Kerusuhan Bunga Sakura

Turnamen Pertarungan Pedang Kerajaan diadakan di bekas benteng, tidak terlalu jauh dari istana kerajaan. Kembali pada periode berdirinya kerajaan, ketika setan masih ada dalam jumlah yang lebih besar, nenek moyang keluarga kerajaan telah membangun benteng untuk melindungi warga dan meletakkan dasar bagi kemakmuran masa depan. Sisa-sisa kuno dan terhormat ini adalah tempat kelahiran bangsa ini. Rupanya, bentuk asli benteng tersebut telah dipertahankan semaksimal mungkin untuk memuji pencapaian besar para pendirinya dan menginformasikan kepada anak cucu tentang kondisi kejam saat itu.

Melihat bagaimana benteng dan menara pertahanan telah dirobohkan untuk menempatkan kursi pengunjung yang mulia membuat saya menyadari betapa damainya waktu itu. Para pendiri akan mengamuk saat melihat benteng ini, yang sudah tidak berguna untuk perang apa pun. Namun demikian, sebagai penonton, saya mengapresiasi pemandangan indah arena di halaman.

Saya telah diberi tempat duduk bersama dengan keluarga Sacula, cukup tinggi di tribun. Meskipun letaknya agak jauh dari medan pertempuran yang sebenarnya, ia memberikan pemandangan dari atas ke bawah dan tempat duduk yang luas untuk pengalaman menonton yang nyaman. Lebih jauh ke bawah, kursi-kursi berdesak-desakan sehingga para penonton akhirnya saling sikut, dan ada juga stand yang berdiri. Namun, karena kursi paling bawah adalah yang paling dekat dengan arena, bahkan beberapa bangsawan terkenal sengaja menonton turnamen dari sana. Nyatanya, kursi atas hanya seluas itu karena turnamen ini dianggap sebagai kesempatan lain bagi bangsawan berpangkat tinggi untuk melakukan kunjungan kehormatan dan mendiskusikan bisnis. Sama seperti pesta dansa, itu adalah tempat pertemuan sosial.

Petugas Nepton Raino saat ini sedang berkeliling. Dia membuka matanya lebar-lebar setelah menemukan saya. “Tuan Fenix?! Apa yang kamu lakukan di sini di tribun ?! Saya baru saja akan mengucapkan semoga sukses untuk tuan Anda karena saya mendengar bahwa perwakilan rumah Sacula bertarung di pertandingan berikutnya!

“Yah, aku bukan peserta, jadi tentu saja aku ada di sini, bukan?” Saya tidak pernah mengatakan saya akan melawan diri saya sendiri. Meskipun saya akan mengakui bahwa saya tidak mengklarifikasi kesalahpahaman.

Bukan hal yang aneh bagi para peserta untuk tetap merahasiakan sampai hari turnamen. Setiap rumah bangsawan diberi braket di mana mereka dapat mengirim seorang pejuang. Dan karena seseorang hanya dapat berpartisipasi melalui rujukan mereka, para peserta bertarung atas nama keluarga bangsawan daripada nama mereka sendiri. Bahkan pertandingan pun dicantumkan atas nama sponsor sehingga penonton tidak mengetahui identitas petarung hingga tepat sebelum dimulainya duel saat mereka memasuki arena.

“L-Lalu siapa perwakilan keluarga Sacula?”

“Aku menjanjikanmu pertunjukan bintang, kan?”

Tanpa langsung menjawab pertanyaan Petugas Raino, saya mengalihkan perhatian saya ke arena. Lawannya baru saja diperkenalkan, jadi dia akan segera mendapatkan jawabannya. Mendapatkan petunjuk saya, Petugas Raino menelan ludah dan melihat ke bawah.

Di dalam ring, pria yang diperkenalkan terlebih dahulu mengambil posisi awal. Dia tampak seperti petarung pedang pada umumnya, mengenakan pelindung kulit seluruh tubuh yang diperkuat baja dan membawa helm di tangannya.

Beberapa saat kemudian, nama lawannya diumumkan.

“Selanjutnya, berjuang untuk rumah Sacula—Maika Amanobe Sacula!”

Setelah mendengar pengumuman itu, kerumunan itu sejenak tercengang. Sangat jarang menemukan peserta wanita di turnamen ini. Namun, dia bukan yang pertama, dan penonton yang lebih tua, yang telah menyaksikan banyak turnamen, seharusnya pernah melihat petarung wanita sebelumnya. Oleh karena itu, jika hanya seorang wanita, penonton seharusnya kembali bersorak setelah kejutan awal. Namun, kesunyian berlarut-larut karena rumah perwakilan Sacula memiliki “Sacula” sebagai nama keluarganya.

Tepuk tangan masih belum berlanjut. Saat kebingungan menyebar ke seluruh arena, gadis yang membawa nama Sacula masuk. Dia tampil seperti aktris terkemuka. Rambutnya berkibar tertiup angin seiring dengan langkahnya yang santai, dan senyum lembutnya tidak menunjukkan bahwa dia akan terlibat dalam perkelahian. Dia mengenakan armor kulit ringan dan berangin yang hanya terdiri dari pelindung dada, pelindung tulang kering, dan penutup untuk pergelangan tangan dan tangan. Tidak ada helm. Yang terpenting bagi para penonton, dia terlihat sangat imut. Tidak diragukan lagi mereka pasti merasa sulit untuk percaya bahwa gadis yang begitu menggemaskan akan bertarung di turnamen. Namun, begitu dia mengambil posisi awal yang berlawanan dengan lawannya di bawah tatapan penuh semangat dari semua orang yang hadir, kerumunan menyadari bahwa gadis imut itu memang akan bertarung. Gemuruh tepuk tangan terdengar seketika.

“T-Tuan Fenix! Gadis itu, gadis itu…!” Petugas Raino menggoyangkan bahuku karena sangat bingung.

“Kamu tidak salah dengar. Itu adalah Maika Amanobe Sacula. Cucu dari…” Aku melihat hitungan, yang bersama putra sulungnya bersorak untuk Lady Maika sekeras mungkin. Mungkin lebih keras dari teriakan perang mereka. Bagi saya, mereka hanya terlihat seperti kakek dan paman yang datang untuk mendukung kerabat tercinta mereka, tetapi mereka sebenarnya adalah pemimpin tertinggi suatu daerah. “… Yang Mulia Hitung Sacula.”

“T-Tunggu, apa?!”

Pasti mengejutkan dalam lebih dari satu cara. Dari fakta bahwa dia tidak sekali pun muncul di pertemuan sosial sejak datang ke ibu kota kerajaan hingga fakta bahwa kerabat seorang bangsawan berpartisipasi dalam turnamen di mana orang-orang berpotensi bertarung sampai mati. Tetap saja, bagian yang paling mengejutkan belum datang, tak lama setelah dimulainya duel.

“Nah, di sinilah menariknya, Petugas Raino.”

Kedua duelist di dalam ring membungkuk dan menghunus pedang mereka. Bahkan dari jauh, Anda bisa tahu bahwa lawan Lady Maika tidak terlihat siap sepenuhnya. Untuk beberapa alasan, dia meremehkan Lady Maika karena dia adalah seorang gadis muda.

“Sepertinya pertandingan ini akan berakhir dalam sekejap. Pastikan untuk memperhatikan dengan seksama atau Anda akan melewatkannya, ”saya memperingatkan.

“Hah? Apa?” Kebingungan petugas Raino terus meningkat.

Hanya diam dan jangan melihat ke samping.

Juri memberi tanda dimulainya pertandingan. Lawan Lady Maika mengambil setengah langkah ke depan dari postur tingkat menengahnya dan dengan ringan mengayunkan pedangnya. Bidikannya tampak seperti menyerang pedang Lady Maika dengan ringan. Namun, itu tidak masuk akal sebagai langkah pertama. Pukulan itu terlalu lemah untuk mematahkan senjatanya atau bahkan mengesampingkannya. Mungkinkah dia menahan diri? Belasungkawa saya, kemudian.

Lawannya tampak bingung. Gadis itu tidak memblokir pukulan itu. Bahkan, dia telah menghilang dari pandangannya. Pandangan pria itu beralih antara pedangnya dan tempat di mana Lady Maika berdiri beberapa saat sebelumnya. Mungkin dia membutuhkan waktu sekitar dua detik untuk menyadari titik pedang di lehernya. Meskipun itu adalah pedang tumpul, ujungnya pasti masih terasa dingin dan berat.

“Haruskah kita melanjutkan?” gadis itu bertanya dengan suara tenang sambil menekankan pedangnya ke leher lawannya melalui celah antara armor dan helmnya.

“T-Tidak… aku menyerah.”

Setelah mendengar penyerahannya, Lady Maika menyarungkan pedangnya dengan keanggunan seekor burung terbang. Itu adalah duel yang sangat cepat sehingga arena menjadi lebih tercengang dari sebelumnya, saat dia masuk. Lady Maika tampaknya tidak peduli dan mengangkat kedua tangannya untuk merayakan kemenangannya. Dia melihat ke arah kami, di mana paman dan kakeknya biasanya—walaupun dengan antusiasme yang liar—bersorak untuknya, tidak seperti kebanyakan orang. Saya juga bertepuk tangan secukupnya dan menundukkan kepala.

Setelah itu, suara gumaman mulai menyebar ke seluruh tempat, menyebutkan “pengayauan” dan mengatakan hal-hal seperti, “Tidak mungkin saya akan melupakan teknik itu.” Dalam sekejap mata, gumaman telah menyebar ke seluruh arena seperti api di lapangan yang sunyi. Tentu saja, itu juga termasuk tetangga saya.

𝗲𝗻𝐮m𝓪.id

“Apakah mereka mengatakan ‘pengayauan’, Sir Fenix? Apakah itu teknik pengayauan yang legendaris?”

“Aku tidak tahu tentang legenda, tapi… guru kami menyebutnya ‘pengayauan’ saat dia mengajari Maika dan aku.”

Guru kami tentu saja Chief Klein. Dan meskipun tekniknya disebut “headhunting”, tujuannya bukan untuk memenggal kepala lawan. Bahkan, itu sama sekali bukan teknik ofensif. “Headhunting” mengacu pada cara menghindari serangan lawan.

Menurut teori dunia ini, salah satu kunci keberhasilan dalam pertempuran adalah membiarkan lawan menyerang lebih dulu dan kemudian bergerak setelah membuat mereka kehilangan keseimbangan—teori keunggulan langkah kedua. Pengayauan adalah teknik penghindaran yang telah berevolusi dari logika itu. Pertama, Anda menghindari serangan lawan, dan kemudian Anda menggunakan celah untuk pindah ke posisi di mana Anda sendiri bisa mendaratkan pukulan dengan aman.

Awalnya, itu bukan teknik khusus, tetapi orang-orang mulai menyebutnya “pengayauan”. Dan begitu nama itu dikenal, Chief Klein juga mulai menggunakannya, meskipun berpikir itu adalah pilihan nama yang aneh, yang saya setujui. Mengapa memberinya nama yang berbahaya meskipun itu bukan gerakan ofensif? Paling-paling Anda bisa menyebutnya counter.

Setelah menghindari serangan, Kepala Klein menyelinap ke belakang punggung lawannya dan memegang pedangnya di tengkuk mereka, memaksa mereka untuk menyerah. Persis bagaimana Lady Maika memenangkan pertandingan pertamanya. Akibatnya, para penonton yang masih ingat kemenangan Ketua Klein menyebutnya sebagai “perburuan pengayauan”.

“Kamu dan gadis itu dilatih di bawah headhunter, Sir Klein? Itu menjelaskan keahlianmu…”

“Dibandingkan dengan Maika, aku adalah murid yang tidak pantas untuk guruku.” Meskipun orang-orang selalu memuji persepsiku yang tajam, aku tidak bisa menghilang dari pandangan lawanku seperti itu.

Murid dari headhunter legendaris, Sir Klein… Tunggu sebentar… Petugas Raino memeras otak seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu. “Jika saya ingat dengan benar, headhunter Sir Klein meminta tangan putri Yang Mulia menikah setelah memenangkan turnamen. Mereka menjadi ideal bagi banyak pasangan di seluruh kerajaan pada saat itu. Kisah cinta yang terkenal.”

“Jadi saya sudah dengar. Namun, Chief Klein sendiri tidak pernah memberitahuku. Dia tampak terlalu malu.”

“Dan Lady Maika adalah cucu Yang Mulia …”

“Itu benar.”

Setelah memproses jawabanku sebentar, Petugas Raino menanyakan satu pertanyaan terakhir.

“Jadi…apa itu artinya…Lady Maika adalah putri Sir Klein ?”

“Ya, dia adalah putri satu-satunya.” Apakah dia benar-benar harus memikirkannya sekeras itu?

Sebagai tanggapan, pipi Petugas Raino memerah. Dia mulai berteriak dengan suara bernada tinggi seolah-olah dia menemukan tambang emas. “Mustahil! Aku tidak percaya aku melihat putri kekasih legendaris dengan mataku sendiri! Aku ingin tahu seperti apa dia! Dari sini samar-samar aku bisa mengatakan bahwa dia cantik, tapi dia pasti sangat cantik, kan? Dan kenapa dia bertarung di turnamen?!”

Semua pembicaraan asmara ini telah merangsang sisi feminin Petugas Raino dan membuatnya bersemangat. Kewalahan, saya tidak tahu bagaimana menghadapi binatang pemangsa yang ganas namun cantik ini.

Untungnya, Count Gentoh datang menyelamatkanku. “Petugas Raino.”

“Oh! Y-Yang Mulia, saya minta maaf karena terbawa suasana, ”Petugas Raino buru-buru memadamkan rasa ingin tahunya yang membara dengan seorang atasan muncul.

“Jangan khawatir tentang itu! Omong-omong, apakah Anda ingat bagaimana saya memberi tahu Anda bahwa lamaran pernikahan untuk Sir Fenix ​​harus menunggu sampai setelah turnamen? Count Gentoh bertanya dengan senyum puas.

“Ya saya ingat.”

“Itu bukan hanya kebohongan yang bijaksana—maksudku secara harfiah. Bergantung pada hasilnya, seseorang mungkin akan mencuri Sir Fenix.”

“Apa itu berarti…?”

“Tidakkah Anda setuju bahwa Sir Fenix ​​benar-benar pendosa? Untuk membuat gadis berbakat seperti dia, yang juga pewaris Sacula, sejauh ini?” Count Gentoh berkata dengan seringai di wajahnya.

“Pelintir yang luar biasa! Pak Fenix ​​menjadi hadiahnya… Saya menyukainya! Itu membuatnya semakin menarik! Putri Headhunter Sir Klein tampak begitu bersemangat! Seperti ayah, seperti anak perempuan!” Petugas Raino dengan sangat fleksibel menoleh untuk melihat dari balik bahunya. Bagaimana dia melakukan itu? Terbuat dari apa lehernya?

Saya perlahan mulai mengerti mengapa headhunter legendaris Sir Klein tidak suka membicarakan lamaran pernikahannya. Sementara Count Gentoh secara strategis meletakkan dasar untuk memblokir semua rute pelarianku, Petugas Raino benar-benar menikmati dirinya sendiri. Memang, itu terdengar seperti romansa langsung dari dongeng. Tetap saja, sebagai orang yang dimaksud, perasaan saya campur aduk. Tiba-tiba itu memalukan dan canggung. Aku hanya ingin mereka melupakan semuanya.

Petugas Raino mulai menanyaiku tentang awal asmaraku dengan Lady Maika dan bagaimana perasaan kami satu sama lain. Saat saya sedang berjuang, Pak Lusus tiba-tiba datang membantu saya. Saya tidak mengantisipasi melihatnya di sini.

“Tuan Fenix! Anda benar-benar berada di kursi penonton!

