Volume 5 Chapter 2

Bab 2:

Mel si Pengrajin

– 1 –

DI DALAM SAYAP PIXIE , kami melanjutkan percakapan kami dengan Rosemonde.

“Jadi… Rosemonde-san, maukah kamu datang ke Taman Naga bersama kami untuk melihat Ramiel?” Saya bertanya.

“Kamu pasti bercanda.” Rosemonde tidak berusaha menyembunyikan cemberutnya.

“Hanya saja… Ramiel bilang dia akan memberitahuku tentang anggota Tangan Tak Terlihat para Dewa jika aku mengatur pertemuan denganmu. Dia akan memberitahuku tentang Nobunaga.”

“Ayo, teman. Saya tidak lahir kemarin.”

“Dengar,” aku memulai, tapi aku tahu itu tidak akan berhasil. Tidak ada alasan Rosemonde ingin bertemu Ramiel. “Saya terikat. Menurut Ramiel, anggota Tangan Tak Terlihat lainnya memiliki level yang jauh lebih tinggi darinya.”

Inilah orang-orang yang mengendalikan dunia dari balik layar. Jika anggota organisasi lainnya memiliki level yang lebih tinggi dari Ramiel, saya tidak akan terkejut jika ada yang benar-benar memiliki level yang lebih tinggi dari saya. Mereka mungkin memiliki semacam senjata berbahaya yang melampaui level juga. Lagipula, Ramiel telah merencanakan untuk mengalahkanku menggunakan Dragon Vortex.

“Tolong, Rosemonde-san,” kataku. “Saat ini, aku hanya bisa melakukan ini dengan bantuanmu.”

“Kedengarannya sulit, Nak… sangat sulit. Tapi itu tidak ada hubungannya denganku.” Rosemonde mendecakkan lidahnya karena kesal. Dia dengan malas menyandarkan sikunya ke meja, matanya menyipit menjadi cemberut.

Sepertinya saya tidak akan mendapat bantuan dari Rosemonde. Mungkin lebih baik mengandalkan Ridler untuk menarik informasi tentang Nobunaga dari Ramiel.

“Yah … kurasa aku ikut dalam perjalanan,” kata Rosemonde. “Aku tidak punya rencana lain, jadi sebaiknya aku pergi. Tapi lihat, saya tidak tahu apakah saya bisa mendapatkan sesuatu darinya. Dan aku akan sangat marah jika kau menyeretku ke dalam sesuatu yang berbahaya.”

D-dia sangat baik! Saya berpikir, lalu berkata, “T-tentu saja. Saya akan sangat berterima kasih jika Anda membantu! Saya tidak berpikir Ramiel ingin menyakiti Anda. Dia sebenarnya merasa bersalah berbohong padamu dan meninggalkanmu di kota. Mungkin dia ingin meminta maaf…”

“Dengan serius?” Rosemonde menatapku dengan ragu.

“Yah … sesuatu seperti itu.” Saya ingat apa yang dikatakan Ramiel …

e𝓷uma.i𝓭

“Ya, ya, aku kehilangan petualang kecil yang lemah itu di suatu tempat di Ploroque.”

Sejujurnya, Ramiel mungkin tidak bisa merasa bersalah. “Aku mungkin sedikit melebih-lebihkan,” kataku.

“Mungkin aku akan tetap tinggal, kalau begitu.”

“T-tolong! Aku memohon Anda! Aku bahkan akan membayar! Saya bisa memberi Anda beberapa ratus juta emas, atau beberapa miliar jika Anda memberi saya sedikit waktu!

“Jangan berkata seperti itu, Nak! Serahkan pada Anda untuk membuat uang sebanyak itu terdengar tidak berharga! Rosemonde menggebrak meja, lalu langsung mengangkat tangannya ke dagunya seperti teringat sesuatu. “Berbicara tentang emas. Kanata…kamu seorang musafir dari dunia lain, kan?”

“Eh, dari mana kamu mendengar itu?” Saya mencoba menghindari membicarakannya secara aktif, jadi saya terkejut bahwa Rosemonde tahu.

“Tangan Ares adalah seorang musafir. Namamu agak mirip dengannya, dan kalian mirip. Dan Anda membantu menerbitkan seluruh manganya. Kalian punya banyak kesamaan, itu saja.”

Sial. Begitulah cara dia mengetahuinya.

Tetap saja, mengatakan aku membantu dengan manga itu berlebihan, dan ternyata sama sekali tidak seperti yang diinginkan Kotone. Yang saya lakukan hanyalah mengajari Garnet beberapa kosa kata dasar, melakukan beberapa pengeditan, memberikan beberapa penjelasan sederhana, dan menambahkan catatan koreksi kecil. Itu mungkin akan diterbitkan bahkan tanpa saya.

“Bagus. Saya seorang musafir… tapi mengapa Anda bertanya? gumamku.

“Oh, Rooosemooonde!” panggil seorang gadis dari depan toko. “Kamu tidak menemukan gadis Ramiel itu pada akhirnya, tapi sepertinya semuanya sudah diurus!” Dia mengenakan topi kecil berwarna merah cerah dan kacamata berlensa: Mel, pemilik The Pixie’s Wingbeats.

Dia sebelumnya bekerja sebagai tukang di pedesaan. Kemudian seorang pedagang di Ploroque mengundangnya untuk mendirikan toko di kota. Dia menerimanya, dan sekarang di sinilah dia. Pengrajin seperti sepupu para alkemis. Sementara alkemis menempatkan banyak hal penting dalam mengubah materi, para ahli berfokus pada mengubah materi tersebut menjadi item.

Batas antara keduanya tidak jelas dan rumit. Alkemis membutuhkan beberapa keterampilan yang sama dengan yang digunakan para ahli, sementara para ahli membutuhkan tingkat keterampilan alkimia tertentu. Pada dasarnya, alkemis dapat mengubah kotoran menjadi logam, sedangkan ahli dapat mengubah logam menjadi sekrup. Alih-alih kedalaman dan keluasan pemahaman alkimia, para ahli membutuhkan imajinasi dan kemampuan sihir yang sangat cekatan.

“Ini telah berubah menjadi kekacauan yang nyata,” kata Rosemonde. “Maaf telah menyeretmu ke dalam ini, Mel.”

“Jangan khawatir! Lagipula aku tidak bisa melakukan apapun!” Mel terkekeh dan melambaikan tangannya.

“Mel-san, maaf kami mengambil tempat di tokomu,” kataku. “Kamu mungkin bisa mendengar kami di depan…bukan?”

Rosemonde telah berteriak cukup keras sebelumnya dan menjatuhkan kursinya. Itu pasti membuat takut beberapa pelanggan.

“… Eh, tidak. Tidak. Toko saya tidak… Biasanya pelanggan tidak pernah datang ke toko saya.” Mel tampak tidak nyaman membicarakannya.

Tapi dia berusaha keras untuk menampilkan tokonya dan barang-barang yang dia jual, atau setidaknya terlihat seperti itu. Lokasi toko juga cukup bagus, bahkan menurut standar Ploroque. Mungkin dia hanya bersikap rendah hati ketika mengatakan orang tidak datang ke tokonya. Jika tidak ada yang benar-benar datang hari ini, saya berani bertaruh itu hanya karena kami terlalu ribut dengan percakapan kami.

“Kami tidak akan mengganggumu lagi,” kataku. “Ayo pindah ke kafe atau—”

e𝓷uma.i𝓭

“Tenang, bung,” sela Rosemonde. “Dia tidak bohong.”

“Rosemonde-san, itu tidak sopan.”

“Saya meminta bantuan Mel, berpikir saya bisa mendapatkan beberapa informasi dari orang-orang yang melewati toko ini. Saya membuat kemajuan nol. Orang-orang tidak masuk ke sini.”

Ada jeda yang tidak nyaman di ruangan itu. Bahkan jika apa yang dikatakan Rosemonde itu benar, dia tidak perlu berterus terang tentang hal itu di depan Mel.

“Tapi dia memang membantumu, bukan?” kata Pomera dengan tatapan tajam ke arah Rosemonde. “Itu bukan cara memperlakukan teman, Rosemonde!”

Kupikir Rosemonde akan menanggapinya, tapi dia mendesah kecil dan meneguk air di gelasnya di atas meja. Kemudian, dengan nada berat, dia berkata, “…Toko ini adalah penipuan. Penipuan untuk menipu seseorang dari negara dengan sedikit uang dan mimpi besar.”

Mulut Pomera terkatup rapat.

“O-oh, Rosemonde, kamu sangat dramatis!” kata Mel sambil tertawa gugup. “Hanya saja… sekarang… hal-hal baru saja meledak di wajahku! Tapi aku tidak akan menyerah!” Suaranya semakin keras, dan dia meremas tinjunya erat-erat. Dia tampak seperti sedang memasang wajah pemberani kepadaku.

“F-penipuan? Maksudku, dia memang pemilik toko,” kataku.

“Masalahnya ada di sini, Nak,” kata Rosemonde sambil mendesah berat. “Saya menggunakan The Pixie’s Wingbeats sebagai basis operasi saya sementara saya mengumpulkan info. Saya mendengarkan Mel mengeluh ketika saya punya waktu di sana-sini, dan akhirnya saya menemukan jawabannya. Kota ini adalah perangkap tikus untuk menangkap siapa pun yang memiliki mimpi.”

“A-apa yang terjadi?”

“Beberapa pedagang dari Ploroque memberi tahu Mel bahwa dia harus membuka toko di sini, kan? Itulah umpannya: kata-kata dan ruang yang terdengar bagus di area terbaik Ploroque, bukan? Jadi dia datang dengan semua uang yang dia tabung dari bekerja keras.” Rosemonde terdengar frustrasi.

“Sudah kubilang, Tuan Wantz melihat banyak janji dalam diriku!” kata Mel, putus asa untuk menjelaskan. “Dia bahkan memberi saya setengah dari biaya awal saya! Setengah!”

Saya menyadari Mel berbicara tentang pedagang yang menyarankan dia membuka toko di Ploroque.

“Ayo, Mel, pikirkan secara rasional,” kata Rosemonde. “Kamu membayar mahal untuk bangunan dan lokasinya, kan? Anda mengeluh tentang hal itu sebelumnya.

“T-tapi, itu salah satu tempat terbaik di Ploroque…”

Rosemonde menoleh ke saya dan berkata, “Orang Wantz ini memiliki koneksi dengan tuan tanah setempat. Dia mendatangi orang-orang dan berbicara manis dengan mereka, seperti ‘Saya yakin Anda akan berhasil,’ ‘Kesempatan seperti ini tidak bertahan lama!’ atau ‘Jika Anda bertindak sekarang, saya dapat memberikan sebagian investasi.’ Kemudian dia menjebak jebakan dengan kontrak yang keterlaluan. Dia seorang penipu.”

“Uh…” Aku pernah melihat laporan berita tentang hal seperti itu terjadi di Jepang, tapi aku terkejut bahwa penipuan semacam itu ada di Locklore. Bukan itu yang kuharapkan di dunia pedang dan sihir. Sebuah kota pedagang terdengar aneh, tetapi ternyata korupsi yang serius terletak di balik citra yang baik itu.

Rosemonde terus berjalan. “Dan kemudian Grede & Co. telah menguasai bisnis semua orang di kota. Anda hampir tidak bisa menjual apa pun jika Anda tidak bersekutu dengan Grede. Jelas, Mel mendaftar dengan mereka juga, tetapi pemula harus membiarkan mereka menyimpan deposit . Anda tahu, hanya untuk menutupi kerugian jika Anda pernah melakukan sesuatu yang merusak kepercayaan publik terhadap perusahaan… Mereka mengatakan akan mengembalikan uang Anda jika Anda berhasil mempertahankan toko Anda selama dua tahun. Dia memutar matanya.

“Itu tidak biasa,” kataku.

“Biar sederhana: kontrak mengatakan bahwa jika toko Anda gulung tikar sebelum itu, Anda telah merusak citra perusahaan dengan menjalankan bisnis dengan buruk di bawah nama Grede & Co. Kemudian mereka menyimpan semua uang Anda. Ini raket.

Aku membenamkan wajahku di tanganku.

“Oh, jadi lebih baik,” lanjut Rosemonde, “Mel tidak punya cukup uang untuk menutupi apa yang perlu dia berikan kepada Grede & Co. Tapi perusahaan dermawan seperti mereka? Yah, mereka memberinya pinjaman… lima kali lipat dari tarif maksimum di Manaloch.”

Jadi mereka menyimpan uang Anda sebagai jaminan, lalu membebani Anda dengan pinjaman berbunga tinggi. Mereka mengikat Mel dari segala arah. Wantz ini terdengar seperti tokoh penting yang berpengaruh di Grede & Co., untuk boot. Dia telah membangun seluruh sistem melalui kolusi dengan berbagai kelompok yang membuatnya menyeret orang-orang seperti Mel ke dalam perangkapnya.

“Ada apa, Kanata? Kau terlihat sedikit sakit, Nak. Saya bahkan belum selesai, ”kata Rosemonde.

“Aku tidak ingin mendengar lebih banyak lagi. Saya mendapatkan gambarnya. Kepalaku sakit mendengar ini. Mungkin lebih baik jika kita meninggalkan kota ini secepat mungkin. Saya merasa saya akan tenggelam lebih jauh ke dalam depresi jika saya berjalan di jalan-jalannya yang gemerlap sambil mengetahui kebenarannya.

“Oh, ayolah, Rosemonde,” kata Mel dengan tawa gugup lainnya. “Dia hanya melebih-lebihkan bagian yang buruk.”

Mel tersenyum, tapi aku merasakan keringat dingin keluar di dahiku saat aku memikirkan situasinya. Aku ingin memberitahunya untuk membuka matanya dan melihat kenyataan, tapi aku juga merasa dia sudah tahu segalanya. Dia tidak ada di tempat untuk melakukan apa pun tentang hal itu.

Pomera meringis. Begitu juga dengan Philia, yang biasanya tersenyum apapun yang terjadi. Itu adalah topik yang rumit, tetapi bahkan dia mengerti ini adalah berita buruk.

“Oh, tentu saja, Wantz adalah seorang kekasih,” seru Rosemonde, “Dia mengatur tempat khusus untuk Mel bekerja di kawasan hitam ketika dia bangkrut. Sekarang dia tidak perlu menyusahkan keluarganya di pedesaan.”

“Tolong hentikan, ini terlalu berat untukku,” kataku, membungkuk pada Rosemonde tanpa berpikir. Dia telah menyebutkan kawasan hitam sebelumnya—semacam daerah kumuh tanpa hukum yang lahir dari perbedaan besar antara si kaya dan si miskin. Kemudian sebuah pikiran melintas di benak saya. “Tunggu, kontrak dengan Grede & Co. yang dipertanyakan tidak ada hubungannya dengan toko Mel yang tidak berjalan dengan baik—”

“Oh, itu bagian yang bagus! Agar penipuan Wantz berhasil, dia harus meminta pemilik toko baru segera menjual kembali tanah dan bangunan dengan harga murah setelah dia meminta mereka untuk menyisihkan uang untuk investasi awal.

“Lanjutkan…”

“Grede & Co. memiliki banyak peraturan yang membatasi pendatang baru di pasar sehingga beberapa orang di atas dapat memonopoli keuntungan. Tidak mungkin Anda bisa menang melawan toko-toko yang sudah mapan. Aku bahkan mendengar Wantz melihat The Pixie’s Wingbeats bekerja lebih baik dari yang diharapkan pada awalnya, jadi dia berkeliling ke toko terdekat lainnya dan memberi mereka tip untuk mencuri pelanggan dari Mel.

“Benar, oke… kurasa aku mengerti sekarang. Anda tidak perlu menjelaskan lagi. Ini menyedihkan.” Saya menghentikan Rosemonde di sana. Dia tampak seperti dia bisa terus berjalan selama berjam-jam.

“Ini hanya kemunduran sementara!” protes Mel.

“Berpikir positif tidak akan membantu Anda dalam situasi ini!” Saya bilang. Dia sangat dibutuhkan untuk menghadapi kenyataan.

“Tapi tidakkah kamu melihatnya, Kanata?” tanya Rosemonde. Ada api dalam suaranya. “Ada kekurangan dalam penipuan Wantz. Rencananya adalah untuk menarik orang, merampok mereka buta, dan kemudian mengusir mereka dengan cepat. Tapi jika Mel bisa mendapatkan toko di jalur yang benar, dia akan mendapatkan kembali investasi awalnya dan dia akan berkemah di sini selamanya di real estat utama ini. Dia akan mengalahkannya di permainannya sendiri. Jika dia berhasil di kota dan membangun tempat untuk dirinya sendiri, dia dapat mengajukan keluhan resmi dan membuat perusahaan menyerang Wantz. Kedengarannya gila, tapi menurutku Mel punya bakat untuk melakukannya.”

