Menyebarkan Firman

Kami akhirnya kembali ke kota Itsutsu. Liburan pemandian air panas kami sedikit melenceng dari rencana semula. Aku pergi sebagai pria sederhana dan kembali sebagai tunangan Maika. Berita yang seharusnya menimbulkan kehebohan di Kantor Promosi. Tapi reaksi mereka… berbeda dari yang diantisipasi.

“Kami menyebabkan sedikit keributan di ibukota. Tapi sekarang kita sudah bertunangan!” saya mengumumkan.

Lady Renge, yang bertanggung jawab selama ketidakhadiran kami, dan asistennya Lady Suiren dengan cepat bertukar pandang.

“Um … Selamat!” Lady Renge menjawab dengan sedikit canggung.

“Selamat!” Lady Suiren terdengar benar-benar bahagia.

Itu saja. Lady Renge mengambil beberapa dokumen dari mejanya dan menyerahkannya kepadaku. Dia sudah beralih dari topik pertunangan kami. Apa yang sedang terjadi? Bukankah seharusnya mereka lebih terkejut?

“Saat kau pergi, aku tidak tahu apa yang harus kulakukan dengan ini. Silakan dilihat-lihat,” jelasnya.

Bingung, saya mengambil dokumen. Kebingungan saya dengan cepat berubah menjadi kewaspadaan setelah membaca ringkasan yang fasih.

“Ada peningkatan pelamar yang ingin belajar bagaimana membuat batu bata dan beton,” saya mengamati.

“Dengan tepat. Namun, anggaran kami sudah mencapai batasnya. Bahkan jika kami menerimanya, kami mungkin tidak memiliki cukup bahan mentah.”

“Itu bukan masalah. Kami tidak berada di ibukota hanya untuk bermain-main.”

Sebagai hasil dari pergaulan saya dengan para pemimpin daerah terpencil, saya menerima segala macam sumbangan. Dan karena saya menyiratkan bahwa siapa pun yang memberi paling banyak akan mengirim siswa pertukaran mereka terlebih dahulu, mereka semua bersaing dengan murah hati untuk mendapatkan hak istimewa itu.

Selain itu, setelah melihat lamaran mencolok Maika di Turnamen Pertarungan Pedang, banyak yang meningkatkan investasi mereka. House of Nepton dan House of Sukuna, antara lain, merayakan pertunangan kami dengan sejumlah besar uang.

“Hah? Tapi bukankah sebagian dari itu adalah hadiah pertunangan untukmu dan Maika?” Lady Renge menyuarakan keprihatinannya.

“Ya itu.” Meski kembali dari liburan, dompet kami menjadi lebih berat. Bahkan koin yang memenuhi kantong kami hanyalah sebagian kecil dari apa yang akan datang dari setiap daerah.

“Apakah Anda yakin harus menggunakan hadiah pertunangan Anda di Kantor Promosi?”

“Apakah itu masalah?”

Kami berdua menatap Maika. Ekspresi Lady Renge berkata, Ini benar-benar masalah! sementara wajahku membaca, Tidak apa-apa kan?

“Saya setuju!” Tunangan saya, kepala Kantor Promosi, menjawab di tempat dengan sikap bahagia yang sama seperti yang dia kenakan sejak memenangkan hadiah besarnya di turnamen. Seperti yang diharapkan.

“Eh, Maika, kamu yakin? Pertunangan datang dengan banyak biaya … ”Lady Renge memprotes.

“Tidak apa-apa. Ini adalah cara terbaik untuk membuat Ash bahagia,” Maika melambai.

“Tapi mengingat statusmu, kamu diharapkan mengadakan upacara yang cukup besar dan mahal…”

“Kamu benar. Kebanyakan orang tahu bahwa saya adalah Sacula. Sebagai anggota keluarga bangsawan, aku seharusnya mengadakan resepsi pernikahan akbar.” Demikianlah tanggung jawab yang datang dengan nama Sacula. Tugas berat yang ditimbulkan oleh posisi mereka di puncak pemerintahan, yang disingkirkan begitu saja oleh Maika.

“Tapi jika itu tidak berkontribusi pada impian Ash, apakah itu benar-benar diperlukan? Saya tidak peduli dengan kebiasaan membosankan seperti itu, ”lanjut Maika sambil tersenyum ceria. Kata-katanya tidak diucapkan dengan menghina atau mencemooh. Dia hanya mengungkapkan tekadnya. Bahwa dia akan menendang apa pun yang menghalangi jalannya.

“Dan jika ada yang bermasalah dengan itu, mereka harus berurusan denganku,” tambah Maika dan mengarahkan senyumnya ke arahku. “Ash bisa melakukan apapun yang dia mau. Jika dia membutuhkan uang, maka dia dapat mengambil sebanyak yang dia butuhkan.”

Dia bersumpah untuk mendukungku. Semua tindakannya melayani impian saya. Wanita yang telah mencuri hatiku menunjukkan tekad seorang perampas. Aku tidak percaya keberuntunganku. Aku terus jatuh cinta padanya lagi dan lagi. Tentu saja, saya tidak berencana membebani wanita yang saya cintai secara sia-sia. Saya mungkin tidak mau menyerah satu inci pun sehubungan dengan impian saya, tetapi saya siap membantu Maika menyingkirkan siapa pun yang menghalangi jalan kami.

“Kalian berdua adalah sesuatu yang lain,” gumam Lady Renge. Untuk sesaat ekspresi pahit melintas di wajahnya. “Kalian benar-benar pasangan yang serasi.”

“Oh terima kasih.” Saya setuju, tetapi mendengarnya datang dari orang lain membuat saya sedikit tersipu.

“Jadi, bisakah kamu menulis laporan untukku nanti yang merinci sumbangan yang kamu dan Maika terima? Saya akan merevisi anggaran yang sesuai.”

“Aku sudah menulis laporan.” Saya mulai menyusunnya kembali di ibukota. Lebih baik tidak meninggalkan pekerjaan seperti itu untuk nanti.

“Saya menghargai pandangan jauh ke depan.” Nyonya Renge tersenyum. Tampaknya pelayan pekerja keras itu sangat setuju denganku. “Kalau begitu, kita bisa mulai menerima pelamar baru segera. Haruskah saya mengirim mereka ke benteng seperti biasa?

“Tentu saja,” aku mengangguk. Benteng yang dimaksud adalah instalasi pertahanan kecil yang sedang direnovasi dengan batu bata dan beton. Awalnya, itu dibangun sebagai tindakan perlindungan terhadap ancaman dari Roaring Dragon Mountains, rumah para iblis, tetapi baru-baru ini juga berfungsi sebagai perlindungan terhadap orang-orang Viscount Yanga. Jadi, pekerjaan perbaikan besar telah dipesan. Atau lebih tepatnya, saya telah memesannya. Dan entah bagaimana, saya ditugaskan untuk proyek tersebut. Bukannya aku mengeluh.

Sebagai penyelia, saya mengirim insinyur yang termotivasi yang ingin belajar tentang batu bata dan beton untuk membantu. Untuk mencegah tragedi yang membayangi, kami sangat ingin menggunakan anggaran kami untuk mengajari mereka teknologi baru. Menekankan ancaman militer untuk meminta lebih banyak uang adalah trik tertua dalam buku ini, tetapi masih berhasil. Sayangnya, kunjungan saya baru-baru ini ke ibukota kerajaan sedikit meningkatkan kemungkinan ancaman nyata …

Setelah saya selesai menangani dokumen Lady Renge, Lady Suiren datang untuk memberikan saya satu set kertas baru.

“Kamu menulis ini dengan baik,” aku memujinya. Dia jelas telah belajar keras selama ketidakhadiran kami.

e𝗻u𝐦a.i𝐝

“Terima kasih. Renge mengajari saya, dan saya melakukannya bersama Glen.”

“Jadi begitu.” Itu pasti meningkatkan motivasinya, dukungan dari sahabat dan kekasihnya.

Dokumen Lady Suiren merinci hasil penyelidikan tentang aktivitas petani Ajole saat ini yang tersebar di seluruh wilayah. Dengan Glen sebagai pendampingnya, Lady Suiren telah memulai putaran inspeksi. Kalau terus begini, mereka berdua mungkin akan menikah sebelum aku.

“Tampaknya, terlepas dari kesulitan mereka, penduduk desa Ajole baik-baik saja,” saya mengamati.

“Ya. Mungkin tidak akan berpengaruh pada panen tahun ini, tetapi relokasi tampaknya sangat memotivasi mereka.”

Itu bagus untuk didengar. Sementara saya selesai membaca laporan itu, saya ingat saat-saat ketika kerja keras saya terbayar. Kemudian saya teringat tujuan awal kunjungan kami. Apakah mereka benar-benar tidak memiliki hal lain untuk dikatakan tentang pertunangan kita?!

Setelah memindai laporan Kantor Promosi, kami pindah ke laboratorium.

“Kami menyebabkan sedikit keributan di ibukota. Tapi sekarang kita sudah bertunangan!” Saya ulangi, kali ini kepada Kepala Reina dan Wakil Kepala Hermes.

“Ya, selamat.”

“Ya, selamat.”

Itu saja? Tentunya Anda punya lebih banyak untuk dikatakan? Sebaliknya, mereka mencoba mengalihkan pembicaraan ke laporan yang terkumpul selama kami tidak ada.

“Um, bukankah seharusnya kamu sedikit terkejut dengan pertunangan itu? Ingat bagaimana saya adalah anak seorang petani miskin yang bisa dengan mudah mati kelaparan, tapi sekarang…”

Bertunangan dengan Maika, yang akan mewarisi kursi keluarga Sacula, merupakan langkah besar di tangga sosial. Itu bisa dianggap menikah dengan kekayaan dan kekuasaan. Menimbulkan teriakan dan pelecehan dari massa. Tapi pemimpin lab hanya mengangkat bahu.

“Semua orang tahu ini akan terjadi sejak mereka mendengar kamu pergi ke ibukota kerajaan. Jadi mengapa kita harus terkejut sekarang?” Kata Kepala Reina.

“Jangan khawatir, kami senang untukmu. Kami bahkan telah berdiskusi mengadakan pesta bersama dengan Kantor Promosi. Tapi ini jam kerja, jadi mari fokus pada pekerjaan, ”tambah Deputy Chief Hermes.

Baiklah… Aku melirik Maika untuk mengukur reaksinya, tapi sepertinya dia tidak keberatan. Dia meyakinkan menepuk punggungku, meskipun dengan ekspresi malu di wajahnya.

“Sekarang, dengan senang hati saya laporkan bahwa prototipe mesin uap berjalan lancar,” Chief Reina memberi tahu kami.

“Itu memang berita bagus.”

e𝗻u𝐦a.i𝐝

Setelah pengembangan alat pertanian baru untuk desa Ajole selesai, tim peneliti mulai serius mempelajari mesin uap. Ini membantu meningkatkan keakuratan peralatan mesin dan diperlukan untuk mempelajari piston dan poros engkol sebagai langkah awal menuju mesin pembakaran. Selain itu, salah satu pengrajin tahanan, Rockel, terobsesi dengan keajaiban mekanis.

“Saat ini kami sudah berhasil memproduksi satu yang cukup besar untuk menggerakkan kereta kuda,” lanjutnya.

“Ini mesin gabungan. Secara teori, ini dapat menahan uap bertekanan tinggi, tetapi untuk saat ini kami akan tetap menggunakan output rendah,” jelas Hermes. Perhatian memang disarankan. Meningkatkan tekanan berisiko menyebabkan ledakan yang berpotensi berbahaya. “Tetap saja, itu seharusnya bisa menghasilkan tenaga yang setara dengan dua puluh atau tiga puluh kuda. Saya sedang berpikir untuk membiarkannya menggambar kereta sebagai ujian. ”

“Kereta kuda?” saya menegaskan.

“Yang dimodifikasi. Ini konstruksi darurat, tapi kami berhasil memasang setir.”

“Sepertinya kamu cukup tertarik dengan ini.” Rencananya adalah menggunakan mesin uap untuk mesin bubut dan bor, tetapi entah bagaimana, dia akhirnya membuat mobil.

“Aku hanya bermain-main.”

“Kesampingkan itu, aku punya permintaan sehubungan dengan anggaran…” Interjeksi Lady Reina membiarkan Hermes mengelak dari topik itu, tapi anggaran memang lebih penting. “Seperti yang Anda ketahui, sejak memperoleh belerang, kami telah memperluas area penelitian kami. Mengingat beberapa area tersebut melibatkan eksperimen berbahaya, kami pikir mungkin sudah waktunya untuk membangun fasilitas pengujian di luar.”

“Kamu benar sekali. Sekarang kita telah memasuki wilayah di mana barang-barang meledak, kita perlu memikirkan keselamatan,” saya setuju.

Mengetahui bahaya mesin uap, Hermes mengangguk. Bahkan model kecil seukuran telapak tangan pun sering meledak.

“Tapi itu bukan masalah. Kami berhasil mendapatkan banyak dana penelitian tambahan di ibukota kerajaan. Renge akan memberi tahu Anda detailnya setelah semuanya diproses, tetapi Anda sudah dapat mulai mengajukan bagian Anda, ”saya meyakinkan mereka.

“Dipahami. Kedengarannya kamu mengambil banyak uang dari mereka.”

Sungguh cara yang memalukan untuk mengungkapkannya, Reina! Mereka rela menginvestasikan sejumlah besar uang setelah mendengar keuntungan yang saya tawarkan.

“Reina, Reina,” desak Hermes. “Tidak bisakah kita meminta sedikit uang tambahan sekarang selagi kita melakukannya?”

“Hm, entahlah… Wilayah Sacula saat ini banyak terlibat dalam proyek pembangunan dan renovasi. Sebesar apapun anggarannya, mungkin tidak akan cukup. Mereka perlu memperbarui kompor dan peralatan pertanian, dan seseorang mengusulkan untuk melapisi jalan dengan beton…”

“Benar, kurasa itu tidak mungkin…” Dia mendesah sedih.

Sebagai tanggapan, Lady Reina memegang teguh. Sepertinya dia beralih ke mode kakak perempuan. Aku melirik Maika, yang tampaknya memiliki pendapat yang sama. Tunangan saya dengan gembira terus mengamati percakapan mereka.

“Berhentilah membuat wajah itu, Hermes. Anda masih wakil kepala … dan saya tidak mengatakan kami tidak akan mendapatkan dana. Mungkin sulit untuk mendapatkan persetujuan, tapi saya yakin setidaknya kita akan mendapatkan sesuatu. Bukankah itu cukup baik?” Nona Reina mengangkat bahu.

“Benar-benar? Kamu adalah Reina yang terbaik!” Senyum lebar tiba-tiba muncul di wajah Hermes.

“Ya, ya, kamu tidak akan mendapatkan apa-apa dengan menyanjungku.”

Dia sudah memberikan cukup banyak tanpa sanjungan.

“Baiklah, jika anggaran meningkat, itu artinya saya bisa melakukan lebih banyak eksperimen!” seru Hermes.

“Tunggu sebentar, Hermes. Ada hal-hal lain yang harus Anda lakukan sebelum memulai eksperimen berikutnya.”

“Aku tahu, Reina! Omong-omong, Ash, pastikan datang ke tes kereta uap! Aku akan memberitahumu tanggalnya nanti!”

Tanpa menunggu jawabanku, Hermes yang bersemangat berlari untuk terus mengejar mimpinya. Setelah melihatnya pergi, Maika berbalik untuk tersenyum pada Lady Reina yang terlihat sedikit jengkel.

“Kamu juga kasar, Reina. Sepertinya Hermes semakin sulit dikendalikan.”

“Hal yang sama berlaku untukmu. Tapi jangan khawatir, dia tidak sesulit priamu.” Lady Reina melirikku sebelum menjabat tangan Maika.

“Kamu benar-benar melakukannya, Maika! Selamat!” dia mengungkapkan rasa hormatnya.

“Terima kasih! Aku juga mendukungmu, Reina!”

Percakapan itu lebih baik diserahkan kepada mereka berdua saja…

Beberapa hari kemudian, saat aku masih membereskan beberapa pekerjaan yang menumpuk setelah perjalanan mendadak kami ke ibu kota dan pertunangan selanjutnya, aku menerima pemberitahuan tentang tanggal test drive mobil uap.

Tampaknya mereka bahkan akan ikut serta dalam pawai hari ini. Parade apa? Yang untuk menghormati kemenangan Maika di Turnamen Pertarungan Pedang Kerajaan. Hore!

Dalam suasana meriah, seperti anak kecil sebelum perjalanan sekolah, saya memberanikan diri keluar tembok kota menuju laboratorium tempat saya disambut oleh kereta kuda yang mencolok. Saya mengharapkan mesin uap di dalamnya, tetapi dekorasinya mengejutkan saya. Bunga dan dua jenis bendera, satu dengan lambang keluarga Sacula dan satu lagi dengan simbol burung phoenix.

Di atas semua itu, di tengah kerumunan besar yang telah berkumpul adalah Acting Count Lord Itsuki, Kantor Promosi dan staf lab, Glen, dan berbagai wajah familiar lainnya dari masa akademi, termasuk beberapa yang seharusnya berada di tempat lain di titik itu. “Apakah kalian semua datang untuk mengamati test drive mesin uap?” tanyaku, tersenyum pada mereka.

Ini acara yang menyenangkan, jadi saya tidak bisa menyalahkan mereka. Tapi mereka semua mengabaikan pertanyaanku. Sebagai tanggapan, saya memulai kuliah dadakan tentang keseriusan percobaan. Ini bukan taman bermain.

“Kaulah yang paling bertingkah seperti anak kecil yang suka bermain-main di sini …” tegur Lord Itsuki.

“Tidak ada salahnya bersenang-senang selama pekerjaan selesai.” Dan saya berhasil menyingkir sedikit sebelum datang ke sini. Saya bertanya-tanya apakah hal yang sama berlaku untuk Tuan Itsuki.

e𝗻u𝐦a.i𝐝

“Aku juga di sini dalam kapasitasku sebagai akting.”

“Untuk mengawasi test drive?”

Jumlah akting tidak terlalu diperlukan untuk hadir, tetapi itu menunjukkan seberapa besar pencapaiannya. Tetap saja, mengapa mereka semua ada di sini? Sementara saya menggaruk kepala, sekelompok orang lain tiba.

“Maika, Ash, sudah lama.”

Saya salah. Mereka tidak semua orang. Di antara mereka ada seorang dewi.

“Yuika?! Dan Kepala Klein? Orang tua saya? Apa yang sedang terjadi?”

Tidak ada yang menyebut pengunjung dari desa Noscula. Tapi sepertinya hanya aku yang terkejut. Maika pergi memeluk kedua orang tuanya, senang bisa bertemu mereka lagi. Dia juga dengan sopan membungkuk kepada calon mertuanya. Dia bahkan menyapa Ban dan keluarganya. Ah, saya mengerti.

“Apakah aku satu-satunya yang tidak tahu tentang ini?”

Ekspresi sombong Lord Itsuki menunjukkan bahwa aku benar. Meskipun tidak ada niat jahat, itu memberi saya dorongan untuk meninju tepat di wajahnya. Tidak ada yang ingin saya lakukan selain mengawetkan kepala itu dalam formalin. Tetapi sebelum saya melakukan sesuatu yang mungkin saya sesali, saudara perempuannya, sang dewi, mendekat.

“Ash, terima kasih telah bertunangan dengan putriku yang berharga.”

“Tidak sama sekali, seharusnya aku yang menundukkan kepalaku padamu,” aku berdehem dan membungkuk pada menantu dewiku. Tentu saja, saya juga mengulangi gerakan itu ke arah Chief Klein, ayah mertua saya.

“Dia mungkin menyebabkan masalah dari waktu ke waktu, tapi tolong jaga dia baik-baik mulai sekarang.”

Setelah mengakui bahwa saya sebenarnya mengandalkan Maika, dewi saya tertawa terbahak-bahak. Untuk sesaat rasanya mata ilahinya mengintip ke dalam pikiranku.

“Sebagai ibunya, tidak ada kehormatan yang lebih besar daripada mendengar kata-kata itu darimu.”

“Saya tidak yakin bagaimana dengan itu Anda akan senang mendengarnya…”

Lagipula, aku baru saja memberitahunya bahwa alih-alih melakukan tugasku untuk melindungi tunanganku, dia sebenarnya melindungiku. Bahkan meremehkannya, ini bisa menjadi alasan yang cukup untuk memutuskan pertunangan.

“Yah, kamu baru saja mengakui bahwa putriku sudah cukup dewasa untuk mendukung tidak lain dari Ash George Fenix. Sejauh yang saya ketahui, tidak ada pujian yang lebih tinggi. Bukan begitu, sayang?” Dewi Yuika bertanya kepada suaminya yang berbakti. Secara alami, dia menegaskan perasaannya.

Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Aku masih merasa sedikit malu, tapi Maika terengah-engah mendengar kata-kata ibunya.

“Bu, aku akhirnya berhasil! Lagipula dengan pedangku!”

“Ya aku tahu. Kamu benar,” sang dewi tersenyum kecut saat dia menerima kekalahan.

Hari ini penuh dengan kejutan. Saya datang ke sini mengharapkan test-drive sederhana dari mobil uap, tapi sepertinya ada lebih dari yang saya yakini.

“Lord Itsuki, Anda bilang Anda datang ke sini dalam kapasitas Anda sebagai akting,” aku menunjuk ke semua wajah familiar yang berjejer, “jadi apa rencana sebenarnya di sini?”

“Seperti yang kami katakan sebelumnya. Pertama kami melakukan test-drive, dan jika tidak ada masalah, kami akan melanjutkan ke parade.”

“Parade?” Aku melirik bendera aneh yang menempel di mobil. Simbol Sacula dan Fenix ​​dengan santai berkibar tertiup angin. “Pawai macam apa ini lagi?”

“Parade untuk menghormati kemenangan Maika di Turnamen Pertarungan Pedang Kerajaan tempo hari.”

Hmm, jadi dia ngotot menyebutnya parade kemenangan.

“Dan karena merayakan kemenangannya, hadiahnya tentu saja juga harus dipajang.”

Saya melihat bagaimana itu.

“Baleas sudah menyiapkan pakaianmu, Ash. Silakan diubah menjadi itu,” tutupnya.

“Kamu tidak bisa membodohiku. Tak peduli bagaimana kau melihatnya, ini juga parade pertunangan…” Kalau tidak, kenapa aku harus mengganti pakaianku? Bukannya aku keberatan. Ketika saya setuju untuk menikahi Maika, saya melakukannya dengan mengetahui bahwa kehidupan pribadi saya sebagian besar akan diketahui publik. “Tapi kenapa kau merahasiakannya dariku? Tidak perlu menyergapku dengan ini.”

“Kami akan memberitahumu,” jawab Lord Itsuki.

“Tapi kamu selalu mengejutkan kami,” lanjut Glen.

“Jadi kami ingin mencoba dan mengejutkanmu sekali ini,” Lady Reina juga menimpali.

“Semua orang setuju.” Bahkan Sir George terlibat dalam taktik itu.

Kapan saya pernah mengejutkan mereka ?!

“Tidak heran tidak ada yang tampak begitu terkejut mendengar bahwa kami telah bertunangan …” Mereka jelas fokus untuk tutup mulut. Sungguh sekelompok orang yang menakutkan! Bagus. Saya akan menunjukkan kepada mereka apa artinya mendapatkan kejutan yang tepat. Saya punya belerang dan sendawa yang saya inginkan. Saya akan mengadakan pertunjukan kembang api besar-besaran… Bwa ha ha.

“Hei, jangan pergi merencanakan lelucon aneh sebagai balas dendam,” Lord Itsuki menepuk pundakku, menuangkan air ke rencana nakalku yang sedang berkembang.

“Staf Kantor Promosi berusaha keras untuk menyiapkan perayaan yang cocok untuk kalian berdua. Terima saja gerakan kali ini dengan tenang, ”kata Lord Itsuki sambil menatap kereta yang dihias. “Saya belum pernah melihat perayaan semegah ini.”

e𝗻u𝐦a.i𝐝

Aku juga melihat ke kereta. Kemungkinan besar itu adalah satu-satunya kendaraan bertenaga mesin di dunia ini. Hermes, yang bertugas membuatnya, melangkah maju. Wajahnya dipenuhi dengan kebanggaan.

“Kamu akan menikahi puteri Sacula, jadi kamu harus menunjukkan kepada semua orang seberapa besar dirimu. Ini tidak banyak, tapi,” Hermes menyeringai, “Aku belum punya cukup waktu untuk membuat pesawat. Jadi, ini harus dilakukan.

Ini sudah lebih dari cukup. Faktanya, itu berlebihan. Bahkan keluarga kerajaan pun tidak bisa mengatasi ini. Selain itu, tidak peduli seberapa banyak penelitian mereka telah berkembang, mereka pasti telah melampaui batas mereka untuk membuat mobil uap dalam waktu sesingkat itu.

“Kamu tidak harus melakukan ini untukku.”

“Setidaknya hanya itu yang bisa kami lakukan,” kata Hermes, saat matanya mencari penegasan dari para penonton.

“Ini adalah kesempatan yang membahagiakan bagi dua rekan kami yang paling berbakat. Tentu kita akan memanfaatkan teknologi terbaru lab kita,” jawab Lady Reina.

“Dia benar. Hanya yang terbaik untuk yang terbaik,” Lady Renge mengangguk.

“Kamu telah melakukan banyak hal untuk kami. Ini tidak seberapa dibandingkan dengan itu,” Belgo mendengus.

“Kalian berdua adalah kebanggaan dan kegembiraan kelas kami. Jika Anda menampilkan pertunjukan yang bagus, itu juga meningkatkan reputasi kami, ”Glen tersenyum.

Itu bulat. Meskipun ada beberapa dengan lidah yang lebih tajam… Bagaimanapun, kata-kata perayaan mereka yang hangat menghilangkan keraguan. Setidaknya untuk Maika.

“Terimakasih semuanya! Ayo, Ash, kamu harus ganti pakaian! Sudah hampir waktunya untuk pawai!”

“Apa? Yah, jika kamu baik-baik saja dengan itu, aku tidak keberatan tapi—” Apakah tidak apa-apa bagiku untuk bergabung dengannya? Saya merasa seperti terus membuat masalah bagi semua orang.

“Tidak apa-apa! Ayo pergi!” Maika mendorongku ke laboratorium untuk berganti pakaian.

Pada saat aku mengenakan seragam formal ksatriaku, test drive telah selesai. Karena tidak ada masalah, Hermes membawaku ke kereta. Rupanya, keluhan saya telah menunda pawai. Saya tergoda untuk menyalahkan semuanya pada lelucon aneh mereka.

Setelah mendesah, saya naik ke kotak kargo kereta kuda yang dimodifikasi. Tidak ada atap. Salah satu insinyur bertugas mengemudi. Katup uap tertutup, dan tekanan mulai mendorong keluar piston, secara bertahap menghasilkan suara berderak yang berirama.

“Ayo pergi!” Sopir memberi aba-aba, dan kerumunan yang berkumpul di depan laboratorium mulai berteriak satu sama lain.

“Selamat atas pertunanganmu!”

“Selamat! Terutama kamu, Maika!”

“Selamat, Maika!”

“Bagus sekali, Maika!”

e𝗻u𝐦a.i𝐝

Semua orang memberi kami restu, meskipun agak bias terhadap Maika. Bukannya aku keberatan. Dia melakukan sebagian besar pekerjaan kali ini.

“Bagaimana menurutmu, As?” Maika berbisik sambil merangkul lenganku dan melambai ke kerumunan dengan yang lain.

“Kamu cukup populer.”

“Bukan itu maksudku,” dia terkekeh dengan suara imut. “Ini adalah hasil kerja kerasmu.”

“Apakah itu? Hm… kurasa begitu.”

Mempertimbangkan bahwa setiap orang yang hadir di sini adalah teman atau sekutu, jumlah kami meningkat sedikit. Meskipun kendaraan masih belum memiliki banyak tenaga kuda, kami akhirnya mencapai usia mekanis. Rasanya seperti kami melaju menuju era baru sejak aku meninggalkan desa Noscula dengan kereta kuda Mr. Quid.

Apalagi, saya nyaris tidak terlibat dalam pengembangan mesin uap. Selain meminta beberapa buku kepada Lady Alicia, saya hanya membaca laporan dan kadang-kadang memberikan nasihat. Segala sesuatu yang lain adalah hasil dari upaya staf laboratorium.

“Mereka semua telah tumbuh banyak.” Untuk mencapai tujuan saya, saya membutuhkan banyak kekuatan. Dan tampaknya kekuatan terus tumbuh.

“Ya, karena kamu menyalakan jalan ke depan. Anda menunjukkan kepada mereka seberapa jauh mereka bisa pergi. Berkat kamu, mereka sudah sampai sejauh ini—tentu saja, termasuk aku juga.” Maika meremas lenganku dan mendekat. “Selain itu, semua orang memberi selamat padaku karena betapa menakjubkannya dirimu.”

“Bukan karena mereka lebih memilihmu?”

“TIDAK!” Maika menggoyangkan jarinya. “Mudah membuatku jatuh cinta padamu. Tapi sebaliknya? Sama sekali tidak. Itu sebabnya mereka menyanyikan pujian saya! dia membual.

Perspektif Hermes

“Bersulang!” semua orang berteriak serempak. Setelah meneguk minuman kami, kami semua tertawa terbahak-bahak.

“Wah! Sudah berapa tahun sejak kita begitu sinkron?” seseorang berkomentar. Tawa yang harmonis mengusir selubung kesuraman dari kafetaria.

