Volume 1 Chapter 3

Bab 3:

Pendeta Jahat Notts

1

RUMAH GUBERNUR—saat ini ditempati oleh Lord Grand—berdiri tepat di tengah-tengah Arroburg. Dengan mudah bangunan terbesar di kota, itu dikelilingi oleh tembok luar yang tinggi untuk memastikan tidak ada mata yang mengintip untuk melanggar privasi tuan. Penjaga berpatroli di sekeliling siang dan malam.

Diapit oleh dua bawahannya, Grand berdiri menghadap seorang pemuda di ruang bawah tanah. Pemuda itu memiliki rambut hitam kebiruan, mata sipit, dan sekilas cukup tampan. Tapi dia memancarkan aura yang membuat sebagian besar manusia di sekitarnya menggeliat karena tidak nyaman.

“N-Notts, apakah kamu sudah menyelesaikan persiapan untuk ritual?” tanya Grand, dan naga humanoid itu mengangguk. Notts berhenti sejenak sebelum berbicara.

“Bintang-bintang telah sejajar dan benang perak yang mengikat kita ke alam astral menipis. Anak domba berkumpul, dan roh mereka akan dipanggil sebelum fajar. Gadis yang menelan pasir memegang dahan yang layu. Dia akan membuka matanya lagi untuk tidur. Gagasan telah mewarisi karat dari mahkota yang tidak sedap dipandang, tetapi wajah siapa yang tercermin dalam bilah yang kembali? Keinginan terdalam kami—” Notts merangkai kata-kata itu dengan suaranya yang indah seperti semacam puisi misterius, tetapi Grand tidak tahu apa artinya.

Notts menoleh ke Grand dan anak buahnya, membuka mata sipitnya dan memperhatikan kebingungan mereka. Ketiganya bergidik ketika tatapannya melewati mereka, masing-masing pria berkeringat dingin yang membuat tubuh mereka dingin sampai ke tulang.

Salah satu dari mereka memberanikan diri untuk berbisik, “Tuan Agung, mungkin Anda harus mempertimbangkan kembali—”

“Tidak ada jalan untuk kembali sekarang! Pria ini akan menjadikanku raja!” Aura Nott sangat kuat, tapi keserakahan Grand lebih kuat. Wajahnya yang bulat dan jelek memucat saat dia tersenyum.

“Jangan takut dengan metafora saya, Tuanku — saya lupa diri di sekitar manusia biasa. Sederhananya, maksud saya persiapan sudah selesai. Saya harus mengungkapkan sayaterima kasih atas izin Anda untuk menggunakan kota Arroburg sebagai altar. Selama berabad-abad, saya telah lama ingin memanggil tuanku dan menghancurkan babi bodoh yang haus kekuasaan yang telah meninggalkan keyakinan sejati, ”kata Notts, mulutnya terangkat dengan senyum kecil. “Saya tidak memiliki keinginan untuk otoritas. Saya hanya ingin melihat dunia dikembalikan ke tatanan yang dimaksudkan oleh Dewa Teror. Saya yakinkan Anda bahwa Anda akan naik tahta, seperti yang dijanjikan.

“K-kalau begitu, semuanya baik-baik saja! Ya, buatlah jadi… Ho ho, aku akan menjadi raja!” Grand terkekeh pelan pada dirinya sendiri, dan anak buahnya meliriknya dengan gelisah.

Tuanku, ada sesuatu yang saya harap Anda dengar sebelum tuanku kembali, kata Notts dengan lembut. “Di masa lalu yang jauh — sekitar lima ribu tahun yang lalu — kekacauan yang ditimbulkan oleh raja iblis begitu mengerikan sehingga keadaan dunia saat ini tampak sangat indah jika dibandingkan. Dalam kelemahan mereka, umat manusia berdoa untuk keselamatan, dan setelah bergenerasi-generasi berdoa, sebuah raksasa muncul dari laut sebagai jawaban. Gambar topengnya yang mengerikan dan lengannya yang menggeliat terekam dalam mural dan lempengan batu. Dia adalah Zolofilia, Dewa Teror.

“Zolofilia mengalahkan raja iblis dan membawa kedamaian bagi orang-orang. Tetapi dia juga tahu bahwa tanpa musuh bersama, umat manusia pasti akan berbalik arah. Jadi Zolophilia menggunakan topengnya yang mengerikan untuk menanamkan rasa takut di hati pria — tali yang menakutkan untuk menahan naluri dasar kemanusiaan.

Grand tersenyum sopan, tidak tertarik dengan pelajaran sejarah. Dia melamun tentang kekuatan yang akan segera dia miliki. Nott melanjutkan:

“Namun… dalam kebodohannya, umat manusia mulai membenci Zolofilia. Nenek moyang saya, para pendeta yang mengabdikan diri mereka pada Dewa Teror, musnah dalam serangan mendadak, dan Zolophilia disegel oleh penguasa negara yang telah dia selamatkan.

Suara tanpa emosi Notts mulai pecah karena marah. Grand dikejutkan oleh fantasi kekuasaannya saat aura pendeta itu meningkat. Keringat bercucuran di wajah Grand.

“Tapi itu tidak cukup bagi mereka. TIDAK! Mereka mendistorsi sejarah; mereka menodai nama keluarga saya. Zolofilia, dewa yang menyelamatkan dunia, sekarang disebut… jahat ! Bahkan sekarang, mereka yang menyembahnya diburu dan disiksa dengan kejam sampai mati!”

Kekuatan cengkeraman Notts mematahkan tongkat di tangannya, dan kerutan kemarahan muncul di wajahnya. Air mata kemarahan mengalir dari sudut-sudutnyamata sipit.

“Dosa mereka tidak akan diabaikan! Sejarah tidak akan terulang kembali! Di masa lalu, kami salah telah begitu baik! Manusia tidak lebih dari babi rakus, tidak tahu hutang mereka sendiri. Kami akan memberikan otoritas hanya kepada beberapa orang terpilih, dan sisanya akan diperlakukan sebagai ternak! Itulah satu-satunya cara untuk membimbing dunia ini kembali ke pencerahan abadi! Begitu Zolofilia terbangun, teror sejati akan menguasai!”

Grand berdiri membeku kaget, mulutnya ternganga. Dia tahu bahwa Notts bermaksud memanggil entitas yang mengerikan. Dia juga tahu bahwa itu kemungkinan besar akan menelan banyak nyawa rakyatnya. Tapi sekarang dia dihadapkan pada kebobrokan yang hina dari keputusannya untuk bekerja dengan naga humanoid.

Notts melemparkan tongkatnya yang rusak ke tanah, menyeka air matanya dengan lengan jubahnya, dan tersenyum hangat.

“Tuanku, Anda mengerti, bukan?”

Grand menjawab pertanyaan Notts dengan tatapan kaca dan dua anggukan mekanis, seperti boneka yang talinya ditarik.

2

P OMERA DAN aku bertemu di Persekutuan keesokan paginya untuk melihat papan permintaan dan mendengarkan rumor terbaru. Tampaknya Octavio telah meninggalkan kota… untuk alasan yang tidak diketahui. Kami bukan satu-satunya orang yang senang melihatnya pergi. Kata di jalan adalah bahwa sekelompok orang lain bahkan mencoba menyergapnya dalam perjalanan keluar, dan dia nyaris lolos dengan nyawanya. Kami tidak terlibat dalam gosip yang beredar, yang melegakan.

“Permintaan C-rank sepertinya sangat menguntungkan, Kanata!” kata Pomera, dengan pandangan sekilas ke arahku.

“Y-ya …” Aku tidak bisa membantu memalingkan muka darinya.

“Ke-kenapa kamu tidak mau menatap wajahku? Saya tidak ingat banyak tentang makan malam tadi malam—baru saja bangun di tempat tidur saya pagi ini. A-apakah aku melakukan sesuatu yang kasar?”

“Kamu tidak ingat?”

Pomera melompat sedikit mendengar kata-kataku dan meremas tongkatnya karena malu. “J-jadi aku memang melakukan sesuatu…”

“Mari kita lupakan saja.”

“Apa yang saya lakukan ?!”

Pomera tidak bisa menahan minuman kerasnya. Sama sekali. Dia mungkin pemabuk terburuk yang pernah kutemui.

Setelah mencoba sedikit bir gratis yang diberikan kedai kepada kami, saya memutuskan bahwa itu terlalu kuat untuk selera saya — tetapi Pomera tidak menunjukkan pengekangan. Seharusnya aku menghentikannya setelah dia menenggak bir ketiganya berturut-turut. Dia bahkan mengambil apa yang tersisa dari bir saya dan meminumnya sambil memberi tahu saya dengan ucapan yang tidak jelas bahwa dia tidak akan membiarkannya sia-sia.

Kemudian saya akhirnya menerima pelecehan mabuk ketika dia tergantung di punggung saya dan membelai kepala saya sambil mengatakan dia ingin melihat saya mabuk. Satu hal mengarah ke yang lain, dan dia mengeluarkan tongkatnya dan mulai merapal mantra. Saya panik dan menidurkannya dengan sihir.

“… Jangan khawatir tentang itu, oke?” Saya mencoba dengan sia-sia.

“T-tolong beritahu aku! Apa yang saya lakukan?!” dia bersikeras. Aku memaksakan senyum dan mengangkat bahu tanpa komitmen, tetapi wajahnya semakin memucat. Saya membuat catatan mental untuk memotongnya setelah bir keduanya di masa depan.

Lalu kami mendengar jeritan dari luar, dan seorang laki-laki bergegas masuk ke Persekutuan.

“Langit berubah menjadi warna yang aneh! Ini seperti uh, fuchsia… mungkin magenta… tapi ini sangat aneh!”

Kekacauan meletus di Persekutuan saat semua orang mencoba membuka jendela atau pintu untuk melihat.

e𝐧um𝓪.𝓲d

“Apakah ini sesuatu yang sering terjadi?” Saya bertanya pada Pomera, tetapi dia menggelengkan kepalanya. Kami meninggalkan Persekutuan untuk melihat sendiri.

Langit memang berubah menjadi magenta. Itu bukan warna ungu yang indah yang mungkin Anda lihat saat matahari terbenam—itu tampak artifisial. Semua orang di jalan berhenti untuk menatap dengan kagum.

