Volume 2 Chapter 4

Bab 4:

Raja Iblis Laba-laba

—1—

LOBI Persekutuan Petualang penuh dengan aktivitas. Pomera, Philia, dan Rosemonde harus menghindari para petualang dan pekerja guild. Tugas dibagikan kepada anggota berpangkat lebih rendah, memberi tahu mereka di mana harus berkumpul dan gerbong apa yang akan mereka jaga di karavan pengungsi.

Gildo, masih mengenakan topi runcing khasnya, bertemu dengan ketiganya dan membawa mereka ke ruang pertemuan yang sama dengan yang mereka kumpulkan malam sebelumnya. Garnet sedang menunggu, dan dia tampak agak lega ketika melihat mereka masuk.

“Ah, kamu sudah sampai! Saint Pomera, Rosemonde, dan… Nona muda Philia?”

“Y-ya! Kami akan melakukan semua yang kami bisa hari ini!” kata Pomera, sambil menundukkan kepalanya dengan beberapa busur kecil.

Tanpa Kanata untuk mendapatkan dukungan sosial, Pomera merasa kecemasannya mulai meningkat. Situasi formal tidak pernah menjadi kelebihannya. Meskipun Garnet senang melihatnya, dia ingin menghilang.

“Kamu tidak perlu terlalu membungkuk,” bisik Rosemonde, dengan sengaja mengabaikan sapaan Garnet.

Philia mendekat untuk mengelus janggutnya. “Ini tuan pria berjanggut!”

“Ph-Philia, hentikan! Kasar! Tuan Garnet adalah orang yang sangat penting!” Pomera menahan keinginan untuk melarikan diri dari ruangan dengan Philia di belakangnya.

“Ho ho, jangan khawatir sama sekali. Anak-anak akan menjadi anak-anak. Kamu bisa menyentuh janggut lelaki tua ini sesukamu, ”kata Garnet dengan senyum hangat. Kemudian matanya menyipit, dan dia melihat ke arah Pomera. “Dan di mana Kanata berada?”

“A-aku minta maaf! Masalahnya adalah… dia punya urusan mendadak untuk diurus. Dia tidak akan bisa melakukannya! Saya benar-benar minta maaf!”

Salah satu pekerja guild tersenyum. “Jangan khawatir. Setidaknya kau di sini, Saint Pomera. Terima kasih atas bantuan Anda.”

Tapi bahu Garnet merosot, menunjukkan kekecewaan yang jelas. “Bisnis mendadak, ya? Begitukah… Ke arah mana dia menuju? Jika Anda tidak keberatan, saya ingin mengirim seseorang untuk menemukannya dan melihat apakah kami dapat meyakinkan dia untuk kembali. Saya mengerti bahwa hal-hal memang muncul, tapi tetap saja… ”

“U-uh, yah… aku sebenarnya tidak tahu kemana dia pergi,” kata Pomera.

Garnet mengangkat wajahnya dan menatap mata Pomera, mencari-cari apakah dia berbohong. Tekanannya terlalu banyak, dan dia menjatuhkan pandangannya.

“Jadi begitu. Saya kira tidak ada yang bisa kita lakukan, ”kata Garnet kecewa.

“Aku benar-benar minta maaf…” Pomera tidak bisa menahan diri untuk meminta maaf lagi.

Rosemonde menepuk bahu Pomera dengan tangan yang terlalu lapis baja dan membungkuk untuk berbisik di telinganya. “Hei, Nak. Aku tahu pacarmu cukup keras kepala menyembunyikan kekuatannya, tapi apakah ada kemungkinan dia berbicara dengan rubah tua tentang itu? Guildmaster sepertinya terpaku pada Kanata.”

“T-tidak, kurasa dia tidak mengatakan apa-apa.” Itu aneh. Meskipun dia tidak dapat mengingat Kanata mengungkapkan sedikit pun kekuatannya yang sebenarnya kepada Garnet, lelaki tua itu tampak putus asa karena dia tidak akan berpartisipasi dalam operasi pertahanan.

Dengan Garnet tenggelam dalam pikirannya sendiri, ketiganya pergi untuk duduk di meja bundar. Karena Philia sebenarnya tidak diundang, Pomera khawatir mungkin tidak ada cukup kursi untuk para petualang lainnya yang akan segera tiba. Dia menarik Philia ke pangkuannya.

Rosemonde duduk di kursi di sebelah Pomera, lengannya disilangkan saat dia merenung. Dia melirik Philia sesekali dan berjalan dengan tidak nyaman di kursinya.

Kemarin di pertemuan para petualang, Rosemonde dan Kanata tampaknya cukup cocok. Tapi pagi ini, baik dia maupun Pomera sepertinya tidak ingin memulai percakapan saat dia tidak ada. Pomera bukanlah orang yang paling cerewet di saat-saat terbaik. Dan beberapa kali mereka berbicara, dia akhirnya berdebat dengan petualang lapis baja. Rosemonde juga tampaknya tidak tertarik untuk berbicara, jadi mereka berdua duduk dan terdiam dalam kesunyian yang canggung.

Tidak tahan lagi, Pomera mengatur napasnya dan mencoba berbasa-basi.

“Sepertinya sebagian besar orang dari pertemuan tadi malam ada di sini hari ini,” kata Pomera.

“Hmm? Apakah itu semacam jab tentang saya yang berpikir untuk duduk di luar? Topeng kambing Rosemonde miring ke samping dengan bingung.

“T-tidak! I-bukan itu—aku tidak bermaksud begitu!” Pomera menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

Rosemonde mendengus tawa dan melihat sekeliling ruang pertemuan. “Tapi aku tidak melihat Kotone Tangan Aries.”

“Itu petualang S-rank, kan?” tanya Pomera sambil mencari wajah Kotone di antara para petualang yang berkumpul.

“Dia mungkin tidak ingin datang. Dia sangat kuat… dan sedikit menyeramkan. Tapi aku tidak pernah tahu apa yang dia pikirkan. Jika dia tidak ada di sini, itu berarti pekerjaan ini menjadi jauh lebih berbahaya, ”kata Rosemonde pelan sehingga hanya Pomera yang bisa mendengar.

ℯnu𝗺𝗮.𝗶d

Pomera menelan ludah dan menatap Garnet. Dia tampak terpukul, dan dia memberi isyarat kepada bawahannya yang berkeliaran di dekat pintu.

Pomera melirik jam di dinding; sudah melewati waktu yang seharusnya mereka temui.

“Tuan, kami tidak bisa menunggu lebih lama lagi…”

“Hmph. Saya kira tidak. Gildo, cari Kotone. Dan kemudian lihat apakah kamu dapat menemukan Kanata.”

Saat Pomera memperhatikan mereka berbicara, dia melihat pintu ruang pertemuan terbuka perlahan.

Rambut hitam mengkilap dan poni lurus tidak salah lagi. Mata dingin dan tanpa emosi melewati mereka yang ada di ruang pertemuan. Kotone Takanashi telah tiba.

“K-Kotone, kamu di sini!” kata Garnet saat dia melompat untuk menyambutnya di pintu saat dia melihatnya masuk.

Kotone memeriksa keadaan di ruang pertemuan lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Garnet. “Kamu belum mulai?”

“Kami hanya menunggumu. Apakah Anda memiliki urusan mendadak untuk diurus?”

“Tidak, aku hanya ketiduran sedikit. Maaf saya terlambat.”

“Ah. Saya harus minta maaf karena membuat Anda larut malam tadi, diikuti oleh pagi hari. Bagaimanapun, saya sangat menghargai bantuan Anda dalam evakuasi.” Garnet tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran atau gangguan.

“Dia berubah sangat cepat,” kata Pomera dengan kagum.

Rosemonde menatap Garnet dan bergumam, “Rubah tua yang licik itu tahu kapan menggunakan api dan kapan menggunakan madu.”

Kotone menuju kursi terbuka tetapi berhenti di tengah jalan. Matanya bertemu mata Pomera, dan penyihir putih itu melompat. Kotone mengubah arah dan berdiri di dekatnya.

“S-senang bertemu denganmu, um, Kotone. Apakah Anda membutuhkan sesuatu dari saya? tanya Pomera.

“Di mana pria yang bersamamu kemarin?” Kotone bertanya singkat.

“K-dia ada urusan hari ini…uh…”

“Jadi begitu. Darimana dia berasal?”

“Y-yah, sejujurnya, dia sepertinya tidak pernah ingin membicarakannya.”

“Apakah kamu tahu nama keluarganya?”

“A-Aku tidak yakin itu adalah sesuatu yang harus kuberitahukan kepada orang-orang!” Pomera tergagap, dan alis Kotone bergerak sedikit. Rosemonde benar; Kotone menyeramkan.

“Kamu bahkan tidak tahu namanya? Apakah ada sesuatu yang teduh yang dia coba sembunyikan? tanya Koton.

“T-tidak. Kanata mengatakan nama keluarganya adalah Kanbara… Ke-kenapa kau bertanya?” tanya Pomera.

“Hanya penasaran.” Dengan pandangan menilai terakhir pada Pomera, dia berbalik untuk mencari tempat duduk sambil menggumamkan nama Kanata pada dirinya sendiri. “Kanata Kanbara… Kedengarannya nyata. Saya tidak berpikir dia dari Jepang palsu itu. Kerajaan Yamato atau apapun namanya…”

Untuk sesaat, Pomera mengira dia melihat secercah senyum bermain di wajah Kotone.

Pomera mengendurkan bahunya yang tegang saat petualang peringkat-S itu akhirnya duduk dan mengabaikannya. “A-apa itu tentang…?”

“Dia merencanakan sesuatu,” gumam Rosemonde. “Tidak mungkin dia hanya ketiduran.”

“Apakah dia berbahaya?” tanya Pomera.

Di balik topengnya, Rosemonde terdiam sesaat. “Tidak pernah ada cerita tentang dia yang menyebabkan masalah, dan dia dianggap sebagai pahlawan lokal karena rekam jejaknya mempertahankan kota dari monster. Tapi dia menundaku. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi aku tahu dia merencanakan sesuatu. Itu mungkin hal yang buruk jika dia memperhatikanmu.”

Pomera diam-diam melirik Kotone, tetapi dengan cepat memalingkan muka saat mata Kotone mulai melihat kembali ke arahnya.

Garnet mengambil tempat di depan ruangan, dan sepertinya dia siap untuk menyusun rencananya setelah Kotone tiba.

“Pomera.” Philia menatapnya dengan intens. “Philia akan bekerja sangat keras!”

ℯnu𝗺𝗮.𝗶d

“Ph-Philia… itu bagus, tapi tolong cobalah untuk tetap tenang.” Dia tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Kanata sebelum mereka berpisah. Dia mengatakan bahwa kali ini, dia akan bertanggung jawab dan melindungi Philia jika dia membuat keributan. “…Ah? Tapi Kanata tidak ada di sini sekarang. Sepertinya itu pekerjaanku lagi.”

Darah terkuras dari wajahnya saat dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi kali ini. Naga lain? Bola yang Menyeramkan?!

“Ini kemungkinan besar semuanya,” kata Garnet, berdiri di tengah ruangan. “Benar. Mari membahas informasi baru yang kami terima dalam semalam, serta rencana tindakan kami untuk hari ini.”

Ada sesuatu yang hilang.

“T-tunggu… itu aneh…” kata Pomera, melihat ke arah para petualang di ruang pertemuan.

Bukan sesuatu… seseorang. Seorang petualang peringkat-A berambut pirang tidak ada di sana. Pomera sangat gugup dan terjebak dalam situasi sehingga dia lupa untuk waspada terhadap Alfred.

Dia dan Kanata yakin bahwa dia akan bergerak selama operasi evakuasi. Tapi lebih mengkhawatirkan bahwa dia tidak ada di sini. Itu berarti dia tidak tahu apa yang dia lakukan.

“Ada apa, Nak? Anda tampak khawatir, ”kata Rosemonde.

“Y-yah, aku tidak melihat Alfred… Dia ada di pertemuan tadi malam,” kata Pomera. Rosemonde mendengus tertawa.

“Dia sudah lama pergi, Nak.”

“Hah…?” Mata Pomera terbuka lebar. “T-tidak, kurasa bukan itu masalahnya…”

“Dia tampak seperti hantu setelah pertemuan tadi malam. Aku melihatnya meraih lengan istrinya dan bergerak dengan cepat. Dia bahkan meneriakkan sesuatu seperti ‘Orang sepertiku tidak bisa mati di tempat seperti ini.’ Aku bertaruh dia hampir mengompol saat mendengar Garnet mengatakan ada raja iblis.”

“Oh…”

“Saya cukup yakin jika Anda mencari ‘drama’ di kamus, Anda akan menemukan foto Alfred. Satu-satunya hal yang kuat tentang dirinya adalah kesombongannya. Pembebasan yang bagus.”

“O-oke… Terima kasih telah memberi tahu saya,” kata Pomera. Tapi dia tidak sepenuhnya yakin.

—2—

LUNAÈRE MERANGKAI Jubah Penyegel Pengotor gelapnya di ujungnya dan menariknya sebelum menyisir rambutnya yang halus dengan jari-jarinya dan mendesah kecil.

“Noble, aku kembali,” serunya. Dari bayang-bayang, peti harta karun bertatahkan permata memantul menjadi seberkas cahaya pagi yang masuk melalui jendela.

“Dengan baik?” Noble menatapnya dengan ragu.

ℯnu𝗺𝗮.𝗶d

Lunaère berbalik menghadapnya, lalu menutup matanya dan diam-diam memberinya anggukan kecil. “Kali ini… tidak ada yang bisa kulakukan.”

“Dengan serius?!” Dia membentak tutupnya dengan marah.

“J-jangan menatapku seperti itu! Itu bukan salahku ! Aku benar-benar berencana untuk berbicara dengannya kali ini. Sumpah, aku baru saja di sana… ”

“Lalu ada apa dengan seluruh pintu masuk yang dramatis ?! Baik, saya mengerti! Anda tidak punya niat nyata untuk berbicara dengannya! gerutu Noble.

“Oh, ngomong-ngomong, aku membelikanmu oleh-oleh. Semacam kue lokal. Kamu bisa memakannya.”

Lunaère meletakkan kantong kecil yang lucu dengan tulisan Manaloch Groundnut Pies di meja terdekat. Kacang tanah kecil digali, dikupas, lalu dihancurkan menjadi mentega sebelum dimaniskan dan disebarkan di antara dua kue.

Mereka adalah favorit wanita muda di kota, karena mereka imut dan manis. Meski begitu, mereka tinggi protein dan beberapa petualang diam-diam menyukai mereka. Ketika mereka mengira tidak ada orang lain yang menonton, mereka membeli kue-kue itu dan menyimpannya di tas ajaib mereka.

“Jangan mencoba dan membuatku marah, Nona! Kapan kau akan berbicara dengannya agar kita bisa berhenti bersembunyi di tempat pembuangan sampah ini?” kata Noble.

“K-kamu tidak mengerti! Itu benar-benar hanya nasib buruk!”

Noble menghela nafas panjang. “Baiklah, aku mendengarkan…”

“Bagus, kamu akan mengerti itu bukan salahku.”

Noble menggoyangkan tutupnya tanpa komitmen dan bertanya-tanya apa alasannya kali ini.

Itu tidak seperti dia idiot. Dia adalah lich… lich kelas tinggi , menurut pendapatnya. Secara teori, dia bisa hidup selamanya, dan tidak ada pengetahuan yang dia tidak tahu atau tidak bisa temukan. Bahkan jika cinta adalah pengalaman baru baginya, tidak mungkin dia membutuhkan waktu selama ini untuk memikirkannya. Dia mendapat perasaan bahwa dia dengan sengaja menjadi padat.

Noble merasa dia telah mengatakan segalanya padanya yang dia bisa pada saat ini. Dia memohon dan berteriak, memohon dan menuntut, menggoda dan menghibur. Sekarang terserah padanya untuk mencari solusi untuk dirinya sendiri.

“Kanata tampak sangat sibuk. Aku tidak ingin mengalihkan perhatiannya.”

“Oh! Tentu saja, itu tampaknya masuk akal.” Noble berkata, dan Lunaère berseri-seri karena dia memahami kesulitannya. “Sekarang kita bisa kembali ke Cocytus.”

“Bukan itu maksudku. Kamu membuatku marah, Noble.” Lunaère menatap mimik itu.

