Volume 5 Chapter 3

Bab 3:

Penguasa Pedagang dan Gadis Impian

– 1 –

FILIA

SAYAP PIXIE sedang sibuk.

Kanata, Mel, dan Rosemonde mengikuti saran Isabella dan pergi berkeliling kota bersama, bertemu dengan para pedagang berpengaruh. Hanya Pomera dan Philia yang bertahan di The Pixie’s Wingbeats. Philia tidak bisa diminta untuk berurusan dengan pelanggan, artinya Pomera menangani mereka sendiri.

“Itu aneh…” kata Pomera. “Tidak peduli berapa banyak saya menghitung uang, itu tidak bertambah. Apakah saya membuat kesalahan ketika saya terburu-buru berurusan dengan pelanggan sebelumnya? Dia tampak lelah saat dia dengan putus asa menghitung koin-koin itu.

“Pomera, itu terlihat sulit… Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Philia.

“Aku baik-baik saja, Philia. Maksud saya, ini sedikit masalah… Tapi mereka tampaknya berusaha mendapatkan lebih banyak bantuan untuk toko melalui koneksi Isabella. Kita semua akan memiliki waktu untuk bersantai setelah pembicaraan selesai.”

Mereka awalnya akan mendukung Mel sampai tokonya berdiri kembali. Pada titik ini, toko tersebut sudah melewati batas, dan pertumbuhan yang tiba-tiba berarti kekurangan karyawan untuk menangani semuanya. Kanata dan yang lainnya masih membantu sementara masalah itu tetap ada.

Mel ambisius tetapi naif, dan mereka tidak ingin Grede & Co. mengambil keuntungan darinya. Rencananya adalah Isabella turun tangan untuk membantu itu juga. Kanata berencana mundur dari The Pixie’s Wingbeats begitu Isabella terbukti bisa dipercaya.

Tujuan awal Kanata adalah mengajak Rosemonde untuk ikut bersama mereka ke Taman Naga sehingga mereka dapat memperoleh informasi tentang Tangan Tak Terlihat para Dewa dari Ramiel. Sekarang Rosemonde seharusnya tidak mengeluh tentang perjalanan itu, mengingat apa yang telah mereka capai untuk Mel.

“Hei, hei! Pomeran! Philia juga akan membantu!” kata Philia.

“Kupikir itu agak terlalu rumit untukmu, Philia.” Pomera tersenyum telaten.

Philia menjawab dengan cemberut, “Philia ingin membantu semua orang!”

“Maaf, aku sedang sibuk sekarang… Kita akan bermain setelah selesai, oke? Saat ini, Anda dapat membantu dengan menjadi baik.”

“Hmph…”

Saat itu, pelanggan mulai mengantre lagi di depan Pomera.

“A-ah! Tidak ada waktu untuk mengobrol!” kata Pomera dengan panik. Dia fokus pada pelanggan pertamanya. Philia merengut dan mondar-mandir di sekitar toko tanpa melakukan apa-apa.

“Bosan…” katanya.

Dua orang, seorang pria dan seorang wanita, melangkah di depan Philia, menghalangi jalannya. “Apakah kamu Philia?” tanya wanita itu.

“Hm…? Y-ya, Philia adalah Philia…” jawabnya.

“Sesuatu yang buruk telah terjadi, dan temanmu meminta kami untuk segera menjemputmu. Maukah kamu ikut dengan kami?”

“S-sesuatu yang buruk? Apa yang terjadi pada Kanata?”

Keduanya bertukar pandang penuh arti, lalu wanita itu berkata, “Ya…Kanata. Dia dalam masalah sekarang. Oke, ayo pergi kalau begitu.” Wanita itu meraih tangan Philia dan mulai menariknya.

“Tapi jika sesuatu terjadi pada Kanata, maka Philia harus memberi tahu Pomera…” kata Philia sambil melirik ke arah Pomera. Pomera sedang melayani pelanggan. Sepertinya bukan waktu yang tepat untuk berbicara.

“Aku hanya ingin kamu segera ikut dengan kami. Oke? Ayo cepat!” kata wanita itu.

“O-oke… Jika Kanata membutuhkan Philia. Mungkin itu hal alkimia…?”

Philia diusir dari The Pixie’s Wingbeats oleh pasangan itu, tidak tahu apa yang terjadi.

***

Mereka dengan cepat pindah dari jalan-jalan utama yang cemerlang dan ramai ke gang dengan jauh lebih sedikit orang yang lewat dan suasana yang jelas menyeramkan menggantung di sekitarnya.

Philia melihat sekeliling dengan gelisah. “Um, dimana Kanata…?”

Tak satu pun dari kedua orang itu menjawab.

“Hai! Apakah Kanata baik-baik saja? Halooo!”

“Diam, bocah. Ikut saja dan diamlah, ”kata pria di sampingnya. Sikapnya yang mengintimidasi sangat kontras dari sebelumnya.

“M-maaf…” kata Philia sambil menundukkan kepalanya dengan sedikit kebingungan.

