Volume 2 Chapter 1

Bab 1:

Manaloch, Kota Sihir

—1—

SEMINGGU SETELAH AKU MENGALAHKAN Evil Priest Notts, Arroburg akhirnya mulai kembali ke rutinitasnya.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa naga humanoid telah datang ke kota dan merapalkan mantra penghalang mengerikan yang nyaris membunuh semua orang. Orang-orang juga tahu bahwa dia bersembunyi di dalam rumah Lord Grand ketika dia merapal mantra. Satu-satunya potongan teka-teki yang masih hilang adalah soal keterlibatan Grand. Kebanyakan orang memilih untuk percaya bahwa dia telah menjadi korban dalam skema tersebut, daripada peserta yang bersedia.

“Tapi itu tidak benar, kan?” tanya Pomera sambil duduk di sebelahku di belakang kereta kuda.

“Aku tidak sepenuhnya yakin,” jawabku. “Grand sudah mati saat aku menemukannya. Tapi dari apa yang Notts katakan, sepertinya Grand mencoba membuat semacam kesepakatan sebelum dia dikhianati.

“Mengapa semua orang menganggap dia tidak bersalah?”

“Karena selain kamu dan aku, tidak ada yang tahu pasti…dan akan lebih nyaman bagi semua orang jika Grand adalah korban daripada penjahat. Tuan yang datang untuk menggantikan posisi Grand adalah salah satu kerabatnya. Jika raja mengira Grand mungkin terlibat dalam serangan itu, maka seluruh keluarganya akan dicurigai. Mereka bahkan mungkin akan dieksekusi.”

Setelah mengobrol dengan petualang lain di Persekutuan selama seminggu terakhir, aku mengetahui bahwa raja memiliki pandangan yang sangat redup tentang pengkhianatan. Dan adalah haknya untuk menghukum seluruh keluarga Grand hanya untuk membuat mereka menjadi contoh. Itu mungkin mengirim pesan yang kuat untuk membunuh semuanya, tetapi jika kepemimpinan tidak segera dipulihkan, Arroburg akan jatuh ke dalam kekacauan. Situasi setelah penyerangan sudah cukup buruk, jadi mungkin lebih baik melihat ke arah lain saja.

Meski begitu, saya ragu ada orang yang dengan sengaja berusaha menutupi kebenaran. Hanya satu orang yang tahu pasti apa yang terjadi di mansion, dan aku tidak memberi tahu siapa pun.

“Tapi aku masih tidak percaya…” gumam Pomera. “Aku tidak percaya Notts memanggil dewa jahat…dan kau berhasil mengalahkannya begitu cepat.”

“Agar adil, itu bukan dewa. Notts memanggil homunculus. Nenek moyangnya adalah alkemis, bukan pendeta. Selama bertahun-tahun, mereka mulai bertindak seolah-olah mereka memiliki otoritas agama karena kekuatannya terlalu bagus untuk dilewatkan. Bagaimanapun, kita tidak boleh terlalu banyak membicarakan hal ini di depan umum. Hal-hal bisa menjadi rumit bagi kita jika seseorang mendengarnya, ”kataku sambil melirik ke kursi pengemudi.

Setelah semua masalah di Arroburg, Pomera dan saya memutuskan sudah waktunya untuk berangkat. Dengan kepergian Grand, Persekutuan Petualang Arroburg secara efektif ditutup, dan tidak ada banyak insentif untuk berkeliaran di kota. Lebih baik membiarkan masa lalu menjadi masa lalu dan memulai awal yang baru di kota baru.

Kami menuju ke suatu tempat yang mungkin memiliki sumber daya yang kami butuhkan—Kota Sihir, Manaloch.

Setelah semua pekerjaan penyamarataan kekuatan kami, kami kehabisan ramuan. Pemilihan bahan alkimia Arroburg sangat buruk, dan tidak mungkin kami dapat kembali ke program pelatihan yang serius sampai kami membuat lebih banyak Blood Ethers of the Gods. Selama beberapa menit, aku bahkan berpikir untuk kembali ke Cocytus. Meskipun pada akhirnya saya memutuskan bahwa itu terlalu ekstrem, kami masih membutuhkan ramuan itu agar Pomera dapat terus mempelajari mantra baru dan meningkatkan level.

Apa pun yang terjadi, kami perlu menjaga power leveling Pomera. Dia nyaris tidak berada pada titik di mana Lovis tidak akan menjadi ancaman, apalagi Notts. Orang-orang dengan kekuatan itu tidak terlalu umum, tetapi mereka ada di luar sana. Pomera harus menjaga level stacking untuk keselamatannya sendiri.

Jadi, kami bergabung dengan karavan menuju Manaloch.

Lintasan antar kota berpotensi berbahaya dengan semua monster yang mengintai di sekitar Locklore. Jadi, para petualang, pedagang, dan penduduk kota akan bersatu untuk melakukan perjalanan dengan relatif aman. Para petualang memberikan kekuatan jika terjadi kesalahan, dan para pedagang membayar mahal untuk perlindungan tersebut.

Aku sudah siap melakukan perjalanan hanya dengan kami bertiga, karena aku yakin tidak ada apa pun di dataran yang dapat mengancam kami. Tapi setelah dia terkenal sebagai Saint Pomera di Arroburg, sekelompok pedagang melacak pasangan saya dan memintanya untuk menemani karavan mereka. Mereka pergi ke arah yang sama dengan yang ingin kami lalui, dan mereka bersedia membayar kami untuk ikut. Kedengarannya bagus untuk semua orang yang terlibat.

“Kanata! Kanata! Ada birdie besar di luar!” kata Philia dengan bersemangat saat dia menarik tirai kereta dan mengintip keluar.

“Kanata, berapa lama kamu berencana untuk menjaga gadis kecil itu bersamamu?” tanya Pomera, dengan curiga menatap Philia, yang sedang bermain di sebelahku. “Karena itu kamu, aku tahu kamu pasti punya alasan yang bagus… tapi sepertinya aneh. Kamu seperti sedang menyembunyikan sesuatu. Maksudku, bagaimana tepatnya kau bertemu dengannya?”

“Itu, uh, sulit untuk dijelaskan. Yang bisa saya katakan adalah bahwa saya tidak bisa meninggalkannya sendirian sekarang, ”kataku.

Aku tidak mungkin meninggalkannya di Arroburg. Kami telah bekerja terlalu keras untuk menyelamatkan kota agar tidak mengalami nasib seperti itu.

Philia tampak seperti anak kecil yang lucu, tetapi dia sebenarnya adalah Zolophilia—homunculus kuno dan Dewa Teror, yang dibangkitkan oleh Evil Priest Notts. Nenek moyangnya telah menempatkannya di bawah kutukan yang menghilangkan keinginan bebasnya sehingga mereka bisa membuatnya menjadi dewa, tetapi mantra Pemecah Karma saya telah menghilangkan kutukan tersebut. Itu meninggalkan saya dengan seorang siswa sekolah dasar yang bisa melemparkan Bom Gravitasi ketika dia kesal.

en𝓊m𝐚.𝗶𝗱

“Ph-Philia, jangan bersandar! Itu berbahaya! Gerobak itu bergerak sangat cepat!” kata Pomera, mengulurkan tangan untuk menarik Philia kembali dari jendela.

Gerobak di Locklore sangat cepat. Industri transportasi menggunakan kuda tingkat tinggi untuk menarik kargo melintasi jarak jauh dengan kecepatan yang menyaingi mobil dan truk di Jepang. Saya cukup yakin saya bisa berlari lebih cepat, tetapi saya tidak akan menolak tumpangan.

“Kanata, kamu harus mengawasi Philia dengan lebih baik. Dia begitu penuh … rasa ingin tahu. Dia bisa melukai dirinya sendiri jika kamu tidak memperhatikannya,” tegur Pomera.

“Dia akan baik-baik saja,” kataku.

“F-baik?!”

Heck, Philia bisa jatuh dari gerobak dan kurasa dia bahkan tidak merasakannya. Ketika kami bertarung di Arroburg, saya memotongnya menjadi beberapa bagian dan dia terus beregenerasi dan kembali lagi. Jika dia terjatuh, dia mungkin hanya mengejar di belakang kami seperti itu semacam permainan.

Bunyi peluit yang berasal dari gerbong paling belakang memotong percakapan kami. Gerobak kami berhenti dan pengemudinya menjulurkan kepalanya ke dalam untuk berbicara dengan kami.

“Itu alarm dari cangkang monster itu. Kedengarannya seperti kita punya masalah. Saint Pomera, jika Anda tidak keberatan merawatnya. Pedagang itu menundukkan kepalanya.

“Tolong berhenti memanggilku seperti itu! Itu membuat saya merasa sangat tidak nyaman… ”kata Pomera, wajahnya memerah.

“Oh maafkan saya. aku tidak tahu…”

“Ya, tolong jangan panggil aku seperti itu. Selain itu, Kanata jauh lebih kuat dariku.”

“Apakah begitu?” pedagang itu menatapku dengan ragu. “Aku hanya mengira dia pelayanmu atau semacamnya.”

“A-Aku hanya seorang petualang biasa!” desak Pomera. “Semua orang hanya melebih-lebihkan cerita tentang apa yang terjadi!”

Dia hanya benar dalam arti relatif. Baik Philia dan aku jauh lebih kuat daripada Pomera, tapi dia lebih tinggi dari petualang lain di karavan.

“Ayo pergi,” kataku, menarik tirai kereta dan mengusir Philia keluar. Saya berharap Pomera menjauh dari percakapan tidak nyaman ini secepat mungkin.

“Bukankah gadis kecil itu harus tetap di kereta?” tanya pedagang itu.

“Yah, dia tipe anak yang mendapat masalah kecuali aku mengawasinya,” kataku dengan seringai lemah saat aku mengangkat Philia ke punggungku. Dia tampaknya tidak membelinya, tetapi saya tidak bertahan untuk memperdebatkan hal itu. Aku berjalan menuju bagian belakang karavan saat Pomera mengejar kami.

“Kanata, apakah kamu yakin harus membawa Philia bersamamu?” Pomera menjaga suaranya tetap berbisik. “Aku tidak bisa membayangkan kamu gagal melindunginya, tapi kamu tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi.”

“Aku lebih khawatir tentang apa yang akan terjadi jika aku meninggalkannya.”

“Menurutmu sebenarnya dia itu apa…?”

Oh, hanya homunculus level 1.800 dengan kekuatan untuk berubah bentuk menjadi bentuk apa pun yang dia inginkan dan pengendalian diri dari siswa kelas lima.

“Philia sangat kuat!” kata Philia dengan bangga dengan otot bisepnya yang tidak meyakinkan. Pomera menatapnya dengan hanya khawatir di matanya.

Saya melihat sekeliling. Kedelapan kereta telah berhenti, dan para petualang berlari ke barisan terakhir. Sekawanan kera bertaring—gorila besar berambut putih dengan taring besar—sedang bertempur melawan siapa saja yang mendekat. Ini adalah pertama kalinya saya melihat mereka, tetapi saya telah mendengar detailnya di Persekutuan. Mereka adalah monster peringkat-D yang sangat teritorial yang suka mengejar karavan dan menyerang mereka di medan terbuka.

Tapi kami punya banyak petualang; pertarungan ini tidak akan menjadi pertarungan yang sulit.

“Mari kita ambil bagian monster kita yang adil tanpa terlalu menonjol,” aku diam-diam menyarankan ketika dua kera bergegas ke arah kami.

Kami bisa mengurus seluruh kelompok tanpa berkeringat, tapi itu akan membongkar kedok kami. Karena kami berusaha untuk tidak menonjolkan diri, kami hanya perlu menarik beban kami dan mencegah orang mengeluh.

Sebuah pikiran muncul di benak saya. “Karena kamu punya kesempatan, kenapa kamu tidak mencoba melatih sihir rohmu dalam pertarungan nyata, Pomera-san?”

Sihir roh dilemparkan dengan meminjam kekuatan dari roh lokal di negeri itu. Itu fiddly dan butuh waktu lebih lama untuk dilemparkan daripada sekolah sihir lainnya, tetapi pengguna yang terampil bisa melemparkan mantra tingkat yang lebih tinggi daripada yang biasanya dimungkinkan oleh level mereka, serta menggunakan lebih sedikit kekuatan sihir mereka dalam prosesnya. Beberapa lawan level rendah akan membuat latihan target yang sempurna.

“O-oke! Saya akan mencobanya!” Pomera mencengkeram tongkatnya dengan erat. “Sihir Roh Level 8: Cakar Salamander!”

Gelombang cakar berapi-api diluncurkan ke arah kera. Mereka mengukir dalam, gouge menghitam ke tanah dan menelan salah satu monster dalam api sebelum menebas tubuhnya menjadi dua bagian. Sisa-sisa yang terbakar runtuh ke tanah, membara.

en𝓊m𝐚.𝗶𝗱

Aku mendengar keributan dari karavan. Seseorang telah memperhatikan tampilan kekuatannya yang sembrono.

“Mungkin kamu seharusnya menggunakan mantra yang levelnya sedikit lebih rendah,” kataku.

“A-aku minta maaf…” Pomera mulai meminta maaf sebelum mengerutkan kening dengan gusar. “I-Setidaknya setengah salahmu bahwa aku tidak bisa mengendalikan kekuatanku.”

Sementara Pomera menatapku dengan mata sipit dan pipi merah, kera bertaring yang tersisa menerjang untuk menyerang. Saat ia melompat ke udara, ia membuka rahangnya dengan mengancam untuk menunjukkan taringnya yang mengerikan.

“Sihir Roh—” Pomera mulai membentuk lingkaran sihir, tapi monster itu terlalu dekat untuk dia selesaikan.

“Eeek!” Dia panik dan secara naluriah mendorong tongkatnya ke depan.

“Gragh?!”

Staf Pomera menusuk dada kera. Dengan mata terpejam, dia mencambuk tongkat dan kera yang menempel di bahunya. Kepala monster malang itu terbanting ke tanah, menghancurkannya hingga terbuka dan menyemburkan darah dan otak ke seberang jalan.

“I-itu hampir saja… Itu membuatku takut.” Dia mengocok darah dan menggigit tongkatnya. Kemudian dia dengan sedih bergumam, “Aku bahkan tidak yakin aku membutuhkan sihir lagi.”

“Jangan katakan itu! Bagaimana jika Anda menemukan diri Anda dikelilingi oleh lawan level 300? saya memperingatkan.

“A-Apakah itu mungkin di luar Cursed Mirror?” tanya Pomera.

Secara teknis, itu hanya mungkin di luar Cursed Mirror. Semua kengerian yang hidup di Warped Realm berada di atas level 3.000. Pomera tidak memiliki Pemeriksaan Status, jadi dia tidak tahu, dan menurutku ini bukan saat yang tepat untuk mengklarifikasi.

“Pokoknya, kerja bagus, Pomera-san. Sepertinya sisa petualang memiliki masalah di tangan. Ayo kita kembali ke gerbong,” kataku.

“Philia juga ingin bertarung!” rengek gadis di punggungku, membuat dirinya mengamuk. “Tidak adil! Anda hanya mengatakan hal-hal baik kepada Pomera!”

Saat sepertinya kami menang, aku merasakan kehadiran yang sangat jahat menuju karavan. Kera baru saja menjadi gangguan saat bergerak ke arah kita.

