Volume 3 Chapter 4

Bab 4:

Peti Mati Boneka

—1—

SAAT KANATA MEMULAIKAN patrolinya di kota, dua sosok berhadapan di atap Manaloch.

Kotone berdiri dengan jubah tipisnya dan menyesuaikan gauntlet sederhananya saat dia menatap lawannya dengan mata tanpa emosi.

Bosgin adalah seorang pria raksasa — sangat besar tidak manusiawi dengan kepala botaknya menjulang dua kali lebih tinggi dari bagian atasnya. Dengan julukan Big Arm Bosgin, bisepnya hampir sebesar pinggangnya.

“Lovis menghabiskan waktu manisnya dengan orang lain. Tidak masalah bagiku jika dia melakukannya, ”kata Bosgin sambil melirik ke arah Persekutuan Petualang. “Aku memintanya untuk ikut dan membantu kami dalam pertarungan, tapi kamu selalu akan menjadi targetku .”

“Kamu adalah pemimpin dari kekacauan ini…” kata Kotone, memelototi Bosgin saat dia mengangkat tangannya yang terbungkus sarung tangan dalam posisi bertarung.

Bosgin tersenyum, meski tidak mencapai matanya yang berkaca-kaca.

“Kau sudah melakukan cukup banyak pada orang-orangku, bukan?” dia berkata.

“…Apa yang kamu kejar?”

“Jangan pura-pura bodoh. Kamu seharusnya mendapatkan item dari para ksatria banci di Persekutuan.” Bosgin mencoba menahan tawa.

“Jika itu yang kamu cari, kamu hanya perlu menyerang para ksatria. Mengapa tidak melompati mereka sebelum mereka masuk ke kota? Sepertinya tujuanmu adalah membuat masalah di sini.”

“Ha! Saya pikir Anda akan menjadi anak nakal yang mengandalkan keterampilan hadiah Anda untuk menghindari masalah dengan cara apa pun, tetapi Anda telah menjadi duri di pihak kami, bukan sekarang? Dan Anda masih belum menemukan jawabannya?

Mata Kotone menyipit saat Bosgin berbicara, kerutan terbentuk di antara alisnya. Bosgin adalah pria yang tidak menyenangkan, menyembunyikan kecerdasan dingin di balik penampilannya yang mengerikan.

“Yah… bisa dibilang kami ingin menimbulkan ketakutan di jantung Manaloch untuk menyebarkan nama Piala Darah. Apakah Anda akan membelinya?

“Apakah kamu mengacau denganku?”

“TIDAK! Aku menyukaimu, Tangan Aries! Aku suka gadis pintar !”

Bosgin menggerakkan lidahnya yang gemuk ke bibirnya, lalu dia mendorong dari atap dan bergegas ke Kotone. Di bawah kakinya ubin dan sirap retak dan jatuh seperti daun mati.

Mengayunkan tinjunya yang besar untuk menjatuhkannya ke kakinya, retakan terbentuk di sekelilingnya, dan atapnya mulai goyah. Kotone kehilangan pijakannya saat kayu-kayu runtuh di bawahnya.

“Jangan kaget dengan hal seperti itu!”

Kotone mendapatkan kembali keseimbangannya dan mengelak ke tempat yang aman.

𝓮𝓃um𝓪.id

“Hm? Sepertinya kamu sudah terbiasa berkelahi. Tapi kamu datang tanpa senjata. Itu tidak akan banyak membantu Tangan Aries, bukan? tanya Bosgin sambil menyeringai.

“Aku punya ini,” kata Kotone saat dia menunjukkan sarung tangannya, lalu mengangkat tangannya dan kembali ke posisi bertarung.

“Kamu akan pergi mano-a-mano, denganku? Kamu pasti bercanda!” kata Bosgin sambil mengayunkan lengannya yang besar ke arah Kotone.

Saat dia mendekat, Kotone berkata, “Bosgin, juga dikenal sebagai Big Arm, pemimpin organisasi kriminal besar Piala Darah. Sampah kriminal dan potensi naga humanoid. Bencana alam yang hidup dan bernafas…”

Dia menghindari serangannya dengan mendekat ke dadanya, lalu memukulnya dengan keras di sana. Bosgin pergi berlayar di udara.

“Gah!”

“Maaf, tapi aku tidak akan kalah dari orang sepertimu,” katanya.

Kotone melanjutkan dengan tendangan terbang ke ususnya saat dia melayang tanpa pertahanan di udara. Tapi dia mencengkeram pergelangan kakinya sepersekian detik sebelum mendarat.

“Jangan lengah, gadis pintar.”

Dia menggunakan seluruh kekuatannya untuk melemparkannya ke atas, otot-otot lengan kirinya menonjol dan mengembang.

“Ha ha ha… Kau bilang kau tidak akan kalah dari orang sepertiku, girlie? Akulah yang mengalahkan semua preman itu dan membuat Piala Darah! Anda ingin menyelesaikan sesuatu, sebaiknya Anda bersedia memecahkan beberapa kepala.

“Sihir Ruangwaktu Level 8: Saku Dimensi.” Kotone dilemparkan saat masih di udara. Di tangannya dia mencengkeram kapak biru yang bersinar, lima kali lebih panjang dari tinggi badannya. “Kapak Kuno Raksasa.”

Matanya terpaku pada Bosgin, dan kapak itu bergerak melengkung sempurna saat dia mengayunkannya. Itu tenggelam jauh ke atap tempat dia berdiri. Suatu saat, retakan menjalar ke seluruh bangunan. Selanjutnya, itu runtuh. Bosgin jatuh dua lantai ke tanah yang dipenuhi puing-puing. Serangan itu membuat serangan pembukanya terlihat anemia.

Dia berlumuran darah dan berbaring menggeliat di punggungnya. Kotone menatap wujudnya yang rusak; kapak besar telah dikirim kembali ke Kantung Dimensi.

“G-gurgh…” Darah menggelegak dari mulut Bosgin. Itu adalah luka yang fatal. Kedua lengannya patah akibat benturan jatuhnya.

“Saya sudah lama berdamai dengan kepala yang retak. Katakan padaku tujuanmu. Bagaimana Anda mengetahui tentang Staf Otoritas Merah? Dimana sekarang?” tanya Koton.

“Yy…” Suara Bosgin lemah. Kotone sedikit membungkuk untuk mendengarnya. “Kamu benar-benar tipe gadis yang aku suka.”

Suaranya aneh—nada dan cara bicaranya berubah. Koton mengerutkan kening.

Matanya, yang akan menutup sesaat sebelumnya, terbuka dan menatap Kotone saat dia mengayunkan lengannya yang besar dan patah. Itu seharusnya mustahil bagi seorang pria di ambang kematian, dan Kotone terpaksa melompat mundur untuk menghindari pukulan itu.

“Kamu masih memiliki kekuatan sebesar itu di dalam dirimu…?” dia bertanya, tertegun.

Dia merentangkan tangannya dan kemudian mematahkan lehernya.

“Hmm… Bisakah aku puas dengan ini? Boneka rapuh seperti itu, selalu membuatku kesulitan, ”katanya, suaranya tiba-tiba berubah menjadi nada feminin yang menggelegar. Dia kemudian melihat sekelilingnya. “Yah, ini sepertinya lokasi pribadi yang cocok. Sihir Kematian Level 11: Peti Mati Boneka!”

Lingkaran sihir hitam legam muncul di sekitar Bosgin. Cahaya dari lingkaran sihir terbentuk, berubah menjadi tiga peti fisik.

“L-Level 11 ?!” kata Kotone, matanya berputar.

Kotone telah melihat pertarungannya yang adil melawan lawan level tinggi. Sebagian karena kekuatan keterampilan hadiahnya, tetapi sebagian besar karena dia adalah seorang musafir dan tidak pernah bisa lepas dari tatapan dan campur tangan para dewa yang terus-menerus. Nasibnya adalah salah satu dari selamanya ditarik ke dalam pertempuran. Dia benci itu dan ingin sekali menggambar manganya dengan tenang.

Dia telah melihat banyak, tetapi musuh yang diklasifikasikan sebagai naga humanoid hanya bisa merapal, paling banyak, mantra level 10. Orang yang bisa menggunakan level 11 atau 12 jarang. Bosgin hanya naga humanoid jika Anda menggabungkan kekuatannya dengan Piala Darah. Melihatnya merapal mantra level 11 tanpa persiapan—sementara di ambang kematian—benar-benar aneh. Terutama ketika dia belum pernah mendengar dia menggunakan mantra sama sekali.

“Aku… pikir kamu menjadikan dirimu pemimpin hanya dengan kekuatan fisikmu saja,” kata Kotone.

Ketiga peti mati itu mulai bergoyang-goyang.

