Volume 1 Chapter 2

Bab 2:

Pomera Penyihir Putih

1

TRANSPORTER menempatkan saya di sebuah ruangan yang terkena sinar matahari di mana cahaya masuk melalui dinding yang retak dan langit-langit yang rusak. Saya berhasil mencapai lantai pertama dan pintu keluar ke permukaan.

Kerusakan waktu jauh lebih terlihat di pintu masuk ruang bawah tanah daripada yang saya lihat jauh di bawah tanah. Di sekitar tangga besar yang mengarah kembali ke Cocytus terdapat deretan kolom yang roboh dan patung-patung yang rusak. Gulma tumbuh dari lantai, berakar di antara bebatuan putih yang retak.

Menyelinap melalui gerbang berkarat yang menandai pintu masuk resmi ke ruang bawah tanah, saya menemukan diri saya dikelilingi oleh hutan yang luas.

Pasti ada kota di sekitar sini… di suatu tempat, pikirku.

Dua hari kemudian, saya masih tersesat di hutan tanpa tahu di mana pemukiman manusia berada. Aku berusaha tetap berjalan lurus di bawah kanopi hutan lebat. Tidak mungkin untuk mengetahui arah, dan saya khawatir bahwa belokan atau belokan akan membuat saya berjalan dalam lingkaran.

Secara fisik tidak sulit, tapi langkahku masih terasa berat karena kesepian. Aku merindukan Lunare. Aku bahkan merindukan peti harta karun itu, Noble. Setelah dua hari berjalan, saya masih tidak ingin makan, tetapi ingatannya banyak menggerogoti saya.

Aku mendengar gemerisik di kejauhan.

“Siapa disana?!”

Beralih ke arah suara, saya melihat seekor beruang berdiri dengan kaki belakangnya. Itu dengan mudah setinggi tiga meter dan menatapku dengan tiga matanya saat air liur keluar dari taringnya yang terbuka. Sesuatu memberi tahu saya bahwa ini bukan beruang biasa, dan Pemeriksaan Status cepat membuatnya resmi. Saya berurusan dengan Monster Bear.

“Groaar!” Beruang itu menyerangku.

“Duduk.”

“Grah…?”

Aku memelototinya dan mengulangi perintah itu. Itu membeku di tengah langkah, kaki kiri gemetar dan tiga mata menatapku dengan tak percaya. Mungkin dia lebih pintar daripada beruang biasa—monster ini sepertinya menilai kembali kesalahannya dalam penilaian.

“Aku bilang duduk ,” ulangku. Beruang monster itu jatuh ke pantatnya, duduk di tanah seperti anjing.

“Whuff whuff whuff,” gerutunya meminta maaf.

Saya melanjutkan, mendengarkan suaranya memudar ke kejauhan. Itu bukanlah monster pertama yang menyerangku dalam perjalananku. Dibandingkan dengan penjara bawah tanah, sejauh ini tidak ada yang kutemui di hutan yang merupakan ancaman bagiku. Sebagian besar monster yang saya temui berada di sekitar level 150—pembunuhan satu pukulan yang tidak akan memberikan pengalaman yang cukup untuk membuat melawan mereka sepadan dengan waktu saya.

Saya terus berjalan. Meskipun saya melihat pepohonan baru, pemandangannya tetap sama. Hutan itu benar-benar antah berantah.

Kemudian, saat saya menyusuri dasar jurang, saya melihat tiga sosok manusia mengawasi saya dari atas tebing. Akhirnya, manusia lain! Tetapi ada sesuatu tentang grup ini yang salah. Alih-alih sambutan hangat, mereka punya rencana lain.

Aku melihat pancaran lingkaran sihir, dan gumpalan tanah seukuran kepalan tanganku terbang ke arahku dari atas. Saya tidak repot-repot menghindar; jubah yang dibuat Lunaère untukku akan membelokkan mantra tingkat rendah. Gumpalan tanah itu meleset dan menghantam tanah, menyemburkan semburan tanah.

Apakah itu tembakan peringatan? Mungkin aku melanggar…

Saat aku merenung, ketiga sosok itu bergegas menuruni tebing.

𝗲𝓷um𝓪.𝓲𝒹

“Kamu ketinggalan, Damia,” kata seorang pria muda dengan rambut hitam panjang dan mata gelap. “Itu tidak sering terjadi.” Dia cukup tampan dengan jubah hitam dan kalung dengan liontin salib, tapi dia memancarkan permusuhan.

“Maaf tentang itu, Lovis…” kata seorang pria gemuk. Dia mengenakan kacamata kulit usang, dan dia menganggukkan kepalanya untuk meminta maaf.

“Tidak apa-apa. Bisakah kita menyelesaikan ini begitu saja?” tanya orang ketiga, seorang wanita yang mengenakan pakaian mirip kimono.

Tidak… itu adalah kimono, aku menyadarinya dengan terkejut. Dia punya katana di pinggulnya juga.

“Apa ini? Apakah kalian bertiga bandit?” Saya bertanya. Yang mengenakan jubah hitam—mungkin Lovis—mengangkat bahu secara dramatis.

“Kami terkadang terlibat dalam bandit, tapi saya lebih suka nama yang berbeda—The Black Reapers! Satu-satunya tuan kami adalah kebebasan dan kesenangan. Kami kurang bandit, lebih banyak … tentara bayaran terlarang, ”kata Lovis sambil mengelus dagunya. “Aku berharap kamu adalah Evil Priest Notts. Paling tidak, saya berasumsi bahwa siapa pun yang berkeliaran sendirian di Hutan Ajaib akan menjadi prajurit yang tangguh. Tapi sepertinya Anda belum pernah mendengar tentang kami… Itu mengecewakan. Tidak ada kesenangan dalam membunuh orang sepertimu.”

Lovis menatap ke sisinya dengan kesal. Saya benar-benar tidak suka bagaimana situasi ini terbentuk.

“Soo… bolehkah aku pergi?” Saya bertanya.

“Nah, sekarang, mari kita buat ini lebih menarik… Ah, ini dia. Saya punya koin, ”kata Lovis. Dia melemparkannya ke udara sebelum menangkapnya dan menamparnya ke belakang pergelangan tangannya. “Kepala atau ekor? Tebak benar, dan aku akan membiarkanmu hidup. Tebak salah, dan itu adalah kematian yang menyakitkan. Anda harus berpikir dengan sangat, sangat hati-hati. Aku orang yang kejam, tapi sabar. Saya akan memberi Anda… sepuluh detik untuk menjawab.

Lovis tersenyum setelah mengumumkan aturan permainan berbahayanya. Damia mengangkat tangan bersarung tangan, siap merapal mantra. Pendekar pedang wanita berkimono itu menguap seolah dia tidak peduli.

aku menelan ludah.

Itu tiga lawan satu, dan mereka tampaknya cukup terbiasa melawan manusia lain. Aku harus menebak dengan benar, tapi… uang macam apa yang mereka gunakan di sini? Saya tidak akan tahu sisi mana yang bahkan jika saya bisa melihat koinnya. Saya tidak suka peluang itu.

“Bisakah kamu mempercepatnya? Habis waktu itu tidak menyenangkan, dan kami benci apapun yang tidak menyenangkan,” kata Lovis dengan mata menyipit.

Tidak, ini bukan saat yang tepat untuk memulai percakapan tentang mata uang lokal. Satu-satunya pilihan saya adalah menebak dan bersiap untuk lari jika saya salah. Saya bertanya-tanya apakah saya dapat melepaskan beberapa setan dari Cermin Terkutuk untuk memperlambat mereka.

“Um, kepala?” Saya membalas.

Lovis mengangkat tangannya untuk melihat koin itu dan mengangguk puas. Dia menyelipkannya kembali ke sakunya dan bertepuk tangan.

“Selamat, dewa pasti tersenyum kepadamu …”

“Besar! Yah, aku akan pergi kalau begitu—” aku memulai.

“… Dewa Kematian ! Damia, hancurkan anggota tubuhnya, ”perintah Lovis, mengangkat tangan untuk menunjuk ke arahku.

Menyiapkan pedangku, aku jatuh ke posisi bertarung. Saya mungkin telah kalah dalam permainan, tetapi saya tidak akan menyerah tanpa perlawanan.

“Kaki dulu!” kata Damia sambil menyeringai sambil membuat lingkaran sihir. “Sihir Bumi Level 4: Rudal Gumpalan!”

Gumpalan tanah terbang ke arahku dan sekali lagi dibelokkan untuk menabrak kakiku dengan keras. Saat debu mengendap, aku melihat Damia menatapku dengan mulut ternganga.

…Itu dia?

“A-itu tidak mengenai?” teriak Damia.

“Tidak, lebih dari itu—lihat, pakaiannya bahkan tidak kotor. Itu tidak akan terjadi jika Anda melewatkannya begitu saja,” sela Lovis.

“Apakah kalian hanya mempermainkanku? Saya pikir Anda melihat saya mengusir mantra tingkat rendah itu beberapa menit yang lalu, ”kataku.

“A-apa…?!” Damia kehilangan keberaniannya.

“Memukau. Dia punya semacam perlawanan. Yah…dia mengembara sedalam ini di Hutan Ajaib seorang diri. Sepertinya ini mungkin menyenangkan.” Sudut mulut Lovis meringkuk dengan senyum kejam.

“Damia sepertinya tidak cocok untuk pertarungan ini,” kata wanita berkimono itu, matanya menyipit saat dia meletakkan tangan di sarung pedangnya dan melangkah maju. Kebosanannya digantikan dengan keseriusan yang mematikan. Lovis mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Damia, Yozakura, mundur. Sudah lama sejak saya memiliki tantangan yang sebenarnya.” Lovis melangkah maju dengan penuh gaya. “Sihir Ruang-Waktu Level 8: Saku Dimensi.”

Sebuah lingkaran sihir muncul, dan dia meraih ke dalam untuk menarik sabit besar, setinggi dirinya.

“Saya menjadi sedikit terlena, dengan orang-orang yang memanggil saya Raja Penjahat. Saya tidak pernah berpikir seseorang akan berani berdiri di depan saya dan mengatakan bahwa mereka tidak pernah mendengar tentang saya. Tidak apa-apa, tapi pasti Anda pernah mendengar tentang Moonlit Scythe—pengambil seribu kepala?”

Tepi bulan sabit setajam silet, dengan tanaman merambat abu-abu terukir di sepanjang permukaan bilahnya.

“Itu, eh, sabit yang sangat bagus,” kataku. Saya juga belum pernah mendengarnya.

“Sudah lama sekali sejak aku bertarung dengan lawan yang layak…Aku pusing! Pertama, ujian kekuatan Anda. Jangan menahan diri!” Lovis bergegas ke arahku. “Mari kita lihat apa pendapatmu tentang ini. Sihir Ruang-Waktu Level 4: Gerbang Pendek.”

Dia mengedipkan mata, muncul kembali di belakangku untuk mengayunkan sabitnya dari titik butaku. Aku menangkis dengan pedangku.

Huh… rasanya agak lemah.

“Tangkapan bagus. Anda telah melewati tahap satu. Ayo coba yang lain,” kata Lovis. “Gerbang Pendek!”

Sambil menyeringai lebar, dia menyerang dari arah lain. Aku menangkis lagi.

“Ooh, jadi kamu juga bisa memblokirnya?”

𝗲𝓷um𝓪.𝓲𝒹

Dia pasti menahan diri, kan?

“Gerbang Pendek! Gerbang Pendek!” kata Lovis, benar-benar menikmati dirinya sendiri. Begitu saya melihatnya menghilang, dia akan pindah ke titik buta saya, berayun dan menghilang lagi. Itu sepertinya satu-satunya gerakannya.

“Aku jarang melihatnya, tapi gaya bertarung Lovis adalah sebuah bentuk seni!” kata Damia dengan kagum.

“Ada yang aneh di sini,” kata Yozakura, matanya menyipit ragu. “Aku tidak percaya orang ini bertahan selama ini di hutan atau dia belum pernah mendengar tentang kita.”

Dia butuh waktu lama untuk menggambar lingkaran sihirnya. Apakah dia begitu yakin bahwadia bertarung dengan santai? Mungkin dia mencoba membuatku berpuas diri, dan kemudian dia akan menghabisiku. Bagaimana jika saya mencoba memberinya sedikit serangan …

“Aku belum selesai denganmu! Jangan menyerah! Aku hanya-!”

Aku menebaskan pedangku secara horizontal dan menangkis sabitnya. Itu terbang dari genggamannya dan melayang di udara sebelum mendarat dengan ujung pertama di tanah.

“Gaah!”

Lovis juga terlempar ke belakang, berguling di tanah dengan kecepatan luar biasa, sebelum menabrak pangkal pohon dengan hantaman yang membelah batang pohon. Pohon itu berderit dan miring sebelum akhirnya jatuh di atasnya.

D-dia bahkan tidak bisa menjadi level 1.000!

Damia dan Yozakura melihat bolak-balik antara Lovis dan aku, wajah mereka pucat pasi.

“A-apa yang baru saja terjadi…? A-apakah ini darahku ?!” Lovis panik saat dia berbaring di tanah, mencoba menjauh saat aku berjalan ke arahnya.

“M-menjauhlah! Sihir Ruang-Waktu Level 7: Gravitasi!”

Lingkaran sihir besar muncul, menekan tanah di sekitarku seolah-olah berada di bawah beban benda besar. Aku berjalan melintasi lekukan itu tanpa menghentikan langkahku.

“Mantra tingkat rendah tidak akan bekerja,” kataku.

“T-tapi ini mantra level 7 ! T-tidak mungkin… tidak ada item yang bisa melindungi dari itu!” Lovis memekik bernada tinggi saat aku mendekat.

Saya menggunakan Pemeriksaan Status…

LOVIS LORDGREY

Ras: Manusia

Lv: 181

HP: 94/796

MP: 427/778

“K-kamu hanya level 181.” aku tergagap.

Dia tidak pernah punya kesempatan. Dengan nama seperti The Black Reapers, saya pikir mereka akan berbahaya. Tentara bayaran penjahat membuat mereka terdengar seperti pedang penjualan yang keras, tetapi pada saat itu, saya mendapatkan lebih banyak suasana kantor .

“A-apa kamu baru saja mengatakan ‘o-hanya level 181’?” kata Lovis, menatapku tak percaya. Dia menjerit kecil dan meringis kembali lebih jauh. Damia dan Yozakura memanfaatkan momen itu untuk melompat ke depannya, memotongku.

“Lari, Lovis! Kami akan mengulur waktu!” teriak Damia.

“Mundur, kalian berdua! Jangan lakukan hal bodoh!” teriak Lovis, menundukkan kepalanya karena malu. Dua lainnya melompat kaget tapi menyingkir.

Dia pasti menyadari bahwa dia bukan tandinganku, tapi aku tidak akan berpaling darinya. Mungkin dia terlalu bangga untuk menggunakan rekan-rekannya sebagai tameng manusia, tapi sekali lagi, dia mungkin masih punya trik di lengan bajunya.

Kemudian dia berlutut dan menundukkan kepalanya dalam satu gerakan halus. “Maafkan kami, tolong. Aku memohon Anda! Lihat, aku berlutut!”

“Aku, eh…”

Dia benar-benar mengacaukannya. Apakah ini orang yang sama yang baru saja aku lawan? Saya memandang krunya, berpikir bahwa salah satu dari mereka mungkin mencoba menarik sesuatu saat saya terganggu, tetapi mereka tampak sama tercengangnya dengan saya. Tampilan semacam ini mungkin masuk akal dari orang kebanyakan, tapi untuk orang yang baru saja menunjukkan keberanian seperti itu, itu mengejutkan.

𝗲𝓷um𝓪.𝓲𝒹

“Dengar, aku sadar bahwa aku menyerangmu lebih dulu dan aku mengatakan beberapa hal yang sangat arogan. Jika ada sesuatu yang saya — tidak, apa pun yang dapat kami lakukan untuk menebusnya, kami akan melakukannya! Tolong, tolong biarkan kami hidup!” Lovis menempelkan dahinya ke tanah, menggali lubang yang dangkal.

“B-bos, aku menganggapmu lebih baik,” kata Damia, “grovelin ini hanya… memalukan.”

“Kamu pernah bilang kamu merindukan kematian dalam pertempuran,” tambah Yozakura. “Aku tidak menyalahkanmu karena menyerah. Kebijaksanaan adalah bagian yang lebih baik dari keberanian, tapi ini hanya—”

“Kesunyian!” teriak Lovis, ludah berhamburan dari mulutnya saat dia menghantam tanah dengan tinjunya. “Aku bilang aku akan senang jika aku mati dalam pertarungan terhormat sampai mati, tidak tergencet seperti serangga! Damia, Yozakura, dengarkan aku. Ada monster di dunia di luar pemahamanmu. Saya bertemu seseorang seperti itu sepuluh tahun yang lalu, dan adalah kesombongan untuk berpikir bahwa kami mirip. Ketika Anda berdoa kepada aTuhan, apakah Anda ragu bahwa Anda berada di bawah mereka? Sekarang tunduk! Kalian berdua, sama sepertiku!”

Damia dan Yozakura saling memandang dengan ketidakpastian sebelum berlutut untuk membungkuk padaku juga.

Sekarang ini menjadi canggung …

“L-lihat, itu bukan masalah besar. Hanya… keluar dari sini.” Saya bilang. Aku tidak benar-benar ingin membunuh manusia pertama yang kutemui di Locklore, bahkan jika Lunaère memberiku kesan bahwa pertempuran sampai mati bukanlah hal yang aneh. Saya memang ingin menjadikan mereka sebagai penjahat atau semacamnya, tetapi saya tidak tahu di mana menemukan kota. Saya juga tidak ingin terlibat dalam drama lokal apa pun sebelum saya tahu apa yang sedang terjadi. Mereka mungkin menimbulkan masalah jika aku membiarkan mereka pergi, tapi pada level mereka, mereka lebih menyebalkan daripada berbahaya.

Aku melirik dan melihat bahwa Yozakura telah mengangkat kepalanya sedikit. Lovis berdeham penuh arti, dan dia membungkuk lagi.

“Sebenarnya… ada sesuatu yang bisa kau lakukan untukku,” kataku, mengingat situasiku sebelum kita berpapasan.

“Apa itu? Silakan, tanyakan!” jawab Lovis, bergumam ke tanah. Saya berharap dia akan menjatuhkannya; aneh berbicara dengannya seperti ini.

“Bisakah kamu, eh, tunjukkan jalan ke kota?”

Saya pikir mereka harus tahu cara tercepat, dan itu akan menyelamatkan saya dari berkeliaran tanpa tujuan. Saat ini, mereka berutang banyak padaku, dan jika mereka mencoba sesuatu yang lucu, aku bisa mempersingkat mereka.

“Tentu saja! Seorang pejuang yang kuat seperti Anda pasti tidak terbiasa dengan daerah itu karena Anda datang dari jauh! Silakan serahkan pada kami—kami akan menjadi pemandu Anda!” rengek Lovis.

Jadi saya menemukan diri saya dibawa melalui hutan oleh calon penyerang saya.

“Jika Anda ingin beristirahat, beri tahu saya! Kami siap melayani Anda, ”kata Lovis.

“Te-terima kasih…”

Lovis mengangguk berlebihan dengan senyum paksa terpampang di wajahnya. Itu menyeramkan.

“Dan jika Anda menginginkannya, saya akan dengan senang hati memberi Anda pijatan,” lanjutnya.

“Terima kasih, tapi aku akan mengambil izin…”

“Aku bisa menggendongmu. Berjalan begitu melelahkan. Kenapa tidak serahkan saja padaku?!”

“Aku baik-baik saja, sungguh.”

Damia dan Yozakura berada tidak jauh dari kami, bergumam di antara mereka sendiri dan terlihat sangat tidak nyaman. Pendapat mereka tentang bos mereka menukik tajam dan saya tidak menyalahkan mereka.

“Jauh lebih masuk akal, mengetahui bahwa kamu dipanggil ke dunia ini. Orang-orang seperti Anda adalah legenda! Saya sendiri mendapat kehormatan untuk bertemu dengan beberapa pelancong dunia lain. Mereka semua memiliki kekuatan besar dan rasa kemurahan hati yang luar biasa,” kata Lovis.

“Kurasa kita cukup umum kalau begitu?” Saya bertanya. Itu sepertinya cocok dengan apa yang dikatakan Naiarotop. Saya yakin orang-orang itu akan tampak seperti jagoan dibandingkan dengan pria seperti Lovis.

“Setelah kamu mengalahkanku dengan begitu mudah, aku tahu kamu pasti salah satu dari mereka,” kata Lovis, melanjutkan hidungnya yang kecokelatan. Itu adalah informasi yang berguna, tetapi saya berharap dia akan memberhentikan tindakan toady itu.

“Tapi, Bos, bukankah kamu mengatakan mereka adalah sekelompok penurut yang tidak tahu tempat mereka? Kamu bahkan membual tentang membunuh—”

“Diam, Damia! Buka mulutmu lagi, dan aku akan menjahitnya!” raung Lovis, menyemburkan ludah ke arah si penyihir.

Mungkin aku benar-benar harus menyerahkan pria busuk ini…

“Ahem,” Lovis berdehem dan mendapatkan kembali ketenangannya. “Kami tidak mengharapkan seorang musafir mengetahui apapun tentang daerah ini. Izinkan saya memberi Anda peta wilayah itu, ”katanya sambil menyerahkan gulungan kertas kepada saya. Melihat sekilas, rasanya menyenangkan untuk merasakan seberapa besar hutan itu sebenarnya, tetapi saya masih tidak tahu di mana kami berada.

𝗲𝓷um𝓪.𝓲𝒹

“Ah, maafkan aku. Kami saat ini berada di area ini, menuju ke arah ini, ”kata Lovis, mencondongkan tubuh dengan tidak nyaman ke titik di peta.

Sepertinya kami berada di dekat tepi hutan, tapi perjalanan ke kota terdekat masih jauh.

“Tolong, ambil ini juga. Ini adalah kompas ajaib. Itu akan akurat di mana saja, terlepas dari seberapa kacau pembuluh darah sihir bawah tanah itu. Saya sangat berharap Anda akan merasakan manfaatnya. Lovis menunjukkan padaku apa yang tampak seperti emaskalung dengan kompas di atasnya.

