Volume 2 Chapter 2

Bab 2:

Perseteruan Perburuan Ragni

—1—

SETELAH BERLIBUR HARI untuk beristirahat, kami pergi ke Persekutuan Petualang di Manaloch.

Meskipun kami mungkin dapat menggunakan relaksasi beberapa hari lagi, kami perlu mulai menghasilkan uang. Jika saya menggunakan Philia’s Sand of Dreams sebagai katalis, saya pikir saya mungkin bisa membuat bijih adamantine dari bahan kelas rendah. Tapi seperti yang telah kami pelajari pada hari pertama kami di Manaloch, bahan dasar itu pun sangat mahal.

Dengan kami bertiga bekerja sama, pekerjaan apa pun yang ditawarkan Persekutuan akan sangat mudah. Kami harus bekerja lebih keras untuk menjaga kekuatan kami yang sebenarnya tersembunyi daripada yang kami lakukan untuk menyelesaikan misi yang sebenarnya. Setidaknya satu pengguna sihir tingkat tinggi mengintai di sekitar kota, jadi semakin rendah kami mempertahankan profil kami, semakin baik.

Persekutuan Petualang di Manaloch jauh lebih menarik daripada yang ada di Arroburg. Lantainya terbuat dari marmer yang dipoles, begitu reflektif sehingga kami bisa melihat diri kami sendiri saat berjalan di sepanjang koridor. Tipe orang di Persekutuan juga berbeda; Saya hampir tidak melihat orang yang terlihat seperti preman. Itu mungkin karena kami berada di Manaloch dan ada cukup banyak pengguna sihir.

“Kita C-rank sekarang, kita seharusnya bisa menemukan sesuatu dengan gaji yang layak,” kataku sambil memeriksa kartu registrasi petualang yang kuterima di Arroburg.

“Sepertinya buang-buang waktu menerima permintaan C-rank mengingat kekuatanmu yang sebenarnya,” gumam Pomera.

Tidak ada argumen dari saya, tetapi aturan guild adalah aturan guild dan pekerjaan C-rank adalah uang mudah.

Bisakah Philia menjadi seorang petualang juga? kata Philia, matanya berbinar. Dia tampak mengagumi para petualang yang berjalan melewati aula. Kemudian lagi, dia tampak antusias tentang segalanya.

“Tentu. Saya akan membayar biaya pendaftaran dan meminta mereka membuatkan Anda kartu pendaftaran, ”kataku sambil menepuk kepalanya.

Dia melompat-lompat, menarik-narik jubahku. “Yay! Terima kasih, Kanata! Philia sangat bahagia!”

Wanita di belakang meja resepsionis tampak kurang antusias dengan gagasan itu. Dia memberi saya pandangan ketidaksetujuan yang berbeda.

“Kamu ingin mendaftarkan seorang gadis kecil sebagai seorang petualang? Siapa dia, sepuluh tahun?”

“Oh, apakah itu melanggar semacam aturan?” Saya bertanya.

“Tidak… Tapi itu adalah sesuatu yang orang paling bereputasi bahkan tidak akan mencobanya sejak awal. Kami mendapatkan orang yang datang dari waktu ke waktu ingin mendaftarkan anak… tapi serius, siapa yang melakukan itu? Resepsionis itu tampak jijik.

Sistem pendaftaran tampaknya memiliki sejumlah celah. Sebagai contoh, hanya petualang C-rank yang dapat menerima permintaan C-rank—tetapi seorang petualang C-rank mungkin menerima permintaan tersebut, lalu mencoba mensubkontrakkannya ke petualang D-rank. Aku juga pernah mendengar ada orang yang membeli suku cadang monster dari petualang lain yang sudah menyelesaikan pekerjaannya. Kemudian pembeli akan menyerahkannya dan mengklaim kredit. Dalam praktiknya, mengeksploitasi celah itu hanya dihukum ketika guild diberikan bukti kesalahan yang tidak dapat disangkal.

Itu berarti para pekerja guild bekerja keras untuk menjaga agar semuanya tetap pada levelnya. Jika mereka berpikir ada sesuatu yang tampak mencurigakan dan memutuskan untuk menghentikannya secara proaktif, itu adalah hak mereka.

“Tapi Philia bukan anak kecil! Philia berumur lima ribu tahun!” kata Philia, menghentakkan kakinya ke tanah dan sedikit menggores permukaan marmer.

“Philia, tenanglah! Silakan? Oke?” kata Pomera. Dia punya ide apa yang mungkin ditimbulkan oleh amukan besar-besaran.

“Apakah kamu berniat membawa anak itu berburu monster bersamamu?” Resepsionis memberi Philia pandangan menilai, lalu mengalihkan pandangan skeptisnya kembali padaku.

“Philia adalah anak yang sangat kuat. Jujur, kataku dengan lemah. Saya mulai menyadari betapa buruknya hal ini.

“Kurasa ada pahlawan legendaris, Rosa. Mereka mengatakan dia mengalahkan seekor naga pada usia sepuluh tahun. Tapi anak ini tidak terlihat seperti pahlawan legendaris.”

Philia menundukkan kepalanya karena kecewa, tetapi dia mendongak, wajahnya bersiap untuk menjawab tantangan itu. Aku segera mengulurkan tangan untuk menahannya.

“Philia-chan, bukan Naga Pertama!” saya memperingatkan.

𝗲n𝓊𝗺𝗮.𝐢𝗱

Dia menatapku sejenak, lalu tersenyum ketika dia mencapai kompromi internal.

“Gravitasi—” katanya, menunjuk jarinya.

“Tidak ada Bom Gravitasi juga!”

Itu adalah mantra yang sempurna untuk menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya, tetapi kami tidak boleh kehilangan satu-satunya sumber penghasilan kami hanya karena dia ingin menyampaikan maksudnya.

“K-Kanata, apa menurutmu kamu bisa melakukan sesuatu…?” Pomera bertanya dengan ketakutan, wajahnya pucat pasi.

Apa yang dapat saya lakukan? Sudah waktunya untuk mengepakkannya dan berharap yang terbaik.

“Gadis ini, Philia-chan, sebenarnya seorang petarung,” aku mulai mengoceh. “Tapi itu tidak berarti aku berencana mengajaknya berkelahi sepanjang waktu. Dia ajaib , tapi dia masih muda. Tapi kukatakan padanya dia bisa mendaftar sebagai petualang hari ini, karena dia memiliki kekuatan minimum yang diperlukan, dan ini semacam peringatan penting untuknya. Dia memiliki latar belakang tragis yang saya yakin Anda tidak peduli, tetapi saya akan dengan senang hati membahasnya, jika Anda ingin mendengar lebih banyak. Kalau tidak, itu akan sangat berarti bagi semua orang di sini jika Anda dapat menemukannya di hati Anda untuk mendaftarkannya sebagai semacam kasus amal. Selama tidak melanggar aturan, tentunya…”

Sementara saya berbicara, saya menyelipkan emas untuk pendaftarannya di konter, bersama dengan segenggam koin sebagai… tip.

Setelah menghitung koin dan mengheningkan cipta, resepsionis itu tersenyum. Senyum tidak mencapai matanya. “Yah, jika kamu mengatakannya seperti itu, kurasa tidak ada yang melanggar aturan di sini. Aku hanya ingin memastikan kau yakin.”

Resepsionis dengan cepat mengumpulkan koin emas dan dengan ringan mengepalkan tinjunya sebagai tanda kemenangan.

Masalah kami terpecahkan, tetapi sekarang aku tahu bahwa Persekutuan tidak segan-segan menerima suap. Bukan penemuan yang meyakinkan, tapi saya tidak berada di tempat untuk berdebat.

Beberapa menit kemudian, Philia mendapatkan kartu registrasi dan salinan baru dari panduan orientasi.

“Yaaay! Sekarang Philia juga seorang petualang!” kata Philia, melakukan pose kemenangan dengan kartu registrasinya. Aku menghela napas lega. Setidaknya Persekutuan belum dihancurkan oleh Naga Pertama.

“Oke. Sekarang setelah keluar dari jalan, kami ingin menerima permintaan. Apakah ada permintaan bagus untuk petualang C-rank?” Saya bertanya kepada resepsionis.

“Saat ini, permintaan pembayaran terbaik terbuka untuk semua jajaran,” katanya. “Kami meminta semua orang untuk memprioritaskan yang satu ini. Penyerbuan monster sedang berlangsung di hutan dekat kota. Banyak laba-laba hitam. Banyak sekali.”

“Laba-laba hitam?” Itu tampak familier.

“Guild Petualang meminta semua petualang untuk memprioritaskan menetralisir penyerbuan monster ini. Laba-laba hitam ini adalah spesies yang disebut ragno, dan mereka sangat menyeramkan. Mereka memiliki satu mata besar; kumpulkan itu sebagai bukti pembunuhan. Kompensasi untuk setiap mata ragno ditetapkan dua puluh lima ribu emas, ”lanjutnya.

Mereka terdengar seperti laba-laba hitam yang sama yang kami lawan sambil melindungi karavan.

Tapi dua puluh lima ribu masing-masing? Aku tiba-tiba berharap bisa mengumpulkan pandangan dari orang-orang yang menyerang kami di jalan. Ada hampir lima puluh dari mereka — itu akan kurang dari 1,5 juta.

Sial.

Sepertinya Persekutuan bersedia membuka dompet mereka untuk yang satu ini.

“Ragni diperkirakan berada di sekitar tingkat kesulitan D-rank. Kami sangat menyarankan agar setiap petualangan di bawah D-rank mendekati permintaan ini dengan sangat hati-hati, ”resepsionis itu mengoceh. Rupanya, itu adalah penafian peringatan boilerplate yang didapat semua petualang.

Tapi itu masuk akal. Ketika aku menggunakan Pemeriksaan Status pada ragno selama pertahanan karavan, aku melihat bahwa itu adalah level 24. Itu sejalan dengan apa yang seharusnya bisa ditangani oleh petualang peringkat-D dalam pertarungan satu lawan satu. .

“Satu hal lagi, kasus ini sangat anomali.” Resepsionis tampak sedikit menyesal. “Kami tidak sering memastikan penyebab penyerbuan monster—dan sejauh ini, itulah yang terjadi di sini—tetapi skala serbuan ini jauh lebih besar dari biasanya. Mungkin ada monster berpangkat tinggi yang menggunakan laba-laba sebagai penutup untuk skema apa pun yang telah direncanakannya. Meski begitu, jika kita meninggalkan ragni ke perangkat menjijikkan mereka sendiri, ada kekhawatiran bahwa mereka akan segera menyerang kota. Dengan mengingat ancaman itu, Persekutuan telah memutuskan untuk mencurahkan sumber dayanya untuk membunuh ragni sebagai pengganti penyelidikan lebih lanjut. Informasi apa pun yang Anda temukan yang akan membantu menjelaskan acara ini akan membuat Anda memenuhi syarat untuk mendapatkan bonus.

Bonus akan menyenangkan—tetapi jika Persekutuan memiliki sumber daya yang terbatas, itu berarti begitu kami berada di lapangan, kami sendirian. Saya yakin kami akan baik-baik saja, tetapi saya menghargai saran untuk tetap waspada.

Resepsionis memberi saya sebuah pamflet yang berisi gambaran umum tentang informasi yang diminta. Ada peta area di sekitar kota, dengan ikon laba-laba dicap di area tempat ragni terlihat.

Area di sekitar serangan karavan memiliki ikon laba-laba merah, yang berarti banyak penampakan ragni telah terjadi di sana. Sebuah catatan merekomendasikan bahwa hanya petualang peringkat B atau lebih tinggi yang boleh mengunjungi situs tersebut.

“Bagaimana menurutmu, Pomera? Ini ideal dari sudut pandang uang, dan dapat membantu banyak orang.” Saya selesai membaca pamflet dan menyerahkannya kepadanya.

“Menurutku itu bagus,” katanya setelah mempelajarinya beberapa saat. “Sepertinya tidak ada pilihan lain.”

Dengan persetujuan rekan saya, saya kembali ke resepsionis. “Oke, kami ingin menerima permintaan untuk memberantas ragni.”

“Sepertinya banyak petualang lain yang juga berencana untuk berburu ragni,” kata Pomera setelah kami menerima permintaan itu dan menjauh dari penerimaan. Aku mengikuti pandangannya ke seberang ruangan dan melihat sepasang petualang berbicara tentang permintaan itu.

“Ragni sangat langka, tapi tidak ada yang perlu ditakutkan. Dua puluh lima ribu emas masing-masing juga bagus.”

𝗲n𝓊𝗺𝗮.𝐢𝗱

“Ya, aku senang kota ini punya uang. Tidak sulit untuk menghasilkan pendapatan sebulan penuh dalam satu ledakan. Pukul saja mereka dengan mantra dengan area efek yang luas.”

Sepertinya kami akan memiliki persaingan.

Persekutuan hanya ingin ancaman itu ditangani secepat mungkin, tetapi saya khawatir pengaturan ini akan menyebabkan beberapa pertemuan kontroversial dalam perjalanan berburu kami. Jika itu masalahnya, maka kami harus segera pindah—uangnya terlalu banyak. Pengulangan insiden kafilah bisa menjaring kita satu juta dengan mudah untuk kerja beberapa menit.

Wajah familiar lainnya muncul di meja resepsionis.

“Kami lega bahwa salah satu dari sedikit petualang Rank-A telah maju dan menerima permintaan itu,” kata resepsionis lainnya.

“Hmph, sangat mengecewakan bahwa tidak banyak yang bisa mengikutiku di sini di Kota Sihir. Mungkin saya terlalu kuat, ”Alfred tampak sombong seperti sebelumnya. Di sisinya adalah pendekar pedang wanita yang sama dengan rambut biru pendek.

“Salah satu dari sedikit petualang peringkat-A…?” gumamku. Level Alfred hanya 76. Tentu, dia mungkin akan baik-baik saja melawan ragni, tapi level 76 memalukan.

Saya sudah memastikan bahwa kebanyakan orang berlevel rendah dibandingkan dengan saya, tapi… ugh. Saya hanya berharap orang-orang berhenti memberi saya alasan untuk berpikir bahwa Lovis adalah sesuatu yang istimewa.

“Semoga beruntung! Saya tidak yakin ini adalah sesuatu yang harus dikatakan oleh karyawan Persekutuan, tetapi saya telah menjadi penggemar Anda selama bertahun-tahun! Saat kudengar kau akan datang ke Manaloch…Aku harap kita bisa bertemu!” kata resepsionis sambil tersipu.

“Saya mendengar itu sepanjang waktu… tapi saya tidak menganggap apa pun yang saya lakukan luar biasa. Hanya saja saya memiliki persaingan yang sangat buruk, sulit untuk tidak terlihat bagus, ”kata Alfred dengan mengangkat bahu secara berlebihan. Beberapa petualang di dekatnya memelototinya dengan marah.

