Volume 4 Chapter 1

Bab 1:

Serangan Naga Abyssal Kembar

– 1 – TANGAN DEWA YANG TAK TERLIHAT

DI LOCKLORE, dunia dijaga dengan hati-hati oleh para dewa agar monster tetap lebih kuat dari manusia. Orang-orang dijaga selebar rambut dari kepunahan hanya karena mereka adalah mainan yang lucu.

Jauh di utara, hutan belantara yang dipenuhi monster membentang di luar cakrawala. Tidak ada bangsa yang mengklaim tanah ini, karena tidak ada manusia yang berani menginjakkan kaki di sana dengan sukarela. Tidak ada yang berani ke sini, karena ini adalah negara monster.

Dan jauh di dalam negara monster ada sebuah bangunan besar yang disebut Lengan Para Dewa. Dan di Arm of the Gods duduk singgasana…

“Hmph, sudah seratus tahun. Seratus tahun sejak kami Lima Jari berkumpul di satu ruangan, ”kata pria yang duduk di singgasana. Wajahnya tersembunyi di balik topeng bundar. Ada mahkota di kepalanya dan dia mengenakan pakaian mewah. Tongkat emas besar menjuntai dari jari-jarinya.

Tangan Tak Terlihat Para Dewa terdiri dari lima orang yang diurapi oleh para dewa dari Alam Atas. Mereka adalah penguasa Locklore yang sebenarnya. Mereka tidak pernah muncul di depan umum, karena Alam Atas memutuskan bahwa mereka harus tetap bersembunyi dalam bayang-bayang. Tapi masing-masing dari mereka memiliki kekuatan untuk mempengaruhi nasib Locklore.

“Raja Veranta, Penguasa Dunia, aku tidak ragu denganmu memanggil… orang lemah ini . Tetapi mengapa Anda bersusah payah meminta kehadiran saya? Jika Anda telah membawa saya ke sini untuk membuang-buang waktu saya, maka saya akan memotong Anda di sini dan sekarang, ”kata seorang pria yang tingginya hampir sepuluh kaki.

ℯ𝐧𝓊𝐦a.𝐢𝒹

Poninya disisir ke belakang dan disanggul kecil di bagian belakang kepalanya. Dia mengenakan baju zirah mencolok dan mengenakan tiga katana besar di punggungnya. Wajah pria itu sangat jahat dan jelek, dan pancaran merah terang di matanya menyangkal kemanusiaan yang mungkin pernah ada di dalamnya.

“Nobunaga, Raja Iblis dari Surga Keenam. Anda belum pernah datang ke sini dalam seratus tahun, bukan? Dunia memiliki alirannya… Anda tidak mampu melawan itu—berdiri melawan makhluk yang lebih tinggi—tidak peduli berapa banyak Anda mencoba. Tidak ada yang harus lebih sadar akan hal itu daripada Anda. Anda berusaha dengan sungguh-sungguh untuk mengendalikan seluruh dunia, tapi sayang… Anda dihentikan oleh kami.”

“Tsk, kamu tidak akan memiliki kesempatan melawanku jika itu satu lawan satu.”

“Kamu tidak lebih dari yang terbesar kedua dari kami berlima.”

“Apakah kamu mengatakan kamu lebih baik dariku? Lelucon yang luar biasa. Wajah kuyu Nobunaga berkerut karena ketidaksenangan.

“Aku ingin tahu…” kata Veranta sambil melirik orang lain.

Tersembunyi di bawah kain hitam yang dilapisi dengan formula sihir, tidak ada satu inci pun dari kulit mereka yang terbuka, adalah seseorang bernama Zero, yang dijuluki “Silent Void.” Mereka tidak pernah mengajukan diri untuk berbicara, bahkan pada pertemuan seperti ini. Zero telah ada lebih lama dari Nobunaga, dan Nobunaga tidak tahu apa-apa tentang asal-usul Zero. Dia bahkan belum pernah mendengar suara mereka.

“Nol…?” Nobunaga bertanya, tidak percaya.

Mustahil untuk mengetahui apakah Zero sudah tua atau masih anak-anak, tapi bingkai di bawah kain hitam itu kecil. Itu jelas bukan bentuk seorang prajurit. Mereka tidak bergerak sama sekali saat Veranta dan Nobunaga berbicara. Sepertinya mereka tidak peduli sedikit pun.

“Bisakah kita melanjutkan pembicaraan ini? Saya tidak tertarik dengan argumen kekanak-kanakan ini tentang siapa yang mengalahkan siapa. Veranta, ada beberapa hal penting untuk dibicarakan, bukan? Apakah itu pesan dari para Dewa?” tanya seorang wanita dengan telinga runcing panjang yang membawa sedikit senjata. Sopia adalah salah satu high elf berumur panjang, dan dia dikenal sebagai Pencatat Rekor Dunia. Umur panjangnya membentang lebih dari sepuluh ribu tahun hingga awal Locklore. Dia ingat semua yang telah terjadi sejak awal waktu.

“ Ada pesan dari Dewa,” kata Veranta. “Perintah kami adalah untuk membunuh Kanata Kanbara, seorang musafir yang saat ini berada di Manaloch… tidak peduli apa yang harus dilakukan.”

“Apa…?” kata Nobunaga. “Apakah pesan dari para Dewa pernah dengan jelas menunjukkan satu orang? Apa artinya ini, Veranta? Alam Atas selalu menuntut agar kami tidak pernah secara langsung mengganggu para pelancong.

“Aku juga bingung. Pesan mereka biasanya jauh lebih tidak langsung. Tapi satu hal yang jelas: mereka berkata, ‘Apa pun yang diperlukan.’ Kita bebas bertindak secara langsung. Saya tidak tahu apa yang telah dilakukan Kanata Kanbara ini, tetapi mereka jelas membuat musuh makhluk yang lebih tinggi. Kita harus melakukan segala daya kita untuk merawat mereka.”

Nobunaga menyeringai seperti setan saat mendengarkan Veranta.

“Betapa lucunya. Ini telah menarik minat saya. Saya akan melakukannya, ”katanya.

“Tidak, Nobunaga. Kamu akan menghancurkan terlalu banyak… Seluruh benua akan berubah menjadi abu!”

“Lalu mengapa kamu membawaku ke sini ?!”

“Kami akan mengirim Penguasa Langit terlebih dahulu untuk pengintaian. Kami kekurangan informasi tentang target kami,” kata Veranta. Lalu dia melihat ke atas.

Seekor naga besar dengan sisik hitam mengkilap dan ekor bercabang melayang di atas kepala.

“Aku akan mengurusnya, Veranta sayangku. Ha ha ha… Meskipun aku bertanya-tanya apakah benar-benar ada kebutuhan untuk berjaga-jaga. Saya memiliki dua hewan peliharaan yang dapat melakukan gerakan pembukaan… hanya mereka berdua saja tidak cukup untuk membakar Manaloch, ” kata naga dengan suara yang tidak dapat didengar, namun bergema di kepala mereka.

“Senang mendengarnya. Anda akan melawan seorang musafir. Untuk amannya, Anda harus mengambil salah satu kristal. Saya akan memberi Anda yang saya kembangkan.

“Hmm? Saya tidak dapat membayangkan situasi yang muncul di mana saya membutuhkan itu.

“Kamu membuat kesalahan seribu tahun yang lalu. Saya mengharapkan hasil yang lebih baik kali ini. Jika Anda tidak bisa mendapatkan kembali kepercayaan dari makhluk yang lebih tinggi di sini, Anda mungkin siap untuk diganti.”

“Anda memberi saya penghargaan untuk misi ini, namun itu dicemooh, raja di antara raja. Sepertinya tidak enak. Ah, baiklah… aku akan melakukan pekerjaanku dengan benar. Aku ragu itu akan sesulit itu .”

Nobunaga mendengus. “Hah. Jika ini adalah jenis lawan yang bisa ditangani oleh seseorang yang menyedihkan seperti Penguasa Langit, maka aku benar-benar tidak perlu pergi. Tapi dengar, jika kadal ini gagal melawan ‘Kanata’ ini…maka giliranku.”

– 2 –

SAYA MEMILIKI CAULDRON SAYA dan bahan-bahan tersebar di lantai kamar saya saat saya melakukan eksperimen alkimia, masih berusaha menciptakan Blood Ethers of the Gods.

Ada tiga Topeng Penguasa Mimpi bersandar di dinding. Aku bergidik ketika tiga wajah Zolophilia melihat ke arahku. Aku tidak akan bisa tidur malam ini dengan hal-hal yang menatapku.

Topeng Penguasa Mimpi menghasilkan sihir yang dapat sangat membantu dalam transformasi yang terjadi selama upaya alkimia apa pun… tetapi mereka benar-benar menyeramkan. Hanya ada dua, keduanya percikan api yang menyalakan api perang besar dalam sejarah. Setidaknya, ada dua sampai Philia membuatkanku yang lain. Dan kemudian yang lain. Dan kemudian dia terus membuatnya.

Bahan utama dalam Blood Ether of the Gods adalah Otak Iblis Tingkat Tinggi, Getah Pohon Roh, dan Bijih Adamantine.Cermin Terkutuk dari Alam Warped berarti saya memiliki akses ke semua otak yang saya butuhkan. Aku masih memiliki banyak Getah Pohon Roh sejak Wolzottl memberiku seember penuh. Saya sudah memiliki proses alkimia untuk mensintesis Bijih Adamantine dan saya berhasil mendapatkan bahan-bahan dari Garnet, yang juga memberi saya bahan-bahan kecil lainnya.

“Kami memiliki semua yang kami butuhkan dengan ini. Bahkan jika gagal, kami punya banyak hal untuk dicoba lagi. Kami memiliki semua data dari kegagalan sejauh ini. Hari ini adalah hari kita berhasil membuat Blood Ether of the Gods!” Saya bilang.

“…Um…Kanata. Itu tidak akan meledak kali ini, kan?” tanya Pomera dengan takut-takut.

Aku tersenyum dan melambaikan tanganku untuk menghilangkan keraguan. “Itu akan baik-baik saja. Bahkan jika itu meledak, aku hanya akan menahannya dengan mantra penghalang.”

“Jadi, itu akan meledak lagi…?” Bahu Pomera jatuh.

“Kanata, apakah tiga topeng cukup?” Philia bertanya, dan aku memaksakan senyum.