𝗲𝗻𝐮m𝓪.id

“Ada yang bisa saya bantu, Lusus?”

“Bahkan, ya kamu bisa.”

Rupanya, Pak Lusus adalah bagian dari tim medis yang merawat yang terluka selama turnamen. Meskipun pertumpahan darah bukanlah tujuannya, pertandingan itu masih cukup keras sehingga sering mengakibatkan kematian. Ada banyak pekerjaan untuk para dokter, jadi mereka bisa menggunakan siapa saja yang memiliki pengetahuan medis.

Sepertinya Tuan Lusus ingin meminta bantuanku kembali di Institut Pendidikan Fenix, tetapi dia mungkin menahan diri untuk tidak mengungkitnya karena dia mengira aku akan berpartisipasi dalam turnamen. Namun, ternyata rumah petarung Sacula bukanlah aku. Oleh karena itu, dia pasti berlari ke sini ke kursi bangsawan untuk memeriksa apakah saya tersedia.

“Saya sangat menyesal telah mengganggu tontonan Anda, Sir Fenix, tetapi apakah Anda dapat membantu saya merawat yang terluka?”

“Tentu saja. Saya hanya bisa melakukan pertolongan pertama, tapi saya akan membantu sebisa saya.”

Tuan Lusus dengan rendah hati tersenyum seolah-olah dia baru saja melihat akhir dari cuaca badai. “Bantuanmu melebihi seratus orang.”

Itu mungkin sedikit berlebihan. Aku tersenyum kecut dan berbalik ke arah bawahanku. “Yang Mulia, Anda mendengar apa yang dia katakan. Bolehkah saya pergi?”

“Aku tidak akan memberitahumu tidak. Namun, jangan salahkan aku jika Maika marah.”

“Saya akan menonton pertandingannya jika memungkinkan.” Dilihat dari penampilannya sejauh ini, sepertinya pertandingannya tidak akan berlarut-larut terlalu lama, jadi saya mungkin bisa meluangkan waktu untuk itu.

“Kamu memiliki keyakinan yang luar biasa padanya.” Petugas Raino menatapku, sangat tersentuh.

“Ya, aku tahu keahliannya dengan pedang lebih baik daripada orang lain.”

Lagi pula, sesi latihan pagi dan sore kami masih berlangsung setiap kali saya ada.

Pak Lusus membawa saya ke ruang perawatan dengan tempat tidur susun. Beberapa tenaga medis sibuk merawat pasien. Menurut Pak Lusus, semua pasien di ruangan ini mengalami luka yang relatif ringan. Orang-orang yang terluka parah dibawa ke kamar pribadi yang terpisah.

Segera, seorang anak muda yang terlihat seperti baru saja kehilangan korek api dibawa ke dalam ruangan. Tuan Lusus dan saya saling mengangguk dan mulai memeriksanya. Rupanya, armornya telah menyerap serangan dari pedang di sisi kanannya. Memar hitam kebiruan tampak menyakitkan.

𝗲𝗻𝐮m𝓪.id

“Apakah kamu mengalami kesulitan bernapas? TIDAK? Jadi begitu. Aku akan menyentuhnya sekarang, jadi beri tahu aku jika itu sakit.” Pak Lusus mewawancarai dan memeriksa pasiennya dengan suara yang jauh lebih lembut dari biasanya.

Saya melihat dari samping. Sepertinya tidak ada tulang yang patah, jadi obat penghilang rasa sakit dan antiradang bisa membantu. Saya mengeluarkan obat dari peralatan medis dan menyerahkannya kepada Pak Lusus, yang dengan penuh terima kasih mengangguk setelah menyatakan diagnosisnya.

Saat dia membalut tubuh pasien dengan perban, yang berikutnya sudah tiba. Hari yang cukup sibuk. Atau mungkin para pekerja medis lainnya hanya lamban. Berapa lama waktu yang dibutuhkan mereka untuk mengoleskan salep pada luka? Karena tidak ada orang lain yang tersedia, saya berjalan ke pasien.

“Apa yang telah terjadi? Sepertinya pergelangan kaki kirimu bengkak.”

“Hah? Apakah Anda seorang dokter? Saya berasumsi Anda adalah sesama ksatria … ”Pasien itu menatap seragam saya dan memiringkan kepalanya.

Ya, saya tidak persis terlihat seperti seorang profesional medis. “Saya membantu Dr. Lusus hari ini. Dia sibuk saat ini, jadi saya akan mulai dengan pemeriksaan fisik sederhana.”

“Hm… Yah, kurasa sebagai sesama ksatria kamu sudah terbiasa menangani luka.” Untuk beberapa alasan, dia yakin dan mulai menggulung lengan celananya untuk menunjukkan pergelangan kaki kirinya. “Saya pikir saya sedikit memutarnya. Tidak terlalu sakit, tapi saya akan menghadapi duel lain, jadi saya ingin memeriksanya.”

“Jadi begitu. Berbaring di tempat tidur. Akan saya lihat.” Saya meraih pergelangan kakinya dan perlahan memutarnya sambil bertanya kepada pasien seberapa sakitnya. “Ya, sepertinya keseleo kecil. Tidak ada yang serius. Tetapi kemungkinan akan menjadi lebih buruk jika Anda terus bersaing.

“Oh baiklah. Saya jelas berniat untuk terus menang, jadi apakah ada yang bisa Anda lakukan?”

Beristirahat akan menjadi perawatan terbaik, tapi kurasa itu bukanlah pilihan baginya. Sepertinya dia akan bertarung di babak selanjutnya terlepas dari apakah dia menerima perawatan atau tidak. Oleh karena itu, yang dapat saya lakukan hanyalah mencoba dan menstabilkan pergelangan kaki sebaik mungkin.

“Coba saya lihat… Jika Anda berniat untuk mendorong, saya bisa membuatnya sedikit kurang buruk.”

Saya menyarankan untuk membungkus perban dengan erat di atas tapal ramuan obat. Itu akan menstabilkan gerakan pergelangan kaki dan memperlambat laju peradangan.

“Seberapa ketat itu?”

“Akan lebih cepat jika aku menunjukkannya padamu. Lebih efektif jika lebih ketat, tetapi saya akan menyesuaikannya dengan preferensi Anda.”

Ketika saya membungkusnya sekencang mungkin pada awalnya, dia mengerutkan kening untuk menunjukkan ketidaknyamanannya. Jadi, saya mengangguk dan melonggarkannya sedikit.

“Ya, masih kencang… tapi pergelangan kakiku tidak terlalu sakit.”

“Karena perban memikul beban pergelangan kaki. Maaf saya tidak bisa membantu Anda lebih jauh. Apa menurutmu kau akan baik-baik saja?”

𝗲𝗻𝐮m𝓪.id

“Dengan baik. Aku seharusnya tidak meminta terlalu banyak setelah melukai diriku sendiri. Saya akan berusaha berjuang sebaik mungkin. Jadi…” Setelah berulang kali memeriksa kondisi pergelangan kakinya, pria itu mengangguk dengan ekspresi percaya diri di wajahnya. “Aku seharusnya bisa bertarung dengan cukup baik seperti ini. Terima kasih atas perawatannya.”

“Saya senang bisa membantu. Jika rasa sakitnya semakin parah, jangan ragu untuk kembali.”

“Akan melakukan.” Pria itu mulai berjalan mencoba untuk mengurangi beban pada kaki kirinya. Tiba-tiba, dia menghentikan langkahnya. “Tolong maafkan kekasaran saya. Nama saya Seus Argos, ksatria Nepton. Siapa namamu, jika kamu tidak keberatan aku bertanya?”

Pria itu mewakili rumah Nepton. Sepertinya ada banyak orang baik hati yang bekerja untuk mereka.

“Kamu tidak kasar sama sekali. Saya Ash George Fenix, ksatria Sacula.”

“Tuan Fenix? Saya yakin Petugas Raino menyebut Anda.”

“Ya, itu mungkin aku. Dia berbicara dengan saya beberapa saat yang lalu di tribun.

“Oh! Petugas Raino memuji Anda, jadi saya berharap bisa bertemu dengan Anda.” Sir Argos melirik kaki kirinya sebelum tersenyum dan menggaruk kepalanya. “Saya tidak berpikir itu akan berada di unit perawatan daripada di arena.”

“Entah bagaimana Petugas Raino secara keliru berpikir bahwa saya akan berpartisipasi dalam turnamen. Untungnya, petarung Sacula jauh lebih kuat dariku.”

“Saya tak sabar untuk bertemu dengan mereka. Aku akan pergi sekarang.”

Sir Argos menundukkan kepalanya dan pergi dengan cepat. Cara bicaranya berbeda, gerakannya energik, dan dia memiliki semangat bela diri yang menyegarkan. Setelah mengantarnya pergi, saya mengalihkan fokus saya ke pasien berikutnya.

Hari pertama turnamen telah berakhir, dan sudah waktunya untuk menutup unit perawatan. Hari ini adalah hari dengan duel terbanyak. Untungnya, sejauh ini tidak ada yang meninggal. Cedera terbesar adalah patah lengan, dan yang agak ringan pada saat itu. Kontestan sangat kesakitan tetapi tidak dalam bahaya kematian. Patah tulang terbuka—tulang menembus kulit—akan berakibat fatal di dunia ini. Juga tidak mungkin untuk pulih sepenuhnya dari patah tulang kominutif dengan tingkat kemajuan medis saat ini. Itu sebabnya semua orang merasa lega setelah mengetahui bahwa itu hanyalah patah tulang sederhana, yang dapat diobati.

Bekerja bersama sepanjang hari telah memperkuat rasa kebersamaan di antara semua staf medis. Sekarang giliran kerja kami selesai, semua orang bersiap-siap untuk pergi. Tidak, tunggu sebentar… Kamarnya masih kotor karena aktivitas hari ini. Kondisi yang sangat tidak sehat, dengan seprai berlumuran darah dan debu.

“Siapa yang akan membersihkan ruang perawatan?” Itu akan menjadi pekerjaan yang mengerikan, jadi kami harus menyiapkan tanda terima kasih.

Pak Lusus mengerutkan kening di sebelah saya. Jawabannya tidak menyenangkan seperti gumpalan lumpur. “Kami akan membiarkannya seperti itu untuk shift besok.”

“Datang lagi?!”

𝗲𝗻𝐮m𝓪.id

Sesuatu bergemerincing di pikiranku. Itu mungkin suara toleransi dan pengekanganku yang hancur berkeping-keping…dan mesin perang tanpa ampun muncul.

“Apakah kamu berencana untuk bekerja dalam kondisi yang tidak higienis seperti itu besok?” Saya bertanya.

“Kami sudah meminta petugas kebersihan selama bertahun-tahun, tapi sejauh ini penyelenggara belum melakukan apa-apa.” Pak Lusus meringis. Yang lain juga tampak murung dan kelelahan.

Meskipun mereka memiliki hak untuk memveto, jelas juga bahwa akan ada lebih banyak pasien dengan laserasi besok. Sudah ada beberapa hari ini. Dan setiap profesional medis mengetahui konsekuensi dari bakteri yang masuk ke luka itu. Teknologi medis di dunia ini mungkin belum berkembang, tetapi karena beberapa pengetahuan telah diwariskan dari peradaban kuno, konsep kebersihan pun ada. Namun itu diabaikan.

Tidak di jam tangan saya! Saya sangat marah, tentu saja. Itu adalah penghinaan yang berbahaya terhadap pengetahuan kuno dan pembantaian etika medis dan moral yang baik. Mahkamah Agung Kekaisaran Ash mengatur kejahatan yang menjijikkan dari pengkhianatan tingkat tinggi yang hanya dapat dihukum dengan hukuman mati.

“Sangat baik. Saatnya bersih-bersih kalau begitu, ”aku menyatakan dengan paksa.

Semua orang tampak bermasalah. Setelah menghabiskan sepanjang hari merawat yang terluka, mereka mungkin tidak memiliki energi tersisa. Bisa dimaklumi, apalagi turnamen akan dilanjutkan dua hari lagi dan orang-orang akan terus cedera.

“Apakah Anda punya rencana, Tuan Fenix?” Pak Lusus, yang sudah mengenal saya sampai batas tertentu, bertanya dengan suara penuh harap. Dan dia benar. Bukan gayaku untuk begadang semalaman dengan semangat pantang menyerah.

“Intinya, kita membutuhkan lebih banyak orang. Oleh karena itu, jika kita dapat meyakinkan orang lain untuk membantu, masalah kita akan terpecahkan. Pertama, siapa sebenarnya penyelenggara turnamen ini?”

Mungkin tidak ada gunanya meminta bantuan tanpa membicarakannya terlebih dahulu dengan penyelenggara. Mengikuti pertanyaan saya, seseorang menjawab dengan mengatakan, “Keluarga kerajaan.” Itu masuk akal. Lagipula, itu adalah Turnamen Pertarungan Pedang Kerajaan. Dengan kata lain, saya perlu mendekati keluarga kerajaan untuk menyelesaikan masalah ini. Sepotong kue.

“Saya akan berbicara dengan Yang Mulia Putri Alicia. Kalian semua harus istirahat dan bersiap untuk shift besok.”

Memiliki koneksi sangat bagus. Seketika, saya lari menuju Yang Mulia Count Sacula.

Keesokan paginya, ruang perawatan dibersihkan dengan sempurna. Ya, kesempurnaan. Bahkan, itu bahkan lebih bersih daripada kemarin pagi sebelum pasien pertama dibawa masuk. Tidak ada bekas darah atau debu di lantai, dan itu tidak lagi terlihat seperti ruang sakit kuno, melainkan bangsal medis yang elegan. Rangka tempat tidur berderak telah diperkuat, dan seprai putih memiliki kualitas yang terlihat lebih tinggi daripada yang sebelumnya.

Tuan Lusus dan rekan kerja lainnya, yang telah melihat ruangan itu pada hari pertama sebelum pasien pertama, berdiri membatu di ambang pintu saat melihat tingkat kesempurnaan ini. Karena saya sedang tidur siang, saya datang terlambat, dan pekerjaan pertama saya hari itu adalah mendorong semua orang masuk.

“Baiklah, semuanya! Mari kita berikan yang terbaik hari ini juga!”

Hari ini saya datang dengan gaun putih, termotivasi penuh untuk bekerja keras. Mudah-mudahan, tidak akan ada terlalu banyak pejuang yang terluka parah.

“Tuan Fenix! Bagaimana Anda mengatur ini dalam semalam? Pak Lusus mendesak saya untuk sebuah jawaban.

“Seperti yang saya katakan tadi malam, saya baru saja berbicara dengan Yang Mulia Putri Alicia.”

Lady Alicia adalah arsitek renovasi dramatis ini. Count Gentoh telah menyampaikan pesanku tentang kondisi bangsal medis kepada Lady Alicia, yang kemudian mengirim satu peleton pelayan pribadinya dan pelayan di samping kereta kuda ke rumah mansion Sacula.

“Assalamu’alaikum, nama saya Amin. Yang Mulia Putri Alicia memerintahkan kami untuk membersihkan bangsal medis Turnamen Pertarungan Pedang Kerajaan sesuai dengan instruksi Sir Fenix.” Pelayan perwakilan telah memperkenalkan dirinya setelah membuat kelompok yang sangat disiplin membentuk barisan.

Saat meneliti kotoran ternak, Lady Alicia bertugas merangkum laporan tentang pentingnya kebersihan. Oleh karena itu, dia segera mengetahui apa yang perlu dilakukan setelah menerima laporan saya. Aku benar menaruh kepercayaanku padanya. Bahkan, dia telah melebihi harapan saya. Tentu saja, saya tidak menyangka dia akan mengirim bantuan. Dia telah menyelamatkan saya dari banyak masalah. Saya telah siap untuk menarik bantuan dari para bangsawan dari faksi Sacula.