ℯnu𝗺𝓪.𝗶𝓭

“Kamu tidak berpikir ada orang yang melihat kita, kan? Menculik seorang anak dari depan toko adalah melanggar aturan bahkan di kawasan hitam. Akan buruk jika ini berubah menjadi semuanya, ”tanya wanita itu dengan suara rendah dan tenang.

“Tidak apa-apa. Atau apakah Anda lupa siapa yang meminta kami melakukan pekerjaan ini? Pria itu berbicara dengan pelan. “Ha ha, tapi serius… Mereka meninggalkan anak ini sendirian setelah berkelahi dengan Wantz. Cukup bodoh dari mereka. Mereka seharusnya lebih berhati-hati. Itu adalah kesempatan yang terlalu bagus bagi kami, apalagi dengan petualang peringkat-A yang berbahaya itu tidak terlihat.”

Keduanya adalah anggota Bloodied Coin, sebuah organisasi kriminal yang kuat di kawasan hitam Ploroque yang bekerja untuk Wantz. Mereka memanipulasi pasar kota dengan paksa dari bayang-bayang dengan menerima permintaan dari pedagang besar.

“Petualang itu… Kudengar dia cukup ditakuti di Manaloch,” kata wanita itu. “Mereka memanggilnya Annihilation Rosemonde. Itu bisa menjadi gaduh jika dia muncul, bukan begitu?

Pria itu mendengus. “Ha, tangannya diikat. Kami punya sandera. Selain itu, apakah Anda lupa siapa pemimpin kita? Mardas, the Laughing Guillotine… mantan petualang Rank-A yang harus menghilang dari pandangan publik karena membunuh seorang bangsawan. Orang bilang dia bisa menjadi petualang S-rank. Bahkan jika cewek Rosemonde ini datang, dia tidak akan mendapat kesempatan.”

– 2 –

FILIA

TERSEMBUNYI DI BALIK KOTA Ploroque adalah perempatan hitam. Jauh di dalam area itu ada sebuah bangunan yang berfungsi sebagai basis operasi untuk Bloodied Coin. Ancaman, penculikan, penghalang, dan apa pun yang perlu dilakukan: Bloodied Coin untuk disewa.

Mardas adalah seorang pria besar dengan rambut pirang, pedang besar, dan gaya bertarung yang mencolok. Energi tanpa henti itu membuatnya mendapat julukan, “the Laughing Guillotine”. Dia telah menerima pekerjaan pembunuhan dan sejenisnya dari orang-orang berwenang selama hari-hari petualangannya… tapi kemudian tindakannya terungkap, dan dia terpaksa melarikan diri. Begitulah cara dia datang ke sini di kawasan hitam dan menjadi kepala organisasi kriminal.

…Dan sekarang Bloodied Coin telah dihancurkan.

Tanda cakar besar mencungkil dinding dan lantai tempat persembunyian mereka, seperti binatang besar telah mencabik-cabiknya. Anggota kelompok itu tergeletak di sana-sini di tanah, memar dan babak belur.

Mardas berlutut, kaget. “Apa…apa yang terjadi…? Mengapa…? Bagaimana mungkin Koin Berdarah itu…? Bagaimana aku bisa…? Kami kalah dari satu bocah…?”

Philia telah dibawa jauh-jauh ke markas Bloodied Coin sebelum dia menyadari bahwa dia telah ditipu. Kemudian dia memutuskan untuk pergi… dengan paksa.

Tentara kelompok itu mencoba menghentikannya, tetapi mereka tidak pernah memiliki kesempatan melawan kanak-kanak 3.000 tingkat itu. Akhirnya, Mardas keluar dan terlibat.

Langkah pertamanya adalah menghina bawahannya yang terbaring tengkurap di lantai. Kemudian dia berjalan ke Philia, saat itulah dia membuat lengan naga besar dan menghancurkan tempat persembunyian di sekitarnya.

Pria dan wanita yang menculik Philia menempel satu sama lain di sudut pangkalan yang hancur, bergetar hebat.

“A-apa yang kita lakukan…?”

“Aku tidak mendengar apapun tentang ini! Saya tidak tahu apa-apa tentang ini!”

Philia melirik ke arah mereka, dan mereka berdua melompat bersamaan.

“Kamu sebenarnya tidak tahu di mana Kanata? Lalu Philia pergi, ”kata Philia kepada Mardas. Dia berpaling darinya.

Mardas mengatupkan rahangnya dan meremas gagang pedang besarnya.

Ya, dia akan mengakui bahwa gadis kecil ini menggunakan sihir misterius untuk mendorong Koin Berdarah ke ambang kehancuran dalam sekejap mata, tetapi dia jelas terbuka untuk serangan. Jika tersiar kabar organisasinya telah dihancurkan oleh seorang gadis kecil, itu benar-benar akan menjadi akhir dari Bloodied Coin. Bawahannya akan pergi, dan tokoh penting di Grede & Co. yang melindunginya dari balik tirai akan memutuskan hubungan. Nyawa Mardas akan dipertaruhkan.