“TIDAK! Akulah yang mulai marah! Perjalanan ini tidak kemana-mana. Yang Anda lakukan hanyalah membuat asumsi dan kemudian marah dan kemudian tidak melakukan apa-apa. Saya percaya Anda akan mencoba berbicara dengannya pertama kali, dan mungkin bahkan yang kedua. Tapi setelah yang ketiga, dan—”

“B-berhenti mengatakannya seperti itu! Saya tidak punya pilihan. Hanya saja-”

“Pah! Lebih banyak alasan!”

ℯnu𝗺𝗮.𝗶d

“Aku mencoba memberitahumu alasanku. Jangan mengolok-olok saya. Ini bukan situasi dimana aku bisa dengan santai berjalan ke arahnya dan mulai berbicara. Ada… hambatan. Jangan bicara padaku seperti kau tahu apa yang aku alami! Anda bertingkah seolah itu mudah, tetapi Anda bukanlah orang yang harus melakukannya.”

“Baik, kalau begitu aku akan melakukannya.”

“Hah?!”

“Aku akan berbicara dengan Kanata,” kata Noble dengan memiringkan tutupnya.

“Eh…”

Dia mulai melompat keluar dari gereja. Lunaère berdiri di sana dengan ekspresi kaget di wajahnya, bingung dengan kejadian yang tiba-tiba ini.

“Aku akan meluruskan semuanya,” kata Noble. “Aku akan berkata, ‘Kanata, Lunaère tidak bisa menahan cintanya padamu dan datang untuk menemukanmu. Tapi begitu dia sampai di sini, dia ketakutan dan mulai mengamuk. Dia membuatku kesal sampai mati, jadi bisakah kamu datang melakukan sesuatu tentang dia?’”

“Bom Gravitasi!”

Lunaère mengarahkan jarinya ke pintu keluar. Itu tercakup dalam kegelapan yang bersinar sesaat sebelum cahaya dari luar, kusen pintu, dan semua ruang fisik di sekitarnya runtuh ke tengah mantra. Kemudian singularitas meledak.

Dindingnya pecah dan pilar-pilarnya runtuh. Perlahan, retakan menyebar di bebatuan gereja yang ditinggalkan, dan mulai runtuh karena penyalahgunaan.

“Argh, Lunaaaaaaaaaère!” teriak Noble.

“Sihir Ruang-waktu Level 22: Memori Objek.”

Cahaya biru menerobos area itu dan batu-batu yang berjatuhan berhenti di udara. Mereka membalik, mengangkat, dan memasang kembali diri mereka menjadi dinding dan langit-langit saat waktu mengalir mundur. Noda di dinding menghilang, dan lapisan cat baru tersebar di setiap permukaan.

“Aku mungkin sudah mundur terlalu jauh…” Napas Lunaère terasa berat saat dia menyeka alisnya. Larut dalam pemikiran tentang kesulitannya yang lebih besar, Lunaère membiarkan mantera itu berjalan sampai selesai. “Jangan berani-berani memberitahu Kanata semua itu, Noble. Saya berjanji bahwa jika Anda melakukannya, saya tidak akan pernah memaafkan Anda selamanya.

“Saya menggertak dan Anda tahu itu. Saya bahkan tidak bisa berjalan di jalan tanpa menyebabkan kerusuhan.”

“Itu salahmu karena bercanda. Dan…jangan mempermalukanku di depan Kanata. Dia menghormati saya. Aku tidak akan pernah bisa bertemu dengannya lagi,” kata Lunaère, beberapa air mata mengalir dari matanya yang sedih dan muram.

“Mungkin tidak. Dengar, kau berusaha terlalu keras untuk terlihat baik. Anda ingin dia berpikir Anda keren, melihat Anda dalam cahaya yang baik… dan citra itu membuat mustahil untuk berbicara dengannya seperti seorang teman. Dia sudah menyukaimu apa adanya.”

Noble terpental lebih jauh ke dalam gereja, menghentikan godaan untuk menghindari panggilan dekat lainnya dengan Bom Gravitasi. Mungkin saja dia memiliki HP yang cukup untuk menerima serangan langsung, tapi dia tidak benar-benar ingin mengetahuinya.

Dia menghela nafas. “Baiklah, lanjutkan. Coba lagi.”

“Hah? T-tapi…”

“Kanata tidak mungkin sibuk dua puluh empat jam sehari.”

“Saya pikir dia meninggalkan kota. Saya mungkin harus menunggu sampai semuanya beres…”

“Tidak. Tidak ada lagi alasan. Anda akan kehilangan kesempatan untuk melihatnya jika Anda terus menundanya!

“K-kau tidak perlu memberitahuku! Ini ju—eh, umm…” Lunaère menyadari bahwa “itu hanya” adalah petunjuk untuk alasan lain, tapi dia tidak bisa menahan diri. “Yah, sudah jelas akan lebih baik membiarkannya nanti, dalam kasus yang satu ini!”

“Beri aku istirahat! Tidak akan pernah ada kesempatan yang sempurna, tidak peduli berapa lama Anda menunggu! Apa alasan berikutnya? Cuaca? Kesehatanmu? Jika Anda terus mencari alasan untuk menghindarinya, Anda akan selalu menemukannya.”

“Kurasa, tapi…”

ℯnu𝗺𝗮.𝗶d

“Apakah gadis itu, Pomera? Mereka mungkin bukan item sekarang, tetapi dengan kecepatan yang Anda tuju, itu akan terjadi cepat atau lambat ”

“K-bukankah kamu yang menyuruhku untuk tidak mengkhawatirkan gadis itu lebih dari yang seharusnya?”

“Yah, tidak ada orang lain yang akan memberitahumu bahwa—aku satu-satunya orang yang kamu ajak bicara akhir-akhir ini! Tik tok, Nyonya. Kanata mungkin tidak menyadari pesonanya sekarang, tapi dia tidak akan tetap seperti itu selamanya.”

Lunaère menatap dalam diam tertegun.

“Eh, tidak seperti itu akan membuat perbedaan. Anda masih tidak akan berbicara dengannya bahkan jika Pomera mulai bergerak. Noble memunggungi Lunaère dan menghela nafas berat. Mungkin inilah yang akhirnya membuat Lunaère beraksi.

Tapi setelah menunggu beberapa saat, dia tidak memberikan jawaban. Noble kembali menatap Lunaère.

“Hanya Kanata yang kumiliki. Mengapa dia melakukan sesuatu yang kejam?” tanya Lunare. Setetes darah segar menetes dari tempat dia menggigit buku jarinya.

“Tidak, bukan itu yang kumaksud…”

Lunaère berjalan goyah menuju pintu keluar gereja. “Aku akan menemukannya.”

“Lunaère, jangan lakukan hal gila.”

Lunaère tidak berbalik; dia bahkan tidak mengangguk. Dia terus berjalan keluar dari gereja.

“Maaf, Pomera,” desah Noble. “Kamu tampak cukup baik, meskipun aku tidak pernah mendapat kesempatan untuk bertemu denganmu.”

Dia menatap pintu untuk sementara waktu. Kemudian, karena bosan, dia memperhatikan kantong kecil di atas meja. Dia menyambarnya dengan lidahnya sebelum menelan pai kacang tanah, kantong dan semuanya.

“Wow, ini enak sekali . Bertanya-tanya apakah dia akan membelikan saya lagi?

—3—

POMERA DAN PARA petualang peringkat A lainnya pindah ke gerbang kota tempat gerobak berkumpul untuk membawa warga ke tempat yang aman.

Para pengungsi menuju kota dagang Ploroque. Enam puluh tahun yang lalu, itu adalah kota kumuh yang miskin. Kemudian kota itu menarik perhatian seorang pedagang muda yang berkunjung bernama Grede. Dia tahu bahwa lokasi adalah segalanya dan Ploroque adalah tempat yang ideal untuk pusat perdagangan. Dia mendanai perburuan monster di area tersebut untuk meningkatkan keamanan lokal dan membangun asosiasi pedagang. Sekarang itu adalah salah satu kota terkaya di kerajaan.

Ploroque juga merupakan titik ideal untuk melawan raja iblis. Grede mempertahankan gudang senjata besar untuk melengkapi para petualang dan penjaga pribadi yang dia miliki. Karena kota berkembang sebagai pusat perdagangan, dia juga dapat dengan mudah meminta dukungan pemukiman lain jika keadaan berubah menjadi yang terburuk.

“Jika Anda bertanya kepada saya,” kata Rosemonde, “Grede adalah pria yang cukup teduh. Dia bukan seseorang yang ingin saya ajak berbagi bir.”

Rosemonde memilih untuk bekerja sama dengan Pomera, dan ketabahannya sebelumnya telah memudar. Sekarang dia mengobrol sampai telinga Pomera sementara penyihir putih itu berjuang untuk menggendong Philia yang sedang tidur siang di punggungnya.

“Kau pikir begitu?” tanya Pomera. Berdasarkan apa yang dikatakan Garnet, Grede terdengar seperti pahlawan.

“Grede suka orang berpikir dia melakukan Ploroque dengan baik, tapi dia bercumbu seperti bandit dan dia kebal hukum. Ada desas-desus bahwa dia menyewa beberapa alkemis untuk mengerjakan eksperimen homunculus, dan itu membuat beberapa orang terbunuh. Dia membungkamnya dengan uang dan ancaman. Maksudku, pria itu membuat permen dalam satu generasi. Dia pasti menyembunyikan sesuatu, ”kata Rosemonde dengan tawa menghina.

Pomera tidak dapat memutuskan siapa yang lebih tidak disukainya, Rosemonde yang diam atau Rosemonde yang berbicara.

“Jadi, uh… apa yang kalian rencanakan?” tanya Rosemonde. “Saya tidak merasa memiliki hutang kepada Manaloch begitu kami membawa karavan ke Ploroque. Aku yakin sekali tidak akan pergi melawan raja iblis hanya untuk kemuliaan. Aku juga tidak akan membiarkan Grede mengelabuiku.”

“Aku tidak yakin… aku harus berbicara dengan Kanata dan memikirkannya. Saya tidak tahu apa yang ingin dia lakukan.”

Pomera sudah merindukannya. Kanata mengatakan dia akan melakukan semacam misi mata-mata, dan Pomera mengira dia tahu apa artinya itu — dia menuju ke pusat sarang ragno untuk mencoba dan mengumpulkan lebih banyak informasi. Sementara Pomera tidak yakin jawaban apa yang akan dia temukan, dia tampak cukup optimis untuk melawan raja iblis. Ia membayangkan Kanata akan memilih tinggal di Ploroque dan menerima misi Grede untuk menghancurkan monster tersebut.

Rosemonde memandangi karavan terakhir yang berkumpul di depan gerbang kota untuk waktu yang lama dan saksama. “Pertunjukan ini terlambat. Sepertinya ada banyak orang yang memakai celana dalam karena mereka tidak ingin pergi. Hei nak, cari seseorang yang bertanggung jawab dan tanyakan bagaimana kabarnya.

“A-siapa, aku?” tanya Pomera.

“Apakah kamu melihat orang lain di sini? Saya tidak suka berbicara dengan bujang tuan dan mereka tidak suka berbicara dengan saya. Kami memiliki… masalah kami. ”

“Oke… Maukah kamu menggendong Philia saat aku pergi?”

Rosemonde melompat.

“Rosemonde…?”

“K-kau tahu, tidak apa-apa. Jika mereka memiliki informasi penting, mereka akan datang mencari kita. Tidak ada berita adalah kabar baik, bukan? Bergegas mereka tidak akan memberi kita apa-apa. ”

“Apakah kamu takut pada Philia?” Pomera khawatir ada trauma yang tersisa di sini.

ℯnu𝗺𝗮.𝗶d

“Saya tidak! Apa kau menyentak rantaiku, Nak?!” bentak Rosemonde.

“M-maaf! Aku tidak berusaha mengolok-olokmu … ”

Saat itu, mata Philia terbuka dan Rosemonde menjerit kaget.

“Pomera, ada apa? Apakah laba-laba ada di sini?” Philia dengan mengantuk menggosok matanya dengan lengannya.

“Urgh!” Rosemonde mundur selangkah dari Philia, yang menatap si penyihir dengan bingung.

Ada beberapa detik keheningan sebelum Pomera menyipitkan matanya ke arah Rosemonde.

“A-apa? Anda punya masalah?” tanya Rosemonde.

“Aku tidak mengatakan apa-apa…”

Saat itu, gundukan mulai muncul di tanah di sekitar mereka. Lusinan pertama, kemudian ratusan bukit kecil muncul dari bumi saat warga sipil di dekatnya mulai panik.

“Sihir Bumi Tingkat 5: Bom Gumpalan!” Rosemonde mengangkat tongkatnya dan membuat lingkaran sihir.

Bola cahaya merah muncul, mengelupas tanah dari tanah dan menariknya ke permukaan bola. Beberapa saat kemudian, bola tanah yang sempurna melayang di depan tukang sihir itu.

“Serangan pertama memenangkan pertarungan!” teriak Rosemonde sambil mengayunkan tongkatnya ke bawah. Bola jatuh dan melebar sedikit saat bersentuhan dengan tanah, lalu meledak. Gundukan itu tersapu bersih oleh ledakan itu dan ragni yang muncul yang terperangkap dalam ledakan itu terlempar ke atas.

“Aku tahu itu bajingan itu! Raja iblis atau tidak, mereka menjadi berat bagi warga sipil. Ini akan menjadi memo, nak!”

Penduduk kota berbalik untuk melarikan diri kembali ke kota saat lebih banyak ragni muncul. Sejauh ini, sebagian besar merupakan tipe yang umum, tetapi beberapa varian yang lebih besar juga mulai muncul.

“Sialan, ini sebabnya aku tidak ingin tinggal.” Rosemonde menghela nafas dan menyiapkan mantra lain. “Bagus. Ayo beri mereka pertarungan, teman-teman!”

“B-baiklah!” kata Pomera, menyiapkan tongkatnya.

Daerah itu dibanjiri oleh ragni dalam beberapa saat, dan manusia jatuh ke dalam salah satu dari tiga kelompok: mereka yang lari, mereka yang bersembunyi, dan mereka yang berdiri untuk menghadapi monster.

“B-bagaimana mereka tahu kita akan ada di sini ?!” seru seorang pria sambil berlari, seorang ragno mengejarnya.

Rosemonde bergegas mencegat, menggunakan gagang tongkatnya untuk menusuk laba-laba. Cairan tubuh menyembur saat kakinya kejang, lalu berhenti bergerak. Rosemonde memandang pria yang berlari dari sudut matanya dan mendengus tawa.

“Ha! Mungkin ini akan menyalakan api di bawah para idiot yang masih menyeret kaki mereka.”

Biasanya, bahkan satu monster yang tersesat terlalu dekat dengan kota akan menyebabkan keributan, tetapi segerombolan monster tidak akan pernah masuk ke kota tanpa pengaruh raja iblis. Siapa pun yang masih menyangkal situasi akan segera tersadar.

ℯnu𝗺𝗮.𝗶d

“Philia juga ingin membantu! Philia akan melindungi kota dan mendapatkan semua pujian!” Gadis itu dengan penuh semangat mengulurkan tangannya dan bersiap untuk memanggil…sesuatu.

Pomera panik dan mencoba mendorong mereka kembali. “T-tunggu! Philia, kau harus tetap tenang. Akan sangat membantu jika kamu bersikap baik saat berada di depan orang lain.”

Di satu sisi, Philia sangat mungkin bisa menyelamatkan hari sendirian. Di sisi lain dia kemungkinan besar akan menghancurkan ragni dan kota pada saat yang bersamaan. Either way, Pomera harus menerima pujian atau kesalahan. Pomera tidak yakin kemungkinan mana yang lebih dia takuti.

“T-tapi Philia juga ingin melindungi kota! Philia ingin bekerja sangat keras dan memberi tahu Kanata tentang semua hal menakjubkan yang dilakukan Philia…” Rengekannya berubah menjadi cemberut dan bahunya merosot.

“Ph-Philia, ini hanya…” Pomera berpikir cepat. “Yah, itu karena kamu adalah senjata rahasia kami.”

“Philia adalah senjata rahasia? Dingin!” Matanya berbinar dan Pomera menghela napas lega.

“Te-tepat. Jadi, saya ingin Anda menunggu sampai musuh berada di atas angin sebelum Anda membantu kami, oke?

“Oke!” Philia mengangguk dengan penuh semangat dan mengacungkan jempol. Kemudian dia mulai mencari tanda-tanda bahwa ragni mungkin akan mengalahkan para petualang yang bertahan.

