Makalah Strategi

Sebulan kemudian, kepala intel kami yang baru memberi tahu saya bahwa departemen intelijen telah menyelesaikan analisisnya tentang situasi politik saat ini. Setelah melihat-lihat laporan itu, aku menyampaikannya ke atasan dan meminta pertemuan strategi, yang dipanggil ke sesi sekaligus dengan Acting Count Lord Itsuki yang menjabat sebagai ketua.

“Saya mengumpulkan Anda di sini hari ini karena departemen intelijen kami yang dipimpin oleh Lady Seire, cucu dari Yang Mulia Viscount Sukuna, memberi saya laporan yang merinci urgensi situasi kami saat ini — mengapa saya merasa kami memiliki masalah sebelum kami melakukannya? bahkan mulai…” Tuan Itsuki berhenti dan menatap mataku, tapi aku tidak mengerti maksudnya.

“Kamu hanya membayangkan sesuatu. Bisakah kita mulai dengan laporan intelijen?” Saya bertanya.

“Apakah dia sudah memasuki zona itu, Maika?”

“Ya, kamu tidak akan bisa menghubunginya tidak peduli apa yang kamu katakan sekarang.”

“Tidak ada gunanya mencoba kalau begitu…”

Setelah menyaksikan perilaku tidak profesional atasan saya, saya hanya bisa menghela nafas. Ini bukan waktunya untuk berbasa-basi dengan keponakannya. Dia biasanya cukup bisa diandalkan, tapi entah kenapa, hari ini dia main-main. Jadi, saya memutuskan untuk melanjutkan pertemuan itu sendiri.

Bisakah Anda meringkas laporannya, Seire?

“Y-Ya! A-Apa kau yakin tidak apa-apa jika aku melakukannya?” Lady Seire secara refleks berdiri dengan tatapan ragu ke arah Lord Itsuki, yang menatap jauh ke matanya.

“Ehm, ya, tentu. Tidak masalah. Ash memberimu izin, dan aku percaya penilaiannya.” Rupanya, penguasa Sacula baru saja ingat bahwa dia telah memberi saya kebijaksanaan penuh atas urusan personalia departemen intelijen. Saya secara efektif bertanggung jawab sejak insiden desa Ajole.

“Sungguh menakjubkan betapa Anda memercayai Sir Fenix. Biasanya, keputusan tanpa izin dan sewenang-wenang seperti itu akan memerlukan tindakan disipliner yang berat, ”gumam Lady Seire, tidak dapat menyembunyikan keheranannya atas persetujuan longgar Lord Itsuki.

“Biasanya memang begitu, tapi itu Ash,” jawab Lord Itsuki.

“Ya, Ash boleh melakukan itu,” tambah Maika.

“Lagipula ini Ash,” Sir George menimpali.

“Hanya Abu menjadi Abu” Bahkan Ny. Rihn ingin mengatakan sesuatu.

Administrator Sacula mulai mengobrol dengan berisik di antara mereka sendiri.

enuma.𝒾𝐝

“Dalam hal bertindak atas otoritasnya sendiri, dia adalah pelanggar kebiasaan. Tidak ada gunanya mulai menghukumnya sekarang, ”kata Lord Itsuki.

“Dan dia memang mendapat persetujuan. Meskipun dengan beberapa trik curang…” gumam Maika.

“Sejak dia tiba, Ash menyelesaikan banyak hal bahkan sebelum kamu menyadari apa yang sedang terjadi. Setiap hari!” kata Sir George.

“Dan karena hasilnya selalu sangat positif, tidak ada alasan nyata untuk menghentikannya,” Ny. Rihn menyimpulkan.

Bukankah kita harus berbicara tentang krisis yang sedang dihadapi? Saya pikir mereka lebih dewasa, tapi sayangnya, saya salah…

“Semuanya, pertemuan sudah dimulai, jadi kita harus meninggalkan obrolan ringan untuk nanti dan mendengarkan laporan Seire,” sela saya, tetapi untuk beberapa alasan, mereka menanggapi dengan menyalahkan saya karena menggagalkan pembicaraan mereka . Sangat tidak masuk akal. Karena tidak ada waktu lagi untuk hal-hal yang tidak masuk akal, saya memutuskan untuk melanjutkan pertemuan. “Spymaster, tolong ungkapkan kasus Anda.”

“Luar biasa… maksudku, kamu mengerti. Sekarang saya akan mempresentasikan laporan dari departemen intelijen.” Lady Seire berdehem sebelum mulai menjelaskan pergerakan yang mengganggu di wilayah tersebut bulan lalu. “Aman untuk berasumsi bahwa gerakan baru-baru ini melawan Sacula berasal dari Viscount Yanga, dengan Marquis Datara menarik tali dari belakang. Taktik mereka yang paling jelas adalah upaya destabilisasi kawasan dengan mengirimkan pengungsi kepada kami. Namun, rencana itu sejauh ini tidak berhasil, ”kata Lady Seire, menganalisis situasinya.

Sejak produksi pertanian Sacula meningkat, kami dapat menyambut dan memberi makan para pengungsi. Dan begitu perut orang terisi, mereka tidak punya alasan untuk menimbulkan kekacauan.

Tragedi desa Ajole baru terjadi beberapa tahun yang lalu. Desa mereka perlahan membusuk karena diabaikan. Meskipun demikian, ia berhasil bertahan, meski dalam bentuk yang sedikit berbeda. Setelah mempelajari metode dan teknologi pertanian terbaru, penduduk desa menyebar ke desa-desa lain di seluruh wilayah, di mana mereka membantu merangsang produksi pertanian lokal.

Pengalaman yang kami dapatkan ketika menampung para mantan warga Ajole telah menciptakan sebuah yayasan yang memungkinkan kami untuk menyambut para pengungsi baru juga. Menyusul tragedi mereka sendiri, penduduk desa Ajole telah memupuk kekuatan untuk sekadar menepis rencana absurd musuh mana pun. Saya suka cerita yang mengharukan seperti itu! Membuat saya begitu hangat di dalam sehingga saya mungkin bisa menghasilkan tenaga uap.

Taktik lain yang jelas dari Yanga dan Datara adalah membuat bandit dan tentara menyamar sebagai pengungsi. Mereka menargetkan target yang sangat penting seperti kereta yang membawa siswa pertukaran. Menurut laporan intelijen, Manera dan Doruo membocorkan informasi yang diperlukan kepada mata-mata musuh. Menakutkan untuk berpikir bahwa ada pengkhianat di antara lingkaran kita sendiri. Namun, rencana ini juga tidak terlalu berhasil.

Sebagai wilayah perbatasan, kami selalu mengirim penjaga bersama pengelana penting jika ada pertemuan dengan setan. Dan sejak makanan kemasan meningkat, moral meningkat di antara regu patroli. Para bandit yang menyamar tidak memiliki peluang melawan tim tentara yang termotivasi yang siap untuk melawan iblis. Perbedaan kemampuan tempur yang begitu besar membuat para prajurit Sacula sering berhasil menangkis musuh dengan sekali serang.

Semua poin sejauh ini terkait dengan gerakan nyata yang bisa kita lihat sendiri. Tapi sekarang saatnya membicarakan skema yang belum membuahkan hasil.

“Selain Manera dan Doruo, kami juga telah mengidentifikasi subjek lain yang telah melakukan kontak dengan mata-mata musuh. Ini adalah tentara Moldo dan Redeato, serta kompi Gochie. Kami memiliki kesaksian yang mengklaim bahwa mereka telah menyuarakan ketidakpuasan yang kuat terhadap pemerintahan Sacula saat ini,” jelas Lady Seire.

“Dengan kata lain, faksi pembangkang telah terbentuk.” Lord Itsuki telah mengadopsi nada suara yang serius.

“Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa seseorang menyatukannya,” jawab Lady Seire.

“Jadi begitu. Lanjutkan.”

“Menganalisis isi dari keluhan mereka dan pergerakan setelah interaksi mereka dengan mata-mata musuh, kami dapat mengidentifikasi skema lebih lanjut mereka, atau lebih tepatnya Marquis Datara.”

Motif kru Moldo sangat jelas. Kecemburuan mereka terhadap seseorang telah membuat mereka menyebabkan begitu banyak masalah sehingga mereka dipermalukan oleh hitungan akting, yang kemudian menempatkan mereka di pos yang membosankan.

Sementara mereka hanya menuai apa yang telah mereka tabur, para pelaku tampaknya berpikir sebaliknya. Menurut mereka, penghitungan akting telah menghukum mereka secara tidak adil karena dia bias terhadap seseorang tertentu . Oleh karena itu, untuk merebut kembali posisi mereka yang seharusnya, mereka harus menghapus seseorang itu .

Singkatnya, mereka menargetkan saya.

“Jika Anda mendengar mereka mengatakannya, hitungan akting telah disesatkan oleh sanjungan Sir Fenix. Mereka bersekongkol untuk menahan keluarga Sacula sementara mereka memerintah sebagai pengganti. Ini konon akan terjadi sampai Saculas kembali sadar. Meskipun motif sebenarnya mereka tidak jelas, rencana mereka tidak diragukan lagi dipengaruhi oleh Marquis Datara, ”pungkas Lady Seire.

Tujuan Manera dan Doruo juga cukup jelas. Dengan standar mereka sendiri, mereka tidak melakukan kesalahan. Mereka mungkin berpikir bahwa sedikit penggelapan adalah hak mereka. Jika jabatan mereka dalam bahaya karena hal-hal sepele seperti itu, keruntuhan pemerintah sudah dekat. Dan yang lebih parah lagi, seorang anak petani bodoh dan sombong yang tidak mengerti politik—menurut mereka—telah memicu penyelidikan.

Untuk membimbing pemerintah kembali ke jalan yang benar, mereka harus menghukum petani itu. Dendam tak berdasar yang didandani dalam bentuk kemarahan yang benar.

enuma.𝒾𝐝

Singkatnya, mereka menargetkan saya.

“Sama seperti yang lain, mereka juga berharap untuk menahan keluarga Sacula dan memerintah sebagai pengganti sampai akting menghitung dan keluarganya kembali sadar. Tapi sekali lagi, itu mungkin atas perintah Marquis Datara. Jadi bukan itu motif utama mereka, ”Lady Seire mencapai kesimpulan yang sama lagi.

Akhirnya, perusahaan Gochie berusaha menghindari kebangkrutan. Dengan kata lain, mereka bertujuan untuk meningkatkan bisnis mereka. Namun, menurut laporan departemen intelijen, entah bagaimana mereka telah menyimpulkan bahwa untuk mencapai tujuan mereka, mereka harus melenyapkan orang yang telah mendorong mereka ke jurang kebangkrutan.

Mengerikan bagaimana kemelaratan dapat membawa seseorang ke pemikiran yang begitu sederhana. Saya tidak bisa tidak merasa kasihan pada musuh saya. Namun, tidak dapat dipahami, Lady Seire menyimpulkan bahwa tujuan mereka tidak sepenuhnya tidak masuk akal mengingat betapa berlebihannya hukuman mereka.

Singkatnya, mereka menargetkan saya.

“Selain itu, orang lain yang terlibat dalam plot berjanji untuk menunjuk mereka sebagai pemasok setelah mengambil alih dari keluarga Sacula, tetapi proposal itu juga tampaknya berasal dari Marquis Datara. Jadi sepertinya itu bukan motif utama mereka…” Lady Seire mengulangi kesimpulan yang sama untuk ketiga kalinya.

Demikian laporan telah selesai. Lady Seire, Lord Itsuki, Sir George, dan Mrs. Rihn semua menatapku.

“Entah bagaimana laporan itu memberi kesan bahwa Ash adalah perwujudan — atau lebih tepatnya, sumber — dari semua kejahatan …” kata Lord Itsuki.

“Namun, terlepas dari semua dendam itu, aku bahkan tidak mengkhawatirkan Ash sedikit pun,” tegas Sir George.

“Seperti Pangeran Kegelapan yang hanya bisa dikalahkan oleh sang pahlawan dengan pedang sucinya,” komentar Ny. Rihn.

Setelah mendengar laporan intelijen, ketiga orang dewasa itu bertindak seolah-olah masalah telah diselesaikan tanpa perlu membahas tindakan pencegahan apa pun. Maika sayangku, bagaimanapun, berbeda. Itu hanya untuk menunjukkan betapa cantiknya dia sebenarnya.

