Volume 3 Chapter 5

Bab 5:

Staf Otoritas Merah

—1—

“SEKARANG, Tangan Aries … ambil ini.” Alice menekankan tongkat merah cerah itu ke tangan Kotone. “Kamu harus bisa menggunakan kekuatan roh di dalamnya dengan sangat baik sehingga pemilik sebelumnya akan dipermalukan.”

Ketika Kotone mengambil tongkat itu, bahunya bergetar hebat dan dia menekankan tangan ke kepalanya.

“…Ada suara…di tongkat…di kepalaku. Aku tidak tahu bahasanya, tapi aku mengerti,” gumamnya, matanya kosong.

“Kotone-san…?” Saya bertanya.

Tindakannya tidak seimbang ketika dia dikendalikan oleh Alice, tapi sepertinya Staf Merah menambahkan lapisan gangguan ekstra.

“Jadi, kamu bisa berbicara dengannya?” Alice bertepuk tangan dengan gembira. “Hei hee! Itu lebih baik dari yang saya harapkan!

Saya benar memiliki harapan yang tinggi untuk Anda. Sementara makhluk yang lebih tinggi mungkin terlibat, keluarga kerajaan benar-benar bodoh karena membiarkan seorang pahlawan memiliki sesuatu seperti ini tanpa mengetahui sifat aslinya. Waktu bersembunyi dalam bayang-bayang sudah berakhir!”

Alice tertawa puas. “Sekarang, Tangan Aries, sayangku… lakukan! Tunjukkan pada kami kekuatan luar biasa dari senjata yang dengan satu tangan membuat dunia bertekuk lutut!”

Kotone mengangkat Staf Merah.

“Sihir Api Level 15: Kemarahan Agni.”

Lingkaran sihir muncul di sekitar Kotone. Alice melihat sekeliling dan ekspresinya menjadi kosong untuk sesaat, tapi kemudian seringai gigi hiu yang menjijikkan dengan cepat kembali.

“Luar biasa! Luar biasa, tangan Aries! Level casting Anda telah melampaui level manusia mana pun! Sekarang setelah Anda memiliki kendali penuh atas Staf Otoritas Merah, Anda benar-benar berada di antara para dewa!”

Tawa melengking Alice terdengar, dan bola api besar muncul dari lingkaran sihir—masing-masing dalam bentuk wajah manusia yang penuh amarah. Dalam sekejap mata, mereka menyerbu gedung.

“A-apa, apa yang terjadi? Apakah ini neraka?!” teriak Bennet, berdiri di sana membeku. Pedangnya jatuh ke tanah saat dia menyadari bahwa dia seharusnya mengikuti saranku untuk lari.

Kotone menurunkan Staf Merah, dan wajah-wajah berapi-api itu menyerbu ke arah kami.

“Bocah bodoh. Jika kau bersikap baik, makhluk yang lebih tinggi tidak akan panik dan aku tidak akan datang untuk menghancurkanmu,” kata Alice terkekeh.

Aku mengarahkan Heroic Sword of Gilgamesh ke langit-langit.

“Sihir Api Level 20: Kiamat.”

Sebuah lingkaran sihir berwarna merah muncul, dan api menyembur membentuk bentuk naga. Itu terbang berkeliling menelan bola api sebelum menembus dinding bangunan, menghancurkan langit-langit, dan terbang ke langit.

“Mantra level 15 tidak akan berhasil,” kataku, dan Alice memelototiku. Wajahnya membeku dalam seringai kaku.

“A-apa yang terjadi? Aku hidup…? Apa… Apakah saya diselamatkan?” kata Bennet, berjongkok di tanah di dekat kakiku.

“Tolong, menyerah saja,” kataku, mengambil langkah ke arah Alice saat dia mundur ke belakang. “Staf itu tidak bisa mengalahkan saya. Kotone-san bukan alatmu. Tolong lepaskan dia sekarang dan kita bisa mengakhiri ini dengan damai.”

“I-Tidak mungkin… Bagaimana? Bagaimana bisa seorang musafir baru sepertimu mendapatkan kekuatan seperti itu…?”

“Atau aku bisa membunuhmu. Apakah itu akan membebaskannya?” Aku bertanya sambil mengarahkan pedangku pada Alice. Matanya terkunci pada pisau seperti dia tidak percaya apa yang dilihatnya.

Ada banyak mantra dalam domain sihir kematian yang rumit untuk digunakan. Kotone seharusnya masih hidup… tapi jiwanya telah dicuri oleh Alice. Itu bisa menghancurkan Kotone jika aku membunuh Alice tanpa menghilangkan mantranya terlebih dahulu. Saya perlu melakukan semua yang saya bisa untuk menangkap Alice hidup-hidup.

ℯ𝓃uma.𝒾d

“Jadi… jadi begitu. He he he, aah ha ha! Jadi begitulah kau dikutuk oleh para dewa!” kata Alice. Dia menggigit jarinya seolah mencoba menekan terornya sendiri. Darah menetes ke tangannya dan menodai kain di pergelangan tangannya saat bahunya bergetar ketakutan. “Baiklah! Tangan Aries! Lepaskan roh dari segelnya di dalam Red Staff of Authority! Lakukan!”

Pada teriakan Alice, Kotone mengarahkan Tongkat Merah ke atas melalui langit-langit yang hancur. Cahaya merah menyala, mengubah area di sekitar Kotone menjadi merah.

Apa sekarang?!

Aku mengangkat pedangku ke langit.

Sesuatu yang sangat besar muncul di udara. Itu diwarnai merah mencolok yang sama dengan Tongkat Merah dan berbentuk seperti pilar batu dengan wajah orang tua. Wajahnya tanpa ekspresi, matanya tertutup rapat di bawah mahkota dengan salib di kepalanya. Itu seperti bidak catur besar, dan membelokkan ruang di sekitarnya.

“Apa itu …?” tanyaku, bingung dengan benda yang melayang di atas kepala kami.

“Hee hee, aku tahu bahwa kamu pun akan ketakutan. Ya? Itu bahkan membuatku takut. Lihatlah Raja Merah… dikatakan telah digunakan oleh makhluk yang lebih tinggi untuk menghancurkan dunia lain di masa lalu. Itu adalah roh kejahatan terbesar. Inilah yang telah mereka taruh di ruang harta karun mereka, terlupakan dan tertutup debu. Mereka mengirimkannya ke dunia yang dibawa oleh beberapa orang lemah yang menyedihkan. Bukankah itu luar biasa ?” kata Alice, mulutnya seperti air mata menganga di wajahnya yang pucat saat dia tertawa.

“Monster yang menghancurkan seluruh dunia…? K-Kanata, apakah itu roh…? Apakah itu benar-benar roh?” kata Bennet sambil menarik ujung jubahku dengan ketakutan.

“Entahlah… tapi aku sedikit lega itu bukan salah satu setan dari cermin,” jawabku.

“M-cermin? Apa yang kamu bicarakan?!”

Aku melirik tas ajaibku. Untuk satu saat yang mengerikan, saya berpikir bahwa setan entah bagaimana telah melarikan diri dari Cermin Terkutuklah Alam Warped.

Saya menggunakan Pemeriksaan Status.

Ras: Raja Merah

Lv: 3227

HP: 19685/19685

MP: 16780/18780

Setelah memeriksa statusnya, aku menelan ludah. “Itu cukup kuat! Tidak baik melayang-layang di tengah kota.”

“ Cukup kuat…?” kata Bennet, menatapku dengan penuh tanya.

“Tangan Aries! Panggil Raja Merah kembali ke sini! Itu tidak bisa melindungi kita dari jarak itu!” teriak Alice pada Kotone.

“Aku…aku tidak bisa mengendalikannya,” jawab Kotone.

“Apa?!” Saat Alice berteriak, sebuah retakan menembus Red Staff yang Kotone masih angkat tinggi. Lalu hancur.

Raja Merah lepas kendali.

Cahaya merah menyala bersinar dari Red King. Lingkaran sihir demi lingkaran sihir muncul dari tubuhnya, disertai dengan suara mekanis kisi-kisi. Itu semacam bahasa yang tidak bisa aku mengerti, tapi itu menandakan bahwa sesuatu akan terjadi…

Kubus merah cerah muncul di langit, setidaknya 30 kaki di setiap sisi. Kemudian mereka mulai jatuh ke gedung tempat kami berada.

“Apakah kamu berencana untuk menghancurkanku juga? Aku membebaskanmu dari penjaramu! Apakah itu kurang kecerdasan? Tidak… Itu sama sekali tidak tertarik pada manusia. Tangan Aries, lindungi aku!”

Mengikuti perintah Alice, Kotone mengangkat tangannya ke udara.

ℯ𝓃uma.𝒾d

“Kantong Dimensi… Albion, Perisai Raja Putih!”

Perisai putih berat yang tampak seperti bongkahan batu muncul di tangan Kotone.

“Tidak banyak mantra yang bisa kugunakan pada jarak ini,” gumamku sambil mengarahkan pedangku ke langit dan membentuk lingkaran sihir. “Sihir Api Level 20: Kiamat.”

Naga api yang menyembur dari ujung pedangku naik ke langit, menghancurkan kubus saat meluncur. Itu mendekati Raja Merah dan mengayunkan cakarnya. Tapi cakarnya yang menyala berhenti tepat sebelum menyentuh roh batu. Naga yang berapi-api itu terus mencoba mencakar Raja Merah, tetapi tidak berhasil.

“Hei hee! Sayang sekali! Sebuah penghalang sepenuhnya melindungi Raja Merah dari sihir. Kekuatannya luar biasa,” kata Alice.

Jadi, Raja Merah kebal terhadap sihir karena bisa membelokkan ruang. Saya mulai bertanya-tanya apakah mantra level 20 akan cukup tinggi untuk melakukan pekerjaan itu. Tapi saat itu, cakar naga Kiamat mendorong melewati penghalang dan menabrak Raja Merah. Mata wajah lelaki tua itu tersentak terbuka, dan mulutnya menganga. Retakan besar melintas di sisinya, dan api menyembur keluar.

“Matanya bisa terbuka…?” gumam Alice.

Naga api itu meraung dan menghilang ke langit, tampaknya puas dengan serangannya.

“Tapi…Raja Merah kebal terhadap sihir…” kata Alice, sambil menatap dalam keadaan pingsan.