“Heh, yah… Dengan empat topeng, eh, kecepatan perubahan dan rasio menjadi terlalu kuat, dan aku tidak cukup kuat untuk mengendalikannya sepenuhnya, jadi…kau tahu, kami tidak ingin gagal seperti yang kami lakukan. sekali itu.”

ℯ𝐧𝓊𝐦a.𝐢𝒹

Tiga hari yang lalu, saya mencoba eksperimen alkimia dengan lima Topeng Penguasa Mimpi. Secara teori, saya seharusnya bisa sangat mengurangi limbah dalam jumlah sihir yang diserap bahan selama proses alkimia, meningkatkan efisiensi kerajinan. Saya juga senang atas kesempatan untuk mengurangi bahan yang digunakan per eksperimen, karena saya belum benar-benar berhasil membuat Blood Ether.

Tapi bagaimanapun, ada insiden .

Tampaknya dengan lima topeng, bahan-bahan itu tiba-tiba menyatu dan berubah menjadi semacam makhluk berlendir yang merangkak di sekitar ruangan hingga tumbuh kaki besar ini dan mulai melompat-lompat di sekitar ruangan. Pomera dan aku mampu mengalahkan homunculus aneh ini sebelum dia bisa melarikan diri. Akan sangat disayangkan jika itu menghancurkan Manaloch setelah kami menyelamatkan kota dalam beberapa kesempatan.

Itu mungkin karena otak iblis.

Bagaimanapun, saya tidak akan menggunakan lima topeng lagi. Bahkan empat topeng tampak sedikit berlebihan. Perubahan yang dipicu oleh topeng sangat ekstrim sehingga tidak mungkin saya tahu apa yang akan terjadi sampai itu terjadi.

Bahan-bahannya mendidih di dalam kuali, dan saya menerapkan sihir untuk memicu perubahan.

“Jika hipotesis saya benar, ini harus dilakukan,” kataku.

Pomera tersenyum tegang. “Um, Kanata, bukankah lebih baik meminta bantuan dari gurumu, Lunaère?” dia bertanya.

“Itu akan menjadi yang terbaik… jika memungkinkan.”

“Maksudmu dia sudah meninggalkan kota?”

“Tidak, saya pikir dia mungkin masih di Manaloch. Aku tidak bisa menjelaskannya… Dia seperti menghindariku… Maksudku, dia bukan tipe orang yang sering keluar dalam peradaban. Ini rumit.”

Terakhir kali saya berbicara dengan Lunaère tepat setelah pertarungan saya dengan Ibu, raja iblis laba-laba. Saya mendorongnya pada beberapa hal yang dia katakan, dan itu mungkin hal yang salah untuk dilakukan. Akan menyenangkan bagi kami berdua untuk bersama jika dia benar-benar bisa pergi keluar kota sekarang, tetapi ada sesuatu yang membuatnya berhenti.

Jika saya ingin melakukan percakapan nyata dengan Lunaère, satu-satunya pilihan saya adalah menemukan kesempatan untuk memojokkannya. Tapi Lunaère adalah guruku dalam setiap aspek teknik bertarung, dan kemampuannya jauh lebih kuat dariku. Hampir tidak mungkin untuk membuatnya lengah. Saya harus menunggu beberapa kesempatan untuk datang atau membiarkan waktu terus berjalan dan entah bagaimana membiarkan semuanya berjalan pada tempatnya. Either way, saya mengandalkan keberuntungan atau waktu.

“K-Kanata, kita b-bisa membicarakannya nanti! Kuali mendidih! Ada sesuatu… aku tidak tahu apa, tapi itu membuat suara benturan yang sangat menakutkan!” seru Pomera.

Terdengar ketukan di tutup kuali, seperti ada sesuatu yang memukulnya dari dalam.

“Maaf!” Saya menyesuaikan sihir yang saya terapkan pada kuali dalam upaya untuk menstabilkan apa yang terjadi di dalam. “O-oke, sejauh ini baik-baik saja…”

Tepat saat aku mengatakan itu, tiga topeng yang menempel di dinding mulai berdentang saat mereka berguncang keras bolak-balik. Klak-klak-klak mereka hampir terdengar seperti tawa yang mengejek.

“Eeeeek! K-Kanata, apa otak iblis melakukan sesuatu lagi?!” Wajah Pomera menjadi pucat, dan dia menempel padaku.

Philia melompat-lompat geli saat dia melihat topeng tawa. “Semua orang bersenang-senang!”

Aku dengan lembut mengeluarkan Pedang Pahlawan Gilgamesh dari sarungnya dan mengarahkannya ke topeng. Jika saatnya tiba, aku harus segera menghancurkan mereka, mengubahnya kembali menjadi Pasir Mimpi.

Aku merasa kasihan pada Philia, tapi situasi ini tidak akan menyenangkan. Dalam hal apa yang akan terjadi… yah, masih banyak hal yang tidak kuketahui. Mungkin ternyata menggunakan tiga topeng masih sedikit berbahaya. Salah satunya mungkin cukup banyak untuk menyelesaikan pekerjaan. Saya benar-benar harus mengurangi jumlahnya.

Namun terlepas dari kekhawatiran Pomera (dan saya), tawa gemuruh topeng itu dengan cepat mereda. Aku menghela nafas lega dan mengembalikan pedangku ke sarungnya.

“Kanata… tidakkah menurutmu topeng itu benar-benar berbahaya?” tanya Pomera.

“Kupikir… Kupikir aku tidak akan menggunakan lebih dari dua topeng sekaligus. Tiga mungkin baik-baik saja, tapi mungkin ada kemungkinan kecil bahwa topeng itu entah bagaimana secara tidak sengaja akan menciptakan iblis tingkat tinggi atau pseudo-Zolofilia…” Aku mengangkat tutup kuali, tidak berharap banyak.

Ada semacam cairan hijau di dalamnya.

Aku mengeluarkan Acacia Memoirs dari tas ajaibku bahkan sebelum sempat berpikir. Saya membolak-baliknya tanpa memikirkan hal tertentu dan ini adalah halaman yang muncul:

DARAH ETHER DEWA

Kelas Nilai: Legendaris

Obat mujarab. Bahan aktif: materi otak terkonsentrasi dari setan tingkat tinggi.

Dikatakan memiliki komposisi yang mirip dengan atmosfer di alam para dewa, dan dikabarkan bahwa seorang arch-mage pernah menemukan kebenaran tersembunyi dari dunia ini setelah meminumnya.

Peminum menerima peningkatan efisiensi mantra dan memulihkan MP secara besar-besaran.

I-itu dia!

Fakta bahwa itu membuka halaman Blood Ether of the Gods tanpa saya memikirkannya berarti alkimia itu sukses!

“A-kita berhasil!” Aku berteriak.

“Benar-benar? Kamu berhasil, Kanata! Ini artinya kamu akhirnya bisa membuat ramuannya sendiri!” kata Pomera.

“Yang berarti metode kita tidak salah. Tapi aku agak terkejut ketika topeng itu tertawa… ”kataku dan Pomera sedikit mengernyit.

“Kanata…kamu juga tidak berpikir untuk menggunakan tiga topeng lain kali, kan? Anda baru saja mengatakan itu bisa berbahaya … ”

ℯ𝐧𝓊𝐦a.𝐢𝒹

Yah, itu berbahaya… tapi berhasil.

Dan jika saya mengurangi jumlah masker, itu akan mengubah rasio bahan. Tidak memiliki cukup topeng dapat mengakibatkan proses yang terlalu rumit untuk dikelola. Bahkan mungkin membuatnya jadi saya tidak bisa membuat Blood Ether sama sekali. Dan biaya bahan akan tidak masuk akal.

Tapi harus kuakui, aku takut saat topeng itu mulai tertawa.

“Pomera-san, bagaimana kalau kita menggunakan dua topeng saja?”

“Apakah kamu mencoba meyakinkanku, atau dirimu sendiri …?”

– 3 –

“O KAY… sekarang sudah stabil dan kita bisa membuat Blood Ethers of the Gods,” kataku saat menyelesaikan uji coba lainnya.

“Oh, bagus …” Pomera menghela nafas lega. “Aku ingat pernah meminum banyak sekali ramuan ini sebelumnya, dan harganya sangat mahal, kan? Masing-masing adalah… t-puluhan juta emas?”

Saya mengangkat tangan ke dagu saya dan memikirkan tentang nilai mata uang di dunia ini.

Sesuatu seperti Mata Naga Giok, item peringkat-B, bernilai lima juta emas. Garnet pernah memberi tahu saya bahwa satu kilogram Adamantium pasti akan menghasilkan lima ratus juta, dengan asumsi Anda benar-benar bisa mendapatkan sebanyak itu di satu tempat. Itu berarti ada perbedaan seratus kali lipat antara item peringkat-B dan peringkat-S.

“Kamu sudah mendapatkan item Legendaris dengan salah satu bahan utamanya, otak. Kita bisa mendapatkan banyak dari itu…” gumamku sambil merenung.

Setidaknya itulah peringkat nilai yang diberikan Acacia Memoirs kepada mereka. Semua iblis yang muncul di Cursed Mirror berada di atas level 3.000. Anda tidak dapat memburu iblis-iblis itu kecuali Anda berada di level terendah 3.000; Anda bahkan tidak dapat menemukannya jika Anda tidak memiliki Cermin Terkutuklah.

“… Kupikir satu ramuan bisa menghasilkan lebih dari satu miliar emas.”

“Ugh…” Pomera tampak terpukul.

“Apa yang salah?”

“Aku sangat menyesal telah meminumnya…”

“Itu hanya perkiraan,” kataku sambil tersenyum paksa. “Ini tidak seperti banyak orang yang akan membayar sebanyak itu untuk membelinya.”

Saya sebenarnya telah meminta Garnet untuk bertanya-tanya apakah ada cara mudah untuk menjual Adamantine Ore, tetapi tampaknya Anda akan berakhir dengan keluarga kerajaan atau pemerintah negara lain yang terlibat. Dia bahkan mengatakan itu bukan sesuatu yang Mithril Wand akan pernah memiliki kesempatan untuk mendapatkannya.

Lagipula aku tidak butuh uang. Garnet membantu dengan menjual beberapa Getah Pohon Roh sedikit demi sedikit, dan kami kadang-kadang melakukan perburuan monster, yang cukup untuk memenuhi kebutuhan dengan sisa yang cukup untuk membayar bahan-bahan untuk membuat Blood Ether.

