tidak bisakah itu dianggap sebagai kencan?

Saya belum pernah mengalaminya baik di masa lalu maupun sekarang, jadi saya tidak sepenuhnya yakin, tapi sepertinya mungkin saja.

Jelas bukan rencanaku untuk melibatkan Ellie dan secara tidak sengaja menyebabkan pembunuhan yang ‘tidak disengaja’ di pihakku, sehingga menghapus hutang seolah-olah hal itu tidak pernah terjadi.

Ah, sungguh, aku sungguh-sungguh.

e𝓃𝓾𝓂𝐚.i𝓭

Berjuang untuk menekan sudut mulutku yang terus berusaha naik, aku mengeluarkan suara yang menyedihkan. Mungkin tindakanku yang berlebihan membuatnya curiga ada sesuatu yang salah.

Lydia, yang baru saja menarik kursi untuk duduk, mendorongnya kembali dan diam-diam berbalik.

Padahal, saat itu, semuanya sudah terlambat.

“Berhenti di situ.” 

“Senior Ellie. Ini adalah kesalahpahaman. Mari kita bicarakan hal ini.”

“Apa yang kamu bicarakan? Jonah bukan kekasihku, jadi kenapa aku peduli jika kalian berdua berkencan?”

“Yah… kamu bilang kamu tidak akan peduli, tapi kamu mungkin menatapku dengan tatapan tajam sekarang, sama seperti kamu.”

Sambil menghela nafas panjang, Lydia mengambil tempat duduk. Di depannya, Ellie menuangkan minuman segar dan mulai berbicara.

“Bukan seperti itu. Aku hanya, kamu tahu, mencoba memberimu nasihat sebagai seniormu. Lihat ini. Aku bahkan memberimu minuman gratis. Saya senior yang baik.”

“Kuno, merepotkan.”

“Diam dan dengarkan! Bagaimana bisa seorang wanita mencoba mengambil uang dari seorang pria? Apalagi Jonah, dia masih anak-anak!”

“Hentikan cita-cita yang sudah ketinggalan zaman. Sekarang adalah era kesetaraan gender. Jika kamu seorang petualang, baik pria maupun wanita sama-sama kuat, dan penghasilan mereka juga bagus…!”

Lydia memprotes dengan lemah. Bersembunyi di belakang Ellie, dengan hanya kepalaku yang mengintip ke luar, aku membalas kata-katanya.

e𝓃𝓾𝓂𝐚.i𝓭

“Wah. Aku sayang Jonah. Tidak kuat, dan tidak punya uang.”

“… Yunus. Mari kita bicara nanti.”

Lydia menatap tajam ke arah ini. Jadi akan seperti itu? Bagus, kebetulan aku juga ingin banyak bicara.

“Kenapa bicara nanti? Kita bisa bicara sekarang.”

“Saat kamu bersembunyi di belakang Ellie?”

“Tentunya kamu tidak mencoba mengatakan sesuatu yang tidak bisa kamu katakan pada Ellie, kan?”

Aku mengangkat bahuku dan menunjuk Lydia dengan jari telunjukku.

“Pertama-tama, izinkan saya mengatakan, menurut saya laki-laki dan perempuan tidak perlu setara. Dengan begitu, aku bisa mengambil uang Ellie dan tidak melakukan apa pun.”

e𝓃𝓾𝓂𝐚.i𝓭

Saya telah berbicara dengan Lydia, tetapi tanggapannya datang dari arahan Ellie. Disertai dengan ekspresi muak saat itu.

“…Seperti biasa, itu alasan yang sangat tidak berguna. Lagi pula, aku tidak pernah bilang aku akan menikah denganmu, Jonah.”

“Ya ampun. Maka Ellie harus menjadi tua dan mati sendirian! Sungguh menyedihkan…”

“Apa maksudmu dengan itu, Jonny Boy? Anda sebaiknya memilih kata-kata selanjutnya dengan hati-hati.

Seperti yang saya katakan. Siapa lagi yang akan menerima Ellie, yang menghabiskan sepanjang hari memikirkan pikiran-pikiran nakal dan terus-menerus kepanasan, dengan selera yang agak ekstrem, dan hanya tinggal beberapa hari lagi untuk menjadi perawan tua?”

“……”

Ellie tampak benar-benar terluka dan mundur dalam diam. Aku menepuk punggungnya.

“Sekarang kamu pasti berpikir bahwa kamu harus menikah denganku, kan?”