“Oh, ayolah, Rosemonde, hee hee,” kata Mel. “Sanjungan tidak akan memberimu barang gratis, kau tahu?” Wajahnya memerah, dan dia menggaruk pipinya.

“Mel-san, ini serius,” kataku. Bagaimana dia bisa terlihat begitu bahagia-pergi-beruntung pada saat seperti ini? Bukankah dia mendengarkan?

“Apakah tidak patah hati untuk meninggalkan dia seperti ini?” kata Rosemonde. “Itulah mengapa aku ingin meminta bantuanmu, Kanata. Saya akan pergi ke Taman Naga jika Anda membantu mengembangkan produk baru untuk toko Mel. Bagaimana menurutmu?”

“Kembangkan produk baru?”

“Kamu dari dunia lain, bukan? Anda harus tahu setidaknya satu atau dua barang yang bisa dijual di sini.”

Oh, jadi itu yang harus dilakukan oleh seorang musafir . Ini semua adalah pengaturan .

e𝓷uma.i𝓭

“Ah! Kanata, kamu seorang musafir?!” seru Mel sambil memegang bahuku.

“Y-yah, ya…”

“Jadi, kamu punya informasi tentang barang-barang dari duniamu?!” Sekarang dia benar-benar berteriak ludah ke wajahku.

“Semacam itu,” kataku.

“Kalau begitu, kau akan menyelamatkanku dari sampah itu, Wantz?! Penipu bajingan itu?!”

“Kamu tahu itu scam!”

Sekarang setelah ada secercah harapan, perasaannya yang sebenarnya muncul. Keputusasaan memiliki cara mengaburkan visi Anda.

“Terima kasih banyak! Terima kasih, Kanata—tidak!— Tuan Kanata! Jika tidak ada yang berubah, mereka akan menggunakanku sebagai budak sampai aku hancur, lalu menjual tubuhku dari rambut di kepalaku sampai ke kuku kakiku!”

“Jangan panggil aku Tuan!”

Pomera meraih Mel dari belakang dan melepaskannya dariku. “T-tolong tenang, Mel! Kamu menakuti Kanata!”

“Tapi, tapi, aku… aku mungkin benar-benar akan mati jika terus seperti ini.” Wajah Mel kotor dan berlinang air mata.

“Bagaimana kalau begitu, Nak?” kata Rosemonde. “Kamu tidak bisa merasa senang meninggalkannya seperti ini sekarang karena kamu tahu situasinya. Mel punya bakat. Anda hanya harus datang dengan beberapa ide.

Saya tahu Rosemonde suka menjaga orang lain, tetapi seberapa jauh dia akan pergi?

Ketika dia mengetahui tentang Ramiel, hal pertama yang dia tunjukkan adalah kelegaan. Saya pikir itulah yang dia rasakan, jauh di lubuk hatinya. Serahkan pada Rosemonde untuk menambahkan beberapa komplikasi.

“…Hmm, sebenarnya aku punya beberapa item yang ingin aku tukarkan dengan uang tapi belum bisa. Anda bisa mengisi rak dengan itu. Mereka harus sempurna untuk menarik perhatian orang. Saya hanya bisa memberinya item peringkat A atau di bawahnya, karena apa pun di atas yang benar-benar dapat memicu perang.

“Kanata, item sekali pakai dari seorang petualang tidak akan cukup. Ini adalah toko pengrajin. Dia membutuhkan klien dan produk yang dapat bersaing. Sebenarnya, tempat lain memiliki pilihan yang lebih baik dan mereka dapat menurunkan harga.

“Masuk akal.”

“Pasti ada item dunia lain yang bisa dia buat. Saya hanya mengetahuinya!”

e𝓷uma.i𝓭

“Saya juga!” timpal Mel. “Saya memiliki harapan yang tinggi untuk mereka! Tolong! Jika Anda menyelamatkan saya, saya bahkan akan menjadi budak Anda ! Aku akan menjual apa saja! Apakah kamu membutuhkan ginjalku?!” Dia menempel di pakaianku.

Dia terlalu putus asa. Dia benar-benar tidak punya pilihan lain.

“Baiklah baiklah! Saya akan melakukan yang terbaik dan mencoba memikirkan sesuatu!” Saya memang ingin membantu, jika ada yang bisa saya lakukan.

Selain itu, saya membutuhkan kerja sama Rosemonde. Saya akan memberi Mel ide jika hanya itu yang diperlukan.

– 2 –

MEL, ROSEMONDE, Pomera, Philia, dan aku duduk mengelilingi meja dan sibuk mengembangkan item baru untuk The Pixie’s Wingbeats.

Sejujurnya saya tidak tahu apa yang sudah dimiliki dunia ini dan apa yang tidak dimiliki, atau bahkan apa yang mampu dilakukan oleh seorang ahli, jadi langkah pertama adalah mempelajarinya. Mel memberi saya gambaran luas tentang apa yang bisa dilakukan seorang ahli seni, lalu dia meminta saya untuk dengan santai mengoceh tentang dunia lama saya sehingga dia bisa mengeluarkan ide darinya.

Sepuluh menit kemudian saya memegang kepala saya yang kosong di tangan saya.

“Kupikir aku bisa memikirkan sesuatu, tapi aku menggambar kosong…” kataku, terkejut.

Saya merasa tidak nyaman tentang hal ini sebelum saya setuju untuk membantu. Pasti ada banyak pengembara yang membawa pengetahuan mereka ke dunia ini selama berabad-abad; Saya, sebaliknya, tidak memiliki pengetahuan teknis atau khusus untuk dibicarakan.

“Aduh! Philia punya ide! Philia menginginkan cangkir boneka beruang!” kata Philia sambil mengangkat tangannya.

Mel mengangkat Philia ke pangkuannya dan membelai kepalanya. “Philia, kamu sangat imut! Aku akan bekerja sangat keras dan membuatkanmu cangkir boneka beruang!” Dia menekankan pipinya ke pipi Philia.

Gadis ini…luar biasa, pikirku. Dia tahu dia tergantung pada seutas benang, jadi bagaimana dia bisa tetap ceria? Rosemonde mengatakan dia berbakat. Mungkin dia ada benarnya.

“Baiklah kalau begitu, aku akan menuliskan pendapat Philia. Semua orang, teruslah melemparkan ide kepada saya saat ide itu datang, ”kata Mel sambil mengoleskan tinta ke pena bulu dan menulis.

e𝓷uma.i𝓭

“Plastik mungkin bagus,” kataku. Aku belum pernah melihatnya di dunia ini. Dia bisa menekan biaya barang-barangnya saat ini dengan mengganti bahan yang ada.

“Plastik? Apa itu?” tanya Mel.

“Ini adalah bahan yang murah dan mudah digunakan. Itu terbuat dari minyak mentah.”

“Wow! Kedengarannya luar biasa! Hebat, jadi bagaimana cara membuatnya?!” Mata Mel bersinar saat dia menatapku.

“Y-yah… aku sebenarnya tidak tahu.”

“Oh… kalau begitu aku tidak bisa…” Bahu Mel merosot.

Aku telah belajar banyak alkimia dari Lunaère, tapi dunia ini tidak memiliki metode apapun untuk membuat resin sintetis dari minyak. Lunaère mungkin bisa melakukannya jika aku memberinya tip sebanyak yang bisa kupikirkan, tapi aku? Tidak eh.

“Aku mungkin bisa menemukan logam yang murah dan mudah digunakan,” kataku.

Lagi pula, butuh waktu untuk menemukan metode alkimia sederhana untuk membuat logam seperti itu. Itu mungkin tidak akan berdampak sebesar itu, jadi rasio biaya terhadap keuntungannya tidak besar.

“Tolong, Tuan Kanata! Saya akan memberi Anda 90 persen dari keuntungan bersih saya! kata Mel. Dia meraih tanganku dan membungkuk berulang kali.

“Jangan panggil aku Guru. Dan sebelum Anda berpikir tentang keuntungan, khawatirkan saja tentang tidak bangkrut.”

Saya mengambil pena darinya sebentar dan menuliskan ide apa pun yang muncul di benak saya. Ada sepeda dan pernak-perniknya, kartu remi dan mainan lain yang sepertinya mudah dibuat, sampo, kaleng untuk makanan kaleng, dan botol semprot.

Saya pikir saya mungkin akan mendapatkan setidaknya satu ide yang dapat digunakan jika saya baru saja mulai menulis, tetapi tidak satu pun yang memenuhi harapan saya. Semuanya adalah hal-hal yang mungkin sudah ada di dunia ini, hal-hal yang tidak mungkin kami buat ulang, atau hal-hal yang sangat membosankan sehingga tidak akan menarik pelanggan.

“Oooh! Wow! Ada berbagai macam ide yang mungkin bisa saya gunakan di sini!” teriak Mel dalam kegirangan, tidak terpengaruh oleh keraguanku.

Surat-suratku semakin kabur, jadi aku pergi untuk membubuhkan lebih banyak tinta pada pena bulu. Saya memakai terlalu banyak, jadi tulisan saya berubah menjadi gumpalan tinta raksasa.

“Ini sulit digunakan. Apakah tidak ada yang lebih baik?” Saya bertanya.

“Lebih baik?” tanya Mel.

“Uh…seperti sesuatu yang menyimpan tinta di dalamnya dan selalu mengeluarkan jumlah yang tepat…”

Aku mencoba menjelaskan, tapi Mel hanya menatapku dengan mulut ternganga. Saya kira saya tidak mengungkapkan ide dengan baik sama sekali.

e𝓷uma.i𝓭

Pena semacam itu tampaknya tidak ada di Locklore. Saya merenungkan idenya, lalu menambahkan pulpen felt-tip, spidol dengan tinta berbahan dasar air, dan pulpen ke daftar item yang mungkin. Mereka tidak menarik, tetapi mereka mungkin pilihan terbaik.

Tidak, sejujurnya, motifku lebih egois dari itu. Duri sangat menyakitkan sehingga saya hanya ingin dia membuat pena. Saya akan menjadi yang pertama dalam antrean.

– 3 –

“OH, JADI PENSIL memang sudah ada,” kataku.

“Ya, semacam itu, tapi aku tidak repot-repot menyimpannya. Namun harganya mahal, karena inti grafitnya sulit didapat… Mereka tidak umum seperti dulu

di duniamu, Kanata,” jelas Mel. “Maksudku, aku membutuhkan banyak grafit untuk membuatnya, dan tidak akan bisa digunakan jika rusak.”

Kami berbicara tentang membuat pulpen lagi, mencoba mendamaikan saran saya dengan pemahaman umum Locklorian dan pengetahuan Mel.

“Yah, kamu bisa menggunakan alkimia untuk memproduksinya dari bahan lain atau untuk menggabungkan pecahan yang pecah menjadi bagian yang lebih besar,” kataku. “Jika Anda bisa melakukan itu, Anda bisa memproduksinya dengan biaya lebih rendah. Oh, apakah ada benda umum yang bisa kamu gunakan untuk menghapus apa yang kamu tulis dengan pensil?”

“Um…Aku tidak terlalu sering menggunakan pensil. Kudengar kau bisa menghapusnya dengan sepotong roti!”

“Kalau begitu tidak ada gunanya membuat penghapus.” Saya menarik garis melalui salah satu opsi pada daftar, mencoretnya. Daftar itu juga memiliki motor dan fonograf, tetapi sudah dicoret. Saya tidak yakin bahwa saya dapat membantu membangunnya dari awal.

Philia tidak bisa mengikuti saat Mel dan aku berbicara, jadi dia meletakkan kepalanya di atas meja dan tidur siang dengan nyaman.

“Ugh. Maaf, saya tidak terbiasa dengan diskusi abstrak seperti ini, ”kata Pomera sambil berusaha mati-matian untuk memahami segalanya. Wajahnya adalah gambaran kesalahpahaman.

“Hmph,” gerutu Rosemonde. Dia sangat bermuka masam, hanya memberikan komentar setengah hati sesekali. Aku yakin dia juga tidak mengerti percakapan itu, tapi dia tidak bisa mengabaikannya karena dialah yang menyeretku ke semua ini sejak awal. Harga dirinya dipertaruhkan.

Tapi saya tidak menyalahkan keduanya. Butuh pengetahuan dan fleksibilitas mental yang luar biasa untuk mendengarkan apa yang saya katakan tentang budaya dari dunia lain dan menggunakannya untuk menghubungkan hal-hal serupa di budaya dunia ini. Jelas bahwa Mel adalah seorang ahli seni yang berbakat karena dia bisa mengikuti saya hampir sepanjang waktu. Jika saya berada di posisinya, saya yakin saya hampir tidak mengerti sepatah kata pun.

Maksudku, dia satu-satunya dari mereka berempat yang tahu apa itu pensil.

“Mel-san, kupikir jika kamu belajar alkimia, kamu akan mendapatkan dorongan besar untuk apa yang bisa kamu buat dan apa yang bisa kamu pikirkan,” kataku.

Kesan saya adalah bahwa Locklore tidak kekurangan ide-ide baru, itu hanya tidak memanfaatkan teknologi yang ada. Kembali ke Jepang, penemuan memiliki puluhan tahun—berabad-abad!—penyempurnaan yang menjadikannya lebih baik dan lebih baik.

Ambil pensil misalnya: Saya hampir yakin pensil modern tidak terbuat dari grafit yang ada secara alami. Tetapi jika saya mengetahui teknik dasar bagaimana grafit modern dibuat, saya bahkan tidak perlu mengetahui teknologi persis yang digunakan untuk membuatnya. Saya bisa mengganti banyak proses itu dengan alkimia.

“Hmm… tapi kurasa aku tidak punya waktu untuk mulai belajar alkimia jika ingin menyelamatkan toko,” kata Mel. “Itu bukan hal yang bisa kupelajari secepat itu.”

“Bagaimana jika aku mencoba mengajarimu sedikit? Saya juga dapat melakukan beberapa eksperimen dan berbagi metode alkimia apa pun yang menurut saya dapat mengurangi biaya secara signifikan.”

Dalam skenario terburuk, mereka tidak akan mempekerjakan seseorang sampai mati dalam pekerjaan berbahaya jika orang itu unggul dalam alkimia dan pembuatan barang.

e𝓷uma.i𝓭

“Terima kasih, Kanata sang Dewa!”

“Hentikan itu.”

“Jika aku selamat dari ini, aku akan membangun patung mithril yang kokoh untukmu di tengah Ploroque!”

“Aku mohon, jangan.”

Itu akan lebih menggelikan di kota di mana real estat begitu mahal.

Pomera menempel di bahu Mel, ekspresinya serius. “Mel, jika Kanata mengajarimu sihir, kau harus siap melihat kengerian yang tidak boleh dilihat orang lain. Teror akan mengurangi separuh rentang hidup Anda.

“Ada apa dengan itu, Pomera?” tanya Mel, mengepalkan tangannya. “Jika dia bersedia menghabiskan waktunya untuk mengajariku, aku bersedia mempertaruhkan nyawaku untuk itu!”

“K-jika kamu bertekad, maka aku tidak akan menghentikanmu—”

“Selain itu, jika aku tetap seperti ini, aku tidak akan kehilangan beberapa tahun saja dari hidupku—mereka akan mengambil semuanya! Ada desas-desus tentang kawasan hitam; jika Anda sangat berhutang, mereka mengunci Anda di penjara kerja bawah tanah dan mempekerjakan Anda sampai Anda mati! Dan itu benar-benar kotor, dan mereka membuang semua mayat kurus dan kurus ke sisi ruangan! Saya tidak tahan! Saya ingin melakukan pekerjaan normal, dan memiliki pernikahan yang normal, dan mati secara normal!”

Mel memeluk Pomera dan terisak.

“T-tenanglah sekarang, Mel, tidak apa-apa.” Pomera dengan putus asa menepuk punggung Mel.

“Saya bermimpi bahwa saya akan mendirikan toko mewah di kota dan akan dicintai sebagai seorang seniman jenius yang karismatik! Apakah itu terlalu banyak untuk ditanyakan ?! Tetapi meskipun saya telah ditipu dan dipaksa ke sudut, saya tidak akan menyerah sekarang! Tidak ketika ada secercah harapan di cakrawala!”

Dia orang yang sangat, eh, emosional. Stres karena terjebak pasti membuatnya panik dan memberinya perubahan suasana hati yang liar .

“…Pokoknya, mari kita fokus memikirkan pulpen, pengalengan, dan pembuka kaleng,” kataku. “Kurasa kita bisa melakukan sesuatu dengan itu jika kita menggabungkan apa yang kuingat dengan keahlianmu, Mel.”