Saya melihat seekor elang besar terbang di kejauhan, dan warna aneh itu tampak mewarnai burung itu seperti lapisan.

“Mungkin… itu bukan langit? Semacam cahaya di sekitar kota…?”

Ketika saya berdiri di sana dengan bingung, saya segera menyadari bahwa kegaduhan penonton semakin lama semakin sunyi. Orang-orang di sekitarku mulai bersandar ke dinding dan merosot ke tanah.

Apa yang terjadi?

Jelas bagi saya sekarang bahwa ini bukanlah fenomena alam. Saat saya melihat, saya mulai mendengar tangisan penduduk kota yang menderita.

“A-sakit… aku t-tidak bisa mengangkat tanganku…”

“Aku sangat kedinginan…”

“Apa ini…?” tanyaku, beralih ke Pomera.

“K-Kanata, kamu tidak merasakan apa-apa? Rasanya seperti kesehatanku disedot…”

Tidak mungkin, pikirku sambil memeriksa statusku sendiri. HP dan MP-ku perlahan habis. Itu adalah sebagian kecil dari total keseluruhan saya sehingga saya tidak dapat merasakannya, tetapi tidak ada keraguan bahwa itu menurun.

aku menelan ludah. Apa pun sihirnya, itu cukup kuat untuk menembus perlindungan jubah Lunaère.

Aku menatap langit lagi, dan akhirnya aku tersadar. “Itu sihir penghalang…”

Ada penghalang raksasa yang mengelilingi seluruh kota, menguras nyawa dankeajaiban semua orang di Arroburg. Bahkan Lunaère tidak bisa melakukan mantra sebesar ini tanpa persiapan.

Kastor harus dekat. Mereka juga harus sangat kuat jika mereka cukup percaya diri untuk menyerang seluruh kota. Ini bukan poseur seperti Lovis, ini adalah pekerjaan dari pengguna sihir tingkat tinggi yang sebenarnya. Aku mencoba mengingat nama yang pernah kulihat di poster buronan berwarna merah cerah itu.

“Kita harus mengungsi…” aku mulai berkata. Kemudian saya melihat seorang anak bersandar di dinding. Dia lemas karena kesakitan, dan ibunya yang menangis berusaha mengangkatnya kembali berdiri. Pada tingkat ini, rakyat jelata Arroburg akan merana dan mati sebelum mereka bisa sampai ke gerbang kota. Mereka tidak akan selamat jika kita tidak segera menghentikan ini.

Kami bisa mencoba menghilangkan penghalang itu, tapi kemungkinan besar ada item di seluruh kota yang mendukung mantera itu. Menghancurkan mereka mungkin sedikit melemahkannya, tapi itu tidak akan meniadakan semuanya.

Tidak, saya harus mengalahkan kastor. Itulah satu-satunya cara.

“Tidak apa-apa. Aku bisa menangani ini, ”kataku, menarik napas dalam-dalam untuk meyakinkan diriku sendiri seperti halnya orang di sekitarku.

Lunaère mengira aku akan mendapat ancaman serius. Dia melatih saya untuk bertarung melawan pengguna sihir lainnya, terutama yang berbahaya. Bahkan jika itu adalah naga humanoid itu, aku seharusnya bisa menangani pertarungan itu.

Setidaknya, aku adalah orang terkuat di Guild Petualang. Saya tidak akan pernah memaafkan diri sendiri jika saya meninggalkan orang-orang ini. Aku harus bertindak, tapi aku tidak yakin bisa melakukannya tepat waktu untuk menyelamatkan semua orang.

“Pomera-san, apakah ada tempat di mana orang bisa berkumpul dalam keadaan darurat?” Saya bertanya.

“Hah? K-di suatu tempat orang bisa berkumpul?”

“Seperti jika ada bencana alam atau serangan monster. Apakah ada titik temu?

“Umm … gereja?”

Saya mengambil peta saya dari tas ajaib saya dan membentangkannya. Gereja itu cukup dekat dengan pusat Arroburg. Sepertinya itu tempat yang bagus.

Saya mengeluarkan tas ajaib lain dari tas ajaib utama saya. Aku tidak bisa menggunakan Dimension Pocket di depan umum, dan satu tas ajaib tidak bisa menampung sebanyak itu—jadiinventaris saya adalah tas ajaib sepenuhnya. Yang ini berisi ramuan penyembuhan dan ramuan.

Saya menyerahkan tas itu ke Pomera.

“K-Kanata…?”

“Pomera-san, aku butuh bantuanmu. Saya ingin Anda pergi ke gereja dan menghancurkan apa pun yang menahan penghalang di sana. Sembuhkan yang terluka dan bawa mereka bersamamu saat kamu pergi. ”

Pada intinya, Pomera adalah seorang penyihir putih. Dia bisa mengeluarkan Air Mata Raphael, mantra level 11 yang bisa menyembuhkan hampir semua cedera atau penyakit. Dia juga bisa mengeluarkan Healing Rain dan memulihkan kesehatan semua orang di area yang luas. Setelah pelatihan minggu lalu, sihir putih yang bisa dia gunakan jauh melampaui penyembuhan apa pun yang bisa kulakukan.

Saya khawatir penghalang itu akan menyedot MP-nya, jadi saya memasukkannya ke bawah dengan beberapa ramuan lagi untuk menjaga dirinya tetap tinggi.

“Maksudmu aku harus mengumpulkan orang-orang…? A-aku tidak yakin aku bisa melakukan itu…” katanya dengan cemas.

Dia mungkin tampak seperti gadis pemalu, tetapi Pomera bisa menjadi berani jika dia pikir itu akan membantu orang lain. Dia dengan berani memanggil penjaga ketika Octavio melecehkanku dan mengajakku berkeliling kota meskipun dia berisiko membuat Roy marah. Dia bahkan menghadapi kengerian iblis di dalam Cermin Terkutuk. Saya percaya dia memiliki kekuatan untuk menjadi pemimpin sejati, tetapi pertama-tama dia harus percaya pada dirinya sendiri.

“Pomera-san, jika ada orang yang bisa melakukan ini, itu kamu.”

e𝐧um𝓪.𝓲d

Dia ragu-ragu, tetapi kata-kataku sepertinya memberinya tekad. Pomera menarik napas dan berkata, “O-oke… aku akan melakukannya!”

Buku-buku jarinya memutih saat dia meremas tongkatnya dengan erat. Aku mengangguk memberi semangat.

“Aku akan menemukan siapa pun yang mengucapkan mantra ini dan menghentikan mereka,” kataku, tapi aku tidak tahu di mana mereka bersembunyi. Tidak ada satupun petunjuk. Mungkin aku bisa mempersempit lokasi mereka jika aku tahu motif mereka, tapi itupun masih misteri.

“Um… B-bagaimana cara menghancurkan bagian dari penghalang? Aku tidak tahu apa-apa tentang sihir penghalang…”

“Untuk mantra sebesar ini, pasti ada item yang menstabilkannya. Mungkin banyak dari mereka, ditempatkan secara berkala di sekitar kota. Mereka seharusnya tidak sulit untuk menemukan jikakami hanya punya waktu. Jika Anda tidak dapat menemukannya…yah, lakukan saja yang terbaik. Pimpin orang-orang dan sembuhkan sebanyak mungkin…”

“Me-harus ada banyak dari mereka… Bagaimana mungkin seseorang melakukan semua persiapan itu tanpa diketahui oleh para penjaga?”

Itu poin yang bagus. Pasti akan ada desas-desus jika seseorang berkeliaran di sekitar kota melakukan persiapan seperti itu. Ini tidak seperti mereka bisa melakukannya di bawah hidung semua orang …

“…Oh.”

Ada seseorang, atau lebih tepatnya seseorang yang bisa melakukannya—orang-orang berjubah hitam. Kupikir mereka sedang mengerjakan semacam penghalang untuk menahan monster.

“Para pengguna sihir berjubah hitam itu sedang melakukan sesuatu pada tembok kota! Hancurkan tempat mereka berkumpul! Beri tahu semua orang juga!” Saya bilang.

“Tapi mereka bekerja untuk Lord Grand! Tidak ada yang akan percaya padaku jika aku memberitahu mereka!” kata Pomera, panik.

Itu mungkin akan berubah jika dia menyembuhkan mereka. Tetap saja, kami tidak punya waktu untuk berlama-lama, dan itulah petunjuk yang harus kami kerjakan. Pengguna sihir yang bekerja untuk Lord Grand menyiapkan penghalang. Para penjaga jelas tidak curiga dengan pekerjaan mereka. Jika itu masalahnya, jelas Grand terlibat. Itu berarti kemungkinan besar si kastor bersembunyi di mansion Grand. Dan selebaran merah untuk naga humanoid diturunkan atas perintah Lord Grand… Semuanya datang bersamaan.

Saya membentangkan peta dan melihat ke pusat kota.

“Maaf tapi saya harus pergi! Saya pikir saya tahu di mana kastor itu!

3

AKU BERLARI ke mansion Lord Grand sendirian, melompati dinding luar dan mendobrak pintu depan.

Sepertinya firasatku benar.

Aura jahat memancar dari suatu tempat di bawah lantai, dan efeknya sangat kuat di sini bahkan aku bisa merasakannya. Ini adalah kekuatan penuh dari mantra, bukan area efek yang lebih lemah yang telah diperluas dengan bantuan item dan ritual.

Tanpa diduga, tidak ada apa pun untuk menjaga penghalang agar tidak memengaruhi orang-orang di dalam mansion. Kamar-kamar berserakan dengan tubuh penjaga yang jatuh, menghitam dan kering. Mereka sudah mati, kekuatan hidup mereka benar-benar terkuras oleh mantera itu. Saya juga melihat tubuh mengenakan jubah hitam familiar.

Apa yang terjadi disini? Mereka bahkan mengorbankan orang-orang mereka sendiri …

Saya mencari melalui mansion dan menemukan sebuah pintu dibiarkan setengah terbuka ke tangga menuju jauh di bawah tanah. Saya tahu orang di belakang ini pasti menunggu di bawah. Aku berjalan menuruni tangga sepelan mungkin sebelum membuka pintu bawah; Saya berharap untuk mengejutkan mereka. Di dalamnya ada ruangan besar dengan formula sihir yang diukir di setiap inci dinding, langit-langit, dan lantai. Ada juga dua pria di ruangan itu.