Nyatanya, tampaknya tunangan saya menanggapi informasi itu dengan cukup serius. Dia duduk dengan wajah tertunduk, memikirkan sebuah rencana. Terserap dalam pikirannya, dia bergumam pada dirinya sendiri. “Sekarang mereka tidak hanya mencoba menghalangi pernikahan kami, tapi berencana membunuh Ash-ku? Apa-apaan? Apakah ini lelucon yang buruk? Berapa banyak lagi dosa yang mereka rencanakan? Mungkinkah mereka benar-benar bodoh? Mungkin aku harus mengasihani mereka. Tetapi saya tidak dapat menemukan belas kasihan untuk mereka. Apa yang harus saya lakukan? Aku tidak bisa membiarkan mereka menghirup udara yang sama dengan Ash. Aku marah karena mereka masih hidup dan sehat sekarang. Tapi itu akan memusingkan untuk berurusan dengan mayat mereka juga. Memikirkan mereka saja sudah membuatku pusing. Ah-”

Tangan Maika tanpa sadar bergerak ke pinggulnya, tempat dia biasa menyimpan pedang kesayangannya. Menyadari haus darahnya, orang dewasa akhirnya berhenti meremehkan situasi.

“Baiklah, mari kita bahas bagaimana cara menggagalkan rencana Marquis Datara,” kata Lord Itsuki dalam upaya untuk menertibkan kembali pertemuan tersebut.

“Dengan segenap kekuatan kita,” Maika berdiri untuk menyatakan.

“Apa maksudmu?” pamannya bertanya ragu-ragu.

“Kami akan menghancurkan musuh dengan seluruh kekuatan kami,” jawab keponakannya dengan suara dingin dan baja. Nada suaranya menyiratkan bahwa tidak diperlukan diskusi lebih lanjut.

“Ya, tentu saja.” Lord Itsuki bahkan tidak berusaha untuk menolak. Mungkin keputusan yang bijak. Maika diselimuti aura yang mengancam, seperti pedang iblis yang membunuh siapa saja yang menyentuhnya. Tuan Itsuki yang bijak dengan panik menatapku, seolah berkata, Keponakanku menakutkan. Tolong lakukan sesuatu. Dia adalah tunanganmu.

Saya kira saya harus mengatakan sesuatu. Aku tersenyum pada Maika yang haus darah tercinta, senang melihat kemarahannya atas namaku. “Kamu juga terlihat imut saat marah, tapi aku lebih suka senyum cerahmu yang biasa.”

“B-Hentikan, Ash! K-Kami sedang rapat! Semua orang menonton! T-Tapi kurasa aku bisa tersenyum jika kau ingin aku…”

Dan begitulah: satu senyum Maika yang super manis dan mesra siap untuk pergi. Saya benar-benar diberkati untuk dicintai oleh seseorang seperti dia.

Penanggulangan kami sudah siap satu minggu kemudian.

Perspektif Hermes

Suatu hari, ledakan meriah lainnya di lokasi pengujian lab kami yang bergengsi. Hari ini, bukan departemen kekuatan motif yang melakukan eksperimen, tetapi sebaliknya, para ksatria muda sedang menguji senjata baru. Di antara mereka adalah Glen dan beberapa wajah familiar lainnya, jadi saya memutuskan untuk tampil.

“Bagaimana persenjataan baru?” Saya bertanya kepada sekelompok kecil ksatria yang saya kenali berasal dari kelompok belajar yang sama di akademi.

“Tidak ada masalah. Jauh lebih mudah digunakan daripada model sebelumnya,” jawab Glen atas nama mereka semua. Dia mengangkat senjata yang dikenal sebagai “senapan.” Sejak kami memperoleh belerang, Ash telah menginstruksikan pengembangan senjata yang menembakkan peluru dengan meledakkan bubuk mesiu. Busur dan anak panah yang berevolusi, jika Anda mau.

“Apakah itu berguna dalam pertempuran yang sebenarnya?”

“Kami telah mengujinya secara ekstensif, dan sejauh ini tidak ada masalah. Saya tidak berpikir kita perlu khawatir tentang mereka pecah selama pertarungan. Saya mengambil senapan dari Glen. Setelah mengeluarkan peluru, saya memeriksa fungsinya. Ya, sepertinya baik-baik saja. “Namun,” lanjut Glen. “Apakah kita akan bisa menguasai senjata selama pertempuran yang sebenarnya adalah pertanyaan yang berbeda.”

“Ya, Anda tidak bisa menutupi semuanya dalam pelatihan. Dalam pertarungan nyata, Anda harus menembak sasaran hidup.”

“Senjata baru ini mudah digunakan, tapi kamu tidak bisa menahan diri. Dan saya tidak yakin bagaimana mereka akan bertarung dalam pertempuran jarak dekat.”

“Ya, di saat panas, peluru bisa memantul ke segala arah dan mengenai teman dan musuh,” kataku.

“Tentara yang tidak terlatih hanya akan menggunakan senapan untuk menembak musuh dari belakang benteng. Dan kami tidak bermaksud menggunakan mereka dalam pertempuran jarak dekat, jadi itu akan baik-baik saja.”

Seharusnya baik-baik saja, tetapi pertempuran yang sebenarnya tidak dapat diprediksi. Saya tahu perbedaan antara teori dan praktik dengan sangat baik. Saya juga tidak menyangka mesin radial saya akan meledak. Tidak peduli seberapa hati-hati Anda merencanakan dan mempersiapkan, Anda tidak dapat yakin kecuali Anda benar-benar mencobanya.

Saya mengembalikan senapan ke Glen. Kemudian saya juga memeriksa senapan Horus, mantan teman belajar saya yang lain. “Apa pendapatmu tentang senapan itu?”

“Itu bagus! Beri tahu saya segera setelah saya bisa mendapatkan salah satu dari ini. Saya senang mendengar Anda menyukainya. Horus adalah anak bermasalah, yang sangat tergila-gila dengan senjata baru sehingga dia cenderung menggunakan semua amunisi kami. Akibatnya, dia mungkin adalah pengguna senapan yang paling terampil.

“Maksud saya, bagaimana perbandingannya dengan model sebelumnya?” Saya ingin mendengar kesan dan prediksinya tentang pertarungan yang sebenarnya berdasarkan semua pengujiannya.

enuma.𝒾𝐝

“Menjadi lebih mudah untuk melakukan tembakan cepat, dan peluru yang macet jauh lebih sedikit. Oh, dan itu jauh lebih ringan. Anda mungkin bisa membawanya cukup lama sebelum kelelahan. Mungkin kau bisa mencoba meningkatkan kemampuan manuvernya, tapi jika kau memperpendek larasnya, itu juga akan mengurangi jangkauannya…”

Itulah tepatnya yang ingin saya dengar! Analisis hebat dari pria yang selalu menembak sampai dia menghabiskan semua peluru kami — dan dimarahi karena membuang-buang sumber daya. Secara mengejutkan, dia memiliki sedikit komentar mengingat berapa banyak waktu yang dia habiskan untuk menembakkan senapan.

“Ya, sayangnya, tipe laras pendek hanya berfungsi untuk jarak dekat. Saya dapat mencoba menyesuaikannya sedikit agar sesuai dengan kebutuhan Anda.”

“Saya tidak yakin apa yang saya sukai. Sangat menyenangkan menembak dari jauh, tapi saya juga suka menembak banyak target sambil bergerak.” Saya bertanya apa yang bermanfaat dalam pertempuran, bukan menanyakan apa yang Anda sukai secara pribadi. Bagaimana seseorang yang berjiwa bebas seperti Anda menjadi seorang ksatria? Aku menghela nafas dan mengembalikan senapan itu ke Horus. Orang berikutnya dalam antrean bukanlah seorang kesatria, melainkan Saias dalam pakaian berkudanya.

“Awalnya saya agak bingung tentang cara menggunakannya, tetapi begitu Anda terbiasa, memotret menjadi sangat mudah.” Benar? Persis apa yang saya katakan! Aku menyeringai mendengar pujian Saias.

Senjata adalah senjata yang mematikan, lebih kuat dan lebih mudah digunakan daripada busur. Anda bisa menyerang musuh Anda hanya dengan memasukkan peluru dan menarik pelatuknya. Satu-satunya kelemahan adalah membutuhkan lebih banyak waktu dan sumber daya untuk menghasilkan daripada busur dan anak panah. Nyatanya, senjata-senjata baru itu telah menghabiskan cukup banyak anggaran lab kami, yang membuatku merasa sedikit berkonflik sebagai seseorang yang membutuhkan dana untuk mengembangkan pesawatku…

Meskipun demikian, saya setuju bahwa itu adalah pilihan yang tepat untuk memproduksi senjata sekarang. Tampaknya Yanga dan Datara saat ini sedang mencoba mencampuri urusan Sacula. Itu juga alasan mengapa Saias berpartisipasi dalam pelatihan meski bukan seorang ksatria. Untuk mengurangi kerusakan dari serangan bandit yang akan segera terjadi di desa-desa di seluruh wilayah, pemerintah telah memutuskan untuk memperkuat pertahanannya dengan mengerahkan tentara yang bersenjatakan senapan.

Sementara beberapa desa dipertahankan oleh ksatria seperti Glen dan Horus, tidak ada cukup personel untuk melindungi seluruh wilayah. Untungnya, ada cukup banyak penduduk lokal seperti Saias yang memutuskan untuk menjalani pelatihan senjata sendiri.

“Berlatihlah dengan baik sebelum kamu kembali. Kemudian Anda dapat menerbangkan bandit mana pun dengan jentikan jari.

“Kamu yakin?”

“Tentu saja! Saya berhenti mengembangkan pesawat saya untuk ini! Jika kamu menggunakan senjata itu dan desamu masih menderita kerusakan, aku akan memukulmu!” Aku memelototinya. Hal yang sama berlaku untuk Glen, Horus, dan yang lainnya.

Glen dan Horus, yang mengetahui keadaannya, tersenyum masam, tapi Saias tampak agak bingung. “Kamu sangat termotivasi. Anda tampak sangat bangga dengan senjata ini.”

“Kenapa aku tidak menjadi ?!” aku mencibir. “Ash menginginkan senjata yang akan mencegah jatuhnya korban, bahkan saat berhadapan dengan seratus iblis, jadi aku mencurahkan semua upaya dan danaku untuk proyek ini.”

Saias tertawa terbahak-bahak. Tapi dia bukan satu-satunya. Semua orang yang mengenal Ash memiliki senyum di wajah mereka. Dari luar, mungkin terlihat seperti mengolok-olok ambisi besarnya, tetapi mereka salah. Ash mungkin berbicara besar, tapi dia tidak pernah berbohong. Jadi, jika Ash benar-benar mengira senapan itu bisa menghadapi seratus iblis, tidak diragukan lagi itu adalah senjata yang ampuh. Lebih dari cukup alasan untuk termotivasi.

Sebagai warga Sacula, kawanan iblis selalu menjadi sumber ketakutan. Sebagai lulusan dari kelas terkuat dalam sejarah akademi militer, mereka adalah musuh bebuyutanku, yang hampir membunuh temanku yang berharga dan tak tergantikan, Ash. Dengan senjata ini, Ash hampir tidak akan mati lagi jika berhadapan dengan werewolf lain. Jadi saya menjadi sangat termotivasi. Mungkin sedikit terlalu banyak.

“Reina memarahiku karena menggunakan terlalu banyak uang.” aku merengut. Entah kenapa, yang lain tertawa terbahak-bahak lagi. Asal tahu saja, kuliah Reina menjadi lebih buruk sejak akademi. Tapi kurasa itu bukan lagi urusanmu…

Meskipun pada akhirnya, dia membantu saya dengan meningkatkan anggaran. Singkatnya, senjata baru itu adalah gabungan dari perasaanku, pengorbananku, dan penelitianku!

“Jangan mempermalukanku dengan membiarkan beberapa bandit kecil membuat kekacauan!” Senapan itu dimaksudkan untuk mengalahkan seratus setan tanpa pihak kita menderita kerugian apapun. Dan saya akan membuktikan bahwa mereka memenuhi cita-cita itu.

enuma.𝒾𝐝

Perspektif Seire

Saya telah menyimpulkan bahwa pasukan Yanga dan Dataran akhirnya mulai bergerak. Ya, saya , Seire Sukuna, telah mencapai kesimpulan.

“Apakah tidak apa-apa bagiku untuk membuat penilaian itu?” Saya secara spontan bertanya kepada Sir Fenix ​​dalam perjalanan pulang dari pertemuan penting.

“Oh, apakah kamu memiliki keraguan tentang intel?” Aku menggelengkan kepalaku mendengar pertanyaannya yang sedikit provokatif.

“Tentu saja saya yakin dengan penilaian saya. Ini musim panen, ada penampakan bandit dari desa di seluruh wilayah, dan ada laporan mata-mata Datara berkeliaran di daerah kumuh. Musuh kita tidak diragukan lagi telah menjalankan rencana mereka.”

“Saya setuju. Anda memiliki penilaian yang sempurna. Kerja bagus dalam menganalisis dan meringkas semua informasi itu.”

Saya telah mengasah keterampilan saya sepanjang hidup saya dan sekarang saya menggunakannya untuk menjilat House of Sacula — atau Sir Fenix ​​sendiri, harus saya katakan. Saya yakin dengan penilaian saya. Namun, aku tidak bisa menyembunyikan perasaan terkejutku.

