Volume 4 Chapter 3

Bab 3:

Perut Naga Kolosal

– 1 –

SETELAH MENYELESAIKAN percobaan pertama, kami meninggalkan Dragon Head Crag. Raigan pun mengantarkan kami ke lokasi sidang kedua.

“… Apakah orang Mitsuru itu akan baik-baik saja?” tanya Pomera dengan ekspresi gelisah di wajahnya. “Dia terjepit dengan cara yang agak tidak menyenangkan.”

“Dia masih hidup, jadi, er… aku yakin dia akan baik-baik saja,” kataku. “Lagipula dia tampak sangat energik…”

Ketika Mitsuru terjepit di bawah batu kepala naga, Odio bergegas untuk menarik batu itu dan menyelamatkannya. Dia berlumuran darah, tetapi dia sadar dan berteriak kesakitan. Karena Mitsuru adalah level yang relatif tinggi, dia seharusnya jauh lebih tangguh daripada penampilannya.

“Kami memiliki banyak obat rahasia di Taman ini yang tidak tersedia di dunia manusia. Luka seperti dia akan sembuh dalam waktu singkat, ”kata Raigan, dan kemudian bayangan tampak melintas di wajahnya. “Meskipun secara pribadi, kupikir mereka seharusnya mengusirnya tanpa menyembuhkannya sebagai hukuman karena menghina kita.”

Mitsuru pasti telah memukulinya tanpa ampun sebelum kami tiba. “Raigan-san, aku sudah memiliki 1.000 poin, artinya aku harus memiliki peringkat Naga Suci, kan?” Saya bertanya. “Bisakah aku pergi menemui Raja Naga sekarang?”

Maksud saya, jika saya memiliki skor, mengapa tidak langsung saja?

“Tentu saja tidak! Anda hanya menerima gelar setelah menyelesaikan ketiga percobaan! Raiga mengerutkan kening. “Kamu melakukannya dengan baik di Dragon Head Crag, aku akui itu. Anda memiliki otot Naga Suci. Tapi cobaan yang belum Anda hadapi tidak sesederhana mengangkat batu. Ini semua tentang kekuatan holistik di sini di Taman, jadi jangan berpikir percobaan berikutnya akan berjalan sebaik yang terakhir! Ha! Bersiaplah untuk sedikit kerendahan hati!”

“Kita bisa melewati mereka, Kanata. Lagipula saya tidak terlalu peduli untuk mendapatkan skor tinggi, ”kata Pomera.

Dia benar. Tidak peduli apa yang Raigan katakan, aku sudah mencapai tujuanku. Tidak masalah sama sekali jika saya mendapat poin nol pada percobaan lainnya. Jika ada kebiasaan yang mengatakan kami harus menyelesaikan ketiga percobaan, maka yang harus saya lakukan hanyalah melakukan gerakan dan kemudian muncul dengan peringkat Naga Suci saya di sisi lain.

“Terburu-buru melalui mereka ?!” kata Raigan. “Kamu harus memberikan semua Ujianmu! Apa pun yang kurang merupakan penghinaan bagi semua kulit naga! Aku tidak akan mengizinkannya!”

“O-oke, aku mengerti! Tolong, tenanglah…” kata Pomera. Sikapnya tenang dan terkumpul, sangat berlawanan dengan intensitas yang mendidih di Raigan. Aku sedikit terkejut dengan betapa ganasnya dia.

“Jika kamu menyelesaikan ujian pertama seperti itu tanpa terjadi apa-apa, maka kamu akan berpikir bahwa Ujian Naga adalah hal sepele! T-tapi mereka tidak! Aku bersumpah! Uji coba pertama adalah pengukuran kekuatan kasar, buktinya Anda bisa mengatasinya! Tes sebenarnya dimulai pada percobaan kedua!”

“Namun, Anda bisa mendapatkan lebih dari cukup poin pada tahap ‘bukti’. Sepertinya antiklimaks…” kataku.

Untuk semua maksud dan tujuan, Naga Suci adalah peringkat tertinggi yang mungkin. Peringkat Royal Dragon tidak memiliki alasan lain selain untuk menampilkan skor Raja Naga saat ini. Mendapat lebih banyak poin pada saat ini sepertinya… tidak ada gunanya .

“I-itu salahmu karena langsung mendapatkan skor tinggi! Sekarang kamu hanya membuat asumsi!”

“Kanata… Mari kita selesaikan. Oke?” kata Philia sambil menarik lengan bajuku.

“Ah! Gadis kecil, Anda setuju dengan saya? Aku salah menilai kebijaksanaanmu!”

“… Yah, kita adalah tamu di sini. Jika Raigan-san—baik pemeriksa ujian maupun pemandu kami—bersikeras, maka kami benar-benar tidak punya pilihan,” kataku.

Saya pikir saya harus berusaha cukup keras sehingga mereka tidak menganggap saya malas. Jika saya mendapat hasil yang menunjukkan bahwa saya melakukan upaya minimum yang diperlukan, maka Raigan tidak akan bisa berkata apa-apa lagi. Jika dia masih mempermasalahkannya, maka aku akan mencoba mengatakan sesuatu kepada Odio, yang sepertinya menyukai kami.

Tapi saya juga merasa semuanya berjalan terlalu baik sejauh ini.

Saya senang tantangan Ujian tampaknya tidak terlalu sulit, tetapi kami memiliki masalah lain. Ada pengikut Penguasa Langit yang bersembunyi di Taman Naga. Saya gelisah, bertanya-tanya apakah mereka akan mengetahui apa yang kami lakukan dan berusaha untuk ikut campur. Tetapi bahkan Mitsuru pun tidak tampak bersekongkol dengan Penguasa Langit. Awalnya kupikir mungkin ada sesuatu yang terjadi padanya; keberadaannya di sini pada saat yang sama dengan kami cukup mencurigakan. Lagipula, dia memang terlihat seperti pria yang menyukai kompetisi kekuatan.

Aneh juga bagaimana Raigan pertama kali mendatangi kami, jadi aku bertanya-tanya apakah dia juga mendapat perintah dari Penguasa Langit, tapi semua yang kulihat sejauh ini membuatku berpikir dia sejujurnya hanya seseorang yang mengambil banyak waktu. bangga di Taman Naga dan tidak menyukai manusia luar.

Dia tidak menyukai kami, tapi dia menghormati peraturan Taman dan memperlakukan kami seperti tamu. Dia adalah pengikut aturan, bukan pengikut Penguasa Langit. Aku ragu dia pernah membantu dalam komplotan untuk mengendalikan Pusaran Naga untuk tujuan jahat.

Ketika saya mendengar Odio adalah salah satu dari tiga Naga Suci, saya waspada karena saya pikir akan berbahaya jika dia adalah salah satu musuh, tetapi dia juga tidak terlihat mencurigakan. Nyatanya, dia sama sekali tidak menunjukkan kehati-hatian terhadap kami orang luar.

Ketiga orang itu aman, sejauh dugaanku. Saya tidak yakin tentang sifat asli mereka, tetapi saya akan sangat terkejut mengetahui bahwa mereka membantu sesuatu yang benar-benar jahat. Aku jadi lebih memahami kulit naga sejak datang ke sini, tapi aku belum mempelajari sesuatu yang baru tentang Penguasa Langit.

Untuk saat ini, bagus bahwa tidak ada yang menghalangi jalan kita, tetapi itu berarti musuh kita yang sebenarnya belum bergerak.

– 2 –

e𝗻u𝓶𝓪.id

“KAMI DI SINI. Ini adalah lokasi percobaan kedua, Maw of the Colossal Dragon.”