Karena komandan tertinggi yang andal telah meninggalkan saya untuk bertanggung jawab atas operasi lapangan, saya segera memimpin penyerangan ke bangsal medis. Kami sementara membawa tempat tidur di luar untuk membersihkan tempat itu secara menyeluruh. Unit binatu telah mencuci seprai menggunakan sabun phoenix kesayangan sang putri. Di sini kereta kuda berperan—ia telah mengangkut banyak seprai. Meskipun kami telah mencuci sprei lama, mereka tidak akan mengering tepat waktu. Mengantisipasi hal ini, Yang Mulia Putri Alicia telah mengumpulkan seprai dari sekelilingnya dan memasukkannya ke dalam kereta.

“Teliti, seperti yang diharapkan.”

Syukurlah, saya telah meletakkan seprai kerajaan berkualitas tinggi di tempat tidur yang lusuh. Sementara itu, para pelayan dan pelayan juga menunjukkan kompetensi yang luar biasa. Saat membawa tempat tidur susun, salah satu pelayan memperhatikan mereka berderak.

“Tuan Fenix, haruskah saya menelepon keluarga saya untuk meminta bantuan?” dia menyarankan dengan cemberut. Rupanya, gadis ini cukup blak-blakan dalam mengekspresikan emosinya.

“Mengapa? Apakah ada masalah?” Saya bertanya.

Pelayan itu telah meyakinkan saya bahwa semuanya berjalan lancar sebelum melanjutkan untuk menyuarakan ketidakpuasannya dengan ekspresi sengit dan agresif di wajahnya.

“Aku pernah mendengar bahwa kamu mengobati luka prajurit terbaik pilihan kerajaan kita di sini, di ruangan ini setelah mereka bertarung dengan kemampuan terbaik mereka. Tapi lihat tempat tidurnya! Mereka terlihat seperti akan hancur sebentar lagi! Saya tidak berpikir itu layak untuk prajurit yang menderita luka dalam pertempuran yang terhormat!

Jadi begitu. Aku mengangguk. Dia benar. Ketika saya pertama kali masuk bangsal medis, saya juga merasa ada kekurangan.

“Saya menghargai masukan Anda. Ngomong-ngomong, apa yang keluargamu lakukan untuk mencari nafkah?”

𝗲𝗻𝐮m𝓪.id

“Mereka menjalankan toko kayu kecil.” Masuk akal. Tumbuh besar dikelilingi oleh tukang kayu akan membuat Anda cerewet tentang hal-hal seperti itu.

“Kalau begitu, maukah kamu bertanya kepada mereka? Beri tahu saya tentang biayanya.

“Oke! Aku akan pulang dan menjemput seseorang!” Setelah memberi hormat singkat, pelayan itu buru-buru lari.

Beberapa detik kemudian, pelayan lain menggantikan tempatnya. “Kita harus mendiskusikan masalah biaya dengan Yang Mulia Pangeran Sacula dan Yang Mulia Putri Alicia.”

Pada saat itu, saya sadar bahwa saya seharusnya tidak mengambil keputusan sendiri untuk operasi yang pada dasarnya dijalankan oleh sang putri.

“Tolong maafkan ketidaktahuan saya. Terima kasih telah memberitahu saya. Bisakah Anda mengaturnya?

“Ya. Terima kasih telah mempercayai saya.”

Setelah memastikan apa yang diperlukan, pelayan itu pergi lagi secepat dia muncul. Sementara ruang perawatan berangsur-angsur menjadi lebih bersih. Meskipun kru pembersihan harus dikumpulkan dengan tergesa-gesa, mereka telah bekerja sama dengan sangat baik. Itu kemungkinan besar berkat pilihan personel Lady Alicia yang perseptif. Dia telah mengumpulkan orang-orang yang mahir dalam membersihkan dan mencuci, mereka yang hebat dalam pekerjaan fisik, dan penyelia yang mampu mengelola saran dadakan di tempat. Perpaduan bakat yang indah.

“Bagus sekali. Sepertinya Yang Mulia Putri Alicia memahami dengan baik kekuatan dan kelemahanmu.”

Senyum tipis muncul di wajah serius pelayan pengawas setelah mendengar kekagumanku pada keterampilan Lady Alicia yang terus berkembang.

“Ya memang. Jika saya boleh mengatakannya, Yang Mulia adalah kebanggaan dan kegembiraan terbesar kami.

Lady Alicia tampaknya menikmati bantuan pengikutnya. Karena itu, mereka mengikuti perintah mendesaknya tanpa ragu-ragu. Pada akhirnya, kami selesai membersihkan tepat sebelum fajar. Setelah memastikan kehadiran mereka untuk keesokan harinya, pasukan pembersih kerajaan telah mundur.

“Dan dengan itu, Anda sekarang dapat sepenuhnya fokus pada pekerjaan Anda hari ini tanpa khawatir! Ada beberapa sprei cadangan di sana, jadi silakan gunakan jika yang lain terlalu kotor.”

“Wow… Anda menyelesaikan permintaan kami yang telah tertunda selama bertahun-tahun dalam waktu kurang dari sehari…” kata Pak Lusus.

“Seperti yang harus Anda ketahui, Tuan Lusus, Yang Mulia Putri Alicia sendiri sangat berpengetahuan tentang pengobatan dan kebersihan.” Dan dia adalah pelindungnya.

“T-Tentu, saya tahu bahwa Yang Mulia memiliki keahlian dalam sejumlah bidang yang mengejutkan, tapi …” Tuan Lusus menggelengkan kepalanya, seolah-olah dia baru saja bangun dari mimpi dan mendapati dirinya berada di depan peti harta karun . “Saya tidak tahu dia bisa mengambil tindakan tegas seperti itu. Sang putri mungkin mensponsori penelitianku, tapi aku belum pernah bertemu dengannya dengan baik.”

𝗲𝗻𝐮m𝓪.id

“Ah, benarkah?”

Lady Alicia sering menyebut Tuan Lusus dalam surat-suratnya, jadi saya berasumsi mereka dekat. Namun, memikirkannya lagi, jelas bahwa sang putri tidak dapat dengan bebas bertemu dengan seorang peneliti Gereja. Mungkin dia pernah bertemu dengannya sebagai Arthur. Aku merasa menggigil mengingat kesalahpahamanku.

“Pokoknya, mari kita tunjukkan rasa terima kasih kita terhadap perhatian Yang Mulia dengan melakukan yang terbaik hari ini!”

Semua petugas medis, termasuk Pak Lusus, setuju dengan lebih antusias dari hari sebelumnya.

Katakanlah, Tuan Fenix, bisakah Anda memberikan komentar? tanya Ms. Raino, yang karena alasan tertentu tetap tinggal di area tempat duduk rumah Sacula pada hari kedua. Sepertinya dia telah menunggu untuk menyergapku, melihat pertandingan keempat Lady Maika akan segera dimulai. Ketika saya membantu di bangsal medis, saya mendapat izin untuk melepas gaun putih saya dan menonton duel Lady Maika. Tentu saja, saya masih siap siaga jika ada keadaan darurat.

“Saya tidak yakin ada banyak hal yang harus dijelaskan. Seperti yang telah Anda lihat sendiri, sejauh ini Maika memenangkan semua pertandingannya dalam hitungan detik.”

Yang paling bisa saya katakan adalah “Pertandingan telah dimulai,” diikuti dengan “Dan dia menang.”

“Kurasa kau benar.” Bu Raino tersenyum kecut. “Tapi mungkin Anda bisa memberi tahu saya bagaimana dia melakukannya jika Anda tidak keberatan? Kecuali itu teknik rahasia, tentu saja, ”dia buru-buru menambahkan bagian terakhir. Ini mungkin terdengar berlebihan, tapi dia menekankan sekutunya dengan keluarga Sacula, menandakan bahwa dia tidak berniat memata-matai kami.

“Ini sebenarnya bukan rahasia, jadi aku bisa memberitahumu,” jawabku tanpa banyak berpikir, karena itu adalah teknik asli Kepala Desa Klein. Namun, saya segera mengkualifikasikan pernyataan saya dengan “mungkin,” menyadari bahwa itu adalah salah satu teknik kelas atas wilayah kami dan saya seharusnya meminta izin dari bawahan saya. “Bagaimana menurutmu, Yang Mulia?”

“Ya, aku tidak keberatan. Hanya mengetahui bukan berarti Anda bisa menguasainya. Count Gentoh tampaknya menyadari sifat teknik pengayauan itu.

“Kalau begitu, izinkan saya menjelaskan tentang pengayauan. Tapi perlu diingat aku adalah murid Kepala Klein yang lebih rendah.”

Ms. Raino mengangguk penuh harap. Sayangnya, penjelasannya mungkin kurang menarik dari yang dia harapkan.

“Pada intinya, ini didasarkan pada wawasan Anda.” Dan itu pada dasarnya itu.

“Wawasan? Maksudmu mengantisipasi gerakan lawanmu?”

“Ya, pikirkan kembali tiga duel pertama Maika.”

Di babak pertama, dia memburu kepala lawannya yang lalai dengan menghindari usaha setengah hati untuk menyerang senjatanya. Di babak kedua, lawan berikutnya telah belajar dari pertandingan pertama dan menyerangnya dengan seluruh kekuatannya, hanya untuk menemukannya menghindari serangannya dan mengincar kepala. Di ronde ketiga, dia menghindari serangan lawannya yang gugup dan terus melakukan perburuan kepala.

Di semua ronde, dia menang dengan satu gerakan, teknik pengayauan. Dia bahkan tidak berkeringat. Sangat mudah sehingga dia menghela nafas saat makan malam, mengatakan bahwa mungkin tidak perlu berlatih begitu intensif.

“Nah, apakah dia bergerak sebelum atau sesudah lawannya?” Saya bertanya.

“Uhm… Coba lihat… Hah? Aku tidak tahu.” Ms. Raino memiringkan kepalanya dengan tatapan tajam dan cerdas.

“Jawaban yang benar adalah tepat sebelum atau pada waktu yang sama.”

Karena pengayauan mengandalkan serangan balik setelah menghindari serangan lawan, tujuannya adalah untuk bergerak di depan lawan. Menyimpulkan jenis serangan, arahnya, dan waktunya, Anda mulai menghindari sebelum serangan yang sebenarnya. Jadi, sebelum lawan Anda melakukan langkah pertamanya, Anda sudah melakukan langkah Anda. Akibatnya, tidak ada cara bagi serangan lawan untuk mendarat. Cukup jelas. Tapi juga sangat membingungkan.

“Kamu pasti bercanda! Bagaimana mungkin…?”

Aku bertanya-tanya hal yang sama ketika Chief Klein pertama kali mengajari kami.

“Jika Anda mengamati pernapasan, postur, ketegangan otot, dan garis pandang lawan, Anda bisa menebak langkah mereka selanjutnya.”

𝗲𝗻𝐮m𝓪.id

“Aku pernah mendengar bahwa ksatria dan prajurit berbakat bisa melakukan itu… Tapi dengan ketelitian sebanyak ini?”

Nah, dia melakukannya, jadi… Quod erat demonstrandum.

“Karena Anda murid Sir Klein, apakah itu berarti Anda juga bisa melakukannya, Sir Fenix?”

Sejujurnya, saya bisa melakukannya sedikit. Yang cukup saya banggakan, jadi saya ingin sedikit menyombongkan diri. Ahem. Awalnya, saya pikir itu tidak masuk akal dan tidak mungkin, tetapi setelah berlatih dengan Lady Maika hari demi hari, saya belajar bagaimana melakukannya. Namun, saya telah terbatas padanya sebagai lawan. Karena pengulangan latihan kami setiap hari, saya dapat memprediksi sikapnya dengan mengamati gerak kaki dan garis pandangnya. Jadi, selama duel kami, aku hanya perlu menebak serangannya dengan membandingkan gerakannya dengan kuda-kuda latihannya. Sebagai hasil dari mengulangi proses itu berulang kali, saya juga secara bertahap belajar bagaimana menerapkannya pada lawan lainnya. Oleh karena itu, pembelaan saya menikmati reputasi yang baik.

“Aku bisa memprediksi pergerakan lawanku, tapi aku tidak bisa menghindari serangannya.”

Secara alami, jika Anda berhenti hanya menebak gerakan mereka, Anda masih akan dipukul langsung oleh lawan. Anda harus menggunakan pengetahuan itu untuk menghindari serangan mereka dan menempatkan diri Anda pada posisi yang menguntungkan untuk melakukan serangan balik.

Dan di manakah posisi yang paling menguntungkan? Sebagai permulaan, titik buta optik mereka. Jika lawan Anda tidak dapat melihat Anda, mereka tidak dapat bereaksi. Selanjutnya, titik buta mental mereka. Beberapa pejuang yang tak kenal takut sadar bahwa lawan mereka membidik titik buta mereka, jadi mereka bereaksi sesuai itu. Ketika berhadapan dengan lawan yang berhati-hati seperti itu, tidak ada gunanya mencari titik buta optik mereka. Jadi, Anda harus menemukan titik buta mental mereka—titik yang paling tidak mereka perhatikan. Bahkan jika mereka bisa melihatmu, membuat mereka lengah membuat mereka tidak bisa bereaksi. Dan akhirnya, titik buta posisi mereka. Jika kebetulan Anda menghadapi petarung ahli yang kuat tanpa titik buta mental, pilihan terakhir Anda adalah titik buta posisi yang terjadi karena hukum fisika. Pergerakan manusia dibatasi oleh mobilitas sendi, bahu, dan pinggul mereka, dan keluaran otot mereka juga memiliki batas atas. Setelah menghindari beberapa serangan, dimungkinkan untuk melihat titik buta posisi, di mana lawan Anda sulit bereaksi. Dalam kasus manusia, punggung mereka umumnya menutupi ketiga titik tersebut. Pengayauan adalah kesimpulan logis dari prinsip itu.

“Kamu harus menebak gerakan lawan tanpa mengetahui kapan mereka akan menyerang. Pada saat yang sama, Anda juga harus melihat melalui pertahanan mereka. Apakah Anda pikir Anda bisa melakukannya? Saya bertanya.

“Jika kamu bisa melakukan itu, kamu pada dasarnya tak terkalahkan…” gumam Ms. Raino.

“Tepat.”

Itulah alasan mengapa Kepala Klein sekuat iblis dan Lady Maika menjadi yang teratas di kelas kami. Karena Lady Maika tidak secara resmi masuk dalam daftar militer, tidak jelas bagaimana peringkatnya di antara prajurit dan ksatria. Namun, saya belum pernah melihatnya kalah sejak dia menguasai teknik pengayauan. Bahkan tidak sekali.

Setelah saya selesai menjelaskan teknik pengayauan kepada Ms. Raino, kerumunan itu bertepuk tangan meriah. Itu menandakan masuknya Lady Maika kita, yang dengan cepat menjadi pusat perhatian turnamen ini.

“Aku ingin tahu teknik apa yang akan digunakan lawannya.”

Kedua kontestan saling membungkukkan badan di bawah tatapan tegang penonton. Setelah mendengar aba-aba start, kedua petarung itu hanya saling melotot dalam diam.

“Oh, aku mengerti apa yang dia lakukan.”

“Apa maksudmu, Tuan Fenix?”

“Sepertinya lawan ini menyadari bahwa pengayauan mengharuskanmu untuk menyerang kedua.”

“Jadi begitu! Jika Anda melawan seseorang yang berspesialisasi dalam serangan balik, Anda berada pada posisi yang kurang menguntungkan untuk menjadi yang pertama, ”Ms. Raino menjelaskan sambil bertepuk tangan.

“Itu benar. Sayangnya… itu masih belum terlalu efektif melawan teknik pengayauan.”

“Apa?” Ms. Raino menyuarakan keterkejutannya. Karena para petarung akhirnya membuat langkah pertama mereka, saya hanya menunjuk ke bawah.