Tidak, hanya satu. Yang lainnya sudah mati.

Di lantai tergeletak mayat seorang pria gemuk yang mengenakan pakaian mewah. Rambutnya rontok, begitu pula matanya, dan kulitnya tampak seperti karet hitam. Ekspresi teror membeku di wajahnya.

“Saya melihat Anda telah bertemu Lord Grand,” kata pria lain dengan santai.

Catatan. Evil Priest Notts… Ini adalah naga humanoid dari poster itu!

Benar saja, dia memiliki wajah tampan yang sama dengan yang kulihat di selebaran merah cerah. Dalam kehidupan nyata, rambutnya sebenarnya hitam kebiruan gelap, dan dia mengenakan jubah merah dan hijau berwarna cerah. Dia memegang kristal berbentuk tengkorak di tangannya.

“Aku tidak mengira manusia bisa bertahan dalam perjalanan menuju pusat dirikuMantra pengorbanan, ”katanya.

Menarik Pedang Pahlawan Gilgamesh, aku mengarahkan pedangnya ke arah Notts. “Kupikir kau dan Grand bekerja sama?”

“Kontribusinya diapresiasi. Tanpa dia, saya tidak akan mampu menyusun persembahan yang tepat, pada koordinat yang tepat, di bawah konstelasi yang tepat.” Notts membuka matanya sedikit dan menatap Grand dengan dingin. “Tapi apakah orang yang akan mengkhianati rakyatnya sendiri benar-benar layak menjadi raja?”

Notts tersenyum tipis sambil menginjakkan kakinya ke tulang rusuk Grand. Saya perhatikan bahwa sebagian merah di jubahnya berceceran darah.

“Cukup menyedihkan, sungguh. Dia tetap tidak tahu apa-apa sampai akhir yang pahit. Tapi begitulah nasib babi—kehidupan yang penuh keserakahan dan kelebihan, diakhiri dengan pembantaian yang cepat dan murah hati.”

e𝐧um𝓪.𝓲d

aku bergidik. Saya tidak yakin apa yang terjadi di sini, tetapi pertemuan ini tidak akan berakhir dengan obrolan dan jabat tangan.

Penting untuk mengetahui apa yang saya hadapi. Saya fokus pada Notts, berharap saya bisa menggunakan Pemeriksaan Status saat dia berpidato di atas mayat Grand.

Sebaliknya, Notts mengangkat kristal berbentuk tengkorak ke arahku.

“Apa pun yang akan kamu lakukan, itu akan sia-sia. Anda harus tidur…selamanya,” kata Notts. “Sihir Kematian Level 8: Pemakan Hati.”

Kabut hitam berkumpul membentuk monster dengan mulut menganga. Itu terbang ke arahku, tapi aku tidak menghindar. Kabut hitam menghantamku dan menghilang. Mata sipit Notts terbuka lebar saat dia melihatku berdiri di sana, tidak terluka.

“Kamu bertahan melawan Heart Eater? Apa pun. Anda tidak mungkin bisa memblokir semua mantra saya.

“Jubahku memiliki kekuatan untuk membelokkan semua mantra serangan tingkat rendah. Tolong hentikan saja,” kataku.

“Bah. Tidak ada item di dunia ini yang dapat bertahan melawan semua mantra level 8 ke bawah. Tunggu! Ada yang salah… Oh, begitu. Alasan Pengorbanan mencapai potensi penuhnya begitu cepat adalah karena Anda memasuki mansion. Anda akan menjadi instrumen kehancuran Anda sendiri! Sihir Ruang-Waktu Level 8: Saku Dimensi.”

Membiarkan tengkorak kristal jatuh ke lantai, dia meraih dan menarik astaf giok bersinar.

“Sepertinya aku harus menggunakan kekuatan penuhku untuk pertama kalinya selama berabad-abad. Saya berharap untuk menghindari tatapan orang-orang di atas, tetapi saya dihadapkan pada cobaan sebelum upacara!” Notts mengayunkan tongkatnya ke arahku. “Sihir Kematian Level 10: Kematian!”

Sebuah lingkaran sihir besar muncul di tengah ruangan, dikelilingi oleh tengkorak mengambang dari cahaya ungu. Apa yang tersisa dari tubuh Grand membusuk, dan setiap permukaan ruangan mulai menua dengan cepat.

“Aku pernah membunuh seratus tentara dengan sekali mantra ini!” seru Notts. Nafasnya menjadi berat dan kerutan yang dalam terbentuk di alisnya. “Tapi bagaimana… bagaimana kamu berdiri saja di sana ?!”

“Jubahku memiliki kekuatan untuk membelokkan semua mantra serangan tingkat rendah,” kataku lagi, mengulangi setiap kata dengan perlahan. Jika itu bukan sihir tingkat lanjut, itu tidak menembus Jubah Lunaère.

Mantra Pengorbanan Notts pasti cocok dengan deskripsi itu. Meskipun dia mungkin bisa merapal mantra level 11 atau 12 setelah ritual yang panjang, dia tidak bisa merapalkan mantra di tengah panasnya pertempuran.

Menyiapkan pedangku, aku bergegas menuju evil priest sambil menggunakan Status Check.

NOTS NIGRADE

Ras: Manusia

Lv: 375

HP: 1613/1613

MP: 944/1800

Notts bahkan bukan level 400!

“I-ini tidak mungkin! Aku tidak bisa dihentikan! Tugas saya untuk Zolofilia menuntut agar saya membimbing dunia!” jeritnya.

Aku mengayunkan pedangku, menghancurkan tengkorak kristal yang terjatuh dan membuat retakan jaring laba-laba di lantai. Tengkorak kristal adalah inti dari apa yang menyatukan mantra Pengorbanan — tanpanya, warga Arroburg tidak akan kehilangan kesehatan mereka lagi.

“TIDAK! Kita berdiri di ambang dunia baru, dan aku yang terakhir dari barisan Nigrade…” Notts terjatuh dan menghantam lantai dengan tinjunya sebelum menatapku, napasnya terengah-engah.

“Tidak mungkin orang-orang ini bisa menahanmu. Aku tidak tahu kenapa kamu melakukan ini, tapi kamu terlalu berbahaya untuk dilepaskan… aku harus membunuhmu,” kataku, mengangkat Heroic Sword of Gilgamesh.

“Kamu tidak tahu mengapa aku melakukan ini? Ha! Ha ha! Aha ha ha!”

“Apa yang lucu?”

“Sangat disayangkan bahwa saya tidak akan dapat memenuhi tugas saya sebagai seorang pendeta, tetapi hidup saya tidak berarti sekarang. Pengorbanan tidak lebih dari wadah untuk mengumpulkan sihir yang diperlukan untuk merapalkan mantra yang lebih kuat …” Notts cekikikan.

Apakah dia hanya bertindak keras? Tidak, dia pikir dia memiliki sesuatu di lengan bajunya.

“Sebelum kamu tiba, aku menggunakan kekuatan terkonsentrasi itu untuk mengeluarkan Nirvana. Anda bahkan menyumbangkan sedikit kekuatan sihir Anda sendiri! Bahkan sekarang, Zolofilia—yang pernah disegel oleh kebodohan dan dosa umat manusia—muncul ke dunia ini.” Matanya yang gila terbuka lebar, dan mulutnya membentuk senyum jahat saat kata-kata kasarnya berlanjut.

“Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang! Zolofilia tidak akan menunjukkan belas kasihan. Dia akan mengisi dunia ini dengan teror! Ha ha ha! Dia terbangun! Dibebaskan dari penahanannya, dia akan mengakhiri dunia seperti yang Anda tahu! Akhirnya, keinginan terdalam rakyatku akan dikabulkan! Kematianku tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu!”

e𝐧um𝓪.𝓲d

Ruangan mulai berguncang, dan aura jahat semakin kuat. Saya menyadari sekarang bahwa itu tidak datang dari Notts.

“Aah! Dia di sini, dia di sini, dia di sini! Di sini, di sini, di sini! Zolofilia!” teriak Notts, lalu tertawa terbahak-bahak.

“…Mainkan,” terdengar suara halus yang tidak menyenangkan, bergema dari kedalaman bumi. “Mari main.”

Dari sudut mataku, aku melihat sesuatu muncul di belakangku.

Itu adalah topeng crimson-and-jade raksasa. Tingginya hampir tiga meter, sepertinya terbuat dari bahan berlapis seperti kulit kayu. Pola spiral berputar di sekitar mata cekung yang terbuka lebar di setiap sisi.

Di balik topeng itu ada segumpal daging yang menjijikkan, hijau giok yang sama dengan topeng itu. Saya tidak tahu apakah itu tumbuhan atau hewan, tetapi tentakel yang tak terhitung jumlahnya menjangkau keluar dari massa. Mereka juga tampak seperti tumbuhan, tetapi sesuatu tentang bentuknya menunjukkan bentuk lengan dan kaki manusia.

“A-apa-apaan ini…?” aku terkesiap.

“Zolofilia! Tuhan kita yang cantik! Tidak kusangka aku diberkati melihatnya dengan mataku sendiri! Dia sangat…! Oh, Ibu, Ayah, leluhurku yang terhina—A-Aku telah melakukannya!” Notts berdiri, lengannya memeluk dirinya sendiri saat dia menangis dan berdoa kepada makhluk itu.

Apakah orang ini nyata?

Saya tercengang oleh kegembiraan Notts yang aneh, tetapi lebih dari penampilan aneh Zolophilia. Saat itulah tentakelnya terentang untuk menyerangku.

Saya terlalu lambat. Mengayunkan Heroic Sword of Gilgamesh, aku berhasil memotong beberapa tentakel saat aku melompat mundur. Tapi seperti kilat, yang lain membentak ke depan untuk membungkus kakiku.

“Ayo… mainkan, ayo… mainkan…”

“Oof!”

Zolofilia mengayunkan saya, dan punggung saya membentur dinding, membengkokkan batu. Dia terus berjalan, memantulkanku dari masing-masing dari empat dinding secara bergantian. Memutar, saya mencoba memotong tentakel, dan Zolophilia melepaskan saya di tengah ayunan. Saya terbang ke dinding, yang runtuh karena benturan. Saya hampir hancur oleh puing-puing yang berjatuhan.