Namun yang paling penting, harga diri Mardas menuntut agar Philia tidak pergi hidup-hidup.

“Kamu tidak akan lolos dengan ini, kamu cicit kecil yang sombong!” teriaknya, melompat dari lantai dan terbang menuju Philia. Dia mengangkat pedang besarnya, siap menyerang. Permintaan Wantz adalah untuk menculik gadis itu, tetapi Mardas berayun untuk membunuh. Dia tahu lebih baik daripada menarik pukulannya terhadap musuh ini, bahkan jika dia adalah anak kecil. “Pelajari mengapa saya disebut Guillotine!”

Bilah Mardas jatuh ke leher Philia dari belakang, pertahanannya terbuka sepenuhnya.

Atau seharusnya. Philia berbalik pada saat terakhir dan menggunakan tangan kosongnya untuk meraih ujung pedang raksasa itu.

“B-bagaimana…? Itu tidak mungkin… aku tidak peduli seberapa kuat dirimu…” dia mengoceh.

Rasanya benar-benar berbeda dari menyerang manusia. Jika dia harus membuat perbandingan, itu seperti dia mencoba menyerang segumpal adamantine. Mardas sudah tahu gadis ini memiliki kekuatan misterius, tapi sekarang dia menyadari orang yang baru saja dia serang benar-benar di luar pemahamannya.

Philia melemparkan pedang ke belakangnya, dengan mudah merenggutnya dari tangan Mardas. Itu terbang langsung ke dinding di kejauhan di mana ia terbang terpisah dengan gemuruh keras dan kepulan debu.

Otot-otot wajah Mardas menegang saat dia melihat tembok itu runtuh.

“Apakah kamu masih membutuhkan Philia untuk sesuatu?” tanya Philia, diterangi oleh cahaya yang masuk dari dinding rusak di belakangnya. Kekuatan luar biasa yang dia tunjukkan dan pencahayaan ilahi dari matahari yang mengenai punggungnya membuatnya tampak seperti dewa tua yang menakutkan.

“T-tidak. Tidak apa-apa…” kata Mardas, hampir tidak bisa merengek. Kemudian dia jatuh ke tanah, tidak tahan lagi. “Aku… aku tidak tahu! Tuhanku! Mohon maafkan saya!”

Dia menekankan dahinya ke tanah dan merendahkan diri.

“Tuhan…?” Mata Philia menyipit saat dia menatap Mardas.

“Y-ya! Ini adalah pertama kalinya saya melihat sesuatu yang begitu kuat! Sejak saya lahir, saya telah menjadi orang bodoh yang tidak percaya! Tapi sekarang saya mengerti bahwa tuhan itu ada! Saya bertobat! Mohon maafkan saya!”

Lengan naga besar langsung muncul dan menghancurkan tanah tepat di sebelah Mardas. Cakar-cakarnya menyapu tanah dan mengirimkan celah-celah yang membentang di seluruh area.

“Eeek!” Mardas mengeluarkan pekikan bernada tinggi dan meringkuk menjadi bola.

“Philia…tidak terlalu ingat kapan dia dipanggil seperti itu. Tapi Philia tidak menyukainya, ”kata Philia dingin, lalu dia pergi. Tidak ada yang tersisa untuk menghalangi dia keluar.

ℯnu𝗺𝓪.𝗶𝓭

Sepanjang waktu dia pergi, Mardas tetap di bolanya, tidak mengangkat kepalanya.

***

Ada dua orang yang menuju ke markas Bloodied Coin pada waktu yang hampir bersamaan. Di depan adalah seorang pria dengan jas berekor hitam dan topi, pakaian elegan yang tidak biasa di jalan belakang ini.

Itu adalah Grede, penguasa Ploroque.

“Saya akan dengan senang hati mengambil tanggung jawab untuk menghubungi kelompok gelap… Anda benar-benar tidak boleh keluar, Tuan Grede. Dan seharusnya Anda tidak berubah dulu? Pria yang berbicara adalah Gain, salah satu bawahan Grede.

“Gain, aku akan keluar jalan-jalan kecil di kebunku. Mengapa saya harus menyembunyikan diri?” kata Grede.

“Tampaknya cukup banyak ksatria kerajaan yang datang ke kota. Mereka tidak hanya menonton — saya membayangkan mereka bermaksud untuk menangkap Anda secara langsung, Tuanku. Jika ada yang tidak beres saat Anda keluar dan Anda menabraknya, itu mungkin menghalangi rencana…”

“Ha ha, aku tidak pernah sekalipun takut pada ksatria kerajaan. Pengawal yang sangat kecil itu adalah penghias jendela yang sederhana. Hanya ada satu individu bermasalah yang menjadi perhatianku.”

“Arti…?”