“U-urgh… kurasa, tapi aku merasa telah menyia-nyiakan sesuatu yang tak ternilai…” kata Pomera sambil memegangi kepalanya.

Philia ada di sampingnya, meneguk sedikit botol berisi Blood Ether. “Kanata, ini tidak enak…menjijikkan. Rasanya lucu dan baunya menjijikkan.”

“Nnn-nooo! Philia! Itu satu miliar emas Kanata!” Pomera dengan cepat merebut termos itu dari Philia, yang tampak marah.

“Hmph…”

“Aku memang berjanji padanya dia bisa minum setelah selesai,” kataku sambil tertawa.

“M-maaf, saya hanya…” kata Pomera. “T-tapi ini bukan jenis yang bisa kamu nikmati!”

“Blood Ether berasal dari Philia’s Masks of the Ruler of Dreams, dan kami punya banyak. Selain itu, kami tidak bisa menjualnya jika kami mencobanya di toko-toko di sekitar sini.”

“Kurasa… Maaf, Philia.” Pomera menundukkan kepalanya ke arah Philia dan mengembalikan termos itu.

Philia memandang termos di tangannya seolah dia tidak yakin. “Philia pikir itu enak…”

“Jika Anda minum sebagian dari Blood Ether lalu makan sesuatu yang manis, sebaliknya permen itu mungkin akan terasa lebih manis,” saran saya.

“Ide bagus, Kanata! Philia akan mencoba!” Dia menari-nari dan pergi untuk mengambil beberapa permen.

ℯ𝐧𝓊𝐦a.𝐢𝒹

“Apakah kamu yakin dia seharusnya tidak melakukan itu dengan sesuatu yang pahit? Mengapa saya satu-satunya yang menganggap ini gila…?” tanya Pomera.

“Kami tidak butuh uang sekarang. Garnet berbicara tentang menjual Sap of the Spirit Tree dengan harga tinggi sedikit demi sedikit agar pasar tidak ambruk, ”jelasku.

Jumlah yang kami dapatkan dari itu seharusnya cukup untuk menutupi biaya pembuatan Blood Ether untuk sementara waktu. Jika sesuatu terjadi dan kami tiba-tiba membutuhkan uang, saya masih memiliki Magnet Emas Raja Petualang yang diberikan Lovis kepada saya. Itu adalah item peringkat-A, yang seharusnya bisa aku tukar dengan cepat dengan emas jika aku meminta Garnet dan orang-orangnya untuk membantu.

“Ini mungkin bukan cara paling hemat untuk menangani ini, tapi aku tidak mengeluh jika itu membuat Philia senang,” kataku.

“Astaga! Hal-hal manis terasa sangat manis jika kamu memakannya setelah minum ini!” Mata Philia berbinar, pipinya penuh kue. “Kamu coba!”

Pomera hanya mengerang. “Mengapa tidak menggunakan sesuatu yang lain…? Ada lagi… Satu miliar emas di bawah palka…”

“Tidak apa-apa. Philia-chan sepertinya menyukai Blood Ether dan aku tidak ingin dia merasa tersisih,” jelasku pada Pomera.

Bukannya aku akan membiarkan Philia menghabiskan seluruh persediaan Blood Ethers kami. Jika dia menyukai hal-hal yang pahit, kami bisa mencari sesuatu yang lain di sekitar Manaloch. Aku benar-benar berharap dia cepat bosan.

“Saya sedikit takut, saya tidak mau minum banyak…” kata Pomera. “Padahal, aku tidak masalah meminumnya selama latihan sihir dan di antara pertarungan…”

Blood Ether of the Gods memulihkan sihir Anda dan meningkatkan indra Anda terhadap sihir. Apakah Anda memilikinya atau tidak adalah faktor besar seberapa efisien latihan sihir Anda. Kami mencoba meminumnya sampai kami hampir muntah di sela-sela sesi latihan.

“Aku membuatnya untuk kamu minum, Pomera-san,” kataku. “Minumlah, dan ayo kembali ke Cermin Terkutuklah.”

Pomera terlonjak ketika dia mendengar saya menyebutkan cermin. “J-jadi, kita benar-benar akan kembali ke sana…”

“Aku ingin menaikkan levelmu lagi… Dan setelah apa yang baru saja terjadi, kupikir kita harus mencoba melakukannya dengan cepat dan membidik lebih tinggi dari tujuan awal kita.”

“A-apa yang membuatmu berpikir begitu?” dia bertanya.

“Ada sesuatu tentang apa yang dikatakan humanoid dragon Alice…”

Saat dia berada di ambang kematian, Alice berkata, “Hee…hee… Aku akan memberimu peringatan, Kanata. Makhluk yang lebih tinggi telah mengalihkan perhatian mereka ke arah Anda. Cepat atau lambat, Anda akan menemui akhir yang tragis. Dan bukan hanya Anda yang akan terseret. Itulah mengapa saya menjalani hidup saya dengan berjalan di jalan yang mereka buat untuk saya.

Alice bukan seorang musafir, tapi dia tahu tentang makhluk yang lebih tinggi. Dia tahu tentang Naiarotop. Dia bahkan mengatakan insiden dengan Red Staff of Authority adalah skema yang dia buat untuk menghancurkanku.

Aku ragu dia hanya berbohong. Naiarotop mungkin tidak senang dengan kenyataan bahwa aku masih hidup setelah dia mencoba membunuhku. Ada kemungkinan besar monster yang lebih kuat dari Alice atau Red King akan mendatangiku dalam waktu dekat.

“Sebelumnya, saya selalu berpikir bahwa saya tidak akan menarik perhatian jika saya bersikap baik. Tapi saya pikir sudah ada target di punggung saya, ”kataku.

Naiarotop dan dewa lainnya menciptakan Locklore. Saya tidak yakin seberapa besar saya bisa melawan mereka jika mereka menjadi serius. Menaikkan level di Cermin Terkutuk tidaklah cukup… Aku membutuhkan beberapa kartu truf yang akan membiarkanku berhadapan langsung dengan mereka.

Aku sudah lama menjelaskan kepada Pomera bahwa kami mungkin akan bertarung melawan seseorang yang berbahaya karena levelku atau asal usulku. Aku memikirkan musafir lain dan naga humanoid ketika aku mengatakannya, tapi sekarang aku tahu sesuatu yang lebih besar mungkin bergerak melawan kita. Aku baru bertemu dengannya sekali, tapi Naiarotop itu kejam, egois, dan pendendam. Jika dia bermaksud untuk menyakitiku, pelatihan kami saja tidak akan berhasil—tidak peduli seberapa hati-hati kami.

“Aku tidak tahu seberapa banyak aku bisa mempercayai apa yang dikatakan Alice… Tapi sejujurnya, aku bertanya-tanya apakah aku harus membiarkanmu tinggal bersamaku, Pomera-san.”

Pomera mendengarkan dalam diam, lalu meraih pergelangan tanganku dan menatap langsung ke wajahku yang tertunduk. “Jika kamu dalam bahaya, maka aku ingin membantu lebih banyak lagi! Aku belum membayarmu kembali untuk semua hutangku padamu. Dan…membantu saat kita dalam masalah adalah apa yang dilakukan teman!”

“Pomera-san…”

“B-selain itu … aku benar-benar tidak ingin meninggalkanmu!”

Saya terkejut. Tapi ini justru memperkuat tekadku untuk menaikkan levelnya secepat mungkin. Dia harus bisa melindungi dirinya sendiri jika dia menghadapi bahaya terburuk.

Philia menempel di lengan kiriku. “Saya juga! Philia mencintai Kanata dan Pomera, Philia akan bekerja keras bersamamu!”

“Terima kasih, keduanya… Baiklah! Kami sudah menyiapkan Blood Ether. Ayo masuk ke dalam Cermin dan tingkatkan beberapa level!” Sampai sekarang aku belum mempertimbangkan perlunya menaikkan level Philia…tapi dia juga akan berada dalam bahaya jika Naiarotop datang memanggil. Saya tidak tahu apakah saya akan menjadi guru sebaik Lunaère, tetapi saya harus mencoba. Bahkan jika itu berarti mendorong mereka melewati batas mereka.

“Philia akan bekerja keras untuk menjadi lebih kuat!” serunya sambil mengepalkan tangannya.

“Ya. Cermin Terkutuklah…” gumam Pomera dengan lemah.

ℯ𝐧𝓊𝐦a.𝐢𝒹

– 4 –

SAYA MEMBERI POMERA CINCIN dengan ular berkepala dua yang melingkar. Itu adalah Roda Ouroboros, yang mencegah kematian otomatis. Seseorang dengan level Pomera bahkan tidak bisa bermimpi bertarung di Cermin Terkutuk tanpa itu.

“Memiliki ini membuatku sadar bahwa aku sedang berjalan menuju kematianku sendiri…se-lagi,” gumam Pomera saat matanya terkunci dengan mata ular di atas ring. Aku menyerahkan tas ajaibku padanya juga.

“Ada ramuan pemulihan dan Blood Ether di dalamnya. Gunakan mereka kapan pun Anda bisa, ”saya menjelaskan.

Ramuan pemulihan adalah item yang disebut Elixir Sembilan Kehidupan. Salah satu bahan utamanya adalah darah monster yang muncul di Cocytus, jadi aku tidak bisa memproduksinya dalam jumlah besar. Idealnya, Pomera akan menggunakan sihir putihnya untuk penyembuhan… tapi terkadang iblis menyerang kami terlalu cepat.

“Philia masuk untuk pertama kalinya! Ini akan menyenangkan!” seru Philia.

“Ini benar-benar bukan tempat yang menyenangkan …” kata Pomera cemberut.

“Philia-chan, lakukan yang terbaik untuk melindungi Pomera-san, oke? Jika menurutmu itu semakin berbahaya, segera mundur dan bersembunyi di belakangku, ”kataku.

“Oke! Philia akan melindungi Pomera!”

Level dasar Philia mendekati 2.000, tetapi properti Sand of Dreams luar biasa.

Dia bisa mengubah bentuk dan levelnya, membiarkannya mencapai lebih dari 3.000 yang akan membuatnya bertarung setara dengan iblis. Dan setiap kali dia berubah bentuk, setiap kerusakan yang dia terima terhapus bersih. Dia jauh lebih tangguh daripada yang tersirat dari statistiknya.

Aku meletakkan Cursed Mirror of the Warped Realm di lantai kamarku dan kami bertiga melangkah masuk.