Jika saya belajar sesuatu dari berjalan-jalan di Manaloch, itu adalah bahwa penduduknya sombong sampai arogan. Alfred baru saja melukis target besar di punggungnya.

“Jika kau tidak yakin itu adalah sesuatu yang harus dikatakan oleh seorang pegawai Persekutuan, maka mungkin sebaiknya kau tutup mulut saja dan lakukan tugasmu. Pernah mendengar tentang profesionalisme?” kata pendekar pedang itu, menempel di lengan Alfred. Kedua wanita itu saling melotot.

“Tenangkan dirimu, Sera,” kata Alfred. “Orang-orang yang ketakutan di kota ini mendambakan seorang pahlawan untuk menyelamatkan mereka dari monster. Karena para pengecut lokal telah gagal, adalah tugasku untuk memenuhi permintaan mereka—bahkan jika itu tampak sepele bagi seorang petualang sekaliberku.”

Alfred menyisir rambutnya dengan jari, setiap gerakannya diperhitungkan untuk memperkuat kepribadiannya. Matanya tampak jauh, lalu dia mendesah jauh. Sepertinya dia melatih gerakan ini di depan cermin.

“Katakan pada majikanmu untuk menyiapkan uangnya, gadis Guild. Saya akan mengumpulkan lebih banyak mata dari para ragnos daripada petualang lainnya, ”kata Alfred dengan keras.

“Jadi…dia salah satu anak yang keren,” gumamku. Dan itu ragni bukan ragnos.

“Apakah kamu serius, Kanata ?!” tanya Pomera dengan ekspresi jijik.

Jelas bahwa semua yang dikatakan dan dilakukan Alfred adalah akting, tetapi ketika saya mengamatinya, saya mulai mengerti mengapa dia melakukannya. Tentu, dia penuh dengan dirinya sendiri dan berpura-pura, tetapi dia memiliki kekuatan untuk mendukung kesombongannya. Yah, setidaknya dalam arti relatif — lagipula dia hanya level 76.

Tapi dari sudut pandang Persekutuan, dia adalah pemain utama.

“K-Kanata, kamu mengagumi itu… badut?” tanya Pomera sambil menatapku dengan mata menyipit.

“Yah, aku tidak akan mengatakan aku mengaguminya …” kataku, tersandung kata-kataku.

Pomera menegang karena terkejut, tetapi kemudian dia tampak mengambil keputusan dan mengepalkan tinjunya. “T-tidak peduli apa, aku akan tetap bersamamu!”

Saya kira Pomera tidak menganggap Alfred sangat keren.

—2—

𝗲n𝓊𝗺𝗮.𝐢𝗱

SETELAH MENERIMA permintaan ragni, kami melakukan persiapan seminimal mungkin. Kami membeli makanan dan mulai berjalan ke hutan terdekat yang ditandai dengan simbol merah di peta. Jika beruntung, kita akan memasuki lingkungan yang kaya akan target.

“Agak aneh… aku belum pernah mendengar monster menyerbu yang menutupi area seluas itu,” kata Pomera sambil melihat peta saat kami berjalan.

“Apakah itu pertanda bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi?” Saya bertanya.

“Mungkin. Tidak ada cara yang baik untuk mengetahuinya, tetapi ini benar-benar tidak biasa.”

“Kami akan segera sampai, Kanata. Saya bisa merasakan ragni di dekatnya, ”kata Pomera. Sekarang dia tahu apa yang harus dicari, penyelarasannya dengan alam roh membuatnya peka terhadap kehadiran segala jenis binatang buas.

Aku memejamkan mata dan memusatkan perhatianku. Pomera benar; Aku bisa merasakan kehadiran yang sama seperti yang kudeteksi saat kami menjaga gerbong. Ragni itu sepertinya ada di bawah tanah… tapi aku juga bisa merasakan ada orang lain yang mendekati kami.

Sosok berjubah hitam muncul di atas pohon terdekat. Di bawah mantel, mereka mengenakan baju besi logam dan wajah mereka ditutupi oleh topeng sederhana yang dibuat agar terlihat seperti kambing. Tongkat logam kokoh berbentuk seperti salib diikatkan ke punggung mereka. Itu hampir setebal pergelangan tanganku, yang jarang terlihat di tongkat pengguna sihir. Jalinan rambut jingga jatuh dari salah satu sisi topeng kambing mereka.

“Aa wanita …?” kata Pomera dengan malu-malu sambil dengan hati-hati mengacungkan tongkatnya yang lebih ringan ke pohon.

Orang bertopeng kambing melompat dari pohon dan mendarat di tanah beberapa langkah di depan kami. Armor mereka tampaknya cukup berat, karena semburan tanah menyembur ke atas saat mereka mendarat.

“Kamu harus lebih berhati-hati, teman-teman. Apakah kamu tidak tahu ini adalah area berbahaya? Suara mereka teredam di balik topeng.

“Selain itu, ini tempat berburuku,” lanjut orang bertopeng itu, tanpa memberi kami kesempatan untuk menanggapi. “Aku benci jika kamu menghalangi dan terluka. Jadi ambil petunjuknya dan tumbuk pasir. Saya lebih suka tidak memaksakan masalah ini.

“Siapa kamu…?” Saya bertanya.

Petualang yang beroperasi sendirian sangat jarang. Staf menandai mereka sebagai pengguna sihir, tetapi pengguna sihir hampir tidak pernah memakai baju besi seberat itu. Bahkan pejuang jarak dekat cenderung menggunakan mobilitas di atas baju besi.

“Saya Rosemonde. Petualang. Tipe A-rank. Jika Anda tidak mengenal saya, sobat, maka Anda tidak boleh berasal dari Manaloch. Saya tidak terlalu peduli siapa Anda, karena Anda akan berbalik dan pergi.

Seorang petualang peringkat A, ya? Itu berarti mereka berada di liga yang sama dengan Alfred. Mengetahui hal itu, armor ekstrim mereka mulai terlihat seperti gimmick lucu bagiku.

“Saya menghargai kepedulian Anda terhadap keselamatan kami, tetapi kami tahu bahayanya. Tidak perlu khawatir tentang kami, ”kataku.

“Apakah kamu serius akan membuatku mengejanya untukmu? Anda. Adalah. Di dalam. Ku. Jalan. Untuk terakhir kalinya: Pergi. Aku tidak suka petualang lain mencuri pembunuhanku, dan aku tidak bisa berkonsentrasi untuk bertarung dengan anak-anak sepertimu yang berkeliaran.”

Rosemonde merentangkan tangan mereka yang terbungkus gauntlet ke arah kami, lalu mengepalkan tangan. Sendi di armor meluncur bersama, mengeluarkan dentang logam.

“Saya lebih suka tidak berkelahi ketika tidak ada uang tunai yang terlibat, tapi mungkin ada demonstrasi.” Rosemonde mengambil tongkat besar di tangan mereka. “Jika kamu terus berkeliaran, aku akan membuatmu mengerti mengapa mereka memanggilku Annihilation Rosemonde. Pilihan ada padamu.”

Aku tegang saat Rosemonde berbicara. Sepertinya mereka tidak mau mundur. Ancaman yang tidak perlu memang menyebalkan, tapi pertarungan bisa menimbulkan masalah bahkan jika kita menang. Bagaimanapun, ini adalah kandang mereka.

Banyak ragni di tempat lain.

“Baiklah, kita akan pergi—” aku memulai, tetapi Philia melangkah maju dengan senyum lebar. Dia mengarahkan lengannya ke Rosemonde. “Philia-chan, hentikan! Kembali!”

Jika dia membuang Naga Pertama lainnya, itu akan menjadi pertumpahan darah.

“Philia bisa menangani pria ini! Philia ingin berguna bagi Kanata, katanya dengan sedih dan menundukkan kepalanya.

“Pria?! Apa bocah itu benar-benar mengolok-olokku?” kata Rosemonde. Mereka tampak lebih marah dan mengambil langkah ke arah kami.

“A-aku minta maaf, kami pergi,” kataku sambil membungkuk.

“Orang itu terlihat seperti pengguna sihir tipe penyihir, Kanata,” kata Pomera dengan suara pelan.

“Apa yang membuatmu berpikir demikian?” Saya bertanya.

Aku pernah mendengar tentang penyihir. Mereka adalah pengguna sihir yang berspesialisasi dalam bidang serangan efek. Karena saya telah menggunakan mantra itu untuk meningkatkan kekuatan di Cermin, saya kira itu membuat saya menjadi seorang penyihir juga.

Tapi tidak ada apa pun tentang Rosemonde yang meneriakkan penyihir kepadaku. Julukan “Annihilation Rosemonde” memang terdengar seperti nama yang dimiliki oleh seorang penyihir, tapi aku tidak bisa menebak gaya bertarung mereka berdasarkan itu saja.

“Yah…kamu tidak benar-benar melihat armor dari kepala hingga ujung kaki pada siapa pun kecuali seorang penyihir—bukan berarti aku pernah melihatnya secara langsung. Dan topeng itu sepertinya dimaksudkan untuk melindungi dari ledakan, bukan pedang dan cakar. Saya pikir baju besi berat mungkin melindungi mereka dari ledakan balik mantra mereka sendiri. ”

“Hah, gadis itu tahu barang-barangnya! Tapi agak menyedihkan bahwa Anda belum pernah melihat penyihir sungguhan sebelumnya, ”kata Rosemonde sambil mendengus tawa.

“Siapa yang dengan sengaja terjebak dalam backblast mantra mereka?” tanyaku bingung. “Kedengarannya seperti perencanaan dan kontrol yang buruk. Lebih mudah untuk bertarung jika kamu tidak memaksakan diri dan menggunakan sihir dalam batas kemampuanmu…”

Lunaère telah mengajariku segala macam strategi untuk melawan pengguna sihir lainnya, tapi dia tidak pernah menyebutkan gaya bertarung yang tidak masuk akal di mana kamu menutupi dirimu dengan baju besi dan meledak dengan mantra efek area.

Selain itu, jubah yang mampu melindungi dari sekolah sihir khusus Anda seharusnya cukup untuk melindungi Anda dari ledakan balik yang tidak disengaja.

“K-Kanata, lihat…” kata Pomera.

Saya pikir saya berbicara cukup pelan sehingga hanya Pomera yang bisa mendengarnya. Sayangnya, Rosemonde telah mendengarkan, dan dia menanggapi komentar saya secara pribadi.

“Itu bukanlah apa yang saya maksud! Maaf, saya tidak tahu apa-apa, ”kataku sambil menundukkan kepala, tapi aku sudah terlambat.

𝗲n𝓊𝗺𝗮.𝐢𝗱

“Oh tidak, kamu tidak bisa membuka mulutmu lalu keluar dengan permintaan maaf yang lemah! Saatnya mengajarimu sopan santun!”

Rosemonde menancapkan tongkat mereka yang berbentuk salib ke tanah dan memasang kuda-kuda bertarung.

“Philia akan membereskan ini!” kata Philia, wajahnya penuh kegembiraan, tapi aku meraih bahunya dan menariknya ke belakang.

“T-tolong tetap di sana!” Saya bilang.

“Kamu akan menyanyikan lagu yang berbeda setelah hari ini! Sihir Bumi Level 3: Jarum Bumi!”

Sebuah lingkaran sihir muncul, lalu Rosemonde mengayunkan tongkat mereka ke samping seolah-olah menghapus lingkaran itu. Jarum sepanjang dua puluh inci tumbuh dari tanah dan meluncur ke arahku. Aku melangkah maju dan mengangkat tanganku di depanku.

“Kamu keledai! Kamu tidak bisa menghentikan Earth Needle dengan tangan kosong!”

Sebelum jarum mengenai saya, itu hancur, pecahannya berhamburan ke tanah.

“Aw, ya ampun… Kamu punya item yang melakukan itu atau semacamnya, Nak?” Rosemonde mengerang rendah.

Jubah Lunaère membelokkan semua mantra tingkat rendah. Serangan itu tidak pernah menimbulkan ancaman bagi saya.

“Saya minta maaf atas apa yang saya katakan. Itu sangat kasar, dan aku tidak ingin melawanmu. Jika Anda berkenan menurunkan senjata Anda, kami akan pergi saja.”

“Biarkan aku memikirkannya… Nah. Anda menghina saya, menghilangkan mantra saya, lalu berani menyuruh saya menurunkan senjata saya ?! Kedengarannya seperti tantangan bagi saya, sobat. Aku memiliki status sebagai petualang A-rank yang harus dilindungi!” teriak Rosemonde. “Jangan menahan diri lagi! Saatnya untuk membangkitkan semangat!”

Membatalkan mantra Rosemonde adalah langkah yang buruk, kalau begitu? Haruskah saya menggunakan kekerasan untuk membuat mereka pergi?

Itu mungkin ide yang buruk juga. Mereka rupanya terkenal di Manaloch. Saya lebih suka tidak membuat musuh sebelum kami punya teman.

“Sihir Bumi Level 4: Rudal Gumpalan!”

Gumpalan tanah meluncur dari depan Rosemonde ke arahku. Tepat saat itu mencapaiku, itu ditolak oleh jubah, mengubah lintasannya sehingga malah menabrak tanah.

“Aku mendapatkanmu sekarang, bodoh! Mantra itu meledak!” seru Rosemonde.

Gumpalan itu mendesis selama beberapa detik, lalu meledak. Saat tanah dibersihkan, saya berdiri di sana tanpa cedera.

Apa yang saya lakukan? Apakah ada cara untuk mengatasi situasi ini tanpa menjadi masalah di kemudian hari?

“Oke. Oke. Kamu tidak terlalu buruk! Bagus. Biarkan saya menunjukkan kepada Anda apa sebenarnya penyihir itu! Sihir Bumi Tingkat 5: Bom Gumpalan!”

Bola merah menyala muncul di depan Rosemonde. Kotoran di bawah terkelupas dari tanah dan berkumpul di sekitar cahaya hingga menjadi gumpalan tanah yang bulat sempurna seukuran bola basket.

Aku mungkin kebal terhadap kerusakan, tapi aku harus memberi jarak antara aku dan para gadis.

“Mundur, kalian berdua,” teriakku, dan Pomera berlari pergi dengan Philia di belakangnya.

“Sepertinya kamu akhirnya siap untuk bertarung! Ayo, Nak—mendekatlah dan mari berdansa!” kata Rosemonde.

“TIDAK. Dengar, aku tidak mau—”

“Kali ini aku akan menghempaskanmu dengan serangan langsung! Hindari ini!”

Rosemonde mengayunkan tongkat mereka dan bola tanah meluncur ke arahku.

