Kertas Benci Kosong

Kami menginspeksi desa Ajole selama tiga hari lagi. Sebagian besar waktu itu tidak dihabiskan untuk mengamati praktik pertanian mereka, melainkan merencanakan skema distribusi makanan, dan terutama mempersiapkan desa untuk melaksanakannya sendiri. Untuk mengalokasikan jatah di dalam gudang makanan agar bisa bertahan sampai panen besar berikutnya, perlu ada orang lokal yang memimpin. Karena kami terikat untuk kembali ke kota, kami tidak dapat mengambil posisi itu. Biasanya, tanggung jawab itu jatuh ke kepala desa Ajole, tapi karena dia terbaring sakit di tempat tidur, itu menjadi tugas Lady Suiren. Ajole menghadapi kekurangan sumber daya manusia yang parah, jadi tidak ada orang lain yang bisa kami andalkan. Dalam hal itu, saya merasa sangat menyesal bahwa Lady Suiren pingsan karena terlalu banyak belajar.

“Aku ingin tahu apakah Suiren baik-baik saja.” Glen, yang berdesakan bersama Lady Suiren, menyuarakan keprihatinannya dalam perjalanan kembali ke kota.

Saya telah mengikatnya karena berbagai alasan. Pertama, itu membantu meredakan ketegangan Lady Suiren. Apalagi katanya belajar bareng teman lebih efektif. Dan kedua, saya berharap itu juga akan meningkatkan keterampilan Glen. Dengan cara menjejalkan bersama, keduanya menjadi sangat dekat. Situasi sulit cenderung menyatukan orang.

Setelah kembali ke kota, kami pergi untuk menyambut Tuan Itsuki untuk memberitahunya tentang kesuksesan ekspedisi. Sebagai kompensasi, setiap orang menerima cuti kerja. Yah, semuanya kecuali Lady Maika dan aku—kami harus meringkas pencapaian kelompok ekspedisi dan bertukar pendapat untuk menyusun laporan tentang tindakan kami selanjutnya.

“Aku lelah.”

“Ya, itu sangat melelahkan.”

“Saya mau beristirahat.”

“Setuju, itu akan menyenangkan.”

Sambil melakukan percakapan yang luar biasa dewasa bagi orang-orang di awal masa remajanya, kami memasuki kantor promosi.

“Oh, selamat datang kembali.”

Lady Renge tetap tinggal sendirian. Senyumnya yang mengagumkan memperjelas bahwa dia telah menunggu kami.

“Saya senang Anda dengan aman menyelesaikan tugas sulit Anda,” katanya.

“Renge,” Lady Maika memanggil pelayan yang bekerja dengan penuh semangat dengan tatapan serius, berbicara sebagai atasannya, “kamu mendapat kenaikan gaji.”

“Hah? Apa? Ke-Kenapa? Saya tidak melakukan apa-apa.”

Saya tahu dari mana Lady Maika berasal. Saya tidak keberatan. Laki-laki atau perempuan, hati siapa pun akan luluh ketika dihadapkan pada perhatian hangatnya terhadap seseorang yang baru saja kembali dari perjalanan yang melelahkan.

Setelah mengagumi Lady Renge yang bingung sebentar, saya mulai berbicara tentang ekspedisi sambil memegang teh yang dituangkan salah satu pelayan untuk kami.

“Dengan demikian, desa Adele tidak perlu dikhawatirkan lagi. Berkat bimbingan Chief Marco yang luar biasa, mereka sebagian besar mampu mengatasi situasi sendiri. Seperti yang diharapkan dari ayahmu. Itu adalah pengalaman belajar.”

“K-Kamu terlalu menyanjungku …”

Lady Renge adalah orang yang pendiam dan pemalu yang mudah bingung ketika dipuji.

Setelah saya selesai bercerita tentang situasi di desa Adele, Lady Renge dengan malu-malu bertanya, “Bagaimana… Bagaimana dengan desa A-Ajole?”

“Saya khawatir saya punya kabar buruk. Apakah Anda ingin mendengarnya?”

Suara Lady Renge dipenuhi dengan tekad, tapi aku ingin memastikan dia siap mendengarnya. Kami telah menyimpulkan bahwa mungkin lebih baik meninggalkan desa, jadi dia tidak akan menemukan banyak kelegaan dalam kata-kataku.