“…Saya tergoda, tapi tetap saja, saya tidak tahu tentang debitur…”

Saya mengagumi keteguhan penolakannya untuk mengambil hutang orang lain, bahkan dalam situasi seperti ini.

e𝓃𝓾𝓂𝐚.i𝓭

“Seperti yang diharapkan dari Ellie! Berbeda dengan Lydia, yang menghabiskan seluruh penghasilannya untuk makanan dan perlengkapan baru tanpa menabung sepeser pun! Benar-benar pengantin yang terkemuka!”

“Apa sebenarnya kriteriamu untuk menjadi pengantin, Jonah?”

“Cantik, baik hati, kaya, dan yang terpenting, seseorang yang memperlakukan saya dengan baik.”

“Itu bukan pasangan; itu orang kaya yang bodoh! Pernikahan seharusnya lebih dari itu! Kamu tahu? Sedikit lagi…ya?!”

Dengan wajahnya yang memerah, dia hanya bisa tergagap, tidak mampu mengartikulasikan pikirannya dengan baik. Yah…Dia mungkin mencoba mengatakan sesuatu seperti ini.

“Apa maksudmu itu harus dilakukan dengan seseorang yang kamu cintai?”

“Ya, ya, itu!” 

“Sejujurnya, saya tidak begitu memahami bagian itu. Aku tidak pernah mencintai seseorang sejauh itu.”

Perasaanku terhadap Ellie…agak rumit. Bagaimanapun, ada kasih sayang tanpa syarat terhadap karakterku di dasar perasaanku.

Saya, Jonah Kim, selamanya melajang melalui kehidupan saya dulu dan sekarang. Selain cinta tak berbalas, aku belajar segalanya tentang cinta dari buku…!

Saat aku menghela nafas dalam-dalam dan mengatakan itu, Ellie dan Lydia membeku karena suatu alasan.

Mengapa? Mengapa mereka terlihat seperti baru saja menginjak ranjau darat?

Saya memutuskan untuk mencoba melakukan sesuatu sebelum suasana berubah menjadi aneh dan meraih ekor Ellie.

Bulu panjang dan halus. Pergerakan otot-otot yang bergerak-gerak setiap kali tangan saya menyentuhnya terasa seperti makhluk yang terpisah sama sekali saat saya melingkarkan ekornya di leher saya.

Seolah-olah saya menggunakan ekor Ellie sebagai syal. Itu adalah tindakan yang tidak dipikirkan, tapi rasanya jauh lebih baik dari yang diharapkan, mungkin karena perawatan rutinnya. Baunya juga harum.

…Ini dia! 

Apa yang kubayangkan adalah sang heroine terkikik, mengatakan bahwa dia bisa mencium aroma sang protagonis setelah mengenakan pakaian mereka.

Saya mungkin tidak tahu banyak tentang hal-hal lain, tetapi saya sangat menyadari fantasi yang dipendam oleh para lajang seperti Ellie. Melakukan apa yang saya harap orang lain lakukan untuk saya tampaknya menghasilkan keajaiban setiap saat.

“Hmmm….” 

Aku membenamkan hidungku di ekor Ellie, yang melingkari leherku, dan menarik napas dalam-dalam. Bau harumnya tak terbantahkan, membuat sudut mulutku tanpa sadar mengendur.

Bagaimana saya bisa menggambarkannya? Rasanya seperti perpaduan bau anak anjing dan sedikit parfum.

Setelah menikmati aroma Ellie sejenak, aku mengangkat kepalaku.

Wajah Ellie memerah, mata kuningnya berbinar karena dorongan hati, dan Lydie hanya menatap kami, ekspresinya sedikit penasaran.

e𝓃𝓾𝓂𝐚.i𝓭

Saya tersenyum lebar pada mereka dan mulai berbicara.

“Aku tidak tahu banyak tentang cinta, tapi jika ada seseorang yang cantik, baik hati, kaya, dan menyukaiku… aku yakin aku akan menyukai orang itu juga.”

Saya tidak menyebutkan siapa pun secara khusus. Aku hanya dengan tenang menatap Ellie.

Pada titik ini, dia seharusnya menjadi terlalu bersemangat, seleranya terpenuhi, atau, sebaliknya, menunjukkan ekspresi sedih dalam upaya menahan diri untuk tidak segera menerkamku…

Tapi sebaliknya, Ellie menatapku dengan tatapan menyemangati, senyumnya pahit manis namun penuh kasih sayang.

Tidak. Dia sebenarnya mulai menyemangatiku. Dia mulai dengan lembut membelai kepalaku dengan tangannya, dengan hati-hati mengulurkannya.

“Tidak apa-apa. Itu pasti akan terjadi padamu, Jonah.”

“Eh.”

Ini bukanlah reaksi yang saya harapkan. Aku secara refleks menatap Lydia, tapi reaksinya tidak berbeda.