“Tetap saja, menyerahkan keputusan penting seperti itu kepada orang luar sepertiku… Keluarga Sacula sangat percaya.” Saya heran dia tidak mempertimbangkan kemungkinan saya menjadi pengkhianat. Tuan Itsuki dan Nyonya Rihn kadang-kadang berhenti sejenak untuk mempertimbangkan sifat pengaturan kami, jadi setidaknya ada beberapa tingkat kekhawatiran. Tapi Sir Fenix ​​tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran. Dan Lady Maika juga tidak.

“Keluarga Sukuna tidak akan mendapat keuntungan sama sekali jika kalian mengkhianati kami. Aku sudah memastikan itu.” Sir Fenix ​​tersenyum dengan keyakinan yang teguh. Jantungku berdegup kencang melihat wajahnya yang sedikit nakal. Dengan mengayunkan sabun dan minuman keras sebagai umpan, dia dengan mudahnya terhuyung-huyung di Rumah Sukuna untuk membentuk persekutuan. “Saya sangat yakin bahwa Sukuna adalah sekutu kita. Meskipun kurasa masih mungkin bagimu secara pribadi untuk dibeli dengan sejumlah besar uang…” Senyuman licik Sir Fenix ​​menunjukkan bahwa itu bahkan lebih kecil kemungkinannya. “Tapi kamu sangat cerdas. Bahkan jika Anda mengkhianati kami, Anda tidak akan melakukannya pada saat ini. Tidak ada gunanya sekarang. Anda akan menunggu sampai itu menghasilkan hasil yang lebih baik.

Penjelasan Sir Fenix ​​tepat sasaran. Tanpa sadar aku ikut mengangguk. “Kamu benar. B-Bukannya aku berencana mengkhianatimu! Sungguh, aku tidak. Tetapi jika saya adalah musuh Anda, ini bukan saat yang tepat bagi saya untuk melakukan pengkhianatan.

Jika saya mengkhianatinya sekarang, keuntungan saya sangat sedikit. Administrasi Sacula telah mengambil tindakan yang tepat untuk melawan rencana Yanga dan Datara. Trik murah apa pun pada saat ini akan memiliki efek yang sangat terbatas.

“Aku tahu. Saya mempercayai Anda dan Yang Mulia Viscount Sukuna. Anda tidak akan pernah melakukan apa pun yang merugikan keuntungan Anda. Itu tidak masuk akal. Teman dan musuh yang paling menyusahkan adalah mereka yang bertindak bertentangan dengan kepentingannya sendiri.”

Sir Fenix ​​adalah contoh utama seseorang yang memiliki ide-ide gila. Namun, jika diamati lebih dekat, ide-ide itu selalu logis dan menguntungkan. Meskipun demikian, biasanya ada fase di mana orang normal akan menganggap tindakan Sir Fenix ​​tidak masuk akal, karena dia melampaui pemahaman mereka. Seperti mempekerjakan orang luar sebagai kepala intel daerah.

“Baiklah, Seire. Sepertinya departemen intelijen akan sangat sibuk. Saya yakin akan ada banyak laporan dari kota dan desa, dan departemen lain juga. Saya mengandalkan anda!” Sir Fenix ​​tersenyum padaku, berpura-pura mengabaikan perasaan campur adukku.

“Aku akan menghadapinya dengan cara Sukuna.” Sepertinya Sir Fenix ​​mengandalkan keterampilanku dan House of Sukuna. Aku tidak bisa mengecewakannya.

Informasi baru tiba di meja saya dengan cepat. Melihat kertas-kertas menumpuk di mejaku, mau tidak mau aku terkagum-kagum dengan kecepatan pengirimannya. Tidak heran para pelayan dan ksatria Sacula memiliki reputasi bergerak cepat.

Kesegaran adalah inti dari kecerdasan. Tidak peduli seberapa penting informasinya, jika datang terlambat, itu tidak lebih berharga daripada sepotong ikan busuk. Dalam beberapa kasus, setiap hari dihitung. Dalam hal itu, Sacula memiliki informan yang sangat kompeten.

Pertama, saya telah menerima kabar tentang tanda-tanda serangan yang akan segera terjadi dari bandit Yanga dan Datara. Departemen intelijen telah menyampaikan informasi kepada pemerintah yang memberi tahu tentang pasukan musuh yang memulai operasi mereka. Segera setelah mereka menerima berita itu, mereka mengirim pasukan ke seluruh wilayah, dipimpin oleh para ksatria Sacula. Mudah-mudahan, mereka bisa mencegah kerusakan.

enuma.𝒾𝐝

Selanjutnya, para penjahat kumuh menunjukkan kecerdasan mereka. Saya ingin sekali bertanya kepada Rohko bagaimana dia bertindak begitu cepat. Alih-alih berperang untuk musuh, mereka menangkap mata-mata untuk kami. Karena bahkan pejabat dan ksatria telah dibeli, hanya aman untuk berasumsi bahwa penghuni daerah kumuh, yang memiliki lebih banyak alasan untuk bertindak melawan pemerintah, juga berada di kantong musuh. Tapi ternyata tidak. Sacula benar-benar tempat yang aneh.

Rupanya, para penjahat telah mengantarkan mata-mata yang diikat ke ruang jaga dan pergi, sekali lagi mengirimkan salam mereka kepada “tuan muda”. Saya kira itu pengaruh Sir Fenix. Aku mulai memahami sikap semua orang terhadapnya…

Setelah diusir dari daerah kumuh, beberapa mata-mata lari ke kediaman Manera dan Doruo. Itu adalah kesempatan kami untuk menyerang. Saya buru-buru menyiapkan laporan untuk dewan darurat dan menyarankan untuk mengatur penangkapan resmi mata-mata itu dan dua pelaku utama yang melindungi mereka.

“Pasukan penangkap siap bergerak!” Lady Maika, yang duduk diam sepanjang pertemuan, menyatakan dengan suara sedingin baja. Nada suaranya lugas namun setajam pisau. Itu membuatku merinding. Sampai sekarang, aku menghindari melihat ke arahnya. Dia diselimuti aura yang menakutkan. Satu kata atau tatapan yang salah, dan dia bisa meledak. Anggota lain, termasuk Tuan Itsuki, juga menghindarinya. Satu-satunya pengecualian adalah pria yang duduk di sebelahnya, Sir Fenix.

Namun, sekarang Lady Maika telah berbicara sendiri. Belum lama ini dia secara sukarela menangkap Manera dan Doruo sendiri, serta Moldo dan gengnya saat dia melakukannya. Jadi itu bukan pernyataan yang tidak biasa. Namun, dia tampak menakutkan ketika dia berdiri dari kursinya. Seperti monster yang saya bayangkan sebagai seorang anak. Cangkang manusia dengan ambisi yang tidak manusiawi.

Suara tegukan bergema di seluruh ruangan. Saya tidak yakin apakah itu berasal dari saya atau Tuan Itsuki.

“B-Semoga berhasil, Maika! Dan tangkap mereka, oke? Jangan bunuh mereka. Tolong bawa mereka kembali hidup-hidup, jika memungkinkan. Anda dapat melakukannya dengan benar? Lord Itsuki berulang kali mengkonfirmasi hal ini dengannya. Saya berbagi kekhawatirannya. Itu mungkin pasukan penangkap, tapi dia dipenuhi dengan haus darah.

“Aku tahu. Itu adalah regu penangkap. Saya akan menahan diri untuk tidak memenggal kepala mereka.” Balasan sopan dan senyumnya yang dipaksakan membuatnya tampak semakin menakutkan. Kalau saja dia adalah dirinya yang ceria seperti biasa—meskipun mungkin masih menakutkan di atas haus darahnya.

“B-Bagus. Maaf sudah bertanya.” Lord Itsuki tidak bisa mengingatkan dirinya lebih jauh dan mundur dengan permintaan maaf. Dari sudut pandang intelijen, saya juga lebih memilih untuk menangkap musuh kita hidup-hidup, tetapi saya tidak bisa berkata apa-apa.

Lady Maika menuju ke pintu. Pilihan yang bagus. Aku setengah berharap dia akan membuat lubang di dinding dan memanjatnya. Tiba-tiba, dia berhenti. Atau lebih tepatnya, dihentikan. Sir Fenix ​​meraih tangan pedang Lady Maika. Apakah Anda yakin ingin menyentuhnya sekarang? Mataku terbuka lebar tak percaya.

“Semoga berhasil dengan penangkapannya, Maika.” Semuanya baik-baik saja. Sir Fenix ​​sama sekali tidak tampak terganggu dengan perilaku Lady Maika. Dia hanya memperlakukannya sebagai tunangannya, sama seperti hari lainnya.

Sebagai tanggapan, ekspresi Lady Maika menjadi sedikit lebih lembut. Tatapan kosongnya berubah menjadi senyum tulus yang samar.

“Terima kasih, Ash.”

“Dan berhati-hatilah. Jika Anda terluka, saya tidak yakin saya akan bisa menahan diri.

Wajah Lady Maika memerah setelah mendengar kekhawatiran Ash yang menawan. Saya juga merasa sedikit malu.

“Jangan mengatakan hal seperti itu! Saya mungkin terlalu termotivasi dan secara tidak sengaja memenggal beberapa kepala.”

“Aku lebih suka kamu memenggal beberapa kepala daripada melukai dirimu sendiri.”

“B-Benarkah? Baiklah kalau begitu… aku akan keluar.”

“Semoga beruntung!”

Kemarahan Lady Maika telah mereda. Sebaliknya, dia sekarang sangat segar. Yang masih lebih disukai daripada haus darahnya sebelumnya. Kami telah menyaksikan pertukaran yang layak dari pasangan yang dielu-elukan sebagai kecemburuan semua kekasih kerajaan. Lady Maika seharusnya bisa menahan diri sekarang.

Begitu desahan lega terhembus ke seluruh ruangan, Sir Fenix ​​dengan tenang melanjutkan pertemuan. “Itu harus mengurus Manera dan Doruo. Kita tunggu saja laporan Maika. Karena kita telah menangani sebagian besar mata-mata sekarang, kita mungkin harus beralih ke perusahaan Gochie. Ada keberatan?”

Karena itu adalah bagian dari rencana, tidak ada yang keberatan. Atau lebih tepatnya, setelah meredam aura haus darah Lady Maika, tidak ada yang memiliki kekuatan tersisa untuk menjawab. Tapi hitungan akting akhirnya mengertakkan gigi dan menghilangkan kelelahannya.

“Aku akan menyerahkan itu padamu, Ash, seperti yang telah dibahas sebelumnya. Tapi pastikan untuk melapor kepadaku sebelum kamu pergi dan setelah kamu selesai.”

enuma.𝒾𝐝

“Tentu saja. Anda adalah komandan, jadi saya secara alami akan melaporkan awal dan akhir misi saya.” Permintaan Lord Itsuki mungkin terdengar jelas bagi sebagian besar orang, tetapi Sir Fenix ​​adalah tipe orang yang, ketika menyerahkan kendali personel, mempekerjakan orang luar sebagai mata-matanya. Semoga berhasil mengekangnya, Tuan Itsuki.

Kurang dari satu jam kemudian, Maika kembali ke ruang pertemuan dengan senyuman hangat.

“Saya melaporkan kembali dari misi saya.” Dengan kelegaan yang terlihat di wajahnya, dia duduk di sebelah Sir Fenix. Saya ingin sekali mendengar penjelasan mendetail tentang apa yang terjadi selama satu jam terakhir, tetapi yang kami dapatkan hanyalah satu kalimat: “Moldo berikutnya.”

“Tampaknya penangkapan Manera dan Doruo berjalan lancar,” kata Sir Fenix, melengkapi laporan singkatnya.

Besar! Senang semuanya berjalan sesuai rencana. Entah bagaimana proses berpikir saya telah kembali ke proses berpikir seorang anak. Informasi yang berlebihan membuat otak saya tegang. Terlalu banyak intel yang tak terduga, terutama yang datang dari pihak kami. Saya membutuhkan sesuatu yang manis. Mungkin itu bukan tempatku sebagai orang luar dan pendatang baru, tapi aku merasa ingin meminta teh yang dicampur madu kepada para pelayan. Dengan beberapa kue, jika memungkinkan. Tetapi sebelum saya dapat mencoba melakukan pemesanan, Sir Fenix ​​mengumumkan langkah selanjutnya.

“Nah, karena sebagian besar mata-mata telah ditangkap, saya akan berkunjung ke perusahaan Gochie dengan regu investigasi.”

Dengan ditanganinya Manera dan Doruo serta daerah kumuh—kubu pertahanan mata-mata—dibersihkan, transmisi informasi ke musuh akan sangat terhambat. Menurut rencana kami, inilah saatnya untuk memulai operasi kami di kota dengan benar. Tapi… tidak bisakah kita istirahat dulu?