“Gadis pintar… Sekarang mari kita mulai untuk apa aku datang, Kotone,” kata Bosgin, matanya melihat ke arah yang berbeda dan lidahnya tergantung di sudut mulutnya. “Kurasa boneka kecil ini tidak akan cukup, jadi aku harus menggunakan bonekaku yang lain. Meskipun sangat disayangkan saya tidak berhasil bertahan tanpa mereka, Anda membuat saya tidak punya banyak pilihan. Mungkin seharusnya aku memimpin Lovis sedikit lebih langsung.”

Bosgin membengkokkan persendiannya ke arah yang aneh, mengembalikannya ke tempat semula sebelum jatuh.

“Siapa kamu? Anda tidak pernah menjadi Bosgin, bukan?” tanya Kotone sambil memelototi tubuh animasi itu. Dia mundur beberapa langkah, mengangkat tangannya yang terbungkus sarung tangan. Jika lawannya bukan pemimpin Piala Darah, itu adalah seseorang yang bahkan lebih buruk darinya. Dia menyadari bahwa ini bukan lagi situasi yang bisa dia tangani sendiri.

Dua dari Puppet Coffins terbuka. Sebuah lengan terulur dari salah satunya dan mendorong tutupnya ke samping. Seorang yang tertidur telah terbangun.

“Nah sekarang… apakah wanita kecil yang cantik ini lawanku? Jika demi keadilan, maka kita akan bertarung dengan adil!” kata pria yang muncul, mengarahkan pedang panjangnya ke arahnya.

Dia adalah pria yang menarik dengan janggut emas yang menyatu dengan cambangnya, kesannya rapi dan kasar. Baju zirahnya yang berwarna biru dan emas menandakan dia sebagai anggota Royal Knights. Kotone ingat pernah mendengar cerita tentang seorang pria dengan penampilannya.

“Tidak mungkin… Ratusan Monster Gallan?!” serunya.

Itu adalah judul sekaligus nama panggilan. Seorang kesatria yang bisa bertahan melawan gelombang musuh diberi gelar Ratusan Monster. Pada waktu tertentu, ada lebih dari seratus Ksatria Kerajaan yang melayani raja, tapi mungkin hanya sepuluh dalam satu generasi yang diberi gelar Ratusan Monster. Mereka adalah garis pertahanan terakhir kerajaan melawan raja iblis dan naga humanoid.

𝓮𝓃um𝓪.id

Gallan hilang tiga tahun sebelumnya. Karena dia tampaknya telah bertingkah aneh beberapa saat sebelumnya, ada desas-desus bahwa dia adalah mata-mata negara lain. Namun, di sinilah dia…

“Aku tidak suka berkelahi dengan manusia lain, tapi sepertinya aku tidak punya pilihan,” kata pria yang keluar dari peti mati lainnya. “Dan hanya untuk mengklarifikasi—hanya karena aku tidak suka bertarung dengan manusia bukan berarti aku tidak pandai dalam hal itu.”

Dia memiliki rambut panjang dan kacamata berlensa. Ada sabuk kulit yang diikatkan di sekujur tubuhnya, yang darinya tergantung berbagai jenis senjata—busur, pedang, tombak, kapak, dan lain-lain.

Ini adalah Barrot, seorang petualang peringkat-S yang diberi julukan “Dungeon Master” karena kebiasaannya pergi ke ruang bawah tanah tingkat tinggi sendirian dan kembali hidup-hidup.

Kotone menatap kedua pria itu, matanya menyipit. Keduanya cukup kuat untuk melawan Kotone satu lawan satu. Peti mati ketiga tidak bergerak, tapi jelas ada sesuatu yang bersembunyi di dalamnya.

“… Barrot sang Dungeon Master. Anda tidak pernah menjadi anggota suatu organisasi, jadi Anda tidak pernah terdaftar sebagai orang hilang, ”katanya.

“Sebenarnya lebih baik begitu,” kata tubuh Bosgin. “Aku ingin meninggalkan Gallan kita di Royal Knights selama mungkin, tapi peraturan mereka sangat ketat. Tidak semua Ksatria Kerajaan adalah orang bodoh, dan itu akan menjadi masalah jika mereka melacaknya kembali ke saya.

Kotone memiliki beberapa gagasan tentang sifat sebenarnya dari mantra Peti Boneka yang digunakan Bosgin. Dia telah mendengar tentang sihir kematian yang memanipulasi jiwa seseorang, memungkinkan penyihir untuk mengontrol tubuh target sambil membiarkan kepribadian mereka tetap utuh. Legenda mengatakan mantra itu digunakan pada zaman kuno oleh mata-mata untuk mengambil alih negara dan membuat rencana jahat.

Mempertimbangkan nada Bosgin sebelum berubah, dan bagaimana suara Gallan dan Barrot sekarang, kepribadian mereka masih ada. Si perapal membelokkan pikiran dan persepsi mereka, membuat mereka bertindak sesuai keinginan dalang. Tetapi mengingat bagaimana Bosgin bertindak sekarang, mungkin saja tubuhnya telah menjadi sangat rusak sehingga kepribadian dan pikirannya telah sepenuhnya tenggelam.

Bosgin, Gallan, dan Barrot semuanya setara dengan petualang peringkat-S, dan sekarang ketiganya adalah pion. Itu berarti dia menghadapi naga humanoid dengan kekuatan sedang, mungkin lebih kuat. Mengapa mereka menginginkan Staf Otoritas Merah? Itu tidak lebih dari hiasan.

“Mengapa? Seseorang sekuat kamu seharusnya tidak perlu menyerang kota hanya demi uang…” tanya Kotone, mengalihkan pandangannya di antara ketiga pria itu.

“Kamu seharusnya tidak meremehkan Staf Merah. Seseorang yang berlari liar dengan senjata itu tidak akan bisa dihentikan. Para bangsawan tua membunuh musafir yang memilikinya dan menyembunyikan Staf Merah. Bodoh sekali mereka membiarkan pengetahuan tentang kekuatannya memudar selama berabad-abad, ”kata Bosgin, sudut mulutnya melengkung ke atas. Sebagai pria dengan sedikit ekspresi, senyumnya terlihat tidak wajar dan menyeramkan.

“Apakah kamu mengatakan kamu dapat menggunakan staf? Ada persyaratan ketat untuk melengkapinya. Dan… sepertinya Anda pasti sudah merencanakannya. Tapi mungkin Anda belum memilikinya. Sepertinya para Ksatria Kerajaan berhasil menyembunyikannya dengan baik…sayangnya untukmu,” kata Kotone.

Bosgin membuka mulutnya lebar-lebar sambil tertawa. Di saat yang sama, Gallan dan Barrot juga mulai tertawa bersamaan.

“Apa yang lucu?” tanya Koton.

“Maaf, Nona,” kata Gallan, “Kami telah mengambil Staf Merah Otoritas dari ketiga rekan saya. Bawahan Piala Darah Bosgin sudah lebih dari cukup untuk itu. Benar-benar sekarang… Pelatihan generasi Ksatria Kerajaan saat ini menyisakan banyak hal yang diinginkan.

“Selain itu, kami tidak pernah mengira akan sesulit itu untuk mendapatkan Staf Merah,” tambah Barrot. “Sangat mudah untuk mendapatkan info tentang rute ksatria. Saat staf meninggalkan kastil yang dijaga hanya oleh tiga ksatria level rendah, kami khawatir itu akan dicuri terlebih dahulu oleh orang lain. Aku tahu mereka kekurangan tenaga, tapi Ksatria Kerajaan seharusnya lebih berhati-hati, bukan begitu, Gallan?”

Mata Kotone terbuka lebar. Dia masih tidak yakin mengapa Bosgin mengejarnya jika mereka telah mencuri Staf Merah, tetapi seluruh situasi semakin tidak menyenangkan saat ini.

“Jaga lidahmu. Seorang petualang yang tidak terafiliasi sepertimu tidak akan tahu apa-apa tentang doktrin Royal Knights. Mereka selalu kekurangan orang karena mereka selalu mencari naga humanoid. Anda tidak dapat menyalahkan mereka karena menggunakan kekuatan token untuk mengangkut perhiasan kecil. Selain itu, saya bertaruh semuanya masih kacau sejak saya hilang, ”kata Gallan sambil mengangkat bahu, nadanya sedikit bercanda.

𝓮𝓃um𝓪.id

“Maafkan aku, Gallan. Tapi yang ingin saya katakan adalah bahwa mereka seharusnya melihat hal semacam ini datang, bukan begitu? Mereka seharusnya tidak mengangkut barang yang berhubungan dengan para dewa tanpa merencanakan kemungkinan ini, ”jawab Barrot.

Keduanya mengobrol bolak-balik, tersenyum. Itu tidak lain adalah gangguan bagi Kotone.

“… Jika kamu sudah memilikinya, mengapa kamu menyebabkan banyak masalah di kota ini? Bukankah sebaiknya kau pergi saja?” dia masuk.