Menebak parahnya situasi dari nada bicaraku, Lady Renge mengerutkan kening. “Dua tahun lalu kami mengetahui bahwa desa Ajole sedang dalam masa sulit.”

“Dua tahun yang lalu… Aku dengar Chief Marco pergi mengunjungi desa itu,” kata Lady Maika.

“Ya, aku pergi bersamanya.” Lady Renge mengungkapkan penyesalannya dengan senyum pahit. “Ayah saya tidak ingin melanjutkan kebijakan kakek saya dan mencoba membangun kembali perdagangan antar desa kami. Pada saat yang sama, dia bekerja untuk membangun kembali desa Ajole.”

“Itu tidak terdengar seperti tugas yang mudah. Jika Anda ingin menjalin hubungan dengan orang-orang yang menderita kelaparan dan kemiskinan, pertama-tama Anda harus memenuhi kebutuhan dasar mereka sebelum Anda dapat terlibat dalam dialog apa pun.”

Sepanjang sejarah kehidupan di Bumi, orang telah memperebutkan sumber daya tanpa menyempurnakan seni perdagangan. Itu adalah cara untuk berinteraksi dengan orang lain tanpa saling pengertian. Namun secara pribadi, saya lebih suka pertukaran yang lebih berbudaya.

“Ayah saya berbicara berkali-kali dengan Paman Louis dan mencoba berbagai pendekatan, seperti berbagi makanan Adele dan menyewakan peralatan.”

Louis adalah nama kepala desa Ajole, yang belum pernah dilihat oleh mayoritas rombongan ekspedisi. Mendengar Lady Renge memanggilnya “paman” alih-alih mengacu pada jabatannya menyoroti upaya Chief Marco. Dia pasti bersusah payah untuk memperlakukan mereka sebagai kerabat terdekatnya untuk mempertahankan pertukaran mereka.

“Namun, tidak satu pun dari pendekatan ini yang benar-benar berhasil. Selain itu, dua tahun lalu desa Adele mengalami kerusakan parah akibat serangan binatang buas dan tidak dapat lagi mendukung Ajole.”

“Tidak banyak yang bisa kamu lakukan. Amal hanya mungkin selama pemberi cukup kaya. Selain itu, bahkan jika Adele ingin menunjukkan niat baik dan kebaikan kepada Ajole, mereka tidak memiliki kewajiban untuk melampaui batas.”

ℯn𝓊𝓂a.id

Penduduk desa Adele tidak perlu menderita karena hal ini. Sebaliknya, mereka harus menepuk punggung mereka sendiri karena melakukan begitu banyak meskipun mereka tidak diwajibkan melakukannya.

Namun demikian, itu tidak mengangkat mood Lady Renge yang baik hati. Dia menutup matanya dan menggelengkan kepalanya seolah menolak kata-kataku. “Saya berteman dengan putri Paman Louis—putri kepala desa. Ayah saya selalu membawa saya ke Ajole, dan kami akan bermain bersama sementara orang tua kami berbicara.”

“Apakah kamu mengacu pada Suiren?”

Saat aku mengingat gadis muda kurus itu, Lady Renge sejenak tersenyum lebar. “Ya, saya berbicara tentang Suiren. Aku senang mendengar dia baik-baik saja.”

“Ya. Dia sangat ingin bekerja sama.”

“Terima kasih telah memberitahu saya. Saya khawatir—saya belum mendengar kabar darinya sejak saat itu.”

Di dunia ini, wajar saja untuk berasumsi bahwa seseorang telah meninggal jika Anda tidak mendengar kabar dari mereka dalam dua tahun. Hidup dan mati hanya dipisahkan oleh tembok tipis di sini.

