Volume 3 Chapter 2

Bab 2:

Piala Darah

—1—

KEESOKAN PAGINYA, Pomera, Philia, dan aku pergi ke Persekutuan Petualang. Kotone telah memberi tahu saya bahwa Garnet akan berada di Persekutuan hari ini, dan saya sangat ingin mendapatkan sisa bahan yang saya butuhkan untuk Blood Ether.

Pomera diam hampir sepanjang pagi, tetapi jelas bahwa dia memiliki sesuatu dalam pikirannya. Akhirnya, dia bertanya, “Kanata… apa yang kamu bicarakan dengan Kotone?”

“Ehh, itu bukan sesuatu yang penting. Kami kebetulan berasal dari tempat yang sama, jadi kami sedikit sibuk membicarakan tentang rumah.”

Saya berharap dia akan menjatuhkannya, tetapi dia malah memberi saya tatapan curiga. “Sedikit terbungkus…? Selama itu? Aku sangat khawatir, kau tahu.”

“M-maaf! Yah pokoknya, sepertinya dia bukan orang jahat…” Aku ingat Kotone dengan bersemangat mendiskusikan majalah manga. “Saya pikir Rosemonde salah menilai dia karena dia orang yang tertutup.”

“Sepertinya kalian berdua menjadi lebih… lebih dekat hanya dalam waktu sehari. Saya percaya Anda bahwa dia tidak boleh tampak mencurigakan, tapi ingat apa yang dikatakan Rosemonde. Mungkin berbahaya jika terlalu lengah, ”kata Pomera dengan cemberut.

Agar adil, dia punya alasan bagus untuk marah—dia ditinggal sendirian dan bertanya-tanya apakah aku telah masuk ke dalam jebakan sementara aku bersosialisasi dengan gembira sepanjang kemarin sore.

Masalahnya adalah saya benar-benar tidak bisa menjelaskan secara detail tentang apa yang kami bicarakan, karena saya telah berjanji untuk merahasiakan manga tersebut. Pomera tahu aku menyembunyikan sesuatu, dan dia pasti mengira itu adalah semacam misteri yang mengubah dunia, bukan dua orang yang terikat pada budaya pop. Dia kesal dengan saya, dan hanya sedikit yang bisa saya lakukan untuk membuatnya bahagia.

Saya pikir permintaan maaf yang tulus mungkin akan memuluskan segalanya. “Maafkan aku… Seharusnya aku memberitahumu segera setelah aku menyadari bahwa Kotone-san bukanlah musuh.”

“Bukannya aku gila atau semacamnya!” geram Pomera saat dia mempercepat langkahnya untuk berjalan melewatiku. “Tidak ada alasan bagiku untuk marah!”

Philia memandangi punggung Pomera saat dia berjalan pergi. “Pomera gila.”

Aku meraih tangan Philia dan berlari mengejar.

Kami segera menemukan diri kami dipersatukan kembali di meja resepsionis di aula guild utama.

“Apakah Garnet-san ada di sini?” Saya bertanya.

“Tn. Batu delima? Dia orang yang sangat sibuk. Apakah Anda punya janji?” tanya resepsionis.

“Oh, benar. Kita seharusnya menjadwalkan sesuatu sebelumnya…”

Baik sebagai ketua Tongkat Mithril dan ketua Persekutuan Petualang, Garnet pada dasarnya adalah jantung Manaloch yang berdetak kencang, dan dia hanya memiliki sedikit waktu luang. Pada tingkat ini, butuh waktu lama untuk menjual kelebihan barang kami dan membeli barang yang kami butuhkan. Mungkin seharusnya aku meminta Kotone menjadi perantara kami.

“Tn. Garnet sangat sibuk hari ini. Seorang utusan kerajaan dari ibu kota akan segera tiba, dan…” kata pekerja itu, tetapi pada saat itu seorang pria bertubuh besar menuruni tangga di belakang meja seperti sambaran petir.

Terdengar suara gemuruh saat dia membentur lantai di dasar tangga dan berhenti dengan cepat, mengejutkan para pekerja di sekitarnya. Garnet mengamati sekelilingnya dengan mata menyipit dan cemberut, tetapi begitu dia melihatku, wajahnya tersenyum hangat dan akrab dan bergegas seperti tidak ada yang luar biasa.

“Ah, jika bukan Tuan Kanata dan Yang Suci…” Garnet menelan nama panggilan itu saat dia melihat wajah cemberut Pomera, lalu melanjutkan, “Ahem. Dan Nona Pomera dan Nona Philia.”

Ekspresi Pomera segera kembali normal, dan Garnet mengernyitkan alis seolah membuat catatan mental untuk tidak mengulangi kesalahan itu di masa depan. Keterampilan interpersonalnya sangat bagus.

“H-halo, Garnet-san…” kataku.

Tetapi sebelum saya dapat melanjutkan, dia berbalik ke arah saya dan berkata, “Saya ingin memberi tahu Anda bahwa saya telah menemukan cara untuk mendapatkan Mata Naga Giok dalam jumlah besar yang Anda minta.”

“Tuan, bukankah ada sesuatu yang penting yang akan datang …?” tanya salah satu sekretaris Garnet, hanya untuk mendorong telapak tangan Garnet ke wajahnya, berhenti hanya beberapa inci di depan hidungnya.

“Saya mengetahui waktunya, terima kasih!” dia berteriak.

Apakah ini benar-benar saat yang tepat bagi kami untuk datang?! Aku bertanya-tanya, takjub melihat betapa cepatnya emosi Garnet berubah. Kemudian saya mulai mundur, “Um, kami akan senang untuk kembali lagi di lain hari—”

“Tidak, tidak, tidak, Kanata,” kata Garnet menenangkan, “Jangan khawatir, hal lain ini sama sekali tidak penting.”

Aku tidak mengira kunjungan utusan kerajaan akan begitu rutin, tetapi Garnet memerintahkan resepsionis untuk membawa kami ke kantor kecil di belakang.

“Jenggot Garnet sangat lucu!” kata Philia, mengulurkan tangan untuk meraihnya saat aku mati-matian berusaha menepis tangannya.

“Ph-Philia-chan, itu benar-benar tidak sopan!”

Tapi Garnet menundukkan kepalanya agar lebih mudah dijangkau. “Ho ho! Mengapa Nona Philia, saya mungkin akan memotongnya dan memberikannya kepada Anda jika Anda sangat menyukainya!

“… Apakah kamu yakin kita harus menghabiskan waktu Garnet?” tanya Pomera, menatapku dengan ragu. Aku juga merasa tidak enak mengambilnya dari tugasnya, tapi mudah-mudahan kita bisa mempersingkat pertemuan ini.

“Um, Garnet-san… Sebenarnya, ada beberapa hal tambahan yang ingin aku minta darimu. Jika memungkinkan, apakah Anda dapat menemukan ini? Saya bertanya.

“A-hal tambahan… katamu? A-aku mengerti…” dia tergagap, senyumnya terlihat agak sedih.

e𝓷uma.i𝗱

“… Kamu benar-benar sibuk, bukan?”

“T-tidak, tidak! Saya bisa mendapatkan apa pun yang Anda suka, itu hanya akan memakan waktu! Aku akan meletakkan seluruh Tongkat Mithril di atasnya!” kata Garnet dengan keras, dan kupikir dia berusaha meyakinkan dirinya sendiri seperti aku.