“K-Tuan, bukankah itu salah satu barang favoritmu?! Sekarang kita tidak akan bisa menjelajahi ruang bawah tanah tingkat tinggi! Bukannya kita bisa membeli yang baru di pasar saja…” kata Yozakura dengan panik.

“Bukankah aku sudah menyuruh kalian berdua untuk tutup mulut?! Mengapa Anda tidak mengerti bahwa kita perlu fokus pada saat ini? Kita bisa mengkhawatirkannya nanti ! ” Tepat setelah meneriaki Yozakura, Lovis berbalik ke arahku. Senyum menyeramkan terpampang kembali di wajahnya. “Tolong, Kanata, aku akan merasa terhormat jika kamu menerima ini.”

“Uh, tentu, terima kasih …”

Apakah itu benar-benar berharga? Lovis adalah karya nyata, tapi aku merasa sedikit tidak enak pada Damia dan Yozakura.

Mengambil Acacia Memoirs dari tas ajaibku, aku membolak-balik halamannya.

MAGNET EMAS RAJA PETUALANGAN

Peringkat Nilai: A

Sebuah kompas dengan resistensi magis yang kuat karena kekuatan bijih khusus di jarum dan formula ajaib yang diukir di dalam wadahnya.

Pengguna tidak akan pernah tersesat, bahkan saat menjelajahi jauh di dalam ruang bawah tanah tingkat tinggi.

“A-rank, hmm…” gumamku. Lunaère telah menjelaskan bahwa item dibagi menjadi sembilan peringkat: F, E, D, C, B, A, dan S, diikuti oleh Legendary dan terakhir Godly.

A-rank cukup kuat, kurasa. Kemudian lagi, standar saya mungkin sedikit miring, karena item level Godly adalah selusin sepeser pun di Cocytus.

“Seharusnya baik-baik saja, jika hanya itu,” gumamku, tidak terkesan.

Lovis pasti mendengarku, karena dia meringis. Itu mungkin hal yang salah untuk dikatakan di depan orang yang baru saja memberiku hadiah.

“Terima kasih, aku sangat menghargainya,” buru-buru aku menambahkan, memasukkannya ke dalam tas ajaibku.

“Menyakitkan saya melihatnya diperlakukan begitu… dengan santai. Ah, tapi tidak, jangan pikirkan itu.” Lovis menatap tas ajaibku.

“Baiklah, kalau begitu,” lanjutnya, “akan, ah, lebih cepat bagimu untuk melakukan perjalanan ke kota atas kemauanmu sendiri. Kami ingin sekali menemanimu, tentu saja, tapi… kami tidak benar-benar diterima di kota.”

“Hmm…” Dia ada benarnya. Saya bisa bergerak lebih cepat sendirian daripada menyeret mereka. Kemudian lagi…

“Yah, aku masih punya banyak pertanyaan tentang Locklore. Maukah kau tinggal bersamaku sebentar lagi?”

“Oh,” Lovis terlihat merosot tetapi dengan cepat pulih. “Ya. Ya, tentu saja! Saya akan merasa terhormat!”

2

SAYA BERSANDAR DI BAWAH POHON menyaksikan tentara bayaran melawan monster. Pemeriksaan Status mengungkapkan bahwa binatang berkepala elang bertubuh singa itu adalah griffon level 200. Saya telah bersiap untuk membunuhnya sendiri ketika Lovis menyeret bawahannya yang enggan untuk melawannya.

“Jangan ragu untuk beristirahat sambil menunggu. Kami akan mengalahkannya untukmu, ”teriaknya saat mereka memasuki pertempuran. Mungkin dia merasa tidak enak karena menyerangku.

𝗲𝓷um𝓪.𝓲𝒹

Mungkin dia seharusnya tidak sembarangan menyerang pelancong jika perasaannya mudah terluka, pikirku. Dan dia masih cukup terpukul dari pertempuran kita. Haruskah dia benar-benar bertarung lagi?

“Ca-caw!” pekik griffon. Itu telah terbang di dekatnya dan terjun untuk menyerang Lovis.

“Sihir Ruang-Waktu Level 4: Gerbang Pendek.”

Lovis menghindari serangan itu. Ujung lain dari teleportasinya berada tepat di atas griffon, dan dia menyerang dengan sabitnya untuk memotong salah satu sayapnya dengan bersih. Griffon kehilangan kendali dan menabrak tanah, di mana ia dengan cepat memperbaiki dirinya sendiri dan menatap Lovis.

“Earth Magic Level 4: Clod Missile.”

Damia menyerang dengan gumpalan tanah yang beterbangan sementara griffon masih terganggu. Itu melayang di udara dan meledak di depan binatang itu, melemparinya dengan batu. Sepertinya taktik yang bagus — Lovis menjaga perhatian monster itu, sementara Damia memukulnya dari jarak jauh.

Saat keduanya bertarung, Yozakura berdiri dengan tangan di sarungnya dan matanya terpejam.

“Sihir Roh Level 4: Sayap Zephyr. Sihir Roh Level 5: Serangan Ogre.”

Sebuah cahaya mengelilingi tubuhnya.

Sihir roh meminjam kekuatan magis dari roh alam lokal daripada menyalurkan energi sihir perapal mantra itu sendiri. Dengan mengandalkan roh-roh itu, itu mengurangi jumlah konsumsi kekuatan sihir dan seorang kastor dapat menggunakan mantra tingkat yang lebih tinggi daripada yang biasanya diizinkan oleh tingkat keterampilan mereka.

Lunaère bukan penggemar, mengatakan bahwa sihir roh sulit dikendalikan dan tidak stabil. Sementara dia mengajari saya beberapa dasar, sebagian besar instruksinya difokuskan pada bagaimana menghadapi lawan yang menggunakan sihir roh daripada menggunakannya sendiri. Sihir roh cenderung berfokus pada buff dan mantra pendukung lainnya, tetapi ada beberapa mantra serangan.

Dari kelihatannya, Yozakura baru saja meningkatkan kecepatan dan kekuatannya, dan dia sekarang sudah siap. Lovis berteleportasi menjauh dari griffon dan jatuh kembali ke sisi Yozakura.

“Aku akan membiarkanmu menyelesaikannya. Gerbang Pendek,” katanya sambil mengangkat tangannya ke arah Yozakura. Dalam sekejap, dia mengedipkan mata dan muncul lagi di belakang griffon. Menggeser katananya dari sarungnya dan membuka matanya pada saat yang sama, dia memenggal kepala griffon dengan satu serangan. Kepala jatuh ke tanah, dan tubuh runtuh di belakangnya.

Nah, itu menyelesaikannya. Saya sedikit khawatir karena griffon itu levelnya lebih tinggi dari geng, tetapi mereka berhasil menghabisinya. Mereka juga tampaknya tidak lebih buruk untuk dipakai. Mereka bekerja dengan baik sebagai sebuah tim, dan sepertinya mereka pernah melakukan hal semacam ini sebelumnya. Melihat mereka seperti itu, saya sebenarnya sedikit menghormati mereka.

“Maaf menunggu. Biasanya, aku akan menangani hal-hal seperti itu sendiri, tapi…aku tidak sepenuhnya kuat sekarang, jadi aku membutuhkan bantuan mereka. Haruskah kita melanjutkan?” kata Lovis dengan senyumnya yang meresahkan, menggosok kedua tangannya sambil mencoba mengukur suasana hatiku.

“Tentu…”

Saya mengambilnya kembali — orang ini adalah yang terburuk.

“Aku tidak bisa menerimanya… Ini bukan Bos yang kukagumi, Bos yang kuikuti…” kata Damia, menundukkan kepalanya dengan kesal.

“Aku juga tidak mengerti mengapa dia bertindak begitu pengecut. Saya pikir dia lebih berjiwa bebas, ”kata Yozakura, menatap Lovis dengan kekecewaan di matanya.

“A-apa yang tidak dimengerti? Aku bukan pengecut, tapi aku juga bukan orang bodoh. Beberapa orang hanyalah atasan kita , dan kita harus memperlakukan mereka seperti itu. Jika Anda tidak bisa memahami fakta itu, maka Anda berdua benar-benar bodoh, ”kata Lovis, keputusasaan merayapi suaranya.

“Karena rasa tanggung jawab, saya akan tetap dengan pesta sampai kita tiba di kota. Tapi saat kita sampai di sana, aku sudah selesai dengan Reaper,” kata Yozakura.

“Yah… aku tidak akan menghentikanmu. Namun, ada sesuatu yang harus kita perjelas. Lebih dari siapapun, Yozakura, kau harus tahu bahwa meninggalkan Black Reaper adalah hukuman mati. Saya harap Anda menikmati hidup yang dihabiskan dengan gemetar saat melihat bayang-bayang kami, ”jawab Lovis.

“Saya pikir seluruh kru perlu mengobrol tentang perilaku Anda. Damia dan aku kecewa padamu, tapi apa yang akan mereka pikirkan?”

“Hei, tunggu! Tenang!” teriak Damia, mencoba berdamai saat Lovis dan Yozakura bertengkar.

“Maaf, Kanata, tapi bolehkah saya punya waktu sebentar? Aku perlu membicarakan ini dengan Yozakura.” kata Lovis.

“Terserah…” jawabku.

“Sungguh, kamu terlalu murah hati!” Lovis membungkuk beberapa kali, lalu dengan cepat berbalik menghadap wanita berpedang itu lagi. “Yozakura, aku teringat akan sesuatu dari enam tahun lalu. Insiden itulah yang membuatmu bergabung dengan Black Reapers.”

𝗲𝓷um𝓪.𝓲𝒹

“Seruan untuk nostalgia tidak akan berhasil, Pak.”

“Ah… tapi… Damia. Damia, kamu jelaskan padanya!”

“A-aku? Tetapi saya…”

Argumen sia-sia mereka berlanjut selama lima menit. Akhirnya, Lovis tampak kehabisan tenaga, dan Yozakura sedikit melunak.

“Baik, kamu bisa terus meragukanku, Yozakura. Tindakan saya mungkin terlihat menyedihkan, tetapi saya jamin saya punya alasan yang bagus. Saya hanya akan meminta agar kita menyisihkan ini untuk saat ini,” kata Lovis.

“…Yah, jika kamu mau mengakui sebanyak itu, kurasa aku bisa membicarakannya nanti,” akunya.

Tampaknya itu adalah akhir dari percakapan mereka, atau setidaknya saya berharap. Setelah mendengarkan mereka berbicara, terpikir olehku bahwa Lovis mungkin penipu yang lebih baik daripada tentara bayaran.

“Selama kamu terus menjual pedangmu, suatu hari kamu akan mengerti. Saya menghargai persahabatan Anda, dan saya tidak ingin kehilangan Anda karena… kesalahpahaman kecil seperti ini, ”katanya diplomatis.

“Baik… tapi jika kamu terus bertingkah seperti tikus yang tersedu-sedu, aku akan meninggalkan Black Reaper—konsekuensinya terkutuk. Untuk saat ini, aku akan melupakan kebahagiaan ini—” kata Yozakura.

“Tolong maafkan kami, Kanata!” Lovis menyela, berbalik ke arahku dengan senyum patuh. “Itu hanya akan menjadi momen lain—hanya satu momen lagi. Kami akan segera selesai! Terima kasih atas kesabaran dan pengertian Anda yang tiada henti!”

Lovis membungkuk berkali-kali. Aku mengangguk sedikit, dan dia tampak lega. Berbalik dengan cepat ke Yozakura, dia berkata dengan gigi terkatup, “Maaf, apakah kamu mencoba mengatakan sesuatu kepadaku?”

“Aku akan pergi.”

“T-tapi kenapa ?!” Lovis meninju pahanya sendiri dengan frustrasi.

Saya tidak melihat ini berakhir dalam waktu dekat, jadi saya memutuskan untuk merasa nyaman. Aku menguap dan melihat sekeliling. Kemudian sesuatu di hutan menarik perhatian saya…

Tunggu dulu, apa itu…!

Itu adalah goblin. Kulit hijau jelek, setinggi anak kecil, gigi jelek—kau tahu, goblin. Itu terlihat sangat lemah, tapi aku ingat makhluk tertentu di dalam Cermin Terkutuklah yang terlihat persis sama. Seperti yang disebutkan sebelumnya, itu mungkin terlihat seperti goblin kecil yang lemah, tetapi ketika mangsanya lengah, ia terbelah dan memakan seluruh korbannya.

Mustahil. Mungkinkah benda itu terlepas dari Cermin Terkutuk saat aku membawanya? Mungkin saya tidak menanganinya dengan benar. Melepaskan iblis level 3.000 ke Hutan Ajaib akan menghancurkan ekosistem setempat.

Tidak bisa membodohiku dua kali , setan!

“Lovis! Ambil keduanya dan gunakan Gerbang Pendek untuk kabur! Sekarang!”

Lovis berbalik setelah mendengar kata-kataku. Melihat monster itu, wajahnya berkerut bingung.

“Kanata…? Saya hanya melihat goblin. Mereka ada di seluruh hutan. Biasanya, monster yang lebih kuat memakannya…” katanya.

Mungkin dia tertipu oleh penampakan iblis itu karena dia sepertinya tidak terburu-buru untuk melarikan diri. Itu membatasi pilihanku—aku membutuhkan mantra yang cukup kuat untuk membunuh iblis secara instan dan cukup akurat untuk membatasi kerusakan tambahan.

“Aku akan mengurusnya!” teriakku, mengacungkan pedangku ke arah iblis itu. “Sihir Ruang-Waktu Level 19: Bom Gravitasi!”

Kegelapan yang berkilauan muncul, berpusat pada goblin palsu.

“Tingkat 19?! T-tapi bahkan mantra tertinggi yang bisa dilemparkan oleh elf dan naga tinggi adalah level 15…” rengek Lovis kaget.

“Gwah?” Goblin palsu tersentak kaget. Itu menggeliat lengan dan kakinya dengan putus asa saat cahaya hitam mengelilingi dan mengangkatnya dari tanah. Sedetik kemudian, kegelapan yang menyebar runtuh, dan mantranya meledak.

Ada ledakan keras. Kotoran dan semak tersedot ke dalam singularitas. Pohon tumbang dan diseret ke samping. Bersamaan dengan hutanpuing-puing, iblis itu diperas ke titik yang sangat kecil.

Kemudian mantra itu meledak, mengirimkan darah dan daging iblis menghujani tanah kosong di sekitarnya. Para tentara bayaran terlempar oleh ledakan itu dan dikirim berguling-guling di tanah yang tertutup darah kental.

𝗲𝓷um𝓪.𝓲𝒹

Hmm…

Iblis goblin palsu tidak akan mati semudah itu, dan mereka tidak meninggalkan darah kental yang terlihat normal. Rupanya, Lovis benar, itu hanya monster lokal.

“Maaf, aku sedikit berlebihan. Itu terlihat seperti iblis yang pernah kubunuh sebelumnya, ”kataku, kembali ke Lovis dan yang lainnya. Dia terengah-engah, tangannya di tanah saat dia mencoba untuk bangun.

“Ini persis seperti yang kubicarakan, Yozakura. Ini bukan masalah kepengecutan atau kesombongan. Mencoba melawan binatang seperti ini akan seperti melawan longsoran salju. Saya tidak takut mati dengan terhormat, tetapi saya tidak tertarik dengan kematian yang sia-sia!” dia berkata.

“Aku sangat menyesal, Tuan. Saya salah,” kata Yozakura.

Setidaknya mereka telah mencapai pemahaman.

Setelah bepergian dengan tentara bayaran selama sehari, kami akhirnya sampai di tepi hutan. Level monster yang kami temui terus menurun saat kami berjalan. Makhluk level 150 di dekat pintu masuk Cocytus digantikan oleh level 40 di tepi hutan, lalu level 20 di ladang dan pedesaan sekitarnya.

“Nah,” kata Lovis dengan suara lelah, “Akhirnya kamu bisa melihatnya. Itu kota Arroburg,” aku melihat sebuah kota besar, dikelilingi oleh tembok tinggi untuk mencegah monster keluar.

Pikiran untuk tidur di penginapan yang beradab adalah perubahan yang disambut baik. Saya sudah terbiasa hidup di lingkungan berbahaya sehingga tempat tidur sungguhan terdengar dekaden.

Tapi kemudian saya ingat saya tidak punya uang.

“Jika aku menjual Magnet Emas, aku mungkin bisa mendapatkan sedikit uang,” gumamku dalam hati, berpikir keras. Lalu aku melihat Lovis sedang menatapku dengan mata mati. “Ah maaf! Hanya saja saya tidak punya uang. Saya tidak benar-benar tahu bagaimana saya akan mengatur di kota … ”

Aku tersenyum canggung dan menggaruk kepalaku. Saya berpikir untuk mengembalikan Magnet Emas sebagai persembahan perdamaian. Lovis sepertinya menghargai barang itu, tapi jika aku mencoba mengembalikannya, dia mungkin akan panik dan membuatku menyimpannya. Saya memutuskan untuk mempertahankannya—itu akan menghormati perasaannya, dan mungkin benar-benar berguna.

“M-uang? Uang! K-kalian berdua, apa kalian punya uang?!” teriak Lovis, wajahnya pucat saat dia menoleh ke bawahannya.

“Ya, saya punya sedikit, Bos …”

“Aku tidak membawa lebih dari yang kubutuhkan, tapi aku punya beberapa koin…”

Damia meraba-raba tas ajaibnya dan mengeluarkan kantong yang sedikit lebih kecil.

Alis Lovis terangkat, dan dia memukul kantong dari tangan Damia yang terulur. Koin tersebar di tanah.

“Apakah kamu tidak mengerti apa artinya dimintai uang ketika kamu akan berpisah ?! Itu harga nyawamu sendiri!”

Darah terkuras dari wajah Damia, dan dia mulai gemetar. Yozakura juga terlihat terkejut dan menjatuhkan tas sihirnya ke tanah di dekat kakiku.

“L-lihat, ini bukan perampokan atau apapun!” Saya berkata, “Tidak apa-apa! Selain itu, pasti ada cara bagi saya untuk mendapatkan uang di kota. Saya hanya ingin tahu apakah ada undang-undang atau peraturan tertentu yang perlu saya ketahui.”

“ Dapatkan uang? Nah… apakah Anda ingin, eh, hidup jujur?” tanya Lovis.

Aku menatapnya dalam diam. Wajahnya menjadi pucat, dan dia mulai melambaikan tangannya.

“Berpura-puralah aku tidak bertanya! Hanya saja sulit bagi seseorang tanpa bukti identitas untuk mendapatkan uang secara sah. Tempat kerja resmi hanya akan menerima orang dengan dokumen identitas. Sehingga tinggal tempat-tempat yang menawarkan jasa haram —pekerjaan di bawah meja—semacam itu. Saya tidak tahu banyak pilihan lain…”

“Hmm, aku benar-benar lebih suka sesuatu yang legal.”

“Eh, tentu saja. Nah, kalau begitu… ”Lovis berpikir lama, dengan tangan di dagunya. Rupanya, ini akan menjadi lebih sulit dari yang saya harapkan.

“Bagaimana dengan Guild Petualang?” timpal Yozakura, dan kepala Lovis tersentak.

“Apa yang kamu pikirkan?! Anda tidak dapat mengharapkan Kanata bekerja di tempat tingkat rendah seperti itu. Bisakah Anda membayangkannya ?! Seekor binatang buas seperti ini yang mengumpulkan tanaman obat dan menjalankan tugas untuk Persekutuan ?! ”

I-ini tidak seperti aku monster total …

“M-maaf, Pak! Anda benar sekali.” Yozakura membungkuk pada Lovis.

“Aku bukan orang yang perlu kamu minta maaf! Maafkan ketidaksopanannya, Kanata. Yozakura bukan dari negara ini. Dia tidak mengerti bagaimana sebenarnya—”

“Uh, tidak apa-apa …” Aku memotongnya. “Sebenarnya, ceritakan lebih banyak tentang Guild Petualang ini.”

Ini mungkin tempat yang mudah bagi saya untuk mendapatkan uang tunai dengan cepat. Konsepnya hampir universal dalam RPG dan novel ringan Jepang. Jika para dewa membuat Locklore menggunakan mereka sebagai panduan, saya mungkin beruntung.

“Persekutuan Petualang adalah organisasi yang didirikan sesuai dengan mandat raja dan diorganisir oleh kepala kota atau wilayah. Selama Anda bukan penjahat terdaftar, Anda dapat menerima permintaan pekerjaan berbayar yang diajukan oleh penguasa atau hakim setempat, Persekutuan itu sendiri, atau orang-orang. Permintaan berkisar dari menipiskan populasi monster hingga membawa barang bawaan. Tergantung dari apa yang kamu kumpulkan, Guild juga berfungsi sebagai pasar untuk menjual item atau bagian monstermu,” jelas Lovis.

Saya menyukai suara itu. Aku tidak yakin seberapa jauh aku bisa mendapatkan perburuan monster pada levelku saat ini. Saya pikir saya akan baik-baik saja…mungkin. Paling tidak, saya lebih kuat dari tentara bayaran yang melanggar hukum. Saya bertanya-tanya apa tangkapannya.

𝗲𝓷um𝓪.𝓲𝒹

“Persekutuan mengambil bagian dari segalanya,” lanjut Lovis. “Dan Anda hanya dapat menerima pekerjaan yang pada dasarnya adalah tugas sampai Anda membangun reputasi Anda dengan mereka. Penguasa lokal, Lord Grand, juga memiliki reputasi murah dan tidak efektif. Saya pikir itu akan membuang-buang waktu Anda— ”

“Saya bisa menghadapi semua itu, terutama karena itu satu-satunya pilihan legal. Saya akan bergabung dengan Persekutuan dan mencoba mencari pekerjaan, ”kataku. Saya benar-benar lega mendengar mereka memiliki pekerjaan tingkat tugas yang tersedia. Saya mungkin bisa menangani mereka yang tidak memiliki masalah sama sekali.