Ada lubang besar di muka tebing. Mengintip ke dalam, saya bisa melihat stalagmit tajam yang menjorok ke langit-langit. Pasti butuh waktu lama bagi tetesan air untuk membuat endapan mineral seperti itu. Saya menduga nama tempat ini berasal dari kemiripannya dengan gigi.

“The Maw adalah penjara bawah tanah yang dipenuhi monster mengerikan. Kami menggunakan ini untuk menentukan seberapa jauh Anda masuk ke ruang bawah tanah, ”kata Raigan sambil mengambil segenggam kelereng putih dari saku dadanya. “Ini adalah Kristal Mata Naga. Mereka bereaksi terhadap keajaiban di dalam Maw dan perlahan berubah menjadi merah. Semakin jauh di bawah tanah Anda pergi, semakin merah jadinya. Keteduhan terakhir mereka akan menentukan skor Anda untuk percobaan kedua.

“Sebuah warna? Akan sulit untuk mendapatkan pemahaman yang baik tentang skor kita saat kita berada di sana, ”kataku. Saya berharap untuk menelepon yang ini, tetapi tidak memiliki pemahaman yang baik tentang sistem penilaian menambah beberapa ketidakpastian pada persamaan. “Jadi, menurutmu warna apa 300 poin itu? Dengan kasar.”

“Jangan bajingan…” Ada kerutan yang dalam di alis Raigan. Hidungnya berkedut saat dia menggeram padaku. “Anda mencoba untuk meluncur melalui. Hormatilah.”

“T-tidak, bukan itu yang aku lakukan…” aku berbohong, memaksakan senyum. “Saya hanya ingin mengetahui standar untuk uji coba.”

“Standar, pah! Lakukan Ujian dengan semua yang Anda miliki untuk menunjukkan kekuatan Anda! Usahamu untuk mempermainkan sistem adalah penghinaan terhadap seluruh Taman Naga!”

“Baiklah baiklah. Saya akan melakukan yang terbaik… Dan, omong-omong, apakah kita masing-masing mengambil ujian ini secara terpisah?”

Jika ujiannya adalah untuk melihat seberapa jauh kamu bisa masuk ke dalam penjara bawah tanah, maka berapa banyak teman yang kamu miliki dan keahlian mereka akan sangat mempengaruhi hasilnya. Dengan mengingat hal itu, saya pikir kita masing-masing harus masuk sendiri.

“Tidak, tidak ada larangan untuk itu,” jawab Raigan. “Tidak mungkin membatasi orang untuk saling mengganggu selama persidangan. Selain itu, meskipun Anda mungkin mendapatkan keuntungan dengan memiliki teman, Anda masih berisiko mati jika Anda bertindak terlalu jauh.

Mantap, jadi kami bebas bekerja sama di sana. Saya khawatir jika kami mengirim Philia sendirian, dia akan tersesat dan menghancurkan seluruh penjara bawah tanah saat mencoba keluar.

“Saya akan mengatakan bahwa ada aturan tak terucapkan bahwa Anda tidak dapat masuk dengan party lebih dari lima orang, dan mereka yang pergi sendiri akan dihormati terlepas dari hasil mereka. Meskipun bukan tidak mungkin untuk pergi ke ruang bawah tanah dengan bantuan teman-teman Anda, hal itu akan memalukan bagi kulit naga, karena kami menghormati mereka yang menunjukkan kekuatan mereka sendiri, ”tambah Raigan.

Memalukan untuk memanfaatkan aturan untuk mendapatkan lebih banyak poin. Itu dipindai dengan apa yang saya ketahui tentang kulit naga yang sombong.

Kami tidak punya alasan untuk menyalahgunakan sistem. Jika semuanya berjalan normal, maka pada dasarnya kami dijamin mendapatkan peringkat Naga Suci—artinya kami bisa melenggang untuk bertemu dengan Raja Naga kapan pun kami mau. Tidak perlu pilih-pilih sekarang.

Tapi kami memiliki satu tujuan penting selain memenuhi permintaan Ramiel untuk memberi tahu Raja Naga tentang ancaman Penguasa Langit: kami ingin menerima item dari simpanan. Jika kami benar-benar jauh dari mencapai tujuan kami, saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk mendapatkan poin, tidak peduli bagaimana kelihatannya.

“Aku khawatir dengan Philia-chan, jadi kita bertiga akan pergi bersama,” kataku dan mengambil Kristal Mata Naga dari Raigan.

“Heh. Uji coba ini tidak semudah yang pertama… terutama untuk orang luar. Itu adalah pembunuh manusia buatan alam dalam bentuk penjara bawah tanah. Anda akan bertemu monster demi monster, masing-masing merupakan bahaya kematian bagi yang tidak siap. Selain itu, ini adalah labirin yang luas dan rumit. Ini bukan jenis tempat yang bisa Anda tangani saat pertama kali masuk ke dalam. Seberapa jauh Anda akan masuk ke Maw of the Colossal Dragon sambil menderita kelaparan dan ketakutan? Ya, inilah inti sebenarnya dari Ujian Naga, manusia!”

Wajah Raigan ditutupi oleh senyum jahat saat dia mengoceh. Dia terdengar bahagia, seperti ini adalah real deal.

…Jadi, asumsinya adalah bahwa percobaan ini akan memakan waktu beberapa hari, tapi aku tidak akan merasa terganggu jika kami hanya masuk ke Maw dan mundur dan mendapat poin nol. Mempertimbangkan seberapa besar keyakinannya bahwa kami tidak dapat menangani Maw, ia bahkan mungkin memaafkan bahwa kami tidak mendapatkan nilai yang tinggi. Kemudian lagi, dia mungkin lebih banyak mengeluh tentang bagaimana kita tidak memiliki dorongan atau rasa hormat. Gores itu.

“…Yah, kami akan memberikan yang terbaik. Raigan-san, kamu harus pulang dan santai saja. Kami akan langsung kembali ke sana setelah kami menyelesaikan persidangan, ”saran saya.

“Memang. Saya menunggu Anda kembali dengan selamat. Dengar, aku tidak mencoba untuk mengintimidasimu, tapi aku akan memberitahumu ini karena kamu tampaknya menganggap enteng Ujian: tidak jarang orang tersesat di dalam Maw dan tidak pernah kembali. Harap mengerti bahwa, tidak seperti uji coba pertama, ini bukanlah sesuatu yang setengah-setengah yang semuanya level dan tidak ada substansi yang dapat dengan mudah melewatinya!

– 3 –

KAMI BERJALAN ke Maw of the Colossal Dragon, tapi sejujurnya, aku tidak merasa termotivasi secara besar-besaran. Maksudku, aku punya 1.000 poin. Mengapa tidak segera kembali dan melapor ke Raigan?

“…Tapi jika kita meledakkannya, itu akan membuatnya dalam suasana hati yang buruk,” gumamku sambil menghela nafas.

Pomera tersenyum canggung dan mencengkeram tongkatnya lebih erat. “A-haruskah kita berusaha keras dalam ujian? Raigan memberi banyak penekanan pada Maw of the Colossal Dragon dan… Saya lebih suka hal-hal tidak menjadi canggung nanti.

Dia sepenuhnya benar. Jika Raigan melakukan terlalu banyak serangan dan hal-hal tidak berjalan dengan baik, dia mungkin menolak untuk membiarkan kami mengambil percobaan ketiga atau mencegah kami bertemu dengan Raja Naga. Saya tidak ingin melakukan sesuatu yang mungkin memberi kita kemunduran yang tidak perlu jika bisa dihindari.

“Hei, hei, Kanata, Pomera, ayo berusaha keras! Jangan marah Tuan Raigan. Philia tidak berpikir dia orang jahat, ”kata Philia sambil menarik lengan bajuku dan menatapku dengan mata anak anjing.