Tapi yang aku butuhkan untuk dia dapatkan kali ini bukanlah item peringkat-B seperti Mata Naga Giok. Saya baru saja memiliki daftar item C-rank yang sangat sedikit dan di bawahnya. Saya dengan cepat menyerahkan secarik kertas kepadanya, mengatakan “Ini adalah ikhtisar dari apa yang saya butuhkan …”

Matanya melewatinya, dan ekspresinya santai.

“Bagus, bagus, bagus…” gumamnya pada dirinya sendiri. “Bahkan tanpa waktu ekstra, aku seharusnya bisa mendapatkan ini. Sebagian besar dari mereka harus tersedia di kota. Saya akan menempatkan pekerja saya di atasnya, ”katanya, tampak sangat lega. Kemudian ekspresinya mendung lagi. “Namun…membutuhkan Mata Naga Giok dalam volume yang kamu minta belum pernah terjadi sebelumnya. Dan mengingat kombinasi bahan-bahan ini, situasinya tampaknya… tidak menyenangkan, untuk sedikitnya. Kanata, apa yang sedang kamu buat?”

“Kurasa aku harus memberitahumu, bukan?” kataku, merasa agak seperti anak kecil yang tertangkap tangannya di dalam stoples kue.

“Tidak, tidak, itu tidak penting! Lupakan aku bertanya, ”kata Garnet.

Saya kaget sesaat. Apakah dia cukup peka untuk mengetahui apa yang sudah saya lakukan, atau apakah dia hanya menghargai kebijaksanaan dan hubungan kerja kami? Aku berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “P-pokoknya, aku agak khawatir tentang apakah kita punya uang untuk menutupi barang-barang tambahan ini atau tidak.”

“Jangan khawatir tentang itu, Kanata. Jumlah uang yang diterima Nona Pomera untuk mengalahkan raja iblis sangatlah rendah. Binatang buas setingkat Lily mungkin telah menghancurkan Manaloch jika bukan karena campur tangan Pomera. Jika itu terjadi, keluarga kerajaan akan memberi hadiah pada kepala Lily lebih dari satu miliar emas.”

“O-satu miliar ?!” aku tergagap. Aku tidak percaya monster level 400 bisa membayar satu miliar emas. Lily bahkan bukan raja iblis yang sebenarnya! Aku membunuh Ibu… dan sekarang otakku berputar bertanya-tanya berapa nilainya dia jika ada yang tahu kebenarannya.

“Ya ampun, ya. Karena itu, saya merasa cukup buruk meminta pembayaran untuk Mata Naga Giok. Jadi tolong jangan khawatirkan diri Anda tentang biaya yang tidak seberapa dalam daftar ini, ”lanjut Garnet.

“Apakah Lily… benar-benar berbahaya?” Aku bergumam pada diriku sendiri, masih shock.

“Apa itu, Kanata?” tanya Garnet.

“T-tidak apa-apa.”

Bagaimanapun, saya tidak ingin terus memaksakan lebih banyak pekerjaan pada Garnet karena dia baik. Dengan mengingat hal itu, saya berpikir tentang getah pohon roh. Mungkin dia akan mengambil sebagian untuk ditukar dengan barang-barang yang saya minta, dan saya tidak akan merasa seperti lintah karena mendapatkan barang-barang itu secara gratis.

Selain membayar nilai wajar untuk hal-hal yang saya butuhkan, saya juga menyadari bahwa saya tidak ingin terlalu berutang kepada Garnet. Dia ramah kepada kami… tapi dia juga seorang pengusaha yang cerdas. Aku punya firasat bahwa berutang terlalu banyak padanya bisa kembali menghantui kami.

“Garnet-san, aku membawa sesuatu yang menurutku bisa membantu menutupi biayanya. Maukah Anda menilainya?

“Hmm…? Dan apakah itu?” tanya Garnet.

Getah pohon roh, kataku, dan mata Garnet membulat.

“Apa?! Jadi, cerita bahwa Nona Pomera memiliki kontrak dengan roh raksasa itu benar?”

Berbagai emosi berebut untuk menguasai wajah Pomera. Kejutan menang, tetapi rasa bersalah masih menjadi penantang yang kuat. Garnet kemungkinan besar berbicara tentang cerita ketika Philia menggunakan Sand of Dreams untuk menciptakan Naga Pertama dan mengalahkan ragni yang kami temui di jalan dari Arroburg. Kemudian lagi, dia mungkin berbicara tentang Wolzottl.

“Sihir putih, seni bela diri, dan sekarang juga sihir roh. Sayangku, Nona Pomera, harus kukatakan, keahlianmu membuat iri semua orang, ”kata Garnet sambil membungkuk dalam-dalam.

Pomera mencoba yang terbaik untuk menjaga ekspresinya tetap kosong dan bergumam, “Y-ya… terima kasih.”

“Apakah getah pohon roh benar-benar berharga?” Saya bertanya.

Garnet berjuang untuk mendapatkan Mata Naga Giok, yang merupakan item peringkat-B. Getahnya adalah item peringkat A, yang membuatku berpikir itu seharusnya berharga, tetapi rekam jejakku bukan yang terbaik saat menetapkan nilai emas untuk item.

“Ya, ya, tentu saja,” kata Garnet. “Hanya beberapa roh terkuat yang berada di dalam pohon dunia, Yggdrasil. Anda tentu saja harus memiliki kontrak dengan salah satu dari mereka dan kemudian menegosiasikan perdagangan untuk menerima getah pohon roh. Ini adalah tugas yang sangat sulit. Nona Pomera, untuk dapat menerima getah pohon roh di usiamu… Kamu harus diberkati oleh roh. Nyatanya, Anda harus diberkati oleh seluruh dunia.

Saat Garnet berbicara, Pomera tersenyum kaku dan berkata, “…Te-terima kasih banyak.”

Sementara itu, gambar Wolzottl berbaring telentang dan meminta usapan di perut terus bermunculan di benakku.

“Getah pohon roh memiliki sifat restoratif yang kuat secara alami,” jelas Garnet. “Selain itu, seiring dengan kemajuan ilmu alkimia, ia menjadi semakin berharga dan penting untuk kemajuan penelitian alkimia. Karena meningkatnya permintaan, raja roh memutuskan bahwa getah pohon roh tidak boleh dibawa dengan mudah ke dunia lain. Bahkan roh tingkat tinggi tidak dapat mengeluarkannya semudah yang mereka lakukan di masa lalu. Saya akan sangat senang untuk membeli beberapa dari Anda.”

Nah, pertanyaan itu terjawab. Saya menarik tas dari tas ajaib saya.

Di dalamnya ada sebagian getah pohon roh yang dibawa Wolzottl kepadaku. Dengan menggunakan beberapa botol susu kosong yang saya beli di pasar, saya memindahkan sekitar tiga perempat galon getah ke dalam wadah kaca agar mudah dibawa.

“… Dan apa ini?” tanya Garnet, terlihat bingung.

e𝓷uma.i𝗱

“Ini, eh, ini dia,” kataku.

“Maksud Anda…?” Kerutan di wajahnya semakin dalam.

“Ini yang aku bicarakan, getah pohon roh.”

“Semua itu? Itu semua getah dari pohon roh?”

“Ya.” Aku mengangguk, mulai khawatir bahwa aku telah diperdaya oleh roh anjing.

Garnet menatap tajam antara aku dan botol-botol, lalu jatuh dari kursinya ke tumpukan di lantai.

“Garnet-san! Menarik diri bersama-sama!” Saya menangis.

“Semua cairan di botol-botol itu adalah getah dari pohon roh ?! Aku t-tidak percaya!” teriak Garnet sambil menunjuk getah dengan jari gemetar.