Ketiganya memandang Kotone pada saat bersamaan dan tersenyum.

“Ah ha, bukankah sudah jelas?” tanya Gallen

“Tidak ada cara untuk menggunakan Red Staff of Authority sendirian,” kata Barrot. “Betapa membosankannya mendapatkan satu keping teka-teki sementara yang lain disembunyikan darimu?”

“Kamu harus selalu mencuri kunci bersama gemboknya,” tambah Bosgin. “Atau dalam hal ini, haruskah saya mengatakan Tangan Aries bersama dengan tongkatnya?”

“Kunci dan gemboknya… Tidak…” kata Kotone, keringat bercucuran di dahinya.

Dia adalah kunci untuk dicuri. Puppet Coffin adalah mantra yang memungkinkan mereka mengendalikan orang lain dengan bebas. Tujuan mereka sejak awal adalah untuk menangkap Kotone dan Tangan Aries-nya. Dan untuk melakukan itu dia harus ditarik keluar dari persembunyiannya di Manaloch.

“Kupikir aku akan menaklukkanmu jika aku mencoba mengejarmu dengan satu boneka daging kecil pada satu waktu, tetapi ternyata kamu lebih kuat dari yang kuduga,” kata Bosgin sambil melangkah maju. Pada saat yang sama, Hundred Monsters Gallan dan Barrot the Dungeon Master bergerak. Gallan mengangkat pedangnya, dan Barrot menghunus kapak dan sabit di rantai. “Tapi kamu tidak cukup kuat untuk mengambil ketiganya sekaligus!”

Ketiganya mungkin memiliki kekuatan yang sama dengan petualang peringkat-S. Dia berhasil mempertahankan keunggulan dalam pertarungan satu lawan satu dengan Bosgin, tapi ini adalah pertama kalinya Kotone menghadapi rintangan seperti ini.

Kotone adalah level 208, level yang jauh di atas persyaratan minimum untuk menjadi petualang peringkat-S. Dia tidak menyiarkan levelnya sendiri kepada orang lain, tetapi dia tahu dia termasuk di antara sepuluh orang paling kuat di kerajaan. Itu sudah cukup tinggi sehingga menjadikannya penjaga de facto kota Manaloch.

Dia hanya bisa memeriksa level, HP, dan MP mereka, tapi setidaknya itu akan memberinya petunjuk tentang bagaimana dia harus melanjutkan.

“Pemeriksaan Status!”

BOSGIN BOWGRANE

Ras: Manusia

Lv: 173

HP: 148/865

MP: 18/709

𝓮𝓃um𝓪.id

GALLAN GASTIALA

Ras: Manusia

Lv: 210

HP: 966/966

MP: 1029/1029

BARROT BARMILIO

Ras: Manusia

Lv: 189

HP: 895/895

MP: 890/890

“… Tidak bagus,” gumam Kotone.

Level rata-ratanya adalah 190. Biasanya, kamu hanya akan mendapatkan barisan seperti ini saat melawan raja iblis.

Yang harus dia targetkan adalah Bosgin. Meskipun Bosgin mungkin level terendah dan terluka parah, dia masih tidak bisa menganggapnya enteng. Tulangnya patah di banyak tempat saat dia jatuh, tapi itu tidak memperlambatnya sama sekali—bahkan sekarang, gerakannya tidak wajar, seperti anggota tubuhnya tersentak oleh tali.

Barrot akan menjadi yang berikutnya, dan dia akan berurusan dengan Gallan nanti. Dia sepertinya bukan tipe pendekar pedang yang bisa dia gunakan untuk memberikan serangan yang menentukan saat dia berhadapan dengan banyak musuh.

Barrot melemparkan penyeimbang di ujung rantai dari sabit. Itu adalah senjata yang rumit — rantainya bisa dikendalikan oleh beban, atau beratnya bisa dikendalikan oleh rantai. Jika dia tidak bertahan dengan baik, dia bisa terbungkus dan tidak bisa bergerak. Kotone menanganinya dengan rapi dengan meninju beban itu dengan tantangannya.

“Sihir Penghalang Level 6: Bagilah.” Gallan mengangkat pedangnya, yang memancarkan penghalang cahaya fisik. Itu membelah lantai saat menyerbu ke Kotone. Dia melompat ke kanan dan menghindar.

Pada saat yang sama, Bosgin bergerak ke arah itu dan mengayunkan lengannya. Mereka telah mengunci gerakan Kotone dengan rantai dan Divide, lalu membuka jebakan saat dia bergerak dengan satu-satunya cara yang dia bisa.

Koordinasi mereka terlalu sempurna. Benar-benar harus ada satu orang yang mengendalikan mereka bertiga.

“Ah! Sihir Ruangwaktu Level 8: Saku Dimensi!” kata Kotone, mengangkat tangannya ke arah Bosgin. “Aegis sang Pembela!”

Di tangannya muncul sebuah perisai melingkar besar, diameternya selebar tinggi badannya. Itu adalah warna perak yang bersinar, dengan ukiran wajah wanita di tengahnya. Permata biru tertanam di mata ukiran itu.

Lengan Bosgin menabrak perisai. Untuk sesaat, sepertinya perisai itu akan terlempar ke samping oleh pukulannya, tapi Kotone memukul bagian belakang perisai dengan lututnya, menggunakan tumbukan itu untuk menopang pelindung.

Cahaya mengalir dari batu permata, dan Bosgin berhenti bergerak. Getaran mengalir di sekujur tubuhnya saat dia berusaha melepaskan diri, tetapi dia tidak ke mana-mana.

“Hmph… Itu membalas dengan freeze. Barang bagus, ”gumam Bosgin melalui rahang yang terkatup.

Kotone mencoba melakukan tipuan di sekitar perisai untuk menghabisi Bosgin, tetapi rantai Barrot terbang ke arahnya. Gallan masuk dari sisi lain, mengincar celah yang ditinggalkan Kotone saat dia membungkuk dan mundur untuk menghindari rantai.

“Sayangnya untukmu, jumlah kami terlalu banyak,” kata Gallan.

“Kantong Dimensi!” Pedang berwarna giok muncul di tangan Kotone. “Aeolus si Angin Hembusan!”

Roh angin yang bersemayam di pedang meningkatkan kecepatannya. Itu memungkinkan pengguna untuk menyerang lebih cepat dan lebih keras, tetapi sulit bagi pendekar pedang biasa untuk mengontrolnya.

“Apakah kamu memutuskan bahwa kamu tidak memiliki keterampilan untuk melawanku? Betapa cerobohnya Anda, berpikir Anda bisa menang melawan saya dengan pedang yang mengandalkan kecepatan, ”kata Gallan.

Dia dengan cepat menusukkan pedangnya tiga kali. Kotone menjaga dua orang dengan pedangnya sendiri dan kemudian menghindari yang terakhir dengan mencondongkan tubuh.

Dia melakukan serangan balik, dan Gallan bertahan dengan pedangnya. Pisau terkunci bersama-sama.

“Huh… Sepertinya kamu belum menyerah pada skill. Saya menarik kembali komentar kasar saya dari beberapa saat yang lalu, tapi ini sejauh yang Anda bisa, ”katanya.

Dia mendorong pedangnya dengan kuat dan melemparkan Kotone ke belakang, memaksanya kehilangan pijakan. Dia tersentak saat rantai Barrot melilit lengan kirinya ketika dia terhuyung ke belakang.

“Gah!”

Barrot segera melemparkan kapak yang dipegangnya, dan Kotone merunduk untuk menghindarinya. Gallan menggunakan celah itu untuk bergerak mendekat untuk serangan lain. Dia melindungi pedangnya dengan gauntletnya, tetapi benturan itu menggetarkan tulangnya.

Saat dia tersandung, Barrot dengan cepat menarik rantai itu. Kotone ditarik ke udara, hanya untuk berhenti melawan kepalan besar Bosgin saat itu berderak di perutnya.

Bosgin menjilat bibirnya. “Ha ha, aku tidak menyangka kamu akan bertahan selama ini. Aku benar-benar menyukaimu. Aku akan memastikan untuk merawatmu dengan baik.”

𝓮𝓃um𝓪.id

Kotone terbanting ke tanah. Dia mencoba untuk berdiri, tetapi Gallan memukul bagian belakang kepalanya dengan ujung pedangnya, dan dia jatuh ke tanah.

Berusaha sekuat tenaga, dia tidak bisa memaksa tubuhnya untuk bergerak. Yang bisa dia lihat dengan matanya yang nyaris terbuka hanyalah Bosgin yang menatapnya.

“Ha ha! Sekarang saya memiliki Staf Otoritas Merah dan Tangan Aries. Bahkan para Dewa tidak bisa melawanku!”