“Sesuatu akan datang…” kataku sambil menghunus pedangku.

Permukaan tanah terbuka dan seekor laba-laba hitam pekat muncul dari bumi. Itu seukuran anjing dan memiliki satu mata merah menyala.

Aku mendekat dan mengayunkannya, membelah laba-laba itu menjadi dua dan mengubah tubuhnya menjadi pasir coklat halus yang tertiup angin.

“Levelnya tidak setinggi itu…” gumamku. Pedang Pahlawan Gilgames cenderung mengubah sebagian besar musuh level rendah menjadi debu. Itu adalah efek yang sangat keren, tetapi merepotkan ketika mencoba mengumpulkan bagian monster untuk dijual di Persekutuan.

“Yay, Kanata! Kamu sangat luar biasa!” seru Philia, masih menempel di pundakku.

“A-apa yang terjadi, Kanata?” tanya Pomera sambil berjalan mendekat untuk melihat lubang di tanah. “Jarang bagimu untuk menghunus pedangmu di luar Cermin Terkutuklah…”

“Yah… aku punya firasat buruk dan ingin ekstra hati-hati…”

Aku menyarungkan pedangku dan mengeluarkan pisau dari tas sihirku. Biasanya, aku menggunakannya untuk menguliti monster atau mengekstraksi item dari mereka, tapi itu akan berguna sebagai senjata untuk saat ini. Bertarung dengan tangan kosong menarik terlalu banyak perhatian. Itu juga memiliki kecenderungan untuk menjadi sangat berantakan jika saya tidak dapat menarik pukulan saya dengan benar.

“Perasaan buruk? Aku tidak yakin monster apa itu, tapi kelihatannya seperti laba-laba penggali. Memang menyeramkan, tapi apakah itu benar-benar berbahaya?” tanya Pomera.

“Kurasa aku bisa merasakan lebih banyak dari mereka yang masih berada di bawah tanah…”

Teriakan terdengar di sekitar kami. Setidaknya lima puluh laba-laba muncul dalam gelombang yang tiba-tiba, mengelilingi para petualang yang berkumpul.

“Monster menyerbu ?! Ke-kenapa ini terjadi di sini?” seru Pomera.

Monster-monster ini ternyata bekerja sebagai satu paket. Tapi aku terkejut bahwa Pomera sepertinya tidak tahu siapa mereka—aku mengira monster dengan tingkat koordinasi seperti ini menjadi pengetahuan umum bagi para petualang. Saya menggunakan Pemeriksaan Status pada salah satu laba-laba yang jauh.

Ras: Ragno

Lv: 24

HP: 91/91

MP: 84/84

Jadi apakah sekelompok dari mereka adalah sekelompok ragnos? Saya berpikir sendiri, tetapi kedengarannya lucu. Bagaimana dengan sekelompok ragni ? Ya, itu lebih baik.

Ngomong-ngomong… Mereka memiliki kekuatan yang hampir sama dengan petualang D-rank. Sebagian besar petualang di karavan adalah peringkat-D, dan itu berarti kami kalah jumlah.

Jika saya mengatasi masalah sendirian, saya berisiko menarik perhatian para pelancong dari dunia lain atau naga humanoid lain. Tapi aku tidak bisa hanya berdiri di sana dan melihat para petualang mati untuk menjaga rahasiaku.

“Kita harus mengurangi jumlah mereka dan memberi yang lain kesempatan bertarung,” kataku.

“U-mengerti!” Pomera menyiapkan stafnya. Dia sepertinya berencana merapal mantra sihir roh dengan area efek yang luas.

en𝓊m𝐚.𝗶𝗱

Sekelompok sekitar dua puluh ragni dengan hati-hati mendatangi kami. Mungkin mereka berhati-hati karena aku telah membunuh pengintai mereka.

Bagus.

“Kita akan menebang ini dengan cepat, lalu berpencar untuk membantu para petualang lainnya!”

Dari sudut mataku, aku melihat Philia mengangkat tangannya tinggi-tinggi sambil tetap berada di punggungku.

Pelangi menari-nari di langit sebelum berubah menjadi naga dengan kulit hijau dan pola seperti akar merah menjalar di sisiknya. Aku pernah melihatnya sebelumnya. Dari sayapnya yang besar hingga cakarnya yang jahat, inilah Drigvesha, naga yang kuhadapi di mansion Grand. Itu tidak memakai topeng, tapi itu pasti salah satu bentuk Zolofilia.

“Philia-chan, tunggu! Tenang! Singkirkan itu!” Saya menangis.

“Naga Pertama meledak!” Philia menjatuhkan tangannya dan binatang itu menukik ke arah laba-laba. Itu mengoyak bumi, mencabik-cabik kain apa pun yang menghalangi jalannya.

“Lihatlah apa yang dapat dilakukan Philia! Philia luar biasa, bukan? Dia melambaikan tangannya ke atas dan ke bawah sambil cekikikan.

Aku berdiri di sana membeku, tanganku menutupi wajahku.

Ketika saya menyusun rencana saya untuk Pomera, Philia pasti mengira saya sedang berbicara dengannya juga. Dia dengan senang hati ikut beraksi.

Ragni lainnya menyadari bahwa sudah waktunya untuk lari, dan mereka berhenti berkelahi untuk melarikan diri kembali ke bawah tanah. Saat mereka melakukannya, naga itu memudar menjadi cahaya yang berkilauan dan menghilang.

Lalu para petualang lainnya mulai panik.

“Apa… Apa yang baru saja terjadi?!”

“Ada seekor naga! Kita harus segera pergi dari sini!”

Jika para petualang berpencar sekarang, para pedagang dan penduduk kota yang mereka tinggalkan pasti akan panik juga. Demi karavan, saya harus mencoba dan mengendalikan situasi.

“T-tenang semuanya! Sepertinya naga itu sudah pergi!” Aku berteriak keras kepada para petualang lain, tapi aku tidak melihat tanda-tanda mereka tenang. Saya mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan ketika seorang petualang pria yang lebih tua menoleh ke arah kami.

“Apakah itu roh yang kamu panggil, Saint Pomera?” Dia bertanya.

“A-apa?!” dia menjawab. Dia membeku di tempatnya berdiri, tongkatnya terangkat. Semua orang terdiam dan fokus padanya.

Dari posisi tongkatnya, sepertinya Pomera sedang merapal mantra. Pria itu dengan jelas berasumsi begitulah naga itu muncul.

“U-uh, uh… maafkan aku! Aku bahkan tidak tahu… umm, uh…” Pomera berhasil terbata-bata sebelum suara sorakan dan tepuk tangan memenuhi udara. Wajah Pomera memerah dan dia meringis di bawah beban perhatian.

en𝓊m𝐚.𝗶𝗱

Aku merasa kasihan padanya, tapi setidaknya tidak ada yang panik. Saya mengontrol ekspresi saya dan mulai bertepuk tangan seperti orang lain untuk menjaga penampilan. Philia juga bertepuk tangan, tapi kurasa dia tidak tahu kenapa.

—2—

KRISIS DIHINDARI, karavan melanjutkan perjalanannya ke Manaloch.

“Aku benar-benar minta maaf, Pomera-san. Sepertinya kamu berakhir dengan lebih banyak perhatian daripada yang kamu harapkan, ”kataku pada Pomera sambil membungkuk.

“Ya, benar.” Ekspresinya tampak terjebak di antara emosi yang berbeda. “A-sebenarnya, aku tidak tahu apakah itu baik-baik saja atau tidak.”

Dalam beberapa hari terakhir, dia menjadi pahlawan Arroburg karena menyembuhkan orang-orang di kota dan menghancurkan penghalang Notts. Sekarang dia dikreditkan sebagai pemanggil ahli yang bisa memanggil roh naga besar.

“Hanya saja… siapa, atau apa, sebenarnya Philia?” Pomera menatap gadis kecil itu dengan gelisah.

saya perlu mengatakan yang sebenarnya; jika tidak, akan sangat sulit untuk tetap berpetualang bersama sambil menjaga rahasia Philia. Kucing itu sudah setengah jalan keluar dari tas, tetapi saya ingin memastikan bahwa Philia baik-baik saja dengan saya memberi tahu Pomera sebelum saya melakukannya.

Seperti biasa, Philia menghibur diri dengan melihat ke luar jendela samping. Aku melihat ke arahnya dan berdeham. Dia menoleh ke arahku dan tersenyum manis—manis, tapi juga agak meresahkan.

“Philia-chan, aku ingin memberitahu Pomera-san tentangmu. Apakah itu baik-baik saja?” Saya bertanya. Senyum Philia menghilang, digantikan oleh ekspresi serius.

Dia tampak mempertimbangkan jawabannya. Saya tidak tahu kenangan apa yang tersisa setelah lima ribu tahun dihabiskan sebagai Zolofilia, Dewa Teror. Jika dia punya, itu pasti bukan yang bagus.

Wajah Philia berseri-seri dengan senyuman lagi, dan dia berlari melintasi bangku untuk berpelukan di sampingku.

“Philia-chan, apakah kamu mendengarku?” Saya bertanya.

Dia kembali menatapku, sebelum berkata sambil menyeringai, “Philia tidak tahu apa-apa tentang hal rumit ini. Kanata bisa memutuskan segalanya untuk Philia!”

Nenek moyang Notts benar-benar melakukan sesuatu padanya. Saya tidak sepenuhnya yakin apakah dia mengerti siapa dia. Mungkin menyenangkan memiliki saya untuk membuat keputusan sulit untuknya, tidak peduli seberapa tinggi levelnya.

Kemudian dia seperti jatuh, bersandar ke saya. Dia menutup matanya dan mendesah dengan nyaman, lelah karena kegembiraan pertarungan. Mungkin aku terlalu memikirkan ini. Bagaimanapun, dia telah memberikan izinnya. Saya dapat membuat pilihan ini untuk memberi tahu Pomera apa yang perlu dia ketahui.

“Philia-chan adalah seseorang… dari dulu sekali,” aku memulai. “Nenek moyang Notts menyegelnya, tapi dia kembali saat kami bertarung di Arroburg.”

“Hah…?” Mata Pomera membulat.

“Notts berencana menggunakan Philia-chan untuk menghancurkan kerajaan. Dia memaksanya untuk melawan saya dan itu hampir membuat saya lengah. Saya masih menang, tetapi dia memberi saya uang saya. Setidaknya untuk beberapa menit.”

Saya tidak pernah menyangka dia akan menumbuhkan empat salinan saya selama pertarungan itu.

Pomera terdiam, mulutnya menganga.

“Pomera-san?”

“Jika dia bisa mengikutimu sedikit saja, bukankah itu membuat monster di sini mengerikan?”

“Pomera-san, apa pendapatmu tentang aku?”

Pomera menutup mulutnya dengan tangan, malu dengan apa yang baru saja dikatakannya.

“Philia-chan tidak berniat berkelahi sekarang,” lanjutku, mencoba menghilangkan tekanan dari Pomera. “Ribuan tahun yang lalu, nenek moyang Notts menempatkannya di bawah kutukan agar mereka bisa mengendalikannya. Saya menghapusnya. Dia memiliki keinginannya sendiri sekarang.”

“Ya, tapi… a-apa kamu yakin tidak apa-apa?” Pomera bertanya, tampak gelisah.

Saya mengerti mengapa Pomera takut. Aku memikirkan apa yang harus kulakukan tentang Philia pada malam aku menghadapi Notts. Aku tidak sanggup memaksa diriku untuk membunuhnya, dan meninggalkannya akan seperti meninggalkan bom waktu di Arroburg. Satu-satunya pilihan yang bertanggung jawab adalah membawanya.

Philia mendesah pelan, dan kepalanya menyamping ke lututku. Dia tampak nyaman dan tersenyum dalam tidurnya. Pomera bukan penggemar situasi ini, tetapi ekspresinya melembut saat melihatnya.

“Aku mengerti mengapa kamu gelisah, tapi aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja,” kataku.

“Kurasa kamu benar,” kata Pomera dengan anggukan kecil.

—3—

PERJALANAN GEROBAK SISA sebagian besar lancar. Lima hari setelah berangkat dari Arroburg, kota lain mulai terlihat, dengan atap runcing mengintip dari balik tembok kota yang tinggi.

“Itu Manaloch, bukan?” Saya bertanya.

“Kurasa begitu,” kata Pomera. “Saya belum pernah sejauh ini dari Arroburg. Itu terlihat seperti tempat yang memiliki banyak toko sihir dan kelompok penelitian.”

en𝓊m𝐚.𝗶𝗱

“Hmm… Lunaère-san mungkin juga ingin datang ke sini,” gumamku pada diri sendiri.

Kota itu luar biasa indah, dan aku berharap bisa menunjukkannya padanya, tetapi dia harus mengkhawatirkan kenajisan yang tidak suci itu. Tidak realistis baginya untuk datang ke sini secara langsung. Itu memalukan.

“Kanata?” kata Pomera, dan aku tersentak kembali ke dunia nyata.

“Eh, maaf. Aku tenggelam dalam pikiran sejenak di sana. Apakah Anda mengatakan sesuatu?

“TIDAK. Maksudku… hanya saja, Lunaère ini adalah guru sihirmu, kan?” Suara Pomera tampak tidak percaya saat dia bertanya.

“Ya. Tidak hanya dalam teori magis, tetapi juga dalam cara bertarung menggunakan sihir dan pedang. Mengapa Anda bertanya? Mungkin dia mengira aku mengada-ada.

“Tidak ada alasan, kamu hanya tampak begitu… bersemangat ketika berbicara tentang Lunaère.”

“Dia memang menyelamatkan hidupku.”

“Dan kamu bilang dia seorang wanita, kan? Berapa umurnya ?”

“Kamu—” Aku menangkap diriku sebelum aku memberikan usia sebenarnya. Aku tidak yakin seberapa banyak yang diketahui Pomera tentang undead, tapi mengetahui bahwa dia berusia seribu tahun dapat menunjukkan bahwa Lunaère adalah seorang lich. Meskipun saya ingin mengatakan yang sebenarnya kepada Pomera, itu bukanlah rumor yang ingin saya mulai. Saya memikirkan kembali jawaban saya. “Kurasa usianya sekitar delapan puluh.”

“Oh! Dia bangun di sana kalau begitu. Pomera menghela napas lega.

Saya merasa seperti baru saja menggali lubang untuk diri saya sendiri tanpa sengaja. Tapi sepertinya Pomera dan Lunaère tidak akan pernah bertemu satu sama lain secara langsung. Saya pikir itu akan baik-baik saja.

“Kenapa kamu bertanya?”

“O-oh! Tak ada alasan. Hanya penasaran.” Wajah Pomera memerah dan dia memalingkan muka, tapi dia tampak puas. Dan itu adalah hal yang paling penting.

—4—

Beberapa saat kemudian, kami mencapai Manaloch, dan karavan bubar saat berbagai pedagang dan petualang berpisah.

“Terima kasih banyak. Saya sangat senang Anda bepergian bersama kami, Pomera, ”kata seorang pedagang sambil menundukkan kepalanya berulang kali.

“I-Itu bukan masalah besar. Saya bukan sesuatu yang istimewa… ”Pomera menyusut bahkan dari pujian ringan.

“Dan kamu sangat rendah hati! Tidak disangka kami memiliki pahlawan sepertimu di Arroburg selama ini!”