Cahaya pelangi yang absurd menyebar di sekitar kami.

“… Y-yah, ini dia lagi.” Pomera mencengkeram tongkatnya erat-erat, matanya tertunduk saat dia menghela nafas.

Ada gerombolan humanoid putih kebiruan di depan kami, mendatangi kami tanpa suara namun dengan kecepatan yang mengerikan. Masing-masing memiliki kelainan bentuk yang aneh: satu dengan hanya satu kaki, satu dengan wajah di dadanya alih-alih memiliki kepala, yang hanya berupa batang tubuh yang melayang di udara. Pomera tidak melihat ke arah mereka, dan mereka mendekat terlalu cepat untuk bereaksi.

“Eeek!” jerit Pomera saat aku merangkulnya lalu melompat ke samping. Setiap serangan dari gerombolan humanoid aneh yang datang dengan cepat menghantam area tempat kami baru saja berdiri.

Yang hanya berupa batang tubuh jelas lebih cepat daripada yang memiliki kelainan lainnya. Itu menyerbu kami dan saya menggunakan Pedang Pahlawan Gilgamesh untuk memotongnya menjadi dua.

“Pomera-san, kamu tidak punya waktu untuk terganggu! Teruslah menembakkan sihir seperti biasanya!” Aku berteriak.

“O-oke!”

Dia mengangkat stafnya saat aku menahan gerombolan aneh yang datang dari depan dan dengan cepat memeriksa di belakang kami. Dari belakang datang sekelompok wajah otafuku yang tak terhitung jumlahnya . Mereka tampak seperti wanita rumahan yang dipenuhi kegembiraan dengan pipi tembam besar dan kilau redup di mata sipit mereka.

Ketika Lunaère akan menyelamatkan saya dari menjadi mainan kunyah setan dan membawa saya keluar, dia kadang-kadang berkata, “Itu adalah lari yang buruk.”

ℯ𝐧𝓊𝐦a.𝐢𝒹

” Ini mungkin lari yang buruk,” gumamku.

Setiap kali kami memasuki Cermin Terkutuklah, iblis yang mendatangi kami sangat berbeda. Kombinasi tertentu dan jumlahnya bisa berarti kita akan mengalami saat-saat yang buruk. Satu-satunya pilihan kami saat ini terjadi adalah melarikan diri dan mencoba lagi… tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Tiba-tiba, ratusan lengan besar berwarna putih murni muncul dari tanah. Mereka memiliki mata di telapak tangan mereka dan membentuk lingkaran di sekitar kami.

Untuk sesaat kupikir ini adalah musuh baru, tapi kemudian aku sadar aku telah melihat lengan ini saat Sand of Dreams menyelamatkan kami selama insiden ragno. Lengan besar itu menampar wajah para wanita dan mencegah mendekatnya gerombolan humanoid yang aneh itu. Musuh kita tidak bisa lagi bergerak bebas.

“Sihir Roh Level 8: Cakar Salamander!”

Pomera mengangkat stafnya. Api berkobar dalam barisan, mengenai otafuku . Mereka bahkan tidak tersentak, tapi itu pasti menimbulkan kerusakan.

Ini bekerja! Memiliki Philia di sana berarti situasinya lebih stabil untuk menaikkan level Pomera. Dia mengubah lari buruk menjadi lari yang bisa dikelola.

…Sampai wajah raksasa boneka beruang muncul melayang di langit. Itu dijahit dari kain merah muda berpendar dan memiliki dua kancing besar untuk matanya.

“Cuute!” teriak Philia dengan gembira, tapi aku merasakan darah mengalir dari wajahku.

“I-ini bukan hanya lari yang buruk, ini lari yang buruk ! Philia-chan, lenganmu, tarik kembali lenganmu!” Aku berteriak.

Aku tahu karena aku pernah melawannya sebelumnya bahwa Pasir Impian Philia memiliki kelemahan. Hal-hal yang dia ciptakan bukanlah objek yang terpisah, tetapi bagian dari tubuhnya. Jika dia mengalami serangan area yang menghapus lengan itu, dia akan menderita kerusakan yang luar biasa. Saat aku mengalahkannya, itu karena aku menggunakan Bom Gravitasi untuk menerbangkan tiga bagian yang dia bagi menjadi dirinya, lalu menyerang saat dia masih lemah.

“Hah…? Tapi kemudian wajah-wajah menakutkan itu akan—”

“Tidak apa-apa! Buru-buru!”

Philia melakukan apa yang saya katakan dan menarik kembali lengan besar dari lingkaran mereka di sekitar kami.

Kain robek di area mulut boneka beruang, merusak penampilannya yang aneh. Itu mengungkapkan mulut menganga yang dilapisi dengan gigi manusia yang jelas; darah mengalir dari antara celah. Api yang mengamuk meletus dari dalam kerongkongannya, memancarkan cahaya merah ke segala sesuatu yang terlihat.

Aku memeluk Pomera dan Philia padaku, satu di kedua sisi, dan melompat.

“Sihir Ruang-waktu Level 4: Gerbang Pendek!”

Kami melompat sejauh yang kami bisa dalam batas mantra. Di belakang kami, sekumpulan monster aneh dan wajah para otafuku terbakar dalam lautan api.

Aku mengangkat Heroic Sword of Gilgamesh ke arah wajah boneka beruang yang melayang di langit.

“Sihir Ruang-Waktu Level 18: Bom Gravitasi!”

Cahaya hitam mengelilingi boneka beruang itu dan ruang mulai melengkung dan menyusut. Ditekan dari semua sisi, wajahnya menyusut sesaat sebelum meledak. Benang dan sobekan kain tersebar di seluruh area.

“…Kurasa aku tidak bisa mengharapkan semuanya berjalan dengan baik setiap saat di Cermin Terkutuklah,” kataku.

T-tapi, Kanata, boneka beruang itu mengurangi jumlah musuh, yang memberi kita sedikit istirahat! kata Pomera saat bayangan besar menimpa kami.

Monster mirip kelabang raksasa melesat ke arah kami, tubuhnya melentur. Seperti biasa, kelabang sebenarnya bukan kelabang. Itu adalah makhluk yang terbentuk dari rantai kepala manusia besar dalam bentuk kelabang. Setiap bagian tubuhnya terbuat dari kepala manusia dengan seringai lebar di wajahnya. Tentakel yang menyerupai kaki kelabang tumbuh dari pipi dan pelipis mereka.

Aku mengayunkan pedangku, memotong kepala manusia yang mendekat menjadi dua. Bagian bawah dan atasnya terus mengelilingi kami dengan kecepatan tinggi.

Ini hanya di luar batas penerimaan Pomera, yang sekarang membeku dengan stafnya setengah terangkat. Sudah begitu lama sejak dia berada di Cermin Terkutuk sehingga dia pasti sudah lupa bagaimana hal-hal aneh dan aneh bisa terjadi.

Aku tidak bisa menyalahkannya. Aku juga agak lupa bagaimana rasanya. Anda tidak bisa benar-benar mulai menangani iblis di Cermin Terkutuk sampai Anda mati rasa karena takut dan sakit.

Philia membagi dirinya menjadi tiga, berbaris di depan Pomera, dan berteriak, “Philia akan melindungi sisi ini!”

“Terima kasih, Philia-chan! Aku akan menutupi bagian belakang. Pomera-san, tolong coba pukul iblis dengan sihir!”

“H-hiyah…” Pomera berhasil mendesah. Matanya penuh dengan air mata.

– 5 –

SEMINGGU TELAH BERLALU sejak kami melanjutkan naik level di Cursed Mirror.

Pomera sedang duduk di lantai kamarku, merosot lesu ke dinding. Ada botol-botol kosong berisi Blood Ether yang telah dikeringkan di sekelilingnya.

“Perutku lembek… Kanata, aku tidak bisa minum lagi…”

“Apa kamu yakin? Ini paling efektif jika kamu minum sebanyak yang kamu bisa setelah merapal mantra dan menggunakan semua sihirmu.” Saya mengingatkannya.

“Apakah aku benar-benar menjadi lebih kuat…? Saya tidak tahu berapa kali saya hampir dibunuh oleh setan, dan saya masih merasa tidak bisa menyakiti mereka sama sekali, ”katanya.

ℯ𝐧𝓊𝐦a.𝐢𝒹

“Tidak diragukan lagi kamu menjadi lebih kuat. Hari ini, kamu mencapai level 1.032.” Setan di Cermin Terkutuklah sekitar level 3.000. Kami masih memiliki banyak ruang untuk berkembang sebelum dia mulai melihat berkurangnya pengalaman dari membunuh iblis.

“Tentu, tapi…” katanya, tapi hanya sampai sejauh itu sebelum matanya terbuka lebar. “L-tingkat 1.032 ?! A-apakah itu mungkin?”

“Apa maksudmu? Bagaimanapun, ini adalah level Anda . Jika Anda tidak mempercayai saya, gunakan Level Slate.

“B-bukannya aku tidak percaya padamu… I-hanya saja, seberapa kuat level 1.000?”

“Tidak ada yang benar-benar bisa dibandingkan dengannya.”

Dari semua yang saya lihat sejauh ini, Ibu raja iblis laba-laba adalah yang tertinggi di hampir level 1.000. Itu sekitar lima kali lebih kuat dari Lovis.

Level dasar Philia dulu sekitar 1.800, tapi itu melonjak hingga 2.900 melalui pelatihan Cursed Mirror. Mempertimbangkan betapa kuatnya Sand of Dreams-nya, bahkan aku akan berada dalam masalah serius jika dia berusaha sekuat tenaga.

“Akan menyenangkan jika ada lawan yang layak untuk kamu lawan dan rasakan seberapa banyak kamu naik level,” kataku. “Sesuatu yang hanya level 500-ish atau lebih…”

“ Hanya level 500…?! Kanata, raja iblis level 500 cukup kuat untuk melemparkan seluruh negeri ke dalam kekacauan! A-apakah kita benar-benar perlu naik level lagi?”

Sebenarnya…Aku bahkan tidak berpikir hanya menaikkan level kita saja sudah cukup.

Saya menginginkan semacam kekuatan yang telah terbukti yang dapat bekerja melawan lawan seperti Naiarotop. Seperti salah satu “bug” yang disebutkan Alice. Pelancong dari dunia lain adalah satu-satunya yang mendapatkan keterampilan hadiah dari para dewa, dan keterampilan ini tidak seimbang. Beberapa tidak berharga, yang lain benar-benar OP. Alice membuatnya terdengar seperti makhluk yang lebih tinggi yang menyebut para pelancong OP “bug” dan membenci mereka.