Bukan berarti akan ada alasan untuk kesuraman hari ini, untuk memulai. Mantan anggota kelompok belajar telah berkumpul untuk menghadiri pawai dan merayakan pertunangan Ash dan Maika. Namun, senyum mereka meringankan suasana lebih jauh.

“Hai! Makanan sudah siap! Berhenti cekikikan dan mulailah membantu!”

“Saya sangat ingin mencicipi makanan Chef Yacoo lagi!”

“Dulu saya menantikan ini setiap hari. Tunggu, kita harus membawa nampan? Saya pikir kami adalah tamunya!

“Apakah kamu sudah lupa apa yang kamu pelajari di akademi ?! Menjadi mandiri! Bantu kapan pun Anda bisa! Dan pemalas tidak mendapatkan makan malam!”

“Ya, orang malas hanya mendapatkan kepalan tangan Chef Yacoo dan omelan dari Ny. Rihn!”

“Apapun selain itu! Apa yang perlu saya bawa?”

“Tunggu tunggu! Saya akan membantu juga! Nyonya Rihn terlalu menakutkan! Rupanya bahkan setan pun takut padanya!”

“Aku akan memberitahunya bahwa kamu mengatakan itu ketika dia bergabung dengan kita nanti.”

“Apa?! Tidak, tolong!”

Kami, mantan anggota kelompok belajar, telah memesan kantin nostalgia asrama untuk malam itu. Kami selalu dekat, dan sepertinya tidak banyak yang berubah sejak hari-hari kami di akademi. Percakapan kami masih riuh seperti derak mesin uap.

Rasanya kelulusan kami baru kemarin; itu terakhir kali tawa kami mengisi ruang ini. Aku tidak yakin apakah seringai lebar di wajahku itu karena nostalgia atau aku senang melihat tidak banyak yang berubah. Either way, saya puas.

“Jangan membuat terlalu banyak kekacauan. Atau supervisor baru akan memarahimu.” Aku menunjuk ke arah Kei, yang mengenakan pakaian pelayannya dengan ekspresi tenang. Rupanya informasi itu datang sebagai kejutan bagi beberapa orang.

“Apa Anda sedang bercanda? Kei pengawasnya? Itu tidak benar!”

“Dia tidak bisa memberikan pengaruh yang baik pada para siswa! Pasti ada yang melakukan kesalahan! Kita perlu menggantinya!”

“Hai! Bagaimana apanya?” Kei berteriak pada para pengkritiknya. Tampaknya mereka berhasil menarik serigala itu dari bulu dombanya.

Sebagai balasannya, mereka hanya menjawab serempak, “Apa maksudmu? Kamu suka bergosip dan tidak pernah diam!”

“Hah? I-Itu baru di awal?” katanya, membela diri.

e𝗻u𝐦a.i𝐝

“Kesan pertama itu penting,” gumamku dan meraih minuman keras. Semua orang mengangguk setuju.

“Ahh, kamu semua terlalu kasar. Saya hanya benar-benar bersikap seperti itu di awal … Selain itu, Ash dan Maika menunjuk saya sebagai supervisor, ”balasnya.

“Oh, kalau begitu, kamu tidak bisa berdebat dengan itu.”

“Jika mereka berdua mengatakan kamu memenuhi syarat, maka tidak diragukan lagi.”

Setelah mendengar mantan teman sekelasnya berubah pikiran begitu saja, Kei mulai mengeluh lebih banyak lagi. Tapi itu hanya menunjukkan betapa keduanya dipercaya dan dihormati. Menyerah saja, Kei.

“Tapi bukan hanya Kei, aku juga terkejut denganmu, Hermes.” Saias menoleh untuk menyeringai padaku setelah dia selesai menggoda pengawas asrama.

“Dengan cara apa?” Saya bertanya.

“Jika kita berbicara tentang kesan pertama, kamu bahkan lebih buruk dari Kei! Anda tidak akan berbicara dengan siapa pun! Bahkan tidak hanya untuk menyapa!”

Kei dengan cepat setuju. “Ya, aku tidak akan pernah lupa betapa tidak ramahnya dirimu saat pertama kali kita bertemu! Kamu selalu mengabaikan sapaanku. Aku terkadang bertanya-tanya mengapa kamu bahkan mendaftar di akademi!”

“Tapi sekarang kamu adalah wakil kepala lab. Bertanggung jawab atas seluruh tim. Itu pasti kejutan, ”tambah Saias.

Apakah itu? Aku menggaruk kepalaku. Baik sesekali, saya terus bekerja menuju impian saya.

“Aku mungkin wakil ketua, tapi Reina menangani semua urusan antarpribadi.”

“Tetap saja, kamu yang bertanggung jawab. Anda dapat memberi perintah, dan orang lain menghormati Anda. Aku tidak pernah mengira kamu bisa melakukan itu… Tapi orang berubah…” Saias berpura-pura menangis. Dia dan Kei selalu suka main-main.

“Hmm, sepertinya aku sudah berubah. Aku menjadi lebih baik dalam banyak hal, tapi masih ada orang yang memperlakukanku seperti anak kecil…” Tatapanku mengarah ke kepala lab. Dia menemuinya dan mengangkat cangkirnya, mungkin berisi ale. Dia suka minum ale. Saat aku mengangkat minuman keras gandumku sebagai tanggapan, Reina menjawab dengan anggukan puas dan kembali berbicara dengan gadis-gadis lain.

“Wah, Hermes. Pertukaran apa tadi?” tanya Saias.

“Hah? Hanya bersulang.”

“Tidak tidak tidak. Anda pasti berkomunikasi dengan mata Anda! Kalian berdua selalu rukun, tapi apakah ada perkembangan?” dia menggoda. “Haruskah kita bersiap-siap untuk perayaan pertunangan lainnya?”

“Tidak mungkin,” jawabku dengan tulus, tetapi untuk beberapa alasan, dia tidak mempercayaiku.

“Apa yang Kei kita yang suka gosip katakan tentang ini?”

“Oh, kamu benar-benar ingin tahu? Mereka cukup dekat akhir-akhir ini. Sebagian karena pekerjaan, tapi baru-baru ini, orang ini dipanggil ke rumah Reina untuk makan malam.”

Berhenti menunjuk jari, Kei. Kasar. Selain itu, apa yang tidak biasa tentang kepala laboratorium dan wakil kepala makan malam bersama? Dan Ibu Rihn selalu membantu mempromosikan prestasi terbaru kami ke luar. Jadi, tentu saja, kami akan mengadakan sesi pengarahan saat makan malam. Apalagi mengingat betapa sibuknya kami semua.

“Jadi pada dasarnya kesepakatan sudah selesai! Jangan bebal, Hermes!” Saias berkomentar.

“Dia! Pukulan nyata bagi semua pria yang mengagumi Reina. Dia tidak akan menjadi kakak perempuan semua orang lagi … ”

Saya bisa protes semau saya, tapi menurut mereka, makan malam bersama sudah menjadi bukti bahwa saya adalah bagian dari keluarga mereka. Bahkan jika mereka ada benarnya, kami benar-benar hanya membahas pekerjaan. Dan, yah, aku diceramahi tentang sopan santun seperti aku kembali ke akademi. Karena dalam posisiku, kurasa aku harus tahu bagaimana berinteraksi dengan kelas atas. Oh, dan mereka membuatkanku baju baru.

“Hermes, sepertinya dia menembus cangkangmu.”

“Sangat. Selama itu main-main di lab itu…” komentar Kei. “Dia jatuh ke perangkap Reina. Bahkan bertemu dengan keluarga besarnya.”

“Kapan?”

“Dia memanggilnya untuk Tahun Baru.”

Saya hanya muncul karena Reina mengundang saya, mengatakan bahwa salah satu kerabatnya ingin belajar tentang pesawat, bidang keahlian saya. Makanannya juga terasa enak. Masih tidak sebagus masakan Chef Yacoo. Tapi baik Saias maupun Kei tidak peduli dengan penjelasanku. Percakapan mereka berderak cepat seperti mesin uap dengan tenaga penuh.

“Ibu Negara Maika, sekarang Reina. Kurasa kita para lajang harus minum lebih banyak untuk melupakan kesedihan kita hari ini…”

“Ha ha, tidak diragukan lagi dengan dua gadis paling populer diambil. Belasungkawa!”

“Tapi hal yang sama berlaku untuk anak laki-laki paling populer, Ash dan Glen!”

“Kamu benar! Lord Arthur juga pergi ke ibu kota… Sepertinya kita berkumpul hanya untuk melampiaskannya kali ini.”

“Glen menyebutkan bahwa Lord Arthur telah mengirimkan dokumen dari ibu kota mengenai teknologi pertanian terbaru. Desa kami juga telah diberkahi dengan beberapa alat tersebut, jadi saya ingin berterima kasih secara pribadi kepadanya.”

“Sayangnya, ibukota kerajaan cukup jauh. Aku yakin kita akan mendapat kesempatan untuk bertemu dengannya lagi pada akhirnya… Tunggu, apakah kamu sudah tahu siapa partner Glen?”

e𝗻u𝐦a.i𝐝

“Suiren, kan? Mereka berdua datang ke desa kami beberapa kali sejak kami menampung beberapa instruktur pertanian desa Ajole. Berkat mereka, produksi minyak kedelai kami berjalan cukup baik.”

“Aku pernah mendengar! Chef Yacoo telah menyanyikan pujiannya, mengatakan makanan gorengannya terasa lebih enak sekarang.

“Benar-benar? Itu suatu kehormatan!”

“Dia mungkin menggunakannya untuk makan hari ini. Seperti kroket. Salah satu favoritmu, Saias.”

Seperti yang diharapkan dari dua mantan anggota kelompok belajar. Pembicaraan mereka terus berlanjut, meski tidak lagi terkait dengan topik awal. Cukup berisik. Ketika saya mengangkat cangkir saya ke bibir saya, seseorang meletakkan botol yang saya kenal di depan saya. Yang sama yang selalu kucurahkan untuk Reina.

“Berisik, bukan?”

Dan benar saja, Reina telah duduk di sebelahku. Bagaimana dengan gadis-gadis yang dia ajak bicara? Ekspresinya memberitahuku untuk tidak mengkhawatirkan mereka. Bagaimana saya mengerti tanpa bertanya padanya? Pandangan sekilas ke wajahnya sudah cukup untuk mendapatkan gambar. Lagi pula, saya bahkan bisa membedakan keadaan besi hanya dengan melihatnya.

“Sudah tiga tahun sejak kami lulus, dan semua orang mengerjakan pekerjaannya masing-masing,” komentarnya. “Tapi sepertinya mereka masih membutuhkan beberapa pelajaran lagi tentang sopan santun.”

“Menurutmu itu cukup untuk membuat mereka diam?” Mereka adalah mantan anggota kelompok belajar. Sementara Reina dan Arthur mungkin adalah guru yang tenang dan sopan, Maika sering bertindak kurang ajar, dan Ash hanya mengatur segalanya dengan caranya. Pelajaran mereka telah mencerminkan nilai-nilai itu dan menular ke siswa; akan membutuhkan banyak upaya untuk mereformasi mereka.

Secara alami, Reina juga memahami hal ini, jadi dia hanya mengangkat bahu dan mengangkat cangkirnya. Saya mengisi ulang tanpa penundaan sesaat. Untuk beberapa alasan, dia suka membuat saya menuangkan minumannya.

“Tapi sekali lagi, ini tidak seberapa dibandingkan dengan keributan di lab. Ini adalah perayaan yang membahagiakan di antara rekan-rekan yang sudah lama tidak bertemu. Saya bisa membiarkannya meluncur untuk hari ini.

“Maaf karena selalu menyebabkan keributan.” Sebagai wakil kepala lab, saya dengan tulus meminta maaf kepada atasan saya. Hei Belgo dan teman-teman, Anda harus berterima kasih kepada saya. Aku menundukkan kepalaku atas namamu. Bersamaan dengan permintaan maafku, aku menuangkan minuman lagi untuknya.

Dengan mulut tertutup cangkirnya, dia bergumam, “Apakah ini benar-benar bukan kesepakatan?”

Hah? Apa yang dia bicarakan? Reina mengerutkan kening saat aku menggaruk kepalaku. Dia tiba-tiba mengangkat cangkirnya, menenggak minumannya, dan kemudian dengan cemberut membantingnya lagi ke meja. Gerakan itu biasanya merupakan tanda bahwa dia ingin isi ulang, jadi saya terus menuangkan lebih banyak minuman keras untuknya.

“Ini dia. Tapi Anda benar-benar harus minum lebih lambat. Menenggaknya seperti itu tidak baik untuk kesehatanmu.”

“Aku benar-benar tidak tahu apakah kamu memperhatikan atau tidak …”

Selama sisa malam itu, dia terus membuat saya mengisi ulang minumannya.

Setengah tahun telah berlalu sejak pertunangan Ash dan Maika. Saat ini, mereka yang berbahagia untuk mereka telah berhenti merayakannya, dan mereka yang menentangnya diam-diam mengumpat. Jika saya harus memilih, saya mungkin akan menempatkan diri saya dengan yang pertama. Tidak pernah terpikir olehku bahwa keduanya tidak akan berakhir bersama, jadi aku juga tidak merasa kuat tentang hal itu.

“Jadi Reina, jika kamu mendengar bahwa Ash telah meninggal — hanya sebuah contoh — bagaimana menurutmu?”

“Berita palsu, atau informasi yang salah.” Dia menjawab tanpa ragu-ragu. Dan saya dengan sepenuh hati setuju dengannya. Dia bahkan lebih tidak bisa dihancurkan daripada baja. Kokoh secara alami dan mampu pulih bahkan setelah meleleh.

“Saya memiliki kepercayaan yang sama pada Maika.”

“Bahwa dia tidak akan membiarkan Ash kabur? Aku juga,” Reina setuju sambil tersenyum. Saat kami berjalan berdampingan melalui koridor ruang administrasi, kami sama sekali tidak membicarakan pekerjaan.

“Maksudku, aku mengikuti Ash karena aku punya impian sendiri, tapi Maika berbeda.”

“Kurasa kamu bisa mengatakan bahwa menikah dengannya adalah mimpinya… tapi aku tahu maksudmu.”

“Sejujurnya, sungguh menakjubkan bagaimana dia mempertaruhkan segalanya karena perasaan yang begitu sederhana. Dan agak menakutkan…”

Gadis itu hanya terlihat manis di luar. Dia menggunakan nama keluarganya dan wilayah Sacula untuk memenangkan seorang pria lajang. Sebagai imbalan atas pernikahannya, dia dengan santai menawarkan kebijaksanaan Ash atas seluruh wilayah. Apakah dia obsesif? Tergantung? Pelacur? Apa pun itu, dia mendemonstrasikan kekuatan luar biasa yang bahkan tidak dapat ditandingi oleh mesin uap terkuat di lab kami. Saya hanya mengenal satu orang lain yang menggunakan cara radikal untuk mencapai tujuan mereka: tunangannya.

“Lututku gemetar hanya memikirkan keduanya menjadi lebih dekat dari sebelumnya …”

“J-Jangan khawatir. Lagipula, Maika bertugas memegang kendali Ash.” Reina mencoba meyakinkanku, meski tidak terlalu meyakinkan. Lututnya juga gemetar. Kami berdua membutuhkan dorongan.

“Y-Ya, kurasa begitu. Lagipula, kita bukan musuh mereka.”

“Tepat sekali, kita adalah sekutu. Kita tidak perlu khawatir akan dihancurkan oleh mereka…meskipun kita mungkin…terjebak…dalam amukan mereka…”

Suara Reina menghilang seperti mesin yang mogok karena pembakaran yang tidak sempurna. Hm. Ya. Dia benar. Aku ingin tahu siapa yang akan lebih parah… Sesaat kemudian, kami berdua sampai pada kesimpulan yang sama.

“Ini pasti lebih buruk bagi sekutu mereka!”

“Bagaimana kamu bisa menunjukkan lebih sedikit belas kasihan kepada sekutumu ?! Ya, pasti ada sesuatu dengan mereka!”

Dan meskipun jawabannya tidak menguntungkan kami, kami tidak bisa menahan tawa. Tidak ada gunanya. Bahkan jika itu sulit, terlalu menyenangkan terjebak dalam amukan. Seperti saat Ash menyuruh kami mengembangkan dan membuat alat pertanian untuk proyek kebangkitan desa Ajole sesuai dengan jadwal yang melelahkan. Itu sulit dan menegangkan, tetapi kami tidak pernah merasa putus asa.

Ash telah memberi tahu kami bahwa pekerjaan kami akan menyelamatkan nyawa. Ciptakan senyuman. Selamatkan satu orang, bangun kembali desa, majukan seluruh peradaban. Kata-katanya begitu cerah dan penuh harapan. Menunjukkan jalan menuju masa depan yang menjanjikan. Cahaya ajaib di lautan keputusasaan yang gelap gulita. Dan kami semua menyukai cahaya itu. Tidak mungkin kami melepaskannya sekarang. Kami akan bertahan sampai akhir.

“Betapa liciknya mereka. Mereka bahkan menghilangkan naluri kita untuk melarikan diri.”

“Pasti penipuan. Membuat kami ingin ikut dan menjaga mereka.”

Kami berdua terkekeh—meski tawa Reina terdengar jauh lebih anggun. Dan sebelum kami menyadarinya, kami telah tiba di tujuan kami. Kantor Promosi Reformasi Wilayah. Dengan demikian, obrolan menyenangkan kami berakhir. Sekarang saatnya untuk pekerjaan yang menyenangkan.

Saat memasuki kantor, saya melihat Ash duduk di belakang tumpukan laporan dan rencana proyek. Dokumen-dokumen itu konstan. Abu? Tidak terlalu banyak. Dia terus-menerus ramai di semua tempat. Saya sering bertanya-tanya apakah dia menyadari posisinya sebagai pemimpin.

“Oh, halo, Reina dan Hermes.” Ash menyambut kami dengan sopan dengan senyum lembut. Dilihat dari ketenangannya, dia saat ini beroperasi dengan kecepatan rendah. Istirahat dari jadwalnya yang biasanya padat.

“Kami hanya mencari Anda, Tuan Fenix. Pihak laboratorium ingin meminta izin untuk melakukan percobaan yang berbahaya,” kata Reina.

e𝗻u𝐦a.i𝐝

“Itu musik di telingaku,” kata Ash sambil meletakkan laporan yang telah dia baca dan mengulurkan tangannya. Dia tampak bersemangat dengan prospek eksperimen berbahaya. Persnelingnya bergerak dengan kecepatan penuh.

“Bukankah seharusnya kamu sedikit lebih khawatir tentang bahayanya?”

“Hanya saja aku tidak bisa menahan kegembiraanku.” Ash menatapku saat dia mengambil lamaran tertulis dari Reina. “Jika Anda berbicara tentang eksperimen berbahaya, saya membayangkan itu adalah uji mesin. Kami akhirnya berhasil sejauh ini.”

Ash melanjutkan untuk mengkonfirmasi aplikasi tersebut dengan penuh semangat seolah-olah dia sedang membaca sekuel dari cerita favoritnya. Dan seperti yang dia perkirakan, itu informasi rinci tentang pengujian mesin radial yang telah saya kembangkan. Rasanya semuanya terjadi begitu cepat, namun banyak waktu telah berlalu sejak kami di akademi.

Tidak seperti dulu, Ash tidak lagi terlibat langsung dalam penelitian dan pengembangan. Anda hanya perlu melihat tumpukan dokumen di mejanya untuk mengetahui alasannya. Tanggung jawabnya sekarang adalah penggunaan dan promosi teknologi terbaru lab, serta masa depan departemen. Dia bersusah payah untuk memastikan kemajuan teknologi.

Pada awalnya, saya mengira dia sebaiknya menyerahkan pekerjaan yang membosankan itu kepada orang lain. Saya lebih suka dia membantu saya mengembangkan proyek baru bersama. Akan sangat menyenangkan menghabiskan lebih banyak waktu dengan sesama pemimpi.

Tapi Ash baru saja menggelengkan kepalanya dengan ekspresi dingin di wajahnya setelah mendengar keinginanku yang menuruti keinginanku. “Dunia tidak secara otomatis menyetujui sesuatu hanya karena itu baik. Itu aneh. Bahkan kesimpulan yang paling masuk akal berdasarkan angka yang benar dan penalaran yang sempurna dapat ditolak selama beberapa dekade atau bahkan berabad-abad, ”katanya kepada saya dengan senyum agresif, seperti ular beludak yang menunjukkan taringnya yang berbisa.

“Pada titik waktu tertentu, ketika asketisme adalah filosofi yang dominan, mandi dianggap jahat karena merupakan kenikmatan indria. Perasaan menyegarkan saat membersihkan tubuh dianggap sebagai dosa. Padahal budaya mandi sudah ada sebelumnya,” lanjut Ash.

Beberapa anggota laboratorium berspesialisasi dalam mempelajari perawatan medis, dan Reina sangat vokal tentang langkah-langkah sanitasi sejak kami mulai menerapkan Rencana Peningkatan Pertanian. Jadi, hanya butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari konsekuensi mengerikan dari menghindari mandi.

“Kebenaran mereka berbentuk binatang buas yang mencolok dengan cakar yang tidak sehat. Dan tanpa diragukan lagi, korban favoritnya adalah anak-anak kecil.” Ash sempat melirik Maika saat mengucapkan kata-kata itu.

Saat itu, saya tidak memikirkan gerakan itu, tetapi sekarang saya mengerti. Melahirkan dalam kondisi tidak sehat seperti itu pasti sangat berbahaya bagi ibu dan anak. Tidak diragukan lagi, Ash membayangkan gadis yang disukainya hidup di masa seperti itu. Aku merasakan sensasi terbakar di perutku membayangkannya sendiri. Bahkan jika Anda menolak kesenangan duniawi, Anda pasti tidak ingin mengabaikan kebersihan.

“Saya ingin memanfaatkan prestasi luar biasa Anda dan tim Anda. Dan tingkatkan taraf hidup secepat mungkin, ”Ash menyimpulkan. “Karena itu adalah mimpiku.”

Pidatonya telah meyakinkan saya. Kami berdua adalah pemimpi, hanya mengejar mimpi yang berbeda. Saya bermimpi menerbangkan pesawat. Bahkan jika itu hanya satu kali. Selama saya bisa menunjukkan kepada semua orang pesawat yang saya buat sendiri, saya akan puas. Saya tidak peduli siapa yang akan menerbangkannya setelah itu atau untuk tujuan apa. Itu di luar tujuan saya.

Tapi As berbeda. Dia ingin membangun kembali peradaban berlimpah yang telah lama hilang yang hanya ada hari ini dalam bentuk legenda. Kota-kota kuno telah dihuni oleh jumlah orang yang tak terbayangkan, dan hampir tidak ada yang kelaparan. Sementara itu saja sudah cukup mencengangkan, ada berbagai macam mesin yang membuat hidup setiap orang lebih mudah, dan standar medis yang tinggi telah tersebar luas.

Dengan kata lain, impian saya adalah sesuatu yang pribadi dan sementara, dan sekali tercapai, itu akan larut ke udara tipis seperti gelembung. Sementara itu, Ash berusaha menciptakan perubahan paradigma permanen untuk kepentingan semua orang. Itu tidak berarti bahwa tujuannya lebih unggul dari saya, hanya saja itu dalam skala yang lebih besar. Mereka tidak dapat dicapai hanya dengan satu orang, dan itu bukan hanya satu tugas. Kemungkinan besar, mimpinya tidak akan terwujud dalam hidupnya.

Kami adalah pemimpi dengan tujuan yang berbeda. Itu membuatku sedikit sedih. Tetapi saya tahu bahwa jalan kami harus menyimpang pada titik tertentu.

Pemimpi dengan ambisi yang lebih besar baru saja selesai membaca aplikasi kami. Senyumnya yang kuat menunjukkan bahwa mesinnya bekerja dengan kecepatan penuh sekarang.

“Ini bagus! Pastikan untuk mematuhi langkah-langkah keamanan sesuai dengan aplikasi Anda! Saya yakin banyak orang akan penasaran, tapi jangan biarkan orang luar masuk tanpa izin ke tempat pengujian! Kecelakaan apa pun memang bisa mengakibatkan kematian! Ash melepaskan tembakan peringatan yang luar biasa. Sikapnya yang tenang sebelumnya telah digantikan dengan semangat membara yang memicu mesin pembakaran pikirannya. Tapi baik Reina dan aku sudah terbiasa dengan tingkat kegembiraan darinya.

“Tidak apa-apa, kamu bisa mempercayai pengaturanku, Ash!” Saya meyakinkan dia.

“Jangan khawatir, aku akan memastikan untuk menerapkan tindakan yang tepat secara menyeluruh,” Reina setuju dengan senyum masam.

“Aku mengandalkanmu, Reina,” Ash mengangguk seolah dia telah mengantisipasi jawaban kami.

“Abu! Anda tidak mempercayai pengaturan saya ?!

“Terakhir kali kamu mengatakan itu, piston mesin uap meledak.”

“Itu berbeda! Mesin radial saya sempurna!”

“Satu-satunya hal yang sempurna di dunia ini adalah kelucuan Maika.”

“Um … Kamu menjadi sangat mesra akhir-akhir ini …” Sampai baru-baru ini, dia tidak pernah menyatakan ketertarikan pada romansa, tetapi sekarang dia tanpa malu-malu memuji tunangannya sampai membuat orang lain tidak nyaman.

“Aku menjadi sedikit lebih jujur ​​dengan perasaanku,” Ash tertawa. Pada saat itu, dia terdengar kurang seperti Ash dan lebih seperti manusia normal.

Lab kami awalnya adalah gubuk. Meskipun tidak ada yang akan mempercayai Anda jika Anda memberi tahu mereka sekarang. Itu telah direnovasi menggunakan batu bata, semen, dan beton yang kami buat sendiri. Bengkel tersebut dilengkapi dengan kompor dan tungku yang canggih.

Sebuah kanal telah dibangun sampai ke sungai, dan bendungan seukuran mainan sedikit meninggikan permukaan air di dekat lab. Kanal ini digunakan untuk menggerakkan kincir air, yang menggerakkan mesin kami secara bergantian. Kami telah menyimpan seluruh operasi di kabin di sebelah kemudi, bersama dengan kereta kuda. Padahal gerbong itu sebenarnya sekarang terhubung ke gerbong uap, bukan kuda.

Bodi mobil mengalami penyok setelah mengalami kecelakaan ringan saat test drive tempo hari. Itu terguling ke samping saat menabrak gundukan di jalan dengan kecepatan tinggi yang mengejutkan. Teriakan para insinyur untuk “lebih cepat” mungkin juga tidak membantu situasi.

“Pemandangan yang sangat unik,” gumamku.

“Kamu cenderung lupa, bekerja di sini setiap hari,” tambah Reina. “Itu benar-benar tempat yang spesial. Kami mengembangkan teknologi baru dan mengujinya di tempat. Dan karena kami memiliki beberapa alat eksklusif, terkadang terasa seperti dunia lain.”

“BENAR.”

Setelah mengembangkan beberapa proyek, saya menyadari bahwa—dengan materi yang tepat dan serangkaian instruksi yang jelas—membuat satu prototipe itu mudah. Jika Anda punya waktu dan uang, Anda akhirnya akan menyelesaikannya. Namun, ketika membangun model kedua atau ketiga, Anda segera mulai kehabisan keduanya. Ada perbedaan besar antara pengadaan bahan untuk satu alat atau mesin dan jumlah yang dibutuhkan untuk pasokan seluruh kota. Saya bahkan tidak bisa membayangkan apa yang dibutuhkan untuk seluruh wilayah.

“Ash mencoba yang terbaik untuk menyebarkan teknologi kita,” kataku.

“Dan dia sudah berhasil menyebarkan alat pertanian kita ke seluruh Sacula. Batu bata, semen, dan kincir air yang lebih baik juga mulai populer… Tapi akan butuh waktu lama sebelum mesin uap dan mesin pembakaran dalam menjadi populer. Mereka terlalu sulit untuk dibuat.”

“Terlalu sulit?”

“Terlalu banyak angka. Tidak cukup banyak orang yang bisa membaca rencana untuk membangunnya.”

Apakah itu benar? Saya mengamati anggota staf yang bergerak di sekitar lab. Setengahnya adalah mantan tahanan. Sementara banyak dari mereka adalah pengrajin, kemungkinan besar mereka tidak mengenyam pendidikan formal.

“Anda tidak bisa menggunakan Belgo dan krunya sebagai standar. Itu pengecualian. Ash berusaha keras untuk mengajari mereka… Selain itu, di mana kamu bisa menemukan alat pengukur yang tepat seperti yang kita miliki di sini?”

“Ah, kamu benar. Kami bahkan tidak memiliki busur derajat di rumah… Jadi, Anda harus mulai dengan mengajari mereka tentang sudut.”

“Itu sebabnya Ash fokus pada pendidikan untuk saat ini. Untuk menyebarkan teknologi canggih, Anda membutuhkan orang-orang dengan pengetahuan ahli. Dan uang.”

“Apakah kita tidak punya cukup uang?” Sepertinya pertanyaan cerobohku telah membuat bulu kuduk Reina berdiri. Wajahnya yang biasanya pucat berubah menjadi merah cerah.

“Menurut Anda, seberapa banyak eksperimen Anda menghabiskan? Setiap salah satu dari mereka! Yang Anda dan tim Anda lakukan dengan santai! Harganya mahal!”