Pipi Pomera bersemu merah cerah saat dia menatapku minta tolong. Saya tidak bisa berbuat banyak, mengingat situasinya. Tidak mungkin aku bisa menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi di mansion Lord Grand, atau bagaimana Notts memanggil God of Terror buatan manusia. Aku merasa kasihan pada Pomera, tapi aku juga sangat berharap dia tidak terlalu cemas setiap kali dia mendapat sedikit perhatian.

“Pomera sepertinya sedang dalam masalah…” gumam Philia, memegangi lengan jubahku. Dia tampaknya tidak menyadari fakta bahwa naga yang dipanggilnya adalah setengah dari apa yang membuat Pomera berada dalam situasi ini sejak awal.

“Philia-chan, aku senang kamu menggunakan Naga Pertama karena kamu akhirnya menyelamatkan orang,” bisikku, “Tapi tolong jangan gunakan naga itu lagi di tempat yang bisa dilihat orang”

“Maaf… Philia bersemangat, tapi dia mengerti.” Dia menundukkan kepalanya dan membenamkan wajahnya di jubahku. “Philia tidak akan menggunakan Naga Pertama di tempat yang bisa dilihat orang.”

“Aku senang kamu mengerti.” Aku mengelus kepalanya.

en𝓊m𝐚.𝗶𝗱

Saya merasa lega. Itu bagus jika dia bisa menahan diri untuk tidak membuang Naga Pertama dalam situasi di mana kita mungkin menonjol. Bahkan lebih baik jika dia mengerti mengapa saya memintanya melakukan itu.

Beberapa pedagang dan petualang lain mulai berkumpul di sekitar Pomera.

“Tolong biarkan kami mengucapkan terima kasih juga!”

“Jika Anda tidak ada di sana, kami tidak akan pernah sampai ke Manaloch dalam keadaan utuh!”

“T-tidak, tidak, aku tidak melakukan apa-apa…” Pomera tersipu dan dia mulai panik. Situasi berubah menjadi mimpi buruk pribadinya karena semakin banyak orang berkumpul untuk berterima kasih dan memuji dia.

“Hei, gadis setengah peri!” kata seorang pria berjubah dan topi hitam runcing saat dia mendekati Pomera. Mengingat kualitas perlengkapannya, saya kira dia adalah seorang petualang C-rank atau lebih tinggi.

“Sejujurnya, saya pikir cerita itu semua omong kosong. Saya tiba di Arroburg tepat setelah semuanya turun dan mendengar semua tentang bagaimana seorang petualang tingkat rendah menghilangkan penghalang Evil Priest Notts dan menyelamatkan ratusan orang di kota. Saya tertawa dan mengira semua orang di kota itu bodoh. Tapi ya ampun, ternyata akulah yang idiot! Anda benar-benar menyelamatkan daging asap kami di karavan itu.”

“Ah! Yah… o-oh sayang!” Pomera membuat dirinya sendiri menjadi serangan panik penuh.

Saya memutuskan sudah waktunya untuk membawa kami pergi dari sana. Aku mencakar jalan melalui kerumunan dan mengambil Pomera dengan lengannya.

“Haruskah kita pergi melihat urusan mendesak itu, Pomera-san? Ingat, kita punya urusan mendesak , kan? Terima kasih banyak, semuanya!”

“Tunggu, aku punya sesuatu yang perlu kubicarakan dengan Pomera!” kata pria bertopi lancip itu.

Aku menjatuhkan bahuku dan menerobos kerumunan, Pomera bergegas mengikutiku. Philia mengikuti juga, berlari seperti sedang bersenang-senang. Kami jogging sebentar sebelum berhenti.

“Kurasa kita sudah jelas,” kataku.

“Kanata, berapa lama situasi ini akan berlangsung?” tanya Pomera sambil meremas-remas tangannya dengan menyedihkan.

“Aku benar-benar minta maaf, Pomera-san. Saya pikir pasti akan lebih baik setelah kami meninggalkan Arroburg… ”

Kami mendengar seruan gembira dari dekat. Pomera melompat kaget mendengar suara itu dan melihat sekeliling dengan hati-hati.

Secara kebetulan, kami menemukan Guild Petualang, dan sekarang orang-orang berhamburan keluar dari aula guild untuk menyambut seorang pria jangkung dengan rambut pirang panjang saat dia mendekat.

“Alfred! Anda telah kembali setelah menyelesaikan misi Anda!

“Apakah kamu bisa mengalahkan troll merah?”

“Ayolah, tidak perlu semua keributan ini,” jawab pria berambut pirang — Alfred, rupanya —. “Menghadapi dua troll merah sendirian bukanlah masalah besar.”

“Apa?! Kamu mengalahkan dua troll merah?!”

Sorak-sorai meningkat dalam volume.

“Tolong jangan menghalangi jalan Alfred, kami sangat sibuk!” kata seorang pendekar pedang di samping Alfred. Dia mencoba mengusir para petualang di sekitarnya.

“Semua keributan ini karena beberapa troll merah yang sangat kecil,” keluh Alfred. “Kota ini tidak seperti yang saya harapkan. Tidak kusangka aku senang mendengar ada petualang peringkat-S di Manaloch… Tapi sekarang aku tahu dia sudah setengah pensiun. Pah! Levelnya mungkin juga tidak setinggi yang kuharapkan.”

Dia tampak cukup kuat, tetapi kesombongannya tidak masuk akal.

“Aku tahu ini bukan tentang aku…” Pomera menghela napas lega sambil menekan baretnya. “… Tapi ini juga agak memalukan untuk ditonton.”

Aku benar-benar merasa tidak enak untuknya. Dia sangat trauma sehingga sekarang dia kesal melihat orang lain mendapat pujian.

Sementara dia mengalami kecemasan simpati untuk Alfred, saya memutuskan untuk mencoba dan menyelundupkan Status Check pada petualang besar. Aku masih tidak yakin apakah orang bisa mendeteksi ketika aku menggunakannya pada mereka, tetapi dengan kerumunan besar yang berkumpul di luar Persekutuan, aku cukup yakin dia tidak akan bisa melacaknya kembali kepadaku.

ALFRED ALGOBERT

Ras: Manusia

Lv: 76

en𝓊m𝐚.𝗶𝗱

HP: 274/289

MP: 243/266

Huh, dia bukan masalah besar …

Ternyata dia bahkan tidak setengah level Lovis. Serius, Lovis ! Semakin saya menggunakan Pemeriksaan Status, semakin sedikit saya memahami standar dunia ini.

“Ada apa, Kanata?” Pomera melihat tatapan bingung saya dan tahu ada sesuatu yang salah.

“Ah tidak, tidak apa-apa. Benar-benar.”

—5—

KAMI MENEMUKAN SEPERTI kamar untuk disewa dan butuh beberapa jam untuk menetap. Kemudian saya membawa Pomera dan Philia dalam perjalanan keliling Manaloch untuk mencoba dan menemukan bahan untuk ramuan itu. Sementara itu adalah tugas yang kritis, saya harus mengakui bahwa berjalan-jalan di sekitar kota dan melihat jalan-jalan yang dipenuhi gedung-gedung tinggi dan atap runcing itu menyenangkan. Manaloch memiliki suasana yang sangat mistis yang membuatnya menyenangkan untuk dijelajahi.

“Oh, lihat, ada baling-baling cuaca berbentuk kucing! Atau mungkin saya harus menyebutnya kucing cuaca !”

“Aku masih tidak benar-benar tahu apa yang kamu cari, Kanata, tapi pasti ada di sini. Tempat ini dianggap sebagai tanah suci bagi para pengguna sihir,” kata Pomera.

“Saya ingin ramuan untuk ramuan itu, yang saya sebut Blood Ether. Saya tidak dapat menemukan item yang tepat di Arroburg.”

“Eter? Aku tidak yakin yang mana itu…”

“Itu ramuan hijau yang kuberikan padamu di Cermin,” kataku.

Nama lengkapnya adalah Blood Ether of the Gods.

DARAH ETHER DEWA

Kelas Nilai: Legendaris

Obat mujarab. Bahan aktif: materi otak terkonsentrasi dari setan tingkat tinggi.

Dikatakan memiliki komposisi yang mirip dengan atmosfer di alam para dewa, dan dikabarkan bahwa seorang arch-mage pernah menemukan kebenaran tersembunyi dari dunia ini setelah meminumnya.

Peminum menerima peningkatan efisiensi mantra dan memulihkan MP secara besar-besaran.

Lunaère telah memberiku banyak sekali saat aku meninggalkan Cocytus. Mereka berdua memulihkan kekuatan sihirmu dan mempertajam fokusmu. Selama kami memiliki persediaan yang stabil, kami dapat terus menembakkan mantra di Cursed Mirror of the Warped Realm tanpa downtime sama sekali. Itu sempurna untuk meratakan daya.

Selama pelatihan saya, saya telah meminum begitu banyak ramuan sehingga saya berhasil meracuni diri saya sendiri.

“Oh. Itu.” Pomera mengusap perutnya dengan senyum kesakitan. “Ya… Kamu menyuruhku meminumnya sampai perutku jadi lembek.”

“Tanpa mereka, kami tidak bisa terus menaikkan levelmu di Cursed Mirror.”

Ekspresi Pomera menegang. Dia ragu-ragu sejenak sebelum berkata, “K-Kanata … kupikir kita sudah selesai menaikkan levelku?”

“Hah? Oh tidak. Kami hanya istirahat karena saya kehabisan obat mujarab. Jangan khawatir, kita akan mulai lagi setelah kita menetap.”

“A-tidakkah menurutmu levelku cukup tinggi? Aku sudah di atas level 200…” Pomera menunjuk dirinya sendiri dengan jari gemetar.

“Kamu mungkin bisa bertahan sebagai seorang petualang di sekitar level 200… Tapi jika kamu diserang oleh Lovi—eh, bandit di luar kota, kamu mungkin berada di atas kepalamu. Kita perlu menaikkan levelmu secepat mungkin.”

Lovis tidak berada di level 200, tapi dia bepergian dengan bawahannya. Pomera harus setidaknya level 250 untuk dapat menahan sekelompok orang brengsek itu tanpa masalah. Dan ada banyak orang berbahaya dengan level lebih tinggi dari Lovis.

Mereka tidak biasa, tidak, tapi dalam waktu singkat sejak aku meninggalkan Cocytus, aku melawan Lovis, Notts, dan Zolophilia. Zolofilia bahkan telah melompat ke level 3.000 pada akhirnya, tetapi saya cukup yakin itu adalah kasus khusus yang tidak akan pernah saya temui lagi. Dengan kata lain, jika Pomera level 3.000, aku tidak perlu mengkhawatirkannya sama sekali.

“Bandit?! Dengan asumsi pemahaman saya benar, seseorang di sekitar level 200 akan menjadi prajurit epik yang dikenal di seluruh wilayah.”

Dia tidak salah. Lovis agak terkenal… bagaimanapun juga dia menginginkan poster.

“Philia juga ingin minum eter!” kata Philia, melompat-lompat kegirangan.

Tiba-tiba aku membayangkan dia menenggak eter seperti kotak jus sambil melemparkan Bom Gravitasi berantai di dalam Cermin.

Philia sudah level 1.800 dan idenya untuk bermain game adalah memanggil naga kuno. Terlebih lagi, dia sepertinya bisa mempelajari mantra apa pun hanya dengan mengamati orang lain saat mereka merapalkannya. Aku ingin Philia aman… tapi aku juga ingin menjaga kota aman darinya. Mungkin kita bisa meningkatkan kekuatannya saat dia menunjukkan sedikit pengendalian diri.

“I-rasanya tidak terlalu enak,” kataku, mencoba membujuknya.

“Tapi Philia ingin mencobanya!”

“…Baiklah. Setelah saya membuat beberapa dibuat, saya dapat membiarkan Anda menyesap sedikit. Oke?”

“Janji, Kanata? Hore! Janji!” Philia terkikik senang.

en𝓊m𝐚.𝗶𝗱

“Apa bahan untuk eter?” tanya Pomera.

Aku mengambil Acacia Memoirs dari tas ajaibku dan membolak-balik halamannya. Untuk mencari sesuatu yang baru di grimoire, saya harus memiliki objek tepat di depan saya. Tetapi jika saya perlu mereferensikan sesuatu yang telah saya cari sebelumnya, yang harus saya lakukan hanyalah memikirkan item tersebut dan buku itu akan terbuka ke halaman yang tepat.

Saya menggunakan jari saya untuk menahan halaman terbuka sambil menunjukkan Pomera. Philia menjulurkan lehernya untuk melihat juga.

“Bahan utamanya adalah otak iblis. Kita bisa mendapatkan banyak dari itu di Cursed Mirror. Selain itu, saya membutuhkan ini …”

SAP POHON ROH

Peringkat Nilai: A

Setetes getah dari Yggdrasil, Pohon Dunia, dikatakan sebagai sumber dari semua roh.

Ini memiliki efek penyembuhan yang kuat dan dihargai karena penggunaan alkimia. Itu dapat diperoleh dengan membuat perjanjian dengan roh tingkat tinggi yang telah mendapat izin dari Raja Roh untuk tinggal di dalam pohon.

“Dan kita juga perlu menemukan ini…”

BIJIH ADAMANTIN

Peringkat Nilai: S

Bijih dengan garis-garis bersinar dari rona keunguan. Adamant dikatakan sebagai bahan alami terkuat yang dikenal di dunia manusia. Ini tahan terhadap semua jenis sihir.

Bijih terbentuk secara alami di sepanjang garis ley saat simpul logam terpapar sihir tingkat tinggi dalam waktu yang lama.

“Aku butuh beberapa barang lain, tapi ini mungkin yang paling sulit ditemukan. Segala sesuatu yang lain bisa saya gantikan, jika itu perlu, ”kataku.

Wajah Pomera menjadi serius saat dia melihat halaman-halaman Acacia Memoirs. “Getah Pohon Roh dan bijih adamantine…?”

“Ya. Jika tempat ini adalah tanah suci bagi para pengguna sihir, maka mereka pasti ada di suatu tempat.”

“M-mungkin. Umm, tapi bahan-bahan itu sepertinya sangat spesifik…” Pomera melihat sekeliling jalan dengan ragu. “Yah, mari kita lihat-lihat dulu. Saya belum pernah ke Manaloch sebelumnya. Mungkin mereka memang memilikinya.”

—6—

AKU MENYERET POMERA DAN PHILIA ke toko sihir lainnya, Cincin Penyihir. Itu memiliki deretan kotak kaca mewah yang menampilkan kalung dan barang-barang lainnya. Tidak ada penjaga pintu, tetapi segera, kami mulai merasakan tempat itu. Semua pelanggan lainnya jelas sangat kaya, dan sepasang petualang dengan seorang gadis kecil di belakangnya menarik banyak tatapan.

“K-Kanata, apakah kita semua benar-benar harus masuk bersama? Aku merasa kita agak menonjol…” Pomera mencoba bersembunyi di belakangku saat dia berjalan.

Aku ingin memberitahunya bahwa dia terlalu khawatir, tapi aku juga merasakan firasat buruk. Ada bisikan dan cekikikan. Pelanggan lain melirik kami dengan ekspresi jijik sebelum menuju ke lantai lain toko. Jika saya tidak mati-matian untuk mendapatkan bahan-bahan untuk Blood Ethers, saya mungkin akan segera pergi.

