Volume 4 Chapter 4

Bab 4:

Zuul, Naga Suci Besar Ketiga

– 1 –

SETELAH PERCOBAAN KEDUA, malam itu kami beristirahat di mansion Raigan. Begitu kami selesai sarapan keesokan paginya, Raigan—yang terlihat agak kuyu—memberi tahu kami tentang skor kami untuk percobaan kedua.

“…Aku melaporkan apa yang terjadi pada Naga Suci untuk diperiksa ulang, tapi apa yang kamu lakukan bukanlah masalah resmi . Bersyukurlah kami dragonkin sangat pemaaf.

Kami menundukkan kepala dan aku menghela nafas panjang setelah mendengar itu. “Terima kasih…”

Saya benar-benar lega. Jika ini berubah menjadi sesuatu yang besar, maka kami tidak dapat menepati janji kami kepada Ramiel. Belum lagi, saya khawatir kami harus mengganti kerugian mereka.

Pomera juga tampak lega. Anehnya, Philia juga menyadari bahwa ini telah menjadi masalah besar dan terlihat sangat menyesal.

“Kami membandingkan warna Kristal Mata Nagamu dengan standar dan…kalian bertiga mencetak 1.000 poin. Kanata sekarang memiliki 2.000 poin, dan kedua wanita itu masing-masing memiliki 1.500 poin. Bergembiralah,” lanjut Raigan.

“B-benarkah?! Hore! Philia melakukannya! Dia akan menjadi Naga Kerajaan!” teriak Philia sambil berseri-seri, tapi Raigan tampak terpukul. Yang mengejutkan saya, Philia berhasil membaca reaksinya dan terdiam, wajahnya menunduk.

“Um… maaf menanyakan ini sekarang, tapi akan buruk jika kita secara tidak sengaja mendapat skor untuk Royal Dragon, bukan?” Saya bertanya. “Bisakah kita katakan saja aku mendapat total 2.000 poin dan biarkan aku pergi menemui Raja Naga?”

Harta karun yang dimiliki Raja Naga pasti akan sangat membantu dalam pertarungan melawan Naiarotop. Tapi saya tidak benar-benar ingin menimbulkan drama yang tidak perlu dengan kulit naga. Solusi sederhananya adalah dengan mengambil gelar Naga Suci, bertemu dengan Raja Naga, dan mencoba bernegosiasi dengannya.

“T-tapi itu akan menghina Ujian suci kita!” kata Raigan.

“Sejujurnya, sepertinya hasilnya sudah jelas. Atau percobaan ketiga yang jauh berbeda dari yang pertama dan kedua?” Saya bertanya.

Raigan terdiam. Uji coba ketiga tidak boleh jauh berbeda dari yang pertama dan kedua. Dia percaya kami akan gagal pada yang kedua dan sekarang tampaknya tidak berharap terlalu banyak dari yang ketiga.

“Tidak apa-apa… aku akan, uh, mencoba untuk tidak mendapatkan lebih dari 100 poin…” kataku.

“… Ujian itu sakral . Aku tidak bisa membiarkanmu menahan diri. Aku akan pergi denganmu dan pastikan kamu mencobanya. Jika saya pikir Anda tidak memberikan semuanya, maka saya akan membuat Anda melakukannya lagi. Sepuluh kali. Seratus kali. Sebanyak yang diperlukan.” Raigan mengerutkan kening saat dia berbicara.

“K-kau tidak perlu cemberut seperti itu…”

“Aku tidak cemberut!” teriaknya sambil memukul meja.

Aku tahu ini sebelumnya, tapi orang ini… sangat sulit untuk dihadapi. Satu-satunya hal yang lebih tidak disukainya daripada orang luar yang mendapat skor tinggi adalah jika mereka menahan diri sama sekali di Ujian.

“Oke…” kataku. “Kalau begitu, bisakah kita pergi sekarang? Saya ingin bertemu dengan Raja Naga secepat mungkin.”

“Baik… Itu ada di pinggiran Taman, jadi ikuti aku. Selesaikan saja dengan cepat dengan 1.000 poin, atau 2.000 poin, atau apa pun, ”kata Raigan lemah. Saya menyesali semua stres yang kami timbulkan padanya.

Tak lama kemudian, dia membawa kami ke tangga batu yang panjang dengan gerbang merah cerah di puncaknya yang terlihat seperti gerbang torii .

“Di sini. Di luar Gerbang Naga adalah Kuil Gerbang Naga…lokasi percobaan ketiga.”

“Kuil Gerbang Naga…” kataku, merasa seolah-olah berada di hadapan sesuatu yang familier.

Kulit naga mengenakan pakaian yang mirip dengan kimono. Dan semua arsitektur mereka tampak seperti istana Heian yang terbuka. Sepertinya budaya mereka dipinjam dari Jepang yang saya kenal dari Bumi.

Begitu kami melewati Gerbang Naga, kami melihat deretan ratusan patung naga dengan berbagai ukuran. Mayat batu juga tersebar di tanah. Yang kecil panjangnya hanya sekitar tiga kaki, sedangkan yang lebih besar lebih dari enam puluh. Mirip dengan percobaan pertama, naga ini memiliki nomor yang diukir di dahi mereka, seperti “50” atau “500”.

Patung terbesar di sana setinggi 130 kaki dan duduk bersila terpisah dari yang lain. Itu memiliki “1.000” yang diukir di dahinya. Di luar itu ada kuil besar berlantai dua yang saya duga adalah Kuil Gerbang Naga, menilai dari gentengnya yang berbentuk naga.

“Ini adalah Patung Naga Ajaib. Itu adalah golem yang Anda aktifkan dengan memberi mereka sihir. Anda mungkin sudah mengetahuinya, tetapi Anda mengaktifkan golem yang menurut Anda dapat Anda kalahkan dan mendapatkan jumlah poin yang diukir di atasnya jika Anda melakukannya. Itu menjadi skormu untuk percobaan ketiga, ”jelas Raigan sambil menepuk salah satu patung.

Itu masuk akal. Jadi, percobaan pertama menguji kekuatan fisik sederhana, percobaan kedua menguji keterampilan bertahan hidup, dan percobaan ketiga menguji kemampuan tempur umum.