Aku mengulurkan tanganku dan menghentikan bola. Retakan muncul di permukaan, lampu merah bocor sesaat sebelum meledak. Tanah di sekitarku tertiup angin, meninggalkan sebagian besar rumput robek sementara hanya rumpun kecil yang tersisa tepat di bawah kakiku.

“…A-Apa ini semacam lelucon?” kata Rosemonde, terperangah dan membeku di tempat saat mereka menurunkan tongkat mereka.

Bahkan mantra Notts semuanya berada di bawah level sepuluh. Jubah Lunaère telah menetralkan semua itu, jadi aku mungkin bisa berasumsi bahwa mantra apa pun yang bisa dilemparkan oleh petualang peringkat-A kepadaku akan sama sekali tidak berguna. Terus terang, pertarungan ini tidak ada gunanya. Rosemonde tidak mungkin menyakitiku dengan sihir. Mereka memiliki kesempatan yang lebih baik untuk memukulku dengan tongkat raksasa itu.

“Tolong turunkan saja senjatamu. Saya lebih suka tidak melakukan serangan balik, ”kataku.

“Ha ha ha…” Rosemonde menyiapkan tongkat mereka lagi sambil tertawa kecil. Sebuah lingkaran sihir muncul, berpusat di ujung tongkat mereka. Bola cahaya merah lainnya muncul.

“Aku terkejut ada pengguna sihir yang bisa menyudutkanku seperti ini. Saya akan memberi Anda itu, dan saya minta maaf karena meremehkan Anda. Mulai sekarang, harga diriku dan nyawaku dipertaruhkan!”

“Apa maksudmu aku menyudutkanmu?! Kami di luar! Tidak ada sudut!” Aku berteriak.

“Akan kutunjukkan mantraku yang paling kuat! Sihir Bumi Tingkat 7: Bom Tanah!”

Bumi terkelupas sekali lagi, dan dalam beberapa saat segumpal tanah mengambang dengan diameter hampir tiga kaki melayang di antara kami.

𝗲n𝓊𝗺𝗮.𝐢𝗱

Rosemonde mengayunkan tongkat mereka ke bawah. Massa berlari ke arahku sesaat sebelum lampu merah meledak di sekitar kami. Permukaan tanah melengkung di mana pun cahaya menyentuhnya. Pohon-pohon di dekatnya terlipat, menghitam dan terbakar.

Begitu ledakan berakhir, saya bisa melihat Rosemonde berlutut di depan saya, napas mereka berat, lengan mereka ditopang di tanah untuk menahan mereka. Bagian dari mantel dan baju zirah mereka telah robek dalam ledakan itu. Setengah dari topeng kambing yang menutupi wajah mereka telah putus.

Di balik baju zirah dan mantelnya, tubuh Rosemonde ternyata sangat ramping, dan wajah yang bisa kulihat pastilah wajah seorang wanita. Riasan merah di sekitar matanya yang besar seperti harimau sangat mencolok. Dia cantik, tapi ekspresinya seperti binatang buas.

Pomera benar.

Nafasnya tersengal-sengal karena rasa sakit karena terjebak dalam ledakan Ground Bomb. Tidak mungkin aku bisa mengelak bahkan jika aku mau, tapi aku tidak benar-benar harus mencobanya. Jubah itu hanya menetralkan kerusakan apa pun dan saya tidak terluka.

“Ke-kenapa…?” rengek Rosemonde, sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Aku cukup yakin Pomera dan Philia baik-baik saja, tapi aku tetap kembali untuk memeriksa mereka.

Dua tangan putih raksasa terulur dari tanah, jari-jari mereka terjalin seolah-olah memegang sesuatu yang berharga di dalamnya. Di punggung satu tangan ada mata besar; mulut besar ada di belakang yang lain.

Aku melongo ketika kedua lengan melepaskan jari-jari mereka yang terjalin dan dengan cepat menghilang kembali ke bumi, memperlihatkan teman-temanku yang berdiri di bawahnya. Tangan itu pasti dibuat oleh Philia untuk melindungi mereka dari ledakan.

“A-aku belum kalah! Tidak ada yang mengatakan sihir adalah satu-satunya kemampuanku, sobat!” kata Rosemonde. Dia membuang tongkatnya yang berbentuk salib dan bergegas ke arahku. “Aku akan mencabik-cabikmu dengan cakar sarung tanganku!”

Dia merentangkan lengannya yang berbalut logam. Di ujung jarinya yang kaku dan tertutup armor terdapat cakar yang tampak jahat.

“Saat sihir habis, selalu ada pertarungan jarak dekat!” teriak Rosemonde. “Aku punya kamu sekarang!”

Menangkap sarung tangan Rosemonde dengan satu tangan, aku dengan lembut melemparkannya ke tanah. Saat dia mendarat, kepulan debu mengepul ke udara.

“B-benarkah…?” kata Rosemonde dalam kesusahan saat dia berbaring telentang di tanah. “Ini konyol… aku Annihilation Rosemonde, seorang petualang peringkat A.”

Rosemonde mendorong dirinya dengan lengannya sampai dia berlutut, lalu menatapku.

“Ayo, kawan,” katanya dengan tatapan bingung dan memohon. “Apa yang memberi? Mengapa Ground Bomb saya tidak berpengaruh? Itu adalah mantra tingkat ketujuh untuk menangis dengan suara keras.”

Tujuh masih kurang dari sepuluh.

Jika mantra tertinggi yang bisa digunakan oleh petualang Rank-A adalah level ketujuh atau kedelapan, maka aku berani bertaruh batas waktu untuk rank-S adalah level kesepuluh. Orang-orang takut pada Notts, tetapi bahkan dia tidak bisa mencapai level di atas sepuluh tanpa persiapan yang serius.

“Kamu mungkin tidak memiliki kekuatan sihir yang tersisa, kan?” Saya bertanya. “Bisakah kita menyebut ini undian dan melanjutkan hidup kita?”

“Hah! Anda telah meremehkan saya! Rosemonde memaksakan diri untuk berdiri tetapi goyah secara signifikan. Tidak mungkin dia bisa terus berjalan. “Saya tidak bisa membiarkan ini berakhir dengan orang luar yang tidak menghormati saya. Saya perwakilan dari semua pengguna sihir Manaloch! Itu mungkin tidak membunuhmu, tapi biarkan aku menunjukkan senjata rahasiaku!”

Dia berbalik dan berlari ke tempat dia menjatuhkan tongkatnya untuk mengambilnya. Kemudian dia dengan cepat berbalik menghadapku dan mendesah lega…mungkin karena aku tidak menggunakan celah untuk menyerang.

“Jangan lengah, Nak! Itu bisa berarti akhir hidupmu di medan perang!” dia berkata.

Mungkin seharusnya aku memukulnya hanya untuk membuatnya menyerah.

“K-Kanata! Saya pikir mereka akan segera datang! Ledakan terakhir itu membuat mereka marah!” memanggil Pomera kepadaku.

“Hah…?” Aku berbalik ke arah Pomera.

Apa yang dia bicarakan? Kemudian menyadari bahwa yang dia maksud adalah ragni yang berada di bawah tanah. Bom Darat Rosemonde sepertinya mengirim mereka ke mode serangan.

“Apakah kamu mengolok-olokku lagi ?! Jangan mengalihkan pandanganmu dari lawanmu selama duel!” teriak Rosemonde, tetapi tanah di kakinya terbelah dan lusinan laba-laba hitam keluar dari bawah.

Itu lebih dari yang saya harapkan, tetapi saya yakin lebih banyak lagi akan segera hadir.

“A-apa itu? Kenapa ada sebanyak ini?!” Rosemonde menyiapkan tongkatnya yang besar bahkan saat dia merengek, “Dan aku hampir kehabisan sihir…”

Disebut itu.

Ragni adalah alasan utama dia ada di sini, tapi dia baru saja menyia-nyiakan semua anggota parlemennya untuk mencoba berperang dengan kami. Seorang petualang peringkat A seharusnya tahu lebih baik. Pendapat saya tentang sistem peringkat Persekutuan terus semakin rendah.

Saya menggunakan serangan dan tendangan tangan kosong untuk menjatuhkan ragni saat mereka berlari melintasi tanah. Bukan cara tercepat untuk membunuh mereka, tapi jika aku menggunakan Heroic Sword of Gilgamesh, maka kami tidak akan bisa mengambil mata mereka. Kami membutuhkan uang tunai itu.

“Oke, jagoan. Aku benci mengakuinya, tapi kita perlu bekerja sama untuk mengatasi beberapa bug. Sihir Bumi Tingkat 5: Bom Gumpalan!” Aku tidak yakin apakah itu sihir Rosemunde yang terakhir, tapi ledakan itu melenyapkan lima ragni dalam satu pukulan.

𝗲n𝓊𝗺𝗮.𝐢𝗱

Gelombang baru muncul dari tanah di sekitarnya beberapa saat kemudian. Dia mencoba mengusir mereka, tetapi lebih banyak lagi yang datang, dan mereka mulai merangkak ke atas kakinya dalam upaya untuk menyeretnya ke bawah tanah.

“Argh, sial!”

Aku mencabik-cabik ragni di sekitarku dan bergegas ke Rosemonde. Dia pemarah, tapi aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja.

Saat aku mencoba mencari cara untuk menyelamatkannya, sebuah tangan putih murni terulur dari tanah. Ada mulut besar di punggung tangannya, jadi aman untuk mengatakan ini adalah salah satu panggilan Philia. Saya tidak yakin mengapa dia memilih untuk membuat segala sesuatunya terlihat seperti yang dia lakukan, tetapi dia pasti memiliki estetika desainnya sendiri.

“Hai!” teriak Philia, mengayunkan lengannya ke udara. Lengan putih raksasa itu menirukan gerakan dan mendorong ke arah Rosemonde. Sisi baiknya, semua ragni yang menyerangnya terbunuh atau tercerai-berai oleh dampaknya. Sisi negatifnya, penyihir itu juga terlempar ke belakang dan menabrak pohon terdekat.

“Gawaargh!” Rosemonde menjerit kesakitan saat dia jatuh ke tanah, kejang-kejang kesakitan.

“Philia-chan ?!” Kataku dan kembali ke Philia.

“Philia hanya memukul sedikit, sedikit saja! Kamu percaya Philia, kan?” dia menjelaskan, mengepakkan tangannya dengan cemas. Lengan putih aneh itu mengepak seiring dengan gerakannya, menghimpit kain di sekelilingnya saat tangan itu memukul-mukul tanah.

“Philia-chan… Fokus saja menghabisi yang di sana itu!” Aku menunjuk ke arah yang kuharap akan membuat orang lain tidak terkena homunculus level 1800.

Pada saat yang sama, Rosemonde berhasil berdiri dengan gemetar. Aku senang melihat dia selamat. Genggamannya gemetar, dia mengangkat tongkatnya dan mengarahkannya ke lengan putih yang mengamuk itu. Setelah menghabiskan beberapa saat menontonnya membuat lubang di tanah sehingga bisa menyeret ragni dari terowongan mereka dan menghancurkannya di antara jari-jarinya, dia memilih untuk berbalik dan melarikan diri secepat mungkin.

“Kamu mm-monster!” teriaknya sambil berlari di jalan.

Dia benar-benar bergerak cepat untuk seseorang yang baru saja mengalami pengalaman mendekati kematian. Setidaknya ini berarti kita tidak perlu bertengkar tentang cara berbagi bola mata.

Aku tidak bisa mengatakan aku sedih melihatnya pergi, tapi aku khawatir tentang apa yang akan dia katakan ketika dia kembali ke kota. Dia benar-benar memiliki pandangan yang sangat dekat dan pribadi tentang Philia… yah, apa pun yang Philia sebut sebagai benda yang dia panggil. Syukurlah, semua yang dilihat Rosemonde tentang kemampuanku adalah bahwa aku bisa membatalkan mantra sihir dan melemparkannya ke tanah. Itu tidak terlalu buruk. Aku diam-diam berharap dia terlalu terkejut untuk memahami bahwa lengan putih raksasa itu ada hubungannya dengan Philia.

“A-apa Philia melakukan sesuatu yang buruk lagi? Haruskah Philia … membuat wanita itu tetap diam? tanya Philia, mengangkat lengannya saat bola putih besar muncul di atas kepalanya. Itu memiliki mata, hidung, mulut, dan telinga, tetapi semuanya ditempatkan secara acak di sekitar bola. Saya tidak tahu harus menyebutnya apa, tapi itu salah .

Philia mulai mengarahkan lengannya ke arah mundurnya Rosemonde, tetapi Pomera dengan kuat meraihnya. “T-tidak! Kami tidak ingin membunuhnya!”

Aku menarik napas lega.

“Philia hanya akan membuatnya takut,” kata Philia dengan sedih.

“Kanata! Dia sangat kuat!” Wajah Pomera merah padam karena kelelahan, dan lengannya gemetar saat mencoba mendorong tangan gadis kecil itu kembali ke tanah.

Lengan Philia tidak bergerak sedikit pun.

—3—

AKU MEMBUAT LINGKARAN AJAIB, lalu mengarahkan jariku dan kilatan cahaya meledak di area itu.

“Sihir Ruang-Waktu Level 10: Tebasan Dimensi!”

Ragni yang tersisa terbelah menjadi dua, cairan tubuh mengalir dari luka. Bukan mantra paling kuat yang saya miliki di gudang senjata saya, tapi itu cukup untuk mengalahkan anak-anak kecil ini. Itu juga bermanfaat memotongnya dengan cara yang menghindari mata, yang kami butuhkan.

Saya bergerak menuju Philia dan Pomera, meninggalkan mayat ragni di belakang.

“A-luar biasa.” Pomera menyerah mencoba menahan Philia secara fisik saat dia melihat semua mayat laba-laba yang tergeletak di sekitar area tersebut.

“Terkadang lebih baik menggunakan mantra tingkat rendah,” kataku.

“…Mantra tingkat rendah?” Pomera tampak bingung.

“Philia-chan, bisakah kamu menghilangkannya?” Kataku, menunjuk ke bola ala Picasso yang melayang di udara.

“Apakah Kanata tidak akan mendapat masalah jika wanita Rosemonde memberi tahu orang-orang?” tanya Philia, masih melihat ke jalan ke arah Manaloch.

“Saya pikir itu mungkin baik-baik saja.” Saya berharap itu akan terjadi.

𝗲n𝓊𝗺𝗮.𝐢𝗱

Philia mengangkat bahu dan membuat bola misteri itu menghilang. Pomera tampak sangat lega.

“Ngomong-ngomong, benda apa itu?” Saya bertanya.

“Bola yang Menyeramkan!” kata Philia dengan bangga.

Ya. Ya itu.

“Apa fungsinya?” Saya bertanya.