Sekarang saya sudah melakukannya. Rasanya seperti saya secara tidak sengaja menyesap botol berisi asam sulfat pekat, bukan air murni. Mendengar atasan mereka dimarahi, yang lain mulai melihat ke arah kami.

Sebagai tanggapan, Reina mengangkat alisnya. Tampaknya dia juga memiliki keluhan dengan mereka. “Sementara aku melakukannya! Anda semua harus berhenti mengubah banyak hal seiring berjalannya waktu! Seberapa sering saya harus terus memberi tahu Anda untuk tetap pada rencana! Saya selalu harus menyesuaikan anggaran kami untuk biaya yang meningkat!”

Aku tahu apa yang dia bicarakan. Maaf. Saya telah melakukannya sekali lagi dengan mesin radial. Tapi mengapa yang lain hanya diam saja? Bentuk barisan dan dengarkan pengarahan kepala Anda! Saya membuat isyarat tangan dengan cepat, mendorong anggota yang lebih berpengalaman seperti Belgo untuk berdiri berbaris.

Reina melanjutkan untuk memberikan pidato yang bersemangat tentang pentingnya mematuhi anggaran yang digariskan dalam rencana proyek, berapa banyak uang yang telah kami gunakan, dan bagaimana hal itu membuat kami mendapat kritik keras dari departemen lain.

“Anda tidak bisa membayangkan betapa stresnya terus-menerus meminta dana tambahan! Biasanya permintaan itu seharusnya tidak melalui! Namun kami selalu disetujui ?! Bukankah itu aneh?”

“Ya, itu aneh!” Aku menegakkan punggungku dan berteriak setuju. Staf lainnya mengulangi setelah saya. Bagus.

“Aku memeriksanya dan ternyata itu semua berkat Ash dan Maika! Mereka sangat terampil menarik tali di belakang layar, tidak akan mengejutkan saya jika mereka melakukan sesuatu yang seharusnya tidak mereka lakukan! Bukankah itu terdengar cerdik?”

“Ya, sangat cerdik!”

Reina secara bertahap mulai menggunakan kata-kata yang sama dengan anggota staf lainnya, yang sebagian besar terdiri dari mantan narapidana. Saya belum pernah mendengar dia menggunakan kata “cerdik” sebelumnya.

“Bagaimana departemen baru seperti kami memiliki semua koneksi ini? Kami sejalan langsung dengan Yang Mulia Count dan Acting Count, dan baru-baru ini bahkan para pemimpin daerah asing sudah mulai mengirimi kami pesan! Menakutkan bahwa saya mulai terbiasa dengannya!

“Ya! Sangat menakutkan!”

“‘Menakutkan’ tadi tidak ditujukan padaku, kan?”

TIDAK! Takut membuat Reina kesal, aku dengan keras menggelengkan kepalaku.

“Hmph. Baiklah kalau begitu.” Reina melontarkan senyum sekilas sebelum menghela nafas. “Ah, maafkan aku. Kurasa aku hanya lelah.”

“Setiap orang memiliki hari-hari seperti itu. Hormat kami, kami berterima kasih atas semua kerja keras Anda atas nama kami!” Untuk beberapa alasan, rasa terima kasih saya telah mengubah pidato saya menjadi terlalu formal. Syukur dan takut. Yang terakhir menyumbang sekitar delapan puluh persen.

“Kamu selalu berbicara tentang itu …” Reina menghela nafas. Dia terdengar seperti ibu yang kelelahan dikalahkan oleh anak-anaknya. Ekspresinya menyiratkan bahwa dia tidak mengharapkan kita untuk berubah. “Ngomong-ngomong, karena kalian semua berkumpul di sini, aku punya pengumuman. Kami menerima persetujuan untuk menguji mesin radial.”

Setelah mendengar pengumuman kepala suku, staf meraung kegirangan. Tampaknya beberapa pengkhianat telah meninggalkan barisan untuk bersembunyi dari pandangan.

Reina dengan cepat menenangkan penonton dengan beberapa gerakan tangan sebelum menambahkan, “Tes akan berlangsung dalam tiga hari. Sampai saat itu, tim yang bertanggung jawab harus menyelesaikan dan memeriksa ulang semua persiapan. Dan selain mereka, tidak ada yang diizinkan berada di lokasi pengujian. Jangan lakukan hal bodoh. Dipahami?”

“Ya, ketua!” tim mesin radial, termasuk saya sendiri, menjawab serempak. Yang lainnya tetap diam.

Setelah menyadari ketidakpuasan dan ketakutan mereka, Reina memberi mereka tatapan tajam. “Dipahami?”

“Ya, ketua!” Kali ini, semua orang yang hadir menjawab.

Setelah pengarahan dari bos kami, tim kami segera memulai persiapan untuk ujian. Meskipun sebagian besar sudah dilakukan pada saat kami mengirimkan aplikasi. Yang tersisa sekarang hanyalah tinjauan akhir pada hari pengujian, termasuk pemeriksaan mesin.

Tapi pertama-tama, saya harus mengambil beberapa alat dari studio. Seperti biasa, mesin berputar dengan kekuatan penuh. Didukung oleh kincir air, mesin bubut, mesin giling, bor tekan, dan penggiling mencungkil, mencukur, dan menyesuaikan potongan logam untuk membuat sejumlah komponen berbeda.

Saya belum pernah melihat yang seperti ini di bengkel di rumah, tetapi sekarang sudah menjadi pemandangan umum. Siapa pun yang berpikir untuk mengubah energi air yang mengalir—atau meneteskan air dengan versi terbaru kami—untuk menghasilkan gaya vektor yang dapat digunakan sebagai pengganti tenaga manusia atau hewan adalah seorang jenius.

Pada awalnya, semua orang tercengang oleh mekanisme yang rumit. Namun, begitu Anda memahami perpindahan gigi dan poros bubungan, Anda menyadari bahwa itu cukup sederhana. Meskipun demikian, saya angkat topi kepada orang yang telah menemukan mekanisme sederhana ini. Seperti banyak penemuan lainnya, siapa pun dapat menyusun idenya, tetapi tidak semua orang akan melakukannya. Itu masih membutuhkan pemikiran inovatif.

Selain itu, siapa pun yang memecahkan masalah aliran air yang tidak stabil dengan menciptakan ketinggian tempat air bisa jatuh juga merupakan seorang jenius. Dengan menyesuaikan ketinggian elevasi, output energi juga dapat diubah.

Karena bengkel itu ditenagai oleh kincir air hari ini, tempat itu relatif sepi. Pada hari-hari ketika mesin uap mengambil alih, sangat bising. Satu-satunya hal yang lebih keras daripada mesin uap itu sendiri adalah semua orang terus-menerus meminta untuk bekerja dengannya guna meningkatkan output mereka. Meskipun masalah mereka dapat diselesaikan dengan mesin uap, itu tidak akan terlalu hemat bahan bakar, dan mesin tersebut masih dalam pengembangan. Setelah setiap kali digunakan, kami meninjau kinerjanya, memeriksa komponennya, dan memperbaikinya untuk penggunaan berikutnya.

Semua pecinta mesin uap mendorong untuk menggunakannya untuk pesawat terbang, tetapi saya sudah memutuskan bahwa kami akan memasang mesin radial sebagai gantinya. Menurut Ash, keduanya akan berfungsi, tetapi mesin radial pasti akan terlihat lebih keren. Lagi pula, saya tertarik pada pesawat terbang karena desainnya yang keren. Tidak mungkin saya akan menerima sesuatu yang timpang seperti mesin uap.

Beberapa waktu lalu, Rockel yang menyukai mesin uap mulai bertengkar denganku saat aku mengatakan itu. Memang, saya mungkin seharusnya tidak menyebutnya lumpuh, tapi tentunya itu tidak memerlukan pukulan? Itu hanya mesin uap …

Bagaimanapun, saya telah membalas pukulannya ketika dia mengolok-olok mesin radial saya. Pada akhirnya, saya tidak membenci mesin uap. Saya masih terlibat dalam produksinya. Daya tariknya terletak pada bahan bakarnya yang mudah diperoleh, strukturnya yang sederhana, dan fakta bahwa bahan bakar ini dapat digunakan di tengah pengembangan.

Mesin uap saat ini yang kadang-kadang menggerakkan atelier telah diproduksi dengan menggunakan besi tuang dan mesin bubut kami. Pertama, kami telah memproduksi mesin uap bertekanan atmosfer, tetapi sementara itu, telah diperbarui ke versi bertekanan tinggi.

Saya benci mengakuinya, tetapi tanpa mesin uap itu, mesin radial saya mungkin belum terbentuk. Itu telah mengajari saya cara melepaskan tekanan tinggi dan suhu tinggi di dalam mesin dan seberapa tahannya. Dan yang lebih mendasar, itu mengajari saya dasar-dasar piston dan poros engkol.

Sementara mesin uap bekerja dengan pembakaran luar dan mesin radial dengan pembakaran dalam, keduanya masih memiliki banyak prinsip yang sama. Untuk saat ini, mesin uap akan terus menjadi penggerak utama eksperimen kami. Tapi mesin radial terlihat jauh lebih keren.

Tim telah berkumpul di lokasi pengujian pada hari uji coba mesin radial. Meskipun lebih tepatnya, itu bukanlah tempat uji coba melainkan lapangan yang dikelilingi oleh empat dinding lumpur. Sejak kami memperoleh belerang, lab kami mulai menyebabkan ledakan secara teratur, jadi dinding lumpur itu adalah tindakan pencegahan. Jika Reina tidak menjalankan otoritasnya dalam hal itu, mungkin sudah ada banyak orang yang terluka dan mati sekarang. Saya bangga mengatakan bahwa sejauh ini departemen tenaga motif belum menyebabkan ledakan terbanyak.

Meski begitu, mesin radial saya secara mencolok diabadikan di atas tanda-tanda hangus. Karena tujuan saya adalah memuat mesin ke pesawat terbang, saya membuatnya dari cetakan aluminium ringan. Untuk prototipe, saya membuatnya sederhana dengan tiga silinder dan koil pengapian yang terhubung ke baterai. Bahan bakarnya adalah etanol.

“Semua koneksi baik-baik saja!”

“Tidak ada penyimpangan yang terlihat pada mesin.”

“Bahan bakar telah diisi!”

“Lingkungan sekitarnya telah dibersihkan!”

Saat semua anggota tim melaporkan tugas mereka, pikiranku mulai merenung. Baiklah. Tidak ada masalah sejauh ini. Waktu untuk memulai. Saya mencoba menyuarakan pikiran terakhir itu, tetapi tenggorokan saya benar-benar kering. Aku mengepalkan tinjuku erat-erat. Detak jantungku anehnya keras.

Ah, saya melihat apa yang terjadi. Saya akhirnya menyadari bahwa saya gugup. Tapi itu adalah reaksi yang sangat alami. Mimpiku mulai terbentuk di depan mataku. Secara alami, saya akan menghadapi campuran kegembiraan dan kegugupan. Tetapi pikiran saya telah berhenti bekerja dan saya tidak tahu bagaimana melanjutkannya. Saat aku berdiri membatu, menatap mesin, Reina meraih tanganku.

Wakil ketua Hermes, kamu masih belum meminta izin atasanmu untuk memulai, suaranya yang lembut menyalakan percikan di benakku. “Ayo, angkat kepalamu tinggi-tinggi. Ini adalah langkah pertama menuju impian Anda.”

Percikan itu menyalakan mesin internal saya sendiri. “Baiklah! Mari kita mulai uji coba pertama mesin radial!” Aku membuka telapak tanganku yang berkeringat dan menampar pipiku yang kaku.

Kemudian, saya beralih ke atasan saya yang dapat diandalkan, wanita yang telah menjadi bagian tak tergantikan dari impian saya. “Ketua Reina! Bolehkah saya memulai uji coba prototipe mesin radial?”

“Kamu boleh mulai,” Reina mengucapkan kata-kata yang telah dia ucapkan sebelum percobaan yang tak terhitung jumlahnya tetapi untuk pertama kalinya menambahkan, “Semoga berhasil!”

“Aku mengerti,” jawabku dengan suara penuh gairah yang bahkan mengejutkan diriku sendiri.

Untuk menyalakan mesin, saya harus menarik tali yang memutar mesin sedikit. Aku menggenggamnya dan melihat sekeliling. Anggota lain berlari ke atas dinding lumpur. Reina, juga, dengan cemas mengamatiku dari atas sana juga.

Itu akan baik-baik saja. Saat kami menguji mesin uap, terjadi kecelakaan kecil. Silinder tidak mampu menahan tekanan internal, yang menyebabkan piston terlempar ke kejauhan. Tapi kali ini akan baik-baik saja. Apakah ini akan baik-baik saja? sebuah suara di dalam kepalaku mulai ragu, tapi aku menepisnya dan hanya menarik talinya.

Ada suara ledakan kecil. Percikan koil pengapian telah menyebabkan campuran udara-bahan bakar di dalam silinder terbakar. Pembakaran awal itu menggerakkan piston, yang memindahkan tenaganya ke silinder berikutnya. Di sana, seluruh proses berulang.

“Bagus! Terlihat bagus!”

Kebisingan berlanjut. Bukti bahwa mesin itu fungsional. Aku bisa melihat sebanyak itu dari tempatku berdiri. Satu per satu, tiga silinder menggerakkan pistonnya, yang menghasilkan gaya yang diubah menjadi energi rotasi melalui poros engkol.

Untuk saat ini, ruang berputar itu kosong, tapi pada akhirnya, itu akan menampung baling-baling! Mampu membawa pesawat terbang seratus kali lebih besar dari pesawat model bertenaga tendon melintasi langit! Setelah eksperimen ini selesai, saya akan mulai mendesain sayap yang disesuaikan dengan ukuran mesin ini. Saya sudah memiliki gambaran tentang bentuk dasarnya berkat model pesawatnya. Sedikit lagi!

“Hermes! Goblog sia! Kesini! Dengan cepat!” Suara teriakan Reina terdengar aneh di antara suara mesin yang berderak.

Tapi dia benar. Aku seharusnya tidak hanya bermalas-malasan berdiri di sekitar sini. Aku juga tidak ingin menimbulkan kemarahannya. Jadi tubuhku menuruti perintah Reina. Aku memunggungi mesin dan berlari ke arahnya menuju dinding lumpur.

Dua langkah kemudian, aku mendengar jeritan logam samar. Aku merasakan dorongan untuk berbalik. Tapi sepertinya tubuhku telah bersumpah untuk mematuhi Reina, jadi aku mengambil langkah ketiga dan keempat, secara naluriah berakselerasi.

Sekarang aku bisa dengan jelas mendengar jeritan logam itu. Pikiranku menjadi liar. Apakah itu tidak cukup kuat? Apakah etanol bukan bahan bakar yang tepat? Mungkin itu adalah kesalahan presisi. Tidak cukup kelonggaran untuk piston? Atau kekurangan pelumas?

Tepat ketika saya mencoba berlari menaiki lereng lumpur, tubuh saya terkena kekuatan ledakan.

Saya bangun dengan kaget. Rasanya seperti mimpiku telah meledak.

“Apa—Apa?”

Saya berada di ruang sakit laboratorium. Tidak ada mesin atau puing-puing. Hanya tempat tidur yang bersih dan bau obat.

“Selamat pagi!” Ash menyapaku dengan senyum lembut.

Gaun putihnya ditambah dengan fakta bahwa saya sedang berbaring di tempat tidur memberi saya gambaran yang cukup bagus tentang apa yang telah terjadi. Ash lekat-lekat menatap mataku dan bergumam bahwa pupilku baik-baik saja. Saya tahu ini adalah pemeriksaan medis, tetapi bisakah Anda berhenti diam-diam menatap saya?

“H-Hei, Ash.”

“Apakah kamu tahu namamu sendiri juga?”

“Hermes?”

“Apakah kamu tahu di mana kita berada?”

“Teluk sakit kita?”

“Bagus! Anda sadar dan tidak mencerca kata-kata Anda. Itu melegakan, ”kata Ash dengan suara hangat. “Dengan kecepatan ini, Anda dapat mulai meningkatkan mesin Anda dalam waktu singkat.” Hanya itu yang perlu saya dengar.

“Jadi, eksperimennya gagal…” Mataku berkaca-kaca. Campuran kemarahan, frustrasi, dan kesedihan menumpuk di dalam diri saya, siap meledak pada saat itu juga. Namun, saya tidak dapat membiarkannya bebas. Betapa menyedihkan . Aku bisa merasakan wajahku memerah saat aku mencoba mengendalikan emosiku.

“Ya, gagal total,” Ash mengangguk singkat. “Saya memeriksa rongsokan mesin, dan terlihat seperti silinder dan tangki bahan bakar meledak dari dalam. Mesin pembakaran internal adalah tantangan nyata! Menurut saya, ada masalah dengan pasokan campuran udara-bahan bakar. Kemungkinan besar tangki pecah sebelum silindernya pecah.

“Secara teoritis, bisa juga disebabkan oleh ekspansi termal yang menutup celah antara silinder dan piston,” lanjutnya. “Tapi sangat tidak mungkin mengingat kecelakaan itu terjadi setelah menyalakan mesin. Jadi sepertinya hasil tes sebelumnya mengesampingkan kelebihan atau kekurangan kekuatan, kan?”

Kata-kata “kegagalan total” dan “reruntuhan mesin” memotong lebih dalam dari pisau. Setelah memberikan pukulan knockout tepat di awal, Ash dengan santai terus menjelaskan kemungkinan penyebab ledakan tersebut. Hei, Asih. Tidak semua orang memiliki pikiran phoenix yang kebal sepertimu. Ketika orang normal gagal, pikiran mereka menjadi kacau, dan mereka mengalami depresi untuk sementara waktu. Tapi Anda tidak akan mengerti. Penjelasannya tidak terlalu membantu saat ini. Tapi dia benar. Kelebihan atau kekurangan kekuatan hampir pasti bisa dikesampingkan.

“Ya, jika aluminium cor tidak tahan, kita akan mendapat masalah besar. Saya cenderung setuju dengan Anda, tetapi saya harus menjalankan beberapa tes, ”jawab saya.

“Untungnya, Anda menggunakannya di tanah, tetapi begitu Anda mengudara, Anda benar-benar tidak ingin casingnya kekurangan daya tahan. Itu akan menjadi bencana.”

Aku mengangguk setuju. Itu memang penting. Saya perlu menggandakan dan memeriksanya tiga kali. Saya bertanya-tanya seperti apa mesinnya sekarang. Bergantung pada keadaannya, kami mungkin harus menyesuaikan rencana kami.

“Berapa banyak mesin yang hancur?”

“Saya minta maaf untuk melaporkan bahwa tidak banyak yang tersisa…”

“Mustahil! Kita harus membangunnya kembali dari awal?”

“Yang paling disukai. Saya mendengar beberapa keluhan dari staf Anda. Mereka mengatakan mereka harus memulai dari awal.”

Itu cukup kemunduran … Tidak bisa mengatakan saya merasa termotivasi …

“Saya akan memastikan untuk menambahkan sejumlah dana tambahan ke anggaran Anda. Saya menantikan versi Anda selanjutnya!”

“Apakah kamu serius? Terima kasih, Asih!” Dan motivasi saya kembali! Ini adalah pekerjaan yang menyenangkan! Tidak ada waktu untuk depresi! “Tapi pertama-tama aku harus mencari tahu apa yang menyebabkan ledakan itu.”

“Ya, kamu tidak ingin membuat kesalahan yang sama dua kali. Itu akan sia-sia.”

“Itu akan menjadi tragis. Dan itu tidak menghormati prototipe yang saya ledakkan.”

Saya harus mencari tahu apa yang salah. Pikiranku sudah berpacu, membuat perencanaan jauh di depan prototipe kedua mesin radial.

“Aku mengerti, aku tidak perlu khawatir.” Ash tersenyum saat melihatku mengangguk pada diriku sendiri.

“Tentu saja tidak. Kamu pikir aku ini siapa?” Bukankah kita sama? Aku tidak datang sejauh ini hanya untuk menyerah sekarang. “Aku mengejar mimpiku, sama sepertimu.”

“Ya, kamu sangat bisa diandalkan, Hermes.”

Dan begitu aku mencapai impian kecilku, aku akan bergerak ke tahap yang lebih besar untuk membantu Ash mengejarnya. Memutuskan, aku tersenyum padanya, meskipun untuk beberapa alasan, dia membalas tatapan kasihan.

“Ada apa, As?”

“Sepertinya kamu baik-baik saja, Hermes, jadi aku akan pergi sekarang.”

“Oh, benar.”

Ash adalah orang yang cukup sibuk. Dia mungkin menghentikan beberapa pekerjaan lain untuk menangani insiden saya. Tapi kenapa dia menatapku seperti itu? Saya akan mengerti jika dia terlihat marah, tetapi tatapannya terasa nyaman. Atau apakah itu mengasihani?

“Hermes, mari kita minum kapan-kapan.”

“Hm? Ya, tentu.”

Ash dengan semangat menepuk pundakku dan berdiri. Tingkah lakunya tetap menjadi misteri sampai akhir—ketika dia membuka pintu untuk pergi, dan Reina menggantikannya.

Saat dia masuk, saya langsung mengerti! Sorotan di mata merahnya mengatakan itu semua. Itu sama dengan milik Maika setiap kali dia menghadapi Ash setelah dia terluka!

“Hermes!” Berengsek. Aku belum pernah mendengarnya semarah ini. “Bukankah aku sudah memberitahumu untuk tetap berpegang pada prosedur keselamatan? Namun Anda tidak melakukannya!

Saya memutuskan untuk menggunakan reaksi yang paling aman. Seperti yang selalu Ash lakukan. Aku duduk tegak, menegang wajahku, dan membiarkan kemarahan Reina turun ke atasku. Aku mengerti sekarang, Ash. Tidak ada cara lain untuk melakukannya.

Pada malam yang sama, saya menerima tawaran Ash untuk minum. Saya muncul di depan pintunya tanpa disuruh dengan botol di tangan. Saya sangat membutuhkan minuman itu. Namun, karena saya mengetahui bahwa kepala perencana Kantor Promosi Reformasi Wilayah memiliki jadwal yang padat, saya memastikan untuk menyiapkan dalih resmi untuk mengarah ke masalah pribadi saya.

“Aku datang untuk memberimu laporan singkat tentang perkembangan senjata baru kita,” aku mengumumkan. “Jadi sekarang kamu akan mendengarkan aku mengeluh tentang Reina.”

“Kamu cukup berani menggunakan rahasia Sacula yang paling rahasia sebagai dalih.”

“Diam! Jika saya meminjam Anda tanpa alasan yang tepat, Maika akan cemberut lagi. Yah, dia mungkin akan melakukannya…”

Keinginan lama Maika untuk bersama Ash akhirnya menjadi kenyataan. Jadi butuh banyak keberanian untuk meminjamnya, meski hanya untuk satu malam. Baru setengah tahun sejak pertunangan mereka. Meski aku yakin satu tahun pun akan terasa seperti kedipan mata bagi Maika. Karena aku ingin hidup cukup lama untuk membuat pesawat terbang, aku bertanya pada Ash bagaimana kabar tunangannya.

“Reina mengundangnya keluar, jadi tidak perlu khawatir.”

aku terkesiap. Meskipun aku mungkin tidak perlu mengkhawatirkan Maika lagi, tampaknya Reina akan mengeluh tentangku sepuasnya malam ini. Tidak perlu menahan diri saat itu. Seharusnya aku punya lebih banyak keluhan daripada dia. Untuk memulai gerutuanku, aku mengeluarkan laporan senjata baru terlebih dahulu.

“Di mana saya harus mulai … Untuk saat ini, prototipe senjata baru datang dengan lancar.”

“Ya, kudengar kau telah menyebabkan banyak ledakan.”

“Itu benar, tapi…kita membicarakan tentang senjata baru, kan? Ledakan yang disebabkan oleh senjata, kan?”

Mau tak mau aku memikirkan mesin radialku yang berharga dan takdirnya yang kejam setelah mendengar kata “ledakan”. Sesuatu pecah dalam diriku. Saya merasakan tekanan menumpuk di dalam seperti mesin uap yang akan meledak. Namun, tidak seperti mesin radial—perumpamaan itu akan sedikit terlalu traumatis.

Mengertakkan gigi, aku membangun dinding lumpur di sekitar pikiranku untuk melindungi diriku dari serangan verbal yang meledak-ledak lebih lanjut.

“M-Lebih penting lagi, pengembangan prototipe berjalan sesuai rencana. Pertanyaannya adalah mana yang akan kami produksi secara massal terlebih dahulu.”

“Memang. Kami harus secara resmi mengadopsi satu jenis. Apalagi dengan bau mesiu di udara akhir-akhir ini.”

“Dan distribusi akan memakan waktu lebih lama, bukan? Tapi saya tidak bisa memutuskan waktu yang tepat tanpa pengetahuan militer.”

Saya dapat berbicara tentang kapasitas produktif lab, tetapi saya tidak tahu berapa banyak latihan yang dibutuhkan tentara untuk terbiasa dengan senjata. Sungguh menakjubkan bagaimana Ash berhasil mengoordinasikan semua tugas yang berbeda itu.

Setelah mendapatkan belerang, Ash pertama kali mengangkat untuk meneliti senjata baru. “Menilai dari pengalamanku melawan para pengkhianat dan manusia serigala yang sendirian, tampaknya pertarungan tangan kosong melawan sekumpulan iblis akan sangat berbahaya. Jika ada lebih dari seratus, wilayah kita kemungkinan besar akan musnah, ”jelasnya, sebelum menugaskan senjata yang menembakkan logam dengan bantuan bubuk peledak. Ash menyebutnya sebagai “bubuk mesiu.”

“Hm, tujuan kita adalah mempertahankan nol korban jiwa jika menghadapi pasukan yang terdiri dari seratus iblis. Dalam hal ini, kita membutuhkan kemampuan tembakan cepat dan jarak jauh yang ekstrem, ”jelas Ash.

“Aku bisa melakukan tembakan cepat atau jarak jauh. Apakah itu cukup baik?” Saya tahu tanggapannya sebelum dia mengatakannya; Ash akan meminta lebih.

“Kecuali kita berbaris senjata yang tak terhitung jumlahnya, mereka hanya mendorong. Kami perlu memproduksi setidaknya 5 unit sehari agar cukup untuk keadaan darurat. Plus, amunisi tentunya. Hm… biarkan aku berpikir sejenak… Kita harus menghitung target produksi yang diperlukan untuk amunisi dari data uji tembak.”

“Kamu benar, lebih baik memiliki peralatan yang lebih serbaguna mengingat kemampuan produksi kami yang terbatas…”

Senjata bubuk mesiu sulit dirawat. Sebaliknya, pedang dan tombak tidak rumit. Setelah dibuat, Anda hanya perlu memoles dan sesekali memperbaikinya. Hal yang sama berlaku untuk kereta kuda yang ditingkatkan. Ini mungkin meningkatkan efisiensi, tetapi membutuhkan lebih banyak komponen, yang mempersulit perbaikan.

“Mungkin kita bisa mengalihdayakan beberapa komponen ke bengkel lain…” saran saya.

“Oh, jadi jika kita membagi pekerjaan, aku bisa mengandalkanmu untuk membuat hulu ledaknya! Ide cemerlang!”

“Tentu saja! Lagipula aku adalah wakil kepala laboratorium!”

Sekarang. Itu sudah cukup pembicaraan bisnis, kan? Tidak banyak lagi yang bisa kami diskusikan saat ini. Jadi, waktu untuk keluhan saya.

“Bagaimana kamu bisa berbicara kembali kepada seseorang ketika mereka memarahimu dengan tatapan mata mereka! Itu tidak adil! Apakah kamu tidak setuju?” Saya hanya melewatkan semua pembukaan dan langsung mengeluh tentang ceramah Reina yang menakutkan. Saya bahkan tergoda untuk menyebutnya sebagai pelanggaran aturan keselamatan lab.

“Saat Maika dan Reina seperti itu, sebaiknya diam saja menerimanya. Anda seharusnya tidak terlalu memikirkan alasannya. Atau menyangkal bahwa Anda melakukan sesuatu yang salah.” Ash memiliki tatapan jauh di matanya saat dia menyuruhku untuk mengaku kalah.

Tapi Reina memang lawan yang tangguh. Dia bahkan telah mengkritik gaya hidup saya, perilaku saya, dandanan saya … Saya tidak mendapatkan satu kata pun. Menjelang akhir kata-kata kasarnya, keluhannya menjadi sama sekali tidak berhubungan karena dia menyuruh saya untuk memperhatikan gaya rambut baru orang-orang, memuji pakaian baru mereka, dan menghabiskan lebih banyak waktu dengannya daripada selalu minum dengan para pria. Tapi saya hanya duduk diam sementara keinginan saya untuk mengeluh mulai meluap.

“Tapi tatapan mereka membuatmu mulai merasa bersalah.” Ash tersenyum canggung menanggapi eranganku.

Apakah saya merasa bersalah? Benar-benar? Apakah emosi yang terpendam di dadaku itu adalah rasa bersalah?

“Kenapa aku harus merasa bersalah? Maksudku, tentu saja, aku seharusnya menjauh dari mesin lebih cepat, tapi apa hubungannya dengan gaya hidupku…”

“Ya, mungkin itu bukan urusan siapa pun tapi… masih wajar untuk merasa bersalah karena membuat seseorang terlalu khawatir. Terutama ketika mereka menyukai Anda.