Sebelum ini, kami pernah ke tiga toko lain tanpa hasil. Salah satu penjaga toko itu telah mengindikasikan bahwa toko ini memiliki peluang terbaik untuk menyimpan barang-barang yang saya cari, jadi kami langsung menuju ke Cincin Penyihir. Tapi aku tidak menyangka ini akan menjadi kelas atas ini.

“Wow! Cantik!” Philia tampaknya tidak menyadari permusuhan dan bergerak untuk mengambil kalung dari tempat pajangan. Aku segera meraih lengannya selembut mungkin.

“Tidak disini! Tidak sekarang!” Aku berbisik putus asa dan mendengar kekek dari pelanggan lain di dekatnya. Pomera benar; Aku seharusnya datang sendirian.

Seseorang berdehem. Mendongak, saya melihat seorang wanita dengan rambut biru yang sangat gelap sehingga terlihat hampir hitam. Sepasang kacamata perak bertengger di hidungnya, dan di jubah biru lautnya ada lencana kristal biru, dihiasi dengan cincin emas.

“Nama saya Riwa. Bolehkah saya membantu Anda menemukan apa pun yang Anda cari?” dia bertanya singkat.

“Aku minta maaf atas kebisingannya …” kataku sambil membungkuk, dan dia mendengus.

“Dan aku menyesal telah membuang-buang waktumu dengan mengunjungi Cincin Penyihir. Saya tidak percaya bahwa petualang keliling seperti Anda menghargai nilai sebenarnya dari barang-barang kami. Benda-benda di sini dikuratori dan disiapkan untuk para peneliti Manaloch — yang, hari demi hari, bekerja keras untuk mengungkap rahasia alkimia. Riva tampak kesal saat lengannya bergerak ke arah kotak kaca. “Mungkin saya bisa mengarahkan Anda ke toko barang umum yang cocok?”

“Yah, aku sedang mencari sesuatu yang spesifik…” kataku.

“Baik, lalu apa?” tanya Riva dengan jijik.

“Ini … bijih.”

Getah Pohon Roh adalah sesuatu yang mungkin bisa kutemukan saat bertualang, asalkan aku bisa melakukan kontak dengan roh yang tepat. Sebaliknya, bijih Adamantine akan menjadi lebih keras. Saya tidak tahu bagaimana penambangan bekerja di Locklore, tetapi saya yakin bahwa mineral peringkat-S mungkin lebih mudah dibeli daripada ditemukan.

“Sebuah bijih, katamu?” Riva menghela napas berat dan berpaling dari kami. “Silahkan lewat sini.”

Aku membungkuk sedikit dan mengikuti Riva. Pada gilirannya, saya diikuti oleh Pomera, yang sepertinya dia semakin dekat dengan serangan panik lainnya. Philia masih tampak bersemangat dan berhenti sejenak untuk melihat sesuatu yang berkilau, yang membuat Pomera kecewa.

“Kebijakan Cincin Penyihir adalah melayani semua pelanggan, tidak peduli seberapa tidak tahu atau kasarnya—bahkan jika mereka goblin. Jika Anda yakin memiliki bisnis di sini, maka kami harus berusaha memberikan layanan yang sesuai.” Riva dengan datar melafalkan sambil memimpin jalan.

Aku bertanya-tanya apakah itu kebijakan Cincin Penyihir untuk membandingkan pelanggan mereka dengan goblin?

Akhirnya, dia berhenti di depan kotak kaca dan merentangkan tangannya di atasnya dengan ekspresi bosan di wajahnya.

“Semua bijih kami ada dalam kasus ini. Coba lihat,” gumamnya.

Saya melihat sebuah batu biru berkilau, berdiameter sekitar satu inci.

“Oh, ini yang kamu cari? Ini-”

“Bulan Biru,” kataku. Itu adalah bijih dengan kilau biru pucat. Itu ada di mana-mana di Cocytus. Aku hampir diratakan oleh bongkahan batu saat mengumpulkan bahan makan malam dengan Lunaère sekali.

“K-kamu pernah mendengarnya. Yah… itu akan membuat percakapan kita bergerak lebih cepat. Seperti yang Anda lihat, toko ini hanya menjual barang-barang kelas atas. Saya yakin apa pun yang Anda cari hampir tidak ada bandingannya— ”

“Jika aku mengingatnya dengan benar, Blue Moon hanyalah item D-rank. Aku mengharapkan sesuatu yang lebih…”

Riva tidak mengatakan apa-apa, tetapi ekspresinya memburuk.

Aku punya firasat buruk bahwa aku telah mengatakan hal yang salah. Tapi ini adalah toko sihir kelas atas; tentunya mereka memiliki barang-barang kelas atas? D-rank tidak terlalu mengesankan. Jika Cincin Penyihir tidak memiliki bijih adamantine, maka aku tidak tahu harus mencari ke mana lagi. Tujuan saya untuk membuat lebih banyak ramuan mulai tampak tidak dapat dicapai.

“Uh, jadi hal yang aku cari… Aku sebenarnya sedang mencari sesuatu yang peringkatnya sedikit lebih tinggi…” kataku.

“Permisi?” Kerutan muncul di antara alis Riva.

“Y-yah… Mungkin kamu punya kasing di belakang atau semacamnya?”

“Ini sangat cantik! Kanata, Kanata! Philia menginginkan ini, keren sekali!” kata Philia, matanya terpaku pada kalung dengan permata Blue Moon di dalamnya.

“Yah, tidak mungkin sebanyak itu, aku mungkin bisa membelinya untukmu,” kataku sambil mencondongkan tubuh untuk melihat lebih baik. Label harga mencantumkannya pada 340.000 emas. Tidak mungkin itu benar, jadi saya mencondongkan tubuh lebih dekat untuk membacanya lagi. “Wah! Mereka memungut biaya berapa?! Untuk Bulan Biru?!”

Itu akan menghabiskan semua tabungan kita. Itu kalung yang cantik, tapi lebih dari tiga ratus ribu terasa seperti rip-off untuk permata D-rank. Jika dijual dengan harga itu, aku berharap telah mengisi tas ajaib dengan barang-barang itu saat aku masih di Cocytus.

Nyatanya, terpikir olehku jika ini adalah harga pasar yang wajar untuk Blue Moon, maka aku perlu mempertimbangkan untuk menggadaikan beberapa benda ajaib yang telah kukumpulkan selama beberapa minggu terakhir. Saya tidak akan menjual barang-barang yang diberikan Lunaère kepada saya, tetapi kompas Lovis adalah permainan yang adil. Bagaimanapun, itu hanya item peringkat-A.

“K-Kanata, saya pikir Anda mungkin mengatakan itu terlalu keras …” Bisikan peringatan Pomera membuat saya keluar dari pikiran saya.

Aku mendongak dan melihat wajah Riva merah padam, hidungnya berkerut karena marah saat dia menatapku.

“M-maaf! Tokonya luar biasa, dan saya yakin harga Anda sangat wajar!”

“Keluar, dasar kera bodoh!” Riva mengambil tongkat dari dekat dan mulai mengayunkannya padaku.

Bukankah dia baru saja mengatakan dia bahkan akan memberikan layanan kepada goblin kasar beberapa detik yang lalu?!

“Ayo pergi!” Aku meraih Pomera dengan tangan kiriku sambil menjepit tongkat di antara jari-jari tangan kananku. Dengan lembut aku memutar tongkat dari cengkeraman Riva dan menjatuhkannya ke lantai tanpa mematahkannya.

Aku diam-diam memberi selamat pada diriku sendiri atas keterampilanku yang meningkat dalam menahan saat aku menarik Pomera dan Philia dari Cincin Penyihir.

—7—

“BAHKAN TOKO HIGH-END hanya berurusan dengan item D-rank…” gumamku sedih saat kami berjalan melewati jalanan Manaloch.

Kami telah mengunjungi beberapa toko lain karena tidak ada ruginya, tetapi tetap tidak berhasil. Dan di sini kupikir aku sudah menguasai standar dunia ini, tapi ternyata item D-rank dihargai sangat tinggi. Koleksi epik seperti apa yang dipertahankan Lunaère?

“Um… Apakah aku telah meminum ramuan bernilai sangat tinggi seperti air?” tanya Pomera dengan ngeri.

Saya mencoba melakukan perhitungan cepat. Blue Moon, item D-rank, bernilai 340.000 emas setelah Anda memasangnya di kalung. Katakanlah Anda menggandakan harga dengan setiap peringkat, lalu mempertimbangkan peringkat menjadi F, E, D, C, B, A, S, Legendaris, lalu Ketuhanan… item Legendaris seperti Blood Ether of the Gods akan sangat mahal.

“Yah, saya tidak tahu persis berapa harganya. Mungkin masing-masing sepuluh juta emas?” Kataku tanpa berpikir, mengeluarkan nomor yang kupikir mungkin ada di stadion baseball.

Sebenarnya, itu berarti menjual beberapa barang mungkin merupakan ide yang buruk, jika aku mencoba menghindari perhatian para pelancong dan naga humanoid. Saya tidak yakin salah satu dari toko-toko ini bahkan memiliki uang tunai untuk membeli sesuatu seperti itu.

“Sepuluh—ttt-sepuluh juta?! Aku sangat menyesal, aku sangat menyesal!” Pomera mulai mengalami hiperventilasi dan mengering karena syok. “Saya tidak tahu mereka sangat berharga! Maafkan aku, aku sangat, sangat, sangat menyesal!”

“I-Tidak apa-apa! Saya hanya menebak nilainya. Lagi pula, itu hanya ramuan yang kudapatkan dari Lunaère-san!”

Ketika saya berbicara, saya tersadar bahwa saya mungkin berutang lebih dari seratus juta emas kepada Lunaère. Saya juga memiliki sejumlah item Ketuhanan yang telah saya terima darinya, seperti Cursed Mirror of the Warped Realm.

Bagaimana aku bisa membayarnya kembali?

“K-Kanata, sebenarnya Lunaère itu orang seperti apa? Aku bahkan tidak percaya dia bisa lebih kuat darimu… Dan dia memiliki semua barang luar biasa ini…” kata Pomera.

“Lunaère-san adalah, eh, seorang pertapa. Dia tidak benar-benar ingin berurusan dengan dunia luar, jadi saya lebih suka tidak menyebarkan terlalu banyak informasi tentang dia.”

Seorang pertapa dan lich . Berkeliling membual bahwa aku telah dilatih oleh undead abadi dengan aura ketidakmurnian yang tidak suci mungkin tidak akan membuatku punya banyak teman. Saya tidak tahu banyak tentang gereja lokal, tetapi saya tahu saya lebih suka tetap berada di sisi baik mereka, apalagi menempatkan Lunaère di radar mereka.

“Kanata, kamu benar-benar peduli pada Lunaère, bukan? Kamu selalu terlihat sangat perhatian padanya. Itu pasti membuat wanita tua seperti dia sangat bahagia, ”kata Pomera dengan senyum lembut.

“A-Agak tidak sopan memanggilnya wanita tua!” kataku, tiba-tiba tersinggung.

“Ya ampun! Saya minta maaf!” Pomera menutup mulutnya dengan tangan saat pipinya memerah.

Kemudian saya ingat bahwa saya telah memberi tahu Pomera bahwa Lunaère berusia delapan puluh tahun.

“Maaf, i-itu bukan masalah besar,” kataku, berdeham dan mencoba untuk memainkannya. Saya membuat catatan mental untuk mencoba dan menjaga cerita saya tetap lurus di masa depan.

“Tidak apa-apa, Kanata. Aku hanya… Aku merasa ada sesuatu yang tidak kau ceritakan tentang Lunaère. Aku mengerti bahwa dia mungkin bukan tipe orang yang benar-benar terbuka tentang segala hal.” Pomera meremas tongkatnya dan menatapku dengan ragu.

Aku menyeringai tidak nyaman. Saya tidak suka arah pembicaraan ini.

“Kanata, Kanata! Philia ingin pergi melihat-lihat pakaian!” Philia berkata, meraih lengan jubahku. Matanya berbinar saat dia menunjuk ke sebuah toko di kejauhan dengan tangannya yang bebas.

Apa yang menyelamatkan! Waktunya tidak mungkin lebih baik. Apakah dia sengaja menyelamatkanku?

“Baiklah, ayo pergi, Philia-chan. Mungkin kita bisa menemukan sesuatu yang terjangkau untuk dibeli. Kita mungkin juga menyerah untuk menemukan bahan-bahan itu, ”kataku.

“Yay! Philia mencintaimu, Kanata!” katanya, memeluk pinggangku. Aku menepuk kepalanya saat aku melepaskannya, lalu kami menuju ke toko pakaian.

Pomera mendengus, tidak puas dengan penjelasanku. Either way, dia dengan cepat mengikuti.

Kemudian dia berhenti, dan seluruh tubuhnya gemetar.

“Apa yang salah?” Saya bertanya.

“I-Bukan apa-apa. Aku hanya… menggigil? Mungkin aku datang dengan sesuatu, ”katanya, tampak tidak yakin.

Mata Philia terbuka lebar. Dia menepis tanganku dan melompat ke depan kami.

“Philia-chan?” Saya merasakan kehadiran di kejauhan sesaat kemudian. Itu meresahkan, namun entah bagaimana akrab.

Dengan wajah tertutup tudung jubah hitam yang berat, sesosok tak dikenal berdiri di atap gedung tinggi di kejauhan. Formula ajaib yang ditulis dengan karakter berwarna merah darah menyelimuti pakaian mereka. Makna dari huruf-huruf itu dikaburkan oleh jarak yang sangat jauh, tapi sekilas aku tahu bahwa ini adalah pekerjaan dari pengguna sihir tingkat tinggi.

Pomera tampaknya peka terhadap aura apa pun yang dipancarkan sosok misterius itu, mungkin karena dia setengah peri. Sementara itu, Philia mungkin menyadarinya karena dia adalah seorang homunculus—terbuat dari sihir dan selaras dengan alirannya. Either way, gadis-gadis itu memiliki indra keenam yang jauh lebih tajam daripada saya.

Sosok itu menatapku, tidak bergerak satu inci pun. Rambut seperti sutra putih berkibar di bawah tudung jubah.

Sebelum aku bisa bereaksi, Philia mengangkat tangannya dan menghadapi pengguna sihir di atap.

“Philia-chan, tenanglah!” Aku memohon, tapi dia terpaku pada targetnya. Ekspresinya bukan lagi seorang gadis lugu—itu dipenuhi dengan fokus dan kehati-hatian.

“Kaboom!” Philia bertepuk tangan.

Atapnya terangkat dan berubah menjadi wajah merah dan hijau raksasa di bawah orang asing berjubah hitam itu. Meskipun manuver ini mungkin akan membuat kami kabur, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terkagum-kagum pada kekuatan Sand of Dreams. Saya hampir tidak percaya bahwa Philia dapat mempengaruhi struktur sebesar itu dengan begitu cepat.

Si muka atap membentangkan mulutnya lebar-lebar ke arah langit, lalu dengan cepat membentak si pengguna sihir di antara rahangnya.

“Dapatkan mereka!” kata Philia dengan seringai puas. Namun sesaat kemudian, pengguna sihir itu muncul kembali dari titik buta kepala raksasa itu. Dari sudut pandang Philia, raksasa itu telah memakan si pengguna sihir, tetapi mereka mengelak di saat-saat terakhir.