Untuk pertama kalinya di turnamen ini, Lady Maika melancarkan serangan. Serangan normalnya sama tajamnya, bukti bahwa dia melakukan latihan hariannya dengan serius. Sementara dia menunjukkan ilmu pedang yang hebat, dia juga berhasil menyembunyikan gerakan awalnya, hanya melakukan gerakan yang paling diperlukan.

Seperti yang diharapkan, lawannya terkejut oleh ketajamannya dan hanya menghindari serangan setelah kehilangan keseimbangannya. Namun, Lady Maika memperkirakan penghindarannya dan menindaklanjuti dengan serangan kedua dan ketiga dengan pedang panjangnya. Lawannya mati-matian memblokir serangan, tapi bahkan dari kejauhan kau bisa tahu bahwa Lady Maika tenang dan terkendali, seolah-olah ini hanyalah latihan untuk sebuah drama teater.

Meski begitu, pertahanan lawannya juga luar biasa. Tidak heran dia berhasil mencapai babak keempat. Sementara sikapnya mungkin tidak sempurna, dia telah menghindari lima serangan sejauh ini. Namun, ini tampaknya menjadi batasnya. Mencapai kesimpulan bahwa dia tidak akan dapat memblokir serangan berikutnya, dia mengambil kesempatan dan melancarkan serangan balik yang kuat. Penolakannya untuk menyerah dan penilaiannya terpuji… tetapi tidak efektif melawan lawannya. Lady Maika telah meramalkan semua atau tidak sama sekali serangan baliknya, menghindarinya, dan mengayau. Patah hati, lawannya jatuh berlutut dan menyerah. Ini adalah akhir dari garis baginya di turnamen ini.

Di kemudian hari, dia menjadi terkenal sebagai ahli pedang yang telah bertukar enam pukulan dengan Lady Maika. Namun, saya tidak pernah memeriksa apakah dia senang dengan reputasi itu.

Ibu Raino menunjuk ke arena dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Sebagai komentator pribadinya, saya memberikan analisis.

“Jika saya harus mengklasifikasikan pengayauan, saya akan menyebutnya sebagai teknik serangan balik, tetapi pada dasarnya itu hanyalah metode penegasan. Dengan kata lain, itu adalah cara untuk mendapatkan pengetahuan. Setelah Anda mencapai level Maika, tidak masalah lagi apakah Anda pergi pertama atau kedua.

Selama Anda tahu langkah lawan selanjutnya, tidak ada banyak perbedaan antara bergerak pertama atau kedua. Satu-satunya perbedaan adalah apakah Anda membaca serangan atau pertahanan mereka. Setelah itu, Anda hanya perlu terus mencari titik buta mereka.

“Sulit dipercaya! Apakah ada cara untuk mengalahkannya?”

“Tentu saja ada.”

Jika Anda berhasil membaca gerakan mereka. Yang penting adalah untuk menghindari terus menatap satu tempat dan lebih baik melihat keseluruhan gambar. Jika seseorang dengan keras melatih sikap mereka, mereka mampu menghilangkan semua gerakan yang diperlukan, yang secara otomatis membuat serangan mereka lebih sulit untuk dilihat.

Sebagai contoh, saya hampir tidak pernah bisa melihat gerakan pendahuluan Chief Klein. Gerakan Lady Maika juga sangat sulit untuk dilihat. Sementara itu, Chief Klein selalu mengatakan bahwa gerakan saya masih sangat jelas. Meski baru-baru ini, Lady Maika memuji saya dengan mengatakan bahwa mereka lebih sulit dilihat.

“Itu mungkin memiliki nama yang mencolok seperti ‘pengayauan’, tapi itu adalah teknik pertarungan yang sangat mendasar. Anda tinggal memprediksi pergerakan lawan. Oleh karena itu, penanggulangannya juga sangat mendasar.”

“Dengan kata lain, cukup latih keterampilan dan persepsimu sendiri …”

“Ya, itulah satu-satunya cara untuk bertarung di medan yang seimbang.”

Sayangnya, ini bukanlah fiksi fantasi di mana Anda dapat menggunakan gerakan khas Anda untuk menghabisi lawan mana pun, tidak peduli seberapa kuatnya. Jika Anda ingin mengalahkan seseorang dengan tingkat keahlian yang sama, Anda perlu melatih diri Anda melampaui batas Anda untuk mendapatkan kesempatan. Dan sedikit keberuntungan. Mungkin ada yang berdoa juga.

Setelah duel Lady Maika selesai, saya sekali lagi mengenakan gaun putih di bangsal medis. Beberapa saat kemudian, saya menghadapi insiden terbesar turnamen ini. Sir Seus Argos dibawa dengan tandu, bermandikan keringat. Wajah jantan dari ksatria Nepton yang biasanya energik penuh dengan penderitaan. Semua pekerja medis tersentak ketika melihat kesatria di atas tandu, seolah-olah mereka telah menatap mata kematian itu sendiri.

Tulang patah mencuat dari lengan kanan Argos. Patah tulang terbuka—cedera yang mengganggu dengan tingkat kematian delapan puluh persen berdasarkan standar medis dunia ini. Dan sepertinya Sir Argos sendiri juga memahami hal ini.

“Bisakah kamu membantuku? Jika Anda tidak dapat memperbaiki tulangnya, potong saja lengannya. Saya akan lebih berguna untuk pembantu saya hanya dengan satu tangan daripada di kuburan. Prajurit itu mengucapkan kata-kata itu dengan suara tegas sambil menjadi pucat.

Mendengar permintaan sopan prajurit itu, staf medis menggigit bibir karena frustrasi. Siapa pun akan sangat tersentuh oleh tekadnya. Namun, tidak ada yang cukup percaya diri untuk mengatakan bahwa mereka bisa menyelamatkannya.

Masalah terbesar adalah rasa sakit hebat yang tak terhindarkan yang menyertai kedua prosedur, baik itu memperbaiki patah tulang terbuka atau memotong lengan dan menghentikan pendarahan. Tidak peduli seberapa tangguh seorang pasien, pengendalian diri saja tidak akan cukup untuk menahan rasa sakit dari operasi semacam itu tanpa anestesi. Secara alami, pasien akan menggeliat kesakitan. Dan semakin mereka berjuang, semakin lama operasi berlangsung, meningkatkan pendarahan dan risiko infeksi bakteri. Akibatnya, tingkat kelangsungan hidup rendah.

Para pekerja medis diliputi rasa khawatir dan mengerang karena mereka tidak merasa sanggup melakukan tugas berbahaya ini. Namun, ada dua orang yang bahkan tidak tersentak. Nyatanya, mereka secara sukarela bergerak menuju Sir Argos. Sambil mengangkat lengannya di atas jantungnya, mereka menghentikan pendarahan dengan menekan arteri di bawah ketiaknya dan memulai pemeriksaan medis yang terperinci.

“Hm, menyimpulkan dari penampang tulang, patah dengan bersih. Tidak mungkin ada pecahan tulang yang tersebar di dalam daging… Bagaimana menurutmu, Tuan Fenix?”

“Aku setuju denganmu, Lusus. Bahkan jika ada fragmen, itu akan diabaikan. Selain itu, tampaknya tulang tersebut melewatkan saraf dan pembuluh darah besar. Pendarahannya sudah berkurang.”

“Itu beruntung.”

“Ya, mari kita bersiap untuk operasi.”

Seperti yang mungkin sudah Anda duga, dua orang yang tidak bergeming adalah Tuan Lusus dan saya. Kami memiliki pengalaman melakukan otopsi dan baru-baru ini memperoleh anestesi. Kami tidak takut mati.

Untuk saat ini, kami fokus menghentikan pendarahan dan mencegah pendarahan lebih lanjut. Jelas, kami tidak mampu melakukan transfusi darah atau bahkan menentukan golongan darahnya. Kami harus puas dengan darah yang ada di dalam tubuh Sir Argos. Meskipun jika dorongan datang untuk mendorong, itu mungkin untuk mengganti darah dengan air garam. Untuk itu, yang perlu diperhatikan hanyalah kepadatan garam.

“Itu harus dilakukan untuk saat ini. Pak Argos, kami harus memindahkan Anda ke ruang pribadi untuk operasi. Tolong masukkan ini ke mulutmu dan tarik napas.”

Saya memberi Sir Argos sebuah botol kaca dengan bantalan kapas yang menutupi bagian bawahnya yang bundar.

“Tuan Fenix, apa ini…?”

“Ada obat cair di dalamnya.” Atau dietil eter, lebih tepatnya.

“Erm … oke?”

“Itu diserap oleh bantalan kapas, yang kemudian melepaskannya ke udara.” Dengan meningkatkan permukaan, Anda dapat mempercepat penguapannya. “Dan begitu Anda menghirup obatnya, Anda secara bertahap mulai kehilangan perasaan di anggota tubuh Anda.”

“Aku akan mati rasa?”

“Untuk sementara Anda akan menjadi kurang peka terhadap rasa sakit atau bahkan mungkin tidak merasakannya sama sekali.”

Para pekerja medis terkagum-kagum, tetapi pasien menatap botol yang tidak dikenalnya dengan gelisah. Saya tidak bisa menyalahkannya—saya juga tidak tahu seberapa efektifnya, karena ini adalah pertama kalinya saya menggunakannya.

“Aku mengerti keraguanmu. Kami baru mengembangkan obat ini beberapa hari yang lalu, dan ini akan menjadi pertama kalinya kami memberikannya kepada seseorang.”

“Ini baru? Tidak heran saya belum pernah mendengarnya sebelumnya… Apakah Anda yakin akan baik-baik saja?”

“Ya,” aku menegaskan dengan percaya diri.

Biasanya, saya tidak ingin membuat pernyataan yang menentukan sebelum sidang pertama, tetapi untuk saat ini, saya harus sedikit melebih-lebihkan untuk mendapatkan kepercayaannya. Tidak seperti Sir Argos, saya memiliki akses ke ingatan kehidupan masa lalu saya dan teks peradaban kuno, yang memberi tahu saya bahwa obat bius akan memiliki efek meskipun lemah. Either way, itu lebih baik daripada memotong lengannya tanpa melakukan apapun.

“Sama seperti Anda telah membangun fisik Anda melalui latihan harian, kami memproduksi obat ini melalui penelitian yang ketat. Menurut teks peradaban kuno, itu benar-benar aman.”

Itu tentu saja obat bius yang berharga dan tidak membuat ketagihan. Mungkin itu akan menyebabkan sedikit mual dan sakit kepala sebagai efek samping, tapi itu saja.

“Tolong percayakan kami. Saya tidak bisa berjanji kepada Anda bahwa saya pasti akan menyelamatkan Anda, tetapi saya berjanji bahwa kami akan melakukan yang terbaik.”

Bahkan jika kami gagal, dia akan berkontribusi pada pengembangan ilmu kedokteran lebih lanjut sebagai studi kasus yang berharga tentang pembedahan dengan anestesi. Jika kebetulan Sir Argos tidak selamat, saya akan memastikan untuk memberi Baron Nepton semua informasi kami tentang anestesi untuk memberikan penghormatan.

“Jadi…walaupun aku mati, aku akan berguna untuk tuanku?”

“Ya, saya berjanji,” tegas saya lagi, bahkan jika saya mengambil risiko mengecewakan Count Gentoh dengan bertindak atas otoritas saya sendiri.

“Kurasa tidak ada pilihan yang lebih baik untuk seorang kesatria sepertiku yang dengan ceroboh melukai dirinya sendiri. Setidaknya aku tidak akan mati sia-sia… Apakah kamu benar-benar yakin tidak apa-apa untuk berbagi rahasiamu?”

“Saya berniat menjaga hubungan baik dengan Baron Nepton di masa depan. Selain itu…” Aku punya firasat bahwa Sir Argos akan selamat tanpa komplikasi. “Aku percaya padamu, Tuan Argos.” Aku mengagumi tubuh baja Sir Argos, termasuk lengan kanannya yang terluka, dan tersenyum. Spesimen yang luar biasa. Anda tidak dapat mencapai tubuh seperti itu tanpa latihan keras dan pola makan yang benar. “Melihat tubuhmu yang tangguh dan terlatih, aku tahu bahwa kamu tidak cukup rapuh untuk mati karena luka seperti ini.” Tidak diragukan lagi dia memiliki stamina yang sangat baik. Saya yakin dia akan dengan tenang menjalani operasi yang intens dan menguras tenaga.

“Kau percaya padaku…?”

“Maksudku, aku yakin kamu juga percaya diri, kan? Saya yakin Anda yakin bisa mengalahkan musuh mana pun.

“Ha ha, kamu mengatakan itu tepat setelah aku kalah duel.”

Berengsek. Dia telah kalah—tebakanku salah. Seharusnya aku tahu dari luka seriusnya. Apa kesalahan di pihak saya.

“Tapi kamu masih hidup,” tambahku setenang mungkin, menutupi rasa maluku. “Di Sacula, bertahan hidup dalam kekalahan lebih dirayakan daripada kemenangan.” Saya hanya secara intuitif membuat kata-kata di tempat. Hal yang paling penting adalah terus berjalan dan entah bagaimana memberikan putaran positif dalam hal ini. “Saya yakin Anda tahu mana yang lebih sulit: kembali hidup setelah menang, atau setelah kalah.”

“Yah, ya, yang terakhir …”

“Tepat. Jadi, yang terakhir dikagumi di Sacula.”

Baik itu tentara patroli yang berlumuran darah, lolos dari serangan iblis untuk melapor kembali ke kota atau orang yang selamat dari regu penakluk iblis yang kembali untuk melaporkan kegagalan mereka.

“Para penyintas terluka baik secara fisik maupun mental. Betapa sulitnya melarikan diri sambil menekan rasa sakit dari lukamu? Betapa menjengkelkannya meninggalkan rekan-rekanmu yang telah gugur? Akan jauh lebih mudah untuk tetap bertahan dan berjuang sampai akhir yang pahit.” Namun mereka memilih jalan yang sulit—penderitaan terus-menerus. Mengertakkan gigi, melupakan rasa malu mereka, dan menahan rasa sakit mereka. “Tanpa informasi dari para penyintas yang kalah itu, Sacula sudah lama dihancurkan. Itulah betapa berharganya informasi mereka. Mereka adalah pahlawan sejati yang melindungi wilayah kita.” Ada pepatah yang mengatakan bahwa sejarah ditulis oleh para pemenang, tapi itu kurang tepat. Sejarah ditulis oleh yang hidup. Bukan pemenang atau pecundang—mereka yang bertahan hidup. “Kamu mirip dengan pahlawan terhebat di wilayah kami.”Setidaknya itulah yang saya pikirkan. Tidak peduli apa kata orang lain. Dalam pikiranku, dia adalah seorang pahlawan.

Tampaknya pidato dadakan saya yang penuh semangat telah menyegarkan Sir Argos.

“Dibandingkan dengan Sacula yang terkuat, terkenal dengan kehebatan militer mereka, adalah suatu kehormatan melebihi impian terliar saya. Sekarang saya pasti tidak bisa mati, Tuan Fenix.”

Bagus, aku membujuknya masuk. Aku berkeringat dingin di sana untuk sesaat, tapi semuanya baik-baik saja.

Sir Argos menatap botol kaca dengan tatapan berapi-api. “Jangan khawatir, Tuan Fenix. Sebagai imbalan atas kepercayaan Anda, saya berjanji untuk dengan keras kepala berpegang teguh pada hidup saya, ”katanya, dan kemudian dia dengan penuh semangat menghirup obat bius.

Baiklah. Sambil menyerahkan anestesi sebagian besar kepada Sir Argos sendiri, saya mulai mempersiapkan operasi. Aku membariskan pisau bedah dan forsep yang dibuatkan Hermes untukku, handuk bersih, dan alkohol gosok. Kemudian, saya berganti menjadi gaun putih segar. Pak Lusus mengikuti contoh saya. Kami harus membuat semuanya sebersih mungkin sebelum merawat lukanya. Kami menutupi mulut kami dengan kain dan membungkus kepala kami dengan bandana untuk mencegah rambut rontok.