Mungkin jika saya tidak bisa menang, saya bisa menipu …

Saya ingin berbicara dengan Lunaère tentang hal itu. Ada satu masalah: meskipun saya menghabiskan minggu terakhir ini berkeliling kota mencarinya, saya tidak dapat menemukannya.

“Aku masih berpikir kita harus mulai dengan membawamu ke level 3.000…” kataku.

“ Mulai dengan 3.000?! Itu artinya masih ada lagi yang akan datang setelah itu?!” Mata Pomera terbelalak.

“Tapi kami tidak memiliki banyak Nine Lives Elixir. Saya pikir saya lebih suka Anda bekerja mempelajari sihir putih daripada leveling sekarang. ” Jika Pomera bisa menggunakan sihir putih yang lebih tinggi, dan meningkatkan keahliannya dengan itu, maka kita bisa menjatah ramuan penyembuh kita. “Kami juga telah memeriksa stok Blood Ether kami, jadi saya ingin berbicara dengan Garnet. Mungkin ide yang bagus untuk menerima beberapa permintaan juga, hanya untuk perubahan kecepatan.

“Kami juga sudah lama tidak pergi ke Guild Petualang, jadi sesuatu yang baru mungkin sedang terjadi…”

Saat itu terdengar ketukan di pintu. Pomera, Philia, dan aku saling memandang dan berdiri.

“Aku akan mengambilnya,” kataku dan berdiri untuk membuka pintu. “Oh! Halo, Garnet-san…!”

Berbicara tentang iblis. Sibuk seperti Garnet, saya tidak akan mengharapkan dia datang berkunjung secara langsung. Sudah biasa baginya untuk mengirim utusan, bahkan dalam keadaan darurat. Sesuatu pasti sangat salah.

“Sudah lama, Kanata. Aku belum pernah melihatmu sejak kita pergi bersama untuk meminta maaf pada Nona Kotone. Saya minta maaf atas masalah yang saya sebabkan, ”katanya dengan senyum minta maaf. “Sebenarnya, aku datang untuk menanyakan sesuatu pada Nona Pomera.”

Sekarang saya yakin bahwa Garnet telah menebak level saya lebih tinggi dari Pomera, tetapi dia masih bertingkah seolah dia tidak tahu. Sebagian dari diriku merasa tidak perlu lagi menyembunyikan kebenaran dari Garnet pada saat ini, tetapi dia begitu memperhatikan kami sehingga membuatku sulit untuk mengatakan apa pun. Kami memilih lagu dan tarian yang sama sebagai hasilnya.

Aku mundur setengah langkah dan Pomera melangkah maju.

“Eh, ada apa…?” dia bertanya.

“Dua hari terakhir ini, cuaca di Manaloch agak aneh,” katanya.

“Cuaca…?”

“Ya. Nah, tidak ekstrim, tapi ada fluktuasi suhu yang jelas tidak mungkin terjadi selama musim ini. Setelah membandingkan situasi ini dengan catatan sejarah, kami memiliki alasan untuk percaya bahwa ini mungkin mengindikasikan kembalinya dua naga jahat yang datang ke wilayah ini setiap beberapa dekade.”

Mereka membuang keseimbangan cuaca hanya dengan mengunjungi? Sesuatu yang luar biasa seperti yang tinggal di sini, di dunia ini?

“Naga Api Abyssal, Dis, dan Naga Es Abyssal, Ptolomea—salah satu atau bahkan keduanya mungkin sedang bergerak. Salah satu dari mereka bisa menghancurkan seluruh kota untuk bersenang-senang hanya dengan melewatinya.”

Aku menelan ludah saat mendengarkan.

Orang-orang Locklore tidak bisa istirahat. Mereka harus melakukan segala macam hal untuk memastikan kota mereka tidak terseret ke dalam hal seperti ini. Saya telah berpikir untuk sementara waktu sekarang bahwa Garnet adalah orang yang luar biasa karena terus-menerus menghadapi krisis demi krisis dan tidak menyerah di bawah tekanan.

“Saya harap kita langsung mengambil kesimpulan,” lanjutnya, “tetapi ada kemungkinan kecil itu benar. Saya telah menghubungi semua petualang di atas A-rank dan meminta mereka untuk menyelidiki. Jika kedua naga jahat itu benar-benar bergerak, kita perlu mengetahui jalan mereka secepat mungkin.”

Pomera melirikku, dan aku balas mengangguk.

“Kami menerima permintaan Anda untuk menyelidiki.”

– 6 –

P OMERA DAN aku berjalan ke ruang konferensi di lantai dua Guild Petualang. Philia tinggal di rumah di tempat yang aman.

Pemeran karakter yang biasa sudah berkumpul: pria yang terbungkus perban, pengguna sihir tua, pendekar pedang berambut emas, dan Rosemonde. Ini adalah empat petualang Peringkat-A Manaloch.

ℯ𝐧𝓊𝐦a.𝐢𝒹

Rosemonde mendatangi kami dan melepas topeng kambingnya. “Kamu juga, ya? Semua orang diundang. Yang berarti…”

Suara langkah kaki mendekat. Saya melihat ke arah pintu dan melihat Kotone muncul. Matanya yang agak kasar menyipit dan menyapu area itu, seperti dia sedang waspada.

“K-Kotone-san…”

Dia mungkin masih marah tentang manga. Saya berpikir untuk memberi tahu dia bahwa orang lain baik-baik saja dengan cerita pengirimannya, tetapi saya memutuskan bahwa itu hanya akan menuangkan lebih banyak gas ke api.

Kotone melihatku. Dia menutup matanya dan menarik napas. Ekspresinya menjadi lebih parah, lalu dia berjalan ke arahku. Untuk sesaat, saya mempertimbangkan untuk berlari.

Dia berhenti di depanku dan menatap. Keheningannya tidak terputus.

“Uh…” Aku kesulitan mengucapkan kata-kata sesaat sebelum Kotone berdehem.

Pipinya diwarnai sedikit merah muda saat dia bergumam, “…Aku minta maaf soal manga. Saya agak berantakan. Maaf telah mengayunkanmu… dan tetap marah begitu lama.”

Lalu dia menundukkan kepalanya.

“K-Kotone-san…” kataku.

“Aku memikirkannya dan tidak mungkin kamu ada hubungannya dengan… itu . Garnet menceritakan keseluruhan cerita setelah aku tenang. Anda membantu membuat manga lain ke dalam format yang tepat, tetapi Anda tidak ada hubungannya dengan yang lain itu.”

Itulah manga slash yang akhirnya diterbitkan karena beberapa staf Mithril Wand menyukainya. Saya khawatir dia tidak akan pernah memaafkan kami, tetapi sekarang hubungan kami tampaknya membaik.

“Aku benar-benar melampiaskannya padamu.” Kotone menggelengkan kepalanya dengan lemah dan mendesah.

Gelombang kelegaan menyapu saya. “Tidak apa-apa… Maaf aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

Aku punya perasaan sesuatu yang buruk akan terjadi jika aku meninggalkan manuskrip manga dengan Garnet, karena dia tidak sepenuhnya memahami maknanya. Saya bahkan telah mempertimbangkan untuk menghancurkannya agar tidak dipublikasikan. Jika saya lebih ngotot, kita bisa menghindari dampak terburuk.

“Yah… jika kamu merasa tidak enak, maka kamu dapat membalasku dengan bantuan,” katanya, mulutnya tersembunyi di balik tangannya dan matanya melihat ke tempat lain.

“A-aku akan melakukannya jika aku bisa …”

Dia sepertinya tidak berpikir aku yang harus disalahkan, tetapi tampaknya dia belum akan membiarkanku lolos.

“Hanya saja…tidak ada seorang pun di dunia ini yang tahu apa-apa tentang manga.” Suaranya teredam dan dia tampak gugup. “Aku pikir akan sangat membantu jika kamu bisa membantuku menemukan ide, atau jika aku bisa meminta pendapatmu tentang sesuatu…”

“T-tentu saja! Jika Anda senang saya melakukan itu, saya akan senang melakukannya!

Saya yakin dia tulus, tetapi berasumsi bahwa yang sebenarnya dia inginkan adalah mengobrol tentang manga dengan seseorang dari rumah. Dia tampak sangat bersenang-senang saat terakhir kali kami membicarakannya. Dan saya juga suka berbicara tentang manga—itu membawa kembali banyak kenangan. Saya senang untuk setuju.

Dia sudah agak memaafkanku, tapi resolusi ini mudah-mudahan akan menghilangkan kecanggungan yang masih ada di antara kami.

“Saya minta maaf karena memanggil Anda semua ke sini dalam waktu sesingkat itu dan kemudian membuat Anda menunggu,” kata Garnet sambil melangkah ke ruang pertemuan. Dia ditemani oleh seorang bawahan. “Kami baru saja menerima informasi baru dari seorang pedagang yang bepergian ke sini dari kota lain. Butuh beberapa waktu untuk mengatur pikiranku tentang apa yang dia katakan, dan itu memberikan kepercayaan pada teori kami tentang naga jahat.”

Dia melihat sekeliling ruangan, lalu matanya tertuju pada Kotone. “Oh, Nona Kotone, Anda datang! Saya sangat gembira bahwa Anda telah memutuskan untuk membantu kami.”

Kotone balas menatap Garnet dan duduk di kursi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

… K-tebak dia masih di rumah anjing.

“K-Kotone-san, G-Garnet-san tidak—” bisikku padanya.

“Aku tidak marah padanya. Dia telah melakukan banyak hal untukku. Karena itulah aku di sini untuk pertemuan para petualang.”

D-dia benar-benar marah.

Sejujurnya, manga adalah ekspresi budaya yang asing bagi Garnet. Selain itu, dia sudah cukup tua dan fokus sepenuhnya pada pekerjaannya. Dia mungkin mendelegasikan keputusan tentang penerbitan kepada seseorang yang lebih… berpikiran terbuka dan membiarkan mereka membuat keputusan. Setelah itu, hal-hal terjadi begitu saja. Namun, tidak ada gunanya memberi tahu Kotone—dia menganggap Garnet bertanggung jawab, dan hanya itu.