Tampaknya Raja Merah itu tahan sihir… bukan tahan sihir . Serangan langsung dari Apocalypse akan langsung membunuh iblis dengan level yang sama, tetapi roh ini masih kuat. Selain itu, sulit untuk melawannya saat dia terbang bebas di langit.

Lebih banyak kubus merah berjatuhan.

“Ini terlihat buruk. Bennet-san, sembunyi di belakangku,” kataku.

“Oke!” jawab Bennet sambil merunduk.

Aku menyerang dengan Heroic Sword of Gilgamesh, memotong sebuah kubus merah. Itu terbelah dua, lalu larut menjadi partikel cahaya dan debu yang melayang di udara. Dua lagi mengikuti di belakangnya, dan saya mengirim mereka juga.

“… Apakah itu benar-benar berbahaya? Mereka menghancurkan pasir, ”kata Bennet dari belakangku, perlahan mengangkat kepalanya.

Kubus yang lebih kecil jatuh ke arah Alice dan Kotone. Perisai putih berat yang dipegang Kotone di atas kepala mereka hancur berkeping-keping saat kubus menyentuhnya, dan hantaman itu meretakkan dinding dan lantai, mengubur Alice dan Kotone dalam puing-puing.

Aku mendengar Alice berteriak saat dia menghilang, tapi aku tidak bisa melihat Kotone sama sekali melalui awan debu.

“Kotone-san!”

Aku tidak bisa membiarkan Alice mati sampai aku membuatnya membatalkan Puppet Coffin.

Haruskah aku pergi menyelamatkan mereka…?

Tidak, Raja Merah mengincarku dan mendatangkan malapetaka pada Manaloch. Semakin lama pertarungan berlarut-larut, semakin banyak kerusakan yang ditimbulkannya pada kota. Saat ini, aku harus mengalahkan benda itu secepat mungkin.

Raja Merah memiliki kekuatan yang mirip dengan iblis kuat dari Cermin Terkutuklah—yang dengan sendirinya sangat berbahaya. Saya telah mengalahkan begitu banyak iblis saat berada di bawah perlindungan Lunaère sehingga saya dapat mengenali kelemahan, serangan, dan bahkan proses berpikir mereka. Saya tidak memiliki keuntungan itu dengan Raja Merah.

Aku bahkan mungkin terbunuh jika aku terkena serangan langsung. Tapi jika aku terlalu lama berhati-hati saat bertarung, kota akan menerima lebih banyak kerusakan dan mungkin sudah terlambat untuk menyelamatkan Kotone. Ini harus diakhiri dengan cepat.

“L-Lihat, Kanata! Kamu berhasil!” kata Bennet dengan gembira.

Bertanya-tanya apa yang dia bicarakan, saya fokus pada Raja Merah dan merasakan darah mengalir dari wajah saya.

“Itu melarikan diri!” teriak Bennet.

Dia benar, Raja Merah bangkit dengan kecepatan yang tidak masuk akal. Saya tidak menyangka itu akan mundur setelah satu pukulan dari Apocalypse.

Iblis di Cermin Terkutuk selalu menyerang dan tidak pernah mundur. Aku berasumsi bahwa semua monster pada level itu melakukan itu, tetapi Raja Merah melambung lebih tinggi setiap detik.

Ini bukan sesuatu untuk dirayakan. Jika apa yang dikatakan Alice benar, itu adalah roh jahat yang pernah menghancurkan seluruh dunia sebelum disegel dalam tongkat itu.

Jika raja iblis level 1.000 sudah cukup untuk membuat keributan, saya tidak bisa membayangkan bencana apa yang akan ditimbulkannya.

—2—

“BENNET-SAN, aku harus menyelesaikan ini,” kataku.

“Tentu saja. Sekarang hal itu hilang, Alice adalah satu-satunya ancaman. Saya yakin Anda dapat melakukan sesuatu tentang penyihir itu!

Aku menggelengkan kepala. “Tidak, aku harus mengalahkan Red King, bukan Alice.”

“Hah?! T-tapi… I-Itu lari, kan?

“Aku akan mengejarnya, tapi aku akan kembali.”

“B-benar, jadi kamu akan…” Bennet melihat ke langit dengan bingung.

Masalahnya adalah Raja Merah telah terbang tinggi ke langit. Dengan pelindungnya, tidak akan efektif merapal mantra dari jarak jauh.

ℯ𝓃uma.𝒾d

Ada mantra seperti Fluegel untuk memanipulasi angin dan terbang melintasi langit, tapi itu tidak baik untuk pengendalian yang baik. Dan, tentu saja, tidak ada pijakan di udara, jadi sulit untuk mengambil posisi bertarung yang tepat. Bukan kondisi ideal untuk melawan musuh seperti ini.

“Mungkin aku bisa menunggangi Wol,” kataku dalam hati.

“Wol…? Apa itu?” tanya Bennet curiga.

“Dia adalah roh anjing. Dia manis.” Lunaère pernah menyebutkan bahwa kebanyakan roh memiliki kemampuan untuk terbang. Dan Wol tinggal di Yggdrasil, jadi bisa terbang mungkin berguna di sana.

“Bisakah kamu benar-benar melawan hal itu?”

Aku mengangkat Heroic Sword of Gilgamesh dan berkata, “Sihir Pemanggilan Level 18: Wolzottl.”

Lingkaran sihir muncul dan binatang setinggi sepuluh kaki dengan bulu biru cerah melangkah keluar dari tengah. Mata emasnya menatapku, lalu beralih ke Bennet saat kedua ekornya perlahan bergoyang.

Membuka mulutnya untuk memperlihatkan taring besar, air liur tumpah ke bawah dan mengenai lantai dan membentuk genangan uap di mana pun menetes. Mata Bennet terbuka lebar, dan kerutan dalam terbentuk di antara alisnya saat dia menatap Wolzottl dengan kaget.

“Awooo!”

Wolzottl menyerbu ke arahku dengan semangat. Aku menyarungkan pedangku dan merentangkan tanganku, memeluk Wol saat dia menanganiku. Dia menjatuhkan diri ke tanah, dan aku mengelus pipinya.

“Maaf, Wol, tapi aku punya permintaan lain untukmu,” kataku.

“Auuu, guk! Yip, yip!” Wol menggosokkan wajahnya ke tanganku.

Dia dengan cepat santai ketika saya menarik tangan saya kembali. Kepalanya menunduk karena kecewa, lalu dia menatapku dan sepertinya merasakan parahnya situasi. Dia berhenti merengek dan terdiam.

Aku melihat ke langit dan Raja Merah. Wolzottl mengikuti pandanganku dan melihat ke atas juga.

“Aku ingin kau membantuku mengejar itu. Bisakah kamu membantuku?” Saya bertanya.

“Unf.” Wol mengangguk.

“A-monster macam apa yang kau buat kontrak dengannya?” tanya Bennet, mundur untuk memberi jarak antara dia dan Wol. Dia tampak sangat waspada, dan tangannya secara naluriah bergerak ke arah gagang pedangnya.

“Dia anjing yang baik, Bennet,” kataku.

“Kamu orang gila…”

Aku naik ke punggung Wol, dan dia melompat ke langit. Dia berlari di udara secara vertikal sementara aku berpegangan erat-erat, dan tak lama kemudian kami terlihat menangkap Raja Merah.

“Kami akan menyusulnya dalam waktu singkat!” Aku berteriak pada angin.

Tapi Raja Merah memperhatikan kami. Wajah yang diukir meringis, dan dia naik lebih cepat. Roh tampak putus asa.

“Untuk makhluk yang terbuat dari batu, ekspresinya berubah begitu cepat…”

Fakta bahwa dia meluncurkan serangkaian serangan, lalu berlari saat dia merasa berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, membuatnya tampak seperti monster biasa, sama sekali tidak seperti deskripsi pembunuh dunia yang diberikan Alice.

Lingkaran sihir muncul di sekitar Raja Merah dan kubus merah yang tak terhitung jumlahnya jatuh ke arah kami dari atas.

Aku mengayunkan Heroic Sword of Gilgamesh dan membelah kubus, tapi Red King menggunakan kesempatan itu untuk naik lebih tinggi.

“Kalau begitu, bagaimana dengan ini ?!” Kataku, mengarahkan pedangku ke kepala Raja Merah. “Sihir Ruangwaktu Tingkat 18: Bom Gravitasi!”

Sepetak cahaya gelap tumbuh di atas kepala Raja Merah, meluas di angkasa sebelum tiba-tiba menyusut. Red King jatuh ke arahku untuk menghindari mantera.

Meskipun mungkin memiliki ketahanan yang kuat terhadap sihir, sepertinya dia tidak ingin terkena serangan langsung dari Gravity Bomb. Penghalang itu sepertinya bertahan melawan sihir dengan membelokkan ruang, dan aku bertanya-tanya apakah itu lemah terhadap mantra ruangwaktu yang memiliki efek serupa.

Terlepas dari itu, itu membuat kita menutup jarak. Aku menebas kubus merah lainnya, dan Wol dengan cepat bergerak mendekati Red King sehingga aku bisa melepaskan tebasan dari Heroic Sword of Gilgamesh.

Sebuah luka muncul di pangkal hidung pria tua itu, dan ekspresinya berkerut kesakitan. Raja Merah memelototiku dengan kesal.

Wolzottl bergerak untuk membuatku menghadap roh batu.

“Maaf, Wol, ini lebih lama dari yang kuperkirakan,” kataku.

Banyak lingkaran sihir muncul di udara lagi, tapi aku berada di atas roh sekarang—dia tidak punya tempat untuk lari dan tidak bisa menjatuhkan sesuatu padaku. Sudah waktunya untuk menyelesaikannya.

Ekspresi Raja Merah tiba-tiba berubah dari kebencian menjadi apa yang tampak seperti geli mengejek. Itu menyipitkan matanya dengan kejam.

Hujan kubus merah cerah menyebar menutupi Manaloch saat mereka jatuh.

TIDAK! Ini menargetkan kota!

“Wol, jatuhkan!” Aku berteriak.

ℯ𝓃uma.𝒾d

Raja Merah tertawa tak terkendali.