Begitu kami selesai dengan persiapan kami, Pak Lusus berbisik ke telingaku. “Pidato yang luar biasa, Tuan Fenix.”

“Ya, tapi aku cukup gugup.” Saya mengangguk sambil mendisinfeksi tangan saya dan alat-alat operasi.

Namun, tampaknya Tuan Lusus memiliki pemahaman yang sedikit berbeda tentang situasi tersebut. “Melihat sikap positif Sir Argos, saya yakin operasi ini akan berjalan lancar. Anda bertujuan untuk meningkatkan kondisi pikirannya untuk membantu menghentikan pendarahan dan meningkatkan pemulihannya, bukan?

“Hah? Uh…iya…”

Dia mengacu pada pepatah bahwa penyakit dan kesehatan dimulai dengan pikiran. Adrenalin, yang disekresikan pada saat kegembiraan, memiliki efek yang kuat. Pada saat yang sama, kondisi mental negatif seperti stres dikatakan menurunkan kekebalan terhadap penyakit. Paling tidak, sikap mental positif tidak memiliki efek negatif. Tetap saja, saya belum mempertimbangkan itu sama sekali.

“Itu lebih merupakan kebetulan daripada apapun… Aku hanya mengatakan apa yang terlintas di pikiranku.”

“Ha ha ha, mungkin itu adalah perlindungan dewa phoenix. Bagaimanapun, terima kasih atas pelajarannya. Kata-kata penyemangat seperti itu juga merupakan bagian integral dari pengobatan.”

Nah, selama semuanya berjalan lancar …

Ada kehidupan yang dipertaruhkan, jadi jika keberuntungan ada di pihakku, itu lebih baik. Tidak diragukan lagi ini adalah perlindungan ilahi Dewi Yuika. Sepertinya doaku masih tersampaikan padanya. Lagi pula, Lady Maika sejauh ini tidak mengalami satu pun cedera.

“Tuan Fenix, terima kasih telah menyelamatkan ksatria kami,” Ms. Raino menyapa saya dengan membungkuk sopan di tempat duduk kami pada hari terakhir turnamen.

Akhir-akhir ini, dia cukup ramah terhadap saya, tetapi hari ini dia bertindak dengan sangat sopan dan hormat dalam kapasitasnya sebagai seorang diplomat.

Saya membalas dengan cara sopan yang sama. “Saya senang dapat membantu teman-teman terkasih saya di wilayah Nepton. Operasinya baru kemarin, tapi bagaimana perasaan Sir Argos?”

“Dia mengeluh mual dan pusing, tapi pada pemeriksaan tadi pagi Dr. Lusus mengatakan itu adalah efek samping dari obat yang digunakan selama operasi.”

“Kami menggunakan obat bius yang mematikan rasa sakit pada tubuh manusia. Sayangnya, ketika menggunakan obat kuat seperti itu, efek samping yang kuat tidak dapat dihindari.”

Ms. Raino tampak agak bingung dengan kata “anestesi”, tetapi dia menyatukan artinya dari sisa penjelasan saya.

“Saya kira itu mirip dengan bagaimana ladang membutuhkan matahari dan hujan—jika salah satunya berlangsung terlalu lama, mereka akan mulai rusak.”

“Ya, obat kuat apa pun memiliki potensi efek samping yang kuat. Apakah Sir Argos kesakitan?”

“Dia mungkin ksatria Nepton yang paling berani, tapi bahkan dia tidak terpengaruh oleh rasa sakit.” Ms. Raino mengangguk dengan ekspresi serius sebelum menutup mulutnya dan tersenyum. “Namun, dia bersikap berani, mengatakan itu bukan apa-apa… Saya tidak berpikir kematian akan berani menyentuhnya.”

“Seperti yang diharapkan dari Tuan Argos. Bolehkah saya mengunjunginya setelah turnamen?”

“Tentu saja, kami menyambutmu. Saya yakin Sir Argos juga akan senang.”

Setelah kami selesai membicarakan kejadian kemarin, Ms. Raino mulai mengarahkan perhatiannya ke arah arena.

“Uhm… tidak apa-apa jika aku bergabung denganmu untuk menonton duel lagi hari ini?” Karena bukan tempat saya untuk memutuskan, dia bertanya kepada Count Gentoh, yang tampak bingung dengan permintaannya.

“Kami tidak bisa meninggalkanmu begitu saja di hari terakhir setelah kamu menonton seluruh turnamen bersama kami. Terutama mengingat dukungan antusias Anda untuk cucu perempuan saya. Jadi, maukah Anda memberi saya kehormatan dan terus bersorak untuknya sampai akhir?”

“Dengan senang hati! Terima kasih, Yang Mulia!” Bu Raino duduk di sebelah saya dengan senyum yang mirip dengan seorang gadis kecil yang baru saja mencicipi kue terbaik dalam hidupnya.

“Aku tidak percaya bisa menyaksikan kemenangannya di kursi ini! Ini akan menjadi pemandangan untuk dilihat dengan dua orang yang sangat cantik seperti Lady Maika dan Sir Fenix… Saya tidak sabar untuk melihat bagaimana semuanya berakhir.” Dia sudah tampak sangat senang bahwa dia bisa mengalami klimaks drama itu dari kursi khusus.

Hari ini, aku sendiri sebenarnya merasa agak gugup. Begitu Lady Maika memenangkan turnamen, masa depanku akan sangat berubah. Perasaan campur aduk saya berasal dari kesadaran bahwa fakta ini sepertinya tidak mengganggu saya sama sekali.

Ngomong-ngomong, tidak ada seorang pun di sini yang mempertimbangkan kemungkinan Lady Maika kalah. Bahkan Ibu Raino, yang baru bertemu dengannya baru-baru ini, yakin akan kemenangannya yang akan datang.

Menyusul pengumuman babak semifinal, Lady Maika memasuki arena dengan tepuk tangan meriah. Meskipun dia sama sekali tidak dikenal sebelum ronde pertama, penampilannya yang anggun dan ilmu pedang yang cemerlang telah merebut hati orang banyak, baik pria maupun wanita.

Sejauh ini, dia tidak melukai lawan-lawannya. Seperti yang disarankan oleh unit perawatan yang penuh sesak, sebagian besar duel beberapa hari terakhir ini cukup sengit dan penuh kekerasan. Namun, Lady Maika telah mendapatkan reputasi sebagai pendekar pedang wanita dengan integritas sempurna yang pertandingannya mudah dilihat. Mudah-mudahan, itu akan berlanjut sampai akhir. Di benak saya, saya dengan sayang mengingat argumen dan pertengkarannya dengan Moldo dan gengnya. Musim gugur itu, turnamen pedang di akademi adalah sesuatu yang lain.

Lawan Lady Maika di semifinal adalah salah satu ksatria Marquis Datara. Dia adalah satu-satunya ksatria bangsawan ibukota yang berhasil sejauh ini, menunjukkan sekali lagi betapa kuatnya tentara provinsi sebenarnya. Faktanya, ksatria Datara di semifinal juga awalnya bertugas di bawah pemimpin daerah sebelum dibujuk oleh marquis. Jadi, intinya, semua orang yang tersisa di turnamen itu berasal dari luar ibu kota. Ini juga alasan mengapa beberapa bangsawan ibu kota memandang rendah turnamen sebagai festival untuk orang liar. Saya pikir saya mulai mengerti mengapa penyelenggara bermalas-malasan, jauh dari pandangan penonton…

“Tuan Fenix, apa pendapat Anda tentang lawannya? Apakah dia terlihat lebih kuat dari yang sebelumnya?”

“Tidak juga… Sejauh ini, perilakunya tidak menunjukkan demikian.” Hanya dari postur berjalannya yang normal, saya tahu bahwa keseimbangannya sedikit menurun. Dia tampak seperti seseorang yang melewatkan pelatihan dasar. Kalau begitu, lawan putaran keempat Lady Maika mungkin lebih kuat.

“Kurasa itu hanya menyisakan final kalau begitu.”

Meskipun agak prematur, saya setuju. Hanya ada satu hal yang menarik perhatian saya. Ksatria Dataran mengenakan pelindung leher ringan di atas helm dan baju besi biasa. Ini mungkin merupakan tindakan balasan untuk mencegah pedang Lady Maika mengenai lehernya. Saya berdoa kepada dewa naga, dewa perang, bahwa saya salah.

Seolah-olah untuk mengolok-olok kekhawatiran saya, ksatria Datara meluncurkan serangannya segera setelah sinyal awal terdengar. Penonton tersentak. Mereka kagum dan bersemangat melihatnya mengambil inisiatif tanpa ragu setelah menyaksikan putaran sebelumnya. Dia pasti punya rencana. Namun, sebelum orang banyak sempat berspekulasi, Lady Maika telah bergerak ke belakang punggungnya dan memegang pedangnya di lehernya. Namun demikian, lawannya tidak menyerah. Tanpa rasa takut, dia mengayunkan pedangnya.

Untuk sesaat, bagi orang banyak itu pasti terlihat seolah-olah dia menyerang pada waktu yang sama atau lebih awal dari Lady Maika. Mereka bertepuk tangan untuk ksatria Datara, kontestan pertama yang lolos dari pengayauannya. Di sisi lain, ada juga beberapa wajah cemberut dan senyum sinis di antara para penonton. Semuanya adalah petarung berpengalaman. Karena itu, mereka menyadari bahwa serangan Lady Maika jelas jauh lebih cepat. Jika dia tidak menghentikan dirinya sendiri, dia akan menebas leher lawannya, sehingga dia tidak punya kesempatan untuk melakukan serangan balik.

Sebagai tanggapan, Lady Maika sedikit mengernyit, dan kedua kontestan saling melotot. Sepertinya dia bertanya-tanya apakah lawannya benar-benar tidak menyadari bahwa dia bersikap lunak padanya.

Sementara itu, ksatria Datara sekali lagi melancarkan serangan ke arahnya. Pedangnya berayun dengan kecepatan yang sama seperti sebelumnya, dan sekali lagi, Lady Maika memburu kepalanya. Kali ini dia tidak berhenti tepat sebelum memukul lehernya, tetapi dengan ringan menyentuh alat pelindungnya. Itu adalah upaya keduanya untuk membuatnya menyadari niatnya untuk menghindari pertumpahan darah.

Namun, lawannya sekali lagi mengayunkan pedangnya. Meskipun ini bisa saja merupakan reaksi naluriah, kegagalannya untuk mengalah mengatakan sebaliknya. Para penonton kehilangan akal, karena mereka mendapat kesan bahwa kedua petarung itu seimbang. Di saat yang sama, Lady Maika sepertinya mengatakan sesuatu kepada lawannya dengan ekspresi tenang. Karena ksatria Datara menyembunyikan wajahnya di balik helmnya, responnya tidak jelas, tapi aku memahami situasinya dari membaca bibir Lady Maika.

“Ini tidak akan berakhir dengan baik…”

“A-Apa maksudmu, Tuan Fenix? Apakah hal-hal terlihat buruk bagi Lady Maika?” Ms. Raino menyatakan kebingungan atas upaya keras ksatria Datara yang membalikkan prediksinya.

“Dia membuat Maika kesal. Dia tidak akan lagi bersikap lunak padanya, ”aku menjawab pertanyaannya dengan ekspresi sedih.

Aku benar-benar merasa kasihan padanya. Mungkin dewi kita bisa menyelamatkannya, tapi sayangnya, aku telah memutuskan bahwa cukup baik untuk berdoa kepada dewa naga. Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan sekarang adalah mendoakan semoga dia beruntung dan berdoa untuk jiwanya.

Perspektif Maika

Aku telah pergi untuk lehernya dua kali. Pertama kali saya berhenti sebentar, dan kedua kalinya saya menyentuhnya dengan ringan. Lawan saya seharusnya menyadari bahwa saya telah menang, tidak peduli seberapa keras kepala dia. Namun demikian, kesatria di depanku berpegangan pada pedangnya, tidak mau melepaskan posisi bertarungnya. Apa yang dia coba lakukan? Apakah dia ingin terluka? Orang lain akan menyerah setelah diperlihatkan perbedaan keterampilan seperti itu.

“Saya pikir Anda memperhatikan bahwa pedang saya mengenai Anda. Apakah Anda masih ingin melanjutkan? Saya bertanya pada pria dengan baju besi tebal dan helm.

“Pedangmu memukulku?” Suaranya mengejekku dari dalam helm. Pedangnya yang bergetar membuat tawa mencemoohnya sejelas gerakan bertarungnya. “Dengan pukulan lemah seperti itu, kamu bahkan tidak akan bisa memotong lobak. Tidak perlu bagi seorang prajurit yang berjuang dengan mempertaruhkan nyawanya untuk menyerah pada pedang tumpul yang bahkan tidak mencoba mengambil nyawanya. Berhentilah berpura-pura menjadi seorang ksatria dan menyerahlah sebelum kurangnya tekadmu membuat bekas luka di wajah cantikmu.”

Setelah mendengar provokasi lawanku, pikiranku beralih ke mode serius, mengganti pedang kayu bagian dalamku dengan logam tajam. Memukau. Jadi Anda berjuang dengan hidup Anda dipertaruhkan, ya? Anda ksatria kelas tiga. Kubiarkan amarahku mengalir ke pedangku, memanaskan besinya dan mengasah pedangnya dengan niat untuk membunuh.

“Baiklah, kalau begitu, tolong jangan menyerah dalam keadaan apapun. Aku akan mewarnaimu merah darah dengan pedang tumpulku.”

Aku memotong udara untuk merasakan pedangku setelah menanamkannya dengan amarahku yang mematikan. Saat aku sekali lagi memusatkan pandanganku pada lawanku, dia menyerangku dengan pedangnya yang tumpul. Sepertinya dia mengalami kesulitan bergerak dengan armor beratnya yang pengecut. Bahkan dalam keadaan normal, saya dapat membaca dengan jelas sebagian besar gerakannya yang lamban. Duel ini mirip dengan prasmanan makan sepuasnya.

Menggunakan kaki kiri saya sebagai titik pivot, saya memutar pinggul saya. Aku sedikit melipat tanganku dan mengalihkan momentum dari putaranku ke ujung pedangku. Aku membidik bagian padat tepi helm dengan sekuat tenaga, seolah-olah hendak membunyikan bel besar. Suara pukulan yang dihasilkan bahkan lebih keras dari bel peringatan desa kami. Lawanku, yang sama sekali tidak melihat seranganku datang, tidak mampu menangkis serangan itu atau menguatkan kakinya, dan kejutan itu menghempaskannya ke tanah. Betapa rapuhnya. Itu adalah reaksi muluk terhadap pedang yang “bahkan tidak bisa memotong lobak.”

Lawan saya yang jatuh penuh dengan celah, tetapi saya hanya memandang rendah dia sambil menunggu dia berdiri. Dia dengan gemetar menarik dirinya kembali, tetapi begitu dia berdiri, saya sekali lagi menebasnya. Kali ini aku memukul sisi badannya, dan lagi-lagi lawanku dengan kikuk jatuh ke tanah. Untuk kedua kalinya, saya memandang rendah dia dan menunggu dia berdiri kembali sehingga saya bisa menjatuhkannya lagi. Lagi dan lagi . Setiap kali dia membutuhkan waktu lebih lama untuk bangkit kembali. Sepertinya dia membuat semacam permohonan dari tanah, helmnya menghadap ke arahku.

“Apa yang salah?”

Aku masih bersikap lunak padanya—aku tidak berniat mengambil nyawanya. Pukulan itu bahkan tidak cukup keras untuk membuatnya pingsan. Dia seharusnya bisa berdiri.