Aku tidak ingin mengganggu Raigan. Aku juga tidak ingin masuk ke Maw of the Colossal Dragon ini. Mungkin ada agen Penguasa Langit di sini di Taman Naga, dan di bawah sana, tidak ada yang bisa mengawasi kami. Kami tidak tahu apa yang sedang kami jalani.

Cara Raigan membicarakannya membuatnya terdengar seperti persidangan ini akan memakan waktu beberapa hari. Selain apa yang mungkin terjadi di ruang bawah tanah, saat itu juga mungkin memberi musuh kita kesempatan untuk bergerak melawan kita di permukaan. Aku benci untuk kembali dan menemukan diri kita dicap sebagai musuh dari kulit naga bahkan tanpa bisa berbicara sepatah kata pun untuk membela kita.

“Selain itu, Philia ingin menjadi Naga Suci!” Mata Philia berbinar.

Philia dan Pomera hanya mengangkat 500 batu kepala naga di percobaan sebelumnya. Mereka masih membutuhkan 500 poin lagi untuk mencapai Naga Suci.

Setelah saya menarik banyak perhatian dan kemudian Mitsuru tergencet, kami tidak terjebak di area Ujian lainnya. Mereka tidak pernah memiliki kesempatan untuk mendapatkan skor tinggi dan, untuk bersikap adil, saya berasumsi bahwa mereka tidak perlu mendapatkan poin lagi…

“Kamu tidak harus menjadi Naga Suci, Philia-chan. Kamu sudah menjadi material Naga Pertama…” kataku.

Kemudian lagi, jika dia bukan Naga Suci maka dia tidak bisa bertemu dengan Raja Naga. Mungkin ide yang bagus bagi mereka untuk mendapatkan 500 poin pada percobaan kedua untuk memastikan mereka bisa ikut dengan saya ketika saya pergi menemuinya. Terutama karena kami tidak tahu seperti apa sidang ketiga itu.

“Itu adalah pembunuh manusia buatan alam dalam bentuk penjara bawah tanah. Anda akan bertemu monster demi monster, masing-masing merupakan bahaya kematian bagi yang tidak siap. Selain itu, ini adalah labirin yang luas dan rumit. Ini bukan jenis tempat yang bisa Anda tangani saat pertama kali masuk ke dalam. Seberapa jauh Anda akan masuk ke Maw of the Colossal Dragon sambil menderita kelaparan dan ketakutan? Ya, inilah inti sebenarnya dari Ujian Naga, manusia!”

…Raigan mungkin sangat antusias tentang betapa berbahayanya penjara bawah tanah ini, tapi aku ragu itu lebih buruk daripada Cocytus. Dan jika ada ruang bawah tanah yang berbahaya mengotori dunia, kita mungkin memiliki masalah yang lebih besar.

Aku mendengar langkah kaki yang terseok-seok. Mendongak, saya melihat makhluk seperti goblin dengan sekitar sepuluh mata mengintip dari sudut untuk melihat kami.

e𝗻u𝓶𝓪.id

Ras: Pengintai Goblin

Lv: 33

HP: 99/99

MP: 82/82

Ini jenis monster yang muncul di dekat pintu masuk…? Kita harus memiliki jalan panjang untuk pergi.

Makhluk itu memiliki wajah yang jelek, tetapi berdasarkan penampilan dan namanya, makhluk itu tidak lebih dari seorang goblin yang dimaksudkan untuk pengintaian. Itu mungkin bisa menggunakan beberapa keterampilan untuk mengirimkan informasi yang dilihatnya dengan matanya ke rekan-rekannya. Saya tidak berpikir monster dengan level itu akan menimbulkan ancaman, apa pun keahliannya.

Aku mengangkat Dragon Eye Crystal yang kudapatkan dari Raigan. Itu masih putih bersih. Dia mengatakan bahwa semakin jauh kami pergi ke ruang bawah tanah, semakin merah warnanya. Kami akan segera mengetahuinya.

“… Jika kita hanya perlu turun untuk membuat ini berhasil, maka mungkin kita bisa menembus lantai?” gumamku.

Kemudian kita bisa drop down, kristal akan berubah menjadi merah, dan kita bisa kembali ke terowongan yang kita bor sebelum berubah kembali.

Pomera meringis saat mendengarku. “K-Kanata, bukankah itu akan membuat Raigan marah…?”

“Dia bersikeras kami memberikan segalanya. Ini bukan ‘milik kita semua’ jika kita tidak mempertimbangkan semua kemungkinan. Dan itu juga tidak melanggar aturan. Bisakah kita dengan jujur ​​​​mengatakan bahwa kita mencobanya dengan baik jika kita hanya berkeliaran secara acak daripada mencoba untuk menjadi lebih rendah?

Aku mengetuk dinding. Tampaknya cukup mudah pecah. Masalahnya adalah seberapa tebal itu.

“Apakah kamu yakin tidak membelah rambut sehingga kamu dapat mengakhiri uji coba ini lebih cepat?”

“Kami berjanji pada Ramiel-san dan aku tidak ingin berada di sini ketika aku tidak bisa melihat apa yang terjadi di Taman Naga.”

Dengan cara yang sama, aku juga tidak ingin tidur di lantai bawah tanah selama beberapa malam berikutnya. Ini tidak seperti Cocytus—tidak ada Lunaère atau Noble yang menemaniku di gubuk yang bagus.

Saya tidak berpikir akan ada alasan bagi Raigan untuk marah jika kami benar-benar menerobos lantai untuk turun dan mengganti kristal menjadi merah. Dan jika itu masalah , kami akan kembali dan melakukannya dengan cara lama.

“Hanya saja, saya tidak setuju untuk melanggarnya…” kata Pomera.

“Oke! Serahkan pada Philia! Philia tidak ingin mendapatkan poin dengan menandaimu!” teriak Philia sambil mengepalkan tinjunya. “Hai!”

Dia mengangkat tinjunya dan dua lengan besar tumbuh dari tanah. Seperti biasa ada mata besar di tangan, membuatnya terlihat seperti karya seni yang mengganggu.

Goblin pengintai menganga dan gemetar.

“Um, Philia, tolong tunggu,” kata Pomera. “Ini perlu dilakukan dengan hati-hati dan saya yakin ada banyak cara lain yang dapat Anda bantu—”

“Raaah!” Philia menjerit dan meninju udara berulang kali dengan lengan kecilnya yang lemah. Dua ciptaannya yang menyeramkan bergerak bersamanya dan menghujani lantai dengan pukulan dari tangan mereka yang terkepal. Seluruh ruang bawah tanah berguncang hebat, membuka retakan di lantai dan di dinding.

“E-eeek!” Pomera menempel mati-matian padaku agar dia tidak jatuh. “M-maaf, Kanata! Saya minta maaf!”

Bongkahan batu jatuh dari langit-langit dan jatuh ke tanah. Mayat goblin pengintai memantul di tanah dengan setiap getaran yang mengguncang ruang bawah tanah.

Kemudian saya melihat sisa-sisa monster lain. Ada kemungkinan Philia secara tidak sengaja membunuh setiap monster di tempat itu.

“Tenang! Philia-chan, tenanglah!” Aku bergegas meraih bahu Philia dan menghentikannya. “Raigan-san! Taman Naga! Penjara bawah tanah ini penting bagi mereka dan kamu akan menghancurkannya!”

“Hah? Tapi, Kanata, kamu bilang kami akan melakukan percobaan yang salah jika kami tidak melakukan semua yang kami bisa…”

e𝗻u𝓶𝓪.id

“Saya salah! Berhenti, Philia-chan! Silakan!”