Aku menganggap Raja Merah lebih seperti bencana alam yang tidak terpikirkan daripada monster, tapi aku salah. Raja Merah adalah kejahatan terkonsentrasi yang mengandalkan trik jahat.

Saya menggunakan Metode Pikiran Kembar untuk membuat dua salinan mantra yang sama.

“Sihir Api Level 20: Kiamat!”

Dua naga api muncul dan berlari melintasi langit, berputar keluar untuk menghancurkan kubus yang telah dilepaskan Raja Merah. Aku menebas yang lolos sementara Wol terbang untuk mencegat mereka.

Beberapa saat kemudian, aku menebas dengan pedangku dan menghancurkan kubus terakhir yang telah dibuang Raja Merah.

Kami berhasil mencegahnya dari menghancurkan kota, tapi sepertinya mencoba untuk mendapatkan keunggulan ketinggian itu bermasalah. Jika saya menjadi tinggi, itu hanya bisa menyerang orang yang tidak bersalah di bawah untuk memaksa saya mundur lagi.

“Menunjukkan warna aslimu sekarang setelah kamu terpojok?” Saya berteriak.

Aku menyiapkan pedangku dan kembali ke Red King tepat pada waktunya untuk melihat kubus lain terbang menuju Wolzottl. Ketika kami teralihkan, dibutuhkan kesempatan untuk melepaskan satu serangan yang ditujukan dengan baik.

“Wol, mundur!” Aku berteriak, dan Wol jatuh kembali.

Aku menebas dengan pedangku dan menghancurkan kubus itu, tapi kubus kedua yang jauh lebih kecil segera menyusul di belakangnya.

Aku mengayunkan pedangku ke belakang dengan cepat, tapi tidak cukup cepat. Sudut tajam kubus menghantam perutku. Aku muntah dan memuntahkan air liur bercampur darah sebelum aku membuang kubus itu ke samping dan mematahkannya dengan tusukan pedangku.

“Guk…” Wol menatapku dengan khawatir di matanya.

“Saya baik-baik saja. Itu tidak terlalu merusak.” Tapi aku kehabisan waktu. Itu telah menemukan cara untuk mengurangi saya, dan saya tidak bisa memberikannya kesempatan itu.

“Ayo selesaikan sebelum menjatuhkan lebih banyak kubus itu. Kita bisa menghindari serangan lain seperti itu jika kita bisa menghabisinya sebelum selesai casting.”

Wolzottl mengangguk menanggapi dan melompat ke udara, segera mendekat dengan Red King.

Roh itu ragu-ragu sejenak, lalu mulai menembakkan satu kubus ke arahku. Aku menebas mereka berkeping-keping dengan pedangku, dan keputusasaan memenuhi mata Raja Merah saat aku menyulap Bom Gravitasi lainnya, memaksanya untuk jatuh dari ketinggian.

Jika saya bisa sedikit lebih dekat!

Tiba-tiba, ada kubus merah di jalanku. Ekspresi roh itu tampak lega, seperti mengira ini akhirnya akan berhasil.

“Terobos, Wol! Kita tidak bisa membiarkan ini berlangsung lebih lama lagi!”

Wol maju terus. Kubus itu menghantamku dan aku merasakan tulang rusukku retak, tapi aku melemparkannya ke samping dan menusuknya dengan pedangku untuk menghancurkannya. Saya tidak bisa khawatir tentang cedera sekarang.

Red King menggertakkan giginya dan mulai membentuk lingkaran sihir jauh di bawah. Saat kubus jatuh, mereka akan menghancurkan kota… tapi aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Kami hanya perlu sedikit lebih dekat.

“Itu dia, Wol!” Kemudian saya berteriak pada Raja Merah, “Kamu lari saat kamu melihat aku bisa mengalahkanmu, lalu menyerang orang yang tidak bersalah untuk menutupi mundurnya kamu… Bukan itu cara seorang raja bertindak! Kamu hanyalah bidak!”

Aku menebas dengan Heroic Sword of Gilgamesh. Garis vertikal mengalir melalui Red King, dan kedua bagian tubuhnya mulai bergeser, wajah lelaki tua itu membeku karena terkejut. Retakan halus mengalir melalui batu merah saat hancur dari kekuatan pedang.

Di tengah, sebuah bola merah melayang di tempat roh tadi berada.

“Apakah itu inti dari Raja Merah…?”

Bola itu mengembang, lalu tiba-tiba menyusut saat berubah menjadi hitam. Realisasi mengejutkan saya — itu tampak seperti Bom Gravitasi sebelum meledak.

Ini akan menghancurkan dirinya sendiri?!

Itu menjelaskan ejekan Alice bahwa Naiarotop sengaja merencanakan ini untuk menghabisiku. Aku menggigit bibirku.

“Pakan…?” Wolzottl menatapku dengan cemas.

“Terima kasih atas bantuanmu, Wol. Aku akan mengatur sisanya sendiri.”

“Pakan!” Wolzottl menggonggong sebagai protes tapi menghilang, menghilang dalam kilatan cahaya saat aku mengirimnya kembali ke alam roh.

Levelnya lebih rendah dariku, dan aku mungkin tidak bisa menyelamatkannya jika dia terkena ledakan. Saya mungkin bisa menghindari kematian instan, dan saya punya rencana untuk keluar dari ini.

“Sihir Ruangwaktu Level 12: Dunia Lambat!” Aku membentuk lingkaran sihir saat aku terjatuh, dan cahaya ungu menyelimuti inti Red King.

ℯ𝓃uma.𝒾d

Mantra itu memperlambat aliran waktu untuk semua yang ada di dalam area efek. Biasanya tidak nyaman digunakan dalam pertempuran, tapi itu bisa memberiku waktu sebelum intinya meledak. Saya menuangkan sebagian besar sisa sihir saya ke dalam mantera dan melemparkannya sekuat yang saya bisa. Saya berharap itu akan memberi saya kesempatan untuk berteleportasi dan membuat jarak antara saya dan inti.

Hal yang baik itu jauh di sini. Siapa yang tahu kerusakan seperti apa yang akan ditimbulkan oleh penghancuran diri Raja Merah jika itu terjadi di kota?

Menggunakan Metode Pikiran Kembar, saya mulai melemparkan serangkaian Gerbang Pendek, melarikan diri ke tanah. Dunia Lambat akan membantu, tetapi saya masih tidak tahu berapa lama waktu yang saya miliki. Lebih baik melemparkan Gerbang Pendek secara berurutan untuk membuat jarak antara saya dan inti daripada mengambil risiko meluangkan waktu untuk melakukan teleportasi jarak jauh.

“Sihir Penghalang Level 26: Kembali ke Ketiadaan.” Entah dari mana, aku mendengar suara samar dari sebuah suara, dan lingkaran sihir hitam menutupi inti Raja Merah.

Cahaya ungu Dunia Lambat menghilang.

“Hah…?”

Saya tidak mengerti apa yang telah terjadi. Yang saya tahu adalah bahwa seseorang telah membatalkan Dunia Lambat saya.

Itu bukan Alice. Dia tidak bisa menggunakan mantra tingkat itu. Raja Merah juga tidak bisa, dan bagaimanapun juga dia sudah mati.

Selain Lunaère, aku belum pernah melihat orang menggunakan mantra level 26. Dan ini jelas bukan dia.

Baru kemudian saya menyadari bahwa saya mengenali suara itu.

Inti Red King meledak, dan pandanganku tertelan oleh api merah.

—3—

BOLA API YANG MENGEMBANG menyerbu ke arahku. Aku berhenti membentuk lingkaran sihir untuk Gerbang Pendek dan menggunakan kembali lingkaran itu untuk melemparkan Kantong Dimensi sebagai gantinya. Aku mengeluarkan Cursed Mirror of the Warped Realm dan bersembunyi di baliknya.

Itu adalah langkah putus asa. Pikiran pertamaku adalah jika Cermin cukup kuat untuk menyegel semua iblis itu, maka itu harus cukup kuat untuk menahan ledakan penghancuran diri Raja Merah.

Pikiran kedua saya adalah bahwa saya mungkin baru saja membuat kesalahan yang akan merusak cermin dan melepaskan neraka ke Locklore.

Tidak ada pikiran ketiga, karena tiba-tiba saya merasa seperti ditinju oleh tinju raksasa yang terbuat dari api neraka. Api berkobar di sekitarku, dan aku terbanting ke tanah. Aku sudah cukup tinggi, tapi hanya butuh beberapa saat untuk jatuh ke bumi. Bahu saya menabrak puing-puing bangunan yang hancur, dan dampaknya meninggalkan lubang yang dalam di tanah.

Aku mengerang dan menatap Cursed Mirror, lalu mendesah lega. Setan-setan itu masih disegel.

Kemudian saya terbatuk hebat, dan asap hitam mengepul dari mulut saya. Seperti yang diduga, aku menerima kerusakan yang luar biasa, tapi— entah bagaimana —aku masih hidup. Disimpan oleh Cermin Terkutuk.

“K-Kanata, kamu berhasil!” kata Bennet sambil berlari.

“Ya, entah bagaimana …” jawabku dengan senyum sedih.

Aku mencoba berdiri, tapi kakiku terlalu lemah. Kerusakan itu mempengaruhi saya lebih dari yang saya harapkan. Aku melihat ke bawah ke tubuhku berharap melihat Jubah Lunaère tertutup jelaga, tapi itu benar-benar bersih. Aku menghela napas lega lagi.

“Jangan memaksakan diri!” perintah Bennet sebelum berbalik untuk berteriak, “Hei, kamu di sana! Petualang! Jangan berdiri di sana menatap seperti orang tolol, carilah penyihir putih!”

Setelah semua yang terjadi, saya mulai berpikir bahwa Bennet telah mendapatkan penyesuaian sikap. Tapi tampaknya kompleks superioritasnya terhadap para petualang masih hidup dan sehat.

“Khawatir tentang itu nanti. Bagaimana dengan Kotone-san dan orang lain yang dikendalikan?” tanyaku pada Bennet, tepat ketika seseorang melompat ke arahku dari belakang dan memelukku. Tampaknya seorang anak kecil bersembunyi di bawah bayang-bayang reruntuhan.

Tidak… mereka terlalu kuat untuk menjadi seorang anak kecil.

Aku menoleh ke belakang untuk melihat gigi bergerigi terpasang di mulut lebar dan mata yang berkilat karena kegembiraan yang luar biasa. Sebuah lidah menjulur untuk menjilat pipiku.