“Gadis di toko seni itu. Aku bersenang-senang menggoda Wantz tentang dia, tapi aku mendengar beberapa rumor. Saya menemukan mereka sulit dipercaya, tetapi yang terbaik untuk memeriksa apakah itu benar. Sepertinya Wantz berencana menggunakan Bloodied Coin sebagai senjata, jadi aku ingin menanyakannya secara langsung sebelumnya—”

Grede tiba-tiba berhenti berjalan. Gain mengikuti arah yang dia lihat dan melihat… seorang gadis kecil dengan rambut merah muda pucat dan hijau limau berjalan di jalan.

“Dia terlihat persis seperti kenalan anak-anak dari si pembuat. Kenapa dia di sini sendirian di kawasan hitam? tanya Gain, tapi Grede mengabaikannya.

Grede berjalan ke arah gadis berpenampilan aneh itu dan berkata, “Sayangku, apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini? Hm? Itu berbahaya. Wanita kecil sepertimu seharusnya tidak berjalan sendirian di sini.”

Mata Grede berkerut saat sudut mulutnya terangkat menjadi senyuman lebar yang menekan, suaranya manis-manis.

“Tuan Grede…?” kata Gain, terdengar bingung.

– 3 –

FILIA

“S-MENAKUTKAN ORANG ASING membawa pergi Philia…sekarang Philia akan kembali ke tempat Pomera berada,” jelas Philia.

“Oh, begitu? Anda melakukan pekerjaan yang baik untuk melarikan diri. Kamu pasti sangat ketakutan, ”Grede membujuk dengan nada manisnya.

Gain menyaksikan percakapan mereka dengan gentar. Dia telah bekerja di samping Grede untuk waktu yang lama dan tidak pernah melihatnya bertindak begitu tercela. Apa yang membuatnya membungkuk seperti ini?

Grede adalah pria yang cerdik dan tak terduga yang tidak pernah bisa ditembaki. Selalu menyendiri, sepertinya dia bisa melacak arah dunia di sekitarnya. Seperti dia bisa mengintip ke dalam pikiran orang lain. Jelas ada sesuatu yang tidak normal tentang dia berinteraksi dengan anak yang tidak dikenalnya.

“Ho ho, jadi kamu Philia, kan?” kata Grede. “Hm, hm, hm, apa yang harus kita lakukan? Beberapa bajingan mungkin akan menyerangmu lagi, dan tidak aman di sini. Meski begitu, anak manis sepertimu tidak boleh berjalan-jalan sendirian. Anda pasti lelah setelah semua petualangan menakutkan itu. Mengapa Anda tidak datang mengunjungi rumah saya? Anda bisa beristirahat di sana sambil memberi tahu saya apa yang terjadi. Saya juga punya banyak suguhan lezat. Apa yang kamu katakan?”

“Tapi tidak baik pergi dengan orang asing,” kata Philia. “Ini berbahaya… dan hal buruk terjadi terakhir kali.”

“Aduh! Sungguh gadis kecil yang pintar! Nah, nama saya Grede. Semua orang di kota mengenal saya. Lihat, sekarang kita bukan orang asing.”

“H-hmm… bukan begitu maksud orang asing … Selain itu, Pomera akan khawatir…”

Ketika Grede mendengar itu, dia berputar menghadap Gain dan berkata, “Gain, segera pergi ke toko barang itu dan beri tahu mereka bahwa Philia telah pergi ke mansionku untuk bermain dan dia mungkin akan kembali pada malam hari. Mereka memiliki kata-kata saya tentang ini.

“A-apa?! Ke-kenapa?” seru Gain. “Ke-kenapa kita datang ke sini, Tuanku ?! Saya pikir ini adalah tamasya pengumpulan-informasi sederhana sebelum kami menerapkan rencana tersebut! Dan Anda bilang penting Anda harus pergi sendiri! Mengapa Anda tiba-tiba mengubah rencana Anda ?! Yang terpenting, aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian tanpa penjaga di kawasan hitam!”

“Apakah kamu tidak mendengar apa yang aku katakan? Saya tidak membayar Anda untuk berpikir, hanya untuk melakukan apa yang saya katakan. Sejauh ini kau berguna bagiku karena kau tidak pernah mempertanyakan perintah—sesuatu yang sudah kuberitahukan padamu sebelumnya,” kata Grede dengan cemberut ketidaksenangan.

“Ah… agh… tapi… ini…”

“Ha. Jangan berani-berani mengatakan satu hal pun tentang keputusanku. Anda tidak memiliki pandangan jauh ke depan, Gain. Saya tidak meminta nasihat dari seseorang yang biasa-biasa saja seperti Anda.

“Ah… Ya, Tuanku. Permintaan maaf saya. Aku akan segera menyampaikan pesannya.” Gain tampaknya tidak sepenuhnya yakin, tapi dia lari.

“Sekarang, seharusnya tidak ada masalah. Benar, Nona?” kata Grede kepada Philia.

“Tetapi-”

“Aku bersusah payah mengirim pelayanku, dan kamu masih tidak senang?”