“Aah ha ha ha ha! Zolofilia telah membebaskan saya dari kematian! Dewa Terorku tercinta! Hari ini saya memenuhi tujuan kelahiran saya! Zolofilia, kembalikan dunia yang telah dirusak oleh manusia ini ke keadaan yang semestinya!”

Notts masih tertawa dan mengoceh saat aku menyingkirkan puing-puing dan merangkak keluar.

“Ayo…bermain…” Topeng raksasa Zolophilia tiba-tiba berada tepat di depanku.

“Kamu pasti berada di sekitar level 2.000,” gumamku. Lalu aku menebas secara horizontal dengan seluruh kekuatanku. Pisau mengiris topeng, menciptakan gouge yang dalam. Permukaannya terbelah, dan lusinan tentakel Zolofilia jatuh seperti daun yang terpotong.

“AAAH!” Zolophilia menjerit saat dia terlempar ke udara akibat seranganku. Dia menabrak langit-langit, membuka lubang besar dan meninggalkan lantai berserakan dengan pecahan pelengkapnya yang hancur.

“Ah ha ha ha … apa?” Mata Notts mengikuti Zolophilia ke langit-langit, lalu dia menoleh untuk menatapku dengan takjub.

Serangan pertamanya membuatku terkejut, tetapi sekarang aku tahu yang sebenarnya—Zolofilia adalah lawan yang lemah. Terlepas dari penampilannya yang meresahkan, dia tidak lebih aneh atau lebih tangguh daripada iblis di Cermin Terkutuk.

“Aku telah melawan monster yang lebih kuat di Cocytus. Kamu tidak sesuai dengan namamu, Dewa Teror,” kataku.

Zolofilia menggeliat kesakitan di lantai di atas kami.

“Ayo, ayo… ayo… mainkan…”

Dia mungkin lemah bagiku, tapi aku tahu dia sangat kuat dibandingkan dengan warga Arroburg. Kecuali aku menyelesaikan ini dengan cepat, dia mungkin akan menghancurkan seluruh kota.

ZOLOPILIA

Ras: Jantung Impian

Lv: 1800

HP: 3211/8100

MP: 8100/8100

Ternyata aku benar, dia hanya kurang dari level 2.000—tapi aku belum pernah mendengar tentang ras bernama Heart of Dreams . Aku bertanya-tanya tentang apa itu.

“Mengejutkan!” Notts tergagap saat dia tertatih-tatih di tepi puing-puing, menyaksikan pertempuran berlangsung. “Tidak disangka Zolofilia perlu melepaskan belenggu dan memilih bentuk lain! Ini belum terjadi selama 5.000 tahun.”

“Oh, ooh, oooh…” terdengar erangan menakutkan dari atas.

Melalui langit-langit yang rusak, saya dapat melihat Zolofilia tumbuh.

“Tidak masuk akal bahwa Zolofilia akan mengenali satu manusia bukan sebagai subjek — atau bahkan sesuatu yang akan dihancurkan secara iseng — tetapi sebagai ancaman yang sebenarnya! Dia tidak lagi bermain… Ha ha! Fakta bahwa Anda memiliki sedikit kekuatan berarti Anda akan benar-benar mengetahui teror! teriak Notts.

Apa sih Zolofilia itu? Dia bukan setan. Mungkin semacamTuhan, tapi dia tidak seperti Naiarotop.

Aku melompat dari lantai ruang bawah tanah, melalui lubang di langit-langit. Sepertinya kami berada di ballroom. Lampu gantung berkilauan di atas kepala, dan mimbar yang ditinggikan untuk pertunjukan musik terletak di sepanjang dinding seberang.

Topeng Zolofilia menyusut, dan tubuhnya memanjang hingga hampir memenuhi ruangan. Sebelumnya, dia adalah kumpulan organ dan daging yang menjijikkan, tetapi sekarang dia berwujud naga. Sayap besar terbentang dari punggungnya, dan cakar jahat menggali lubang di lantai ruang dansa. Langit-langit tingginya lebih dari lima meter, tetapi punggungnya tergores di beberapa tempat.

Jika bentuknya berubah, apakah statistiknya juga berubah?

ZOLOPILIA

Ras: Jantung Impian

e𝐧um𝓪.𝓲d

Lv: 2141

HP: 4746/9635

MP: 6952/9635

H-levelnya melonjak ?!

Bahkan saat aku memeriksanya, levelnya terus naik saat tubuh barunya semakin tebal dan keras. Sepertinya tidak mungkin. Tidak ada yang bisa mendapatkan level tanpa mendapatkan pengalaman terlebih dahulu. Kecuali…

Lunaère pernah menjelaskan sifat level dan pengalaman kepadaku sekali. Ketika saya membunuh makhluk hidup lain di dunia ini, saya menyerap sebagian dari jiwanya ke dalam jiwa saya dan itu membuat saya sedikit lebih kuat. Tapi jika sesuatu bisa memanipulasi kekuatan jiwanya sendiri, itu mungkin bisa meningkatkan levelnya sesuka hati. Saya tidak tahu seberapa tinggi Zolofilia bisa pergi, tetapi jelas bahwa saya harus mengakhiri ini secepat mungkin.

“Oooh!”

Aku melompat mundur saat Zolofilia menebas dengan cakarnya, nyaris menghindari serangan itu. Papan lantai pecah di tempat saya baru saja berada, dan seluruh ruangan berguncang, menjatuhkan lukisan dari dinding dan menjatuhkan kandil.

Cakarnya datang ke arahku dari segala arah, dan serangannya terus berkembangmemaksa.

Aku menerjang ke depan dan menebas dengan pedangku, membuat salah satu anggota tubuh Zolophilia terbang. Itu beregenerasi; tetapi seperti yang terjadi, lengan yang terpotong itu mengerut dan larut menjadi tumpukan pasir warna-warni.

Zolofilia mengangkat lengan barunya tinggi-tinggi dan menjatuhkannya dengan bantingan keras. Aku berdiri teguh dan melakukan serangan balik, membuka luka menganga yang sembuh saat aku melakukan tipuan untuk menghindari serangan lain.

Sulit untuk mendaratkan pukulan efektif pada lawan dengan kemampuan regeneratif dan jangkauan yang begitu jauh. Saya tidak tahu di mana titik lemah Zolofilia, jadi saya mencoba memberi jarak di antara kami untuk merapal mantra.

Kemudian Zolophilia mengayunkan ekor bercabang raksasanya. Saya terkejut tetapi berhasil mengangkat pedang saya untuk bertahan melawan pukulan itu. Saya menulis ulang lingkaran sihir saya dengan cepat untuk menghadapi situasi yang dihadapi.

“Sihir Ruang-Waktu Level 12: Dunia Lambat!”

Saya dikelilingi oleh bola cahaya ungu sekitar tiga meter. Waktu di dalam bola melambat, melunakkan dampak serangannya terhadap pedangku dan memungkinkanku mendaratkan kaki terlebih dahulu di dinding seberang. Aku membiarkan mantranya berakhir saat aku berhenti.

Notts terhuyung-huyung ke dalam ruangan. Dia menatap Zolofilia, mulut ternganga.

“I-Bentuk itu… Apakah itu Drigvesha Naga Pertama?! Zolofilia, haruskah kamu melangkah sejauh ini untuk meraih kemenangan? Mengapa mengapa mengapa? Bagaimana manusia ini masih berdiri? Drigvesha dikatakan sebagai makhluk paling kuat yang pernah ada!”

Astaga… pikirku. Bahkan di tengah pertempuran sengit, Notts menemukan waktu untuk memberikan pelajaran sejarah. Aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar tahu betapa berbahayanya Zolofilia ketika dia memanggilnya.

“Groooo!”

Zolofilia bergegas ke arahku, tapi aku punya cukup waktu untuk merapal mantra. Sejak datang ke Arroburg, saya lebih sering bertarung jarak dekat untuk menyembunyikan kemampuan saya yang sebenarnya, tetapi dalam pertarungan ini, saya tidak mampu melakukan pukulan lagi. Sudah waktunya untuk pembuat jerami ajaib.

“Sihir Api Level 20: Kiamat!”

Aku mengacungkan pedangku, dan seekor naga merah diluncurkan dari lingkaran sihir,memandikan seluruh ruangan dalam api. Naga merah menghancurkan dinding dan lantai saat melaju menuju Dewa Teror.

“Ooo—aaaagh!”

Zolofilia dilalap api. Dia jatuh berlutut, dan aku menggunakan Metode Twin-Minds untuk mengucapkan mantra keduaku.

“Sihir Ruang-Waktu Level 19: Bom Gravitasi!”

Kegelapan yang bersinar memenuhi ruang itu. Itu mengangkat sebagian besar Zolophilia — masih terbakar — dan menariknya ke pusat singularitas sebelum menghancurkan tubuhnya saat roboh. Aku mendekat dan menyerang dengan dua tebasan diagonal untuk ukuran yang baik.

Tubuh Zolophilia yang tercabik-cabik jatuh ke tanah berkeping-keping yang mulai memudar dan menghilang, memenuhi ruangan dengan pasir warna-warni. Topengnya melayang di udara, menyusut.

“Itu… itu Drigvesha! Bagaimana?! Tidak ada yang tersisa! Umatku… dunia baru… Aah! Ini tak mungkin!” Notts memeluk kepalanya dan menangis sambil berjongkok di tanah.

Sesuatu yang aneh sedang terjadi. Yah, itu sudah sangat aneh, tapi semakin aneh . Apa sebenarnya Zolofilia itu?

e𝐧um𝓪.𝓲d

Aku meraup segenggam pasir warna-warni yang memenuhi ruangan dan mengeluarkan Acacia Memoirs dari tas ajaibku.

PASIR MIMPI

Kelas Nilai: Saleh

Dibuat lima ribu tahun yang lalu oleh keluarga alkemis kerajaan. Dikatakan bahwa mereka melebur perisai ciptaan dewa yang dimiliki oleh penjelajah dunia lain dan memasukkannya dengan bahan utama lainnya untuk membuat pasir. Terdiri dari bahan-bahan yang membangun alam semesta, itu adalah katalis alkimia pamungkas. The Sand of Dreams menanggapi keinginan dan memiliki kekuatan untuk mewujudkan keinginan apa pun.