Dengan ekspresi khawatir, Pomera mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia perlu melakukan yang terbaik untuk memastikan Philia tidak menemukan apa yang dia cari. Siapa yang tahu apa yang mungkin diwujudkan Sand of Dreams untuk menghadapi ancaman ragno?

“Sihir Bumi Tingkat 5: Bom Gumpalan!” Rosemonde mengangkat tongkatnya dan segumpal tanah lainnya meledak, menerbangkan delapan ragni sekaligus.

“Hah! Keledai ini lari begitu berdekatan sehingga mudah untuk mendapatkan banyak pembunuhan, Nak! Ini adalah perubahan kecepatan yang bagus!” Rosemonde mendekati ragno yang dibalik oleh ledakan dan memukulnya dengan tongkatnya untuk menghabisinya.

Petualang lain di dekatnya sedang mengevaluasi kinerja Rosemonde. Rosemonde melihat kembali ke arah mereka dan tertawa terbahak-bahak.

“D-dia nekat…” kata salah satu penonton.

“Itu Annihilation Rosemonde untukmu. Dia salah satu dari jenisnya, dan gaya bertarungnya memungkinkan dia menghadapi banyak musuh sekaligus.”

“Bagaimana kalau itu, girly?” Rosemond mencemooh Pomera. “Kamu tidak buruk dalam sihir, tapi aku bisa melakukan lebih—”

“Sihir Api Tingkat 7: Kunang-kunang!” Pomera mengangkat tongkatnya yang diperban dan sebuah lingkaran sihir muncul. Lusinan bola api terbang melintasi langit seolah mereka memiliki pikirannya sendiri, langsung menuju sekelompok ragni di dekatnya. Dampak ledakan membakar puluhan monster.

Teriakan keheranan memenuhi area itu dan Pomera membungkukkan bahunya dengan malu-malu.

“A-mantra apa itu?! Dia secara mandiri mengendalikan beberapa rudal api!” seru salah satu petualang lainnya.

“Dia benar-benar menguasai mantra tingkat tujuh itu! Dan sepertinya itu tidak menguras sihirnya. Kudengar dia mengalahkan petualang peringkat A, tapi kupikir dia tidak sekuat itu …” kata yang lain.

“Tapi aku… aku seharusnya menjadi orang yang…” kata Rosemonde, tongkatnya diturunkan saat dia merosot. Dia memandang Pomera dan menggerutu sesuatu dengan tenang.

“Ada apa, Rosemonde?” tanya Pomera.

“Bahkan tanpa pacarmu, kalian membuatku terlihat seperti orang bodoh,” kata Rosemonde, bahunya semakin turun.

“R-Rosemonde?”

Penyihir itu tersentak dari depresinya dengan cepat saat gelombang ragni baru muncul. Pomera meraih tangan Philia dan menuju pertempuran yang sangat sulit, menembakkan mantra dan mengurangi jumlah ragno saat mereka pergi. Rosemonde tampaknya mendapatkan kembali semangat kompetitifnya dan mengikuti, mencoba menyamai tingkat pembunuhan Pomera.

Ragni terus menyembur keluar dari tanah, tetapi jumlah mereka mulai berkurang dengan setiap gelombang baru.

“Wah, sepertinya kita akan melakukan pembersihan,” kata Rosemonde, napasnya berat saat dia menusukkan tongkatnya ke tanah dan menggunakannya untuk bersandar. Mantra efek area telah melemahkan kekuatan sihirnya dan membuatnya kelelahan.

“Kunang-kunang!” Pomera masih casting tanpa tanda-tanda kelelahan.

“Tidakkah menurutmu… ada yang aneh dengan jumlah sihir yang kau miliki…?” Rosemonde menatap Pomera dengan curiga.

Pomera hendak menjawab ketika dia menyadari Philia tidak terlihat. “A-ah! Kemana dia pergi?!”

“Bocah itu pergi saat kamu fokus melawan serangga. Saya tidak akan khawatir tentang itu. Dia mungkin lebih tangguh daripada kamu dan aku disatukan. ”

Pomera bertepuk tangan. “Bukan Philia yang kukhawatirkan. Saya khawatir tentang hal lain kecuali Philia. Apa yang dilakukan gadis kecil itu tanpa pengawasan?

Pomera tidak tahu apa yang akan dilakukan Philia jika dia tidak berpikiran benar. Sebenarnya, Pomera tahu bahwa Philia sepenuhnya mampu melakukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga bahkan ketika sedang diawasi, dan Pomera tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikannya.

“Begitu ya… Dengar, aku yakin dia bisa menjaga dirinya sendiri selama beberapa menit,” Rosemonde meyakinkannya. “Kita akan menemukan anak itu, tapi kita harus terus bergerak dan memburu para ragni ini.”

“Kamu benar… Kita belum ke arah itu. Apa menurutmu semuanya terkendali di sana?” tanya Pomera, melihat ke area berpagar di dekat beberapa bangunan.

“Jangan khawatir. Kotone ditempatkan di sana.”

Ketika mereka melihat lagi, mereka melihat Kotone Tangan Aries berdiri di atap salah satu bangunan saat ragni menyerbu dinding untuk menyerang. Sepertinya para monster menyadari bahwa Kotone adalah ancaman terbesar di area tersebut dan memusatkan jumlah mereka dalam upaya mati-matian untuk mengalahkannya.

Petualang peringkat-S menyiapkan busur dan melepaskan serangkaian anak panah ke arah laba-laba yang mendekat dengan kecepatan luar biasa.

“Dia bisa menggunakan senjata apapun seperti itu adalah bagian dari tubuhnya sendiri. Tidak peduli berapa banyak kekuatan yang dibutuhkan untuk menggunakan, tidak peduli jika itu dikutuk. Biasanya, Anda bahkan tidak bisa mengangkat senjata di atas level Anda. Bukan itu masalahnya, ”jelas Rosemonde.

Bangunan itu ditelan oleh kerumunan ragni dan Kotone melompat tinggi ke udara.

“Sihir Ruang-waktu Level 8: Saku Dimensi.”

Busurnya dikelilingi cahaya dan menghilang. Sebagai gantinya, Kotone menggenggam kapak besar yang terbuat dari logam biru dan diukir dengan rune ajaib.

Kapak Kuno Raksasa, teriak Kotone.

Dengan mudah lima kali lebih panjang dari tinggi Kotone, senjata itu tampak tidak masuk akal dibandingkan dengan tubuhnya yang kecil. Terlepas dari itu, dia mengayunkannya dengan busur bersih sebelum membelah jauh ke dalam atap bangunan. Retakan mengalir melalui struktur dan runtuh dengan cepat, mengubur hidup-hidup ragni.

“Y-ya, dia mungkin baik-baik saja di sana…” kata Pomera sambil menelan ludah.

ℯnu𝗺𝗮.𝗶d

Kapak itu tetap bersarang di tumpukan puing dan Kotone jatuh untuk berdiri di pegangan yang terbalik, menatap area di sekitarnya dengan ekspresi bosan. Sesuatu tentang matanya tampak mengantuk, tetapi kemudian dia berkedip karena terkejut dan melihat ke arah atas tembok kota.

Pomera mengikuti pandangannya. Berdiri di atas benteng adalah seorang gadis berambut merah muda dengan kuncir di kedua sisi kepalanya. Dia menggemaskan, kecuali bagian bawah tubuhnya adalah perut laba-laba, lengkap dengan delapan kaki seperti sabit.

Tidak mungkin dia tidak terkait dengan serangan ragno.

—4—

“I-ITU BARU…” kata Rosemonde sambil mengarahkan tongkatnya yang berbentuk salib ke arah gadis itu.

Petualang lain juga mulai memperhatikan gadis setengah laba-laba itu.

“Hei, ada sesuatu yang berdiri di atas tembok kota!”

“Benda apa itu?!”

“Aku, aku, aku anak bungsu dari empat putri Momma. Astaga, astaga, namaku… Lily.”

Dia menundukkan kepalanya berulang kali dengan sikap yang hampir tunduk kepada mereka yang berkumpul di hadapannya. Matanya berputar di rongganya, bergerak secara independen saat mereka melesat di antara para petualang di bawah. Mulut makhluk itu sedikit terbuka dan mengeluarkan air liur di antara taring jahat berwarna ungu kemerahan.

“Momma menyuruhku datang dan, dan, dan memakan kalian semua. Jika aku gagal, wah, wah, kakakku Molly akan mengolok-olokku, jadi, jadi, tolong jangan menolak saat aku memakanmu. Terima kasih!”

Lily membuka mulutnya lebar-lebar, memuntahkan darah, ngiler, dan sejumlah jari yang terputus—sepertinya dia sudah membuatkan camilan untuk sejumlah orang dalam perjalanannya menuju pertarungan.

Para petualang mundur ketakutan saat Lily melompat dari benteng sambil terkekeh. Menari di udara dengan gerakan tidak teratur saat dia mendekati mangsanya, Lily turun dengan benang sutra tipis yang menempel di bangunan terdekat.

“Hee hee hee hee hee!”

Para petualang malang itu tidak siap untuk pendaratannya, dan mereka jatuh saat dia menyerang dengan kaki depannya yang setajam silet. Potongan daging diukir bersih dari tubuh mereka. Lengan dan kaki berserakan dalam hujan darah.

“Manusia, manusia… Ahh, sangat lemah, lemah.”

Lily mengangkat lengan yang terpotong-potong, mengangkatnya ke atas kepalanya, dan menjilatnya. Beberapa tetes mendarat di pipinya, dan dia menggunakan lidah panjangnya yang tidak wajar untuk menyapukannya ke dalam mulutnya. Lalu dia tersenyum gembira.

Jeritan terdengar di medan perang saat penduduk kota menyadari bahwa gelombang pertarungan berbalik melawan mereka.

Kotone bergerak tanpa ragu dan mengayunkan Kapak Kuno Raksasa. Serangannya sia-sia. Melompat ke udara dengan gerakan yang tidak wajar, Lily memanjat benangnya untuk menghindari serangan itu. Kemudian dia melepaskan cengkeramannya dan jatuh di udara untuk menyeimbangkan ujung kapak Kotone.

“Satu-satunya hal yang menyenangkan di sini adalah senjata, senjata, senjata ini.” Dia melihat ke bawah dengan senyum jijik. “Ah, manusia, sangat menyedihkan.”

Kotone melepaskannya dan berlari mundur untuk memberi jarak antara dirinya dan kapak.

“Sihir Ruang-waktu Level 8: Saku Dimensi.” Lengan Kotone bersinar dan sepasang sarung tangan emas besar muncul di sekitar mereka. “Cakar Penatua Naga.”

Lily menendang kapak besar itu dan menyerbu Kotone. Jari-jarinya terentang untuk menunjukkan cakar ungu kemerahan yang jahat, dan dia mengayunkan dengan keras dengan kedua tangan. Kotone nyaris tidak berhasil menangkis serangan dan terpaksa mundur. Lily menyerang lagi dan lagi, dan meskipun Kotone bisa menangkis tebasan mematikan itu, dia tidak bisa menemukan celah untuk melakukan serangan balik.

“K-kamu bercanda. Aku tidak percaya benda itu bisa selamat dari perselisihan dengan Kotone, ”kata Rosemonde kaget. “Mungkin lebih baik—”

“B-cepatlah, Rosemonde!” seru Pomera, dan Rosemonde melompat.

“Hah?! Anda punya harapan kematian, Nak? Bahkan petualang peringkat-S tidak bisa melawan monster itu! Lagi pula, aku sudah hampir kehabisan sihir!”

Pomera tidak mendengarkan. Dia sudah berlari menuju Kotone.

Menatap punggung Pomera, Rosemonde menggelengkan kepalanya dan mengejar penyihir putih itu. “Ayo, kalau begitu! Kami akan menunjukkan kepada orang aneh itu seperti apa para petualang Manaloch!”

Sementara Lily menjaga perhatian Kotone dengan serangkaian serangan cakar, dia menggunakan kaki depannya untuk menjebak petualang itu.

“Ah!” Bukannya jatuh, Kotone melompat mundur untuk membetulkan pijakannya. Lily menebas perut petarung itu, hampir seperti dia mengantisipasi gerakan Kotone.

“Aku tidak akan membuatnya semudah itu,” kata Kotone saat dia berputar di udara untuk menghindar, lalu melepaskan tendangan tajam ke wajah Lily.

“Ah!” Lily menekankan tangan ke wajahnya dan jatuh kembali.

Kotone maju dan mendaratkan pukulan karate berbalut gauntlet di perut Lily. Darah menyembur ke udara.

“O-ow, sangat, sangat, sangat jahat! Kamu hanya manusia! Bagaimana mungkin kamu, kamu, kamu menyakiti… aku !”

Sayangnya, pukulan itu hanya luka yang dangkal. Bahkan beberapa serangan kaliber itu tidak akan cukup untuk menjatuhkan Lily.

Demi-laba-laba melompat mundur dan Kapak Kuno Raksasa mulai bergerak dengan sendirinya. Gagangnya ditutupi benang sutra halus dan Lily menarik talinya. Mengiris melalui tanah, itu langsung menuju ke Kotone.

Sepersekian detik Kotone perlu memahami apa yang terjadi berarti dia kehilangan kesempatan untuk menghindar. Sebagai gantinya, dia menyilangkan lengannya yang terbungkus sarung tangan di depannya dan menangkis serangan kapak itu, tetapi pukulan itu melemparkan punggungnya. Dia jatuh ke tanah dan dikirim berguling.

“Ini, ini, kapak ini… bagus sekali. Saya pikir saya akan menyimpannya, ”kata Lily dengan gembira, menyipitkan matanya yang tidak terkoordinasi sambil tersenyum.

“Sihir Roh Level 8: Taring Laelaps!” Kata Pomera, mengarahkan tongkatnya ke arah Lily.

Sebuah lingkaran sihir muncul dan sambaran petir berbentuk seperti binatang buas melesat maju. Laelaps menyerang langsung ke Lily, mengukir tanah seperti itu.

Lily melompat ke udara dan binatang itu lewat dengan bersih di bawah kakinya.

“Tidak mungkin…” Pomera menatap tak percaya. Cepat dan kuat, Taring Laelaps adalah mantra terkuat yang dimilikinya. Itu tidak pernah ketinggalan.

Setelah mengalahkan Alfred, dia mulai berpikir dia mungkin tidak akan pernah menghadapi lawan yang lebih kuat dari dirinya sendiri. Tapi sekarang sepertinya Kanata benar mengkhawatirkan levelnya.

“Apa itu, itu, itu?” tanya Lily sambil mencibir. “Tidak mungkin serangan langsung seperti itu akan mengenai jarak, jarak, jarak ini…”

Lily berdiri lebih tinggi dan tersenyum menyeramkan, lalu mulai berjalan ke arah Pomera. Fokusnya telah beralih sepenuhnya dari Kotone.

“Sihir Api Tingkat 7: Kunang-kunang!”

Pomera mengucapkan mantra lain dan selusin bola api ditembakkan ke arah iblis itu. Pomera berharap misil pencari berganda akan berhasil di mana Laelaps’s Fang gagal.

Tetapi bahkan mereka tidak bisa mengikuti gerakan Lily yang tidak menentu. Pada saat-saat terakhir, manuver gadis laba-laba membuat misil membelok dari sasaran, menghantam tanah, dan menghilang dalam ledakan kecil. Satu bola api tetap benar, tetapi Lily menebasnya dengan cakar, dan itu menghilang.

“Apakah, apakah, apakah itu? Hee hee hee… Apakah itu, itu, itu?”

Sepertinya serangan Pomera tidak akan berhasil melawan Lily. Fireflies telah melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada Laelaps’s Fang, tetapi masih tidak mungkin Pomera akan melakukan kerusakan pada tingkat ini.

“T-tidak mungkin. T-tapi Kanata mengajariku banyak hal. Saya pikir saya telah tumbuh sangat kuat…” Lengan Pomera bergetar saat dia mencengkeram tongkatnya. Dia bukan tandingan monster itu. Dia bahkan tidak bisa menahan tanahnya.

Pada jarak mereka saat ini, pertarungan masih menguntungkan pengguna sihir. Tapi jika Pomera tidak bertindak cepat, Lily akan mendekat ke jarak dekat. Pomera sangat menyadari hal ini, tapi dia masih ragu. Apa yang bisa dia lempar yang akan membuat perbedaan?