“Hm… tapi sekarang kita harus menukar seseorang,” kata Gallan, tangannya di dagu sambil berpikir.

“Kamu benar. Barrot, ayo gunting-batu-kertas untuk itu, ”kata Bosgin sambil mengulurkan tangan.

Barrot mengangguk dan mengulurkannya juga.

Bosgin melempar batu dan Barrot melempar kertas. Bosgin mengangguk.

“Antara Kotone di sini dan para petualang Rank-A di kota ini, Piala Darah telah cukup terpukul. Menjaga Bosgin tetap ada tidak lagi berarti. Baiklah. Mengingat bagaimana keadaannya, saya tidak merasa sedih mencoretnya sekarang, ”kata Bosgin.

Dia membawa tangan ke tenggorokannya sendiri. Kotone bertanya-tanya apa yang dia lakukan saat dia menatapnya.

Dia meremas dengan keras, dan lehernya yang tebal tersentak ke arah yang mustahil. Darah, muntahan, dan kotoran mengalir dari tubuhnya, dan matanya berputar kembali ke kepalanya saat dia jatuh ke tanah. Seolah-olah tali yang mengendalikannya telah dipotong.

“Aah! Apa yang kamu lakukan?!” teriak Kotone.

“Sudah jelas, bukan?” tanya Gallan.

“Hanya memberi ruang untuk menyambutmu, Kotone,” kata Barrot.

Mereka terkekeh saat bergerak menuju Kotone. Diliputi teror, dia kehilangan kesadaran.

—2—

“JADI SESEORANG yang mirip Bosgin terlihat di kota?” Saya bertanya.

“Ya! Entah kenapa, dia tetap bertahan meski mereka sudah mengambil Red Staff of Authority,” kata Bennet.

Aku bertemu Bennet lagi saat aku memburu anggota Cup of Blood yang tersisa. Sekarang dia membayangi saya apakah saya suka atau tidak. Dia sudah menemukan Noelle dan membawanya ke tempat yang aman. Saat itulah dia mendengar tentang Bosgin.

“… Jadi, kenapa kamu tidak mencari Bosgin sendiri? Mengapa Anda datang sejauh ini untuk menemukan saya? tanyaku, memelototinya.

Bennet tersenyum dalam upaya sanjungan saat dia meraih bahuku. “J-jangan terlalu dingin, Kanata. Mengapa Anda tidak membiarkan apa yang terjadi saat pertama kali kita bertemu menjadi air di bawah jembatan?

“Tolong jangan sentuh aku.”

Bennet melepaskan tangannya dari bahuku dan mengedipkan mata, tapi kemudian wajahnya berubah serius.

“Sejujurnya…” katanya dengan sedih, “Bosgin bukanlah jenis musuh yang bisa ditangani oleh seseorang seperti aku atau Noelle sendirian. Aku tidak ingin menjadi seorang ksatria yang memalukan, tetapi jika aku membiarkan kesombongan membuatku melakukan sesuatu yang gegabah, kemungkinan itu hanya akan berakhir dengan bencana yang lebih besar. Kehormatan penting bagi kami para ksatria, tapi kami paling baik digunakan sebagai tameng untuk melindungi negara. Saya tidak bisa membiarkan prioritas saya terbalik dan melindungi kehormatan saya lebih penting daripada melindungi negara saya.

“Bosgin berada di liga yang sangat berbeda. Dia benar-benar ancaman, dan seluruh situasi ini menyebalkan. Orang-orang ini bisa saja menjadi pahlawan, mereka bisa menjadi apapun yang mereka inginkan, tapi mereka sangat bengkok, mereka ingin menjadi pembunuh. Dan Bosgin adalah seorang pembunuh yang memimpin para pembunuh lainnya. Kita harus menjatuhkannya, di sini dan sekarang. Mengalahkannya akan menyelamatkan ribuan— puluhan ribu—korban yang mungkin dia brutal di masa depan.”

Ada gairah dalam suara Bennet. Kupikir dia adalah pria yang menyedihkan tanpa keyakinan nyata, tapi aku merasa dia percaya pada apa yang baru saja dia katakan.

“Maaf, Bennet, akulah yang mengatakan hal-hal jahat alih-alih berfokus pada bahaya yang dialami kota ini,” kataku.

“Dan selain itu, ini adalah kesempatan terakhir kita untuk mendapatkan kembali Staf Otoritas Merah! Saya pikir itu tidak mungkin, tetapi jika Bosgin masih di sini, stafnya juga harus ada di sini! Apa pun yang terjadi, jika aku tidak bisa mendapatkannya kembali, nama keluargaku akan hancur! Argh, apa yang akan ayahku katakan?!”

Aku memalingkan muka, berusaha menahan kekesalanku. Selain melindungi negara, dia memiliki beberapa masalah pribadi yang masih dia coba selesaikan.

“Apakah menurutmu Bosgin masih di Manaloch?” Saya bertanya.

“Saya tidak yakin. Tapi…mungkin seseorang yang lebih berbahaya menggunakan keributan yang disebabkan oleh Piala Darah untuk membuat rencana mereka sendiri. Dan tujuan mereka mungkin tidak sejalan dengan tujuan Bosgin.”

“Seseorang yang lebih berbahaya…?”

Bennet mengangguk dan berkata, “Ketika saya membawa Noelle ke titik evakuasi, saya mendengar bahwa pemimpin Black Reapers… Lovis… telah terlihat.”

“Lovis, huh…” Aku menepuk daguku dengan jari sambil berpikir. Sesaat kemudian, bayangan Lovis yang sedang merendahkan diri muncul di benaknya. Aku merasa diriku mengerutkan kening.

𝓮𝓃um𝓪.id

“Dengan serius? Apakah Anda memberi tahu saya bahwa Anda belum pernah mendengar tentang dia? Dia berbahaya, maniak yang terobsesi dengan pertempuran. Penuai tidak sebesar Piala Darah, tapi sebenarnya ada beberapa ksatria yang menganggap mereka lebih berbahaya.”

“Tidak, aku mengenalnya… hanya saja…”

“Lovis mungkin mencoba mengakali Bosgin dan menangkap Staf Merah untuk dirinya sendiri. Saya pikir Bosgin mungkin belum meninggalkan Manaloch karena Lovis telah menahannya. Maksudku, akan lebih bagus jika mereka saling membunuh, tapi… masalahnya adalah jika Lovis benar-benar mendapatkan Staf Merah.

“Apa yang akan terjadi?”

“Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan Lovis. Dia bukan tipe orang yang mudah dibaca yang hanya termotivasi oleh uang. Dia gila. Bahkan penjahat memiliki semacam kode di antara mereka sendiri, tetapi dia tidak mengikutinya sama sekali. Jika dia mendapatkan stafnya… kita tidak akan pernah mendapatkannya kembali.”

“Hah. Aku merasa dia akan mengembalikannya jika aku meminta…”

“Kanata, ini bukan waktunya untuk membuat lelucon.” Bennet melihat ke arah bangunan terdekat. Atapnya rusak, lubang menganga di dalamnya. Bangunan di dekatnya tampak rusak.

“Bosgin terlihat ke arah ini,” katanya.

“Sepertinya ada perkelahian. Mungkin kita harus memeriksanya, ”saran saya.

Bennet dan aku bertukar pandang dan mengangguk, lalu mendekati bangunan yang hancur itu.

“Sialan, pintunya bengkok. Ayolah,” keluh Bennet sambil mencoba membuka pintu. Aku menendang dinding di samping pintu, membuka lubang.

“Ayo cepat. Jika dia tidak ada di sini, kita harus terus bergerak untuk mengejar ketinggalan,” kataku.

“Eh… ya. Tentu saja.” Bennet mengangguk dan mengikutiku masuk.

Di dalamnya ada seorang pria besar yang roboh di tanah, berlumuran darah dan kotorannya sendiri. Lehernya terpelintir pada sudut yang mustahil, dan jelas dia sudah mati. Bennet berdiri di sana dengan bingung, menatap mayat itu.

“Bennet, apakah itu…?”

“D-pasti… Itu Bosgin. Tapi bagaimana ini bisa terjadi…? L-Lovis pasti melakukannya…” katanya ketakutan.

“Oh… Apakah saya punya pengunjung?” terdengar suara ketika seorang pria jangkung muncul dari bayang-bayang. Bennet bergegas menghunus pedangnya, tetapi jatuh dari tangannya begitu dia melihat pria itu.

Dia mengenakan baju besi biru yang sama dengan pola emas yang dikenakan Bennet, hanya sedikit lebih banyak hiasan. Dia adalah seorang pria besar dengan rambut pirang yang dipotong dengan gaya surai singa.

“Tuan Gallan!” kata Bennet, kaget.