“Tenang!” aku balas berteriak. Getah pohon roh adalah sesuatu yang harus bisa didapatkan oleh setiap pengguna sihir roh. Saya tidak mengerti mengapa dia kehilangan begitu banyak ketika dia melihat hal yang nyata.

“Kanata,” katanya setelah mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri. “Dulu, aku pernah bertemu dengan pengguna sihir roh yang memiliki kontrak dengan roh di atas level 100. Bahkan untuk penyihir yang layak itu, butuh perjuangan untuk mendapatkan getah pohon roh yang cukup untuk mengisi satu cangkir. Dan volume itu bernilai lebih dari delapan juta emas.”

Aku menatap botol yang kupegang di tanganku. Ini hanya sebagian kecil dari apa yang kuterima hanya dengan menggaruk perut Wolzottl.

Garnet melanjutkan, “Apakah Anda yakin itu tidak diencerkan dengan sesuatu? Aku mengerti itu adalah pertanyaan yang kasar, tapi aku merasa sulit untuk percaya bahwa roh mengeluarkan getah sebanyak itu ketika Raja Roh memerintahkan agar itu dilindungi. Nona Pomera… dengan apa kau membuat kontrak?” tanya Garnet ketakutan.

Lily hanya sekitar level 400, dan dia dianggap sebagai ancaman bagi seluruh negeri. Wolzottl berada di atas level 2.000—namun ketika saya memikirkan anjing besar itu, yang bisa saya bayangkan hanyalah bulu biru cerah dan dua ekor yang bergoyang-goyang. Apakah saya telah membuat kita berada di atas kepala kita tanpa menyadarinya?

“B-bolehkah aku membukanya dan melihatnya?” tanya Garnet.

“Tentu saja,” jawabku. “Jika Anda perlu waktu untuk memeriksanya. Anda dapat menahannya untuk sementara waktu. ”

“Tampaknya itu adalah hal yang nyata, namun…namun!” Dia mengendus toples itu. “Kanata, Tongkat Mithril tidak bisa dibeli dalam jumlah besar hanya dengan keputusanku. Tapi, jika itu asli, Mithril Wand ingin membelinya sebanyak mungkin. Hanya saja, volume ini jauh lebih banyak dari yang saya duga.”

“Saya tidak keberatan menjual di bawah harga pasar, dan saya akan senang jika Anda hanya membeli apa yang Anda butuhkan,” kata saya. Jumlah yang dibawa Wolzottl lebih dari yang kubutuhkan saat ini. Hasil terbaik bagi saya adalah menjual stoples yang saya bawa sebagai ganti semua bahan yang kurang.

“Hal pertama yang pertama, apakah Anda akan berbaik hati mengizinkan saya menunda memberi Anda jawaban sampai kami memastikan keasliannya? Sementara itu, saya akan dengan senang hati bertanggung jawab atas daftar barang yang Anda butuhkan dan mengumpulkan semuanya untuk Anda sebagai gantinya, ”kata Garnet.

“Aku akan sangat menghargainya,” kataku.

Kami terganggu oleh ketukan di pintu.

Garnet berbalik ke arah pintu dan berteriak, “Apa?! Aku sedang berada di tengah-tengah yang sangat penting—”

“Tuan, Kotone telah tiba! Jika kita tidak menyelesaikan persiapan sekarang…”

Garnet tampak cemas ketika mendengar nama Kotone, dan aku bertanya-tanya apakah dia begitu sibuk hari ini.

“Garnet-san, maaf telah menyita waktumu. Kita bisa melihat diri kita sendiri,” kataku.

“Aku benci terburu-buru, tapi…” jawabnya dan kemudian menyampaikan harapan baiknya.

Saya terkejut mendengar nama Kotone. Apakah dia terlibat dengan bisnis utusan kerajaan juga?

Saya ragu ini terkait dengan manga.

—2—

POMERA, PHILIA, DAN aku pergi melalui aula guild.

“Um, haruskah kita menunjukkan itu pada Garnet?” tanya Pomera begitu kami setengah jalan kembali ke apartemen kami.

e𝓷uma.i𝗱

“Tidak apa-apa. Mungkin… Yah, saya tidak sepenuhnya yakin. Tapi Garnet-san sepertinya tipe orang yang bisa menangani situasi sulit.”

Garnet benar-benar luar biasa. Aku yakin dia menyadari fakta bahwa aku berusaha untuk tidak menonjolkan diri dan melakukan yang terbaik untuk mengakomodasiku.

Saat itu, saya melihat tiga orang mengenakan baju besi logam biru dengan pola emas di atasnya — dua pria dan satu wanita. Mereka terlihat agak aneh bagi para petualang, kebanyakan karena pakaian yang serasi.

“Siapa orang-orang itu?” Saya bertanya.

“Aku pernah mendengar tentang armor biru itu,” kata Pomera dengan nada tegang. “Mereka adalah Ksatria Kerajaan, kekuatan tempur terbesar di negara ini.”

Mereka sedikit lebih dari utusan sederhana yang saya bayangkan. Jika mereka adalah prajurit elit negara, apakah itu berarti level mereka akan sesuai dengan reputasi mereka? Jika ini adalah orang-orang yang ditugaskan untuk menjaga keamanan negara dari naga humanoid dan raja iblis, maka mereka seharusnya jauh lebih kuat daripada para petualang biasa.

“Tapi kenapa mereka ada di Manaloch?” Saya bertanya.

“Sungguh, mengapa kita bertindak sebagai pengantar barang?” desah seorang ksatria laki-laki dengan rambut bob hijau, yang sepertinya memikirkan hal yang sama. “Mengapa kita diberi tugas yang tidak berharga seperti itu?”

Ksatria pria lainnya, seorang pria besar dengan mata hilang yang mungkin berusia sekitar empat puluh tahun, menjawab, “Ini hanya untuk berjaga-jaga. Yang Mulia adalah tipe yang mengkhawatirkan, dan kami mengikuti perintah kami tidak peduli seberapa tidak berharganya kami pikir itu. ”

“Aku mendengar bahwa Manaloch adalah kota yang paling maju setelah ibu kota, tetapi apakah hanya ini yang ada di sana?” geram ksatria wanita dengan rambut ungu. “Separuh alasanku datang dalam misi ini adalah untuk melihat-lihat, tapi ini buang-buang waktu saja.”

Kekuatan tempur terhebat di negara ini atau bukan, mereka tampak sangat terjebak di mataku.

“Mungkin sebaiknya kita tidak terlibat dengan mereka,” kataku pelan, dan Pomera mengangguk.

Sayangnya, seseorang di dekat kami punya ide lain.

“Jaga mulutmu!” teriak seorang pria berjubah merah flamboyan saat dia mendekati ketiganya. “Tidak ada yang berbicara buruk tentang kota kami, dan saya tidak peduli jika Anda adalah Royal Knights! Lagipula aku tidak melihat apa yang hebat tentangmu!”

Orang-orang Manaloch mencintai kampung halamannya dan bisa menjadi sombong dan dingin terhadap orang luar. Hanya ada beberapa kota sebesar ini di negara ini—dan mereka bangga akan hal itu.

Ksatria bermata satu itu mengangkat bahu dengan kesal, tetapi wanita berambut ungu itu tertawa terbahak-bahak dan bergerak maju.

“Jadi… peringkat petualang apa kamu?” dia bertanya.

“Tsk, aku C-rank, tapi apa hubungannya dengan itu?” tanya pria berjubah merah itu.