“Anda tentu saja tidak mempraktekkan apa yang Anda khotbahkan.”

“Itu semua adalah kecelakaan yang tidak terduga,” protesnya. “Saya mencoba yang terbaik, tetapi mereka tidak dapat dihindari. Bukannya Maika menjadi lebih mudah padaku karena itu.” Ash mengalihkan pandangannya. Itu yang pertama. Saya tidak berpikir saya pernah melihat dia terlihat sedih sebelumnya.

“Kamu benar-benar berubah.”

“Apakah saya?”

“Kamu menjadi lebih manusiawi ketika berbicara tentang Maika.”

“Apakah kamu baru saja memberitahuku bahwa biasanya aku bukan manusia?” Dia memiringkan kepalanya karena terkejut.

“Apakah aku salah?” Jawabku sambil menirukan gerakan kepalanya. “Rasanya seperti menahan semua emosimu. Anda selalu tampak berorientasi bisnis dan tanpa emosi saat berinteraksi dengan orang lain. Seperti Anda hanya mempertimbangkan untung dan rugi. ”

“Benar-benar? Saya hanya merasa sedang bekerja menuju impian saya.”

“Saya rasa begitu. Saya tidak yakin bagaimana cara terbaik untuk mengatakannya. Itu hanya perasaan, jadi sulit untuk diungkapkan. Perjuangannya untuk mencapai mimpinya memang selalu sangat manusiawi. Tapi yang lainnya, tidak terlalu banyak. Dia seperti alat yang hanya diciptakan untuk satu tujuan. Itu mungkin mengapa kehadirannya terasa sangat aneh.

“Tapi kalau menyangkut Maika, kamu berperilaku seperti manusia biasa lainnya. Anda memiliki keterikatan yang kuat, dan Anda sangat protektif terhadapnya. Anda selalu berbicara dengan penuh kasih sayang tentang dia. Melihat itu membuatku sadar bahwa kamu hanyalah manusia biasa sepertiku.”

“Bukankah itu berarti kamu juga bukan manusia biasa?”

“Bagaimana?”

“Kamu memiliki wanita menawan yang merayumu, namun kamu mengabaikan usahanya. Seperti batu, ”jawab Ash dengan kosong.

” Kamu mengatakan itu padaku?” Padahal dia sudah lama mengabaikan Maika. Apakah saya benar-benar berada di posisi yang sama? Mustahil. “Apakah seburuk itu?”

“Ya, saya khawatir begitu. Bagaimana kalau Anda menghadapi perasaan Anda? Apakah kamu menyukainya?”

Yah… Aku tidak begitu aneh bahwa kasih sayang seorang gadis cantik seperti dia tidak akan menggerakkanku sama sekali… Terkadang aku mendapati diriku menatapnya. Saya merasa senang setiap kali dia berbicara dengan saya, dan saya sadar bahwa saya sering bergantung padanya.

“Tapi saya tidak berpikir saya akan menjadi pasangan yang baik. Mungkin aku tidak merepotkanmu, tapi aku masih memprioritaskan pekerjaanku untuk membuat pesawat terbang, jadi aku akan membuatnya merasa kesepian.”

“Maika tidak keberatan,” jawab Ash dengan senyum kemenangan. “Dia bilang aku bisa terus mengejar mimpiku. Dia akan mendukung saya. Bantu aku mencapainya, agar kita bisa selalu bersama…”

Kedengarannya dia mengatakan bahwa Reina tidak setingkat dengan Maika. Aku tahu dia hanya mengejekku. Tidak mungkin aku akan jatuh cinta pada itu di usiaku. Saya menuangkan minuman untuk diri saya sendiri dan menenggaknya dalam satu tegukan.

“Reina sama suportifnya…”

“Hm… aku mungkin harus mengurangi beberapa poin di sana karena kamu berbisik karena malu. Dan tambahkan beberapa poin ke Maika hanya karena dia sangat imut.”

“Diam! Brengsek!”

Ash benar-benar menjadi lebih manusiawi. Dan lebih menyebalkan .

***

Sudah setahun sejak Maika dan aku bertunangan. Awalnya agak canggung disebut sebagai “tunangan” tapi tidak butuh waktu lama untuk terbiasa. Dalam hal komunikasi dan aspek kehidupan sehari-hari lainnya, tidak banyak yang berubah. Selalu ada semacam pemahaman diam-diam di antara kami. Kami mengetahui preferensi masing-masing, dan sebagian besar waktu, kami juga dapat memprediksi langkah selanjutnya masing-masing. Dan ketika kami tidak bisa, itu hanya menawarkan kesempatan beruntung untuk menemukan sisi baru dari pasangan kami.

Semua orang yang menyebut kami “inspirasi bagi semua kekasih di kerajaan” akan sangat senang mendengar ini. Tapi saya bertanya-tanya apa yang akan mereka katakan jika mereka benar-benar bertemu langsung dengan Maika.

“Ash, kalau aku menang, aku ingin punya bayi,” kata Maika sambil tersenyum.

Kami kadang-kadang menggabungkan sesi latihan harian kami dengan kontes kecil di mana yang kalah harus memenuhi permintaan pemenang. Ini adalah permintaan Maika untuk hari itu. Tiba-tiba. Biasanya, permintaan itu bermuara pada sesuatu yang ringan seperti siapa yang harus membuat makan malam. Tapi permintaan hari ini lebih berat dari timah.

Ini kesalahanku. Saya dengan ceroboh menyetujui tantangan sebelum mendengar persyaratannya. Secara alami, Maika telah melihat celah itu dan mengincar kepalanya.

“Itu agak mendadak …” Aku mencoba yang terbaik untuk memaksakan senyum.

Bukannya aku tidak ingin punya anak dengan Maika. Yang sebaliknya adalah benar. Namun, ada beberapa kendala saat ini. Seperti fakta bahwa kami belum menikah, dan kurangnya teknologi medis canggih yang memastikan tingkat kelangsungan hidup ibu dan anak.

Latar belakang petani saya menjadi hambatan bagi pernikahan kami. Bahkan di wilayah meritokratis seperti Sacula, masih ada orang seperti mantan musuh kita, Moldo, yang memegang kekuasaan berdasarkan nenek moyang mereka.

Selain itu, Maika sudah terlalu banyak menarik perhatian dari daerah lain selama penampilan gemilangnya di ibu kota. Jika kami segera menikah, kami hampir pasti mengharapkan beberapa ketidaknyamanan dari orang-orang seperti Marquis Datara dan Viscount Yanga. Dan karena kami tidak ingin pernikahan kami diganggu oleh kelompok yang tidak bijaksana itu, satu tahun setelah Turnamen Pertarungan Pedang Kerajaan, kami masih bertunangan.

Baru-baru ini, Maika mengatakan bahwa dia ingin menikah. Biasanya sambil mengayunkan pedangnya. Mungkin melepaskan sedikit tenaga dengan membayangkan memotong beberapa kepala.

Selain itu, tidak perlu dikatakan lagi bahwa kurangnya teknologi medis yang canggih menjadi penyebab tingginya angka kematian wanita saat melahirkan. Saya tidak ingin melakukan operasi caesar dengan standar kesehatan saat ini. Ketika sampai pada prosedur itu, sang ibu biasanya sudah menggunakan seluruh tenaganya.

Meskipun saya tidak yakin dapat meningkatkan standar medis ke tingkat yang memadai dalam waktu dua atau tiga tahun, saya telah mengembangkan alat untuk membantu persalinan. Di masa laluku dan di peradaban kuno dunia ini, orang-orang telah menggunakan alat yang disebut “penjepit kandungan” untuk membantu melahirkan anak. Saat ini sedang diuji oleh lab kami dan Dr. Lusus di ibukota. Data sudah menjanjikan, menunjukkan peningkatan tingkat keberhasilan.

Jadi, saya yakin Anda mengerti mengapa mendengar tunangan saya yang lucu berbicara tentang menginginkan anak menempatkan saya pada posisi yang sulit. Tentu, saya ingin calon istri dan anak-anak saya tetap hidup dan sehat.

Dengan kata lain, perhatian utama adalah keadaan teknologi medis. Kritik itu tidak mengganggu saya. Suara imut Maika menenggelamkan semua keluhan mereka dengan sangat baik sehingga mereka menjadi tidak lebih keras dari bulu yang jatuh ke tanah.

Either way, permintaan Maika masih menempatkan saya di posisi yang sulit. Aku tidak boleh kalah dalam pertarungan melawan putri pengayauan ini. Pandangan sekilas ke Maika manisku, yang menyiapkan pedangnya dengan semangat tinggi, cukup untuk menunjukkan betapa sulitnya itu. Dia menyerupai burung pemangsa. Bertekad untuk membunuh lawannya apapun yang terjadi. Meskipun tidak ada bahaya nyata, saya merasa menggigil di punggung saya.

Saya sekali lagi bertanya-tanya tentang semua orang yang menyebut kami “inspirasi bagi semua kekasih di kerajaan.” Apakah mereka akan terus mengatakan itu jika mereka bisa melihat tunangan saya sekarang? Bagaimana dia secara terbuka menyatakan cintanya melalui kata-kata dan tindakan. “Kerajaan” terlalu sepele. Setidaknya itu harus menjadi “planet”.

Tentu saja, aku juga memiliki rasa sayang yang dalam padanya, jadi aku tidak berniat mengabulkan permintaan Maika imutku.

“Jika aku menang, aku ingin menggunakan pangkuanmu sebagai bantal setelah makan malam.”

Pipi Maika memerah mendengar permintaanku.

“Oke. Anda dapat mengistirahatkan kepala Anda di sana sampai Anda tertidur.

Sangat imut. Sepertinya para penonton di galeri mulai mempertanyakan kewarasan kami. Tapi tidak ada percakapan pasangan setia yang terdengar waras. Anda hanya perlu melihat Dewi Yuika dan Kepala Klein. Ketika mereka sendirian, kepala suku tidak berperilaku seperti orang waras.

“Siap saat kamu siap, Ash.”

“Aku juga.”

Kemudian saya mengambil posisi bertahan saat tunangan saya menyerang dengan kecepatan penuh.

Perspektif Seire

Saya menyaksikan tontonan yang menakjubkan. Meskipun saya melihat dari kejauhan, saya hampir tidak bisa melihat gerakan Lady Maika.

“Dia cepat,” kataku, tapi aku segera menyadari bahwa ada lebih dari itu. Tentu saja, kecepatannya luar biasa, tapi gerakan Lady Maika mengkhianati harapan siapa pun yang berfokus pada kecepatannya saja. Aku melihat ke ksatria Sukuna yang berdiri di sampingku. Karena wilayah kami berspesialisasi dalam pengintaian, pelatihan militer kami juga menekankan pertempuran antar manusia. Sebagai seseorang yang telah menjalani pelatihan itu, dia memaksakan senyum gugup.

“Saya tidak yakin saya bisa menangani langkah pembukaan seperti itu. Dia berakselerasi dengan kecepatan penuh dari keadaan istirahat. Langkah yang ideal.”

Aku mengangguk setuju. Meskipun saya juga telah menerima beberapa pelatihan untuk tujuan pertahanan diri, saya mungkin bahkan tidak dapat bereaksi sama sekali. Aku akan kehilangan kepalaku sebelum aku tahu apa yang terjadi. saya menggigil; leherku terasa dingin saat memikirkan itu.

Namun, Sir Fenix ​​dengan mudah menangkis pukulannya. Dengan ekspresi tenang di wajahnya, dia bertahan dari serangan terus menerus Lady Maika. Serangannya terjadi dalam urutan yang sangat cepat sehingga seolah-olah dia telah terpecah menjadi beberapa orang. Dan meskipun kesalahan sekecil apa pun dapat mengakibatkan konsekuensi yang menyakitkan, keduanya tampak menikmati pertarungan tersebut seolah-olah sedang berdansa.

“Seperti yang diharapkan, kamu baik-baik saja, Ash!” Lady Maika mundur, memberinya pujian menggantikan serangannya yang tak henti-hentinya. Bahkan dari jauh kau bisa melihat sorot matanya. Menggemaskan sekaligus mengancam. Tapi tanpa diragukan lagi, itu menarik untuk melihat wajahnya berhadapan langsung dengan antusiasme seperti itu.

“Anda sedikit lebih cepat dari biasanya, tapi tidak jauh berbeda dengan sesi latihan harian kami. Jika hanya itu yang kamu punya, mungkin kita harus menyebutnya seri?” Sir Fenix ​​tampak diam bahkan sedikit malu menghadapi tunangannya yang menolak lamarannya sambil tersenyum.

“Aku baru saja melakukan pemanasan.”

“Berpikir begitu. Apakah Anda siap untuk serius? Pastikan saja untuk tidak memaksakan diri.”

“Jangan berpikir aku akan bersikap lunak padamu hanya karena kamu mengkhawatirkanku!”

Keduanya adalah sesuatu yang lain. Bahkan dalam percakapan singkat itu… mereka menggoda. Betapa bergairahnya. Saat itu, mereka melanjutkan pertarungan mereka, lebih sengit dari sebelumnya.

“Jadi itu hanya pemanasan…” Tentu saja, kesatria Sukuna itu tampak terkejut. Beberapa saat sebelumnya, dia memuji gerakannya sebagai ideal, jadi bagaimana mungkin mereka melampaui level itu?

Lady Maika bergerak ke samping. Jika Anda mengira dia mendatanginya dari depan, dia tiba-tiba muncul di belakang punggungnya. Suatu saat pedangnya diarahkan ke tubuh bagian atas lawannya, selanjutnya dengan cepat bergerak ke arah pergelangan tangan atau kakinya. Sungguh keajaiban Sir Fenix ​​belum terluka.

Itu seperti angin puyuh pedang. Jika saya berada di sana sendiri, saya akan dipotong-potong dalam sekejap. Namun, Sir Fenix ​​terus menghindari pukulannya. Dia menangkis dan menghindari setiap gerakan pada saat itu juga seolah-olah dia tahu di mana serangannya akan mendarat.

Sebagai seseorang yang tidak berspesialisasi dalam pertempuran, saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Atau apa yang dilakukan salah satu dari mereka. Namun, sepertinya ksatria di sampingku melakukannya.

“Ini luar biasa. Tidak yakin apakah saya harus terkejut atau kagum.

“Apa? Semuanya tampak luar biasa bagi saya.

“Harmoni mereka. Itu adalah tarian yang hanya bisa dilakukan oleh mereka berdua.”

Sebuah tarian. Angin puyuh pedang itu. Itu tidak terlihat santai dari tempat saya berdiri. Melihat kebingungan di wajahku, kesatria itu tersenyum kecut.

“Mereka mungkin berlatih bersama sepanjang waktu. Saya mendengar sesuatu seperti itu sebelumnya. Mereka sudah terbiasa dengan gerakan masing-masing. Dia tahu bagaimana dia akan menyerang, dan dia tahu bagaimana dia akan bertahan.”

Sapuan ke samping menyerempet rambut merah Sir Fenix. Jika itu mendarat… Aku bahkan tidak ingin membayangkannya.

“Apakah itu tidak mengenai?”

“Jika ya, itu akan menjadi pertumpahan darah …” jawabku.

“Kurasa dia tidak akan menarik diri jika serangannya mendarat. Dan dia sudah pindah ke serangan berikutnya. Lady Maika tampaknya mengantisipasi manuver mengelak dan memblokir Sir Fenix. Semua gerakan mereka mungkin diimprovisasi, tapi itu terlihat seperti koreografi.”

“Jadi mereka luar biasa, kan?”

“Ya. Berapa banyak waktu yang harus mereka habiskan untuk berlatih bersama untuk mencapai level ini.” Ada kerinduan tertentu di mata ksatria itu. Entah dia terkesan dengan tampilan ilmu pedang atau terpesona oleh tarian mesra dua pemuda. Apapun itu…

“Pada dasarnya itu hanya tampilan publik dari cinta mereka satu sama lain, bukan?” Aku memaksakan senyum.

“Aku tidak tahu apa lagi itu,” jawab kesatria itu dengan senyum yang begitu pahit seolah-olah seseorang telah memaksanya untuk menelan sepanci madu.

“Tidak banyak ruang untukku masuk…” Tidak peduli seberapa banyak aku berlatih, aku tidak akan pernah bisa menari seperti itu. Saya bertanya-tanya apakah itu salah satu tujuan Lady Maika. Untuk membedakan dirinya dari pesaing mana pun.

Tarian pedang mereka berlanjut sampai Lady Maika akhirnya kehabisan tenaga, dan berakhir seri.

“Ah, aku sudah selesai!” Lady Maika berteriak sebelum pingsan di tanah. Ada gelombang tepuk tangan yang sangat besar dari para penonton. Seolah-olah mereka baru saja menonton final turnamen. Mengapa Lady Maika terbaring di tanah kosong? Dia akan merusak rambutnya! Aku meraih handuk dan botol air dan buru-buru berlari ke arahnya.

“Lady Maika, rambutmu mulai kotor. Aku akan menyiapkan mandi untukmu nanti, tapi untuk saat ini, tolong bersihkan keringatmu dengan handuk ini.” Lady Maika mengambil handuk dan botol dan menyingkirkan jambulnya yang lengket saat dia berdiri.

“Terima kasih, Seira. Hmph. Saya pikir saya bisa mengalahkannya hari ini, tetapi saya salah.”

“Apakah pertengkaranmu selalu sekuat ini?”

“Mustahil. Hari ini kami membuat taruhan khusus, sehingga menjadi panas. Aku menggunakan beberapa jurus rahasia, tapi Ash masih berhasil melihatku. Aku tidak bisa menyembunyikan apapun darinya.” Dia cemberut dengan ekspresi bahagia di wajahnya.

“Sepertinya kalian sangat dekat sehingga kalian bisa membaca pikiran satu sama lain.”

“Tapi aku lebih suka jika itu tidak termasuk teknik bertarungku. Tetap saja, itu membuatku bahagia. Kurasa itulah kelemahan cinta.” Malu, dia iseng menggaruk pipinya. Dia terlihat sangat imut sehingga aku mulai merasa sedikit cemburu.

“Aku berharap bisa menemukan seseorang seperti itu,” desahku. Untuk menghilangkan kemungkinan kesalahpahaman, saya segera menambahkan, “Oh, maaf, saya sedang tidak berpikir. Sir Fenix ​​adalah orang yang menawan, tetapi saya tidak bermaksud berada di antara kalian berdua.”

“Jangan khawatir. Saya tidak menganggapnya seperti itu, ”Lady Maika meyakinkan saya. “Aku mengetahui pesona Ash lebih baik daripada orang lain, jadi aku bisa mengerti mengapa orang tertarik padanya. Jangan khawatir. Anda dapat mencoba mengganggu atau menyela sebanyak yang Anda inginkan. ” Aura ganas tiba-tiba mengelilinginya. “Tapi kau harus mempertaruhkan nyawamu.”

Dia tidak menatapku tajam. Dan kata-katanya bukanlah ancaman. Tapi dia juga tidak melebih-lebihkan atau bercanda. Dia serius. Demikianlah tekad yang diperlukan untuk tetap berada di sisi Sir Fenix.

“Kedengarannya menakutkan …” Itu membuatku merinding. Benar-benar menakutkan. “Tapi aku suka suaranya.”

Secara umum, saya lebih suka yang tidak diketahui daripada yang diketahui, jalan yang sulit ke yang mudah. Dalam hal itu, saya menyukai peringatan Maika. Itu membuat saya bersemangat. Secara naluriah aku tersenyum, begitu pula Maika.

“He he, kamu juga cukup aneh meskipun terlihat cantik. Tetapi jika Anda serius, saya tidak akan menghentikan Anda. Anda akan cocok di sini di Sacula dengan sikap itu.”

“Ya, kita akan lihat saat aku berkunjung sebagai siswa pertukaran. Saya akan punya cukup waktu untuk mengambil keputusan kalau begitu.”

House of Sacula datang ke Sukuna untuk mengundang siswa pertukaran ke wilayah mereka untuk mengajari mereka tentang teknologi canggih mereka. Yang membuat saya senang, saya terpilih sebagai kandidat di wilayah kami. Saya akan berada di Sacula selama satu sampai dua tahun.

“Sejujurnya, aku tidak punya calon pelamar, jadi aku berpikir untuk mencarinya di Sacula. Itu akan memperkuat hubungan antara kedua wilayah kami, dan jika Sir Fenix ​​dan perusahaannya adalah segalanya, tampaknya Sacula memiliki banyak hal untuk ditawarkan.”

“Siapa yang kau temui? Glen dan Hermes? Oh, dan George? Ya, mereka semua adalah orang-orang hebat.”

Itu benar. Ketika mereka mengunjungi mata air panas kami terakhir kali, semua gadis muda mengeluh bahwa semua pria brilian itu—dapat dimengerti—sudah menemukan pasangan.

“Ash tidak diragukan lagi masih yang terbaik,” tambah Maika.

“Komentarmu cukup persuasif,” jawabku tulus.

Saya yakin jika saya bisa tetap berada di sisi Sir Fenix, dia akan menunjukkan kepada saya dunia yang benar-benar baru. Hal-hal yang tidak saya ketahui, hal-hal yang tidak diketahui orang lain. Sungguh orang yang menarik. Setidaknya bagi saya.

Aku ingin melihat dunianya. Secepat dan sedekat mungkin. Sedemikian rupa sehingga saya bahkan tidak keberatan menjadi gundik atau pelayannya. Saya perlu melanggar batas House of Sacula selama pertukaran saya. Oleh karena itu, saya juga perlu meninggalkan kesan yang baik dengan Lady Maika, yang menikmati kasih sayang Sir Fenix.

Saat dia menyeka keringatnya, aku bergerak ke belakang punggungnya dan membersihkan rambutnya. Tentu saja, itu tidak cukup untuk membersihkan semua kotoran; rambut hitamnya yang indah menjadi berantakan.

“Lady Maika, kamu harus mandi.”

“Kamu benar. Bagaimanapun, kita berada di pemandian air panas. Tapi pertama-tama…” Dia berbalik dan berjalan menuju Sir Fenix. “Ash, pertarungan yang bagus.”

Sementara dia mencoba menjaga penampilan dengan saya, dia sekarang menggerutu dan membuat tunangannya menghiburnya. Anda sudah pamer lagi. Dia mungkin mengatakan bahwa dia tidak akan menghentikanku jika aku serius, tapi dia juga tidak berniat membiarkanku mendekat.

Hm. Dia musuh yang tangguh. Tapi ini hanya memacu saya lebih banyak lagi. Saya cukup pembuat onar, bahkan jika saya mengatakannya sendiri. Semakin sulit sesuatu, semakin bersemangat saya jadinya.

Ketika saya merenungkan apa yang harus dilakukan, saya mendengar mereka terlibat dalam pembicaraan mesra tentang menggunakan pangkuan atau lengannya sebagai bantal. Pada saat yang sama, kakek saya, yang menemani Sir Fenix ​​sampai sekarang, mendekati saya.

“Bukankah kamu sedikit terlalu proaktif, Seire?”

“Oh, kamu memperhatikan?” Aku menyembunyikan senyumku dengan tanganku. Entah bagaimana, saya senang dia telah melihat melalui saya.

“Kamu menjadi sangat nakal sejak bertemu Sir Fenix. Ada desas-desus yang beredar bahwa Anda telah jatuh cinta padanya. Kamu pasti melakukan ini dengan sengaja.”

“Hehe. Tidak, saya hanya kurang berpengalaman.” Tentu saja, itu bohong. Saya telah blak-blakan tentang perasaan saya dan bahkan sengaja dibesar-besarkan untuk mengungkapkan keinginan saya untuk mengunjungi Sacula. Sebagai cucu Viscount Sukuna, saya tidak bisa secara langsung menyatakan hal-hal semacam itu. Jadi, saya melakukannya secara tidak langsung. Untungnya, mata tajam kakek saya telah memperhatikan perasaan saya dan menyarankan saya sebagai kandidat.

“Kamu harus memastikan untuk tidak terlalu maju atau kamu akan berbenturan dengan keluarga Sacula.”

“Ya, aku akan berhati-hati.” Saya dengan sopan mengangguk. Pada saat yang sama, saya tidak bisa memberikan jaminan apa pun. Tabrakan langsung lebih sesuai dengan sikap House of Sacula daripada bermain untuk menyenangkan orang. Lady Maika sepertinya tipe orang yang akan memenggal kepalaku jika aku ikut campur di belakangnya, padahal dia mungkin akan menjagaku jika aku mengakui segalanya padanya.

“Aku akan menyerahkan detailnya padamu, tapi tolong tunggu sebentar. Oke?” kakek saya memperingatkan saya lagi.

“Aku bukan tandinganmu, kakek. Saya akan mengingatnya.” Kakek saya bahkan mungkin tahu bahwa saya mendecakkan lidah saya di dalam. Aku melihatnya mengerutkan kening.

“Aduh Buyung! Sacula sudah cukup berpengaruh padamu. Dulu kamu begitu pendiam. Aku ingin tahu apa yang akan Anda seperti setelah Anda kembali. Aku tak sabar untuk itu.”

“Saya juga.” Saya mungkin akan mengejutkan diri saya sendiri. Saya sangat berharap demikian.

“Pastikan untuk mengikuti pedoman dasar, Seire. Itu adalah perintah, ”perintah kakek saya dalam fungsinya sebagai viscount Sukuna.

“Ya, Yang Mulia. Saya akan patuh, ”jawab saya sebagai pengikut daripada cucunya.

“Pertama, kamu harus memprioritaskan kepentingan Sukuna daripada kepentingan Sacula.”

Itu sudah jelas. House of Sacula mungkin merupakan sekutu yang murah hati, tetapi mereka masih merupakan entitas asing. Jadi, jika sampai pada pilihan, saya akan memprioritaskan keluarga saya sendiri.

“Namun, saya akan mengizinkan Anda untuk memprioritaskan kepentingan Sir Fenix ​​daripada kepentingan Sukuna.”

Sekarang, bagaimana saya harus bereaksi terhadap perintah itu? Haruskah saya bingung? Heran? Saya seharusnya memprioritaskan Sukuna daripada Sacula tetapi dapat memprioritaskan Sir Fenix, yang akan segera menjadi bagian dari Keluarga Sacula, daripada Sukuna. Bukankah itu kontradiksi sendiri?

“Kamu benar-benar mengesankan, Seire. Tersenyum setelah mendengar perintah itu.”

“Oh, apakah aku tersenyum?” Aku menyentuh mulutku. Memang, bibirku membentuk lengkungan terbalik. Memalukan, gigi saya juga terlihat. Skema kakekku terlalu menyenangkan.

“Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan bahwa Sir Fenix ​​akan menjadi orang yang paling berpengaruh selama lima puluh tahun ke depan.”

Saya setuju. Lima puluh tahun masih jauh di masa depan, dan aku tidak tahu apa yang ada di balik cakrawala sampai matahari terbit. Tetap saja, bahkan sekarang di kegelapan malam, samar-samar aku bisa melihat kontur Sir Fenix ​​jika aku menajamkan mataku.

“Hubungan kita dengannya akan mempengaruhi seratus tahun ke depan. Anda mungkin mengatakan bahwa seseorang yang biasa seperti saya tidak dapat memprediksi masa depan… tapi saya masih bisa berharap atau setidaknya berharap nama Sukuna akan disebutkan bersama anak laki-laki itu seratus tahun dari sekarang.” Dia tersenyum dengan tatapan penuh harapan.

“Dipahami. Jaminan untuk masa depan yang lebih cerah. Anda memilih orang yang tepat.”

Untuk prediksi yang mungkin atau mungkin tidak menjadi kenyataan, saya sempurna untuk peran ini: pangkat yang tidak terlalu tinggi atau terlalu rendah sebagai anggota keluarga dan bawahan. Inilah mengapa saya dipilih sebagai mitra untuk Sir Fenix.

“Maaf membuatmu mencari pertunangan.”

“Apa yang kamu bicarakan? Itu wajar saja sebagai putri bangsawan, ”jawab saya. “Selain itu, aku tidak keberatan.”

Saya telah memintanya. Kakek saya tidak perlu meminta maaf. Ketika saya memberinya senyuman dari lubuk hati saya, kakek saya akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya.

“Nah, Seire. Untuk mengamankan masa depan kita seratus tahun dari sekarang, saya mengizinkan Anda memprioritaskan kepentingan Sir Fenix.”

“Dipahami. Demi keluarga saya, saya akan memprioritaskan tujuannya daripada tujuan kita sendiri.” Untuk mengantisipasi kalimat saya berikutnya, hati saya mulai berdenyut. “Dan tergantung pada situasinya, aku mungkin harus melawanmu juga.”

Saya sendiri terkejut. Rupanya, saya lebih dari gadis nakal daripada yang saya pikirkan sebelumnya. Mendengar suaraku yang bergetar, kakekku mengerutkan kening lagi.

“Ketika saatnya tiba, tenanglah padaku.”

“Tentu saja, Yang Mulia.”

Dengan kata lain, saya bisa terus maju. Saya benar-benar menantikan masa tinggal saya di Sacula. Mulai sekarang, segalanya akan menjadi sibuk. Bahkan jika saya memprioritaskan niat Sir Fenix, saya tidak bisa begitu saja meninggalkan kontak dengan Sukuna. Saya harus menemukan keseimbangan yang tepat dalam berbagi informasi. Itu tidak akan mulus. Yang hanya membuatnya menjadi tugas yang lebih menarik.