Berdiri saja agar aku bisa memotongmu lagi. Saya jelas mendengar Anda mengatakan bahwa Anda tidak akan menyerah pada pedang yang bahkan tidak mencoba untuk mengambil hidup Anda. Tentunya, seorang kesatria yang mempertaruhkan nyawanya tidak akan begitu rapuh untuk melepaskan diri dari ini?

Paling tidak, aku datang ke sini dengan niat mempertaruhkan nyawaku untuk mengungkapkan perasaanku pada Ash ke seluruh dunia. Saya berdiri di sini memutuskan untuk bertahan dan menang bahkan jika lengan saya patah dan kaki saya hancur.

Ayo, beri aku kesempatan untuk membuktikan diri. Berdiri dan ayunkan ke arahku dengan maksud untuk membunuh. Aku akan menebasmu dan membuat Ash mendengarkan pengakuanku.

Namun, pada akhirnya, saya tidak mendapatkan kesempatan itu. Ksatria Dataran tetap di tanah dan menyatakan penyerahannya. Betapa menyedihkan. Saya tidak bisa menahan rasa jijik saya terhadap lawan di kaki saya.

“Ini yang kamu dapatkan karena mencoba memanfaatkan pengekanganku.” Aku menepuk bahunya dengan ujung pedangku. Itu adalah gerakan formal, menandakan bahwa saya bisa mengambil kepalanya. Dia seharusnya senang bahwa aku menyelamatkan nyawanya. “Kamu seharusnya malu pada dirimu sendiri karena mengandalkan pengekangan lawanmu dalam duel yang mungkin fatal.”

Kesimpulan yang tidak sedap dipandang meninggalkan rasa tidak enak di mulut saya. Sebuah aftertaste pahit, seolah-olah tekad saya sendiri telah ternoda. Wajah teman laki-laki saya muncul di kepala saya. Glen, Hermes, dan, tentu saja, Ash—tak satu pun dari mereka akan bertarung dengan cara yang tidak menyenangkan. Mereka bersungguh-sungguh dengan semua yang mereka katakan, dan tindakan mereka bahkan lebih serius. Mereka jujur ​​terhadap perasaan mereka sendiri, tujuan mereka, dan perasaan mereka terhadap orang lain. Mengetahui kebangsawanan mereka, saya semakin tersinggung pada seseorang yang membual tentang mempertaruhkan nyawanya sendiri tanpa bermaksud demikian.

Karena saya tidak berniat merayakan kemenangan saya, saya membelakangi dia. Aku bisa mendengar tepuk tangan meriah datang dari tribun. Yah, aku mungkin sedikit terlalu bersemangat. Rasanya hampir seperti saya menindas seorang amatir. Ayah saya akan menguliahi saya jika dia tahu . Namun, ketika saya melirik ke bagian yang bertepuk tangan, saya melihat sekilas bocah berambut merah itu.

Saya bertanya-tanya bagaimana dia memahami kata-kata saya. Saya akan senang jika mereka terdengar sama kuat, cerah, dan bersemangat seperti dia setiap kali dia berbicara tentang mimpinya. Sama seperti dia merindukan mimpinya, aku merindukannya. Dan saya tidak berniat kalah dalam pertarungan cinta ini untuk mimpinya.

Ketika saya meninggalkan arena setelah semifinal, saya bertemu dengan seorang pelayan di lorong. Dia tidak tampak bermusuhan, jadi saya menyapanya dengan membungkuk sopan. Sebagai tanggapan, dia membungkuk dalam-dalam.

“Nyonya Maika. Saya seorang pelayan yang melayani Yang Mulia Putri Alicia. Nama saya Amin.”

Ah, dia bersama Alicia, sebelumnya dikenal sebagai Arthur. Karena dia memperkenalkan dirinya dengan senyuman, aku membalasnya.

“Halo, Bu Amin. Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

“Yang Mulia ingin bertemu dengan Anda jika Anda punya waktu. Saya sadar Anda pasti lelah, tetapi apakah Anda ada?”

Wajahku berseri-seri saat menerima undangan yang indah ini. “Saya dengan senang hati menerima ajakannya. Jangan khawatirkan staminaku—duel seperti itu bahkan tidak dihitung sebagai latihan pemanasan.”

“Bahkan bukan latihan pemanasan? Yang Mulia benar…” Ms. Amin tampak sedikit jengkel. Apa yang Alicia katakan tentangku? Seakan mendengar pertanyaanku, Bu Amin mulai bergumam sambil berjalan ke depan. “Yang Mulia berkata bahwa Anda sudah berada di level itu ketika Anda berusia sebelas tahun, jadi Anda tidak akan mengalami masalah.”

Saat aku berumur sebelas tahun… Oh iya, saat aku mengalahkan Moldo dan gengnya sampai babak belur di turnamen Itsutsu.

“Itu membawa kembali banyak kenangan.”

“Jadi, memang benar,” jawab Ibu Amin dengan lebih jengkel. Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?

Ketika saya menggaruk-garuk kepala, kami telah tiba di depan pintu yang indah.

“Ini adalah ruang depan keluarga kerajaan. Yang Mulia sedang menunggu di dalam. Apakah kamu siap?” dia bertanya.

Aku menjawab dengan anggukan. Saya tidak perlu mempersiapkan diri untuk bertemu dengan teman baik saya.

Ketika saya membuka pintu, saya disambut oleh sang putri dengan gaun cantik berdiri di tengah ruangan yang mewah.

“Lady Maika,” sang putri memanggil namaku sambil mengulurkan tangannya. “Bagus sekali memenangkan semifinal! Saya juga menantikan untuk melihat ilmu pedang Anda yang luar biasa di final. ”

“Kata-kata murah hati Anda menyanjung saya, Yang Mulia.” Aku berlutut, meraih tangannya, dan bertukar sapa. Aturan etiket ini disesuaikan dengan ksatria pria yang menyapa wanita bangsawan, yang masuk akal mengingat sebagian besar ksatria sebenarnya adalah pria.

“Nyonya Maika, ada sesuatu yang harus segera kuberitahukan padamu.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Di ruangan ini, hanya ada orang yang aku percayai sepenuhnya.”

“Jadi, bisakah kita berhenti berpura-pura?”

“Ya.”

Seperti yang diharapkan! Karena saya telah mendapat izin langsung untuk melupakan formalitas, saya berdiri dan menatap teman saya. Dia menjadi sangat cantik. Aku tidak percaya dia pernah lulus sebagai anak laki-laki. Teman dekatku yang imut dan cantik berdiri tepat di depanku. Aku mengulurkan tangan dan memeluknya dengan gaun cantiknya.

“Sudah lama, Alicia!”

“Ya, aku merindukanmu, Maika!” Suaranya terdengar sedikit menangis.

“Kamu menjadi sangat cantik! Aku hampir tidak mengenalimu!”

“Terima kasih! Tapi kamu juga…”

“Menjadi cantik? Heh heh.”

“Aku akan mengatakan keren.”

Apa?! Aku ingin dia bilang cantik!

Saat aku cemberut, Alicia mulai cekikikan. “Maksudku, kamu terlihat sangat gagah saat bertarung … Tentunya, kamu mendengar suara melengking para wanita?”

“Ada banyak orang yang bersorak untuk saya. Saya mengharapkan lebih banyak ejekan dari wilayah musuh, tetapi sejauh ini merupakan pengalaman yang menyenangkan.”

“Saya senang mendengarnya. Sebenarnya tidak ada kontestan lain dengan dukungan sebanyak Anda. Kamu benar-benar bunga yang menawan.”

“Heh heh, apakah kamu juga mendukungku, Alicia?”

“Tentu saja! Sayangnya, aku tidak bisa bersorak sekeras Count Gentoh dan adikku Itsuki karena statusku… Tapi kau menang bahkan tanpa sorakanku, kan?”

Ya. Sejujurnya, itu agak terlalu mudah. Saya mengharapkan pertarungan yang sedikit lebih sulit…

“Tapi aku memuji kemenanganmu. Semoga berhasil dengan mudah pada lawan Anda di final!

“Aku akan melakukan yang terbaik!”

“Anda berharap keberuntungannya akan mudah pada lawannya …” gumam Ms. Amin di latar belakang.

Ya, bagian tersulit pada dasarnya adalah menahan diri.

Alicia, yang juga mendengar gumamannya, menutup mulutnya sebelum tertawa terbahak-bahak.

Oh, Alicia… Bahkan sekarang, kau tertawa sebanyak ini… Aku meletakkan tanganku di pipi temanku yang cekikikan. “Apakah tidak sakit menahannya?”

Aku bisa merasakan diriku menangis saat mengajukan pertanyaan itu. Saya sudah tahu jawabannya. Tidak mungkin dia tidak terluka. Dia pasti ingin menangis. Saya akan berada di tempatnya. Namun, dia tersenyum.

“Itu menyakitkan. Sedemikian rupa sehingga saya banyak menangis.”

“Oh, begitu…” Dia masih menahan diri, tapi setidaknya dia cukup jujur ​​untuk mengakui bahwa dia baru saja menangis. “Apakah kamu menjadi sedikit lebih terbuka tentang perasaanmu?”

“Sedikit saja,” jawab temanku dengan wajah gembira. “Karena kamu akan marah padaku jika aku terlalu banyak memendam. Saya telah belajar menangis ketika saya menginginkannya.

“Kamu masih menahan terlalu banyak. Anda harus lebih egois. Anda bisa mengatakan apa yang ada di pikiran Anda. Lagipula aku sainganmu dalam cinta. ”

“Kamu benar. Tapi itu sebabnya aku ingin tersenyum dan menahan diri di depanmu. Kamu adalah sahabatku, Maika.”

Air mata menggenang, mengacaukan wajah dan suaraku. “B-Bagaimana kamu bisa begitu baik…? Anda harus berhenti menahan begitu banyak!

Dia harus mengatakan itu tidak adil atau memanggilku pengecut, tidak menunjukkan senyum manis pada orang yang mencoba mencuri cintanya.

“Saya ingin menahan diri. Kamu selalu menangis di tempatku, jadi aku ingin memberkatimu dengan senyuman.” Dia meletakkan tangannya yang hangat di pipiku, yang basah oleh air mata dingin. “Hei, kamu akan menang, kan? Angkat kepalamu tinggi-tinggi dan tersenyumlah. Saya tidak ragu bahwa Anda akan memenangkan final tanpa masalah. Pertarungan sesungguhnya akan terjadi sesudahnya, jadi jangan khawatir tentang hal lain.”

“Y-Ya…”

“Terlepas dari kekuatanmu, kamu cukup cengeng …”

Karena aku sedang berbicara denganmu, Alicia. Aku tahu lebih baik dari orang lain betapa kamu mencintai Ash. Itu sebabnya aku… Kamu…

Air mataku menghapus semua yang akan kukatakan. Rasanya seperti tenggelam dalam emosiku sendiri. Dalam kesusahan saya yang menyakitkan, lengannya yang ramping menjangkau saya. Pelukan hangat Alicia terasa sangat lembut.

“Terima kasih telah peduli padaku sampai menangis. Dan selamat telah menemukan seseorang yang lebih Anda cintai. Jangan khawatirkan aku.” Teman dekat saya memaafkan saya. “Gunakan kebaikan itu dan lompat dengan seluruh kekuatanmu ke Ash. Saya akan memastikan untuk mengatur panggung.

Temanku tersenyum sampai akhir reuni kami yang telah lama ditunggu-tunggu.

Rasanya sorakan sedikit berkurang untuk final. Tak heran, mengingat semifinal yang mengerikan. Duel telah berlarut-larut tanpa ada sorotan. Itu pasti sangat membosankan bagi para penonton. Karena kami telah berbicara tentang mempertaruhkan nyawa kami sendiri, kami setidaknya harus bertarung sampai seseorang pingsan. Sungguh menyedihkan bahwa seseorang seperti itu menyebut dirinya seorang ksatria.

Mudah-mudahan, final akan menjadi pertarungan yang seru… Aku berdoa pada diriku sendiri sebelum melihat ksatria di hadapanku. Ini adalah pertama kalinya saya melihat seseorang dengan baju besi yang lebih ringan dari saya di turnamen ini. Faktanya, lawan saya sama sekali tidak memakai alat pelindung. Sepertinya dia tidak meremehkan saya pada tahap akhir ini, setelah saya berhasil mencapai final tanpa banyak goresan. Aku bisa tahu dari ekspresi gugup di wajahnya. Selain itu, posturnya sangat kaku sehingga dia mungkin harus menarik napas dalam-dalam. Tidak, dia tidak menolak keterampilan saya. Jadi, itu pasti untuk memfasilitasi gerakannya.

“Bukan pilihan yang buruk,” aku memuji strategi lawanku sambil tersenyum.

“Mendengarmu mengatakan itu membuatku gugup.” Dia membalas senyumanku dengan wajah setengah pucat.

Dia menyadari bahwa dia tidak bisa mengalahkanku hanya dengan mengandalkan skill pedangnya. Jelas baginya bahwa dia akan kalah dalam keadaan normal apa pun. Meskipun demikian, dia tidak merajuk dan menyerah, tetapi mencari jalan keluar dari kegelapan—cara untuk menang. Pilihan yang paling jauh dari kekalahan dan paling dekat dengan kemenangan. Dan jawabannya mengabaikan pembelaannya.

Jika dia memilih untuk fokus pada perlindungan berat seperti lawan saya di semifinal, dia tidak akan bisa bereaksi dengan baik terhadap gerakan saya. Paling tidak, dia ingin memastikan bahwa dia cukup ringan untuk menghadapiku dengan kecepatan penuh. Baginya, itu adalah pilihan terbaik, meski berbahaya.

“Hanya untuk memberi tahu Anda, saya tidak dapat menjamin bahwa saya akan selalu berhenti memukul Anda.” Saya menunjukkan bahaya dari pilihan lawan saya, tetapi dia tampaknya menyadari hal itu.

Dia mengangguk dengan wajah pucatnya. “Kalau begitu izinkan aku juga memperingatkanmu bahwa aku tidak akan memiliki kelonggaran untuk bersikap lunak pada lawan sepertimu. Aku akan menyerang dengan sekuat tenaga.”

Itu adalah pilihan berani untuk menghadapi bahaya secara langsung. Orang ini serius. Dia tidak mau kalah bahkan jika dia akhirnya mati, dan dia tidak keberatan menang dengan membunuhku. Tatapan tajamnya membuatku merinding. Untuk pertama kalinya, saya takut pada lawan yang akan saya kalahkan sepuluh kali dari sepuluh kali dalam pertarungan pedang pameran apa pun. Namun, ini adalah pertarungan nyata dengan pedang sungguhan. Bahkan jika kami menggunakan pedang yang sebagian tidak bertepi, itu adalah pertarungan nyata jika kedua kontestan siap mempertaruhkan nyawa mereka.

Bagus. Ini luar biasa. Pada akhirnya, saya bisa mempertaruhkan hidup saya. “Ayo bertarung dengan seluruh kekuatan kita,” aku memproklamirkan untuk menghindari penyesalan.

“Tentu saja,” jawabnya dengan suara tegas.

Kami mengambil posisi awal kami saling berhadapan. Aku bisa merasakan jantungku berdegup kencang dan menarik napas dalam-dalam. Jika Ash ada di sisiku, dia akan merasakan keteganganku dan mencoba meredakannya dengan senyuman. Dan sementara saat ini aku tidak bisa melihat senyumnya, hanya dengan memikirkannya membuatku tenang.