“Hanya saja… yah…”

“Oh, maafkan aku, aku tidak bermaksud terdengar memaksa. Hanya saja, aku orang yang sangat, sangat penting di kota ini. Dan kota ini cukup rumit. Saya pikir mungkin sulit bagi toko teman Anda untuk melakukannya dengan baik di sini. Tetapi jika saya memasukkan beberapa kata yang baik, mereka tidak perlu khawatir. Itu akan membuat Pomera yang Anda sebutkan ini sangat bahagia, bukan? Bagaimana? Hanya datang menghabiskan sedikit waktu dengan saya. Aku kesepian, kau tahu, dan aku ingin menghabiskan waktu bersamamu. Aku tidak akan pernah berbohong padamu. Atau apakah gagasan untuk menghabiskan waktu bersamaku begitu buruk bagimu?”

“Kamu tidak akan melakukan sesuatu yang jahat pada Kanata dan yang lainnya?” tanya Philia dengan malu-malu sambil menatap mata Grede.

ℯnu𝗺𝓪.𝗶𝓭

“Sama sekali tidak. Saya berjanji bahwa siapa pun mereka, saya tidak akan pernah menyakiti salah satu teman Anda—asalkan mereka tidak menyakiti saya.”

“… Dan kamu punya hadiah?”

“Aku punya banyak! Saya tidak memakannya sendiri, jadi saya menyimpan semua makanan lezat saya untuk diberikan kepada tamu saya. Dan tidak peduli betapa sulitnya mendapatkan sesuatu—saya dapat menggunakan nama saya agar seseorang segera mengirimkannya kepada kita. Kamu juga bisa membawa pulang semua itu!”

“Yah, kalau begitu mungkin Philia bisa pergi sebentar.”

“Oh, ya, itu luar biasa,” kata Grede dengan gembira. Senyumnya yang menakutkan tetap di tempatnya. “Sekarang, ikut aku. Beri tahu saya jika kaki Anda lelah. Aku akan memberimu tumpangan.”

– 4 –

FILIA

Sebuah CHANDELIER MEWAH digantung di langit-langit, dan dindingnya dihiasi dengan lukisan-lukisan besar. Meja luas berwarna cokelat kemerahan bertatahkan emas dan bertatahkan berlian.

“Wow, ini seperti kamar untuk seorang raja!” teriak Philia ketika dia melihat interior ruangan itu.

“Ha ha! Aku senang kau menyukainya.”

Satu-satunya orang yang duduk di kursi adalah Grede dan Philia, sementara tiga bawahan Grede berdiri berbaris di dekat pintu, di mana mereka meringis dan saling menatap. Tak satu pun dari mereka yang mengerti mengapa tuan mereka tiba-tiba membawa anak tak dikenal ini ke dalam mansion.

“Siapa gadis di foto itu?” tanya Philia sambil menunjuk ke sebuah lukisan yang memperlihatkan seorang gadis kecil. Dia tampak seumuran dengan Philia dan duduk di ayunan dahan pohon di tengah ladang bunga.

“Saya meminta seniman keliling terkenal melukis ini untuk saya. Ha ha, saya sangat menyukainya, saya membayar sepuluh kali lipat dari harga yang disepakati.”

Bawahan Grede menyaksikan keduanya berbicara dengan ekspresi bertanya. Mereka tidak pernah terlalu memperhatikan selera seni Grede, tetapi ini tampak penting mengingat fakta bahwa dia tiba-tiba mengundang Philia ke sini sebagai tamu.

“Apakah dia putrimu?” tanya Philia.

“Tidak saya belum menikah.”

“Jadi, ini tidak didasarkan pada siapa pun?”

“Ini berdasarkan… seorang teman saya. Tapi dia hanya ada dalam ingatanku sekarang. Saya sangat mendetail saat memesan lukisan itu, tetapi saya tidak memiliki model untuk ditunjukkan kepadanya.”

“Tuan Grede… Rencananya akan berlaku sebentar lagi. Mengapa kamu melakukan ini sekarang?” tanya salah satu petugas dengan sedih, tetapi tatapan tajam yang ditembakkan Grede membungkam mereka.

“Hei, Tuan!” kata Philia. “Mana hadiahnya? Philia ingin makan!” Dia waspada ketika dia pertama kali bertemu dengannya, tetapi sikapnya terhadapnya membuatnya menurunkan kewaspadaannya, dan dekorasi di mansion telah menghilangkan sisa keraguannya. Kehati-hatiannya benar-benar hilang.

“Kamu tidak boleh bersikap kasar seperti itu kepada Tuan Grede, Nak!” teriak salah satu bawahan.

“Diam!” raung Grede. “Dan kamu pikir kamu siapa , bersikap kasar kepada tamu pribadiku ?!” Dia membanting meja dengan tinjunya dan berdiri dengan paksa.

“Mm-maaf, Tuanku!”

“Hmm? Anda pikir meminta maaf dan menundukkan kepala akan membuat Anda keluar dari ini? Anda sepertinya tidak mengerti apa-apa. Saya tidak membutuhkan seseorang yang tidak kompeten ini dalam pekerjaan saya. Mulai saat ini, kamu—”

“Um, Tuan, Philia tidak kesal. Oke?” kata Philia.