Kecuali… manusia yang mendapat skor bagus pada percobaan pertama dan kedua tidak akan mendapatkan skor rendah pada percobaan ketiga. Aku tahu itu, Raigan tahu itu. Tidak heran dia begitu murung.

Saya memutuskan untuk menyelesaikannya dengan cepat—mengapa menunda hal yang tak terelakkan?—dan saya tidak menyangka akan mengalami kesulitan di sini.

“Yo… Aku berharap bertemu denganmu, NPC. Saya pikir Anda akan muncul di sini pada akhirnya, ”terdengar suara yang saya kenal. Aku berbalik dan melihat Mitsuru memberiku tatapan maut. Di belakangnya ada Yorna, tampak ketakutan.

I-orang ini ulet …

“Kau lagi…” kataku.

“Jangan terlihat begitu kecewa, tolol,” katanya. “Saya tidak senang dengan bagaimana hal terakhir kami terputus. Kali ini pasti aku akan menghajarmu habis-habisan.”

“K-kamu sudah tergencet batu dua kali dan masih belum belajar…?” gumam Pomera. Dia sangat putus asa pada saat ini, hanya penuh belas kasihan.

e𝓃uma.i𝒹

“Belum belajar ? Kenapa, aku harus…” Mitsuru menggigit bibir bawahnya dan mengibaskan tangan kanannya. “Maksudmu sebenarnya dia menipuku dua kali! Anda semua mencoba

untuk membuatku terlihat seperti orang bodoh! Kalian tidak mengalahkan saya. Bukan terakhir kali, dan bukan sebelumnya!”

“Lalu mengapa kamu begitu terobsesi denganku…?” Saya bilang.

“Diam! Kamu tidak mengalahkanku, tapi itu tetap salahmu!”

Mungkin kedua kalinya, tapi jelas bukan yang pertama…

– 2 –

“AKU SALAH KAMU, aku dibaringkan di rumah sakit kulit naga sambil dicemooh! Aku tidak akan bahagia sampai aku mengirimmu ke sana seratus kali!” teriak Mitsuru. Dia menghunus pedang besar dari punggungnya, lalu mendatangiku.

Aku mencondongkan tubuh ke samping untuk menghindari tebasan pedangnya. Itu meluncur di udara dan menabrak tanah.

“…Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Kulit naga yang kita temui cukup bagus, ”kataku.

“Apakah kamu mengolok-olok saya? Ini pertarungan, bukan percakapan! Datanglah padaku, aku akan membunuhmu!” Mitsuru berteriak padaku.

Saya tidak yakin apa yang harus dilakukan, sejujurnya.

Mitsuru tidak bisa setinggi itu. Dugaan kasar saya menempatkannya di antara 300 dan 400. Dan meskipun dia ingin menyakiti saya, saya tidak berpikir dia benar-benar ingin membunuh saya, yang membuat situasi menjadi sulit. Saya perlu menenangkannya dan berharap saya tidak pernah bertemu dengannya lagi.

“Berhenti bertingkah sombong! Tarik pedangmu! Bagaimana dengan ini? Gandakan…Mode Serang!” Otot menggembung di sekujur tubuh Mitsuru saat uap merah keluar darinya.

Dia mendatangi saya dengan ayunan kuat, yang saya hentikan dengan tangan kosong. Tentunya jika saya menghentikan serangan habis-habisan dengan tangan kosong, dia harus melihat bahwa itu adalah ide bodoh untuk bertarung. Benar?

Saya mendengar Raigan bergumam, “Dia menangkap pukulan orang itu? Mustahil.” Dia pernah bertarung melawan Mitsuru sekali… dan kalah.

Mitsuru menyipitkan mata ke tanganku karena terkejut.

“… Apakah kamu akan berhenti sekarang?” Saya bertanya. Itu permintaan yang masuk akal, tapi ekspresi Mitsuru berubah menjadi senyum berani.

“Ah… jadi itu adalah gift skillmu,” katanya.

“Apa?”

e𝓃uma.i𝒹

“Kamu jangan membodohiku dengan cara yang tidak wajar kamu menghentikan pedangku. Itu tidak dihentikan oleh tangan manusia… itu dihentikan oleh semacam hukum alam. Saya yakin Anda menggunakan keterampilan hadiah Anda untuk mengangkat batu untuk para gadis. Trik yang cukup membosankan setelah Anda mengetahui cara kerjanya.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang dibicarakan Mitsuru. Itu pasti terlihat di wajahku, karena Mitsuru menatapku dan tertawa terbahak-bahak.

“Sepertinya aku tepat,” katanya. “Aku telah mengalahkan semua jenis orang, naga humanoid yang bisa menggunakan mantra yang sangat kuat dan bahkan manusia lain dengan skill pemberian sepertimu. Keterampilan hadiah Anda adalah memanipulasi arah gaya yang diterapkan pada sesuatu, bukan? Anda sedang menunggu untuk menggunakan keahlian Anda secara efektif. Itu sebabnya kamu sengaja fokus untuk menghindar sampai kamu bisa menemukan celah. ”

Saya berharap dia akan melihat level saya dan menyerah, tetapi itu akan membuat lebih banyak masalah yang tidak ingin saya tangani.

Kotone juga tidak pernah bertingkah seolah-olah dia menggunakan Status Check pada saya. Dan meskipun Mitsuru hendak menggunakannya, dia menghentikan dirinya sendiri. Apakah itu semacam tabu untuk menggunakannya pada musafir lain, bahkan jika mereka adalah musuh?

Saya bisa mengerti itu. Saya melakukannya, tetapi sebagian dari diri saya ingin mengatakan kepadanya untuk melihat level saya jika ini adalah alternatifnya.

“Jika itu keahlianmu, maka strategiku sederhana! Gandakan… Mode Pertahanan!” Kali ini, uap biru pucat naik dari Mitsuru. Biru untuk pertahanan, ya?

“Kamu fokus menonton pembukaan, ya? Tidak bisa mengalahkan mata tajam ini. Solusinya sederhana. Aku juga bisa melawan pertempuran reaktif! Saya akan melihat kondisi untuk mengaktifkan keahlian Anda dan menemukan celah saya sendiri! Sayangnya untuk Anda, saya tidak memiliki celah saat menggunakan Double!