Pena tinta berbahan dasar air dan pulpen terlalu rumit, dan saya tidak cukup tahu tentangnya. Dan permainan seperti bermain kartu dan catur sudah ada di Locklore, jadi itu juga keluar.

Saya menyarankan pemintal gelisah, tetapi Rosemonde menolak gagasan itu. Mel mengatakan itu mungkin memiliki potensi, tetapi kami membutuhkan kondisi yang tepat dan kampanye iklan yang besar. Itu jelas bukan hal yang harus kita fokuskan terlebih dahulu.

Sekarang, kaleng untuk makanan kaleng? Gagasan itu menjanjikan. Kami tidak memiliki apa pun untuk dimasukkan ke dalamnya, tetapi toko lain mungkin tertarik dengan itu jika teknologi dunia ini maju. Alangkah baiknya jika penduduk setempat di sini dapat mengakses makanan yang diawetkan. Tapi… rasanya butuh waktu untuk meyakinkan mereka tentang kepraktisannya.

“Ayo pergi dengan bolpoin dan sepeda! Saya tahu saya bisa melakukannya!” kata Mel.

“…Hm, aku tidak tahu. Mereka terdengar sangat tangguh, ”kataku.

“Tolong… biarkan aku mencoba! Aku butuh kemenangan besar melawan bajingan itu, Wantz! Bukan sesuatu yang orang coba dan kemudian memutuskan apakah itu akan berguna, saya butuh kail!

Saya mengerti itu, tetapi itu tidak membuat prosesnya menjadi lebih mudah.

“Dan terima kasih kepada kalian semua, aku mulai memiliki sedikit harapan! Saya pasti bisa menang! Saya penuh dengan inspirasi! Jusnya benar-benar mengalir! Aku tak terbendung! Kita akan menjadi sangat kaya dan mengambil alih Ploroque!”

“Aku lebih suka tidak…”

Saat itu, bel berdentang menandakan pintu telah terbuka di pintu masuk depan.

“Oh! Pelanggan! Tunggu di sini sebentar, aku akan pergi melihat!” kata Mel dengan gembira sambil berdiri dan bergegas ke depan.

Kemudian kami mendengar pintu dibanting menutup, dengan kekuatan yang jelas tidak perlu.

“Kedengarannya seperti kabar buruk,” kata Rosemonde. Dia berdiri. “Aku akan memeriksanya.”

Saya pergi bersamanya.

“Sudah cukup lama, Nona Mel kecil. Dan bagaimana kabar tokonya?” kata seorang pria kurus mengenakan setelan pakaian formal yang bagus. Ada sesuatu yang menggelisahkan tentang matanya. Di belakangnya adalah seorang pria kekar dengan janggut tebal.

“Yyy-ya, sudah, Tuan Wantz!” kata Mel, ekspresinya menegang saat dia membungkuk berulang kali. Saat si “penipu busuk” melangkah masuk ke dalam toko, keberanian Mel lenyap tanpa jejak.

– 4 –

“JADI, BAGAIMANA TOKONYA?” tanya Wantz.

“Ah ha ha ha… U-uh, yah, tidak banyak pelanggan, eh, hari ini. Tapi untungnya, mereka masuk, di sana-sini!”

“Saya pikir kita bisa membuang basa-basi. Saya sudah sadar bahwa The Pixie’s Wingbeats tidak berjalan dengan baik. Yang menyakitkan saya, karena saya adalah orang yang mengundang Anda di sini. Sangat disayangkan bahwa toko lain yang lebih terkenal memonopoli pelanggan Anda dan beberapa produk Anda hilang karena rights issue.”

“A-Aku masih baik-baik saja! Mulai sekarang aku akan membalikkan keadaan! Tolong tunggu sebentar lagi sebelum Anda menutup toko saya!” Mel dengan putus asa membungkuk pada Wantz.

Dia memanggilnya sampah sebelumnya, tapi sekarang dia tidak bisa mengangkat kepalanya ketika dia menemukan dirinya di depannya.

“Ada apa dengan rights issue ini ? Ini pertama kalinya aku mendengarnya, ”aku diam-diam bertanya pada Rosemonde.

“Kota ini memiliki undang-undang tentang siapa yang boleh membuat apa. Ini melindungi pemain besar yang disukai Grede & Co. Jika Anda membuat produk serupa tanpa izin, perusahaan akan menuntut Anda dan mengambil keuntungan Anda.”

Ini terdengar seperti paten di Bumi. Mungkin Mel memiliki pengalaman buruk dengan sistem itu, tetapi itu mungkin benar-benar menguntungkannya jika dia mendapatkan haknya. Jika dia membuat produk revolusioner di masa depan, dia akan memonopolinya.

“Mel berhati-hati, tapi salah satu toko yang lebih besar menuduhnya melakukan pelanggaran dan mengancam akan menuntut. Terjebak dalam sengketa hak dapat menjadi pukulan besar bagi keuntungan dan reputasi toko. Mel tidak punya uang tunai untuk menyewa pengacara, jadi dia harus menutup toko saat dia di pengadilan. Selain itu, penilaian akan diputuskan oleh beberapa petinggi di Grede & Co., dan saya ragu mereka akan membuat keputusan yang akan menguntungkan pendatang baru. Pada akhirnya, Mel hanya menangis dan menyerahkan barang-barangnya untuk disapu ke bawah permadani.”

Mereka mengubah aturan kota menjadi senjata. Tokonya mungkin baik-baik saja, jika tidak. Korupsi di sini lebih dalam dari yang saya bayangkan. Apakah kita bahkan memiliki kesempatan dalam pertarungan yang jujur?

“Kamu tahu banyak tentang ini, Rosemonde-san,” kataku.

Ploroque bukan kampung halamannya, dan dia bahkan bukan seorang pedagang, tapi dia masih mendapat informasi yang baik tentang peraturan dan keadaan di sini. Saya hanya bisa mengikuti karena saya tahu tentang hukum serupa di Bumi. Pomera tampaknya berjuang untuk memahami percakapan saat dia mendengarkan dari samping.

e𝓷uma.i𝓭

Rosemonde mengangguk. “Manaloch agaknya sama, karena berkembang dalam alkimia. Saya juga pernah menerima permintaan untuk memberikan perlindungan bagi perusahaan perdagangan, dan itu membuat saya terseret ke dalam perebutan kekuasaan… jadi saya memiliki beberapa pengetahuan dasar. Dan aku terus belajar karena aku mencoba membuat Mel membuka matanya. Sesuatu terasa salah bagi saya ketika saya mendengar ceritanya, jadi saya mulai menggali lebih dalam. Saya terus menemukan kebijakan mencurigakan dan kontrak busuk sampai saya muak.”

Hatinya bersinar melalui kepribadiannya yang kasar seperti biasa. Dia benar-benar berusaha keras untuk membantu Mel.

Tentang itu, Mel, kata Wantz, memasang senyum palsu di wajahnya. “Sebenarnya ada yang ingin membuka toko cabang di lokasi ini. Mereka bilang bersedia membayar mahal jika kau bertindak sekarang. Itu bisa mengurangi hutang Anda! Saya benar-benar melakukan semua yang saya bisa untuk memberi Anda kesepakatan terbaik. Bagaimana menurutmu?”

“’Bertindak sekarang’…” ejek Rosemonde. “Dia mengikat anak malang itu tanpa menjanjikan apapun. Jenis berlendir ini semuanya terdengar sama, tapi dia benar-benar penipu yang sempurna. Ayolah, Mel, jangan tertipu.”

“Jika aku bertindak sekarang, itu bisa mengurangi hutangku?! Lalu aku tidak akan berakhir sebagai mayat yang dicincang di bagian hitam?!” Wajah Mel berseri-seri saat dia jatuh ke dalam perangkapnya, dan Rosemonde menghela nafas lelah.

“Mayat yang dicincang?” tanya Wantz. “Mencabut pendaftaran dengan Grede & Co. memang dikenakan biaya penalti, dan perusahaan mungkin meminta Anda bekerja di pekerjaan yang mereka atur untuk melunasi hutang Anda, tapi… mayat yang dicincang terdengar agak ekstrem. Saya dapat mencoba untuk berbicara atas nama Anda. Saya berjanji akan melakukan segalanya dengan kekuatan saya untuk Anda.

“Terima kasih banyak, Tuan Wantz! Saya tidak berpikir itu akan berhasil di sini!

“Akulah yang pertama kali mengundangmu ke sini. Saya tahu banyak dari ini adalah nasib buruk belaka, tetapi saya merasa bertanggung jawab. Nah, Miss Mel, jika Anda menandatangani di sini, saya akan memulai proses—”

Rosemonde berjalan di antara mereka berdua dan mengambil kertas itu dari Wantz.

“Apa yang kamu…?!” dia bertanya ketika dia merobek kertas itu menjadi potongan-potongan kecil dan melemparkannya ke udara.

“Ah, tidak, tidak, tidak! RR-Rosemonde! Apa yang sedang kamu lakukan?! Itu garis hidup saya! Saya akan berakhir di kuartal hitam tanpa itu! jerit Mel sambil bergegas mengumpulkan sobekan kertas.

“Salah, Nak. Itu adalah tiket sekali jalan ke neraka, ”sembur Rosemonde, lalu tertawa terbahak-bahak saat dia menatap Wantz. “Berapa kali kamu akan jatuh untuk trik yang sama? Wantz adalah sosok penting di Grede & Co.! Jika dia benar-benar ingin membantu Anda, dia bisa saja melangkah ketika Anda terkena pelanggaran hak.”

Penjaga besar yang berdiri di belakang Wantz maju selangkah. “Sepertinya Anda ingin mengatakan sesuatu tentang majikan saya, nona.”

“Tunggu, Yud. Aku tidak datang ke sini untuk bertarung.” Wantz mengangkat tangan dan menghentikan pria besar itu. “Rosemonde, bukan? Anda tampaknya seorang petualang pengembara dengan beberapa kesalahpahaman serius tentang saya. Saya pikir Anda akan setuju bahwa Anda berbicara cukup kasar beberapa saat yang lalu. Pertikaian seperti itu tidak perlu, bahkan jika Anda memiliki keraguan. Saya tidak tahu dari kota terpencil mana Anda berasal… tetapi Anda bukan dari Ploroque. Dan jika Anda berniat untuk menyelesaikan ini dengan kekerasan, Anda akan menemukan diri Anda kalah.”

Sikapnya mengalir dengan percaya diri dan kepastian saat dia mencoba masuk ke dalam kulit Rosemonde. Tidak ada tanda-tanda agitasi bahkan ketika berhadapan dengan penyihir marah yang secara terbuka menyatakan niat sebenarnya. Dia tampak yakin bahwa dia sepenuhnya mengendalikan situasi.

“Hmph,” gerutu Rosemonde. “Segala sesuatu tentangmu menggosokku dengan cara yang salah, bub.”

“Ah… Kamu adalah tipe orang yang pengertian, bukan, Rosemonde?” kata Wantz. “Percaya saya; Saya tidak menentang Mel. Saya membawa proposal ini kepadanya untuk mengurangi kerugiannya. Dan Mel memang menerima kontrak aslinya, meski tidak berakhir dengan baik. Kegagalan dan kehilangan selalu menjadi risiko saat mengikuti mimpi. Apakah Anda tidak mengerti bahwa Anda sebenarnya meremehkan tekadnya? Satu-satunya orang yang tidak diminta untuk bertanggung jawab atas tindakan mereka adalah mereka yang tidak pernah bertanggung jawab sejak awal.”

Kata-kata mengalir dari lidah Wantz. Dengan setiap ucapan segar, wajah Mel semakin pucat, dan dia mundur ke belakang Rosemonde.

“Padahal, kurasa aku bisa mengerti keinginanmu untuk melukisku sebagai penjahat, karena kamu adalah temannya,” lanjutnya. “Kamu boleh melakukannya jika itu akan membantunya merasa lebih baik. Tapi bukankah seharusnya kita memikirkan masa depan Mel? Bukankah seharusnya Anda membantunya mempertimbangkan cara untuk membatasi kerusakan? Cobalah untuk tidak membiarkan emosi menguasai Anda. Pikirkan dengan tenang tentang pro dan kontra.”

“Apakah kamu selesai berbicara?” tanya Rosemonde. “Jika demikian, maka kamu bisa berbalik dan berjalan kembali. Jika Anda benar-benar memikirkan kepentingan terbaik Mel, kembalilah dengan dokumen lain dan beri dia waktu untuk berpikir tanpa meminta tanda tangannya saat itu juga. Dan dengarkan: Saya akan mengorek-ngorek kertas itu.”

Wantz menghela nafas dan mengetuk pelipisnya dengan jarinya. Rosemonde akhirnya tampak mendapatkan keberanian terakhirnya.

“Kau membuatku terpojok. Saya yakinkan Anda bahwa saya bukan musuh, tetapi waktu sangat penting. Saya orang yang sibuk, dan sejujurnya, saya berharap Anda tidak membuang-buang waktu saya dengan kerepotan yang sia-sia. Anda mungkin percaya bahwa Anda bertindak untuk kepentingannya, tetapi tindakan Anda hanya memperketat tali di leher Mel.

“Tapi sangat baik,” lanjutnya. “Jika keraguan Anda begitu kuat, maka saya sangat senang menjawab pertanyaan Anda. Aku hanya ragu itu akan menguntungkanmu, dan aku bertanya-tanya apa yang membuat petualang pengembara begitu bersemangat.”

“Ha, kamu benar-benar merasa sulit untuk percaya bahwa aku tidak akan menyukai penipu berminyak sepertimu? Sesederhana itu. Itu semua uang, uang, uang, dan lebih banyak uang dengan Anda. Kamu pikir kamu pintar, tapi kamu bodoh. Jangan bingung antara Rosemonde dengan gadis bermata indah dari pedesaan. Anda tidak dapat menarik satu dari saya. Aku mungkin tidak suka berutang budi pada Garnet rubah tua itu, tapi dia salah satu orang terhebat di Manaloch. Jadi, jika Anda pikir Anda dapat membicarakannya… silakan dan coba, bub.

Vena berdenyut di pelipis Wantz. “Kamu adalah wanita yang keras kepala, kasar, dan kasar! Menurut Anda apa yang akan terjadi jika Anda memprovokasi saya, Anda kera bodoh? Nah… sekarang situasinya telah berubah. Mel harus segera mengembalikan tanah itu kepadaku.”

“R-Rosemonde…” kata Mel dengan bisikan pelan. “Jangan ikut campur lagi. Dia orang yang sangat, sangat menakutkan. Kami tidak tahu apa yang mungkin dia lakukan padamu…”

“Dan saya berusaha sekuat tenaga untuk menyelesaikan ini secara damai karena tidak ada untungnya berdebat,” lanjut Wantz. “Niat baik lebih lanjut dari saya akan sia-sia di hadapan permusuhan ini. Saya pasti tidak akan menjamin keselamatan Anda jika Anda menerima persyaratan saya… tetapi saya dapat berjanji bahwa hal yang lebih buruk menanti Anda jika Anda menolak.

Ekspresi sopan Wantz telah berubah menjadi sesuatu yang dingin dan kejam. Terlalu sulit untuk mempertahankan fasad niat baik saat menghadapi sikap keras kepala Rosemonde. Dia tidak tahan membayangkan ditanyai oleh seseorang dari kelas bawah.

“Berjuang melawan yang tak terelakkan itu sia-sia, dasar dungu,” bentaknya. “Kau sama sekali tidak menyadari masa depan! Atau apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa menang di medan perang Ploroque? Aku benci berhadapan dengan orang bodoh, itu hanya akan merugikan kedua belah pihak, jadi—”

“Oh, tapi menurutku,” sela Rosemonde.

“Apa?”

“ Kurasa aku bisa menang melawanmu, bub. Dan aku benci orang sepertimu lebih dari apapun. Tunggu dan lihat saja, sobat. Kami akan bermain sesuai aturan Anda di kandang sendiri. Dan kami akan menghajarmu sampai habis.”

“Yah, wah, betapa tidak menyenangkannya. Perasaan kami saling menguntungkan. Aku akan menghancurkanmu di bawah sepatu botku seperti serangga.” Wantz berbalik ke penjaganya dan berkata, “Kita sudah selesai di sini untuk hari ini. Ayo pergi, Yudas.”

Mereka berbalik untuk meninggalkan The Pixie’s Wingbeats, tapi Wantz tertawa kecil dan menggumamkan satu tembakan perpisahan terakhir. “Saya harap Anda siap… Kegelapan Ploroque jauh lebih dalam dari yang bisa Anda bayangkan.”