“Mayat Boneka Alice!” teriak Bennet saat dia menjauh dari kami.

Bagian kanan tubuh Alice hampir seluruhnya hancur, dan dia berlumuran darah karena dipukul dengan salah satu kubus Raja Merah. Meski begitu, dia memanfaatkan kekuatan fisiknya yang tersisa. Lebih buruk lagi, dia sekarang lebih kuat dari saya setelah semua kerusakan yang baru saja saya alami.

“Hee hee hee, ahh ha ha! Terkejut? Jangan khawatir, kamu tetap bisa berpetualang meski sudah dikendalikan oleh Puppet Coffin. Kau lengah, bukan?” kata Alice, lalu dia menggigit leherku. Dagingku terbelah dan darah mengalir.

aku menelan ludah. Dia mungkin hanya level 666, tapi dia memiliki kekuatan yang cukup untuk membunuhku sekarang.

“Aku tidak percaya kamu berhasil mengalahkan Raja Merah!” lanjut Alice. “Ah ha ha! Sayang sekali untukmu — sekarang aku bisa menjadikanmu milikku! Aku kehilangan Red Staff of Authority, tapi aku mendapatkan sesuatu yang lebih kuat. Selama aku memiliki kekuatanmu, aku bisa menjadi salah satu Tangan Tak Terlihat dari para Dewa!”

“Tangan yang tidak terlihat…?” saya ulangi.

“Jangan khawatir, sayangku. Saya akan membiarkan Anda tetap dekat dengan Kotone Anda yang berharga untuk selama-lamanya. Yah, bagaimanapun, Anda akan memiliki ilusi tentang itu.

Lidah panjang Alice mengalir di leherku, menikmati darahku saat dia berencana menjadikanku salah satu bonekanya.

ℯ𝓃uma.𝒾d

Ini buruk. Saya memiliki Cincin Ouroboros, jadi saya akan segera dibangkitkan jika dia membunuh saya, tetapi itu menggunakan banyak sihir saya dan hanya menghidupkan saya kembali dengan HP minimum. Dan sejak aku ditangkap, dia bisa terus membunuhku sampai sihirku habis. Selain itu, Alice berencana menjadikanku bonekanya. Saya bahkan mungkin tidak mendapat kesempatan untuk menggunakan kekuatan Cincin Ouroboros.

“K-kau tidak terlalu tangguh sekarang! Aku tidak takut padamu! Aku akan membawamu keluar, di sini dan sekarang!” teriak Bennet saat dia menyiapkan pedangnya dan mendatangi Alice.

“B-Bennet-san!”

Alice memandang Bennet dengan tidak tertarik. Dia cukup terpukul dan mungkin tetap hidup dengan sihir kematian. Statistiknya sangat berkurang, selain kekuatannya. Tetapi…

“Kurasa kamu tidak bisa menangani ini, Bennet-san! Saya menghargai Anda ingin membantu, tetapi jangan melakukan sesuatu yang sembrono… ”kataku.

“… Kamu membuat orang ingin membuktikan bahwa mereka bisa melakukan sesuatu,” kata Bennet sambil meringis. Tapi ekspresinya dengan cepat berubah menjadi serius, dan dia meluncurkan sarung pedangnya pada Alice.

Alice meraih sarungnya, dan Bennet menyerang. Matanya terbuka lebar saat Bennet menurunkan pedangnya dan pedang itu menebas kepalanya. Dia terlempar ke belakang, sangat kehilangan keseimbangan.

“I-Tidak mungkin… Bagaimana mungkin orang sepertimu…” Alice memulai. Bennet memiliki senyum di wajahnya yang pucat, tetapi dengan cepat berubah menjadi ketakutan ketika Alice berkata, “Bagaimana mungkin orang sepertimu berhasil mendapatkan pukulan?”

“Itu adalah teknik pengalih perhatian. Jenis satu kali, tetapi sangat efektif. Saya bisa menyelesaikan sesuatu saat saya membutuhkannya!”

Sebuah luka besar tertinggal di wajah Alice, tapi dia sepertinya tidak terganggu sama sekali. Dia mengayunkan lengannya dengan liar dan melemparkan Bennet menjauh.

“Ah ha ha! Sayang sekali untukmu, ksatria kecil yang malang! Anda mungkin bisa mengalahkan saya jika level Anda sedikit lebih tinggi! ejek Alice.

Aku mendengar langkah kaki di belakangku. Aku menoleh ke belakang untuk melihat Pomera, tongkatnya terangkat tinggi. Sepertinya itu telah melihat hari yang lebih baik karena secara kasar dibungkus perban untuk menahannya.

“Hai-yah!” Pukulan itu mengenai bagian belakang tengkorak Alice, dan tongkat itu patah lagi menjadi dua.

Saya bertanya-tanya mengapa Pomera ada di sana, lalu ingat Bennet memesan seorang pejalan kaki untuk mencari pengguna sihir putih.

Alice berbaring dengan pelipisnya ditekan ke tanah, menatapku dan mengulurkan tangannya dengan gemetar.

“Hee…hee… Aku akan memberimu peringatan, Kanata. Makhluk yang lebih tinggi telah mengalihkan perhatian mereka ke arah Anda. Cepat atau lambat, Anda akan menemui akhir yang tragis. Dan bukan hanya Anda yang akan terseret. Itulah mengapa saya menjalani hidup saya dengan berjalan di jalan yang mereka buat untuk saya.

Tangan Alice kehilangan kekuatannya dan jatuh ke tanah. Peti Wayang hanya bisa menganimasikan target sampai saat mereka mati.

Dia pergi untuk selamanya. Mantranya rusak, tapi apakah sudah terlambat bagi orang yang dia kendalikan?

Apakah Kotone dan yang lainnya baik-baik saja…?

“A-aku tidak benar-benar berpikir saat melakukan itu. Itu hal yang benar untuk dilakukan, bukan?” tanya Pomera dengan ketakutan.

“Ya, terima kasih, Pomera-san. Saya benar-benar dalam bahaya di sana, dan Anda menyelamatkan saya, ”kataku.

Membunuh Alice adalah satu-satunya pilihan. Bahkan terluka sampai tidak berdaya, dia akan menggunakan semua sihirnya untuk memaksa dirinya kembali beraksi. Tidak mungkin menangkapnya hidup-hidup.

“H-hei, Kanata… A-aku juga membantu, kan? Gadis itu memiliki celah untuk menyerang karena aku ada di sini, ”kata Bennet, bergerak perlahan setelah sikatnya sendiri dengan maut.

“Aku… sangat berterima kasih, Bennet-san. Saya akan lebih berterima kasih jika Anda menyelamatkan Kotone-san dan yang lainnya. Mereka mungkin terkubur ketika bangunan itu runtuh.”

ℯ𝓃uma.𝒾d

—4—

POMERA MELAKUKAN beberapa mantra sihir putih pada saya sampai saya berada dalam kondisi di mana saya setidaknya bisa bergerak.

Saat dia menyembuhkan saya, dia memberi saya kabar. Serangan terhadap kota telah diselesaikan. Mayoritas anggota Piala Darah yang menyerang Manaloch ditangkap atau dibunuh, dan sisanya telah melarikan diri. Sementara Bennet dan saya mengejar Red Staff of Authority, dia memimpin upaya untuk membantu yang terluka. Ada beberapa penampakan di seluruh kota anggota Cup of Blood berdiri tertegun ketakutan sampai mereka ditangkap. Tampaknya Philia telah melakukan pekerjaan yang baik juga.

Saya memberi tahu dia bagaimana Kotone ditangkap oleh Alice. Lich berasumsi itu akan memperlambat respon terhadap Piala Darah, tapi sepertinya dia tidak berencana untuk bertemu denganku.

Setelah kami berbicara, Pomera kembali ke pusat penyembuhan untuk menutupi kekurangan pengguna sihir putih. Saya meminta Bennet untuk membantu saya, dan kami menemukan Kotone, Hundred Monsters Gallan, dan Barrot the Dungeon Master.

Mereka masih hidup, tetapi mereka tampaknya tidak bangun.

Itu buruk. Aku tidak bisa mengikuti langkah yang tepat untuk melepaskan mereka dari Peti Boneka Alice. Mantra mengerikan telah menjebak jiwa mereka dan menimpa kesadaran mereka untuk mengubah mereka menjadi budak yang tidak mau — dan sekarang tidak sadar. Aku berharap untuk memaksa Alice melepaskan mereka, tapi sekarang sepertinya mereka tidak akan pernah bangun.

Mereka bertiga mendapat perawatan di pusat penyembuhan selama setengah hari, tetapi mereka masih belum bangun. Setelah itu, kami memindahkan mereka ke fasilitas penelitian di Tongkat Mithril untuk ditempatkan di bawah pengawasan para ahli.

Sehari setelah kejadian itu, Pomera, Philia, Bennet, dan saya pergi mengunjungi mereka. Ketiganya masih di tempat tidur mereka, diam seperti orang mati.

“Aku harus minta maaf, Kanata,” kata Garnet dengan menundukkan kepalanya. “Kamu mengandalkan kami, tapi… Kami masih belum menemukan obatnya. Kami sedang mencari, tentu saja… tetapi kami harus menjaga ekspektasi kami tetap realistis.”

Aku menggigit bibirku, dan bahuku merosot. Sejujurnya, itulah jawaban yang saya harapkan.

Lunaère telah mengajari saya sedikit tentang sihir kematian, jadi saya sebenarnya lebih percaya diri dalam kedalaman pengetahuan saya sendiri daripada orang-orang di Tongkat Mithril. Meski begitu, saya tidak tahu harus mulai dari mana.

Saat tidak ada yang melihat, saya membuat Kotone meminum Blood Ether of the Gods. Itu tidak berpengaruh.

“Menurut para ahli, kesadaran mereka telah tercampur dan terhubung secara acak. Menyetelnya dengan benar akan seperti pergi ke tengah badai di padang pasir untuk mengumpulkan halaman-halaman sobek dari buku mantra. Perawatan mungkin tidak dapat dilakukan, ”kata Garnet.

Ketika Bennet mendengar itu, dia meletakkan tangannya di rel tempat tidur tempat Gallan berbaring dan menangis di atas mentor kesayangannya.