Dalam sekejap, wanita itu melangkah maju dan menendang rahang pria berjubah merah itu, menjatuhkannya ke tanah. Kemudian dia menginjak kepalanya di tempat dia jatuh, menekan wajahnya ke trotoar. Menarik pedangnya, dia memegangnya di lehernya.

“Di ibukota, kamu tidak lebih dari pecundang peringkat-D. Mungkin ada baiknya kamu lahir di Manaloch, ”katanya sebelum menarik pedangnya dan mengangkat kakinya.

Pria berjubah merah itu merangkak menjauh darinya dengan erangan, sebelum berdiri untuk lari dengan gemetar. Ksatria itu terkekeh saat dia melihatnya pergi.

“Kamu menjatuhkan tongkatmu! Bodoh!” Dia menginjak kakinya ke bawah, menghancurkan kristal yang terpasang di kepalanya.

Ini benar-benar bukan tipe orang yang ingin saya ajak terlibat. Siapa pun yang bersedia menghunus senjata mereka di jalan yang ramai untuk menyelesaikan perselisihan kecil adalah seseorang yang ingin saya hindari. Memang, hanya ksatria wanita yang melakukan kekerasan, tapi teman-temannya pasti tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya.

“Philia membenci orang-orang itu,” kata Philia sambil menggembungkan pipinya dan mulai mendekati mereka, tapi aku segera meraih tangannya.

“Philia-chan, saat kamu tidak menyukai seseorang, kamu sebaiknya menjauhi mereka,” kataku pelan.

“Kupikir Guild Petualang ada di sekitar sini, tapi aku tidak melihatnya. Bennet, kamu pernah ke sini sebelumnya, bukan?” kata kesatria bermata satu, dan kesatria dengan potongan rambut bob—Bennetbennet—mengangkat bahu.

“Itu hanya misi cepat dulu sekali.”

e𝓷uma.i𝗱

Aku menarik lengan Philia untuk keluar dari sana secepat mungkin, tapi kemudian Bennet menunjuk ke arah kami.

“Hei, kamu, bawa kami ke Guild Petualang.”

Aku menggantung kepalaku. Kami gagal melarikan diri.

“Saya sangat menyesal, tetapi kami memiliki masalah yang sangat mendesak untuk diurus,” kataku, mencoba mencari alasan cepat untuk keluar dari sana. “Jika kamu menuju ke arah itu, kamu akan langsung melihatnya. Itu adalah bangunan besar dengan semua petualang berkumpul di sekitarnya…”

“Yah, kita punya masalah yang lebih mendesak. Kami bertindak atas nama raja sendiri. Atas perintah siapa kamu terburu-buru?” tanya Bennet saat matanya menyipit.

“… Mari kami tunjukkan jalannya,” kataku. Sepertinya cara tercepat untuk menyingkirkan mereka adalah dengan memberikan apa yang mereka inginkan.

“Begini, aku tahu kamu akan meluruskan prioritasmu,” kata Bennet sambil menepuk pundakku dua kali. Aku memaksakan senyum, sementara Philia memelototinya. “Kamu punya masalah, nona? Saya harus memberi tahu Anda, saya bisa sangat tidak dewasa. Saya rasa saya tidak akan segan-segan menempatkan Anda di tempat Anda.”

Bennet tersenyum tipis saat dia mendekatkan wajahnya ke wajah Philia.

Philia menjadi merah dan pergi untuk mengangkat tangannya. Pomera dan aku sama-sama menjadi pucat dan mencoba menahannya.

“Hentikan, Philia-chan! Silakan! Aku memohon Anda!” aku mendesis.

“LL-Dengarkan Kanata! Aku akan membelikanmu permen nanti!” menimpali Pomera.

Ksatria Kerajaan mungkin kuat, tetapi Philia berada di atas level 3.000. Jika dia melepaskannya, mungkin tidak banyak Manaloch yang tersisa.

“Hah, aku akan melepaskanmu sekali ini jika kamu melakukan seperti yang dikatakan kakakmu. Sekarang, ayolah, kita tidak punya waktu seharian, ”kata Bennet, tidak menyadari bahwa dia baru saja datang beberapa detik setelah kematian.

Dengan langkah cepat, kami memimpin tiga ksatria menuju Guild Petualang.

“Kalian semua, kalian petualang, kan? Peringkat apa?” tanya Bennet saat kami membimbing para ksatria.

“Hanya C-rank,” jawabku, dan Bennet menyeringai sambil melirik pria bermata satu itu.

“Hah, orang sepertimu bisa mencapai C-rank? Tidak heran Manaloch putus asa.”

“… Kanata, bisakah kita berhenti menahan Philia?” bisik Pomera dengan cemberut.

“Ini akan segera berakhir,” bisikku kembali.

Persekutuan mulai terlihat. Bennet mendongak dan bergumam, “Ah, itu dia. Benar. Kami sudah selesai denganmu sekarang.”

Dia mengusir kami dengan acuh, menyinggung sampai akhir. Tapi setidaknya kami berhasil mengakhiri pertemuan itu tanpa insiden.

Saat itu, seorang pria berwajah kumuh berlari dan menabrak ksatria bermata satu itu. Ksatria itu segera menjaga dengan pedangnya yang bersarung dan mengarahkan pria itu ke tanah. Pria itu jatuh ke belakang.

“Beraninya kamu? Apa yang membuatmu terburu-buru, hmm?” tanya kesatria bermata satu itu sambil menekan pria itu ke bebatuan. Aku menghela nafas karena sepertinya semuanya akan berakhir dengan pertarungan di saat-saat terakhir.

Tiba-tiba, seorang wanita yang sedang berjalan di dekatnya menerjang untuk menancapkan pisau ke punggung ksatria bermata satu itu. Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari apa yang terjadi saat ksatria itu mengerang kesakitan dan kemudian berbalik untuk memukul wanita itu dengan sarungnya.

Terdengar teriakan, dan penduduk kota mulai melarikan diri sementara puluhan preman bersenjata mengelilingi kami.

“D-dia menangkapku!” raung ksatria bermata satu saat dia berlutut. “Mereka mengalihkan perhatian saya dan kemudian menikam saya dengan pisau beracun!”

“Hei… hei! K-kamu tidak mendengarkan, kan, Manaloch!” Bennet meringis saat dia berteriak, tetapi kesombongannya yang biasa tidak terdengar begitu percaya diri sekarang.

“Tidak apa-apa. Setidaknya ini membuat misi ini menarik, ”kata ksatria berambut ungu dengan senyum haus darah sambil menghunus pedangnya.

“K-Kanata, apa yang terjadi…?” tanya Pomera sambil mengamati area itu dengan bingung.

“Sepertinya mereka mengejar para ksatria,” kataku. Saya mencoba mengingat kembali peringatan yang kami terima dari Rosemonde sehari sebelumnya.

Apa yang dia katakan? …Sesuatu tentang kelompok mencurigakan di kota. Semua bersenjata tetapi tidak ada yang terdaftar sebagai petualang. Seseorang tampak seperti bandit di poster buronan . Mencoba menimbulkan kepanikan di kota dan hanya mencari waktu yang tepat untuk melakukannya .

Sepertinya para ksatria adalah target mereka. Itu berarti ini adalah kesepakatan yang jauh lebih besar daripada yang dibayangkan oleh Rosemonde. Orang-orang mencurigakan yang dilihatnya pasti hanya sebagian kecil dari kelompok yang lebih besar.

“Sihir Pemanggil Tingkat 8: Flare Dragon!”