“Hmph, aku tahu kamu masih hijau. Ini bukan waktunya untuk membeku, Nak, ”kata Rosemonde, menyiapkan tongkatnya dan bergerak di depan Pomera.

“R-Rosemonde?! Apa yang kamu-”

“Anda siap? Aku akan menarik perhatiannya! Saat Anda melihat celah, Anda memukulnya dengan semua yang Anda punya. Saya menjulurkan leher saya di sini, dan saya akan sangat marah jika Anda melewatkan kesempatan yang akan saya berikan kepada Anda!

“Itu terlalu berbahaya! Kamu akan mati jika kita gagal!”

“Ayo, Nak! Anda mengambil pekerjaan ini mengetahui ada raja iblis. Anda seharusnya sudah siap untuk mati saat itu muncul. Saya memperingatkan Anda untuk tidak bertengkar tanpa memikirkannya terlebih dahulu. Selain itu, aku mengenakan armor ini karena suatu alasan.”

“R-Rosemonde…”

Saat Lily bergegas ke arah mereka, dia melihat Rosemonde dan menggelengkan kepalanya karena kasihan. “Jadi, jadi, sangat…menyedihkan! Aku akan memakan kalian semua!”

“Makan ini!” Dengan sekuat tenaga, Rosemonde mengayunkan tongkatnya yang berbentuk salib ke arah Lily, tetapi gadis laba-laba itu dengan mudah menendangnya dengan kaki depannya. Rosemonde dikirim terbang dan tergelincir di tanah. Potongan-potongan armornya beterbangan ke segala arah. Topeng kambingnya dibiarkan tergeletak di tanah, rusak.

Pomera siap untuk menyerang, tetapi tidak ada satu celah pun di pertahanan Lily.

“Itu sia-sia, sia-sia, sia-sia …” kata Lily sambil terkikik. Dia kemudian berbalik ke arah Rosemonde, yang berjuang untuk berdiri.

“Jangan lewatkan, Nak,” kata Rosemonde sambil menyeringai. “Sihir Bumi Tingkat 7: Bom Tanah!”

Tanah di depan Rosemonde terkelupas dan membentuk bola tanah yang besar—mantra Rosemonde yang paling kuat, dan alasan mengapa dia mengenakan armor beratnya. Tapi armornya compang-camping dan tidak ada cara baginya untuk melarikan diri dari radius ledakan.

Pomera tidak bisa menghentikannya; Rosemonde sudah tahu risikonya. Yang bisa dilakukan Pomera hanyalah memastikan pengorbanannya tidak sia-sia. Dia menyiapkan stafnya dan memfokuskan pikirannya. Pembukaan yang dia tunggu sebentar lagi.

“Hancurkan!” lolong Rosemonde, dan Ground Bomb meledak.

Bahkan Lily pun tidak bisa menghindari serangan bunuh diri Rosemonde. Siluet laba-laba itu dibingkai oleh api terang dari ledakan Ground Bomb.

“Terima kasih, Rosemonde! Taring Laelaps!” Seekor binatang petir ditembakkan dari tongkat Pomera ke arah Lily.

Gadis laba-laba itu melompat, lolos dari mantra Pomera untuk kedua kalinya. “Bahkan, bahkan, bahkan dengan trik pintar seperti itu, aku tahu apa yang kamu lakukan!”

“A-Aku merindukan…” Pomera dengan lesu menjatuhkan lengan yang memegang tongkatnya.

Kemudian sesuatu jatuh dari langit, langsung menuju ke arah Lily.

“Guillotine Ratu Gila!”

Tangan Kotone mencengkeram pedang berwarna merah darah hampir setinggi dirinya. Dalam kebingungan, dia menggunakan Gerbang Pendek untuk tampil jauh di atas Lily. Senjata itu bahkan tidak memiliki gagang; itu adalah pedang merah yang sederhana dan kejam.

“Mustahil!”

Lily mencoba menangkis dengan tangan kanannya. Dia berhasil membelokkan Kotone, tapi lengan kanannya terpotong saat menangkis pedangnya. Darah memuntahkan dari lukanya dan dia jatuh ke tanah.

“G-gaaah! A-agh! Lenganku, lenganku, lenganku!” Lily menekan anggota tubuhnya yang terputus dengan tangan fungsionalnya saat dia bangkit kembali.

Tepat pada waktunya untuk binatang petir Pomera berikutnya menyerang langsung ke tubuhnya.

“Gaaaah!” Lily terhuyung-huyung, membara, dan jatuh ke tanah.

“Syukurlah…” kata Pomera dengan lega, lalu dia berlari ke Rosemonde. “Rosemonde! T-tunggu, aku akan menyembuhkanmu sekarang!”

“Hah? …Oh. Kerja bagus, Nak, ”kata Rosemonde, berlutut.

“Silakan berbaring kembali!”

Sorakan muncul dari para petualang yang telah menonton dengan ngeri dari kejauhan.

“K-mereka mengalahkan monster itu?”

“Luar biasa! Pengguna sihir itu menghabisi musuh yang bahkan tidak bisa dilawan oleh Tangan Aries!”

Ketika Pomera sampai di sisi Rosemonde, penyihir itu melihat ke arah para petualang di kejauhan.

“Untung aku bertahan, Nak. Anda mungkin tidak akan bisa membunuh cewek laba-laba itu tanpa saya, ”kata Rosemonde.

“Kamu benar. Anda banyak membantu, ”kata Pomera dengan senyum kecil.

Lily bangkit berdiri.

“Ja-jangan menganggap aku sudah mati, mati, mati.”

“Tidak lagi…” erang Pomera kaget saat kerumunan terdiam.

“B-tubuhku tidak bergerak untuk sesaat, sebentar, sebentar, dan aku terjatuh. Itu saja. Apa kau benar-benar berpikir mantra kecil seperti itu bisa membunuhku, aku, aku ?” Lily menekan lengan kanannya yang terputus. Bahunya kejang hebat dan anggota tubuh baru mulai tumbuh dari tunggulnya. Lily tersenyum puas melihat teror di wajah para petualang.

“Beberapa, sedikit, sedikit manusia berpikir mereka bisa mengalahkanku… Ah, manusia begitu em-em-berkepala kosong itu…menyedihkan!”

Lily melompat ke arah Pomera, dan penyihir putih itu merasakan kedamaian menyelimuti dirinya saat dia menerima kematiannya yang akan segera terjadi.

Dua lengan besar muncul dari tanah dan meraih Lily.

“Ap, ap, apa ?!” kata Lily bingung. Kemudian tangan itu mengepal, mengirim potongan Lily yang hancur jatuh ke tanah, bersama dengan kotoran dalam jumlah yang berlebihan. Kemudian kedua lengan itu menghilang.

“A-aaah! Bagaimana, bagaimana, bagaimana ?! Tubuh Lily menggeliat di tanah sesaat sebelum lehernya jatuh ke samping dan dia berhenti bernapas.

Pomera menoleh ke belakang untuk melihat Philia tampak menyesal dan sombong pada saat bersamaan.

“Maaf, Pomera,” kata Philia. “U-um, Philia tidak tahu kapan harus menyerang… Mungkin seharusnya lebih cepat, kan? Apakah Pomera gila?”

Pomera tidak dapat berbicara sejenak, tetapi kemudian dia perlahan menepuk kepala Philia. “Tidak, Philia, aku tidak gila. Terima kasih. Tapi mungkin kau juga harus meminta maaf pada Rosemonde. Saya akan meminta maaf dengan Anda … ”

Bahkan para petualang di kejauhan tetap diam.

Rosemonde mencoba berbicara, tetapi tidak dapat menemukan sesuatu untuk dikatakan.

—5—

LINGKARAN Garnet yang digambar di peta hampir tepat. Saya terus-menerus terkejut dengan kemampuannya untuk melihat segala sesuatu sebagaimana adanya, dan saya tidak dapat menahan rasa khawatir bahwa dia mungkin telah menemukan saya juga. Either way, saya berutang banyak padanya, dan saya masih ingin memilikinya sebagai teman daripada musuh.

Mungkin seharusnya tidak membiarkan pikiranku mengembara…

Terowongan itu terus berlanjut sejauh mata memandang, dan setiap jengkal permukaannya ditutupi dengan kain lap yang menggeliat. Jika saya memejamkan mata dan melempar batu, saya masih akan memukulnya. Ada begitu banyak.

“Aku tidak percaya mereka melakukan ini begitu dekat dengan Manaloch.”

Saya mencoba untuk tidak memikirkan serangga terlalu keras, karena mereka membuat saya mual. Terdengar suara serak yang terus-menerus dari kaki mereka yang saling bergesekan. Suara itu menggema ke atas dan ke bawah terowongan, jadi aku mendengarnya berlapis-lapis berkali-kali.

Bongkahan bijih bercahaya aneh yang tertanam di dinding berfungsi sebagai lampu. Itu masih redup, tapi setidaknya aku bisa melihat ke mana aku pergi. Ragni bisa melihat dalam kegelapan, jadi fakta bahwa mereka sengaja memasang lampu berarti ada hal lain di bawah sini yang tidak bisa.

Kemudian dinding menjadi hidup dengan ragni berlari ke arahku. Mereka akhirnya menyadari bahwa saya adalah seorang penyerbu. Ribuan dari mereka melonjak ke terowongan.

“Dengan dua puluh lima ribu masing-masing, aku siap seumur hidup…” aku bergumam pada diriku sendiri dan mendesah. Saya tahu itu tidak realistis. Bahkan kota kaya seperti Manaloch akan kehabisan uang sebelum mereka dapat membayar semua hadiah ini.

Saya berhenti melamun dan fokus pada masalah yang ada. Jika saya menghabiskan terlalu lama di sarang, raja iblis akan memperhatikan saya. Saya perlu mendapatkan informasinya dan keluar untuk mengirimkannya ke Garnet.

“Sihir Ruang-waktu Level 10: Tebasan Dimensi.”

Saya membuat gerakan menebas dengan jari telunjuk saya dan ragni yang padat itu terlepas saat gerakan saya melewati mereka. Terowongan itu dibanjiri darah ragno dan ichor.

Aduh. Bruto.

Aku berlari lebih dalam ke sarang, melangkah melewati tubuh ragni yang jatuh dan merapalkan Dimension Slash untuk membersihkan jalan di depanku. Saya harus berhati-hati; mantra seperti Gravity Bomb atau Inferno Sphere mungkin secara tidak sengaja meruntuhkan terowongan dan membuat jalanku terhalang. Syukurlah, Dimension Slash memangkas mereka tanpa aku bahkan harus berkeringat.

Saya telah pergi sebentar ketika saya mendengar gemerisik sesuatu yang bukan sejenis ragno yang saya kenali.

“Menakjubkan. Kamu membuatnya seperti ini sendirian.” Suara itu manusia, tetapi saya melihat sekeliling dan tidak melihat siapa pun.

“Siapa kamu? Dimana kamu bersembunyi…?” Gema gua membuat mustahil menemukan mereka hanya dengan suara. Aku mengintip melalui kegelapan.

“Kamu bisa memanggilku Molly… Dari empat saudari yang melayani Ibu kita, aku yang ketiga. Keahlianmu telah memberikan waktu yang cukup sulit bagi ragni kami, tapi kurasa kau tidak akan melakukannya dengan baik melawanku.”

“F-empat saudara perempuan melayani ibumu?”

“Ya! Empat! Meskipun saya ragu Anda akan bertemu dengan yang lain. Ha ha! Anda tahu, saya pikir semua manusia sangat lemah — tetapi Anda tampaknya sedikit berbeda. Paling tidak, cobalah untuk menghiburku.”

aku menelan ludah.

Ini adalah monster cerdas pertama yang kutemui sejak meninggalkan Cocytus. Levelnya sepertinya setara dengan makhluk yang pernah kulawan di sana.

Lebih buruk lagi—kedengarannya bukan orang yang bertanggung jawab. Siapakah Ibu yang dibicarakan itu? Apakah itu raja iblis?

“Ha ha ha! Saya mengalami kesulitan menemukan lawan yang bisa memberi saya pertarungan yang cocok. Utas saya dapat memotong apa saja… Biarkan saya mengujinya pada Anda!

“Ini benar-benar bekerja dengan baik untukku,” kataku. “Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu dan sekutumu. Mungkin Anda masih akan banyak bicara setelah saya menangkap Anda.

“Tangkap aku jika kamu bisa, manusia! Aku akan bersenang-senang denganmu, lalu membunuhmu!”

Sesuatu jatuh di udara di belakangku. Itu menjawab pertanyaan di mana dia berada: dia bersembunyi di langit-langit.

“Anda disana!” Aku menoleh untuk menunjuk seorang gadis berambut merah yang tergantung terbalik dari benang yang digantung. Setengah bagian atasnya adalah manusia, tetapi bagian bawahnya adalah seekor laba-laba. Dia memelototiku dengan mata lebar dan senyum kejam. Dia menikmati ini.

Saat itulah aku mendengar sesuatu yang robek.

Garis merah melintang di perut Molly. Dia melihat ke bawah dengan bingung.

“A-apa…? Mustahil. Tapi… Ibu, aku…”

Tubuh Molly mulai bergeser, terbelah dua. Bagian atas tubuhnya jatuh ke tanah sementara darah mengucur dari separuh laba-laba yang masih tergantung di langit-langit. Aku cukup yakin dia tidak mencoba menipuku dengan ilusi. Dia sudah mati.

Bagaimana bisa itu terjadi?!

Lalu aku melirik jari telunjukku, masih terulur. Semuanya jatuh ke tempatnya.

Saat aku berbalik menghadap Molly, aku tidak sengaja memukulnya dengan Tebasan Dimensi. Saya tidak pernah menolak mantera itu dan menunjuk ke mana pun saya memandang.

Dia jauh lebih lemah dari yang saya harapkan. Kurasa aku tidak boleh berasumsi terlalu banyak tentang monster cerdas…dan mungkin aku harus lebih berhati-hati dengan Dimension Slash.

Saya mempertimbangkan untuk menghentikan Dimension Slash saya sepenuhnya, tetapi itu masih merupakan cara terbaik untuk menangani gelombang besar ragni.

Sekarang saya hanya perlu menemukan saudari-saudari lainnya, dan mungkin Ibu. Garnet benar, mereka cerdas. Seharusnya tidak terlalu sulit untuk mendapatkan informasi tentang raja iblis.

—6—

LEBIH MATI RAGNI jatuh ke Dimension Slash saat saya menjelajahi lebih dalam ke sistem terowongan yang luas. Jalan terus bercabang, dan saya mulai khawatir bahwa saya mungkin tidak akan pernah menemukan jalan kembali. Mudah-mudahan, saya bisa mengikuti jejak bug mati.

Turun di level bawah, ragni mulai berubah. Di atas, mereka selalu berseragam hitam. Sekarang saya melihat beberapa yang memiliki bintik-bintik merah, dan kadang-kadang saya bahkan menemukan yang memiliki karapas emas mengkilap.

Mereka semua masih mati dalam satu pukulan.

Aku berdiri di sebuah gua terbuka, melambai-lambaikan jariku. Ratusan ragni terbelah dan membocorkan jus mereka ke lantai. Meskipun aku bisa merapal mantra dengan sedikit usaha, penggunaan terus-menerus membuatku sedikit lelah. Napasku berat, dan aku menyeka keringat dari dahiku.

Seutas benang biru pucat terbang ke arahku, dan aku melompat mundur. Itu menembus tanah tepat di depanku, menggelegak dan melarutkan bumi di bawahnya.

Itu tidak baik.

Aku mendengar suara serak, samar-samar feminin berkata, “Hmm… selamat menghindari. Selamat datang, pahlawan kecilku. Kamu akhirnya berhasil.”

Monster besar melangkah ke dalam cahaya redup gua.

Sama seperti Molly, makhluk ini memiliki bagian atas wanita dan bagian bawah laba-laba. Tapi tidak seperti Molly, dia sangat besar—dengan mudah setinggi tiga puluh kaki saat dia berjalan keluar dari kegelapan.

Juga, sementara setengah manusia Molly agak menarik, makhluk ini sama sekali tidak lucu. Wajah bopengnya berwarna biru pucat dan terbelah dari telinga ke telinga dengan mulut menganga. Delapan mata merah dengan ukuran berbeda berguling dan bergetar di dahinya, melihat segala sesuatu dan tidak sekaligus. Tertanam di bagian bawahnya adalah kristal berwarna plum yang berkilau jahat dalam cahaya redup dari lentera bijih.