Lady Renge tersenyum melankolis saat dia berulang kali bergumam, “Terima kasih para dewa.” Kemudian, dia berkata, “Saya tidak bisa melupakan jawaban terakhirnya ketika ayah saya dan saya mencoba membujuknya untuk datang ke desa Adele bersama kami. Dia berkata, ‘Saya tidak bisa meninggalkan desa dan penduduk desa. Saya tidak seperti kalian.’” Pada kenyataannya, dia mungkin menggunakan kata-kata yang jauh lebih kasar. Suara gemetar Lady Renge menunjukkan bahwa dia hampir menangis. “Itu bukan niat saya—maupun ayah saya. Kami hanya ingin mereka memulihkan kekuatan mereka sampai memungkinkan untuk kembali ke desa Ajole. Kami berencana mengambil sebanyak mungkin penduduk desa di Adele dan meminta sisanya untuk dibawa ke kota.”

Saya benar-benar mengerti bahwa itu bukan niat mereka. Baik Chief Marco maupun Lady Renge terlalu baik untuk dunia ini. Anda bahkan dapat mengatakan itu adalah nilai yang mudah. Benar-benar tidak ada cara lain untuk menggambarkan seseorang yang bersedia mendukung desa lain yang menderita panen buruk selama dua puluh tahun, bahkan setelah desanya sendiri menderita bencana.

Saya meyakinkan Lady Renge yang khawatir — yang menjelaskan motifnya secara berurutan — bahwa saya mengerti. “Ya, saya tahu Anda tidak ingin meninggalkan desa atau penduduk desa.”

“Tapi untuk berpikir bahwa pada tingkat ini orang akan mati dalam jumlah besar… Desa Ajole mungkin benar-benar hilang untuk selamanya,” katanya.

“Kamu benar.”

Kebaikan Lady Renge berbicara sendiri. Dari sudut pandangku, sebenarnya orang-orang Ajole telah mengabaikan kebaikan Chief Marco dan Lady Renge. Pasangan terakhir telah melakukan segala upaya untuk mendukung mereka dengan berbagi komoditas Adele. Begitu Ajole menyadari bahwa mereka tidak akan lagi menerima pasokan apa pun dari Adele, mereka mengabaikan upaya mereka untuk bekerja sama. Itu tidak jauh berbeda dengan menghindari melunasi hutang Anda.

“Kamu akhirnya bertarung dengan Suiren justru karena kamu tidak bisa meninggalkan mereka. Hal yang sama berlaku untuk ayahmu.”

Jika mereka bermaksud untuk meninggalkan Ajole, mereka hanya akan memberi mereka kata-kata penyemangat yang tepat dan membiarkan mereka sendiri. Tidak perlu menambah penginapan di desa mereka dan semakin mengurangi cadangan makanan mereka yang sudah berkurang. Dalam upaya mencari kenyamanan, masyarakat Ajole pasti mengasihani diri sendiri sebagai desa yang ditinggalkan Adele. Mereka tidak sadar bahwa mereka adalah pelaku yang berpura-pura menjadi korban. Mereka adalah preman yang mengayunkan tongkat yang lemah.

Di sisi lain, Lady Renge—yang telah membantu mereka dengan berbagai cara—masih merasa berkewajiban terhadap mereka. Tidak masuk akal bahwa dia menangis karena kekerasan klub itu hanya karena dia menemukan dirinya dalam posisi yang lebih kuat sebagai hasil dari upaya serius dan semua pengetahuannya.

“Oke, bawa!”

Apa tepatnya? Saya mempertanyakan pernyataan saya sendiri. Seperti yang diharapkan, wajah bingung Lady Renge dan Lady Maika membuatku tidak nyaman.

Dalam upaya untuk memuaskan keingintahuan mereka, saya melanjutkan untuk menjawab tanpa banyak berpikir. “Menurut saya tidak benar jika Ajole menganggap mereka ditinggalkan, meskipun Adele menunjukkan niat baik dan kebaikan terhadap mereka.”

Hei, jangan bertindak sebelum berpikir, Ash. Bukankah Anda baru saja mempelajarinya di ekspedisi? Bahwa Anda akan mengalami bahaya yang tidak terduga jika Anda tidak berpikir sebelum bertindak.

“Jika orang-orang itu menolak untuk meninggalkan desa mereka dengan segala cara, bagaimana kalau kita mempercayai kata-kata mereka?”

Teman masa kecil saya segera merasakan irasionalitas pernyataan saya. “Oh… Ash semakin bersemangat. Dan sepertinya dia paling tidak tertekuk.

Benar, Maika. Dan jika Anda menyadarinya, tolong hentikan saya.