Namun, pasirnya berubah-ubah dan tidak bisa dikendalikan. Seorang pedagang yang menginginkan kekayaan diubah menjadi patung emas. Seorang pahlawan yang menginginkan kekuatan diubah menjadi binatang buas yang mengerikan. Gunakan dengan hati-hati.

Apakah ini terbuat dari Zolofilia?!

Jika itu masalahnya, maka fakta bahwa dia bisa berubah bentuk berarti pasir itu menginginkannya sendiri. Tapi Acacia Memoirs tidak menyebutkan apapun tentang kesadaran diri…

Tiba-tiba memukul saya. Ras Zolofilia terdaftar sebagai Heart of Dreams , bukan Sand of Dreams . Itu membawa saya ke hipotesis yang mengerikan, dan saya merasakan darah mengalir dari wajah saya.

“Jangan bilang mereka memberi makan Sand of Dreams seseorang!” Saya bilang.

“Lebih tepatnya, Zolophilia adalah homunculus: makhluk yang lahir dari alkimia menggunakan manusia sebagai bahan dasarnya. Mereka menggunakan kutukan untuk menyegel kehendak bebas dan kepribadian martir sehingga dia bisa hidup selamanya sebagai Dewa Teror, ”kata Notts sambil berjongkok di sudut.

“Bagaimana mereka bisa melakukan sesuatu yang begitu mengerikan?”

“Nenek moyang saya hanya melakukan apa yang perlu—dan kami dikhianati! Ribuan tahun telah berlalu, dan aku telah menyalakan cahaya era baru, hanya untuk ini… ini terjadi!” Notts menunjuk dengan marah ke reruntuhan ruang dansa sementara pembuluh darah berdenyut di pelipisnya.

Saat itu, saya merasakan kehadiran jahat mulai bangkit kembali.

“Oh, beri aku istirahat!” aku merengek. Saya akan lengah, dengan asumsi bahwa saya telah menang. Bukankah membunuh dewa naga cukup untuk mengakhiri pertarungan ini? Aku melongo melihat bentuk baru Zolophilia yang terbentuk di tengah ruangan.

Dia adalah … aku.

Saya melihat salinan diri saya, sempurna di hampir setiap detail kecuali topeng merek dagang Zolophilia yang menutupi… tidak, wajahnya . Doppelganger itu mengangkat lengannya, dan aku melihat Heroic Sword of Gilgamesh tergenggam di tangannya.

“Zolofilia… K-kamu percaya bahwa manusia adalah bentuk paling kuat untuk mengalahkan musuhmu?!”

Dia menerjang ke arahku, melepaskan serangkaian tebasan. Aku menangkis satu per satu dengan pedangku, dan pada serangan kelima, aku berhasil menghancurkan pedangnya. Saat dia mundur, saya menggunakan celah untuk memotong kedua tangannya di pergelangan tangan.

Saya kira saya adalah versi terbaik dari diri saya. Salinan pedangku tidak bisamelawan Pedang Pahlawan Gilgames yang asli, dan statistikku masih lebih tinggi, bahkan jika dia bisa meningkatkan miliknya. Pada akhirnya, dia hanyalah salinan murahan dari artikel aslinya.

e𝐧um𝓪.𝓲d

“Aaah…” erang Zolofilia saat dia melihat ke bawah ke tunggulnya.

“Tolong, kembali saja ke tempat asalmu. Aku tidak ingin melawanmu,” kataku.

“Aaah!” Tangan Zolofilia tumbuh kembali, dan dia menunjuk ke arahku, berteriak, “…G-bom-Gravitasi…”

Ini adalah perkembangan baru; Saya tidak berharap dia mulai menggunakan mantra saya sendiri untuk melawan saya. Tapi Bom Gravitasi adalah mantra yang sulit untuk digunakan. Lingkaran sihir itu sangat rumit, dan membuatnya terbuka untuk menyerang dari jarak dekat.

Aku menyerang Zolofilia tanpa ragu-ragu, membelah bagian atas tubuhnya sepenuhnya dari pinggang dan kakinya. Sungguh meresahkan melihat kedua bagian itu runtuh ke lantai.

“Saya harap saya tidak perlu memotong diri saya menjadi dua lagi.”

Aku berbicara terlalu cepat. Melarutkan kembali ke Sand of Dreams warna-warni, Zolophilia membentuk empat salinan topeng saya lagi.

“Oh ayolah!”

Tiga dari mereka bergegas untuk menyerang dengan pedang mereka. Saya bertahan, menghindari, dan memarkir dinding dan lantai saat saya berlari, dengan putus asa mencari celah untuk melakukan serangan balik. Apa pun yang terjadi, aku tidak bisa membiarkan mereka menjatuhkanku karena doppelganger keempat menudingku dari jauh, menunggu saat dia melemparkan Gravity Bomb.

Aku mengatur napasku dan menyerang balik dengan kejam dengan pedangku sambil secara bersamaan menciptakan lingkaran sihir. Pada saat-saat seperti inilah aku sangat senang Lunaère bersikeras mengajariku Metode Pikiran Kembar. Mampu membagi konsentrasi saya tidak terbatas pada sihir; Saya juga bisa fokus pada sesuatu yang fisik sementara saya melemparkan mantra dengan tangan saya. Saya akhirnya bisa menggerakkan tiga Zolophilias jarak dekat ke satu tempat saat mantra saya hampir selesai. Dari seberang ruangan, sepertinya perapal mantra itu juga hampir selesai.

Bom Gravitasi masuk. Saya berharap waktu saya sempurna.

“Sihir Ruang-Waktu Level 12: Dunia Lambat.”

Saya menutup tiga doppelganger jarak dekat di dalam gelembung ungu Dunia Lambat sementara saya mundur dari bola. Kemudian cahaya hitam Bom Gravitasi Zolophilia mulai memenuhi area tersebut.

“Sihir Ruang-Waktu Level 4: Gerbang Pendek.”

Saya berteleportasi tepat sebelum saya tertangkap oleh mantera. Ketiga eksemplar itu tidak seberuntung itu—mereka hancur. Sementara dia terganggu, saya melakukan Pemeriksaan Status cepat untuk melihat omong kosong macam apa yang masih saya hadapi.

ZOLOPILIA

Ras: Jantung Impian

Lv: 3122

HP: 2746/14049

MP: 952/14049

Bahkan Zolofilia memiliki batasnya, tampaknya. Salinannya pasti telah berbagi kumpulan HP dan MP mereka, dan Bom Gravitasi yang ditimbulkan sendiri menghilangkan angin dari layarnya. Dia mengangkat pedangnya, bahunya terengah-engah dengan napas terengah-engah—tapi aku sudah siap untuk menggunakan mantra.

“Sihir Ruang-Waktu Level 20: Pemecah Karma.”

Aku mengarahkan Heroic Sword Gilgamesh ke Zolophilia, dan cahaya putih murni membungkus doppelganger terakhir. Karma Breaker menyerang dengan cahaya suci, tetapi efek terbesarnya adalah menghilangkan efek status atau kutukan apa pun pada target.

Dahulu kala, kepribadian Zolofilia telah diambil darinya dengan kutukan untuk mengubahnya menjadi Dewa Teror. Dia pasti menghabiskan setiap saat sejak saat itu tenggelam dalam ketakutan dan kebingungan. Ribuan tahun, jika Notts mengatakan yang sebenarnya. Aku tidak bisa mengembalikannya menjadi manusia, tapi kuharap setidaknya aku bisa memberinya kedamaian di saat-saat terakhirnya.

Di dalam cahaya, lengan dan kaki Zolophilia mulai memudar dan menghilang. Topengnya hancur, dan saya melihat wajah di bawahnya yang mirip dengan saya, tetapi dengan ekspresi polos dan kekanak-kanakan.

“Mainkan…” gumamnya saat matanya perlahan terpejam dalam tidur yang damai. Saat cahaya memudar, Zolofilia memudar bersamanya.

Mansion Grand akhirnya mencapai batas integritas strukturalnya. Dinding dan langit-langit mulai runtuh, menjatuhkan balok dan puing-puing lainnya di sisa-sisa lantai ruang dansa yang compang-camping.

“Aaah… Zolofilia! Zolofiliaaaaa! Dewa Teror yang kucintai!” teriak Notts, menjatuhkan dirinya ke tanah tempat dia menghilang.

“Waktu untuk pergi!” Aku berkata pada diriku sendiri ketika aku melompat melalui jendela. Begitu berada di luar, saya menoleh ke belakang untuk melihat Notts masih tengkurap di lantai ballroom. Saya tidak yakin apakah dia tidak memperhatikan bangunan yang runtuh di sekitarnya atau apakah dia tidak peduli.

“Kamu juga bisa menggunakan kedamaian.”

Aku berbalik dan meninggalkannya di mansion yang hancur sementara aku melarikan diri.

e𝐧um𝓪.𝓲d

4

KEESOKAN PAGINYA, Arroburg masih belum pulih dari kekacauan hari sebelumnya.

Mencari reruntuhan rumah Grand setelah pertarungan, saya berhasil mengambil … tagalong. Gadis kecil itu adalah bayanganku saat aku berjalan melewati kota mencari Pomera.

Dia tidak kembali ke kamarnya malam sebelumnya, dan aku mulai khawatir. Aku menuju ke aula guild untuk melihat apakah dia ada di sana.

“Persekutuan tidak beroperasi hari ini,” kata seorang petualang botak dan berotot saat aku mendekati pintu masuk.

“Ya terima kasih. Hanya saja aku terpisah dari pasanganku dan mengira dia mungkin ada di sini…” Aku membungkuk sedikit. Gadis kecil itu mencoba meniru gerakan saya dengan busur kecilnya sendiri.

“Terima kasih!” dia berkata. Bahkan lelaki tangguh itu menyeringai pada ucapan terima kasihnya yang manis.

“Hei, Kak—aku tahu Persekutuan pada dasarnya ditutup, tapi itu tetap bukan tempat yang cocok untuk membawa anak-anak.”

“Maaf… kurasa dia tersesat dalam semua masalah kemarin. Aku, eh, benar-benar tidak bisa meninggalkannya sendirian.” Kataku, memaksakan senyum saat aku pergi ke aula guild.

Pomera merosot di atas meja di area lounge.

Dia terlihat mengalahkan …

“K-Kanata?” Cahaya kembali ke matanya.