Dan saya akan menghadapi kakek saya, yang telah mengajari saya semua trik mata-mata yang saya tahu! Saya tidak bisa melihat jalan menuju kemenangan melawan lawan yang begitu kuat. Tapi itu bagian yang menyenangkan. Sebagai putri yang dilindungi Keluarga Sukuna, ini adalah pertama kalinya saya diberi kesempatan yang sangat luar biasa.

“Saya sangat berterima kasih kepada Sir Fenix.”

***

Itu adalah hari yang penuh mimpi. Sinar matahari musim semi yang lembut membelai bumi, kuda-kuda yang menarik kereta yang berat itu berjalan dengan gembira, dan yang harus saya lakukan hanyalah duduk dengan tangan di kendali.

“Tuan Fenix, Anda cukup ahli dalam hal itu,” sebuah suara memanggil dari jendela kayu di belakang saya. Itu milik Seire Sukuna, cucu Viscount Sukuna yang memerintah wilayah mata air panas.

“Tidak sama sekali, kuda-kuda itu hanya pintar,” jawabku dan menunjukkan padanya tali kekang yang kendur. Ini hanya mendorong kekaguman lebih lanjut dari Lady Seire yang cantik.

“Itu hanya menunjukkan betapa kuda-kuda itu mengakuimu …”

“Saya tidak ingat melakukan apa pun yang memerlukan pengakuan seperti itu. Apa yang kamu katakan?” Saya bercanda bertanya pada kuda-kuda itu, yang meringkik sebagai jawaban. Waktu yang tepat! Mereka benar-benar pintar. Mereka berhak mendapatkan waktu menyikat ekstra untuk istirahat berikutnya.

“Kuda menyesuaikan perilakunya dengan perilaku tuannya. Mereka harus menghormati Sir Fenix ​​yang terkenal untuk menjadi sangat patuh.” Seorang anak laki-laki dengan suara berat dan tatapan berapi-api melihat ke sini. Ini adalah Arun, putra ksatria Nepton, Sir Seus Argos. Meskipun ia memiliki fitur wajah yang berbeda, tubuhnya yang tegas dan berotot menyaingi ayahnya yang gagah dan jantan. “Merupakan suatu kehormatan untuk berada di tangan pengemudi yang tepat. Kami benar-benar berterima kasih atas pertimbangan House of Sacula.” Ada satu lagi warga wilayah Nepton di gerbong itu. Yang termuda dan mungkin paling sopan dari ketiganya adalah Medie Raino, putri Petugas Anne Raino. Di bawah senyum polosnya menyembunyikan pengaruh ibu diplomatnya. Dia memancarkan flamboyan tertentu yang kontras dengan aura Lady Seire yang lebih sederhana.

Bersama-sama, ketiganya membentuk gelombang pertama siswa yang diterima oleh wilayah Sacula. Setelah kami membuat struktur tentatif untuk program tersebut, kami mengundang siswa dari daerah yang memiliki hubungan dekat dengan kami. Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui sekarang, saya—Ash George Fenix—senang bertemu dan bertukar kebaikan dengan orang-orang baik. Saat ini, saya sedang dalam perjalanan kembali dari wilayah Sukuna dimana saya telah menjemput tiga siswa yang sangat baik.

“Apakah nyaman di belakang sana di kereta? Itu dilengkapi dengan beberapa kemajuan terbaru Sacula.”

“Ada kejutan kecil yang mengejutkan. Itu tidak mungkin hanya karena bantalnya yang empuk…” kata Arun, seorang ksatria dalam pelatihan di kampung halaman. Laporannya didukung dengan pengalaman; mengangkut barang dan mengawal gerbong adalah bagian dari tugas ksatria.

“Benar sekali. Seiring dengan memodifikasi roda itu sendiri, kami menempatkan perangkat peredam kejut pada porosnya.”

Lebih spesifiknya, dilengkapi dengan mekanisme suspensi yang terdiri dari pegas dan peredam kejut. Itu adalah cara yang efektif untuk menangkis serangan jalan tak beraspal pada puntung kami.

“Bagaimana mekanisme kerjanya?” tanya calon ksatria muda itu.

“Kami mengikat logam ke spiral pegas, yang menyerap guncangan apa pun dengan mengembang dan menyusut.”

Peredam kejut meredam pukulan dengan memicu piston yang menyebarkan cairan yang sangat kental. Alhasil, akhirnya bisa nyaman naik kereta kuda. Tentu saja, kedua perangkat tersebut membutuhkan teknologi manufaktur yang canggih. Jika pegas terlalu keras, maka tidak akan berkontraksi dengan baik, dan jika tidak cukup keras, akan mudah patah. Begitu pula jika peredam kejut tidak kedap udara, piston berisiko mendorong cairan keluar dari wadah.

“Kami membutuhkan banyak pekerjaan untuk memproduksi perangkat. Masih banyak cara untuk meningkatkan dan menyempurnakannya, tetapi prototipenya cukup baik untuk penggunaan praktis, seperti yang Anda lihat.”

Saat ini kami sedang mengoperasikan beberapa prototipe untuk menyelidiki keunggulan sistem suspensi yang berbeda, lokasi terbaik, dan daya tahan setelah digunakan berulang kali. Selain keluarga Sacula dan militer, perusahaan Quid juga sangat kooperatif. Mereka telah membeli sepuluh prototipe dan mengujinya di seluruh kerajaan.

“Aku entah bagaimana bisa membayangkan seperti apa mata air itu. Tapi penyerapnya? Tidak ada ide…”

“Akan lebih mudah jika saya menunjukkan perangkat yang sebenarnya dan cetak birunya nanti.”

Sementara mata Arun berbinar mengantisipasi, mata Lady Seire menunjukkan rasa gentar.

“Kau yakin itu ide yang bagus? Jika Anda menunjukkan cetak birunya kepada kami, seseorang dapat mengingatnya dan meniru teknologi Anda.”

“Tentu saja. Itulah tepatnya mengapa kami mengundang Anda. ” Nyatanya, saya mengharapkan tiruan yang sempurna. Saya bahkan akan memasukkan versi cetak biru beranotasi selama persediaan masih ada!

“Kamu sangat murah hati …” Lady Seire dengan ragu tersenyum. Sebagai seseorang yang telah menjalani pelatihan pengintaian ahli Viscount Sukuna, dia tampaknya keberatan dengan penanganan saya atas informasi hak milik Sacula. Tetapi sebelum dia bisa memberi saya nasihat, dia menyadari. “Apakah kamu kebetulan begitu mengundang karena terkait dengan transportasi dan pasti akan terlihat oleh orang lain?”

“Ya, itu bukan sesuatu yang bisa kamu gunakan di batas-batas rumahmu.” Jawaban saya tampaknya cukup untuk meyakinkan Lady Seire.

Karena gerbong yang dilengkapi dengan prototipe melakukan perjalanan di luar perbatasan Sacula ke wilayah asing, akan ada lebih dari cukup kesempatan bagi orang lain untuk memeriksa atau bahkan mencuri perangkat dengan kasar. Tidak seperti sabun dan minuman keras, komposisinya dapat ditentukan secara kurang lebih akurat dengan membongkarnya.

“Masuk akal. Terlalu sulit untuk menyimpan rahasia.”

“Selain itu, tidak akan terlalu efisien untuk memonopoli barang-barang konsumsi yang digunakan sehari-hari,” tambah saya.

Mekanisme suspensi tidak diragukan lagi memiliki kinerja yang lebih tinggi daripada kereta kuda biasa, tetapi juga membutuhkan lebih banyak bahan habis pakai. Jadi, jika teknologinya dimonopoli, tidak mungkin memperbaiki mekanisme suspensi jika rusak di wilayah lain. Anda harus memanggil seorang insinyur jauh-jauh dari Sacula. Tapi itu konyol. Skenario terburuk: insinyur itu bahkan mungkin diculik oleh kekuatan asing.

Dengan demikian, jauh lebih mudah dan lebih efisien untuk membuat cetak biru dapat diakses secara terbuka. Itu meningkatkan peluang Anda untuk menerima bantuan, dan Anda tidak perlu khawatir untuk merahasiakannya.

“Ibu saya memberi tahu saya bahwa aliansi wilayah perbatasan, yang diusulkan oleh House of Sacula, bercita-cita merangsang aliran sumber daya di antara negara-negara anggotanya,” kata Lady Medie. Dia jelas tertarik dengan percakapan kami.

“Benar. Tidak jarang sumber daya berlimpah di satu wilayah tetapi sama sekali tidak ada di wilayah lain. Peredaran barang yang aktif bermanfaat baik untuk kebutuhan sehari-hari maupun keadaan darurat.”

“Saya setuju. Dan saya dapat melihat bahwa Anda sangat serius dengan aliansi itu, ”katanya.

Saya selalu serius. Sejak mendengar cerita yang diceritakan oleh seorang dewi pada usia delapan tahun, saya terus berlari dengan kecepatan penuh saat saya mendaki gunung neraka yang disebut kehidupan. Saya harus hidup cepat atau saya berisiko mati sebelum mencapai tujuan saya …

“Baik kamu dan Sacula tampaknya sangat membutuhkan aliansi itu.”

“Baik aku maupun Sacula tidak punya waktu untuk berurusan dengan prosedur yang tidak perlu.” Lagipula, wilayah Sacula adalah zona bahaya dengan pertarungan reguler melawan iblis.

“Sepertinya kita akan tertinggal dan menderita kerugian kecuali kita proaktif.”

Anda sangat disambut—jika Anda bisa mengikuti saya. Ketiganya melihat pekerjaan kami dari sudut yang berbeda, tetapi mereka cepat mengerti. Meskipun tampaknya para siswa dipilih sebagian besar berdasarkan status sosial mereka, ternyata mereka juga sangat terampil. Jadi, saya menyesuaikan harapan saya ke atas.

“Dan di sini, di depan kita, kita memiliki teknologi lain yang ingin saya sebarkan seperti mekanisme suspensi.” Aku menunjuk ke depan. Tepatnya di jalan bawah. Tiba-tiba, jalan tanah tak beraspal itu berubah menjadi jalan beton beraspal.

Perjalanan menjadi lebih nyaman setelah kuda menginjak material baru. Sebagai perbandingan, perjalanan hingga saat ini bisa dibilang tak tertahankan. Selain jalan batu di ibu kota, tidak ada jalan raya di seluruh kerajaan yang terasa semulus ini. Tentu, para siswa tercengang.

Karena kami menggunakan semen sebagai perekat untuk membuat batu bata, relatif mudah untuk mendapatkan beton. Yang harus kami lakukan hanyalah menambahkan pasir dan kerikil ke dalam campuran. Namun, dibutuhkan banyak upaya untuk meningkatkan produksi ke tingkat yang dapat memberikan jumlah yang diperlukan untuk mengaspal jalan ini. Kami harus menambah dana, fasilitas, dan tenaga kerja.

Bahkan setelah mendapatkan beton, masih butuh banyak waktu dan tenaga untuk benar-benar membangun jalan tersebut. Itu adalah proyek pekerjaan umum berskala besar. Secara optimis, dibutuhkan waktu lima tahun untuk mengaspal semua jalan utama Sacula. Menurut Lady Renge, penanggung jawab Rencana Peningkatan Jaringan Transportasi, bahkan bisa memakan waktu delapan tahun karena kekurangan tenaga kerja.

Pada saat yang sama, jalan-jalan di luar wilayah tidak akan diaspal sendiri. Betapapun kita memperbaiki jaringan transportasi kita, itu tidak akan membantu sirkulasi antar wilayah jika jalan beraspal berhenti di tengah jalan di perbatasan Sacula. Jadi, apa solusinya? Suruh daerah lain mengaspal sendiri.

“Jika kita ingin meningkatkan interaksi antar wilayah kita, kita harus membuat transportasi lebih nyaman. Karena itu, saya ingin Anda mengembalikan mekanisme suspensi dan jalan beton ke daerah Anda.

Jaringan transportasi yang lebih baik hanya dapat membawa kami lebih dekat ke tetangga kami.

Saat saya sedang mendiskusikan jalan beraspal dengan siswa pertukaran, seekor kuda yang kokoh dengan anggun naik ke kereta. Di punggungnya duduk Maika.

“Ash, bisakah aku bicara denganmu?” dia bertanya dengan suara lembut.

Tentu saja. Bagaimana saya bisa mengabaikan permintaan dari tunangan tercinta? Maika, yang mengenakan armor kulit ringan, dengan senang hati membalas senyumanku. Berkat kunjungan kami yang santai di sumber air panas, wajahnya bahkan lebih manis dari biasanya. Dengan wajah imut itu, dia menunjuk ke depan.

“Bukankah kamu mengatakan tempat itu mengganggumu sebelumnya?”

“Ya, medan yang bagus untuk penyergapan.” Itu sedikit miring ke atas dengan kurva besar.

“Aku punya firasat buruk. Bagaimana menurutmu?”

“Kita mungkin harus mengirim pengintai ke depan.”

“Berpikir begitu. Aku akan pergi kalau begitu.”

“Sendiri?”

“Jangan terlalu khawatir.” Maika cemberut. Meski dia masih terlihat bahagia, tidak seperti saat dia gagal mengalahkanku dalam duel kami. Dia mengangkat tangannya untuk memberi isyarat kepada penjaga pengawal.

“Aku butuh kalian berlima untuk ikut denganku. Tiga akan tinggal untuk menjaga kereta!” Dia memberi perintah dengan suaranya yang ceria seperti biasanya. Tidak ada semangat atau agitasi. Seolah-olah mereka akan mencari tempat piknik yang ideal. “Kami akan melenyapkan musuh segera setelah kami menemukan mereka!” Tunanganku yang cantik adalah pejuang yang pemberani.

“Apakah Lady Maika sendiri yang memimpin pasukan pengintai?” Kepala Lady Medie mengintip keluar saat suara derap kaki kuda terus meningkat.

“Ya dia. Jadi tidak perlu khawatir sama sekali.”

“Sir Fenix ​​sebagai sopir kami dan Lady Maika, putri pengayauan, sebagai pendamping kami. Ini benar-benar suguhan,” komentar putri Anne Raino. Pujian yang bagus! Tidak ada yang membuatku lebih bahagia daripada mendengar tunanganku tersayang dipuji.

“Aku akan berhenti di sini sebentar.” Saya sedikit menarik kendali untuk memberi isyarat agar kuda-kuda itu perlahan berhenti.

“Apakah ada masalah, Tuan Fenix?” Arun terdengar agak gugup.

Aku memberikan anggukan lemah sebagai jawaban. Tampaknya panca indera saya lebih tajam daripada orang lain di kapal. Tidak ada orang lain yang mendengar suara kelompok pengintai yang menghamburkan musuh.

“Sepertinya memang ada penyergapan. Pesta pengintai baru saja terlibat dalam pertempuran, jadi kita akan istirahat sejenak.” Mungkin tidak lebih dari dua puluh menit.

“Apakah kita akan baik-baik saja?” Lady Seire mengernyitkan alisnya dengan khawatir. Saya tidak bisa menyalahkannya karena merasa cemas selama penyergapan bandit yang begitu dekat dengan tujuan studinya.

“Permintaan maaf saya yang tulus. Baru-baru ini, kami kedatangan bandit di Sacula.”

“Oh, aku tahu itu. Saya pernah mendengar bahwa ada beberapa orang di dalam dan sekitar ibu kota yang tidak terlalu menyukai Sacula.” Lady Seire memberi tahu saya secara tidak langsung bahwa dia mengetahui situasi yang melibatkan Viscount Yanga dan Marquis Datara.

Sacula pernah membanggakan dirinya dengan tingkat kejahatan yang rendah. Masuknya bandit baru-baru ini adalah akibat langsung dari tindakan Viscount Yanga. Mengikuti perintah Marquis Datara, viscount dan militernya mulai mengirim banyak orang yang menderita kelaparan di bawah rezimnya yang dikelola dengan buruk menuju Sacula dalam upaya menimbulkan masalah.

Karena tingkat swasembada pangan Sacula terus meningkat beberapa tahun terakhir ini, kami menyambut semua pengungsi yang berperilaku baik dengan tangan terbuka. Namun, kami menolak orang-orang yang tidak sopan yang lebih baik digambarkan sebagai “bandit”. Nyatanya, sulit dipercaya bahwa seorang pengungsi sederhana akan cukup berpengalaman untuk melancarkan serangan mendadak pada konvoi VIP seperti kami…

“Serangan-serangan itu menghabiskan biaya kami, jadi aku telah memikirkan beberapa tindakan balasan. Jadi yakinlah masalah ini akan diurus dalam waktu dekat.” Tolong jangan menggambarkan wilayah kami berbahaya dalam surat Anda kepada keluarga Anda.

“Oh, aku tidak terlalu khawatir tentang itu…” Lady Seire melirik ke arah di mana Maika dan yang lainnya menghilang, “Tapi aku bertanya-tanya apakah mereka bisa mengatasi penyergapan itu. Saya harap jumlahnya tidak terlalu banyak.”

“Oh, benar.” Tidak perlu khawatir tentang itu. Maika menghitung sepuluh orang dan Glen delapan orang. Jadi, intinya, lima ksatria saat ini bertarung dengan kekuatan dua puluh orang. Mereka dapat dengan mudah menangani bahkan lima puluh bandit. “Yakinlah, para ksatria dan penjaga yang melayani Sacula adalah petarung yang sangat terampil.”

Seolah menggarisbawahi pernyataanku, suara perkelahian telah berhenti. Rasanya seperti sekitar sepuluh menit telah berlalu. Sedikit lebih cepat dari yang diharapkan. Entah tidak banyak musuh atau Maika yang sangat termotivasi.

“Kita sudah selesai, Ash,” kata Maika. Dia datang kembali dengan langkah ringan saat saya menginstruksikan kuda untuk bergerak lagi.

“Terima kasih. Saya berasumsi Anda tidak terluka, tetapi apakah Anda baik-baik saja? Maika telah berbaris di sebelahku. Aku bisa melihat sedikit keringat di wajahnya tapi tidak ada jejak darah. Tetap saja, aku ingin memastikan cintaku baik-baik saja.

“Dia dia, tentu saja. Untungnya, kali ini aku tidak perlu khawatir menangkap mereka, karena melindungi konvoi adalah prioritas kami. Mainan anak-anak,” jawab Maika dengan suara jenaka.

“Apakah itu berarti… dia membunuh semua orang…?” sebuah suara bergumam di belakang.

Kota Itsutsu, rumah Count Sacula—mengabaikan fakta bahwa Yang Mulia sebagian besar tinggal di ibu kota kerajaan akhir-akhir ini—telah berubah dengan cepat selama beberapa tahun terakhir. Hingga beberapa waktu yang lalu, kekurangan batu membatasi panjang tembok kota, serta struktur kota itu sendiri. Sebagian besar bangunan secara alami terbuat dari kayu.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, kemajuan teknologi telah memecahkan kekurangan batu. Untuk menyenangkan tukang batu, batu bata dan semen telah muncul sebagai alternatif sumber daya alam. Selama bertahun-tahun, satu-satunya pekerjaan mereka adalah memperbaiki tembok kota dan rumah bangsawan, tetapi sekarang, berkat bahan-bahan baru, mereka memiliki banyak kemungkinan baru. Mereka bahkan pergi ke depan dan membangun rumah kedua.

Kediaman baru itu memiliki tiga lantai dan terbuat dari batu bata. Itu adalah bangunan canggih yang dilengkapi dengan perapian agar tetap hangat di musim dingin. Nyatanya, itu memberikan lingkungan hidup yang lebih nyaman daripada rumah pertama. Sebagai hadiah pertunangan, Maika dan aku secara efektif diberi hak untuk menyebutnya sebagai rumah kami, tetapi kami tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan permata ini. Itu terlalu besar dan mewah, hasil dari kegembiraan, semangat, dan orisinalitas tukang batu, dan itu hanya untuk kami berdua. Itu tidak sesuai dengan semangat hemat orang-orang yang dibesarkan di desa miskin.

“Ash, bagaimana kalau kita membiarkan siswa yang berkunjung tinggal di sini?”

“Ide yang bagus. Kami akan menjadikan ini wisma!”

Dan dengan demikian, mansion kedua yang baru telah menjadi wisma tempat kami saat ini menampung tiga siswa tamu.

“Wow! Ada begitu banyak lampu minyak!” Lady Seire terkejut melihat bahwa lampu minyak menyumbang sebagian besar penerangan di tempat ini.

Saya telah memutuskan bahwa jika kami akan menggunakan mansion baru sebagai wisma, sebaiknya kami memamerkan produk dan teknologi lokal kami. Tentu saja, ada juga bak mandi yang dilengkapi dengan sabun. Dan saya dengan bangga mengatakan bahwa berkat lampu minyak, Anda dapat berjalan di aula setelah gelap.

Selain itu, kami telah memajang model proyek departemen lab saat ini. Ini termasuk pesawat model populer kami, model mesin uap, dan ingot paduan. Tentu saja, seseorang dengan acuh tak acuh menempatkan model mesin radial di sebelah mesin uap…

Mengapa berpura-pura lengkap seperti yang lain? Bukankah itu meledak hanya enam bulan yang lalu? Tentu saja, saya tahu siapa pelakunya: orang yang menganggap mesin radial sebagai tenaga penggerak non plus ultra. Aku akan minta Reina memarahi Hermes nanti.

Hampir tidak ada karya seni. Satu-satunya hal yang dapat diklasifikasikan seperti itu adalah senjata yang dipamerkan. Mereka telah ditempatkan di sana kalau-kalau mereka dibutuhkan dalam keadaan darurat. Dekorasi yang sangat praktis dan mirip Sacula. Selain itu, itu semua adalah jenis pedang yang disukai Maika. Secara keseluruhan, mansion ini penuh dengan keajaiban teknik! Dan secara pribadi, saya bahkan memasukkan ilmu pedang Maika ke dalam kategori itu.

“Aku dengar kamu membuat batu aneh, tapi melihatnya seperti ini… Maukah kamu memberitahuku bahan apa yang kamu gunakan untuk bangunan ini?” Lady Medie bertanya sambil menyentuh dinding bata.

“Itu adalah batu bata. Mereka juga merupakan bagian dari pengetahuan yang ingin kami bagikan. Lagi pula, sangat tidak nyaman tanpa mereka.”

“Saya sangat menghargai sikap itu. Kami sangat membutuhkan material yang kokoh untuk bangunan kami. Saat ini, hanya rumah pusat yang menggunakan batu.”

“Ya, struktur kayu adalah bahaya kebakaran yang besar. Api tunggal yang terkonsentrasi dapat dengan mudah menghancurkan seluruh kota. Saya membayangkan Anda juga ingin memperluas tembok kota Anda.

Kebakaran adalah penyebab paling umum kedua kehancuran kota di dunia ini. Setan datang di tempat pertama. Meskipun saya membayangkan dalam seratus tahun terakhir, api mungkin lebih unggul karena serangan iblis telah berkurang. Mempertahankan jarak antara bangunan dapat mengurangi kerusakan akibat kebakaran, tetapi sebagian besar kota hanya memiliki ruang terbatas karena kekurangan sumber daya yang diperlukan untuk memperluas tembok kota mereka.

Bagaimanapun, banyak kota perbatasan kekurangan bahan batu untuk menciptakan lingkungan yang aman. Tetapi dengan memecahkan masalah kekurangan batu mereka, Anda dapat langsung membantu pertumbuhan dan perkembangan mereka.

“Saya sangat berterima kasih. Tentu saja, saya akan melakukan yang terbaik untuk membalas Anda, ”jawabnya.

“Terima kasih.” Kata-katanya adalah musik di telingaku. Lagipula, saya menganut mantra bahwa kebaikan melahirkan kebaikan.

Tidak mungkin bagi satu wilayah untuk mempertahankan pasokan material yang konstan dan membangun peralatan baru, jadi saya ingin berbagi produksi dengan wilayah sekutu tepercaya sesegera mungkin. Sejauh ini kami hanya menerima siswa dari wilayah Nepton dan Sukuna, tetapi kami berencana untuk mengundang siswa dari dua wilayah lagi pada akhir tahun. Nepton dan Sukuna hanya menerima akses awal karena kontribusi mereka yang murah hati. Favoritisme mungkin buruk, tetapi pembedaan diperlukan.

“Saya membayangkan Anda semua lelah dari perjalanan hari ini. Kami telah menyiapkan bak mandi untukmu, dan setelah itu, akan ada makanan lezat yang menunggu.”

Meskipun berendam mungkin tidak sesantai pemandian air panas Sukuna, saya percaya diri dengan makan malamnya. Terutama karena Chef Yacoo sedang memasak malam ini.

Beberapa hari telah berlalu sejak siswa pertukaran pertama tiba. Akhirnya, semua acara penyambutan politik telah tenang dan sekarang penantian telah berakhir. Sudah waktunya untuk menunjukkan kepada mereka kebanggaan dan kegembiraan kami, alasan mengapa mereka datang sejauh ini, laboratorium Kantor Promosi Reformasi Territory.

Laboratorium itu dimulai sebagai gubuk kecil yang menampung para narapidana Sacula. Setelah merombak, membangun paviliun, dan melakukan berbagai eksperimen, itu berubah menjadi bangunan bata yang benar-benar megah. Begitu luar biasa sehingga tidak bisa lagi dianggap sebagai hukuman bagi para penjahat untuk tinggal di dalamnya. Beberapa bahkan mungkin mengatakan itu adalah bangunan yang mengesankan seperti rumah bangsawan.

Tapi meski tampak luar biasa di luar, laboratorium di dalamnya sebagian besar memproduksi barang-barang yang sangat biasa seperti obat-obatan baru, berbagai paduan, model pesawat yang lebih baik, mesin tenaga, baterai, bola lampu, dan balon. Kadang-kadang sesuatu meledak, tetapi sebagian besar eksperimen cukup biasa. Hanya setelah kami menyelesaikan produk jadi, terkadang kami dapat melakukan presentasi yang mencolok. Namun secara umum, kemajuan teknologi adalah proses yang biasa dan berulang.

Untuk tiga siswa tamu kami, kami telah menyiapkan presentasi yang relatif hidup. Sama seperti raja penemu terkenal di kehidupan lampau saya, kami memamerkan produk kami yang paling menakjubkan. Misalnya, ada bohlam vakum. Cahayanya yang terang meninggalkan kesan yang besar.

Setelah memperoleh belerang dan mengolahnya menjadi asam sulfat, kami berhasil mengembangkan baterai yang mampu menghasilkan listrik, yang memungkinkan kami untuk maju ke ranah teknologi kelistrikan. Asam sulfat benar-benar serbaguna.

Berdasarkan segelintir pengetahuan dari kehidupan masa lalu saya, asam sulfat merupakan komponen penting dari industrialisasi, dan skala konsumsinya merupakan indikasi kasar dari kekuatan industri suatu negara. Rupanya, Anda juga bisa mensintesis asam sulfat dengan memurnikan minyak bumi, yang menunjukkan betapa pentingnya bahan bakar fosil bagi perkembangan umat manusia. Dengan kata lain, dunia ini akan hancur.

Sementara saya merindukan bahan bakar fosil, kepala laboratorium Reina menjelaskan eksperimen yang akan datang. Tidak diragukan lagi itu akan meninggalkan kesan yang lebih kuat daripada bola lampu. Setelah Anda menguasai listrik sampai tingkat tertentu, dunia kemungkinan baru terbuka. Misalnya, bahan yang diperoleh dari elektrolisis.

Karena terlalu berbahaya untuk mengadakan demonstrasi berikutnya di dalam, kami pindah ke luar. Ketika siswa pertukaran melangkah keluar dari laboratorium, mereka menemukan Hermes dan beberapa anggota staf lainnya berlarian dengan penuh semangat di sekitar area tersebut.

“Hermes, apakah kamu siap?”

“Saya baru saja memasang baterai ke baling-baling. Hidrogen terisi. Kita hanya perlu memeriksa apakah ‘kerah’ diikat dengan benar—” Sebelum Hermes dapat menyelesaikan kalimatnya, anggota staf yang mengutak-atik benda seukuran anjing memberikan izin. “Persiapan sudah selesai, Tuan.” Hermes menyimpulkan laporannya dengan serius, meskipun dengan kegembiraan yang jelas terlihat di wajahnya.

Dia telah melakukan tes ini berkali-kali, tetapi dia tampaknya masih menikmatinya seperti pertama kali. Kegembiraan Hermes menular; Aku juga tidak bisa menahan senyum. Aku menoleh ke ketiga siswa itu. “Nikmati presentasinya! Prototipe ini adalah kebanggaan dan kegembiraan laboratorium kami! Kepala Reina, tolong mulai!”

Staf lab membawa benda berbentuk seperti sebutir beras yang di bawahnya dipasang kotak persegi. Dalam kehidupan masa lalu saya, orang akan menyebutnya sebagai “pesawat”.

“Kita sekarang akan memulai uji terbang dari pesawat prototipe!” Atas perintah Lady Reina, salah satu dari mereka mulai mengotak-atik kotak di bawah struktur berbentuk butiran beras. Mereka menghubungkan baterai ke kabel penghantar motor. Motor, pada gilirannya, dihubungkan ke baling-baling, yang menghasilkan gaya dorong dengan menangkap angin. Meskipun tidak sekuat itu, gaya propulsi membiarkan pesawat, yang mampu mengapung sendiri, terbang.

Akhirnya, mereka melepaskannya. Pesawat itu mulai melayang ditiup angin seperti kapal di laut. Sebagai pengganti dayung, baling-balingnya mendorongnya melintasi ombak yang mendung. Mula-mula perlahan, lalu semakin cepat. Meskipun mengalami beberapa turbulensi, jelas bagi semua orang yang menonton: pesawat itu dengan anggun melayang melintasi langit.