Sir Fenix ​​keluar dari ruangan dalam hitungan detik.

“Maika, kamu pasti haus. Bagaimana kalau kita minum teh dan makanan ringan? Ada orang lain?” Tawaran Tuan Itsuki mungkin terutama ditujukan untuk Nyonya Maika, tapi aku dengan senang hati menerimanya.

Saat aku sedang menikmati pancake lezat yang terbuat dari buah-buahan kering, seorang pelayan masuk ke ruang pertemuan.

“U-Um, inspeksi perusahaan Gochie telah selesai. Saya datang untuk menyampaikan laporan.” Lady Renge membungkuk saat memperhatikan tatapan semua orang. Dia mungkin terlihat agak pemalu, tetapi Sir Fenix ​​telah menunjuknya sebagai inspektur tertinggi pasukannya. Pengesahannya mengklaim bahwa dia dapat menganalisis data dan angka secepat kilat. Mempertimbangkan bahwa saya bahkan belum menghabiskan makanan ringan saya pada waktu yang dibutuhkan untuk penyelidikan selesai, dia tidak melebih-lebihkan.

“Bagus sekali,” puji Lord Itsuki sebelum mendorongnya untuk melanjutkan laporannya.

“Kami berhasil mengonfirmasi bahwa perusahaan Gochie menghilangkan beberapa transaksi dari daftar yang mereka kirimkan. Mereka membeli pedang, tombak, helm, pelindung dada, dan pelindung kaki dari sebuah perusahaan di wilayah Dataran,” lapornya. “Menurut Ash, peralatan infanteri itu cukup untuk kira-kira dua ratus orang.”

“Itu cocok dengan analisis Spymaster Seire sebelumnya.” Lord Itsuki mengarahkan pembicaraan ke arahku. Aku menelan pancakeku. Maaf saya menghabiskan waktu untuk menghabiskan makanan saya, tapi pancake ini terlalu enak untuk dimakan dengan cepat.

“Ya, itu taktik yang sama yang digunakan Marquis Datara untuk memicu pemberontakan di wilayah Yanga,” kataku.

Setelah menghasut putra tertua kedua House of Yanga, Marquis Datara telah memberinya peralatan militer yang cukup untuk melakukan pemberontakan. Dan seperti upaya baru ini, dia juga memastikan bahwa militer daerah tersebar tipis.

“Dia pikir dia bisa menggunakan trik yang sama dua kali? Seberapa besar dia meremehkan kita?”

“Tidak mengherankan jika bangsawan pusat memandang rendah daerah pedesaan …”

“Kamu benar. Dan Anda juga berhasil memprediksinya.”

Ketika saya pertama kali menyarankan agar House of Datara mungkin menggunakan taktik yang sama lagi, Sir George telah mengajukan beberapa keraguan dan menyarankan agar kami tidak meremehkan Marquis Datara. Tapi sementara kesiapan ksatria Sacula terpuji, manuver Marquis Datara akan selalu terbatas.

Wilayah Dataran jauh sekali. Setiap perintah yang diberikan oleh marquis kepada pasukannya mengalami penundaan waktu. Dan sementara masalah ini bisa diselesaikan dengan menempatkan seorang komandan di Sacula, tidak banyak orang yang mampu menjalankan operasi penyamaran seperti itu di wilayah musuh. Terutama karena marquis tidak mau mengambil risiko kehilangan personel yang begitu berharga. Belum lama ini, dia kehilangan sekelompok pembunuh di Sacula ketika mereka mengejar sang putri.

Dengan mengingat hal itu, kemungkinan besar Marquis Datara akan menggunakan rencana yang telah berhasil di masa lalu. Dia yakin bahwa menyebabkan kekacauan selama musim panen Sacula akan membuahkan hasil yang dia cari.

“Jika kita berhasil menyita peralatan di perusahaan Gochie, kita seharusnya bisa meminimalkan kerusuhan.” Aku melirik Lady Renge, yang mengangguk cepat. Gerakannya menyerupai makhluk kecil yang menggemaskan — salah satu gerakan menawan yang diajarkan kepada para wanita di House of Sacula. Dan eksekusinya hampir sempurna.

“Y-Ya. Ash sudah dalam perjalanan untuk menyita peralatan tersebut. Sepertinya disimpan di gudang Gochie.”

“Dia cepat, seperti biasa.” Tuan Itsuki melipat tangannya dan tersenyum puas.

Jika boleh, Tuan Itsuki. Apa yang terjadi dengan melaporkan kembali kepada Anda? Segalanya mungkin berjalan sesuai rencana, tetapi Sir Fenix ​​pergi ke gudang tanpa memberi tahu kami. Nyonya Rihn tampaknya setuju dengan saya; dia memelototi Tuan Itsuki dengan tidak setuju.

“Kalian semua mendengarnya mengatakan dia akan melaporkan awal dan akhir misi. Dia menganggap penyitaan itu sebagai bagian dari satu misi besar untuk berurusan dengan perusahaan Gochie. Kita harus menganggap diri kita beruntung dia mengirim Renge untuk memberikan laporan status. Tidak ada yang keberatan. Lord Itsuki memang terbiasa berurusan dengan Sir Fenix.

Moldo telah kembali dari misi penaklukan banditnya di pedesaan. Dia sombong karena menghadirkan beberapa lusin bandit yang telah menyerah padanya. Tentu saja, tidak mungkin Moldo, salah satu tersangka utama, melawan dan menangkap para bandit dengan baik. Semua tawanannya adalah pasukan Yanga yang menyamar, dan mereka berencana untuk memulihkan peralatan dari gudang Gochie untuk mengumpulkan pasukan.

Mendengar temuan ini, aura menakutkan terpancar dari Lady Maika di seberang ruang pertemuan. Mungkin saya bisa sedikit menjernihkan udara dengan membuka jendela? Aku harus melakukan sesuatu sekarang karena Sir Fenix ​​tidak ada di sini untuk menenangkannya.

“Bagaimana jika Lady Maika membawa beberapa tentara dan berdiri di kediaman pertukaran pelajar?”

“Kedengarannya seperti ide bagus, Nona Seire! Mari kita dengar pendapatnya!” Lord Itsuki berseru dengan suara nyaring. Satu pandangan sudah cukup untuk memahami bahwa dia berbagi keputusasaan saya.

Rencanaku sederhana. Kami telah menangkap sebagian besar mata-mata Marquis Datara selama ketidakhadiran Moldo. Dengan kata lain, ketidaktahuannya memungkinkan kami memberinya disinformasi melalui mata-mata Datara palsu kami.

“Awalnya, kami berencana untuk menangkap kru Moldo bersama tentara Yanga lainnya di gudang Gochie, tetapi mengingat keuntungan kami saat ini, kami dapat menyusun rencana untuk memisahkan mereka dari yang lain.”

enuma.𝒾𝐝

“Masuk akal! Karena kita tahu tujuan mereka, kita dapat dengan mudah memancing mereka keluar!”

“Dan tidak berlebihan untuk berasumsi bahwa mereka yakin target mereka ada di asrama siswa pertukaran.” Saya tidak berani menyebut target mereka dengan nama. Lagipula, itulah alasan kemarahan Lady Maika. Dan saya tidak berniat bermain api di dekat seikat jerami yang dibasahi minyak.

“Bagaimana kalau kita menyebarkan informasi bahwa keluarga Sacula akan makan malam dengan siswa pertukaran malam ini?” saya menyarankan. Tampaknya wajar untuk mengadakan pertemuan untuk memberi tahu para siswa tentang situasi saat ini. “Kami akan memastikan agar Moldo dan krunya mengikuti jejak itu sementara pasukan Yanga sibuk mengumpulkan peralatan dari gudang.” Saya bersumpah dengan pelatihan pengintaian Sukuna saya untuk membuat misi ini sukses dan mengembalikan kedamaian ke ruang pertemuan! Aku bertatapan dengan Tuan Itsuki, dan kami berdua saling mengangguk.

“Apa yang kamu katakan, Maika? Jika rencana ini berhasil, Moldo dan kelompoknya akan menjadi milikmu!”

Jika kami tetap dengan rencana kami untuk menangkap mereka di gudang yang berbeda, Lady Maika hanya akan mampu merawat salah satu dari mereka. Tapi dengan cara ini, dia bisa menikmati dirinya sesuka hatinya.

“Tentu saja. Saya dengan senang hati menerima pesanan Anda. Itu juga seharusnya memudahkan untuk menangkap tentara tanpa kehadiran komandan mereka.” Lady Maika dengan tenang menganalisis situasi dengan senyuman yang kemungkinan besar akan menghantuiku dalam mimpiku.

Dengan demikian ketenangan ruang pertemuan kembali terjamin. Tentu saja, Moldo dan krunya akan menghadapi neraka, tapi saya tidak keberatan mengorbankan mereka. Nikmati penderitaanmu!

Sir Fenix ​​telah kembali ke ruang pertemuan.

“Saya telah kembali dari misi saya. Kami berhasil menaklukkan pasukan Yanga dan menguasai gudang Gochie. Gudang telah diubah menjadi penjara darurat dan kami menempatkan penjaga di luar. Tidak ada korban jiwa yang kami alami, namun ada beberapa yang luka-luka. Kami masih menilai situasi di pihak musuh.” Sir Fenix ​​mengamati ruangan setelah menyelesaikan laporannya. “Apakah Maika belum kembali?” Dia pasti khawatir tentang tunangannya. “Mudah-mudahan, dia tidak berlebihan …” Oh, dia hanya khawatir tentang haus darah tunangannya. Mungkin dia tidak menangkap Moldo dan krunya hidup-hidup. Tapi memang tidak perlu khawatir dengan Lady Maika.

Meskipun demikian, sangat mengesankan bahwa krisis Itsutsu telah diselesaikan dalam satu hari. Bahkan jika Moldo entah bagaimana bisa lolos dari Lady Maika, itu tidak akan mengubah situasi. Tidak ada pasukan yang tersisa untuk mereka pimpin. Skenario terburuk dari pemerintahan yang digulingkan telah dihindari.

Namun, kami masih dihadapkan pada tugas yang membosankan untuk mengatasi kekacauan di luar tembok kota. Untuk saat ini, kami harus menunggu untuk mendengar tentang korban tentara kami dan desa-desa yang ditugaskan untuk mereka lindungi. Bergantung pada situasinya, Viscount Sukuna dan Baron Nepton mungkin harus memberikan dukungan. Jika pertahanan Sacula menjadi tidak stabil sekarang, mereka tidak akan bisa dengan percaya diri menghadapi Marquis Datara, atau lebih buruk lagi, invasi iblis dari Roaring Dragon Mountains.

Itu adalah waktu yang tidak menguntungkan. Kami sedang mengalami kemajuan ekonomi yang disebabkan oleh pengungkapan resep sabun dan minuman keras yang sangat baik dari Sir Fenix. Kami tidak bisa membiarkan usahanya sia-sia. Setelah menghela nafas, aku mengangkat kepalaku dan melihat bahwa aku adalah satu-satunya orang dengan ekspresi muram di wajah mereka.

“Ini berjalan lebih lancar dari yang diharapkan! Hampir tidak ada korban di pihak kami, ”kata Lord Itsuki.

“Semua berkat departemen intelijen. Ini adalah pertama kalinya kami dapat memprediksi pergerakan musuh kami dengan sangat akurat. Pastikan untuk mengungkapkan rasa terima kasih Anda kepada Viscount Sukuna dan beri tahu mereka tentang pekerjaan luar biasa Lady Seire sebagai kepala intel kami, ”Sir Fenix ​​mendesak penjabat count.

“Kami benar-benar tidak bisa melakukannya tanpamu, Lady Seire. Orang-orang kami tidak berpengalaman dalam pekerjaan yang tepat seperti itu.”

House of Sacula memiliki reputasi sebagai orang yang tidak berorientasi pada detail. Para bangsawan pusat mengatakannya dengan jijik, para bangsawan daerah dengan kasih sayang. Kakek saya juga telah mengatakan kepada saya bahwa sejak saya masih kecil. Namun, setelah datang ke sini, saya menemukan bahwa reputasi itu tidak sepenuhnya benar. Seseorang hanya perlu melihat pencapaian laboratorium. Tanpa memperhatikan detail, mereka tidak akan mampu menghasilkan barang yang sangat teliti.

Kepala laboratorium, Kepala Reina, juga sangat berhati-hati dan penuh perhatian. Seperti ibunya, Ny. Rihn. Anggaran Lady Renge selalu akurat, dan laporan Lady Suiren sangat rinci.

Dengan kata lain, mereka memiliki keterampilan yang diperlukan, tetapi mereka tidak memiliki kelonggaran untuk menerapkannya pada hubungan antarpribadi karena sifat lokasi Sacula. Mereka berfokus pada penanggulangan terhadap setan, dan karenanya tidak memiliki keterampilan sosial yang diperlukan untuk departemen intelijen yang unggul. Jadi, mereka kebanyakan mengandalkan kekuatan tempur mereka.