– 4 –

PADA WAKTU aku berhasil menghentikan amukan Philia, bagian dalam penjara bawah tanah benar-benar berantakan. Jalur asli diblokir oleh bebatuan yang jatuh. Celah bergerigi terbentuk di dinding dan lantai. Dan ada beberapa sisa-sisa monster yang tergencet di tanah, sekarang hanya noda saus tomat.

Paling tidak, lantai ini tidak lagi bisa berfungsi sebagai penjara bawah tanah untuk persidangan. Aku hanya bisa berharap lantai lainnya masih utuh… tapi aku tidak berani bertaruh.

“Ph-Philia maaf, Kanata… Apakah Tuan Raigan akan marah?”

“Aku … aku tidak menghentikanmu, jadi aku akan minta maaf bersamamu.” Aku menekankan tangan ke dahiku dan menghela nafas.

Meski begitu, aku ragu Raigan bisa marah pada Philia saat mengetahui apa yang terjadi. Dia berbicara dengan sangat percaya diri tentang betapa sulitnya Maw Naga Kolosal itu…mungkin tidak pernah terpikir olehnya bahwa Philia dapat menghancurkannya dengan tangan kosong. Aku bahkan ragu dia akan memercayai kami.

“Dia mungkin tidak akan mengetahui kebenarannya jika kita mengatakan kepadanya bahwa itu adalah gempa biasa…” gumamku, dan Philia menatapku. Aku melambaikan tangan dengan penuh semangat dan mundur dengan lemah, “A-aku bercanda, ah hah, hah hah.”

Sejujurnya, bencana alam adalah alasan yang lebih baik—dan lebih bisa dipercaya—daripada apa yang sebenarnya terjadi.

Aku mengalihkan pandanganku ke celah di tanah. “… ‌Sepertinya kita bisa sampai ke lantai bawah jika kita lewat sana.”

“K-kita masih akan mengambil jalan pintas setelah semua itu?! Anda baru saja mengatakan itu salah! seru Pomera.

“Yah, kerusakannya sudah terjadi, jadi…”

Selain itu, kami tidak akan dapat mengetahui ke mana arah jalur aslinya pada saat ini. Jalan pintas adalah satu-satunya pilihan nyata.

Kami bertiga mengintip ke celah di lantai. Sepertinya kami bisa turun lebih jauh dari hanya satu atau dua lantai, tapi itu akan sangat sulit. Philia akan bisa melewatinya, tapi Pomera atau aku tidak akan berhasil.

Aku mendongak, tapi Pomera masih menyipitkan mata ke dalam lubang saat dia berkata, “Apa yang harus kita lakukan, Kanata? Aku tahu kita tidak bisa berjalan normal lagi, tapi ini terlihat…ekstrim.”

“Pomera-san, tolong mundur,” kataku.

“Hah…?” Dia pindah saat aku bertanya.

“Sihir Ruang-waktu Level 10: Tebasan Dimensi.” Aku menyelipkan jari telunjukku secara horizontal di udara. Sebongkah batu yang menghalangi jalan dipotong bersih, dibiarkan jatuh ke lantai di bawah. “ Hmm, sepertinya itu benar.”

Dimension Slash tidak berpengaruh terlalu banyak di sekitarnya, dan menggunakannya untuk memotong batu di jalan membuat ruang yang bagus untuk kami lewati. Mantra itu tidak akan bisa diandalkan saat lantainya masih kokoh, jadi kupikir aku mungkin harus menggunakannya bersamaan dengan Level 17: Fraktur.

“Kau hanya membuatnya lebih buruk,” kata Pomera, kepalanya tertunduk kecewa.

“Tidak ada bedanya untuk saat ini…” Aku berdehem, lalu melompat dari lantai dan terjun ke celah.

Seperti yang saya lakukan, saya melihat Kristal Mata Naga di tangan saya. Sedikit warna merah muncul di atas putih. Seperti yang dijelaskan Raigan, itu rupanya dipengaruhi oleh sihir di ruang bawah tanah.

“Huh, sepertinya ini bisa berhasil. Pomera-san, Philia-chan, ayo pergi,” kataku.

“… Maaf, Raigan,” bisik Pomera dengan mata terpejam. Kemudian dia memeluk Philia dan melompat ke lantai tempatku berada.

Lantai ini sama-sama dipenuhi dengan puing-puing dan mayat monster yang hancur.

“Wow! Kristal Philia berwarna merah ‘n’ stripey sekarang!” Philia menari-nari dan bermain-main dengan Dragon Eye Crystal miliknya.

“Haruskah kita mencari celah lain di lantai? Kita akan pergi lebih jauh ke sana,” kataku.

“Ya! Philia ingin kristalnya menjadi super merah!”

Sebelumnya, Philia tampak kesal karena mengkhawatirkan Raigan, tetapi fakta sederhana bahwa kristalnya berubah warna telah menghiburnya. Matanya berbinar karena kegembiraan.

Jadi… kami bertiga turun, dan turun. Setiap kali kami menuruni sebuah lantai, pendar merah kristal semakin kuat. Begitu kami sampai di lantai lima, saya memutuskan itu sudah cukup, tetapi Philia ingin melihatnya berubah menjadi “warna merah yang lebih cantik”, jadi kami terus berjalan.

Kami tidak menemukan celah besar di lantai penjara bawah tanah ini, dan tanahnya sangat tebal dan kokoh sehingga bahkan Fraktur pun tidak akan berhasil. Pada akhirnya, saya harus mengambil tindakan drastis.

e𝗻u𝓶𝓪.id

“Sihir Ruang-waktu Level 19: Bom Gravitasi.”

Bola cahaya hitam berkumpul di lantai. Batu itu berkontraksi perlahan, lalu hancur dan menghilang saat ditarik ke dalam sihir. Sebuah lubang besar terbuka dan ledakan setelah mantra itu membuat retakan menembus lantai.

“Wow! Ini sangat cantik!” teriak Philia dengan kristal di tangannya. Itu memancarkan cahaya merah cemerlang.

“Aku mengerti kamu mengatakan itu tidak akan membuat banyak perbedaan karena sudah rusak, tapi… Kanata, menurutku apa yang kamu lakukan di sana tidak sama dengan memotong lantai yang sudah rusak,” keluh Pomera. Wajahnya adalah zona perang emosi yang kompleks.

“Y-yah, ini lantai terakhir…” Aku tersenyum canggung dan melihat sekeliling kami. Ada bongkahan besar puing yang meninju ke tanah, tapi aku tidak melihat mayat monster yang mati.

Namun, ada sesuatu yang aneh. Saya melihat banyak tulang monster tua berserakan di lantai. Sepertinya sudah lama berlalu sejak mereka meninggal.

Aku melihat sesuatu dari sudut mataku dan berputar. Di sana berdiri raksasa berkepala tiga. Tingginya hampir dua puluh kaki.

Bagaimana mungkin itu bisa menyelinap pada saya? Tidak ada indikasi itu ada di sana. Ini adalah pertama kalinya monster sedekat ini denganku tanpa kusadari sejak Cermin Terkutuk dari Alam Warped.

Kulitnya merah dan memiliki otot tebal seperti baju besi yang menjalar di seluruh tubuhnya. Masing-masing dari tiga kepala iblis itu menampilkan ekspresi mengerikannya sendiri. Seketika aku tahu raksasa ini adalah penguasa Maw of the Colossal Dragon.

Itu berdiri diam, menatap kami dengan keenam matanya.

RAMPAGE MERAH

Ras: Titan

Lv: 971

HP: 0/5826

MP: 2913/2913

Itu sudah mati …

Titan ini telah diserang oleh puing-puing bergerigi yang datang dari atas. Itu mengenai punggungnya dan menusuk langsung ke jantungnya, mengakhiri hidupnya. Tidak heran kami tidak merasakan kehadirannya.

e𝗻u𝓶𝓪.id

“Yah…mari kita kembali,” kataku.