“Tuan Gallan, Tuan Gallan! Akhirnya aku menemukanmu setelah sekian lama menghilang… Kupikir kami bisa menyelamatkanmu, tapi sekarang…”

“Maafkan aku… Jika aku tidak memukul gadis naga humanoid itu dengan tongkatku…” kata Pomera.

Namun, jika ada yang salah, itu adalah aku. Jika aku menyimpan lebih banyak kekuatanku setelah pertarungan dengan Raja Merah, aku tidak akan ditangkap oleh Alice. Aku bisa menangkapnya sebagai gantinya.

Dan kemungkinan besar Naiarotop dan para dewa yang lebih tinggi mengatur agar Alice datang ke kota Manaloch untuk membunuhku. Tidak, itu bukan hanya kemungkinan—itu hampir pasti.

Seseorang ikut campur saat aku mencoba menunda ledakan Raja Merah. Suara itu… aku tidak pernah bisa melupakannya. Itu adalah Naiarotop.

Naiarotop serius datang untuk membunuhku. Alice tidak berbohong. Dia mengatakan bahwa insiden Red Staff of Authority adalah skema dewa yang lebih tinggi sejak awal dan aku tidak punya cara untuk lari dari mereka. Dan kerusakan akan melampaui saya.

Aku meremas tinjuku.

Apakah saya bahkan memiliki kesempatan untuk melawan? Jika mereka mengejarku—jika kerusakan akan mempengaruhi orang-orang di sekitarku—aku tidak bisa hanya berdiri diam dan membiarkan mereka membawaku keluar. Saya harus menemukan kekuatan untuk melawan mereka.

“Kanata…?” kata Pomera, tiba-tiba khawatir karena aku terdiam.

Saya menggelengkan kepala dan berkata, “Saya hanya berpikir.” Aku berbalik menghadap Garnet. “Garnet-san, aku juga akan mencari cara untuk menghidupkan kembali Kotone-san dan yang lainnya. Saya tidak peduli jika itu memakan waktu seumur hidup, saya akan menemukan jalan. Sementara saya melakukan itu, bisakah Anda merawat mereka di sini? Saya akan mencari cara untuk membayar perawatan mereka.”

“Kamu dan Kotone rukun, bukan?” Garnet bergumam, lalu tersenyum sedih. Dia juga sepertinya menyukai Kotone, jadi dia mungkin mendengar bahwa Kotone dan aku sedang berbicara. “Kotone juga telah melakukan banyak hal untuk saya. Kami akan merawatnya dengan baik. Jangan menyibukkan diri dengan uang. Dan… ada sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan Anda. Maukah Anda menemani saya ke kamar lain?

Dia terlihat serius saat berbicara. Aku tidak tahu apa yang ingin dia bicarakan, tapi aku tidak punya alasan untuk menolak. Aku mengangguk.

Saya mengikuti Garnet ke tempat yang tampak seperti ruang pertemuan, dan kami duduk berhadap-hadapan. Salah satu pekerja Garnet meninggalkan nampan berisi teh hitam dan amplop besar di atas meja. Aku bertanya-tanya apa yang ada di dalamnya.

“Kanata… Aku tentu saja tidak berniat menganggap enteng perawatan Kotone. Namun, kebenaran yang disayangkan adalah dia tidak mungkin sadar kembali.”

“Aku mengerti itu.”

“Jika Anda tidak ingin menjawab pertanyaan saya berikutnya, maka kita akan mengakhiri pembicaraan di sana. Kanata… apakah kamu seorang musafir dari dunia lain, seperti Kotone?”

Aku berdebat apakah akan menjawab sejenak, lalu mengangguk. Tidak ada lagi alasan bagus untuk menyembunyikan fakta itu, dan Garnet bekerja sama dengan Kotone. Dia akan dengan mudah mengetahui bahwa saya adalah seorang musafir. Kebenaran adalah pilihan terbaik.

“Kupikir begitu… Apakah Kotone memberitahumu tentang hobinya?” dia bertanya, terlihat serius. Aku bertanya-tanya apakah ini percakapan yang perlu kami lakukan saat itu, tapi aku mengangguk.

“Ya, dia punya,” kataku. “Dan itu berarti kamu juga sadar.”

“Memang. Meskipun mungkin tidak sopan, saya mungkin telah melakukan beberapa penyelidikan terhadap Kotone karena sifat posisi saya… Ketika Kotone mengurangi waktunya bekerja sebagai seorang petualang, saya berbicara dengannya tentang hal itu. Saya juga berjanji padanya bahwa saya akan membantunya menyebarkan karya seninya ke seluruh dunia jika dia menyelesaikan pekerjaan yang dia sukai.”

“Itu akan membuatnya bahagia…”

Impian Kotone adalah membawa manga ke dunia ini. Dengan bantuan Garnet, akan mudah menyebarkan buku-bukunya ke seluruh Manaloch.

“Kupikir jika tidak ada yang lain, setidaknya aku bisa mewujudkan impian Kotone,” kata Garnet sambil membuka amplop besar di atas meja dan mengeluarkan setumpuk kertas.

“Apakah ini…?”

“Ini milik Kotone. Saya telah memberinya akses ke sebuah ruangan di Mithril Wand di mana dia bisa fokus pada pekerjaannya. Ini semua yang saya kumpulkan dari ruangan itu. ”

Kotone mengatakan bahwa jika saya ingin membaca manganya, saya bisa… tetapi saya tidak yakin apakah benar hanya dengan melihat tanpa izin. Garnet hidup di dunia tanpa manga. Dia tidak benar-benar memiliki konteks untuk menilai apa yang telah dia lakukan atau memahami investasi emosionalnya di dalamnya—tetapi saya merasa bahwa Kotone agak malu dengan hobinya.

Saya bingung, tetapi akhirnya keinginan saya untuk belajar lebih banyak tentang Kotone menang. Merasa menyesal, aku menatap halaman-halaman itu.

Itu adalah manga aksi yang berlatarkan dunia gaya Jepang tentang karakter yang sangat kuat yang memperjuangkan keadilan.

“Baguslah…” kataku.

“Ya, ya, benar, bukan?” kata Garnet dengan anggukan senang. “Kotone sepertinya tidak puas dengan itu, tapi kupikir itu akan menjadi sangat populer.”

ℯ𝓃uma.𝒾d

Saya bisa mengerti mengapa Kotone tidak puas. Konten dan premisnya run-of-the-mill, dan seseorang seperti saya dapat dengan jelas mengenali karya mana yang dia ambil inspirasinya. Gambarnya jauh lebih baik daripada yang bisa dilakukan orang biasa, tetapi tidak sehalus gambar profesional.

Meski begitu, itu bukan hal negatif yang besar mengingat manga tidak ada di Locklore.

“Saya tidak yakin dalam format apa ini — Anda menyebutnya apa? — manga harus masuk. Saya masih memiliki sejumlah pertanyaan tentang itu. Kanata, jika kau membantu, semuanya akan berjalan lebih cepat. Saya ingin menghormati Kotone dengan menjual buku karyanya,” kata Garnet.

“Saya akan dengan senang hati membantu dengan itu. Silakan, minta pergi, ”kataku. Saya juga ingin impian Kotone menjadi kenyataan.

“Itu akan luar biasa, Kanata! Seluruh perselingkuhan ini telah meninggalkan suasana kesuraman menyelimuti Manaloch. Ini akan membutuhkan usaha, tetapi kita dapat dengan cepat memproduksinya secara massal menggunakan sihir penyalinan. Saya ingin mulai mendistribusikannya dalam beberapa hari ke depan. Meskipun menanyakan detailnya mungkin menjadi beban, Kanata…”

“Aku tidak punya sesuatu yang mendesak untuk dilakukan. Saya senang membantu.”

“Senang mendengarnya.” Garnet mengangguk senang, lalu mengangkat tangan ke dagunya yang berjanggut. “Ngomong-ngomong, ada bagian dari pekerjaan yang tidak terlalu aku mengerti. Itu termasuk di bagian belakang dokumen. Maukah Anda melihatnya?

“Mari kita lihat…”

Membalik-balik halaman, saya menyadari bahwa saya telah tiba di manga yang berbeda. Saya terus membaca, menyadari bahwa saya mengenali karakternya, dan saya merasakan wajah saya menegang.

Itu adalah … fiksi penggemar cinta anak laki-laki.

Karakternya berasal dari manga di Jepang yang menurut Kotone disukainya. Dia tidak menggambar ini untuk dilihat orang lain—ini pasti hanya pengiriman untuk kesenangannya sendiri. Tidak ada penjelasan atau latar belakang yang diberikan untuk karakter tersebut, dan kualitas gambarnya ada di mana-mana. Beberapa dia jelas telah mengambil waktunya, dan yang lainnya tidak.

“Hanya itu yang bisa kutemukan, tapi aku tidak benar-benar…mengerti,” kata Garnet. “Mungkin ada halaman tersisa di kamar Kotone yang bisa membantu menjelaskan—”

“Bakar mereka.”

“Apa?!”

“Itu yang diinginkan Kotone.”

Garnet tampaknya tidak yakin.

—5—

DI DALAM MALAM, dua sosok mengunjungi ruang penelitian di Tongkat Mithril. Seorang lich dalam Jubah Penyegel Pengotornya dan seorang mimik yang mulia. Lunaère menghela nafas saat dia berdiri di atas tempat tidur gadis berponi hitam itu.

“Kau akan menyembuhkannya?” tanya Noble, dan Lunaère menyipitkan matanya.

“Aku akan merasa tidak enak meninggalkannya. Dan… Kanata sedih.”

“Kamu sudah menyembuhkan dua lainnya, tapi kamu telah menunda dia. Agak membuatku berpikir kau berencana meninggalkannya seperti ini.”

“Kamu pikir aku ini apa, Noble?” tanya Lunare.

“Cemburu, kebanyakan.”

Lunaère merengut, lalu perlahan mengulurkan jarinya, mengangkat tangannya, dan menyiapkan lingkaran sihir. Noble menarik lidahnya dan menutup tutupnya, membuatnya terlihat seperti peti harta karun biasa. Lunaère menghela napas berat dan menurunkan lengannya.

“Aku bukan monster. Selain itu, saya percaya Kanata, ”katanya.