“Eh… Di levelmu ?” tanya Lovis, ekspresi bingung di wajahnya. Aku mendapat kesan dia tidak memeriksa statistikku, tapi dia pasti merasakannya saat kami bertarung.

“Apakah terlalu rendah?” tanyaku sambil termenung. Aduh, sial. Dan saya pikir saya akan berada di posisi yang cukup bagus…

Lovis tampak tidak yakin harus berkata apa untuk sesaat, tetapi kemudian senyum muncul di wajahnya. “Tidak, kamu akan baik-baik saja! Kamu hanya perlu biaya pendaftaran, jadi aku akan memberimu sejumlah uang.” Dia merogoh kantong ajaibnya dan menghitung segenggam koin. “Itu tidak banyak, tetapi harus membayar biaya dan beberapa hari kamar dan pondokan.”

Dia memberiku koin di kantong kecil, dan Damia dengan ragu-ragu menyentuh bahunya untuk menarik perhatiannya.

“Bos, apakah Anda yakin tentang ini? Jika dia bergabung dengan Persekutuan…semuanya akan berakhir, ah, rumit…” bisiknya.

“Itu bukan masalahku, dan aku tidak berbohong padanya. Dia seharusnya tidak marah pada kita. Bagaimanapun, kita harus pergi secepat mungkin, ”Lovis balas berbisik.

Aku tidak tahu apa yang mereka katakan, tapi aku sangat ingin pergi ke kota.

“Lovis?” tanyaku, dan dia melompat kaget.

“Ah maaf! T-sejujurnya, Kanata, kami tidak terlalu disukai oleh tuan di sini. Kita tidak bisa mendekati gerbang kota. Aku benci meninggalkanmu, tetapi jika kamu tidak keberatan… Kamu mengerti, kan?

“Saya bersedia. Terimakasih untuk semuanya. Aku akan mengurus diriku sendiri mulai sekarang, ”kataku.

“Anggun seperti biasa! Kalau begitu kita akan pergi! Takdir berkeinginan, kita akan bertemu lagi.

Lovis perlahan mundur dariku, lalu berbalik dan mendorong punggung bawahannya.

“Lari, bodoh! Lari agar kita tidak pernah melewati jalannya lagi!” dia mendesis pada mereka saat mereka berlari pergi.

Mereka bertiga tampak lebih akrab satu sama lain saat mereka menghilang ke pedesaan.

3

SAYA MENDEKATI ARROBURG, saya berjalan melewati sekelompok orang berjubah hitam. Mereka mengukir dan menanamkan formula sihir ke dalam tembok kota. Aku bertanya-tanya apakah semacam penghalang magis dibangun ke dalam batu, membuat monster sulit untuk mendekat.

Saya akhirnya sampai di gerbang utama, di mana seorang pria dengan gerobak sedang berdebat dengan beberapa penjaga kota tentang mendirikan kios tanpa izin yang sesuai. Saya masuk dan melihat bahwa kota itu terdiri dari jalan-jalan sempit, penuh sesak dengan gedung-gedung. Rasanya bahkan lebih sibuk daripada kampung halaman saya di Jepang. Ada banyak orang berkerumun di belakang keamanan tembok kota.

Sulit untuk berjalan tanpa menabrak siapa pun. Aku berkeliaran di jalanan mencari Persekutuan Petualang, tapi sepertinya aku tidak bisa menemukannya.

“…Ah!”

Saat saya melihat ke arah lain, seorang pria besar memotong ke samping di seberang jalan pada jalur tabrakan. Aku berbalik untuk menerima pukulan dengan bahuku, membungkuk ke belakang untuk mengurangi benturan. Dia jelas tidak memperhatikan orang-orang di sekitarnya, tetapi saya memutuskan bahwa permintaan maaf akan menjadi cara terbaik untuk memuluskan semuanya dan melanjutkan pencarian saya.

“Maaf, aku sedang berusaha mencari—” Aku mulai menjelaskan dengan menundukkan kepalaku, tetapi dia meraih bahuku.

“Kau berani, punk. Kamu pikir kamu bisa bertemu denganku dan pergi dengan busur yang menyedihkan?”

Aku mengangkat kepalaku dan menatap wajah pria itu. Dia adalah pria kekar berusia akhir empat puluhan, tingginya lebih dari dua meter dengan bekas luka besar di wajahnya yang kasar.

Di belakangnya ada seorang pria pendek berpenampilan sombong.

“Apa yang dia lakukan, Octavio?” pria kecil itu bertanya.

“Ingus kecil ini menabrak saya dan kemudian mencoba kabur. Itu menyakitkan, nak.”

Kami tidak saling memukul dengan keras…

“Itu jubah bagus yang kamu dapatkan di sana. Dan apakah Anda akan melihat tas ajaib itu. Ayah membelinya untukmu? Anak nakal sepertimu yang belum pernah melihat pekerjaan sehari-hari benar-benar kencingsaya pergi. Membuatku cukup gila untuk membunuh, kau tahu?” kata Octavio dengan seringai mengancam.

Saya akhirnya mendapatkannya. Ini adalah penggeledahan. Octavio sengaja menabrakku, dan sekarang orang lain di area itu berjalan di sekitar kami, bertingkah seolah mereka tidak melihat apa-apa. Ini bukanlah cara yang saya inginkan untuk memulai hidup baru di Locklore. Saya tiba-tiba mulai bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika sampai pada perkelahian. Octavio bertubuh besar dan berotot, tapi ada kemungkinan dia tidak lebih kuat dari Lovis.

Saya segera menyingkirkan pikiran itu dan memutuskan untuk mencoba menghindari pertengkaran. Saya tidak tahu apa-apa tentang dunia ini, apalagi kota ini. Jika ini berubah menjadi masalah besar, ini bisa merusak kesempatanku untuk tinggal dan bekerja di sini. Mungkin aku bisa menyogoknya dan menghindari masalah lagi.

“Saya minta maaf. Saya tidak punya banyak uang, tetapi apakah uang bisa membeli pengampunan?” Saya bertanya.

“Aku suka pria yang tahu apa, tapi…” kata Octavio, menilaiku. “Begini saja, berikan aku tas ajaib di pinggulmu dengan semua yang ada di dalamnya dan kita siap. Saya selalu menginginkan salah satu dari mereka.”

Aku merasa ekspresiku menegang. Barang-barang yang benar-benar berbahaya seperti Cursed Mirror berada di dalam saku dimensional, tapi aku menyimpan barang-barang seperti ramuan dan Acacia Memoirs di dalam tas agar mudah diakses. Lebih penting lagi, tas ajaib itu berisi barang-barang yang kuterima dari Lunaère. Aku tidak akan menyerahkan barang-barang yang dia berikan kepadaku—bersama dengan ingatannya—kepada orang ini.

Mungkin sebaiknya aku lari saja…

Aku mundur selangkah dan hendak menggunakan Pemeriksaan Status di Octavio ketika aku mendengar suara seorang gadis berteriak.

“G-penjaga! A-ada perkelahian! Seseorang telah ditusuk!”

Kerumunan di sekitar kami bergumam dan terseok-seok ketika mendengar berita itu.

“Apa, penusukan ?! Di mana?! Siapa penyerangnya?!”

Saya melihat dua penjaga dengan cepat berlari di jalan ke arah kami — dua penjaga yang sama yang menutup kios. Lalu kusadari gadis itu meneriaki Octavio dan aku. Sedikit tentang penusukan hanyalah untuk membuat sedikit keributan dalam langkah mereka.

“O-Octavio,” pria kecil itu berkata dengan gugup, “semuanya akan menjadi buruk jika ini berubah menjadi keributan! Bukankah mereka mengancam akan mengeluarkanmu dari Persekutuan saat lain kali kamu membuat masalah?”

“Jika aku menemukan pengadu itu, aku akan membunuh mereka!” Octavio menggertakkan giginya dan menatap penjaga yang mendekat dengan mata seperti manik-manik. “Kamu beruntung, bocah, tapi ini belum berakhir!”

“Jangan khawatir, Octavio. Aku tahu suara itu—itu penyihir putih itu, Pomera,” kata pria kecil itu sambil menyeringai sambil melihat kembali ke arah kerumunan.

Octavio mengayunkan tangan kanannya dan memukul bahuku, lalu mulai melarikan diri.

Aku melihat ke bahuku. Apakah dia menarik pukulannya? Itu tidak sakit sama sekali. Tapi saat dia berlari, saya melihat bahwa Octavio membawa kapak yang tampak luar biasa. Dia jelas seseorang yang mencari nafkah dengan berburu monster. Mungkin dia bahkan seorang petualang.

Dia juga siap untuk memulai perkelahian dengan saya, dan tentunya itu berarti levelnya cukup tinggi sehingga dia merasa nyaman berkelahi dengan orang asing. Sebelum dia menghilang dari pandangan, saya menggunakan Pemeriksaan Status untuk melihat apa yang saya hadapi.

OCTAVIO AUGRAIN

Ras: Manusia

Lv: 28

HP: 112/129

MP: 106/106

aku berkedip.

Itu tidak benar. Mungkin saya malah fokus pada orang acak dari kerumunan.

Tidak, sudah diperiksa. Itu konyol; bahkan Lovis lebih kuat.

Bahkan Lovis . Penilaian saya tentang pria itu terus berubah.

Mungkin dia hanya seorang penebang pohon dengan sikap buruk, tetapi jika saya tidak melakukan Pemeriksaan Status sendiri, saya tidak akan pernah membayangkan bahwa Octavio hanya level 28. Saya memutuskan untuk mulai memeriksa status lebih banyak orang secara diam-diam untuk mencoba menjadi lebih baik. memahami tingkat rata-rata di sekitar sini.

“Hei, apakah kamu orang yang ditusuk? Saya tidak melihat darah pada Anda, ”kata salah satu penjaga yang mendekat. Dia tampak kesal karena aku tidak terluka.

“Saya pikir mungkin ada kesalahan. Tapi terima kasih sudah datang—ini sangat membantu,” kataku.

“Tsk! Kami membiarkan seseorang dengan kios ilegal kabur karena ini!” penjaga lainnya mengeluh sebelum mereka berdua memelototiku dan pergi.

Arroburg tampaknya bukan kota jiwa yang baik hati. Pikiranku beralih ke ingatan Lunaère, dikelilingi oleh buku-buku sihir saat dia memberiku pelajaran dasar-dasar sementara Noble menonton dan menambahkan komentar berjalan.

“Aku merindukan Cocytus.” aku menghela nafas.

Saya melihat seorang gadis lemah menatap saya dengan cemas saat kerumunan menipis. Dia mengenakan baret biru yang ditarik rendah di kepalanya dan memiliki rambut pirang bergelombang pendek yang menyembul dari bawah. Dia memeluk staf besar ke sisinya.

Dia pasti orang yang membantuku. Ketika kami melakukan kontak mata, dia melompat dan lari.

4

SETELAH SAYA MENGHINDARI PERTARUNGAN dengan Octavio, saya masih tidak bisa menemukan Persekutuan Petualang. Sepertinya tidak ada yang bisa memberi saya arahan yang jelas.

Saya memang melihat lebih banyak sosok berjubah saat saya mencari, semua sibuk mengukir formula sihir ke tembok kota. Proyek itu pasti lebih besar dari yang saya perkirakan sebelumnya. Mereka tampaknya sedang berkoordinasi dengan penjaga kota, jadi saya berasumsi bahwa tidak ada alasan untuk curiga.

Menolak ke jalan lain untuk mencari Persekutuan, aku merasakan tusukan malu-malu di punggungku. Aku berbalik untuk menemukan gadis berambut pirang yang memegang tongkat berdiri tepat di belakangku. Dia menatapku ragu-ragu.

“Um … A-apakah kamu mencari Persekutuan Petualang, kebetulan?” dia bertanya dari bawah baretnya. Bahunya bergetar ketika mata kami bertemu, dan dia memalingkan muka. Aku lengah karena disapa oleh seorang gadis kecil, dan setelah hening sejenak, dia mulai mundur sambil menggelengkan kepalanya.

“A-aku minta maaf telah mencampuri urusanmu” katanya. Dia tampak gelisah, dan saya bertanya-tanya seberapa sering dia benar-benar berbicara dengan orang asing.

“Saya akan berterima kasih jika Anda bisa menunjukkan kepada saya di mana Persekutuan itu berada. Kaulah yang memanggil penjaga untukku. Terimakasih Nyonya…?”

“P-Pomera. Maaf, ini salahku kau terikat dengan para penjaga…”

Pomera… orang-orang itu menyebutkannya sebelumnya . “Tidak, tidak, kamu benar-benar membantu. Terima kasih! Apakah kamu… telah mengikutiku sejak saat itu?”

Saya telah berjalan sebagian besar secara acak, berkeliaran di jalan-jalan. Tidak mungkin kami bisa secara kebetulan bertemu kembali satu sama lain.

“A-sebenarnya, aku sedang mencoba untuk memutuskan apakah aku harus berbicara denganmu sebelum itu juga. Aku akhirnya hanya mengikutimu berkeliling…”

Ah, benarkah? Mengingat pengalaman saya sejauh ini di Arroburg, hal itu tampaknya sedikit mencurigakan. Dia mungkin terlihat manis, tapi mungkin dia mengincar jubah yang dibuat Lunaère untukku, atau tas ajaibku, atau Penelitian Sorcerer King.

“Oke, tapi… apakah ada alasan kamu mengikutiku?” Saya bertanya.

“Um, itu hanya… K-kau sepertinya tersesat begitu lama. Maaf, aku harusmengatakan sesuatu lebih cepat. Aku hanya tidak pandai berbicara dengan orang lain.”

Mungkin dia orang yang baik, hanya pemalu.

Aku merasa sedikit malu karena aku menduga sebaliknya. Dia telah menonton ini sepanjang waktu, menunggu waktu yang tepat untuk berbicara dengan saya. Jika saya begitu gugup berbicara dengan orang asing, saya mungkin akan langsung menyerah.

Setelah memecahkan kebekuan dengan canggung, Pomera memimpin jalan menuju Guild Petualang.

“J-jadi, kamu datang ke sini sendirian, Kanata?” dia bertanya.

“Ya, baiklah… bisa dibilang aku sedang dalam perjalanan.”

“K-kalau begitu…hal-hal yang bisa kamu lakukan akan sangat terbatas. Akhir-akhir ini, banyak petualang level rendah terbunuh, jadi mereka membuat persyaratan lebih keras. Jarang sekali seorang petualang dapat mengambil pekerjaan peringkat-F di sini di Arroburg.”

“Ah, benarkah…?”

Bahuku merosot karena kecewa. Sepertinya saya akan melakukan pekerjaan kasar sampai saya dapat menemukan orang untuk diajak bekerja sama.

“Aku akan membiarkanmu bergabung dengan grupku, tapi… kurasa itu tidak akan berjalan dengan baik.” Pomera memalingkan wajahnya, tampak sedih. Saya mendapat kesan dia bukan pembuat keputusan.

Setelah berjalan beberapa saat, kami tiba di sebuah bangunan besar dengan lambang di atas pintunya dengan satu pedang merah dan satu pedang putih. Orang-orang di sana memiliki pandangan yang kasar tentang mereka, seperti mereka adalah pejuang. Aku akhirnya mencapai Persekutuan.

Kami masuk bersama, dan Pomera melihat sekeliling dengan gugup sebelum menghela nafas lega.

“Apa yang salah?” Saya bertanya.

“T-tidak apa-apa. Hanya, yah…Aku seharusnya bertemu dengan anggota partyku, dan aku sedikit terlambat. Sepertinya aku yang pertama di sini, jadi aku merasa sedikit lega.”

“Kamu terlambat? Apakah ini salahku karena kamu harus menyelamatkanku?”

“Tidak tidak tidak! Ini salahku, aku-akulah yang menghubungimu! Selain itu, yang lain biasanya bertemu di tempat lain dan kemudian datang ke Persekutuan…dan mereka biasanya terlambat.”

Kedengarannya seperti mereka mengecualikannya. Pomera menggelengkan kepalanya dengan kuat, mungkin menebak apa yang kupikirkan dari ekspresiku.

“I-tidak apa-apa! Mereka sangat baik padaku terlepas dari segalanya. Mereka bagusorang,” tegasnya.

Jika dia bilang begitu, tapi itu bukan urusanku. Mengikutsertakan orang luar jarang membantu ketika ada masalah dalam kelompok—tetapi nada suaranya membuat saya merasa tidak nyaman.

Pomera berkata dia akan menunggu teman-temannya di pintu masuk, jadi aku berbalik untuk berjalan sendiri ke meja resepsionis. Dia menghentikanku sebelum aku pergi.

“K-Kanata… tolong hati-hati. Pria yang kamu lawan, Octavio, dia adalah petualang D-rank. Dia menerima hukuman dari Persekutuan untuk insiden kekerasan beberapa kali, ”kata Pomera.

Jadi dia benar-benar seorang petualang…

Jika peringkat terendah adalah F, maka Octavio adalah tiga peringkat di atas tangga hanya pada level 28. Itu tidak tampak seperti sistem fungsional bagi saya. Lagi pula, aku mulai meragukan klaim Lunaère bahwa aku tidak akan aman di luar ruang bawah tanah kecuali aku mencapai level 4.000.

“I-ada desas-desus bahwa dia menyerang sekarang karena dia gagal dipromosikan ke C-rank. Itu mungkin

ide yang bagus untuk mengganti pakaianmu dan menutupi wajahmu dengan jubah, ”lanjut Pomera.

“Hah. Terima kasih telah memberi tahu saya…”

Akan sangat menyakitkan jika saya berakhir dengan pertengkaran dengannya, karena saya tidak ingin menimbulkan masalah. Pada saat yang sama, saya juga tidak memiliki keinginan untuk melepas jubah dan perhiasan yang diberikan Lunaère kepada saya hanya untuk bersembunyi dari pengganggu seperti Octavio.

“Pomera-san, terima kasih untuk semuanya.” kataku sambil membungkuk. “Kamu sangat membantu ketika aku membutuhkannya. Aku berjanji akan membayarmu kembali suatu hari nanti.” Tapi dia berdiri di sana berkedip dalam kebingungan.

“…Pomera?”

“Maaf! Tidak ada yang pernah dengan tulus berterima kasih padaku sebelumnya! A-aku tidak tahu harus berkata apa… Maaf!”

Saya memiliki perasaan tenggelam.

5

“W EIRD…” gumamku sambil mengantri di meja resepsionis. Saya telah secara diam-diam memeriksa status orang-orang di sekitar saya, dan hasilnya membingungkan.

Dari dua puluh orang yang saya periksa, semuanya berada di antara level 5 dan 30. Itu membuat saya mempertimbangkan kembali

reaksi terhadap Lovis karena level 181. Bahkan level 28 Octavio tampak di atas rata-rata.

Tidak heran Lovis adalah orang brengsek yang sombong. Dalam kebanyakan situasi, dia sebenarnya memiliki kekuatan untuk mendukung sikapnya. Kemudian saya mulai berkeringat saat pikiran tidak nyaman lainnya menyerang saya. Jika orang-orang di sini tahu aku level 4.122, mereka akan memperlakukanku seperti monster. Mereka bahkan mungkin mencoba mengusir saya.

Apakah Lunaère berbohong padaku? Atau mungkin dia sudah lama tertutup di Cocytus sehingga idenya tentang level yang masuk akal benar-benar miring. Dia bilang ada orang-orang berkuasa di Locklore dan mereka pasti akan memperhatikanku—jadi mungkin dia hanya mencoba berbuat salah untuk berhati-hati.

Tapi serius, kesenjangan level ini tampak ekstrem.

“Hah…?” Sebuah poster menarik perhatian saya.

Di dinding Persekutuan ada poster buronan dengan wajah yang dikenalnya. Tertulis, “Lovis of the Black Reapers,” dan di bawahnya, “Bounty: 80 juta emas.” Mungkinkah ada banyak perbedaan antara satu emas Locklorian dan satu yen Jepang?

Itu tidak masuk akal. Tidak mungkin pria itu memiliki hadiah 80 juta yen di kepalanya.

“Menakutkan, ya? Dia terlihat di daerah itu, jadi ada poster buronan di mana-mana,” terdengar suara dari belakang. Saya menoleh untuk melihat seorang pria muda kurus seusia saya dengan busur dan anak panah di punggungnya.

“Eh, orang macam apa dia?” tanyaku, pura-pura tidak tahu. “Aku tidak tahu terlalu banyak tentang dia…”

“Oh wow. Anda belum pernah mendengar tentang Lovis? Dia merekrut petualang yang mendapatkanditolak oleh guild. Mereka mengambil pekerjaan seperti pembunuhan atau mengganggu perdagangan. Berita buruk pria itu. Bahkan ada desas-desus bahwa dia mengambil kesepakatan secara diam-diam dari banyak penguasa. Dia tidak jelek, meskipun. Dan dia menjatuhkan banyak penjahat lain karena dia hanya preman yang terobsesi dengan perkelahian. Beberapa orang di luar sana bersorak untuknya seperti dia pahlawan rakyat. Dia punya karisma gelap ini, kau tahu?”

“Karisma gelap…” Aku ingat senyum Lovis yang menyeramkan dan patuh. Gelap… karisma ? Sepertinya itu tidak benar. Mungkinkah orang yang kutemui itu palsu dengan menggunakan nama Lovis? Tapi tidak salah lagi wajah di poster itu.

Saya melihat poster buronan merah terang di sebelahnya. Poster ini memiliki gambar seorang pemuda berjubah bermata sipit, tapi anehnya, tidak ada tulisan hadiah di atasnya. Yang tertulis hanyalah “Evil Priest Notts”. Saya bertanya-tanya apakah penempatannya di poster Lovis berarti ada penampakannya juga.

“Jadi, apa masalahnya dengan yang itu?” Aku bertanya pada pria di belakangku.

“Kamu juga belum pernah mendengar tentang naga humanoid? Bung. Mereka adalah manusia yang juga seperti…naga. Mereka pada dasarnya adalah bencana berjalan. Tidak ada hadiah karena tidak mungkin manusia bisa berbuat apa-apa terhadap mereka. Jika monster seperti itu ada di kota, saya akan lari saja,” jelasnya.