“Aduh, Bennet! Lama tak jumpa. Ha ha, aku tahu kamu adalah seorang ksatria ketika aku melihat baju besimu, tapi aku tidak mengharapkanmu. Kamu mulai memakai armor itu dengan baik, bukan?” Gallan memberi lambaian ramah kepada Bennet.

“Aku masih harus banyak belajar, s-sir!” kata Bennet.

“Apakah kamu kenal orang ini?” tanyaku, dan Bennet sedikit mengangguk. Gallan tampak bahagia, tetapi wajah Bennet menunjukkan kegelisahan.

“Y-ya… aku kenal dia, tapi aneh,” kata Bennet pelan, jadi hanya aku yang bisa mendengar. “Dia adalah seorang ksatria di antara para ksatria, yang diberi gelar Ksatria Seratus Monster. Dalam pertarungan satu lawan satu, saya yakin dia tidak akan kalah dari Bosgin. Tetapi…”

“Tetapi…?”

“Dia… Lord Gallan menghilang tiga tahun lalu. Sejak itu, tidak ada yang mendengar kabar darinya sama sekali. Saya yakin dia sudah mati.”

Bennet tampak lebih bingung daripada senang dengan situasi ini. Dia sepertinya menganggap Gallan masih hidup adalah hal yang sangat aneh.

Aku melihat kembali ke Gallan. Dia masih tersenyum dan melambai pada kami. Namun, untuk beberapa alasan, senyumnya terasa dibuat-buat, dan itu tidak sampai ke matanya.

“Kalau begitu, kita harus berhati-hati terhadapnya, menurutmu?” Kataku, merendahkan suaraku. Bennet mengangguk sedikit sehingga Gallan mungkin tidak bisa melihat.

“Jika itu benar-benar dia, saya tidak mengerti mengapa dia ada di sini. Sejujurnya, ada desas-desus bahwa dia adalah mata-mata untuk negara lain, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia cukup kuat untuk disebut sebagai Ksatria Seratus Monster. Dia adalah seorang ksatria yang bertugas membunuh raja iblis dan naga humanoid… Bosgin dan Lovis tidak ada di dekatnya.”

Setelah berbicara dengan saya, Bennet kembali ke Gallan.

“Tuan Gallan… Jika boleh saya bertanya, apa yang telah Anda lakukan selama ini, tidak pernah menghubungi Ksatria Kerajaan? Mengapa Anda bersembunyi begitu lama? Dan mengapa Anda berada di Manaloch sekarang?”

“Ayolah, sudah lama sekali kita tidak bertemu, dan kau tidak ramah, Bennet.”

“Aku ingin merayakan reuni ini, dan aku tidak ingin ragu, tapi…”

Gallan menggaruk kepalanya. “Dulu, jika saya memberi perintah, Anda akan meninggalkan segalanya untuk mengikuti saya dan setuju dengan semua yang saya katakan. Ha ha, yah, sepertinya Bennet kecil kita sudah dewasa.” Gallan tersenyum sedih.

Dia menatap Bennet meminta maaf. Saya tidak cukup mengenal Gallen untuk berpikir dia adalah seorang penipu, tetapi gerakannya… salah .

Ekspresi Gallan menegang. Dia berjalan ke arah kami dan berkata, “Saya meninggalkan para ksatria karena saya memiliki sesuatu yang penting untuk dilakukan. Saya belum bisa memberi tahu mereka apa itu. Tapi mungkin aku bisa membicarakannya denganmu, Bennet.”

𝓮𝓃um𝓪.id

“Hah…?” Bennet maju selangkah, tertarik dengan apa yang dikatakan Gallan. Aku berdiri di sana, tidak bergerak, tidak tahu harus berbuat apa.

“Alasan aku berbohong kepada para ksatria dan pergi… Itu ada hubungannya dengan boneka daging ini, Bosgin.” Gallan menunjuk ke belakangnya ke mayat Bosgin, tanpa berbalik sendiri.

Ada hal lain yang menggangguku. Bosgin memiliki banyak luka, tetapi tidak ada satupun yang berasal dari pedang. Ada banyak memar akibat pukulan benda tumpul dan bekas goresan. Yang terpenting, luka yang pasti membunuhnya adalah lehernya yang bengkok, bukan sesuatu yang akan kau lakukan dengan pisau.

Aku tidak tahu gaya bertarung Gallan, tapi aku yakin bukan dia yang membunuh Bosgin.

“Alasan aku meninggalkan para ksatria… Alasan aku pergi…” Gallan menutup matanya, tangannya menyentuh gagang pedang di punggungnya. Bennet melihat, dan matanya terbelalak menyadari. “Maaf, aku tidak ingat kenapa.”

Gallan tersenyum tegang, senyum buatan, lalu menghunus pedang panjangnya dan menusukkannya ke arah Bennet.

“Tuan Gallan! Mengapa?!”

“Aku tidak bisa membiarkan lebih banyak orang melihat kita. Tidak ada cerita…jadi aku akan membunuh ksatria itu dulu, lalu aku akan mengurus petualangan rendahan di sana.”

Aku melompat dan dengan cepat menyelinap di antara mereka, mendorong bahu Bennet untuk menghempaskannya ke belakang.

“Mencari!” Aku berteriak.

“K-Kanata!”

Gallan tertawa. “Huh, dengan kecepatan itu, levelmu sepertinya cukup tinggi. Tapi apakah Anda benar-benar berpikir Anda tidak akan terluka setelah melompat di depan Seratus Monster Knight?

Gallan menerjang ke depan dan menyerang dengan pedang panjangnya. Aku mundur selangkah dan menghindari serangan yang diarahkan ke perutku. Gallan menindaklanjuti dengan tebasan cepat dari sisi berlawanan. aku merunduk.

Dia mengunci matanya padaku dengan tatapan terkejut. Dia jelas tidak mengira aku menghindari dua serangan berturut-turut… tapi dia tidak berhenti bergerak. Mengikuti momentum pedangnya, Gallan mengangkat pedangnya ke langit.

“Kau mengejutkanku… tapi kami Hundred Monsters Knights memiliki skill pedang untuk menghadapi naga humanoid yang tidak bersenjata. Itu pasti akan cukup untuk menjagamu.” Gallan mengarahkan pedangnya langsung ke dadaku. “Seri Penghancuran Rakshasa.”

Saat Gallan menyerangku, aku berbalik untuk menghindar. Dia kemudian mengayunkan pedangnya ke seberang saat dia melompat, yang aku merunduk untuk menghindarinya. Saat dia turun ke tanah, Gallan mengikuti kekuatan pedang untuk berputar dan menyerangku dari sisi berlawanan. Aku berdiri tegak dan menendang dadanya seperti yang dia lakukan.

“Gah!” Gallan berputar di udara dan mendarat dengan kakinya.

“T-bukan goresan di Kanata… Tapi Lord Gallan berada di liga yang sama sekali berbeda dari anggota Piala Darah…” kata Bennet, membeku karena terkejut.

“Jika aku tidak memakai armor dari Hundred Monsters Knight, aku pasti sudah mati. Siapa kamu…? Aku tidak percaya aku tidak tahu tentang orang sepertimu,” kata Gallan sambil mengacungkan pedangnya padaku lagi. Keringat mengalir di pelipisnya.

Saat itu, sebuah retakan menembus armornya. Potongan logam yang pecah jatuh ke lantai. Mata Gallan terbelalak saat dia melihat ke bawah ke pecahan yang berjatuhan.

“Tidak mungkin… Itu hanya tendangan… Armor ini adalah harta nasional! Itu bisa menahan serangan dari naga. Bagaimana itu bisa pecah dengan mudah ?! ”

“Gallan-san, kan?” kataku sambil menurunkan kakiku. Gallan sepertinya akhirnya ingat dia berada di tengah perkelahian dan buru-buru mengangkat pedangnya lagi saat aku berkata, “Maukah kamu menceritakan semuanya kepada kami? Saya tidak berencana melakukan pukulan lagi.

Mulut Gallan ternganga, lalu dia berkata, “Itu bukan kekuatan penuhmu?”

Dia kemungkinan besar berada di sekitar level 200. Jika aku benar-benar menendangnya, bukan hanya armornya yang rusak. Itu akan mengakhiri pertarungan dalam satu pukulan. Tapi hanya karena ada perbedaan besar dalam level kami, bukan berarti aku tidak perlu khawatir dia berlari.

Saya membutuhkan orang ini untuk menjelaskan kejadian aneh yang terjadi di Manaloch.

“K-Kanata… b-seberapa kuat kamu…?” Mulut Bennet ternganga saat dia menunjuk ke arahku dari belakang. Tapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya dan menatap Gallan. “Tuan Gallan! Beritahu kami semuanya! Mengapa Anda mengkhianati para ksatria ?! Apa kau salah satu yang menyebabkan kekacauan di Manaloch?!”

Gallan berdiri membeku sesaat, tetapi akhirnya dia meletakkan tangan di wajahnya, bahunya bergetar karena tawa.