Di atas Persekutuan Petualang berdiri seorang pria dengan rambut merah rapi — wajahnya ditutupi perban dengan mata tak bernyawa mengintip keluar — dan di belakangnya seekor naga dengan sisik merah menyala muncul dari lingkaran sihir. Panjangnya lebih dari enam puluh kaki dengan kumis dan surai, membuatnya lebih mirip naga Asia daripada naga Eropa.

“Apa?! Itu Dogma si Naga Api! Dia punya surat perintah peringkat-A di kepalanya!” teriak Bennet sambil memelototi pria itu.

“Ha ha ha! Sekarang, ksatriaku yang baik, ayo bermain!” Pria itu melompat ke atas kepala naga suar, dan binatang itu terbang lurus ke arah kami, mulutnya terbuka saat menyemburkan banyak bola api. Bola api meniup celah di bebatuan di mana pun mereka mendarat.

“Gwah!” Ksatria bermata satu itu terlempar ke belakang oleh kekuatan gegar otak.

“Ugh! Anda akan mati jika Anda menerima pukulan langsung! Aku harus menyerang tubuh utama secepat mungkin!” teriak Bennet saat dia menghindari bola api dan bergerak untuk menyerang.

Aku berdiri di depan Pomera dan Philia, menepis bola api dengan tangan kosong. Mereka bukan sihir, jadi mereka tidak terpengaruh oleh efek pertahanan anti-sihir dari Lunaère’s Robe—tapi mereka juga tidak sekuat itu.

Anda tidak akan memanggil roh yang sangat kuat hanya dengan mantra tingkat delapan. Mereka mungkin level 100, maks.

“Luar biasa, Kanata…” kata Pomera.

“Pomera-san, ayo dukung para ksatria!” Saya bilang. Aku tidak tahan dengan mereka bertiga, tapi aku juga tidak akan membiarkan mereka menghadapi ajal mereka di tangan beberapa bandit. Saya hanya berharap ini tidak akan menarik terlalu banyak perhatian pada diri saya sendiri.

e𝓷uma.i𝗱

Dua pria mendatangi kami, satu dari depan dan satu lagi dari belakang. Itu adalah langkah yang bagus di pihak mereka, tetapi level mereka tidak cukup tinggi untuk menjadi cukup cepat. Saya karate-memotong dagu mereka berdua, dan mereka pingsan di jalan, tidak sadarkan diri.

“Sihir Api Tingkat 7: Kunang-kunang!” seru Pomera.

Bola api muncul di udara di sekitar Pomera dan jatuh ke tanah. Ledakan itu merobek lebih banyak batu bulat dan membuat penyerang di dekatnya terbang mundur.

“A-siapa kamu…?” kata kesatria bermata satu itu, menatap kami dengan tak percaya dari tempatnya berbaring di tanah.

“Ck!” Ksatria berambut violet itu mendarat di dekat kami. Dia tampak seperti terkena pedang musuh. Armornya hangus dari bola api naga suar, dan luka baru mengalir di kulitnya.

Mereka tidak jauh lebih baik dari petualang A-rank…

Ksatria berambut ungu itu berjongkok dan mengambil tas ajaib dari ksatria bermata satu itu.

“Aku akan mengurus ini,” katanya.

“Itu ada di tanganmu sekarang… kurasa aku… sudah selesai…” katanya.

Setelah itu, dia menyelinap di antara musuh dan lari. Apa pun yang ada di dalam tas itu pastilah yang diincar para preman itu.

“B-tolong! Seseorangyy!” teriak Bennet.

Aku melihat ke arahnya untuk melihat naga yang memegang Bennet di mulutnya saat menyeretnya ke tanah.

“Ha ha ha! Jangan kecewakan aku, para ksatria tersayang! Ah ah! Coba dan hentikan aku jika kamu bisa!”

Kemudian naga suar itu mendatangi saya, langsung.

Saya melihat wajah menangis Bennet dan menyadari serangan sihir mungkin memukulnya juga.

Aku menghunus Heroic Sword of Gilgamesh dan melangkah ke satu sisi untuk menebas flare dragon yang lewat. Itu terbelah, irisan di lehernya terbakar dari sihir pedang. Kepala naga itu jatuh ke tanah dengan raungan menggeram.

Itu mengerang kesakitan saat tubuhnya dikelilingi cahaya dan menghilang. Saya mengumpulkan Bennet di lengan kiri saya dan membawanya ke tempat yang aman sebelum membiarkannya jatuh ke tanah.

“Hah…ha ha…hah,” terdengar tawa lemah dari belakangku. Dogma tergeletak di tanah, terlempar dari kursinya di punggung naga suar. Lengan dan kakinya bengkok ke arah yang tidak wajar.

e𝓷uma.i𝗱

“K-kau… terlalu… kuat…” katanya, lalu matanya berputar ke belakang, dan dia kehilangan kesadaran.

Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi saya tahu kami telah mengakhiri serangan ini.

—3—

“TINGKAT AJAIB PUTIH 4: MENYEMBUHKAN.” Pomera merawat luka ksatria bermata satu dan Bennet. “Apakah kamu baik-baik saja?”

Baik Bennet maupun ksatria bermata satu itu telah menerima pukulan telak. Luka fisik mereka telah sembuh, tetapi mereka masih berusaha memahami apa yang telah terjadi.

“Pe-petualang C-rank macam apa yang berhadapan dengan roh tingkat tinggi dan menyerangnya…” gumam Bennet sambil melihat Dogma, yang masih tidak sadarkan diri.

Ksatria bermata satu itu lesu—dia sadar dan nyawanya tidak dalam bahaya, tapi pisau beracun itu pasti telah menghabiskan cukup banyak energinya.

“Tapi aku ingin kamu tahu, musuh yang lemah seperti itu tidak akan memiliki kesempatan melawan kita jika mereka bertarung dengan adil,” lanjut Bennet. “Kami baru saja lengah oleh serangan mendadak, dan pertempuran tidak berjalan sesuai keinginan kami. Saya akui Anda sendiri memiliki sedikit keterampilan, tetapi mereka berfokus pada kami dan itu memungkinkan Anda mendapatkan beberapa bidikan murah. Itu, dan kami memprioritaskan mengamankan item daripada mendapatkan kendali atas musuh.”

“Hah, benar…” kata Pomera.

“Ada apa dengan sikap itu ?!”

“Kamu bahkan tidak bisa mengucapkan terima kasih yang sederhana?” Pomera menatap Bennet dengan ekspresi putus asa.

Bennet memandangi musuh yang roboh dan mendecakkan lidahnya. “Tsk, berdasarkan ini, aku yakin info tentang misi ini sudah lama bocor. Dogma si Naga Api adalah salah satu honcho kepala Piala Darah.”

Itu pasti nama kelompok yang mencoba mengambil apapun yang dibawa para ksatria dari ibukota.

Fakta bahwa para ksatria diserang di siang bolong tepat sebelum mereka dapat menyerahkan paket mereka ke Persekutuan berarti kelompok ini tidak terlalu memikirkan Ksatria Kerajaan elit. Jika kami tidak ada di sana, mereka akan musnah.

“Bagus kita berhasil melawan mereka tanpa menjadi terlalu buruk,” kata Bennet seolah-olah merekalah yang melakukan pertarungan. “Cukup luar biasa untuk menghabisi Dogma Naga Api ketika dia memimpin serangan mendadak. Itu membuat keberuntungan keluar dari keburukan. Kita harus bertemu dengan Noelle secepat mungkin.”

Aku mengira itu adalah nama ksatria berambut ungu.

“Kanata…kami sangat dekat dengan Persekutuan, tapi tidak ada petualang yang datang ke sini sebagai bala bantuan,” kata Pomera dengan cemberut gelisah. Tiba-tiba, dinding di lantai dua Guild runtuh dan kaca di jendela depan pecah. Tampaknya ada perkelahian yang terjadi di dalam.