Namun, kata-kataku selanjutnya keluar bahkan sebelum Lady Maika sempat membuka mulutnya. “Kami akan menyusun rencana restrukturisasi Ajole di Kantor Promosi Reformasi Wilayah. Secara alami, penerapannya akan sangat sulit.”

Sedemikian rupa sehingga lebih baik meninggalkan desa saja. Kebaikan murni yang mencegah saya mengatakan bahwa rencana itu tidak mungkin dilaksanakan. Siapa pun yang mengatakan mereka dapat membangun kembali desa Ajole pasti benar-benar gila. Dan saya adalah orang itu.

“Oleh karena itu, rencana ini akan membutuhkan usaha yang hampir kejam. Itu akan lebih buruk dari neraka. Saya akan dengan sepenuh hati mengabdikan jiwa dan raga saya untuk rencana ini.”

Kedua gadis itu mundur ketika mereka melihat ekspresiku. Tidak biasa melihat bahkan Lady Maika ditunda olehku. Sementara itu, wajah Lady Renge menjadi pucat. Betapa anehnya. Menilai dari ketegangan ototku, aku tersenyum.

“Mereka mengatakan tidak akan meninggalkan desa mereka, jadi mari kita uji tekad mereka.”

Perspektif Maika

Ini buruk. Ash semakin terlalu bersemangat. Aku harus menghentikannya!

Pada tingkat ini, Ash akan menabrak semua jenis orang, seperti yang diprediksi ibuku. Tapi bagaimana aku akan menghentikannya? Hilangkan penyebabnya? Tapi penyebabnya adalah kemiskinan Ajole, dan penyelesaian masalah itu tidak mungkin dilakukan dalam waktu dekat. Meskipun jika ada yang bisa menyelesaikannya, itu adalah Ash sendiri…

Mengalihkan perhatiannya ke hal lain? Tapi apa yang cukup kuat untuk menarik perhatian Ash saat ini? Sepertinya tidak ada yang seperti itu di seluruh dunia yang luas ini. Ini sulit… Biarkan aku berpikir. Oh, bagaimana kalau mengumpulkan saran untuk menahan Ash dari pamanku, Yae, Rihn, dan ibuku?

Jika memungkinkan, saya juga ingin membantu desa Ajole. Meskipun Suiren banyak mengeluh, keinginannya cukup kuat untuk menahan latihan keras Ash. Mengingat wajah sedih Renge ketika dia berbicara tentang Suiren, aku merasa dadaku sesak, tapi itu bukan alasan Ash untuk—

Kakiku yang tadinya berjalan menuju kantor paman tiba-tiba terhenti. Roda di kepalaku berputar saat aku merenungkan pemikiran bahwa “tidak ada alasan bagi Ash untuk menderita di desa seperti itu.” Menderita? Abu? Dari hal seperti itu? Jangan bodoh! Aku marah pada pikiranku sendiri. Memang benar, jika kita gagal, Ash akan menderita. Karena dia selalu begitu baik, saya yakin dia akan tertekan jika seseorang meninggal di desa yang dia incar.

Tapi bagaimana dengan itu? Apakah saya benar-benar berpikir bahwa dia akan kehilangannya? Ash saya — orang yang saya sukai — bukanlah orang yang lemah. Dia bukan anak manja sepertiku, yang tidak ingin melihat sesuatu yang menyedihkan atau menyakitkan. Sebaliknya, ketika dia melihat sesuatu yang tragis, dia membuat tantangan untuk mengubah hal itu menjadi sesuatu yang menyenangkan dan cerah, dan itulah mengapa saya menyukainya.

Saya ingat, ketika saya masih kecil, saya membenci matahari terbenam dan malam setelahnya. Aku benci kegelapan malam karena begitu dingin dan lembap, membuat tubuhku sangat dingin. Aku takut pada kegelapan yang menakutkan, hampa dari cahaya apapun, karena itu menyembunyikan monster tak berbentuk. Bahkan sekarang, aku tidak menyukai malam, tapi aku tidak lagi setakut dulu. Matahari terbenam sekarang membawa kembali ingatan Ash yang membawa tanganku dan menemaniku kembali ke rumahku. Dinginnya malam kini mengingatkanku pada kehangatan tangan Ash. Dan kegelapan yang menakutkan memantulkan senyumnya saat dia dengan lembut menarik tanganku. Karena itu, saya tidak lagi punya alasan untuk takut pada malam.