Saat Mitsuru menyerang, aku memberinya pukulan setengah hati di wajahnya. Hidungnya mengeluarkan suara berderak dan dia jatuh ke tanah, menabrak patung naga di dekatnya dan menendang awan debu.

“… Apakah kamu akan berhenti sekarang?” Saya bertanya. Aku hanya meninjunya dengan ringan, jadi dia tidak mati. Tapi tidak mungkin dia ingin melanjutkan.

“Huh…Begitu ya… Kamu bisa menggunakannya seperti itu,” kata Mitsuru, menggunakan pedang besarnya seperti kruk untuk menopang dirinya.

Apa yang dia maksud dengan “gunakan seperti itu”? Dan mengapa dia begitu keras kepala tentang ini? Saya tidak tahu, tetapi saya tahu bahwa Mitsuru jauh lebih ulet dari yang saya kira. Itu benar-benar menjengkelkan.

“Tapi ini berarti kamu telah menunjukkan seluruh tanganmu!” dia berkata. “Lagipula bukan skill hadiah yang buruk, tapi ada satu kelemahan yang jelas! Gandakan… Mode Ajaib!”

Uap ungu naik darinya. Dia memegang hidungnya yang patah, mengatur napasnya, lalu menunjuk ke arahku.

“Dalam pertarungan fisik sederhana, Anda dapat menggunakan keterampilan Anda untuk meningkatkan kecepatan serangan, meningkatkan kekuatan Anda. Tetapi karena keahlian Anda, itu harus menjadi serangan langsung! Anda harus mempertahankan kemampuan itu sampai Anda yakin bisa mendaratkan pukulan! Nasib buruk bagi Anda bahwa Anda tidak berhasil menghabisi saya! Kamu meremehkan Mode Pertahananku!”

“Aku… Lihat… aku tidak memiliki keterampilan hadiah…”

“Inilah akhirnya! Sihir Api Level 6: Nyala Api!”

Mitsuru menembakkan bola api besar ke arahku…‌ Rupanya, dia mengira sihir akan bekerja padaku.

“Fire Magic Level 9: Dragon Ray,” kataku, membuat dua lingkaran sihir. Dari titik di mana mereka tumpang tindih muncul seberkas cahaya merah murni. Itu menghancurkan bola api Mitsuru dan ledakan itu menyerempet pipinya. Mencungkil bilur merah ke wajahnya, kekuatan mantra membuatnya terbang mundur. Dia jatuh ke tanah lagi, ujung pedangnya tenggelam terlebih dahulu ke tanah.

“Gah! Aaargh! Terbakar!”

Mitsuru menekankan tangannya ke wajahnya dan menggeliat di tanah. Dengan satu tangan masih menutupi wajahnya, tangan lainnya merayap melintasi lantai menuju patung naga di dekatnya. Dia menarik dirinya, hampir memeluk patung itu untuk berdiri.

“S-sialan… mantra itu! Anda mendapatkan saya… Tapi sekarang saya tahu Anda hanya memiliki itu untuk mengimbangi kelemahan Anda dalam pertarungan jarak menengah!

“Eh…”

“Baik… aku mengakuinya. Anda bukan orang lemah yang menyedihkan. Keraguan ada strategi sederhana untuk membawa Anda keluar. Saya meremehkan Anda karena Anda tidak terkenal, tetapi Anda tidak terlalu buruk. Di sinilah pertempuran sesungguhnya dimulai.”

Dia menunjuk ke arahku, masih ingin bertarung.

Apa sih yang orang ini pikirkan? Aku mulai berpikir untuk jatuh supaya dia pergi ke tempat lain.

“M-Mitsuru!” kata Yorna. “Tolong, hentikan sekarang! Sejauh yang saya lihat, tidak ada yang Anda lakukan akan berhasil! Mari kita kembali sehingga Anda dapat beristirahat sebentar, oke? Ya? Kalian semua sudah dipukuli! Mitsuru!” Dia menyentuh bahunya untuk menghentikannya.

“Diam, nona!”

“Dia mematikanmu dalam segala hal, bahkan saat kamu menggunakan Double. Tidak ada yang dapat Anda lakukan! Berhenti berkelahi dan pergi! Anda berusaha cukup keras! Anda harus puas dengan itu!

Setidaknya Yorna tampak berniat menghentikannya.

Sayangnya, dia tampak sangat ingin menyerang.

e𝓃uma.i𝒹

Sayang sekali. Saya mulai menyukai keindahan Taman Naga, serta makanan yang sederhana namun berbeda. Aku berharap kita bisa tinggal di sini sebentar dan bersantai. Tapi sekarang, kuputuskan kami harus pergi segera setelah Ujian selesai dan kami bertemu Raja Naga.

Selain itu, kami meninggalkan Ramiel bersama Rosemonde. Kita harus kembali secepat mungkin. Jika kita terlalu lama meninggalkannya dengan Rosemonde, maka emosi pasti akan berkobar.

Saat itu, suara pria bernada tinggi yang mengganggu bergema di atas kami. “Aaha ha ha ha! Betapa nyamannya bagi saya bahwa hubungan manusia akan hancur dan mereka akan melenyapkan satu sama lain untuk saya! Hanya manusia yang cukup bodoh untuk mengunjungi tanah suci ini dan masih bertarung di antara mereka sendiri!

Saya melihat ke arah sumbernya dan melihat kulit naga dengan rambut ungu berdiri di atas patung naga 1.000 poin. Dia memegang tombak yang lebih panjang dari tingginya. Dan saya pikir dia memakai riasan karena wajahnya putih bersih, dan bibirnya merah cerah. Dia memiliki eyeliner ungu yang ditarik di bawah matanya.

Dia terlihat seperti badut saat dia melebarkan sayapnya yang seperti kelelawar dan menyeringai ke arah kami.

“I-itu Tuan Zuul, salah satu dari Tiga Naga Suci Agung! Kenapa kamu ada di sini di Kuil Gerbang Naga?” tanya Raigan kaget.