“Serangan itu masih terjadi!” teriak Bennet.

Kemudian jeritan datang dari arah yang berbeda sama sekali. Bukan hanya Persekutuan—Piala Darah menyerang seluruh Manaloch. Tapi jika target mereka adalah barang yang dibawa para ksatria, tidak perlu menyerang seluruh kota.

e𝓷uma.i𝗱

Terlepas dari itu, eksekusi mereka sempurna—ini bukan ulah beberapa geng jalanan amatir. Apakah mereka memiliki target lain selain barang yang dibawa para ksatria?

“I-Mustahil… Piala Darah tersebar di seluruh kerajaan. Tapi skala ini…” gumam Bennet, berjuang untuk menerima semuanya. “Mereka harus mengumpulkan semua anggotanya di Manaloch. Jika itu masalahnya, siapa yang tahu berapa banyak penjahat di kelas yang sama dengan Dogma Naga Api yang berkeliaran di jalanan? Bahkan mungkin pemimpin mereka, Big Arm Bosgin!”

Saya belum pernah mendengar tentang orang-orang ini, tetapi Piala Darah terdengar seperti organisasi yang cukup berbahaya. Manaloch berada dalam masalah serius.

“…Pomera-san, ayo berpencar. Kamu pergi dengan Philia-chan, sembuhkan yang terluka parah dan lawan penyerang sebisamu,” kataku.

Kita bisa mencegah lebih banyak kerusakan jika kita menyebar. Aku khawatir karena kami belum mulai menaikkan level Pomera lagi, tapi meski begitu, dia seharusnya tetap menjadi salah satu orang terkuat di Manaloch.

“B-baiklah!” dia menjawab dengan anggukan.

Kotone berada di Guild Petualang. Aku juga mengkhawatirkannya, tapi dia peringkat-S dan bisa menjaga dirinya sendiri. Saya perlu berpatroli di daerah lain.

Aku hendak kabur ketika Bennet mencengkeram kakiku. “T-tunggu, dasar petualang C-rank!”

Saya bereaksi terlambat dan tersandung, momentum saya menyeret Bennet ke tanah dan membuatnya berguling.

“Gah! Ah!”

“M-maaf! Itu tidak disengaja!” Saya bilang. Aku bergegas ke sisinya dan membantunya berdiri.

“Dengan keadaan yang sedang berjalan, saya khawatir tentang Noelle. Dia mengambil tas ajaib dan berlari. Anda harus membantu kami!”

Aku memalingkan muka darinya dan pergi untuk pergi. Dia mengunci kakiku lagi.

“Tunggu tunggu tunggu! A-ayo, aku mohon padamu! Dan aku seorang ksatria!”

“Kalian bertiga bukan tanggung jawabku,” kataku.

“T-tapi akan sangat buruk jika organisasi kriminal itu mendapatkan barang yang kita bawa!”

“Sangat buruk…?”

Mata Bennet menyipit, dia tampak serius. “Ya. Saya tidak akan pernah menjalaninya. Orang tua saya akan menyangkal saya, dan saya akan kehilangan warisan saya. Padahal aku anak sulung!”

Apa dia mempermainkanku?

e𝓷uma.i𝗱

Aku berbalik untuk pergi dengan jijik, tetapi Bennet melingkarkan lengannya di pinggangku dan tidak mau melepaskannya.

“A-aku minta maaf! Tolong aku! Tolong bantu! Red Staff of Authority adalah jenis benda yang bisa menyebabkan kerusakan mengerikan jika digunakan untuk kejahatan!”

Saya berpikir sejenak. Memang benar aku agak khawatir tentang item itu, dan saat ini aku menginginkan informasi lebih dari apapun. Saya tidak tahu banyak tentang orang-orang yang menyerang ini.

“Baiklah. Ayo cari Noelle. Kita akan tetap bersama sampai kita menemukannya,” kataku.

“J-hanya sampai kita bertemu dengannya? Bagaimana setelah itu?! Bahkan jika kita lari dari Manaloch, Big Arm Bosgin bisa mengejar kita! Tolong, pertimbangkan kembali!”

Bagaimana mungkin orang ini memandang rendah semua orang padahal dia pengecut seperti ini?

“Kalau begitu aku akan membuat keputusan,” kataku.

“G-kompromi yang bagus! Tidak punya banyak pilihan, saya akan menerima kondisi Anda.

Aku menghela napas, bertanya-tanya berapa lama aku harus bertahan dengan Bennet. Jika memungkinkan, saya ingin mendapatkan informasi sebanyak mungkin, lalu berpisah.

“Staf Merah Otoritas… Itu adalah barang yang diperintahkan keluarga kerajaan untuk kami bawa ke Manaloch untuk diberikan ke Tangan Aries,” jelas Bennet.

Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa Red Staff of Authority adalah barang yang dulunya milik seorang musafir dari dunia lain. Pemiliknya adalah salah satu dari Empat Pahlawan yang menghancurkan Ritus Mimpi Buruk, sekelompok lima raja iblis tingkat tinggi yang ada lebih dari tiga ribu tahun yang lalu.

Namun, sifat tongkat itu berarti kau tidak bisa menggunakan kekuatannya kecuali kau membentuk kontrak dengan roh kuat yang disegel di dalam tongkat itu.

“Aries’s Hand memiliki skill yang membuatnya mengabaikan kondisi item untuk melengkapinya. Beberapa alkemis di Royal Institute bahkan berpikir dia mungkin bisa mengeluarkan lebih banyak kekuatannya daripada pengelana dari legenda. Mereka memutuskan untuk menganugerahkan item ini di Tangan Aries sebagai penanggulangan terhadap bencana monster.”

“Begitu ya…” Karena itulah Kotone dipanggil ke Persekutuan. Sekarang semuanya mulai masuk akal. Di dunia di mana negara-negara dapat dihancurkan oleh bencana monster, kartu truf seperti Kotone bisa lebih kuat daripada pasukan mana pun. “Tapi jika dia satu-satunya yang bisa menggunakannya, maka tidak berbahaya jika orang jahat mengambilnya, kan?”

Maksudku, apa yang sebenarnya akan mereka lakukan dengan Red Staff of Authority jika mereka mendapatkannya? Selain itu, bahkan tidak pasti seberapa baik Kotone dapat menggunakannya. Benar, para ksatria mungkin kehilangan senjata yang berpotensi kuat, jadi bisa dibilang itu adalah masalah besar—tapi sepertinya itu tidak akan segera berubah menjadi krisis.

“Apa yang kau katakan, dasar petualang C-rank bodoh! Aku akan hancur!”

“Bennet-san, mungkin kamu seharusnya tetap tinggal.”

Bennet terbukti sangat berat, dan dia tidak memiliki banyak informasi untuk membuatnya sepadan dengan waktuku. Saya bisa bergerak lebih cepat sendiri.

“I-itu belum semuanya! Sungguh aneh Piala Darah mempersiapkan ini dengan serius untuk serangan mereka!” kata Bennet.

“Lanjutkan.”

“L-Dengar, jika mereka tidak bisa menggunakan Red Staff, itu hanya hiasan mahal. Maksud saya, itu memiliki nilai , tetapi motifnya terlalu lemah untuk menyatukan semua Piala Darah di satu tempat. Mereka biasanya tersebar di seluruh kerajaan. Piala Darah adalah bandit, tapi mereka bukan preman biasa. Mereka memiliki banyak anggota yang bisa menyaingi petualang peringkat A.”