“Jika kamu berkata begitu, sayangku. Maaf, Anda cukup baik untuk datang ke sini, dan saya telah membuat Anda tidak nyaman. Ekspresi Grede berubah menjadi senyuman ketika dia melihat ke arah Philia, tetapi dia segera menembakkan tatapan dingin ke arah bawahannya. “Baiklah kalau begitu? Di mana susu cokelat hangat dan manisan?”

“Mereka, uh, pasti sedikit terlambat dari jadwal. Aku akan memeriksa statusnya.” Salah satu petugas segera meninggalkan ruangan.

Segera, suguhan dari semua jenis dibawa ke ruangan dan diatur di atas meja. Ada kue dengan gambar yang digambar di atasnya dengan cokelat, puding dengan kolak buah, bahkan kue yang dihias dengan rumit. Makanan penutup yang mewah mengubur meja dalam sekejap mata.

“Oh wow!” seru Philia.

“Ha ha, kurasa kamu tidak akan menyelesaikan semua ini! Tapi ambil sedikit demi sedikit, apa pun yang Anda suka.

“Philia akan memakan semuanya! Lihat saja!”

“Ah, itu meyakinkan. Saya belum pernah makan yang manis-manis sebelumnya, tapi mungkin saya akan mencoba sedikit rasa hari ini.”

Para bawahan kembali ke barisan mereka dan memperhatikan Grede dengan dingin.

Puncak dari perencanaan bertahun-tahun akan mulai berlaku, dan waktunya harus disesuaikan dengan hati-hati tergantung pada situasinya. Itu berarti momen ini seharusnya menjadi momen paling penting bagi Grede. Tidak ada waktu untuk membawa seorang anak sebagai tamu.

“Kue tentara kecil ini sangat lucu!” Philia menggeliat senang saat dia mengambil kue dengan gambar tentara di atasnya.

ℯnu𝗺𝓪.𝗶𝓭

“Kau pikir begitu? Saya senang Anda menemukan mereka sangat menyenangkan. Saya harus berterima kasih kepada orang yang membuatnya lagi.

“Philia mengira kamu adalah orang yang menakutkan… Untung kamu sangat baik! Ini sangat, sangat fu— ”

Saat itu, pintu terbuka, dan seorang bawahan yang panik bergegas masuk. “L-Lord Grede, bencana telah melanda!”

“Ah!” Philia sangat terkejut sehingga dia menjatuhkan kue prajurit ke piringnya. Kepalanya putus, dan Philia memandangi kedua potongan itu dengan air mata berlinang. “Tuan Prajurit-Pria …”

“Kamu …” kata Grede melemparkan tatapan tajam ke arah pendatang baru. “Saya sedang menjamu tamu. Bisakah Anda setidaknya mengetuk dulu? Atau apakah Anda mencoba mempermalukan saya?

“Itu tidak penting sekarang!” kata bawahan. “Dua puluh ksatria kerajaan telah membentuk tembok di depan mansion! Masing-masing levelnya tinggi! Mereka bilang mereka datang untuk membawamu ke Pengadilan Tinggi di ibu kota karena dicurigai berencana menghasut perang saudara! Mereka sepertinya pindah ke bagian hitam pada saat yang sama! ”

“Oh? Mereka bergerak lebih cepat dari yang kuduga, kata Grede, senyumnya kembali. “Mungkin seseorang mengkhianatiku… atau keluarga kerajaan memiliki kekuatan luar biasa yang tidak kusadari.”

“A-apakah sesuatu terjadi…?” tanya Philia.

“Oh, tidak ada yang perlu dikhawatirkan, sayangku,” katanya, lalu kembali ke bawahannya. “Mulai rencanamu sendiri… Berurusan dengan tamu tak diundang yang datang jauh-jauh dari ibukota. Mereka seharusnya cukup kuat.”

“Kita sendiri?”

“Mm-hmm, tidak ada yang perlu ditakuti dan aku sibuk menghibur gadis ini. Setelah Anda melakukannya… buat diri Anda sedikit langka. Aku tidak ingin kamu meredam waktu bersenang-senang kita dengan hal-hal yang tidak penting.”

“…U-mengerti, Tuanku,” kata pria itu, dan semua bawahan Grede pergi.

“Apa yang dimulai…? Apa kau melakukan sesuatu yang buruk?” tanya Philia.

“Ha ha ha, tidak ada yang serius. Hanya keributan besar.”

“U-umm… Philia akan pulang, meskipun kamu membuat semua makanan enak ini untuk dimakan. Maaf. Philia perlu memastikan Pomera dan yang lainnya baik-baik saja, ”kata Philia ragu-ragu sambil berdiri.

“Hm, sepertinya kamu jauh lebih pintar daripada yang terlihat dari penampilanmu.” Senyum Grede memudar, dan dia menatap Philia melalui mata menyipit. “Melihat homunculi buatan manusia sepenuhnya dihilangkan dari pola pertumbuhan yang dialami organisme alami di alam, mereka dapat memiliki perbedaan antara tubuh, mentalitas, dan kecerdasan mereka.”