Oke, sekarang kedengarannya seperti bahaya serius.

“Ngomong-ngomong, menurutku peringatan tentang Notts itu hoax,” lanjutnya sambil tersenyum. “Ada banyak poster di gedung lain, tapi kemarin, saya melihat penjaga menurunkannya. Ini hanya sekelompok gosip. Kami bahkan tidak tahu apakah pria itu masih hidup atau sudah mati.”

Akhirnya nomor saya dipanggil di meja resepsionis. Saya berhasil bergabung dengan guild tanpa masalah menggunakan uang yang saya dapat dari Lovis. Mereka memberi saya buku pendaftaran dengan beberapa informasi dasar di dalamnya, tetapi… tidak ada pekerjaan yang layak tersedia untuk saya. Itu hanya sekumpulan tugas bergaji rendah dan kesibukan.

Mulai dari menemukan familiar yang hilang hingga meneliti sihir pemanggilan tingkat rendah. Pekerjaannya sangat kecil sehingga saya bertanya-tanya mengapa para pemohon tidak bisa melakukannya begitu saja. Secara teknis, ada beberapa pekerjaan peringkat-F yang melibatkan pengumpulan tanaman obat di hutan atau berburu goblin, tapi aku tidak diizinkan mengambilnya.

“Aku hanya mengharapkan sesuatu dengan sedikit lebih banyak pertengkaran,” kataku pada resepsionis.

“Ah…ini formalitas, tapi kami tidak bisa mengizinkan petualang peringkat-F untuk menerima pekerjaan apa pun yang melibatkan monster kecuali mereka berada dalam party yang terdiri dari dua orang atau lebih,” kata resepsionis dengan nada yang menyiratkan bahwa mereka sering mengatakan itu. Sepertinya saya akan mengangkut barang bawaan atau membantu memanggil penelitian sampai saya menemukan beberapa anggota party. Saya akan mengambil tugas dari daftar ketika saya mendengar suara marah datang dari pintu depan.

“Hei, Pomera! Dari mana saja kamu? Anda mengacaukan kami?

“T-tapi kamu baru saja tiba…!”

“Apakah kamu bodoh? Anda tidak hadir, jadi kami pergi berbelanja. Saya kira itulah yang kami dapatkan karena membiarkan sampah panas seperti Anda masuk ke dalam grup!

Pomera meringis saat pria berambut biru berteriak padanya. Wanita lain yang berdiri di dekatnya menguap seperti bosan dengan situasi ini. Ini pasti anggota party yang disebutkan Pomera. Dia bersikeras bahwa teman-temannya adalah orang-orang baik, tetapi bagiku tidak seperti itu. Nyatanya, mereka tampak sangat buruk karena memarahinya karena menunggu sementara mereka pergi ke toko.

“Aku akan, eh, pergi ke barisan belakang,” kataku pada resepsionis sambil membungkuk. Saya mengambil buklet pendaftaran saya dan pergi ke Pomera. Itu salahku dia terlambat, dan aku tidak akan membiarkannya tergantung.

“Sihir putih menyedihkanmu bahkan tidak bagus untuk apa pun. Satu-satunya hal yang Anda lakukan untuk Anda adalah Anda tidak membalas, tetapi jika Anda bahkan tidak bisa tepat waktu, maka Anda tidak berharga! Apakah Anda mengerti apa yang saya katakan?

Pria berambut biru itu mencondongkan tubuh ke dekat Pomera, menyerbu ruangnya. Mulutnya membuka dan menutup, tapi dia tidak mengeluarkan suara apapun.

“Ayo, gunakan kata-katamu! Apakah Anda mengerti apa yang saya katakan?

Aku melangkah di antara keduanya, memisahkan mereka.

“Dia terlambat karena dia membantuku saat aku tersesat. Jika itu sebabnya kamu marah, maka aku akan minta maaf. Meskipun kamu tampak terlalu marah untuk menjadi satu-satunya masalah, jadi aku bertanya-tanya apa lagi yang terjadi di sini, ”kataku.

“K-Kanata?” kata Pomera, kaget.

“Hah?” Pria berambut biru itu menatapku dengan kesal. Dia mendengus dan kemudian kembali menatap Pomera. “Jadi, kamu berusaha keras untuk membantu orang ini? Saya kira Anda setengah-keturunan mencoba untuk nyaman dengan manusia mana pun yang dapat Anda temukan. ”

“Half-breed…?” Saya bertanya.

“Oh, kamu tidak tahu? Kalau begitu, lihatlah.” Pria itu menyeringai kejam dan meraih baret Pomera.

“TIDAK! He-hentikan, Roy, kumohon!” Pomera menangis dan mencoba melawan, tetapi Roy mendorongnya ke bawah sambil mencuri topinya. Aku segera bergerak di belakangnya dan menghentikan kejatuhannya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Saya bertanya.

“… Apa itu? Apakah Anda baru saja berteleportasi? Roy menatapku dengan mata menyipit sebelum menggosoknya dengan punggung tangannya. “Apa pun. Coba lihat telinganya—hantu setengah manusia dan setengah hutan.”

Wajah Pomera pucat saat dia menekan tangannya ke kepalanya, berusaha menyembunyikan sesuatu. Di bawahnya, aku bisa melihat telinga runcing.

“Peri? Tidak…setengah peri.” kataku pelan. Lunaère telah memberitahuku tentang mereka, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya sendiri.

Saya mungkin bisa menebak mengapa Roy menyebut mereka hantu hutan . Elf adalah ras orang bertelinga panjang yang mahir dalam sihir dan memanggil kekuatan roh untuk menahan usia tua dan cedera. High elf hidup di benua terapung di langit, tapi yang lahir dan dibesarkan di hutan di permukaan hanya disebut elf. Lunaère berkata bahwa high elf bisa hidup hampir seribu tahun dengan bantuan roh di langit, sedangkan peri hutan hidup mendekati lima ratus tahun. Setengah elf di kota mungkin hidup sekitar dua ratus tahun.

Elf lebih menyukai alam dan membenci perluasan kota, sehingga mereka sering berselisih dengan manusia. Mengetahui ada sejarah konflik, saya tidak terkejut bahwa ada darah buruk yang bertahan lama.

“A-aku minta maaf, aku tidak bermaksud menyesatkanmu, Kanata, aku hanya… ingin berteman.” Air mata menggenang di mata Pomera. Kupikir anehnya dia penakut, tapi sekarang aku mengerti kenapa—dia tidak diterima baik di masyarakat manusia maupun elf.

“Kamu mengerti, kan? Anda harus menjaga keturunan campuran ini dengan tali pendek. Aku pria yang baik hanya karena membiarkan dia bergabung dengan party kita, kan?” Roy mendekatkan wajahnya ke wajahku. Orang ini benar-benar membuatku kesal. “Kecuali kamu orang tolol, kamu harus kembali mengurus urusanmu sendiri.”

“Ya, aku mengerti… aku mengerti bahwa berbicara denganmu tidak ada gunanya,” kataku.

Percakapan ini tidak kemana-mana. Aku tidak tahu terlalu banyak tentangdetail diplomasi manusia-peri, tapi aku sangat kesal karena tidak peduli.

“Pomera-san, maukah kamu membentuk party denganku? Saya membutuhkan seseorang untuk menunjukkan kepada saya tali di sekitar sini, dan saya tidak dapat mengambil pekerjaan yang layak sendirian, ”kata saya. Lalu aku mengulurkan tanganku ke Pomera untuk berjabat tangan.

“H-huh—tapi aku setengah peri… Apa kamu yakin? Dan aku tidak tahu apakah aku akan berguna…”

Roy memelototiku sebelum beralih ke Pomera. “Hei, kamu tidak bertanggung jawab di sini! Saya tidak mampu kehilangan tenaga kerja murah!

“Ini keputusan Pomera-san. Keuntungan Anda tidak penting, ”kataku.

Pomera awalnya tampak tidak yakin, tetapi akhirnya mengambil keputusan. Dengan gemetar, dia mengulurkan tangan dan menjabat tanganku dengan lembut.

“A-aku akan senang bergabung denganmu, Kanata! Aku tidak banyak berguna, tapi aku akan melakukan yang terbaik!”

Saat Pomera dan aku berbalik untuk berjalan kembali ke meja resepsionis, Roy meraih bahuku. Dia membungkuk dan berbisik di telingaku, “Dengar, Kantata atau apapun, kamu tidak perlu berpura-pura menjadi pria yang baik. Saya mengerti. Kupikir bogey hutan keturunan campuran juga bagus dalam sihir—tapi levelnya rendah, dia kikuk, dan dia tidak bisa apa-apa. Yah, mungkin bagus untuk mengeluarkan sedikit tenaga… Kamu harus memberinya—”

Saya memberi Roy dorongan ringan untuk menjauhkannya dari saya, dan kekuatan itu membuatnya jatuh ke tanah.

“Kau menyedihkan,” kataku.

Setengah jalan ke meja resepsionis, Pomera berhenti dan menoleh ke belakang.

“Kamu seharusnya tidak membuang energi lagi untuk pria itu,” kataku padanya dengan lembut.

“I-itu hanya … Dia bertingkah aneh.”

Saya menoleh ke belakang untuk melihat bahwa Roy menggeliat di lantai dengan mata lebar dan air liur saat dia memohon bantuan dari anggota partainya yang lain.

“Ya Tuhan, sakit! Bantu aku, Holly! Bahuku terkilir!”

Sepertinya kesenjangan level akan menjadi masalah yang lebih besar dari yang saya harapkan.

6

KITA MENGAJUKAN dokumen yang diperlukan kepada Persekutuan untuk menetapkan bahwa Pomera dan aku adalah sebuah party. Sekarang kami dapat menerima permintaan yang melibatkan melawan monster, dan saya tidak perlu berurusan dengan melakukan pekerjaan rumah atau mengambil misi.

Pekerjaan pertama yang kami ambil bukanlah pekerjaan yang paling menarik, tetapi tampaknya cocok untuk pesta yang baru saja didaftarkan. Kami seharusnya mencoba mengurangi kawanan goblin level 7 di sekitar pinggiran Arroburg. Itu bahkan bukan tantangan, tapi tidak ada cara lain untuk meningkatkan peringkatku di guild. Dan tanpa menaikkan peringkat saya, saya tidak akan memiliki akses ke permintaan tingkat yang lebih tinggi. Itu adalah aturannya, jadi kami pergi berburu goblin.

“Um … A-apa kamu benar-benar yakin ingin aku di pestamu?” Pomera bertanya ragu-ragu setelah kami menerima pekerjaan itu.

Saya mengerti mengapa dia begitu pemalu, mengingat betapa buruknya perlakuan Roy dan gengnya terhadapnya. Tetap saja, kurangnya kepercayaan dirinya membuatku tidak nyaman.

“Akulah yang seharusnya berterima kasih padamu,” kataku. “Kau satu-satunya orang di kota yang kukenal, meski aku baru mengenalmu kurang dari sehari. Aku merasa aku bisa mempercayaimu.”

Wajah Pomera memerah saat dia gelisah dengan baretnya.

“A-Aku sangat senang karena aku juga ingin berteman denganmu… a-dan kamu tidak memperlakukanku berbeda sekarang karena kamu tahu aku setengah peri. Roy dan Holly terkadang memperlakukanku dengan sedikit buruk, jadi aku sangat berterima kasih karena kau mengundangku untuk bergabung dengan pestamu. Aku hanya tidak ingin menjadi beban.”

“… Terkadang sedikit buruk?” kataku tanpa berpikir. Itu tampak seperti pernyataan yang meremehkan.

“I-mereka sangat baik di masa lalu! Mereka tahu orang-orang di Persekutuan menghindariku karena aku ras campuran. Hanya mereka yang tersenyum saat berbicara denganku. Aku j-tidak bisa memenuhi harapan mereka karena aku tidak berharga…” Bahunya merosot karena kecewa. “Mungkin jika aku… Jika aku bisa b-lebih baik, maka aku akan bisa berteman dengan Roy dan Holly…”

Aku ingin membangkitkan semangatnya, tapi aku tidak tahu harus berkata apa. Bahkan jika Pomera memiliki kekuatan sihir yang diharapkan Roy, saya ragu itu akan mengubah dinamika grup mereka. Aku ingat kata-kata kasar Roy tentang Pomera—memang begitumemalukan. Dia harus melupakan kedua bajingan itu. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, Roy adalah kotoran. Aku juga tidak terlalu memikirkan Holly, karena dia hanya berdiri di sana dan membiarkan Roy melecehkan Pomera.

“A-Aku level rendah dibandingkan dengan Roy, tapi aku bisa menggunakan sihir putih hingga level 3! Ibu mengajariku sebanyak itu… saat dia masih hidup. Jadi Anda bisa membiarkan saya mengurus penyembuhan!

Meskipun sihir putih adalah area terlemahku, aku bisa menggunakan mantra level 4. Saya menyimpan itu untuk diri saya sendiri. Sejauh ini, saya berhasil menyembuhkan dengan ramuan Lunaère dan Ouroboros Wheel. Adapun tingkat pengalaman, saya sudah memeriksa. Roy adalah level 14 dan Pomera adalah level 7. Sementara bagi mereka, Roy mungkin terlihat dua kali lebih kuat dari Pomera, bagi saya, mereka hampir sama.

“Aku akan mencoba yang terbaik untuk memastikan aku tidak mengecewakanmu! Aku berjanji akan berguna!” kata Pomera keras sambil meremas tinjunya. Dia menyadari betapa kerasnya dia berbicara ketika dia melihat orang lain melihat ke arahnya. Sekali lagi, dia menjadi merah dan menarik baretnya ke bawah seolah-olah dia mencoba bersembunyi di dalamnya.

Jika Pomera mengetahui bahwa aku berada di atas level 4.000, dia mungkin mengira aku hanya mengundangnya untuk bergabung denganku karena kasihan. Pada kenyataannya, saya membutuhkan anggota partai untuk mendapatkan pekerjaan yang lebih baik, dan memiliki seseorang di sekitar yang tahu tentang petualangan dan kota sangat membantu. Tapi aku bertanya-tanya apakah dia bisa berurusan dengan mengetahui kebenaran atau apakah dia meninggalkan pesta begitu saja dengan berpikir bahwa dia adalah beban. Jika dia pergi, saya punya perasaan bahwa keadaan akan menjadi buruk baginya. Tetap saja, aku mengerutkan kening saat aku mempertimbangkan bahwa mengikatnya ke dalam situasiku yang aneh dapat menyebabkan banyak masalah baginya.

“Maafkan aku, Kanata! Aku mempermalukanmu…” kata Pomera dengan beberapa busur kecil. Dia pasti melihat ekspresiku yang mengeras dan menganggap itu karena dia terlalu keras.

Aku tersenyum, yang sepertinya menenangkannya, tapi aku masih khawatir tentang apa yang harus kulakukan.

Kami melewati seorang pria pendek ketika kami meninggalkan Persekutuan. Melihat Pomera bersamaku, dia menyeringai lebar. Itu adalah toady D-rank Octavio, jadi aku mempercepat Pomera dengan langkah cepat. Saat kami mundur, saya bertanya kepada Pomera di mana kami dapat menemukan toko untuk membeli beberapa kebutuhan petualangan.

“Saya merekomendasikan toko kelontong ini,” katanya, menunjuk ke sebuah tanda. “Mereka memiliki banyak pilihan—kantong air, pisau, barang pemulihan, dan bahkan ranting kering untuk obor. Saya punya peralatan menjahit, jadi jangan khawatir tentang itu. Menjahit saya adalah… Itu satu-satunyahal yang Holly pernah puji untukku.”

Ketika dia berkata bahwa dia memiliki perlengkapan menjahit, butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari mengapa itu berguna. Kemudian saya sadar bahwa pakaian rusak saat melawan monster. Mampu memperbaiki peralatan Anda di luar kota pasti sangat membantu.

“Aku sudah memiliki beberapa item pemulihan. Aku juga punya kantong air, dan aku ahli dalam sihir api, jadi kurasa kita tidak perlu sesuatu yang mahal,” kataku, mengangkat tas sihirku dan menepuknya.

“K-kamu punya tas ajaib. Aku memang berpikir kamu terlihat berpakaian bagus… T-sekarang aku merasa sedikit konyol.” Pomera menyusut, meremas bahunya. “K-kamu tidak perlu percaya kata-kataku, tapi Roy dan Holly sering datang ke toko ini. Sungguh, itu bagus! Jika Anda mengandalkan sihir, Anda mungkin akan kehabisan saat Anda sangat membutuhkannya. Sebaiknya biasakan membeli ramuan tambahan saat Anda bisa!

Aku benci mendengar nama Roy disebutkan, tapi dia sepertinya tidak membencinya sama sekali. Aneh kalau dia menyarankan tempat ini, karena itu jelas membawa kembali kenangan buruk. Mungkin dia lebih peduli tentang mencoba membantu daripada memikirkan betapa kasarnya mereka memperlakukannya.

“Sejujurnya, kurasa kita tidak perlu terlalu khawatir,” kataku.

“Apakah ini tentang uang? Jika demikian, saya dapat membayar… K-Anda mungkin bahkan tidak akan menggunakannya… ”

“Tidak, aku akan membayar! Saya mendapat sedikit uang dari seseorang yang saya temui saat bepergian, jadi saya baik-baik saja. Atau saya pikir saya, bagaimanapun … ”

“K-kamu tidak harus semurah itu!” kata Pomera. “Tidak apa-apa… Saat aku berada di pesta Roy dan Holly, mereka selalu menyuruhku membayar barang-barang kecil.”

Tikus-tikus itu!

“Aku akan membayar!” aku bersikeras. “Kau hanya memberitahuku apa yang kita butuhkan.”

Kami terus bolak-balik untuk sementara waktu. Pomera sangat ingin terlihat berguna sehingga kami sepakat untuk membagi biayanya. Dengan belanja kami diurus, kami menuju ke gerbang kota untuk pergi berburu goblin.

“Menurutku Roy-san dan Holly-san bukan orang yang sangat baik,” kataku ragu-ragu saat kami berjalan. “Aku…maaf jika membicarakannya menyakitkan, tapi apakah kamu sama sekali tidak marah pada mereka?”

“Saya pikir ada beberapa hal yang tidak dapat membantu.”

“Mau bagaimana lagi…?”

“Para elf yang tinggal di hutan terdekat sering menyerang Arroburg,” katanya. “Ayahku adalah manusia dari kota ini, dan ibuku adalah peri. Dia dulu membenci manusia, tapi… saat ibu dan ayahku semakin dekat, pemimpin elf mencoba membuat elf lain di desa membencinya seperti mereka membenci manusia. Pada akhirnya, mereka mengejarnya dari hutan.”

“Mengapa pemimpin melakukan itu?”

“Elf kehilangan perlindungan dari roh dan kekuatan mereka jika mereka terlalu lama tinggal di pemukiman manusia. Dan saat kota tumbuh, mereka menghancurkan tempat tinggal elf. Ibu bilang orang mengira elf dan manusia tidak boleh hidup berdampingan karena itu.”

Itu akan menjelaskan mengapa setengah elf tidak diterima di kota. Saya tidak akan mengatakan bahwa itu tidak dapat membantu, tapi sepertinya masalah dengan akar yang dalam.

“Dan kemudian Ayah berkata bahwa Lord Grand mencoba membuat masalah melawan para elf. Dia mungkin tidak suka bahwa ras lain memiliki klaim atas sebagian tanahnya. Terutama di hutan dengan tempat berburu yang bagus. Akhirnya, para elf pindah jauh karena kebencian dan kekerasan. Saya masih sangat muda sehingga saya tidak terlalu mengingatnya.

Saya telah menduga bahwa semuanya buruk, tetapi saya terkejut mengetahui bahwa seluruh masyarakat telah dipaksa untuk bermigrasi.

“Lord Grand adalah seorang ekstremis, tetapi permusuhan terhadap elf tumbuh di seluruh kerajaan. Itulah yang mendorongku—fakta bahwa manusia dan elf melihat satu sama lain sebagai musuh. Jika saya bekerja sangat keras dan berteman, saya bisa membuat perubahan kecil pada sikap orang-orang di kota ini! Jika aku bisa menemukan kekuatan—jika aku bisa berguna—pasti Roy harus memperlakukanku dengan adil. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan setengah elf sepertiku!” kata Pomera, mencengkeram tongkatnya erat-erat saat dia berbicara. Wajahnya tiba-tiba menjadi merah ketika dia menyadari bahwa dia telah menyimpang.

“A-aku minta maaf… Aku bahkan belum mengenalmu sehari pun, dan aku hanya membicarakan hal-hal ini dari telingamu. Tidak banyak orang yang mendengarkan saya. Aku hanya…A-Aku benar-benar menyebalkan, bukan?”

“Sama sekali tidak. Saya pikir itu adalah gol yang mengagumkan.”

Saya memiliki rasa hormat baru untuk Pomera. Itu adalah hal yang sangat sulit untuk dilakukandijelek-jelekkan, tetapi entah bagaimana, dia hanya berhasil membenci sistem dan bukan orang-orang di dalam sistem. Dia tampak malu-malu, tetapi dia memikul beban di pundaknya sendiri alih-alih membenci orang lain. Half-elf kecil ini sebenarnya berpikiran maju dan memiliki hati yang baik secara fundamental.

“Aku ingin membantu, jika ada yang bisa kulakukan,” kataku.

Satu-satunya tujuan saya sejak meninggalkan Cocytus adalah untuk membuat banyak kenangan yang dapat saya bagikan dengan Lunaère ketika saya melihatnya berikutnya, sehingga dia dapat mengalami permukaan secara langsung. Membantu Pomera dengan mimpinya terasa seperti cerita yang bagus untuk diceritakan. Saya lebih suka mengikuti mimpi daripada berpetualang tanpa tujuan, bahkan jika itu adalah mimpi orang lain.

Mimpi saya sendiri tidak terlalu realistis. Saya memiliki fantasi tentang negosiasi ulang dengan Naiarotop sehingga saya dapat melihat kucing saya, Kuromaru, lagi. Peluang besar untuk itu. Naiarotop membenci nyali saya, dan terlibat dalam debat dengan Dewa Bawah mungkin tidak akan berakhir dengan baik.