“Philia-chan! Hentikan itu sekarang juga!” Aku berteriak.

Pengguna sihir itu mengulurkan tangan dari lengan baju mereka, lalu melepas sarung tangan mereka di antara gigi mereka. Mereka menyodok wajah raksasa itu dengan ringan dengan dua jari, dan itu menjadi kendur, tidak bisa bergerak, seolah-olah lumpuh.

Seluruh tubuh Philia bergoyang, hampir jatuh ke tanah. Aku segera menangkapnya sebelum dia pingsan.

“Ugh… Maaf, Kanata. Philia lelah…” kata Philia dengan mata juling. Dia lemas di pelukanku.

Dia tampak tidak terluka, tetapi ini adalah pelajaran penting: raksasa dan tubuh manusianya tidak diragukan lagi adalah Philia. Dia berbagi kumpulan HP dan MP-nya dengan apa pun yang dia panggil menggunakan Sand of Dreams. Dengan kata lain, setiap efek status yang digunakan pada salah satu bentuk panggilannya juga memengaruhi tubuh utamanya.

Cahaya pelangi menari-nari di sekitar wajah coklat kemerahan raksasa itu saat perlahan berubah menjadi bagian lain dari atap. Beberapa warga kota berteriak melihat pemandangan itu dan menunjuk sosok yang berdiri di puncak.

“K-Kanata, bukankah Philia adalah level yang sangat tinggi?” tanya Pomera, ketakutan dalam suaranya.

Dia. Tapi siapa pun yang berdiri di atap itu jelas berada di liga lain.

Selain itu, orang asing itu sepertinya mengerti bahwa Philia dan wajah raksasa itu terhubung. Itulah satu-satunya alasan yang bisa kupikirkan untuk menjelaskan mengapa mereka menggunakan gaya bertarung yang begitu aneh untuk melumpuhkan Philia; mereka secara efektif menghentikannya dari mengalihkan lebih banyak energi ke dalam manifestasi panggilannya. Entah mereka sudah tahu tentang Sand of Dreams, atau mereka sudah mengetahui apa yang terjadi dengan sangat cepat.

Selain itu, siapa pun itu, meski mereka sangat kuat, mereka telah menahan diri dan memilih kemenangan yang relatif lembut sebagai pengganti menyebabkan kerugian yang bertahan lama bagi Philia.

Pengguna sihir mengambil sarung tangan dari mulut mereka dan menyelipkannya kembali ke tangan mereka sebelum berbalik menghadapku. Kemudian mereka melompat dari atap, menghilang dari pandangan.

Aku mengalihkan pandanganku ke Philia. Dia turun untuk menghitung, tapi dia tampaknya tidak terluka.

“Maaf, Philia-chan! Pomera-san, rawat dia sebentar! Aku harus mencari tahu apa yang terjadi!”

“K-kamu ingin aku menjaga Philia ?!” teriak Pomera dengan bingung saat dia memeluk Philia padanya.

“Ya! Lagipula, menurutku orang itu tidak bermaksud jahat pada kita. Saya pikir mereka hanya bereaksi ketika Philia menyerang tanpa provokasi.”

Saya yakin orang itu bisa benar-benar menyakiti Philia jika mereka mau. Selain itu, saya merasa seperti mengenal mereka. Tinggi badan mereka, rambut mereka… mereka sangat cocok untuk Lunaère. Saya harus sampai ke dasar ini.

Jika mereka lebih dekat, aku mungkin bisa melihat warna merah pudar khas Lunaère di ujung rambutnya. Jika itu dia , itu menjelaskan banyak hal—kekuatan absurd, aura meresahkan, dan jubah tingkat tinggi. Aku hanya berharap serangan pendahuluan Philia tidak membuat marah lich favoritku.

Aku masih sulit percaya bahwa Lunaère akan meninggalkan Cocytus, terutama setelah apa yang dia katakan saat menyuruhku pergi. Dia telah tinggal di penjara bawah tanah selama seribu tahun, dan aku ragu dia tiba-tiba memutuskan untuk berjalan-jalan di permukaan tanpa alasan sama sekali. Dan ada apa dengan jubah hitam dan pengawasan jarak jauh? Ini menjadi misteri.

Aku bergegas ke dasar gedung tempat Philia memanggil wajah raksasa itu. Saya tidak bisa merasakan aura apa pun dan tidak tahu ke arah mana orang asing misterius itu pergi.

“Apakah kamu melihat orang menyeramkan yang berdiri di atap tadi?” kata seorang pejalan kaki, “Ke mana mereka pergi?”

“Apakah ini pertarungan antara dua petualang?” tanya yang lain.

Sepertinya penduduk setempat sama tidak tahunya seperti saya. Saya harus naik lebih tinggi. Berlari ke dinding terdekat, saya naik ke atap. Masih belum ada tanda-tanda pengguna sihir, dan jejaknya menjadi dingin.

“Mungkin itu bukan Lunaère-san…” gumamku dalam hati. Dia tidak akan punya alasan untuk menyerangku atau alasan untuk melarikan diri. Mungkin saya baru saja memusatkan perhatian pada detail kecil yang kebetulan cocok karena saya merindukannya dan ingin bertemu dengannya lagi.

Tapi jika sosok itu bukan Lunaère, itu artinya kami telah menarik perhatian seseorang yang lebih kuat dari Zolophilia. Aku tidak tahu apakah mereka melihat kami sebagai musuh, tapi ini bukanlah situasi yang ideal. Aku seharusnya langsung mendekat dan menggunakan Pemeriksaan Status untuk melihat level mereka. Lain kali, saya akan melakukannya. Aku ragu ini terakhir kali kami melihat teman baru kami.

Alfred mengatakan sesuatu tentang petualang peringkat-S di kota, tapi dia sudah pensiun. Mungkin sosok itu adalah dia.

Kemudian saya mulai mendengar suara-suara dari bawah.

“H-hei, apakah kamu baru saja melihat seorang pria berlari ke tembok itu?”

“Saya pikir Anda melihat sesuatu.”

“Tapi ada jejak kaki di sana!”

Tidak baik. Aku belum memikirkan semuanya karena aku yakin orang asing itu adalah Lunaère. Kami telah bekerja keras untuk tidak menonjolkan diri, dan saya mungkin baru saja membuangnya. Sudah waktunya untuk turun dan kembali bertingkah normal untuk sementara waktu.

“Gerbang Pendek.” Saya membentuk lingkaran sihir dan jatuh ke gang kosong sebelum berangkat untuk mencari gadis-gadis itu.

—8—

PHILIA MASIH TAMPAK goyah saat dia bersandar pada Pomera untuk mendapat dukungan.

“Apa yang terjadi, Kanata?” tanya Pomera.

Aku menggelengkan kepala. “Saya kehilangan mereka. Mereka kemungkinan besar lebih kuat dariku, jadi untungnya tidak berakhir dengan perkelahian.”

Wajah Pomera memucat saat aku berbicara. “A-apakah manusia seperti itu ada?” dia tersentak sambil menangis.

Mata Philia terpejam, tetapi dia melompat mendengar suara keras itu.

“Ada banyak orang yang lebih kuat dariku,” kataku, sedikit jengkel karena Pomera masih menganggapku orang aneh. “Tingkat orang cenderung berada di salah satu ekstrem. Lunaère-san selalu memberitahuku bahwa aku harus waspada, karena aku tidak pernah tahu bahaya macam apa yang akan kutemui.”

Rata-rata petualang tampaknya berada di bawah level seratus, tetapi ada orang-orang seperti Philia atau orang asing berjubah hitam yang berada di sekitar levelku, atau bahkan lebih tinggi. Namun, tidak banyak di tengah.

Itu tidak berarti saya tidak akan pernah menghadapi bahaya. Saya telah mempelajari Metode Pikiran Kembar untuk tujuan khusus agar dapat bertahan melawan ancaman tingkat tinggi, tetapi saya lebih suka menghindari perkelahian jika memungkinkan.

“Itu hanya… uurgh.” Pomera tersandung kata-katanya saat dia mencoba menerima gagasan itu.

“Kami tidak tahu apakah mereka memusuhi kami, tapi kami harus waspada untuk berjaga-jaga,” kataku.

Philia menyerang karena dia bereaksi berlebihan. Mungkin saja itu akan mengarah pada konfrontasi yang tidak perlu di masa depan. Kami perlu mencegah kesalahpahaman, dan terpikir olehku bahwa mungkin lebih baik meninggalkan Manaloch sebelum kami menarik perhatian lebih lanjut.

Terlepas dari itu, pengguna sihir dengan skill semacam itu mungkin terkenal. Saya pikir seharusnya tidak sulit untuk menemukan informasi tentang mereka. Tetap saja…aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa mereka mirip dengan Lunaère. Saya perlu mengkonfirmasi identitas mereka.

“Apakah kamu menyerah untuk mengumpulkan bahan-bahan?” tanya Pomera.

“Ya…” kataku sedih. “Kurasa tidak ada gunanya terus mencari di sini di Manaloch.”

Untuk mendapatkan item peringkat tinggi, saya mungkin harus membuat banyak koneksi dengan petualang tingkat tinggi atau kembali ke Cocytus untuk menemukannya sendiri.

Saat itulah saya mendengar beberapa orang berbicara ketika mereka lewat di belakang kami.

“Apakah kamu mendengar mereka telah mengembangkan mantra alkimia baru? Ini sangat memengaruhi cara harga Mithril Wand.”

“Terus? Bukannya kita bisa membeli barang-barang kelas atas sekarang. ”

“Ya ampun. Milikilah sedikit ambisi.”

Aku menghentikan langkahku dan menghadapi mereka.

“Permisi! Bisakah Anda memberi tahu saya tentang Tongkat Mithril ini? Saya bertanya.

“Hah? Anda berada di Manaloch dan belum pernah mendengar tentang Tongkat Mithril?” tanya seorang pria jangkung kurus dengan dengusan tawa mengejek.

Kota ini memiliki masalah sikap.

“Yah, baiklah,” lanjutnya. “Tongkat Mithril adalah konsorsium alkimia tercanggih di kota. Mereka bahkan menjual barang ke publik—sebagian karena kebaikan hati mereka, sebagian lagi untuk tetap membiayai penelitian mereka. Mendapatkan produk mereka di tangan para petualang juga membantu memajukan agenda mereka. Tidak ada orang lain yang bisa bersaing.”

Saya khawatir dia tidak akan memberi tahu saya apa pun, tetapi begitu dia berhasil, informasinya keluar.

“Kedengarannya seperti grup yang luar biasa…” kataku.

“Kamu tidak tahu, sobat!” katanya dengan senyum menggurui. “Ada banyak sekali orang yang datang ke Manaloch hanya untuk melihat Tongkat Mithril. Berdasarkan jubahmu, kurasa kau juga pengguna sihir. Mengejutkan…”

“Maaf, saya baru di kota…” kataku, mengangkat bahu karena malu.

Wanita pendek yang bersama pria itu menampar lengannya dengan ringan. “Jangan bertindak terlalu penuh dengan dirimu sendiri. Bukannya kamu punya koneksi dengan Tongkat Mithril.”

Dia menembaknya dengan tatapan kesal.

Huh, Mithril Wand terdengar eksklusif. Mungkin mereka akan memiliki bahan yang saya butuhkan. Tetapi jika mereka melakukannya, biayanya mungkin akan merusak anggaran kami. Tetap saja, tidak ada salahnya untuk memeriksanya dan menanyakan harganya.

“Um… Jadi di mana toko mereka ini?” Saya bertanya.

“Di ujung jalan itu,” kata wanita itu, mencoba memotong pembicaraan. Dia tampak terburu-buru untuk berada di tempat lain.

Pria itu, di sisi lain, melangkah. “Hari ini adalah hari keberuntunganmu, sobat. Saya menuju ke arah itu, dan saya akan menunjukkan jalannya.”

“Benar-benar? Itu akan sangat membantu. Kami merasa sangat tersesat,” kataku.

“Ya, serahkan padaku,” kata pria itu sambil menyeringai.

“Kau benar-benar brengsek, Kevin. Kamu tahu itu?” panggil wanita itu. Pria itu hanya menyeringai dan balas melambai padanya.

“Hei, aku di level! Orang ini hanya ingin pergi ke Mithril Wand, jadi aku menjadi warga negara yang terhormat dan membawanya ke sana. Anda pergi ke depan.

Wanita itu menatap tajam Kevin, tapi dia memalingkan muka saat aku bertemu pandang dengannya. Dia berbalik untuk pergi ke arah yang berbeda.

Saya merasa seperti kehilangan sesuatu.

“Apakah mereka berdua bersamamu juga?” tanya pria itu dengan pandangan ke arah Philia dan Pomera. Pomera menatapku dengan termenung.

“Mereka. Tapi, uhh…” aku memulai.

“Kalau begitu, suruh mereka ikut juga. Ini tidak seperti saya punya sepanjang hari, ”kata pria itu.

“O-oke,” kataku, dengan sedikit menundukkan kepalaku. Aku memberi isyarat agar gadis-gadis itu mengikuti.

“Terima kasih banyak, uh…” aku memulai.

“Kamu bisa memanggilku Kevin,” katanya.

“Kevin-san, terima kasih telah menunjukkan jalannya kepada kami. Namaku Kanata, ini Pomera-san dan ini Philia-chan,” kataku sambil menunjuk dua orang di belakangku. Philia dengan senang hati memberikan gelombang besar, tetapi Pomera hanya mengerutkan kening, terlihat agak gelisah.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Sebenarnya, kebanyakan orang yang pergi ke Mithril Wand adalah penyihir kelas atas. Tidak ada salahnya untuk berutang satu atau dua bantuan, bukan? kata Kevin, menoleh ke arah kami dengan seringai penuh.

“Ah… Tentu saja, kami akan membayarmu jika kami mendapat kesempatan…” kataku.

“Ayolah, aku hanya mencabut rantaimu. Santai.” Kevin tampak puas melihat senyumku yang tidak nyaman, lalu berbalik ke depan lagi. Saya ingin percaya bahwa dia adalah orang yang baik, tetapi dia mulai mengganggu saya dengan cara yang salah. Tetap saja, kemanusiaan akan selesai jika orang tidak bisa menerima kemurahan hati orang lain. Mungkin.

“K-Kanata, apakah kamu yakin tentang orang ini? Dia membuatku sedikit tidak nyaman…” Pomera berbisik di telingaku. Aku berusaha tampil percaya diri, tapi Pomera menatap Kevin dengan ragu.

Seharusnya baik-baik saja… Ini sepertinya bagian kota yang sibuk dan aman. Saya tidak mendapat kesan dia membawa kami ke gang yang teduh.

Dalam perjalanan, aku diam-diam menggunakan Pemeriksaan Status pada Kevin, dan dia adalah petualang D-rank terbaik. Saya tidak berpikir ini akan berubah menjadi masalah yang tidak bisa saya selesaikan.

Akhirnya, kami tiba di sebuah menara tinggi yang telah dilabur putih dengan elegan. Sebuah jam besar dengan ukiran relief bidadari dipasang tinggi di atas gedung.

“Di sinilah kita. Ini adalah Tongkat Mithril, jantung dari Manaloch. Hanya orang-orang yang memiliki koneksi ke konsorsium yang dapat melewati lobi.”