“Oh! Itu menjadi licin, dan lengket, dan berputar-putar, dan kemudian, um, menjadi gila, dan kemudian, uuuuh… ”Philia menggunakan gerakan tangan dan pose aneh ketika kata-kata gagal. Aku tidak tahu apa yang dia maksud, tapi aku mendapat kesan itu yang terbaik.

“Philia akan menunjukkan Pomera dan Kanata lain kali!” dia menyimpulkan.

Saya sangat berharap tidak pernah ada waktu berikutnya.

Setelah itu, kami bertiga mengerahkan diri dengan sepenuh hati untuk mengeluarkan gelombang ragni berikutnya. Saya menemukan bahwa menendang yang tepat di sebelah saya dan menggunakan Pemotongan Dimensi untuk mengiris yang lebih jauh tampaknya bekerja dengan cukup baik. Segera, potongan laba-laba tersebar di mana-mana.

Dimension Slash lebih mudah digunakan daripada yang saya duga, dan saya terkejut karena itu sangat dapat disesuaikan dibandingkan dengan mantra yang lebih besar seperti Gravity Bomb. Alih-alih melakukan kerusakan besar pada seluruh tubuh target, bilah sihir setipis siletnya membuat potongan bersih yang membuat bahan utuh untuk dikumpulkan setelah pertarungan. Karena tidak banyak gunanya melawan iblis di Warped Mirror of the Cursed Realm, aku tidak pernah memberikannya banyak kesempatan. Setelah melihat bagaimana itu memusnahkan seluruh gelombang ragni, saya mulai berubah pikiran.

Pomera mengangkat tongkatnya dan mengarahkannya ke sekelompok laba-laba yang sedang berkumpul. “Sihir Roh Tingkat 5: Kunang-kunang!”

Bola api merah terang muncul dan terbang menuju sasarannya sebelum meledak dalam kobaran api. Laba-laba yang terperangkap dalam ledakan itu hangus dan terlempar. Syukurlah ledakan itu cukup lemah sehingga tidak akan merusak mata mereka. Mereka mungkin sedikit terbakar, tapi kita masih bisa menyerahkannya.

Sementara itu, Philia mengangkat tangannya dan dua lengan putih murni terangkat dari tanah.

“Aaaand, boom!”

Phila bertepuk tangan dan lengan putih itu menirukan gerakannya. Telapak tangan mereka menyapu bersama, meraup kotoran dan ragni. Lebih dari sepuluh ragni terjepit di antara kedua tangan, cairan tubuh mereka menyembur dari antara jari-jari raksasa. Bola mata yang tergencet muncul dan memantul di tanah. Saya berharap sisanya masih dapat dikenali.

Tak lama kemudian, hanya satu dari hampir enam puluh ragni yang tersisa.

“Sihir Ruang-waktu Level 4: Gerbang Pendek.”

Aku mendarat di belakang ragno yang mencoba melarikan diri dan membuat gerakan menebas dengan jariku. Sebuah Dimension Slash mengirisnya menjadi dua.

“Luar biasa, Kanata! Senang sekali melihatmu menggunakan sihir ruang-waktu, karena itu keahlianmu!” kata Pomera dengan bersemangat saat dia datang.

“Menurutku fokus utamaku adalah sihir api, meskipun aku tidak sering menggunakannya lagi. Lunaère-san berspesialisasi dalam sihir ruang-waktu…mungkin. Lagipula dia sering menggunakannya.”

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihatnya di tempat yang sempit di mana dia harus memaksakan diri untuk merapalkan mantra terkuatnya. Sangat mungkin bahwa sihir ruang-waktu bukanlah keahliannya. Mungkin dia hanya menyukai sihir ruang-waktu karena sangat nyaman. Dia mungkin sebenarnya yang terbaik dalam sihir kematian, karena dia telah menyebutkan bahwa menjadi lich secara alami meningkatkan kekuatannya di dalamnya.

Untuk saat ini, sihir ruang-waktu adalah alat untuk mencapai tujuan. Itu jauh lebih sedikit kerusakan tambahan daripada sihir api dan menyimpan bagian monster dalam keadaan utuh untuk dipanen. Jika saya menggunakan sihir api untuk menghilangkan ragni, ada kemungkinan besar saya akan membakar seluruh hutan. Untuk seorang pria yang berusaha menjaga levelnya tetap tersembunyi, saya tidak berpikir itu akan menjadi hal yang cerdas untuk dilakukan.

𝗲n𝓊𝗺𝗮.𝐢𝗱

Kurasa itu berarti Lunaère dan aku adalah dua kacang polong ketika harus menggunakan sihir yang bukan fokus utama kami.

“Hah…? B-benarkah? Jadi, selama ini kamu menggunakan sihir yang bukan kekuatan utamamu…?” Mulut Pomera ternganga kaget, tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya dan ekspresinya kembali normal. “Kamu penuh kejutan, Kanata. Sepertinya tidak pernah berakhir.”

“Jika aku sangat mengejutkanmu, tunggu saja sampai kamu bertemu Lunaère-san… jika kamu pernah bertemu Lunaère-san, itu saja. Kamu tidak pernah tahu kejutan macam apa yang dia miliki, ”kataku.

Mata Pomera tampak jauh, seperti sedang mengalami pencerahan. Saya tidak yakin bahwa saya menyukai kesimpulan apa pun yang dia ambil.

“Kamu benar-benar peduli pada Lunaère, bukan, Kanata?” kata Pomera, dan aku terlonjak sedikit.

Aku cukup yakin telah meyakinkan Pomera bahwa Lunaère adalah seorang wanita tua. Meski begitu, aku bertanya-tanya apakah dia bisa menebak kebenarannya, berdasarkan betapa senangnya aku berbicara tentang Lunaère. Aku berusaha untuk tidak terdengar seperti sedang berbicara tentang seorang gadis yang kutaksir.

“Y-ya, aku tahu. Dia seperti keluarga. Karena, kau tahu, dia sudah tua dan sebagainya…” kataku.

“A-aku sudah tahu umurnya, kau memberitahuku sebelumnya. Sekarang sepertinya kamu membuat alasan…” Pomera menatapku dengan curiga.

Aku mengucapkan permintaan maaf diam-diam kepada Lunaère. Saya menumpuk kebohongan di atas kebohongan. Aku tidak tahu berapa tahun lagi sampai aku melihat Lunaère lagi, tapi aku akan merasa bersalah saat aku menatap wajahnya lagi.

“Ngomong-ngomong, kita berhasil, Kanata! Kami akan menghasilkan banyak uang dari ini! kata Pomera, menoleh ke gunung mayat ragno.

Dengan enam puluh ragni mati pada dua puluh lima ribu bola mata, kami akan menghasilkan sekitar 1,3 juta emas. Itu uang mudah, dan awal yang baik untuk mendanai percobaan alkimia kami.

“Mungkin kita akan mendapatkan Blood Ethers of the Gods itu! Kami akan segera kembali menaikkan levelmu di Cursed Mirror,” kataku sambil tersenyum.

Pomera tidak tersenyum. “Um… Kamu benar-benar berencana untuk memulainya lagi?” dia bertanya pelan. “Kurasa kita tidak perlu melakukan sebanyak itu.”

Saya mendapat kesan bahwa Pomera sebenarnya tidak ingin meningkatkan level daya di dalam Cermin Terkutuk lagi. Saya ingin meyakinkannya bahwa dia pasti akan segera terbiasa, tetapi saya tidak ingin mengabaikan perasaannya.

“Hanya jika kau mau, itu saja,” kataku.

“Oh… tidak apa-apa?”

Aku dibawa ke dunia ini oleh Naiarotop dan dewa-dewa lain sebagai semacam hiburan yang memuakkan. Fakta itu sendiri membuat jelas bahwa saya akan dilemparkan ke dalam konflik dengan pengelana lain, petualang jahat, dan monster. Saya jauh dari aman, tidak peduli seberapa tinggi saya menaikkan level saya.

Aku cukup yakin aku berada di puncak kekuasaan dunia ini, tapi orang asing misterius yang kami temui di Manaloch adalah bukti bahwa aku tidak bisa santai. Akan selalu ada seseorang yang lebih kuat dariku di dunia ini.

Tetapi situasi Pomera berbeda. Segera setelah kami berpisah, levelnya saat ini akan menempatkannya di kelas petualang di mana dia bisa hidup damai dan aman selamanya.

“Aku akan sedih melihatmu pergi,” kataku, “tetapi kamu tidak memiliki kewajiban untuk tetap bersamaku. Saya akan mengerti jika Anda ingin menyerang sendiri.

“Hah? A-Apakah itu yang akan terjadi?” tanya Pomera.

“Dengar, pada dasarnya aku dikutuk. Kemungkinan besar saya akan ditarik ke dalam banyak situasi buruk. Pada levelmu saat ini, sangat berbahaya bergaul denganku. Mungkin semuanya baik-baik saja saat ini, tetapi berisiko bagi kita untuk menjadi mitra tanpa membawa Anda ke level yang lebih tinggi sehingga Anda dapat menahan diri terhadap apa pun yang mereka putuskan untuk dilemparkan kepada saya. Tapi kau tidak harus tinggal.”

Saya telah lulus dari pelatihan intensif Lunaère. Mempertimbangkan hal itu, aku akan sangat bahagia jika membawa Pomera ke sekitar level 3.000—atau setidaknya sekitar level 2.000 seperti Philia. Berada di level 200 sepertinya tempat yang berbahaya — cukup kuat untuk menarik banyak perhatian, tetapi tidak cukup kuat untuk mempertahankannya.

“S-sesuatu pasti telah terjadi di masa lalumu. Kurasa aku bisa mengerti.” Pomera menelan ludah. Dia menutup matanya, seperti dia ingin berpikir sejenak. Kemudian, setelah mengambil keputusan, dia membukanya lagi lebar-lebar. Dia meraih tanganku di tangannya dan meremasnya dengan erat.

“Pomera-san?” tanyaku, lengah dengan sikapnya.

“Aku ingin menjadi cukup kuat untuk bisa mendukungmu! Jika itu tidak terlalu memaksakan, aku ingin tetap di sisimu!”

“Maksudmu, kamu juga akan melakukan leveling di Cermin Terkutuk juga?”

“Y-ya, tentu saja. A-Aku akan melakukan yang terbaik,” kata Pomera pelan.

Aku meremas tangannya kembali. “Terima kasih! Aku masih belum cukup tahu tentang dunia ini, dan kita sudah begitu dekat, aku tidak ingin melihatmu pergi.”

“B-benarkah?” Pomera berkedip beberapa kali, lalu menarik lengannya ke belakang. Pipinya memerah saat dia memainkan rambutnya karena malu. “Kau tidak ingin melihatku pergi? Hee hee… aku akan bekerja sangat keras!”

“Philia juga ingin berlatih di depan cermin!” kata Philia, memotong pembicaraan.

Philia… tapi lebih kuat?! Itu hanya menakutkan.

Aku bergidik memikirkannya. Meskipun untuk bersikap adil, kita mungkin tidak perlu membiusnya dengan obat mujarab atau mengkhawatirkan Cincin Ouroboros. Tidak peduli berapa kali aku membunuhnya di mansion Grand, dia terus kembali lebih kuat dari sebelumnya.

“Kanata? Philia juga bisa berlatih, kan?” tanya Philia, menatapku dengan mata anak anjing.

“Uhhh…” aku bingung, tapi Pomera melompat untuk menyelamatkanku.

“T-tidak, Philia, kamu seharusnya tidak melakukannya! Benar-benar. Ini sangat tidak menyenangkan sama sekali! Jadilah baik dan dengarkan Kanata!” kata Pomera. Kemudian dia melihat sekeliling pada mayat laba-laba yang berserakan yang mengotori hutan di sekitar kami. “Selain itu… sekarang kita perlu mengumpulkan mata ragno, kan? Bagaimana kita harus melakukannya?”

“Kita mungkin harus mencoba mengumpulkan mereka di satu tempat. Sepertinya akan banyak pekerjaan untuk melakukan hal itu, ”kataku. Bom Gravitasi bisa saja menarik mereka semua ke tengah tempat terbuka, tapi itu akan menghancurkan semua mata dalam prosesnya…belum lagi kerusakan yang akan ditimbulkannya pada pepohonan.

“Philia akan melakukannya!” kata Philia sambil bergerak di depanku dan mengangkat tangannya.

Lengan-lengan putih yang familier itu terangkat dari tanah dan mulai menyapukan telapak tangan mereka di lantai hutan seperti seorang pelayan yang menyapu remah-remah dari meja. Dalam beberapa saat, semua ragni yang mati telah tertumpuk rapi di kaki kami.

“Philia luar biasa, kan? Benar?!” katanya sambil cekikikan.

“Te-terima kasih, Philia-chan,” kataku. Dia luar biasa.

Pomera dan saya mulai bekerja dengan pisau kami, memotong mata. Philia menelurkan lebih banyak lengan, kali ini lebih kecil, dan memulai jalur perakitan yang mencabut mata laba-laba yang mati. Dia jauh lebih efisien dalam tugas itu daripada kami. Setelah melihatnya melepaskan sepuluh mata untuk setiap mata yang bisa kami kumpulkan, Pomera dan aku menyerah dan membiarkan dia melakukan sisanya.

“Katakan Philia luar biasa!” Dia mengepakkan tangannya ke atas dan ke bawah, tampak bangga pada dirinya sendiri. Lengan yang menarik mata mengepak juga.

“Ph-Philia luar biasa!” Saya pasti tidak ingin dia melakukan ini di depan siapa pun di Manaloch.

Pemandangan lengan yang tumbuh dari tanah seperti tanaman aneh dan pucat sungguh luar biasa. Bahkan Pomera kehilangan kata-kata saat dia menatap hutan dengan anggota tubuh yang melambai.

“P-pokoknya,” katanya setelah mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, “Kurasa kita bisa menganggap ragni ini hanya sebagian kecil dari total…”

“Apakah skala penyerbuan ini tidak normal?” tanyaku, dan Pomera mengangguk.

“Ini biasanya tidak mungkin dilakukan di dekat kota—terutama kota dengan dua petualang peringkat-A yang aktif.”

Alfred dan Rosemonde. Alfred seharusnya hanya berkunjung, tapi aku pernah mendengar bahwa Manaloch adalah rumah bagi para petualang peringkat-A lainnya. Ada juga petualang S-rank, tapi mungkin itu hanya rumor. Bagaimanapun, sepertinya ini adalah masalah serius yang hanya bisa diselesaikan dengan membuat semua petualang peringkat tinggi bekerja sama.

Apakah umat manusia ditakdirkan di Locklore? Aku sekarang tahu betapa lemahnya para petualang peringkat-A, tapi ini adalah dunia tempat aku bertemu Zolofilia tidak lama setelah keluar dari Cocytus. Sepertinya orang-orang hidup dalam bahaya terus-menerus di mana bahkan para pahlawan yang menjadi harapan terbaik mereka tidak banyak membantu sama sekali.