Lagi pula, aku benci meninggalkan Lunaère sendirian di sini sementara aku kembali ke Jepang. Aku mengkhawatirkan Kuromaru, tapi dia adalah pelanggan yang tangguh. Saya yakin dia sudah hidup dari tanah atau amal orang asing lainnya.

Pomera menatapku dengan mata lebar dan air mata gemuk mengalir di pipinya.

“A-aku minta maaf, aku benar-benar bahagia. Tidak ada yang pernah mendukung saya, dan saya sangat senang saya baru saja mulai menangis… ”kata Pomera sambil menyeka air mata dengan lengan bajunya. “T-tapi kurasa aku tidak layak. Saya tidak punya cara untuk membalas Anda!

Saya berharap dia memiliki sedikit lebih percaya diri. Itu akan membuat berbicara dengannya jauh lebih mudah …

Kami akhirnya tiba di gerbang kota dan melihat tempat berburu kami.

Jadi… goblin, ya? Saya harus menahan diri, atau hal-hal lain bisa berjalan menyamping. Saya harus menyesuaikan taktik saya dengan situasi.

7

GUILD MEMBAYAR 2.000 emas untuk setiap goblin yang mati. Pomera mengatakan bahwa dua orang harus bertujuan untuk membunuh delapan goblin sehari. Namun, kami dengan cepat dikepung oleh mereka berlima segera setelah kami keluar ke lapangan.

Pomera kebanyakan menyerang dengan tongkatnya, mungkin mencoba menyimpan sihirnya untuk nanti. Aku mencoba mengarungi mereka dengan memukul mereka dengan gagang pedangku, karena membunuh mereka terlalu cepat akan menimbulkan kecurigaannya.

“Ada lebih dari yang kuduga…” kataku, menghindari serangan dari klub goblin. Aku memukulnya dengan ujung pedangku, dan dia terlempar ke belakang.

“I-mungkin ada sarang goblin di dekat sini. Kita harus melaporkannya ke Persekutuan sehingga beberapa petualang C-rank dapat menyelidiki area tersebut. Ini akan menjadi pertarungan yang sulit hanya untuk kita berdua, jadi kita harus mengurangi jumlah mereka dan mencari cara untuk melarikan diri, ”kata Pomera, dan aku mengangguk.

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Aku telah mencoba menyerang goblin dengan lembut menggunakan pedangku ketika pertarungan dimulai, tetapi HPnya sangat rendah sehingga tubuhnya berubah menjadi debu dan menghilang, yang membuat Pomera langsung curiga.

PEDANG HEROIK GILGAMESH

Kelas Nilai: Saleh

Serang: +3500

Sihir: +2500

Pedang favorit seorang pangeran yang lahir 3.000 tahun yang lalu, yang juga merupakan manusia terkuat yang masih hidup. Pancarannya dapat langsung memotong kekuatan hidup monster dan iblis. Legenda berbicara tentang Serangan Emas, serangan yang dikatakan mengandung sepertiga dari kekuatan seluruh kerajaan.

Pangeran menggunakan pedang ini untuk mengalahkan Ritus Mimpi Buruk, sekelompok lima raja iblis. Kemenangannya mengakhiri pemerintahan mereka selama dua ratus tahun dan membebaskan rakyatnya. Setelah itu, sang pangeran dihitungdi antara Empat Pahlawan Abad Kegelapan.

Setelah sang pangeran meninggal karena penyakit langka, tubuh dan pedangnya menghilang. Dikatakan mereka berdua dibawa untuk beristirahat dengan para Dewa.

Itu adalah pedang super keren yang kuterima dari Lunaère. Itu bisa melepaskan semburan cahaya yang menyerang, dan deskripsinya sangat menginspirasi. Tapi itu terlalu kuat untuk melawan goblin. Jika saya secara tidak sengaja menggunakan bahkan sebagian kecil dari kekuatan yang saya dapatkan dari pelatihan dengan Lunaère, seseorang yang secara patologis seperti Pomera mungkin akan melihatnya sebagai alasan untuk meninggalkan party. Aku tidak bisa menyimpan rahasiaku selamanya, tapi aku memutuskan untuk melakukan percakapan saat kami tidak sedang dikerumuni oleh monster level rendah.

Goblin pertama yang kubunuh menghilang dalam kepulan debu. Aku berhasil meyakinkan Pomera bahwa tidak pernah ada goblin di sana sejak awal, tapi aku tidak bisa membuat kesalahan itu dua kali. Sekarang aku mencoba melawan monster dengan menangkis ayunan tongkat mereka dengan gagang pedangku.

Saya menangkis serangan dari goblin dan memeriksa Pomera tepat pada waktunya untuk melihat stafnya disingkirkan oleh kekuatan kasar dari serangan goblin.

Sialan, aku tidak mengawasinya. Segala sesuatu yang lain akan sia-sia jika dia terluka parah.

Dengan lembut aku mendorong goblin di depanku dengan kakiku, dan goblin itu meluncur pergi. Lalu aku menoleh ke goblin yang coba dipukul Pomera dengan tongkatnya dan menggunakan gagang pedangku untuk membenturkannya di dahi. Kepalanya patah di leher dan mulai berguling dengan cepat.

“Apakah kamu baik-baik saja?!” Aku berteriak.

Sementara itu, goblin yang kutendang menabrak pohon, yang mencabik-cabik tubuhnya, dan kepala goblin lainnya masih menggelinding dengan riang melintasi lapangan.

“Y-ya, aku baik-baik saja…” kata Pomera, mulutnya menganga takjub saat dia melihat kepala goblin itu berputar ke kejauhan.

G-goblin lebih lemah dari yang kukira. Saya harus mengerjakan beberapa gerakan untuk menjaga kepura-puraan.

Dua goblin yang tersisa menjatuhkan gada mereka dan lari.

“B-baik, dua yang terakhir berlari. Itu berarti kita menghabisi tiga orang…” kataku saat akumemeriksa sisa-sisa goblin.

Persekutuan memberi tahu saya bahwa mereka menggunakan telinga kiri para goblin sebagai bukti pembunuhan, jadi kami perlu memastikan bahwa kami mendapatkannya. Saya tidak berpikir saya bisa membujuk guild untuk percaya bahwa segenggam pasir adalah telinga, jadi tidak ada keberuntungan bagi orang yang mengambil tebasan yang tepat dari Heroic Sword of Gilgamesh.

“Eh… dua. Kami menghabiskan dua, ”kataku, mengoreksi diriku sendiri. “Jadi kita hanya perlu membunuh enam lagi.” Kemudian saya ingat bahwa telinga masih menempel di kepala yang menggelinding.

“K-Kanata… aku tahu tidak sopan untuk mengorek, tapi… apakah kamu benar-benar level tinggi?” tanya Pomera ragu-ragu setelah menatap ke arah kepala goblin yang berjalan.

“Yah… mungkin aku memukulnya di tempat yang tepat. Atau sesuatu…”

“Di tempat yang tepat—?” Pomera mulai bertanya, tapi kami mendengar gemuruh kaki di kejauhan. Aku berbalik dan melihat gerombolan goblin, hampir dua puluh dari mereka, berlari lurus ke arah kami.

Kelompok ini tidak hanya memiliki jenis goblin biasa—tiga dari mereka memiliki bintik-bintik merah. Sebelumnya, Pomera mengatakan kita harus lari jika kita melihat goblin dengan bintik merah. Rupanya, jika goblin membentuk kelompok, mereka mewarnai kulit anggota terkuat menjadi merah untuk menandakan bahwa mereka adalah pemimpin.

“Aa monster menyerbu! Ini seharusnya tidak terjadi sedekat ini dengan kota! Bahkan jika kita lari, mereka akan mengepung kita! Goblin takut api, jadi gunakan obor. Mereka lebih baik daripada tidak sama sekali!” seru Pomera.

Entah aku punya rahasia atau tidak, sepertinya ini bukan situasi yang baik untuk ditahan. Aku menyiapkan pedangku dan terkejut melihat seorang manusia berlari jauh di depan gerombolan goblin. Dia adalah pria pendek dengan hidung bengkok, berjongkok dan memainkan seruling giok yang aneh. Dia menyeringai dengan kebencian di matanya saat dia berlari ke arah kami.

Aku kenal orang itu… Kami berpapasan dengannya saat kami meninggalkan Persekutuan. Sekarang dia berlari ke arah kami beberapa saat di depan para monster dan bersuka cita.

“Hee hee… Kamu harus memberikan tas ajaib Octavio ketika kamu punya kesempatan! Anda setidaknya masih memiliki hidup Anda, ”kata pria itu, berpura-pura menutup mulutnya dan tertawa keras.

Itu adalah pesta Octavio. Aku tidak begitu yakin bagaimana dia mengendalikan para goblin, tapi melihat agitasi aneh mereka, kurasa seruling batu giok memiliki beberapasemacam kekuatan untuk mengaduk mereka menjadi hiruk-pikuk. Bagaimanapun, jelas bahwa ini bukan pertemuan kebetulan. Aku mungkin tidak tahu bagaimana dia menemukan kami, tapi jelas ini bukan rodeo pertamanya.

“Aku benci bersih-bersih setelah bekerja, kau tahu. Dengan cara ini, Anda hanya akan menjadi beberapa orang bodoh yang menggigit lebih banyak goblin daripada yang bisa mereka kunyah. Bahkan jika seseorang menjerit, saya hanya akan berpura-pura bodoh dan mengatakan kami tidak punya daging sapi. Ikan kecil seperti Anda seharusnya tahu tempat Anda, tetapi Anda harus menolak. Octavio membenci itu lebih dari apa pun, ”kata pria itu. Dia mengantongi seruling dan mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti gyoza kuning , yang dia lemparkan ke arah Pomera. “Ini Pangsit Bau…diisi dengan jus fermentasi dan daging busuk. Tidakkah kamu menyukainya?”

Aku pernah mendengar bahwa bau daging busuk menarik para goblin, jadi pangsit itu pastilah sebuah umpan. Dia mungkin berharap dia bisa menyelinap pergi ketika monster memutuskan untuk melawan kita untuk mendapatkan makanan yang menjijikkan.

“Aaah!” pekik Pomera.

“Bebek!” teriakku sambil melompat ke depannya dan menangkap pangsit itu. Aku melemparkannya ke goblin untuk mengulur waktu.

Benar saja, sahabat karib Octavio membuat terobosan untuk itu. Sambil berlari, dia berteriak, “Ck… Jadi kamu berhasil menangkapnya ya? Bukan masalah. Aku hanya harus lebih cepat dari kalian para pemula! Ini tipnya: Bukan kekuatan atau sihir yang membuat level berbeda, tapi kecepatan! Para goblin akan mengincarmu, dan—”

Dia faceplanted saat aku menyusul dan dengan lembut menjatuhkannya.

“Ah! Tidak mungkin secepat itu!” Dia melolong saat dia memukul tanah.

“Kamu benar. Kecepatan adalah perbedaan level yang paling jelas, ”kataku, bertatapan dengan pria itu saat dia mengangkat kepalanya. Warna mengering dari wajahnya, dan dia membuka mulutnya karena terkejut.

“J-hanya level berapa kamu? 30? 40 ?!”

Dia sepertinya menganggap saya tidak bisa berada di atas level 100.

Tidak ada lagi waktu untuk mengobrol. Kawanan goblin akhirnya tiba untuk menyerang. Aku tidak bisa membiarkan Pomera atau kroni Octavio melihatku menghancurkan mereka, jadi aku mengembalikan pedangku ke sarungnya.

“J-jangan menyerah, Kanata! Saya akan melakukan yang terbaik, dan sekarang dia tidak punya pilihan selain membantu kami juga! Kami akan menemukan jalan keluar dari ini entah bagaimana…”

Aku ragu apakah aku akan takut bahkan jika seratus goblin menyerang kami. Saya mungkin hanya akan menggunakan mantra untuk menghabisi semuanya sekaligus. Tapi dalam situasi ini, aku melangkah maju dan menangkap salah satu tongkat pemimpin goblin dengan tangan kosong sebelum menendang dadanya dengan ringan.

Itu meledak. Tulang rusuknya hancur, dan anggota tubuhnya jatuh ke tanah saat tubuhnya terbang ke cakrawala.

“Apa…?” Saya melihat semua warna terkuras dari wajah pria kecil itu.

Sepertinya menendang mereka sampai mati adalah dari meja. Aku mencoba menampar goblin lain dengan telapak tanganku. Seranganku menembus perut monster itu, dan aku dengan cepat mundur sebelum darah atau cairan goblin sempat mengenai tanganku. Itu sepertinya berhasil. Selama aku cepat, aku bisa membunuh mereka tanpa terkena darah di jubahku, dan sebagai bonus, mereka jatuh di tempat kami berdiri bukannya berlayar ke kejauhan.

Kurang dari semenit kemudian, kekacauan telah berakhir, dan aku berdiri di atas tumpukan mayat goblin.

“Kanata… j-betapa kuatnya—” kata Pomera, saat rahangnya menganga. Sepertinya kucing itu keluar dari tas.

“M-maafkan aku! O-Octavio menyuruhku melakukannya!” kata pria itu, keringat mengucur di wajahnya yang seputih hantu.

Aku membungkuk dan mengambil seruling giok dari sakunya sebelum melemparkannya ke udara, di mana aku meninjunya. Itu hancur, dan potongan-potongan itu menghujani dirinya. Matanya terbuka lebar, dan dia menghirup udara.

“A-Aku akan meninggalkan kota! Aku bersumpah, kau tidak akan pernah melihatku lagi! J-tolong kasihanilah!”

Aku memejamkan mata dan merenung. Dia mencoba membunuh kami, dan dari cara dia menyombongkan diri, aku cukup yakin dia pernah melakukan ini sebelumnya. Tapi aku tidak bisa memaksakan diri untuk membunuh seseorang yang memohon untuk hidupnya.

“Katakan pada Octavio bahwa aku tidak akan membiarkan ini terjadi lagi,” kataku.

“T-tidak diragukan lagi! Aku pasti akan memberitahunya!” Pria itu berdiri dan mulai kembali ke kota secepat yang dia bisa. Dia menyeret kaki yang kutangkap untuk menjegalnya, dan dia kesulitan bernapas saat berjalan terpincang-pincang.

Saya berharap saya bisa percaya bahwa ini adalah akhir dari berurusan dengan Octavio…

8

SETELAH PRIA KECIL itu lari ke kota, kami menyibukkan diri dengan memotong telinga para goblin yang sudah mati. Karena ada dua puluh dari mereka, kami dengan mudah memenuhi kuota kami untuk hari itu, bahkan jika saya telah menghancurkan satu dan mengirim beberapa lainnya terbang ke hutan belantara.

“Kanata… K-kamu sangat kuat, bukan?” kata Pomera dengan sedih. Saya pikir percakapan ini pasti akan terjadi. Memiliki partner berburu yang terlalu kuat jelas membuatnya tidak nyaman, tapi menurutku itu tidak akan membuatnya tidak bahagia.

“Maaf aku tidak memberitahumu. Aku tidak ingin kamu merasa kamu tidak cukup baik,” kataku.

“I-tidak apa-apa. Saya benar-benar mengerti mengapa Anda khawatir. ”

“Hanya saja… aku tidak berpikir aku bisa mempercayai orang lain. Dan Anda telah mengajari saya banyak hal tentang kota dan bekerja sebagai seorang petualang. Anda benar-benar telah banyak membantu saya!”

“T-tapi, mulai sekarang aku akan menahanmu…” Dia menundukkan kepalanya.

Benarkah itu yang dia pikirkan? Jika ada yang salah dan orang-orang mengetahui tentang level atau item saya, saya bisa menarik perhatian yang salah. Tampak bagi saya bahwa dia tidak benar-benar memahami betapa saya menghargai kepercayaannya dan hubungan kerja yang kami bangun.

“Masih banyak yang tidak kuketahui, dan kebanyakan orang di sini kelihatannya tidak sebaik itu. Saya tidak tahu apakah saya dapat menemukan orang lain yang dapat saya percayai, dan saya juga ingin mengenal Anda lebih baik. Aku ingin kau tetap di pestaku.”

“…”

Pomera diam-diam menatap tanah, tenggelam dalam pikirannya. Pada dasarnya, saya tahu dia adalah seorang petualang. Dia ingin bekerja keras sambil berguna bagi orang lain dan membangun hubungan yang setara. Jika dia tetap bersamaku, dia hanya akan membantu di luar pertempuran, yang tidak sejalan dengan tujuannya. Bahkan jika saya mencoba membayarnya lebih untuk menebusnya, saya tidak berpikir dia akan menerimanya.

Mengangkat kepalanya, dia berkata, “Kanata…kamu adalah pengguna sihir, bukan?”

Aku menatap jubahku. Meskipun saya tidak memiliki banyak kesempatan untuk menggunakan mantra sejak muncul ke permukaan, saya pasti berpakaian untuk pekerjaan itu. Bahkan tanpa senjata, saya bisa membunuh goblin sepanjang hari, tetapi mantra adalah roti dan mentega saya jika saya pernah bertarung dengan level yang mendekati level saya.

“Ya, aku pengguna sihir.”

Pomera menundukkan kepalanya ke arahku dan berkata, “Um … jika tidak terlalu merepotkan, maukah kamu melatihku dalam sihir?”

“Kamu ingin aku melatihmu?”

“Aku mengerti itu banyak bertanya, tapi… t-tidak ada orang lain yang bisa kutanyakan. Saya telah berusaha sekeras yang saya bisa, tetapi saya merasa telah mencapai batas dari apa yang dapat saya pelajari sendiri. Kecuali saya mendapatkan pelatihan yang tepat, saya tidak akan pernah menjadi beban.”

Saya tahu perasaan itu. Beberapa aspek sihir tidak mungkin dipelajari sendiri. Tanpa nasihat Lunaère, buku-buku sihir, benda-benda sihir, dan program latihannya yang brutal, aku tidak akan pernah mencapai sejauh ini dalam seribu tahun.

Pomera berfokus pada sihir putih, dan menjadi setengah peri berarti dia juga cenderung menggunakan sihir roh. Aku tidak tahu banyak tentang area itu, tapi aku punya buku sihir Lunaère dan sekantong penuh obat mujarab. Pelatihan Pomera sepertinya sesuatu yang bisa saya lakukan.

“K-jika aku bisa menjadi cukup kuat, maka… aku mungkin bisa menjadi teman sejati dengan Roy dan Holly,” kata Pomera.

Ugh… Mereka berdua. Saya berharap dia bisa melupakan mereka.

Saya mungkin tidak setuju dengan alasannya, tetapi ketika kami membentuk sebuah pesta, saya berjanji akan melakukan apa yang saya bisa untuk membantu Pomera mencapai mimpinya. Setidaknya dengan cara ini, kami tetap bersatu sebagai sebuah party.

“Oke. Saya tidak yakin apakah saya akan menjadi guru yang baik, tapi… Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda lebih banyak lagi,” kataku sambil mengulurkan tangan.

Pomera melihat sekeliling dengan ragu dan kemudian menunjuk dirinya sendiri untuk memastikan bahwa ini benar-benar terjadi. Aku mengangguk. Dia tersenyum bahagia dan meraih tanganku.

“Te-terima kasih, Kanata!”

Aku senang pesta kami tidak berantakan, tapi rasanya aneh. Hampir tidak ada waktu berlalu sejak saya menjadi siswa, dan sekarang saya tiba-tiba menjadi master. Pikiranku beralih ke kenangan tentang Lunaère. Aku sangat ingin melihatnya lagi.Berapa lama saya harus menjauh sebelum dia mengizinkan saya datang berkunjung lagi?

9

P OMERA DAN aku kembali ke Persekutuan untuk menyerahkan telinga goblin.

“Semua ini…?” Mata resepsionis melebar saat dia melihat bolak-balik antara aku dan Pomera. “Bahkan belum setengah hari sejak kamu menerima permintaan itu. K-kalian berdua adalah petualang peringkat-F, kan…?”

Dia menghitung telinga. Di tengah jalan, tangannya berhenti dan dia melompat. “Pemimpin goblin? Tidak… tiga pemimpin goblin?! Tidak ada jalan…”

“Apakah mereka benar-benar berbeda dari goblin biasa?” tanyaku sebelum aku bisa menahan diri. Selain bintik merah mereka, aku tidak bisa membedakan mereka dari goblin lain dalam pertempuran. Resepsionis menatapku dengan curiga.

“Apakah kalian berdua benar-benar melawan para goblin ini, atau apakah kalian mencoba melakukan sesuatu yang lucu? Ini…lebih dari yang kuharapkan dari petualang peringkat-F.”

“Uh, yah, begini—” kataku, meraba-raba kata-kata, tetapi Pomera bergegas dan memotongku.

“Ya! I-masalahnya adalah Kanata baru saja mendaftar, dan saya pikir dia mungkin sedikit lebih kuat dari pangkatnya. Oh! Dan alasan kami kembali begitu cepat adalah untuk memberi tahu Anda bahwa mungkin ada sarang goblin di selatan kota.”

Pomera meletakkan peta dan menjelaskan situasinya kepada resepsionis.

“Yah, ada beberapa laporan aneh lainnya dari daerah itu,” akunya. “Jika itu masalahnya, kurasa ceritamu masuk akal. Terima kasih untuk informasinya.”

Saya tidak berpikir resepsionis itu sepenuhnya yakin, tetapi dia sepertinya siap untuk menghentikan percakapan ini.

Hampir saja. Saya sangat senang Pomera tahu apa yang harus dilakukan.

“Kanata, pernahkah kamu bekerja sebagai pengawal atau alkemis sebelumnya?” dia bertanya, mengubah topik. “Kamu seharusnya bisa mencapai peringkat-D, atau bahkan peringkat-C, asalkan kamu sedikit membuktikan dirimu.”

Saya tidak terlalu peduli dengan sistem peringkat di luar pekerjaan baru yang akan dibukanya, tetapi mungkin bagus untuk memiliki tujuan. C-rank terdengar seperti itu bisa memiliki beberapa keuntungan sampingan, jadi saya memutuskan untuk mengincarnya.