“Rosemoonde!” ratap Mel sambil memeluk Rosemonde. “Aku…aku sangat takut, tapi sekarang aku sangat senang! Anda akan berjuang untuk saya! Saya bersumpah…Saya benar-benar tidak akan berhenti dan saya tidak akan menahan diri! Saya akan mempertaruhkan hidup saya dengan mengetahui mereka akan menjual organ saya jika kami kalah!”

Rosemonde berdiri terpaku dengan wajah merunduk.

“Rosemonde-san?” tanyaku saat dia berbalik perlahan ke arahku.

“Aku… aku mungkin membiarkan emosi menguasaiku, Nak,” katanya. “Kanata, menurutmu apakah kita bisa menang? Bersikaplah lurus.”

“Rosemonde?!” pekik Mel, mulutnya menganga.

“I-itu akan baik-baik saja, Mel! Akulah yang memilih pertarungan! Saya akan bertanggung jawab untuk itu. Saya menghasilkan banyak uang untuk seorang petualang dan… jika itu yang terjadi, saya akan berbicara dengan Garnet rubah tua itu dan menyelesaikan sesuatu.

Dia sangat yakin akan kemenangan beberapa saat yang lalu, dan sekarang dia berbicara tentang bagaimana menangani sesuatu jika kita kalah.

Wantz sepertinya memiliki niat untuk menghancurkan Mel tidak peduli jalan apa yang dia ambil, tapi mungkin akan lebih aman jika kita tidak membuat keributan seperti itu dan membiarkan pintu terbuka untuk solusi damai. Mungkin kami bisa menegosiasikan kondisi yang lebih baik setelah menunjukkan bahwa kami bersedia menolak.

“Yah,” kataku perlahan. “Aku mengerti perasaanmu, Rosemonde-san. Saya tidak cukup tahu tentang situasinya, tetapi saya mungkin memiliki beberapa kartu di lengan baju saya selama kami memainkannya dengan benar. Bagaimana? Ayo bermain sesuai aturannya, di kandangnya, dan kalahkan dia. Itu bukan pertarungan saya sebelumnya, tapi sekarang.”

– 5 –

SETELAH WANTZ KIRI, kami memulai kembali pertemuan kami.

“P-pokoknya, aku sudah sejauh ini, jadi sebaiknya aku teruskan!” kata Mel. “Kami akan mengambil ide-ide Kanata dan mengubahnya menjadi produk, mengajukan hak untuk mereka, dan kemudian terjun ke pertarungan ini! Ini serangan dari semua sisi!”

“Yay! Kematian dari mana-mana!” Philia menyetujui sambil mengepalkan tinjunya ke udara.

“Kau benar-benar imut, Philia! Kamu menyembuhkan hatiku yang hancur.” Mel memeluk Philia di pangkuannya dan membelai kepalanya. Philia bersandar ke Mel, berjemur dalam kebahagiaan.

“Hei hee!”

“Tentang hak produk, mereka tahu kami tidak memiliki sarana untuk menuntut mereka,” kata Rosemonde. “Kita harus menandai semua Is kita dan melewati semua T kita sehingga kita bisa menggertak jika itu yang terjadi. Mungkin tidak ada gunanya, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.”

Paling tidak sarannya mungkin mengulur waktu.

“Begitu kita menyelesaikan aplikasinya, kita harus mulai mengajari Mel beberapa alkimia yang mungkin berguna. Benar, Mel-san?” Saya bertanya. “Kami telah mengumpulkan semua ide, jadi aku punya firasat alkimia macam apa yang mungkin berguna. Guru saya juga mengajari saya metode yang bagus untuk mengasah kontrol sihir yang tepat.”

Mel adalah seorang ahli. Dia membutuhkan tingkat kontrol sihir yang tidak masuk akal, karena menggunakan sihir untuk penyesuaian halus adalah roti dan menteganya.

Aku bisa meningkatkan keahliannya dalam beberapa hari jika kami menggunakan metode latihan gaya Cocytus yang kupelajari dari Lunaère, dan itu akan berhasil baik untuk pembuatan alkimia maupun item. Jika Mel meningkatkan kemampuannya sebagai seorang artificer, dia dapat menciptakan kembali beberapa ide produk dengan menggunakan kekuatan tekadnya…bahkan jika teknologi untuk membuatnya belum dikembangkan.

Dan sebisa mungkin aku membantunya dengan alkimia saat ini, tidak ada gunanya jika Mel tidak bisa melakukannya sendiri pada akhirnya. Dia membutuhkan imajinasi untuk menjadi seorang seniman. Mel akan berpikir lebih fleksibel jika dia mengambil sepenuhnya dari pengetahuan alkimianya sendiri tanpa harus bergantung pada pengetahuanku pada saat-saat genting.

“Saya khawatir saya tidak akan bisa mengelola hanya dengan kursus kilat, tapi saya juga sangat senang!” kata Mel. “Aku akan melakukan semua yang aku bisa, Kanata! Saya yakin bahwa saya cukup pintar untuk ini!”

“Pelatihan sihir Kanata…” Pomera bergidik. “Kamu yakin Mel? Saya ingin tahu apakah Anda memiliki apa yang diperlukan.

“Pomera, kamu meremehkanku! Maksudku, lihat… aku benar-benar memutuskan untuk mempertaruhkan jiwaku untuk melawan kekacauan muntah itu, Wantz! Saya bisa saja terbakar hidup-hidup atau setengah tenggelam, dan saya masih akan memberikan segalanya untuk pelatihan ini! Jika saya harus menawarkan setengah dari masa hidup saya kepada iblis untuk mendapatkan keterampilan yang lebih baik, maka saya akan dengan senang hati memberikannya!

“Mel!” kata Pomera, tiba-tiba tampak angker.

Mel melompat sedikit. “Uh… ‘Iblis’ bukanlah contoh yang bagus. Aku tidak bermaksud seperti itu! Saya hanya mencoba mengatakan seberapa keras saya bersedia bekerja!

Pomera dengan kuat mencengkeram bahu Mel dan mendekatkan wajahnya. “Kamu lebih benar daripada yang kamu tahu. Saya bertanya dengan serius. Apa kau yakin sudah siap?”

“K-kau membuatku takut, Pomera. Wajah pokermu benar-benar bagus, eh heh heh…” Mel memaksakan senyum, tapi ekspresi serius Pomera tidak berubah. “… Kamu bercanda , kan, Pomera?”

A-aku tidak berpikir dia harus siap untuk ini, meskipun… pikirku. Saya terkejut saat pertama kali memulai pelatihan di bawah Lunaère, tetapi saya cepat terbiasa. Begitulah cara saya mengingatnya.

Kami melanjutkan pertemuan kami untuk mempersempit ide kami, kemudian kami semua bekerja mengisi dokumen hak dengan bimbingan Mel. Kapal kami benar-benar berlayar. Kami sudah sampai sejauh ini—mungkin juga menyelesaikan semuanya sampai akhir.

“Kau tahu, ini menyenangkan,” kata Pomera. “Mungkin aku lebih cocok untuk pekerjaan kantor daripada menjadi seorang petualang.”

Hal yang aneh bagi seseorang di atas level 1.000 untuk mengatakannya dengan senyuman di wajahnya. Dia mungkin salah satu dari sepuluh orang paling kuat di dunia. Dia bisa mengalahkan sekumpulan monster normal dengan tangan kosong.

Saya tiba-tiba merasa tidak enak pada Pomera. Aku tidak meninggalkannya dengan banyak pilihan untuk hidupnya selain menjadi seorang petualang. Tidak peduli seberapa keras dia berusaha, pekerjaan kantor sepertinya tidak lebih dari hobi baginya.

“Terima kasih banyak!” kata Mel. “Serius, terima kasih banyak!”

“Hmph, aku tidak percaya aku melakukan pekerjaan kutu buku ini,” keluh Rosemonde. “Saya ingin bagian saya dari keuntungan ketika kita menang.”

“Tentu saja! Aku sangat senang kau bersikap seperti ini! Anda khususnya, Rosemonde. Anda telah berurusan dengan begitu banyak karena saya! Jika toko menjadi lebih besar dan berhasil, saya akan menyimpan apa yang saya butuhkan untuk menjalankan toko dan sejumlah kecil untuk biaya hidup, kemudian membagi keuntungan di antara kalian semua!”

“Bukan itu maksudku, Nak! Kenapa kamu selalu bertindak ekstrem ?! ” teriak Rosemonde.

“Karena aku sangat bahagia selama aku memiliki toko ini…dan reputasi sebagai seniman yang paling bergaya dan karismatik dengan tokonya sendiri di kota besar! Hee hee!” Mel menyeka setetes air liur dari mulutnya saat dia membiarkan fantasinya menguasai dirinya.

Bagaimana dia bisa mempertahankan tindakan riang ini di saat seperti ini?

“Begitu kita menyerahkan dokumen ini, mari kita mempelajari alkimia,” usul saya. “Kita harus cepat, mengingat situasinya.”

“…Aku mendapatkan firasat samar bahwa kamu sangat ingin memulai, Kanata,” kata Pomera dengan curiga.

“Kamu memperhatikan? Sebenarnya aku sangat senang mengajarimu sihir di Arroburg. Rasanya seperti, um, memuaskan. Mungkin saya benar-benar suka mengajar orang.” Aku tersenyum malu-malu dan menggaruk kepalaku.

“Apakah kamu seorang sadis?”

“Ke-kenapa kamu menanyakan itu?”

Rosemonde memperhatikan percakapan kami dengan ekspresi yang tidak bisa dibaca.

“Kumohon, Kanata! Tolong ajari aku alkimia!” kata Mel sambil mengepalkan tinjunya dengan semangat. Pomera mengerutkan kening karena khawatir.

– 6 –

DENGAN KERJASAMA untuk aplikasi hak yang dirapikan, akhirnya kami bisa memulai pelatihan Mel.

“Aku akan mulai dengan mengajarimu dasar-dasarnya,” kataku.

“Baiklah, Profesor Kanata!” jawabnya penuh semangat.

“Jangan panggil aku profesor juga .” Aku mengangkat tangan di udara. “Sihir Ruang-waktu Level 8: Saku Dimensi.” Aku menjulurkan tanganku ke tengah lingkaran sihir dan mengeluarkan sebuah buku tentang alkimia.

“Kamu tahu, itu sangat menyebalkan ketika kamu menggunakan mantra tingkat tinggi seperti tidak ada apa-apanya…” desah Rosemonde.

“Wow! Rosemonde menyebutkan ini… tapi, kamu benar-benar luar biasa, bukan?!” seru Mel.

“Menakjubkan…? Dia tidak masuk akal, ”gumam Rosemonde.

Mel menatapnya dengan bingung, lalu tergagap, “Jadi, uh, i-buku alkimia itu terlihat lebih serius dari yang kuduga… Ah ha ha… ini sangat tebal. Saya tidak tahu apakah saya bisa membacanya… Saya pikir yang saya butuhkan adalah, seperti, pengantar alkimia… ”

“Oh, jangan khawatir, itu bukan teks utama. Ada yang ini, dan yang ini…” kataku sambil menarik buku demi buku dari Kantong Dimensiku dan menumpuknya. Mata Mel semakin melebar.

“Um, eh, Kanata? Ada lebih dari sepuluh buku di sini… Kamu akan menggunakannya untuk bermain domino atau apa?”

“Aku punya lebih banyak, tapi mungkin perlu beberapa saat untuk menemukannya.”

“Eeek!” Mel mundur selangkah.

“Hei, Pomera…” kata Rosemonde. “Apakah Kanata jenius atau idiot? Bagaimana dia berencana mendapatkan alkemis pemula melalui semua buku itu saat kita punya? Apakah dia tidak tahu batas kemampuan seseorang?”

“… Aku hanya berharap itu masalahnya,” gumam Pomera dengan muram.

“Kanata… aku, um, aku benar-benar tidak tahu banyak tentang alkimia…” kata Mel. “Maksudku, item crafting mencakup alchemy sedikit, tapi…tidak mungkin aku bisa menangani ini…”

“Kamu akan baik-baik saja. Aku sudah melindungimu,” kataku. Kali ini saya merogoh tas ajaib saya dan mengeluarkan kalung dengan kristal merah.

“Kanata, apa itu…?”

“Itu adalah item yang membantu mempelajari sihir. Anda dapat meminjamnya selama pelatihan. ”

PENELITIAN SORCERER KING

Peringkat Nilai: Saleh

Kalung ini berisi jiwa seorang raja yang menggunakan sihir untuk mempersatukan negara-negara yang bertikai. Raja mengabdikan seluruh hidupnya untuk mempelajari sihir. Di dalam perhiasan ini, semangat abadinya tidak pernah pudar.

Meningkatkan pengetahuan dan pemahaman pemakainya tentang sihir.

Dengan ini, kemampuan belajar Mel akan meningkat secara signifikan. Dia mengambilnya dan dengan hormat meletakkannya di lehernya.

“Whoa… I-ini terlihat mahal!” kata Mel. “Ada begitu banyak kekuatan yang datang darinya! A-aku akan menggunakannya dengan hati-hati. Saya merasa saya tidak akan pernah bisa membayar Anda kembali untuk ini jika saya merusaknya.

“Selanjutnya… sebelum kamu mulai belajar, kamu harus meminum ramuan ini. Itu meningkatkan kepekaanmu terhadap sihir dan akan membantumu memahami informasi dalam buku-buku sihir.”

Saya memberikan sebotol cairan hijau ke Mel.

DARAH ETHER DEWA

Peringkat Nilai: Legendaris

Obat mujarab. Bahan aktif: materi otak terkonsentrasi dari setan tingkat tinggi.

Dikatakan memiliki komposisi yang mirip dengan atmosfer di alam para dewa, dan dikabarkan bahwa seorang arch-mage pernah menemukan kebenaran tersembunyi dari dunia ini setelah meminumnya.

Peminum menerima peningkatan efisiensi mantra dan memulihkan MP secara besar-besaran.

Saya berhasil membuat beberapa menggunakan alkimia, dengan bantuan Garnet untuk menemukan bahan-bahannya.

“Itu ada! Kanata mengotori murid-muridnya lagi!” kata Pomera. Dia tampak siap untuk melempar, meskipun aku sama sekali tidak tahu mengapa.

“Ramuan yang meningkatkan kemampuanmu untuk merasakan sihir?” tanya Mel. “Kamu mengeluarkan satu demi satu hal yang luar biasa, Kanata. Siapa kamu sebenarnya…? Y-yah, sebaiknya aku menerima kebaikanmu. Selamat minum!” Dia membawa Blood Ether ke bibirnya. “Ini pahit… tapi, ya, itu membuatku merasa sedikit lebih pintar, kurasa. Hei, ini berhasil! Aku merasa cukup pintar sekarang!”

Itu… hampir pasti merupakan efek plasebo. Itu tidak mulai bekerja secepat itu .

“Pertama kali saya mendengar tentang ini…” kata Rosemonde. “Jika itu benar-benar suatu hal, setiap pengguna sihir tingkat atas pasti menginginkannya. Dan aku juga, Nak. Pomera, apakah ini benar-benar berfungsi? Berapa harganya? Mungkin perlu ditambahkan ke jajaran produk The Pixie’s Wingbeats.”

“Kanata bilang satu vial mungkin bernilai sekitar sepuluh miliar emas,” kata Pomera.

“Blergh!” Mel tersedak saat mendengar harganya, cairan hijau menetes dari sudut mulutnya.

“H-hei, Kanata, apa kamu serius ?!” tanya Rosemonde.

“Aku hanya menebak. Beri atau terima nol, ”kataku.

“K-kita bisa saja menjual salah satunya dan menyelesaikan semua kekacauan ini, bung! Apa yang kamu mainkan ?! ”

“Sulit membicarakan harganya, dan aku khawatir akan memperburuk situasi jika aku mengeluarkan salah satu dari ini tanpa hati-hati…”

Selain itu, saya tidak benar-benar mendapat kesan bahwa kami dapat menyerahkan sejumlah uang dan berkata, “Masalah terpecahkan.” Jika kami hanya mencoba menyelesaikan masalah langsung di depan kami, Pomera dan saya dapat mengumpulkan uang untuk melunasi hutang Mel. Kemudian Rosemonde mungkin akan datang ke Taman Naga bersama kami seperti yang dia janjikan.

Tapi itu tidak terasa benar. Mel akan merasa dia berutang pada kita, dan aku merasa tidak enak memberikan uang kepada Wantz dan membiarkannya lolos. Jelas… jika yang lebih buruk terjadi

terburuk dan kami tidak punya pilihan lain, kami dapat mengubah strategi kami untuk membayarnya saja.

Namun, saat ini, saya merasa memiliki sumber daya untuk mendukung impian Mel. Kami memiliki peluang bagus untuk mengalahkan Wantz di permainannya sendiri.