Tapi seperti yang dibuktikan oleh kejadian baru-baru ini, dengan sedikit bantuan dari seseorang yang telah mengasah keterampilan pengintaian mereka di Sukuna, mereka bisa pergi jauh. Saya melirik Sir Fenix, yang secara pribadi memperoleh layanan saya. Mata kami bertemu, dan dia tersenyum padaku. Dia mungkin mengira dia telah melakukan tawar-menawar. Aku juga tidak bisa menahan senyum. Saya merasa motivasi saya semakin meningkat.

“Sebagai kepala divisi intelijen, saya juga merasa lega bahwa kami berhasil mengendalikan kekacauan di kota Itsutsu tanpa ada korban jiwa. Namun, kita perlu mengantisipasi kerusakan yang terjadi di seluruh wilayah, yang dapat memperburuk situasi lagi. Pada dasarnya, kita harus tetap tenang.” Saya mendesak kehati-hatian dalam kapasitas saya sebagai kepala intel.

“Kamu benar sekali. Ash, sekarang situasi di kota sudah tenang, tolong pastikan pasukan cadangan siap dikerahkan kapan saja.” Lord Itsuki bereaksi dengan gaya yang sesuai dengan gaya Sacula. Aku tidak bisa menahan tawa.

“Itu akan berada di bawah yurisdiksi Sir George,” jawab Sir Fenix, mencoba mendelegasikan pekerjaan itu kepada ayah angkatnya.

“Tidak bisakah kau membantunya sedikit? Dia sangat sibuk sehingga dia bahkan tidak bisa menghadiri pertemuan ini, ”kata Lord Itsuki dengan senyum masam.

Saat ini, hampir semua pasukan tetap Sacula dikerahkan, dan pasukan cadangan Itsutsu juga dikerahkan. Selain itu, pasukan tetap telah dikirim dalam divisi-divisi kecil di seluruh wilayah. Oleh karena itu, komandan memiliki tangan penuh mengatur dan mengkoordinasikan semua unit yang tersebar itu. Sudah beberapa hari aku tidak melihat wajah Sir George.

“Aku sendiri cukup sibuk, tetapi jika kamu bersikeras. Saya akan memberi pengarahan kepada tentara yang membantu saya merebut gudang Gochie dan meminta mereka bersiap untuk pengerahan akhirnya.

“Berbakti itu penting!”

“Itu memiliki nada berbeda yang datang dari seseorang yang ayahnya sangat ingin melihat wajah cucunya.”

Pengikut House of Sacula terkekeh pada pertukaran Sir Fenix ​​dan Lord Itsuki seolah-olah tidak perlu khawatir tentang potensi kerusakan di seluruh wilayah.

Sementara itu, Lady Maika telah kembali. Ekspresi lega di wajahnya mengkhianati hasil misinya. Meskipun demikian, dia memberikan laporan yang tepat.

“Di sini untuk melaporkan kembali dari misiku. Itu adalah kesuksesan yang sempurna.” Tidak ada korban di kedua sisi. Moldo dan krunya ditangkap hidup-hidup. Meskipun mereka mungkin merasa lebih baik mati pada saat ini.

Setelah semua orang selesai melapor, kami siap menutup rapat dengan ringkasan ketika tiba-tiba wajah baru memasuki ruangan.

enuma.𝒾𝐝

“Maaf t-menyela. Aku punya… Aku datang untuk melaporkan berita dari laboratorium.” Dengan perilakunya yang canggung, dia tidak terbiasa menghadiri pertemuan seperti ini.

“Wakil Ketua Hermes, untuk apa kita berutang kesenangan yang langka ini? Apakah sesuatu terjadi pada Kepala Reina?” Sir Fenix ​​mengerutkan alisnya.

“Dia baik-baik saja,” jawab Wakil Ketua Hermes. “Dia tidak terluka, tapi sepertinya dia kelelahan secara mental, jadi dia sedang beristirahat sekarang. Bisakah saya berbicara dengan Maika—maksud saya Ms. Maika?” Sepertinya dia biasanya tidak memanggilnya dengan sebutan, jadi dia tidak yakin bagaimana merujuknya pada acara formal seperti itu. Nyonya Rihn, yang mungkin bertanggung jawab atas pendidikannya di masa lalu, menggelengkan kepalanya, tetapi Lady Maika tampaknya tidak keberatan dan mendesaknya untuk melanjutkan.

“Maaf mengganggumu, tapi bisakah kamu datang menjaga Reina ketika kamu punya waktu? Ada serangan di lab… yang ingin saya laporkan… dan Anda tahu bagaimana dia tidak suka berkelahi. Mungkin dia hanya terkejut, tapi dia terlihat agak aneh…”

“Mengerti. Haruskah saya pergi sekarang?”

“Jika Anda tidak keberatan.”

“Serahkan padaku. Sebagai kepala Kantor Promosi Reformasi Teritorial, sudah menjadi tugas saya untuk menjaga bawahan saya jika mereka tidak sehat. Jadi tolong maafkan saya, saya punya urusan untuk diurus, ”Lady Maika minta diri dengan membuat dalih resmi untuk bergegas membantu temannya.

Nyonya Rihn melihat ke langit-langit seolah merenungkan pendidikan gadis itu, dan Tuan Itsuki, ketua pertemuan, menyuruh Nyonya Maika pergi dengan mengacungkan jempol.

“Yah, Wakil Ketua Hermes. Bisakah Anda memberi kami laporan tentang serangan di laboratorium, ”kata Sir Fenix, melanjutkan pertemuan. Saya mulai menyukai pertemuan Sacula ini yang entah bagaimana terjadi di semua tempat dan sangat seimbang pada saat yang bersamaan.

Wakil Ketua Hermes terdengar jauh lebih tenang setelah Lady Maika meninggalkan ruangan. Dia bisa tenang karena Kepala Reina akan diurus.

“Oke, ayo pergi. Saya tidak biasa memberikan laporan, jadi saya mulai dari awal saja. Mohon maafkan saya jika saya terlalu detail.”

Perspektif Hermes

Menyusul berita bahwa pasukan Sacula telah dikerahkan untuk menghadapi serangan bandit serentak di seluruh wilayah, laboratorium mengadakan pertemuan di taman untuk berbagi informasi.

“Sama seperti kota Itsutsu, laboratorium akan siaga tinggi untuk saat ini. Saya mendesak semua orang untuk bertindak sesuai dengan rencana darurat yang telah kami susun sebelumnya. Ada pertanyaan?”

Meskipun tidak semua anggota staf mengetahui tentang kerusuhan yang akan terjadi, mereka semua telah diberitahu tentang rencana darurat tersebut. Karena ketua telah meminta mereka untuk mematuhinya, seharusnya tidak ada pertanyaan.

“Kepala Reina, saya punya saran.” Seseorang mengangkat tangan mereka. Atau lebih tepatnya, mereka sudah berbicara. Suasana di lab mungkin sangat santai, tapi selama pertemuan resmi seperti ini, aturan memang membutuhkan izin kepala sebelum berbicara.

Saya melihat sekeliling ruangan untuk menemukan pelanggar aturan. Itu pendatang baru, Torey. Karena dia baru saja mulai bekerja di sini, mungkin itu hanya ketidaktahuan, tapi saya tidak suka senyum percaya dirinya.

“Ada cukup banyak orang di sini. Jika kita mengambil alat lab, kita bisa membantu mempertahankan kota. Kita bisa meningkatkan reputasi lab dengan melindungi warga Itsutsu.”

Saran macam apa itu? Mungkin kedengarannya bagus di permukaan, tapi itu benar-benar omong kosong. Rupanya, saya bukan satu-satunya yang terkejut karenanya. Secara mengejutkan Reina membutuhkan waktu sejenak sebelum menjawab.

“Tidak perlu untuk itu. Lord Itsuki bertanggung jawab atas pertahanan kota. Selama dia tidak meminta bantuan kita, itu artinya mereka bisa menangani situasinya sendiri. Jika kita ikut campur tanpa perintah apa pun, itu hanya akan menimbulkan kebingungan yang tidak perlu.”

“Kamu tentu saja benar, Ketua Reina, tetapi kamu tidak akan mencapai prestasi besar hanya dengan menunggu perintah.” Torey mengangkat bahu. Dia berperilaku seperti seseorang yang mengajar anak kecil. Torey sebenarnya lebih tua darinya, tapi dia masih bawahan di lab. Namun dia memiliki keberanian untuk menunjukkan rasa hormat yang begitu kecil kepada kepala lab.

“Tampaknya Anda meremehkan pentingnya melindungi laboratorium. Kami berada di luar tembok kota. Itu membuat kita jauh lebih rentan. Selain itu, adalah tugas kami sebagai peneliti untuk menjaga semua teknologi mutakhir yang tersimpan di sini.”

“Tentu saja, kamu benar, Kepala Reina. Lab ini menyimpan segudang teknologi baru. Tapi itu tidak bisa menggantikan kehidupan atau aset warga negara kita.”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, Tuan Itsuki bertugas melindungi mereka. Jika Anda sangat ingin membantu, Anda harus mendaftar dengan militer.” Reina menatap tajam ke arahnya. “Selama Anda berafiliasi dengan lab ini, Anda akan mengikuti perintah saya dan melindungi penelitian kami. Jika Anda tidak menyukainya, Anda bisa pergi sekarang.

“Kamu akan membuat stafmu gemetar jika berbicara seperti itu, Kepala Reina. Nada suaramu harus cocok dengan wajah cantikmu.” Torey tampaknya berpikir bahwa dia tidak mengerti apa yang dia katakan. Saya merasa marah. Dialah yang tidak mengerti bahwa dia baru saja diberi peringatan untuk mengetahui tempatnya. Kami mungkin harus memberi tahu yang lain untuk waspada, karena tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan. Aku melirik Reina, yang—terlepas dari kebijakannya untuk tetap mematung di depan stafnya—menghela nafas kecil.

Setelah rapat selesai, saya pergi ke kantor Reina untuk membicarakan Torey. Begitu dia melihatku, dia memegang kepalanya di tangannya. “Maaf sebelumnya, Hermes.”

“Kau tidak perlu minta maaf. Selain itu, itu adalah pertemuan internal.” Jika Torey berbuat salah di luar, Reina mungkin harus meminta maaf atas perilaku bawahannya, tapi ini hanya menyangkut lab.

“Kau benar, tapi aku mungkin alasan mengapa dia datang ke lab sejak awal.”

“Apa maksudmu? Dia bukan saudaramu, kan?” Saya tidak ingat melihat wajahnya di pertemuan keluarga Tahun Barunya.

“Kami tidak memiliki hubungan darah. Ini agak rumit… Singkatnya, pria itu melamarku.”

“Hah? Apa Anda sedang bercanda?” Bagaimana dia bisa bersikap seperti itu setelah melamarnya? Sepertinya dia keluar untuk berkelahi. Torey telah memperlakukan Reina, kepala lab, sebagai sederajat atau bahkan seperti bawahannya. Jika dia mentolerir sikap seperti itu, ada risiko orang lain akan mulai memandang rendah dirinya.

“Saya tidak tahu harus berbuat apa. Saya menolak tawaran pernikahannya, tapi dia sudah memperlakukan saya seperti tunangannya.”

“Jika dia memperlakukanmu seperti tunangannya, dia akan lebih menghormatimu sebagai kepala lab. Bagiku, sepertinya dia mengolok-olokmu.” Saya tidak akan pernah menunjukkan sikap seperti itu ketika berbicara dengannya dalam kapasitasnya sebagai kepala lab, dan kami adalah teman dekat. Di akademi militer, mereka mengajari kami untuk selalu menghormati otoritas atasan.

Reina melontarkan senyum apresiatif. “Ya, itu membuatku sakit kepala. Saya berhasil mengkonsolidasikan kepemimpinan saya selama beberapa tahun terakhir, dan sekarang mungkin goyah karena orang ini. Dan saya butuh beberapa saat untuk membuat anggota staf yang lebih tua mengenali saya sebagai bos mereka … ”

Untungnya, tidak semua staf kami mudah dipengaruhi, tetapi itu masih merupakan gangguan yang tidak perlu. Saya akan meminta beberapa anggota senior untuk mengencangkan kendali nanti. Seseorang seperti Belgo, yang tahu betapa menakutkannya Reina.

“Orang itu berasal dari keluarga kelas atas, jadi Tuan Itsuki tidak bisa langsung menolak lamarannya untuk bergabung dengan lab. Dia ingin memulai di posisi manajerial, tapi untungnya, Lord Itsuki malah menjadikannya bawahan. Namun, hanya itu yang bisa dilakukan oleh hitungan akting.

“Dia sama sekali tidak berperilaku seperti bawahan. Orang itu mengira dia orang yang hebat.