“Bahkan Rosemonde mengalami kesulitan dengan ragni ini…” kataku.

Memang, dia telah menggunakan sejumlah besar sihirnya ketika dia menyerangku dan dirinya sendiri telah terluka dalam pertarungan itu. Tapi aku masih tidak bisa membayangkan dia menghadapi enam puluh ragni dan muncul sebagai pemenang. Dia mungkin memberi mereka kabur uang mereka, tapi sekali lagi …

“Itulah mengapa semua ini sangat aneh,” kata Pomera. “Serbuan monster terkadang terjadi, tapi sangat jarang. Wabah sebesar ini telah terjadi di sekitar Manaloch. Itu hanya… aneh .”

“Pekerja guild memang mengatakan itu adalah situasi khusus.”

Itu menjelaskan mengapa hadiah untuk mata ragno begitu bagus. Manaloch mungkin berada dalam situasi yang jauh lebih genting daripada yang dibiarkan pihak berwenang.

Pomera berpikir sejenak. “Kota ini memiliki banyak petualang tingkat tinggi, dan mereka seharusnya melakukan pemusnahan secara rutin. Itu berarti ragni berkembang biak lebih cepat daripada yang bisa diburu para petualang.”

Itu adalah pemikiran yang meresahkan. Jika itu benar-benar terjadi, semua Locklore akan segera terkubur dalam laba-laba. Bruto.

“Mungkin kita seharusnya sedikit lebih berhati-hati,” kataku. “Kami agak melompat pada permintaan ini karena hadiahnya sangat bagus. Kami baik-baik saja kali ini, tapi … ”

Pomera terkekeh. “Kamu mungkin masih akan baik-baik saja bahkan jika kamu tidak berhati-hati.”

Saya serius, tetapi Pomera melambaikan tangannya melintasi medan pertempuran untuk mengilustrasikan maksudnya. Aku tersenyum canggung dan meneguk air dari kantong airku.

Pomera melompat kaget dan dengan cepat berdiri.

“K-Kanata, ada yang datang! Monster… dan ada juga seseorang! Saya pikir mereka lari dari monster!”

“Kurasa kita tidak perlu terlalu khawatir. Itu mungkin hanya lebih ragni. Bahkan jika aku salah, monster itu mungkin tidak menimbulkan ancaman nyata bagi kami.

“TIDAK! Kanata, ada seseorang yang datang !” kata Pomera, menunjuk ke hutan lengan Philia. “Kita harus melakukan sesuatu tentang itu!”

“Gah!” Saya tidak sengaja menghirup air yang saya coba minum. Menekan tangan ke tenggorokanku, aku melemparkan kantong airku ke tanah dan menoleh ke Philia. “Philia-chan! Singkirkan mereka! Hanya sebentar! Silakan! Saya tidak bisa menjelaskan, tapi akan sangat buruk jika Anda tidak melakukannya!”

Philia tampak bingung sejenak, tetapi kemudian dia tersenyum dan melepaskan pelukannya. Mereka memudar menjadi cahaya dan mayat ragno yang mereka pegang jatuh ke tanah. Aku menghela napas lega.

Keluar dari hutan berlari Rosemonde, masih penuh luka. Armornya tampaknya memiliki beberapa retakan baru, dan sepertinya dia mengalami masalah sebelum berhasil kembali ke Manaloch.

“Yo! Bisakah saya mendapatkan sedikit bantuan, teman-teman ?! Saya yakin Anda bisa menangani mereka! teriak Rosemonde, wajahnya pucat. Sekelompok ragni mengejar di belakangnya, termasuk tiga ragni besar yang tingginya hampir enam kaki.

Ada versi yang lebih besar?!

“D-dia punya keberanian …” Pomera terengah-engah saat dia melihat ke arah Rosemonde.

Aku tahu bahwa memikat kawanan monster ke arah petualang lain bisa dianggap sebagai tindak pidana, tapi ini sepertinya tindakan keputusasaan daripada kedengkian.

“Ragni besar, hmm…” Panduan informasi Persekutuan tidak menyertakan informasi apa pun tentang laba-laba yang lebih besar.

“Heeey, brengsek, tarik perhatian yang besar! Mereka akan memakanku jika kamu tidak melakukan sesuatu!” Rosemonde terus berteriak dan memaki kami saat dia berlari mengelilingi tempat terbuka, mencoba untuk tetap berada di depan kelompok itu.

Dia mengalami perubahan sikap yang serius sejak terakhir kali kami bertemu dengannya. Mungkin itu hanya untuk menunjukkan betapa berbahayanya ragni itu.

“Orang-orang besar itu bukan lelucon! Cangkang mereka terlalu tebal dan serangan setengah-setengah tidak akan berhasil!” Dia terdengar kehabisan napas tetapi masih berusaha membuat kami melepaskan sebagian dari panasnya. “Aku mungkin bisa menangani satu, tapi tidak sebanyak ini! Dapatkan perhatian mereka entah bagaimana!”

Apakah yang besar berspesialisasi dalam pertahanan?

“Aaagh!” Rosemonde tersandung dan tersandung saat lebih banyak laba-laba melompat keluar dari tanah dalam serangan diam-diam. Saat dia turun, ragni berukuran biasa berkerumun untuk menutupi kakinya saat yang besar mendekat.

“Aw, beri aku istirahat! Anda tidak ingin makan saya! Saya rasanya tidak enak! dia berteriak.

Saya melompat di antara Rosemonde dan salah satu laba-laba besar. Aku siap menyerang dengan pedangku, karena nyawanya dipertaruhkan.

“Kanata!” teriak Pomera. “Jangan lakukan itu! Maksudku, kurasa kamu tidak perlu menggunakan itu—!”

Aku menghunus pedang dan, dengan gerakan yang sama, mengiris ragno besar itu. Kekuatan dari serangan itu menghancurkan permukaan tanah dan menerbangkan laba-laba yang lebih kecil. Sejumlah pohon di dekatnya tumbang saat gelombang kejut mencapai tepi hutan.

Ragno besar itu diiris menjadi dua, berubah menjadi pasir hitam saat jatuh.

“Ugh, berlebihan lagi…” Aku menyelipkan pedangku kembali ke sarungnya. Di sebelah saya adalah Rosemonde, mulutnya ternganga saat dia menatap saya.

“Tidak mungkin, nak… aku bahkan tidak bisa menggoresnya,” katanya.

“Eh … kamu baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Sungguh, saya akan baik-baik saja jika saya memulai pertarungan dalam kondisi baik,” kata Rosemonde tegas.

“S-tentu…”

Philia datang ke sisiku. Dia mengangkat tangan kanannya dan lengan putih tumbuh dari tanah di depan kami. Saya lebih suka jika Rosemonde tidak melihatnya, tetapi kucing itu sudah keluar dari tas.

Satu mata bundar di punggung tangan menatap Rosemonde sejenak, lalu mengedipkan mata. Philia tampak sangat bangga pada dirinya sendiri. Saya merasa bahwa sentuhan ekstra dimaksudkan untuk meyakinkan, tetapi…itu tidak memberikan efek yang diinginkan.

Rosemonde tampak ngeri, matanya terpaku pada lengan putih itu.

“Hai!” Philia mengeluarkan teriakan perang yang lucu dan mengepalkan tangannya. Tangan besar itu menghancurkan ragno besar lainnya, menyemprotkan jus ke mana-mana. Memiliki exoskeletons yang tebal tidak bekerja dengan baik untuk mereka.

Rosemonde mendongak dengan heran untuk beberapa saat, tetapi kemudian tiba-tiba mulai menampar wajahnya sendiri.

“A-apa yang kamu lakukan ?! Kamu sudah cukup terluka!” Saya berteriak.

“Kumpulkan, Rosemonde!” dia bergumam seperti sedang berbicara pada dirinya sendiri. “Aku… aku Annihilation Rosemonde, seorang petualang peringkat-A! Orang-orang ini hanya orang aneh!”

Dia dipenuhi gigitan ragno, tapi aku mulai berpikir kepalanya mungkin terkena beberapa pukulan juga.

Pomera mengacungkan tongkatnya ke ragno besar yang tersisa. “Sihir Roh Level 8: Taring Laelaps!”

Seekor anjing berbentuk petir muncul di depan penyihir putih, berlari ke arah musuhnya dan meninggalkan kehancuran di belakangnya. Itu menyerbu ragni biasa di jalurnya, menginjak-injak dan membakarnya saat maju. Saat bersentuhan dengan ragno besar di belakang bungkusan, serangga besar itu mengejang dan membara sebelum jatuh ke tanah dalam tumpukan berasap.

“Itu untuk yang besar, Kanata! Ayo selesaikan sisanya!” katanya dan mulai melontarkan mantra pada kelompok ragni yang tidak teratur yang berkeliaran dalam kebingungan.

Rosemonde menatap mantra Pomera, wajahnya kosong.

“T-tenanglah. Aku bisa menarik sesuatu seperti itu. Mungkin. Aku… aku sangat kuat…” Rosemonde menundukkan kepalanya. Dia telah berlutut di tanah, tetapi dia bergeser sehingga dia duduk dan menarik lututnya ke dadanya. “Aku tidak tahu apa yang nyata lagi…”

Rupanya, Rosemunde siap untuk berdamai dengan dua petualang yang dikuasai, tetapi tiga petualang melewati batas.

“Baik laki-laki maupun anak itu sangat kuat, tapi… bahkan cewek berpenampilan bodoh itu bisa mengeluarkan mantra level delapan seolah-olah bukan apa-apa!”

“Kasar!” bentak Pomera di sela-sela membunuh beberapa ragni lagi.

Rosemonde tampaknya tidak menyadari bahwa Pomera tersinggung. Dia hanya terus berbicara pada dirinya sendiri. “Selain itu, itu adalah sihir roh. Itu sulit dikendalikan! Dan… Dan akhirnya dia tidak terjebak di dalamnya. Lihat aku, aku mengenakan armor yang berat dan sulit digerakkan ini dan bekerja sendiri karena aku ingin fokus pada gaya bertarung ini…”

Saya tidak menyangka akan menghadapi krisis eksistensial seseorang di atas ragni ini.

Setelah menghabiskan laba-laba bagiannya, Pomera menggunakan sihir putih untuk menyembuhkan Rosemonde. Petualang peringkat-A itu masih setengah-setengah. Luka-lukanya tidak mengancam jiwa, tapi dia dipenuhi gigitan ragno di mana pun armornya rusak.

Philia dan saya mulai bekerja memanen mata. Itu adalah pekerjaan yang mengerikan dan lenganku segera lengket dengan cairan ragno. Saya mulai khawatir bahwa ini bukan kegiatan yang sehat untuk anak seperti Philia.

“Kanata! Bola mata ini sangat besar! Ini seperti sepuluh bola mata, tapi satu!” Berlumuran darah, Philia mengangkat mata salah satu kain lap besar yang menetes ke atas kepalanya.

Nah. Dia baik-baik saja.

“Kurasa… itu semua mata ragno,” kataku beberapa saat kemudian setelah selesai memanen yang terakhir.

Sebagai permulaan, kami memiliki sekitar enam puluh mata ragno. Rosemonde telah menarik setidaknya empat puluh lagi untuk kami. Itu memberi kami sekitar seratus semuanya.

Ada tiga ragni besar. Salah satunya telah berubah menjadi pasir, berkat Pedang Pahlawan Gilgamesh—aku benar-benar harus menghentikannya. Yang lainnya telah terbakar cukup parah oleh mantra Pomera, tapi mata yang terbakar itu masih utuh. Itu akan menjadi bukti pembunuhan, bahkan jika setengah jalan menjadi arang. Mata dari ragno besar yang telah diremas Philia dalam bentuk sempurna, cukup mengejutkan.

“Kurasa itu seharusnya sekitar 2,5 juta emas,” kataku.

Kami juga bisa mengharapkan semacam kompensasi tambahan untuk dua ragni besar. Aku tidak yakin berapa harganya, tapi aku berharap mereka akan mendapatkan setidaknya seratus ribu emas.

Saya sangat bersemangat. Dengan ini, kami punya cukup uang untuk bebas melakukan percobaan alkimia. Kami bisa terus mengamati sepanjang hari, tapi ini mungkin cukup untuk saat ini. Selain itu, kami dapat menyerahkannya tanpa menarik terlalu banyak perhatian.

“Oh, ngomong-ngomong,” kataku, “apakah kamu mengalahkan ragni, Rosemonde? Kami akan membantumu mengumpulkannya.”

“…Lupakan. Aku hanya ingin pulang dan kembali tidur.”

“B-baiklah.”

Rosemonde tampak kempes — secara harfiah. Dia tampak lebih kecil daripada saat kami pertama kali bertemu. Sebagian dari itu mungkin karena banyak armornya telah robek, tapi dia membungkuk saat kami mulai berjalan kembali ke Manaloch.

Syukurlah, dia berjanji bahwa dia tidak akan memberi tahu orang-orang tentang kami sebagai imbalan agar kami tetap diam tentang bagaimana pertarungan kami berlangsung. Lagi pula, dia tidak berpikir ada orang yang akan mempercayainya.

Rosemonde adalah orang yang pemarah, tetapi saya tidak mendapat kesan bahwa dia menyimpan dendam yang tidak perlu. Saya tidak berpikir dia akan menjual kami, terutama karena kami telah menyelamatkan hidupnya.

“Ragni besar itu… Lebih banyak masalah datang ke Manaloch,” gumam Rosemonde pada dirinya sendiri. “Aku harus memutuskan apakah aku akan pergi atau tinggal dan bertarung …”

—4—

KAMI BERPISAH di luar pintu masuk Guild Petualang. Rosemonde hanya ingin pulang, dan kami harus menyerahkan hadiah kami.

“Aku sudah bisa merasakan Blood Ether para Dewa!” Saya bilang.

“Hee hee, aku senang melihatmu begitu bersemangat,” kata Pomera sambil tersenyum.

“Kami akan mulai menaikkan levelmu di Cursed Mirror lagi setelah eter selesai.”

“…Tentu.” Anehnya, Pomera berhenti tersenyum.

“Philia ingin mencobanya! Kanata, apakah eternya enak?” tanya Philia.

“Yah, mereka agak aneh, tapi, ya, kurasa menurutku rasanya cukup enak.” Dengan beberapa juta emas masing-masing, rasanya lebih enak.

“Benar-benar?! Philia ingin minum dan menjadi sangat kuat di depan cermin!”

Ini akan menjadi masalah. Saya perlu menemukan cara untuk mengecewakannya dan menghindari amukan.

“Eh… Jangan khawatir tentang itu, Philia,” kataku. “Kamu bisa minum sedikit, dan kami bahkan tidak akan memaksamu berlatih di depan cermin.”