“Kau pasti lelah,” kataku, mengambil tempat duduk di seberangnya. Dia tampak seperti belum tidur. Aku mulai merasa bersalah untuk kembali ke kamarku daripada mencarinya.

“J-jadi… apa yang terjadi setelah kamu pergi kemarin?” dia bertanya.

“Rumor itu benar. Evil Priest Notts bekerja dengan Lord Grand.”

Pomera tersentak saat mendengar nama Notts. “B-benarkah? Notts ada di kota…? Itu, itu…”

“Ya. Tapi aku mengalahkannya… semacam itu. Pertarungan itu menghancurkan mansion, dan dia masih berada di dalam mansion.”

Mata Pomera terbelalak karena kaget. Tanda-tanda kelelahan menghilang dari wajahnya.

“T-tapi hampir tidak ada goresan padamu!”

Ketika saya menggunakan Pemeriksaan Status di Notts, saya perhatikan bahwa rasnya terdaftar sebagai Manusia. Itu membuat saya curiga bahwa naga humanoid mungkin lebih merupakan deskripsi pekerjaan daripada ras yang sebenarnya, jadi saya memeriksa beberapa buku Lunaère sebelum saya tertidur. Saya mengetahui bahwa naga humanoid mendapatkan gelar mereka berdasarkan level mereka atau kehancuran yang disebabkan oleh rencana mereka. Notts pasti jenis rencana berbahaya, bukan jenis tingkat tinggi.

Sebelum tadi malam, saya khawatir level saya terlalu dikuasai. Semua orang tampak sangat rendah jika dibandingkan, bahkan Notts. Tetapi setelah melawan Zolofilia, saya tahu bahwa Lunaère benar — ada beberapa bahaya tingkat tinggi yang muncul di sekitar Locklore. Aku tidak bisa lengah.

“Kamu bertingkah seolah itu bukan apa-apa…” kata Pomera, menatapku dengan mulut terbuka dengan takjub. Lalu dia menoleh. “Dan siapa ini?”

Gadis kecil itu melompat ke atas bangku untuk duduk di sebelahku saat kami berbicara. Dia tampak berusia sekitar sepuluh tahun, dan rambutnya dipilin menjadi dua sanggul di kedua sisi kepalanya, satu berwarna hijau pucat dan yang lainnya berwarna merah muda muda.

“Mari main!” dia mengoceh, menempel di lenganku sementara dia melihat sekeliling guildhall dengan senyum polos. Bahkan para petualang tangguh di ruangan itu tidak bisa menahan senyum balik padanya.

“Yah, ini rumit…” aku memulai, lalu memasang wajah sambil mendesah.

Bagaimana saya bisa menjelaskan bahwa dia adalah Heart of Dreams, dikutuk lima ribu tahun yang lalu oleh nenek moyang Notts untuk menciptakan Dewa Teror? Gadis kecil itu adalah Zolofilia.

Ketika saya meninggalkan rumah besar Grand yang runtuh pada malam sebelumnya, saya melihat dia berdiri di belakang saya. Saya berharap saya hanya melihat sesuatu, tetapi Pemeriksaan Status memastikan bahwa itu adalah dia dan dia masih level 1.800. Zolofilia telah menggunakan Sand of Dreams untuk menciptakan kembali tubuh aslinya.

Saya pikir Karma Breaker telah membunuhnya, tapi saya rasa saya masih kesulitan merapal mantra level 20 dan menjaganya tetap stabil. Dia telah kembali ke mantannyakepribadiannya dan sangat manis sehingga aku tidak sampai hati untuk mencoba membunuhnya lagi—bahkan jika dia adalah orang paling kuat yang pernah kutemui di permukaan.

Saya menepuk kepala Zolofilia, dan dia sepertinya menikmatinya. Dia meletakkan kepalanya di atas meja dan menutup matanya.

“K-kamu merawat anak yang hilang?” tanya Pomera ragu-ragu. “Mengapa kamu tidak membiarkan gereja merawatnya setelah keadaan sedikit tenang? Mereka merawat setiap anak yatim piatu dari semua kekacauan ini.”

Aku berharap semudah itu—tapi bagaimana jika dia membuat ulah dan menghancurkan kota dalam prosesnya? Atau mungkin Zolofilia akan berakhir dengan membantai orang-orang yang hanya mencoba bermain-main dengan mereka. Bagaimana jika dia diculik? Seseorang bisa mencoba menggunakannya untuk tujuan jahat.

“Para pendeta kebetulan bukan level 3.000 atau lebih, kan?” Saya bertanya.

“Apa?! Kanata, kau baik-baik saja? Kamu tidak terkena mantra aneh dari Notts, kan?”

“Saya tidak berpikir begitu …” kataku murung.

Saya tahu gereja bukanlah pilihan, tetapi saya masih kecewa. Sampai saya menemukan orang tingkat tinggi yang juga dapat saya percayai untuk bertindak seperti orang tua, dia adalah milik saya untuk dijaga. Level 1.800 atau tidak, dia masih anak-anak.

Aku mengelus kepala Philia untuk menenangkannya sambil mendengarkan Pomera—aku telah memutuskan bahwa Zolophilia terlalu banyak makan.

“Kemarin benar-benar sulit…” kata Pomera.

Dia telah lelah menyembuhkan dan membimbing penduduk kota. Bahkan setelah mantra Pengorbanan Notts runtuh, dia terus bertindak sebagai pemimpin sampai dia sendiri hampir pingsan. Masih banyak pembersihan yang harus dilakukan, tetapi dia akhirnya mencapai batasnya. Saya curiga dia meminta maaf kepada semua orang yang dia bisa sebelum dia meninggalkan gereja.

“Pada akhirnya, mantra penghalang hanya… berhenti. Ada desas-desus tentang Notts, tapi tidak ada yang benar-benar melihatnya. Kecuali kamu, ”kata Pomera sambil menghela nafas.

Kedengarannya benar. Selain rumor, tak seorang pun di kota tahu bahwa Notts dan Grand bekerja sama. Di antara mantra Pengorbanan yang telah membunuh semua pengikut mereka di mansion dan runtuhnya mansion itu sendiri, tidak banyak bukti atau saksi yang tersisa.

Dan karena Persekutuan diurus oleh penguasa setempat, untuk sementara Persekutuan ditutup. Kerabat jauh Grand akan datang sebagai pengganti, tapi tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Sampai saat itu, aula masih terbuka untuk para petualang untuk nongkrong, tapi tidak ada permintaan yang dikirimkan. Saya mendengar beberapa petualang menganggur berbicara tentang pindah ke kota lain.

“Aku hampir tidak tidur tadi malam… Aku tidak pernah berpikir aku akan minum obat mujarab pengganti tidur kecuali kamu membuatku,” keluh Pomera.

“Tapi kamu bekerja sangat keras dan melakukan banyak hal baik. Orang-orang harus memperhatikan itu, bukan?

“Ya…” kata Pomera, ekspresinya menunjukkan perasaan campur aduk. “Mungkin saya berharap terlalu banyak, tapi saya merasa segalanya telah berubah. Alangkah baiknya jika aku bisa mendapatkan teman yang setara, tapi…”

“Tetapi?”

“Yah…semua orang memperlakukanku seperti pahlawan sekarang, yang membuatku tidak nyaman. Maaf, aku seharusnya tidak mengeluh.”

“Tapi kamu adalah pahlawan!”

“Ya… aku berlarian di sekitar kota mencari orang yang lemah, menggunakan Healing Rain dan menggunakan elixir untuk meningkatkan sihirku. Orang-orang yang melihat saya mengira saya memiliki sihir yang tidak terbatas. Kemudian mereka mulai menyemangati saya. Dan ketika penghalang dihancurkan, orang-orang bertindak seolah-olah akulah yang melakukannya. Mereka terus memanggilku orang suci…” Bahu Pomera turun sebelum dia melanjutkan. “Ini kebalikan dari sebelumnya, tapi mereka masih belum melihat diriku yang sebenarnya… Aku tidak tahu harus berbuat apa.”

Pomera mengerut dirinya lebih kecil.

“Itu kasar. Sepertinya Anda menjadi terkenal, suka atau tidak. Pastikan Anda mengenal orang sebelum dekat dengan mereka. Saya bilang.

“Dekatlah dengan orang-orang yang kukenal… Mungkin kamu benar,” gumam Pomera sambil mengangguk kecil.

“Maksudku, berhati-hatilah. Tidak semua orang yang mengenali Anda akan mengutamakan kepentingan Anda. Beberapa akan mencoba memanfaatkan sikap buruk tentang elf untuk memaksakan agenda mereka. Orang lain mungkin bersikap ramah untuk mencoba mendapatkan sesuatu dari Anda. Mereka mungkin tampak menawan, tapi itu berita buruk. Kataku dan kemudian mengambil air minum. Pomera memasang ekspresi bermasalah.

“Mungkin kita harus mencoba pergi ke tempat lain untuk sementara waktu,” lanjutku. “Aku tahu kamu ingin mengurangi prasangka terhadap elf di sini, tapi menurutku cara kamu membantu kemarin mungkin telah banyak membantu mewujudkannya. Dan Lord Grand sudah mati sekarang, jadi dia tidak akan ada lagi untuk menimbulkan kebencian lagi. Kita bisa memulai awal yang baru di tempat lain. Tempat di mana Anda bisa berteman dengan batu tulis kosong.

“A-Aku akan memikirkannya…” Pomera sedikit mengangguk.

Aku tidak ingin mengecewakannya. Sungguh menakjubkan bahwa Pomera menemukan keberanian dan kekuatan untuk menyelamatkan Arroburg pada saat dibutuhkan, tetapi kami harus berdiskusi terus terang tentang apa yang mungkin terjadi selanjutnya. Seorang brengsek egois seperti Roy pasti akan mencoba mengambil keuntungan darinya. Lebih baik membuatnya sedikit kecewa sekarang daripada membiarkan dia terlibat dalam skema seseorang karena dia naif.

“P-Pomera! Tidak… Saint Pomera! Aku tahu aku akan menemukanmu di sini!”

Berbicara tentang iblis. Aku merasa ekspresiku menjadi gelap.

“R-Roy, sudah lama.” kata Pomera dengan membungkuk kecil.