“Ak! A-aku sangat menyesal! I-itu ramuan sepuluh miliar emas dan aku memuntahkannya! Haruskah aku menjilatnya dari lantai?!” Wajah Mel putih. Dia jatuh ke lantai dan menjulurkan lidahnya ke arah cipratan air.

“TIDAK! K-kamu tidak perlu khawatir tentang itu! Lagipula tidak mungkin itu benar-benar laku dengan harga itu di pasar, ”kataku.

… Mungkin aku seharusnya memberi tahu Pomera sebelumnya untuk tidak pernah menyebutkan nilai Blood Ethers of the Gods.

– 7 –

“Oke, apakah kamu baik-baik saja sejauh ini? Sederhananya, segala sesuatu tersusun dari unsur-unsur yang menjadi dasar alam semesta. Unsur-unsurnya seperti aliran sihir itu sendiri dan dapat diklasifikasikan berdasarkan komposisi aliran itu dan keadaannya, serta gerakan dan besarnya. Partikel terkecil dari materi disebut ‘arche’, dan itu terbentuk dari beberapa jenis unsur yang berbeda. Sang alkemis Verbena menganjurkan sebuah metode

mempengaruhi struktur arche dengan mengganggu aliran sihir elemen, sehingga mengubah material pada tingkat fundamental. Namun, karena tidak mungkin melakukan penyesuaian ini dalam skala kecil satu per satu, Anda mulai dengan membangun model mental dari kumpulan materi yang sangat kecil dan mempertimbangkan keadaan sihir di lokasi itu, lalu terapkan Verbena Rumus. Sederhana, bukan?”

“Eeh…” Mel terdengar seperti akan menangis.

Untung alkimia adalah bidang yang dia butuhkan. Sihir putih bukanlah keahlianku, jadi aku hampir tidak bisa mengajari Pomera apa pun saat dia belajar. Tapi saya cukup percaya diri dengan alkimia saya. Lagipula, Lunaère telah melatihku untuk sebagian besar dari itu.

“Untuk lebih menyederhanakannya,” saya melanjutkan, “Mari kita bayangkan sebuah dunia yang sepenuhnya datar di mana waktu tidak mengalir. Dalam situasi ini, keajaiban di batas wilayah akan diwakili oleh formula sihir yang tidak berkelanjutan, karena sifat dari Formula Verbena. Arche memiliki kekuatan penstabil yang mencoba mempertahankan bentuk aslinya melalui aliran sihir, itulah sebabnya kami menggunakan Rumus Pendekatan Ludgoria untuk mendekati Struktur Sihir Shidoa. Jika kita menafsirkan medan sihir yang dibuat oleh sihir di area itu, kita dapat menganggap sihir di Negara Bagian Roysen tidak memiliki energi. Itu berarti bahwa di bawah Kondisi Zeroid kita dapat memperluas metodologi Ruang Madoria milik alkemis Ceria menjadi Ruang Tak Berdimensi Imajiner Palom. Anda dapat melihat rinciannya pada Gambar 4 di sini…”

“Verbena… elemen… Ludgoria…” Mel mendekatkan buku itu ke wajahnya, matanya kosong.

“Kau kehilangan aku, Nak. Apakah dia akan baik-baik saja?” tanya Rosemonde sambil menatap Mel dengan ragu.

“Dia seharusnya memahami segalanya seperti dia sekarang. Dia memiliki Penelitian Sorcerer King serta ramuan yang meningkatkan fokus, pemahaman, dan intuisi sihirnya,” kataku. “Dan untungnya, aku cukup percaya diri dengan alkimiaku. Kalau terus begini, dia seharusnya bisa mendapatkan semua pengetahuan yang dia butuhkan saat kita selesai hari ini.”

“Maaf, aku tidak mengerti… Kepalaku panas sekali, dan sakit… Kepanasan karena belajar…” kata Mel. Kepalanya merosot lesu ke meja.

Mungkin saya seharusnya menjelaskannya sedikit lebih sederhana…

“K-teruskan itu, Mel. Um, aku pernah mengikuti pelatihan sihir semacam ini. Aku senang sihir putih dan sihir roh tidak serumit alkimia,” kata Pomera, berusaha terdengar menyemangati.

Aku tidak yakin apakah Mel mendengar Pomera atau tidak. Pipinya ditekan ke meja, dan dia tidak bergerak. Mata matinya menatap ke ruang kosong.

“Mungkin dia tidak meminum ramuan yang cukup untuk meningkatkan pemahamannya,” kataku.

“K-kamu akan membuatku minum lebih banyak ?!” kata Mel sambil mundur dan mengangkat tangannya untuk bertahan.

“Aku juga punya satu yang menghilangkan rasa lelahmu. Ini, ambil ini juga.”

“Mati rasa?! Tidak pulih ?! Apa aku akan baik-baik saja?!” Mel tampak ragu.

Seharusnya tidak menimbulkan masalah serius pada tubuhnya, tapi aku juga bisa memberinya Roda Ouroboros jika dia gelisah. Itu akan membawanya kembali jika ada sesuatu yang membunuhnya.

“Um, um … apakah benar … tidak apa-apa semua ramuan ini tercampur di dalam diriku?” tanya Mel. “Mereka semua, sepertinya, sangat kuat. Apakah Anda yakin mereka tidak akan bergabung menjadi, seperti, masalah yang sangat besar?

“Itu akan baik-baik saja. Mungkin.” Lunaère merekomendasikan metode ini dan saya tidak ingat hal buruk terjadi pada saya. Atau Pomera, dalam hal ini.

“M-mungkin…? Um… perutku kembung karena cairan… Rasanya tidak enak, dan hal terakhir yang kuinginkan adalah minum lebih banyak ramuan. Bisakah saya… terus mencoba tanpa meminumnya lagi?”

“Kalau itu masalahnya, aku punya ramuan yang akan membuatmu haus!” Pomera juga tidak bisa terus menenggak ramuan selama sesi latihan kami sebelumnya. Jadi saya mencoba membuat ini dengan alkimia dengan harapan bisa menyelesaikan masalah itu. Saya senang bahwa kesempatan untuk menggunakannya datang begitu cepat.

“Eeek!” Mel jatuh dari kursinya dan menjauh dariku, lalu berpegangan pada Rosemonde demi keamanan.

“K-Kanata, mungkin kamu harus membungkusnya untuk hari ini? Mel terlihat sangat lelah, ”kata Rosemonde.

“Tapi itu sebabnya aku punya ramuan kelelahan ini…”

“Saya setuju bahwa Anda harus berhenti di sini!” kata Pomera, setuju dengan Rosemonde. “Doping bisa sangat melelahkan sampai Anda terbiasa!”

Kalau dipikir-pikir, itu tidak menyenangkan sampai aku terbiasa juga. Mungkin perasaan itu semakin melemah seiring berjalannya waktu, seperti bagaimana Anda lupa betapa menyakitkannya sesuatu setelah berlalu.

Masuk akal untuk merasa enggan atau bahkan stres tentang menenggak ramuan yang secara langsung mengganggu pikiran dan indra Anda, saya kira. Dan meminum lebih banyak ramuan untuk menghilangkan stres pada ramuan pertama hanya akan membuat kecemasan itu semakin parah.

“Oke, haruskah kita berhenti di sini?” Saya bilang.

“Terima kasih sudah peduli padaku, tapi aku… kurasa aku bisa terus berusaha sedikit lebih lama,” kata Mel. “Kami tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan. Dan kalian semua menghabiskan waktu kalian untuk ini, aku tidak bisa menundanya…” Dia menepuk pipinya.

“Mel-san!” Saya bilang.

“A-baiklah! Aku punya api saya kembali! Sekarang saya bisa terus melakukannya tanpa minum lebih banyak ramuan! Lemparkan semua yang kau punya padaku! Semuanya!”

“Kamu mengerti, Mel-san! Ayo lanjutkan dan selesaikan semua buku ini besok!”

“Besok?! O-oke! Saatnya krisis! Aku benar-benar mengerti ini!” teriak Mel dengan putus asa dalam suaranya. Pomera dan Rosemonde memandang dengan prihatin.

– 8 –

ITU HARI BERIKUTNYA, setelah kami menghabiskan sepanjang malam untuk pelatihan alkimia Mel.

“Mel, kamu masih hidup dan menendang, Nak…? Bagaimana kabarmu?” tanya Rosemonde gugup.

“Aku baik-baik saja,” gumam Mel sebagai tanggapan sambil terus membaca buku alkimia. “SAYA. Saya. Tak terhentikan. Aku bisa melihat kebenaran dunia. Aku bisa melihat masa lalu dan masa depan. Rosemonde, apakah Anda tahu apa artinya itu? Tidak. Untuk membahas itu, pertama-tama kita harus mendefinisikan dengan jelas apa arti ‘makna’. Karena tidak ada individu yang dapat mempertanyakannya tanpa bias pribadi mereka, hal itu tidak dapat diketahui secara objektif.”

“Kanata, apakah dia baik-baik saja?” tanya Rosemonde.

“Ya, dia hebat,” jawabku. “Dia berhasil melewati tadi malam. Saya pikir dia punya dasar-dasarnya.”

Itu terlihat sulit pada tahap awal, tetapi Mel membuat perubahan haluan yang luar biasa setelah tengah malam. Dia memiliki ambisi dan kegigihan yang diperlukan; meskipun dia telah terjebak dalam penipuan Wantz, dia cukup luar biasa untuk membuat gebrakan di negara itu sebagai seorang seniman jenius di usianya yang masih muda.

“Bukan itu maksudku…” kata Rosemonde.

“Sepertinya dia bereaksi menjejalkan semua pengetahuan alkimia itu ke dalam otaknya dalam waktu singkat, yang merupakan tambahan dari efek ramuan. Ini perjalanan yang cukup panjang, tapi dia akan segera turun,” kataku.

“B-benar.” Rosemonde memandang Mel dengan kekhawatiran yang jelas.

“Kanata, kamu tidak boleh mengajariku alkimia,” kata Pomera tanpa ragu.

Aku berharap untuk melakukannya di beberapa titik, tapi kurasa dia tidak tertarik sekarang. Itu mengecewakan.

“Mel, kamu bekerja sangat keras! Kamu sangat pintar! Anak yang baik! Philia akan menepuk kepalamu!” kata Philia, dan Mel membungkuk agar Philia bisa menepuknya.

“Terima kasih, Philia! Saya merasa jiwa saya akhirnya kembali ke tubuh saya! Ooh, ayo menikah!” kata Mel. Dia memeluk Philia erat-erat saat emosi kembali ke wajahnya. Mereka menggunakan binatang yang lucu dan berbulu halus untuk terapi dan penyembuhan spiritual, bukan? Philia jelas melayani peran yang sama untuk Mel.

“Kau tampak seperti hidup kembali, Nak,” kata Rosemonde. “Jadi, eh, apakah itu berarti pelatihan sudah berakhir? Saatnya memulai kembali The Pixie’s Wingbeats.”

“Pelatihannya untuk alkimia sudah berakhir, ya. Sekarang kita hanya perlu melakukan beberapa pelatihan untuk meningkatkan ketepatannya dalam membuat item.”

“Masih ada lagi?!”

“Di sinilah segalanya mulai meningkat, jadi aku perlu Mel untuk bersiap sepenuhnya.”

“Maksudmu ini adalah bagian yang sulit?” Rosemonde membenamkan wajahnya ke dalam dirinya sambil mendesah kesakitan.

saya dulu. Alkimia hanyalah hidangan pembuka untuk hidangan utama artificing.

“Jadwal kami terlihat baik-baik saja. Jika kami menyelesaikan ini dalam satu hari, maka kami dapat mengembangkan produknya besok. Ini akan berjalan lancar… Anda bisa menyerahkannya kepada saya. Kamu dan yang lainnya bisa jalan-jalan di sekitar Ploroque,” ​​kataku.

“Saya tidak yakin ini lancar. Lebih seperti bertahan seumur hidup. Pokoknya aku gak nanya soal jadwal nih guys. Apakah Mel baik-baik saja?” tanya Rosemonde.

“Dia akan baik-baik saja. Aku akan menggunakan ramuan untuk memastikannya.”

“Itulah yang aku khawatirkan!”

Rosemonde dan yang lainnya memilih untuk tetap tinggal di The Pixie’s Wingbeats. Saya memulai rezim pembuatan item Mel dengan mereka bertiga menonton.

Aku mengambil sebongkah logam berwarna biru keperakan dari tas ajaibku dan menyerahkannya pada Mel.

“Aku hanya perlu memanipulasi ini menggunakan sihir? Tapi itu harus cukup sederhana. Sepertinya itu memiliki kemampuan sihir yang cukup bagus…” kata Mel tampak bingung saat dia memantulkan bongkahan logam di tangannya.

“Ya, aku bukan yang terbaik dalam membuat barang, tapi guru sihirku memberitahuku bahwa aku bisa menggunakan ini jika aku pernah berlatih,” kataku.

Logam yang kuberikan pada Mel adalah sebongkah logam zolapiras yang dibuat menjadi bola.

ZOLAPIRA

Peringkat Nilai: Legendaris

Logam ini digali dari reruntuhan tiga ribu tahun yang lalu, meskipun penggunaannya tidak pasti. Ini sangat rapuh dan dianggap sebagai batu yang sering muncul dalam puisi epik yang digambarkan sebagai “lebih indah dari lautan dan lebih lembut dari tangan bayi”. Meski begitu, tidak ada gunanya telah ditemukan. Banyak yang percaya itu diciptakan melalui alkimia untuk penelitian.

“Uuuh… kurasa aku akan mencobanya dulu,” kata Mel.

Dia menangkup potongan logam di tangannya, dan kemudian meledak seperti balon dan hancur berkeping-keping.

“A-apa?! Aku hanya menaruh sedikit sihir di dalamnya!”

Itulah intinya. Zolapiras memiliki tingkat transmisi sihir yang tinggi tetapi juga sangat halus, membuatnya mudah untuk dipatahkan. Anda biasanya mengharapkan sesuatu dengan tingkat transmisi sihir yang tinggi menjadi sangat berguna, tetapi sangat rapuh sehingga praktis tidak berharga.

Bahkan Lunaère telah mencoba membuat item dari zolapira tetapi menyerah ketika dia tidak berhasil. Kedengarannya dia pikir dia bisa menggunakannya jika dia mengkompensasi kerapuhannya, tapi itu akan memakan banyak waktu dan usaha sehingga dia sebaiknya menggunakan logam yang berbeda. Namun pada akhirnya, Lunaère benar-benar menemukan nilai tertentu pada zolapiras sebagai alat bantu pelatihan.

“Ini benar-benar rapuh, jadi hanya dengan mencoba memanipulasinya tanpa merusaknya akan membangun skill ketangkasan sihirmu,” kataku.

Keterampilan yang dia butuhkan sebagai pengrajin harus sangat tepat. Keterampilan kerja sihirnya akan meningkat hanya dengan melakukan ini berulang kali sambil meminum ramuan yang meningkatkan fokus dan kemampuan belajarnya.

“B-bisakah kamu mengerjakan logam ini …?” dia bertanya.

“Guru saya akan bermain dengan itu, mengubahnya menjadi bentuk yang berbeda, ketika dia tidak punya hal lain untuk dilakukan.” Lunaère menggunakan bongkahan logam seperti kubus Rubik untuk menghibur dirinya sendiri. Aku ingat dia membuatnya menjadi patung kecil burung atau salinan Noble.

“Orang macam apa gurumu itu…? Dan ap-apa yang harus kulakukan dengan yang ini, semuanya hancur…” Mel dengan panik menyapu sisa-sisa zolapira dengan tangannya.

“Uuuh… jika aku ingat dengan benar, guruku meremasnya di tangannya dan menuangkan sihir ke dalamnya untuk menyatukannya kembali…”

“Oh, jadi itu akan kembali ke bentuk aslinya! Mmph!”

Serpihan zolapira yang hancur meledak menjadi pecahan yang lebih kecil lagi di sekelilingnya. Dia melihat kekacauan itu dengan mata mati.

“Kanata… Eh, apa yang harus kulakukan?”

Pada tingkat yang dia tuju, dia akan menguapkannya selanjutnya.

– 9 –

DUA HARI BERLALU sejak kami memulai pelatihan Mel dengan zolapiras. Saya awalnya berencana untuk menyelesaikannya dalam satu hari, tetapi ada beberapa hambatan.

Mel telah menyelesaikan satu-delapan puluh dan memutuskan dia tidak akan pernah bisa melakukan ini jika dia tidak mengandalkan ramuan. Dia secara aktif menenggak satu demi satu saat kami bekerja sepanjang malam. Ada sifat ambisius dalam dirinya. Tadi malam, dia bahkan mengatakan senang meminumnya saat dia membaik.