“Tapi Philia ingin berlatih dengan Kanata dan Pomera …” Wajahnya menjadi cemberut sedih.

“Y-yah… Kita akan membicarakannya nanti.”

“Yay! Filia tidak sabar! Terima kasih, Kanata!”

A-apa yang harus saya lakukan? Mungkin aku hanya harus terus menaikkan level diriku untuk tetap berada di depannya…

Saya mencoba membuat kami kembali ke jalur yang benar. “Yah, mari kita serahkan ini untuk hadiah kita.”

Persekutuan sangat gaduh sore itu. Itu tidak seperti suasana beradab yang kami temui sebelumnya hari itu. Mungkin para petualang lain telah menyadari betapa buruknya situasi dengan ragni itu.

Kerumunan orang mengelilingi area resepsionis dan di tengahnya ada kepala berambut pirang yang megah. Tampak seperti anak-anak keren telah mengalahkan kami kembali.

“Oh, lihat, ini Alfred. Kamu penggemar terbesarnya, kan, Kanata?” Pomera menatapku dengan mata menyipit.

“Kurasa ada kesalahpahaman…” Aku mencoba menjelaskan alasanku, “Aku hanya tertarik dengan kepribadiannya. Dia berpura-pura menjadi besar dan perkasa karena dia adalah seorang petualang keliling dan…”

“J-jadi bagaimana jika dia adalah petualang peringkat-A?” gerutu Pomera. “Aku juga bisa menjadi petualang peringkat-A. Aku yakin Rosemonde adalah petualang yang lebih baik darinya.”

“Yah, dia akan menyerahkan hadiahnya. Kami akan tahu apakah dia dapat mendukung keberaniannya dalam beberapa menit.”

Ada banyak ejekan yang datang dari para petualang di sekitar Alfred. Sebagian besar petualang laki-laki sepertinya ingin menjatuhkannya—mungkin karena dia menyebut mereka semua pengecut sebelum dia pergi berburu pagi itu. Aku tidak tahu bagaimana hal-hal bekerja di antara para petualang yang berseteru, tapi itu adalah pernyataan perang yang jelas.

Alfred melihat sekeliling, menghela nafas berat, dan memegang punggung tangannya ke dahinya.

“Apakah harus ada keributan setiap kali aku membunuh monster?” katanya teatrikal. “Wah, astaga, apakah ini keadaan berpetualang di Manaloch? Mengapa Anda tidak mencoba berfokus pada upaya Anda sendiri daripada upaya orang lain?

Suhu di Guild turun beberapa derajat dan ruangan menjadi hening.

“K-Kanata, ini sepertinya… memusuhi,” bisik Pomera.

“Fokus pada usahamu sendiri daripada usaha orang lain…? Hm, mungkin ada benarnya juga…” gumamku, mengangguk sedikit setuju. Dia ada benarnya—mengapa orang-orang terobsesi dengan apa yang akan dia serahkan alih-alih keluar dan melakukan yang terbaik?

Pomera menatapku dengan jijik. “Kau memang punya obsesi aneh padanya, kan, Kanata?”

“T-tidak, aku hanya berpikir bahwa apa yang dia katakan tidak salah…”

“Itu tidak membuatnya kurang dari tumit.”

Aku berdiri di belakang kerumunan dan menjulurkan leherku untuk menonton. Mengesampingkan urusan kami sendiri, saya masih ingin melihat apa yang akan dilakukan orang ini. Selain itu, saya suka menonton orang, dan mungkin ini akan memberi saya lebih banyak wawasan tentang cara kerja di Locklore. Itu membantu bahwa saya bukan satu-satunya orang yang menatap.

“Ayo pergi, Kanata. Ada resepsionis lain yang gratis, terima kasih kepada si brengsek Alfred yang menarik semua perhatian.” Pomera mencengkeram jubahku dan mulai menarikku ke meja lain.

“B-baik, oke. Hanya satu menit.”

“Awasi saat kita berjalan.” Pomera menghela nafas berat.

Alfred membuat pertunjukan besar untuk melihat sekeliling dan mendengus keras.

“Apakah ini guild, atau sirkus?” dia bertanya, mengangkat tas ajaibnya di atas meja dan sejumlah besar mata ragno jatuh keluar. Persekutuan dipenuhi dengan terengah-engah.

“A-luar biasa… Tebak A-rank-nya bukan hanya untuk pertunjukan.”

“Tsk, jika dia bertingkah seperti itu bukan apa-apa, mengapa dia tidak memilikinya lagi?”

Itu adalah tumpukan yang cukup besar, tetapi saya tahu kami memiliki lebih banyak.

“Keributan yang sia-sia,” kata Alfred. “Saya hanya beruntung. Tepat ketika saya keluar dari kota, saya menemukan sekelompok besar ragnos. Saya hampir tidak berkeringat, dan saya akan memiliki lebih banyak mata jika mereka melewati jalan saya. Inilah sisa-sisa dari semua ragno biasa yang kubunuh pagi ini.”

“K-kerja bagus, Alfred! Saya akan segera mengambil uang Anda!” Resepsionis tampak gembira.

Pomera menarik lenganku agar kami terus bergerak ke meja lain.

“Apakah kamu puas sekarang, Kanata? Ayo pergi.”

“Uh … Ya.”

Saat kerumunan hendak bubar, Alfred berdehem dengan keras. Aku berhenti, mataku terpaku kembali padanya.

“Gadis Persekutuanku tersayang…jangan terlalu terburu-buru,” katanya. “Aku hanya mengatakan bahwa itu semua ragno normal yang kubunuh.”

“Ini ragni, ” aku mendengar Pomera bergumam pelan.

“Uh … Kamu punya sesuatu yang lain?” tanya resepsionis yang melayani Alfred.

Alfred mendengus dan memejamkan mata, meletakkan jari di hidungnya seolah-olah dia terganggu oleh sesuatu. Ya, dia memang payah, tapi sandiwara menarik saya. Saya terpaku.

“Dia seharusnya memulai dengan itu,” kata Pomera, menatap Alfred dengan frustrasi.

“Apa yang salah? Mengapa kamu sangat membenci Alfred?” Saya bertanya.

“Aku muak dengan sikapnya. Apa dia tidak mengganggumu?”

Sejujurnya, saya tidak terganggu dengan apa pun yang dilakukan Alfred. Rasanya seperti menonton pegulat profesional tampil dalam karakter.

Alfred memasukkan tangannya ke dalam tas ajaibnya dan mencari-cari.

“Saya curiga ada sesuatu yang menyebabkan lonjakan aktivitas ragno yang tidak normal ini,” katanya. “Saya memburu kejahatan yang merayap dan mengalahkannya, seperti tugas saya. Kota Manaloch kembali aman.”

Persekutuan meledak dengan tangisan mendengar kata-kata Alfred. Apa yang bisa dia temukan? Apakah ada semacam artefak yang menarik Ragni ke dekat kota? Apakah ada monster yang memimpin mereka? Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari tangan Alfred saat tangan itu mencari-cari di dalam tas ajaibnya.

“Kanata, aku belum pernah melihatmu mengobrak-abrik tas ajaibmu seperti itu. Itu langsung menghasilkan apa yang Anda cari, bukan? Dia jelas hanya mengadakan pertunjukan besar. Pomera menarik lenganku dan menunjuk ke arah Alfred seperti sedang mengadu pada teman sekelasnya.

“T-tunggu sebentar. Aku ingin melihat apa ini!” kataku, menepis tangannya saat aku fokus pada Alfred.

Dengan semua mata di Persekutuan tertuju pada Alfred, dia mengeluarkan mata ragno besar dari tasnya.

Apa?! Itu dia?!

“Lihatlah, mata seorang ragno besar. Aku telah membunuh pemimpin ragnos yang mengerumuni wilayah sekitar Manaloch. Itu adalah monster yang jauh lebih berbahaya daripada ragno biasa, tapi itu bukan tandinganku.”

Kerumunan berteriak kekaguman dan mulai bertepuk tangan, menghujani Alfred dengan kata-kata pujian. Aku hanya menyipitkan mata dan menatap mata besar itu.

“Kami punya dua dari mereka,” kataku.

Akan menjadi tiga, jika saya tidak menggunakan Heroic Sword of Gilgamesh.

Termasuk mata Alfred, itu berarti setidaknya empat orang besar telah terbunuh. Laba-laba besar itu bukanlah pemimpin atau semacamnya. Itu hanyalah versi yang lebih besar dari ragni biasa yang tidak ada artinya.

“Ya,” kata Pomera tampak puas.

“Ayo kita serahkan ini,” kataku dan Pomera mengangguk tanpa kata. Kami berjalan ke resepsionis tanpa antrean, tetapi dia begitu asyik menonton Alfred sehingga dia tidak mau melihat kami.

“Hai, yang di sana! Kami menerima permintaan untuk berburu ragni dan kami ingin mengambil hadiah kami,” kataku.

“Ugh, bisakah kau menunggu sebentar? Mereka berbicara tentang bagaimana pemimpin ragni baru saja dikalahkan…” keluh resepsionis sambil berbalik dan meletakkan sebuah kotak di meja untuk mengambil bagian monster kami.

“Ini dia,” kataku dan membalikkan tas ajaibku. Aku menggoyangkan tas itu dan mata ragno keluar, memenuhi kotak itu hingga menggelinding ke seberang meja. Kebosanan karyawan Persekutuan berubah menjadi keheranan saat dia melihat mata tercurah tanpa henti dan menyadari apa yang sedang terjadi.

Saya tidak ingin terlalu menonjol, tetapi saya ingin memastikan bahwa kami adalah material peringkat-A. Dengan kami bertiga di party, ini berada dalam batas yang bisa dipercaya.

“I-ini sangat banyak!” gagap pekerja guild.

Akhirnya, kedua mata besar itu jatuh di atas tumpukan itu dan rahang pekerja guild itu ternganga. Mereka melirik ke arah Alfred, lalu melihat kembali ke mata yang kubuang.

“Ahem. Dan ini adalah…?” kata mereka sambil menunjuk ke matanya yang besar.

“Kurasa mungkin masih banyak lagi yang seperti itu di luar sana,” kataku.

Aku sudah berpikir untuk mengabaikan mata besar itu, karena 2,5 juta dari seratus mata ragno normal akan banyak, tapi aku tidak bisa membiarkan klaim palsu Alfred mengakar. Jika pihak berwenang memutuskan bahwa dia benar-benar membunuh pemimpin ragno itu, maka situasinya bisa menjadi lebih buruk dalam waktu singkat.

Penonton yang berkerumun di sekitar Alfred mulai memperhatikan.

“Hei, orang-orang ini juga sangat luar biasa!”

“Sial! Itu banyak mata!”

“Ada apa ini, kalian masih di sini?” kata Alfred ketika dia melihat suara-suara mulai meninggi di sekelilingnya. “Mengapa kamu tidak meningkatkan diri daripada mengidolakan saya? Hanya orang bodoh yang tersapu oleh… Hah?”

Alfred menyadari kerumunan memperhatikan orang lain. Melihat sekeliling untuk mencari apa yang membuat mereka menjauh, matanya tertuju padaku. Saya memberinya The Nod .

Alisnya berkerut menjadi tatapan kaget.

M-mungkin aku melebih-lebihkan itu. Tindakan tumitnya lebih dekat dengan kenyataan daripada yang saya kira …

Pekerja guild itu masih menatap tumpukan mata kami, wajahnya memucat.

“T-tolong tunggu di sini sebentar. Manajemen perlu dibuat sadar akan hal ini! Kami punya masalah besar di sekitar Manaloch.”

“Kau pikir begitu?” Saya bertanya.

Saya khawatir bahwa kota mungkin tidak memiliki sumber daya untuk mengatasi masalah tersebut, dan saya berharap saya salah. Lunaère mengatakan ada saat-saat dalam sejarah Locklore ketika negara-negara besar tiba-tiba dihancurkan oleh bencana terkait monster. Manaloch adalah kota angkuh yang penuh dengan orang angkuh, tapi mereka tidak pantas mendapatkannya.

“Aku mungkin seharusnya tidak memberitahumu ini, tapi para pemimpin Persekutuan mengatakan bahwa jika kami menemukan bukti dari beberapa versi yang lebih kuat dari ragni, maka kota bisa dalam bahaya…” kata pekerja serikat dengan tenang, ketakutan di matanya.

Saya tidak terkejut bahwa administrasi telah waspada, tetapi saya gelisah karena mereka tetap diam selama ini. Mudah-mudahan mereka punya rencana.

“Maaf,” kata pekerja guild. “Aku seharusnya tidak menyebarkan desas-desus, jadi lupakan apa yang aku katakan. Bagaimanapun, saya perlu memastikan bahwa manajemen mengetahui hal ini sesegera mungkin. Saya akan memastikan Anda mendapatkan bonus untuk mata besar, tentu saja. Saya akan kembali dengan emas dalam beberapa saat.”

Dia membungkuk dan bergegas ke belakang.

“Hai! Sebenarnya siapa kalian sebenarnya?” teriak seseorang di kerumunan. “Kamu bukan dari kota ini. Tidak mungkin Anda bisa berada di sini sepanjang waktu. Apakah Anda pelancong seperti Alfred?

“Eh, ya. Kami petualang dari Arroburg…” kataku.

Pria lain melangkah ke depan kerumunan. Dia mengenakan topi runcing hitam, dan memiliki lingkaran hitam di bawah matanya. Butuh beberapa saat, tapi aku menyadari dialah orang yang mencoba berbicara dengan Pomera tepat setelah kami tiba dengan karavan.

Pria itu memiringkan topinya dan balas berteriak ke kerumunan, “Tidak ada di antara kalian yang pernah mendengar tentang Evil Priest Notts, naga humanoid yang meneror Arroburg? Nah, wanita ini adalah Saint Pomera. Dia seorang diri menyembuhkan orang-orang Arroburg dan menghancurkan manor tempat Notts bersembunyi.

“Apa…?” Mata Pomera terbelalak.

Persekutuan menjadi gempar, dengan beberapa suara mengklaim itu tidak mungkin, dan yang lain mengatakan mereka telah mendengar berita itu.

“Selain itu,” lanjut pria bertopi runcing, “dia bisa menggunakan roh dalam bentuk naga besar. Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri. Itu pasti benar. Dia benar-benar hebat—dia bisa menggunakan sihir penyembuh, menggunakan sihir serangan, dan dia bahkan bisa menggunakan sihir pemanggilan untuk boot!”

“Apakah ini … kesalahan Philia?” Philia bertanya pelan, menunjuk dirinya sendiri.

“Saya juga mendengar bahwa ketika dia bergegas menyembuhkan mereka yang terluka oleh Notts, dia menyembuhkan mata orang tua. Untuk pertama kalinya dalam lima puluh tahun, mereka membuka mata dan melihat dunia…” kata pria itu.