“Rasanya memang megah,” kataku.

Dua patung griffon perak yang bersinar bertengger di kedua sisi ambang pintu. Kevin mengatakan ini adalah toko, tetapi sepertinya bukan tempat di mana pelanggan baru saja masuk dari jalanan. Bahkan, sangat sedikit orang yang datang dan pergi dari gedung itu.

Bisakah kita benar-benar masuk? Saya tidak berpikir kita termasuk … bahkan jika itu memang tampak seperti jenis tempat yang memiliki apa yang saya butuhkan.

Aku melirik ke belakangku. Pomera sepertinya ingin segera pergi.

“Ini sangat cantik! Kelihatannya menyenangkan!” kata Philia. Dia jelas mendapatkan kembali energinya setelah pulih dari pertengkaran itu beberapa menit yang lalu.

“Apa yang salah? Apakah kamu tidak akan masuk? tanya Kevin.

Pomera diam, tapi matanya bertemu mataku dan berteriak, Ayo berhenti di sini!

“Y-yah, sebenarnya…” aku tergagap.

“Dengan serius? Saya pergi keluar dari cara saya untuk membawa Anda ke sini, ”kata Kevin, dengan senyum main-main yang tidak sampai ke matanya.

Pomera, sebagai Pomera, memberiku pandangan yang mengatakan, Katakan padanya tidak!

“Kupikir aku akan bertanya kepada mereka apakah kita bisa mengadakan tur ke tempat itu,” gumamku lemah.

“Ah, benarkah? Baiklah, biarkan aku melihatmu ke pintu masuk, ”kata Kevin dengan senyum menyeramkan.

“K-Kanata!” Pomera berbisik saat dia mendekatiku. “Kurasa kita tidak akan diterima di sini! Orang ini hanya mencoba mengolok-olokmu.”

“Maafkan aku,” bisikku kembali. “Aku hanya tidak tahu bagaimana aku bisa menolaknya. Dan jika dia benar-benar bersikap baik—”

“Aku yakin dia tidak!”

“Yah, aku juga merasakan itu! Tapi tidakkah kau akan merasa aneh membuat keributan dan pergi setelah dia datang sejauh ini?”

Bahu Pomera merosot karena kecewa, dan dia menatapku dengan murung. “Kanata, kamu langsung menghadapi masalah ini, bukan?”

“Maaf. Aku akan masuk sendiri. Anda bisa menunggu di dekat sini.”

“Jika kamu masuk, aku juga akan masuk.”

“Aku benar-benar minta maaf…” Aku sedikit menundukkan kepalaku ke Pomera.

Kevin menyeringai saat dia melihat, tapi dia memalingkan muka dengan cepat begitu kami berbalik ke arahnya.

“Philia ingin menyentuh patung-patung itu!” kata Philia. Setidaknya seseorang menikmati dirinya sendiri.

Kami melewati antara patung-patung dan diam-diam memasuki gedung. Di dalam, seorang wanita berjubah abu-abu berdiri di belakang

meja resepsionis. Jubahnya disulam dengan tongkat putih kebiruan.

“Apakah Anda anggota masyarakat?” dia bertanya sambil melihat dengan hati-hati ke kelompok sampah kami.

“Oh, aku hanya pemandu mereka,” kata Kevin dengan senyum patuh sambil mundur dua langkah. Resepsionis itu menatapnya dengan jengkel. Kemudian dia mengalihkan pandangannya padaku, Pomera, dan Philia dengan desahan yang sama sekali tidak tertarik.

Ugh, pengaturan lain.

—9—

“APAKAH ANDA INGIN membeli sesuatu hari ini?” tanya resepsionis.

“Y-ya. Tapi saya tidak punya banyak uang pada saya saat ini. Aku berharap aku bisa melihat-lihat sedikit…” kataku terbata-bata.

“Bolehkah saya mengetahui nama alkemis yang telah Anda jadwalkan untuk bertemu?”

“Eh, aku tidak punya …”

“Masyarakat umum hanya boleh masuk jika mereka dihadiri oleh anggota Tongkat Mithril,” kata resepsionis, nadanya menunjukkan bahwa dia mengatakan ini beberapa kali sehari dan berharap dia bisa memasang tanda di pintu.

Aku menatap Kevin.

“Apakah kamu berniat memasuki Tongkat Mithril dengan anak itu?” dia bertanya, menatap Philia dengan rasa jijik yang samar-samar. “Tidak ada aturan eksplisit yang melarangnya, tapi itu tidak akan berhasil. Saya harus meminta Anda untuk meninggalkannya di luar.

Philia melompat kaget. Dia meraih jubahku dan mencoba bersembunyi di belakangku dengan meremas dirinya lebih kecil. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam seolah-olah untuk menguatkan dirinya melawan tantangan berat.

“Philia akan menunggu di luar,” katanya.

Tapi melihat keadaan yang berjalan, kupikir tidak ada dari kami yang akan masuk. titik. Satu-satunya pilihan kami adalah pergi dan menjauh dari Kevin secepat mungkin sebelum dia mempermalukan kami lebih jauh.

“Apakah Anda memiliki izin untuk masuk?” lanjut resepsionis itu. “Jika tidak, Anda harus mengajukan permohonan untuk ditinjau. Anda akan mendapatkan hasilnya dalam seminggu.”

“Dan jika kita lulus peninjauan, kita akan diizinkan masuk?” Saya bertanya. Meski butuh waktu, mungkin ada secercah harapan di tengah lelucon ini. Mungkin kita benar-benar bisa masuk ke Tongkat Mithril. Seminggu adalah waktu yang lama, tapi kami tidak punya rencana lain.

“Yah, anggota masyarakat yang ingin masuk harus mendapatkan rekomendasi khusus atau setidaknya peringkat-B di Guild Petualang. Meskipun memenuhi salah satu persyaratan tidak berarti Anda pasti lulus peninjauan.

B-rank atau lebih tinggi? Pomera dan aku masih hanya C-rank.

Kami hanya perlu menaikkan peringkat kami satu per satu, tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Peringkat di Persekutuan lebih ditentukan oleh hasil daripada kekuatan Anda. Bahkan jika kita bekerja keras, butuh waktu bertahun-tahun untuk naik. Dan bahkan kemudian, aplikasi kami ke Mithril Wand tidak dijamin.

“Sesuatu yang salah?” Kevin menerkam kesempatan untuk menertawakan. “Apakah kamu akan melamar? Anda ingin menuju ke Tongkat Mithril segera setelah Anda mendengar itu adalah lembaga penelitian alkimia paling maju di Manaloch, jadi saya menganggap Anda adalah semacam pengguna sihir terkenal.

Benar-benar brengsek! Keberanian laki-laki adalah, untuk pergi sejauh ini dan membimbing kita hanya untuk kesempatan mengolok-olok kita.

Philia mulai mengarahkan lengannya ke arah Kevin, ekspresinya kosong. Aku dengan cepat meletakkan tanganku di pergelangan tangannya dan dengan lembut mendorongnya kembali. Betapapun menyenangkannya melihat Kevin memakan Bom Gravitasi, itu juga akan meruntuhkan gedung.

“Maaf, saya tidak tahu bagaimana hal-hal bekerja di sini. Saya minta maaf telah membuang waktu Anda, ”kataku sambil membungkuk ke arah resepsionis.

“Hei, hei, kamu menyerah dengan mudah. Saya kira itulah yang saya harapkan dari orang desa yang berpura-pura menjadi pengguna sihir. Selagi kamu melakukannya, kamu juga bisa meminta maaf padaku karena telah membuang-buang waktuku,” kata Kevin memotong.

Baru saja aku hendak menjawab, pintu terbuka dan seorang pria berjubah kekar masuk ke dalam ruangan. Dia tampak berusia sekitar lima puluh tahun dengan wajah yang diukir dalam dengan kerutan, tetapi matanya memiliki kilatan yang kuat dan berkemauan keras. Janggut putih kasar mendominasi wajahnya, dan kalung ajaib tergantung di lehernya, sementara pergelangan tangannya ditutupi gelang ajaib.

Resepsionis melompat dan berdiri tegak. “Selamat datang kembali, Tuan Garnet. Bagaimana bisnismu di Guild Petualang hari ini?”

“Saya tidak tahu—saya sedang sibuk di tempat lain. Salah satu asisten saya menanganinya, ”katanya dengan kasar.

Orang Garnet ini tampaknya adalah seseorang yang penting di dalam Tongkat Mithril. Dia membawa dirinya dengan martabat tertentu yang hanya malu untuk mengintimidasi. Pomera, Kevin, dan saya semua secara naluriah menyingkir agar dia bisa lewat. Philia adalah satu-satunya yang tetap di tempatnya, sama sekali tidak menyadarinya.

“Jenggotnya terlihat renyah,” kata Philia. Aku segera meraih bahunya dan menariknya ke tepi ruangan.

Dia berbalik menghadap Pomera, yang telah membungkuk dan dengan cepat melangkah pergi untuk memberi ruang bagi Garnet untuk lewat. Namun, dia hanya melangkah bersamanya, jadi dia tetap berdiri di depan penyihir putih itu.

Yah, sepertinya pencarianku telah berakhir, kata Garnet. “Seekor burung kecil memberitahuku kau terlihat datang ke Tongkat Mithril, dan sepertinya waktuku tepat.”

“O-oh… A-apakah kamu memiliki sesuatu yang ingin kamu bicarakan denganku?” Pomera gemetar dan mencoba menyusut menjadi baretnya.

Garnet menatapnya sejenak, lalu mengangguk dalam-dalam. “Aku mendengar tentangmu dari bawahanku yang baru saja kembali dari perjalanan, Saint Pomera. Untuk berpikir, penyelamat Arroburg — pengguna sihir yang sekuat peringkat-S — akan datang ke kota Manaloch kami yang sederhana. Saya merasa terhormat bisa berkenalan dengan Anda.”

Kevin melongo kaget. Mata Pomera memohon bantuan saya.

“Aku tidak yakin mengapa kamu memilih untuk mengunjungi Tongkat Mithril. Sejujurnya, saya tidak punya urusan khusus dengan Anda. Tapi… saya berharap kita bisa berbicara sehingga saya bisa merasakan orang seperti apa Anda, ”lanjut Garnet dengan senyum hangat.

“O-oh, aku tidak terlalu spesial, um…” Pomera tergagap. Dia tampak benar-benar bingung harus berkata apa.

Garnet bertepuk tangan dengan gembira. “Luar biasa! Saya mendengar Anda cukup sederhana, dan saya senang melihat rumor itu benar. Meskipun saya pikir Anda mungkin agak terlalu rendah hati, Nona Pomera. Tidak banyak di negara ini yang bisa mengalahkan naga humanoid. Bahkan di dalam Manaloch, saya hanya bisa memikirkan satu orang lain yang mampu melakukan hal seperti itu.

Semakin Garnet berbicara, Kevin dan resepsionis semakin pucat. Keringat mulai bercucuran di wajah mereka.

“Kupikir ada hal lain yang memaksa naga humanoid itu pergi. Saya hanya membatasi kerusakan yang ditimbulkannya. Ada begitu banyak orang yang jauh lebih menakjubkan dariku… Seperti di sana, ”kata Pomera dengan pandangan putus asa ke arah Philia dan aku.

“Hmm… Yah, pasti ada alasan luar biasa bagi seseorang yang begitu kuat untuk tetap tidak dikenal oleh dunia. Tapi saya tidak berniat membuat asumsi yang tidak semestinya, jadi tolong, jangan khawatir. Saya minta maaf jika saya membuat Anda tidak nyaman, ”kata Garnet dengan beberapa anggukan kepalanya, diikuti oleh desahan lega Pomera. “Sejujurnya, aku ingin memastikan bahwa kamu tidak berbahaya bagi kota. Saya akan lalai dalam tugas saya sebagai administrator jika saya tidak melakukannya. Saya meyakinkan Anda, saya tidak punya niat lain dalam pikiran, dan saya cukup lega menemukan Anda dapat dipercaya.

Itu tampak masuk akal. Jika seorang tetua kota mencurigai seseorang dengan kemampuan peringkat-S telah memasuki kota, mereka mungkin ingin mengukur karakter mereka sesegera mungkin. Jika hubungan antara petualang dan kota itu memburuk, mungkin akan ada konsekuensi serius.

“O-oh, begitu…” kata Pomera, mencoba mengakhiri pembicaraan. Dia tampak berdebat apakah dia harus menyebutkan saya atau tidak.

Jika levelku yang sebenarnya diketahui, itu mungkin membuatku menjadi target bagi siapa pun yang mencoba membuat nama untuk diri mereka sendiri. Hal yang sama berlaku untuk Pomera. Siapa pun yang mengejarnya akan berada di liga Lovis, sedangkan siapa pun yang mengetahui level saya harus sekuat Zolophilia atau Lunaère. Aku merasa tidak enak karena Pomera harus mengkhawatirkan hal itu—tetapi dengan merahasiakan levelku, aku bisa bertindak sebagai kartu asnya dan melindunginya jika ada yang memutuskan untuk bertaruh.

Bagaimanapun, orang-orang yang tahu tentang dia sangat sedikit dan jarang di luar Arroburg. Saya tidak berpikir bahwa pertemuan ini meningkatkan tingkat risiko umum kami sebanyak itu.

“Pomera,” kata Garnet, “apakah kamu dan rekanmu datang untuk izin masuk ke Tongkat Mithril? Kita tidak bisa membiarkan karakter mencurigakan datang dan pergi sesuka hati di jantung Manaloch. Biasanya, tinjauan aplikasi cenderung memakan waktu. Tapi…demi kenyamanan, Anda dapat menggunakan saya sebagai referensi Anda dan mengurangi kerumitan. Bagaimana kedengarannya?”

aku menelan ludah. Itu adalah saran yang hanya bisa saya impikan.

“Yah, kami tidak mengetahui aturan di sini. Sepertinya non-anggota seperti kita bahkan tidak bisa melamar kecuali kita adalah petualang peringkat-B…” gumam Pomera, dan ekspresi Garnet menjadi gelap.

“Begitu, jadi kamu menolak lamaran mereka?” Garnet berbalik dan memelototi resepsionis. “Nona Pomera tampak gelisah. Apa kau mengatakan sesuatu yang kasar padanya?”

“T-tidak, Tuan! Saya baru saja menjelaskan aturannya! Saya tidak pernah berharap ini terjadi! Resepsionis tampak gemetar.

Garnet menyipitkan matanya, tapi senyumnya dengan cepat kembali saat dia menghadapi Pomera lagi. “Aku benar-benar minta maaf, Pomera. Ada beberapa… elitis di Manaloch. Mereka sering memberi pengunjung sikap dingin. Saya harap Anda tidak tersinggung, ”katanya.

Saya tidak bisa berdebat. Kami telah mengunjungi banyak toko berbeda yang menjual barang-barang sihir, termasuk Cincin Penyihir, dan tidak satu pun dari mereka yang ramah. Kebanggaan mereka akan kekuatan magis kota telah membuat mereka benar-benar sombong.

“Hmm, jadi peringkat Persekutuanmu tidak setinggi itu?” Garnet bertanya pada Pomera. “Yah, itu tidak akan menjadi masalah. Kami hanya akan membuat pengecualian. Saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk memastikan Anda memiliki masa tinggal yang lama dan menyenangkan di sini di Manaloch.