“Tentu saja. Anda mungkin menggunakan roh tingkat tinggi untuk menguping, atau Anda mungkin menyerang teman-temannya saat Anda menguntitnya, atau melarikan diri alih-alih berbicara dengannya. Tapi kau jelas bukan monster.”

“T-tentu saja kedengarannya buruk ketika kamu mengatakannya seperti itu. Saya hanya khawatir tentang Kanata, jadi saya terus mengawasi situasinya.”

“Cukup yakin kebanyakan penguntit akan mengatakan hal yang sama.” Noble mengguncang tutupnya dengan kesal. “Dan pria berbaju hitam yang Anda ajak bicara… dia tampak sangat mencurigakan. Anda yakin Anda harus membiarkan dia pergi?

Lunaère telah memberi Noble penjelasan singkat tentang apa yang terjadi di Guild Petualang, tetapi Noble menganggap semuanya berbau amis. Lovis sempat mengatakan bahwa dia berteman dekat dengan Kanata. Namun Noble dan Lunaère telah mengikuti Kanata selama berminggu-minggu dan mereka belum pernah melihat Lovis. Alasan bandit itu terlalu bagus .

“Lovis adalah orang yang baik… menurutku. Dia bilang padaku… Dia bilang Kanata mencintaiku,” kata Lunaère, mulai tersipu.

“Ya, tapi itu tidak membuatnya baik .”

“Kau keras kepala. Aku juga menggunakan Mata Kebenaran Yama Dharmaraja, dan Lovis tidak berbohong.”

“Ehh, kurasa.”

Lunaère berbalik kembali ke Kotone dan meletakkan tangannya di atas dahi gadis yang tertidur itu.

“Sihir Kematian Level 21: Keselamatan Anteros.”

Lingkaran sihir merah muda muncul di atas dahi Kotone.

Mantra itu membersihkan dan mengatur jiwa yang dikotori oleh sihir kematian. Lunaère melanjutkan mantranya setidaknya selama tiga puluh detik, lalu perlahan menarik lengannya ke belakang. Lingkaran sihir memudar.

“Itu yang terakhir. Dia harus bangun tepat waktu juga, ”katanya.

“Selalu luar biasa, Lunaère. Anda hanya membutuhkan beberapa detik untuk menyembuhkan apa yang orang lain sudah menyerah, ”kata Noble.

“Sebenarnya cukup sulit untuk mengembalikan jiwa yang rusak ke keadaan semula. Itu bukan sesuatu yang ingin saya lakukan secara teratur. Lebih mudah merusak sesuatu daripada memperbaikinya.” Lunaère tampak lelah saat dia menyeka keringat dari alisnya.

“Ayo pergi dari sini. Tidak mau ketahuan,” kata Noble.

“Tunggu sebentar.”

Lunaère meletakkan tangannya di pegangan tempat tidur dan menatap Kotone. Kemudian dia mendekatkan wajahnya ke telinga Kotone dan berkata, “Aku tidak akan memaafkanmu jika kamu pernah menyentuh Kanata.”

“Apa maksudnya mempercayai Kanata?”

“I-Ini untuk berjaga-jaga. Untuk berjaga-jaga. Ayo cepat, Noble.”

Saat mereka berjalan berdampingan, matanya menyipit karena gelisah.

“Hal-hal aneh ini terus terjadi,” katanya. “Tepat setelah raja iblis kelas 1000 muncul, roh kuno dilepaskan dari penahanannya. Hal-hal semacam ini biasanya tidak terjadi bahkan sekali dalam satu milenium. Dan Kanata… jika dia membuat satu kesalahan, dia akan benar-benar berada dalam bahaya kali ini.”

“Menurutmu ada sesuatu di balik itu semua?”

“Apakah ini salahku?” dia bertanya dengan ekspresi serius. “Mungkin saja Kanata menjadi sasaran karena aku menaikkan levelnya begitu tinggi. Jika ini memang takdirnya, Kanata seharusnya tidak pernah meninggalkan Cocytus… Mungkin sekarang aku harus membawanya kembali dan mengurungnya di sana.”

“Kamu tidak harus melompat secepat itu… Selain itu, tidak ada yang lebih kuat darimu, kan? Ya, jika ada yang terlihat berbahaya bagi Kanata, kamu bisa mengalahkan mereka terlebih dahulu, ”kata Noble.

Lunaère berhenti dan berkedip.

Noble menambahkan dengan tergesa-gesa, “Maksudku, kamu sebenarnya tidak bisa melakukan itu.”

“Noble… itu ide yang bagus. Saya akan mempertimbangkannya.”

“Dengan serius…?”

—6—

DUA HARI KEMUDIAN , Pomera, Philia, dan aku berjalan melalui Manaloch dalam perjalanan untuk melihat Garnet di Tongkat Mithril.

“Kenapa ini selalu terjadi padaku?” gerutu Pomera, bahunya merosot.

Setelah krisis terakhir, ada seruan baru di seluruh kota yang menyatakan Pomera sebagai pahlawan Manaloch.

Dia, tentu saja, pergi ke kota, menyembuhkan yang terluka. Tapi yang melekat pada pencapaian itu adalah cerita bahwa dia mengejar Lovis of the Black Reapers, memperbaiki Persekutuan Petualang dengan sihir putihnya, dan membunuh Corpse Doll Alice dengan satu serangan.

“Pomera sangat keren! Wow!” Philia menari-nari kegirangan.

“Terima kasih, Philia. Tapi saya tidak begitu senang…” kata Pomera.

“Pomera-san, kamu menyembuhkan sebuah bangunan?” Saya bertanya.

“Jangan bodoh, Kanata! Itu…” kata Pomera tetapi dia berhenti di sana, matanya menyipit karena curiga.

“Ada apa, Pomera-san?”

“ Tidak ada . Hanya… Kanata, apakah kamu kenal seseorang? Gadis yang sangat cantik? Apa kau merahasiakan dia dariku?”

“Hah…?”

Pertanyaan tiba-tiba itu membuatku lengah. Pomera adalah teman pertamaku setelah meninggalkan Cocytus. Kotone dan Rosemonde bisa dibilang cantik, tapi Pomera pernah bertemu mereka. Dia tidak berbicara tentang wanita yang bepergian dengan Lovis, kan?

“Apa yang kamu sembunyikan dariku, Kanata?” tanya Pomera, wajahnya tiba-tiba mendekat ke wajahku.

“Eh, aku tidak berusaha untuk—”

“Pomera menakutkan sekarang!” bisik Philia.

“Dia memiliki rambut putih. Ujungnya sedikit merah. Dan dia memiliki warna mata yang berbeda…” kata Pomera.

“Itu Lunaère! Itu artinya dia masih di Manaloch!”

Terakhir kali aku bertemu dengannya adalah ketika aku mengalahkan Ibu, dan kupikir Lunaère telah kembali ke Cocytus setelah itu. Itu adalah berita fantastis bahwa dia masih di Manaloch. Aku tidak mengira Pomera dan Lunaère akan bertemu satu sama lain.

“Lunaère…? Bukankah itu guru sihirmu dan orang yang membuatmu berhutang nyawa?” tanya Pomera.

“Ya, aku sudah memberitahumu tentang dia. Jadi, Anda bertemu Lunaère—apa yang Anda bicarakan?” tanyaku, dan ekspresi Pomera segera berubah menjadi suram. Rasanya seperti aku telah masuk perangkap.

“Kanata… Kamu bilang Lunaère adalah seorang wanita tua berusia delapan puluhan, kan?”

“Oh, ya, aku tidak…” Aku berlari kembali melalui ingatanku.

Saya memang mengatakan itu.

Dalam pembelaanku, aku hampir mengatakan bahwa Lunaère berumur seribu tahun, tapi kemudian berpikir aku seharusnya tidak mengungkapkan fakta bahwa dia adalah seorang lich. Delapan puluh adalah kompromi.

“Ya. Aku memang mengatakan itu…” kataku.

“Aku tahu kamu mengatakan itu! Kenapa kamu berbohong padaku ?! Mengakui!”

“M-maaf, tapi sulit untuk dijelaskan. Aku punya alasan… T-tapi apakah itu benar-benar sesuatu yang membuat marah?”

“Saya tidak marah! Saya hanya mengajukan pertanyaan! Mengakui!”

“B-sekarang…?”

“Apa yang salah?! Akan memberitahuku lebih banyak kebohongan?!”

Dia benar-benar marah. Aku memandangi Philia untuk meminta bantuan, tetapi dia bertepuk tangan dengan geli.

“Kanata, Pomera, Philia, terima kasih sudah datang. Saya melihat Anda dalam perjalanan dan keluar untuk menemui Anda, ”panggil Garnet kepada kami. Wajah Pomera memerah. Dia tampak malu dan mundur selangkah dariku.

“M-maaf, Kanata… aku sedikit kesal,” katanya.

Aku menundukkan kepalaku sedikit ke Garnet, sebagian untuk menyapa, sebagian lagi untuk mengucapkan terima kasih karena baru saja menyelamatkanku. Dia mengacungkan jempol kecil dan tersenyum.

“Aku memiliki semua yang kamu minta sebelumnya. Haruskah saya mengirimkan semuanya ke penginapan Anda nanti? tanya Garnet.

“Saya menghargai tawaran itu, tapi saya bisa menyimpannya menggunakan sihir ruangwaktu. Aku akan mengambilnya sekarang,” jawabku. Sekarang kucing itu sudah keluar dari tas mengenai level saya, tidak ada gunanya mencoba untuk tidak menonjolkan diri dengan Garnet.

Sekarang saya bisa mulai memproduksi Blood Ether secara massal dan kembali meratakan Pomera di Cursed Mirror.

“Dan juga, tentang getah pohon roh… Kami telah menyelesaikan pemeriksaan kualitas kami. Dalam volume yang luar biasa itu, kami tidak mungkin menjual semuanya sekaligus. Itu akan menghancurkan pasar. Tapi saya yakin seiring berjalannya waktu, jumlah yang Anda berikan kepada saya sebelumnya pada akhirnya akan memberi Anda dua ratus juta emas, ”kata Garnet dengan suara rendah.