Aku melirik Pomera dan dia menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat. Sekarang orang ini hanya mengada-ada.

“Absurd!”

“Aku juga mendengarnya!”

Penghinaan dilemparkan ke seluruh Persekutuan. Situasi semakin tidak terkendali.

“Jangan pergi menyebarkan rumor!” teriak Pomera kepada pria bertopi hitam, wajahnya memerah.

“Minggir,” terdengar suara yang memotong dengan mudah.

Aku berbalik untuk melihat dan melihat kerumunan orang membuat jalan. Alfred berjalan cepat menyusuri ruang terbuka, tepat ke arah kami. Ada kerutan yang dalam di alisnya saat dia memelototi kami.

Saya sedikit gugup. Saya memaksakan diri untuk berdiri lebih tegak dan menghadapi tantangan.

Levelnya tidak istimewa, dan jarak mata ragno-nya sedikit lebih kecil dari kita—tetapi Alfred memainkan permainan petualang. Jika ini adalah kehidupan yang ditakdirkan untuk saya jalani di Locklore, maka saya dapat belajar dari teladannya. Saya hanya belum yakin apakah dia adalah contoh yang baik atau buruk.

“Hei, kamu,” katanya.

“Bolehkah aku membantumu?” Saya membalas.

“Bukan kamu! Menjauh dari saya!” dia berteriak. “Aku sedang berbicara dengan gadis itu, bukan bujangnya!”

“M-maaf!”

Tingkah cool-boy sepertinya telah menguap.

“Permisi?!” Pomera memutuskan bahwa dia sudah muak dengan omong kosong Alfred. Dengan cemberut, dia mencengkeram tongkatnya erat-erat dan melangkah ke arah pria itu, yang tingginya hampir dua kali lipat darinya. “Minta maaf kepada Kanata sekarang juga!”

“Pah! Andalah yang harus meminta maaf karena menyebarkan klaim tak berdasar tentang perbuatan Anda! Ini penghinaan terhadap kerja keras rekan petualang kita! Apakah egomu benar-benar rapuh?”

“Bukan aku yang mengatakan hal-hal itu!” Pomera menggeram sekarang, dan menunjuk ke arah Topi Runcing. “Jika kamu punya masalah dengan rumor itu, bicarakan dengannya!”

“Saya tidak peduli dengan cerita tentang Notts! Saya berbicara tentang ragnos! Siapa yang menjual mata itu padamu? Anda tidak bisa mengalahkan sebanyak itu sendirian. Dan kemudian Anda memiliki nyali untuk mengarak mereka di sebelah saya! Ini memalukan!” Wajah Alfred berubah merah saat dia berteriak.

“Kau hanya malu dengan tangkapan kecilmu! Itu bukan salahku! Anda mondar-mandir, penuh dengan diri Anda sendiri… dan Anda hanya berhasil membunuh empat puluh kain ni ! Apa yang memalukan adalah adegan yang Anda sebabkan! Dan Kanata bukan bujang! Minta maaf padanya sekarang juga!”

“T-tenanglah, Pomera-san. Sejujurnya, saya tidak peduli.” Dia jauh lebih kuat sekarang setelah dia berlatih di Cermin, dan butuh upaya serius untuk menahannya. Aku belum pernah melihatnya semarah ini sebelumnya.

“Itu pembicaraan besar yang datang dari anak nakal C-rank!” Alfred melebarkan lubang hidungnya dan memamerkan giginya dengan marah.

Pendekar pedang dengan rambut pendek muncul di belakang Alfred. Samar-samar aku ingat namanya adalah Sera. Dia memeluknya dan mencoba menariknya kembali.

“B-hentikan, Pak! Semua orang menonton! Aku sangat menyesal. Dia kadang-kadang mengalami hal ini!” dia berkata.

“Sera, lepaskan! Apa kau mencoba mempermalukanku?!”

A-ada apa dengan orang ini…?

“Kamu mengaturnya sendiri dengan baik! Tolong, ayo pergi saja!”

“Diam! Bagian mana dari ‘lepaskan’ yang tidak kamu mengerti?!” Alfred mengayunkan lengannya dan memukul mundur Sera.

Sera jatuh ke tanah dengan “oof!” Alfred memelototinya, lalu segera berbalik kembali ke Pomera.

“Bagus. Jadilah itu. Jika Anda bersikeras bahwa Anda benar-benar memburu mereka … “Dia menunjuk ke tumpukan mata laba-laba di konter,” Maka Anda bisa memberi saya bukti.

Dia menghunus pedangnya dan dengan ringan menebas udara. Teriakan mengalir melalui kerumunan.

“Aku tidak punya niat untuk mundur ketika kamu menyinggung kehormatanku. Keluarlah bersamaku, Saint Pomera. Saya akan menunjukkan kepada Anda untuk penipuan Anda sebenarnya.

Pendapat saya tentang Alfred menurun dengan cepat. Pomera mengerutkan kening saat dia dan Alfred saling melotot.

Dia berbalik ke arahku dan berkata dengan gigi terbuka, “Apakah kamu keberatan, Kanata?”

Dia tidak bertanya apakah aku keberatan dia menghajar Alfred. Dia bertanya apakah aku keberatan membongkar kedok kami sebagai petualang C-rank biasa. Sepertinya semua upaya kami untuk tidak menonjol terus dibatalkan oleh situasi yang muncul.

Yah, kupikir itu seharusnya tidak menjadi masalah selama orang percaya dia hanya sedikit lebih kuat dari Alfred. Dari sudut pandang uang, itu bahkan mungkin bagus karena bisa membantu kami naik satu atau dua peringkat di Persekutuan. Namun, jika itu bisa dihindari, saya lebih suka jika hasilnya membiarkan kita meluncur kembali di bawah radar.

Aku melambai agar Pomera mendekat. Dia membungkuk dan aku berbisik:

“Jika kamu bertanya apa yang menurutku kamu tanyakan, tahan sedikit. Tapi bukankah lebih baik meminta maaf dan menyelesaikannya?”

“Aku bisa mendengarmu,” terdengar suara.

Aku menoleh dan melihat kepala Alfred tepat di sebelah kepala Pomera. Dia memelototiku dengan mata merah.

“Gah!” Aku secara refleks menarik diri. Aku tidak berharap dia menguping begitu terang-terangan.

Alfred mengayunkan pedangnya. Pedang itu mengiris melalui meja penerima tamu dan masuk ke lantai Guild yang dipoles, kepulan asap putih mengepul dari panasnya gesekan. Kerumunan tersentak.

“Dia menyuruhmu menahan diri?! Anda berani menghina saya lebih jauh ?! tanya Alfred.

“Aku menerima duelmu,” kata Pomera, dan mulut Alfred berubah menjadi senyuman kejam. “Aku tidak peduli jika kamu menolak untuk mempercayai hal-hal konyol tentangku itu. Atau ragni—Lagipula aku hanya memburu mereka demi uang.” Dia mengangkat jari peringatan. “Tapi pertama-tama, aku punya satu syarat untuk duel kita.”

“Sebuah kondisi?”

“Jika aku menang, aku ingin kamu meminta maaf kepada Kanata. Anda tidak tahu apa-apa tentang dia! Kanata adalah orang pertama yang mengizinkanku menjadi anggota party yang setara!”

“Baik, aku akan menerima kondisi apa pun yang kamu miliki. Saya tidak berniat untuk kalah. Ayo pergi.” Alfred berjalan keluar dan Pomera mengikuti, mendidih.

“P-Pomera-san, aku senang kamu menjadi sangat marah dalam pembelaanku… Tapi sungguh, akan lebih baik jika kamu tidak melawannya.” kataku, mencoba mengikuti. Philia melewatiku dan melewati sisi Pomera.

“Philia juga ingin bertarung dengan Pomera!” katanya, matanya berbinar.

“T-tidak, Philia-chan! Ini pertarungan Pomera.” Aku memegang lengannya dengan lembut.

Alfred perlu direndahkan, bukan dikubur.

—5—

ORANG MEMBENTUK lingkaran di depan Persekutuan. Alfred dan Pomera saling berhadapan di tengah, dan aku akhirnya menjadi wajah lain di antara kerumunan.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Mereka berdiri sekitar lima belas kaki terpisah. Alfred bisa menutup jarak itu hanya dengan beberapa langkah.

“Kamu adalah pengguna sihir, jadi aku akan mundur untuk memberimu sedikit lebih banyak ruang untuk bertarung,” kata Alfred. “Tidak ada gunanya menang jika saya mendapat keuntungan yang tidak adil.”

“Aku baik-baik saja,” kata Pomera, “aku lebih suka tidak mendengarkan alasan lemahmu sesudahnya.”

“Gadis bodoh.”

Ini adalah pertama kalinya saya mendengar pembicaraan sampah Pomera, dan itu sedikit menggelegar. Bagaimanapun, dia hampir tiga kali lipat level Alfred. Apa pun yang terjadi, saya tidak bisa melihat Pomera kalah dalam pertarungan ini.

“Semoga berhasil, Pomera! Semoga beruntung!” teriak Philia, melambai dengan senyum kenikmatan.

Rekan Alfred, Sera, mengambil peran sebagai tanda dimulainya duel, tapi dia tidak terlihat senang karenanya. Dia biasanya mengagumi Alfred, tetapi saat ini, dia tampak sangat kecewa.

“Duel akan diputuskan ketika satu orang mengaku kalah atau menjadi tidak berdaya. Mulai!” Sera menjatuhkan tangannya.

Begitu dia melakukannya, Alfred berlari menuju Pomera, menutup jarak. Dia menghunus pedangnya, bertujuan untuk memotong tongkat Pomera dengan tebasan.

“Sihir Roh Level 6: Api Rubah!” Pomera jatuh ke belakang sambil mengangkat tongkatnya dan membuat lingkaran sihir. Sebuah bola api seukuran kepala manusia muncul di udara di depannya.

Fox Fire meminjam bola api dari salah satu roh rubah yang berada di dunia roh. Itu memiliki kecerdasan yang terbatas dan secara otomatis akan bergerak untuk melindungi kastor.

Sepertinya dia mencoba untuk mengalahkan Alfred tanpa memaksanya atau membuang mantra tingkat tinggi dan berkekuatan tinggi. Saya merasa sedikit lega.

Alfred melompat ke samping untuk menghindari Api Rubah dan menyerang Pomera dengan pedangnya. Bola api tetap berada di antara mereka, dan penyihir putih itu bergerak untuk memastikan dia selalu tersembunyi di balik bola itu.

“Menyebalkan sekali. Saya kira Anda bukan hanya orang lemah, ”kata Alfred.

“Sihir Roh Level 3: Pedang Sylph!” Pomera melangkah dari belakang Fox Fire untuk mengarahkan tongkatnya ke Alfred. Bilah udara menebas ke arahnya, dan dia hampir tidak punya waktu untuk mengangkat pedangnya untuk menangkisnya.

Alfred menerjang kembali ke Pomera, tetapi Api Rubah menyelinap dengan anggun di antara mereka. Pomera melompat ke sisi yang berlawanan dari bola itu untuk menaikkan tongkatnya lagi.

“Pedang Sylph!”

“Gah!”

Kali ini, dia terlalu dekat untuk menangkis. Lututnya terseret melintasi bebatuan saat benturan itu memaksanya jatuh ke tanah.

Alfred memelototi Pomera, atau setidaknya dia mencoba. Api Rubah bergerak ke kiri dan ke kanan, menjaga dirinya tetap sejajar dengan tatapannya. Frustrasi terlihat di wajahnya saat dia mencoba mencari cara untuk menyiasati mantranya.

“Ini jauh lebih tidak menarik daripada yang saya kira,” terdengar suara dari kerumunan, diikuti oleh orang lain yang memiliki pendapat serupa.

Langkah cerdas, Pomera! Dia sebenarnya berusaha membuat ini membosankan mungkin.

Jika dia mau, Pomera bisa saja mengubah Alfred menjadi abu dengan satu mantra tingkat tinggi, tapi berita tentang itu akan menyebar seperti… yah, seperti api. Sebaliknya, dia menipiskan kerumunan dengan membuat segala sesuatunya berjalan lambat dan tidak memuaskan.

“Dia bahkan tidak bisa mendaratkan serangan padanya. Bahkan saya bisa mendekat, ”kata seorang penonton.

“Kurasa Alfred benar-benar bukan masalah besar. Petualang lain juga membunuh banyak ragni. Tidak seperti laba-laba yang sulit ditemukan…” kata yang lain.

Alfred memamerkan giginya dan memelototi kerumunan. Lalu dia menunjuk Pomera, yang masih berdiri di belakang Api Rubah.

“Berhentilah meringkuk di balik mantramu! Ini duel! Lawan aku secara langsung!” dia berteriak.

Apa yang dia harapkan? Pomera adalah pengguna sihir dan dia adalah petarung jarak dekat. Jika mereka berdua berduel, ini selalu menjadi pertarungan yang akan dia dapatkan.

Meskipun, mungkin rasa frustrasinya bisa dibenarkan. Bahkan Pomera mulai terlihat sedikit bosan.

Dia mencoba berlari ke arahnya lagi, tetapi sekali lagi dicegah oleh gerakan terayun-ayun dari Api Rubah dan mengambil tebasan lain dari Pedang Sylph miliknya.

“Ini tidak mungkin…” gerutu Alfred, pedangnya siap.

Pomera benar-benar menurunkan penggunaan kekuatan sihirnya untuk membuat ini terlihat sah, tetapi waktu reaksinya masih sangat cepat jika dibandingkan. Bahkan jika Alfred menemukan jalan melalui pertahanannya, dia bisa melepaskan serangan balik, lalu pulih saat dia mundur. Alfred tidak memiliki kesempatan, tetapi dia tidak dapat memahami alasannya.

Saat kerumunan menyaksikan Alfred dengan panik mengejar Pomera, mereka mulai mencemooh dan meneriakkan hinaan.

“Apakah kamu mengatakan kamu terbiasa melawan monster, tapi ini pertama kalinya kamu melawan pengguna sihir?”

“Kamu seharusnya tidak pernah datang ke Kota Sihir jika kamu tidak bisa melewati beberapa mantra!”

M-mungkin Pomera harus menyelesaikan ini dengan cepat. Sepertinya mereka mulai masuk kembali…

Wajah Alfred memerah dan lubang hidungnya melebar.