Nada suara Garnet benar-benar berbeda dari saat dia berbicara dengan resepsionis. Saat dia berbicara dengan Pomera, suaranya dipenuhi kehangatan. Saya bertanya-tanya apakah otoritas membuat orang tertarik pada emosi ekstrem.

“Kanata, kamu ingin masuk, bukan?” Pomera bertanya padaku.

Aku mengangguk lemah. Sejujurnya, saya sangat bersemangat. Jika kita tidak bisa mendapatkan Getah A-rank dari Pohon Roh dan bijih adamantine peringkat-S di sini, maka kita mungkin tidak punya pilihan selain menemukannya sendiri.

“Baiklah. Pak Garnet, jika tidak terlalu merepotkan, saya ingin menerima tawaran Anda. Bukan hanya saya, saya juga akan sangat menghargai jika Kanata bisa bergabung dengan kami juga…” kata Pomera.

“Tentu saja, tentu saja. Ketiga rekan Anda dipersilakan untuk bergabung dengan kami!” kata Garnet sambil tersenyum dan mengangguk.

“Tuan… Anaknya juga…?” tanya resepsionis ragu-ragu. Garnet diam-diam memelototinya. Dia menerima isyarat itu dan membungkuk. “Ti-tidak apa-apa!”

Terlepas dari situasinya, sepertinya Garnet akan membawa kita ke Tongkat Mithril. Aku menghela napas lega, lalu menyadari ada sesuatu yang salah.

“T-tunggu, tiga teman?” tanya Pomera. Rupanya dia juga menyadarinya.

Kedengarannya seperti Garnet mengira Kevin ada di pesta kami.

“Pak, laki-laki itu warga Manaloch, dia hanya memandu rombongan mereka ke sini,” jelas resepsionis, dan Garnet menoleh ke arah Kevin.

“Ah, begitu. Terima kasih telah membimbing Pomera ke sini…” Lalu alisnya menyatu menjadi cemberut. “Tapi sebagai penduduk kota ini, Anda pasti tahu bahwa hampir semua lamaran dari luar ditolak. Maukah Anda menjelaskan kepada saya mengapa, meski mengetahui fakta ini, Anda masih membimbing mereka ke sini?

“O-oh, well…A-aku hanya…” Wajah Kevin memucat dan keringat mengalir di dahinya.

Garnet melihat dengan cepat antara Pomera, resepsionis, dan aku. Tampaknya cukup baginya untuk menebak apa yang telah terjadi. Alisnya berkerut lebih jauh saat dia memelototi Kevin.

“Orang-orang sepertimulah yang memberi orang Manaloch reputasi sebagai orang yang sombong dan jahat! Benar-benar memalukan. Bagaimana Anda berniat menebus kesedihan yang telah Anda alami pada Nona Pomera? kata Garnet.

“U-uh, yah… aku akan…” Keringat hampir menggenang di kaki Kevin.

“Oh, pergi saja! Tapi aku akan mengingat wajahmu. Aku tidak akan memberitahumu untuk meninggalkan Manaloch, tapi sebaiknya aku tidak melihatmu berkeliaran di Mithril Wand lagi.”

“Y-ya, tuan!” Kevin lari dengan langkah tergesa-gesa.

Garnet memperhatikannya pergi, jengkel, tapi senyum aslinya kembali ke tempatnya saat dia berbalik menghadap Pomera lagi. “Yah, itu sudah jelas. Izinkan saya untuk mengajak Anda berkeliling.”

Untuk pria yang begitu baik, dia pasti memiliki sekring pendek.

—10—

KAMI MENGIKUTI GARNET ke Mithril Wand dengan kartu pas kami yang baru dikeluarkan. Karpet mewah berjejer di lantai dan lukisan-lukisan elegan tergantung di dinding. Deretan etalase berisi benda-benda ajaib yang tampak seperti karya seni.

Orang-orang di sini tidak seperti siapa pun di toko yang pernah kami kunjungi sebelumnya. Mereka tampak seperti sekelompok orang yang terpelajar dan pendiam, dan mereka menundukkan kepala ke arah Garnet saat mereka lewat. Tetap saja, mereka tidak terlalu memperhatikan saya, Pomera, atau Philia.

“Philia gadis yang baik,” katanya. Dia tampaknya telah menjadikan misi pribadinya untuk berperilaku terbaik saat kami berada di dalam Tongkat Mithril. Mungkin dia kaget dengan penolakan resepsionis untuk membiarkannya masuk.

“Kamu adalah gadis yang baik, dan terima kasih. Ini sangat membantu saya.” Aku menepuk kepalanya dengan lembut dan dia tersenyum puas. “Maaf, aku tidak menyadari betapa ketatnya tempat ini.”

Aku yakin dia bisa menunggu di luar jika itu yang terjadi. Yah, sebagian besar yakin. … Sedikit yakin. Aku lega kita tidak perlu mencari tahu. Saya bisa melakukannya tanpa kejutan Naga Pertama di langit ketika kami selesai dengan tur kami.

Pomera sendiri tidak akan mengenali bijih adamantine, bahkan jika aku meminjamkannya Acacia Memoirs. Dia juga tidak akan tahu cara memeriksa bijih lain yang mungkin berfungsi sebagai pengganti jika adamant tidak tersedia. Garnet juga tidak akan memberikan tur kepadaku tanpa Pomera. Untung kami semua masih kelompok bahagia yang tidak harus berpisah.

Sementara saya membagi perhatian saya antara Philia dan item sihir dalam kasus, Garnet sibuk membengkokkan telinga Pomera dengan segala macam percakapan. Dia melakukan yang terbaik untuk menjawab, tapi dia masih melirik ke arahku dengan harapan diselamatkan. Saya mencoba memasukkan diri saya ke obrolan mereka beberapa kali, tetapi tidak berhasil. Garnet ingin berbicara dengannya, bukan denganku. Akhirnya saya menyerah, tidak mau mengganggu pelindung baru kami.

Aku kembali melihat barang-barang yang dipajang. Setiap kasing memiliki plakat yang menggambarkan barang di dalamnya. Kualitas barang-barang di sini sangat jauh dari apa yang saya lihat di toko-toko; ini adalah real deal. Saya yakin untuk menemukan bersikeras di sini.

Tapi ada satu masalah kritis yang perlu ditangani.

“Permisi, Garnet-san,” kataku sambil mengambil risiko menerobos pembicaraan mereka lagi. “Alasan kami mengunjungi hari ini adalah untuk melihat apakah Anda memiliki barang yang kami cari. Sayangnya, kami tidak punya banyak uang saat ini. Saya tidak ingin membuang waktu Anda ketika kami mungkin tidak dapat membeli apa pun… ”

Jika item peringkat-D bisa berharga 340.000 emas, item peringkat-S seperti bijih adamantine mungkin benar-benar di luar kisaran harga kami. Kami sangat membutuhkannya, tetapi anggaran kami saat ini tidak dapat mendukungnya.

“Apakah begitu? Nah, untuk Saint Pomera, saya bersedia memperpanjang batas kredit. Lagipula, aku ingin menjalin hubungan jangka panjang denganmu.” Garnet tersenyum hangat saat dia berbicara. Itu adalah tawaran yang menggiurkan, tetapi saya khawatir berhutang kepada orang yang begitu berkuasa.

“Kalau begitu, apa yang kamu cari, Nona Pomera?” tanya Garnet.

“U-uh, bijih. Benar, Kanata?” Pomera kembali menatapku untuk konfirmasi. Aku mengangguk sebagai konfirmasi.

Garnet memperhatikan kami dengan penilaian, mencoba mengukur hubungan kami. Ketika dia kembali ke Garnet, dia tersenyum lagi seolah tidak ada yang salah.

“Bijih, ya? Serahkan padaku. Anda tidak akan kecewa dengan koleksi kami,” kata Garnet dengan bangga. “Bahkan menyaingi seleksi di Royal Institute of Alchemy.”

Kami mengikuti Garnet menaiki tangga dan masuk ke sebuah ruangan di lantai tiga.

Garnet menjelaskan, “Sekarang, secara umum, hanya anggota Tongkat Mithril atau mereka yang telah memiliki izin selama lebih dari sepuluh tahun yang diizinkan masuk ke sini, tapi… otoritasku mengizinkanku untuk sedikit membengkokkan aturan.”

Kotak pajangan kaca tersusun di sekitar ruangan besar, masing-masing berisi susunan berbagai mineral. Sungguh mengesankan melihat koleksi yang begitu lengkap dipajang.

“Wow, cantik sekali!” kata Philia dengan kagum, tetapi kemudian menyadari bahwa dia telah melewatkannya dan membekap mulutnya dengan tangan.

“Ya, benar, bukan?” kata Garnet, menundukkan kepalanya sedikit untuk menatap langsung wajah Philia. “Kami sangat berhati-hati dalam mengaturnya. Jika ada sesuatu yang sangat Anda sukai, saya bisa memberi Anda kalung yang dibuat dengannya — sebagai hadiah kecil.

“Benar-benar?!” Mata Philia berbinar karena kegembiraan.

Aku merasakan darah mengalir dari wajahku. Saya tidak akan terkejut mengetahui bahwa bijih di sini masing-masing mendekati satu juta emas. Hanya karena itu adalah hadiah bukan berarti tidak akan ada harga yang harus dibayar di kemudian hari.

“Ph-Philia-chan, aku tidak ingin bersikap kasar kepada Garnet-san, tapi menurutku sebaiknya kamu tidak mengambil apa pun,” kataku.

“Oh … Yah, jika kamu berkata begitu.”

“Jika aku mendapatkan cukup uang, aku akan membelikanmu sesuatu sebagai gantinya.”

“Hadiah dari Kanata?! Hore! Philia akan menunggu!” Dia mengepakkan lengannya dan menggeliat, lalu menyadari dia bersuara keras lagi dan menutup mulutnya dengan tangan.

“Ho ho, kamu tidak perlu khawatir membuat sedikit keributan,” kata Garnet. “Tidak ada orang lain selain kita di ruangan ini sekarang.”

Garnet membawa kami berkeliling ruangan, dan saya melihat semua batangan dan bijih yang dipajang.

“Yang ini baja Manaloch. Tongkat Mithril menghasilkan ini menggunakan proses alkimia milik kami. Bagaimana menurutmu? Bukankah warna perak yang sedikit kemerahan itu indah?” Garnet menunjukkan persegi panjang yang mencolok dari logam yang dipoles, panjangnya hampir dua puluh inci. Jika berhasil, mungkin cukup untuk membuat satu pedang. “Baja Manaloch adalah logam berperforma tinggi yang masih dapat dengan mudah ditempa menjadi benda yang berguna. Ini adalah paduan dari sejumlah logam langka. Bahkan di Tongkat Mithril, hanya ada sedikit orang yang mampu membuat Manaloch Steel sehingga aku bisa menghitungnya dengan satu tangan.”

Sepertinya logam ini adalah puncak dari penelitian Tongkat Mithril. Nilai logam dasar dikalikan dengan keahlian dan keterampilan para alkemis yang bekerja keras untuk menciptakan produk akhir. Itu hampir pasti tidak murah.

“B-bolehkah aku bertanya, tentang berapa biayanya?” kata Pomera ragu-ragu.

“Ah iya. Umumnya, batangan sebesar ini akan dijual seharga 1,5 juta emas.”

“Wow, 1,5 juta…” ulangku sebelum aku bisa menahan diri. Meskipun saya telah mempersiapkan diri secara mental untuk kemungkinan ini, saya tidak mengira harga akan dengan cepat melebihi satu juta. Perbedaan harga antara item berperingkat tinggi dan rendah sama ekstremnya dengan perbedaan level antara petualang berperingkat tinggi dan rendah.

Kami tidak bisa mendapatkan uang sebanyak itu jika kami menghabiskan waktu dengan santai menyelesaikan permintaan tingkat rendah di Persekutuan. Ternyata, item peringkat-S sangat mahal. Saya seharusnya telah mengetahui.

Sudah waktunya untuk mengubah strategi pendapatan kami. Kami mungkin akan lebih efisien dalam hal menghasilkan uang jika kami benar-benar mengabaikan permintaan Guild dan berfokus pada berburu monster bernilai tinggi. Mungkin sudah waktunya untuk kembali ke Cocytus.

Jika kami tetap mengirim monster level 100, maka kami akan menjadi sekuat petualang peringkat-A. Kami dapat menghasilkan uang yang layak dan tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Selain itu, mungkin ada variasi nilai antara item peringkat-S juga. Karena tidak ada tenaga kerja yang terlibat dalam pembuatan bijih adamantine, kemungkinan harganya lebih murah. Mudah-mudahan, kami sedang melihat sesuatu yang lebih di alam delapan ratus ribu emas.

“Ngomong-ngomong, siapa yang peduli dengan baja Manaloch,” kata Garnet. “Aku malu dengan seberapa banyak aku mengoceh. Sebagian besar bijih dan logam kami dipajang di sini. Katakan saja apa yang Anda cari. Saya tahu tempat ini seperti punggung tangan saya.

Aku melihat ke sekeliling ruangan, agak tersesat, karena aku tidak mengenali bijih atau logam apa pun.

“Di mana kamu menyimpan bijih adamantine?” Saya bertanya.

“Saya minta maaf? Aku pasti salah dengar. Bisakah Anda mengatakan itu lagi? Garnet menatapku dengan ekspresi kasihan.

“Kami sedang mencari bijih adamantine…” kataku dan senyum Garnet menegang. Ada yang salah.

Aku melirik Pomera dan melihat wajahnya yang memerah karena malu. Dia telah melihat ini datang.

“A-aku minta maaf!” Aku berpikir cepat, mencoba mundur. “Aku pasti telah mencampuradukkan beberapa nama di kepalaku dan mengatakan sesuatu yang sangat aneh!”

Aku mengeluarkan Acacia Memoirs dari tas ajaibku dan memikirkan tentang Manaloch Steel saat aku membolak-balik halamannya.

BAJA MANALOCH

Peringkat Nilai: C

Paduan dikembangkan di kota Manaloch. Kemilau perak berwarna merahnya cukup indah.

Paduan ini digunakan untuk membuat senjata di Manaloch dan kota terdekat lainnya. Itu disukai oleh petualang peringkat-B yang memiliki sisa uang, serta petualang peringkat-A yang tidak dapat menemukan senjata yang lebih cocok.

Produksi saat ini tidak dapat mengikuti popularitas paduan, tetapi Tongkat Mithril menjaga harga tetap stabil karena niat baik.

Engkol?!

Saya merasakan darah mengalir dari wajah saya dan keringat yang tidak nyaman menempel di kulit saya.

Aku yakin bahwa item peringkat-S bukanlah masalah besar, mengingat mereka adalah yang ketiga dari atas setelah Dewa dan Legendaris. Heck, aku benar-benar tersandung item S-rank di lantai bawah Cocytus.

Sekarang saya tahu pasti bahwa saya tidak akan dapat menemukan bersikeras di toko. Dan jika item C-rank adalah 1,5 juta emas, berapa harga S-rank? Sepuluh juta? Dua puluh?!

Bahkan jika saya mengumpulkan setiap item S-rank yang saya temukan sebelum saya datang ke sini dan menjualnya untuk mendapatkan uang tunai, itu tidak akan ada gunanya bagi saya. Yang bisa saya beli hanyalah sekumpulan item C-rank yang jelek.