“Dia? Engkol?! Beri aku istirahat…”

Aku berbalik dan melihat Octavio memelototiku dari seberang ruangan, kerutan dalam terukir di wajahnya. Hidungnya berkedut. Saya tidak melihat sahabat karibnya, jadi saya bertanya-tanya apakah pesannya sudah terkirim.

Aku balas melotot, dan Octavio berbalik untuk pergi. Saya berharap itu adalah akhirnya.

“Ini luar biasa! Sekarang kita juga bisa menerima beberapa permintaan E-rank!” kata Pomera saat dia menerima pembayaran kami.

Dibagi menjadi dua, menjadi 33.000 emas. Jika kami bekerja dua puluh hari sebulan, itu akan menjadi 660.000 emas. Mempertimbangkan pengeluaran kami, itu adalah jumlah yang layak jika sepotong emas kira-kira sama dengan satu yen. Saya berharap untuk hidup hemat di permukaan karena kebutuhan, tetapi sekarang sepertinya saya mampu membeli sedikit kemewahan.

“Ini, Kanata,” kata Pomera sambil menyerahkan seluruh kantong emas itu kepadaku.

“Bagaimana dengan bagianmu? Bukankah kita membaginya?”

“T-tidak mungkin! Aku bahkan tidak membantu. Jika ada, saya memperburuk keadaan! Selain itu, saya tidak dapat mengharapkan Anda untuk mengajari saya tanpa membayar Anda!

“Tapi kamu juga mengajariku banyak hal. Bagaimana Anda berharap untuk mencari nafkah jika Anda tidak mengambil uang?”

“A-aku baik-baik saja! Aku terbiasa tidur di luar. Ibu mengajari saya cara memasak cacing goblin, jadi saya tidak akan kelaparan!”

“K-kamu makan goblin ?!”

“Mereka biasanya dimakan di desa elf. Aku belum pernah mendengar banyak orang memakannya di Arroburg…”

Aku tidak tahu apa itu goblin worm, tapi kedengarannya memuakkan. Tapi lebih tepatnya, aku akan terus mengkhawatirkannya jika dia tidak mengambil cukup uang untuk menyewa kamar dan memberi makan dirinya sendiri dengan benar.

Pomera dan saya masih berdebat ketika kami mendengar suara gila dari meja resepsionis lainnya. Seorang pria yang gelisah berteriak dan memberi isyarat dengan liar pada wanita yang duduk di belakangnya.

“Aku bersumpah aku melihatnya ! Itu adalah kelelawar besar dengan satu mata! Itu adalah roh yang dipanggil !”

“Oh, kamu lagi…” Resepsionis itu tampak tidak terpengaruh, seolah-olah ini adalah kejadian biasa. “Baiklah, jadi apa yang terjadi kali ini?”

“ Memanggil roh dan melepaskannya adalah kejahatan ! Tidak ada yang akan melakukannya tanpa semacam rencana ! Pasti Evil Priest Notts itu, melepaskan mereka roh untuk pengintaian karena dia tahu dia tidak bisa berjalan di luar dirinya sendiri! Itulah satu-satunya penjelasan! Namun kalian mengatakan bahwa penampakan Notts saya adalah informasi palsu dan mulai menurunkan poster-poster itu. Apa artinya ini ?!”

Aku melihat, dan benar saja, poster buronan naga humanoid itu hilang.

“Itu adalah keputusan Lord Grand,” jawabnya singkat. “Meneriaki kami tidak akan menghasilkan apa-apa. Anda mungkin salah. Tidak ada yang mengesampingkan lelucon juga. Atau mungkin Anda memiliki semacam fobia yang menyebabkan Anda melihat naga humanoid di mana-mana.”

” Apa katamu?!” Jelas bahwa orang ini tidak bisa membaca ruangan.

Saat itu, dua penjaga masuk ke gedung dan langsung menuju ke resepsi. Mereka menyematkan pria yang mengomel dari kedua sisi.

” A -apa yang kamu lakukan ?!”

“Orang ini lagi…” gumam seorang penjaga sambil bergulat untuk mengendalikan lengan kiri pria itu. “Pak? Pak! Tolong berhenti melawan. Anda tidak akan mendengarkan, kan? Oke, ikut kami!”

Para penjaga menyeret pria itu keluar dari Persekutuan meskipun dia berusaha melepaskan diri. Dia masih mengoceh dan menjerit saat mereka menariknya melewati pintu.

“Kamu akan menyesali ini! Bangun, domba ! Jika Notts ada di sini, seluruh kota akan hancur sebelum Anda menyadarinya! Namun orang tolol itu, Lord Grand, tidak melakukan apa-apa! Semua orang di sini akan mati !”

“Diam! Bukankah aku baru saja memberitahumu untuk berhenti melawan?!”

Salah satu penjaga memukul kepala pria itu, dan dia terkapar. Mereka meraih bahunya sebelum dia bisa berdiri dan menyeretnya keluar.

Guild meledak dengan ejekan dan teriakan khawatir. Saya juga sedikit cemas. Mungkin Notts benar-benar mengincar Arroburg.

Pomera memeluk stafnya untuk menyembunyikan ketidaknyamanannya.

“Apakah Notts benar-benar seburuk itu?” Saya bertanya. Dia berkedip pada pertanyaan yang tak terduga. Dia pasti mengira aku sudah tahu segalanya yang perlu diketahui tentang Notts.

“Tidak berlebihan kalau seluruh kota bisa hancur jika dia muncul. Dia bilang kita harus melakukan sesuatu tentang itu, tapi tidak ada yang bisa kita lakukan. Naga humanoid bukan hanya ancaman bagi kota; beberapa telah menghancurkan seluruh negara sendiri. Ada cerita naga humanoid yang telah membunuh ratusan ribu orang. ”

Jadi mereka benar-benar seburuk itu. Jika level benar-benar segalanya, bahkan membandingkan perbedaan kekuatan antara orang yang cukup normal bisa seperti membandingkan seorang anak dengan tank.

Mungkin aku seharusnya tidak meremehkan naga humanoid ini.

10

PADA AKHIR hari pertamaku di Arroburg, aku mengundang Pomera kembali ke kamar yang kusewa. Aku tidak yakin apakah itu hal yang tepat untuk dilakukan, tapi tidak ada tempat lain yang cukup terpencil untuk mengajarkan sihirnya.

“Te-terima kasih banyak untuk ini, Kanata! Saya tidak pandai mengingat sesuatu, tetapi saya akan berusaha sangat keras!” kata Pomera sambil melenturkan lengannya.

“Jangan khawatir, aku juga bukan orang yang pintar. Aku masih belum tahu banyak tentang sihir putih…” kataku sambil membuat lingkaran sihir di udara. Saya hanya menyimpan barang-barang penting di tas ajaib saya karena ruangnya agak terbatas. “Sihir Ruang-Waktu Level 8: Saku Dimensi.”

“S-sihir ruang-waktu… dan k-kamu bisa menggunakan hingga level 8 ?!” Mulut Pomera menganga karena terkejut. Saya tidak mengerti apa masalahnya. Maksudku, bahkan Lovis bisa menggunakan Dimension Pocket.

Saya memasukkan tangan saya ke dalam lingkaran sihir dan mengeluarkan sebuah buku sihir sebelum menyerahkannya kepada Pomera, yang merosot karena beban.

“I-ini sangat tebal… Buku ini mungkin sangat berharga.” dia berkata.

“Itu adalah hadiah dari guruku, jadi sejujurnya aku tidak tahu berapa nilainya. Itu memang memiliki banyak nilai sentimental, jadi tolong perlakukan dengan hati-hati.”

“T-tentu saja! Saya hanya akan membacanya setelah saya mencuci tangan!” dia berjanji, dengan hati-hati meletakkan buku itu di atas meja kecil. Kemudian dia mengamati buku itu dengan cermat dan bergumam, “Ini terlihat sangat teknis …”

Saya menarik buku demi buku dari Kantong Dimensi. “Hmm… kita juga butuh yang ini, dan yang ini, oh dan yang itu.” Dia perlu mempelajari sihir putih dan sihir roh, jadi saya memilih buku yang langsung relevan dengan minatnya. Mengajarinya mungkin akan memperdalam pengetahuanku tentang kedua aliran sihir itu juga. Pada akhirnya, saya memilih sepuluh buku dan berpikir itu harus menjadi awal yang baik. Ekspresi Pomera menegang dengan setiap buku yang saya tambahkan ke tumpukan.

“Kanata—eh. Saya sangat senang Anda ingin melakukan ini, tetapi saya tidak yakin rencana pelajaran ini… realistis,” katanya. Kemudian dia menambahkan dengan lembut pada dirinya sendiri, “Ini akan memakan waktu beberapa tahun untuk saya mengerti.”

“Kurasa kita harus bisa melewati sebanyak ini dalam dua hari.”

“Dua hari?!”

Itu juga terasa lama bagiku. Tapi level dasar Pomera rendah dan begitu pula keterampilan sihirnya. Bahkan jika dia membaca semua yang ada di buku sihir, dia tidak akan bisa memahami makna sepenuhnya dengan baik. Kami perlu memulai dengan dasar-dasar dan membangun dari sana. Kemudian kami dapat menangani pelatihan sihir dan leveling pada saat yang sama — seperti yang dilatih Lunaère padaku.

Saya mulai merasa sedikit bersemangat ketika saya bertanya-tanya apakah saya akan menjadi guru sebaik Lunaère. Itu membuat saya mengerti bagaimana mengajar bisa menyenangkan baginya.

“Kita pasti bisa melakukan ini,” kataku pada Pomera. “Aku punya ramuan yang memaksamu untuk terus berkonsentrasi dan untuk sementara meningkatkan kapasitas menghafalmu.”

” F-memaksa Anda untuk berkonsentrasi ?!” Wajahnya menjadi lebih putih dan lebih putih. Apakah itu benar-benar menakutkan?

Agar adil, ada saat-saat ketika kesulitan pelatihan saya membuat saya menebak-nebak metode Lunaère. Kadang-kadang, aku curiga dia terlalu keras dalam upaya membuatku menyerah dan tinggal di Cocytus selamanya. Namun, teori itu runtuh ketika dia menendangku keluar dari ruang bawah tanah.

Tapi hei, sekarang aku mulai terbiasa hidup sebagai manusia di permukaan. Memang, ada saat-saat sulit, tetapi saya menemukan bahwa itu segera menjadi kenangan indah ketika saya mengingatnya kembali.

“Kalau dipikir-pikir, aku juga punya ramuan yang bisa kamu minum daripada tidur. Anda tidak boleh meminumnya beberapa hari berturut-turut, jadi kami harus mengawasinya, ”lanjut saya.

“A-alih-alih tidur ?!”

Aku melepas Penelitian Sorcerer King dan menyerahkannya ke Pomera saat aku mencoba memutuskan pelajaran apa yang akan dimulai. Metode Twin-Minds sangat penting tetapi sebaiknya disimpan untuk yang terakhir. Aku terus merenung sambil mengambil lebih banyak ramuan dari Kantung Dimensi dan menyusunnya.

“Uhh… Kanata, hanya saja… aku tahu ini canggung karena akulah yang bertanya sejak awal, tapi aku tidak begitu yakin… Maksudku, sepertinya perbedaan kekuatan kita terlalu besar . Maaf, saya sangat tidak sopan untuk meminta Anda mengajari saya.

“Hmm…?” Aku kembali ke Pomera dengan setumpuk ramuan.

Mata kami bertemu. Keringat mengalir di wajahnya.

A-apa dia baru saja mengatakan dia ingin berhenti?

“Maaf, aku sibuk mengatur ramuan. Bisakah Anda mengatakan itu lagi? tanyaku ragu-ragu.

“Umm, baiklah…” kata Pomera. Dia gelisah dan memutuskan kontak mata. “I-itu bukan apa-apa… Hanya saja, aku sangat senang kamu melakukan begitu banyak persiapan. A-aku akan melakukan yang terbaik…dengan segala cara.”

Huh, sepertinya aku salah dengar.

11

KAMI MENGHABISKAN DUA HARI PENUH untuk pelatihan sihir Pomera. Dengan beberapa penggunaan ramuan yang dipertanyakan, dia berhasil mempelajari semua yang ada di buku sihir. Kami bahkan berlatih merapal beberapa mantra tingkat tinggi tetapi berisiko rendah.

Selain sihir putih dan roh, aku mengajarinya beberapa sihir api sehingga dia memiliki beberapa cara ekstra untuk menyerang dalam pertarungan. Untuk tujuannya, itu mencakup dasar-dasarnya.

Saat kami melakukannya, Pomera mengajari saya beberapa hal pengetahuan umum tentang Locklore dan kota. Saya benar-benar tersesat dan bingung ketika pertama kali datang ke Arroburg, tetapi setidaknya sekarang saya tidak berkeliaran tanpa tujuan setiap kali saya berjalan-jalan di kota.

Setelah membajak pelajaran di buku, saya memutuskan bahwa kita harus fokus pada Pomera penyamarataan kekuatan untuk meningkatkan kumpulan kekuatan sihirnya. Kami menerima permintaan pekerjaan peringkat-F dari Persekutuan, yang mengharuskan kami mengumpulkan tanaman obat dan pergi ke lapangan di luar kota. Sebagai bonus, ada kemungkinan kami akan bertemu monster yang daging, bulu, organ, dan giginya bisa dijual dengan harga tinggi. Jika kami berpapasan dengan musuh-musuh itu dan membawa barang-barang berharga mereka kembali ke Persekutuan, kami bisa mendapatkan sedikit uang ekstra—bahkan jika monster-monster itu bukan target yang jelas. Namun bonus lainnya adalah menyerahkan bagian monster diperhitungkan untuk kemajuan dalam sistem peringkat Persekutuan. Jika kami terus mendapatkan pekerjaan tetap dan membobol pasar suku cadang monster, kami akan menjadi C-rank dalam waktu singkat.

“A-apa kamu yakin aman untuk datang sejauh ini dari kota?” tanya Pomera dengan malu-malu sambil melihat sekeliling.

“Apakah itu benar-benar sejauh itu?”

“Ini bukan jaraknya sendiri… I-ini adalah area berbahaya. Mungkin kita harus kembali sedikit. Bahkan petualang terbaik pun tidak mendekati Hutan Ajaib. Monster yang tinggal di sana benar-benar tangguh.”

Yah, saya berjalan melewatinya dan saya baik-baik saja…

Secara relatif, monster di hutan berbahaya bagi seseorang seperti Pomera. Pintu masuk ke Cocytus juga ada di sana. Ada juga kemungkinan monster yang benar-benar kuat ada di hutan tapi aku tidak pernah bertemu dengan mereka.

“Baiklah. Mari kita kembali sedikit—” kataku. Saat itu, saya mendengar seekor binatang di kejauhan.

“Awoooo!” Sekelompok enam serigala hitam berlari ke arah kami.

“D-serigala gelap! Mereka tinggal di Hutan Ajaib!” kata Pomera.

Kita mungkin seharusnya kembali lebih cepat, pikirku. Tidak mungkin mereka lebih kuat dari monster di Cocytus. Saya dapat menangani mereka bahkan jika saya harus menjaga Pomera.

Saya menggambar Pedang Pahlawan Gilgames dan menggunakan Pemeriksaan Status pada serigala. Tidak ada yang di atas level 22, jadi aku mengembalikan pedangku ke sarungnya.

Level mereka bahkan tidak di atas petualang D-rank, pikirku dalam hati. Yah, kurasa ini adalah norma bagi monster di pinggiran hutan. Aku bertanya-tanya berapa banyak yang akan mereka jual di Persekutuan.

“B-hati-hati, Kanata! Serigala hitam bekerja dalam kelompok, dan bahkan kamu bisa mati jika melakukan kesalahan… ”kata Pomera.

Sebuah pemikiran mengejutkanku. “Itu mungkin cara sempurna bagimu untuk mendapatkan pengalaman, Pomera.”

“Apa?!” Mata Pomera melebar karena ketakutan saat dia menatapku. “K-Kanata… itu lelucon, kan? Kamu telah mengajariku banyak sihir, tapi aku masih level 7!”

Aku melompat secara diagonal di belakang Pomera. “Sihir Tanah Tingkat 4: Perisai Tanah Liat.”

Membentuk lingkaran sihir, aku meletakkannya di lengan bawahku. Bumi bangkit dari tanah dan berkumpul dalam lingkaran, mengubahnya menjadi perisai tanah liat yang besar.

“A-luar biasa… Kamu melakukannya dengan sangat cepat!”

“Sihir Alkimia Level 15: Fluks Adamant.”

Saya membentuk lingkaran sihir lain, dan api hijau menyala di permukaan perisai, meninggalkan material yang berubah saat mereka mati. Sekarang saya memiliki perisai logam yang bersinar dengan kilau hijau yang berwarna-warni.

Adamant adalah sejenis batu yang terbentuk di lapisan dalam bijih logam yang mengalami sihir tingkat tinggi dari garis ley. Biasanya, butuh ribuan tahun paparan untuk membuat bersikeras, tetapi mantra alkimia memungkinkan saya membuat ulang prosesnya hanya dalam beberapa saat.

Pomera berdiri tercengang. Melihat lenganku, dia tergagap, “Apa…?T-tidak mungkin! Bagaimana perisai tanah liat bisa berubah menjadi logam seperti itu?”

“Jangan khawatir tentang itu untuk saat ini. Aku akan bertahan melawan serangan mereka. Kamu terus saja merapalkan mantra serangan.”

Sesuai dengan kata-kata saya, saya menggunakan perisai gigih untuk membelokkan serigala hitam yang melompat ke arah kami. Bahkan jika banyak serigala mendatangiku sekaligus, aku bisa mengusir mereka dengan mudah.

“Aah, eek!” serunya, meringis.

“Tidak apa-apa, Pomera! Aku membantumu!”

“T-tapi…tapi…”

“Kamu tidak akan mendapatkan level apa pun jika kamu tidak menyerang!”

Saya mungkin telah menangani pertahanan, tetapi Pomera mampu melangkah maju dan menyerang begitu rasa takutnya mulai hilang. Butuh waktu lama, tapi dia akhirnya menghabisi seluruh gerombolan serigala hitam, satu per satu.

Staf Pomera jatuh ke tanah, dan dia menutupi wajahnya dengan tangannya. Aku memberinya beberapa obat mujarab selama pertempuran, tapi MP-nya hampir habis.

“I-hanya itu yang bisa aku tangani. Saya melemparkan begitu banyak Bola Api. Saya pikir saya akan muntah… ”kata Pomera, tenggelam ke tanah karena kelelahan. “Saya minta maaf. Kurasa aku tidak cocok menjadi seorang petualang… Aku bahkan tidak punya energi untuk meminta maaf—”

Sebelumnya, saya telah memberi tahu dia tentang kemampuan Pemeriksaan Status saya, dan dia memberi saya izin untuk menggunakannya untuk tujuan pelatihan. Apa yang saya lihat ketika saya menggunakannya setelah pertarungan adalah kejutan yang fantastis.

“Kamu hebat, Pomera-san! Anda mungkin lelah, tetapi Anda memperoleh enam level dalam pertarungan itu! Ayo lanjutkan, ”kataku sambil menepuk bahu Pomera. Dia mengangkat kepalanya dan menatapku.

“A-aku… benar-benar hebat?”

“Kamu luar biasa! Ketika saya pertama kali memulai pelatihan saya, tuan saya harus membuat golem dan mengikatnya agar mereka tidak bisa melawan. Bahkan itu membuatku lelah. Melihatmu naik level membuatku bangga.”

“Ah, hee hee… K-kamu membuatku tersipu.” Dia memalingkan muka, menutupi pipinya yang telah berubah menjadi merah muda.

“Maaf aku memotongmu lebih awal. Saya baru saja bersemangat. Apa yang Anda katakan?” Setelah sayatanya, ekspresi Pomera mengeras. Sesaat kemudian, dia tersenyum kecil, mengambil tongkatnya yang terjatuh, dan mengatur mulutnya dengan tegas.

“T-tidak apa-apa! Saya ingin terus berjalan selama saya bisa! Saya sangat menghargai bantuan Anda!” katanya sambil berdiri. Aku memberinya anggukan besar.

“Ah, oh…” Dia terhuyung-huyung dan hampir pingsan. Aku segera bergerak untuk mengangkatnya sebelum dia menyentuh tanah.

“Oh … m-maaf!” Aku menarik tanganku darinya.

“I-tidak apa-apa. Sepertinya aku tidak punya banyak kekuatan lagi…”

Yang patut dipuji, dia benar-benar memasang wajah pemberani. Aku merogoh tas ajaibku dan mengeluarkan ramuan. “Ini dia, Pomera-san.”

“Terima kasih, Kanata—”

“Minumlah itu, dan kita akan menuju ke hutan. Kami akan berburu beberapa monster dengan level yang lebih tinggi sekarang karena kamu telah naik beberapa level.”

Pomera berkedip. Dia melihat ramuan itu, dan keringat mulai mengalir di wajahnya.

“T-hari ini?”

“Eh?” Aku tidak tahu harus berkata apa.

“Ti-tidak apa-apa! Ayo pergi! Aku sudah memutuskan untuk tetap mengikutimu!” katanya dan menelan obat mujarab itu.

“Nah… jika kamu mulai merasakan kelelahan mental, maka kita bisa istirahat…” Mungkin Lunaère telah menulariku, dan aku tidak tahu kapan muridku selesai hari itu.

“Saya baik-baik saja! Saya akan menunjukkan kepada Anda bahwa saya bisa melakukan ini; Aku tidak akan mengkhianati kebaikanmu!”

Beberapa saat kemudian, kami menemukan diri kami di hutan, melawan beruang. Mereka berada di sekitar level 30, jadi biasanya mereka berada di bawah yurisdiksi petualang C-rank. Yang pertama kami temui memiliki bulu putih, anggota tubuh besar, dan satu mata. Seperti serigala, saya bertahan saat Pomera menyerang. Tapi raungan beruang itu menarik dua lagi dari jenisnya ke dalam pertempuran saat kami bertarung, dan dua beruang baru memanggil lebih banyak bala bantuan secara bergiliran. Sebelum kami menyadarinya, kami dikelilingi oleh tujuh beruang.