Seperti api di perapian yang melembutkan malam musim dingin yang dingin. Seperti cahaya yang menuntunku menuju keamanan rumahku di malam yang menakutkan.

Seperti yang diharapkan dari Ash, pria idamanku. Tapi aku masih lemah. Buktinya adalah kenyataan bahwa saya sekarang takut akan malam yang berbeda mendekat di depan mata saya — malam yang disebut desa Ajole. Pemandangan yang kami amati selama ekspedisi kami sangat menyakitkan. Rumah-rumah kosong, ladang yang hancur, orang-orang yang mengurung diri di dalam rumah mereka… Itu adalah desa yang suram yang mengingatkanku pada kota hantu yang muncul dalam dongeng.

Di tengah semua ini hidup Suiren, yang ekspresinya menunjukkan dari waktu ke waktu bahwa masih ada sisa pertarungan dalam dirinya. Sepertinya dia belum menyerah. Jika dia melakukannya, dia tidak akan bisa mengikuti pelajaran Ash. Meskipun pasti ada sesuatu yang layak dilihat di Ajole, semua kayu bakar dan lilin yang seharusnya membuat lampu tetap menyala hanya menunggu untuk ditelan kegelapan. Malam yang sangat dingin dan tidak menyenangkan mencoba menyelimuti desa Ajole. Lalu, apa yang akan terjadi dengan desa itu? Dan ke Suiren? Dan untuk Renge, siapa yang mengkhawatirkan Suiren dengan mata berkaca-kaca?

Saya tidak ingin tahu. Memikirkannya saja sudah membuat dadaku sakit. Rasanya seperti jantungku tercekik, dan aku kesulitan bernapas. Sebelum aku menyadarinya, udara malam yang dingin yang sangat kubenci juga mencoba menelanku. Saya tidak bisa melarikan diri—itu benar, saya telah mencoba melarikan diri. Dan aku bahkan mengajukan alasan pengecut bahwa aku hanya tidak ingin Ash, kekasihku, menderita. Saya telah meyakinkan diri sendiri untuk berpaling dari tragedi yang sulit dihindari. Takut akan malam, aku mencari perlindungan di dalam kamarku, terbungkus seprai, seperti anak kecil yang belum dewasa. Tentu saja, itu tidak cukup baik untuk menghindarinya. Di mana pun Anda berada, bahkan jika Anda terbang di langit, malam akan selalu menemukan Anda. Itu menelan seluruh dunia dalam kegelapan yang dingin, di mana monster menyeramkan merayap di sekitarnya.

Tidak ada jalan keluar. Tidak ada jalan keluar. Jadi, apa yang bisa saya lakukan? Aku bisa menyalakan api, seperti yang dilakukan Ash. Seperti api yang dia berikan padaku. Saya telah menjawab pertanyaan saya sendiri. Saya tahu apa yang harus dilakukan. Aku sudah tahu selama ini. Saya sudah mempelajari pelajaran ini! Pada malam yang seperti mimpi di desa kami, ketika lelaki idamanku meraih tanganku—sejak hari itu, aku membawa api itu dalam diriku.

Itu panas. Sebelum menyerah tanpa melakukan apapun, saya memutuskan untuk berjuang. Udara malam yang dingin berhenti — cerah kembali. Daripada meratapi tidak ada yang bisa dilakukan, saya harus mendiskusikan apakah sesuatu bisa dilakukan. Kegelapan itu terhalau. Sekarang pandanganku sudah jelas, aku bisa melihat punggung bocah berambut merah itu. Melihat penduduk desa yang kelaparan dan menderita, serta wajah orang-orang yang mengkhawatirkan mereka, dia sudah berlari ke arah mereka. Dia berlari ke depan untuk menyalakan perapian siapa pun yang membeku, untuk mengusir malam yang menakutkan dengan bantuan apinya — nyala api yang menyala terang tanpa lelah.

Seperti api di perapian yang melembutkan malam musim dingin yang dingin. Seperti cahaya yang menuntunku menuju keamanan rumahku di malam yang menakutkan.