Pomera mengangguk sambil menatap wajah mati titan itu. Matanya kosong.

“… Ya, ayo kembali.”

– 5 –

KAMI BERHASIL MENDAPATKAN ke dasar Maw of the Colossal Dragon tanpa masalah dan mengubah kristal kami menjadi merah terang. Ketika mereka tidak mungkin menjadi lebih merah, saya mengumpulkan milik Pomera dan Philia, lalu memasukkan ketiga kristal itu ke dalam tas ajaib saya untuk saat ini.

Kemudian saya menggunakan mantra sihir angin Fluegal untuk memungkinkan kami bergerak di udara dan membawa kami kembali ke lantai atas. Saya memegang mereka dengan punggung menghadap saya saat kami terbang ke atas dan ke atas.

“Yaaay! Kita harus terbang lebih banyak!” teriak Philia, menikmati perasaan udara saat melewati kami.

“Kupikir uji coba ini akan lebih merepotkan, dibandingkan dengan yang pertama, tapi ternyata cukup mudah,” kataku.

“Kurasa itu karena kita menghancurkan Maw…” kata Pomera. “Bisakah kita dengan jujur ​​​​mengatakan bahwa kita menyelesaikan uji coba ini? Jika ada yang tahu, kita mungkin akan diusir dari Taman…”

Aku menggigit bibir saat dia menunjukkan kebenaran yang menyakitkan. Mudah membayangkan Raigan membuat ulah jika kami menceritakan semua yang terjadi.

“… Bukankah menurutmu itu adalah kesalahan penjara bawah tanah karena begitu mudah dihancurkan oleh manusia yang mengikuti ujian?” kataku lemah.

“Tidak, karena kamu dan Philia adalah hal yang paling jauh dari manusia normal!”

“Itu akan baik-baik saja. Monster pada akhirnya akan kembali dengan sendirinya. Dan saya pikir itu membuat ujian yang buruk jika orang tahu jalan melalui ruang bawah tanah. Tidak masalah bahwa jalurnya sedikit berubah.

“Kurasa… tapi…”

“Orang-orang mungkin harus berhati-hati terhadap batu yang jatuh untuk sementara waktu, tapi… yah, Raigan-san bilang ada banyak jebakan berbahaya di tempat itu.”

“… Kanata, apakah kamu mencoba meyakinkan aku atau dirimu sendiri?” Pomera tampak jengkel.

Saat kami berjalan di sepanjang jalan setapak, aku mendengar langkah kaki datang dari depan. Aku melompat kaget dan secara naluriah mendekat ke dinding di tikungan jalan setapak. Kulit naga itu mungkin datang untuk memeriksa ruang bawah tanah.

“Kanata, ada apa?” tanya Pomera.

“Hanya saja… Ini akan menjadi canggung,” kataku setelah batuk untuk membersihkan tenggorokanku.

Pomera menatapku dengan tatapan kosong. Dengan lembut aku menjulurkan leherku ke sudut dan melihat seseorang dengan rambut dua warna yang mencolok.

“Oh, ini Mitsuru…”

Dia seharusnya berada di depan pintu kematian setelah luka parah dari ketika batu kepala naga menghancurkannya, tapi dia sudah cukup pulih untuk menjalani percobaan kedua. Mungkin saya bisa belajar sesuatu dari energinya yang luar biasa? Sebenarnya, saya sedikit curiga bagaimana dia bangkit kembali begitu cepat.

Raigan mengatakan bahwa Taman Naga memiliki obat rahasia yang bisa menyembuhkan lukanya, tapi Mitsuru tidak boleh mengambil risiko ini.

“Mitsuru, kita benar-benar harus kembali agar kamu bisa istirahat. Sesuatu yang aneh telah terjadi di sini…” kata Yorna yang masih menemaninya. Dia harus bertindak sebagai pendamping.

“Cukup, Yorna! Pelancong lain itu baru saja masuk, bukan? Aku tidak bisa membiarkan dia pergi dengan menang! Aku yang terkuat, dan aku akan membuktikannya pada pria kurus itu! Lalu aku akan membuktikannya pada Raja Naga!” teriak Mitsuru.

Yorna mengerang sebelum berkata, “Tapi penjara bawah tanah itu bahkan tidak melakukan uji coba yang tepat sekarang. Lihat—semua monster sudah mati, dan jebakannya rusak…”

Saya merasa sangat malu sehingga saya menutup telinga dengan tangan. Lalu aku menutupi wajahku dengan tanganku. Saat aku melakukannya, sikuku membentur dinding, mengeluarkan suara yang bergema di seluruh gua. “Ah…”

“Hei, apakah ada orang di sana? Seekor kulit naga? Oh…ini kamu, pengembara yang sebelumnya!” teriak Mitsuru saat dia datang untuk menyelidiki.

“H-hai…”

“Huh, kurasa kamu tidak terlalu banyak memulai seperti yang kupikirkan. Aku akan segera menyusulmu jika kau berlama-lama seperti ini. Sepertinya Anda benar-benar berhasil sejauh ini menggunakan trik murahan dari keahlian hadiah Anda dan sekarang Anda mengalami masalah dengan percobaan kedua. Aku benar tentangmu.”

Meskipun dia menusukku, dia terlihat agak lega.

“Sebenarnya, kita sedang dalam perjalanan pulang…” kataku.

“Hah?!”

“Uh, baiklah… Ada gempa bumi yang aneh dan kami sepakat untuk kembali lebih awal.”

“Betapa pengecutnya kamu. Saya tidak peduli apa situasinya, saya akan terus maju dan mendapatkan 2.200 poin.”

e𝗻u𝓶𝓪.id

Dengan serius? Itu adalah skor untuk Royal Dragon.

Mitsuru mendapat 500 poin di percobaan pertama, jadi akan sangat sulit baginya untuk mendapatkan sebanyak itu dari percobaan kedua dan seterusnya. Naga Suci adalah peringkat tertinggi yang sebenarnya. Saya tidak melihat gunanya mendorong diri sendiri dalam upaya untuk mendapatkan Royal Dragon…

“Ha! Prinsip-prinsip Dragonkin sepenuhnya didasarkan pada kekuatan. Raja Naga hanya mendapatkan posisinya karena seluruh kulit naga mengenali betapa kuatnya dia. Saya tidak sabar untuk melihat wajahnya ketika dia mengetahui ‘manusia lemah’ merusak skornya.

Mitsuru tertawa sinting.

“Tapi Ujian hanyalah uji coba pada akhirnya, dan skornya tidak benar-benar matt—” aku memulai.

“Itu penting . Jika Anda mengalahkan skor Royal Dragon, maka Anda berhak menantang Raja Naga. Dia harus menerima tantanganmu. Dan jika Anda mengalahkannya, Anda bisa merebut tahtanya. Saya tidak tertarik dengan itu, tapi itu memberi Anda hak untuk mengobrak-abrik lemari besinya untuk mencari harta karun. Bukankah itu bagus?”

Saya tidak menyadari bahwa aturan itu ada. Baik Raigan maupun Ramiel tidak menyebutkan hal seperti itu. Yah, Ramiel memang mengatakan bahwa jika kekuatanmu diakui selama audiensi dengan Raja, maka kamu akan diberikan salah satu item yang dia jaga. Mungkin itu yang dia maksud.

“Tapi aku tidak berpikir dia bermaksud seperti itu…” gumamku sambil menghela nafas. Di benak saya, saya melihat Ramiel tersenyum dan membuat tanda damai.

Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika seseorang dengan niat jahat terhadap Taman Naga mengikuti Ujian, tetapi kemudian aku ingat bahwa hanya mereka yang membantu naga atau kulit naga yang dapat menemukan Taman itu sejak awal.