“T-dua ratus juta ?!” Saya menangis, dan orang-orang yang lewat di dekatnya menatap saya dengan heran. Aku dengan cepat menurunkan suaraku dan berkata, “M-maaf tentang itu …”

Jika kami mendapatkan sebanyak itu, itu pada dasarnya akan menyelesaikan semua masalah uang kami. Saya benar-benar perlu berterima kasih kepada Wolzottl. Lain kali saya meneleponnya, saya akan memastikan untuk memiliki steak yang enak.

“Juga, tentang manga Kotone, yang kamu bantu—kami mulai menyebarkannya melalui Manaloch,” lanjut Garnet.

“A-sudah?!”

“Ya. Ini hanya sebagai uji coba, tetapi kedua karyanya harus beredar sekarang. Mereka telah diterima dengan baik oleh mereka yang mengerjakan proyek, dan saya berharap mereka akan meledak popularitasnya. Ini tidak mungkin tanpa bantuanmu, Kanata. Tolong izinkan saya berterima kasih sekali lagi.”

Garnet beroperasi dengan sangat cepat. Dia ingin mencerahkan suasana di Manaloch setelah bencana berturut-turut, tetapi saya tidak pernah membayangkan dia bisa mendapatkan produk akhir dan mulai mendistribusikannya secepat ini.

“Saya benar-benar tidak melakukan sebanyak itu. Terima kasih telah mewujudkan impian Kotone,” kataku.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Saya yakin Kotone juga akan senang.”

Garnet tersenyum dalam apa yang tampak seperti kebahagiaan sejati. Aku senang telah membantunya. Lalu mataku melebar.

“Tunggu… Kedua karyanya? Bukankah itu satu-satunya?” Saya bertanya.

“Kamu ingat yang pendek tentang persahabatan anak laki-laki? Saya memang berpikir itu agak… eksentrik. Belum selesai dan sedikit tidak konsisten. Tapi anehnya, itu diterima dengan sangat baik oleh sebagian staf saya. Mereka bersikeras kami menerbitkannya.

Aku menutupi wajahku dengan tanganku. Kotone hampir pasti membuatnya untuk kesenangannya sendiri dan tidak ingin itu ditampilkan di depan umum. Selain itu, itu adalah fanfic yang tidak memiliki konteks di Locklore.

“B-haruskah aku tidak melakukan itu?” tanya Garnet, kecewa.

“… Tidak, menurutku kamu tidak seharusnya melakukannya.”

Saat itulah aku mendengar langkah kaki tergesa-gesa mendekat.

Saya melihat poni hitam rapi, tubuh ramping, dan sarung tangan logam yang familiar. Tidak diragukan lagi, itu adalah Kotone. Tapi wajahnya yang biasanya dingin dan tanpa ekspresi menjadi merah cerah, dan air mata memenuhi matanya.

“Kotone-san, kamu sudah bangun!” Aku menangis, air mata secara alami mengalir di mataku juga.

Kotone memelototi Garnet dan menarik kembali tangannya yang terbungkus sarung tangan untuk pukulan yang kuat.

Aku merasakan darah mengalir dari wajahku. Serangan serius dari petualang peringkat-S seperti Kotone tidak akan meninggalkan jejak Garnet.

Aku melangkah di antara mereka dan meraih tangan Kotone.

“T-tenang, Kotone-san! Apa yang salah?! Apa kau masih terpengaruh oleh Wayang—!”

Kotone menggunakan lengannya yang lain untuk mengunci kepalaku.

“K-Kanata! Ini salahmu juga! Sudah kubilang aku ingin merahasiakannya! Dan mengapa Anda harus menerbitkan… itu ?! Anda dari semua orang seharusnya mengerti apa itu ketika Anda melihatnya! dia berteriak.

Jadi, itu tentang manga. Setidaknya aku harus mencoba memperlambat Garnet. Sebenarnya, aku seharusnya menghancurkan manga cinta anak laki-laki itu saat itu juga.

“Maaf, Kotone-san! Saya minta maaf!” Saya menangis.

“Permintaan maaf tidak berarti apa-apa sekarang! Saya tidak ingin ada yang tahu tentang itu ! Aku akan membunuh kalian berdua dan kemudian mengikuti kalian ke neraka!”

“Aku sangat menyesal!”

Air mata gemuk jatuh dari mata Kotone saat dia meremas leherku dengan kekuatan yang lebih besar.

“T-tolong hentikan, Kotone! I-Itu salahku! Maafkan Kanata!” seru Garnet.

“Tolong hentikan, Kotone! Lepaskan Kanata! A-aku tidak benar-benar tahu apa yang salah, tapi kita bisa membicarakannya!” tambah Pomera.

Garnet dan Pomera dengan putus asa menempel pada Kotone dan melepaskannya dariku.

***

Tampaknya Gallan dan Barrot juga terbangun. Pengguna sihir yang bertanggung jawab atas perawatan mereka tidak dapat menjelaskan pemulihan ajaib mereka. Aku senang Kotone kembali ke dirinya yang dulu.

Keesokan harinya, setiap salinan manga cinta anak laki-laki Kotone diambil dan dihancurkan. Manga utamanya menjadi hit besar di Manaloch.

Saya berharap dia akan bahagia. Tapi tidak peduli berapa kali Garnet dan aku pergi menemuinya, dia tetap terkunci di kamarnya selama seminggu dan menolak untuk keluar.

—7—

“AYO! Bunuh saja dia! Anda tidak harus menjadikannya boneka — habisi saja dia!

Naiarotop sedang menonton Kanata dan Alice dari Alam Atas melalui jendela dimensional. Mereka menggigit jari tangan kiri mereka sambil menonton dengan penuh perhatian.

Akhirnya, Kanata didorong ke tepi jurang. Dengan level dan kemampuan Alice, dia seharusnya bisa mengalahkan Kanata mengingat betapa dia telah melemah.

“Pria lemah itu mendatangimu! Bunuh dia, bunuh dia! Bunuh dia bunuh dia bunuh dia!” teriak Naiarotop dengan frustrasi saat Bennet mengarahkan pedangnya ke arah Alice.

Naiarotop telah melakukan beberapa hal yang dipertanyakan untuk menyatukan rencana ini. Jika ini gagal, mereka akan kehabisan ide.

Mereka telah mengatur Alice menjadi kematian Kanata, tapi sekarang dia berubah pikiran. Alih-alih membunuhnya, dia menginginkan Kanata sebagai boneka.

“Kamu tidak harus melakukan itu! Cepat dan habisi dia! Aku akan memberimu sesuatu untuk menggantikan Staf Merah nanti—bunuh saja dia sekarang!”

Naiarotop mendekatkan wajah mereka ke jendela dimensional. Jika ini gagal, master Naiarotop mungkin menyerah pada mereka.

“Tolong, Alice!” mereka memohon. “Bunuh dia sekarang! Jika Anda menginginkan kekuatan Tangan Tak Terlihat para Dewa, saya akan memberikannya kepada Anda nanti!

Kemudian Pomera memukul Alice di bagian belakang tengkorak dan membuat lich itu roboh ke tanah. Naiarotop merobek rambut hijau mereka dan jatuh ke lantai.

Mereka mengerang, lalu berbalik untuk berbaring telentang dan mendesah berat.

“Mengapa…? Mengapa ini harus terjadi…?”

Saat mereka berbaring di sana, Pomera mulai merapal mantra penyembuhan demi mantra penyembuhan pada Kanata, memulihkan HP-nya. Semuanya sia-sia.

“Subjek saya. Sepertinya Anda telah melakukan sesuatu yang benar-benar keterlaluan, ”terdengar suara master Naiarotop. Naiarotop terus berbaring di sana tanpa menjawab. Mereka biasanya menanggapi panggilan tuan mereka dengan segera, tetapi masalah dengan Kanata telah memperburuk hubungan mereka sampai-sampai Naiarotop hanya menatap langit-langit dengan mata tak bernyawa.

“A-Apa ini menyala? Bisakah kamu mendengarku? Itu belum dibuat menjadi Memory Sphere, tetapi sejumlah klien Tuhan Yang Lebih Tinggi kami gempar ketika mereka melihat streaming langsung. Setelah Memory Sphere dipublikasikan, keberlangsungan Locklore akan terancam punah.”

“Eh. Siapa peduli?” Naiarotop akhirnya menjawab. “Selain itu, kamu hanya akan diolok-olok lagi. Saya bertaruh semua dewa yang menonton sangat gembira saat Kanata Kanbara menang. Mengapa Anda tidak mengesampingkan harga diri Anda dan menerima kebenaran? Anda memberi saya tugas yang mustahil, dan saya tidak punya permainan lain yang tersisa. Saya melakukan semua yang saya bisa. Jika ini adalah sebuah kegagalan, maka itu adalah kegagalanmu.”

“Dalam satu contoh ini…kegagalanmu adalah yang terbaik. Karena kita berbicara terus terang, ada baiknya Anda gagal membunuhnya. Bagaimana Anda bisa membuat kesalahan yang begitu mengerikan? Saya harus berterima kasih kepada Kanata Kanbara karena telah membantu kami menghindari kemungkinan terburuk.”

“A-apa?! Apakah itu semacam jab?! Apa sebenarnya yang saya lakukan yang dapat dianggap sebagai kegagalan yang mengerikan? teriak Naiarotop dengan marah. Mereka duduk dan menatap ke atas.

Terlepas dari semua pembatasan pada Naiarotop, mereka berhasil mendorong Kanata ke jurang kehancuran. Mereka benar-benar telah melakukan semua yang mereka bisa dalam batasan batasan ekstrim bos mereka. Jelas, mereka gagal untuk menyegel kesepakatan, tetapi menanggung pelecehan verbal semacam ini membuat mereka kehilangan keinginan untuk menyelesaikan pekerjaan.

“Huh…” kata bos mereka.

“Yah, jangan hanya mengatakan ‘desah’ dan tidak ada yang lain! Jelaskan padaku apa sebenarnya kesalahan yang kulakukan!”

“Bagaimana dengan ‘Kembali ke Ketiadaan,’” kata master Naiarotop singkat, dan dewa junior melompat kaget. “Kamu menggunakan sihir untuk ikut campur secara langsung, bodoh . Apakah saya tidak memberi tahu Anda bahwa itu benar-benar dilarang?