“Bukankah kamu orang yang berani?” kata makhluk itu. “Aku tahu manusia menyadari kehadiran kita, tapi aku tidak pernah mengira salah satu dari kalian akan datang sendirian ke sini. Apakah Anda pikir Anda bisa membunuh Ibu sendirian? Betapa naifnya.”

Jadi, ini raja iblis?

Aku ingin melenyapkan ketiga saudari lainnya sebelum melawan raja iblis. Hal terakhir yang kuinginkan adalah monster berlevel tinggi lainnya yang memotong selama pertarungan kami. Lebih baik mengurangi kekuatan mereka sedikit demi sedikit daripada menghadapi mereka sekaligus, tahu? Tapi, yah, rencana itu di luar jendela.

Aku tidak ragu bahwa ini adalah raja iblis—aura mengerikan yang dia pancarkan berada di tingkat yang sama sekali berbeda dari Molly. Mudah-mudahan, saya masih bisa menyelesaikan misi saya alih-alih mengalami kematian yang mengerikan di sini, di tengah sarangnya.

Tetap menatap Ibu, aku perlahan mundur ke terowongan. Tujuan awalku adalah untuk memastikan levelnya—setelah aku menggunakan Pemeriksaan Status, aku bisa melarikan diri dengan hati nurani yang bersih dan itu akan menjadi akhir dari pekerjaan mata-mataku. Dengan informasi itu, kerajaan manusia akan memiliki kesempatan untuk mengembangkan strategi melawannya. Mudah-mudahan, akan ada cukup waktu untuk melakukannya sebelum dia bisa menghasilkan lebih banyak laba-laba; Saya berhasil mengurangi jumlah ragni dalam perjalanan turun.

“Oh… Lari setelah kamu sampai sejauh ini?” kata Ibu. “Kau terlalu dalam, pahlawan kecil. Laba-laba sangat baik dalam mengejar mangsa. Anda tampaknya mampu, tetapi Anda tidak secepat itu. Tidak ada jalan kembali.”

Delapan mata merahnya menyipit mengancam. Sudah waktunya untuk menggunakan Pemeriksaan Status sebelum terlambat.

IBU

Ras: Ratu Arachne

Lv: 999

HP: 7192/7192

MP: 3561/3596

“B-benarkah? Itu dia?” kataku dengan ragu. Ada yang aneh. Sepertinya dia telah mencapai level maksimal.

Saya memeriksa statusnya lagi, hanya untuk memastikan. Informasinya tidak berubah.

Mengapa levelnya persis 999? Level di atas seribu adalah norma di Cocytus, dan Philia adalah level 1.800.

Tapi Philia adalah homunculus yang diciptakan pada zaman kuno untuk melindungi umat manusia dari raja iblis. Dia bahkan dipuja sebagai Dewa Teror. Dia mungkin bisa menangani seluruh situasi ini sendirian, asalkan dia tidak terganggu oleh kupu-kupu dalam prosesnya.

“Kurasa ini berarti kamu telah membunuh Molly kesayanganku.” kata Ibu. “Dan sepertinya kau juga telah membunuh begitu banyak anak kecilku. Tidak ada belas kasihan untukmu, pahlawan kecil. Aku akan mencabut tangan dan kakimu. Saya akan meminum jus otak Anda saat Anda masih hidup. Ha ha! Otak petualang tingkat tinggi memang hal yang menyenangkan!”

Jika itu masalahnya, maka otak Ibu mungkin terasa biasa-biasa saja…bukannya aku akan mencoba memakan otaknya sejak awal.

Serius, ini raja iblis yang membuat semua orang begitu marah?

Aku melongo takjub. Orang-orang panik tentang musuh yang bahkan bukan level 1.000? Memang, sebagian besar petualang peringkat A bahkan bukan level 100—tapi ini sepertinya mengecewakan.

“Ya ampun, ada apa? Anda telah membeku dalam ketakutan. Ayo sekarang, tunjukkan pada Ibu kamu terbuat dari apa.”

Ibu sepertinya ingin aku menanggapi cemoohannya, dan aku membutuhkan lebih banyak informasi. Apa yang harus saya hilangkan? Saya bertanya, “Um… Anda bukan salah satu dari empat saudara perempuan itu atau apa pun, kan? Aku hanya ingin memastikan. Kamu adalah raja iblis?”

Ibu mengayunkan lengan. Empat cakar besar seperti pedang menebas dinding dan ragni yang menempel padanya. Laba-laba kecil itu meledak dalam semburan darah dan kotoran, tubuh mereka jatuh ke tanah. Ragni lainnya dengan cepat bergegas menjauh dari Ibu.

Ibu menyerbu ke arahku, berteriak. “Penghinaan! Apakah Anda mencoba untuk membuat saya marah? Nah, Anda telah berhasil. Aku akan mendapatkan kepuasanku dan membunuhmu!”

I-itu adil. Akan sangat aneh bagi seorang anak perempuan untuk dipanggil Ibu. Seharusnya aku memikirkan itu lebih awal.

“Aku akan memperbaiki sikap sombongmu! Raja iblis akan mengajarimu arti ketakutan yang sebenarnya!” Ibu mengangkat lengan setebal batang pohon. “Setengah cerdas! Anda berani menantang saya sendiri! Ratapi kebodohanmu saat aku mencabik-cabikmu!”

Ibu menebas, membidikku dengan cakarnya. Aku dengan mudah bergerak ke kanan untuk menghindar saat cakar menembus tanah, menyebabkan retakan menjalar di lantai batu.

“Refleksmu cepat, pahlawan kecil! Tapi berapa lama Anda bisa mempertahankannya?

Ibu memukul lagi dengan lengannya yang lain. Aku melompat ke samping dan ke atas, menghindari cakar. Aku berharap bisa melihat statistik lengkapnya—Pemeriksaan Status hanya memberi tahuku level, HP, dan MP-nya. Kemudian lagi, saya tidak berpikir statistiknya yang lain akan mengejutkan.

“Cepat dan lari, lari dan lari… Aku telah merencanakan untuk melepaskan lengan dan kakimu terlebih dahulu, tapi kamu terlalu menyebalkan! Cukup!” Ibu menyerang dengan serangan cakar yang diarahkan ke kepalaku.

Aku menekuk leherku dan sapuan itu dengan aman melewati kepala tanpa melakukan kontak apa pun. Serangan ibu semakin ceroboh saat rasa frustrasinya tumbuh. Tidak ada yang memukul saya.

“Betapa anehnya. Apakah saya menjadi tumpul saat menyembunyikan diri di sarang? Aku bahkan tidak bisa mencakar manusia!”

Ibu menyerang dengan pukulan ke bawah. Aku mengangkat lengan kiriku dan menghentikan cakarnya dengan tangan kosong.

“Apa…?!” kata Ibu.

Aku tahu dia mendorong dengan lengannya, berusaha mati-matian untuk menghancurkanku. Dia mendorong lebih keras dan lebih keras dengan agitasi tumbuh.

“TIDAK! Tidak mungkin manusia sekuat aku!”

“Oke. Saya pikir kita sudah selesai, ”kataku, menggambar Pedang Pahlawan Gilgamesh dengan tangan kananku sementara tangan kiriku menahan cakar Ibu. Delapan mata cacat semuanya memandangi pedang itu pada saat yang sama dan mulutnya yang besar mulai bergetar.

“Berhenti!” Semua matanya menatapku, memancarkan cahaya merah yang menyelimuti tubuhku. “Sungguh disayangkan… untukmu! Ha ha ha! Saya biasanya menyimpan Binding Stare saya untuk ancaman nyata. Kekuatanmu mengejutkan, tapi aku masih lebih unggul melawan musuh tanpa sihir!”

Ibu mengangkat lengannya yang lain untuk menyerang. Aku memfokuskan semua sihirku dan melawan efeknya.

“Hah!”

“Aduh, aaaa! Mataku, mataku!”

Umpan balik magis saya mendorong lampu merah kembali ke wajahnya dan memicu reaksi berantai. Satu demi satu, kedelapan matanya meledak. Ibu melolong kesakitan dan terhuyung ke belakang.

Mencengkeram tangannya yang bercakar, yang berusaha menghancurkanku, aku mengangkat dan melemparkannya ke dinding seberang.

“Gaaaah!”

Seluruh sarang berguncang karena benturan, dan ragni yang mengelilingi kami lari ketakutan.

Ibu bangkit dari puing-puing dan menoleh ke arahku. Seluruh sarang berguncang lagi, dan gumpalan tanah berjatuhan di sekelilingnya.

“B-bagaimana ?! Bagaimana Binding Stare saya tidak berpengaruh? Berhenti, membungkuk! Saya perintahkan itu!

Reruntuhan matanya masih bersinar dengan cahaya merah kusam. Saat cahaya merah menyapuku, itu mencoba untuk mengunci tubuhku, tapi aku terus menyikatnya dengan sihirku.

Setiap kali aku melakukannya, mata Ibu muncrat darah. Saya menduga bahwa Binding Stare mengandalkan kekuatan sihir yang unggul untuk menyakiti orang yang dia tatap. Tapi karena MP saya jauh lebih besar darinya, itu terus menjadi bumerang.

“Berhenti! Tolong hentikan! Kenapa?!” jerit Ibu, mulutnya menganga lebar. Wajah bopengnya licin dengan darah, dan itu berkerut saat otot-ototnya menegang karena rasa sakit. Soket matanya yang kosong terbuka begitu lebar sehingga kelopak matanya mungkin robek di sudut-sudutnya, dan cahaya merah semakin intensif.

“Gah!” Kakiku tiba-tiba terasa berat dan aku tidak bisa bergerak maju.

“B-baik… K-kau benar-benar membuatku kesulitan, tapi ini adalah akhir untukmu!” dia berkata.

Aku menyalurkan sihirku ke kakiku, berjuang untuk mengatasi Binding Stare-nya. Akhirnya, saya merasakan sedikit kontrol kembali, dan saya memaksa kaki saya maju. Cahaya merah di sekitarku hancur.

Tubuh besar Ibu diguncang ke belakang. Lengannya gemetar hebat.

“Hilang…Hilang?! Bagaimana?! Butuh semua kekuatan sihirku hanya untuk menahan manusia ini sebentar?!”

Saya menyiapkan Pedang Pahlawan Gilgamesh dan maju.

Gumpalan tanah mulai mengambang di sekitar Ibu. Aku memicingkan mata untuk melihat mereka diangkat tinggi-tinggi oleh benang sutra.

“TIDAK! Aku Spesial! Saya dipilih oleh kehendak dunia! Saya adalah raja iblis di antara raja iblis! Dewa di antara monster! Aku akan mengakhiri zaman umat manusia dan membangun dunia baru… Ini, bukan begini seharusnya ceritanya!”

Ibu dengan sembrono mengayunkan tangannya, mengirim gumpalan tanah yang mengambang terbang ke arahku. Pedangku memotongnya dari udara, masing-masing berasap dan mendesis menjadi abu saat sihir Heroic Sword of Gilgamesh bekerja.

“M-menjauhlah! Kembali! Raksasa! Dasar musang!”

Aku mendekat untuk menyerang sebelum raja iblis bisa mengejutkanku lagi. Kedua lengan Ibu jatuh ke tanah, darah mengalir dari tunggulnya saat dia menjerit.

“Tidaaaak! Bunga bakung! Molly! Maria! Perahu nelayan! Selamatkan aku! Selamatkan ibumu!” Raja iblis menggeliat kesakitan.

Aku menyerang lagi, membuat luka di perut Ibu. Darah dan organ dimuntahkan saat tubuh bagian atasnya mendarat dengan bunyi gedebuk di tanah.

“Aah, aaah!” Bagian atas dan bawah ibu mengejang, tetapi gerakannya melambat saat darahnya yang tumpah menggenang di tanah di bawah tubuhnya yang patah. “Tidak tidak! Saya memiliki perlindungan dari kehendak dunia, saya tidak bisa… ”

Tangisannya yang mengoceh menjadi lebih tenang dan lebih tenang. Pertarungan telah berakhir. Setelah dipotong dengan Heroic Sword Gilgamesh, tubuh Ibu mulai membusuk menjadi pasir dan abu. Dia akan segera mati.

“Sepertinya ini adalah akhirnya,” kataku, menghela nafas lega. Aku mengembalikan Heroic Sword Gilgamesh ke sarungnya.

“I-ke-ini adalah akhirnya? Ah ha ha, ha ha ha!” Ibu telah membusuk sampai ke lehernya, tetapi dia menggunakan setiap ons kekuatan yang tersisa untuk mengejekku dengan suaranya yang lemah. “K-kau salah! Ini belum berakhir!”

“A-apa…?”

Mungkin dia hanya menolak menerima kekalahan, tapi mungkin ada sesuatu yang lebih. Dilapisi darah, wajahnya berubah menjadi seringai kesakitan saat dia mengeluarkan tawa yang mengganggu.

“Aha ha! Anda mungkin telah mengalahkan Molly, tapi… bagaimana dengan ketiga putri saya yang lain?” dia berkata.

aku menelan ludah. Dia benar, aku hanya melihat Molly.

“Lily sudah menyerang kota. Hee hee, itu akan menjadi segunung mayat sekarang.”

“Manaloch?!”

Dia mungkin sedang melawan Pomera dan yang lainnya saat ini. Aku berharap bisa membantu mereka, tapi aku harus memercayai mereka untuk melakukan tugas mereka sebagai pembela.

Kecuali… bisakah Pomera mengalahkan lawan seperti Lily? Seberapa tinggi level Lily ini?

Pomera berada di sekitar level 200; segalanya akan menjadi sulit baginya jika Lily lebih tinggi dari itu. Aku benar-benar menyesal telah membunuh Molly sebelum aku bisa memastikan levelnya. Philia juga ada di Manaloch, jadi kupikir mereka tidak akan mendapat masalah, tapi…

“Putri kedua saya, Mary, sangat licik, dan yang tertua, Dory, menyembunyikan potensi yang lebih besar dari saya. Putri-putriku yang terkasih akan merasakan kematianku dan melarikan diri ke tempat di mana kamu tidak akan pernah menemukan mereka. Mereka akan tumbuh dalam kekuatan dan menjadi kehancuranmu… Mereka akan membunuhmu. Mereka akan menjadi akhir darimu!”

Ini tidak baik. Merupakan kesalahan untuk meninggalkan orang yang selamat. Saya harus menemukan mereka dan menghabisi mereka sebelum mereka membunuh orang lain.

Saat Ibu terkekeh melihat kesulitanku, ruangan berguncang, dan retakan terbentuk di langit-langit. Sebagian atap runtuh, dan sesuatu jatuh dari atas, debu memenuhi udara.

Itu adalah seekor laba-laba, bahkan lebih besar dari Ibu. Tapi itu tidak memiliki bagian atas manusia — itu adalah laba-laba hitam raksasa tua biasa.

Itu berbaring telentang, mati dan tidak bergerak dengan darah mengalir dari telapak tangannya.

“Perahu nelayan?! M-ku Dooory?!” jerit Ibu, pada dasarnya hanya kepala yang menjerit saat ini.

Seorang gadis berdiri di atas perut laba-laba raksasa. Dia memiliki rambut sutra putih, yang dia usahakan untuk diluruskan setelah diacak-acak saat jatuh ke dalam gua. Ujung rambutnya merah, hampir seperti dicelupkan ke dalam darah. Diterangi oleh cahaya keemasan redup dari lentera bijih, dia tampak saleh.

Dia menyisir rambutnya yang ramping dengan jari-jarinya dan melirik ke kepala Ibu. Kemudian dia menatapku dengan satu mata zamrud dan satu mata merah seperti tidak ada yang terjadi.

“L-Lunaère-san…?”

Dia tidak mengenakan jubah hitam yang dia kenakan saat aku melihatnya di Manaloch. Sebaliknya, dia mengenakan pakaian putih yang biasa dia kenakan di Cocytus.

Aku belum pernah melihat gadis lain yang begitu cantik.

Dia mengerjapkan mata saat aku menyebut namanya, lalu melemparkan sesuatu dengan malas ke kakinya. Itu berguling dari tubuh laba-laba raksasa dan jatuh ke tanah.

Itu adalah kepala manusia. Tidak, itu adalah kepala monster dengan delapan mata, tersusun simetris di dahinya.