ℯn𝓊𝓂a.id

Kekasih idealku sedang menyalakan api seperti yang kubayangkan. Mengapa saya berdiri diam meskipun saya sudah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri? Bukankah aku sudah sampai sejauh ini dengan ingin bersamanya dan mencoba meraih punggungnya? Saya perlu menyalakan kembali cinta saya dengan benar dan mendukungnya dengan seluruh kekuatan saya, atau saya tidak berhak untuk menyatakan cinta dengan bangga.

“Baiklah. Ayo lakukan ini, Ash!” Sendirian di koridor, aku meletakkan tanganku di dadaku dan bersumpah pada kehangatan di dalam diriku. “Aku tidak akan lari lagi.”

Jika Ash akan mengatasi masalah yang menyakitkan dan sulit, saya akan ikut. Dan jika dia akan gagal atau mengalami hambatan dan menderita, saya juga akan berada di sana bersamanya. Selama aku bersama Ash, dia akan memenuhiku dengan emosi yang cerah dan bahagia, tetapi itu tidak berarti aku akan lari dari hal yang menyedihkan atau menyakitkan. Saya akan menghadapi dan menaklukkannya.

Ini tidak diragukan lagi akan menjadi pertempuran yang megah dan luhur, mulia dan indah, lantang namun tenang, dan—lebih dari segalanya—pertarungan seru dengan mempertaruhkan nyawa kami.

“Mulai sekarang, aku juga akan mempertaruhkan nyawaku!”

Kata-kataku bergema, mengungkapkan firasatku bahwa aku akhirnya berhasil menyusul punggung anak laki-laki berambut merah itu.

• ● ●

Menghidupkan kembali desa yang berada di ambang kehancuran bukanlah hal yang mudah. Bukan tugas yang harus Anda lakukan secara terburu-buru, mengikuti emosi sementara. Untungnya, saya telah dibesarkan menjadi orang yang mampu meminta maaf, jadi saya sangat mampu menarik pernyataan saya jika saya sampai pada kesimpulan bahwa saya salah setelah mempertimbangkan kembali masalah tersebut dengan hati-hati.

Setelah saya menyatakan untuk “melakukannya”, saya tidur nyenyak, bangun dengan segar keesokan harinya, mencuci muka, makan sarapan, dan pergi bekerja di Kantor Promosi Reformasi Wilayah dengan suasana hati yang baik. Sudah lebih dari cukup waktu untuk memeriksa kembali keputusan saya yang terburu-buru. Pertama-tama, kemarin saya kelelahan karena ekspedisi, jadi tidak heran saya tidak berpikir jernih. Segar, saya menyatakan hasil musyawarah saya kepada Lady Maika dan Lady Renge ketika saya bertemu mereka lagi di tempat kerja kami.

“Kalau begitu, mari kita susun rencana restrukturisasi Ajole. Saya mengandalkan bantuan Anda.”

Bawa semua yang Anda punya. Sebagai hasil dari memikirkan kembali masalah ini dengan hati-hati, saya menjadi lebih termotivasi. Mengesampingkan reaksi emosional kemarin, hilangnya seluruh desa memang merupakan kerugian besar. Ajole mungkin hanya satu desa pertanian kecil, tetapi banyak sumber daya telah digunakan untuk pengembangannya. Selain itu, jika Anda memasukkan orang-orang yang dengan putus asa Adele bagikan untuk mendukung mereka, itu adalah investasi yang sangat besar. Itu adalah sumber daya yang sangat saya butuhkan sendiri — untuk berpikir bahwa mereka akan sia-sia sungguh tak tertahankan.

Saya menyadari ini adalah garis pemikiran yang berbahaya. Saya seperti seorang penjudi yang asyik bermain, mencoba menebus uang yang telah hilang. Tapi bukankah wajar jika ingin mendapatkan kembali kerugian Anda? Selain itu, desa Ajole adalah tempat yang tepat untuk menjalankan rencana tertentu tanpa gangguan.

“Rencana restrukturisasi akan memanfaatkan desa Ajole sebagai tempat uji coba rencana pembangunan pertanian.”