– 3 –

“S IR ZUUL, salah satu dari Tiga Naga Suci Agung…”

Naga Suci… itu adalah gelar yang diberikan kepada seseorang yang mencetak lebih dari 1.000 poin di Ujian Naga. Hanya gelar Naga Kerajaan yang mengungguli panggung Naga Suci. Zuul ini memiliki peringkat yang sama dengan Odio, yang kami temui di Tebing Kepala Naga, menjadikannya salah satu orang terkuat di Taman Naga. Karena kekuatan sama dengan status untuk kulit naga, Zuul setinggi di bawah Raja Naga.

Dan sekarang dia melihat kami seperti kami adalah musuhnya.

“Mengapa saya datang ke Kuil Gerbang Naga, Anda bertanya, Raigan? Bukankah sudah jelas? Saya datang untuk melenyapkan manusia kotor, karena Raja dan Odio kepala daging yang membatu itu tidak akan melakukannya, ”kata Zuul sambil tertawa melengking.

Saya jatuh ke posisi bertarung menghadap Zuul.

Aku tahu sebelumnya bahwa dia menganggap kita sebagai musuh… tapi aku tidak berpikir dia akan begitu terus terang tentang itu. Dia mungkin bekerja untuk Penguasa Langit, tapi entah kenapa, aku meragukannya.

Baik Raigan maupun Yorna sepertinya tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Keterkejutan mereka terlihat jelas, dan mereka terus melirik ke antara kami dan Zuul.

“Mm hm hm, Kuil Gerbang Naga berada di bawah yurisdiksiku, dan kulit naga jarang berkunjung ke sini. Saya berharap untuk melakukan ini tanpa saksi. Tapi ada baiknya kamu yang menemani manusia, Raigan…setidaknya kamu mengerti banyak hal. Tolong aku.”

“A-apa yang kamu katakan, Tuan ?! Saya tidak mengerti mengapa Anda menghilangkannya! Diputuskan bahwa insiden di Maw tidak menjadi masalah! Bahkan jika itu tentang itu, mereka tidak boleh dibunuh untuk itu!” kata Raigan, mati-matian berusaha membujuk Zuul.

“Itu karena aku tidak bisa membiarkan manusia menodai Ujian Naga kita dengan penipuan dan trik mereka. Raigan, ini untuk Taman. Yorna masih muda—dia tidak sepenuhnya memahami tugas kita. Ikat dia. Kita bahkan mungkin harus memenjarakannya untuk memastikan dia tetap diam.”

Zuul tampak frustrasi saat dia memberi perintah, tetapi membuatnya terdengar seperti itu sangat logis.

“T-tetap diam…? Tuan, Anda hanya mengatakan itu karena Anda tahu ini salah. Saya setuju bahwa manusia ini menyebalkan, tetapi mereka diundang sebagai orang yang telah membantu dragonkin atau naga. Diam-diam membunuh mereka hanya karena mereka tidak nyaman adalah pengecut! Tolong, pikirkan kembali apa yang Anda lakukan!

Raigan berlutut di tanah dan membungkuk ke arah Zuul.

“Raigan-san…” kataku. Aku meremehkan dia.

Dia kejam, arogan, dan anehnya penuh dengan dirinya sendiri… dan penjilatnya terhadap naga yang lebih kuat sulit untuk diterima. Namun semua itu dilatarbelakangi oleh cinta dan kebanggaan terhadap Taman itu. Saya mengerti itu sekarang.

Mata Zuul menyipit tajam, dan pembuluh darah berdenyut marah di pelipisnya.

“Kalian semua adalah orang bodoh yang berpikiran sederhana!” jeritnya dengan suara bernada tinggi, sayapnya yang seperti kelelawar melebar karena gelisah. “Mengatur adalah semua tentang kepemimpinan dan prioritas, dan kadang-kadang melibatkan pekerjaan buruk yang harus dilakukan dari bayang-bayang. Untuk satu hal untuk berdiri, yang lain harus jatuh. Raigan, kamu tidak layak menjadi salah satu dari Dua Belas Naga Emas. Baiklah, kalau begitu kalian semua bisa mati!”

“Raigan-san,” kataku.

“Jangan berterima kasih padaku. Saya memilih jalan yang menurut saya benar. Dan… ini adalah kegagalan untuk kulit naga, ”kata Raigan kembali, tampak menderita. Aku tahu dia juga tidak sepenuhnya yakin tentang pilihannya. Dari bagaimana dia berinteraksi dengan Odio, jelas bahwa Naga Suci itu mutlak.

“… Mungkin Raigan memihak kita karena dia memutuskan akan lebih aman di pihak Kanata,” kata Pomera, linglung. Tampaknya baru saja keluar, dan dia segera menutup mulutnya dengan tangan.

“Itu tidak benar! Kamu masih menghinaku!” kata Raigan.

“P-Pomera-san!” kataku, kekecewaan jelas dalam suaraku.

“Aku ss-maaf! Tergelincir!” Pomera menganggukkan kepalanya meminta maaf.

“Selain itu… kurasa kita tidak akan selamat,” kata Raigan. “Zuul kuat… tapi dia juga licik dan kejam. Dia bukan tipe orang yang memulai pertarungan yang tidak bisa dia menangkan.”

Apakah Zuul benar-benar sekuat itu…?

Raigan dapat melihat bahwa jika keadaan berjalan normal bagi kami, kami akan berada di jalur yang tepat untuk mendapatkan peringkat Royal Dragon. Namun dia tampaknya masih berpikir bahwa Zuul lebih unggul.

e𝓃uma.i𝒹

“Aku bisa menghadapi kadal tolol ini sendirian,” kata Mitsuru. “Aku tidak tahu tentang Raja Naga, tapi Naga Suci tidak jauh berbeda dengan Raigan yang disana. Aku masih kesal karena kadal tua keriput itu mengolok-olokku, jadi ini sempurna. Saya dapat membuktikan bahwa saya lebih baik daripada Naga Suci. Aku akan kembali untukmu nanti, NPC.”

Dia melangkah maju, berlumuran darah… Akan lebih baik baginya jika dia tetap diam.