“Maafkan aku, aku sangat bodoh! Maafkan kami! Ketika saya mendengar tentang bagaimana Anda bergegas berkeliling kota untuk melindungi orang, itu membuat saya menyadari betapa buruknya kami memperlakukan Anda! katanya dengan air mata buaya sambil membungkuk rendah.

Pomera melihat bagian belakang kepalanya dengan mata menyipit.

Aku juga tidak terkesan dengan tindakannya. Pomera selalu berusaha mencari alasan untuk membela Roy, tapi dia benar-benar alat.

“Tidak apa-apa… aku tidak terlalu peduli,” kata Pomera.

“Oh, baik sekali—terutama setelah aku begitu jahat padamu! Biarkan aku menebus. Bergabunglah dengan saya sebagai teman sejati, dan mari berpetualang bersama!”

“Tidak, terima kasih,” hanya itu yang dikatakan Pomera sebagai balasannya.

“Apa…? K-kau masih marah, kan? Tolong, Pomera! Saya mohon Anda untuk memaafkan saya! Saya tidak bisa melanjutkan jika saya tidak menebusnya! Perlakuan diamnya menyebabkan retakan terbentuk di fasad Roy. “Kupikir kau menyukaiku, Pomera. Bukankah itu sebabnya kamu begitu patuh? Benar?!”

Pomera melihat sekeliling dengan sedih, dan setelah ragu sejenak, dia meraih tanganku.

“Aku di pesta Kanata sekarang! Jadi, tidak, terima kasih. Dan saya tidak pernah berpikir banyakkamu sama sekali, Roy!” kata Pomera.

“A-apa?!” Wajah Roy berubah marah.

“Ayo pergi, Kanata. Kita tidak perlu tinggal di sini lagi, karena kita sudah bertemu, ”kata Pomera sambil menarik lenganku. Aku dengan lembut mengguncang bahu Philia untuk membangunkannya sebelum Pomera menyeret kami berdua dari aula guild. Roy menatap kami, wajahnya merah padam.

5

A S KANATA BERHADAP melawan Evil Priest Notts, Lunaère duduk dikelilingi tumpukan buku. Di depannya ada gulungan kain berwarna gelap, dan dia dengan hati-hati melukis simbol sihir di kain dengan pigmen merah.

Noble terbangun dari tidur siang dan dengan lembut meregangkan engselnya.

“Bukankah sebaiknya kamu istirahat, Nona?”

Dua minggu telah berlalu sejak Noble mengemukakan kemungkinan Kanata menemukan cinta di permukaan. Sejak itu, Lunaère menghabiskan malam tanpa tidur mencari cara untuk mengurangi efek aura kotornya. Dia membaca setiap buku sihir yang dimilikinya dan mengembara di lantai Cocytus, membunuh monster dan mengumpulkan item untuk penelitiannya. Dia telah membunuh begitu banyak monster sehingga Noble diam-diam khawatir bahwa dia mungkin mengganggu ekosistem ruang bawah tanah.

Setiap hari, dia memaksakan diri untuk fokus melanjutkan pekerjaannya, meminum ramuan yang cukup untuk mengapungkan perahu. Tetapi bahkan lich memiliki batasnya — tas telah terbentuk di bawah matanya, dan kelelahan mentalnya menyebabkan dia memanggil nama Kanata pada kesempatan langka dia tertidur.

Noble sedikit terkejut. Butuh lebih sedikit gangguan daripada yang dia harapkan untuk meyakinkannya untuk meninggalkan Cocytus. Dia bahkan mulai menyesal memasukkan ide itu ke dalam kepalanya—obsesinya semakin menakutkan. Yang lebih menakutkan adalah memikirkan apa yang akan dia lakukan jika Kanata berhasil mendapatkan pacar sebelum Lunaère menyusul. Dia ingin dia menemukan kebahagiaan, tetapi dia tidak ingin menjadi peti harta karun yang berdiri di antara Lunaère dan amukan cemburu.

“Tidak perlu terburu-buru,” kata Noble, membayangkan pembantaian itu.

Bertahun-tahun yang lalu, Lunaère telah mengembangkan latar belakang teoretis untuk proses meredam ketidakmurnian, tetapi dia tidak pernah mempraktikkannya. Itu adalah penelitian demi penelitian, hanya sesuatu untuk menghabiskan waktu sampai penelitian lain menjadi lebih menarik. Sebenarnya, dia tidak pernah berpikir untuk pergi keluar sampai dia bertemu Kanata. Setelah dia memburu semua catatan lamanya, mencoba untuk mengambil di mana dia tinggalkan, Noble khawatir dia mencoba menjejalkan satu abad pekerjaan ke dalam beberapa minggu.

“Kamu gadis yang cerdas. Jangan khawatir, Anda akan mendapatkannya pada akhirnya. Sampai nanti…” diatertinggal.

Lunaère menatap Noble dan sedikit mengangguk.

“Oh, terima kasih para dewa! Anda akhirnya menjadi—” mulai Noble.

“Selesai.”

“Hah?”

“Jika aku membuat Jubah Penyegel Kekotoran dengan kain ini, aku seharusnya bisa mengurangi efek aura hingga 80 persen,” katanya sambil menyebarkan dan menghaluskan kain itu. “Itu juga akan menyegel sihirku, jadi aku mungkin tidak sekuat itu, tapi… aku bisa pergi menemui Kanata!”

Suaranya dipenuhi dengan kegembiraan dan ketidakpastian. Bahkan dia tampak terkejut telah menyelesaikan proyeknya begitu cepat.

“A-apa yang harus aku lakukan sekarang? Sudah selesai, tapi bukankah aku hanya akan mengganggu Kanata jika aku mengejarnya?” Dia menatap Noble dengan gelisah.

Dia sepertinya meminta izinnya, tetapi Noble cukup yakin dia akan melakukan apapun yang dia inginkan terlepas dari pendapatnya. Dia pikir ini adalah kesempatan terbaiknya untuk bahagia, tetapi itu juga merupakan risiko patah hati yang besar. Dia berhasil menelan kata-kata itu sebelum keluar.

“Saya tidak berpikir Anda akan mengganggu dia …” katanya sebaliknya.

“K-kau benar-benar berpikir begitu? Tapi aku belum sepenuhnya menghilangkan efek aura…”

Noble mendengus, semakin kesal dengan omongannya.

“Oke, baiklah. Kalau begitu menyerah saja, kenapa tidak? Dia bertanya.

Air mata menggenang di matanya. “B-bagaimana kamu bisa mengatakan sesuatu yang begitu mengerikan? Saya telah bekerja sangat keras untuk membuat ini… Tidak! Tidak apa-apa! Pengurangan 80 persen berarti rata-rata orang hanya akan merasa sedikit tidak nyaman. Saya mungkin bisa meningkatkan kemanjurannya jika saya terus meneliti, tapi itu bisa memakan waktu bertahun-tahun. Saat itu… Kanata akan melupakanku!”

Wajah putih Lunaère memerah saat dia menjadi gelisah, dan dia memberi isyarat dengan liar.

“Hei, hei! Tenang, Nona! Menyerah bukanlah pilihan. Saya tahu itu. Anda tahu itu. Jadi… pergi saja,” kata Noble.

Mata Lunaère terbelalak.

“N-Noble …”

Noble merasakan gelombang kelegaan menyapu dirinya; keragu-raguan telah berakhir.

Lunaère meremas kain formula ajaib dan mengangkat bahunya.

“Tapi…apa yang harus kukatakan ketika aku menemukannya? M-mungkin lebih baik jika aku tidak pergi, ”katanya.

Noble jatuh ke samping karena putus asa. Lunaère terus berbicara dengan ragu-ragu tentang kekhawatirannya.

“A-dan jika Kanata telah menemukan pacar, lalu apa yang harus aku lakukan? Saya tidak berpikir saya bisa tahan! Aku benar-benar harus tetap tinggal di Cocytus…”

Lunaère mulai gelisah, mengibaskan kain ajaib di tangannya dan membuatnya berkerut.

“Biarkan saja!” kata Noble, bergegas untuk melepaskan kain dari cengkeramannya dengan mulutnya, “Mungkin robek! Dengar, aku bilang dia mungkin menemukan pacar suatu hari nanti . Kanata bukan tipe pria yang akan melupakanmu dalam beberapa minggu.”

“B-benarkah?”

“Ya. Apa kau tidak percaya padanya?”

“Ya tapi…”

“Tapi—kalau kamu terus membuang-buang waktu dengan plin-plan, maka kamu bisa menciumnya selamat tinggal!”

Kata-kata itu terbukti menjadi dorongan yang dibutuhkan Lunaère. Dia bergegas untuk menjahit Jubah Penyegel Pengotor. Sekitar satu jam kemudian, dia meletakkan pakaian yang sudah jadi di Kantong Dimensinya dan berjalan keluar dari gubuk. Noble bergegas mengejar.

“T-tunggu! Bagaimana dengan barang-barang lainnya di pondok?!” Dia bertanya.

“Saya tidak punya waktu untuk membersihkan. A-gadis lain bisa mencurinya di saat aku menghabiskan banyak hal, ”teriak Lunaère, berjalan pergi dengan wajah memerah.

“Tenang, Nona! Hanya butuh satu hari untuk berkemas—”

“Bagaimana jika hari ini adalah hari yang mengubah segalanya?” tanya Lunaère, ekspresinya benar-benar serius sekarang. Noble tahu wajah itu. Berdebat itu sia-sia.

“…Oke, baiklah. Beri aku sepuluh menit, ”dia menghela nafas, lalu pergi ke yurt dan memasukkan barang berharga apa pun yang bisa dia temukan ke dalam mulutnya.

Mereka berangkat ke lantai 100. Lunaère dengan santai mengubah setiap monster yang mereka temui menjadi goo berceceran di dinding penjara bawah tanah. Akhirnya, tersiar kabar, dan monster berhenti datang.

Butuh waktu kurang dari dua belas jam untuk mencapai dasar Cocytus. Sebuah jalur kristal melayang di atas kekosongan yang menganga terbentang di depan mereka.

Penguasa sah Cocytus berdiri di ujung.

“Aku adalah Satan—iblis perkasa, pada dasarnya dewa—dan penguasa Cocytus. Selama pemerintahan sepuluh ribu tahun saya, Anda hanya manusia keenam yang mencapai ruangan ini dan menikmati kemuliaan saya. Hanya satu orang yang membiarkan Cocytus hidup.”