“B-baiklah kalau begitu,” kata Garnet dengan sedikit meringis. “Biarkan saya langsung menjelaskan peran yang saya harap Anda masing-masing akan setuju untuk ambil. Silahkan duduk, semuanya.”

Aku duduk di sebelah kiri Kotone, lalu Pomera duduk di sebelah kiriku, dan Rosemonde duduk di sebelahnya.

Garnet ingin menugaskan area tertentu ke petualang yang berbeda dan meminta mereka menyelidikinya. Kami perlu mencari tahu apakah naga jahat ini benar-benar ada di pedesaan; dan jika ya, seperti apa jalan mereka nantinya.

Kami akan dibayar untuk jumlah hari kerja yang disepakati, terlepas dari apakah kami menemukan sesuatu atau tidak. Ini adalah situasi yang cukup mendesak.

Pada satu titik ketika Garnet sedang berbicara, Rosemonde mencondongkan tubuh ke Pomera dan saya untuk memelototi Kotone. Kotone memperhatikan dan membalas tatapan tajam. “Apa?”

“Hmph. Tangan Aries… selalu berpikir kamu sedikit aneh, Nak… tapi aku tidak pernah membayangkan kamu adalah seorang seniman , ”kata Rosemonde, sedikit jijik menemukan jalan ke kata terakhir.

Kebanggaan Rosemonde adalah menjadi seorang petualang. Saya pikir dia tidak bisa mengerti bagaimana seorang petualang peringkat-S akan membungkuk untuk berkecimpung dalam seni.

“Apa itu untukmu?” jawab Kotone, sekali lagi tanpa menyembunyikan ketidaksukaannya.

Terperangkap di tengah percakapan berbisik-bisik ini tidaklah nyaman. Pomera menggigit bibirnya dengan canggung.

Tangan Rosemonde bergerak ke pinggangnya dan ke balik bagian belakang mantelnya.

“H-hei, Rosemonde-san, kita sedang berada di tengah pertemuan para petualang. Ini bukan waktunya untuk bertengkar,” bisikku mendesak.

Dari luar mantelnya, dia menarik salinan manga.

“Tanda tangani ini untukku, ya?” desis Rosemonde. “Dan sebaiknya ada sekuel.”

Kotone duduk membeku di sana selama sepuluh detik, mata terbelalak, memelototi Rosemonde. Kemudian alisnya membentuk cemberut yang tidak pasti dan dia berbalik. Wajah perlahan memerah, dia batuk untuk membersihkan tenggorokannya.

“Baiklah, tapi aku akan melakukannya nanti. Oke…?”

– 7 –

SETELAH PERTEMUAN PARA PETUALANGAN, kami harus meninggalkan Manaloch dan menuju Ploroque, kota pedagang di selatan. Itu adalah lokasi evakuasi yang direncanakan untuk warga Manaloch selama insiden raja iblis laba-laba.

Jika mereka ada, naga jahat akan datang dari selatan — jauh dari selatan. Ploroque hanya akan menjadi perhentian pertama kami saat kami mencari, jadi kami tidak membuang waktu untuk mengumpulkan barang-barang kami dan meninggalkan Manaloch.

“Aku tidak percaya mereka menjebakku dengan kalian,” keluh Rosemonde. “Kenapa aku bisa ada di sini? Anda tidak perlu saya untuk mengasuh anak.

Dia melirik Philia, yang memegang tangan Pomera dan menariknya ke depan saat dia melompat dengan gembira.

“Apakah kamu masih takut pada Philia-chan?” Saya bertanya. Rosemonde pernah terkena backblast dari salah satu serangan Philia, bersama dengan sekelompok ragni.

“Aku tidak takut, Nak! Saya hanya perlu berhati-hati! Di mana kau menjemput gadis itu? Saya yakin Anda tetap dekat dengannya karena Anda takut dengan apa yang mungkin dia lakukan.

“Y-baiklah…”

Dia tidak salah. Jika saya meninggalkan Philia di panti asuhan, itu akan menjadi resep bencana. Jika terjadi perkelahian, seluruh kota bisa terhapus dari peta.

“Apakah kamu berbicara tentang Philia?” tanya Philia, berbalik untuk melihat kami. Rosemonde mematahkan langkahnya dan mengangkat tangannya untuk menangkis serangan apa pun.

Dia kemudian menyentak ke arah saya dan berkata, “Seperti yang saya katakan, Nak … berhati-hatilah!”

“Aku tidak mengatakan apa-apa…”

Rosemonde berhenti berjalan. “Ngomong-ngomong, bagaimana kamu berencana untuk sampai ke sana? Anda menolak kereta Garnet. Anda punya sesuatu dalam pikiran, bukan?

“Dia bilang ini mendesak, jadi kupikir kita akan bepergian dengan punggung roh.”

Akan lebih cepat bagi kami untuk bepergian ke kota lain jika kami menunggangi punggung Wolzottl. Dan kami juga akan terbang, yang mungkin membantu kami melihat naga dari jauh.

“Ya ampun… apa yang tidak bisa kamu lakukan, nak? Tapi apakah kita semua akan naik, atau hanya orang dengan kontrak? Kedengarannya seperti roh yang cukup bersahabat…”

“Ya, dia lembut dan mencintai orang. Dia anak yang baik. Dan dia secepat yang kita butuhkan.”

“Hmph, semakin kuat semangatnya, semakin temperamental mereka. Kedengarannya seperti ini mungkin sedikit di sisi lemah. Mungkin aku harus kembali dan bertanya tentang kereta itu.”

Sekarang Philia menempel di lengan baju Pomera, gemetar. “Philia tidak pandai memelihara anjing…”

“Bahkan monster itu takut pada sesuatu,” kata Rosemonde.

“Tolong jangan panggil dia seperti itu,” kataku, tapi Rosemonde tidak menjawab. Aku menghela nafas, mengeluarkan Heroic Sword of Gilgamesh, dan mengarahkannya ke langit. “Sihir Pemanggilan Tingkat 18: Wolzottl.”

Sebuah lingkaran sihir terbuka dan keluarlah binatang besar setinggi sepuluh kaki dengan bulu biru yang indah. Mata emasnya menatapku lalu ke Pomera, Philia, dan akhirnya Rosemonde.

“B-benar… Sepertinya kamu berteman dengan roh yang bisa diandalkan,” katanya sambil mundur selangkah. Mata Wolzottl terpaku pada teman baru ini, dan dia mengambil langkah besar ke depan saat ekor gandanya bergoyang-goyang karena kegirangan.

“Wuff!” Dia bergegas menuju Rosemonde. Dia menjerit dan mencoba kabur.

Saya menempatkan diri saya di antara mereka berdua dan menerima tekel Wolzottl tepat ketika Rosemonde tersandung dan jatuh di belakangnya.

“Guk, guk, guk!”

“Tenang, Wol! Aku punya sesuatu yang aku ingin kamu bantu,” kataku sementara Wolzottl menekan wajahnya ke kepalaku dan menyundul. Saya menggunakan satu tangan untuk menahan tubuhnya dan yang lain untuk mengelus kepalanya. “Maaf dia mengejutkanmu, Rosemonde-san. Wol anak yang baik—dia hanya suka bermain.”

“B-tentu, Nak. Aku hanya sedikit terkejut. Jadi, kau berencana untuk meminta kami menunggangi roh anjing ini, ya? Tidak buruk.”

Wolzottl mengalihkan pandangannya dariku ke Rosemonde sambil terengah-engah, membiarkan lidah indigonya terjulur keluar dari mulutnya.

“Terima kasih atas bantuannya, anak anjing. Wol, kan?” kata Rosemonde sambil dengan lembut mengulurkan tangan berbalut gauntlet ke arahnya.

Mata Wol berbinar dan kedua ekornya bergoyang-goyang keras saat dia berusaha melawanku. Dia meregangkan lehernya dan mencoba menjilat dan menggigit tangan Rosemonde. Aku segera meraih bahunya dan dengan paksa menariknya kembali. Rahangnya mengatup dengan kuat.

“Uwaaah!” Rosemonde menjerit lagi dan terjatuh. “Aku pikir kamu bilang dia lembut dan mencintai orang! Ada apa dengan itu?!”

Hampir saja. Satu langkah salah dan lengan Rosemonde akan dicabik-cabik. Aku menggaruk Wolzottl di bawah dagu. Dia menutup matanya dan mendesah, meregangkan lehernya dalam kenikmatan.

“Maaf,” kataku. “Dia suka memberikan sedikit gigitan cinta saat dia bersemangat. Kami masih berusaha untuk melatih itu darinya.”

Saat Wolzottl mendengar perkataanku, dia menundukkan kepalanya seperti anak kecil yang dimarahi.

– 8 –

KAMI MENDAKI punggung Wolzottl dan menuju ke selatan. Pemandangan tampak berubah setiap kali dia melompat dari tanah.

Kami bergerak jauh lebih cepat daripada kereta mana pun. Mengandalkan Wolzottl untuk perjalanan sangat bagus, selama kami tidak berharap untuk benar-benar menikmati perjalanan.

“Kanata, dengan seberapa cepat kita bergerak, mungkin lebih baik mencari sendiri naga-naga ini daripada berhenti di Ploroque,” ​​kata Pomera, dan aku sedikit mengangguk.

“Kamu mungkin benar. Pergi ke kota mungkin membuang-buang waktu.”

Garnet tampaknya menangani masalah ini dengan sangat penting. Jika kami tidak menemukan naga di selatan, maka kami dapat melanjutkan mencari di tempat lain.

Saat itu, semacam pelet es menyengat wajahku. Aku menghapusnya dengan tangan kananku. “Hujan?”

“Hujan. Itu aneh. Ini bukan musim hujan es…” kata Pomera. “Aku ingin tahu apakah hal semacam ini sering terjadi di sekitar sini?”

Itu membuat saya mengingat sesuatu yang dikatakan Garnet selama pengarahan misi, “Sekarang, ini tidak ekstrem, tetapi ada fluktuasi suhu yang jelas tidak mungkin terjadi selama musim ini. Setelah membandingkan situasi ini dengan catatan sejarah, kami memiliki alasan untuk percaya bahwa ini mungkin mengindikasikan kembalinya dua naga jahat yang datang ke wilayah ini setiap beberapa dekade.”

“Mereka mungkin sudah ada di dekat sini,” kataku. Tampaknya naga-naga ini memiliki begitu banyak kekuatan sehingga mereka dapat membuat cuaca menjadi tidak seimbang hanya dengan keberadaannya.