“M-Mary…! Ah, agh, tidak…” Ibu menatap atap gua dengan lesu. Kepalanya memudar menjadi putih seolah-olah berubah menjadi batu. Retakan menembusnya, dan itu hancur.

Kematian putri tercintanya telah mematahkan semangatnya. Jika dia meninggal sedikit lebih cepat, dia bisa saja pergi tanpa mengetahui bahwa anak-anaknya telah meninggal. Nasib buruk untuknya … bahkan jika dia adalah raja iblis.

Nah, itu tiga ke bawah …

Yang tersisa hanyalah yang termuda, Lily, yang pergi ke Manaloch. Jika Pomera dan Philia berhasil mengalahkannya, itu berarti ancamannya benar-benar hilang.

Lunaère pasti bertemu dengan Mary dan Dory di lantai atas. Mereka mungkin mulai berkelahi, dan, yah… laba-laba tidak pernah punya kesempatan. Mengingat betapa lemahnya Ibu, keempat saudari itu tidak akan mampu mencakar Lunaère bahkan jika mereka menyerangnya sekaligus.

Tapi mengapa Lunaère ada di sini sekarang? Dia bilang dia tidak bisa meninggalkan Cocytus karena aura ketidakmurniannya. Tapi aku yakin bahwa pengguna sihir berjubah hitam yang kami temui di Manaloch adalah Lunaère, hanya dengan pakaian yang berbeda.

Kenapa dia tidak mengatakan apa-apa?

Apakah dia lupa memberitahuku sesuatu yang penting sebelum aku pergi? Kenapa dia ada di sini?

Bukannya saya tidak menghargai bantuan untuk menyingkirkan putri-putri itu, tetapi saya ragu itulah alasan kunjungan ini. Pertanyaan saya tidak ada habisnya.

“L-Lunaère-san, apa… Kenapa kamu ada di sini?” Saya bertanya. Dia mengedipkan matanya yang tidak cocok, lalu dengan lembut mengangkat tangan ke mulutnya dengan gelisah. “Lunaère-san?”

Dia membersihkan tenggorokannya dengan ringan dan memalingkan muka. “Kanata. Kebetulan sekali. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di tempat seperti ini.”

“I-ini jelas bukan kebetulan!” kataku tanpa berpikir. Biasanya aku akan memberinya keuntungan dari keraguan, tapi ini terlalu berlebihan!

Lunaère melompat, dan pipinya memerah karena malu. Dengan nada tanpa emosi yang biasa, dia berkata, “Apakah ini benar-benar aneh? Saya merasakan monster yang kuat dan datang untuk menyelidiki. Itu saja. Jika dibiarkan sendiri, monster seperti itu bisa dengan mudah menghancurkan seluruh negara. Aku selalu melakukan hal semacam ini. Aku tidak menyangka kamu akan berada di sini juga, Kanata.”

“T-tapi kamu bilang kamu sama sekali tidak pernah meninggalkan Cocytus…”

“Ah, ya… Tapi ada beberapa pengecualian. Itu sangat jarang terjadi sehingga mudah untuk dilupakan.”

“Tetapi…”

“Yah, kurasa tidak sepenuhnya kebetulan kita bertemu di sini,” kata Lunaère, seolah-olah sedang merasionalisasi pertemuan kami. “Satu-satunya orang yang menginjakkan kaki di sarang raja iblis tak dikenal adalah kau dan aku. Bukankah begitu?”

“Kurasa begitu,” kataku.

Itu… masuk akal. Tidak diragukan lagi bahwa Lunaère memiliki emosi yang rumit dalam hal keselamatan manusia. Dia mengkhawatirkan saya meskipun tidak mengenal saya sama sekali, memberi saya barang-barang berharga, dan bekerja keras untuk melatih saya. Mungkin seseorang seperti itu diam-diam akan melindungi dunia dari ancaman raja iblis.

Aku pergi dan menganggap Lunaère telah meninggalkan Cocytus untuk melihat bagaimana keadaanku, tapi itu sama sekali bukan alasannya… Sekarang aku merasa sangat kecewa.

“Y-yah, bohong jika mengatakan bahwa aku tidak ingin bertemu denganmu… Kurasa sebagian dari diriku berharap aku bisa,” kata Lunaère, memperhatikanku dari sudut matanya saat dia memutar ujung rambutnya di sekitar salah satu jarinya.

“Benar-benar? Itu membuatku sangat bahagia! Aku… kupikir mungkin butuh waktu bertahun-tahun sampai aku bisa bertemu denganmu lagi,” kataku.

“A-aku mengerti. Jadi kau benar-benar senang melihatku?” Lunaère menurunkan pandangannya dan menurunkan suaranya sedikit. Saya pikir saya melihat awal dari senyuman.

Wajahku mulai sedikit memerah. Aku mencoba menatap matanya yang tertunduk, tetapi dia dengan cepat memalingkan muka.

“Lunaère-san?”

“Ahem. Yah… sepertinya kamu sudah berurusan dengan raja iblis,” katanya, menolak untuk menghadapku saat dia melihat sisa-sisa abu Ibu.

Tubuh ibu hampir seluruhnya hancur. Yang tersisa hanyalah pecahan otot, cairan tubuh, dan tulang yang terbakar. Di tengah gumpalan daging yang hangus terdapat kristal besar berwarna plum yang tertanam di dada Ibu.

“Aku belum pernah melihat sarang monster sebesar ini,” kata Lunaère. “Itu pasti berkembang sangat pesat, mengingat sampai sekarang tidak terdeteksi.”

“Jadi ini insiden serius?”

“Ya. Apakah Anda dapat memeriksa levelnya? Dia menyodok jenazah Ibu dengan ujung sepatu botnya.

“Itu 999. Dia punya banyak bawahan juga…”

Lunaère menyipitkan matanya yang dichromatic. “Dia setinggi itu ?! Saya belum pernah mendengar tentang raja iblis yang tidak terdeteksi sampai mereka menjadi sekuat itu… Saya harap itu bukan pertanda akan datang.

“Itu seburuk itu?” Saya bertanya.

Lunaère mendesah frustrasi. “Kamu hanya mengenal Cocytus, dan kamu belum menghabiskan cukup waktu di luar. Dia cukup kuat untuk menghancurkan sebuah negara besar bahkan jika itu melemparkan seluruh pasukannya ke arahnya.”

“Huh…” Bayangan Ibu yang sedang merendahkan diri di tanah di depan Philia yang sombong muncul di benakku. Jika level 1.000 adalah kelas raja iblis yang paling kuat, lalu apa sih Philia di level 3.000?

“Tipe raja iblis yang paling lemah biasanya berada di sekitar level 300,” lanjut Lunaère. “Bahkan mereka dapat menghapus negara kecil dari peta jika mereka tidak menangani situasinya dengan benar.”

“Dengan serius?”

Notts sudah mendekati level 400. Apakah itu berarti dia cukup kuat untuk menghadapi seluruh kerajaan sendirian tanpa Zolofilia?

“Kanata, jangan terlalu bodoh,” kata Lunaère. “Gagasanmu telah dimiringkan oleh Cursed Mirror of the Warped Realm. Tapi sulit dipercaya kau bisa begitu naif. Meskipun…Kurasa itu agak lucu. aku tidak membencinya…”

Saya benar-benar bingung. Apakah ini mengapa standar saya sangat buruk? Jika… jika semua itu benar, maka ada hal yang sangat penting yang perlu saya ketahui.

“Lunaère-san?”

“Ada apa, Kanata?” dia bertanya sambil tersenyum.

“Uh … Kamu bilang aku harus setidaknya level 4.000 untuk hidup aman di dunia luar …”

Senyum menghilang dari wajah Lunaère dan matanya terbuka lebar.

saya melanjutkan. “Tapi jika level 1.000 adalah level yang cukup tinggi untuk menghancurkan sebuah negara besar… apa artinya itu bagiku?”

“Nn-tidak, kamu salah paham! Uh…i-itu hanya…” Dia mati-matian menghindari kontak mata saat dia menjadi gelisah. “Aku bersumpah aku tidak berusaha membuatmu lelah dengan latihan yang sangat tidak realistis sehingga aku bisa menahanmu di Cocytus selamanya!”

“Tenang, Lunaère-san! Tidak ada yang menuduh sesuatu yang begitu mengerikan! Hanya saja… perasaanku sangat tidak enak sehingga aku ingin memperbaikinya.”

“A-aku sedih melihatmu pergi. Saya mungkin telah menetapkan level target Anda sedikit lebih tinggi dari yang diperlukan, tapi…umm.” Lunaère menekan jarinya ke mulutnya, lalu berseru, “I-mereka ada! Level 4.000 dan bahkan musuh level 5.000. M-mungkin aku melebih-lebihkan ketika aku mengatakan raja iblis level 1.000 bisa bertahan melawan negara besar.”

“Lunaère-san…”

“A-Aku bahkan bertemu dengan musuh yang levelnya hampir 10.000!”

“Benar-benar?!”

“B-sungguh! Aku bersumpah!” Lunaère, biasanya tanpa ekspresi, menatapku dengan gelisah seolah dia memohon agar aku mempercayainya.

“A-aku mengerti. Apakah begitu? Dan orang-orang dari dunia lain tampaknya lebih sering menjadi sasaran. Aku akan berhati-hati,” kataku dengan anggukan, bertingkah seolah dia telah meyakinkanku.

Lunaère menghela napas lega. “Y-yah, dengan levelmu, kupikir kamu akan bisa mengatasi sebagian besar bahaya yang kamu hadapi.”

M-mungkin aku harus mengganti topik…

Saya membuat catatan mental untuk meminta maaf kepada Rosemonde. Setelah wahyu ini, saya tahu persis mengapa dia begitu marah kepada saya karena tidak tahu apa-apa.

“Jadi, Kanata, bagaimana kabarmu sejak meninggalkan Cocytus? Bagaimana peradaban memperlakukan Anda?” tanya Lunare.

“Segalanya menjadi sulit.” Aku mengangguk, berpikir sendiri. “Saya akhirnya mengalami beberapa… situasi yang tidak terduga . Tapi saya pikir secara keseluruhan itu cukup menyenangkan, dan saya pikir saya menyesuaikan diri dengan baik.” Aku memaksakan senyum.

Secara budaya, itu benar. Saya tidak pernah merasakan tekanan apa pun terkait makanan atau kebiasaan masyarakat Locklorian. Dunia telah diciptakan oleh para dewa dengan tujuan yang jelas untuk membawa orang-orang dari dunia lain ke sana dan mengubah penduduk setempat menjadi karakter dalam sebuah pertunjukan; masuk akal untuk memastikannya dapat dimengerti oleh orang luar.

Dan berkat pelatihan Lunaère, aku berhasil mengatasi masalah lain yang kuhadapi—petualang berbahaya, Zolophilia, dan sekarang raja iblis.

“Itu bagus,” kata Lunaère. “Jadi… bagaimana kabarmu di, ah, area hubungan? Adakah teman baru yang harus kuketahui?”

“Uh … area hubungan?”

“Sudah lama sejak aku melihatmu. Aku hanya ingin tahu orang seperti apa yang berhubungan denganmu.”

“Oh, benar. Saya telah bertemu banyak orang. Garnet-san benar-benar menonjol, menurutku.”

Dia tampak seperti jantung Manaloch. Dengan cara yang aneh, dia mengingatkan saya pada Lunaère — orang yang pada dasarnya ramah yang entah bagaimana berhasil menjadi sangat menakutkan pada saat-saat tertentu.

Alis Lunaère sedikit melengkung karena bertanya.

“Kau akan sangat menyukainya jika bertemu. Dia adalah guildmaster Manaloch dan seorang eksekutif dari Mithril Wand, sebuah lembaga penelitian alkimia—”

Dia memotongku dengan lambaian tangannya. “Apakah… apakah ada orang lain yang lebih sering kamu temui?” tanya Lunaère seperti sedang mendesakku.

“Uh, yah… kurasa aku bisa memberitahumu tentang Philia-chan.” Saya bertanya-tanya apakah Lunaère pernah mendengar tentang Zolofilia.

“Mungkin kamu menghindari berbicara tentang seseorang karena kamu merasa bersalah…?” Lunaère menatap wajahku dengan mata dua warna.

“Hah?”

“T-tidak apa-apa! Tidak apa. K-katakan, Kanata, apakah kamu sudah bertemu elf? Mereka memiliki telinga yang panjang dan keahlian dalam sihir roh.”

Ke-kenapa dia tiba-tiba bertanya tentang elf?

Dia menatapku penuh harap.

“Um… Apakah kamu mencoba bertanya tentang Pomera-san?” Saya bertanya.

“Aku tidak tahu siapa itu. Aku hanya ingin bertanya tentang teman petualangmu.”

“Bagaimana kamu tahu dia teman petualanganku?”

Lunaère praktis melompat keluar dari kulitnya. “Aku hanya menebak berdasarkan proses eliminasi…”

“Kamu pernah melihat Philia-chan dan Pomera-san sebelumnya. Mengapa Anda tidak mencoba berbicara dengan saya saat itu?

“I-i-itu… Tidak, aku…” Wajah Lunaère menjadi semakin merah. Matanya melesat ke kiri dan ke kanan dengan panik. Sejujurnya, dia agak lucu ketika dia bingung.

“A-aku tidak melakukan hal seperti itu,” akhirnya dia berkata.

“Hah? Tetapi…”

“Itu m-pasti seseorang yang mirip denganku. Segalanya akan menjadi sangat buruk jika saya mencoba pergi ke kota, karena aura saya yang tidak suci. J-jadi, itu bukan aku. Aku bahkan tidak tahu apa-apa tentang jubah hitam,” kata Lunaère cepat, air mata kecil bahkan terbentuk di matanya.

“Lunaère-san, aku tidak yakin ini akan berhasil… tapi apa pun yang terjadi, aku tidak akan pernah membencimu.”

Saat aku berbicara, pipi putih Lunaère berubah menjadi merah tua, dan dia tampak kecewa. Dia memalingkan wajahnya, dan dia mencoba bersembunyi di balik kerahnya. Dia melirik cepat ke arahku, lalu alisnya menyatu dengan tekad. Dia berkedip, mengatur napasnya, dan berbalik menghadapku lagi.

“A-sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu, Kanata,” katanya.

“Hah?”

“Ya, sebenarnya, ini tentang jubah untuk menekan auraku.”

Apakah itu jubah hitam dengan simbol merah? Dia pasti berhasil untuk keluar. Itu akan menjelaskan bagaimana dia bisa pergi ke kota. Yang berarti Lunaère bisa berjalan-jalan dengan bebas sekarang, kan? “Lunaère-san, apakah itu berarti kamu akan melihat dunia luar dengan—”

“Aku hanya akan mengatakan bahwa aku tidak tahu apa-apa tentang jubah seperti itu.” Keringat mengalir di dahinya. Dia menekan tangannya ke mulutnya dan tampak seperti dia tidak sengaja membiarkan sesuatu tergelincir.

“Tidak apa-apa, Lunaère-san! Saya pikir saya punya ide yang cukup bagus tentang apa yang terjadi.

“T-tidak, kamu salah. Itu b-bukan aku! Saya tidak akan diam-diam mengikuti Anda berkeliling, hanya untuk diperhatikan. Bahkan jika aku melakukannya, aku tidak akan panik—atau menyerang lalu kabur!”

“Apakah itu yang terjadi ?!”

Wajah Lunaère memucat saat dia menutup mulutnya. Kemudian dia berkata, “Me-sementara ini mungkin hanya kebetulan, saya senang mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Anda. Pekerjaanku di sini sudah selesai. Aku akan kembali ke Cocytus sekarang, tapi aku berharap bisa bertemu denganmu lagi.” Dia menggambar lingkaran sihir di udara.

“T-tunggu, Lunaère-san! Masih banyak yang ingin kubicarakan denganmu!” Aku meraih lengannya dan mencoba menariknya lebih dekat denganku, tetapi dia mengelak dan menusuk dahiku dengan jari telunjuknya.

“Aduh!”

“Sihir Ruang-waktu Level 10: Gerbang.”

Lunaère diselimuti cahaya. Aku mencoba memeluknya untuk menghentikannya, tapi aku melewati wujudnya yang menghilang dan jatuh ke tanah.

Tidak seperti Gerbang Pendek, Gerbang dapat digunakan untuk berteleportasi sejauh yang dimungkinkan oleh kekuatan sihir pengguna. Itu adalah salah satu mantra yang paling rumit dan memakan waktu untuk dilemparkan, tetapi Lunaère telah menyelesaikannya hanya dalam beberapa saat.