Philia mengepalkan tangannya dan mengambil posisi bertarung saat Grede berbicara. Dia menghadapinya secara langsung.

– 5 –

FILIA

SANGAT SINGKAT di Ploroque, golem yang saya buat secara rahasia akan menyerang para ksatria kerajaan, ”kata Grede. “Kalau begitu, aku akan menggunakan kekuatan militer untuk mengambil kendali mutlak atas kota dan mendeklarasikan kemerdekaan Ploroque dari kerajaan, serta berperang melawannya.”

Mata Philia terbuka lebar. “B-benarkah? Anda akan melakukan itu…?” dia bertanya dengan tidak percaya.

“Saya.” Nada suara Grede tanpa emosi. “Ploroque telah mengembangkan senjata sihir dan membuat kemajuan dalam penelitian sihir hitam. Aku ingin memulai rencana ini ketika aku mengendalikan perekonomian seluruh kerajaan… tapi para ksatria kerajaan bertindak lebih cepat dari yang diperkirakan. Tidak masalah, sekutu saya tidak lebih dari hiasan. Apa yang paling dibutuhkan untuk menjungkirbalikkan negara adalah kekuatan individu yang luar biasa . Kualitas diatas kuantitas. Saya sampai pada kesimpulan itu beberapa dekade yang lalu. Pasukan golem saya dapat mengalahkan bahkan para Hundred Monsters Knights dan petualang S-rank.

“Dan tidak perlu bagi saya untuk berada di sana secara pribadi,” lanjutnya. “Meskipun aku tidak berniat melakukan apa pun padamu, sayangku, aku tidak akan merekomendasikan pergi sekarang. Anda akan lebih aman di mansion saya, daripada di kota yang akan pecah perang.”

ℯnu𝗺𝓪.𝗶𝓭

Philia menggelengkan kepalanya. “Philia tidak akan tinggal. Dia akan pergi membantu Pomera dan yang lainnya. Dan jika kau orang jahat…Philia tidak akan pernah memaafkanmu.”

“Kamu tidak menggertak, kan? Anda benar-benar lolos dari Bloodied Coin, artinya Anda mampu bertarung. Dan Anda memiliki rasa keadilan yang kuat! Gadis yang baik. Apakah Anda dibuat seperti itu?

“Itu tidak masalah! Kanata dan yang lainnya peduli pada Philia, jadi Philia peduli pada mereka! Mereka teman-temannya!”

“Dan sangat berani. Tidakkah menurutmu mereka mungkin memanfaatkanmu? Manusia hanya dimotivasi oleh keserakahan. Saya tahu karena siapa saya. Ada alasan mengapa homunculi dilarang dalam hukum kerajaan. Orang-orang menjalani eksperimen demi eksperimen untuk membuat kehidupan yang terdistorsi, semuanya atas nama hewan peliharaan untuk mengikuti mereka. Dan menurutmu mereka berteman? Ha.”

“B-berhenti mengatakan homunculi! Philia tidak suka dipanggil seperti itu. Dan mereka tidak membuat Philia!”

“Jika kamu menyuruhku untuk tidak menyerang mereka, aku tidak akan menyentuh mereka. Tapi akan lebih baik untukmu jika kau tidak melihat Kanata ini dan siapapun lagi. Manusia normal tidak akan pernah mengerti bagaimana rasanya menjadi homunculus.”

“Lagipula apa yang kamu tahu ?!”

“Apa yang aku tahu? Ha ha ha! Saya tahu banyak! Saya telah melihat sifat manusia yang paling menjijikkan ditampilkan secara penuh di kota hedonistik ini.”

Ledakan dan jeritan terdengar dari luar. Philia mengerutkan kening dan melihat ke arah jendela. Seperti yang dikatakan Grede, pertempuran terjadi antara ksatria dan golem.

“Jangan khawatir,” kata Grede. “Ksatria di sini sekarang bukanlah Ratusan Ksatria Monster, mereka hanyalah prajurit biasa. Tidak ada kesenangan dalam membunuh mereka, jadi saya akan melenturkan kekuatan saya dengan membuat mereka melarikan diri dan melapor kembali. Seluruh kerajaan akan jatuh ke dalam kekacauan, mengurangi keinginan mereka untuk berperang. Saya juga tidak akan membunuh penduduk Ploroque, selama mereka tidak melawan. Yah… toh belum.”

“Tapi kenapa ? Anda punya banyak uang, Anda tinggal di rumah kastil ini, banyak orang mendengarkan Anda, Anda bisa makan makanan enak… dan Anda masih tidak bahagia? tanya Philia. “Berhenti! Anda bukan orang jahat. Philia tahu sebanyak itu. Kamu sepertinya… kesepian.”