Kami terus berjalan ke selatan. Akhirnya kami bisa melihat kota Ploroque yang berdinding tinggi, bahkan belum satu jam sejak kami meninggalkan Manaloch. Wol bahkan mengambilnya sedikit santai karena kami membawa Rosemonde untuk ikut dalam perjalanan.

Kaki Wolzottl berhenti bergerak dan dia menoleh untuk melihat kami. Dia tampaknya bertanya apa yang harus dia lakukan selanjutnya.

“Tidak membuang-buang waktu, ya, Nak?” serak Rosemonde, terdengar kewalahan.

Tapi sesuatu selain Ploroque menarik perhatianku…sesuatu yang tinggi di langit di luar kota. “Bicara tentang iblis …”

Tinggi di atas kepala ada dua massa, satu api dan satu es. Jika saya menyipitkan mata, saya bisa melihat dua naga di pusat api neraka dan badai salju. Bongkahan es dicairkan oleh panas, berubah menjadi hujan es dan jatuh ke bumi.

“A-akankah kamu melihat itu… Aku pernah mendengar tentang mereka dalam cerita tapi aku tidak pernah mengira mereka sekuat ini. Dis, Naga Api Abyssal dan Ptolomea, Naga Es Abyssal… pertanda buruk, Nak. Dan keduanya muncul bersamaan. Hah, sepertinya mereka mengadakan semacam pesta naga…” Rosemonde mungkin mencoba berbicara ringan, tapi suaranya bergetar. “Kalian anak-anak mungkin tangguh, tapi kalian harus tahu mereka bahkan lebih tangguh daripada raja iblis. Sepertinya mereka juga akan merusak Manaloch, arah yang mereka tuju. Kita harus kembali dan memperingatkan rubah tua itu.”

“Apakah naga sangat buruk?” tanyaku dan Rosemonde memelototiku.

“Kamu pikir mereka hanya monster besar, bukan?” dia berkata.

“Mereka tidak?”

“…Kebanyakan naga tidak peduli dengan manusia,” jelas Rosemonde, putus asa. “Mereka memiliki kebijaksanaan yang jauh melebihi pengetahuan manusia dan sihir yang begitu maju sehingga manusia tidak dapat mulai memahaminya. Dan mereka sangat besar . Mereka biasanya tinggal di negara monster dan melawan monster untuk mencegah dunia runtuh.”

“Humanoid dragons” hanyalah manusia biasa (tapi kuat) dan Mata Naga Giok hanyalah sebuah kristal yang terlihat seperti mata naga. Saya pernah melihat roh yang tampak seperti naga, tetapi roh adalah hal yang sama sekali berbeda. Tapi sepertinya di Locklore, naga sebenarnya sama saja dengan dewa.

“Naga jahat adalah naga yang tidak mengabaikan manusia seperti kebanyakan naga. Mereka memiliki sejarah merugikan kita. Dan tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu, Nak, ”kata Rosemonde seolah dia berusaha meyakinkanku.

Dia telah melihat apa yang bisa dilakukan Philia… sebenarnya beberapa kali. Baginya untuk tetap mengatakan ini berarti naga benar-benar memiliki kekuatan yang luar biasa.

Tetapi saat ini, keadaan tampak sangat buruk bagi Ploroque. Aku melihat ke arah dua naga api dan es, berpikir setidaknya aku akan memeriksa status mereka terlebih dahulu.

Saat itu, Dis menghembuskan bola api besar yang langsung menuju ke kota.

“Wol!” Aku berteriak dan dia melompat ke udara.

“Aww, ayolah! A-apa yang kamu pikir kamu lakukan, Nak ?! ” teriak Rosemonde.

“Tolong tetap tenang dan pegang erat-erat, Rosemonde-san!”

Aku tiba-tiba menyesal tidak melepaskan Rosemonde dari Wolzottl sebelum kami melompat, bahkan dengan paksa jika terpaksa. Jika kami perlu mendorong batas kami, dia akan mengalami waktu yang buruk.

Aku menoleh ke belakang dan melihat Philia mendorong Rosemonde ke punggung Wolzottl untuk memastikan dia tidak jatuh. Rosemonde menggeliat kesakitan, tapi dia tidak bergeming.

“Kanata … apakah ini baik-baik saja?” Philia bertanya dengan tidak yakin.

Aku memberinya acungan jempol dan ekspresinya menjadi cerah.

Rosemonde tidak akan menikmati perjalanan itu, tapi ini jauh lebih baik daripada jatuh ke kematiannya.

Wolzottl bergerak cepat hingga kami berada di atas Ploroque, di depan bola api. Itu jauh lebih besar dari dia.

“Sihir Air Level 12: Cermin Sequana!”

Sebuah lingkaran sihir muncul, dan selembar air seperti perisai terbuka di depanku. Air yang berputar dengan cepat menelan bola api dan mendesis menjadi uap saat menguap.

Aku menghela napas lega, tapi aku tidak bisa menganggap kami sudah keluar dari hutan. Kedua naga itu melaju ke arah kami.

“Kerja bagus, Nak, tapi sekarang mereka sudah melihat kita! Apa rencananya?!” kata Rosemonde. Dia mengangkat tongkatnya yang besar berbentuk salib ke arah para naga sambil tetap menempel di dekat Wolzottl. Itu adalah gertakan yang gagah berani, tetapi para naga tidak menghentikan langkah mereka.

Situasinya tidak terlihat bagus, mengingat kami berada tepat di sebelah Ploroque. Kota itu bisa berakhir terkena serangan nyasar. Tidak masalah apakah kami akan berdiri dan melawan atau melarikan diri, kami harus melakukannya di tempat lain.

“Wol, bawa kami jauh dari kota!” Aku memerintahkan.

Wolzottl membelakangi para naga, dan gerakan tiba-tiba itu menyebabkan Rosemonde tersandung. Dia telah memegang tongkatnya di satu tangan dan tidak siap untuk manuver. Wol memperbaiki arahnya, dan Philia dengan cepat menyambar lengannya dan memegangnya erat-erat.

“M-maaf…” kata Rosemonde.

Dia baik-baik saja berkat Philia, tetapi keragu-raguan singkat memberi naga yang dilingkari api kesempatan untuk berputar dan memotong Wolzottl.

Naga api itu memamerkan taringnya dan memelototi kami. Tiba-tiba, pikirannya bergema langsung di benak saya. “Bagus sekali, manusia yang menyedihkan. Anda berhasil melenyapkan api saya. Tetapi apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat lari dari saya?

“Tampaknya Dis kehilangan muka, nyala api berharganya dihentikan oleh sesuatu yang sangat kecil seperti manusia.” Di belakang kami, naga es itu mendesah merendahkan.

Kami terjebak di antara keduanya.

“Apa itu tadi? Aku bisa menguapkan tulang esmu dengan api nerakaku, Ptolomea. Nyala api saya belum kehilangan amarahnya, ” kata Dis. Dia menyipitkan matanya sampai kerutan terbentuk di antara mereka.

Ptolomea menggelengkan kepalanya dengan frustrasi. “Uapkan aku dengan… apa? Api menyedihkanmu yang bahkan bisa dihilangkan oleh sihir manusia? Kamu boleh membohongi dirimu sendiri, tapi tidak denganku, Dis.”

Tusukan Ptolomea membuat Dis marah, dan api yang mengelilingi tubuhnya mengipasi menjadi lingkaran yang mengamuk.

“Aku menahan diri! Dan untuk membuktikannya, saya akan membakar manusia ini. Bersukacitalah, manusia! Anda akan mengalami api sejati saya — suatu kehormatan bagi orang-orang seperti Anda!

Permusuhan naga itu seperti aura yang luar biasa. Kehadirannya sangat berbeda dari lawan mana pun yang pernah saya lawan sebelumnya; Sekarang saya mengerti mengapa mereka begitu dihormati di Locklore. Kami entah bagaimana harus menemukan celah dan lari. Aku mengarahkan Heroic Sword of Gilgamesh ke arah Dis, berniat memastikan setidaknya Pomera dan yang lainnya bisa melarikan diri.

Jika saya melakukan serangkaian Short Gates, saya seharusnya bisa bertarung sendirian di udara. Aku bisa mengulur waktu jika aku mengitarinya dan berfungsi sebagai pengalih perhatian, bahkan jika kedua naga itu lebih kuat dariku.

Saya perlu melihat apa yang saya hadapi…

DIS

Ras: Naga

Lv: 711

HP: 4195/4195

MP: 3484/3484

B-benarkah? Apakah Ibu dan Alice sebenarnya sangat kuat?

Rosemonde mengatakan bahwa naga bahkan melebihi raja iblis… tapi ada variasi di antara raja iblis juga. Aku pernah mendengar yang terlemah berada di sekitar level 300. Mungkin dia membandingkan naga dengan raja iblis semacam itu.

“Hm? Sebentar… Pria berambut hitam, setengah elf berambut pirang… Apakah kamu Kanata Kanbara?” tanya Dis. Matanya menyipit dan rahangnya terbuka lebar menyeringai.

“Kamu pernah mendengar tentang aku?” Saya bertanya.

“Hah! Betapa beruntungnya kita! Saya bosan terbang tanpa tujuan di sekitar tanah manusia yang tidak menarik ini. Kami mendapat perintah dari Penguasa Langit! Kami akan membunuhmu dan membuktikan kesetiaan kami!”

Penguasa Langit? Apakah ini salah satu dari skema Naiarotop?

“Siapa Penguasa Langit? Dan kenapa aku…?” Saya bertanya.

Tapi Dis tidak menjawab. Api yang mengelilinginya mulai berkumpul di mulutnya. Sesaat kemudian mereka membara dan terbang tepat ke arah kami.

“Bakar dan mati! Rasakan kekuatan naga, manusia yang menyedihkan!”

Kemudian Pomera mengarahkan tongkatnya ke arah Dis. “Sihir Roh Level 8: Cakar Salamander!”

Api menebas berkas cahaya yang datang dari Dis, menghilangkannya.

Dan mereka tidak berhenti di situ. Tebasan besar memotong dada Dis dan mencungkil jauh ke dalam dagingnya. Kekuatan tumbukan yang luar biasa menghancurkan tubuh ularnya saat diluncurkan kembali dari titik tumbukan. Kedua sayapnya robek, selaput tipisnya robek menjadi pita.

“Gaaaaah!” Dis berteriak saat dia jatuh.