Petualang peringkat A memang memiliki kekuatan yang cukup besar di Locklore. Orang dengan kekuatan seperti itu tidak akan pernah kekurangan uang selama mereka tidak menghabiskan semuanya. Mereka dapat memilih dan memilih pekerjaan apa pun yang mereka inginkan. Menyerah menjadi bandit adalah pilihan yang mengatakan banyak hal tentang Piala Darah.

“Terutama pemimpin mereka, Big Arm Bosgin,” lanjut Bennet. “Hanya ada segelintir orang di kerajaan yang levelnya lebih tinggi darinya. Dia bahkan menyaingi petualang peringkat-S. Jika kami tahu dia akan datang, kami akan membawa seluruh pasukan Royal Knights. Jika dia ada di sini, Manaloch tamat.”

aku menelan ludah. Aku telah berpikir bahwa Pomera seharusnya tidak bertarung terlalu keras selama itu melawan seseorang seperti petualang peringkat-A. Bosgin mungkin terlalu berbahaya untuknya.

Aku seharusnya lebih berhati-hati. Dengan cara yang berjalan, saya pikir saya mungkin akan berakhir melawan seseorang sekuat saya, jika tidak lebih kuat.

“Kombinasi Big Arm Bosgin dan organisasi Cup of Blood dapat dianggap sebagai naga humanoid,” kata Bennet.

Aku menghela napas lega. Jika Notts dihitung sebagai naga humanoid, dan Bosgin membutuhkan seluruh krunya untuk menjadi sekuat itu, maka saya tidak perlu khawatir.

“Apakah kamu menganggap ini serius?” tanya Bennet, alisnya berkerut. “Ngomong-ngomong… aku tidak tahu kenapa Big Arm Bosgin begitu fokus pada Red Staff of Authority. Saya ragu pemimpin organisasi bandit terobsesi dengan sejarah. Bahkan jika dia menjualnya kepada orang kaya di negara lain, itu tetap tidak lebih dari sebuah hiasan. Hanya ada begitu banyak uang yang bisa dia dapatkan dari itu.

Mempertimbangkan dia harus membagi hadiah itu dengan lusinan bawahan yang dia bawa, sepertinya itu bukan rencana yang sangat menguntungkan.

“Jadi, dengan kata lain, menurutmu dia menemukan kegunaan dari Staf Merah?” Saya bertanya.

Bennet mengangkat bahu. “Itu tidak mustahil. Selain itu, barang itu sudah disimpan di perbendaharaan selama berabad-abad. Kami bahkan tidak dapat mengantisipasi kerusakan seperti apa yang akan ditimbulkan oleh Staf Otoritas Merah jika digunakan untuk kejahatan. Itu bisa meratakan seluruh kerajaan.”

Ada terlalu banyak hal yang tidak diketahui. Mempertimbangkan skenario terburuk, kami tidak bisa menganggap enteng Red Staff of Authority. Bennet mungkin brengsek, tapi kuputuskan kita harus memprioritaskan mendapatkannya kembali.

Selain itu, jika Bosgin bertujuan untuk mendapatkan Staf Merah, kemungkinan besar kita akan bertemu dengannya juga. Saya ingin membawanya keluar secepat mungkin untuk membatasi kerusakan.

“Dan pikirkan aku! Jika hal ini berubah menjadi bencana besar, bukan hanya aku yang akan hancur! Keluargaku juga akan terseret ke dalamnya! Apakah kamu tidak mengerti ?! Bennet memohon, tampak putus asa.

“Aku mengerti…tapi aku tidak terlalu peduli. Tolong berhenti membicarakannya, ”kataku.

“Ini serius! Keluarga saya telah menjadi Ksatria Kerajaan selama beberapa generasi! Jika aku gagal, bahkan ayahku bisa diusir dari kesatria! Ini adalah situasi yang tidak normal, tetapi jika yang terburuk terjadi, mereka tidak akan mempertimbangkannya. Kita harus melindungi Staf Otoritas Merah, apapun yang terjadi!”

Saya bertanya-tanya apakah saya dapat menemukan orang lain untuk melepaskan Bennet dari tangan saya di sepanjang jalan.

—4—

KAMI MENEMUKAN DIRI SENDIRI terlibat dengan sekelompok bandit Cup of Blood di sebuah gang. Bennet dikunci pedang-ke-pedang dengan salah satu bandit.

“Tidak terlalu buruk untuk penjahat, tapi hanya itu dirimu!” kata Bennet.

Mereka terus bertukar pukulan hingga Bennet menghujamkan pedangnya ke jantung lawannya. Pria itu tidak bisa bereaksi cukup cepat, dan Bennet mengalami luka yang fatal.

“Benar, siapa selanjutnya?” tanyanya sambil menoleh ke arahku.

“Aku sudah menanganinya, Bennet-san,” kataku, saat enam prajurit Piala Darah lainnya roboh di sekitarku.

“Uh… Oh, baiklah…” Bennet menurunkan pedangnya dengan bingung. “Kurasa mereka tidak sekuat itu, ya.”

“Ayo cepat, Bennet-san. Noelle dan Staf Merah mungkin dalam bahaya, kan?”

“Benar …” Bennet mengayunkan pedangnya, membuang darah darinya, lalu memasukkannya kembali ke sarungnya. “Kanata, bukan? Mengapa Anda hanya seorang petualang C-rank? Anda ingin saya memberikan kata-kata yang baik untuk Anda dengan manajemen?

“Tidak, aku hanya ingin pelan-pelan.”

“Uh, tentu…” kata Bennet, lalu dia mengerutkan kening dan melihat ke sebuah bangunan. “Saya baru saja mendengar teriakan Noelle di seberang! Mari kita berkeliling!”

“Wind Magic Level 3: Fluegel,” kataku, dan lingkaran sihir mengelilingiku, mengangkatku ke atas. Saya meraih bahu Bennet dan mendorong dari tanah, meluncurkan kami ke atap terdekat. Bennet tersandung saat mendarat dan hampir jatuh, tapi aku menahannya agar tetap tegak.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Aa peringatan akan menyenangkan! Saya senang dengan jalan pintas, tetapi saya belum siap untuk itu!”

Saya menoleh ke sisi lain gedung untuk melihat lapangan terbuka. Di tengah Noelle diikat ke beberapa papan kayu, lengannya direntangkan sehingga membentuk salib.

“T-Noelle!” teriak Bennet. Dia tampak bernapas, tetapi tidak ada kehidupan yang terlihat di wajahnya, dan rambut ungunya tergerai lemas. Pergelangan tangan dan lehernya dililit tanaman merambat berduri.

Di depannya berdiri dua orang — seorang pria dan seorang wanita. Pria itu bertelanjang dada dan membawa kapak besar dengan sinar ungu yang aneh. Dia mengenakan kain hitam di atas kepalanya, dengan potongan untuk matanya.

Wanita itu berambut hitam dan seluruhnya dibalut perban. Dia tinggi — hampir enam setengah kaki — dan mengenakan gaun hitam sederhana seperti yang biasa dikenakan wanita ke pemakaman, bersama dengan topi bertepi lebar berwarna gelap.

“Itu Bahar sang Algojo dan Healis si Penyihir Berduri! Salah satu dari mereka akan cocok untuk petualang peringkat-A!” kata Bennet, menjadi pucat.

“Mereka terkenal?” Saya bertanya.