Ramuannya tidak membuat ketagihan… tapi kupikir mungkin aku harus memastikan dia tidak mengembangkan kebiasaan.

“Pelatihan akhirnya membuahkan hasil! Saya berhasil mengubah zolapira menjadi bentuk yang cantik!” katanya dengan bangga.

Rosemonde memandangi zolapiras buatan Mel, dan ekspresi ragu muncul di wajahnya. Itu bukan bola atau bujur sangkar tetapi sesuatu di antaranya. Sesuatu yang cacat dan tidak tepat.

“Wow! Anda membuat hal-hal yang sangat bagus! kata Philia dengan senyum polos.

“Hee hee, aku tahu, kan?” kata Mel. “Saya bekerja sangat keras. Terus berikan pujian itu!”

Pomera dan Rosemonde menatapku dengan canggung bersamaan.

“Ya, menurutku luar biasa kamu bisa sampai sejauh ini,” kataku. “Saya juga meremehkan zolapira pada awalnya. Itu adalah media yang jauh lebih keras dari yang saya harapkan. Kamu telah membuat banyak kemajuan, Mel-san.”

Ketika saya mencoba untuk menyatukan kembali zolapiras setelah rusak, itu malah meledak lagi, seperti yang terjadi pada Mel. Bekerja dengannya membutuhkan keterampilan yang jauh lebih banyak daripada yang saya bayangkan. Dan entah bagaimana, Lunaère telah membentuk patung-patung mendetail dari ini seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Sekarang kita akhirnya bisa sampai ke acara utama: mengembangkan produk baru untuk The Pixie’s Wingbeats!” kata Mel. “Aku merasa bisa membuat apa saja sekarang! Kami tidak punya waktu untuk disia-siakan! Menutup toko selama berhari-hari akan merusak reputasiku. Pembukaan besar baru kami akan dilakukan besok! Mari kita lakukan!”

Dia menggoyangkan jarinya saat dia membuat pernyataannya. Dengan pengetahuan alkimia yang cukup, keterampilannya sebagai seorang ahli harus ditingkatkan secara signifikan. Kami telah menyusun daftar produk potensial, jadi yang tersisa hanyalah membuatnya dan melihat bagaimana hasilnya di Ploroque.

Suatu produk harus praktis dan memiliki permintaan konsumen yang kuat. Masalahnya adalah daftar kami secara keseluruhan kurang faktor wow. Mereka semua memiliki peluang sukses dari waktu ke waktu, tetapi kami tidak punya waktu. Apalagi dengan Wantz yang menjulang di latar belakang untuk menghalangi upaya kami.

“Aku khawatir tentang masalah kita yang luar biasa…” kataku.

“Itu akan baik-baik saja!” bentak Mel. “Aku tak terbendung! Saya akan membuat The Pixie’s Wingbeats sukses besar untuk membalas semua yang telah Anda lakukan! Hanya melihat!”

Mel terjun ke dalam kerajinan item. Saya bekerja sebagai asisten alkemis dan penghasil ide untuknya karena saya yakin dengan keterampilan alkimia saya. Pendekatan alkimia akan membuat saya memikirkan cara untuk mengurangi tenaga kerja dan biaya. Itu membantu saya juga tahu seperti apa produk modern seharusnya.

Rosemonde dan Pomera menyiapkan toko untuk dibuka, dan Philia adalah terapis pelukan kami untuk membantu Mel memulihkan energinya saat dia membutuhkannya.

Kami menghabiskan sepanjang hari membuat barang-barang seminimal mungkin yang kami butuhkan untuk mengisi rak. Untuk membuat orang berbicara, kami fokus untuk membuat variasi sebanyak mungkin, daripada jumlah besar dari satu item.

Meningkatkan pengetahuan dan pemahaman Mel tentang alkimia terbayar, serta meningkatkan keterampilannya sebagai seorang ahli karena dia mampu membuat ulang barang-barang yang menurut saya tidak mungkin. Dia membuat bolpoin dari deskripsi saya yang tidak jelas tentang benda itu — sangat mengesankan. Dia bahkan berhasil membuat sepeda, meskipun itu hanya untuk publisitas karena dia belum bisa membuatnya dalam skala besar. Hebatnya, itu benar-benar berfungsi sebagaimana dimaksud.

Tak lama kemudian, rak-rak itu dipenuhi dengan segala sesuatu mulai dari jepitan baju hingga mainan puzzle 3D.

“Kanata, apa menurutmu kita bisa menang melawan toko barang lain yang didukung Wantz?” tanya Rosemonde dengan nada berbisik.

“Kurasa kita punya kesempatan… tapi hal-hal ini terlihat kurang mengesankan dari yang kuharapkan.”

“Mmrgh …” Rosemonde mengerang.

“T-tapi! Saya di dalamnya sampai kita memenangkannya. Kami akan mengelola. Aku bahkan bisa berbicara dengan Garnet-san dan mendapatkan bantuan darinya.”

“Rubah tua…? Saya pribadi tidak ingin bergantung padanya, tetapi dia selalu membuka matanya untuk peluang. Dia mungkin akan langsung bergabung jika mendengar Anda membantu toko barang di Ploroque. Dan jika tidak ada pilihan lain…”

Masalahnya adalah, situasinya kemungkinan akan menjadi lebih serius jika Garnet turun tangan, mengingat dia adalah kepala dari Tongkat Mithril. Jika Grede, penguasa setempat dan kepala Grede & Co. mengetahuinya, dia mungkin akan menafsirkan langkah itu sebagai Manaloch yang mencoba memperdaya Ploroque. Itu mungkin akan menghasilkan banyak masalah.

“Kita bisa menggunakan Cermin,” kataku.

“Apa itu? Apakah Anda pikir itu mungkin memberi kita kesempatan yang lebih baik untuk menang?

Cermin itu adalah Cermin Terkutuk dari Alam Warped. Jika kita menggunakan itu, kita bisa menaikkan level Mel menjadi ratusan dalam semalam. Itu akan meningkatkan keterampilan alkimia dan kerajinannya dan memberinya ruang bernapas.

“Itu akan menjadi pendekatan yang kasar, tapi mungkin berhasil.”

“Penuh kejutan, kan, Nak? Yah, aku mengandalkanmu.”

“Jika kita melakukan itu, dia akan baik-baik saja bagaimanapun caranya. Bahkan jika Wantz benar-benar melempar Mel ke kawasan hitam, dia akan menjadi bos daerah kumuh dalam tiga hari atau kurang.

“ Itu rencana cadanganmu?!” Pomera pasti mendengar Rosemonde dan aku berbicara. Dia memaksakan senyum. “Mari kita berharap kita tidak harus menggunakan Cermin.”

“Jangan khawatir!” seru Mel dengan keras. “Toko ini penuh dengan pemenang wall-to-wall sekarang! Semua orang sangat membantu saya! Dan saya bangga dengan keterampilan saya sebagai seorang ahli seni, bakat saya, produk-produk ini… dan Ketukan Sayap Pixie!” Dia membengkak dengan emosi saat dia berbicara. “Jelas Kanata memberi saya ide untuk ini, tapi saya sangat, sangat percaya diri dengan desain saya dan keahlian yang membuatnya! Barang ini keren! Tidak perlu sibuk dengan gaya dengan stok sebanyak ini! Aku akan berhasil, apapun yang terjadi! Mel si pembuat tidak akan menyia-nyiakan kebaikan yang telah kalian tunjukkan padaku! Saya siap bertarung! Satu-satunya cara adalah maju, dan saya tidak akan memusingkan detail kecil seperti rencana cadangan atau tipu daya!

Suaranya menggelegar dengan kekuatan. Mel tahu dia berhasil di Ploroque sebelum Wantz mengganggu bisnisnya, dan itu terlepas dari kenyataan bahwa dia membawanya ke sini dengan asumsi dia akan gagal. Dan Rosemonde terus bercerita tentang betapa berbakatnya Mel.

Aku, sebaliknya, sibuk memikirkan hasil latihan kami selama tiga hari terakhir dan apakah kami akan menang atau tidak. Tapi ini pertarungan Mel. Kami semua ada di sini untuk menghiburnya, tidak lebih, tidak kurang.

“Mel-san, pastikan kamu memenangkan ini,” kataku.

“Tentu saja! Lagipula aku sangat berbakat! Aku akan merobohkan Wantz sampah panas itu!”

– 10 –

TOKO DIBUKA untuk pertama kalinya dalam beberapa hari. Rosemonde memberi tahu saya bahwa lonceng kematian telah berbunyi untuk toko, jadi saya terkejut melihat pelanggan datang satu dan dua saat pagi terus berjalan.

Mel berseri-seri saat dia berurusan dengan pelanggan.

“Aneh… Kami bahkan baru saja menyebarkan berita bahwa Mel mengembangkan item baru,” kataku.

“Apa yang salah? Ini bagus, bukan? Pasti tidak buruk…kan?” tanya Rosemonde riang.

Benar, ini pertanda baik. Tapi aku tidak bisa tidak berpikir itu hanya kebetulan. Butuh waktu berhari-hari sebelum kami melihat hasil yang lebih mudah ditafsirkan.

Prediksi saya meleset dengan cara yang baik. Dua jam berlalu, lalu tiga jam, dan seiring berjalannya waktu, jumlah pelanggan yang datang ke toko terus meningkat. Pelanggan membeli campuran produk yang baru dikembangkan—walaupun tidak menarik—dan produk yang awalnya diisi oleh Mel di tokonya. Segera rak-rak kosong, dan toko harus tutup lebih awal.

“Aku tidak percaya itu berjalan dengan baik,” kataku. “Dan di sinilah aku, memikirkan ide yang kuberikan padamu bukanlah sesuatu untuk ditulis di rumah.” Aku tercengang, tapi aku punya firasat bahwa itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Hee hee, bukankah aku sudah memberitahumu untuk tidak khawatir?” kata Mel. “Ini adalah kota pedagang. Semua orang di sini mendengar desas-desus, dan mereka payah untuk sesuatu yang baru dan trendi. Saya tahu saya bisa membuat mereka membanjiri sini selama saya membuat sesuatu yang inovatif.

“Oh…”

Saya tidak mempertimbangkan itu. Ada banyak pedagang di Ploroque yang selalu memperhatikan tren dan peluang keuntungan. Mereka akan melongo jika mengira ada produk baru yang bisa dijual atau layak untuk dipelajari lebih lanjut.

Sekarang dia menyebutkannya, saya menyadari ada banyak orang kaya di antara pelanggan hari ini. Dan itu bahkan setelah Anda menganggap bahwa Ploroque adalah kota yang makmur.

“Tapi bahkan aku tidak berpikir ini akan berjalan dengan baik,” kata Mel sambil tertawa malu.

Rosemonde datang dengan papan nama besar di lengannya dan kerutan di wajahnya.

“Ada apa, Rosemonde?” tanya Mel. “Kami akan memulai pesta perayaan untuk kemenangan kami, dan kamu terlihat murung.”

“Mel? Mau menjelaskan?” tanya Rosemonde. Tanda di tangannya bertuliskan Other World Traveler Item Shop dengan huruf besar.

Mel tampak siap untuk meledak dengan bangga. “Saya pikir ini adalah cara tercepat untuk menyebarkan berita kepada orang-orang Ploroque! Dan itu adalah kebenaran dalam periklanan!”

“Kamu berbicara tentang memiliki kebanggaan pada tokomu, lalu kamu pergi dan menutupi nama tokomu?! Saya pikir itu substansi daripada gaya, Nak!

“Y-yah, produknya tidak terlalu menarik … Kamu tidak perlu marah padaku!”

“Saya tidak marah. Aku kesal !”

“Uhhh…bukankah itu pada dasarnya…?”

Aku merasa diriku mengempis saat mereka berdebat dan tidak bisa berhenti mendesah keluar.

“Masalahnya adalah kamu memasang ini tanpa berbicara dengan kami terlebih dahulu!” teriak Rosemonde.

“Yah, itu setelah aku mengatakan semua hal tentang bangga dan aku malu,” rengek Mel.

“Kanata sengaja mencoba untuk tidak menyiarkan ke seluruh dunia bahwa dia adalah seorang musafir, dan kamu pergi dan melakukan ini !”

“I-tidak apa-apa, Rosemonde-san, aku tidak keberatan,” kataku. Sepertinya Mel memiliki keraguan yang sama denganku, meskipun dia tetap bersikap positif saat membicarakannya.

Setidaknya The Pixie’s Wingbeats dibuka kembali secara besar-besaran.

– 11 –

INGIN

TIGA HARI SETELAH Mel membuka kembali toko barangnya yang bernama The Pixie’s Wingbeats, Wantz mengunjungi kepala perusahaan di kantor pusatnya.

“Wantz… Anda melewatkan sesuatu dalam laporan Anda,” kata Grede, kepala perusahaan dan penguasa kota dagang Ploroque.

Grede bertubuh gemuk dan cukup tua, tetapi berat badannya menahan kerutan dari wajahnya dan membuatnya tampak muda palsu. Dia mengenakan jas berekor yang elegan dan topi hitam di kepalanya. Matanya yang menyipit dan licik menatap langsung ke wajah Wantz.

“Hmm… a-apa yang kamu maksud? O-oh… Wingbeats Pixie, mungkin?” kata Wantz dengan senyum tersanjung.

“Tampaknya gadis itu menyewa seorang musafir untuk tokonya dan sekarang keadaannya cukup baik,” kata Grede. “Lebih sedikit pelanggan yang mengunjungi grup toko Anda yang mencoba membuatnya bangkrut. Sepertinya Anda mungkin akan mengalami kerugian. Selain itu, Anda terus-menerus melecehkannya dengan tindakan yang dipertanyakan secara moral, yang mungkin akan terungkap mengingat kesuksesannya yang tiba-tiba.

Wantz ingin menghindari topik ini. Potensi kerugian finansial yang mungkin dia alami tidak signifikan, tetapi insiden itu akan merusak reputasinya dan membuatnya malu.

“Ha ha… Ini bukan masalah serius, Tuan Grede,” kata Wantz. “Hampir tidak layak dilaporkan. Saya pada dasarnya digigit oleh anjing liar ketika mencoba menghasilkan sedikit uang tambahan. Sungguh menyakitkan saya bahwa saya tidak akan dapat memulihkan properti itu, tetapi saya akan melanjutkan.

Grede tetap diam, menatap wajah Wantz.

Wantz merasa terjebak. Dia telah bekerja di bawah Grede selama beberapa waktu sekarang, tetapi terus-menerus khawatir dia akan menginjak ranjau darat. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Grede jika dia marah.

Dia adalah pria yang kejam dan tidak berperasaan — dan otoritas absolut di kota ini. Ada pemahaman diam-diam di antara para petinggi di Grede & Co. bahwa Grede memiliki hubungan dengan organisasi kriminal di kawasan hitam. Orang-orang membisikkan bahwa dia bisa membunuh seseorang di siang bolong tanpa insiden itu pernah dilaporkan.

Wantz sangat dekat dengan Grede, dan dia tahu tuannya membuat orang bangkrut dan dengan sengaja mengacaukan keamanan kawasan hitam untuk memfasilitasi bisnisnya yang teduh. Musuh tidak akan berhasil keluar dari kota dalam keadaan utuh jika mereka menarik perhatian Grede.

“Ba-walaupun aku tidak bisa memulihkan propertinya, pemilik toko, Mel, tidak bisa bergerak karena peraturan Grede & Co.,” kata Wantz, kata-katanya datang dengan cepat. “Kontrak dan perjanjian rumit di kota ini. Tidak ada orang luar yang dapat menavigasi mereka dengan percaya diri. Saya akan menarik keuntungannya dengan cara apa pun, dan dia akan menjadi milik saya pada akhirnya. Ini bukan akhir dari dunia. Lagi pula, satu toko kecil seperti itu tidak penting bagi kami.”

Memang benar sistem Grede & Co. adalah Bizantium. Jika orang luar beruntung menjadi sukses sesaat, semakin banyak keuntungan mereka akan disedot oleh perusahaan sebanding dengan nilai toko. Ada beberapa cara untuk mengurangi serangan tersebut, tetapi hanya jika orang tersebut mengetahui aturannya secara menyeluruh. Itu bukanlah hal yang bisa dihindari oleh orang udik dengan belajar beberapa malam.

Sungguh merugikan Wantz bagi orang luar seperti Mel untuk mengambil tempat di salah satu area terbaik di Ploroque, memperburuk kondisi bisnis toko-toko di kartelnya. Tapi itu adalah kehilangan uang yang tidak seberapa dalam skema yang lebih besar. Seperti yang dia katakan, itu adalah kecelakaan yang setara dengan digigit anjing liar.