“Aku harus menemukan cara untuk menghentikannya pergi lain kali.”

—7—

RAJA IBLIS Ibu dan keempat putrinya telah meninggal. Hanya sejumlah besar ragni yang tersisa untuk dibersihkan, dan tekanan terus-menerus dari para petualang Manaloch akan mewujudkannya.

Yang terpenting, evakuasi ke Ploroque telah ditunda.

Orang-orang di kota percaya bahwa Lily sendiri adalah raja iblis. Dengan kematian Lily, yang tersisa hanyalah penyelidikan untuk memastikan bahwa tidak ada raja iblis lain yang bersembunyi di bayang-bayang. Setelah itu dikonfirmasi, evakuasi akan dibatalkan sepenuhnya.

Aku memegang permata berwarna plum di tanganku, yang diambil dari reruntuhan mayat Ibu. Itu memiliki aura jahat yang membingungkan, jadi saya membuka Memoar Acacia untuk mempelajari lebih lanjut.

BULAN ABYSS

Kelas Nilai: Saleh

Kristal yang dijiwai dengan sihir jahat. Dibentuk melalui alkimia dari campuran darah tiga belas raja iblis yang kuat. Fragmen jiwa mereka masih menggeliat di dalam kristal.

Itu memiliki kekuatan untuk memungkinkan raja iblis mengendalikan monster jauh lebih banyak dari biasanya, dan jika tertanam dalam tubuh monster, itu mendorong pertumbuhan yang dramatis.

Bagaimana bisa Ibu mendapatkan benda berbahaya ini?

Ini bukan sesuatu yang baru saja dia temui di hutan sambil merawat anak-anaknya. Itu hanya firasat, tapi saya yakin Naiarotop terlibat. Seharusnya aku bertanya pada Lunaère tentang itu.

Untuk saat ini, tempat teraman untuk permata itu ada di dalam Kantong Dimensiku. Itu berbahaya, tapi saya pikir itu juga bisa berguna. Juga… aku tidak bisa menahan diri. Sekarang aku mulai memahami nilai item level Godly, tidak mungkin aku akan membiarkannya sia-sia.

Dengan selesainya masalah raja iblis, sudah waktunya untuk bersantai sedikit. Pomera, Philia, dan saya memutuskan untuk mengadakan perayaan kecil untuk menandai kemenangan kami di sebuah kedai bernama Red Bat.

“Kanataaa, kamu jahat sekali!” Pomera cemberut, pipinya merah. Dia tidak marah. Tidak, itu lebih buruk—dia mabuk. “Kamu bilang akan melindungi Philia, lalu kamu kabur! Saya pikir saya bisa mengandalkan Anda… Saya terkejut! Terkejut dan terkejut!”

Dia terdengar mencela dan membenturkan gelasnya ke meja. Cider terciprat.

“Terkejut dan terkejut artinya sama…” kataku.

“Aku tahu!” kata Pomera dengan cemberut, lalu meletakkan dagunya di atas meja.

“Pomera sangat menyenangkan sekarang!” kata Philia.

“Aku menyenangkan sepanjang waktu!” Pomera meraih Philia dan menggelitiknya dengan penuh semangat. Philia tertawa terbahak-bahak dan mencoba melarikan diri.

“Pomera-san rusak…” gumamku sambil menonton.

Pertama Dapur Pemburu, sekarang Kelelawar Merah. Ini adalah kedua kalinya saya melihat Pomera dalam kondisi seperti ini.

Dia adalah jenis pemabuk terburuk. Setidaknya dia tidak mencoba memanjat punggungku kali ini. Itu adalah perbaikan kecil.

Terakhir kali, Pomera memohon padaku untuk memaafkannya keesokan harinya. Dia mengatakan kepada saya, “Ini adalah rasa malu terbesar dalam hidup saya. Saya sangat menyesal telah menyebabkan Anda semua masalah itu. Saya tidak akan pernah minum lagi selama saya hidup.” Dia bersumpah padaku dengan air mata berlinang.

Begitu banyak untuk janji itu.

“Kanata, sari ini sangat enak!” kata Pomera. “Manis, dan ada aroma buah yang kaya yang menyebar di mulutku…” Dia menatap jauh seperti sedang mencoba merasakan bagian dalam mulutnya, lalu berbisik, “Itu membuatku melupakan hal-hal buruk.”

“Aku minta maaf atas masalah yang kuberikan padamu,” kataku sambil menundukkan kepala.

“Serius… Tidak ada yang akan membiarkan saya menjalani ini untuk kehidupan whooole saya. Aku tidak akan pernah, aku tidak akan pernah menikah…” katanya, meneguk sari apelnya lama-lama, dan meletakkan pipinya di atas meja.

“I-itu tidak benar. Kamu sangat cantik, dan—”

“Hei hee! Jika itu yang kamu pikirkan, kamu harus melakukan hal yang bertanggung jawab dan menikah denganku!” Pomera menarik lengan jubahku.

“T-tolong lepaskan, Pomera-san!”

“Tidak, aku tidak akan pernah melepaskannya!”

“Saya tidak punya pilihan! Ternyata pada akhirnya baik-baik saja, bukan? Kami mengalahkan raja iblis. Kami melindungi Manaloch.”

“Tapi, tapi…”

Sementara Pomera mengeluh, sepasang petualang yang terlihat seperti baru saja kembali dari pekerjaan melihatnya dan berteriak kegirangan.

“H-hei, bukankah itu Pomera? Dia mengalahkan raja iblis! Aku dengar bahkan Kotone Tangan Aries tidak bisa melawan monster itu, tapi Pomera mengalahkannya dalam satu pukulan!”

“A-apakah kamu yakin? Dia cukup mabuk.”

Aku mengusap punggung Pomera. “P-Pomera-san, orang-orang menatap! Tarik bersama!”

Kedua petualang itu mendekati kami dan salah satunya bertanya, “U-um, apakah kamu Pomera, Holy Fist?”

Pomera mengerutkan kening dan cemberut. Jelas, dia bukan penggemar nama panggilan barunya. Saya tidak tahu apakah itu lebih baik atau lebih buruk daripada Saint .

Desas-desus telah beredar sejak Philia menciptakan senjata besar yang menghancurkan Lily sampai mati. Saat cerita terus diceritakan dan diceritakan kembali, itu berubah menjadi kisah tentang Pomera yang membunuh raja iblis dengan tangan kosong. Saya tidak percaya itu tidak terkendali sampai saya mendengar sekelompok petualang membicarakannya hanya beberapa jam sebelumnya.

Antara melindungi Philia dan memukul Alfred dengan tongkatnya, Pomera menjadi terkenal. Sekarang ada kesalahpahaman yang meluas bahwa dia sebenarnya adalah petarung berbasis kekuatan.

Cerita berlanjut bahwa dia telah meninju raja iblis sampai mati dengan tangan kosong, dan dia begitu penuh semangat juang sehingga lengannya terlihat besar ketika dia melakukannya. Itu adalah keajaiban.

Dan sekarang dia dikenal sebagai Pomera, si Tinju Suci.

“Um, Miss Holy Fist, bisakah aku menjabat tanganmu? Saya penggemar berat!” tanya salah satu petualang.

Pomera mengotak-atik udara sedikit dan berkata, “Pomera mati sekarang. Saya menikmati minuman santai yang menyenangkan dengan Kanata. Menghalangi jalanku dan kamu akan mendapatkan tinjunya!”

Kedua petualang mundur dan meninggalkan bar.

“Pomera sangat keren! Pomera Tinju Suci!” kata Philia sambil memeluk Pomera. Pomera tampak bangga pada dirinya sendiri dan menenggak sisa sari apelnya.

—8—

BERHENTI UNTUK MEMAKAI Jubah Penyegel Pengotor untuk meredam auranya sebelum memasuki Manaloch, Lunaère kembali ke gereja untuk bertemu dengan Noble.

“Dia terlihat sangat serius dan berkata, ‘Apapun yang terjadi, aku tidak akan pernah membencimu.’ Aku tidak tahu harus berkata apa. Di mana dia bisa mengatakan sesuatu seperti itu? Seperti saat kita pertama kali berpisah di Cocytus…” kata Lunaère.

Noble hanya menatapnya. Biasanya, dia akan melontarkan komentar sarkastik, tapi bukan itu masalahnya sekarang.

“Apakah kamu bahkan mendengarkan, Noble?”

“Aku mengerti, kau sedang jatuh cinta. Kau juga membuatku bosan.”

“Kaulah yang ingin tahu apa yang terjadi! Anda mengatakan kepada saya untuk memberi tahu Anda tentang Kanata, jadi itulah yang saya lakukan. Bagus. Apa pun. Anda tidak perlu mendengarkan jika Anda tidak mau, ”Lunaère menyilangkan lengannya dan mengerutkan kening dengan gusar.

“Eh…kurasa pertanyaanku kurang jelas. Sini, biar lebih langsung: Kenapa kamu lari dari dia?!”

“Uh…” Alis Lunaère turun karena gelisah. “Tidak bisakah kamu senang karena aku berhasil berbicara dengannya? I-Alasan aku kembali tidaklah begitu penting, kan?”

“Ini pasti penting.”

“Tapi situasinya semakin membaik, kan? Mengapa kamu begitu tidak bahagia?”

“Alasan apa yang akan kamu buat untuk meninggalkannya lain kali? Akankah ada waktu berikutnya?

Lunaère mengedipkan matanya yang besar. “Aku memang mengatakan bahwa aku tidak tahu apa-apa tentang Jubah Penyegel Pengotor, dan bahwa aku akan kembali ke Cocytus. aku baru saja terhanyut…”

“Oh! Kita akan pulang sekarang?”

“T-tidak! T-tapi ada gadis setengah peri dengan Kanata dan segalanya!”

“Kalau begitu, cari dia sekarang juga! Ayo bergerak, Nona!”

“T-tidak! Aku…Aku bilang aku akan kembali ke Cocytus! Dan aku tidak tahu apa-apa tentang jubah hitam! Aku akan terlihat seperti orang idiot jika aku muncul dengan jubah hitam tepat setelah mengatakan itu!”

Noble jatuh miring, putus asa. “Demi cinta… Bawa aku bersamamu lain kali. Aku akan membereskan semuanya. Dan aku juga ingin melihat Kanata.”

“Saya tidak bisa. Anda tidak mengerti emosi orang. Anda hanya memberitahu mereka untuk melakukan ini dan melakukan itu. Apa yang akan terjadi jika Anda mengatakan sesuatu yang tidak dapat Anda tarik kembali?

“Hei, Lunaère, pernahkah aku mengatakan sesuatu yang seburuk itu? Selain itu, Kanata sengaja memberitahumu bahwa dia tidak akan membencimu apa pun yang terjadi. Kamu harus percaya padanya.”

“Dia melakukannya… t-tapi itu tidak ada hubungannya dengan ini!”

Percakapan ini tidak berlangsung cepat, dan Noble mulai muak.

Saat itu, mereka mendengar suara keras dari luar gereja—semacam keributan terjadi di luar.

“Apa yang sedang terjadi? Kedengarannya seperti kerusuhan…” Lunaère memiringkan kepalanya untuk mendengarkan.

Selama masa Lunaère sebagai manusia, dia ingat orang-orang pasti menjadi marah atas kenaikan pajak yang diperlukan untuk membangun kembali kota atau kerajaan setelah kejatuhan raja iblis—hal-hal seperti itu. Seringkali, kemarahan itu berujung pada kerusuhan. Lunaère bahkan mengetahui negara-negara yang selamat dari serangan raja iblis hanya untuk dihancurkan oleh kerusuhan sipil berikutnya.

Dengan tekanan evakuasi paksa yang diikuti dengan pembatalan rencana itu secara tiba-tiba, tidak menutup kemungkinan bahwa Manaloch akan melihat kerusuhan pecah dalam beberapa hari mendatang.

“Tidak…” kata Noble, “Kurasa mereka curiga dengan tempat ini.”

“Tempat ini? Noble, apakah kamu sudah melakukan sesuatu—”

“Aku?! Tidak, Nona, itu kamu ! Anda hampir meledakkan gereja, lalu memperbaikinya agar terlihat lebih baik dari yang baru!”

“Ya … aku melakukannya, bukan.” Lunaère melihat sekeliling gereja. Itu rapi, karena dia menggunakan Object Memory untuk memperbaiki bangunan. Selama momen gangguan, dia membiarkan mantera itu berjalan sampai selesai. Sekarang bangunan itu dalam kondisi yang sama seperti saat dibuka.

“Mungkin seharusnya aku menyamarkannya.” Dia menggaruk dagunya saat dia merenung.

“Sudah terlambat untuk itu sekarang. Mungkin kita harus keluar dari sini?”

“Tapi Jubah Penyegel Pengotorku tidak sempurna. Kami tidak bisa check-in dengan baik di penginapan biasa. Kita bisa meninggalkan kota… tapi kemudian aku tidak akan bisa memata-matai—maksudku, awasi —Kanata. Akan lebih baik tinggal di kota.”

“ Tentu .”

“Aku tidak bisa mempercayai setengah elf itu untuk berduaan dengan Kanata-ku,” gumamnya.

“B-benar,” kata Noble dengan frustrasi. Kemudian dia menjadi bersemangat ketika dia mengingat sesuatu.

“Apa yang salah?” tanya Lunare.

“Jadi, uh, apa yang kau bawakan untukku kali ini?”

“Aku tidak memberimu apa-apa.”

“Oh ayolah! Saya terjebak di sini tanpa melakukan apa-apa selain mendengarkan Anda mengeluh, dan Anda bahkan tidak memiliki rasa terima kasih untuk membawakan saya makanan ringan.

“B-baik, baik! Aku akan mencarikanmu sesuatu.”

“Aku menyukai hal-hal itu dari sebelumnya! Itu, eh, kue kacang tanah?”

“Pai Kacang Tanah.”

“Yaaah, Pai Kacang Tanah . Itu bagus sekali!”

Lunaère menghela napas. “Jarang bagimu untuk begitu ngotot. Baiklah, aku akan membelikanmu beberapa.”

Tiba-tiba, pintu depan terbuka, dan mereka mendengar langkah kaki beberapa orang masuk ke dalam.

“Lunaère! Kita harus keluar dari sini, cepat!”

“Mereka datang lewat sini. Bertingkahlah seperti peti harta karun biasa sampai mereka pergi.”

“O-oke.”

Lunaère menghilang ke dalam bayang-bayang sesaat sebelum lima manusia memasuki ruangan kecil yang dia dan Noble bagikan. Memimpin kelompok itu adalah seorang pria paruh baya gemuk yang mengenakan jubah putih dan merah mencolok. Garis rambutnya surut, dan wajahnya ditonjolkan oleh rahangnya yang menonjol.

“Pendeta Doàr, apa artinya ini?!” kata salah satu pria lainnya. “Tempat ini belum tersentuh selama beberapa dekade!”

“Ini keajaiban. Kami telah menyaksikan keajaiban! Ini tentunya merupakan tanda cinta surga! kata pria gendut itu, berlutut dan menangis.

“Tanda cinta surga…?”

“Ya! Kita tidak bisa menyia-nyiakan tampilan nikmat ilahi yang tak terbantahkan ini!”

“Kalau begitu, apa tindakan yang terbaik?”

“Mm! Kita harus menyebarkan berita! Kemudian kumpulkan sumbangan dan persepuluhan!”

“Jadi begitu…”

Mata manik-manik Doàr melesat ke seluruh gereja dan mendarat di peti harta karun yang dihias dengan mewah, yang dia seret ke arahnya dengan tergesa-gesa.

“Ada apa, Pendeta Doàr?”

“Aku…aku merasakan kutukan yang mengerikan! Ya, itu pasti. Peti harta karun ini dikutuk! Kota Manaloch tidak memiliki masa depan jika aku gagal memurnikannya!”

“Tapi mengapa peti terkutuk di dalam gereja diberkati oleh cinta surga?”

“Aku tidak tahu! Itu pasti ujian.”

“Mungkin…”

Doàr menudingkan jari gemuknya ke pintu gereja. “Bawa ke rumahku! Saya akan menanganinya di sana. Anda tidak harus membukanya! Itu benar-benar kutukan yang jahat dan bahaya bagi siapa pun yang kurang beriman! Saya harus membersihkannya sendiri!”

“Y-ya, tuan!”