Setelah sinyal siap dari wasit, saya menghunus pedang saya. Duel akan dimulai setelah tepuk tangan, tapi pertarungan sebenarnya sudah dimulai. Tanpa sadar aku menatap lawanku. Dengan ekspresi gugup, dia balas menatapku. Ujung jarinya memutih karena mencengkeram pedangnya dengan erat dan memegangnya di atas kepalanya. Dilihat dari pahanya dan keseimbangan pinggulnya yang bungkuk, dia berdiri di atas jari kakinya, siap untuk melompat ke arahku kapan saja. Dia berencana untuk menyerbu ke arahku dalam garis lurus bersamaan dengan sinyal awal.

Mengingat tekanan pada tubuhnya, tidak akan sulit untuk menghindar ke samping. Tapi bukankah itu sama dengan melarikan diri dari pertarungan langsung dengan mempertaruhkan nyawaku? Seberapa serius saya bisa dianggap jika saya berakhir di depan Ash tanpa menghadapi lawan saya dengan benar? Saya dengan mudah sampai pada suatu kesimpulan.

Saya mengambil sikap rendah dan mempersiapkan diri untuk menghadapi lawan yang mendekat secara langsung. Aku bisa melakukan itu. Seharusnya mudah. Dia mungkin lebih berat dari saya, tetapi keahlian saya harus menutupi perbedaan itu. Saya mencoba meyakinkan diri saya sendiri, namun saya berkeringat setelah melihat tekad lawan saya untuk membunuh. Saya tidak perlu memaksakan diri. Ini adalah tekanan berat dari pertandingan kematian. Ketakutan menyelimuti seluruh tubuhku. Saya tidak bisa tetap tenang melawan lawan yang pasti akan saya kalahkan dalam keadaan normal.

Namun demikian, saya melangkah maju setelah mendengar sinyal start, begitu pula lawan saya. Pedangnya yang tinggi mengayun ke bawah dengan kekuatan penuh. Kesederhanaannya membuat serangan itu kuat. Bahkan, itu sangat kuat sehingga akan menghabisi lawan mana pun yang melakukan serangan serentak menyapu tubuh.

Satu-satunya pilihan saya adalah menangkis serangan ke bawah dengan kekuatan penuh dan kemudian menghabisi lawan saya dengan serangan balik berikutnya. Aku bisa melakukan itu. Itu mudah. Dengan skill saya, saya dapat dengan mudah menangkis serangan itu. Saya telah menangkis serangan ke bawah yang jauh lebih kuat selama sesi latihan saya dengan Glen. Dan betapapun takutnya saya dalam situasi hidup atau mati ini, saya memiliki kekuatan untuk mengatasi rasa takut saya.

Saya telah mengatakan bahwa saya akan mempertaruhkan hidup saya. Sejak anak laki-laki berambut merah itu bergegas membantu Suiren dan Renge untuk menyelamatkan desa Ajole, aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk selanjutnya. Kalau begitu, bukankah kehidupan sehari-hariku sudah menjadi pertarungan hidup atau mati? Ini bukan sesuatu yang istimewa. Tidak perlu gugup. Saya sudah terbiasa dengan rasa takut akan kematian. Pertukaran pukulan sesaat ini hanyalah peristiwa biasa bagi seseorang seperti saya, yang terus-menerus mempertaruhkan hidup mereka demi cinta mereka. Sama seperti bangun tidur dan menata rambutku atau mengucapkan selamat pagi pada Ash. Mempertaruhkan hidup saya adalah norma. Dan saya bisa menggunakan pengalaman itu untuk mengatasi ketakutan saya.

Dengan kecepatan penuh, aku mengayunkan pedangku ke lawanku untuk menghentikan serangan intensnya ke bawah. Serangannya, yang bisa dengan mudah memotong sisi wajahku, dihentikan tepat oleh penjaga di pedangku. Ini menghasilkan suara metalik yang menyenangkan menandakan pesta sukses saya. Itu adalah hasil yang diharapkan, seperti yang telah saya latih. Oleh karena itu, saya tidak terkejut sama sekali dan berhasil meluncurkan serangan balik saya secepat mungkin. Tanpa ketegangan yang tidak perlu—dengan gerakan yang fleksibel dan pikiran yang jernih. Sebaliknya, lawan saya bereaksi terlambat. Ketakutannya telah mempersempit bidang pandangnya, membuat napasnya tidak stabil, dan membuat seluruh tubuhnya tegang, sehingga menunda pengaturan ulang postur tubuhnya. Dia tidak berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya tepat waktu. Perbedaan itu diperjelas dengan pisau yang dipegang di lehernya. Lawanku berhenti mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

“Itu adalah serangan yang menakutkan …”

Duel diputuskan dengan satu pukulan ini. Serangannya hampir membuatku kewalahan, tapi itu sama sekali tidak menakutkan seperti cintaku.

“Sayangnya… aku harus mengakui kekalahan.” Ksatria itu menggigit bibirnya. Ada binar di sudut matanya. Tidak diragukan lagi itu adalah kilauan yang sama yang muncul di mataku pada malam bulan purnama di mata air panas itu. Meski begitu, aku yakin dia akan baik-baik saja. Dia bisa berdiri lagi.

“Saya mengklaim kemenangan. Anda harus memikirkan strategi lain lain kali.”

“Ya, itu rencananya.”

Aku menyarungkan pedangku sambil tersenyum mendengar jawabannya. Dia melakukan perlawanan yang berani.

Akhirnya, saya tiba di sini. Sudah waktunya, As. Saya mengarahkan perhatian saya ke bagian tribun yang paling mencolok. Tidak salah lagi, anak laki-laki berambut merah seperti matahari berdiri di sana. Kamu berikutnya, Ash. Setelah menyerangku dengan pengakuanmu, aku kabur di bawah sinar rembulan. Sekarang, giliranku untuk menyodorkan pengakuanku padamu. Apakah kamu siap?

Panggung untuk upacara penghargaan ditetapkan pada saat sinar matahari mulai memerah.

“Lady Maika Amanobe Sacula,” teman dekatku memanggilku—sang pemenang—di atas podium. Rupanya, peran sang putri untuk memuji pemenang turnamen dan memberikan hadiah atas nama Yang Mulia raja.

Saya melangkah ke podium dengan pakaian baru. Saat mataku bertemu dengan temanku, sang putri, bibirnya berkata, “Serahkan padaku.” Ekspresinya menyiratkan bahwa dia akan memastikan Ash tidak bisa kabur. Tentu saja. Sebagai teman tersumpah Aliansi Anti-Ash dan saingan cintaku, aku bisa menyerahkannya padanya.

“Ya, Yang Mulia Putri Alicia,” jawabku dengan sopan dengan suara penuh kasih sayang.

Untuk sesaat, senyum kami membawa kami kembali ke kamar asrama kami. Itu terjadi sesaat, setelah itu saya segera berlutut dan melanjutkan sikap formal. Selain kami berdua, mungkin ada satu orang lagi di tempat ini yang bisa melihat perbedaan ekspresi kami.

Kemudian, Alicia memulai era baru bagi hubungan kami bertiga.

Ilmu pedang yang kamu tunjukkan di turnamen ini layak disebut dewa. Saya senang bahwa petarung yang cantik dan kuat seperti Anda tinggal di kerajaan kami.”

Alicia tertawa kecil ketika memanggilku “cantik.” Memang, itu sedikit memalukan, tapi aku senang. Berasal dari seseorang seperti Alicia, yang bahkan lebih cantik dariku, rasanya seolah-olah aku baru saja diberi pita yang indah. Memang tidak ada hadiah yang lebih baik untuk seorang wanita muda yang akan menyatakan cintanya.

“Sebagai hadiah atas keterampilan dan kemenanganmu di turnamen, sekarang aku akan mendengar keinginanmu. Apakah ada sesuatu yang Anda inginkan?”

Dan dengan demikian, Alicia mulai mengucapkan mantra yang akan mencegah bocah berambut merah itu melarikan diri.

Setelah mendengar kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya, aku mengangkat kepalaku. “Dengan sangat rendah hati, izinkan saya menyatakan keinginan saya, Yang Mulia.”

“Apa pun yang Anda inginkan, Nona Maika.”

Keheningan total menimpa arena yang diselimuti senja. Dengar, semuanya. Inilah mengapa saya berpartisipasi dalam turnamen ini. Inilah mengapa saya menang.

“Aku ingin Sir Ash George Fenix, ksatria Sacula, mendengar perasaanku padanya.”

“Dengarkan perasaanmu padanya?” Alisia tersenyum. Dia mengerti bahwa ini adalah permintaan yang berlebihan bahkan untuk petarung pedang top negara. Dia tahu kemenangan ini diperlukan untuk mendapatkan perhatian sesaat dari anak laki-laki berambut merah yang tanpa henti mengejar mimpinya. Dia mencoba menyampaikan itu kepada semua orang dengan senyumnya.

Dan saya membalas. Aku ingin semua orang, dan terutama Ash, tahu berapa banyak yang telah aku pertaruhkan. Oleh karena itu, saya menjawab dengan seringai lebar di wajah saya. “Ya. Saya tidak bermaksud membatasi pilihannya. Aku hanya ingin dia mendengarkan perasaanku. Kemudian dia bisa memberi saya jawaban jujurnya.

Saya ingin mereka mengerti mengapa saya menggunakan hadiah saya untuk membuatnya mendengarkan perasaan saya daripada menuntut cintanya, mengharapkan pertunangan atau pernikahannya. Saya merindukannya justru karena dia adalah orang yang sulit namun luar biasa.

“Jadi begitu. Anda menginginkan kesempatan untuk membicarakan banyak hal dengannya. Kedengarannya seperti permintaan rendah hati untuk pemenang turnamen ini.”

“Sama sekali tidak. Sir Ash George Fenix ​​adalah orang yang sangat sulit untuk dipecahkan sehingga dibutuhkan sebanyak ini hanya untuk membuatnya menatapku. Pada saat yang sama, dia juga sangat luar biasa sehingga saya bersedia melakukan sejauh ini hanya untuk bersamanya.” Tentunya, Anda mengerti bagaimana perasaan saya, Alicia. “Dengan rendah hati, saya yakin Yang Mulia akan mengerti jika Anda berbicara dengannya.”

“Hm… Sebenarnya, aku bertemu Sir Fenix ​​beberapa hari yang lalu di sebuah pertemuan. Dia memang orang yang menawan.”

Ya, saya dengar. Apakah Anda menikmati tariannya?

Dia telah mengawalnya sehingga dia bisa melarikan diri dari Marquis Datara yang bengkok, dan bahkan berduel untuk melindunginya. Betapa indahnya. Itu membuatku sedikit cemburu. Pada saat yang sama, itu membuatku jatuh cinta lagi dengan Ash. Dia sangat baik dan keren bahkan sang putri pun jatuh cinta padanya. kekasihku.

Meski begitu, aku tidak bisa terus berbicara tentang Ash. Jika saya mengatakan semua ini dengan lantang, pasti semua orang akan mengerti orang seperti apa Ash itu. Untuk saat ini, saya harus fokus mengatur panggung agar dia tidak kabur lagi.

“Sebenarnya, aku mencoba mengakui perasaanku padanya beberapa waktu lalu, tapi dia menyelaku.” Saya perlu menjelaskan mengapa tahap hari ini diperlukan. Dan yang terpenting, buat Ash mengerti bahwa aku tidak akan membiarkan dia kabur lagi. “Dia mengatakan bahwa dia mencintaiku, tetapi tidak mau mendengarkan apa yang harus saya katakan. Itu sebabnya hari ini saya ingin dia mendengarkan saya.

“Nona Maika, saya mengerti keinginan Anda.” Allcia mengangguk. Sekarang setelah panggung telah disiapkan, dia menyapa Ash di tengah kerumunan dengan ekspresi puas di wajahnya. “Tuan Ash George Fenix. Atas nama Yang Mulia raja, saya perintahkan Anda untuk naik ke podium dan mendengarkan wanita yang memiliki perasaan kuat terhadap Anda sampai akhir.

Di bawah tatapan Alicia, bocah berambut merah itu berdiri. Ada sedikit rasa malu bercampur dengan senyumnya yang biasa. Saya tahu bahwa dia tidak suka menonjol, jadi saya lebih suka jika tidak sampai seperti ini. Terlepas dari itu, Ash tetap bertahan meski tahu pasti ada sesuatu yang terjadi. Dia selalu begitu memperhatikan perasaanku. Dia telah menonton semua pertandingan saya. Dia telah menyiapkan makananku. Dan sekarang dia berjalan ke arahku melalui kerumunan orang yang matanya tertuju padanya.

“Tuan Ash George Fenix, kemarilah.”

Akhirnya, Ash berdiri di sampingku. Dia berlutut di depan Alicia.

Terima kasih telah tampil di atas panggung meskipun Anda merasa tidak nyaman. Ini tidak akan sepenuhnya menebus ini, tetapi saya berjanji akan selalu melakukan yang terbaik untuk Anda mulai sekarang.

“Lady Maika, Sir Fenix, tidak perlu merendahkan diri mulai sekarang. Sudah waktunya untuk hadiah Lady Maika, ”kata Alicia sebelum turun dari podium.

Dia terus tersenyum sampai saat dia memalingkan wajahnya. Aku bersumpah untuk tidak pernah melupakan kebaikannya.

Dan dengan itu, hanya kami berdua yang tersisa di atas panggung di senja hari.

“Ash, kamu bisa berdiri.”

Ash menatapku dengan ekspresi serius di wajahnya. Empat Mata.

Apa yang kamu katakan, Asih? Anda tidak bisa lari lagi. Aku tidak akan membiarkanmu maju lagi. Aku tidak akan memaafkanmu jika kamu hanya mengatakan pikiranmu sendiri dan kemudian melarikan diri setelah membuatku semakin mencintaimu. Anda harus mengalahkan saya terlebih dahulu jika Anda bersikeras melakukannya. Saya tidak akan menyia-nyiakan panggung besar yang ditawarkan Alicia kepada saya setelah mengalahkan semua kontestan itu. Jadi, tolong dengarkan.

“Ash … kamu mengakui perasaanmu beberapa waktu yang lalu.” Kata-kata pertamaku menyala dengan damai seperti api yang baru menyala. “Kamu bilang kamu mencintaiku, tapi kamu tidak bisa membuatku bahagia, jadi kamu tidak bisa menanggapi perasaanku.” Api perasaanku—yang telah kusembunyikan sampai saat ini—mulai menyala lebih terang. “Itu membuat saya sangat bahagia. Saya tahu bahwa Anda benar-benar terserap dalam mimpi Anda dan tidak tertarik pada hal lain … ”

Senyum Ash seperti matahari yang muncul di malam hari ketika hidupku di desa diliputi kegelapan. Matahari menyinari segala sesuatu di dunia ini—manusia, hewan, burung, bunga. Itu tidak membeda-bedakan. Matahari terlalu besar. Alhasil, tidak bisa hanya bersinar khusus untuk satu orang saja. Butuh beberapa saat, tetapi akhirnya saya menyadarinya.

“Aku senang mendengar bahwa kamu memikirkan kebahagiaanku.” Apakah kamu menyadari betapa panas dan cerahnya dadaku terbakar ketika kamu mengatakan bahwa kamu mencintaiku kembali di pemandian air panas di bawah sinar bulan?

Rasanya sama bahagianya dengan pelukan dari matahari pagi yang hangat di malam musim dingin yang dingin. Itu membuatku sangat bahagia. Itu seperti perlakuan khusus dari matahari. Sejenak, saya memonopoli semuanya untuk diri saya sendiri. Saya tidak diragukan lagi adalah gadis paling beruntung di dunia. Saat itu, hidupku terasa lengkap… Tapi cintaku lebih besar dari itu.

“Tapi kamu salah paham, Ash!” Wajar jika matahari tidak membedakan antara yang disinari. Saya tidak ingin memaksanya untuk terus menyinari saya sendiri. “Aku tidak ingin kamu membuatku bahagia !”