“Oh ho… Sangat percaya diri,” kata Zuul. “Izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu yang penting … Sementara Patung Naga Ajaib digunakan untuk pelatihan tempur, mereka juga penjaga tambahan yang digunakan untuk mengusir pelaku kejahatan yang mungkin menyerang Vortex Naga.”

Dia mengangkat tangan kirinya ke langit dan gelang emas di atasnya berkilauan. “Dengarkan aku, Patung Naga! Lakukan seperti yang saya perintahkan dan melahap penjahat ini yang akan membahayakan Taman Naga! Aha ha ha!”

Saat cahaya dari gelang menyinari patung naga, mata mereka bersinar merah. Lebih dari seratus patung naga di Kuil Gerbang Naga mulai bergerak sekaligus, bahkan patung 1.000 titik Zuul pun berdiri. Itu mengangkat kepalanya dan meraung.

“Oke… ini mungkin agak berbahaya,” kataku.

Berdasarkan standar dari uji coba lainnya, saya menduga patung 1.000 poin itu setara dengan seseorang yang berlevel 1.000… dan Zuul telah mengaktifkan semuanya.

Itu akan menyebalkan melawan hal-hal ini sambil melindungi Raigan dan Mitsuru.

– 4 –

PATUNG NAGA meraung seperti naga hidup lalu mendatangi kami.

Harus ada lebih dari seratus… Tapi mayoritas dari mereka berada di bawah level 300. Aku seharusnya tidak mengeluarkan senjata besar, tapi aku sangat perlu mengurangi jumlahnya.

“Aku akan membelikanmu waktu. Bawa Yorna dan lari…Taman telah gagal,” kata Raigan pelan.

“Raigan-san, kamu tidak perlu mempertaruhkan nyawamu…” kataku, dan Raigan mendengus.

“Jangan khawatir. Saya hampir yakin ini semua yang dilakukan Zuul sendirian. Aku benar-benar ragu ketiga Naga Suci Agung setuju untuk membunuhmu. Anda harus memberi tahu Odio tentang perbuatan jahat Zuul.

“Yang ingin aku katakan adalah—”

Raigan menggelengkan kepalanya pelan. “Hmph, kamu mencoba mengatakan kamu tidak bisa mengandalkanku. Saya Thunder Fang Raigan… Saya tidak mudah menyerah. Selain itu, saya masih memiliki kartu as di lengan baju saya. Dan aku tidak melakukan ini untukmu. Saya akan menghentikan Zuul untuk martabat saya dan Taman. Tidak ada yang lebih dan tidak kurang dari itu.”

“Saya menghargai sentimen, tapi sungguh, Anda tidak harus begitu siap untuk mempertaruhkan hidup Anda …”

Dia tidak mendengarkan saya sama sekali sekarang. Ini sekarang menjadi masalah kehormatan baginya.

“Sihir Roh Level 8: Taring Laelaps!” kata Pomera.

Massa petir dalam bentuk binatang muncul di depannya. Itu bergegas melintasi tanah, meninggalkan gouge di bumi di belakangnya; rahangnya menembus patung naga, menghancurkannya. Dalam sekejap mata, delapan patung telah berubah menjadi puing-puing.

“G-gadis … kamu sekuat itu ?!” teriak Raigan kaget.

“Kanata, semuanya akan menjadi sulit jika kita tidak segera mengurangi jumlah mereka!” katanya, berbalik untuk menatapku.

Aku mengangguk, menghunus Heroic Sword of Gilgamesh, dan memotong secara horizontal ke arah patung naga. “Sihir Ruang-waktu Level 10: Tebasan Dimensi.”

Semua patung yang saya lihat terbelah pada ketinggian yang sama dan hancur. Raigan berdiri membeku, mulutnya menganga lebar di reruntuhan.

“Uh, aku benar-benar berpikir kita akan mengaturnya entah bagaimana,” kataku. “Raigan-san, bawa Yorna-san dan Mitsuru-san dan pergi dari sini.”

“Aku tidak percaya kamu bisa melakukan itu…kamu monster! Tapi aku tidak peduli dengan yang lemah!” teriak Zuul. Patung 1.000 poin yang dia tunggangi terbang langsung ke arah kami.

“Ledakan!”

Lengan putih besar tumbuh dari tanah dan meninju perut naga besar itu dengan pukulan kolosal. Patung itu hancur menjadi tumpukan batu yang hancur.

“I-itu tidak masuk akal!” teriak Zuul.

“Bagus sekali, Philia-chan!”

Sisa pertempuran hanya akan membersihkan orang-orang yang tersesat. Pada tingkat ini, seratus patung akan dihancurkan dalam waktu singkat.

Saya hampir merasa lega ketika dua patung setinggi 30 kaki, dahi diukir dengan angka “500”, mengapit saya. Aku mengayunkan pedangku lebar-lebar, menebas kedua patung di perut mereka. Luka-luka itu sepertinya tidak melakukan apa-apa sampai menjadi lebih besar dan golem-golem itu hancur ke tanah.

Tidak terlalu banyak patung tingkat tinggi, mungkin sekitar lima. Kekuatan musuh kami terus ditebang.

Di tengah kekacauan, saya melihat Zuul dari sudut mata saya. Ujung tombaknya, bertatahkan batu ungu bersinar, menunjuk ke arahku. Dia menempel di bagian bawah pecahan patung naga 1000 poin yang hancur, dan memelototiku dengan niat jahat.

Kemudian saya mengerti mengapa patung 500 titik itu mencoba menjebak saya. Zuul menargetkan saya. Dia berencana membuat kedua patung itu mengapitku, lalu menggunakan batu yang jatuh untuk bersembunyi dan mendatangiku dari titik buta.

“Kamu terbuka! Saya dapat mengatakan bahwa Anda adalah pemimpinnya! Tidak masalah seberapa tinggi level Anda saat Anda berada di ujung tombak saya! Aha ha ha! Itu diukir dari bezoar tajam dari Evil Poison Dragon, Vergif!”

Zuul melompat dari puing-puing dan terbang ke arahku. Dia menggunakan sayapnya dengan ahli untuk zig-zag di jalur aneh yang membuatnya sulit untuk membaca lintasannya. Tepat ketika saya mengira dia sedang mengubah kecepatan, wujudnya berubah ke samping dan terbagi menjadi tiga Zuul.