Meskipun… itu mengasumsikan bahwa tidak ada cara bagi pelaku kejahatan untuk mengetahuinya melalui cara lain atau hanya tersandung. Mentalitas kulit naga adalah bahwa itu bukan masalah selama Raja Naga tidak kalah.

“Baiklah, kita akan kembali sekarang, jadi, semoga berhasil…” kataku dan mencoba pergi, tapi Mitsuru menarik bahuku dari belakang.

“Hei, tahan. Trik sialanmu menarikku pada percobaan pertama dan hampir membunuhku. Sebenarnya aku tidak peduli dengan lukanya. Tapi kau benar -benar mempermalukanku di depan semua kulit naga, kau tahu itu? Kamu pikir aku akan membiarkanmu pergi begitu saja?”

“Lepas tangan. Kaulah yang memutuskan untuk mencoba mengangkat batu. Saya akan meminta maaf atas kesalahan waktu saya, tetapi apa lagi yang Anda inginkan? tanyaku, balas menatap Mitsuru saat aku meraih pergelangan tangannya.

“Sudah jelas, wuss. Dan bertemu di sini membuat segalanya berjalan lebih cepat. Sekarang aku akan menghajarmu karena menjebakku! Beruntung bagi teman-temanmu bahwa kita berada di dekat pintu keluar…akan mudah membawa mayatmu yang babak belur dan berlumuran darah saat aku selesai denganmu!”

Mitsuru mengayunkan tinjunya yang lain ke arahku.

Saya tidak berpikir dia akan mengambil pukulan pengisap pada saya. Aku memutar lengannya yang lain, yang masih kupegang, dan memutarnya ke udara untuk melemparkannya jauh. Dia tampak seperti akan menabrak dinding gua terlebih dahulu, tetapi dia dengan cepat berputar di udara dan menendang menjauh darinya. Memperbaiki dirinya sendiri, dia mendarat dengan rapi di lantai.

“Apa yang salah denganmu?!” Aku berteriak. Aku tahu dia pemarah, tapi sulit dipercaya seseorang yang berasal dari Bumi akan begitu memusuhiku.

“Tidak terlalu buruk pada kecepatan reaksi dan kekuatan di sana. Sepertinya kamu mungkin bisa menangani dirimu sendiri dalam perkelahian. Tidak akan menyenangkan mengalahkanmu jika kamu tidak bisa!” Dia menyilangkan tangan di depannya dan meregangkan tubuhnya. Otot-ototnya sedikit membengkak, dan uap naik darinya dalam awan merah. “Ganda…Mode Serangan! Baiklah, mari kita lihat keahlian hadiahmu itu!”

Penjara bawah tanah sedikit bergetar.

e𝗻u𝓶𝓪.id

“…Apa-?” Mitsuru menatap langit-langit tepat saat sebuah batu besar menimpanya. Tampaknya tempat di dinding yang dia gunakan sebagai titik awal agak berbahaya.

“Mitsuruuu?!” jerit Yorna.

Aku menutupi wajahku dengan tanganku. Saya baru saja berbicara dengan Pomera tentang betapa berbahayanya bagi orang-orang untuk datang ke sini untuk sementara waktu, dan saya benar.

– 6 –

Y ORNA berlutut dan memohon kami untuk membantunya menyelamatkan Mitsuru. Begitu batu besar itu terguling, dia menyandang tubuhnya yang berlumuran darah di atas bahunya dan menganggukkan kepalanya kepada kami sebagai ucapan terima kasih.

“Aku merasa kasihan pada Yorna…” kata Pomera begitu kami meninggalkan Maw. “The Garden penuh dengan orang-orang keras kepala, dan dia harus berjalan-jalan dengan pria itu.”

Sepertinya itu adalah akhir dari percobaan kedua. Kami harus melapor ke Raigan dan mengikuti percobaan ketiga, dan akhirnya kami bisa bertemu dengan Raja Naga.

Tapi… kakiku terasa berat. Salah jika berbohong kepada Raigan tentang menghancurkan penjara bawah tanah. Tetapi ketika kami melakukannya, kemungkinan besar dia akan membuang kami di tempat. Kami tidak bisa menepati janji kami kepada Ramiel jika itu terjadi—satu-satunya pilihan kami adalah meninggalkan Raigan dengan informasi yang diberikan Ramiel kepada kami dan meninggalkan Taman Naga.

Kami langsung pergi ke rumah Raigan. Para pelayan membawa kami ke ruang tamu tempat kami bertemu dengannya.

“Kamu kembali dengan sangat cepat! Apa yang terjadi dengan semua obrolan dan keceriaan itu? Saya kira hal-hal tidak selalu berjalan seperti yang kita harapkan! Raigan tampak riang saat dia menghina kami. “Aha hah hah! Sudah kubilang uji coba kedua tidak sesederhana yang pertama, kan?

“Uh… yah, kami minta maaf. Tentang penjara bawah tanah…” kataku samar-samar, dan Raigan melambaikan jarinya yang besar.

“Ck, ck, ck! Jangan beritahu saya. Sesuatu yang tak terduga terjadi, bukan? Hah! Saya sudah tahu! Tentu saja hal-hal tak terduga akan terjadi! Hidup akan menjadi mudah jika semuanya berjalan persis seperti yang diharapkan. Jika Anda berada di tengah pertempuran penting dan sesuatu terjadi, apakah Anda akan berkata ‘oh baiklah, begitulah, saya kira kita kalah?’ Kekuatan hanya berharga jika Anda dapat beradaptasi dan terus maju!”

Raigan menyeringai saat dia menguliahi kami tentang sesuatu yang menurutnya sangat penting, tidak membiarkanku berbicara sepatah kata pun. Dia tampak jauh lebih bersemangat mencaci kami karena gagal daripada mendengarkan penjelasanku bahwa kami telah merusak ruang bawah tanah.

“Tidak peduli situasi apa yang Anda hadapi,” lanjut Raigan, “Anda harus menggunakan segala daya Anda untuk mencapai tujuan Anda! Itu adalah hal yang penting di sini. Uji coba dragonkin tidak akan semudah versi manusia! Yah… Saya tahu Anda mengalami kesulitan.

Aku berdiri dari tempat dudukku tanpa berpikir ketika Raigan berbicara, yang membuatnya sedikit terlonjak.

“A-a-apa?! Apakah Anda punya masalah? Saya tidak akan membiarkan Anda mengulang persidangan! Jika itu sangat mengganggumu, maka latih dirimu, tunggu waktu yang diperlukan, lalu ikuti Ujian lagi! Padahal, upaya kedua tidak akan mengubah fakta bahwa Anda takut pada putaran pertama dan menyerah… ”

“Kamu benar! Raigan-san, kamu benar sekali! Saya setuju! Tidak ada gunanya dalam Ujian jika Anda tidak menggunakan setiap metode yang Anda inginkan dan memberikan semuanya!” Saya bilang.

“Eh…? Y-ya. B-senang kamu mengerti itu. Oke, Anda mungkin gagal di jalur kedua, tapi Anda bisa memberikan segalanya di jalur ketiga. Bukan berarti itu akan mengubah hasil percobaan kedua Anda.

Raigan menutup matanya dan mendesah lega, puas bahwa kami mengerti persis betapa banyak kesalahan kami. Dia kemudian menyilangkan lengannya dan mengangguk beberapa kali.

“Maaf…Tuan Raigan. Philia menghancurkan ruang bawah tanah, ”kata Philia sambil menundukkan kepalanya dengan rasa bersalah.

Wajah Raigan memutih. “B-menghancurkan penjara bawah tanah…?”