Anggota staf yang telah melihatnya beberapa kali masih tersenyum dengan rasa pencapaian. Para siswa yang menontonnya untuk pertama kali tersentak kaget dengan mata membelalak. Semua gerakan mereka memuja anak laki-laki yang terobsesi dengan pesawat terbang.

“Tsk, jika percobaan terakhir berhasil, saya mungkin bisa menunjukkan kepada mereka pesawat terbang, bukan pesawat,” kata subjek pemujaan mereka, dengan rakus menampar bibirnya. Bocah pemalu itu memakai emosinya di lengan bajunya. Dia mencoba yang terbaik untuk menjaga wajah bahagia, tetapi senyumnya meleleh secepat salju musim semi. Selain itu, dia berbicara lebih cepat dari biasanya. “Ah, aku tahu, aku tahu. Para siswa itu adalah tamu berharga kita. Kita tidak bisa membiarkan mesin prototipe meledak di hadapan mereka.”

“Kamu tidak salah di sana.”

“Dalam hal itu, pesawat itu taruhan yang aman. Bahkan jika terbakar, itu hanya akan mengejutkan orang sebesar itu. Mungkin saya harus membuat beberapa mesin yang lebih kecil untuk uji coba,” gumam Hermes pada dirinya sendiri.

“Apakah Anda belum mengerjakan mesin yang lebih baik? Semakin besar produknya, semakin lama waktu pembuatannya.” Aku tersenyum dan menepuk pundaknya. Para siswa masih muda dan akan bersama kami untuk beberapa waktu ke depan. Akan ada lebih dari cukup kesempatan untuk menunjukkan kepada mereka. “Selain itu, lihatlah mereka.”

Keterkejutan para siswa berangsur-angsur berubah menjadi kegembiraan dan mereka mulai bermain-main bersama dengan anggota staf lainnya. Tidak hanya Arun yang lebih emosional, tetapi bahkan Lady Seire, spesialis pengintaian, dan Lady Medie, yang dibesarkan oleh seorang diplomat, merayakan seolah-olah mereka benar-benar melupakan status mereka.

“Tak satu pun dari mereka akan mengatakan bahwa manusia tidak bisa terbang lagi,” kataku.

“BENAR.” Hermes menatap tontonan yang dia ciptakan bukan hanya sebagai peneliti tetapi juga sebagai pemimpi. Di masa lalu, pandangannya sangat jauh sehingga dia bahkan tidak bisa melihat kakinya sendiri, tetapi sekarang dia fokus pada orang-orang di depan matanya. “Kita sudah jauh.”

“Kita punya.”

Pesawat yang terbang di ketinggian rendah membawa banyak potensi. Berbeda dengan pesawat model bertenaga tendon, jika ukurannya diperbesar, maka akan memungkinkan untuk mengangkut penumpang. Tentu saja, bukan tanpa bahaya. Karena diisi dengan hidrogen, satu percikan api dapat menyebabkan kebakaran besar. Helium akan lebih aman, tetapi sulit diproduksi. Sebaliknya, hidrogen dapat diperoleh hanya dengan mengalirkan listrik melalui air.

Either way, teknologi pesawat akan memungkinkan saya untuk mencapai tempat pertemuan misterius yang disebutkan oleh suara itu setelah pertempuran saya dengan para treant. Apakah saya akan bepergian dengan pesawat baling-baling atau pesawat tergantung pada Hermes. Mencapai tempat itu melalui darat hampir mustahil, tetapi entah bagaimana saya bisa melakukannya dengan pesawat terbang.

Mungkin saya tidak benar-benar harus pergi ke sana. Satu-satunya alasan saya adalah bahwa saya rupanya menerima komunikasi paranormal dari setan. Saya tidak punya bukti nyata, tetapi saya merasa harus pergi.

Sementara aku tenggelam dalam pikiranku, uji terbang pesawat itu telah berakhir. Lady Reina dan Hermes sedang menjelaskan konsep pesawat kepada para siswa. Tepat ketika saya akan bergabung dengan mereka, Belgo mendekati saya dengan satu tangan terangkat.

“Apakah ada yang salah?” Saya bertanya.

“Tidak ada yang penting, hanya sesuatu yang aku ingin kau tahu.” Belgo dan tahanan lain yang telah membantu kami sejak awal telah menjadi insinyur dan staf penuh. Pencapaian mereka membuat mereka mendapatkan pengurangan hukuman. Produksi kompos dan eksperimen pertanian telah dipercayakan kepada para tahanan yang baru tiba, sementara Belgo dan krunya bertanggung jawab atas pengawasan dan tugas-tugas yang lebih terspesialisasi.

“Aku berbicara dengan teman lamaku…” Belgo mengacu pada orang-orang yang tinggal di daerah kumuh kota. Mereka beroperasi di zona abu-abu legal—atau lebih tepatnya zona gelap di luar hukum karena tidak mungkin mengejar setiap penjahat. Selain itu, orang-orang itu adalah kejahatan yang diperlukan karena mereka menjaga ketertiban di daerah yang diabaikan oleh penegak hukum.

Saya telah bertemu dengan bos mereka beberapa kali. Kesan pertama saya adalah bahwa Chef Yacoo tampak jauh lebih menakutkan. Meski begitu, Belgo membawakanku kabar dari sisi gelap Itsutsu.

“Sepertinya ada beberapa orang luar berkeliaran.”

“Maksudmu orang-orang dari luar Sacula?”

Belga mengangguk. Karena pemimpin daerah kumuh memberi tahu saya, orang luar pasti berbeda dari pengungsi yang kami terima.

“Mereka muncul di sana-sini, lalu tiba-tiba menghilang. Dan setelah beberapa saat, yang lain muncul.”

“Menarik.” Saya harus membayar bos kunjungan lagi. Saya meminta Belgo untuk memberi tahu teman-temannya bahwa saya akan membayar intel mereka dengan sebotol minuman keras. Tentu saja, Belgo juga akan mendapat tunjangan cair.

“Tuan Fenix.” Lady Seire menyelinap ke dalam percakapan seolah-olah dia telah menunggu pertukaran informasi kami berakhir — yang pasti dia lakukan.

“Maafkan aku karena meninggalkanmu sendirian. Apa pendapat Anda tentang penelitian Kantor Promosi?

“Saya kagum. Saya tidak berpikir hidup bisa penuh kejutan, tapi saya telah terbukti salah beberapa kali sehari sejak datang ke sini. Atau lebih tepatnya sejak meninggalkan Sukuna.” Dia terdengar sedikit lelah tapi puas. “Saya telah menghabiskan kurang dari sepuluh hari di Itsutsu dan saya telah mengalami lebih dari yang dapat saya muat dalam surat untuk kakek saya.”

“Saya minta maaf karena menambah beban kerja Anda. Tapi itu juga membuat saya bangga mendengarnya.” Keheranannya adalah bukti bakat luar biasa dari Kantor Promosi. Saya senang mendengarnya.

“Jika Anda tidak keberatan, Sir Fenix, bisakah Anda membantu saya memilih apa yang akan disertakan dalam surat?”

“Dengan senang hati,” jawabku segera. Lady Seire dengan sangat ramah menyiratkan bahwa House of Sukuna akan mengatur prioritasnya sejalan dengan keinginan House of Sacula. Setidaknya secara resmi.

“Saya akan mulai dengan merinci kemajuan teknik yang diperlukan untuk meningkatkan dan memelihara jaringan transportasi,” lanjut saya. Akses yang mudah antar wilayah tidak hanya memfasilitasi perdagangan dengan Sacula, tetapi juga penting untuk tempat liburan seperti Sukuna.

“Oke …” Sedikit kenaifan seperti anak kecil tersipu di wajahnya yang cantik. Biasanya, dia berusaha tampil sedewasa mungkin, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan sedikit kekecewaannya atas surat pertamanya yang hanya membahas batu dan jalan. Namun, pelatihan ahlinya muncul kembali. Seolah memarahi dirinya sendiri, Lady Seire dengan ringan menggelengkan kepalanya dan tersenyum. “Saya dengan senang hati akan menulis kepada kakek saya tentang perjalanan kereta yang menyenangkan dan nyaman di atas jalan beraspal.”

“Terima kasih. Sejujurnya, bola lampu dan airship tidak akan siap untuk penggunaan yang lebih luas untuk sementara waktu, ”ungkapku sambil menggaruk pipiku dengan canggung.

“Itu sangat disayangkan. Terutama kapal terbang. Saya yakin saya akan memimpikannya malam ini.”

“Kedengarannya seperti mimpi yang indah,” jawabku dengan tulus.

“Dan suatu hari nanti itu akan menjadi kenyataan.”

Lady Reina berbicara dengan suara terbawa sambil mengajak kami berkeliling laboratorium. “Tidak seperti lokasi lain dengan mesin serupa, kami bangga akan presisi.”

“Apa maksudmu?” Lady Seire bertanya sebagai perwakilan dari siswa.

“Kami tidak mengizinkan staf kami menebak ukuran dengan mata,” jawabnya sambil menunjukkan penggaris dan busur derajat. “Ini adalah standar untuk lab kami. Jika saya memesan panjang atau sudut tertentu, saya ingin ukurannya tepat. Dengan kesalahan sekecil mungkin. Kalau tidak, kami tidak akan bisa membuat mesin seperti itu.” Tatapannya tertuju pada mesin uap skala kecil. Anggaran kami tidak cukup besar untuk terus membangunnya dalam ukuran penuh, jadi kami menggunakan model yang lebih kecil untuk demonstrasi. Tapi mereka masih bekerja dengan baik. “Itu mesin uap. Suatu jenis mesin yang menghasilkan tenaga untuk menggerakkan benda. Tolong perhatikan.”

Didorong oleh anggukan Lady Reina, staf laboratorium menutup lubang tempat uap keluar. Tanpa penundaan sesaat, tekanan di dalam mulai meningkat. Dalam upayanya untuk melarikan diri, uap mendorong piston ke atas, yang memutar poros dan dengan demikian roda tempat piston itu dipasang.

“Kami memasang sebuah roda sebagai demonstrasi visual, tetapi dimungkinkan untuk menggunakan gaya yang dihasilkan dengan cara yang berbeda. Anda bisa menggunakannya untuk gerakan spiral bor atau gerakan mendorong sederhana. Tentu saja, kamu juga bisa menggunakannya untuk menggerakkan roda kereta kuda.”

Kami telah mempertimbangkan untuk menjemput siswa pertukaran dengan mobil uap, tetapi karena meningkatnya kejahatan, kami memutuskan untuk tidak melakukannya. Kecelakaan tidak akan menjadi bahan tertawaan.

Ketiga siswa itu mendekati mesin untuk mengamati gerakannya yang rumit. Bahkan dari kejauhan, saya tahu bahwa versi ini menjadi lebih kompleks lagi.

“Membuat mesin ekspansi tiga kali lipat dengan ukuran itu…tim mesin uap kami benar-benar memperhatikan detailnya…”

“He he, tidak mengharapkan itu, kan, Ash?” Rockel, pemimpin tim yang menyiapkan model, membual setelah mendengar pujianku. Dia adalah penggemar mesin uap kami.

“Mengesankan, tapi mengapa perlu mesin ekspansi tiga kali lipat?”

“Bukankah mesin pembakaran internal Hermes meledak baru-baru ini? Saya pikir mungkin kami akan menggunakan mesin uap untuk pesawat, jadi saya hanya bermain-main sedikit.”

“Hermes akan marah jika dia mendengarmu.” Wakil kepala laboratorium Hermes mengira mesin uap lumpuh. Ia tergila-gila dengan mesin pembakaran dalam, terutama mesin radial. Tentu saja, dia juga ingin menggunakannya untuk pesawatnya, karena cocok dengan gambaran idealnya. Alhasil, menurut Lady Reina, dia terus menerus bertengkar dengan Rockel. Kakak kita telah membuatnya kasar.

“Ketika aku memberitahunya beberapa waktu lalu, kami bertengkar.” Laboratorium kami memiliki komunikasi terbuka yang hebat. Tidak ada gosip, tetapi juga tidak menahan diri.

“Jangan terlalu banyak bertengkar. Saya tidak ingin Kepala Reina semakin khawatir.

“Ha ha, itu tidak terlalu meyakinkan datang darimu.” Apa maksudmu? Aku di sisinya. Kami berdua dalam manajemen, jadi saya sepenuhnya memahami perjuangannya. Saya berusaha mengurangi bebannya sebanyak mungkin.

“Suatu hari, Chief Reina mengeluh karena tenggelam dalam pekerjaan. Berapa banyak yang Anda kenakan di pundaknya?

“Hm, coba kulihat…” Mengembangkan senjata baru, membangun benteng baru untuk mengerahkan senjata, dan menjaga para siswa. Itu adalah tugas besar utama. Juga, aplikasi praktis dari mesin uap dan pengembangan mesin pembakaran internal, tapi dia telah mengerjakannya untuk sementara waktu. Divisi pertanian sebagian besar telah diambil alih oleh Lady Suiren. Oh, benar. Jaringan transportasi. Konstruksi itu sendiri berada di luar yurisdiksi lab penelitian, tetapi saya telah meminta umpan balik teknik dari mereka. Pembangunan kembali kota terutama ditangani oleh Ny. Rihn; staf lab hanyalah penasehat…

Saat aku menghitung tanggung jawabnya di jariku, Rockel memasang tampang serius di wajahnya. “Ash, Ketua Reina mungkin sangat berbakat, tapi bahkan dia memiliki batasnya.”

“Aku tahu. Saya menyaring semua prosedur bisnis melalui Kantor Promosi sebelum mereka pergi ke laboratorium penelitian.” Saya memastikan bahwa tidak ada informasi yang tidak perlu atau negosiasi langsung yang berakhir di mejanya. Saya harus melunakkan pukulan itu, atau dia akhirnya akan pingsan.

“Membiarkannya tidak hidup atau mati …”

“Siapa yang akan melakukan sesuatu yang begitu meresahkan?”

“Aku hanya berbicara pada diriku sendiri. Lihat, sepertinya Kepala Reina sedang bergerak.” Dia benar. Dia telah menyelesaikan penjelasannya tentang mesin model dan mengundang para siswa untuk melihat real deal.

“Nah, Rockel, semoga berhasil meningkatkan mesin uap lebih lanjut.”

Setelah melihat mesin uap besar mengoperasikan mesin bubut dan mesin bor di bengkel tersebut, ketiga mahasiswa tersebut menanyakan apakah mesin tersebut benar-benar diperlukan. Tentu mereka.

“Apa yang akan Anda lakukan di kampung halaman Anda jika Anda ingin membuat sesuatu seperti ini?” tanyaku sambil menunjukkan bor besi bergalur yang telah dipotong oleh mesin bor. Para siswa berpikir sejenak.

“Tanya pandai besi yang terampil?” Lady Medie menjawab dengan suara pelan, menyadari kesulitan tugas itu.

“Ya, itu salah satu caranya. Tetapi bagaimana jika Anda membutuhkan seratus atau dua ratus dalam sebulan?”

“Hm…kau tahu, Arun?”

“Jika kita mempekerjakan lebih banyak orang di bengkel pandai besi lokal, itu mungkin berhasil …” jawabnya, “tetapi mungkin akan ada beberapa orang yang tidak berguna di antara kumpulan itu.” Itu benar. Hal yang sama berlaku untuk sebagian besar atelier konvensional.

“Mari kita lihat bagaimana pipa ini dibuat.”

Itu sederhana. Pertama, Anda harus menyiapkan batang besi tuang, yang Anda kencangkan dengan catok yang terpasang pada mesin bor. Kemudian Anda menyalakan mesin uap hingga melolong, dan bor didorong ke dalam pipa besi. Alhasil, tercipta lubang yang proporsional dengan ukuran bor. Selanjutnya, Anda mengubah mata bor menjadi alat yang mampu memotong seruling dan sekali lagi menyalakan mesin uap. Anda juga biasanya menggiring sedikit minyak ke setrika untuk mengurangi gesekan saat memotong, tetapi itu adalah dasar-dasarnya.

“Seorang pandai besi yang terampil dapat melakukan pekerjaan yang sama dengan tangan. Namun, jika kamu mempelajari cara menggunakan mesin ini, pandai besi yang lebih rendah pun dapat menghasilkan item dengan kualitas yang sama.” Mesin secara efektif mengurangi periode pelatihan. Itu masih tidak sepenuhnya menghilangkan barang cacat, tetapi itu tidak membutuhkan jumlah keterampilan yang hampir sama.

“Tidak peduli seberapa halus alat itu, kamu akan dibatasi jika kamu hanya memilikinya. Apalagi jika menyangkut senjata. Bahkan pedang terhebat pun pada akhirnya akan hancur.” Saya lebih suka memiliki sepuluh garpu rumput daripada satu pedang yang sangat bagus. Garpu rumput bisa menangani pekerjaan pertanian dan setan.

Tampaknya para siswa masih belum yakin mengapa Anda membutuhkan mesin yang begitu aneh dan rumit untuk melakukan tugas yang dapat dicapai melalui kerja manual. Tapi lambat laun mereka akan mengerti. Dalam keadaan darurat, mesin ini akan menunjukkan potensi sebenarnya. Bukannya aku berharap untuk keadaan darurat seperti itu.

Perspektif Seire

Satu bulan setelah datang ke Sacula, Sir Fenix ​​mengadakan pesta penyambutan untuk kami. Waktu yang tepat. Kami sudah mulai terbiasa dengan kota, telah bertemu dengan beberapa orangnya, dan tidak segugup ketika kami pertama kali tiba. Setelah semua pertemuan resmi resmi, saya senang menghadiri pesta dalam suasana santai.

Itu diadakan di “Cinnamon’s Light” yang terkenal. Restoran itu tidak hanya terkenal di Sacula, tetapi juga memiliki reputasi di Sukuna. Mata-mata kami menemukannya saat menyelidiki aktivitas Sir Fenix. Laporan mereka menyimpulkan bahwa itu menyajikan makanan yang sangat lezat.

Mata-mata Sukuna telah menyusun panduan restoran tidak resmi yang sangat rahasia untuk setiap wilayah. Dalam panduan itu, “Cinnamon’s Light” diberi peringkat lima bintang tertinggi, menempatkannya pada level yang sama dengan restoran mewah di ibukota kerajaan.

“Lady Seire, sepertinya Anda sedang dalam suasana hati yang baik hari ini.” Lady Medie menangkap kegembiraanku.

“Aku mendengar tentang tempat ini di rumah. Saya tidak sabar untuk mencoba beberapa hidangan surgawi mereka, ”jelasku sambil menyembunyikan senyum maluku dengan tanganku.

“Oh, jika kamu berkata begitu, maka itu pasti bagus. Mereka mengatakan bahwa orang-orang dari Rumah Sukuna hanya makan di restoran terbaik.”

Seperti yang diharapkan dari putri seorang diplomat, dia mengetahui reputasi Sukuna. Di satu sisi, itu adalah bukti kemampuan mata-mata kami bahwa orang-orang mengatakan bahwa rumah kami tahu di mana menemukan makanan terbaik. Kami sangat tahu.

“Tampaknya mereka memiliki banyak menu eksotis di ‘Cinnamon’s Light.’ Hal lain yang dinantikan. Meskipun aku juga tidak mengenali banyak hidangan yang disajikan di kafetaria asrama siswa pertukaran.”

“Ya, makanan di Sacula ini sangat lezat. Itu saja sudah membuat perjalanan ini berharga.

Sementara kami tertawa, saya melihat ke tamu lain. Sir Fenix ​​telah mengundang beberapa kenalannya. Dengan kata lain, ada berbagai macam orang yang berbeda. Di antara mereka adalah Ibu Yae, seorang pendeta yang lahir dari House of Sacula; pasangannya Sir George, seorang pemimpin militer muda; Tuan Quid, seorang pedagang yang sedang naik daun yang memiliki pengaruh di banyak rumah lain; pengrajin muda yang bekerja untuk Sir Fenix; Kepala Reina, kepala laboratorium; Wakil Ketua Hermes, wakilnya; dan Ny. Rihn, ibu Kepala Reina dan kepala pelayan yang menunggu.

Mereka semua adalah orang-orang yang pernah saya temui dan berinteraksi lebih dekat sebagai mahasiswa. Tapi ada juga beberapa mantan teman sekelas Sir Fenix ​​yang bekerja di kota atau kebetulan berada di sini sekarang.

“Suiren, aku hampir tidak melihatmu. Apakah kamu punya waktu untuk berbicara?” Seorang mantan teman sekelas Ash memanggil Lady Suiren, yang bertanggung jawab atas departemen pertanian.

Namun, Sir Glen yang menjawab. “Saias, kamu datang!”

“Hei, Glen! Saya baru saja datang ke kota untuk berbelanja dan mampir ke lab. Harus mendapat masukan tentang situasi pertanian yang kami miliki di desa kami sementara saya di sini, ”jelas pria bernama Saias itu. “Kemudian mereka mengundang saya ke pesta ini, dan tentu saja, saya tidak akan menolak makanan gratis!”

“Kamu baru saja datang untuk makan? Aku tahu itu seharusnya biasa saja, tapi tetap untuk menghormati siswa pertukaran kita.”

“Apakah itu? Maksudmu orang-orang di sana?” Saias menunjuk ke arah kami. Medie dan saya secara bersamaan membungkuk, yang mendorongnya untuk meluruskan dirinya dan membungkuk sebagai balasannya.

“Maafkan saya, saya belum memperkenalkan diri dengan benar. Saya Saias, putra tertua kepala desa Sarura. Meskipun itu mungkin tidak terlalu berarti bagi seseorang dari luar Sacula. Anggap saja saya salah satu mantan teman sekelas Sir Fenix.”

“Senang bertemu denganmu. Saya Seire dari Rumah Sukuna.”

“Saya Medie Raino, melayani Baron Nepton. Senang bertemu denganmu. Di sana ada Arun Argos. Dia juga telah dikirim ke sini dari wilayah kami.”

Saat kami bertukar sapa, saya perhatikan bahwa sikap Pak Saias telah berubah. Meskipun dia berbicara sangat santai dengan Sir Glen, jelas dia bisa menunjukkan etiket yang tepat bila diperlukan. Mengingat bahwa dia telah mengenyam pendidikan formal, itu mungkin sudah jelas, tetapi saya mengenal banyak orang yang tidak mampu melakukannya. Apalagi saat tertangkap basah.

“Mau tidak mau aku mendengar bahwa kamu mengalami masalah dengan pertanianmu?”

“Ya, tanaman pala kami rusak, tapi kami tidak tahu apakah itu disebabkan oleh serangga atau hal lain. Jadi saya ingin meminta beberapa nasihat.”

“Oh begitu. Saya tidak tahu bahwa Lady Suiren juga bertugas menangani masalah seperti itu.”

“Lebih mudah untuk meneliti berbagai hal di perpustakaan kuil Itsutsu. Selain itu, jika ternyata desa lain mengalami masalah yang sama, mungkin akan berdampak pada seluruh wilayah.”

“Itu masuk akal. Anda mungkin tahu apa yang terjadi di desa Anda, tetapi tidak di desa yang lebih jauh. Sedangkan Lady Suiren hanya bisa mengumpulkan data di lab…”

Jelas bahwa dia dapat membantu mereka mengatasi masalah mereka dengan lebih efisien. Jika ada hama serangga, mereka dapat mencoba dan membatasi kerusakan dengan panen awal, bahkan jika itu menyebabkan kerugian. Saya ingin sekali menggunakan strategi yang sama untuk Sukuna, tetapi saya ragu apakah semua desa kami memiliki kemampuan yang diperlukan.

“Bukankah sulit untuk melaporkan masalah seperti itu?”

“Itu tentu tidak mudah. Pada awalnya, Anda tidak yakin bagaimana tepatnya melaporkannya, dan para petani umumnya tidak repot mencari saran untuk sesuatu yang mereka anggap sebagai kelainan kecil. Butuh banyak usaha untuk membiasakan diri dengan cara melakukan sesuatu ini.” Rupanya, Saias telah berpatroli di ladang dan berbicara dengan setiap petani setiap hari. Saya mengagumi kegigihannya.

“Itu banyak pekerjaan. Bagus sekali.”

“Aku adalah salah satu mantan teman sekelas Sir Fenix. Aku mungkin tidak seefisien Hermes atau Reina, tapi hanya ini yang bisa kulakukan.” Saya merasakan bahwa dia menyembunyikan kompetensinya yang luar biasa di balik kata-katanya yang sederhana. Dalam beberapa tahun terakhir, telah terjadi peningkatan yang signifikan dalam produksi pertanian Sacula yang tidak mungkin terjadi hanya karena upaya Sir Fenix ​​saja. Dia telah mendirikan laboratorium penelitian, tentu saja, tetapi divisi pertaniannya melakukan banyak pekerjaan. Seperti halnya orang-orang seperti Pak Saias di setiap desa. Tidak heran ada tren kenaikan yang terlihat. Tapi dia belum selesai bicara.

“Selain itu, jika saya melaporkannya ke lab, mereka akan mengajukannya. Jadi saya merasa harus melakukannya.” Apakah mendokumentasikan benar-benar penting? Tentu, dokumen tertentu memiliki nilai yang signifikan. Saya tahu itu sepenuhnya sebagai seseorang yang berurusan dengan informasi. Tapi apakah itu juga berlaku untuk pertanian?

“Mengapa kamu merasa harus melakukannya?” Saya bertanya.

“Itu pertanyaan yang valid,” jawab Tuan Saias dengan senyum tipis. “Dibutuhkan banyak waktu dan tenaga, dan mereka tidak akan banyak berguna selama sepuluh, dua puluh tahun ke depan. Tapi ketika saya sedang meneliti pertanian di perpustakaan, saya berharap ada catatan yang lebih rinci yang dapat membantu desa kami. Mengakses data masa lalu akan membuat segalanya lebih mudah.”

Saya belum pernah membaca buku-buku tentang pertanian, tetapi menurut Pak Saias buku-buku itu cukup menjengkelkan. Udara dan bumi berbeda menurut wilayah, dan menurut musim. Dan mereka berubah setiap tahun. Plus, ada berbagai jenis tanaman dan berbagai cara untuk menanamnya.

“Saya berdoa lebih dari sekali agar saya menemukan entri yang merinci cara menanam tanaman tertentu, dalam kondisi khusus desa kami, menggunakan metode khusus yang tersedia bagi kami.” Pada akhirnya, dia tidak menemukan apapun. Jadi dia menghabiskan waktu berhari-hari mencoba metode apa pun yang dia temukan berdasarkan data yang paling mirip. “Untungnya, setidaknya ada data yang serupa. Saya mengenal beberapa orang yang tidak dapat menemukan apa pun, dan semua hasil panen mereka layu selama percobaan pertama mereka.”

Saya terdiam. Saya merasa untuk orang-orang itu. Dan saya mengerti sekarang mengapa dia ingin menyimpan catatan yang lebih baik. Untuk memudahkan seseorang di masa depan.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, meskipun membutuhkan banyak waktu dan tenaga, mungkin tidak akan banyak berguna untuk beberapa dekade mendatang. Tapi seratus atau dua ratus tahun dari sekarang, saya yakin seseorang akan melihatnya. Seseorang berdoa untuk menemukan data yang tepat, seperti bagaimana kita dengan putus asa membolak-balik catatan peradaban kuno.”

“Terutama dalam hal penyakit tanaman dan hama serangga.” Saya ingat mendengar bahwa ancaman itu cenderung muncul kembali setiap beberapa dekade ketika semua orang telah melupakannya. Siapa pun yang menghadapi bencana seperti itu akan berdoa memohon petunjuk dari masa lalu.

“Mungkin lebih baik jika datanya tidak diperlukan. Tapi Ash—Sir Fenix ​​mengatakan bahwa bahkan dalam kasus itu, seseorang masih akan mencari rekamannya, jadi itu tidak akan sia-sia.”

“Apa maksudnya?”

“Orang-orang itu pasti menginginkannya sebagai data sejarah. Untuk sejarah pertanian, sejarah kehidupan, dan sejarah iklim. Dalam hal itu, catatan pertanian akan menjadi harta karun bagi peneliti masa depan. Jadi saat ini saya sedang berupaya menyimpan harta karun itu untuk orang-orang seratus tahun ke depan,” Mr. Saias menyatakan dengan seringai cerah. Itu sedikit mirip dengan senyum Sir Fenix.

Dalam menghadapi masalah pertanian desanya, dia mengulurkan tangannya tanpa ragu seratus tahun ke depan—masa depan yang sama yang dikatakan kakek saya yang terhormat tidak dapat dia prediksi. Bisakah kamu mempercayainya, kakek? Berapa banyak orang berbakat yang mereka miliki di sini ? Ternyata gadis jenius dari Nepton yang berdiri di sampingku merasakan hal yang sama.

Tak satu pun dari kenalan dekat Sir Fenix ​​memandang rendah saya karena usia atau jenis kelamin saya yang masih muda. Tanpa ragu, mereka memperlakukan saya dengan sangat baik dan menawarkan bantuan di mana pun mereka bisa karena saya adalah tamu Sir Fenix. Either way, saya benar-benar menikmati waktu saya di wilayah asing ini.

Tiba-tiba, suara keras Arun mencapai telingaku. Tampaknya percakapannya dengan gadis poster restoran telah beralih ke topik Sir Fenix. Saat saya mendekati mereka, saya merasakan tatapan Lady Maika. Apakah dia memantau seluruh lantai ini?