“Teknik Naga: Gale Cermin!”

Saya berada di tempat yang salah pada waktu yang salah. Zuul bukan satu-satunya yang menyerangku: lebih banyak patung naga meluncur dari berbagai arah. aku menelan ludah.

Raigan benar. Zuul bukanlah seseorang yang bisa diremehkan. Entah bagaimana satu pandangan telah memberitahunya bahwa saya adalah orang dengan level tertinggi di tengah semua kekacauan ini. Sekarang dia berusaha keras untuk menekan saya.

Begitu perhatianku terbagi antara tempat lain, dia datang dari titik butaku, dan menggunakan teknik yang akan memastikan tombak racunnya mendaratkan serangan meski aku berada di level yang lebih tinggi. Itu bukan jenis taktik yang akan Anda banggakan, tetapi Zuul benar-benar mengalahkan saya dalam hal berjuang untuk menang. Ini bukan tentang level—ini tentang perbedaan dalam pengalaman pertempuran praktis.

“Mati, manusia!”

Aku meraih tombak Zuul di tanganku dan merasakan sedikit panas mengalir di telapak tanganku. Racun yang lemah ini mungkin tidak akan menjadi masalah, tidak peduli di mana dia memukulku. Kemudian saya mengulurkan kaki saya dan menendang masing-masing dari tiga Zuul di perut satu kali. Ketika mereka berhenti bergerak, cermin Zuul menghilang. Matanya berputar ke belakang di kepalanya, lidahnya menjulur keluar dari mulutnya, dan dia jatuh dengan lemah ke tanah.

e𝓃uma.i𝒹

“A-tidak mungkin… Bagaimana…? Tidak mungkin… dia bisa…”

Taktik Zuul membuat saya tepat di tempat yang dia inginkan, tetapi perbedaan level kami terlalu besar. Dia tidak terlalu sulit untuk dihadapi; Saya kira dia sekitar level 500. Dia tidak jauh berbeda dalam kemampuan fisik dari salah satu patung 500 poin, bahkan jika dia memiliki pengalaman yang kurang.

Tapi… jika Zolophilia atau Red King melakukan serangan mendadak seperti itu, dan aku mengambil rute yang mudah dan mengandalkan statistikku untuk melawan… aku mungkin akan mati.

Naiarotop mengejarku. Saya harus menjadi lebih baik.

– 5 –

SAYA MENGENAL ZUUL, pelaku utamanya, tanpa masalah. Yang tersisa hanyalah menghancurkan patung naga yang tersisa, dan pandangan sekilas memberitahuku bahwa hanya sekitar tiga puluh yang masih bergerak. Hanya masalah waktu sampai patung-patung lainnya dihancurkan. Saya harus menjaga Raigan dan yang lainnya sementara saya menebang sisa patung dengan Tebasan Dimensi.

Saya mulai dengan patung titik tertinggi yang saya bisa. Aku mengiris yang jauh dengan Tebasan Dimensi dan menebas yang di dekatnya dengan pedangku. Pomera dan Philia juga menyerang, dan jumlah patung turun dengan cepat menjadi dua puluh, lalu sepuluh.

“Benar, hampir—”

“S-sialan, aku akan mengurus ini!”

Saya pikir kami hampir selesai membersihkan ketika saya melihat Mitsuru yang terluka parah melompat ke depan. Dia menepis upaya Raigan dan Yorna untuk menghentikannya dan menebas patung besar di dekatnya.

“Hei, jangan bodoh!” dipanggil Raigan. “Ketiganya membuatnya terlihat mudah, tapi mereka benar-benar kuat!”

“J-jangan pergi terlalu jauh dari Raigan, Mitsuru! Kamu terluka!” tambah Yorna.

Mereka berdua bergegas mengejarnya.

Dia melakukannya lagi , pikirku, tapi kemudian aku menyadari bahwa patung yang dia tuju hanya bernilai 250 poin.

Dia telah mengangkat batu kepala naga 500 poin. Patung ini setengahnya. Mitsuru seharusnya bisa menanganinya tanpa masalah, meski dia terluka. Aku mengalihkan pandanganku dari Mitsuru dan mengalihkan perhatianku kembali ke patung naga di depanku.

“Ganda…Mode Serangan!”

Aku mendengarnya dan melompat. Skill Double Mitsuru tidak hanya melipatgandakan stat yang dia targetkan. Ini sedikit mengurangi statistik lainnya untuk mengimbangi peningkatan stat yang dikalikan. Dia mungkin menghancurkan patung itu dalam satu pukulan, tapi jika dia meleset dia akan terbuka untuk serangan balik sementara pertahanannya berkurang. Dan dia terluka.

Aku menoleh ke belakang dan melihat pedang Mitsuru memotong bahu kiri patung itu. Lengannya hancur berkeping-keping saat menghantam tanah, tapi golem itu selamat.

“Tsk… aku melenceng!” erang Mitsuru, keringat mengalir di wajahnya.

Patung naga itu mundur pada detik terakhir, mengurangi dampak yang ditimbulkannya. Ia punya waktu untuk bereaksi karena Mitsuru tidak memiliki kecepatan untuk mencegahnya.

Mitsuru buru-buru menarik pedangnya kembali ke posisi kuda-kuda, tapi cakar patung naga itu lebih cepat.

“D-sialan, menjauhlah!” dia menangis.

e𝓃uma.i𝒹

Saya benar. Dia seharusnya tidak memasukkan Double-nya ke dalam serangannya. Dia memiliki banyak kekuatan serangan untuk menangani patung itu tanpa Double. Tapi mengingat kepribadian Mitsuru, itu mungkin taktik standar baginya untuk meningkatkan serangannya dalam pertarungan apa pun.

Saya mencoba merapal mantra untuk menyelamatkannya, tetapi patung 300 titik terbang ke pandangan saya, menghalanginya. Saya beralih untuk memegang Pedang Pahlawan Gilgamesh dengan kedua tangan dan melompat ke udara.

“Ini ayunan serius pertamaku sejak Cermin,” aku menyadarinya, saat aku memasukkan semua yang kumiliki ke dalam tebasanku.