Terlepas dari undangan untuk menikmati kejayaannya, langkah Lunaère tidak goyah.

“H-hei, berhenti. Berhenti! Apakah kamu tidak mendengarku? Aku Setan, iblis yang hampir sekuat dewa—”

“Minggir, tolol! Dia akan membunuhmu!” teriak Noble, berjuang untuk mengikuti Lunaère.

“Oh! Nona Lunaère?! T-tolong, jadilah tamuku! Anda mungkin, tentu saja, lulus! Setan bergegas ke tepi jalan setapak untuk membiarkannya lewat. Dia terlalu lambat.

“Bom Gravitasi.”

Lunaère mengucapkan mantranya saat dia berlari melewatinya. Sebuah bola cahaya hitam muncul di dekat Satan, dan pecahan kristal dari pertarungannya dengan Kanata mulai tersedot ke dalam sumur gravitasi.

“Apa?!” Setan melompat dari efek mantera tepat saat mantera itu meledak. Sesaat lebih lambat dan dia akan hancur.

Sayangnya, lompatannya membawanya ke tepi jalan setapak. Setan mendapati dirinya meluncur ke jurang yang dalam.

“AAAAAH!” Teriakannya bergema di seluruh ruangan.

Noble berhenti sejenak untuk melihat Setan menghilang ke kedalaman.

“Semoga berhasil merangkak kembali, tolol.”

“Cepatlah, Noble,” panggil Lunaère. “Lingkaran teleportasi ke luar seharusnya ada di depan!”

6

N AIAROTOP TERAMBANG di ruang putih Alam Atas, mengamati pekerjaan tangan mereka. Lingkaran sihir muncul di sekitar mereka, membuka air mata yang membuat mereka mengintip ke dimensi lain.

“Kamu bekerja sangat keras, pelancong yang kucintai. Ho ho, beberapa dari kalian datang dengan cukup baik. Ijuin, ego itu adalah kharisma murni. Otogi, kamu dulu sangat membosankan, tapi merekmu sedang naik daun sekarang setelah aku menarik beberapa tali…”

Sejumlah dewa seperti Naiarotop bekerja di belakang layar untuk menjaga agar Locklore tetap berjalan. Masing-masing memiliki tugasnya sendiri; ada orang yang menyimpan catatan lucu tentang kejadian di dunia, yang lain mengatur kelompok fokus dengan Dewa Tertinggi dan mengirimkan temuan itu ke dewa yang bertanggung jawab atas pemasaran, dan bahkan dewa manajer tingkat menengah untuk mengawasi operasi sehari-hari.

Antara lain, tugas Naiarotop termasuk mengirim orang ke Locklore, menciptakan raja iblis, dan memberikan wahyu ilahi kepada karakter penting. Kadang-kadang mereka akan menjalankan alur cerita di mana seorang pejuang yang kuat akan menyerah pada nasib yang menghancurkan, atau kadang-kadang mereka akan mengarahkan “naga humanoid” ke dalam skema baru sehingga seorang musafir akan memiliki musuh yang tepat. Pada dasarnya, mereka membuat drama terus berjalan.

Mereka bahkan berada di belakang alur cerita yang menyegel Zolofilia, lima ribu tahun yang lalu. Dewa buatan manusia yang menghancurkan raja iblis dan naga humanoid akan berdampak buruk bagi kesinambungan. Naiarotop suka memastikan cerita mereka tidak mengembangkan lubang plot.

“Takanashi, kamu… kamu membosankan.” Naiarotop menghela nafas. “Kurasa dia punya penggemar, tapi aku bukan salah satu dari mereka. Saya telah berusaha keras untuk mendorongnya ke arah yang benar, tetapi dia tidak mampu mengambil petunjuk. Apa gunanya membiarkannya menjalani kehidupan yang nyaman jika dia tidak pernah mengambil risiko? Apa pun. Dia bisa tinggal untuk saat ini. Aku punya acara akhir musim yang direncanakan untuknya segera, jika aku bisa meyakinkan naga humanoid ini untuk ikut bermain. Ha! Aku ingin tahu apakah dia bisa membuat adegan kematian menjadi menarik.”

Naiarotop terus memantau umpan mereka sampai suara Tuhan Yang Lebih Tinggi memanggil dari eter.

“Subjek saya!”

“Tuanku? Bagaimana saya bisa melayani? Jika ini untuk membahas kinerja pekerjaan saya dan promosi yang akan datang, maka dengan rendah hati saya—”

“Subjek saya, sesuatu yang tidak menguntungkan telah terjadi. Apakah kamu ingat Kanata Kanbara?”

“Hm, Kanata Kanbara… Siapa itu lagi?” kata Naiarotop, berjuang untuk menunjukkan nama itu.

“Dia adalah manusia yang kamu kirim ke Cocytus. Orang yang ingin kembali ke Bumi karena kucingnya.”

“Oh! Dia! Saya mengirimnya ke Cocytus untuk membuat horor komedi singkat di mana dia akan dimakan oleh monster, sepotong demi sepotong. Apakah itu selesai terlalu cepat, atau tidak diterima dengan baik? Saat itu cukup gelap… ”kata Naiarotop sambil terkekeh saat mereka menutup mulut.

“Apakah kamu tidak memperhatikan? Saya yakin Anda berhenti menonton setelah lengannya dimakan oleh mimik. Kanata Kanbara hidup. Dia diselamatkan oleh seorang gadis lich.”

“… Mohon maaf, Tuanku? Seharusnya tidak ada monster di penjara bawah tanah itu yang akan menyelamatkan manusia…” Senyum Naiarotop memudar.

“Kamu telah mengabaikan tugasmu dalam memantau Cocytus. Tampaknya seorang gadis lich telah tinggal di sana selama berabad-abad, dan dia telah mencapai tingkat yang bahkan melebihi pengawas penjara bawah tanah.”

“T-tunggu! Pasti ada kesalahan. Gadis lich itu membenci manusia. Dia tidak akan pernah menyelamatkan satu pun!” Naiarotop memiliki gagasan yang kabur tentang siapa Lunaère itu. Mereka sering mendengarnya berbicara tentang kebenciannya terhadap manusia, dan dia tidak pernah meninggalkan ruang bawah tanah. Apa gunanya mengawasi dia?

“Bagaimana Anda bisa dibodohi oleh fasad yang begitu jelas? Anda tergelincir dan meninggalkan lich berbahaya di perangkatnya sendiri selama ratusan tahun.”

Wajah Naiarotop menjadi semakin pucat. “T-tapi itu bukan masalah besar! Dia tidak akan pernah meninggalkan Cocytus. Aku akan memikirkan sesuatu untuk Kanata Kanbara dan mengikatnya. Jika tidak ada masalah lain—”

“Eh, tapi ada. Apakah Anda sadar bahwa naga humanoid itu, Notts, berusaha membangunkan Zolofilia tanpa izin Anda?

“Bajingan itu…” gumam Naiarotop pada dirinya sendiri. “Dia pasti menemukan kesempatan untuk menipuku tanpa menarik perhatianku! Jika dia membangkitkan binatang itu, dia akan melakukannyahancurkan keseimbangan kekuatan di Locklore. Saya membiarkan satu keturunan dari keluarga itu hidup karena semua orang menyukai panggilan balik yang bagus, tapi itu jelas sebuah kesalahan!”

Tidak ada yang lebih menjengkelkan daripada seseorang yang terbang di bawah radar. Dunia Locklore dipertahankan dengan pengawasan yang cermat sehingga para pelancong dunia lain dapat menjalani kisah mereka dengan gangguan sesedikit mungkin. Pembuluh darah berdenyut di pelipis Naiarotop.

“Saya harap Anda duduk, subjek saya. Karena Zolophilia sudah dipanggil oleh Notts dan dikalahkan oleh Kanata Kanbara. Setelah dia meninggalkan Cocytus.”

“Apa?! Tapi level terendah Zolofilia hampir 2.000. Bagaimana mungkin Kanata Kanbara—?”

“Subjek saya yang lain telah merekam cerita Kanata Kanbara di Memory Sphere. Tinjau sendiri. Terlebih lagi, Lunaère si gadis lich juga telah meninggalkan Cocytus. Apakah Anda mengerti apa artinya ini?

“… I-bahwa salah urusku telah menciptakan situasi yang tidak normal…”

“Memang. Anda telah menjadi bahan tertawaan di antara Dewa-Dewa Yang Lebih Tinggi, dan ketidakmampuan Anda mencerminkan hal yang sangat buruk pada saya.

Naiarotop membuai kepala mereka saat mereka mendengarkan kata-kata tuan mereka. Mengecewakan Dewa Yang Lebih Tinggi adalah prospek paling menakutkan yang bisa mereka bayangkan.

“A-aku akan memperbaikinya, bahkan jika aku harus pergi ke Locklore dan memperbaiki sendiri kesalahannya. Aku akan membunuh mereka—!”

“Kamu pasti tidak akan! Apa kamu tahu kenapa? Nilai jual Locklore adalah bahwa ini adalah bentuk hiburan realitas paling ekstrim yang pernah ada . Campur tangan yang berlebihan secara eksplisit dilarang karena jika Anda merusak pencelupan, dewa lain akan kehilangan minat. Dan jika mereka kehilangan minat, peran Anda akan dikurangi .”

“U-urgh…”

“Jaga keduanya secepat mungkin, tinggalkan jejak sesedikit mungkin. Gunakan segala cara yang tersedia untuk Anda dalam aturan. Apakah kamu mengerti?”

“Y-ya, tuanku. Saya akan segera mengakhiri keduanya dan melanjutkan pemantauan Cocytus dengan benar. Ini tidak akan pernah terjadi lagi. Tolong, tunjukkan saja aku belas kasihan!” Naiarotop membungkuk dengan kedua lutut, keringat mengalir di wajah mereka.

“Itu akan tergantung pada bagaimana kamu menangani ini. Jika Anda gagal… yah, jangan gagal. ”

“U-mengerti!”

Dengan itu, suara Dewa Tertinggi terputus. Naiarotop mengepalkan tangan mereka dan menggeram dengan nada kesal:

“Kanata Kanbara, kamu bukan apa-apa . Anda adalah mainan rusak yang tidak memberi saya apa-apa selain rasa malu! Kematian tidak cukup baik untukmu!”