Aku melompat-lompat di depan Pomera, memblokir serangan beruang dengan perisaiku sementara dia mencoba meluncurkan mantra ofensif ke arah musuh kami.

“S-Spirit Magic Level 3: Pedang Sylph!” Pomera putus asa dengan air matamengisi matanya.

Lampu hijau melesat di udara dan mengiris salah satu beruang.

“Sihir roh mungkin mengurangi jumlah sihir yang kau gunakan dengan menyalurkannya melalui alam, tapi sulit untuk dikendalikan. Kamu tidak akan melakukan banyak kerusakan kecuali kamu tenang dan fokus, ”kataku.

“T-tapi, tapi… Eek!”

Aku bergerak untuk membelokkan pukulan dari beruang yang membuatnya terjang. Cakarnya yang besar membengkok ke belakang dengan sudut yang memuakkan, dan seluruh tubuhnya terpental ke belakang kawanan lainnya. Saya membuat catatan mental untuk mencoba bersikap lebih lembut dengan beruang di masa depan.

“Percayalah padaku. Mereka tidak bisa menembus pertahananku!”

“O-oke, aku mengerti. Tapi tapi…!”

Tiga beruang datang ke Pomera dari arah yang berbeda saat dia mencoba membentuk lingkaran sihir. Aku mengangkat perisaiku dan menangkisnya, mencoba membeli ruang untuknya melempar.

Pertempuran berlangsung hingga malam tiba.

“Pomera-san, kamu level 22 sekarang! Kamu berhasil!” Saya bilang.

Dia jatuh ke tanah, benar-benar lemas. “P-Pomera-san, apakah kamu baik-baik saja?”

“Kanata…apakah latihan hari ini…?”

“Kita selesai untuk hari ini. Kita harus kembali ke kota.”

“Oh, sungguh…” Ekspresinya yang tak bernyawa berubah sedikit demi sedikit untuk menunjukkan senyuman kecil. Warnanya tidak membaik banyak.

“H-ini, minum ramuan ini!” Saya bilang.

“T-tidak! Tidak lagi! Saya tidak ingin minum ramuan lagi hari ini! Pomera berkata, matanya terbelalak saat dia mengulurkan tangan untuk mengusir ramuan itu.

“Oke, oke,” aku mengembalikan ramuan itu ke tas ajaibku.

Pomera berjalan goyah saat kami kembali ke Arroburg.

“Sejujurnya…metode latihanmu sangat intens sehingga aku tidak berpikir aku bisa mengikutinya. Tapi aku berhasil melewati hari ini. Saya juga mulai merasa sedikit lebih percaya diri, ”kata Pomera, tersenyum sedikit sambil berjalan tertatih-tatih di sampingku.

“Itu hebat! Setelah Anda mendapatkan beberapa level lagi, kita dapat mencoba Cursed Mirror of the Warped Realm,” kataku, dan ekspresi Pomera membeku.

“A-apa itu? Kedengarannya tidak bagus sama sekali.”

“Ini agak, uh, berbahaya dan sulit. Tapi itu adalah cara paling efisien untuk menggiling level. Cermin mungkin bukan satu-satunya alasan aku begitu kuat, tapi itu membuatku menjadi seperti sekarang ini!”

Pomera berhenti berjalan, dan lututnya lemas.

“Pomera-san?!”

“L-tinggalkan aku…”

12

SETELAH SEMINGGU belajar sihir dan berburu monster, Pomera mencapai level 38. Dia juga menjadi penyihir kulit putih yang lebih baik dariku, jadi diam-diam aku berencana untuk melatihnya setelah dia belajar lebih banyak.

Meski begitu, saya mulai meragukan metode saya. Tingkat di mana dia mendapatkan level melambat. Kami masih membuat kemajuan, tetapi pelatihan tidak maju dengan kecepatan yang biasa saya lakukan. Saya tidak pernah membayangkan saya bisa menjadi master sebaik Lunaère, tetapi Pomera masih mengandalkan saya, dan saya ingin membantunya mencapai mimpinya.

Satu masalah utama adalah gaya bertarung kami benar-benar berbeda, jadi latihan tempur tidak pernah berhasil seperti yang saya rencanakan. Lunaère sebagian besar hanya mengajari saya untuk menyalin tekniknya, tetapi saya tidak dapat menerapkan kurikulum yang sama ke penyihir putih seperti Pomera.

Selain itu, kami telah membakar ramuan. Meskipun Lunaère mengajari saya cara membuatnya lebih banyak, saya kesulitan mengumpulkan semua bahan yang saya perlukan. Jika saya punya waktu untuk melakukan penelitian, saya cukup yakin saya bisa membuat ramuan serupa dari bagian monster lokal. Aku tidak ingin memperlambat kami, jadi kami terus mempelajari buku dan membunuh monster.

Jadi, setelah pagi berikutnya bertualang jauh ke dalam hutan untuk memenuhi permintaan Persekutuan, kami berhasil mencapai tujuan kami sebelum tengah hari. Kami mengambil barang curian kami dan melakukan pendakian panjang kembali ke Persekutuan.

“Aku tidak pernah mengira aku akan melihat hari ketika aku berhasil mendekati level 40. Apakah menurutmu Roy dan Holly akan berteman denganku sekarang?” obrolan Pomera dengan gembira saat kami mengantri untuk resepsi. Aku tidak mendengarnya. Aku berniat merenung tentang situasi penyamarataan kekuatan sebagai gantinya.

“Lunaère menaikkan level saya menjadi 100 setelah seminggu berlatih, tetapi kami bahkan belum mencapai setengah jalan. Dan kita melambat…” gumamku pada diriku sendiri.

“K-Kanata, kamu baik-baik saja…? Saya pikir saya mendengar Anda mengatakan sesuatu tentang level 100 setelah seminggu? tanya Pomera dengan takut-takut.

Aku memaksakan senyum dan menepisnya, tapi aku memutuskan sudah waktunya.

Tidak ada usaha tidak ada hasil.

“Apa yang kalian berdua lakukan selama ini?” tanya resepsionis sambil menghela nafas panjang saat kami mendekati mejanya.

Kami akan bertemu dengan beberapa serigala gelap (sekitar level 20), kelinci bertaring tajam (juga sekitar level 20), dan kelinci bertanduk (level 30-ish) ketika kami pergi berburu, jadi saya membuka tas ajaib saya untuk mengeluarkan bulu serigala, taring kelinci, dan tanduk kelinci.

Pomera telah memperingatkanku bahwa menggunakan mantra level 8 seperti Dimension Pocket akan membuat beberapa orang heran di kota. Aku sedikit skeptis ketika dia memberitahuku bahwa ada beberapa petualang peringkat-B yang hanya bisa menggunakan mantra level 6 paling tinggi. Mantra level 8 dianggap sangat kuat, dan orang-orang mencoba untuk menghindari menggunakannya dalam pertempuran karena butuh waktu lama untuk dilemparkan dan biasanya berlebihan.

Setelah memilah-milah bagian monster kami dan mengisi formulir yang tepat, resepsionis berhenti sejenak saat dia melihat surat pendaftaran kami. “Kalian berdua naik ke peringkat-E beberapa hari yang lalu, benar?”

“Ya, benar,” jawabku.

“Aku mendengar desas-desus bahwa mereka mungkin membuat pengecualian dan mempromosikan kalian berdua langsung ke C-rank—kalian berdua sudah jelas lebih kuat dari itu. Ini akan sangat membantu Persekutuan untuk memiliki beberapa petualang C-rank lagi untuk mengambil pekerjaan penting yang perlu dilakukan. Itu mungkin tidak akan terjadi selama beberapa hari… tapi pikirkanlah.”

“Benar-benar?”

Itu akan menjadi keberuntungan yang luar biasa. Kami akan dapat menerima permintaan yang lebih baik, dan itu akan jauh lebih efisien untuk menaikkan peringkat kami daripada menjual bagian monster secara acak. Juga, saya bisa menggunakan pendaftaran Guild sebagai bukti identitas saya setelah peringkat saya cukup tinggi. Penguasa lokal sering memberi petualang berpangkat tinggi tunjangan khusus di fasilitas pemerintah — meskipun itu bervariasi berdasarkan kota per kota. Terlepas dari itu, promosi awal ke C-rank tampak seperti berkah yang nyata.

“Kamu berhasil, Kanata! T-tapi aku benar-benar merasa seperti sedang menunggangi coattailmu…” kata Pomera.

Aku merasa mata menusuk punggungku. Saat aku berbalik, aku melihat Octavio memelototi kami.

“Bagaimana? Kedua bocah itu pasti merencanakan sesuatu…” gumamnya pada dirinya sendiri dengan pelan.

Dia lagi?

Mata kami bertemu, tapi dia hanya mendengus kesal dan pergi. Panjatan kami yang cepat menaiki tangga tampaknya tersangkut di temboloknya. Tidak ada tanda-tanda kroninya, jadi lelaki kecil itu pasti menepati kata-katanya ketika dia mengatakan akan meninggalkan kota.

“Hei, Kanata—masih pagi kan? Haruskah kita belajar sihir sore ini?” tanya Pomera.

Dia gagap kurang ketika dia berbicara dengan saya akhir-akhir ini. Mungkin pelatihannya telah membantunya membangun kepercayaan diri, atau mungkin kami menghabiskan begitu banyak waktu bersama sehingga dia merasa lebih nyaman dengan saya.

“Yah… ada sesuatu yang ingin aku coba. Mari kita coba begitu kita kembali, ”kataku.

“S-sesuatu yang ingin kamu coba?” Mata Pomera menyipit ragu.

Jika saya memberinya Roda Ouroboros, kami mungkin bisa menghindari yang terburuk. Itu akan menguras sebagian MP-nya dan membuatnya terluka, tapi aku akan ada di sana untuk menyembuhkannya.

Begitu kami kembali ke kamarku, aku mengambil Cursed Mirror of the Warped Realm dari Dimension Pocketku. Menempatkannya di tengah ruangan, aku melepas kain ajaib yang menutupi permukaan cermin.

“A-apa ini? Ini jelas bukan barang yang bagus… Saya merasakan kejahatan yang kuat datang darinya, ”kata Pomera, gemetar. Elf peka terhadap suasana hati roh dan aliran energi, dan cermin itu pasti membuat dia kewalahan untuk berada di sekitarnya.

“Ya, benar. Di sini, Roda Ouroboros memiliki kekuatan untuk memaksa pemakainya tetap hidup. Anda mungkin mati sedikit, tetapi Anda tidak akan mati sepenuhnya.

“A-apa maksudmu, ‘mati sedikit’ ?!” pekik Pomera.

“Pomera-san. Aku ingin membantumu. Selain tuanku, kamu adalah orang pertama yang membantuku karena kebaikan hatimu.”

“K-Kanata…” Dia tersenyum sedikit, tapi kemudian matanya terbuka lebar saat dia kembali ke situasi yang ada. “T-tapi! Bisakah saya jujur ​​​​siap untuk ini di level saya ?!

Terbukti, kepercayaan dirinya yang tumbuh tidak mencakup memasuki cermin jahat dan melawan kengerian setan. Saya hanya tidak melihat alternatif apa pun. Pelatihan di dalam Cursed Mirror adalah cara terbaik untuk menggiling level.

“Kita harus terus berjalan, Pomera. Saya sangat percaya pada impian Anda untuk berteman melalui petualangan Anda dan menjadi jembatan antara elf dan manusia. Ini luar biasa, dan saya ingin membantu Anda menjadi lebih kuat sehingga kami dapat memastikannya menjadi kenyataan!”

Wajah Pomera memerah. Dia menatapku, sepertinya terpesona.

“Terimakasih. Tidak ada yang pernah mendukungku seperti itu kecuali ibu dan ayahku…”

Aku tersenyum padanya dan berbalik ke arah Cursed Mirror.

“Baiklah ayo. Kita akan melewati permukaan cermin dan mulai bekerja.”

“A-apa…? Maksudmu sekarang?!”

Terlepas dari ketakutannya, dia bergegas mengikuti ketika saya menyelinap melalui cermin. Tanah dan dinding bersinar dengan cahaya warna-warni yang sama seperti yang kuingat. Kemudian Pomera muncul dari noda gelap portal dan mengejarku.

“K-Kanata… tempat aneh apa ini?”

Aku menghunus Heroic Sword of Gilgamesh dan membuat perisai kokoh dengan tanganku yang lain.

“Kau akan menggunakan pedangmu? Saya pikir Anda mengatakan itu terlalu kuat.

“Aku masih harus berhati-hati—kaulah yang memegang Roda Ouroboros sekarang,” kataku sambil tersenyum dan mengangkat bahu. Pomera menjadi seputih seprai.

Saat itulah saya melihat ke langit-langit. Aku menyadari sepuluh humanoid candle monster dengan mata merah tertuju pada kami. Mulut berapi-api mereka terbuka tanpa kata, menghanguskan ujung rambut hitam mereka sementara kulit putih pucat mereka meleleh dan menetes ke lantai.

“Kami punya teman!” Aku melemparkan perisai teguhku sebelum melingkarkan lenganku di sekitar Pomera dan melompat mundur.

“Eek! Kanata?!”

“Aduh!”

Beberapa setan jatuh ke tanah tempat kami berdiri. Saya melihat satu tanah di perisai yang teguh, menyebabkannya tertekuk. Memperbaiki sikapku sebelum menerjang sepasang monster itu, aku berhasil menebas keduanya dengan bersih di tengah.

“K-Kanata… Kanata! A-apakah monster-monster ini?!” Pomera gemetar hebat.

“Mereka setan. Aku, eh, tidak tahu lebih banyak tentang mereka daripada itu.”

“Ini gila! T-tapi kamu sudah membunuh mereka berdua, kan?”

Bagian atas yang saya potong mulai meleleh dan kemudian menyatu menjadi gumpalan. Bentuk baru mereka menyerupai kepala putih besar.

“Kanata, lihat!”

“Ya… mereka terkadang melakukannya.”

Setan lilin lainnya jatuh ke tanah dan mengangkat tangan mereka untuk menunjuk ke arah kami. Jari-jari mereka terulur dengan kecepatan luar biasa, mengarah tepat ke arah kami. Saya berhasil menghindari sebagian besar pelengkap yang menyerang sambil terus memegang Pomera. Yang tidak bisa kuhindari terpotong pendek oleh pedangku.

“Pomera, serang mereka dengan sihir api! Tidak ada roh di sini, jadi itu satu-satunya pilihanmu untuk mendapatkan kerusakan!”

“Aku t-tidak bisa!” katanya, menempel padaku.

“Tidak apa-apa, matikan saja mantranya! Kami tidak akan kehabisan setan dalam waktu dekat!”

“Aku sangat t-tidak berharga! Maaf, saya tidak bisa memenuhi harapan Anda!

Lunaère mampu menahan iblis dengan penghalang, tetapi saya tidak memiliki kemewahan itu. Saya tahu ini pasti menakutkan bagi Pomera. Saya berharap paparan rasa takutnya pada akhirnya akan membuatnya membangun toleransi mental terhadap iblis — tetapi untuk penyihir putih level 38, iblis lilin ini tampaknya terlalu banyak, terlalu cepat.

“Sihir Ruang-Waktu Level 17: Fraktur!”

Akar hitam menyebar dari pusat lingkaran sihir, menghancurkan ruang di sekitar mereka. Bahkan tanah kokoh dari Alam Warped dipisahkan oleh kegelapan yang merambah. Saat candle demon berlari ke arah kami, mereka terperangkap dalam mantra dan hancur berkeping-keping.

“Tenang! Saya akan memastikan Anda tidak terluka, dan Roda Ouroboros adalah jaminan tambahan jika hal terburuk terjadi. Anda bahkan dapat menutup mata dan merapal mantra — ada begitu banyak target yang pada akhirnya Anda pasti akan mengenai sesuatu.

“K-Kanata…”

Pecahan lilin-iblis tampaknya memiliki pikirannya sendiri — mereka bergabung dan membentuk monster baru dengan lusinan lengan lilin cair. Seperti tali yang menjijikkan, mereka menjulur untuk menyerang kami dari berbagai sudut.

“Eh, ingatkan aku untuk tidak menggunakan Fracture lain kali…”

Aku mengiris dengan panik dengan Heroic Sword of Gilgamesh, memotong banyak lengan. Aku begitu sibuk mencoba menetralkan ancaman sehingga aku hampir menyikut kepala Pomera. Aku menarik lenganku ke belakang tepat sebelum aku memecahkan tengkoraknya.

Keragu-raguan itu adalah pembukaan yang dibutuhkan iblis. Lengan putih keluar dari dada Pomera, setelah berputar untuk menyerangnya dari belakang.

“Ah! Kana…ta…” Darah menetes dari mulutnya dan kehidupan memudar dari matanya.

“Pomera-san!”

Sudah waktunya untuk mundur. Roda Ouroboros melakukan tugasnya dan membawanya kembali dari pintu kematian, tetapi dia masih tidak sadarkan diri karena shock.

Setelah keluar dari cermin, saya membaringkan Pomera di tempat tidur dan dengan hati-hati menuangkan ramuan ke dalam mulutnya. Saya khawatir sesaat, tetapi dia segera terbangun dengan batuk yang terbatuk-batuk.

“Apakah aku … apakah aku hidup …?” kata Pomera, duduk. “K-Kanata, aku baru saja mengalami mimpi terburuk… B-bisakah kamu memegang tanganku?”

Ekspresinya membeku ketika dia melihat Cursed Mirror. Dia dengan lembut menarik kembali selimut dan melihat lubang besar di pakaiannya. Saya senang dia masih memiliki Roda Ouroboros karena saya pikir dia mungkin sudah mati di dalam.

“I-tidak apa-apa! Anda akan terbiasa dengan itu. Aku berhasil! Kami akan bertahan sedikit lebih lama waktu berikutnya. Ayo, mari kembali bekerja!” kataku, mencoba menghiburnya.

Pomera melihat ke luar jendela, matanya beralih ke langit biru saat dia berkata, “Bu, Ayah… aku akan segera menemuimu…”

13

EMPAT HARI KEMUDIAN, aku membawa Pomera saat gerombolan setan mengejarku. Itu adalah parade orang-orang aneh yang biasa—ada seorang anak dengan kepala bengkak yang ditutupi dengan seratus mata, kerangka raksasa dengan tiga puluh dua tangan, dan setan yang tampak seperti tumor merah berdenyut dalam mantel parit. Itu benar-benar gila, namun Pomera sepertinya sudah terbiasa dengan kegilaan itu.

Semakin lama kami menghabiskan waktu di dalam cermin, semakin banyak iblis muncul untuk mengganggu kami. Sesekali, aku menipiskan gerombolan itu dengan Inferno Sphere atau mendekat untuk mengambil beberapa tebasan ke arah mereka dengan pedangku.

“Sihir Api Tingkat 7: Kunang-kunang!” Pomera menempel padaku saat dia perlahan membentuk lingkaran sihir. Ratusan bara merah melesat secara tidak teratur ke arah monster yang mengejar dan meledak saat terjadi benturan.

Mantra itu memiliki area efek yang luas, sehingga kerusakannya menyebar ke banyak target. Sebagai bonus tambahan, mantra tingkat rendah tidak benar-benar menyebabkan mereka mengalihkan agresi mereka padanya. Setan-setan itu terus memusatkan perhatian pada saya, dan saya terus memusatkan perhatian pada pertahanan dan lari.

“Baiklah, mari kita selesaikan kesepakatannya…” kataku, mengacungkan pedangku ke arah monster. “Sihir Ruang-Waktu Level 19: Bom Gravitasi.”

Seperti seorang teman lama, cahaya hitam muncul, menghancurkan semua iblis sekaligus. Kami telah menggunakan metode ini selama dua hari, dan terbukti sangat efektif.

“Kerja tim yang bagus! Saya merasa baik tentang—oh, sial!” Aku berteriak.

Dari cakrawala yang bengkok, empat patung buddha terbang ke arah kami dalam satu barisan. Setiap patung dicat dengan warna cerah yang sesuai dengan mantra serangan area ganas. Orang-orang ini benar-benar berita buruk.

Kami mungkin dapat mengelolanya satu per satu, tetapi sekelompok dari mereka dapat merusak hari kami jika mereka bekerja sama. Lebih buruk lagi, begitu Anda melihatnya, Anda sudah berada dalam jangkauan. Saya berharap saya mempelajari lebih banyak sihir penghalang, karena di tempat terbuka, kami bersulang.

“Maaf, Pomera-san. Itu patung buddha, dan warnanya berbeda. Itu lari yang bagus selama itu berlangsung.

“Tidak…!”

Dunia di sekitar kita dipenuhi dengan kilat dan api. Jutaan anak panah memenuhi udara, dan kemudian semburan api lainnya menelan kami. Tubuh Pomera dibiarkan hangus dan penuh lubang.

Aku memeluk tubuhnya yang compang-camping dan membuat tiga lompatan cepat dengan Gerbang Pendek sampai aku melayang di atas para buddha.

“Aku keluar dari sini, tapi kamu tidak bisa lepas semudah itu!” Aku menenggak obat mujarab dan menjatuhkan botol kosong itu ke tanah. “Sihir Ruang-Waktu Level 17: Fraktur!”

Akar hitam mencabik-cabiknya. Aku menoleh ke belakang untuk melihat tubuh mereka memudar menjadi cahaya warna-warni saat aku berlari melalui portal kembali ke kamar tidurku.

“Tadi sangat menyenangkan! Kami berada di sana selama setengah hari, dan kamu hanya mati lima kali. Tidak seburuk dulu, kan?” tanyaku pada Pomera, yang sedang berbaring di tempat tidur setelah kami kembali ke kamarku.

“I-itu masih sangat buruk …”

Saya memperbaiki pakaiannya dengan Sihir Ruang-Waktu Level 14: Perbaikan.

“Jangan khawatir. Nanti kamu akan terbiasa.”

“Kanata… kurasa tidak ada orang yang bisa terbiasa dengan perasaan itu.”

“Ya.”