Seranganku mengenai patung 300 poin, berlanjut ke tanah, lalu sampai ke patung yang menyerang Mitsuru. Itu berlanjut dalam garis lurus, menabrak setiap patung di jalannya, sampai akhirnya sampai ke Kuil Gerbang Naga, di mana itu membuka luka besar di gedung itu.

“Urk…” aku mengerang, mual.

Aku harus bertindak cepat dan tidak menahan diri, tapi itu akhirnya merusak situs keramat lainnya.

Kuharap tidak ada orang di dalam… pikirku, itu konyol. Jika ada kulit naga lain di sana, mereka pasti sudah keluar untuk melihat apa yang sedang terjadi sekarang. Zuul sendiri mengatakan bahwa orang jarang datang ke sini.

“Wow! Kanata, luar biasa!” Philia terkikik dan melompat-lompat, gambaran tidak bersalah.

Bahkan lebih banyak lagi patung yang tergeletak di kakinya. Sepertinya pertarungan sudah berakhir.

“U-um… Apa kamu baik-baik saja, Mitsuru?” Saya bertanya.

Dia duduk di tanah, membeku kaget, mulutnya terbuka. Ketika mataku bertemu dengannya, dia melompat, lalu merangkak mundur di tanah.

“K-kau monster…!” dia merintih dan berdiri di dekat Yorna seolah dia akan menyelamatkannya.

“Aku menyuruhmu mendapatkan 1.000 atau 2.000 poin, tapi aku tidak berpikir kamu bisa melakukan sebanyak ini. Padahal kurasa kau memang menyelamatkan kami…” kata Raigan dengan letih.

“Raigan-san… Uh, apakah Kuil Gerbang Naga baik-baik saja?” Saya bertanya.

“… Apakah itu terlihat baik-baik saja ?! Anda membaginya menjadi dua.

“Bu-bukan itu maksudku… Uh… maksudku seperti, berapa biaya untuk memperbaikinya…?”

“Oh, benar. Yah, itu adalah bangunan suci yang dibangun nenek moyang kita menggunakan pohon berusia 1.000 tahun, jadi agak sulit untuk mendapatkan perkiraan…” Dia mencubit titik di mana saya berasumsi batang hidungnya berada, dan mendesah. Pomera dan aku sama-sama menutupi wajah kami dengan tangan. “Yah… Setidaknya aku tidak menyalahkanmu untuk ini. Anda tidak punya pilihan untuk mengalahkan Patung Naga Ajaib, yang merupakan kesalahan Zuul. Syukurlah, dia tidak sadarkan diri sekarang.”

Dia melirik Zuul, yang sedang berbaring di tanah, saat dia berbicara.

“Terima kasih…Raigan-san. Kamu baik sekali,” kataku.

“Dan aku sangat lelah setelah semua ini… Kau tahu, aku tidak peduli lagi,” katanya, lalu tiba-tiba berbalik ke arah Mitsuru. “Ngomong-ngomong…kamu bilang akan melanjutkan duelmu dengan Kanata setelah kamu menangani Zuul.”

Mitsuru memucat dan tampak terkejut. Dia melirik dengan cepat antara aku dan luka di tanah yang mengarah ke Kuil.

“Benar-benar…? Tetap?” Saya bertanya.

Jika Raigan lelah berurusan dengan kami, maka aku juga lelah berurusan dengan Mitsuru. Jika dia ingin terus bertarung, saya akan memukulnya tepat di ulu hati sehingga dia kehilangan kesadaran, lalu lari. Aku tidak ingin menyakitinya. Aku hanya ingin dia berada di tempat lain.

Aku menggerakkan tanganku sehingga aku bisa mengembalikan Pedang Pahlawan Gilgamesh ke sarungnya dan Mitsuru bergetar seolah dia berada di ambang sesuatu yang drastis.

“Ganda … Mode Kecepatan!”

Uap kuning naik darinya. Dia mengangkat Yorna di bawah lengannya dan melesat menuruni tangga.

Aku menatap dengan heran, lalu melihat ke bawah ke tanganku dan menyadari Mitsuru mungkin mengira aku akan mengayunkan pedangku ke arahnya.

“Haruskah kita ambil Zuul dan turun juga?” tanya Raigan dengan desahan berat lainnya.

– 6 –

DENGAN UJI KETIGA SELESAI, kami mengikuti Raigan kembali ke kota kulit naga. Kami memberikan Zuul kepada Odio tanpa masalah dan bahkan berhasil meyakinkannya bahwa Zuul yang harus disalahkan atas penghancuran Kuil Gerbang Naga.

Zuul dibungkus dengan tali yang kuat, dan Odio melemparkannya ke atas bahunya seperti sekarung beras.

“Ini seharusnya tidak pernah terjadi,” kata Odio. “Aku malu bahwa kulit naga—salah satu Naga Suci juga!—akan melakukan hal seperti ini. Dia pasti telah menyebabkan banyak masalah bagimu, Guru. Saya sendiri yang akan menghukum penjahat ini dan memenjarakannya di sel bawah tanah!”

“Terima kasih, Odio… Dan aku bukan majikanmu,” kataku.

… Orang ini adalah murid yang gigih.

Pomera menatap Zuul dengan kerutan yang tidak pasti. “Um, bukankah Zuul level yang cukup tinggi? Saya khawatir tentang hal ini ketika mengikatnya juga, tetapi apakah benar ada penjara yang dapat menahannya?”

“Dragonkin rata-rata lebih kuat dari manusia,” kata Odio. “Kami menggunakan bahan khusus untuk sel kami dan tahanan disimpan dalam borgol yang mencegah mereka menggunakan kekuatan penuh mereka. Ada kutukan yang terjalin ke dalam konstruksi penjara yang secara fisik melemahkan mereka yang ada di dalamnya.”

Itu menjawab itu.

Bahkan seorang petualang top di kota manusia hanya sekitar level 100, tetapi ada banyak kulit naga yang berada di atas level 200. Tiga Naga Suci Agung mungkin berada di atas level 300. Masuk akal untuk membangun penjara agar sesuai dengan para tahanan.