“Hee hee hee… Ah, kurasa aku tidak bisa mendapatkan Red Staff of Authority dengan mudah. Sungguh sekarang, aku tetap bersembunyi supaya aku tidak bertemu lawan seperti ini. Sungguh menjengkelkan, ”kata Gallan, pola bicaranya tiba-tiba berubah. Dia memelototiku di antara jemari tangan yang menyembunyikan wajahnya.

Bukan hanya kata-kata yang dia gunakan—intonasi, irama, dan seluruh kesan yang diberikan pidatonya telah berubah total dalam sekejap mata.

“Tuan Gallan? TIDAK! Aku tahu itu! Anda penipu! Apakah itu manipulasi mental? Lepaskan Tuan Gallan!” teriak Bennet.

“Saya senang ini terjadi setelah saya berhasil mengamankan Red Staff. Jika sebelumnya, maka saya mungkin telah dikalahkan. Memotongnya dekat, hm?” Gallan mengangkat pedang panjangnya. “Ini bukan mantra yang aku suka gunakan dengan ringan, tapi aku tidak punya pilihan… Sihir Kematian Level 11: Peti Boneka!”

Lingkaran sihir hitam legam muncul di sekitar tempat Gallan berdiri.

—3—

LINGKARAN SIHIR HITAM berubah menjadi tiga peti mati hitam. Mereka mulai bergetar dan bergetar. Peti mati depan terbuka, dan seseorang muncul dari dalam.

“Tidak ada istirahat untuk yang lelah, eh?” kata pria itu saat dia muncul dari peti mati hitam. Dia memiliki rambut panjang dan memakai kacamata berlensa. Sabuk kulit diikat ke setiap bagian tubuhnya, dan dia ditutupi dengan segala jenis senjata: busur, tombak, pedang, kapak.

Dia menatap kami dan tersenyum lembut. Dia kemudian mengambil sabit yang diikatkan pada rantai panjang dari ikat pinggang dan menyiapkannya untuk berperang.

𝓮𝓃um𝓪.id

“Barrot sang Dungeon Master?! Ke-kemana saja kamu?! Ke-kenapa kamu di sini ?! ” teriak Bennet saat melihat pria berambut gondrong itu. Barrot balas melambai ke Bennet.

“Aku tersanjung bahwa seorang ksatria akan memiliki penilaian yang tinggi terhadapku. Ha ha, tidak, saya hanya orang sedih yang menikmati sedikit penyelaman bawah tanah.

“Aku tidak percaya aku terpaksa menggunakan Peti Boneka dua kali dalam satu hari. Padahal, saya kira saya seharusnya sudah siap untuk lawan seperti ini. Ini tidak seperti mereka akan membiarkan saya mendapatkan Red Staff of Authority tanpa masalah serius, ”gumam Gallan, tangan ditekan ke wajahnya, meskipun dia menatapku dan mengangkat pedang panjangnya. Barrot menyeringai dan menatap Gallan. Mereka bergerak pada waktu yang sama.

Peti Boneka adalah sihir kematian, tetapi menjadi sihir kematian tidak berarti bahwa keduanya harus mati. Ada banyak mantra dalam bidang sihir kematian yang mengendalikan pikiran orang yang masih hidup.

“Aku tidak bisa membunuh mereka…” kataku.

“Kelihatannya agak optimis, bukan?” kata Barrot saat dia bersiap untuk melempar penyeimbang. Gallan mengangkat pedangnya ke langit pada saat bersamaan.

“Sihir Penghalang Level 6: Bagilah!”

Pedangnya menembakkan tebasan cahaya putih yang membelah lantai saat datang ke arahku. Tampaknya itu adalah mantra yang dimaksudkan untuk mengontrol pergerakan musuhnya.

Saya hanya berdiri di sana dan membiarkannya memukul saya. Cahaya menghilang begitu menyentuhku, berkat jubah Lunaère.

“Apa…?” kata Gallan dengan cemberut.

Rantai melilit lenganku yang terulur.

“Dan di sana aku memilikimu!” kata Barrot dengan gembira.

“Akulah yang memilikimu,” kataku dan menarik rantai itu. Barrot terbang di udara ke arahku.

“Mustahil!”

Aku meninju wajah Barrot. Dia berlayar jauh ke arah dia baru saja datang, dan kekuatan itu memutuskan rantai menjadi berkeping-keping saat dia jatuh ke tanah.

“Kalau kamu bisa tidur siang saja, tolong,” kataku.

Gallan mengayunkan pedangnya ke punggungku, tebasan besar dengan seluruh kekuatannya di belakangnya. Aku memutar lenganku ke belakang dan menangkap pisau di antara ibu jari dan telunjukku.

“Dengan serius?!” erang Gallan.

Dia mencoba menarik kembali pedang panjangnya, tetapi tidak mau bergerak. Aku menghunus pedangku dengan tanganku yang lain.

“Ah!”

Aku melakukan satu serangan dengan Heroic Sword of Gilgamesh, dan cahaya biru pucat memenuhi udara. Luka besar muncul di lantai dan langit-langit, mengikuti lengkungan ayunan. Pedang panjang Gallan patah dan menguap, hancur oleh sihir pedangku.

Gallan terlempar ke belakang oleh kekuatan tumbukan dan jatuh ke tanah. Dia berbaring telentang, dengan lemah mengulurkan tangannya ke arah langit-langit.

“I-ini terlalu banyak…” katanya.

Aku mengembalikan pedangku ke sarungnya. Mudah-mudahan, keduanya tidak akan bangkit kembali dalam waktu dekat. Itu akan memberiku waktu untuk mengurus apa pun yang mengendalikan Gallan dan Barrot.

“Sangat kuat…” kata Bennet dari tempat dia berdiri di belakangku.

Aku menatap dua peti mati yang tersisa.

“Bagaimana kalau kamu keluar sekarang?” Saya bilang.

Tutup salah satunya bergetar, dan sebuah tangan pucat muncul dari dalam, mendorong tutupnya ke samping. Gadis yang duduk memiliki ekspresi yang agak dingin dan rambut hitam dipotong menjadi bob pendek. Poninya yang dipotong rapi bergoyang saat dia menatapku.

“K-Kotone-san…?” Saya bilang.

“Oh…Kanata,” jawabnya tanpa ekspresi, meski nadanya terdengar agak sedih. Dia mengangkat tinjunya ke arahku. “Saya minta maaf. Aku tahu aku bilang aku akan menjagamu, tapi banyak hal telah berubah. Aku akan bertarung untuk membunuhmu, jadi tolong lari secepat mungkin.”

Aku memantapkan napasku. Saya tidak siap secara mental untuk melihat seseorang yang saya kenal keluar dari salah satu kotak itu. Pasti ada cara untuk menyelamatkannya. Mungkin keberuntungan bahwa mereka membuat Kotone tetap hidup untuk menggunakannya untuk Peti Boneka. Aku mungkin masih memiliki kesempatan untuk menyelamatkannya.

“Aw, lihat itu… Hee hee, kalian berdua sudah dekat,” kata Gallan sambil berdiri dengan gemetar dan menertawakan Kotone dan aku.

Mataku menyipit. Aku bermaksud membuatnya pingsan. Rupanya, saya menahan diri terlalu banyak.

“Jangan khawatir. Setelah pertarungan ini selesai, kami akan menjadikanmu salah satu dari kami juga. Sayangnya untuk Tuan Bennet di sana, levelnya agak terlalu rendah. Tapi kamu lulus dengan sangat baik, Kanata, ”kata Barrot sambil berdiri perlahan, menyeka darah dari mulutnya dan tersenyum. Tapi kemudian alisnya berkerut, dan dia tampak bingung saat berkata, “Oh… tapi itu berarti aku yang akan mati selanjutnya? Gallan lebih kuat dariku. Kotone jelas memiliki keterampilan hadiah yang menyenangkan untuk melengkapinya. Hmm. Baiklah.”

Dia tersenyum tanpa peduli di dunia saat dia berbicara tentang sesuatu yang mengerikan. Mengerikan mendengar seseorang begitu blas tentang kematian mereka yang akan datang.

Tatapan Barrot turun ke tangannya sendiri, dan dia membuang rantai yang putus itu. “Memalukan. Dan saya juga menyukai hal itu, ”katanya. “Rantainya cukup rumit untuk digunakan dalam pertempuran, tapi aku senang menguasainya. Kamu harus mencobanya kapan-kapan, Kanata.”

Aku menggigit bibirku.

Saya tidak berpikir saya gagal menilai serangan saya dua kali berturut-turut. Mungkin saja Puppet Coffin hanya memanipulasi pikiran mereka agar mereka tidak kehilangan kesadaran. Itu mungkin menyalahgunakan tubuh mereka di luar batas mereka juga.