“Maafkan aku,” kataku. “Akulah yang menyarankan akan lebih mudah untuk turun jika kita memecahkan lantai…”

Raigan menatapku. Tidak dapat mengurai ekspresinya, saya bergegas untuk melanjutkan.

“T-tapi, eh, kamu bilang kita harus melakukan semua yang kita bisa di persidangan!” saya melanjutkan.

“Bu-bukan itu yang kumaksud! I-idiot! A-apa yang kau lakukan pada Maw Naga Kolosal?!” Suara Raigan parau.

“Maaf… Philia pergi ke lantai dan…” kata Philia, benar-benar sedih. Matanya berkaca-kaca saat dia dengan lemah meninju udara dengan tinjunya.

Kerutan terbentuk di wajah Raigan saat dia mencoba memahami apa yang sedang terjadi.

Dalam kesunyian yang tidak nyaman itu, saya mengeluarkan tiga Kristal Mata Naga dari tas ajaib saya. “Um… Kami membawa ini ke lantai bawah. Jika Anda bisa menilai mereka … ”

Kristal-kristal itu berguling lembut melintasi meja menuju Raigan. Dia buru-buru menyambar mereka dan membuai mereka di tangannya.

“A-Aku belum pernah melihat mereka menjadi sangat merah! Tidak mungkin…apakah kamu berhasil sampai ke lantai terakhir? Raja Naga sebelumnya menjebak Red Rampage di sana…”

“… Kami membunuhnya secara tidak sengaja,” kataku. “Sebuah batu jatuh. Itu mati.

“Oh, benarkah…” Bahu Raigan merosot.

“Uh … ini buruk, bukan?” tanyaku pelan.

“Aku tidak bisa mengatakan apa-apa jika kamu menghancurkannya dengan kekuatanmu.” Ekspresi Raigan sedih, tapi dia dengan lembut menggelengkan kepalanya. “…Hanya, tolong, jangan pernah pergi ke Maw of the Colossal Dragon lagi.”

“Terima kasih. Kami benar-benar minta maaf.” Kami bertiga menundukkan kepala.

– 7 – RIDLER, RAJA NAGA

ISTANA RAJA NAGA berdiri di tengah Taman.

Itu adalah kediaman Raja dan bangunan yang dimaksudkan untuk melindungi alasan keberadaan Taman itu. Di bawah kastil ada tempat yang disebut Kamar Vortex Naga yang terhubung langsung ke anomali. Keajaiban dari Vortex telah digunakan untuk membangun penghalang, memastikan Kamar itu dijaga dengan hati-hati.

Di bagian paling atas kastil ada sebuah ruangan yang disebut Aula Raja Naga, di mana Naga Suci saat ini sedang mengadakan audiensi dengan Raja Naga. Itu tidak lain adalah Odio.

“Angkat kepalamu, Odio,” kata Raja Naga, Ridler Radon Drafique. “Mengapa kamu datang kepadaku? Baik Anda maupun saya tidak begitu sibuk untuk memungkinkan obrolan ramah.

Ridler adalah pria tampan dengan rambut hijau pucat panjang dalam kondisi cantik. Tanduk bercabang tumbuh dari kepalanya, sayap emas dari punggungnya. Dia duduk di kursi mewah, sikunya di sandaran tangan dan kepala ditopang di kepalan tangannya. Matanya yang seperti ular berbentuk almond tertuju pada Odio.

e𝗻u𝓶𝓪.id

“Yang Mulia… saya memiliki sesuatu yang ingin saya informasikan kepada Anda. Empat manusia datang mengunjungi Taman Naga. Dan… tiga dari mereka mencetak 500 poin pada percobaan pertama.”

“Oh? Menarik.” Ridler mengangkat tangan ke dagunya dan terkekeh. “Apakah mereka terkenal di luar Taman? Naga humanoid, mungkin? Penjahat yang berjalan di jalur kejahatan dan mencapai kekuatan naga meskipun tubuh manusia mereka… Kita seharusnya tidak mengundang mereka ke Taman Naga, juga tidak boleh ada orang dari jenis kita yang berinteraksi dengan mereka kecuali situasinya ekstrim.

“Saya sendiri tidak terlalu paham dengan dunia manusia… Tapi Yorna menyukai peradaban manusia dan mengatakan bahwa tidak satupun dari mereka adalah naga humanoid. Salah satunya dikenal sebagai ‘Double’ dan dipuja sebagai pahlawan karena menjadi petualang S-rank.”

“Dan dua lainnya berhasil menghindari ketenaran, terlepas dari kekuatan mereka? Menarik. Adalah salah satu tugas kami sebagai kulit naga untuk membimbing manusia yang sangat kuat secara tidak normal untuk memastikan mereka tidak menyimpang dari jalan yang benar. Awasi mereka, Odio.”

“Ah, tentu saja, aku berniat.”

“Dan mungkin sudah waktunya untuk bertindak. Sejak zaman kuno, setiap kali kekuatan kegelapan semakin kuat, pahlawan luar biasa bangkit untuk mengalahkan mereka. Ini telah dimainkan berulang kali sepanjang sejarah manusia. Tapi kebalikannya juga benar. Ketika orang-orang kuat berkumpul—jenis yang Anda lihat sekali dalam seratus tahun—itu adalah pertanda gravitasi yang besar, dan pertanda kegelapan yang akan datang.”

“Memang. Seperti yang Anda katakan. Odio mengangguk dalam-dalam.

“Kami tidak akan membantu manusia secara langsung pada saat mereka dalam bahaya. Kami hanya akan mengawasi mereka… dan kami akan mengingatnya. Itulah yang telah kami janjikan kepada para naga. Manusia harus mengatasi cobaan dunia sendiri, sekejam kelihatannya, ”gumam Ridler, wajahnya sedikit memalingkan muka.

Lalu dia membuka mulutnya lebar-lebar dengan senyum penuh taring. “Saya menantikannya dengan caranya sendiri, ha ha. Tiga dari mereka menerima 500 poin pada percobaan pertama? Salah satunya mungkin menimbulkan tantangan bagi skor saya sendiri, setelah sekian lama! Dan manusia biasa pada saat itu! Ah, ya, inilah tepatnya yang membuat manusia begitu menarik, tapi aku akan menunjukkan kepada semua orang bahwa taringku tidak tumpul.”

“Yang Mulia … saya belum memberi tahu Anda tentang sesuatu yang penting.”

“Oh…? Ada yang lebih penting dari ini, Odio? Berbicara.” Kening Ridler berkerut.

“Tiga orang menerima 500 poin pada percobaan pertama… tetapi satu orang menerima 1.000! Saya yakin keinginan Anda akan terkabul—bahkan, saya sangat mengantisipasi bentrokan Anda dengan pesaing ini!”

“Seribu poin pada uji coba pertama… Uji coba paling sederhana, tetapi juga trik mana yang paling tidak efektif?” Ridler sedikit meringis.

“Itu di atas 900 poin yang kamu cetak pada uji coba yang sama!”

“Begitu ya… Manusia ini cukup kuat secara fisik, kalau begitu.”

“Memang! Ada seorang anak juga, dan dia dengan mudah mengangkat batu kepala naga 500 poin! Dan saya yakinkan Anda, dia tampak mampu mengangkat lebih banyak lagi!

“… I-ini pasti semacam penipuan di pihak mereka.” Ridler menyeka keringat dari dahinya dengan lengan bajunya. “Aku khawatir kau telah dibohongi, Odio. Merupakan penghinaan serius untuk menodai kemurnian Ujian kita, tetapi terlepas dari zamannya, manusia gagal untuk memahami hal ini. Saya merasa itu cukup menjengkelkan.

“Tidak, Yang Mulia! Aku melihatnya dengan mataku sendiri! Saya yakin tidak ada penipuan seperti itu! Guru saya bukanlah tipe orang yang akan melakukan itu!”