Saya telah menyadari bahwa jika matahari tidak akan memberi saya perlakuan khusus, saya hanya harus menjadi diri saya sendiri yang istimewa. Bunga istimewa yang sangat besar sehingga saya bisa menyerap lebih banyak cahaya daripada yang lainnya. Saya akan terus tumbuh lebih tinggi ke langit, memperpanjang dedaunan saya jauh dan lebar dan menghasilkan bunga yang paling indah dan luar biasa! Hingga matahari yang menyendiri tidak bisa lagi mengabaikanku saat melihat ke bawah permukaan dari puncaknya di langit. Dan hari ini waktunya telah tiba!

Apakah Anda tahu apa yang saya bicarakan, Ash? Mungkin tidak. Jadi izinkan saya memberi tahu Anda. Dengarkan kata-kata ini, muncul dari cahaya yang Anda berikan kepada saya bertahun-tahun yang lalu.

” Aku ingin membuatmu bahagia , Ash!” Dipicu oleh segudang emosi, kata-kataku telah berubah menjadi api besar yang tidak bisa lagi dipadamkan oleh apapun atau siapapun. Termasuk Abu. “Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau, Ash. Saya akan mendukung Anda. Jika Anda ingin saya membantu Anda memikirkan sesuatu, saya akan siap di sisi Anda dengan pena dan kertas. Jika Anda ingin saya bertarung dengan Anda, saya akan menghunus pedang saya. Jika Anda ingin saya mengurus sesuatu yang lain, saya akan lari untuk menyelesaikannya. Bahkan jika aku harus pergi ke neraka, atau melawan naga, aku tidak akan mundur satu langkah pun.”

Api masih belum cukup panas. Saya perlu mengipasi api lebih jauh dengan kayu bakar emosional. Tanpa memikirkan akibatnya. Bagaimanapun, perasaan ini tidak akan pernah padam. Itu perlu menyala terang agar seluruh dunia dapat melihatnya.

“Kamu terlalu meremehkanku! Saya sudah tahu bahwa Anda adalah orang aneh!

Aku tahu bahwa Ash itu aneh. Dia mampu mengejutkan orang dengan satu kata. Itu benar-benar aneh. Terus? Orang aneh itu adalah satu-satunya yang meraih tanganku yang menggigil di tengah malam dan menyeretku ke sini.

“Tapi aku cinta kamu! Aku suka keanehanmu! Aku tidak pernah sekalipun menginginkanmu menjadi normal!”

Aku mencintainya apa adanya. Itu adalah bagian dari apa yang membuatnya begitu hebat. Dia seharusnya terus terbang melintasi langit, menyinari dunia dengan cahayanya yang menyilaukan, mengejutkan orang, dan membuat mereka tertawa. Dia tidak perlu berhenti dan khawatir tentang sesuatu yang istimewa. Setinggi dan sebesar saya tumbuh, saya akan selalu merebut kursi khusus untuk menyerap dan menikmati cahayanya lebih baik daripada orang lain. Jika dia menuju pegunungan utara, saya akan menyebarkan akar saya ke pegunungan utara. Jika dia melakukan perjalanan melintasi laut barat, saya akan melebarkan cabang saya ke laut barat. Saya akan memastikan untuk selalu mekar dalam kemuliaan penuh di bawah sinar matahari, sehingga dia dapat menikmati pemandangan yang indah di mana pun dia memandang ke bumi ini!

Saya kehabisan napas. Nafasku tidak pernah segoyah ini dalam setiap pertandinganku. Tapi itu masuk akal. Sementara saya telah mempertaruhkan hidup saya, saya tidak pernah didorong ke sudut. Namun, saat ini saya benar-benar mempertaruhkan hidup saya mengucapkan kata-kata ini. Aku perlahan melepaskan kepalan tanganku. Aku dengan susah payah mengulurkan jari-jariku yang menggigil dan meraih matahari.

“Kamu bisa mencintaiku dengan hati nurani yang baik. Saya siap mempertaruhkan hidup saya untuk cinta saya sama seperti Anda siap mempertaruhkan nyawa Anda untuk impian Anda.

Saya ingin Anda percaya pada kekuatan yang telah membawa saya sejauh ini. Tidak peduli seberapa kuat apinya, bunga ini tidak akan layu. Dan bahkan jika dibakar habis, ia akan bangkit kembali dari abunya! Aku tidak akan pernah menerima kebaikanmu begitu saja. Jadi, untuk membuktikan diri saya, tolong berikan saya mimpi panas Anda yang membara.

“Aku tidak keberatan kamu mencuri kebahagiaanku. Aku akan mencurimu dari mimpimu sebagai balasannya.” Aku menatap mata Ash.

“Terima kasih, Maika,” katanya, dan meraih tanganku. “Maka aku akan mengambil kebahagiaanmu tanpa ragu-ragu.”

Saya menyerahkan kebahagiaan saya.

“Dan aku akan mengambil mimpimu.”

Dan sebagai imbalannya, saya menerima mimpi matahari.

Rasanya sangat panas. Terbakar panas. Dengan api ini, saya bisa bertahan hidup di malam hari, tidak peduli seberapa gelap dan musim dingin apa pun, tidak peduli seberapa dingin.

Eye to Eye

Saya selalu melihat wajahnya di profil. Dari samping, saya telah mengamati dia melihat lurus ke depan. Aku merindukan senyumnya yang seperti matahari. Hatiku telah dicuri oleh tatapannya yang bersinar yang menghalau semua kegelapan. Suaranya yang lembut dan hangat membuatku merasa nyaman seperti perapian di musim dingin. Saya terus-menerus melihat profilnya, yang membuat saya jatuh cinta tidak peduli apa yang dia lakukan.

Wajah yang sama saat ini menatap lurus ke arahku. Menatapku sendirian. Saya telah menyeretnya ke tempat ini di mana dia tidak bisa melarikan diri, hanya untuk membuatnya mendengarkan perasaan saya. Saya sepenuhnya memanjakan diri saya sendiri. Sungguh layak mempertaruhkan nyawaku untuk saat ini. Untuk akhirnya menahan anak laki-laki yang tidak pernah berhenti berjalan dan hanya menghadap ke depan di depan mataku sendiri! Semua pekerjaan, belajar, latihan pedang, dan pertemuan sosial telah terbayar!

“Uhm, Maika?”

“Ya, As?”

Aku menyeringai hanya mendengar dia memanggil namaku, meskipun itu selalu terjadi. Bukannya aku senang mendengar dia mengatakannya hanya karena dia sekarang adalah pacarku. Ini hanya kecanduan Ash. Tunggu, apakah dia tunanganku sekarang? Saya tidak yakin apakah kami sudah resmi bertunangan; masih ada beberapa dokumen yang harus dilakukan. Jadi, “pacar” mungkin lebih akurat.

Pacar saya tampak sedikit malu. “Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Untuk saat ini, mulailah prosedur pertunangan. Secepat mungkin. Tepat setelah kita pergi dari sini.”

“Tidak, maksudku sebelum itu. Apa yang akan kita lakukan terhadap kerumunan ini?”

Ash melihat ke kiri dan ke kanan. Tepuk tangan dan sorakan terdengar dari segala penjuru arena. Bahkan peserta lain pun tersenyum, seolah tampilan cinta kami telah mempermanis kekalahan mereka. Paman dan kakekku menangis dalam pelukan satu sama lain, dan Alicia dengan anggun bertepuk tangan untuk kami.

“Semua orang memberi kita restu mereka!”

“Ini agak berlebihan. Bagaimana kita menenangkan mereka? Apakah akan ada pengumuman upacara penutupan?”

Aku ingin tahu apakah kita menyusahkan para presenter.

Karena Alicia telah meninggalkanku podium ini sebagai hadiahku atas nama raja, mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Tidak jelas siapa yang harus mengambil inisiatif.

“Ini mengingatkanku pada saat kita meluncurkan pesawat model,” kataku.

“Aku juga akhirnya kelelahan saat itu. Aku benar-benar tidak cocok untuk upacara seperti ini.”

“Aku pikir kamu.” Kalau tidak, Anda tidak akan berpikir untuk menenangkan orang banyak.

Selain itu, kebanyakan orang tidak memerlukan upacara sebanyak Ash sejak awal. Rupanya, paman saya ingin memberi Ash lebih banyak dekorasi, tetapi akhirnya menahan diri setelah yang terakhir mengatakan itu tidak perlu.

“Pokoknya, aku tidak suka menarik perhatian seperti ini…” Sementara dia tidak terlalu gugup, dia dengan gelisah melihat ke kiri dan ke kanan. “Hm… Mempertimbangkan bahwa kamu menerima tempat ini sebagai hadiah atas nama Yang Mulia raja, aku menganggap terserah kamu untuk menyatakan kapan ini berakhir.”

“Ya kamu benar. Anda membutuhkan waktu yang sangat lama untuk mengetahuinya.” Saya kira dia benar-benar tidak bisa menangani situasi seperti ini. Namun, dia masih datang ke sini demi aku. Hehehe, itu membuatku senang.

“Jadi, haruskah kita mengakhirinya? Saya pikir akan baik-baik saja jika Anda berterima kasih kepada Yang Mulia Alicia karena telah memberi Anda pengaturan yang begitu indah.

Itu saran yang bagus. Para presenter pasti sudah menunggu pengumuman juga. Aku harus melakukannya, tapi…

“Tidak ada kesempatan!” Aku menyeringai puas. Sedemikian rupa sehingga Ash menjadi sangat serius.

“Maika?”

“Saya tidak ingin ini berakhir. Anda ingin saya dengan rela berhenti memonopoli Anda semua untuk diri saya sendiri? Saya tidak bisa melakukannya! Mustahil! Bahkan jika seluruh kerumunan pulang, saya tidak akan mengakhirinya. Itu akan terlalu memilukan. Bahkan, saya lebih suka perut saya yang sebenarnya direnggut.

“Tolong, bisakah kamu tidak mengakhirinya?”

“Apa? Anda benar-benar ingin mengakhirinya? Hm…mari kita lihat. Yah, itu tergantung pada sikapmu.”

“Aku akan lakukan apapun.”

“Benar-benar? Anda mengatakan sesuatu, kan?

Ya, dapatkan dia! Hak untuk membuat Ash mematuhi semua perintahku sangat berharga! Harta karun yang sangat langka yang bahkan saya, sebagai teman masa kecilnya, tidak bisa melihatnya lebih dari sekali setiap sepuluh tahun. Itu pasti salah bicara.

Ash melengkungkan bibirnya. Jangan bilang kau berencana mengambilnya kembali? Aku memberinya senyum peringatan, dan dia dengan ramah mengakui. Dia adalah pria yang memegang kata-katanya, jadi dia tidak akan mengingkari janji.

“Tolong, santai saja padaku.”

“Heh heh, kalau begitu…” Kami baru saja menjadi partner. Dalam waktu beberapa jam, kami akan bertunangan. Jadi, ada sesuatu yang saya ingin dia lakukan sebelum itu.

“Siapa saya?”

“Hm… Maika?”

Ya, tapi bukan itu yang saya maksud.

Saya ingin mendengar sesuatu yang lain. Sesuatu yang hanya dia yang bisa memanggilku. Senyum ganasku yang penuh kasih haus akan lebih banyak kasih sayang. Apakah saya serakah? Ambisius? Ash tampak sedikit terkejut. Bukan berarti itu menjadi perhatian saya. Ini adalah bahasa cintaku.

“Aku ingin kamu, pacarku , memberitahuku siapa aku.”

Aku langsung merasakan pipiku sendiri memerah. Pasti terdengar sangat canggung, memanggilnya pacarku. Sejauh ini, saya hanya pernah memanggilnya dengan namanya, jadi ini terdengar sangat baru dan spesial. Dan sepertinya Ash sudah mendapatkan petunjuknya. Wajahnya berseri-seri ketika mendengar teman masa kecilnya memanggilnya seperti itu.

“Aku punya pacar yang imut .”

Ini bukan Ash yang biasa. Untuk pertama kalinya, dia berperan sebagai pacarku. Wajahnya menjadi merah, dan dia gagap. Dia tersenyum, tapi dia tidak tampak tenang sama sekali… Dan yang terpenting, suaranya terdengar serak.

Apakah sulit memanggilku seperti itu? Itu sulit, bukan? Sama sekali tidak terdengar seperti Ash. Dia memberiku perlakuan khusus.

“Kau yakin itu permintaanmu? Anda mungkin tidak akan pernah mendengar saya mengatakan ‘Saya akan melakukan apa saja’ lagi.”

“Ya! Itulah yang saya inginkan! Perlakuan khusus Ash adalah yang terbaik!

“Sekarang kamu membuatku sedikit tersipu.”

Sedikit? Hanya sedikit? Bagiku, wajah Ash tampak merah padam. Saat aku menatap wajahnya, tiba-tiba berubah ke samping.

“Nah, Maika. Karena saya memenuhi permintaan Anda, dapatkah Anda melakukan sesuatu tentang orang banyak?

Aku meraih kepalanya dengan kedua tanganku dan memutarnya kembali ke arahku.

“Jangan bergerak. Jangan lihat sekelilingmu. Lihat saja aku. Setidaknya untuk saat ini, jangan melihat hal lain.”

Setelah menyadari apa yang saya katakan, wajah saya memerah. Betapa egoisnya aku. Saya mungkin telah melangkah terlalu jauh. Dan saya berjanji bahwa saya akan melakukan sesuatu terhadap orang banyak jika dia memanggil saya pacarnya. Tapi, tapi… aku hanya mengatakan tergantung pada sikapnya. Aku tidak berjanji aku pasti akan melakukannya. Jadi, saya jelas. Yah, setidaknya tidak salah…

“Apakah kamu yakin kamu harus mengatakan itu?”

“Mengapa?” Saya merasa kekalahan saya sudah dekat.

“Aku harus memastikan untuk melindungimu jika kamu mengatakan hal-hal licik dan imut seperti itu.”

Tangan Ash terulur ke arahku. Selama turnamen, aku telah menghindari pedang yang tak terhitung jumlahnya—oke, itu mungkin agak berlebihan—tapi aku gagal menghindarinya. Pertahanan tidak mungkin; melarikan diri adalah sia-sia. Bahkan jika saya ingin menghindarinya, saya akan terlalu gugup untuk bergerak. Tangannya menyentuh punggungku dan bagian belakang lututku. Mungkinkah…? Saya sejenak panik ketika saya mengantisipasi apa yang terjadi. Segera setelah saya menyadarinya, dia sudah menggendong saya sebagai putri.

“Jika kamu tidak akan mengumumkan akhirnya, aku harus membawamu keluar dari arena.”

“T-Tunggu…” aku panik.

Saya tidak akan pernah berpikir dalam sejuta tahun bahwa Ash akan menggunakan metode pemaksaan seperti itu! Tidak mungkin aku bisa memenangkan ini! Digendong dengan begitu kuat namun lembut, yang bisa kulakukan hanyalah menatap Ash dengan wajah merah cerah. Senyum Ash mencegah perlawanan lebih lanjut. Saya merasa seperti ikan air tawar di dalam panci panas.

Ketika Ash mulai keluar, pembawa acara membuat pengumuman meminta penonton untuk mengucapkan selamat tinggal kepada pemenang turnamen. Kerumunan mengirim kami pergi dengan tepuk tangan meriah.

Kurasa tidak ada jalan kembali sekarang! Semua orang akan mengakui ini sebagai jalan keluar kita. Seperti yang diharapkan dari Ash! Dia baru saja mengambil inisiatif untuk memulai upacara penutupan!

“Untuk saat ini, mari kita kembali ke rumah Sacula. Kemudian…”

“La-Lalu?” Aku bisa merasakan kebahagiaan yang menakutkan mengintai di lidahku.

“Aku hanya akan menatapmu, seperti yang kamu minta.”

Aku mungkin akan mati karena bahagia…

“Ya silahkan!”