Gallan, gunakan ini, kata Barrot sambil mengambil pedang dari ikat pinggang di punggungnya dan melemparkannya ke Gallan. Gallan menangkap pedang itu dan mengangkatnya ke arahku.

“Kanata, sepertinya levelmu cukup tinggi. Namun, saya telah mempelajari metode untuk melawan lawan yang lebih unggul, ”kata ksatria itu. “Ha ha, jika aku tidak tahu sebanyak itu, aku tidak akan bertahan lama.”

Barrot mengambil pisau dari ikat pinggang di kakinya dan dengan lembut mengayunkannya ke udara untuk mengujinya.

“Ini pisau beracun cadanganku. Bukan pilihan pertamaku, tapi aku masih punya beberapa trik. Semoga kalian menantikan mereka.”

Saya melihat Barrot, Gallan, dan kemudian Kotone secara berurutan. Aku mendorong kembali perasaan frustrasi dan mengambil napas dalam-dalam. Semuanya akan baik-baik saja. Jika pikiran mereka hanya dikendalikan, maka harus ada cara untuk menyelamatkan mereka.

“Aku akan meminta Pomera-san untuk menyembuhkanmu nanti, jadi tolong maafkan aku untuk ini. Aku akan sedikit lebih keras padamu sekarang,” kataku.

“Ha! Dia memandang rendah kita. Itu menggemaskan. Pertempuran semacam ini paling baik untuk memompa darah. Ayo coba lagi, Kanata, ”kata Barrot dengan percaya diri saat matanya menyipit karena kenikmatan.

Saya melihat peti mati terakhir, yang ada di belakang.

Apakah mereka masih tidak mau mengirimkan senjata besar mereka? Atau apakah orang yang bertanggung jawab atas Peti Boneka bersembunyi di sana?

Saya tidak sepenuhnya yakin siapa yang akan saya lawan, tetapi saya bisa menebak dengan mengumpulkan petunjuk dari tindakan mereka. Kemungkinan besar, Bosgin hanyalah boneka, sama seperti Gallan dan Barrot. Mereka semua berada di bawah pengaruh mantra yang membuat kepribadian target tetap utuh sambil memanipulasi tindakan mereka. Rencananya kemungkinan besar adalah serangan Piala Darah dan kemudian mencuri Staf Otoritas Merah sementara geng bertindak sebagai pengalih perhatian.

Saya tahu sebanyak itu, tetapi masih ada beberapa hal yang tidak cocok satu sama lain. Jika orang ini dapat memanggil Gallan dan Barrot kapan pun mereka ingin mengamuk, seharusnya mudah bagi mereka untuk mencuri Staf Merah dari Bennet dan para ksatria. Tampaknya terlalu berputar-putar untuk melibatkan Piala Darah.

Orang yang melemparkan Puppet Coffin secara tidak normal takut menunjukkan diri mereka sendiri. Satu-satunya kesimpulan yang dapat saya ambil adalah bahwa mereka menggunakan Piala Darah untuk menyembunyikan jejak identitas dan keterlibatan mereka.

“Melawan boneka tidak akan membawaku kemana-mana. Aku perlu menyeret keluar dalangnya,” kataku sambil menatap peti mati terakhir.

“Kantong Dimensi… Gandiva, Busur Api Surgawi.” Lingkaran sihir bersinar di sekitar tangan Kotone, dan busur besar yang diliputi api muncul dari dalam.

“Ooh, busur kehancuran yang hanya bisa digunakan oleh bangsawan elf tinggi dan roh yang kuat! Saya terkejut Anda memiliki sesuatu seperti itu, tapi saya kira itulah yang diharapkan dari Tangan Aries, ”sembur Barrot kaget ketika dia melihat busur api Kotone.

“Kamu akan membuat boneka kecil yang bagus… Jika mantranya tidak bertahan saat kamu masih hidup, kami juga punya solusi untuk itu,” kata Gallan sambil mengangkat pedang pinjamannya dan mendatangiku.

Barrot mengikuti dari belakang. Dia mencoba menggunakan celah yang dibuat oleh Gallan untuk menyerang dengan pisau beracun itu.

Kotone melepaskan anak panah dari Busur Api Surgawi. Aku merunduk untuk menghindari semburan api, dan anak panah itu menghantam dinding di belakangku. Rudal itu meleleh menembus batu, dan terus terbang ke kota. Api menjilat tepi lubang dan menyebar dengan cepat.

“I-itu senjata ajaib pemusnah massal! Itu bukan sesuatu yang bisa Anda tembakkan ke seluruh kota!” protes Bennet tidak berhasil. Sepertinya Barrot dan Kotone tidak melakukan pukulan apa pun; mereka menggunakan strategi yang berpotensi membanjiri pertahanan lawan dengan level yang lebih tinggi.

“Sihir Roh Level 5: Will-o’-Wisps!” teriak Gallan, dan lingkaran sihir muncul di sekelilingnya. Cahaya itu menyatu dan membentuk dua Gallan lagi.

Indra saya mengatakan bahwa itu bukan ilusi belaka. Karena dia tahu bahwa serangan sihir tidak akan berhasil, dia membutuhkan mantra yang akan memberikan serangan fisik.

“Tidak akan membuat ini mudah,” desahku.

Saya tahu dari gerakan mereka bahwa mereka tahu level saya lebih tinggi. Mereka beralih ke strategi yang lebih berputar-putar — yang memiliki daya tembak tinggi atau yang membuat mereka tetap diuntungkan. Itu menunjukkan bahwa mereka memiliki pengalaman bertarung yang jauh lebih banyak daripada Evil Priest Notts atau raja iblis yang dimiliki Ibu.

Para Gallan datang menebasku dari tiga arah yang berbeda sekaligus. Kotone mengatur waktu panah untuk mencocokkan dan melepaskannya ke arahku. Tapi sepertinya dia tidak peduli sama sekali jika anak panahnya mengenai Gallan, asalkan dia mengenaiku.

“Kamu tidak akan bisa menangani ini! Tidak peduli seberapa tinggi levelmu, kamu tidak akan lolos tanpa cedera jika kamu terkena Busur Api Surgawi!” teriak Gallan.

Saya membuka indera saya terhadap aliran sihir dan menentukan Gallan mana yang palsu. Meratakan dua tendangan kuat pada doppelganger membuat mereka keluar dari pertarungan dengan cepat — tubuh mereka terbelah dua, jatuh ke tanah, dan kembali menjadi cahaya.

Lalu aku mengayunkan kakiku untuk menjegal Gallan yang asli. Dia jatuh dengan keras, bahunya menabrak tanah. Saya merasa tidak enak, tetapi saya segera menindaklanjuti dengan menjentikkan kakinya. Saya tidak ingin dia kembali bertarung, dan Pomera seharusnya dapat memulihkan kerusakan setelah semuanya beres.

“A-aku tidak bisa mengikuti sama sekali… Ini gila!” erang Gallan. “Tapi kamu tidak bisa menghindari panah dari Busur Api Surgawi!”

Aku mungkin tidak bisa menghindari mereka, tapi mereka juga tidak terlalu berbahaya bagiku. Saat satu tembakan ke arahku, aku menangkapnya dengan tanganku. Api merah hendak meledak, tapi aku menutupinya dan menghancurkan mata panah di tanganku. Api menyembur dari sela-sela jariku, dan aku memadamkannya dengan melambaikan tangan. Mata Gallan terbelalak saat dia menatap tak percaya.

Aku meraih lengan Barrot dan menahannya saat dia mencoba menikamku dari tempat dia bersembunyi di belakang Gallan. Pedang itu berhenti tepat di depan wajahku. Barrot mendorong tangannya ke depan, tapi dia tidak bisa menggerakkan lenganku.

Saat itulah saya melihat bilah hitam pisau itu bergetar dan cahaya ungu mulai bocor dari sepanjang tepinya.

“Itu bukan racun,” kataku.

“Kamu benar-benar hebat, Kanata… tapi ini akhirnya.” Barrot tersenyum.

Bukan hanya pisaunya. Beberapa senjata yang diikat ke Barrot bergetar dan bersinar ungu.

Aku pernah melihat ini di Cocytus. Itu disebut agniraz — bahan peledak yang dibuat oleh setan yang bisa diledakkan dengan perintah sihir.

“Pisau beracun tidak akan melakukan apa pun terhadap orang sepertimu. Maaf, tapi kau harus mati bersamaku. Saat kita berdiri sekarang, semua orang kecuali Kotone akan binasa. Tapi itulah harga yang harus dibayar!” Barrot menjatuhkan pisaunya dan memelukku.

“K-Kanata!” teriak Bennet.

“Jalankan Bennet!”