“U-urgh, uhhhh… Tapi tadi… tadi…”

Naiarotop membuai kepala mereka di tangan mereka. Return to Nothing adalah mantra yang “tidak sengaja” digunakan Naiarotop melawan Kanata ketika dia terlihat seperti akan dengan mudah menghindari kejutan terakhir mereka. Naiarotop terpaksa mengubah skenario.

“Jari saya tergelincir! L-Dengar… jika dia tidak terbunuh saat itu, semuanya akan sia-sia. K-kamu tidak bisa hanya mengambil dan memilih bagaimana aku melakukan sesuatu, kamu menyuruhku untuk membuatnya bekerja…” Naiarotop menggumamkan alasan apa pun yang muncul di benaknya. Air mata perlahan memenuhi mata mereka. “Oh ya, itu dia! Cukup edit Memory Sphere agar tidak mudah dikenali…”

“Itu sudah terlihat di siaran langsung. Selain itu, tidak akan ada cara untuk menyembunyikan bagaimana mantra Kanata Kanbara yang tidak wajar tiba-tiba terputus. Anda tahu bagaimana fandom membedakan hal-hal ini di Gospl. Itu akan menjadi bumerang dan menyebabkan skandal yang lebih besar.”

Naiarotop kehilangan kata-kata dan hanya membuka dan menutup mulut mereka dengan lemah.

“Bukankah aku sudah memberitahumu berkali-kali? Jika kita ikut campur secara langsung, itu akan menjadi dunia di mana apapun bisa terjadi. Formatnya saat ini unik di antara dewa-dewa yang lebih tinggi. Jika kita menetapkan preseden untuk campur tangan, mereka akan kehilangan minat. Jika mereka kehilangan minat, Locklore tidak ada lagi. Jika Locklore tidak ada lagi, Anda juga tidak ada lagi.”

“U-urgh, ugh…”

“Itulah yang saya maksud ketika saya mengatakan bagus bahwa Kanata Kanbara selamat. Jika dia meninggal saat itu, itu berarti campur tangan Anda berdampak signifikan pada dunia. Apa adanya, kami lolos hanya dengan kerusakan kecil. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa Anda menggunakan mantra level 26 untuk melawan seseorang di Locklore. Locklore akan membawa cacat itu selama sisa keberadaannya. Apakah Anda memahami kerusakan yang telah Anda lakukan? Apa yang bisa mendorong Anda untuk melakukan sesuatu yang begitu ceroboh?”

“Itu karena aku ingin membunuhnya! Jika saya melewati semua masalah itu dan masih tidak berhasil, saya akan kehabisan pilihan!”

“’Mengalami semua kesulitan itu’, hm…? Biar saya perjelas, rencana terbaru Anda mengerikan. Itu satu hal bagi raja iblis untuk secara acak mendapatkan barang yang kuat. Tapi Anda memberi perintah langsung kepada orang yang bertanggung jawab untuk melakukan perbuatan itu. Alice, bukan? Itu adalah intervensi ilahi yang jelas. Bahkan penduduk asli Locklore telah menyadarinya! Saya yakin dewa lain yang menonton Locklore juga melihatnya. Alice mengungkapkan semuanya! Kami tidak memiliki harapan untuk menyembunyikannya sekarang.”

“Tentu saja saya tahu itu ketika saya melakukannya! Tetapi jika saya tidak melakukannya, saya tidak bisa menyingkirkannya! Anda harus tahu itu juga! Kamu selalu meremehkanku, menyuruhku melakukan ini dan itu! Jika saya mengatakan itu tidak mungkin, tugas Anda untuk memberi tahu saya cara lain! teriak Naiarotop, tekanan emosi mereka meluap. “Jika kamu yakin aku tidak bisa melakukan pekerjaan itu, hilangkan saja aku dan buat subjek yang lebih baik! Kamu menjadi idiot!”

Begitu Naiarotop melontarkan satu hinaan, mereka terus berdatangan.

“Sebenarnya, kegagalan ini terlalu berlebihan sehingga aku mempertimbangkan untuk melenyapkanmu. Padahal, itu adalah percakapan yang berbeda dari apakah saya percaya atau tidak ada subjek saya yang lain yang mampu menjaga Kanata Kanbara.”

“Uh, oh …” Wajah Naiarotop memucat setelah mendengar eliminasi mereka sendiri telah dipertimbangkan. Percakapan ini tiba-tiba berubah menjadi lebih buruk.

“Gangguan langsungmu sangat mengerikan. Tetapi setelah pertimbangan yang serius, saya telah memutuskan untuk mengizinkan keberadaan Anda yang berkelanjutan, ”kata sang guru.

Naiarotop menghela nafas lega. Mereka berlutut dengan lemah dan berkata, “B-benar, tentu saja. Saya tidak berpikir Anda akan benar-benar melenyapkan saya … ”

“Saya meningkatkan otoritas Anda sehubungan dengan Locklore. Upaya Anda untuk menghindari pembatasan hanya menyebabkan bencana, jadi mungkin penghapusannya sebenarnya dapat membuat segalanya lebih bersih.

Ekspresi Naiarotop langsung berubah. “M-Tuan! Apakah Anda yakin?”

“Ya. Saya sebelumnya telah melarang Anda dari metode campur tangan langsung, seperti insiden Staf Otoritas Merah, tetapi saya akan mengizinkan tindakan seperti itu di masa mendatang. Namun, campur tangan langsung menggunakan sihir sangat dilarang. Anda juga dapat mengirim pesan langsung ke Tangan Tak Terlihat Para Dewa.”

Senyum jahat muncul di wajah Naiarotop.

“Dipahami! Dengan tingkat otoritas ini, aku seharusnya bisa menemukan cara untuk membunuh Kanata Kanbara! Sekarang jalannya jelas, Guru!”

“Namun, musuhmu bukan hanya Kanata Kanbara. Anda juga harus membunuh atau mengusir lich Lunaère kembali ke kedalaman penjara bawah tanah Cocytus. Dia mulai tertarik dengan dunia luar dan mungkin akan menjadi sumber dari banyak masalah.”

“Ya, saya mengerti, Guru. Namun, saya sudah memikirkan solusi untuknya. Lunaère, atau apapun namanya, akan menjadi tidak stabil secara emosional setelah Kanata Kanbara meninggal. Seharusnya tidak sulit untuk memaksanya kembali ke Cocytus—dia kuat tetapi rapuh secara mental. Angin kencang bisa mematahkan semangatnya. Dan, tidak seperti pengelana, dewa lain kurang memperhatikannya. Saya akan merawatnya; Saya yakin akan hal itu.”

Naiarotop berdiri dan merentangkan tangan saat mereka berbicara.

“Akhirnya, aku melihat sifat aslimu kembali, subjekku. Saya berharap banyak dari Anda.”

Naiarotop meletakkan jari di dagu mereka, kerutan di antara alis mereka.

“Tapi mengapa kamu berbicara begitu kasar kepadaku sebelum kamu meningkatkan otoritasku? Saya berterima kasih, tetapi bukankah para dewa akan bereaksi buruk terhadap itu? mereka bertanya.

“Ah, aku sudah menganyamnya juga. Saya telah mengumumkan nama Anda kepada dewa-dewa lain dan memperkenalkan Anda sebagai musuh baru Kanata Kanbara.”

“Apaaa?!” Naiarotop berteriak keras mendengar pernyataan absurd tuan mereka. “A-aku minta maaf… Apa maksudnya itu, Tuan?! Musuh utama Kanata Kanbara… Kenapa aku harus bertarung melawan manusia menyedihkan seperti kita sederajat?! Semua ini hanyalah jebakan bagiku untuk jatuh?!”

“Tanggung jawab menurun, subjek saya.”

“Jadi, itulah masalahnya! Anda lari dari tanggung jawab Anda dan mendorong semuanya ke saya! Itu motif tersembunyimu, bukan?! I-ini mengerikan! Aku seharusnya menjadi Dewa Yang Lebih Tinggi suatu hari nanti, tapi sekarang reputasiku akan hancur selamanya! Bagaimana Anda bisa memaksa subjek Anda sendiri untuk berperan sebagai penjahat dasar ?! Anda yang bertanggung jawab! Bagaimana Anda bisa dengan tenang menyuruh saya melakukan sesuatu yang sangat konyol ?!

“Locklore mulai bergerak terlalu jauh dari premis aslinya—tidak ada preseden untuk ini, dan kemungkinan besar akan ada banyak dewa yang kecewa. Agar para dewa menerima campur tangan magis langsung Anda, saya tidak punya pilihan lain selain mengumumkan secara terbuka penentangan Anda terhadap Kanata Kanbara dan memasukkannya ke dalam cerita latar.

“Itu tidak masuk akal! Tolong pikirkan apa yang kamu lakukan padaku ! Tidak bisakah kamu mempertimbangkan kembali saja ?! ”

“Bisakah saya? Seperti yang saya jelaskan sebelumnya, ini bukan tentang sesuatu yang sepele seperti reputasi buruk Anda atau tanggung jawab siapa itu. Ini tentang kelanjutan keberadaan Locklore. Satu-satunya tindakan saya yang mungkin adalah melenyapkan Anda dan meminta maaf kepada dewa-dewa lain. Jika Anda ingin menghindari ini dengan kerusakan sesedikit mungkin pada nama Anda, Anda harus segera mengurus Kanata Kanbara. Saya menduga ini dapat membantu Anda memulihkan reputasi Anda.

“Tolong jangan jadikan aku spin-off!” seru Naiarotop lemah. Tapi pada saat itu, kehadiran tuan mereka sudah menghilang. Naiarotop adalah bagian dari hiburan sekarang.

“Mengapa saya? Mengapa saya?” Naiarotop berdiri dengan lemah dan melihat ke arah robekan dimensional. Kanata bergegas berkeliling mencari Kotone.

“Jika sesuatu terjadi pada Kotone-san, Naiarotop, maka aku…aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!” kata Kanata pada dirinya sendiri. Itu menghancurkan bendungan yang menahan amarah Naiarotop. Disiksa oleh amarah, bentuk humanoid mereka hancur, dan mereka berubah menjadi sesuatu dari dunia lain.

“Kamu kotoran manusia yang menyedihkan! Kanata Kanbara! Lihatlah bagaimana Anda telah merusak kehormatan saya! Aku akan membawamu ke kedalaman penderitaan dan keputusasaan! Lalu aku akan membunuhmu!”