“Keluarganya telah mengabdi selama beberapa generasi, sama seperti keluargaku, jadi cara berpikir seperti itu harus tertanam dalam dirinya…”

Sebagian besar staf lab adalah orang biasa—keturunan dari keluarga pengrajin seperti saya atau mantan narapidana seperti Belgo. Untuk laki-laki itu yang bersikap angkuh, dia pasti berpikir bahwa status sosial adalah kualitas terpenting di lab ini.

“Bajingan itu tidak akan bertahan lama di sini.”

“Saya sepenuh hati setuju. Dia seharusnya menyadari itu sendiri, melihat atasan kita dari Kantor Promosi Reformasi Wilayah.” Wilayah Sacula memiliki kecenderungan meritokratis yang kuat, dan tempat ini dapat dianggap sebagai garda depan dalam hal itu.

“Tangan kanan kepala seksi Kantor Promosi dan kepala perencanaan berasal dari keluarga petani.”

Reina mengangguk setuju dan akhirnya tersenyum lagi. “Dan wakil kepala lab dari keluarga pengrajin,” tambahnya.

“Aku senang mendengar kamu membandingkanku dengan Ash, tapi aku bukan tandingannya.” Aku mengangkat bahu, tapi Reina menggelengkan kepalanya.

“Anda. Setidaknya untukku.” Maksudnya itu apa? Saat aku mengerutkan kening, Reina mulai tertawa kecil. Tsk, aku tidak bisa marah melihat wajah seperti itu.

Rupanya, ada beberapa pergerakan di kota. Teman-teman lama Belgo dan kepala seksi telah menarik segerombolan mata-mata dari tempat persembunyian mereka. Sementara laboratorium masih tenang, saya saat ini berdiri di kantor pusat. Karena Reina sedang melakukan tugas, aku diperintah, dan aku memerintahkan staf untuk melanjutkan pekerjaan seperti biasa.

“Kurasa akan bermanfaat bagi laboratorium untuk pindah dan membuktikan keberanian kita—” Pemula kami yang sok tahu mulai mengoceh dengan senyum ramah di wajahnya, tapi itu bagian dari tugasku untuk menyuruhnya tutup mulut. dan kembali ke posnya.

Bagaimana itu bisa “menguntungkan”? Kami tidak perlu mencuri kemuliaan tentara kami untuk berdiri tegak dalam dukungan Penjabat Pangeran Itsuki dan Yang Mulia Pangeran Sacula. Itu hanya akan menjadi kecil. Penelitian harian kami sudah melakukan pekerjaan itu. Semua prestasi kami akan terbalik jika mata-mata berhasil menyelinap ke lab dan menghancurkan model mesin dan pesawat kami. Saya bahkan tidak ingin mempertimbangkan kemungkinan mereka mendapatkan bubuk mesiu dan komponen listrik.

Orang itu mungkin tidak mengerti semua itu. Lagi pula, dia tidak mencurahkan darah, keringat, dan air matanya untuk menciptakan hal-hal itu. Dia bahkan mungkin berpikir bahwa sesuatu yang diproduksi oleh pengrajin dan mantan tahanan tidak memiliki banyak nilai sejak awal.

Torey meninggalkan kantor sambil menggerutu karena disalahpahami. Di saat yang sama, Belgo, yang menunggu bersamaku, menunjukkan campuran kemarahan dan rasa jijik di wajahnya.

“Dia ingin membuktikan keberaniannya, tetapi apakah si pemalas itu tahu di mana musuh bersembunyi dan dengan siapa kita berurusan?” gumamnya.

Pertanyaan bagus. Dia kemungkinan besar tahu lebih sedikit daripada kita. Belgo memperoleh informasi dari kurir kumuh, saya mendengar desas-desus dari mantan teman sekelas saya di militer, dan Reina menerima laporan dari departemen intelijen.

Tampaknya Moldo telah kembali dari ekspedisinya dengan sekelompok tawanan. Menurut departemen intelijen, mereka adalah tentara Yanga, dan mereka berencana untuk mengambil peralatan dari gudang Gochie untuk melancarkan pemberontakan. Namun, karena bahkan aku sudah tahu tentang rencana mereka, satu-satunya peralatan yang mungkin mereka temukan adalah tali yang diikatkan di pergelangan tangan mereka. Dan karena Ash telah meminta granat flash—senjata mesiu yang sangat keras dan terang—dari lab, musuh kami tidak memiliki kesempatan.

Karena Torey berasal dari kota yang lebih kecil, dia akan kesulitan mengakses informasi ini. Dia mungkin telah mendengar desas-desus dari kerabatnya yang bekerja di ruang administrasi, tapi itu tidak menjamin sikapnya. Saya ingin sekali memeriksa silang dia tentang apa yang dia ketahui.

“Atau mungkin dia tahu di mana mereka bersembunyi karena mereka bekerja sama?” Belgo bergumam.

Namun, itu tidak mungkin. Departemen intelijen kami telah mengungkap para pengkhianat di balik kerusuhan itu, dan Torey sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka.

“Sayang sekali. Kami bisa dengan mudah mengeluarkannya dari lab, ”jawab Belgo setelah mendengar penjelasan saya. Mantan narapidana itu mungkin berbicara kasar, tetapi Torey akan kesulitan berteman dengan sikapnya saat ini. Departemen kami seharusnya meneliti dan mengembangkan senjata, bukan menggunakannya untuk melawan musuh. Torey salah paham.

Pada saat itu, kepala lab kami kembali dengan wajah lelah. “Saya kembali. Sesi briefing berlangsung lancar. Analisis sebelumnya dari departemen intelijen tampaknya akurat.”

Manajemen mengalami kesulitan. Rapat, pengarahan, dan pembekalan di atas pekerjaan biasa mereka.

“Waktumu bisa lebih baik.” Dia pasti berpapasan dengan Torey di lorong. Dan dia pasti telah membuatnya mendengarkan omongannya tentang membuktikan keberanian kami. Dari senyum pahitku, Reina langsung tahu apa yang kubicarakan.

“Ya, dia sedang dalam perjalanan keluar. Saya memerintahkannya kembali ke posisinya, karena musuh dapat menyerang kapan saja.” Dia mengangkat bahu. Langkah cerdas. Seperti yang diharapkan dari Reina.

“Ngomong-ngomong, apakah dia berasal dari keluarga ksatria? Dia membawa pedang.”

“Sebagian. Keluarganya telah mengabdi selama beberapa generasi, terkadang sebagai ksatria, terkadang sebagai pejabat sipil. Mereka dikenal fleksibel. Dan sekarang dia mencoba masuk ke departemen penelitian, ”kata Reina sambil membelai rambut hitamnya yang cantik. Saya terpikat oleh gerakannya yang halus saat bergoyang tertiup angin. Bagi saya, itu cocok dengan keagungan seekor burung yang mengepakkan sayapnya.

“Jadi ini semua tentang gengsi. Saya kira saya harus merasa terhormat bahwa dia memilih departemen kami. Laboratorium itu secara alami menarik karena mewakili kemungkinan dunia baru. “Tapi aku tidak suka dia mencoba menggunakannya sebagai sarana untuk mendapatkan tangan Reina dalam pernikahan.” Aku membiarkan kepalaku jatuh ke samping.

“Dia kebalikan dari tipe Ketua Reina. Dia tidak pintar atau banyak akal. Belgo mengangguk dan melipat tangannya yang kekar.

“Belo, diam!” Reina berdehem.

“Maaf,” Belgo langsung meminta maaf sambil menyeringai.

“Aku mengundang Hermes ke tempatku untuk menghindari skenario yang persis seperti ini, tapi sayangnya pria itu tidak bisa membaca ruangan.”

“Ha ha, ada orang seperti dia di perkampungan kumuh. Mereka biasanya hanya memiliki perasaan yang ditekankan ke mereka. Tetapi Anda tidak dapat benar-benar melakukan itu kepada seseorang dengan statusnya… jadi saya tidak tahu bagaimana cara membantu.”

“Meninju akal sehatnya kedengarannya bukan ide yang buruk,” komentar Reina sambil tersenyum. Dia terdengar sangat serius. Kami semua tertawa terbahak-bahak. Kami sepakat bahwa itu akan menyelamatkan kami dari banyak masalah jika kami dapat menggunakan strategi Belgo.

Saat kami bercanda, suara-suara kasar dan kasar tiba-tiba menggema di seluruh laboratorium.

“Uh oh. Kedengarannya seperti kita punya beberapa masalah.”

Tak lama kemudian, suara-suara marah berubah menjadi ledakan dan suara benturan logam. Mereka langsung melakukannya sejak awal. Tapi aku tidak akan memberitahu orang-orang kita untuk menahan diri. Ini adalah perjuangan untuk mengamankan penelitian bertahun-tahun, kebanggaan dan kegembiraan lab ini. Kami bisa menderita sedikit kerusakan sebagai balasannya.

Sebagai kepala suku, Reina tentu saja dengan sangat bertanggung jawab meminta bawahannya untuk “membatasi kerusakan seminimal mungkin.” Tetapi saya telah memberikan izin kepada staf kami untuk melakukan apa yang mereka suka di belakang punggungnya, karena bagaimanapun juga mereka harus memperbaiki kerusakan sendiri. Selama ada wakil ketua yang tidak bertanggung jawab yang cocok dengan ketua yang berbakti, semuanya akan baik-baik saja.

Demi mesin pembakaran internal, saya berharap staf mempertahankan bengkel dengan sekuat tenaga. Tak perlu dikatakan, saya telah memposisikan orang-orang yang siap bertarung sampai mati. Para penyusup akan terkejut.

Suara pertempuran sekarang datang dari seluruh lab, termasuk lorong di luar kantor pusat. Belgo melompat dan menyiapkan pistol yang telah dia modifikasi sendiri.

“Apakah musuh habis-habisan? Ada banyak penyerang.”

“Satu-satunya orang yang mengetahui tata letak lab ini adalah staf kami. Mereka mungkin tidak tahu apa yang diharapkan, jadi mereka hanya menggunakan kekerasan,” jelas Reina.

Karena lab ini dibangun oleh staf, denah lantainya cenderung bocor. Dan jika musuh tidak mengetahui tata letaknya, mereka kemungkinan tidak punya pilihan selain menyerbu gedung secara massal. Meskipun demikian, mereka pasti sudah menebak lokasi kantor pusatnya. Area penting dan aman biasanya terletak di tempat yang sama di sebagian besar bangunan. Dan bangunan ini tidak terkecuali. Dengan kata lain, mereka menargetkan ruangan ini. Atau lebih tepatnya, brankas yang berisi semua rencana dan hasil penelitian kami.

Sementara Reina dan aku mengacungkan senjata kami, sebuah suara yang akrab terdengar di telinga kami. Ia dengan sangat sopan memperkenalkan dirinya kepada penyerang, mengatakan hal-hal seperti “Atas nama Torey Akis, kamu tidak boleh lewat!”

Aku melirik Reina, yang memegang dahinya dengan putus asa. Ternyata kecurigaanku benar. Torey telah meninggalkan posisinya dan sedang melawan penyusup tepat di luar kantor.

“Apa yang dilakukan orang bodoh itu?” Reina secara refleks bergumam.

“Mungkin hanya mencoba membuatmu terkesan lagi,” jawab Belgo segera. Itu akan cocok dengan kata-kata kasar si idiot sebelumnya tentang membuktikan keberaniannya.

Tapi sepertinya itu tidak berjalan terlalu baik untuknya. Terdengar teriakan menuduh lawan pengecut. Bahkan jika dia entah bagaimana berhasil mengalahkan penyusup itu, dia tidak akan meninggalkan kesan yang baik pada Reina, yang marah.

Lalu lorong menjadi sunyi. Apa yang telah terjadi? Aku melirik Reina.

“Skenario kasus terbaik, dia sudah mati.”

“Skenario terburuk?”

“Dia disandera.”

Itu memang akan menyakitkan untuk dihadapi, jadi mudah-mudahan dia sudah mati , aku mendapati diriku berharap. Di sebelah saya, Belgo sepertinya mencapai kesimpulan yang sama. Dia bahkan tidak perlu mengatakan apapun; itu tertulis di seluruh wajahnya. Sayangnya, skenario terburuk kami adalah skenario terbaik penyusup, jadi mereka pasti akan memilih opsi itu jika ada kesempatan. Dan kesempatan itu jelas telah diberikan.

“Jangan bergerak jika kamu menghargai nyawa orang ini!” Teriak penyusup saat dia memasuki ruangan. Suaranya teredam dari topeng yang dia kenakan.

Kami bertiga mungkin memikirkan hal yang sama. Kami tidak terlalu menghargai hidupnya. Namun, rasa tanggung jawab kami menghentikan kami untuk menyuarakan pikiran itu. Reina khususnya perlu mempertimbangkan posisinya sebagai pemimpin. Namun, ada satu orang yang tampaknya tidak peduli dengan etika sosial.