“Bolehkah aku bergabung denganmu? Percakapan Anda menarik minat saya, ”sela saya, memberi isyarat kepada Lady Maika bahwa saya tidak punya motif tersembunyi. Ternyata mereka berbicara tentang pejabat pemerintah yang korup. Di sekitar Sir Fenix, dunia mungkin terasa seperti padang rumput para dewa, tapi sayangnya bukan itu masalahnya.

“Ya, itu sangat buruk …” Lady Maika mengenang sambil mengunyah steak Hamburgnya. “Para pejabat bersekongkol dengan sebuah perusahaan untuk menagih uang untuk peralatan yang tidak pernah mereka kirim dan menjual barang yang mereka simpan untuk pemeliharaan. Ash menjadi sangat marah ketika dia mendengar berapa banyak yang telah mereka kantongi.”

Mereka berhasil membuat marah Sir Fenix? Setelah mendengar Lady Maika menceritakan kejadian itu, Sir Fenix ​​memaksakan senyum tipis. Aku tidak bisa membayangkan seperti apa dia marah.

“Kamu tahu bahwa banyak staf lab kami adalah mantan narapidana, kan? Kebanyakan dari mereka ketahuan mencuri karena tidak punya cukup uang untuk makan. Ash memberi tahu para pejabat itu bahwa jika mereka menggunakan semua uang yang digelapkan itu untuk membagikan makan siang gratis atau sebagai gantinya menciptakan pekerjaan sederhana, staf kami tidak perlu melakukan kejahatan.

Oke, saya mengerti. Sir Fenix ​​dan saya merasakan jenis kemarahan yang berbeda terhadap korupsi. Bagi saya, kurang lebih sebagian besar pejabat pemerintah seperti itu. Dan sebagai anggota keluarga bangsawan, aku juga tidak kaget dengan jumlah yang dicuri. Tapi Sir Fenix ​​melihatnya dari perspektif lain. Bagi seseorang yang lahir di desa miskin dan hidup di antara rakyat jelata, uang itu menandakan perbedaan antara hidup dan mati. Karena itu, hal itu membuat marah Sir Fenix ​​yang lembut.

“Lalu apa yang dilakukan Sir Fenix?”

“Saat itu, kami masih terdaftar di akademi, jadi dia melaporkannya ke salah satu pelayan. Ketika dia mengetahui bahwa pelakunya hanya akan menghadapi hukuman ringan, dia pergi untuk bernegosiasi dengan paman saya.” Pamannya adalah Penjabat Bangsawan Itsuki…pemimpin pemerintah daerah.

“Ash telah mendengar dari Belgo dan teman-temannya tentang kehidupan di daerah kumuh, berapa banyak uang yang mereka miliki untuk hidup, dan bagaimana mereka tertangkap. Jadi dia mulai menjelaskan semua itu kepada paman saya. Memberitahunya bahwa mantan narapidana hanya mencuri cukup untuk membeli makanan pada hari itu, sedangkan para pejabat telah menggelapkan seratus kali lebih banyak! Itu adalah pidato yang sangat bersemangat.”

Kedengarannya sangat mirip dengan Sir Fenix. Bahkan dalam kemarahannya, dia pertama-tama mengumpulkan data untuk menjelaskan situasinya secara objektif. Jika dia dilahirkan di Rumah Sukuna, dia akan menjadi mata-mata yang hebat.

“Apakah para pejabat menerima hukuman yang lebih berat?”

“Sayangnya, tidak semudah itu mengubah undang-undang. Hukumannya sendiri cukup kecil…” Lady Maika menghela nafas sambil terus mengunyah steak Hamburgnya. Bahkan makanan kesukaannya pun tidak bisa menghilangkan perasaan menyesalnya. “Tapi paman saya menganggapnya serius, jadi dia mulai bersikap dingin kepada para pelaku setiap kali mereka mencoba berinteraksi dengannya sebagai hukuman. Dia juga memberlakukan hukuman baru, jadi lain kali penggelapan tidak akan dilepaskan dengan mudah!

“Saya senang mendengar bahwa upaya Sir Fenix ​​membuahkan hasil.” Namun, phoenix sendiri menepisnya seolah itu bukan masalah besar. “Jadi jika Lord Itsuki bersikap dingin pada mereka di tempat kerja, apakah itu berarti pelakunya masih ada di Itsutsu?” Lady Maika membenarkan kecurigaanku dengan anggukan. Saya pikir saya bisa membantu di sini. Seseorang harus menjaga musuh Sir Fenix.

Lady Maika ragu sejenak setelah saya menanyakan nama mereka, tetapi akhirnya melihat ke Sir Fenix. “Siapa nama mereka lagi?”

“Manera dan Doruo,” jawabnya.

Saatnya mengumpulkan beberapa informasi tentang keduanya.

***

Jika seseorang bertanya kepada saya siapa di Sacula yang paling banyak berhubungan dengan dunia luar, saya harus menjawab perusahaan Quid. Memanfaatkan hubungan dekatnya dengan saya, Mr. Quid adalah orang pertama yang mendapatkan teknologi terbaru kami dan kemudian menjualnya di wilayah lain. Akibatnya, perusahaan Quid memiliki pelanggan di eselon atas di seluruh kerajaan.

Dikatakan bahwa yang diperlukan untuk menarik perhatian bangsawan dan politisi setempat adalah mendekati gerbang kota dengan logo perusahaan Quid dan mengumumkan bahwa Anda membawa barang baru dari Sacula. Anda bahkan dapat menarik perhatian pemimpin wilayah dengan situasi yang tepat.

House of Sacula menggunakan pedagang perusahaan Quid sebagai diplomat tidak resmi. Saya juga telah menggunakan Mr. Quid sebagai pembawa pesan untuk mengatur pertukaran pelajar. Jadi mungkin tidak ada pedagang yang lebih baik daripada Tuan Quid, yang telah bertemu dengan ketiga siswa tersebut dan sepenuhnya menyadari situasi mereka, untuk membantu memilih suvenir yang dapat mereka kirim pulang bersama dengan surat laporan mereka. Atau lebih tepatnya, saya tidak tahu alternatif yang bagus.

Sekilas, ketiga siswa itu mungkin tampak seperti pengunjung muda biasa, tetapi mereka adalah tamu kehormatan kami — putra dan putri tokoh terkemuka dari daerah lain, yang mampu membentuk tidak hanya Sacula tetapi juga masa depan setiap daerah perbatasan. Saya yakin Mr. Quid akan menginstruksikan karyawannya untuk memberikan layanan pelanggan kelas atas begitu dia melihat kami mendekati tokonya. Namun, saya tidak begitu percaya diri dengan toko lain. Dalam skenario terburuk, hal itu dapat menyebabkan insiden diplomatik.

“Maafkan aku karena meminta bantuan yang tiba-tiba.” Saya merasa bijaksana untuk meminta maaf karena menerobos masuk dengan pelanggan penting seperti itu tanpa pemberitahuan sebelumnya. Para siswa akan mengirim surat mereka besok, dan permintaan suvenir mereka muncul pagi ini. Mr Quid hanya tersenyum elegan.

“Tidak masalah sama sekali. Ini adalah hari kerja normal, jadi kami siap untuk setiap pelanggan. Sudah menjadi tugas kami untuk memberikan layanan terbaik setiap saat.” Balasan yang cocok untuk seorang pengusaha sukses. Kemudian, tiba-tiba, dia menyeringai seperti saat dia masih muda sebagai pedagang asongan. “Lagipula, bocah petani hari ini bisa menjadi ksatria bangsawan besok.”

Apakah Anda berbicara tentang saya?

“Kamu mengajariku untuk tidak pernah memandang rendah pembeli mana pun. Saya benar-benar beruntung memiliki Anda sebagai pelanggan. Plus, Anda menghabiskan banyak uang. Mantan pedagang itu tertawa.

Para siswa pertukaran sedang mengobrak-abrik rak yang berisi produk-produk khusus Sacula. Lady Medie membeli selusin botol minuman keras suling, Lady Seire memilih krim kulit Noscula, dan Arun memilih makanan yang diawetkan. Pembelian mereka mencerminkan kepribadian dan minat mereka yang berbeda.

Karena saya terlibat dalam pengembangan semua item tersebut, saya memberikan beberapa informasi tambahan tentangnya, yang sangat menyenangkan mereka. Tampaknya surat-surat mereka semakin panjang lagi. Dan saya dapat melanjutkan jika Anda mau — kata-kata kasar saya gratis!

Saat saya menikmati peran sebagai asisten toko, Mr. Quid mendekati saya. “Ngomong-ngomong, apakah semuanya baik-baik saja dengan surat dari ibu kota?”

“Ya, semuanya sempurna. Terima kasih telah membantu saya tetap berhubungan dengan teman saya.” Suatu hari, karavan perusahaan Quid telah kembali dari ibu kota dan membawa kembali sebuah paket dari pendeta tunggakan, Pastor Folke. Seperti biasa, sebagian besar diisi dengan transkrip yang berat.

Menurut surat itu, dia berhasil menguraikan lebih lanjut alfabet kuno. Menilai dari sapuan kuasnya, dia pasti sangat bersemangat. Aku sudah terbiasa dengan tulisan tangannya yang jelek, tapi kali ini, bahkan aku kesulitan membacanya.

Tampaknya alasan dia terjebak begitu lama adalah kata benda yang tepat untuk tiga dewa: Dewa Monyet, Dewa Serigala, dan Dewa Naga. Pastor Folke telah bekerja dengan asumsi bahwa nama mereka tetap sama selama berabad-abad, tetapi semuanya tidak bertambah. Dia mungkin seharusnya sampai pada kesimpulan bahwa salah satu nama itu salah sebelumnya, tetapi fakta bahwa dua dari tiga nama memang tetap tidak berubah menjadi masalah yang rumit.

Pastor Folke menulis bahwa baru-baru ini, setelah menemui jalan buntu lagi, dia menyadari hal itu sambil menceritakan waktunya di Sacula kepada anak-anak nakal di panti asuhan. Tiba-tiba, dia teringat percakapan dengan anak nakal pemula yang sombong sebelum dia meninggalkan wilayah itu menuju ibu kota.

Dia menyebutkan kira-kira selusin kali betapa senangnya dia mengingat percakapan kami di mana saya telah menyebutkan bahwa kadang-kadang dewa tertentu menyerap fungsi dewa lain dari waktu ke waktu. Sedikit cerita teologis dari kehidupan masa lalu saya.

Pastor Folke dengan demikian mempertimbangkan kemungkinan bahwa ketiga dewa itu bisa saja memiliki nama yang berbeda di masa lalu. Setelah menyusun kembali semua potongan teka-teki, dia mulai menguraikan lagi, yang membawanya pada kesimpulan bahwa Dewa Naga memiliki nama yang berbeda di masa lalu dan melayani tujuan yang berbeda. Dewa ketiga yang disebutkan dalam teks kuno adalah burung phoenix. Makhluk abadi yang memimpin umat manusia dengan memberi mereka kebijaksanaan Dewa Monyet dan kekuatan Dewa Serigala.

Bukankah itu terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, Sir Phoenix? dia telah menggodaku dalam surat itu. Meskipun saya tidak pernah secara sukarela mengambil phoenix sebagai lambang saya.

Sejak saat itu, dia terus membuat kemajuan yang lambat dalam mengartikan teks. Karena penggambaran tiga dewa sama sekali berbeda dari doktrin modern Gereja, masih sulit untuk menerjemahkannya. Mereka tidak benar-benar disembah sebagai dewa. Mereka adalah semacam entitas misterius yang mempercayakan harapan mereka kepada anak-anak dan teman-teman, tulis Pastor Folke dengan bingung.

Dia juga dengan murah hati mengirimi saya bagian dari catatan penelitiannya dan teks yang telah dia pecahkan sejauh ini. Tapi anehnya, saya tidak bisa membacanya. Catatan penelitiannya relatif terorganisir dengan baik dan bahkan jika beberapa bagian sulit dipahami, saya masih bisa mendapatkan makna umumnya. Meskipun demikian, ketika saya mengambil salinan teks kuno tersebut, saya tidak dapat membacanya. Ada hambatan mental yang tidak dapat dijelaskan segera setelah saya mencoba memahami bahasa kuno.

Saya seharusnya bisa membacanya, namun saya tidak bisa. Mungkin otak saya terganggu. Semacam gangguan bahasa. Lagi pula, saya telah menderita pukulan yang adil di kepala. Itu adalah penjelasan yang mudah. Tapi aku punya kecurigaan lain yang berkembang.

Blok mental mirip dengan perasaan yang saya alami ketika informasi kartografi misterius muncul di benak saya setelah mengalahkan para treant. Saya semakin yakin bahwa pasti ada semacam hubungan antara saya dan iblis. Fakta bahwa indra saya terasa lebih tajam, dan saya pulih lebih cepat dari biasanya setiap kali saya mengalahkan iblis, semakin membuktikan poin saya.

Bukan berarti semua ini benar-benar mengubah rencanaku. Paling-paling, itu mendorong saya untuk memprioritaskan pengembangan pesawat terbang. Tapi itu sudah menjadi bagian dari rencanaku. Dengan kata lain, semuanya berjalan seperti biasa.

Bingkisan dari ibu kota juga berisi amplop yang lucu dan elegan yang pastinya bukan berasal dari pendeta tunggakan. Yang Mulia Putri Alicia telah menyelinap dalam sebuah surat. Satu-satunya kebajikan yang dapat saya anggap berasal dari pendeta bermulut kotor itu adalah fakta bahwa dia menyediakan kedok untuk memfasilitasi komunikasi dengan Lady Alicia.

Surat sang putri telah ditulis dengan sapuan kuas yang hidup. Bahkan sebelum membaca isinya, saya tahu bahwa teman baik saya sedang dalam suasana hati yang baik. Aku tersenyum tanpa sadar.

Tampaknya sejak Lady Alicia telah mengambil langkah-langkah untuk memperbaiki kondisi sanitasi di teluk medis arena, popularitasnya semakin meningkat di Gereja. Karena semua dokter dan teknisi medis yang hadir hari itu, termasuk Tuan Lusus, adalah anggota kelas intelektual, mereka memiliki pengaruh terhadap Gereja. Karena itu, mereka menyebarkan desas-desus untuk meningkatkan reputasinya, yang sebelumnya telah dinodai oleh seorang marquis tertentu.

Lady Alicia adalah wanita yang sangat berbakat. Dia hanya membutuhkan kesempatan untuk membuktikan dirinya. Saya membayangkan dia tidak mengalami banyak kesulitan untuk bergaul dengan para ilmuwan di kuil. Selain itu, dia mendapat dukungan dari Pastor Folke. Saya tidak yakin seberapa membantu hubungan itu, tetapi konon dia menikmati reputasi yang cukup baik di Gereja. Bukannya aku percaya.

Hasilnya, saya dapat membantu Anda lebih banyak lagi sekarang! Lady Alicia menyimpulkan dalam suratnya. Kebaikannya benar-benar mempesona. Saya belum mengirimkan balasan saya, tetapi saya telah menegaskan kembali kesediaan saya untuk membalas kebaikannya sebisa saya. Jika dia pernah dalam masalah, dia harus menghubungi saya, dan saya akan segera membantu. Sebaliknya, saya juga tidak akan ragu untuk meminta bantuannya. Saya telah membuat keputusan itu sejak lama.

Demikianlah saya meringkas isi surat kepada Mr. Quid, yang tidak mengenal salah satu pengirimnya. Tentu saja, saya harus merahasiakan bagian-bagian tertentu. Mantan penjaja itu sepertinya senang mendengarkan rangkuman saya. Tanpa peringatan apa pun, dia dengan santai membicarakan topik yang berbeda.

“Ngomong-ngomong, aku menerima kabar tentang perusahaan Gochie dari salah satu pedagangku,” selanya. Dia memiliki kecenderungan untuk menyampaikan berita secara tiba-tiba seperti itu tanpa mempedulikan sekelilingnya atau aliran percakapan. “Tampaknya mereka menerima pengiriman besar untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Mungkin sesuatu yang langka.”

“Pengiriman besar untuk perusahaan itu? Itu memang akan menjadi yang pertama dalam waktu yang lama.” Baru-baru ini, mereka tidak dapat menjalankan bisnis mereka dengan benar. Salahku. Perusahaan Gochie telah bersekongkol dengan dua pejabat korup Manera dan Doruo yang telah menjadi topik hari itu selama pesta penyambutan siswa pertukaran.

Untuk mengatasi korupsi, saya telah mengambil langkah-langkah untuk mengguncang stabilitas perusahaan hingga hampir pasti akan bangkrut dalam beberapa tahun. Seharusnya tidak dalam kondisi apapun untuk mendapatkan pengiriman besar. Selain itu, saya belum pernah mendengar laporan tentang mereka yang pulih. Tuan Quid memberi tahu saya secara tidak langsung bahwa beberapa bajingan kotor sedang merencanakan sesuatu yang buruk.

“Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah bertemu siapa pun dari perusahaan Gochie baru-baru ini. Mungkin aku harus pergi mengirimi mereka salamku.” Saya memberi tahu Mr. Quid bahwa saya memahami peringatannya. Dia kemudian memasukkan sebotol minuman keras suling tambahan secara gratis.

Perspektif Seire

Berjalan-jalan di kota semakin menegaskan persepsi saya bahwa wilayah Sacula memang sangat aman. Tidak jarang melihat wanita berjalan sendiri tanpa menyembunyikan wajah mereka atau bergerak dengan cepat. Mereka hanya berjalan-jalan santai. Dalam hal keamanan, Sacula menyaingi, dan bahkan mungkin melampaui Sukuna, yang, sebagai kawasan wisata, berusaha keras untuk menjaga ketertiban umum.

Tidak heran bahkan saya, seorang siswa pertukaran dari daerah lain, diizinkan untuk menjelajah sendiri. Yah, kecuali pengawal pribadi yang berjalan beberapa langkah di belakangku. Saya berbelok ke gang belakang yang sempit. Yang mengejutkan saya, itu sama bersihnya dengan jalan-jalan utama. Mata-mata saya telah memberi tahu saya bahwa Kantor Promosi Reformasi Wilayah berupaya membersihkan jalan-jalan, tetapi saya tidak mengira itu juga mencakup gang-gang belakang.

Dengan jalanan sebersih ini, kebakaran yang tidak disengaja yang disebabkan oleh sampah acak mungkin hanya sedikit dan jarang terjadi. Saya bertanya-tanya apakah kita dapat mencapai tingkat kebersihan yang sama di Sukuna, pikir saya sambil berjalan lebih jauh ke gang. Itu tidak akan mudah. Pertama, kami harus mengenakan pakaian tua tapi bersih untuk bernegosiasi dengan para penghuni gang belakang.

Pada saat itu, seorang penghuni gang menghalangi jalan saya. “Berhenti di sana, nona. Tidak ada yang menarik untuk dilihat melewati titik ini. Jika Anda tidak ingin masalah—”

“Besar! Anda muncul lebih awal dari yang diharapkan. Saya langsung ke intinya. “Bisakah Anda membawa saya ke bos Anda? Menurut intelku, dia adalah seorang pria bernama Rohko. Apakah masih demikian?”

Penghuni daerah kumuh yang datang untuk memberi saya peringatan ramah bingung dengan permintaan saya yang tiba-tiba. “Tunggu sebentar. Aku tidak melihat itu datang…”

“Saya mengerti. Tapi saya tidak punya banyak waktu luang, jadi bisakah Anda bergegas?

“Kau punya nyali. Kurasa tuan muda tidak punya teman normal.”

“Tuan muda” itu pasti Sir Fenix. Menurut informan saya, Sir Fenix ​​telah mengatur dengan bos perkampungan kumuh ini untuk menyediakan pekerjaan bagi penghuninya. Sebagai hasil dari hubungan itu, bahkan orang luar sepertiku bisa berjalan dengan aman di gang ini. Saya telah memastikan untuk mengirim kabar kepada para penjahat bahwa salah satu temannya akan mengunjungi tempat tinggal mereka. Jadi, pria ini kemungkinan besar dikirim untuk memastikan keselamatanku dengan menghalangi jalanku.

“Aku masih tidak tahu apa yang terjadi tapi kamu bilang kamu tidak tersesat? Anda datang untuk berbicara dengan bos, nona?”

“Ya. Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, nama saya Seire Sukuna. Saya sedang mencari informasi tentang pejabat Manera dan Doruo. Saya pikir bos Anda mungkin dapat membantu.

“Biasanya, menurutku itu bukan urusanmu…” Pria itu mendecakkan lidahnya. Dia bahkan tidak repot-repot menyembunyikan kekesalannya. “Tapi kabarnya kau adalah tamu tuan muda. Aku tidak tahu apakah aku bisa menolakmu begitu saja. Eh, aku hanya scrub. Ayo, saya akan bertanya kepada bos.

“Apakah anak laki-laki yang terus kamu sebut-sebut Sir Fenix ​​itu?”

“Siapa lagi?” dia mencibir, seolah-olah itu sudah jelas. Pria yang menyebut dirinya “lulur” itu sepertinya menganggap Sir Fenix ​​sebagai seorang dermawan. Kemudian dia ingat bahwa ada orang lain yang juga bisa dipanggil dengan gelar itu. “Oh, anak bangsawan, kurasa,” gumamnya pelan. “Aku juga akan membuat pengecualian untuk pengawalmu, tapi hanya hari ini. Hanya saja, jangan melakukan hal bodoh. Kami tidak terlalu panas untuk bertarung dengan penjaga dan ksatria.”

“Saya membayangkan. Ini tolnya.” Saya menyerahkan scrub beberapa koin.

“Kamu bukan hanya wajah yang cantik, eh.”

“Saya seorang Sukuna.” Tentu saja, saya tidak berharap orang biasa mengetahui apa yang diketahui oleh setiap keluarga bangsawan. Terkenal karena keterampilan pengintaiannya, Keluarga Sukuna tidak membesarkan gadis-gadis murni dan lugu. Paling tidak, mereka mengajari kami beberapa trik curang. Saya merasa sedikit gugup karena ini pertama kalinya saya menyuap seseorang di luar Sukuna. Jadi saya mengikuti saran guru saya: jika ragu, tunjukkan senyum manis.

“Lebih baik seseorang yang tahu jalannya daripada seorang putri kecil yang murni, kurasa. Bos kami cukup sibuk. Jika dia tidak bisa melihatmu hari ini, pastikan untuk tersesat.”

“Saya mengerti bahwa saya tidak di rumah. Saya tidak akan memaksakan apapun.”

“Bagus sekali.”

Apakah bos daerah kumuh itu benar-benar sibuk? Aku bahkan tidak bisa mulai membayangkan seperti apa hidupnya. Lagipula aku masih gadis yang cukup terlindung.

“Tunggu disini.” Lulur itu memasuki sebuah rumah yang tampak sama kumuhnya dengan yang lain. Saya merasa orang-orang menatap saya dari jendela tempat tinggal di sekitarnya. Ini tidak diragukan lagi merupakan lokasi yang penting. Beberapa saat kemudian, pria itu membuka pintu.

“Anda beruntung, nona. Bos akan melihat Anda. Kamu tidak punya senjata, kan?”

“Tentu saja tidak.” Itu bohong. Ketika dorongan datang untuk mendorong, saya akan mengayunkan tas hadiah saya yang penuh dengan koin, lalu meraih cambuk rantai yang tersembunyi di ikat pinggang saya. Keluarga Sukuna berspesialisasi dalam pertempuran di tempat-tempat terbatas. Saya tidak terlalu merasa terancam, tetapi sedikit kehati-hatian adalah hal yang wajar bagi putri dari keluarga bangsawan.

Saat memasuki rumah, saya menemukan diri saya di sebuah ruangan yang cocok dengan bagian luar yang kotor. Namun, itu menjadi jauh lebih bersih saat saya bergerak lebih jauh ke belakang. Ini mungkin daerah kumuh, tapi markas bos masih terlihat cukup bagus. Seorang lelaki tua sedang menungguku di lounge suite yang dilengkapi dengan sofa dan meja.

“Sepertinya kamu sudah tahu namaku. Tidak perlu perkenalan kalau begitu? ”

“Memang. Sepertinya Sir Fenix ​​mengalahkanku.”

“Tuan muda selalu mematuhi prosedur. Dia memiliki rasa hormat kami. Meskipun dia masih melakukan hal-hal dengan caranya sendiri.” Pria tua itu samar-samar tersenyum. Dia memancarkan kekuatan yang melampaui usianya.

“Biarkan aku juga mematuhi prosedur kalau begitu.” Saya meletakkan kantong koin pertama di atas meja. Untuk menunjukkan bahwa masih ada lagi, saya sengaja meng-jingle yang lain.

“Hadiah perkenalan?”

“Mungkin sedikit mengganggu, tapi sayangnya saya baru saja tiba di kota, jadi saya tidak yakin harus membawa apa lagi.”

“Jangan khawatir. Lebih baik daripada membawa pakaian yang tidak berguna, ”lelaki tua itu meyakinkan saya sebelum melanjutkan pembicaraan. Sepertinya kesan pertamaku tidak terlalu buruk. “Saya diberitahu bahwa Anda ingin menanyakan sesuatu kepada saya. Apa yang ingin kamu ketahui?”

“Saya ingin tahu tentang Manera dan Doruo. Saya melakukan sedikit riset, dan tampaknya Anda membantu Sir Fenix ​​berurusan dengan perusahaan Gochie, yang mendapat untung dari bekerja dengan dua pejabat korup itu.”

“Bukankah kamu bilang kamu baru saja tiba di kota?”

“Yah, aku Sukuna.”

Dilihat dari keterkejutan di wajah bos yang berpengalaman, keterampilan pengintaian House of Sukuna juga menguasai wilayah Sacula. Apa yang lega. Bahkan House of Sacula yang perkasa tidak terlalu kuat.

“Baiklah, aku mendapatkan apa yang kamu inginkan. Aku mungkin memang bisa membantumu. Tapi itu tergantung. Mengapa saya harus memberi tahu nona muda seperti Anda?

Alih-alih menjawab, saya meletakkan sekantong koin lain di atas meja, tetapi lelaki tua yang bermartabat itu menggelengkan kepalanya.

“Mungkin terdengar aneh datang dari orang buangan sepertiku, tapi aku masih penduduk Sacula dan kamu tidak. Sekarang, saya tidak mengatakan saya tidak akan memberi tahu Anda karena Anda bukan dari ‘sekitar sini, tapi … bukankah menurut Anda ini terlalu rahasia untuk orang luar?

“Solidaritas warga Sacula memang kuat seperti yang selalu dikatakan orang-orang.” Tapi saya tidak mengira penghuni daerah kumuh yang hampir tidak menikmati perlindungan hukum dari pemerintah termasuk dalam kategori itu. Saya telah salah perhitungan. Saya meninggalkan tas di atas meja sebagai biaya untuk pelajaran.

“Kami telah melakukan cukup baik akhir-akhir ini. Begitu Anda tidak perlu khawatir tentang meletakkan makanan di meja Anda, Anda mulai memikirkan hal-hal lain selain uang.”

“Itu pelajaran berharga. Apakah itu juga karya Sir Fenix?”

“Jika bukan karena tuan muda, kita tidak akan berbicara sekarang.”

Sangat menarik. Rasanya seperti Sir Fenix ​​memiliki jari di setiap pai. Meskipun saya sudah tahu tentang jaringan operasinya yang luas sebelum datang ke sini, saya tetap terkejut. Ada perbedaan antara melihatnya di atas kertas dan dengan mata kepala sendiri.

“Dipahami. Saya akan memberitahu Anda mengapa saya melakukan semua ini. Kemudian Anda dapat memutuskan sendiri apakah akan memberi saya informasi atau mengirim saya kembali. Bos menyentakkan dagunya, mendesak saya untuk melanjutkan. “Dalam perjalanan ke Itsutsu, gerbong kami disergap oleh bandit.”

“Aku menyesal mendengarnya, tapi itu bukan milik kami.”

“Jangan khawatir. Baik Sir Fenix ​​maupun saya tidak berpikir demikian. Dilihat dari kualitas peralatan mereka dan fakta bahwa mereka menyergap gerbong siswa pertukaran, kami berasumsi bahwa mereka dikirim oleh keluarga bangsawan lain.” Begitu dia mendengar kata-kata “rumah bangsawan lain”, ekspresi wajah lelaki tua itu berubah. Sepertinya dia tahu sesuatu.

“Saat ini, Marquis Datara, salah satu bangsawan pusat, adalah yang paling memusuhi Keluarga Sacula,” lanjutku. “Marquis tampaknya menyimpan dendam karena resep sabun Sir Fenix ​​dan hubungannya dengan Yang Mulia.”

Dan Marquis Datara yang sama itu telah terlibat dengan wilayah terpencil Yanga. Dia telah ikut campur dalam perebutan suksesi dengan mengipasi api ketidakpuasan dan menghasut pemberontakan. Pria yang benar-benar tercela. Pada akhirnya, Viscount Yanga mengklaim kursi tersebut tetapi berhutang budi kepada marquis.

“Tampaknya Marquis Datara telah bersikap sangat bermusuhan baru-baru ini, mengirim pengungsi dari Yanga ke sini. Tampaknya juga Manera, Doruo, dan perusahaan Gochie telah mendapatkan kembali pengaruhnya setelah menerima sikap dingin untuk sementara waktu.” Saya mengarahkan topik kembali ke pejabat korup.