“Gadis lugu sepertimu tidak akan mengerti. Jika setiap orang puas dengan jumlah kebahagiaan rata-rata, kita tidak akan mengalami konflik, tidak ada perbedaan antara kaya dan miskin… dan tidak ada pertumbuhan. Sejarah umat manusia dipenuhi dengan keserakahan yang tak terpuaskan dan itu adalah sifat sejati manusia.” Grede merentangkan tangannya lebar-lebar. “Tapi… ini semacam balas dendamku pada dunia ini. Saya tidak punya niat untuk berhenti, selama saya hidup. Apa pun yang terjadi.”

“Bagaimana dengan ini: Philia akan tinggal bersamamu selamanya, jadi kamu tidak kesepian. Apakah itu tidak cukup baik?”

Mata Grede terbuka lebar, lalu dia terkekeh pelan. “Kamu benar-benar murni… Maukah kamu mendengarkan cerita orang tua?”

“Cerita…?”

“Selama kamu di sini bersamaku, bawahanku tidak akan bisa bertarung secara efektif karena mereka kekurangan pemimpin. Mereka tidak akan bisa menggunakan golem secara efektif, sehingga para ksatria kerajaan akan dengan cepat mengalahkan mereka, mengakhiri situasi ini.”

Philia menatap wajah Grede. Dia tidak tahu apa yang dia lakukan, tetapi jelas dari ekspresinya bahwa dia mencoba mengatakan sesuatu yang sangat penting baginya.

“Oke, baiklah.” Philia mengangguk kecil.

Grede menunggu sebentar, lalu memulai ceritanya. “… Seorang pria lahir di desa miskin. Kelaparan yang parah tidak ada habisnya dan banyak yang meninggal karena kelaparan. Yang lainnya meninggal dalam perkelahian atau kecelakaan yang disebabkan oleh kelaparan. Tak lama kemudian, orang tua dan saudara kandung pria itu semuanya meninggal. Dia sendirian. Tapi kemudian seseorang yang mengaku sebagai orang bijak muncul di desa. Pria itu memohon kepada orang bijak setiap hari sampai orang bijak setuju untuk mengajarinya, dan pria itu memperoleh banyak pengetahuan. Dia kemudian melarikan diri dari desa terkutuk itu. Dia mulai bekerja sebagai penjaja di daerah berbahaya yang orang normal lainnya menolak untuk bekerja.”

“… Apakah cerita ini tentang kamu?”

Mungkinkah penjual malang itu adalah Grede sendiri? Grede tidak menjawab pertanyaannya. Dia terus menceritakan kisah hidup penjual seolah-olah dia adalah pengamat luar.

“Pekerjaannya berbahaya, tetapi dia dengan mantap membangun kekayaan, pengetahuan, dan pengalamannya,” lanjutnya. “Saat dia melakukan itu, dia mulai menghafal rute mana yang menurut orang lain berbahaya tapi sebenarnya tidak…dan mana yang menguntungkan tapi tidak diketahui pedagang lain. Dia memiliki kesadaran: pengetahuanlah yang menyelamatkannya. Orang-orang di desanya tidak bisa berbuat apa-apa karena mereka masih menderita kelaparan. Pria itu belajar bahwa mendapatkan pengetahuan dan mengecoh orang lain adalah kunci kesuksesan yang sebenarnya.

Grede berdiri dari kursinya dan berjalan mengitari ruang tamu.

“Mungkin karena kemampuannya untuk bertindak tanpa mempedulikan siapa pun… kekejamannya. Seolah-olah dia tidak pernah memikirkan orang lain, dan itu menjadi senjatanya saat dia meraih kesuksesan demi kesuksesan. Atau mungkin takdir sedang berpihak padanya. Dia menemukan kekayaan tersembunyi Ploroque, sebuah kota yang sama sekali tidak tersentuh oleh semua pedagang bermata tajam meskipun lokasinya sempurna untuk perdagangan. Pria itu menyampaikan kesuksesan luar biasa dari negeri itu sehingga kerajaan akhirnya mengakui dia sebagai tuannya. Pada akhirnya, dia dikenal sebagai Penguasa Para Pedagang.”

Grede mondar-mandir saat dia berbicara. Philia tetap diam, mendengarkan ceritanya.

“Namun, pria itu tidak puas. Keserakahannya tak terukur. Dia tidak pernah puas dengan kesuksesan kecil dari seorang penjaja yang melompat. Dia perlu mengendalikan kerajaan itu sendiri. Dia dengan hati-hati membangun area kejahatan — kawasan hitam — untuk bertindak sebagai tabir asap… Kemudian dia mulai menuangkan uang dan sumber daya ke dalamnya untuk membuat senjata yang dapat melawan kerajaan. Persenjataannya termasuk senjata sederhana tetapi juga ilmu hitam, golem terlarang, dan chimera, makhluk yang terbentuk dari penggabungan monster.

Grede berhenti di depan lukisan itu, lalu berbalik menghadap Philia. Bibirnya membentuk senyum mencela diri sendiri.

“…Dan dia meneliti homunculi. Tapi dia akan menyesalinya dengan sepenuh hati.”