“Itu kontrol sihir roh yang luar biasa bagus!” Aku mendengar seseorang di sampingku berkata dengan kagum. “Dia mampu mempertahankan mantra tingkat enam selama beberapa waktu, dan dia berhasil menggerakkan mantra itu seolah-olah itu adalah bagian dari tubuhnya sendiri. Sihir roh sangat sulit dikendalikan. Luar biasa… Perasaan bertarungnya luar biasa. Dia pasti memiliki banyak pengalaman bertarung di dunia nyata. Wah, sepertinya dia bisa memprediksi setiap serangan yang dia buat, bahkan dari jarak dekat. Bahkan aku tidak bisa melakukan itu. Kengerian apa yang dia hadapi untuk memperoleh keterampilan ini di usia yang begitu muda?

Nah, ada Cermin ini, dan…

Aku menoleh dan melihat Pointy Hat, mengangguk dalam-dalam sementara dia berpikir keras pada dirinya sendiri dan mengagumi keterampilan bertarungnya. Setidaknya dia tidak tahu levelnya—atau kuharap dia tidak tahu.

“Apa yang kamu bicarakan? Pria sombong itu lambat, ”kata penonton lainnya.

“Tidak benar! Dia adalah pendekar pedang kelas satu yang menyempurnakan dasar-dasarnya menjadi sebuah bentuk seni. Tapi dia melihat bahwa dia tidak bisa melewati pertahanannya, jadi dia menghancurkan keterampilan itu dan menambahkan gerakan tidak teratur untuk menghindari serangannya. Itu adalah bukti bahwa dia terbiasa berkelahi dengan orang lain, dan saya tidak dapat menemukan kekurangan dalam pendekatannya. Dalam pertarungan langsung, juga dalam perburuan monster, Alfred kemungkinan besar bahkan akan mengalahkan Annihilation Rosemonde. Tapi Saint Pomera mengalahkannya…”

Pointy Hat berbicara panjang lebar, tapi hanya aku yang mendengarkan. Itu agak menyedihkan, mengingat dia mungkin satu-satunya orang di kerumunan yang tahu apa yang sedang terjadi.

Aku mengalihkan pandanganku dan pura-pura tidak mendengar.

“Pedang Sylph!”

“Gah!” Alfred menerima pukulan yang membuatnya terbang mundur dan berguling-guling di tanah. Dia bergegas untuk bangkit dan menyiapkan pedangnya, tetapi Pomera menjatuhkannya. Untuk beberapa saat singkat, dia sama sekali tidak berdaya; dia bisa dengan mudah menghabisinya dengan Pedang Sylph lain, tapi dia memilih untuk tidak melakukannya.

“I-Tidak mungkin …” Alfred mencengkeram gagang pedangnya dengan erat, lalu menarik napas perlahan dan melepaskan ketegangan dari tubuhnya. “Saya salah. Kamu adalah petarung yang kuat.”

Alfred menerima kekalahan jauh lebih anggun dari yang saya harapkan. Dia pasti telah memutuskan bahwa tidak ada gunanya mempermalukan dirinya sendiri lebih jauh. Atau mungkin tujuannya sejak awal adalah untuk menguji Pomera, dan duel itu hanyalah sarana untuk mencapai tujuan itu. Mungkin ledakan kekanak-kanakan itu juga merupakan tindakan.

Alfred berdiri tegak dan membersihkan kotoran dari pakaiannya. Pomera menatapnya, stafnya sudah siap. Saat gerakan bermusuhannya berhenti, dia perlahan menurunkannya dan mematikan Api Rubahnya.

Serra menghela napas lega.

“Izinkan saya untuk meminta maaf. Itu penggunaan sihir yang luar biasa, ”kata Alfred sambil menyarungkan pedangnya dan berjalan menuju Pomera, menawarkan tangannya.

Kerumunan mulai bubar sekarang setelah mereka berdua berhasil mencapai kesepakatan damai. Saya berharap kami dapat menghindari perasaan sulit setelah ini.

“A-aku juga minta maaf. Aku seharusnya tidak terlalu marah… Tapi aku sebenarnya ingin kamu meminta maaf kepada Kanata, bukan aku, ”kata Pomera, menunduk malu begitu dia melihat Alfred beralih ke sikap yang lebih dewasa.

Alfred tampak bingung begitu dia semakin dekat dengannya. “Ada apa, Saint Pomera?”

“Hanya saja… aku tidak terbiasa berjabat tangan…”

Mulut Alfred terangkat menyeringai jahat. “TIDAK. Maksudku, apa yang salah denganmu, bahwa kamu lengah saat berkelahi? Duel diputuskan hanya ketika salah satu dari kita kehilangan kesadaran atau mengaku kalah. Saya tidak mengakui hal semacam itu!”

Pomera tampak bingung.

“T-tidak mungkin…” gumamku saat hawa dingin menjalar di punggungku.

Alfred memuji keahliannya. Dia meminta maaf karena meremehkannya. Dia bahkan menyarungkan pedangnya dan menawarkan jabat tangan.

Dia tidak pernah mengaku kalah.

Itu tentang hal yang sangat penting yang bisa Anda dapatkan, tetapi Alfred sepertinya akan bersikeras pada teknisnya.

“Sekarang aku sudah menutup celah!” katanya sambil menghunus pedangnya tepat di depan Pomera yang masih shock. “Aku tidak akan pernah kalah dari bocah sepertimu di depan umum! Pada akhirnya, yang terpenting adalah saya menang!”

Benar-benar bajingan!

Pomera sepertinya baru menyadari apa yang terjadi saat Alfred mengacungkan pedangnya. Tapi tidak mungkin Pomera melepaskan mantra tepat waktu, dan perisai Api Rubah miliknya telah dibubarkan. Ini adalah kontes kekuatan jarak dekat murni.

“Ha ha ha! Tidak peduli seberapa kuat sihir Anda, Anda tidak dapat melakukan apa pun setelah lawan Anda mendekat! Jika ini benar-benar pertarungan, akulah yang akan tetap hidup—agh!”

Pomera mengeluarkan pekikan lucu dan memukulnya dengan tongkatnya.

Pedang Alfred terlempar ke samping, dan tongkat itu mengikuti untuk menghantam wajahnya. Serangan itu membuatnya terlempar ke belakang melalui barisan depan para penonton dengan sisa momentum yang cukup untuk meninggalkan lubang berbentuk manusia sempurna di sisi Persekutuan.

Ujung tongkat Pomera patah dan serpihannya beterbangan ke mana-mana. Dia berdiri dengan mata terbelalak, menatapnya.

“… A-apakah dia selamat dari itu?” tanyaku pelan dalam keheningan yang mengikutinya.

Level Pomera tiga kali lipat dari Alfred, tapi dia adalah pengguna sihir. Jika beruntung, salah satu serangan jarak dekat tidak akan langsung membunuhnya.

“Pomera menang!” kata Philia, tepuk tangan polosnya adalah satu-satunya suara yang menggema dalam kesunyian.

—6—

DENGAN DUEL BERAKHIR, Pomera menggunakan sihir putih untuk menyembuhkan para penonton yang tertembak saat Alfred terbang.

“Sihir Putih Level 4: Sembuhkan,” katanya, dan cahaya putih menyelimuti orang yang berdiri di depannya. “M-maaf.”

“Oooh, aku merasa lebih baik daripada sebelum aku terluka! Terima kasih!” kata orang itu.

“T-tidak… Lagi pula ini salahku…” Wajah Pomera sangat berkonflik setiap kali dia berterima kasih.

Seseorang telah menemukan beberapa perekat yang kami gunakan untuk mengikat kembali tongkatnya, tetapi itu hanya tindakan sementara. Setelah kami mendapat kompensasi untuk ragni, saya berencana membelikannya yang baru.

Banyak yang membuat Pomera kecewa, kerumunan itu menyayanginya. Dengan setiap komentar atau ucapan selamat, wajahnya semakin suram, dan dia tampak menyusut saat dia menarik bahunya.

“Dia memukul pukulan itu seperti drum!”

“Apa yang terjadi selama pertarungan? Saya menonton, tetapi saya masih tidak tahu apa yang sedang terjadi. Sepertinya Alfred terbang setelah terkena pukulan dari tongkatnya.”

“Hei, apakah kamu tidak melihat aliran sihir? Itu adalah serangan angin dari salah satu itemnya!”

Pada akhirnya, itulah penjelasan yang ditetapkan oleh orang banyak. Masuk akal; tidak mungkin pengguna sihir bisa mengalahkan Alfred dalam pertarungan jarak dekat, dan oleh karena itu, serangan terakhirnya pasti berasal dari sebuah item.

“Kerja bagus, Pomera-san,” kataku.

“Pomera luar biasa! dia sangat kuat!” kata Philia, melenturkan ke Pomera untuk mengarahkan poin. “Philia juga ingin melawan Alfred!”

Aku ingin dia beristirahat. Itu akan menjadi mimpi buruk — saya bisa membayangkan sebuah tangan muncul dari tanah saat duel dimulai dan mendorong Alfred ke trotoar. Dia tidak tahu betapa beruntungnya dia telah menantang seseorang yang bisa menunjukkan sedikit pengekangan.

“Maaf, Kanata,” kata Pomera. “Seharusnya aku mendengarkanmu dan keluar dari situasi itu alih-alih terjebak dalam perdebatan dengannya.”

“I-Tidak apa-apa. Saya pikir kita bisa mengatasi ini. Mungkin.”

Pomera-san yang malang. Dia sepertinya selalu terjebak dalam drama orang lain.

Hal-hal mungkin berbahaya baginya di masa depan jika kita tidak menaikkan levelnya dengan cepat di Cermin Terkutuk. Dia harus mencapai setidaknya level 1.000. Alfred mungkin orang brengsek pertama yang melawannya, tapi dia bukan yang terakhir.

“Pokoknya, terima kasih sudah marah dalam pembelaanku. Saya mencoba untuk tidak membiarkan apa yang dia katakan mempengaruhi saya. Tapi sejujurnya, aku cukup senang melihatmu membelaku,” kataku.

“Oh! Hee hee…” Pomera tersipu saat dia menatapku. “Aku akan terus berusaha membayarmu kembali untuk semua yang telah kau lakukan untukku.”

“Di area khusus ini, aku tidak akan terlalu khawatir …”

Saat itu, aku mendengar suara tepuk tangan pelan mendekat. Pria Pointy Hat telah menemukan kami.

“Luar biasa, Santo Pomera! Sangat licik untuk menyembunyikan gaya bertarungmu yang sebenarnya. Bahkan aku dibodohi sampai saat terakhir.”

Pomera menatapku bingung, dan aku hanya mengangkat bahu.

“Sungguh luar biasa untuk berpikir bahwa sihir roh tingkat tinggi dan sihir putih bukanlah fokus utamamu,” lanjut Pointy Hat. “Itu hanya tabir asap sehingga kamu bisa mengejutkan musuh dengan pengetahuanmu tentang seni bela diri. Seharusnya aku menyadarinya saat menyadari kau sangat nyaman bertarung dari jarak dekat melawan pengguna pedang. Cukup menarik!”

“…Hah?” kata Pomera.

“Tidak ada gunanya berpura-pura tidak tahu sekarang. Anda menggunakan momentum ayunan pedang Alfred untuk mengubah energi serangannya sendiri terhadapnya. Anda dengan sangat terampil membuatnya tampak seperti ayunan yang kasar dan lebar dengan tongkat Anda, tetapi gerakannya disetel dengan sangat halus sehingga bisa melewati lubang jarum.

Saya melakukan yang terbaik untuk mempertahankan ekspresi netral. Analisisnya sangat dekat, tetapi sangat jauh dari kebenaran.

“Pomera luar biasa! Pomera dapat melakukan hal-hal luar biasa!” Philia melompat-lompat dan terkikik.

Ya, tapi tidak seperti yang orang ini pikir dia bisa…

“U-uh…” Pomera mulai mengatakan sesuatu, tapi Pointy Hat mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Ah, rahasiamu aman bersamaku. Saya akan melaporkan apa yang saya lihat ke guildmaster, tetapi saya tidak datang untuk memberi Anda gelar ketiga. Kerumunan ini tidak akan bisa mengetahui apa yang terjadi selama pertarungan. Aku hanya ingin datang dan memberi hormat. Kalau begitu, saya mengucapkan selamat siang … ”

Pomera sepertinya memiliki banyak hal yang ingin dia katakan, tetapi mulutnya tertutup rapat.

Pointy Hat menyeringai, berbalik, dan berkata, “Ha ha! Itu hampir terlihat seperti kekuatan murni dari serangan putus asa dan sembrono. Tapi itu tidak mungkin. Aku tidak tahu seberapa tinggi levelmu untuk sesuatu seperti itu untuk melumpuhkan seorang petualang peringkat-A.”

Aku berkeringat dingin, tapi Pointy Hat tidak berbalik.

B-berapa banyak yang orang itu tahu?

Saat aku mulai berpikir kami harus kembali ke Persekutuan untuk mendapatkan kompensasi kami untuk ragni, percakapan lain menarik perhatianku.

“Dia bagus dalam pertarungan jarak jauh dan jarak dekat, dan dia adalah yang terbaik dalam hal sihir putih… Apa menurutmu dia sebaik petualang peringkat-S kita, Kotone…?”

“Tidak! Kotone berada di liga yang sangat berbeda. Anda belum pernah melihatnya habis-habisan.

Kota…? Mungkinkah dia dari Jepang juga?

Namanya tidak terdengar seperti nama yang biasa kudengar di negara ini. Mungkin dia adalah musafir lain dari dunia yang berbeda.

Seseorang seperti aku.

Saya mengambil waktu sejenak untuk membiarkan hal itu masuk. Itu bukan satu-satunya kemungkinan. Lovis memiliki bawahan bernama Yozakura, dan dia mengenakan kimono dan membawa katana. Lovis mengatakan dia berasal dari negara lain.

Pikiranku terganggu oleh suara yang memanggil dari belakang.

“Uh, maaf harus menanyakan ini… tapi bisakah kamu merapalkan sihir putih? Saya akan membayar harga normal Anda, tentu saja. Sera menatap Pomera dengan nada meminta maaf.

Dia membawa Alfred, yang tubuhnya berlumuran darah. Matanya berputar kembali ke kepalanya dan dia masih kedinginan.

“Sihir Putih Tingkat 4: Sembuhkan!” Pomera memandangi sosok Alfred yang tidak sadarkan diri dengan campuran rasa kasihan dan jijik. “Ini dia. Hanya itu yang bisa saya lakukan. Dia harus banyak istirahat setelah ini…”

“Terima kasih! Dan aku benar-benar minta maaf atas masalah ini…” kata Sera dengan sedikit menundukkan kepalanya.

“I-Tidak apa-apa…” Pomera balas tersenyum tidak nyaman.

Alfred seharusnya meminta maaf juga, tapi aku bertanya-tanya apakah dia akan mengingat apa yang terjadi ketika dia akhirnya bangun. Jika dia ingat, saya ragu dia akan mengejar Pomera lagi.

Kalau dipikir-pikir, saya akan terkejut jika dia tinggal di Manaloch lebih lama.