Seolah-olah dia baru saja menonton film yang menyentuh, dia bertepuk tangan pelan, matanya berbingkai kemerahan.

Apa ini tadi? Sungguh, apa ini…

e𝓃𝓾𝓂𝐚.i𝓭

Hanya sesaat aku mendapati diriku bingung. Karena tidak tahan lagi dengan suasana suam-suam kuku, aku melepaskan diri dari ekor Ellie dan mengganti topik pembicaraan.

“Ehem! Pokoknya, mari kita bicarakan hal lain!”

“Sesuatu yang lain? Oh, seperti upacara eksekusi Lydia?”

“Ini sarannya. Daripada mengeksekusiku, akan lebih bermanfaat jika Senior Ellie bergaul dengan Jonah nanti.”

“Apa! Aku, akan berkencan dengan Jonah…?”

Tiba-tiba dipenuhi dengan pemikiran, Ellie mulai terlihat sedih. Saya tahu apa yang dia pikirkan. Itu adalah ekspresi yang dia miliki ketika mencoba menyembunyikan bahwa dia sedang mempunyai pikiran nakal.

Sambil menggelengkan kepala, aku membuka mulutku.

“Ellie. Kita akan membicarakan pekerjaan sekarang, jadi tolong berhenti memikirkan hal-hal nakal itu.”

“Aku, aku tidak melakukannya! Saya sedang memikirkan hal-hal yang benar-benar sehat! …Tapi apa yang kamu maksud dengan pekerjaan?”

e𝓃𝓾𝓂𝐚.i𝓭

“Ya. Kita akan kembali ke labirin besok, jadi aku ingin membicarakannya sebentar.”

“Apakah ada kebutuhan untuk membicarakannya? Lagipula ini hanya lantai pertama. Anda tinggal masuk saja, menyapunya, dan selesai.”

Ellie memiringkan kepalanya, bingung. Meskipun penjelasannya mungkin terlalu sederhana, itu tidak salah.

Lantai pertama tidak memiliki monster yang kuat, juga tidak memiliki tipu muslihat yang mengganggu. Anda hanya harus bertarung secara normal.

Lagipula, lantai pertama seperti zona tutorial bagi para petualang, jadi itu wajar saja.

…Biasanya, itulah yang terjadi.

“Saya sedang berpikir untuk melawan penjaga lantai 1. Saya harus menjadi sekuat itu, jadi saya harus mencari cara untuk berkembang dengan cepat!”

Meski ada tekad di balik kata-kataku, reaksi keduanya ringan.

“Ah, aku juga pernah memikirkan hal itu sebelumnya.”

“…Setiap petualang telah memikirkan hal itu. Tapi tidak ada seorang pun yang pernah berhasil.”

Suara lesu. Tatapan yang menatap ke dalam kehampaan seolah mengenang, dengan nada yang jauh.

Mereka jelas tidak percaya padaku, bukan?

Bukannya aku tidak memahaminya. Penjaga lantai, sesuai dengan namanya, adalah sejenis bos gerombolan yang mewakili lantai itu.

Diketahui bahwa ada satu di setiap lantai. Jika tidak ditemukan, berarti ia belum muncul kembali, atau syarat pemanggilannya belum terpenuhi.

Namun, secara luas diyakini bahwa lantai pertama tidak memiliki penjaga lantai.

Lantai pertama dapat diakses oleh siapa saja yang hanya berjalan melewati pintu, menjadikannya pusat bagi pemula yang hampir tidak memenuhi syarat sebagai petualang.

e𝓃𝓾𝓂𝐚.i𝓭

Jika monster tangguh seperti penjaga lantai hadir, hal itu akan menyebabkan peningkatan kematian yang tidak berarti dibandingkan pertumbuhan di antara individu-individu ini.

Bukankah ada cerita dimana Dewi Cinta yang welas asih, prihatin dengan hal ini, menjadikan lantai pertama sebagai pengecualian?

Sejujurnya, itu tidak masuk akal. Memang ada penjaga lantai di lantai satu. Hanya saja tidak ada yang mengetahuinya karena syarat untuk memanggil mereka sulit dipenuhi.

Aku melontarkan senyum percaya diri pada Ellie dan Lydia.

“Bagaimana kalau kita bertaruh? Yang kalah memenuhi keinginannya untuk pemenang.”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi mereka berubah drastis. Mata Ellie berbinar dengan keinginan yang jelas, sementara Lydia mengangguk, rasa tanggung jawabnya menyala.

“Kesepakatan!” 

“…Jangan mundur.” 

Itulah yang ingin saya katakan.