Dua bawahan Doàr mengangkat Noble dan berjuang saat mereka membawanya pergi.

“Saya pikir itu mengakhiri pemeriksaan saya,” kata Doàr.

“Hah…? K-kamu tidak akan melakukan penyelidikan yang lebih menyeluruh?”

“Itu bisa menunggu. Kutukan dada harus ditangani. Instruksikan semua orang untuk mulai menyebarkan berita keajaiban ini dan meminta sumbangan. Saya akan sibuk selama beberapa hari ke depan!”

Doàr dan rombongannya meninggalkan gereja dengan tergesa-gesa.

Lunaère diam-diam mengintip melalui jendela dan memperhatikan kelompok itu saat mereka berjalan dengan cepat di jalan.

“… Dia akan baik-baik saja.”

—9—

BEBERAPA HARI setelah Kanata mengalahkan Ibu, Naiarotop menatap serangkaian jendela ke dimensi lain dan merobek rambut mereka. Gambar Kanata terpampang di layar.

“Apa yang saya lakukan sekarang…?”

Naiarotop telah memberikan Mother the Moon of the Abyss. Sejujurnya, itu adalah jalan yang panjang… tapi mereka telah bersumpah kepada Tuhan Yang Lebih Tinggi di manajemen atas bahwa mereka akan melakukan sesuatu untuk menyingkirkan Kanata Kanbara, dan Ibu adalah hal terbaik yang bisa dilakukan Naiarotop dalam waktu singkat. . Mereka mulai menganggap tugas itu mustahil. Kanata dan Lunaère jauh lebih kuat dari yang mereka kira.

“Ini dia… Ini ujung taliku. Urgh, bagaimana saya akan membereskan kekacauan ini? Segalanya sudah cukup buruk dengan Memory Sphere Kanata Kanbara yang pertama beredar, tapi sekarang …”

Naiarotop menjatuhkan kepala mereka ke tangan mereka dan menghela nafas berat.

Sebagai Dewa Rendah yang bekerja untuk Dewa Tinggi, kegagalan Naiarotop dipandang sebagai kegagalan tuan mereka. Naiarotop takut kesalahan seperti apa yang akan mereka dapatkan untuk kekacauan terakhir ini.

Bahkan sebelum Memory Sphere Kanata dirilis, peringkat Locklore telah turun. Kemudian bencana melanda. Apa yang seharusnya menjadi likuidasi sederhana dari karakter tak berguna—melempar Kanata ke Cocytus untuk dimakan monster—berubah menjadi mimpi buruk yang menghancurkan dunia. Tak berguna berubah menjadi pejantan! Sekarang dia mengancam akan membatalkan pembangunan dunia dan pengembangan plot selama bertahun-tahun. Fandom, meskipun sedikit, sangat marah.

Perang api meletus di situs jejaring sosial populer, Gospl. Penggemar lama terlibat pertengkaran sengit dengan troll yang muncul untuk menonton seperti apa Locklore menjadi bangkai kereta api. Master Naiarotop menjadi trending tagar tertinggi, diikuti oleh Kanata. Dewa punya banyak waktu untuk memposting tentang bagaimana Kanata merusak atau menyelamatkan pertunjukan.

“Yah… mereka tidak bisa menyalahkanku. Saya ingin mengurus ini dengan tegas saat itu menjadi masalah. Itu benar. Saya mengusulkan pilihan terbaik. Tetapi Guru mengeluh dan membuat alasan dengan cara berpikirnya yang kuno. ‘Oh tidak! Anda tidak dapat melakukan ini, Anda tidak dapat melakukan itu,’ katanya… Tapi entah bagaimana dia mengharapkan saya melakukan hal yang mustahil! Dan sekarang situasinya semakin memburuk.”

Naiarotop memeluk kepala mereka. Mereka bisa menghancurkan Memory Sphere dan Kanata dalam satu gerakan, tetapi master Naiarotop mengatakan mereka harus mengikuti aturan. Apa pun solusi untuk masalah ini akhirnya, itu harus sesuai dengan buku.

Format dan tipu muslihat Locklore menyertakan batasan ketat pada gangguan yang diizinkan dengan dunia. Rekaman mentah, tanpa sensor, dan tanpa potongan itulah yang membuat dewa-dewa lain tertarik. Jika mereka ikut campur—sekalipun—itu akan menghancurkan premis dan berarti pembatalan tertentu.

Naiarotop sangat menyadari hal ini, tetapi pada titik ini, mereka menjadi putus asa. “Duuude… aku akan dimarahi lagi. Bagaimana mungkin seorang manusia memberi saya semua masalah ini? Aku adalah dewa. Tuhan!”

Mereka memindahkan salah satu jendela dan memeriksa waktu dunia. Aliran waktu antar dimensi adalah hal yang rumit secara matematis, tetapi sistem operasi melakukan semua perhitungan untuk Dewa Kecil.

Naiarotop menghela nafas. Sudah hampir dua jam sejak Memory Sphere terbaru Kanata Kanbara dirilis. Ini adalah waktu puncak bagi orang untuk menghina Locklore di Gospl.

“Uuugh… Mari kita lihat apa kerusakannya…”

Naiarotop menutup satu mata dan menggunakan jari mereka untuk melebarkan jendela lainnya. Deretan karakter alien terbang lewat.

Gospl menjadi gila.

>> Prolly OP Kanata.

>> Ini agak keren. Terlalu banyak orang terbunuh oleh musuh yang menyedihkan. Senang melihat perubahannya.

>> LOL jika ini terus berlanjut, naga humanoid akan kena rekt

>> OMG Lunaère adalah waifu impianku. Tetap tsundere selamanya, Lunaère!

>> Aku benci Mitsuru. Kanata harus menghajarnya lmao

Saat Naiarotop membaca Gospl, ketegangan mereka mulai berkurang.

“H-ya…? Apakah mereka menerimanya?”

Keluhannya sedikit dan jarang. Alih-alih, fandom itu sepertinya datang ke fenomena Kanata.

Ekspresi tegang Naiarotop perlahan berubah menjadi senyuman. Ancaman perampingan semakin kecil dan semakin kecil.

“Subjek saya,” terdengar suara master Naiarotop.

Naiarotop tersenyum dan menunjuk ke jendela ke dimensi lain. “Lihat, Guru! Lihatlah Injil! K-Kanata benar-benar menjadi populer! Bahkan penonton baru mungkin akan menjadi penggemar setelah ini!”

“Kamu bodoh, apakah kamu benar-benar memiliki pemahaman yang dangkal tentang berbagai hal?”

“Apa…?”

Rasa dingin melanda Naiarotop.

“Kanata Kanbara hanya diterima karena Anda, Dewa Rendah lainnya, dan saya sendiri melakukan banyak pekerjaan. Kami berhasil mengatasi krisis. Sekarang apa yang terjadi ketika Kanbara menghancurkan semua raja iblis dan naga humanoid lainnya?”

“T-tapi… Lihat! Bukankah ini bagus?”

“Oh, siapa yang peduli dengan para idiot di Gospl?” kata tuannya.

Naiarotop menutup mulut dan menggigit bibir.

“Aku tidak percaya kamu akan mengirim Moon of the Abyss ke Locklore untuk mencoba memperbaikinya,” lanjut sang master. “Paling-paling, Anda bertindak di area abu-abu dari manuver yang diizinkan. Dan semuanya sia-sia! Itu kamu , kan? Atau apakah Anda ingin saya berpikir orang lain menyerahkannya kepada raja iblis?

“A-aku mengerti apa yang kau katakan, Guru. Tapi Anda cukup marah saat nama Anda mulai trending di Gospl. Bagaimana saya tahu Anda tidak peduli?

“Nama saya menjadi tren karena kesalahan kikuk Anda.”

“Bukankah aku mengatakan bahwa aku akan pergi ke Locklore dan membersihkannya sendiri?” Naiarotop menegakkan bahu mereka dan menarik napas dalam-dalam. “Jika kamu sangat peduli dengan keseimbangan, kamu seharusnya membiarkan aku melakukan apa yang aku sarankan! Anda mengambil semua pujian ketika sesuatu berjalan dengan baik dan menyalahkan saya ketika sesuatu berjalan salah! Yah, pasti menyenangkan menjadi dirimu!”

Itu dia. Naiarotop tahu mereka akan dirampingkan, tetapi mereka akan mengatakan bagian mereka. Ketakutan mereka digantikan dengan kemarahan yang merasa benar sendiri. Ya, mereka telah melakukan kesalahan, tetapi alih-alih diizinkan untuk memperbaikinya, manajemen malah memberi mereka jalan keluar.

“Tidak punya saran untuk itu, kan?” Naiarotop melanjutkan, suara berani mereka bergetar karena marah. “Hah! Jika Anda tidak tahan dengan saya, jika Anda ingin saya tutup mulut, Anda harus mengecilkan saya dan menyelesaikannya! Tapi itu tidak mengurangi kegagalanmu, Master!”

“Hmm… Apakah kamu sudah selesai, pelajaranku? Kebijakan kami tidak akan berubah. Anda akan menyelesaikan masalah Kanata Kanbara dan Lunaère dengan gangguan seminimal mungkin. Anda akan menggunakan alat yang sudah ada untuk potensi terbesarnya. Membengkokkan aturan tidak akan ditoleransi kecuali mengakibatkan kehancuran Kanbara dan Lunaère. Jika kamu tidak bisa melakukan ini.kamu adalah orang yang akan dihancurkan, ”kata Dewa Yang Lebih Tinggi dengan kesal. Kemudian suara mereka terputus.

Kehadiran tuan mereka memudar.

“D-sialan! Sialan kau, Kanata Kanbara!”

Dalam kemarahan mereka, Naiarotop menendang salah satu jendela di dekat kaki mereka sebelum meringkuk dalam posisi janin.

—10—

DI SEBUAH RUANGAN dengan empat dinding batu, dua pria duduk di kedua sisi meja, saling memandang. Dua bawahan mengapit setiap orang, menatap rekan mereka dengan curiga. Senjata terselubung, tapi siap.

Salah satu pria yang duduk adalah raksasa dengan garis rambut surut dan tatapan mata berkaca-kaca, lengannya lebih tebal dari pinggang kebanyakan pria. Ini adalah Bosgin, pemimpin sekelompok pencuri yang disebut Piala Darah. Dengan lebih dari lima puluh anggota, mereka adalah organisasi kriminal berskala besar yang memangsa para petualang malang. Anggota beroperasi secara mandiri, selain dari pertemuan sesekali untuk melaporkan informasi kembali ke pimpinan. Kekuatan mereka ditakuti, dengan anggota mereka yang kuat menyaingi kekuatan petualang peringkat A.

Udara kental dengan ketegangan saat Bosgin berbicara. “Kamu sudah tahu ini, tapi aku tidak tertarik berkelahi. Sesuatu muncul yang tidak bisa kita tangani sendiri. Kami membutuhkan bantuan Anda.”

Bosgin menyilangkan tangan sementara pria di seberangnya menyeringai dan meletakkan kakinya di atas meja.

“Apakah itu benar?” tanya pria lainnya. “Kurasa membunuh satu sama lain di sini bukanlah pilihan yang buruk, bukan?”

“Bajingan ini mengolok-olok kita!” kata salah satu bawahan Bosgin, meraih pedangnya.

Raksasa itu bergerak dengan kecepatan yang tidak wajar, mendorong bawahannya ke dinding batu. Pedang itu berdentang sia-sia ke tanah.

“Maaf tentang mulut pesuruhku. Ayo terus bicara.” Bosgin menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

“Kau tahu aku tidak bercanda,” kata pria lain. “Bosgin, kamu adalah salah satu orang terkuat di negara ini…seseorang yang benar-benar bisa bertarung melawanku. Dengan kekuatan seperti itu, seharusnya mudah bagimu untuk menjalani kehidupan yang layak sebagai seorang petualang dan tetap mendapatkan kesenanganmu. Mengapa Anda memilih jalan ini sebagai gantinya? Itu karena kau haus darah, bukan?”

Bosgin menggelengkan kepalanya. “Beri aku istirahat. Levelku bahkan tidak setinggi itu, dan aku tidak mabuk kekerasan sepertimu. Yang saya inginkan hanyalah mendapatkan apa yang menjadi milik saya dan berbaring rendah. Itu dia. Jangan samakan aku denganmu.”

Pria lain mendesah, minatnya memudar. “Bosgin, kamu menunjukkan warna asli Cup of Blood. Level hanyalah salah satu indikator kekuatan. Saya tidak menyerah dalam keputusasaan hanya karena saya tahu lawan saya adalah level yang lebih tinggi. Sebaliknya, saya bangkit menghadapi tantangan dan menuai hasilnya.”

“Berhentilah mencoba memprovokasi saya. Selain itu, kamu punya lawan yang berbeda.”

“Oh?”

“Mari kita mulai bisnis. Orang-orangku di Piala Darah membawakanku beberapa intel. Red Rod of Authority adalah barang yang disimpan di gudang istana raja. Ini pertama kali digunakan oleh seorang musafir dari dunia lain ratusan tahun yang lalu. Mereka akan segera mengeluarkannya.”

“Apa kamu yakin akan hal itu? Saya tidak berpikir keluarga kerajaan akan melakukan hal seperti itu tanpa alasan.”

“Kamu benar.” Bosgin mengangguk. “Tidak ada orang yang bisa menggunakan Red Rod untuk sementara waktu sekarang; itu sebabnya mereka menyimpannya di perbendaharaan. Anda harus memiliki kontrak dengan roh yang kuat untuk dapat menggunakannya. Hanya menjadi tongkat mewah sejak musafir yang menggunakannya meninggal selamanya.”

“Jadi, kenapa sekarang?”

“Ada petualang peringkat-S di Manaloch, Kota Sihir. Dia disebut Kotone Tangan Aries. Dia dapat mengabaikan persyaratan untuk menggunakan senjata. Anda menghitungnya. Saya yakin keluarga kerajaan akan mengirimkan seorang punggawa ke Manaloch untuk memberikan staf kepadanya.”

Keduanya tahu bahwa wilayah itu telah mengalami banyak kerusakan dari monster dalam beberapa tahun terakhir. Baru-baru ini, bahkan ada insiden dengan raja iblis baru-baru ini. Terlepas dari beberapa rumor yang tidak dapat dipercaya tentang penyihir putih peringkat-C, sudah menjadi rahasia umum bahwa Kotone telah berkontribusi besar pada kekalahan raja iblis. Para bangsawan pasti sudah mendengar tentang itu, dan mereka mungkin ingin menggunakan tongkat itu sebagai insentif agar Kotone tidak berkeliaran. Kata di jalan adalah bahwa dia hanya ingin pensiun.

“Tanpa Tangan Aries, Red Rod of Authority pada dasarnya hanyalah hiasan, tapi ada banyak kolektor kaya yang menginginkan karya seni semacam itu di etalase mereka. Anda mengerti apa yang saya katakan? kata Bosgin.

Pria satunya menyeringai. “Jadi begitu. Anda berencana untuk merebut Red Rod — tetapi Kotone adalah sasaran yang sulit. Itulah yang Anda maksudkan?

“Ya…itu saja. Tapi dengan bantuanmu, Lovis, dan orang-orangmu, aku yakin kita bisa saling berhadapan dengan Tangan Aries. Jelas, saya juga akan meminjamkan beberapa orang saya kepada Anda, ”kata Bosgin.

Lovis bersandar di kursinya dan menyilangkan tangan dengan puas.

“Saya mengerti. Dan saya ikut. Tapi saya tidak butuh bantuan dari Anda. Anda hanya kasar Manaloch ketika saatnya tiba dan mencoba untuk tidak menghalangi kami. Ha ha… Jadi, lawan saya berikutnya adalah Tangan Aries? Tidak buruk.” Lovis berdiri dan berpaling dari Bosgin. “Kita akan melakukan ini hanya dengan kita bertiga. Ayo cepat ke Manaloch, Yozakura, Damia.”

“Ya, Pak,” jawab Yozakura saat Damia mengangguk dua kali.

“Kami mungkin bukan satu-satunya yang mengejar Red Rod,” kata Bosgin. “Awasi punggungmu.”

“Apakah kamu bicara dengan ku?” kata Lovis dengan lambaian tangannya, meskipun dia tidak berbalik. “Biar saya perjelas. Aku datang ke sini hari ini dengan niat membunuhmu, Bosgin. Black Reapersku tidak selemah Piala Darahmu. Gigi kita masih tajam.”