“Ah iya. Tidak signifikan,” kata Grede. “Tapi kapan kamu akan menyingkirkan anjing liar ini, Wantz?”

“Y-yah, aku tidak terburu-buru—”

“Lawanmu adalah anjing kampung yang kotor, bukan? Dan Anda membiarkan dia mendirikan toko di wilayah Anda? Anda mengatakan itu bukan masalah besar… jadi atasi dengan cepat.

“Tapi uangnya… sejujurnya sangat sedikit. Aku akan kehilangan lebih banyak dengan bertarung—”

“Wantz, aku tidak butuh pecundang bekerja di bawahku. Saya akan mengatakannya lagi: Anda mengatakan itu bukan masalah besar, jadi atasi dengan cepat.

“T-tentu saja, Tuan Grede. Jika itu keinginanmu, maka aku akan segera menyiapkan cara untuk menghancurkan mereka.” Wantz membungkuk beberapa kali pada Grede.

“Wantz, apakah kamu tahu mengapa aku menghargaimu?”

“K-karena aku tidak pernah menderita kekalahan serius di Ploroque?”

“Ada itu. Tapi itu bukan alasan utama.” Grede menggelengkan kepalanya, lalu bibirnya membentuk seringai jahat. “Itu karena aku ingin menonton. Saya suka menonton manusia yang lucu dan menyedihkan menyerah pada keserakahan, perkelahian, perjuangan, dan penderitaan mereka saat mereka jatuh ke dalam kehancuran. Itu membuat jantung saya berdebar kencang melihat Anda memperlakukan orang tidak lebih dari cara untuk mendapatkan sedikit uang tambahan. Kisah sukses tentang seorang gadis kecil dari negara di sisi lain? Itu membuatku bosan sampai menangis.”

Setiap kata yang diucapkan Grede meneteskan racun murni. Menghadapi itu, Wantz merasakan keringat gugup bercucuran dari setiap pori di tubuhnya.

“Kalau begitu, aku akan menggunakan segala cara yang diperlukan untuk menghancurkan gadis itu,” kata Wantz. “Jelas, saya dapat dengan mudah menghancurkan toko kecil seperti itu jika saya ingin mengeluarkan usaha. Jika itu adalah niatmu, Tuan Grede, maka jangan takut. Dia akan selesai dalam hitungan hari.”

“Mm, aku menantikannya, Wantz.” Wajah Grede terbelah menjadi senyum lebar yang tidak menyenangkan.

Napas Wantz tercekat di dadanya. Dia sudah lama bekerja dengan Grede, tapi dia merasa tidak nyaman dengan kehadirannya. Grede bukanlah orang yang lurus dan pantas… dia hampir tidak merasa seperti manusia. Wantz mau tidak mau merasa seperti sedang berdiri berhadap-hadapan dengan monster yang sangat jahat.

Dia iblis yang membusuk karena usia tua, membenci dan iri pada yang muda, pikir Wantz pahit saat dia membungkuk ke arah Grede dan berbalik.

“Wantz. Ingatlah bahwa saya mengatakan saya ingin menonton kehancuran manusia serakah. Apakah itu beberapa rube dari negara atau Anda tidak ada bedanya bagi saya, ”kata Grede.

Wantz melompat dan berputar menghadap Grede.

“Ha ha. Hanya lelucon, Wantz. Lakukan yang terbaik, sekarang. Saya menantikan laporan Anda selanjutnya.”

“Ah… ha ha. Ha.” Wantz memaksakan senyum di wajahnya.

– 12 –

INGIN

DUA PRIA MELANGKAH ke toko barang yang dikenal sebagai The Pixie’s Wingbeats.

“Ooh, pelanggan lagi,” seru Mel saat sampai di depan toko. “Maaf, toko tutup. Kami akan buka lagi besok…” Kata-katanya terhenti ketika dia menatap wajah mereka. “Tuan … Tuan Wantz.”

“Sudah beberapa hari, Mel. Saya senang melihat tokonya terlihat sibuk.”

Wantz dan Jude berdiri di ambang pintu. Wantz sekali lagi tampak sopan, terlepas dari perilakunya terakhir kali mereka bertemu. Mel menggigit bibirnya dan menatap wajahnya.

“Tolong jangan menatapku seperti itu,” kata Wantz. “Aku sedikit terlalu emosional terakhir kali dan memperlakukanmu dengan jijik, tapi aku tidak pernah percaya kamu akan berhasil sebanyak yang kamu miliki. Saya mengatakan hal-hal yang menyakitkan, tetapi saya harap Anda mengizinkan saya mengambilnya kembali. Anda menang, Nona Mel.” Dia menghela nafas lelah.

Dia mendapat perintah dari Grede dan perlu menghancurkan The Pixie’s Wingbeats secepat mungkin. Dia bisa saja mencoba menuntutnya atas pelanggaran hak, tapi toko itu sudah menjadi terlalu terkenal karena mendatangkan seorang musafir dari dunia lain dan menciptakan barang-barang inovatif. Dengan semua perhatian itu, mencoba menuntut hak bisa dengan mudah menjadi bumerang.

Secara khusus, Wingbeats The Pixie sudah memiliki banyak uang ekstra dan potensi keuntungan di masa depan. Wantz bisa membayangkan Mel mengajukan countersuits dan perlahan-lahan mengeringkannya. Dan karena dia pernah menggunakan strategi itu sebelumnya, dokumen hak Mel kali ini tidak diragukan lagi tanpa cacat. Tidak, tidak ada jalan lain selain jalan buntu.

Sebenarnya, pilihannya untuk menyerang Ketukan Sayap Pixie terbatas. Dia memiliki beberapa strategi yang bisa dia gunakan untuk mengurangi waktu, tapi itu tidak akan memuaskan Grede. Dan dengan kondisi The Pixie’s Wingbeat saat ini, ada kemungkinan besar Mel akan mendapatkan dukungan dan investor di Ploroque. Kemudian jika dia mengambil langkah berani, itu mungkin membayangi perusahaannya sendiri.

“A-aku menang…? Lalu… kau tidak akan melakukan apa pun pada The Pixie’s Wingbeats lagi?” tanya Mel.

Dia tidak menjawab pertanyaannya. Sebaliknya dia hanya berkata, “Jude, dokumennya.”

Jude mengangguk dan mengeluarkan beberapa kertas dari tas yang dibawa Wantz. Wantz memeriksanya sebentar, lalu menunjukkannya pada Mel.

“Apa ini?” dia bertanya.

“Saya menawarkan jumlah yang signifikan untuk membeli Anda. Saya ingin Anda meninggalkan Ploroque dan tidak pernah kembali. Ploroque telah dibangun sebagai kota pedagang yang ekonominya berfungsi secara efisien di atas perhitungan yang rumit. Kita tidak bisa membiarkan industri asing menjadi pusat sektor perdagangan.”

Mel dengan takut-takut mengambil kertas-kertas itu, matanya menatap bolak-balik saat dia membaca. “Itu berarti… itu tidak berjalan seperti yang kamu rencanakan. Kamu mencoba menghilangkan semuanya dengan uang meskipun kamulah yang memilih berkelahi ?! Kebingungannya diwarnai dengan kemarahan. Kesombongan Wantz membuatnya ngeri, tetapi yang mengejutkannya adalah betapa kecilnya dia menyesali tindakannya.

“Ya, itu intinya,” katanya. “Saya tidak akan membuat alasan. Hal-hal tidak berjalan seperti yang saya bayangkan, jadi saya akan menggunakan uang untuk membalikkan keadaan dan mengakhiri permainan. Jika kita melanjutkan… baik Anda dan saya akan ditelan oleh kegelapan Ploroque.”

Wantz tidak punya keinginan untuk melanjutkan pertarungan kecil ini saat Grede ikut campur. Penduduk kota ini tidak bisa mengambil risiko membuat marah gembongnya. Yang harus dilakukan Wantz hanyalah menyuap Mel untuk pergi, lalu memberi tahu Grede bahwa dia menyerah pada ancamannya.

Mel tidak segera menanggapi. Dia meluangkan waktu untuk membaca dokumen dengan hati-hati. Bagaimanapun, ini adalah Wantz. Bahkan sebelum dia mempertimbangkan untuk menerima tawarannya atau menolaknya, dia mengira ada semacam jebakan.

Alis Wantz berkerut saat dia melihat. “Kamu sepertinya tidak mengerti situasinya. Ini bukan hanya permainan setelah ini, itu akan menjadi pertarungan sampai mati. Jika Anda tidak menandatanganinya sekarang, Anda tidak akan memberi saya pilihan lain!”

Pintu terbuka di belakang, dan Rosemonde melongokkan wajahnya ke dalam. “Aku bertanya-tanya apa yang menahanmu. Orang-orang ini lagi, ya.” Dia melangkah ke Mel, mengambil dokumen darinya, dan mencabik-cabiknya sekali lagi.

Alis Wantz terangkat. “K-kamu—! Kamu tidak mengerti?! Menentangku sama saja dengan mengarahkan pedang ke arah Lord Grede sendiri!”

“Ha! Tentu saja saya tidak mengerti. Saya juga tidak peduli, ”kata Rosemonde. “Dengar, bub: tidak ada alasan bagi kita untuk mendengarkan seorang penipu lagi.”

“Kamu bodoh! Anda akan merusak segalanya! Jika Anda tidak puas dengan jumlahnya, saya dapat menggandakan… tidak, tawaran tiga kali lipat ! Tapi kita bahkan tidak bisa berdiskusi jika kau merobeknya sebelum melihatnya! Tidak bisakah kamu melihat ini merugikan kita semua ?!

“Kau bodoh. Mengapa saya mendengarkan apa pun yang dikatakan seorang penipu? Tidak ada satu alasan pun mengapa kami harus mempercayai Anda.” Kemudian Rosemonde menoleh ke Mel dan berkata, “Mel, saya tidak tahu omong kosong apa yang dia coba jual kepada Anda, tetapi Anda tidak perlu mempertimbangkan semua itu. Dalam beberapa hari terakhir, dia mengirim anak buahnya untuk memeriksa toko kami. Ini hanyalah skema lain untuk menjatuhkan kita.”

“I-ini tidak akan berakhir dengan baik jika kamu memaksa tanganku!” kata Wantz. “ Inilah mengapa pedagang amatir menyebabkan begitu banyak masalah! Kedua belah pihak akan mengalami kerugian jika mereka tidak bisa mundur!

“Kamu mengatakan hal yang sama sebelumnya,” kata Rosemonde. “Negosiasi dibangun atas dasar kepercayaan, sobat. Dan kami tidak mempercayaimu.”

“Grr…urgh…” Wajah Wantz berubah merah padam, dan sepertinya dia kehilangan kata-kata.

Menjebak Mel adalah hal terakhir yang ada di pikirannya saat ini. Dia hanya ingin menyelesaikan kekacauan ini dengan risiko paling kecil untuk dirinya sendiri, bahkan jika itu menghabiskan banyak uang. Tetapi Wantz tidak mengantisipasi bahwa kurangnya kepercayaan mereka akan menghalangi mereka untuk menerima tawaran yang jelas menguntungkan.

“Cewek yang menghina! Berhenti ikut campur!” kata Jude sambil menerjang untuk meraih Rosemonde. Wantz tidak datang ke sini dengan niat untuk menggunakan kekerasan, tetapi perilaku Rosemonde tetap membuat marah Jude. Selama wanita keras kepala itu ada di sana, percakapan ini tidak akan kemana-mana.

Rosemonde dengan mudah menghindari tangan yang datang dan mengirim Jude jatuh dengan tekel cepat.

“Aduh!” Jude tersandung ke belakang dan jatuh ke tanah, membawa Wantz bersamanya. Pedagang duplikat itu terjepit di bawah tubuh besar pengawalnya.

“Gah! G-turun! Itu menyakitkan!”

“A-aku minta maaf, Tuan Wantz!” Jude bergegas berdiri dan menarik Wantz ke belakang.

“Ha!” Rosemonde mendengus dengan tawa mengejek. “Aku seorang petualang peringkat-A. Anda harus melakukan yang lebih baik.

Dia menatapnya untuk beberapa waktu, lalu menghela napas dalam-dalam, dan mengendurkan cemberut di wajahnya. “Sayang sekali kau tidak menerima tawaranku. Sekarang saya tidak punya pilihan lain. Saya harap Anda menyesali tindakan Anda.

Dengan itu, dia bersandar di bahu Jude, dan keduanya keluar dari The Pixie’s Wingbeats.

Begitu mereka membuat jarak antara mereka dan The Pixie’s Wingbeats, Wantz dan Jude mendiskusikan situasinya.

“Tn. Wantz…apa yang akan kita lakukan selanjutnya? Saya tidak berpikir kita memiliki banyak pilihan yang tersisa … ”

“Kami tidak punya pilihan. Dengan hal-hal seperti sekarang, saya harus melakukan apa yang saya katakan dan pergi padanya dengan segalanya. Dia harus dihancurkan tanpa mempedulikan aturan. Meskipun itu menyakitkan bagiku… kami akan meminta bantuan Isabella.”

“I-Isabella?”

Isabella adalah tokoh penting lainnya di Grede & Co., dan saingan Wantz. Dia terampil membaca arus perdagangan dan memanipulasi pasar. Tidak hanya dia seorang pedagang terkemuka, tetapi dia juga memiliki kemampuan untuk memanipulasi lingkungannya untuk mengikuti skenario apa pun yang dia bayangkan sehingga dia mendapat julukan “The Playwright.”

“Aku benci memanggilnya, aku tidak punya pilihan lain. Setelah itu, saya harus mengirimkan organisasi kriminal di kawasan hitam… Koin Berdarah.” Sama seperti Grede yang memiliki koneksi di kawasan hitam, Wantz memiliki organisasi kriminal yang dia percayai untuk pekerjaan kotornya.

“Tidak bisakah itu menjadi buruk jika kamu tidak berhati-hati dalam mengirimnya?” tanya Yudas. “Dan jika sesuatu terjadi pada toko itu pada saat ini, bukankah itu akan terlihat mencurigakan?”

“Kami tidak akan menyerangnya di tempat terbuka. Saya sudah menyelidiki secara menyeluruh titik-titik lemah di The Pixie’s Wingbeats. Bukannya saya tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan mereka akan menolak. Senyum jahat tumbuh di wajah Wantz.

“Apa maksudmu?”

“Aku akan mengusir musafir yang membantu gadis itu. Dia memiliki seorang gadis kecil bersamanya bernama Philia. Saya akan mengirim Koin Berdarah untuk menculiknya dan menggunakannya sebagai pengungkit. Koin Berdarah digunakan untuk pekerjaan semacam ini. Mereka melakukannya dengan baik dan tanpa menarik perhatian.”

“Ah! Anda selalu pintar, Tuan Wantz!”

“Orang bodoh telah menandatangani surat kematian mereka sendiri. Mereka akan membayar untuk meremehkan saya. Mereka akan menyesali keputusan mereka untuk meludahi lamaranku saat mereka membusuk di neraka.”

Wantz mengakhiri deklarasinya dengan tawa melengking.

– 13 –

INGIN

SETELAH DIKELUARKAN dari The Pixie’s Wingbeats oleh Rosemonde, Wantz pergi mengunjungi Isabella, seorang pedagang kelas berat di Ploroque. Keahlian manipulasi legendarisnya atas ekonomi lokal — mirip dengan keterampilan penulis yang menetapkan peran dan dialog pada karakter — membuatnya mendapat julukan “The Playwright”.

“Wah, wah, Wantz. Saya tahu Anda merencanakan sesuatu, tetapi Anda menempatkan saya pada posisi yang tepat, ”katanya. Dia menutup mulutnya dengan tangan kanannya dan terkikik.

Kepala Grede & Co. tentu saja adalah Grede, tetapi dia memiliki tugasnya sebagai penguasa dan fokus untuk mengendalikan organisasi kriminal di kawasan hitam dari belakang layar. Ini berarti keterlibatannya dengan perusahaan telah berkurang selama beberapa tahun terakhir. Banyak yang mengklaim bahwa Isabella-lah yang saat ini memegang pemerintahan Grede & Co.

Isabella biasanya menjadi duri di pihak Wantz, karena dia selalu selangkah lebih maju dan mencuri keuntungannya. Tapi situasinya sangat buruk. Posisinya hanya akan memburuk jika dia membiarkan masalah Kepakan Sayap Pixie memburuk. Insiden itu telah menimbulkan ketidaksenangan Grede, dan sekarang dia harus menyelesaikan situasi dengan cara apa pun yang diperlukan … bahkan jika itu berarti meminta bantuan Isabella.