“Jangan pedulikan aku! Saya, Torey Akis, lebih baik mati daripada menyerah kepada musuh!” sandera meraung. Itu mungkin hal terbaik yang pernah saya dengar darinya. Tapi kenapa matanya tertuju pada Reina? “Reina, aku tidak bisa membuatmu kesulitan. Tembak aku bersama pengecut ini!”

Penampilannya mungkin akan mendapat pujian di teater. Tapi Reina, yang sudah lebih dari cukup bermasalah, sepertinya tidak terkesan sama sekali. Dia tampak seperti baru saja menggigit kentang setengah matang.

Torey melanjutkan penampilannya dengan menyanyikan baris-baris seperti “Letakkan karangan bunga di makamku”, tapi kami mengabaikannya. Aku bertanya-tanya wajah apa yang dibuat penyusup di balik topengnya. Paling tidak, dia pasti berharap sanderanya tutup mulut.

“Seperti yang kamu lihat, sanderamu tidak berguna, jadi apa yang akan kamu lakukan?” Belgo bertanya dengan pistol yang diarahkan ke penyusup. Dia mengincar si penyusup, kan? Bukan Toray? Torey akhirnya mulai bersikap seperti seorang sandera; wajahnya menjadi pucat. Ini terlihat menyenangkan. Mungkin saya harus mengarahkan senjata saya ke mereka juga?

“Kamu benar-benar tidak peduli?” Penyusup menguji air dengan menekankan pisaunya ke leher Torey, tapi Belgo tidak bergeming. Reina atau aku juga tidak. Bahkan, mungkin akan lebih berbahaya bagi sandera jika kami menyadari ancamannya dan panik. Mungkin. Meskipun lebih dari lima puluh persen adalah reaksi alami kami.

“Sangat naif bagi Anda untuk berpikir bahwa Anda dapat mencuri penelitian kami dengan menyandera staf kami. Tidak ada pengecut di lab ini yang akan menurutimu!” saya menyatakan.

“Penelitian adalah daging dan minuman semua orang di sini. Kami siap mengorbankan beberapa nyawa untuk melindunginya,” tambah Reina. Berkat sikap itu, kami terus melakukan satu eksperimen berbahaya demi eksperimen berikutnya! Begitu cepat sehingga Reina kesulitan menegakkan aturannya.

Singkatnya, penyusup, yang telah menunjukkan dirinya setelah dengan berani menyandera, tidak punya banyak pilihan lagi.

“Entah Anda membebaskan sandera, dan kami bertarung satu lawan satu, atau saya meledakkan Anda bersama dengan sandera Anda. Yang mana yang akan dipilih?” Saya memberinya pilihan. Meski dengan batasan waktu. Saya menggunakan lampu minyak untuk membakar sekering bom yang tergeletak di atas meja. “Torey, kamu mungkin akan selamat, tutup saja matamu.”

Bom ini hanya akan terang dan keras, jadi kecuali kita sangat tidak beruntung, itu tidak akan membunuh siapa pun. Yang paling disukai. Kami belum melakukan banyak uji coba pada manusia.

Aku melempar bomnya. Mengetahui apa yang akan terjadi, kami bertiga mengalihkan pandangan dan menutup telinga. Penyusup itu juga waspada, tapi karena dia tidak tahu apa yang akan terjadi, dia tidak bergerak. Torey tampaknya juga tidak tahu apa yang diharapkan. Bagaimana Anda, sebagai anggota staf, tidak tahu apa yang dilakukan bom kami? Mari ku tunjukkan.

Saat berikutnya, suara ledakan memicu demonstrasi saya. Setelah selesai, kami bertiga berdiri dan melihat ke arah penyusup, siap menembak. Baik dia maupun Torey pingsan. Sama seperti percobaan sebelumnya!

“Hermes! Ayo ikat mereka! Kepala Reina, Anda menutupi kami dengan pistol!” Belgo sudah terbiasa dengan situasi seperti ini.

Sementara saya mengikuti perintah ahli dan mendekati penyusup, empat penyerang lainnya masuk melalui pintu. Jadi mereka tidak cukup bodoh untuk mengungkapkan kekuatan penuh mereka sejak awal! Mengapa Torey tidak memberi tahu kami? Jika dia punya cukup waktu untuk mengadakan pertunjukan untuk Reina, dia setidaknya bisa memberi tahu kami berapa banyak penyerbu yang ada. Instruksi kepala lab adalah untuk melaporkan, tetap berhubungan, dan meminta nasihat jika memungkinkan!

Tanpa ragu, Reina melepaskan tembakan. Belgo dan aku bergegas ke belakang meja dan sofa. Dua penyusup meringkuk, sementara dua lainnya kini fokus pada Reina. Mereka menuju ke arahnya. Aku kehilangan ketenanganku. Berlindung bukan lagi pilihan.

“Berhentilah melihat Reina-ku!” Aku berteriak apapun yang terlintas di pikiran hanya untuk menarik perhatian musuh. Pada saat yang sama, saya mengayunkan senjata saya ke arahnya dan mendaratkan pukulan langsung dengan logam berat. Sepertinya bidikanku telah meningkat dari pertarungan harian di lab. Kemudian saya mulai bergulat dengan penyerang. Aku mungkin seharusnya melepaskan tembakan, tapi aku sudah menjatuhkan senjataku. Jadi saya hanya terus menghajar mereka sampai menjadi bubur dengan tangan kosong.

Jangan remehkan staf lab! Perkelahian tinju adalah selusin sepeser pun di sini. Tepat di belakang pandai besi, keahlianku adalah teknik bertarung jalanan yang kupelajari dari Belgo! Belgo yang sama itu menahan pria lain yang telah menargetkan Reina.

“Hermes, brankas!” Sementara itu, dua penyusup yang tersisa hendak melarikan diri dengan brankas kantor pusat. Reina melepaskan tembakan lagi, tapi kali ini dia meleset. Aku tidak bisa berharap dia mengejar mereka sendiri. Dan saya sibuk berurusan dengan lawan saya. Tentu, saya duduk di punggungnya, memukulnya sekeras yang saya bisa, tetapi dia masih cukup tangguh.

“Apakah kalian berdua akan meninggalkan teman-temanmu begitu saja? Mereka akan mengalami saat-saat yang buruk!” Aku berteriak setelah mereka. Meskipun jika mereka memilih untuk kembali dan bertarung, mereka akan tetap berada di saat yang buruk, terutama saat berhadapan dengan Ash!

Tentu saja, mereka tidak cukup bodoh untuk terpancing oleh provokasi saya. Dua penyusup yang kami pukul telah pulih dan berusaha melarikan diri. Belgo dan Reina menembakkan senjata mereka untuk terakhir kalinya, tetapi hanya satu yang mengenai. Secara total, tiga penyusup berhasil melarikan diri. Brengsek! Mereka lolos. Saya hanya bisa berdoa agar beberapa anggota staf lain menghentikan mereka.

Kemarin, saya telah memberikan laporan saya pada rapat pimpinan. Hari ini, saya ingin sekali beristirahat, tetapi karena kepala lab tidak ada, saya harus memimpin upaya pembersihan.

“Itu cukup kekacauan yang kamu dapatkan di sini.” Saias kaget melihat kertas dan pecahan porselen berserakan di lantai lab. Ekspresi kasihan di wajahnya berasal dari pengetahuan tentang seberapa banyak pekerjaan yang dibutuhkan untuk pembersihan. Kembali ke akademi militer, Bu Rihn menyuruh setiap siswa membersihkan dan mencuci pakaian, tidak peduli seberapa besar keberatan mereka.

“Kami punya banyak staf, jadi kami akan mengaturnya. Selain itu, ketua kami telah melatih kami dengan baik dalam hal kebersihan.”

“Saya melihat Reina masih kuat sebagai kakak semua orang,” canda Saias.

“Jadi kenapa kamu di sini? Apakah desamu aman?”

“Tentu saja! Saya adalah anggota kelas terkuat dalam sejarah akademi! Kami menyuruh mereka berenang di sungai!”

Saias telah melindungi desanya sendiri selama serangan Dataran Yanga. Bala bantuan militer datang terlambat, tetapi tampaknya mereka melakukannya sendiri dengan baik.

“Mereka menyerang tiga hari lalu, dan kami memukul mundur mereka pada hari yang sama. Kami selesai membersihkan juga, jadi saya datang untuk menyampaikan laporan saya. Mereka juga tidak menyentuh ladang kami, jadi panen musim gugur tidak akan terpengaruh.” Benar-benar? Tidak ada kerusakan pada ladang? Itu keajaiban. Saya dengar mereka menyerang saat ini karena itulah tujuan mereka.

“Kerja bagus! Kirimi kami beberapa kentang lagi. Yang dari desamu enak kalau digoreng.”

“Ya, kentang goreng itu enak. Secara pribadi, saya lebih suka kroket, tapi ya, saya akan mengirimkan beberapa. Itu harga yang murah untuk senjatamu,” Saias terkekeh.

Aku merasa lega mendengar tawa cerianya. Sepertinya penduduk desa tidak menderita luka serius. Jadi saya meminta kesannya tentang senjata baru. “Seperti apa senjatanya? Saya berasumsi tidak ada korban di pihak Anda?

“Aku tidak mempermalukanmu,” sindir Saias. “Meskipun kami juga beruntung musuh tidak membawa busur mereka. Mereka mungkin meremehkan kami sebagai petani. Ketika kavaleri mereka tiba, kami bersiap untuk pertempuran yang berkepanjangan, tetapi granat kilat telah menangani mereka.”

“Kurasa kuda-kuda itu mengamuk?” Ketika kami melakukan eksperimen bersama dengan militer, kuda-kuda mereka menjadi ketakutan satu demi satu. Sementara beberapa kuda baru-baru ini terbiasa dengan kilatan cahaya, tidak satu pun dari mereka yang mampu menghadapi dentuman keras untuk pertama kalinya.

Saya sendiri tidak yakin harus berpikir apa, tetapi Glen dan beberapa perwira militer lainnya mengatakan bahwa Sacula akan secara sepihak mengalahkan daerah lain mana pun untuk beberapa saat dengan senjata baru itu. Pikiran yang meresahkan.

Tapi secara umum, kami pasifis, jadi kami tidak akan memulai perang begitu saja. Sayangnya, musuh kita tidak menahan diri untuk menyerang. Apa yang direncanakan Datara dan Yanga bajingan itu jika setan menyerang?

“Bagaimana senapannya?” Itu membuat saya lebih tertarik daripada bom sederhana. Sulit untuk membuat senapan, dan hal itu telah mendorong lab melampaui batasnya.

“Menakutkan.” Saias berbicara dengan suara pelan, seolah-olah dia telah melihat hantu. “Dengan jentikan jari, saya menembak jatuh bandit yang membawa pedang bagus, dan dia tidak pernah bangkit lagi.” Satu tembakan untuk menjatuhkan tentara dengan pisau seperti itu. Itu mengesankan. “Itu masih membutuhkan beberapa penjelasan dan pelatihan, tapi dibandingkan dengan pedang dan tombak, itu sangat mudah digunakan.”

“Apakah kamu berlatih lagi setelah kembali ke desamu?”

“Karena saya tahu akan ada serangan, saya membaca ulang penjelasannya dan memeriksa cara memuat senapan. Kemudian saya melakukan sedikit uji tembak.”

“Dan hanya itu yang diperlukan untuk mencapai hasil ini.”

“Jauh lebih mudah daripada busur atau lempar tombak. Tetapi saya perlu berlatih lebih banyak jika saya ingin mencapai target dengan sengaja. Saya hanya berhasil menembak jatuh musuh karena mereka menyerbu desa sebagai satu kelompok dari seberang sungai.”

“Saya membayangkan.” Bahkan para prajurit yang telah berpartisipasi dalam eksperimen kami sejak awal tidak dapat mencapai target mereka seratus persen setiap saat. Saias, yang memiliki lebih sedikit kesempatan untuk berlatih, tidak mungkin lebih baik dari mereka. “Apakah menurutmu penduduk desa lainnya akan dapat menggunakannya dalam waktu dekat?”

“Hm, pertanyaan bagus… aku harus mengajari mereka secara menyeluruh, jadi mungkin akan memakan waktu. Kalau saja mereka bisa membaca petunjuknya…” Tampaknya desanya juga menderita karena tingkat melek huruf yang rendah. Tidak heran Ash berusaha keras untuk memperluas pendidikan. “Tapi apakah kamu benar-benar ingin memberikan senjata berbahaya itu kepada penduduk desa? Bukankah itu berisiko?”