“Mereka adalah pembunuh yang kejam. Keduanya digabungkan telah membunuh lebih dari seribu orang. Saya tidak berpikir mereka adalah jenis penjahat untuk diasosiasikan dengan organisasi, jadi saya terkejut melihat mereka bekerja dengan Piala Darah. Bahar sangat buruk, kami telah kehilangan dua Ksatria Kerajaan karena dia. Kapaknya menggunakan logam beracun yang langka dan awalnya merupakan artefak milik negara lain. Goresan kecil saja sudah cukup untuk membunuhmu.”

“Ahh, jadi kamu tahu tentang Hydra-ku, Kapak Naga Ungu?” kata Bahar, menatap kami dan tertawa dari balik topengnya. “Aku merasa beberapa kesatria lain akan datang jika aku menyiksa teman mereka di sini. Aku benci dipandang rendah, jadi turunlah dari atap dan turun ke sini dan lawan aku, anak kecil.”

Bahar menyiapkan kapaknya untuk menyerang Noelle. Bennet merengut marah.

“Hei, Kanata, bukankah menurutmu itu sempurna? Dua lawan dua? Anda mengambil Healis, saya akan mengambil Bahar. Saya punya tulang untuk dipilih bersamanya, ”katanya.

“Aku tidak keberatan, tapi—”

“Hati-hati. Healis menggunakan sihir putih dan sihir kematian padanya. Mereka bilang dia berubah menjadi semacam monster di bawah semua perban itu. Dia mungkin akan bergerak untuk pertempuran jarak dekat, karena dia dapat menerima pukulan dan mencoba menjebakmu dengan tanaman merambat berduri… tapi dia pasti memiliki kartu as lain di lengan bajunya. Maaf membuatmu menjaganya, dia bisa menjadi lawan paling berbahaya di Piala Darah. Jika keadaan berjalan buruk, jaga jarak dan bertahanlah. Aku akan datang membantu secepat mungkin.”

“Terima kasih atas peringatannya.”

“Hei, hei, kamu membuatnya terdengar seperti aku tidak terlalu mengancam,” teriak Bahar, mengetukkan kapaknya ke tanah. “Turun ke sini dan saya akan menunjukkan kepada Anda berdua arti sebenarnya dari neraka.”

Aku melangkah maju dan melompat turun dari atap.

“H-hei, waktunya bersamaku, idiot! Mereka berdua akan mendatangimu sekarang!” Teriak Bennet, mengejarku.

“Kamu pikir aku akan menyia-nyiakan usaha melawan lawan yang lemah?” kata Bahar mencibir kata-kata Bennet.

saya mendarat. Healis, yang berdiri diam sampai sekarang, mendatangiku. Aura yang dia pancarkan tidak seperti manusia dan lebih seperti monster yang aku lawan di Cocytus. Saya perhatikan jari-jarinya anehnya panjang dan kulitnya di bawah perban berwarna merah tua.

“Sihir Bumi Level 6: Malice Thorn!” kata Healis dengan suara serak. Tanaman merambat berduri hitam yang tak terhitung jumlahnya membentang dari jari-jarinya ke arahku.

“Kanata! Bukankah aku mengatakan untuk menjaga jarak?!” teriak Bennet.

Apa pun.

Jubah Lunaère memiliki resistensi penuh terhadap mantra apa pun dengan level kesepuluh atau lebih rendah. Tanaman merambat hitam layu dan mati saat mereka menyentuhku.

Healis terguncang dan berhenti.

“Apakah kamu orang bodoh atau apa? Hanya anak idiot sepertimu yang membiarkan dirimu terbuka. Jangan salah nak, ini pertarungan sampai mati, ”kata Bahar sambil mengayunkan kapaknya ke arahku dari belakang.

Aku meraih tanaman merambat hitam yang layu dan menarik, mengayunkan diriku. Tanaman merambat menarik Healis bersama mereka, dan aku menggunakan tubuhnya untuk memblokir kapak yang masuk.

“Gah!” Bilah kapak Bahar tenggelam ke punggung Healis.

“Apa…?”

Saya mengikuti dengan tendangan ringan ke sisi kepala Bahar sementara dia berjuang untuk melepaskan senjatanya. Kekuatan tendangan membuatnya terbang, dan dia menjatuhkan kapaknya sebelum menabrak batu yang diukir dengan gambar naga. Sisa dinding runtuh menimpanya beberapa saat kemudian.

Bennet berlari berhenti di belakangku. Dia memandang Bahar, lalu Healis, wajahnya tanpa ekspresi.

Karena Bennet baru saja mengatakan bahwa Healis tangguh, saya berharap dia bangkit dari itu, tapi saya kira dia tidak sekuat itu . Racun pada Violet Dragon Axe yang bisa membunuh hanya dengan goresan ternyata bekerja dengan sangat baik.

“Maaf, tidak bermaksud mencuri pembunuhanmu. Lagipula itu bukan masalah, kan?” Saya bertanya ketika saya kembali ke Bennet. Dia bolak-balik antara Bahar dan Healis untuk beberapa saat, tercengang, lalu kembali padaku.

Dia mengerutkan bibirnya dan kemudian tergagap, “K-Kanata … apakah kamu ingin menjadi seorang ksatria?”

“Tidak, tapi aku menghargai tawaran itu.”

Setelah itu, kami berhasil mengeluarkan Noelle dari papan. Luka-lukanya sangat parah, tapi dia mungkin akan hidup jika kita bisa menyelamatkannya. Bennet menyuruh Noelle meminum ramuan yang membuatnya sadar kembali.

“U-urgh… B-Bennet?”

“Aku senang kamu berhasil. Musuh ada di mana-mana, dan aku datang secepat mungkin. Saya khawatir sakit, ”katanya.

“Terima kasih… Kamu menyelamatkanku.”

“Yah… sebenarnya aku tidak melakukan sebanyak itu,” tambah Bennet dengan suara rendah. “Ngomong-ngomong, di mana Staf Merah?”

“Itu hilang. Seorang pria yang mirip Bosgin membawanya bersama tas ajaibnya…” kata Noelle lemah. Bennet tenggelam ke tanah.

“T-tidak… I-Semuanya sudah berakhir… maafkan aku, Ayah…”

Yah, sepertinya ini berubah menjadi situasi yang menjengkelkan. Pemimpin Piala Darah sudah memiliki Red Staff of Authority. Dia telah mencapai tujuannya dan saya tidak akan terkejut jika dia sudah meninggalkan Manaloch.

Bennet menoleh padaku dengan tatapan memohon di matanya. “K-Kanata! Tolong bantu saya mendapatkan Staf Merah kembali! Kita berteman sekarang, kan? Kita bisa mengejar Bosgin! Jika kita berdua bertarung, kita mungkin bisa melawan musuh seperti dia!”

“Teman-teman itu agak sulit…” kataku.

“A-Aku minta maaf karena bersikap kasar sebelumnya! Tapi tolong!”

“Aku tidak bisa meninggalkan Manaloch dalam keadaan seperti sekarang ini. Selain itu, kami bahkan tidak yakin akan menemukan staf jika kami meninggalkan Manaloch, dan saya berutang banyak orang di sini. Kita harus berpisah sekarang,” usulku, dan bahu Bennet merosot karena kecewa.

“Ya kamu benar. Aku harus membawa Noelle ke tempat yang aman, dan sepertinya anggota Piala Darah masih ada di kota.”

Tapi apakah Bosgin benar-benar lari? Bennet sendiri pernah mengatakan ada yang aneh dengan ini. Ada terlalu banyak hal yang tidak diketahui seputar serangan Piala Darah. Bergantung pada motif mereka yang sebenarnya, Bosgin masih bisa berada di Manaloch.