Kalau dipikir-pikir, pejabat pemerintah dapat dengan mudah mengakses jadwal kereta siswa pertukaran yang melaju menuju kota. Saya bertanya-tanya apakah ada korelasi dengan penyergapan itu. Jika ada, kami harus menangani masalah dengan baik. Kecuali kami ingin Sacula jatuh ke dalam kekacauan seperti wilayah Yanga, yang menjadi sangat tidak aman setelah peralihan kekuasaan yang tidak tepat. Rupanya, hasil pajak mereka tetap sama meskipun terjadi kerusuhan, tetapi hanya karena mereka telah menaikkan tarif pajak bagi mereka yang tetap tinggal. Menurut kecerdasan saya, kondisi kehidupan menjadi sangat keras bagi penduduk setempat. Selain itu, wilayah itu terikat pada Marquis Datara.

Untuk menghindari nasib serupa untuk Sacula, saya saat ini sedang mengumpulkan dan menganalisis informasi dari semua tempat. Usaha saya sering kali tidak membuahkan hasil. Tapi aku tidak melalaikan tanggung jawabku hanya karena informasi itu mungkin akan sia-sia.

“Saya mengerti motif Anda, nona. Tapi saya ingin mengajukan satu pertanyaan lagi.”

“Tolong pergilah. Saya akan menjawab sebaik mungkin.”

“Kamu masih orang luar. Mengapa Anda begitu peduli dengan masalah Sacula?”

Pertanyaan yang bagus. Ini mungkin kumuh, tetapi meskipun demikian, Anda tidak bisa berada di puncak organisasi seperti dia tanpa keahlian apa pun. Anehnya saya terkesan.

“Untuk tiga alasan.”

Pertama, Keluarga Sukuna bersekutu dengan Keluarga Sacula untuk memberi Marquis Datara pukulan telak dengan resep sabun. Jadi jika marquis memendam perasaan permusuhan terhadap Sacula, adalah tugas dan hak istimewa kami untuk berdiri di samping mereka. Jika kita melalaikan tanggung jawab itu, rasa saling percaya kita akan runtuh, dan Marquis Datara pasti akan menggunakan celah itu untuk menghancurkan kedua wilayah tersebut.

Kedua, di antara daerah-daerah yang telah bergabung dalam perang melawan Marquis Datara, Nepton saat ini tampaknya memiliki hubungan yang lebih baik dengan Sacula daripada wilayah kami. Jadi saya melakukan yang terbaik untuk menaikkan peringkat kami.

“Akhirnya, dan yang paling penting secara pribadi…” Aku mencondongkan tubuh dan berbicara dengan suara pelan karena aku tidak ingin semua orang mendengarnya. “Sir Fenix ​​adalah pria yang tampan dan berprestasi, jadi saya ingin sedikit menjilat dirinya. Saya sadar bahwa ada wanita yang kuat dan terampil seusianya di Sacula juga, tapi setidaknya saya ingin mencobanya.” Dan jika saya tidak menarik perhatiannya, itu juga tidak masalah. Saya akan menemukan pria tampan lainnya.

“Yang kudengar adalah, kamu datang untuk mencari suami?” pria tua itu bertanya dengan setengah tersenyum.

“Aku ingin menikah dengan keluarga orang lain tepatnya. Untuk sejumlah alasan, saya tidak menemukan tunangan di rumah. Meskipun saya bukan tangkapan yang buruk, jika saya berani mengatakannya sendiri. ” Saya tidak berpikir saya jelek dan saya berusaha untuk menjaga penampilan yang bergaya. Mungkin aku agak cerewet soal suka dan tidak suka…

“Hm… Kalau begitu, aku akan bekerja sama. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku selalu memiliki titik lemah untuk membantu wanita,” katanya sambil tersenyum lebar.

Bos daerah kumuh Rohko memberi tahu saya mengapa mereka memanggil Sir Fenix ​​”tuan muda”. Rupanya itu bukan karena dia akan menjadi bagian dari keluarga count karena hubungannya dengan Lady Maika. Cara Sir Fenix ​​melakukan sesuatu sangat mirip dengan geng kumuh, jadi mereka menganggapnya salah satu dari mereka. Seorang “tuan muda” yang mampu memimpin generasi berikutnya. Sir Fenix ​​adalah teman tepercaya para penghuni permukiman kumuh.

“Pada awalnya, saya jelas tidak menganggapnya serius.” Rohko menceritakan pertemuan pertamanya dengan tuan muda itu dengan sedikit nostalgia.

Ketika beberapa mantan penghuni daerah kumuh yang saat ini bekerja di lab mengatakan kepadanya bahwa Sir Fenix ​​ingin berbicara, Rohko menerimanya tanpa banyak pertimbangan. Sir Fenix ​​tampaknya merawat penduduk daerah kumuh dengan baik, jadi sebaiknya dia bertemu dengannya. Selain itu, kesatria itu masih muda dan Rohko adalah penjahat kumuh musiman, jadi apa yang salah?

Secara alami, Sir Fenix ​​telah menarik permadani dari bawah kaki Rohko di hadapan pendekatan yang begitu santai. Itu adalah Sir Fenix. Dan saat itu, dia belum memiliki reputasi di Sacula.

“Aku tidak menyangka dia menjadi pria muda yang sopan. Orang-orangku telah memberitahuku bahwa dia adalah anak seorang petani. Anda bisa membayangkan keterkejutan saya. Yang hanya berlipat ganda ketika saya mengetahui kepribadiannya.” Rohko menyeringai. Rasanya seperti melihat kuda cantik mendekati Anda, hanya untuk menyadari bahwa kuda itu sedang mengamuk. Dan kemudian ditendang ke samping.

“Dia sangat tenang datang ke sini. Seperti kamu. Dan membawa hadiah juga. Sebuah suguhan yang disebut crepe. Tapi Anda mungkin sudah tahu itu dari Belgo.

Secara alami, Rohko tidak memakannya di depan tamunya. Hadiah dari pengunjung pertama berisiko diracuni. Namun, menilai dari berat kotak itu, Rohko menyadari bahwa pasti ada sejumlah uang di dalamnya juga, yang sedikit mengubah sikapnya. Itu terlalu berat untuk seseorang yang hanya ingin berbasa-basi.

“Tentu saja, saya tidak berpikir bahwa anak laki-laki itu sendiri yang menyembunyikan uang itu. Saya berasumsi itu perbuatan Belgo.

“Tapi dia melakukannya sendiri?”

“Aku tidak pernah memastikannya, tapi menilai dari percakapan yang mengikutinya, sepertinya dia tidak membutuhkan siapa pun untuk mengajarinya trik seperti itu.”

“Saya membutuhkan beberapa orang untuk pekerjaan,” kata Sir Fenix ​​setelah salam awal.

“Tergantung apa itu,” jawab Rohko. Pekerjaan selalu diterima. Sebagai manajer perkampungan kumuh, adalah tugas Rohko untuk memastikan bawahannya memiliki cukup makanan di meja mereka. Seorang pemimpin harus memperhatikan kelompoknya.

“Saya ingin Anda membantu saya membawa beberapa kotak.” Dengan asumsi pekerjaan manual biasa, Rohko dengan ragu-ragu mengangguk setuju. Sebagian besar pekerjaan yang ditawarkan kepada penghuni permukiman kumuh adalah pekerjaan kasar. Siapa pun yang memiliki otak tidak akan berakhir di daerah kumuh kecuali mereka sangat bodoh atau jahat.

Pekerjaan kasar itu juga cenderung melibatkan beberapa pekerjaan kasar. Atau dengan kata lain, orang biasanya mencari Rohko untuk pekerjaan yang melanggar hukum. Namun, bos tidak mengantisipasi bahwa pemuda yang sopan itu akan masuk dalam kategori yang sama.

“Aku ingin kamu membawa kotak-kotak itu dari gudang penyimpanan Gochie ke perusahaan Quid.” Senyum kecut Rohko mengungkapkan bahwa permintaan tuan muda itu benar-benar mengejutkannya. Sedemikian rupa sehingga dia tersedak minumannya. Saya mungkin akan bereaksi sama.

Perusahaan Gochie dan anak muda itu tampaknya tidak berhubungan. Dan meskipun perusahaan Quid mungkin bukan pesaing langsung, keduanya jelas tidak memiliki hubungan yang cukup baik untuk sekadar berbagi produk satu sama lain. Jadi permintaan untuk “membawa kotak” pada dasarnya bermuara pada “mencuri beberapa produk dari perusahaan Gochie”.

Dan bukan hanya beberapa item dari etalase. Kedengarannya dia ingin mengosongkan seluruh gudang mereka. Itu bukan jenis permintaan yang diharapkan Rohko dari pengunjung pertama kali, terutama bukan anak muda.

“Apa yang kamu inginkan?” Rohko berteriak dengan suara mengancam dalam upaya menutupi kebingungannya.

“Ada dua pejabat pemerintah bernama Manera dan Doruo,” anak muda itu melanjutkan dengan suara tenang. “Mereka telah menggunakan peralatan militer untuk melakukan penipuan. Klaim palsu bahwa harga beli naik dan pengisian berlebihan untuk perbaikan. Hal-hal buruk, bukan?” Bocah itu telah meminta persetujuan dari Rohko yang juga melakukan sedikit “hal buruk” dalam pekerjaannya.

“Setelah menyelidiki hal-hal buruk lebih dekat, saya menemukan bahwa perusahaan tertentu terlibat dalam kejahatan ini.” Perusahaan Gochie. Rohko sudah tahu sebanyak itu. Ketika melakukan kejahatan seperti itu, kelas atas biasanya mempekerjakan penghuni kumuh yang bisa mereka kambing hitamkan di kemudian hari.

Bagi Rohko, perusahaan Gochie hanyalah klien pelit. Untuk sesaat, dia telah mempertimbangkan bahwa percakapan ini mungkin mengarah pada penangkapannya, tetapi itu tidak akan sesuai dengan permintaan pembawa kotak sebelumnya dari pemuda itu.

“Uang yang mereka curi dari pajak semua orang harus didistribusikan kembali kepada penduduk. Tuan Itsuki sangat marah karena pejabat pemerintah menggelapkan semua uang itu!”

“Tuan Itsuki sangat marah?” Bahkan para penghuni daerah kumuh tahu betapa bersemangatnya keluarga Sacula. Tidak ada yang seperti kemarahan mereka.

“Sayangnya, hukum tidak dilengkapi untuk menangani mereka dengan hukuman yang tepat. Cukup sulit untuk membuktikan niat jahat daripada sekadar kelalaian.” Jika seseorang memecahkan vas saat membersihkan, tidak mungkin untuk mengetahui apakah itu terjadi dengan sengaja atau karena kecelakaan. Dan jika Anda menghukum mereka terlalu keras atas kesalahan yang mungkin terjadi, orang mungkin berhenti membersihkan sama sekali. Untuk mencapai keseimbangan yang tepat, banyak penalti yang akhirnya cukup lunak.

“Namun, menurut saya ini tidak dapat diklasifikasikan sebagai kelalaian sederhana. Dan jika ada yang secara tidak sengaja kehilangan uang sebanyak itu, mereka pasti tidak cocok untuk pekerjaan itu. Aneh juga bahwa perusahaan Gochie tidak memperhatikan apa pun. Kecuali mereka tidak bisa melakukan matematika. Tapi kemudian mereka mungkin seharusnya tidak menjalankan bisnis.”

Setelah mendengar bahwa hitungan akting sangat marah, Rohko telah menguatkan dirinya sendiri, tetapi ucapan anak muda yang tenang namun tak henti-hentinya juga membuat tulang punggungnya merinding. Mungkin ada kebakaran hutan di kejauhan, tapi api dapur telah tersulut tepat di depan matanya.

“Bukannya aku bisa memperbaiki semua kesalahan di dunia ini sendirian. Saya yakin tidak mudah menolak permintaan pejabat pemerintah. Andai saja mereka mengakui kesalahan mereka… Sayangnya, mereka tidak terlalu pintar. Mereka menawari saya uang saku, dan ketika saya menolak, menyuruh saya untuk menjaga langkah saya di malam hari.”

Melihat senyum palsu anak muda itu, Rohko langsung bertukar pandang dengan rekan dekatnya. Mereka sebelumnya bekerja dengan perusahaan Gochie. Jika salah satu bawahannya telah menerima permintaan untuk memukuli bocah itu, dia harus memukuli orang itu sebagai gantinya.

Ada orang-orang tertentu di dunia yang seharusnya tidak membuat Anda marah. Mereka semua memiliki satu sifat yang sama: keganasan mereka. Kekuatan mereka terwujud dalam berbagai cara, tetapi begitu Anda menusuk sarang lebah, kemarahan mereka tidak dapat dihentikan.

Rohko telah berhenti memandang rendah anak laki-laki di depan matanya sebagai anak nakal belaka. Perusahaan Gochie telah menyodok sarang lebah, dan sebagai hasilnya, dia mencari bos daerah kumuh dengan sekantong koin yang berat. Seberapa jauh dia rela pergi?

“Siapa namamu lagi?”

“Abu.”

“Oke, As. Berapa banyak kotak yang Anda ingin kami keluarkan dari penyimpanan Gochie?”

“Sebanyak yang bisa kamu bawa.” Kecurigaan Rohko terbukti benar. Begitu marah, bocah itu tidak punya niat untuk menahan diri. “Militer juga tidak memandang baik perusahaan Gochie, karena mereka menyalahgunakan dana pemerintah. Ada desas-desus bahwa perusahaan Quid akan mengambil alih rute Gochie, jadi kurasa mereka harus segera mengisi kembali persediaan mereka.”

Terlepas dari kemarahannya, Ash telah mempresentasikan rencana yang terorganisir dengan sempurna. Anda benar-benar tidak ingin membuat marah orang seperti dia. Dengan kata lain, dia telah memastikan bahwa mereka tidak akan ditangkap karena mencuri dari perusahaan Gochie. Dan Mr. Quid telah setuju untuk membeli kelebihan apapun dari barang curian itu. Semua pengaturan yang diperlukan telah dibuat.

Bocah itu mungkin tampak seperti pria muda yang sopan di luar, tetapi di dalam, dia adalah monster sejati.

“Membunuh seseorang dalam kemarahan bukanlah hal yang aneh. Bahkan wanita dan anak-anak dapat terjebak pada saat itu dan mengamuk jika mereka kehilangan ketenangan. Tapi dia menjatuhkan seluruh perusahaan. Dan dia menaruh uangnya di mulutnya. Melibatkan militer, perusahaan lain, dan sekelompok penjahat seperti kita… Sungguh luar biasa seberapa besar tekad yang dapat dimiliki oleh tubuh kecil seperti dia di dalamnya…”

Di atas semua itu, bocah itu telah menyiapkan kesepakatan yang tidak bisa ditolak oleh Rohko.

“Pada catatan yang tidak terkait, saya memiliki proposal lain yang ingin saya diskusikan saat saya sudah di sini. Mereka masih dalam tahap perencanaan, tetapi ada beberapa proyek lain yang ingin saya minta bantuan Anda.” Dia kemudian menyusun rencana untuk mengolah tanah baru di luar kota dan rencana untuk membersihkan Itsutsu. “Saya khususnya akan membutuhkan bantuan reguler untuk proyek pembersihan yang terakhir dalam jangka waktu yang lama. Dengan membersihkan kota, saya berharap dapat mengurangi penyebaran penyakit. Menurut penelitian saya di kuil, ini secara signifikan akan memperbaiki kondisi sanitasi.”

Rohko tidak benar-benar memahami pidato sanitasi yang kuat dari monster itu, tetapi dia telah memperhatikan sarannya yang akan memberikan pekerjaan rutin jangka panjang bagi penduduk daerah kumuh. Itu akan sangat membantu. Rohko juga mengerti bahwa lamaran ini bertindak sebagai hadiah sekaligus ancaman untuk memaksanya menerima pekerjaan Gochie.

Atau dengan kata lain, itu adalah iming-iming. Jika Rohko menolak, bos perkampungan kumuh lainnya akan menerimanya, yang mungkin dapat menyebabkan pergeseran dinamika kekuatan perkampungan kumuh. Saat Rohko duduk dengan monster itu, dia sudah kehilangan semua daya tawar.

“Apakah kamu berencana untuk mencekik kehidupan Manera dan Doruo? Dan Gochie?” Rohko telah meminta konfirmasi. Ancaman pembunuhan biasa mungkin ada di mana-mana di daerah kumuh, tetapi ketika sampai pada real deal, dia harus memastikannya.

“Dengan tidak bermaksud! Saya tidak akan pernah mencekik kehidupan mereka. Saya baru saja datang untuk merobek anggota tubuh mereka. Sir Fenix ​​menepisnya sambil tersenyum.

Akun Rohko berakhir seperti cerita hantu. Sangat menarik! Bagian-bagian di mana Sir Fenix ​​menunjukkan sisi kasarnya sangat menarik bagi saya.

“Dia mungkin terlihat seperti pria yang baik di luar, tetapi dia memiliki sisi yang bengkok.”

Ya, dia sangat menawan.

Jadi, saya berhasil mendapatkan informasi yang saya cari. Tentu saja, saya belum bisa memastikan kebenarannya, tapi itu adalah awal yang baik.

Karena setiap transaksi rahasia lebih lanjut pasti akan menimbulkan kecurigaan, saya memutuskan untuk bermain dengan tangan terbuka dan melaporkan temuan saya kepada Sir Fenix ​​meskipun sebagian besar masih berupa dugaan. Terlepas dari itu, ada sesuatu yang salah, dan saya yakin dia tidak akan menolak bantuan saya jika saya menawarkannya.

Dalam pencarian saya untuk Sir Fenix, saya berakhir di aula admin. Seseorang telah melihatnya di sini, tetapi saya tidak dapat menemukan kulit atau rambut. Saya bertanya kepada seorang anggota staf yang mengirim saya ke atas, tetapi ketika saya sampai di sana, saya diberi tahu bahwa Sir Fenix ​​baru saja kembali ke bawah. Dua interaksi serupa kemudian, saya telah menjelajahi seluruh gedung dan masih belum menemukannya. Betapa sibuknya orang…

Saat saya berjalan menyusuri koridor acak, saya akhirnya melihat Sir Fenix ​​di kejauhan. Sibuk berbicara dengan sekelompok tiga ksatria. Kedengarannya seperti mereka akan pergi berpatroli.

“Tampaknya ada gelombang pengungsi baru dari wilayah Yanga. Tolong jaga dirimu.”

“Jangan khawatir tentang kami,” pemimpin dari tiga ksatria mencibir.

Jawabannya menggosok saya dengan cara yang salah. Dalam keadaan lain, itu mungkin hanya pertukaran biasa antara teman dekat, tetapi ksatria memancarkan permusuhan terhadap Sir Fenix. Mereka terlihat seumuran dengannya, jadi saya berasumsi mereka bertindak karena cemburu.

Saya pasti tidak ingin menikahi salah satu dari mereka. Terlebih lagi setelah mereka mengabaikan busur sopan saya. Mereka baru saja berjalan melewati saya tanpa salam apa pun. Mungkin bukan tempatku mengadu, tapi aku tetap tamu dari Rumah Sukuna. Jika mereka tidak bisa menunjukkan rasa hormat padaku, itu berdampak buruk pada House of Sacula. Bahkan pelayan yang menunggu pelatihan yang memberi tahu saya di mana menemukan Sir Fenix ​​telah menunjukkan etiket yang tepat.

Lebih buruk lagi, mereka telah dilirik wajah, payudara, dan pinggul saya. Jangan mengira aku tidak menyadarinya. Saya akan memastikan untuk mengingat nama Anda. Dengan alis berkerut, saya mendekati Sir Fenix.

“Siapa orang-orang itu, Tuan Fenix? Mereka tampak terlalu… bersahabat denganmu.” Tentunya, dia akan mengerti apa yang saya maksud dengan itu. Dia tampak sangat menyesal ketika melihat cemberut saya.

“Ketiganya adalah mantan teman sekelasku yang merupakan magnet masalah. Pemimpin mereka disebut Moldo.” Sungguh cara yang menarik untuk menggambarkannya. Keberadaan mereka tampaknya menimbulkan masalah. Punya teman sekelas seperti itu pasti melelahkan.

“Oh, mereka mantan teman sekelas. Tidak heran mereka tampak begitu santai.” Aku penasaran ingin tahu masalah apa yang mereka timbulkan kali ini, tapi aku menekan keinginan itu. Saya punya bisnis lain.

Namun, semakin dia membicarakannya, semakin saya curiga bahwa ketiganya mungkin terkait dengan bisnis saya yang lain. “Konon, saya belum berbicara dengan mereka dalam beberapa tahun terakhir,” lanjut Sir Fenix. “Terakhir kali aku melihat mereka pasti lima tahun yang lalu.”

“Lima tahun adalah waktu yang lama.”

“Mereka menyebabkan beberapa masalah yang sedikit di luar kendali. Untungnya, itu diselesaikan dengan damai. Dan sepertinya mereka belajar pelajaran mereka. Dia tidak menyebutkan apakah mereka secara sukarela menahan diri atau jika mereka dipaksa untuk menahan diri. Saya berasumsi yang terakhir. Karena mereka telah menyebutkan tentang patroli di daerah pedesaan, saya membayangkan mereka telah berada di sisi yang salah dari orang yang berkuasa yang membuat mereka tetap di posisi rendah.

Dan sekarang mereka datang untuk berbicara dengan Sir Fenix ​​untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. Itu tidak mungkin kebetulan mengingat rencana baru-baru ini dari Marquis Datara. Saya ingin tahu pendapat Sir Fenix ​​tentang situasi ini. Aku meliriknya dan mata kami bertemu. Yang membuat saya senang, ternyata Sir Fenix ​​juga tidak menganggapnya sebagai kebetulan. Sekarang adalah kesempatan untuk menjual keterampilan saya.

“Tuan Fenix, saya telah mendengar beberapa desas-desus aneh yang mungkin menarik bagi Anda. Mungkin bukan tempat saya untuk ikut campur, tetapi apakah Anda mau mendengarkan saya? Senyumku pasti terlihat cukup agresif. Kakek saya akan menguliahi saya tentang mengendalikan emosi saya dengan lebih baik. Tapi saya sedang berbicara dengan Sir Fenix ​​dan bukan kakek saya.

“Tentu saja,” jawabnya dengan senyum yang bahkan lebih agresif. “Sacula dan Sukuna sudah membentuk aliansi. Tidak masalah bagi Anda untuk memberikan pendapat Anda tentang urusan kami jika Anda menganggap perlu. Dia berbicara dengan sangat lancar sehingga hampir tampak seperti jebakan. “Ini, ikuti aku.”

Sir Fenix ​​membawaku ke sebuah ruangan kecil di dalam aula admin. Itu penuh dengan tumpukan kertas yang tidak terorganisir. Itu tampak seperti ruang referensi.

“Rumor apa yang kamu dengar?” kata Sir Fenix, menyela survei saya.

“Mengingat afiliasi saya sebelumnya, sudah menjadi kebiasaan saya untuk tetap membuka telinga setiap saat.” Sebagai anggota keluarga Sukuna, pengumpulan informasi adalah keterampilan dasar. Sekarang saatnya bermain dengan kartu di atas meja. “Jadi, saya tidak bisa tidak mendengar desas-desus bahwa beberapa pedagang dan pejabat, yang berada di puncak kebangkrutan keuangan dan sosial, telah mulai mengambil langkah berani beberapa bulan terakhir ini.”

“Anda memiliki telinga yang sangat baik,” puji Sir Fenix, menyiratkan bahwa saya tidak salah sasaran. “Menurutmu apa yang mereka rencanakan?”

“Intinya, mereka ingin menimbulkan keresahan di wilayah ini.”

“Apa yang membuatmu berpikir demikian?”

“Bagi mereka untuk membuat langkah berani seperti itu, mereka membutuhkan dukungan finansial. Namun, menurut penelitian saya, baik pedagang maupun pejabat tampaknya tidak menikmati banyak dukungan di dalam Sacula.” Mereka bahkan berhasil membuat mediator daerah kumuh melawan mereka. Mereka telah mencapai titik terendah. Dan saya yakin Sir Fenix ​​telah memimpin mereka ke sana. Sangat mengesankan.

“Jadi jika mereka tidak dapat menemukan dukungan di dalam kawasan, mereka harus mendapat dermawan dari luar. Pada saat yang sama, terjadi serangan dari pemberontak asing yang menyamar sebagai pengungsi. Itu kemungkinan terkait.

House of Sacula tidak bisa begitu saja mengabaikan pemberontakan di wilayah Yanga. Mereka perlu mempersiapkan acara serupa di rumah. Sir Fenix ​​sepertinya berpikiran sama.

“Dengan kata lain, penghasut dari luar sedang mencoba menghasut pemberontakan dengan mengipasi api ketidakpuasan di Sacula.”

“Ya, itu bukan pertama kalinya.” Aku tahu itu. Saatnya untuk langkah selanjutnya.

“Mengingat semua itu, saya pikir sangat hati-hati harus disarankan untuk saat ini.” Apa yang Anda katakan, Tuan Fenix? Apakah Anda siap menghadapi semua rencana yang akan datang? Jika Anda ragu, saya akan lebih dari siap untuk menggunakan keterampilan pengintaian Sukuna saya untuk Anda. Apa yang bersedia Anda bayar untuk keterampilan saya?

Dengan senyum mengundang, aku sedikit memiringkan kepalaku. Menurut mata-mata perempuan House of Sukuna, gerakan ini merupakan pukulan knockout yang sangat lucu. Saya bertanya-tanya bagaimana reaksi Sir Fenix.

“Bagus sekali. Anda benar-benar memiliki pendengaran yang sangat baik, Seire.” Pujiannya yang melimpah membuat saya merasa menang. Ini mungkin berjalan sesuai rencana. Sir Fenix ​​mengambil setumpuk kertas dari meja.

“Ini adalah laporan dari departemen intelijen kami, yang mencapai kesimpulan yang sama. Mungkin Anda bisa melakukan analisis yang lebih detail jika Anda membacanya?” Sebuah laporan intelijen… Bukankah seharusnya kau merahasiakannya?!

Aku merasa wajahku menjadi pucat. Apakah ini kebetulan ruang penyimpanan departemen intelijen? Aku tahu bahwa House of Sacula tidak berusaha keras dalam kegiatan pengintaian mereka, tapi ini konyol! Jika Anda menangani informasi rahasia dengan ceroboh di Sukuna, Anda akan kehilangan akal! Saya ingin mendapatkan kepercayaan Sir Fenix, bukan naik ke surga bersama!

Saat saya sedang mempertimbangkan cara untuk mencegah kematian yang saya bayangkan, Sir Fenix ​​dengan paksa menyerahkan dokumen itu kepada saya. Jantungku berdetak kencang saat tangannya sedikit menyentuh tanganku.

“Aku tidak bisa menerima ini! Apakah Anda memiliki Tuan Itsuki, atau lebih tepatnya izin Yang Mulia Count Sacula untuk menyerahkan dokumen-dokumen ini kepada saya?

“Lord Itsuki memberi saya izin untuk membagikannya sesuai kebijaksanaan saya jika saya menemukan seseorang yang mampu untuk pekerjaan itu.”

Saya salah berasumsi bahwa dia melebihi otoritasnya. Tampaknya Sir Fenix ​​menikmati kepercayaan penuh House of Sacula. Kalau tidak, mereka tidak akan memberinya kebebasan untuk memilih personel untuk departemen intelijen. Hubungan mereka harus diberkati oleh Dewa Monyet. Tetap saja, bukankah dia memerlukan izin tambahan untuk seseorang dari daerah lain?

Tiba-tiba saya merasakan gelombang panas gairah menghampiri saya.

“Sejujurnya, saya baru saja mengalaminya dengan orang-orang itu,” kata Sir Fenix ​​dengan senyum berapi-api. “Mereka telah mencampuri saya dan teman-teman saya selama sepuluh tahun terakhir.”

Dia sangat marah. Tidak peduli berapa banyak dia berusaha menyembunyikannya, kemarahannya terlihat. Ini adalah keganasan yang disebutkan oleh bos daerah kumuh itu.

“Sepuluh tahun. Dapatkah Anda percaya itu? Dan mereka masih menyebabkan lebih banyak masalah.” Pidatonya yang penuh semangat mengurangi keraguan saya menjadi abu. Itu tidak meninggalkan ruang untuk keberatan saya.

Saya bertanya-tanya apa yang telah mereka lakukan sepuluh tahun yang lalu. Kemudian saya tersadar. Yang Mulia Putri Alicia. Jika saya ingat dengan benar, sang putri telah menjadi katalisator perseteruan antara Sacula dan Datara sepuluh tahun yang lalu.

Rumor mengatakan bahwa Arthur masih tinggal di kediaman Sacula di ibu kota. Dan ternyata mereka sering bertukar korespondensi. Mereka pasti sangat dekat. Pantas saja Sir Fenix ​​sangat marah.

“Departemen intelijen kita membutuhkan seorang kepala intel. Bisakah kami mengandalkan keterampilan Anda yang mengesankan, Yang Mulia Lady Sukuna? ”

Tampaknya ketika saya mencoba menjual keterampilan saya, Sir Fenix ​​mencoba membelinya. Demi teman baiknya sang putri, dia rela melibatkan orang luar dalam pertarungannya melawan Marquis Datara.

Karena saya telah merencanakan untuk menawarkan jasa saya, saya tidak mempermasalahkan hasilnya. Aku mungkin seharusnya bahagia. Saya hanya punya satu keluhan kecil: saya terbakar oleh kecemburuan.