“Tentu saja itu berisiko.” Senjata-senjata itu juga meledak berulang kali di lab. Mereka adalah alasan terbesar mengapa teluk sakit kami melihat begitu banyak lalu lintas pejalan kaki baru-baru ini. “Kecelakaan akan terjadi, dan orang mungkin menggunakannya untuk menyelesaikan pertengkaran. Tetapi jika ada lebih banyak serangan seperti ini, atau jika — amit-amit — sekumpulan serangan iblis, kita dapat menggunakan setiap bantuan yang bisa kita dapatkan. Misalnya, jika tembok kota tidak bertahan, penduduk desa yang telah dievakuasi dari desa sekitarnya akan direkrut untuk mempertahankan Itsutsu.

“Tidak bisa berdebat dengan itu. Bahkan seorang petani yang tidak pernah menyentuh pedang pun bisa bertarung dengan senapan itu.”

“Benar? Lebih baik daripada melukai diri mereka sendiri atau orang lain karena mereka tidak tahu cara memegang tombak.” Tembakan ramah masih bisa terjadi, tetapi Anda bisa meminimalkan risiko itu dengan menempatkan penembak berdampingan secara berurutan dan membuat mereka hanya menembak ke depan.

“Tapi bisakah kamu menghasilkan cukup banyak senapan? Mereka terlihat lebih sulit dibuat daripada pedang. ”

“Kamu pikir kita tidak bisa?” Tidak masalah jika kami menggunakan semua mesin lab untuk membuat senjata. Selain itu, pandai besi Itsutsu telah mempelajari proses kami, jadi jika diperlukan, kami juga dapat memobilisasi mereka. Dalam hal ini, saya bahkan akan mulai mengkhawatirkan pasokan sumber daya seperti besi.

“Apakah kamu serius? Bagaimana lab ini begitu produktif?”

“Hanya ada satu jawaban untuk itu. Pemimpin kita mungkin Reina, tapi tahukah kamu siapa yang di atasnya?”

“Ash…” gumam Saias dengan ekspresi cerah di wajahnya.

Itulah jawabannya. Sementara saya hanya berpikir untuk memajukan teknologi, Ash memeras otak mencoba menyebarkannya seluas mungkin. Sebagai bagian dari usahanya, dia telah membuat rencana untuk memproduksi senjata baru secara massal jika diperlukan.

“Berkat dia kamu bisa menangkis serangan dengan senapanmu.”

“Saya selalu bingung dengan apa yang dilakukan Ash. Saya mendapati diri saya berpikir betapa anehnya dia, tetapi jika dipikir-pikir, keanehannya selalu menyelamatkan pantat kita.

Baik. Dia selalu menunjukkan kepada kami jalan di depan, memastikan kami tidak tersesat dan jatuh dari tebing atau terjebak di dalam gua.

“Dia menginginkan senjata yang mampu membunuh seratus iblis dan mencegah korban di pihak kita, dan melihat hasilnya, kupikir itu mungkin saja.”

“Senapan ini mungkin benar-benar berhasil. Bahkan jika hal seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya, ”Saias setuju.

“Tapi itu Ash. Selalu berusaha melakukan hal yang mustahil.” Dia memotivasi semua orang untuk mendorong melampaui batas mereka. Dan dibandingkan dengan membuat pesawat terbang, sebagian besar hal tampaknya cukup mudah untuk dicapai.

Tempat ini benar-benar berubah menjadi kekacauan besar, kata Saias sambil melihat sekeliling ruangan. “Apakah semua orang baik-baik saja? Tidak ada yang terluka?”

“Kau mungkin berpikir begitu, menilai dari semua kerusakan ini, tapi kami baik-baik saja. Terlihat jauh lebih buruk dari sebelumnya.” Saias menatapku tak percaya. “Saya tidak berbohong. Menurut Anda dari mana bahan peledak dan senapan yang Anda gunakan untuk melindungi desa Anda berasal?

“Mustahil. Anda menggunakannya di dalam?

“Ash memarahiku, tapi terlalu banyak musuh. Kami melindungi penelitian kami. Jadi kami menggunakan apa saja yang bisa kami gunakan untuk melawan.” Akibatnya, lab terbalik, tetapi stafnya lolos hanya dengan luka ringan. “Meskipun mereka berhasil mengambil brankas. Mereka cukup ulet dan tidak tahu kapan harus menyerah.”

“Tunggu tunggu. Penelitian Anda dicuri? Bagaimana Anda baik-baik saja?”

“Jangan khawatir. Itu tidak berguna bagi mereka.” Para penyusup telah mencuri brankas umpan, yang telah kami siapkan untuk kasus seperti ini. Kami telah memastikan bahwa umpan yang relatif ringan telah menonjol. Itu berisi dokumen palsu, rencana acak, dan teori yang dibuat dengan cermat oleh staf lab. Brankas yang sebenarnya terletak di bawah umpan, dan itu terlalu berat untuk dibawa oleh beberapa orang saja.

“Jadi, tidak ada kerusakan yang tidak terduga?”

“Dengan semua mata-mata kotor yang berkeliaran, tidak mungkin kita tidak memiliki rencana balasan.” Meski idealnya musuh seharusnya tidak bisa menyentuh umpan. Ada lebih banyak penyusup dari yang diharapkan, dan kami tidak memperhatikan kerusakan material, jadi mereka mengalahkan kami.

Selain itu, tampaknya mereka telah mencuri beberapa dokumen di mesin uap, yang ditinggalkan oleh Rockel yang bodoh itu di tempat terbuka. Si bodoh itu. Saya telah mengatakan kepadanya untuk menyimpannya dengan benar. Aku harus membuat Reina memarahinya nanti.

Pada akhirnya, lab diisi oleh warga sipil, dan kami menghadapi lebih banyak musuh dari yang diperkirakan. Pada pertemuan para pemimpin, mereka mengatakan kami telah melakukan pekerjaan dengan baik.

“Ngomong-ngomong, di mana Reina? Saya berharap mendengar suaranya yang hidup memberi tahu staf lab untuk membereskan kekacauan ini.

“Dia ada di tempat Maika.” Reina masih belum sepenuhnya pulih dari serangan itu. Dia mungkin kuat, tapi dia tidak terbiasa berkelahi. Dia pasti terkejut karena ikut serta dalam pertempuran itu sendiri.

Karena itu, dia saat ini sedang beristirahat dengan Maika yang sangat kuat. Semoga dia segera pulih…

Perspektif Reina

“Rena, kamu baik-baik saja?” Maika bertanya.

Saya tidak dapat menjawab pertanyaan teman saya dengan baik. Aku berbaring telungkup di tempat tidur Maika. Setelah beberapa saat, pita suaraku yang gemetar akhirnya berhasil mengeluarkan sesuatu.

“Ha, ha ha, ha ha ha…bwa ha ha!” Aku tertawa terbahak-bahak. Aku tidak bisa menahan kegembiraanku lagi. “Dia mengatakan ‘Reina-ku.’ He he… Reina-ku… he he he!”

Setelah penyusup memasuki kantor pusat, Hermes meneriakkan kata-kata itu ketika mereka mengincarku. Hermes, si bodoh yang hanya memikirkan mesinnya! Sejauh yang saya tahu, dia baru saja mengatakannya secara mendadak, tetapi itu berarti itu adalah pikirannya yang tidak tersaring!

“Dia bilang aku miliknya…”

Saya telah mengulangi kata-kata itu berkali-kali sejak Maika menerima saya tadi malam. Saya tahu saya mungkin harus berhenti. Tapi saya ingin mengatakannya! Lagi dan lagi! Suara Hermes masih terngiang di telingaku. Aku mungkin pingsan lagi.

“Ya, kamu belum siap untuk pergi. Anda akan menginap satu malam lagi, ”kata Maika dengan suara jengkel dan menghela nafas.

Saya tidak di sini karena saya merasa tidak enak badan. Sebaliknya, saya terlalu gembira untuk dibiarkan keluar!

Apakah saya merasa tidak enak karena tidak membantu selama masa kritis seperti itu? Tidak, itu adalah hak sah saya untuk menikmati kegembiraan ini. Saya selalu memberikan yang terbaik sebagai kepala laboratorium afiliasi Kantor Promosi Reformasi Wilayah, jadi saya pantas mendapatkan cuti! Saya tidak akan merusak momen ini—bertahan selama dua puluh empat jam dan terus bertambah—dengan pekerjaan!

“Kamu mengerti, bukan, Maika? Kamu pasti merasa seperti ini saat Ash pertama kali mengatakan ‘Maikaku’ padamu!”

“Saya mengerti. Hampir terlalu baik. Di tempat kerja, saya terus menemukan diri saya dengan seringai lebar setiap kali saya mengingat momen itu. Dan itu juga tidak kehilangan dampak apa pun untuk kedua kalinya!

“Untuk kedua kalinya! Aku gemetar hanya memikirkan dia mengatakannya lagi!”

Dua orang idiot yang telah mengabdikan seluruh hidup mereka untuk impian mereka. Biasanya, mereka hanya berbicara tentang mencapai tujuan mereka. Jadi mendengar mereka menyatakan cinta mereka tak ternilai harganya. Bahkan jika itu hanya satu kata. Apakah Anda menyadari betapa langka itu? Hermes hanya pernah melihat ke langit, bermimpi mendapatkan sayap besi itu. Anda hampir tidak bisa melakukan percakapan yang layak dengannya. Dia tidak pernah memperhatikan ketika saya mengganti gaya rambut atau mengenakan baju baru. Meskipun dia melompati setiap perubahan kecil dalam campuran paduan sayapnya selama pengembangan. Persepsi idiot itu telah dibelokkan.

“Akhirnya, setelah sekian lama… si bodoh itu memperhatikanku!” Saya mengambil alih sebagai pemimpin lab, mendukung mimpinya, selalu mendukungnya, dan menyingkirkan segala rintangan di jalannya… dan dia tidak pernah memperhatikan saya dengan baik sampai sekarang. Saya sering bertanya-tanya mengapa saya harus melalui begitu banyak masalah. Itu adalah misteri bagi saya.

“Kenapa. Kenapa aku harus jatuh cinta…” Air mataku tak berhenti mengalir. Semakin aku memikirkannya semakin aku menangis. “Kenapa aku harus jatuh cinta dengan orang seperti dia?”

Saya tidak suka menyombongkan diri, tetapi saya dapat dengan mudah menyombongkan diri tentang jumlah orang yang melamar saya. Bahkan sekarang, aku punya banyak pelamar. Saya berasal dari keluarga yang baik, dan saya dididik dan dilatih dengan baik. Memang, aku cukup keras kepala dan tidak semenyenangkan Maika, tapi aku percaya diri dengan penampilanku.

Biasanya, jika saya bergerak, saya seharusnya tidak perlu khawatir ditolak. Tapi karena aku telah jatuh cinta pada Hermes, aku bahkan melibatkan orang tuaku dalam rencana setahunku untuk memenangkan hatinya.

“Ya, dia memang idiot,” bisik Maika sambil memelukku dengan lembut. Aku mengangguk berulang kali.

Dia idiot. Tapi aku juga idiot. Saya selalu berpikir saya tahu bagaimana berenang dengan air pasang. Saya tidak tahu saya adalah tipe orang bodoh yang akan terobsesi pada satu orang. Bahkan menunda rencana pernikahan saya dan menjadi emosional karena pria itu berkata, “Reina saya.” Jika Hermes tahu betapa bodohnya aku, dia mungkin akan membenciku.

“Tapi kamu mencintai Hermes, bukan?”

“Saya bersedia. Aku sangat mencintainya…” Setiap kali Hermes terlibat, aku bukanlah diriku sendiri. Sama seperti Maika dengan Ash. Aku benci kenyataan bahwa dia membuatku merasa sangat cemas, namun entah bagaimana aku juga menyukainya.

“Kalau begitu kamu tidak perlu khawatir,” Maika meyakinkanku sambil mengusap punggungku. “Hermes membutuhkanmu untuk menyeimbangkannya, dan kamu membutuhkannya. Kalian pasangan yang sempurna, ”katanya. Itu adalah kata-kata yang ingin saya dengar di atas segalanya. Aku merasakan senyum muncul di wajahku. Namun, Maika tetaplah orang yang sangat kompetitif. “Bahkan jika kamu tidak sesempurna Ash dan aku,” tambah temanku yang lebih muda.

Saya biasanya mundur selangkah dan membiarkan Maika meraih kemenangan kecilnya. Lagipula, aku adalah kakaknya. Dan selain itu, dia sendiri adalah cucu bangsawan dan calon pemimpin Sacula, sedangkan aku adalah putri dari pelayan bangsawan. Tetapi. Tetapi.

“Aku tidak bisa membiarkanmu memiliki yang itu!” Ini adalah satu hal yang saya tidak siap untuk melepaskannya. Aku menangis dan memeluknya sekencang mungkin. Hancurlah, temanku tersayang. Sebagai imbalannya, dia memelukku lebih erat, dan aku menyerah di tempat. Aku bukan tandingan kekuatan bertarungnya.