“K-gurumu? Odio, mohon pertimbangkan kembali apakah orang ini layak untuk Anda percayai.”

“Yang Mulia, Anda terlihat sedikit pucat. Apakah kamu merasa tidak enak badan…?”

Ridler menggelengkan kepalanya dan mendongak. “Saya baik-baik saja. Semua baik-baik saja. Kebenaran akan menjadi jelas dalam persidangan kedua. Kita akan melihat apakah orang ini adalah seseorang dengan kekuatan sejati… atau penipu biasa.”

Saat itu, pintu Kamar Raja Naga terbuka dan seekor kulit naga tinggi masuk. Dia memiliki rambut ungu dan dagu yang menonjol. Dia adalah salah satu Naga Suci lainnya, Zuul.

“Yang Mulia! Berita!” serunya dengan suara melengking.

“Zuul, jangan menyela dengan kasar! Anda berada di hadapan Raja!” raung Odio.

Zuul membungkuk beberapa kali dan menatap Ridler dengan mata yang menenangkan. “Tiga dari manusia mengambil ujian kedua… Mereka telah mengalahkan Red Rampage dan melintasi seluruh penjara bawah tanah! Salah satu manusia kini telah mencetak 2.000 poin dan dua lainnya telah mencetak 1.500! Mereka jauh melampaui rekor Anda sendiri, Yang Mulia! Ini bisa menghancurkan kehormatan kulit naga! Saya tidak bisa berdiam diri dan membiarkan ini terjadi!”

Wajah Zuul merah padam, dan dia melambaikan tangannya.

Ridler meringis dan bertanya, “Ada satu lagi, bukan? Dia memenangkan 500 poin dalam percobaan pertama. Apa yang terjadi padanya?”

“Dia harus berbalik setelah dia terjebak di bawah batu yang jatuh. Dia hanya menerima 20 poin pada percobaan kedua—tapi dia tidak penting! Yang Mulia, izinkan saya untuk berbicara atas nama kulit naga! Makhluk serendah manusia tidak punya urusan di Taman Naga! Tolong beri perintah untuk menghapus hak mereka atas Ujian, sekaligus! Kirim mereka keluar dari Taman! Kita harus memutuskan bahwa tidak ada manusia yang boleh masuk lagi!” teriak Zuul histeris, dan Ridler menundukkan kepalanya.

“Omong kosong, Zuul!” teriak Odio dengan marah. “Hal yang paling memalukan adalah kulit naga mengusir manusia-manusia ini karena kita takut mereka lebih kuat dari kita! Semua orang yang kuat dipersilakan, terlepas dari ras mereka! Itulah kebanggaan kulit naga!”

“Diam, dasar orang tua bodoh! Manusia tidak lebih dari hama sub-centennial yang mengejar hasrat primal mereka melalui kotoran! Paling-paling, mereka bisa bercita-cita untuk menyaingi kita sebagai kulit naga kehormatan — semua kulit naga selain Anda melihatnya seperti ini! Bayangkan saja apa yang akan terjadi jika mereka melebihi skor raja kita! Ini masalah martabat kita!”

Saat argumen terbang bolak-balik, Zuul memberi isyarat marah dengan sapuan lengannya yang berlebihan.

“Kau diamlah!” kata Odio. “Jangan salahkan prasangkamu sendiri dengan prasangka semua orang di Taman Naga!”

“Ini benar-benar masalah! Orang-orang akan kehilangan kepercayaan pada raja kita, yang akan mengacaukan Taman Naga! Tugas kita didasarkan pada kekuatan superior kita atas manusia. Ini bukan tentang cita-cita sederhana! Jangan memaksakan kelemahanmu yang berpikiran tinggi ke tenggorokanku!”

“Tidak, pikiranmulah yang menunjukkan kelemahan! Anda mungkin dapat mengalahkan sebagian besar kulit naga, tetapi Anda jelas perlu melatih kembali semangat Anda! Anda akan berbalik dan lari jika Anda berhadapan dengan musuh yang kuat? Namun kamu berhasil menjadi Naga Suci! Aku malu berada di peringkat yang sama denganmu. Pikiran Anda dipenuhi dengan kesombongan kecil. Yang Mulia bukanlah pria sekecil Anda! Turun!”

“A-a-apa yang kamu katakan padaku ?! Anda fosil keras kepala… Mungkin saya akan mengeluarkan Anda sendiri!

“Datanglah padaku kapan pun kamu siap! Saya sebenarnya agak berkarat ketika datang ke pertempuran nyata dan darah Anda akan membuat polesan yang sempurna untuk taring saya! Saya hanya berharap kepengecutan busuk Anda tidak akan menginfeksi saya!

Odio dan Zuul saling melotot. Ketidaksepakatan mereka telah membara selama bertahun-tahun, dan sekarang mendidih.

Saat keduanya berdebat, raut wajah Ridler yang tampan berubah, dan keringat mengalir di pelipisnya di anak sungai. “Dua ribu poin pada percobaan kedua… 2.000 ! Seseorang harus lebih tinggi dari level 1.000 untuk mencapai itu. Apa yang harus saya lakukan jika dia menantang saya? Mungkin, akan lebih baik jika dia pergi tanpa bertemu denganku…” gumamnya pada dirinya sendiri dengan suara pelan, wajahnya menunduk.

Itu bertentangan dengan etika Ridler untuk menghina manusia yang kuat. Nyatanya, dia setuju dengan Odio tentang Zuul, meski dengan semangat yang jauh lebih kecil. Tapi sesuatu yang jelas tidak normal sedang terjadi, dan Ridler harus mempertimbangkan posisinya sebagai raja. Jika dia dikalahkan oleh manusia dan gosip tentangnya menyebar ke seluruh Taman, maka otoritasnya akan jatuh.

Ada logika dalam argumen Zuul. Raja Naga yang kehilangan otoritasnya bukan hanya masalah bagi Ridler—itu berarti bahwa kulit naga tidak memiliki kekuatan untuk menjaga Pusaran Naga. Akankah kulit naga lainnya memberontak? Dan bagaimana reaksi para naga?

Sejujurnya, akan lebih baik jika mereka bisa mengusir manusia-manusia ini. Tapi bagaimana jika mereka melawan…? Itu akan berubah menjadi cobaan yang berbeda, dan bahkan lebih buruk! Dan dengan melarang manusia sekali ini saja, akan ada efek yang sangat besar di Taman di masa depan.

“Yang Mulia!” dipanggil Odi. “Saya mohon Anda untuk menegur Zuul! Kami tidak akan hidup dengan cara yang tidak tahu malu dan berubah-ubah!”

Ridler menggigit bibirnya dan menatap Odio dengan sedih. Dia ragu-ragu untuk waktu yang lama. Tepat ketika matanya terbuka lebar seolah-olah dia telah mengambil keputusan, dia mencengkeram perutnya secara berlebihan dan membungkuk.

“Aduh! Aduh aduh aduh! Itu menyakitkan!” dia tiba-tiba menangis keras. Odio dan Zuul berhenti berdebat dan menatap Ridler dengan tak percaya. “Aduh! Oh! M-my…perutku sakit! Saya tiba-tiba menjadi tidak sehat! Tinggalkan kamarku, segera!”

Baik Odio maupun Zuul berdiri dalam kesunyian saat mereka menatap Ridler, mulut mereka ternganga.

“Tidak ada orang lain selain pelayanku yang boleh memasuki kastil sampai manusia itu pergi—maksudku, sampai perutku tidak lagi sakit! Sekarang, tinggalkan kamarku! Ini adalah perintah dari rajamu!”

Untuk menjaga martabat kulit naga yang abadi, Raja Naga Ridler Radon Drafique akan berpura-pura sakit.