Waktu hampir habis, jadi saya memfokuskan kecepatan dan kekuatan saya untuk menanggalkan senjata dari ikat pinggang Barrot. Satu per satu, mereka jatuh ke tanah, lalu aku mengangkat petualang di satu tangan dan kesatria di tangan lainnya. Beberapa saat kemudian, saya membersihkan zona ledakan tepat saat mereka meledak.

Saat agniraz meledak, itu membentuk pilar api hitam besar. Lantainya terbakar, dan dinding di dekatnya hancur.

“Hampir saja…” kataku dengan gusar kelelahan.

Aku menjatuhkan kedua boneka itu ke tanah. Mereka lebih berbahaya bagi diri mereka sendiri daripada bagi saya, jadi saya mematahkan semua sendi di lengan dan kaki mereka sambil meminta maaf secara mental kepada Pomera.

“Kau… tak terkalahkan…” kata Bennet, menjauh dariku.

“Kuharap ini tidak terjadi,” kata suara teredam, bernada tinggi seperti anak kecil. “Aku ingin menghindari menonjolkan diri, menghindari menarik pandangan mereka , tapi… sepertinya itu bukan pilihan lagi.”

Peti mati terakhir dibuka. Seorang gadis muda berambut pirang muncul dan berjalan untuk berdiri di samping Kotone.

Dia mengenakan gaun hitam-biru dengan ikat kepala berpita. Pakaian imutnya tidak cocok dengan aura jahatnya. Ada kilatan hati dingin di matanya yang lelah akan dunia. Dia menggerogoti jarinya dengan kesal saat dia memelototi Bennet dan aku.

Aura yang dipancarkan gadis itu memiliki aura sihir yang tidak manusiawi. Itu dekat dengan perasaan yang saya dapatkan dari Lunaère.

Di tangan kanannya ada tongkat berwarna merah terang.

—4—

“AKU BERHARAP untuk membuatmu lengah dan menghabisimu dengan ledakan agniraz. Aku terkejut kau menghindarinya,” kata gadis berambut pirang itu sambil mengunyah ujung jarinya sampai mentah.

Cara dia berbicara, cara dia bergerak… semuanya sama seperti ketika kepribadian Gallan dikesampingkan. Setidaknya sekarang aku tahu siapa dalang itu.

Wajah Bennet berkerut tak percaya ketika dia melihat gadis itu. “Mayat Boneka Alice?!”

Aku melirik ksatria itu. Rupanya, dia terkenal di Locklore—tapi seperti biasa, ini berita baru bagiku.

“Kamu tidak tahu tentang dia?” tanya Bennet ketika aku memandangnya dengan tatapan kosong. “Corpse Doll Alice adalah pengguna sihir yang menjadi lich. Dikatakan bahwa Alice yang asli bisa sendirian melawan seluruh negara jika dia mau. Dia sekuat naga humanoid!”

“Lich, ya?”

Itu memang masuk akal. Aura yang datang darinya mirip dengan aura Lunaère. Dan dia tampak agak muda untuk memiliki level setinggi itu.

“Tapi… Alice terbunuh delapan puluh tahun yang lalu. Tidak ada yang melihat dia lagi sejak itu!” seru Bennet.

Karena dia memiliki Puppet Coffin, itu menjelaskan di mana dia bersembunyi. Padahal, jika dia cukup kuat untuk menghadapi seluruh negeri sendirian, aku tidak bisa membayangkan mengapa dia tiarap.

Begitu seseorang menjadi lich, waktu kehilangan sebagian besar artinya. Itu benar untuk Lunaère — hanya beberapa dekade dan abad tanpa melakukan apa pun selain belajar sihir, naik level, dan bermain-main dengan hobi.

Artinya… Saya mungkin baru saja menggigit lebih dari yang bisa saya kunyah. Saya kira Lunaère lebih dari level 5.000. Apa level Alice? Saya perlu tahu apakah saya bisa menangani ini sendiri atau jika saya perlu mencari Philia untuk cadangan.

“Pemeriksaan status!”

ALICE AZCAROLL

Ras: Lich

Lv: 666

HP: 2997/2997

MP: 2687/3396

Itu dia…?! Itulah yang memenuhi syarat sebagai naga humanoid tingkat tinggi?!

Kupikir dia setidaknya memiliki level yang lebih tinggi dari Ibu, yang hampir mencapai level 1.000.

Rupanya Lunaère tidak kuat karena dia lich, dia kuat karena dia Lunaère .

“Lari, Kanata! Alice berada di liga yang sama sekali berbeda. Kita harus menemukan cara untuk melaporkan kembali ke keluarga kerajaan! Lupakan Staf Merah! Inilah akhir dari Manaloch!” teriak Bennet, matanya dipenuhi ketakutan saat dia menarik lenganku dengan putus asa.

Aku menepisnya dengan lembut.

“Aku akan mengaturnya. Anda harus keluar dari sini, Bennet. Akan lebih mudah jika tidak ada pengamat, ”kataku.

“Berhenti bersikap santai tentang ini! Aku tahu kau jauh lebih kuat dariku, tapi Alice adalah legenda! Ini bukan Hundred Monsters Knight atau Dungeon Master; ini level yang sama sekali berbeda!” katanya sambil menghunus pedangnya dan menenangkan sarafnya. “Aku seorang ksatria. Aku bisa melakukan ini! Saya akan menarik perhatiannya pada hitungan ketiga. Anda berlari kembali secepat mungkin. A-setidaknya dengan cara ini, bahkan keluarga kerajaan tidak bisa menyalahkanku atas Staf Merah. Beri tahu ayahku… aku mati seperti seorang ksatria.”

“Tidak, sungguh… Bennet, keluar dari sini.” Saya menghargai perasaannya, tetapi ini akan menjadi pertarungan yang mudah bagi saya selama saya tidak perlu khawatir tentang melindungi nyawa yang tidak bersalah.

“Kamu tidak percaya padaku? H-hah, saya menyelesaikan sesuatu ketika saya perlu. T-percayalah padaku, ”lanjutnya.

“Oh ya. Pelancong bisa melihat level lawan mereka, kan, Kanata? Dari apa yang aku lihat darimu sejauh ini, aku mungkin tidak terlalu menantang bagimu, kata Alice, ekspresinya garang.

Bennet tampak kaget saat dia menatap Alice, lalu berbalik untuk menatapku.

Dia melanjutkan, “Saya tidak tahu mengapa seseorang yang menakutkan seperti Anda muncul tiba-tiba. Saya berusaha keras untuk menyelesaikan ini dengan damai… Tapi ketahuilah bahwa Anda adalah serangga .

“Serangga?” Rasanya aneh memanggil seseorang berkali-kali lebih kuat darinya.

“Hee hee, jangan berpikir kamu yang pertama. Ada orang lain seperti Anda. Anda sangat langka, tetapi orang-orang berlevel luar biasa seperti Anda muncul dari waktu ke waktu. Sebagian besar ketika keterampilan hadiah khusus tidak berfungsi. Di masa lalu, pelancong lain menyebut orang-orang itu ‘bug dalam sistem’.”

“Ahh, ‘bug’ semacam itu. Itu hanya-”

“Aku membayangkan para dewa membencimu lebih dari kebanyakan.” Wajah Alice menyeringai mengerikan, menampakkan giginya yang bergerigi. Lidah panjang kemerahan menggantung dari sudut mulutnya, kelucuannya diliputi oleh kejahatan.

Rasa menggigil mengalir di punggungku. Alice jelas tahu banyak tentang Naiarotop dan para dewa lainnya, dan jelas ada sesuatu yang saya lewatkan. Alice tahu levelku jauh lebih tinggi darinya, tapi kepercayaan dirinya tidak goyah.

“Hee hee, biar kujelaskan, anak kecil yang sedih. Makhluk yang lebih tinggi melakukan segala yang mereka bisa untuk mengurangi gangguan serangga sebanyak mungkin. Sejarah terus berulang… dan bug selalu hilang. Jika Anda benar-benar mencoba mengganggu dan membuat gangguan pada diri Anda sendiri, mereka akan membunuh Anda bersama seluruh dunia.”

aku menelan ludah.

Tanggung jawab Naiarotop adalah mempertahankan dunia yang bengkok ini dan kemungkinan besar mencoba mengendalikan jumlah orang tingkat tinggi untuk menjaga keseimbangan. Mereka pasti akan memikirkan cara untuk menanganiku, orang yang telah memperoleh lebih dari 4.000 level meskipun dilempar ke penjara bawah tanah untuk mati sebagai lelucon. Saya tidak hanya mengganggu mereka—saya telah menjadi ancaman nyata.

“Jadi, alasan yang jelas mengapa begitu mudah bagiku untuk mendapatkan Staf Otoritas Merah dan Tangan Aries?” Alice melangkah ke tumpukan puing dan menjilat pipi Kotone. “Sederhana saja, Kanata. Inilah yang telah direncanakan para dewa sejak awal.”