“U-um… aku menyerang karena kupikir aku bisa membuat celah…” kata Pomera, terdengar bingung.

“Sepertinya kami menemukan monster yang cocok untukmu untuk benar-benar merasakan hasil latihanmu,” kataku dengan anggukan kecil.

“K-kamu tidak bisa melakukan itu beberapa minggu yang lalu! A-apa-apaan ini…?!” kata Rosemonde dengan bingung.

“Di mana yang lain?” Aku mendongak, tapi Ptolomea telah menghilang. Saya melihat ke kejauhan untuk melihat ke mana dia pergi dan melihatnya berlari menjauh.

“ Ini bukan musuh yang kami diberitahu akan kami hadapi!”

“Woosh!” kata Philia, mengayunkan tangannya ke arah Ptolomea seolah melempar benda tak terlihat. Tetrahedron besar dengan mata raksasa muncul di atas kepala Ptolomea. Konstruksi aneh itu jatuh dengan cepat dan menabrak naga, menyebabkannya jatuh ke tanah dalam tabrakan yang spektakuler.

“Terima kasih, Philia-chan. Apakah dia… masih hidup?” Saya bertanya. Saya perlu mengajukan beberapa pertanyaan kepada kedua naga ini.

“Ya! Philia menahan diri! Philia luar biasa!” Dia menggembung dengan bangga.

“Apa yang salah dengan kalian anak-anak…?” gumam Rosemonde sambil melihat sisa-sisa naga.

– 9 –

SETELAH KITA MENYENTUH, Philia menahan kedua naga itu dengan menggunakan Sand of Dreams untuk menyulap semak duri dan menjepitnya. Semak duri bahkan memiliki bunga menyeramkan dengan mata kecil di tengah kelopaknya.

Rosemonde memegang tongkatnya yang berbentuk salib dan menatap bunga-bunga aneh dengan ekspresi kosong. Bunga balas menatap.

“Bagaimana menurutmu? Philia luar biasa, bukan? Katakan Philia luar biasa!” seru Philia dengan bangga.

Aku menepuk kepalanya lalu menatap kedua naga itu. “Philia luar biasa. Benar… Jadi, kita punya Dis-san, Naga Api Abyssal, dan Ptolomea-san, Naga Es Abyssal. Kalian berdua sepertinya tahu tentang aku. Mau menjelaskan?”

Dis bilang mereka mendapat “perintah dari Penguasa Langit”, tapi itu baru bagiku. Mau tak mau aku berpikir Naiarotop ada hubungannya dengan itu.

“Bagaimana bisa manusia mengalahkan dan mengikatku? Aku!” ratap Dis. “Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada makhluk rendahan. Jika Anda berniat membunuh saya, lakukan dengan cepat! Aku adalah naga yang bangga dan aku tidak akan pernah tunduk!”

“Wol, kamu bisa memakannya,” kataku, menoleh ke Wolzottl. Dia terengah-engah dan melihat ke arah Dis. Air liur meluap dari mulutnya dan menetes ke tanah yang menyebabkan asap hitam naik dari tanah.

“Aku siap mati, tapi tuan kita Penguasa Langit tidak akan tinggal diam setelah kau membunuh para pelayan setianya! Penguasa Langit jauh lebih kuat!”

“Aku tidak tahu siapa itu, jadi aku tidak takut pada mereka. Bisakah Anda menjelaskannya?” tanyaku, dan Dis meringis dan terdiam.

Tapi sepertinya aku berhasil mendapatkannya. Setelah ragu sejenak, dia menoleh untuk melihat Ptolomea.

“I-Penguasa Langit tidak suka dibicarakan,” katanya dan menggelengkan kepalanya.

Kemudian Dis berkata, “Betapa bodohnya kalian manusia mencoba mengancam naga yang sombong! Kami para naga berumur panjang—kami tidak terlalu bergantung pada kehidupan seperti kalian manusia! Kami diciptakan untuk satu misi besar: mempertahankan tatanan alam Locklore! Untuk orang-orang yang kekanak-kanakan, serakah, prokreasi seperti itu berbicara kepada kita secara setara… itu menjijikkan!

Pesan apa yang disampaikan di antara keduanya? Sikapnya tampak terbalik setiap kali dia berbicara.

“Wol, kamu bisa memakannya,” ulangku.

“… Tapi bahkan jika kalian manusia kecil yang menyedihkan mengetahui tentang Penguasa Langit, tidak akan ada yang bisa kalian lakukan! Izinkan saya memberi tahu Anda tentang Penguasa Langit, sehingga Anda dapat memahami kedalaman sebenarnya dari keputusasaan Anda!

Aku melirik ke samping dan melihat bahwa Pomera juga menyadari betapa menyedihkannya hal ini. Dia sedang mengamati perubahan jurus terbaru ini dengan mata tanpa emosi.

“Dis… Kamu tidak bisa bermaksud untuk menjual Penguasa Langit! Anda tidak tahu apa yang bisa terjadi!

“A-aku tidak! Saya hanya mencerahkan manusia yang tidak beradab agar mereka belajar untuk takut pada kita! Itu bukan pengkhianatan!” Setelah membuat alasan itu kepada Ptolomea, Dis berbalik kepadaku dan berkata, “R-Ruler of the Skies pernah melanggar tabu di antara naga dan menerima kekuatan luar biasa untuk itu. Tapi kekuatan itu menarik perhatian dari kehendak dunia… Agar kejahatan itu mengabaikan kehendak dunia, pilihlah Penguasa Langit untuk menjadi salah satu dari Lima Jari—bagian dari Tangan Tak Terlihat para Dewa! Mereka adalah penguasa sejati dunia yang bersembunyi di balik bayang-bayang.”

“Tangan Tak Terlihat Para Dewa…” gumamku. Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya.

Alice berkata, “Aku kehilangan Red Staff of Authority, tapi aku mendapatkan sesuatu yang lebih kuat. Selama aku memiliki kekuatanmu, aku bisa bergabung dengan Tangan Tak Terlihat para Dewa!”

Alasan asli Alice mengejar Red Staff of Authority dan Kotone’s Aries’s Hand adalah agar dia bisa bergabung dengan Tangan Tak Terlihat para Dewa. Alice juga tampaknya berpikir bahwa makhluk yang lebih tinggi sedang mengatur rencananya untuk membunuhku.

Dia mungkin benar. Ketika saya mengalahkan Raja Merah, saya mendengar suara yang terdengar seperti Naiarotop mengganggu untuk memastikan saya akan mati.

Sangat mudah untuk membayangkan sifat sebenarnya dari Tangan Tak Terlihat Para Dewa. Itu adalah organisasi yang bekerja langsung untuk Naiarotop dan makhluk tinggi lainnya untuk mengendalikan Locklore. Mereka menciptakan masalah, lalu memperbaikinya sedemikian rupa sehingga membuat umat manusia tertatih-tatih di ambang kepunahan.

Tapi Alice benar-benar cara memutar untuk mengeluarkanku dari gambar. Sepertinya mereka telah memutuskan untuk lebih langsung.

Jika Naiarotop benar-benar ingin menghancurkanku, maka dia hanya perlu membawa makhluk yang lebih tinggi ke sini untuk menangkapku. Makhluk yang lebih tinggi seharusnya jauh lebih kuat daripada Zolofilia atau Raja Merah. Fakta bahwa dia tidak melakukan itu berarti dia harus memiliki batasan serius tentang bagaimana dia dapat mengganggu dunia. Tangan Tak Terlihat Para Dewa adalah satu-satunya cara nyata untuk ikut campur secara langsung.

Saya ingin menemukan cara untuk menghubungi Lunaère dan menanyakan pendapatnya tentang hal ini, tetapi saya bahkan tidak yakin di mana dia berada. Dan dia bersikap aneh—bahkan jika aku melihatnya, kemungkinan besar dia akan melarikan diri. Saya perlu menyusun beberapa rencana untuk memojokkannya sehingga kami dapat melakukan percakapan yang nyata.

“Baiklah kalau begitu, siapa lagi yang bekerja untuk Penguasa Langit ini selain kalian berdua? Dan siapa Lima Jari lainnya?” tanyaku, kembali ke masalah yang lebih mendesak.

“Aku tidak tahu apa-apa tentang Lima Jari lainnya! Yang saya tahu adalah Penguasa Langit dibenci di antara naga karena melanggar tabu. Orang lain yang mengikuti Penguasa harus seperti kita, orang luar yang telah menyimpang dari kebiasaan naga.”

Yang berarti naga jahat lainnya. Itu tidak benar-benar memberi tahu saya banyak.

“Tapi Penguasa Langit tidak akan mengirim lebih banyak pengikut untuk mengejarmu! Penguasa Langit akan datang ke negeri ini kapan saja dan memanggangmu hidup-hidup! Anda tidak akan diberi ampun karena mengalahkan kami! Tenggelam dalam ketakutanmu, Kanata Kanbara!”

Saat Dis berbicara, api hitam mulai membakar tubuhnya dan Ptolomea. Aku segera menyiapkan pedangku.

“Mundur, aku akan—” aku memulai, tapi kedua naga itu mulai meronta-ronta kesakitan saat mereka terbakar. Api yang mengelilingi Dis ditelan dalam api hitam dan lapisan es Ptolomea mendidih.

“I-ini adalah Kutukan Pengorbanan! Tidak, Penguasa saya! Saya hanya mencoba untuk mengungkapkan kehebatan Anda kepada manusia bodoh ini! Tolong, kasihanilah!”

“Tapi aku… aku mencoba menghentikannya! Kenapa aku juga? Penggaris!”

Sepertinya Penguasa Langit menggunakan kutukan untuk mengawasi mereka. Saya melangkah maju untuk mencoba menyelamatkan mereka, tetapi Rosemonde memanggil dari belakang.

“Biarkan mereka terbakar, Nak. Mereka adalah naga jahat, mereka telah menyebabkan begitu banyak penderitaan bagi umat manusia… Mereka menganggap kita tidak lebih dari serangga. Mereka tidak akan pernah membalas budi bahkan jika Anda benar-benar mengeluarkannya.

Saya telah mengangkat pedang saya tetapi berhenti. Api hitam tidak menyebar. Itu hanya tinggal di dua naga.

Kemudian Rosemonde berkata, “Penguasa Langit ini terdengar seperti orang yang salah untuk diseberangi. Apa yang telah kamu lakukan, Nak?