Wantz menghela nafas, bahkan tidak berusaha menyembunyikan kelelahannya. “Saya tidak punya tanggapan,” katanya. “Saya yakin Anda sudah memiliki pemahaman umum tentang situasinya? Jika The Pixie’s Wingbeats terus berkembang, sifat memutarbalikkan kontrak antara Grede & Co. dan Mel akan terlihat jelas bagi semua penduduk kota. Mel pasti memendam perasaan tidak enak terhadap perusahaan, dan aku tidak bisa gegabah karena dia telah menarik dukungan dari beberapa orang yang berkuasa. Itu bisa berubah menjadi masalah, apakah dia akan melancarkan serangan serius terhadapku. Untuk bagiannya, Lord Grede tidak menyetujui gagasan orang luar yang berkeliaran di kota tanpa semacam tali untuk mengendalikan mereka.

“Jadi kamu datang menangis padaku. Ha ha. Aku hanya tidak yakin… Apa untungnya aku melecehkan gadis kecil ini? Dan aku tidak meremehkanmu, Wantz. Apa artinya Anda belum membuat rencana untuk menyerang saya saat pertahanan saya turun?

“Penyihir sinis! Anda pikir saya mampu menanggung risiko semacam itu saat ini ?! ”

“Kamu benar-benar memasukkan kakimu ke dalamnya kali ini, bukan, Wantz?” Senyum Isabella bersinar di bawah cahaya lampu redup.

Wantz menggigit bibirnya dengan kesal, lalu berkata, “Berapa hargamu? Saya tidak punya waktu bagi kita untuk berdiri di sini memainkan permainan kita yang biasa. Lord Grede sedang menunggu di sayap!”

“Aku tahu. Saya akan memberi Anda informasi, dan saya akan bertindak juga. Tapi Wantz… aku ingin kamu menunjukkan tanganmu padaku. Tidak hanya toko Anda — saya ingin tahu hak apa yang Anda miliki dengan nama lain, seberapa jauh pengaruh Anda, dan organisasi kriminal apa yang Anda pelihara sebagai hewan peliharaan. Itu seharusnya cukup untuk membuatku menghancurkan gadis ini dengan usaha sesedikit mungkin, dan memastikan kamu tidak bisa menyerangku saat aku terbuka.

“Apa?!”

Jika dia membiarkan Isabella dalam segala hal, dia akan berada di bawah jempolnya selamanya. Itu akan menjadi kemunduran yang tidak dapat diubah dalam pertempuran konstan mereka. Seolah-olah sebuah kepalan mengencang di sekitar jantungnya; jika dia tidak memainkan ini dengan benar, kerusakannya tidak dapat diperbaiki. Dia tidak lebih dari boneka Isabella.

“Itu pilihanmu, Wantz,” kata Isabella. “Gadis Mel ini adalah masalahmu, bukan masalahku. Saya tidak akan menjulurkan leher saya di mana Anda dapat memotongnya dan saya tidak akan membantu Anda sama sekali jika saya curiga Anda berbohong. Saya pikir itu tawaran yang adil dan murah hati, semua hal dipertimbangkan.

“Bagus. Saya menerima kondisi Anda, ”kata Wantz lemah.

Mel hanyalah orang udik dengan sedikit keterampilan, tapi dia mendapatkan kekuatan yang signifikan dalam beberapa hari terakhir. Dia memiliki Kanata, seorang musafir dari dunia lain, dan Rosemonde, seorang petualang peringkat A dari Manaloch. Penjaga Wantz, Jude, gagal mengawasi mereka, terutama Rosemonde. Dia bukan musuh yang bisa dihabisi oleh preman kulit hitam biasa secara diam-diam.

Mel sendiri jelas telah membuat kemajuan signifikan dengan skill artificer miliknya. Ini bukan kasus mengakhiri kemerosotan kreatif atau lonjakan latihan yang tiba-tiba. Ini adalah pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang tidak dapat dia abaikan.

Bahkan ada desas-desus bahwa mereka memiliki hubungan dengan Garnet, kepala Tongkat Mithril dan tokoh penting di Manaloch. Dalam skenario terburuk, ini dapat menyebabkan insiden diplomatik.

Wantz tidak akan pernah bergerak melawan mereka jika dia tahu bahwa koneksi mengerikan semacam ini ada di dalam kartu. Jika kemajuan Mel yang stabil berlanjut, Wantz dapat menemukan Grede yang mengincarnya, bukan dia. Dia tidak akan berjuang untuk statusnya pada saat itu, tetapi untuk hidupnya sendiri.

“Saya menerima semua persyaratan Anda,” kata Wantz. “Tapi sebagai gantinya, kamu harus menghancurkan The Pixie’s Wingbeats.”

“Saya mengerti. Anda dari semua orang harus tahu betapa bagusnya The Playwright: Saya selalu melihat dua langkah ke depan. Anda mewaspadai keterampilan saya sebagai musuh saya, jadi tolong percaya pada mereka sama seperti sekutu. ” Dia tersenyum manis.

“Hmph, harganya tinggi, tapi aku yakin itu sepadan, Isabella. Ini akhirnya akan menenangkan hatiku dan membiarkanku tidur nyenyak di malam hari.”

***

“…Dan begitulah ceritanya, Mel.”

“A-ah… Ah.” Mel mengerjapkan mata beberapa kali dalam keadaan linglung saat dia mendengarkan Isabella, pedagang yang tiba-tiba menerobos masuk ke dalam The Pixie’s Wingbeats.

Dia mengalami kesulitan menelan seluruh situasi. saya juga.

Isabella rupanya adalah seorang pedagang kota yang terkenal. Mel mengenalinya. Dia datang ke toko dengan pengawalnya—hampir memaksa masuk ke dalam—kemudian segera mengungkapkan keseluruhan cerita tentang Wantz yang memintanya untuk menghancurkan Mel sebelum kami menanyakan namanya.

Saya berterima kasih atas tipnya, tetapi saya tidak tahu apa yang dia cari. “Jadi…Isabella-san, kan? Mengapa Anda langsung mengatakan ini kepada kami? Apakah Anda menyuruh kami untuk menyerah? tanyaku, karena Mel sangat terkejut sehingga dia tidak bisa berkata apa-apa.

“TIDAK! Apa? Anda benar-benar belum menemukan jawabannya? tanya Isabella dengan putus asa. Atau mungkin itu kejutan.

“Maaf, aku tidak pandai dalam hal seperti ini. Saya membutuhkan orang untuk menjelaskan apa artinya, ”kataku.

“Dengar, aku bertaruh pada kuda yang menang. Tidak ada gunanya bekerja keras dan menghancurkan seorang pedagang yang memiliki akal sehat, keterampilan, pengetahuan dari dunia lain, toko yang berkembang, dan koneksi ke kota lain. Anda pasti menang jika saya berinvestasi pada Anda, ”kata Isabella dengan jelas.

A-dia serius? Ini bisa jadi jebakan lain .

“Mungkin kamu hanya akan mengikat tangan kami dengan kontrak, lalu menghancurkan kami…”

“Apa yang akan saya dapatkan dari itu? Lebih menguntungkan bagi saya jika kita bekerja sama dan Anda menjaga energi, daripada saya menghabiskan sumber daya untuk membuat Anda berhutang dan menghancurkan Anda. Dan saya tidak ingat melakukan apa pun untuk membuat Anda menyimpan dendam terhadap saya! Anda bisa menjadi sekuat yang Anda suka dan itu tidak mengganggu saya sama sekali. Wantz adalah satu-satunya yang berada di air panas. Lord Grede marah padanya karena dia kalah dari seorang gadis dari desa. Semua orang baik-baik saja.”

“B-benar.” Saya tidak berpikir Isabella berbohong.

Dia sepertinya mencoba menegosiasikan kontrak kerja sama. Apakah dia benar-benar percaya akan jauh lebih merusak dirinya jika dia melakukan upaya yang buruk pada beberapa trik? Kami akan kehilangan kepercayaan, dan semuanya akan berantakan, itu sudah pasti.

“O-oke kalau begitu, kenapa kamu setuju untuk bekerja dengan buttho itu — maksudku, dengan Mr. Wantz?” tanya Mel.

Isabella mengangguk. “Karena sekarang saya tahu kartu apa yang ada di tangannya. Selama dia mengandalkanku, aku bisa mematikan gerakan apa pun yang dia lakukan. Tapi butuh waktu untuk membangun tindakan balasan terhadap organisasi kriminal, jadi satu-satunya pilihan kita sekarang adalah memastikan toko terlindungi sepenuhnya. Dan kau tidak boleh terlalu banyak berjalan-jalan di luar, Mel.”

Dia terlalu membantu …

Bisakah kita benar-benar bergantung padanya? Saya mendengar dia memanipulasi pasar dengan sangat indah sehingga dia mendapat julukan “The Playwright.” Saya merasa seperti saya mengerti bagaimana dia mendapatkan nama itu.

– 14 –

TOKO SANGAT SIBUK. Mel dan Pomera bekerja di depan sementara Rosemonde dan saya mendengar semua detail dari Isabella.

“Anda menawarkan investasi besar, kesepakatan distribusi, iklan, dan tinjauan hukum dari setiap kontrak Grede & Co. yang dimiliki Mel… kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan,” kata Rosemonde sambil menatap kertas yang diberikan Isabella kepada kami. . “Kamu berada di bidang pekerjaan yang sama dengan Wantz, bukan? Saya tidak tahu mengapa Anda repot-repot melakukan ini.

“Karena saya melihat keuntungan di dalamnya,” kata Isabella. “Anda tidak akan bertahan di Ploroque jika Anda cukup naif untuk berpikir bahwa Anda dapat memeras lawan yang memiliki sumber daya dan siap berperang. Saya tidak akan pernah berhasil mencapai posisi nomor dua di Grede & Co. jika saya tidak seefisien itu.”

“Sepertinya kau mencoba membujuk kami untuk melompat ke tempat tidur bersamamu. Untung kami menjauhkan Mel dari diskusi ini. Dia akan langsung terjun, ”kata Rosemonde sambil menghela nafas.

Benar… Jika ini Mel, dia akan siap untuk mendaftar tanpa berpikir dua kali. Dia menjadi lebih skeptis setelah Wantz menipunya, tetapi sebagian dari dirinya akan selamanya lemah untuk dipuji. Rosemonde tahu itu dengan baik.

“Biarkan aku membeberkannya untukmu. Toko ini seperti berlian yang masih kasar sekarang. Sebenarnya, lebih seperti tambang berlian utuh. Tidak ada pedagang lain yang mendekati Anda hanya karena Wantz dan Lord Grede memperhatikan Anda, jadi mereka tidak bisa, tapi percayalah — mereka akan melakukannya. Tetapi jika Anda bergabung dengan saya sekarang, saya tidak perlu mengalahkan penonton setelah Anda pasti mengalahkan Wantz, ”kata Isabella. “Saya tidak keberatan Anda mengambil sebagian dari dana investasi di muka jika itu mempermanis kesepakatan. Itu akan membuat orang lain tetap terkendali karena mereka akan tahu saya telah menandai wilayah saya.

Rosemonde mengerang.

“Rosemonde-san,” kataku. “Kupikir kita harus meluangkan waktu untuk memikirkan ini, tapi dia memang datang untuk bernegosiasi tanpa mencoba mempersenjatai kita dengan kuat, bukan?”

“Nak, ini seperti berjalan ke jaring laba-laba. Jika Anda tidak bisa melihatnya, itu berarti dia adalah laba-laba yang baik …” Rosemonde mendekatkan wajahnya ke bola mata kertas.

Dia agak berlebihan dengan paranoia, bukan? Padahal, mungkin kita harus curiga mengingat apa yang baru saja terjadi dengan Wantz .

“Tunggu sebentar!” teriak Rosemonde. “Isabella, kamu bilang Grede marah, tapi kamu sepertinya tidak menganggapnya serius sama sekali. Anda pada dasarnya mengatakan Anda tidak berpikir Anda akan mendapat masalah untuk menutupi Mel karena ini dimulai sebagai kesalahan Wantz. Ayo. Tidak mungkin sesederhana itu. Apa tangkapannya?

“Lord Grede marah karena Wantz gagal dalam upaya pelitnya untuk mendapatkan sedikit uang, yang mengganggu kekuatan di dalam perusahaan. Dia diperingatkan betapa kikuknya dia. Selain itu…” Isabella memandang sekeliling kami dan merendahkan suaranya. “… Dia mungkin tidak terlihat, tapi Lord Grede semakin tua. Dia akan pikun. Akulah yang memiliki kekuatan sebenarnya.”

“MS. Isabella, kamu seharusnya tidak mengatakan itu!” Penjaga Isabella bergegas menghentikannya, tapi dia mengabaikannya.

“Aku telah menggunakan reputasiku dengan baik untuk mengakar, jadi Lord Grede tidak akan melihatku sebagai musuh. Saya ragu dia akan menemukan kesalahan pada saya bahkan jika saya tidak peduli dengan itu. Dia hampir tidak tertarik pada perusahaan sekarang kecuali untuk proyek kesayangannya. Dia memiliki tugasnya sebagai tuan, tapi bukan itu saja yang harus disalahkan. Yang dia lakukan di perusahaan hanyalah membuat aturan aneh dan menertawakan kisah para pedagang yang mimpinya hancur. Itu semua hanya hiburan baginya.”

“J-jadi seperti itu…” gumamku.

Grede adalah seorang pedagang legenda yang membangun kota dan mengambil kendali sebagai penguasa setempat. Saya pikir dia akan seganas sebelumnya, tetapi ternyata bukan itu masalahnya.

“Dia menuangkan semua kekuatannya ke dalam hubungannya dengan kuartal hitam,” lanjut Isabella. “Dia tampaknya fokus untuk menyembunyikan betapa buruknya daerah itu, serta penelitian ilmu hitamnya. Semua petinggi bergosip tentang bagaimana dia pasti menggunakan ilmu hitam karena dia terlihat muda meskipun dia seharusnya berusia lebih dari delapan puluh tahun.”

Sungguh situasi yang aneh.

Isabella adalah pemimpin sebenarnya dari Grede & Co., dan dia tidak akan membiarkan Grede yang sudah tua dan lemah memerintahnya. Tetapi jika apa yang dia katakan itu benar, situasinya tidak stabil. Kami akan melakukan banyak hal dengan faksi Isabella yang tumbuh dengan cepat. Kita tidak perlu takut pada Wantz atau Grede sama sekali… atau akankah kita?

“Dia belum menikah dan tidak punya ahli waris,” kata Isabella. “Apa yang akan terjadi dengan hak tanah dan produknya ketika dia meninggal? Dan bagaimana dengan buah dari semua kerja jahatnya? Pengaruhnya masih sangat kuat, tapi… Sejujurnya, aku merasa kasihan pada Wantz. Yang dia pedulikan hanyalah mengelola amarah Lord Grede. ”

“Dia melemparkan dirinya ke dalam ilmu hitam dan menghancurkan dirinya sendiri…” gumamku.

Bagaimana itu terjadi pada Grede, seorang pria yang mengumpulkan kesuksesan tanpa akhir hanya dalam satu masa hidup? Mungkin dia membangun kesuksesan karena ilmu hitam.

“Para ksatria kerajaan telah mengendus-endus di sekitar Ploroque akhir-akhir ini,” kata Isabella. “Saya tahu karena saya sudah bekerja sama dengan mereka. Sepertinya mereka berencana menangkap Lord Grede dalam waktu dekat. Dia membangun organisasi kriminal dan melakukan eksperimen ilegal di tanah yang dipercayakan keluarga kerajaan kepadanya. Anda tidak perlu khawatir tentang dia.

“I-kota itu tidak stabil? Aku tidak menyangka…” kataku.

“Aku memberitahumu semua ini di muka karena aku telah memutuskan kamu harus tahu kebenaran yang masuk. Aku tidak akan meminta jawaban hari ini, tapi aku berharap bisa bertemu dengan Mel lagi segera. Saya mengharapkan hasil yang baik.”

Aku tidak merasakan makna tersembunyi di balik kata-kata Isabella. Dia mengambil pengawalnya dan meninggalkan The Pixie’s Wingbeats.

“Rosemonde-san, tidakkah menurutmu kita bisa mempercayai apa yang dikatakan Isabella-san?” Kataku sambil melihat mereka berdua pergi.

“Aku ingin menghabiskan satu hari untuk memikirkannya, tapi sejujurnya…yeah.” Rosemonde mengangguk. “Tapi masih ada yang berbau amis. Grede terobsesi dengan sihir yang mencurigakan, dan para ksatria akan segera menangkapnya? Tidak peduli seberapa lemah pria itu—dia tetaplah binatang buas yang membimbing Ploroque menjadi kota besar dalam waktu kurang dari enam puluh tahun. Dia bukan tipe dalang yang pergi diam-diam. Saya harap tidak ada hal aneh yang terjadi…”