“…”

Sekarang setelah saya menyembuhkannya dan memperbaiki pakaiannya, sekarang saatnya untuk melihat kemajuan apa yang telah kami buat. Saya menggunakan Pemeriksaan Status—dia berhasil mencapai level 201.

Aku menghela napas lega. Meskipun terasa lambat dibandingkan dengan pelatihan saya sendiri, kami berhasil membuatnya mencapai target pertama 200.

Dia lebih kuat dari Lovis sekarang, yang merupakan tonggak utama. Aku masih tidak percaya pria itu adalah gembong.

Karisma gelap , pantatku! Saya berpikir sendiri.

“Pomera-san, kita sudah mencapai level 201!”

“Tingkat 201? Kamu lebih tinggi dari aku kamu—” kata Pomera sebelum dia duduk seperti baut, masih terbungkus selimut. “Kamu level 201 ?!”

“Bukan aku—kamu!” aku bersorak. Jika aku level 201, kami berdua akan tidur siang di Cursed Mirror.

Aku mengulurkan tangan dan mengambil Level Slate yang telah kami beli. Pemeriksaan Status saya akan memberi tahu saya level dan statistik dasarnya, tetapi untuk melacak pertumbuhan keterampilan sihirnya, kami membutuhkan perangkat ini. Seseorang dapat menyalurkan sedikit sihir ke dalamnya, dan itu akan menampilkan semua statistik terperinci mereka seperti ketika saya menggunakan Pemeriksaan Status pada diri saya sendiri.

“Jika kamu tidak percaya padaku, periksa sendiri.” Kataku, menyerahkan batu tulis itu padanya. Dia melongo karena tidak percaya. “Aku tahu aku sudah sering memberitahumu tentang kemajuanmu, tapi melihat adalah percaya.”

“Mungkin aku kaget dan tidak mengerti… t-tapi ini tidak mungkin…”

“Kami telah dikurung di Cermin Terkutuk untuk sementara waktu sekarang. Mengapa kita tidak berjalan-jalan keliling kota dan memeriksa seberapa besar pertumbuhanmu?”

“Maksudmu aku bisa pergi keluar ?!”

“Tentu saja… Kamu tidak perlu izinku.”

Kami tidak melakukan banyak pekerjaan berpetualang selama beberapa hari terakhir, dan Persekutuan mungkin tidak akan memberi kami promosi khusus itu kecuali kami kembali ke sana. Jadi kami memutuskan sudah waktunya untuk berburu monster. Meninggalkan kamar sewaan saya, itu adalah perjalanan singkat ke Persekutuan, di mana kami menerima permintaan pertempuran peringkat-D untuk menipiskan beberapa monster.

Permintaan pertempuran biasanya terletak di dekat kota. Tidak ada yang terlalu peduli tentang monster di hutan belantara, tetapi Persekutuan berusaha memastikan bahwa area dan jalan di sekitarnya tetap bersih untuk kepentingan keselamatan publik.

Untuk permintaan ini, target kami adalah kawanan sapi besi yang tersesat. Mereka tampak seperti sapi biasa tetapi memiliki topeng logam besar yang menutupi kepala mereka. Dengan reputasi menyerang orang secara agresif dan kulit tebal yang bisa menangkis sebagian besar serangan pedang, mereka berbahaya bagi siapa pun di bawah level 25. Aku tidak akan punya masalah dengan mereka, dan sekarang Pomera juga tidak. Kami hanya perlu mengumpulkan topeng mereka sebagai bukti bahwa kami telah melakukan pekerjaan kami.

Kami berjalan sekitar satu jam sebelum menemukan sekelompok kecil tiga ekor sapi besi. Mereka terlihat sangat gemuk, tetapi mengingatkan saya pada versi sapi dari kepala besar di Pulau Paskah. Kami telah diberi tahu bahwa di bawah kulit mereka yang keras ada beberapa bahan masakan kelas atas, dan saya sedikit penasaran untuk mengetahui seperti apa rasanya daging sapi dari sapi besi.

Sesuai dengan reputasi mereka, mereka menagih saat mereka melihat kami.

“Sudah lama sejak kita melawan monster biasa,” kataku sambil melihat ke arahnyaPomera, memberi isyarat padanya bahwa semua monster itu adalah miliknya. Dia mengangguk dan melangkah maju sambil mencengkeram tongkatnya. Aku berharap dia akan melihat betapa kuatnya dia.

Pomera menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam, dan aku menyadari bahwa dia pasti berencana untuk menggunakan sihir roh. Dia menghubungkan dirinya dengan roh tanah dan bersiap untuk menyalurkan kekuatan mereka.

“Mereka hanya sapi besi. Anda mungkin bisa memukul mereka dengan—” kataku sebelum matanya terbuka lebar dan dia mengarahkan tongkatnya ke hewan yang menyerang.

“Sihir Roh Level 8: Cakar Salamander!”

Cakar api yang cemerlang menebas, bergegas melintasi tanah untuk merobek sapi besi menjadi dua dengan ledakan yang teredam. Bagian depan mereka terlempar ke langit, semakin kecil saat mereka naik. Bagian belakang mereka runtuh begitu saja, terbakar.

Mulut Pomera ternganga saat dia melihat sapi-sapi itu dan kemudian berbalik ke arahku dengan gembira.

“A-aku benar-benar lebih kuat!”

Terdengar suara gemerincing saat topeng mereka jatuh kembali ke bumi. Suara itu membuat Pomera melompat, dan dia diam-diam melihat pembantaian itu.

Topeng benar-benar hancur.

Panas api telah melemahkan dan membelah mereka, dan hantaman terakhir melenyapkan apa yang tersisa. Daging sapinya hitam dan gosong. Saya mengumpulkan beberapa bagian untuk melihat apakah ada yang bisa diselamatkan dan kemudian meletakkannya kembali dengan lembut di tanah.

“Welp… Ayo cari beberapa sapi besi yang berbeda.”

“M-maaf. Saya hanya berpikir jika saya sedang menguji kekuatan saya, saya harus menggunakan mantra saya yang paling kuat…”

Kami terus berjalan untuk mencari lebih banyak target. Mereka langka, jadi sekitar tengah hari, kami istirahat untuk beristirahat dan makan jatah yang kami beli di toko kelontong.

“Apakah menurutmu Roy dan Holly akan memperlakukanku dengan adil sekarang?” gumam Pomera, kantong airnya ada di tangannya.

“Aku pikir kamu tidak perlu khawatir tentang keduanya …”

Mungkin dia benar. Pomera memiliki pandangan hidup yang unik. Diabisa membenci apa adanya tanpa membenci orang. Saya memutuskan untuk lebih mendukungnya, terutama karena kekuatan barunya akan membiarkannya bertahan dalam banyak situasi. Saya tidak yakin saya akan merasakan hal yang sama jika dia masih level 7.

“Mereka tidak mungkin masih bersikap dingin padaku sekarang.” kata Pomera.

Saya ingat bahwa Roy hanya level 14. “Saya pikir perbedaan level bisa membuat segalanya menjadi canggung.”

“Saya tau?”

“Mereka mungkin menghormatimu, tapi aku tidak yakin menjadi teman mereka ada di dalam kartu. Ngomong-ngomong, kita harus menaikkan levelmu sedikit lagi, jadi kamu bisa aman saat melakukan pekerjaan petualanganmu.”

“Tunggu, maksudmu level 200 tidak cukup? Apa sebenarnya yang menurut Anda bisa terjadi?

“Y-yah, tuanku, Lunaère, mengatakan bahwa dunia bisa sangat berbahaya…”

“Sepertinya itu pandangan yang sangat ekstrim. Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya… tapi mungkinkah Lunaère tidak sepenuhnya jujur ​​padamu?”

Aku tersedak roti kecil yang kumakan.

Itu tidak mungkin—Lunaère tidak mendapatkan apa-apa dari berbohong padaku. Selain itu, saya tahu betapa murni dan baiknya dia. Pomera hanya tidak tahu betapa berbahayanya hal itu.

Saya sedang mencuci roti di tenggorokan saya dengan air ketika Pomera tiba-tiba berdiri.

“Seseorang datang ke sini. Mungkin mereka menerima permintaan yang sama dengan kita?” dia berkata.

Aku berdiri dan melihat ke jalan. Benar saja, ada seorang pria berjalan lurus ke arah kami. Dia kekar dengan kapak mencolok. Bahkan dari jarak jauh, aku tahu siapa itu dengan kesombongannya.

Itu adalah Octavio, petualang D-rank permanen. Mata kami bertemu saat dia mendekat, dan dia menyeringai penuh kebencian.

“Oh, lihat, itu penyihir anak kaya dan hantu hutan peliharaannya.”

Pomera menyiapkan tongkatnya dan bersiap menghadapi Octavio. “K-kamu bisa mengatakan hal buruk tentangku, tapi aku tidak akan membiarkanmu menghina Kanata! Ambil kembali apa yang kamu katakan!

“Jangan berlebihan, keturunan campuran. Anda menyadari bahwa menunjuk staf itumaksudku kau akan mati?” Octavio mengancam, tapi Pomera menolak mundur. Dia menahan tanahnya, balas menatapnya. Wajahnya berkerut karena marah. “Oh? Jadi, Anda memang memiliki keinginan mati! Kamu pikir kamu lebih baik dariku?”

Aku melangkah di depan Pomera. “Ayolah…ini bukan cara yang ramah untuk menyapa sesama petualang.”

“Apa Anda sedang bercanda? Atau apakah Anda benar-benar bodoh, pemuda mewah? kata Octavio, sambil mengembuskan napas melalui hidung sambil mengambil kapak dari punggungnya. “Kamu tidak tahu sudah berapa lama aku menunggu ini. Ketika Offe tiba-tiba menghilang, saya membiarkannya. Tapi kemudian kamu benar-benar mulai membuatku kesal, jadi aku mengambil pekerjaan yang sama, dan di sinilah kita… akhirnya bersama-sama.”

Offe pasti sahabat karibnya—pria yang menjebak kami sekawanan goblin.

“Apa yang kami lakukan untuk membuatmu kesal?” Saya bertanya.

“Jangan bertingkah bodoh!” Mata Octavio terbelalak, dan pembuluh darah berdenyut di pelipisnya. “Itu jelas bagi semua orang. Anda membeli sisa-sisa monster di pasar gelap dan menyerahkannya ke Persekutuan untuk mendapatkan kredit. Persekutuan tidak melakukan apa-apa karena mereka terlihat seperti bandit.

“Wanita kaya sepertimu, membeli pangkatmu, adalah yang terburuk. Petualang yang bekerja seperti saya akhirnya mendapatkan poros! Kamu hanya anak nakal, setengah-setengah menjalani hidup dengan membuang uang untuk semua masalahmu.”

Dia ada benarnya juga. Mungkin terlihat mencurigakan bagi orang asing yang bepergian secara acak untuk muncul, membentuk party dengan setengah peri level 7, dan kemudian melakukan lari cepat dari sistem Persekutuan. Tapi itu bukan masalah sebenarnya di sini. Bahkan sebelum Pomera dan aku mulai naik pangkat, Octavio telah mencoba membuat Offe membunuh kami. Alasannya terdengar masuk akal, tapi dia sudah mendukung kami sejak awal.

“Aku meminta Offe-san untuk memberimu peringatan, tapi sepertinya dia meninggalkan kota sebelum dia mengirimkannya,” kataku.

“Oh itu? Saya tahu Anda pasti telah membelinya juga. Dia memberi saya cerita ‘Oh, tidak, Octavio, dia bukan hanya anak kaya dengan tas ajaib, dia benar-benar tingkat tinggi’ cerita. Pah!”

“Jadi dia memang memberitahumu—kalau begitu, kamu datang ke sini dengan persiapan untuk menghadapi kami. Apakah Anda yakin ingin melakukan itu? Saya pasti telah memberi tahu Offe untuk memastikan Octavio tahu saya tidak akan membiarkan pelanggaran berikutnya meluncur. Saya tidak pernah membunuh seseorang dan saya tidakingin membunuh seseorang sekarang, tapi aku tidak bisa membiarkan orang ini pergi tanpa konsekuensi apapun.

“Siap? Kaulah yang harus bersiap. Aku bukan idiot, dan tidak mungkin aku tertangkap karena membunuh kalian berdua di sini. Lagipula, kalian orang bodoh tidak berguna. Hanya sepotong sampah setengah berkembang biak dan anak laki-laki kaya yang cerewet. Saya dengan senang hati akan membunuh tuan dan hewan peliharaannya.”

Octavio membuatku marah sekarang juga. Penghinaannya terhadap saya memang bodoh, tetapi sikap rasisnya terhadap Pomera menjijikkan. Aku mungkin membuatnya marah dengan tidak menyerahkan tas sihirku, tapi tebakanku adalah bahwa Pomera membuat C-rank adalah hal yang benar-benar membuatnya gila.

Dia menggigit bibirnya dengan tidak nyaman saat mendengarkan kata-kata kasar Octavio, dan aku semakin marah. Menyebutnya tidak berguna benar-benar di luar batas. Bahkan Roy tidak senang saat Pomera meninggalkannya untuk bergabung denganku. Untuk semua pembicaraan berlendirnya, dia tahu bahwa dia berguna. Pomera bekerja keras; dia baik hati, bersemangat, dan berani.

Octavio akan mendapat kejutan besar.

“Saya pikir Anda salah. Faktanya, kami dapat membuktikan bahwa tuduhan Anda tidak benar. Saya berasumsi Anda akan mundur setelah kami tunjukkan? Saya bilang.

“Hah?” Octavio merengut bingung.

“Kamu bisa melawan Pomera-san satu lawan satu. Jika Anda kalah, Anda tidak akan pernah mengganggu kami lagi. Jika dia kalah, kamu mendapatkan tas ajaibku dan nyawaku.”

“A-aku? Mengapa saya?” tanya Pomera.

“Apakah kamu tidak kesal dengan apa yang dia katakan tentang kamu?” aku balik bertanya.

“Y-yah, ya…”

Pomera menoleh ke Octavio dengan ragu-ragu. Dia tahu bahwa levelnya jauh lebih tinggi daripada levelnya, tetapi dia masih gugup. Meskipun dia melawan monster dan iblis, Octavio adalah orang pertama yang pernah dia lawan.

“Bawa dia, Pomera-san. Kamu punya ini, ”kataku, menepuk pundaknya.

“O-oke, aku akan mencoba!” Pomera meremas tongkatnya dan bergerak mendekati Octavio.

“Kamu akan menyuruhku membunuh gadis itu dulu? Angka. Yah, tidak apa-apa—pada akhirnya aku akan membunuh kalian berdua. Saya akan memotongnya saat Anda menonton!

Octavio mengangkat kapaknya dan mengancam Pomera, dan dia mulai membuat lingkaran sihir. Sangat membuatku ngeri, aku mengenali mantra yang akan dia ucapkan.

“Ha! Sihir putih tak berguna!” cemooh Octavio.

Pomera mengarahkan tongkatnya ke arahnya dan berteriak, “Sihir Api Level 5: Kunang-kunang!” Lingkaran sihir memuntahkan semburan bara api merah yang beterbangan.

Saya panik.

“P-Pomera-san, kamu tidak harus menggunakan sihir!”

Levelnya hampir seluruh urutan besarnya lebih besar darinya, dan pukulan sederhana dari stafnya akan membuatnya masuk. Salah satu mantra apinya mungkin dengan mudah membakarnya menjadi abu.

“O-oh, kamu benar! Aku hanya gugup…”

Pomera menjatuhkan ujung tongkatnya, dan percikan api menukik ke tanah di depan kaki Octavio.

“K-kamu bisa menggunakan mantra level 5 ?! Mengejutkan, tapi sepertinya bidikanmu perlu sedikit usaha.” Octavio menyeringai. Tapi dia salah. Kerusakan dari Fireflies tidak berasal dari bola api itu sendiri—itu berasal dari ledakan ketika mereka menabrak benda padat.

Pomera tidak ketinggalan.

“Apa?!”

Tanah di kaki Octavio meledak.

“Aaah! Aduh, panas sekali!” Octavio terlempar tinggi ke udara oleh ledakan itu, dan dia jatuh kembali ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Octavio berguling-guling di tanah sambil memeluk kakinya. Kaki celananya telah terbakar habis, meninggalkan kulit hangus di bawahnya dan lekukan yang dalam di betisnya akibat kerikil yang ditendang oleh ledakan. Pukulan langsung dari mantera pasti akan membunuhnya.

“I-itu tidak mungkin… A-aku tidak bisa kalah dari ras campuran!” katanya sambil mengerang kesakitan.

Sebagian besar otot kakinya robek. Dia membutuhkan sihir putih tingkat tinggi atau ramuan yang kuat jika dia berharap untuk mendapatkan kembali penggunaan anggota tubuhnya.

“Apakah kamu mengerti sekarang?” Saya bertanya. “Jangan main-main dengan kami lagi.”

“K-kamu sampah!” Octavio mencoba mengangkat kapaknya dengan tangan gemetar, tetapi Pomera mengarahkan tongkatnya ke arahnya. Dia menjatuhkan mereka dengan sikap menyerah. “A-Aku salah… Maafkan aku… A-Aku akan mengubah caraku, aku janji…”

Namun alih-alih penyesalan, ada kemarahan dalam suara Octavio. Pandangan iblis menguasai wajahnya.

“Hah?” Pomera mundur dengan bingung saat ekspresinya berubah.

Menggunakan kakinya yang sehat, Octavio melompat ke udara dan mengayunkan kapaknya ke arah kepala Pomera. “Aku paham sekarang, blasteran! Kamu akan mati di sini!”

Octavio menyeringai saat dia mengayun, tetapi senyumnya tidak bertahan lama. Saat dia melompat, aku menyelinap di belakangnya dan mengambil kapak dari genggamannya. Tangan kosongnya mengendus udara tipis.

“A-apa…?!”

Saya tidak bangga dengan apa yang saya lakukan selanjutnya. Saya marah dan membela teman saya, tetapi saya masih merasa tidak nyaman menyerang manusia lain. Sayangnya, dia tidak meninggalkan saya dengan pilihan lain. Dan yang lebih buruk lagi, sekarang aku tahu bahwa dia tidak bisa dipercaya untuk menyerah secara damai.

Aku tidak tahu apakah penguasa kota atau penjaga akan terlibat dalam perselisihan antar petualang. Tapi saya adalah seorang gelandangan dan Pomera adalah warga negara kelas dua. Jika Octavio kembali ke Arroburg sekarang, dia akan terus merencanakan balas dendam, dan pihak berwenang sepertinya tidak akan melakukan apa pun untuk membantu kami. Octavio hanya mengerti bahasa kekerasan.

“Itu adalah gerakan yang cukup cepat untuk seorang pria dengan kaki gelandangan,” kataku, mengayunkan kapaknya untuk memotong bahu lengan kanannya.

“Aaah!” Octavio menjerit saat dia jatuh ke tanah, mencengkeram luka di bekas lengannya. “Lengan saya! A-apa yang kamu lakukan?! Aku tidak bisa, aku tidak bisa menjadi seorang petualang dengan satu tangan! Kamu telah menghancurkanku…!”

Octavio mulai menangis sambil memeluk lengannya yang terpotong dengan tangannya yang lain.

“Setelah aksi itu? Lengan hanyalah permulaan. Saya bilang.

Saya melemparkan kapak ke tanah dan menghunus Pedang Pahlawan Gilgames saya. Octavio menjerit dan meninggalkan lengannya yang diamputasi sebelum tertatih-tatih, menyeret kakinya yang sakit ke belakang.

Saat dia menghilang di tikungan jalan, saya berharap dia akhirnya menerima pesan itu. Aku mengembalikan pedangku ke sarungnya.

Setelah membersihkan dari pertemuan kami dengan Octavio, Pomera dan saya kembali berburu sapi besi. Kami berhasil menjatuhkan lima tanpa masalah sebelum senja.

Kami membawa topeng itu ke Persekutuan dan menjual sebagian besar dagingnya juga. Itu sudah cukup untuk menaikkan kami ke peringkat-C; kami sekarang dikenal sebagai petualang yang terampil. Berita itu menimbulkan kegemparan saat menyebar ke seluruh Persekutuan. Saya melihat Roy di sisi lain aula guild, mulutnya terbuka saat dia menatap kosong ke arah saya.

Pomera dan saya memutuskan untuk merayakan malam itu. Dia menyarankan agar kami makan malam secara royal di The Hunter’s Kitchen. Bagian dalam kedai dihiasi dengan kulit monster dan kepala yang dipasang. Suasananya menyenangkan, tetapi tipu muslihat sebenarnya dari kedai itu adalah bahwa mereka hanya akan memasak makan malam Anda jika Anda menangkapnya terlebih dahulu. Kami membawa daging senilai sapi besi.

Saya merasakan pencapaian yang nyata ketika piring itu tiba. Steak itu sangat besar sehingga menggantung di tepinya.

“Hee hee, Roy dan Holly akan datang ke sini tanpa aku. Saya selalu ingin mencoba tempat ini,” kata Pomera dengan gembira. Aku diam-diam berharap tidak akan pernah mendengar nama-nama itu lagi. “Tapi aku tidak berpikir makanan akan datang dengan minuman.”

Dua tankard berisi bir telah diletakkan di atas meja. Kedai ini memberi pelanggan bir pertama mereka secara gratis, dengan harapan kebanyakan orang tidak akan berhenti minum hanya setelah satu putaran.

Saya bukan penggemar berat alkohol di Jepang. Mabuk hanya membuatku merasa sakit, jadi itu tidak terlalu menyenangkan. Tapi harus kuakui bahwa aku penasaran dengan hal-hal yang dimakan dan diminum orang-orang di Locklore, dan ini adalah kesempatan sempurna untuk mencobanya.

“Ini adalah pertama kalinya aku berada di sebuah bar— dan pertama kalinya aku minum alkohol! Aku sangat gembira!” kata Pomera. Saya tidak berpikir dia belum berusia dua puluh tahun, tetapi saya juga tidak berpikir ada usia legal untuk minum di sini. Server pasti tidak meminta ID.

“Tenang saja—tidak apa-apa untuk meninggalkan sisanya jika kamu memutuskan tidak menyukainya,” kataku dengan senyum canggung saat dia menenggak birnya.