“Juga… Selamat telah mencetak 3.000 poin di Dragon Trials, Master. Saya tidak pernah berpikir saya akan hidup untuk melihat hari ketika seseorang mendapat nilai sempurna! Bahkan Raja Naga masa lalu tidak mencapai prestasi seperti itu! ” kata Odio dengan semangat.

Kami bertiga akan menerima 1.000 poin untuk uji coba terakhir. Berbeda dengan percobaan pertama, tidak masalah berapa banyak patung yang Anda kalahkan pada saat bersamaan. Aturan membuatnya sehingga Anda hanya diberi skor pada patung dengan nilai tertinggi yang Anda kalahkan. Philia akan menjadi satu-satunya yang mencetak 1.000 poin dengan standar penilaian itu.

Namun, mengingat fakta bahwa Zuul mengaktifkan semua Patung Naga Ajaib sekaligus, diputuskan bahwa kami semua menunjukkan kemampuan tempur senilai 1.000 poin. Ini menempatkan Pomera dan Philia masing-masing pada 2.500 poin dan saya pada 3.000 poin. Kami semua mencapai peringkat Royal Dragon.

e𝓃uma.i𝒹

Kami juga mengetahui bahwa Mitsuru hanya berhasil mengalahkan satu patung 50 poin sepenuhnya. Dia mendapat 500 poin pada percobaan pertama, 20 pada percobaan kedua, dan 50 pada percobaan ketiga, sehingga totalnya menjadi 570 poin—kurang dari menjadi Naga Emas.

Raigan tampak senang karena skornya masih lebih tinggi dari Mitsuru. Aku tidak yakin apakah dendamnya itu hal yang baik atau tidak.

“Benar-benar luar biasa,” kata Odio. “Skor sempurna hampir tidak pernah terdengar! Satu-satunya kasus skor sempurna lainnya adalah kulit naga legendaris dari hampir seribu tahun yang lalu!”

Pomera berkedip karenanya. “Ada orang lain yang sangat kuat seperti Kanata?”

Odio menggigit bibir bawahnya karena tidak nyaman. “Ah, ya, yah…mungkin. Itu hanya legenda dan saya seharusnya tidak mengungkitnya. Saya lebih suka tidak menyebutkan nama mereka.”

Untuk beberapa alasan, itu sudah cukup untuk menghubungkan pikiran saya. “Apakah itu … Penguasa Langit?”

Saat aku menyebut nama itu, ekspresi Raigan dan Odio berubah menjadi terkejut.

Saya membuat kesalahan. Jika tersiar kabar aku sedang menyelidiki Penguasa Langit sebelum aku bertemu Raja Naga, segalanya bisa menjadi buruk.

“Kamu pernah mendengar nama itu…” kata Odio dengan ekspresi sedih.

“Y-ya… hanya dalam beberapa rumor saja. Saya pikir Penguasa adalah naga, bukan kulit naga. ”

“Seperti yang diharapkan. Penguasa sekarang menyamar sebagai naga. Ini bukan sesuatu yang harus kubicarakan… tapi Penguasa Langit adalah salah satu dari kulit naga asli… salah satu yang pertama. Mereka bilang generasi itu—lahir dari naga—masih bisa berubah menjadi naga karena levelnya yang tinggi.”

“Hah…”

Jadi, Penguasa itu berasal dari sini, Taman. Saya tidak tahu itu.

Saya telah mendengar bahwa kulit naga dilahirkan sehingga mereka dapat mengawasi umat manusia tanpa menimbulkan perselisihan antara naga dan manusia. Mengetahui bahwa Penguasa adalah kulit naga berarti mereka harus datang dari Taman atau pemukiman seperti itu.

Seribu tahun yang lalu, Penguasa melakukan kekejaman di Taman Naga, jelas Odio. “Sebagai kulit naga, kita dimaksudkan untuk melindungi Pusaran Naga dan sihirnya… Tapi mereka menggunakannya untuk tujuan mereka sendiri dan diusir dari tanah ini untuk kejahatan itu. Padahal, saya ragu ada seseorang yang cukup kuat untuk mengusir mereka, bahkan di masa itu. Mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka pergi atas kemauan sendiri dan kami serta para Naga telah menyerah untuk menangkap mereka. Sepertinya mereka telah bekerja dalam bayang-bayang selama seribu tahun terakhir, atau begitulah yang saya dengar. Mereka adalah noda terbesar dalam sejarah Taman Naga.”

Itu baru. Ringkasan Ramiel menampilkan Penguasa sebagai naga jahat yang melanggar beberapa tabu naga. Dia tidak mengatakan apapun tentang Dragon Vortex.

e𝓃uma.i𝒹

Saya memeriksa bagaimana Raigan bereaksi dan melihat ekspresinya agak sedih. Masih belum jelas apakah Odio benar-benar melihat Penguasa sebagai musuh atau paria yang memalukan.

“…Ini bukan cerita yang sangat membahagiakan. Mendengar namanya saja sudah cukup untuk membuat banyak kulit naga dalam suasana hati yang buruk. Sebaiknya jangan diungkit-ungkit,” kata Odio dengan senyum lemah.

“Ngomong-ngomong, kamu bilang ingin bertemu dengan Raja Naga, ya? Karena kamu mendapatkan peringkat Royal Dragon, kamu akan diberikan hak untuk menantangnya, tapi… apakah kamu benar-benar akan melakukannya?” tanya Raigan.

“Saya tidak ingin menimbulkan masalah di Taman tanpa alasan. Tapi… ada beberapa barang yang sangat ingin aku pinjam darinya. Jadi, kupikir aku mungkin harus…” kataku.

“Begitu ya…” Bahu Raigan merosot.

Saya tidak ingin mengguncang perahu jika saya tidak perlu. Aku berharap kami bisa mendapatkan barang-barang itu melalui negosiasi, tapi aku merasa Raja Naga mungkin menganggapnya sebagai penghinaan dan marah.

“Itu adalah sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda,” kata Odio dengan ekspresi bermasalah di wajahnya. Aku menatapnya. Dia menyeka alisnya dan mengalihkan pandangannya. “… Raja Naga menderita sakit perut. Dia memerintahkan agar tidak ada seorang pun selain para pelayannya yang boleh memasuki kastil.”

“Sakit perut?”