Berapa banyak dari Blood Ethers of the Gods yang Lunaère berikan padaku untuk ditenggak?! Pikiranku berpacu, dan aku merasa mual. Perasaan dasar saya tentang betapa berharganya uang mulai runtuh di depan mata saya.

“Pomera, rekanmu terlihat kurang sehat…” gumam Garnet.

“U-uh, bolehkah aku bertanya sesuatu? Karena penasaran, item peringkat tertinggi apa yang disediakan fasilitas ini?” kata Pomera.

“Yang tertinggi yang tersedia untuk umum adalah C-rank. Item peringkat-B hanya untuk tujuan penelitian. Mengapa Anda bertanya?

Aku menenggelamkan kepalaku di tanganku. Ini sangat menghancurkan.

Ekspresi Garnet yang baik hati dan khawatir menusuk hatiku.

—11—

SETELAH WAHYU MENGERIKAN ITU , tur keliling Tongkat Mithril dilanjutkan. Aku merasa malu, dan sesekali Garnet mengintip ke arahku dengan tatapan khawatir tidak membantu. Tidak mungkin aku akan menemukan adamantine atau pengganti yang cocok di manapun di Manaloch.

Saya entah bagaimana berhasil selamat dari rasa malu yang hampir fatal, dan beberapa jam kemudian, kami berjalan keluar dari pintu depan.

Secara mental dan emosional, saya dihabiskan. Pomera dan Philia juga terlihat lelah, jadi kami pergi ke sebuah bar.

“Sangat haus…” gumam Pomera dengan senyum kecil. Saya merasa diri saya tegang.

“Saya sebenarnya tidak terlalu suka alkohol. Dan Anda…yah, saya lebih suka jika Anda tidak mabuk. Kita seharusnya hanya makan dan tetap berpegang pada air. Aku menatap penyihir putih itu dengan tegas.

“A-apakah aku benar-benar mengerikan?” tanya Pomera dengan gelisah.

Saya memaksakan senyum dan membuat gerakan tidak berkomitmen dengan tangan saya.

“Saya tidak berpikir Anda bisa memberikan jawaban samar …”

“Lebih baik jika kamu tidak bertanya.”

“J-jadi aku benar-benar mengerikan ,” katanya, menundukkan kepalanya. “Aku minta maaf atas masalah apa pun yang aku sebabkan padamu.”

Dalam benakku, aku melihat gambaran Pomera, dengan riang menyebut namaku sambil membelai pipiku. Lucu kalau dipikir-pikir, tapi saya lebih suka tidak berurusan dengan itu lagi.

“Uh… Ngomong-ngomong, apakah kamu menyerah untuk menemukan bijih itu?” dia bertanya, berusaha mengubah topik pembicaraan.

Aku mengangguk murung. “Ya. Sepertinya kita tidak bisa membeli sesuatu yang lebih tinggi dari C-rank di kota. Kita harus membuat koneksi atau mencari cara untuk mendapatkan bahannya sendiri.”

Aku menyandarkan kepalaku pada tinjuku. Saya seharusnya lebih berhati-hati tentang bagaimana kami menggunakan Blood Ethers of the Gods. Sekarang mereka pergi selamanya. Saya benar-benar harus berhenti mengandalkan standar yang biasa saya gunakan di Cocytus.

“Maaf, seharusnya saya mencoba menjelaskannya kepada Anda dengan lebih baik,” kata Pomera sambil melihat ke kejauhan. “Kamu begitu penuh percaya diri. Aku mulai berpikir akulah yang salah…”

“Tapi aku tidak tahu apa yang akan kita lakukan, karena kita tidak bisa mendapatkan bijih adamantine,” kataku. “Aku ingin menaikkan levelmu sedikit lagi, tapi sepertinya kita harus menahannya.”

“Oh, kurasa levelku mungkin cukup tinggi…” kata Pomera dengan sedikit senyuman.

“Kanata menginginkan sesuatu?” tanya Philia, duduk di sebelahku di bar.

“Ya, aku ingin bijih langka. Tapi itu sekitar tiga peringkat lebih jarang dari yang saya kira. Sepertinya aku kurang beruntung.”

Philia menelan makanan yang baru saja dia masukkan ke mulutnya, lalu memukul dadanya dengan percaya diri. “Philia akan membuatnya untukmu! Apa namanya, Kanata? Seperti apa bentuknya?”

“Kau akan membuatnya untukku…?” Yah, ini membingungkan.

“Beri tahu saya!”

“Ini disebut bijih adamantine. Ini adalah batu ungu yang sangat keras…”

“Serahkan pada Philia!”

Dia meremas tangannya dan mendengus kecil konsentrasi. Ketika dia membuka jarinya, dia memegang batu ungu yang bersinar. Itu pasti terlihat bersikeras!

“A-apa?!” teriakku kaget, lupa kami berada di restoran.

“Philia luar biasa, kan? Philia luar biasa!” Sementara Philia berteriak dengan bangga, Pomera hanya duduk memandanginya, tercengang.

“Hai! Simpan di sana, ”peringatan salah satu pekerja kedai. Aku sedikit terbawa suasana dan lupa di mana kami berada.

“Maaf,” aku minta maaf, tapi aku masih bingung melihat bongkahan logam keunguan itu.

“K-Kanata, bagaimana tepatnya dia melakukan itu?” tanya Pomera.

Yah, tubuh Philia hanyalah satu massa besar dari Pasir Mimpi, kataku. “Ini adalah katalis alkimia terhebat, dan kurasa dia bisa membuat apapun yang dia inginkan. Naga, bijih adamantine…”

Itu terlalu nyaman. Tapi bijih itu masih bagian dari tubuh Philia, bukan? Bisakah saya benar-benar menggunakannya dalam kasus itu? Aku memetik saat makan malam, tetapi pertanyaan tentang Sand of Dreams memenuhi kepalaku.

Setelah selesai makan, kami kembali ke kamarku dan mulai memeriksa bijih. Menempatkan fragmen di dalam kuali, saya menjalankan serangkaian tes untuk menentukan apa yang diberikan Philia kepada saya.

“Bagaimana itu? Bagaimana itu? Apakah Philia berguna?” Philia bertanya dengan semangat.

“Maaf, Philia. Itu tidak akan berhasil, ”jawabku dengan senyum minta maaf.

“T-tidak akan bekerja…?” Kejutan itu hampir menyebabkan Philia pingsan, tetapi Pomera bergegas untuk mendukungnya.

“Tapi saya pikir Anda mengatakan bahwa Philia memiliki kekuatan untuk menciptakan segala macam hal,” kata Pomera.

“Sepertinya yang asli, tapi pada level fundamental, ini masih Pasir Impian. Setelah saya memecahnya di bawah ukuran tertentu, itu hancur dan menyatu kembali dengan tubuh Philia-chan, ”jelasku.

Terlebih lagi, Acacia Memoirs menegaskan bahwa apapun yang dia buat tetaplah Sand of Dreams. Sepertinya bijih tiruannya akan gagal ketika harus bertindak sebagai pengganti alkimia. Saya harus mengakui bahwa saya sedikit lega. Pikiran untuk menggunakan tubuh Philia-chan secara perlahan untuk membuat ramuan membuatku bingung.

Itu memberi saya ide. Bagaimana jika saya bisa menggunakan Sand of Dreams, tetapi tidak menghancurkannya selama reaksi?

“Kurasa aku mungkin bisa membuat bijih adamantine dengan menggunakan Sand of Dreams sebagai katalis,” kataku.

“Benar-benar? Philia masih bisa berguna?!” Philia pulih dari keterkejutannya dan berseri-seri dengan riang.

Saya belum membuktikan ini, tetapi saya berteori bahwa saya dapat menggunakan Sand of Dreams untuk memulai reaksi berantai, menyebabkan bijih berperingkat lebih rendah menjadi bersikeras . Bagian terbaiknya adalah itu tidak akan menghancurkan Pasir mana pun dalam prosesnya. Pada intinya, Sand of Dreams memiliki kemampuan untuk mengubah berbagai karakteristik dalam berbagai material selama Anda menggunakannya dengan benar.

Bahkan jika saya tidak bisa membuat bijih adamantine, saya mungkin bisa membuat sesuatu dengan sifat serupa yang bisa saya gunakan sebagai bahan dalam Blood Ether. Saya mulai melihat jalan ke depan.

Sekarang kami hanya membutuhkan banyak uang.

—12—

SAAT KANATA bingung mencari bahan-bahan alkimia, sesosok tubuh yang mengenakan jubah hitam menyeramkan mengunjungi sebuah gereja yang ditinggalkan di Manaloch.

Pakaian yang mengintimidasi itu memungkiri wajah halus yang mengintip dari balik tudung. Ciri-cirinya yang seperti boneka dan kulit porselennya bertentangan dengan pilihan fesyennya, tidak peduli seberapa penting itu.

Lunaère tampak goyah dan bersandar di dinding gereja. Setelah beristirahat sejenak, dia menenangkan diri dan melepas kerudungnya.

Menjulurkan tangannya ke udara kosong, dia membaca mantra. “Sihir Ruang-waktu Level 8: Saku Dimensi.”

Sebuah lingkaran sihir muncul di udara, dan peti harta karun bertahtakan emas dan permata berjatuhan dari tengah. Itu membalik saat turun dan mendarat dengan rapi, sisi kanan atas.

“Bagaimana hasilnya, Lunaère? Apakah kamu menemukan Kanata?” Noble bertanya, memeriksa untuk memastikan dia masih utuh.

Air mata tumpah dari matanya yang tanpa ekspresi. “… Ayo kembali ke Cocytus, Noble.”

“Sudah?!” Noble melompat kaget, tetapi reaksinya hanya menghasilkan anggukan kecil darinya. “T-tapi Lunaère, kamu bekerja sangat keras untuk membuat jubah itu…”

Jubah menahan aura pengotor tidak suci yang mengelilingi semua lumut. Namun, itu tampaknya tidak cukup untuk menyembunyikannya dari teman-teman Kanata—baik Philia maupun Pomera telah memperhatikannya sebelum dia dapat melakukan kontak. Memang, jubah itu tidak gagal total. Tanpa itu, seluruh kota akan menjadi kerusuhan karena pengaruh auranya.

Tetap saja, itu adalah pekerjaan yang terburu-buru. Lunaère telah memanfaatkan setiap potongan terakhir pengetahuannya dan memburu monster di seluruh Cocytus untuk menyediakan bahan yang dia butuhkan untuk membuat jubah dalam waktu singkat. Itu masih bisa menggunakan beberapa sentuhan akhir.

“Aku sudah muak…” katanya sambil terisak. “Aku bukan orang yang hidup seperti Kanata. Aku seharusnya tidak pernah meninggalkan ruang bawah tanah. Bahkan dengan ini, aku masih membuat kekacauan.”

“Tapi kamu tampak sangat bahagia sejak kita meninggalkan ruang bawah tanah…” Noble mencoba menghiburnya.

Itu setengah benar. Lunaère sangat bersemangat pada hari mereka keluar dari Cocytus, tapi sejak saat itu, dia menunjukkan tanda-tanda kecemasan dan keraguan.

Noble telah mendengarkan ocehannya saat mereka bepergian, sesekali memberikan tanggapan yang menggembirakan di mana dia bisa. Tetapi pada akhirnya, dia terus berayun antara harapan dan ketakutan, mengatakan hal-hal seperti, “Apakah saya akan bertemu Kanata hari ini? Mungkin besok aku akan menemuinya. Bagaimana saya menjelaskan semuanya kepadanya ketika saya bertemu dengannya lagi?

Lunaère sangat gembira ketika mendengar dia datang ke Manaloch, Kota Sihir. Dia yakin dia akan bertemu dengannya di sini, tapi di sinilah mereka, di sebuah gereja kosong.

“Hatiku seharusnya sudah mati, namun untuk beberapa alasan, itu menyakitkan. Saya pikir tidak ada harapan bagi saya.” Lunaère jelas kehilangan keberaniannya. Dia mencengkeram tangan ke dadanya seolah-olah sakit, lalu merosot ke tanah dan memeluk lututnya.

“Oke. Apa yang telah terjadi?” tanya Noble dengan desahan berat.

Lunaère terdiam sejenak. “Ada seorang gadis dengan Kanata. Dan dia cantik. Dan dia memiliki rambut pirang. Mereka tampaknya benar-benar rukun.”

“Dan?”

“Apa maksudmu dan ?!”

“Ada seorang gadis yang bergaul dengannya. Terus?”

Lunaère terdiam lagi.

“Coba lihat apakah aku benar. Anda mengambil satu melihat dia dan gadis ini. Mereka sepertinya tidak saling membenci, jadi kamu kabur?” Noble mengerutkan tutupnya karena kesal. Dia telah menjadi teman Lunaère selama bertahun-tahun, tetapi dia tidak pernah mengira dia naif ini — bahkan untuk pertapa mayat hidup yang tinggal di dasar penjara bawah tanah.

“Bukan itu! Aku berpikir untuk lebih mengamati mereka, tapi ada seorang gadis kecil. Tidak—seorang homunculus—yang benar-benar peka terhadap kenajisan yang tidak suci. Dia menyerang saya. Aku terkejut, jadi aku lari…”

“Dia menyerang meskipun kamu memiliki jubahmu?” Noble tahu bahwa jubah itu tidak sempurna, tetapi dia ragu bahwa itu tidak cukup efektif untuk menimbulkan serangan acak sementara Lunaère dengan polosnya berjalan di jalan. “Apakah kamu yakin kamu tidak menatap gadis pirang itu dengan, eh … niat bermusuhan?”

Bahu Lunaère bergetar, dan dia membenamkan wajahnya di lutut.

Noble menghela nafas berat. “…Lunaère?”

“A-aku tidak punya niat bermusuhan. Tidak banyak.”

“…Tidak banyak?”

“A-aku hanya mengamati. Saya ingin tahu tentang hubungannya dengan Kanata. Aku bersumpah,” dia melambaikan tangannya, mencoba menangkis kecurigaannya.

“Lihat… kita sudah sejauh ini. Bagaimana kalau Anda mencoba berbicara dengan Kanata? Tidak perlu lagi terburu-buru mengambil kesimpulan.”

“Saya tidak bisa melakukan itu. Aku hampir membiarkan Kanata melihatku, dan… kupikir dia menebak itu aku dan berlari. Tapi bagaimana aku bisa menghadapinya setelah caraku membuatnya meninggalkan Cocytus? Saya telah membuat kekacauan seperti itu.

“Lalu bagaimana kalau kamu menyerah pada Kanata dan kita kembali ke Cocytus?”

“Aku tidak ingin melakukan itu…”

“Kalau begitu kita kembali harus berbicara dengannya.”

Lunaère mengangkat kepalanya karena terkejut. Noble benar. Jika menyerah bukanlah pilihan, maka dia tidak punya pilihan lain selain berbicara dengan Kanata. Menundanya tidak akan menghasilkan apa-apa. Situasi hanya akan menjadi lebih buruk.

“Jadi penguntit penuh, ya?” gumam Noble, tapi Lunaère sepertinya tidak mendengar.

Dia melemparkan Dimension Pocket dan menarik material yang dia butuhkan untuk memperkuat jubahnya. Noble memandang dengan termenung. “Mungkin kita harus kembali, sebelum semuanya berjalan ke selatan…”