Ajole kekurangan makanan dan ladang mereka sangat terabaikan. Tentunya mereka tidak akan menolak bantuan kami hanya karena saya akan menggunakannya sebagai tempat pengujian untuk mengumpulkan data percobaan tentang hasil pertanian yang ditanam dengan kompos kotoran hewan, yang secara publik dianggap tabu. Atau lebih tepatnya, saya tidak akan membiarkan mereka menolak. Jika mereka menolak untuk menerima proposal saya, saya akan memaksa mereka untuk beremigrasi atas otoritas penghitungan. Dan jika mereka menentang emigrasi paksa, saya akan membuat mereka bekerja di laboratorium kami sebagai hukuman karena melakukan pengkhianatan dengan melawan perintah penghitungan. Either way, jalan mereka mengarah ke kompos kotoran hewan.

Penduduk desa sendiri mungkin akan memiliki banyak keluhan, tetapi jika mereka mati kelaparan dan wabah terjadi sebagai akibatnya, desa tetangga yang akan terkena dampaknya, terutama Adele. Tentu saja, ada juga kemungkinan penduduk desa yang tersisa akan berubah menjadi penjarah sebelum mayoritas dari mereka mati kelaparan. Either way, Adele berisiko. Dengan kata lain, proposal saya pasti lebih baik daripada kematian atau terpojok ke titik di mana Anda terpaksa membunuh dan mencuri.

Sebagai permulaan, penduduk desa itu tidak memiliki kesadaran akan nilai berharga hidup mereka sendiri. Begitu mereka menyadarinya, saya yakin mereka mampu menghasilkan makanan senilai empat atau lima orang per orang. Siapa pun yang mendapat manfaat dari pekerjaannya dan tidak bertani sendiri dapat membayar utangnya dengan mempelajari teknologi baru dan mencari pengetahuan baru untuk menciptakan hari esok yang lebih baik bagi peradaban.

Petani adalah fondasi peradaban. Dan semakin kuat fondasi itu, peradaban menjadi lebih maju. Membuat mereka berpegang teguh pada ladang mereka meskipun mereka bahkan tidak bisa mengisi perut mereka sendiri adalah pemborosan dari fondasi yang begitu penting.

Tidak peduli seberapa banyak saya mencoba untuk membenarkan diri saya sendiri, sebelum saya menyadarinya, emosi saya terbuka, membuat saya berpotensi bahaya dari semua sisi. Saya merasa mungkin ada cara yang lebih efisien untuk melakukannya. Namun, begitu saya menyadari bahwa saya dapat menggunakan kesempatan ini sebagai alasan untuk bereksperimen dengan kompos kotoran hewan, saya tahu saya harus memulai jalan ini.

Sebuah desa pedesaan yang perlahan-lahan runtuh menuju kehancurannya akhirnya mencapai batasnya, tetapi sebelum runtuh, ia menemukan orang baik hati yang ingin menyelamatkan mereka. Orang yang baik hati itu telah menyadari bahwa para petani tidak melakukan tugas itu, jadi mereka menahan air mata mereka sambil tersenyum.

Siapa pun yang menghadapi situasi seperti itu pasti ingin membantu mereka. Orang yang baik hati harus tersenyum karena bahagia. Dan begitu pikiran itu terlintas di benak saya, saya menjadi termotivasi. Bagaimanapun, saya lebih suka cerita dengan akhir yang bahagia daripada kenyataan pahit, meskipun itu bohong.

“Biarkan aku menjadi jelas.” Untuk tetap setia pada diri sendiri, saya tidak punya pilihan selain menempuh jalan ini. Oleh karena itu, saya memutuskan untuk menggunakan segala cara yang diperlukan agar tidak ada penyesalan. “Saya akan memastikan bahwa pemulihan desa Ajole berhasil.”

Dalam prosesnya, orang mungkin menangis karena mereka tidak cocok untuk itu. Semua untuk menyelamatkan satu desa. Seperti kata pepatah “Jalan menuju neraka diaspal dengan niat baik.” Tentunya tekad saya untuk membantu penduduk desa adalah niat yang cukup baik. Semuanya, bersiaplah untuk menyerbu ke neraka.

Setelah memutuskan untuk menganugerahkan kehormatan menjadi ujung tombak penyerangan terhadap Glen, aku segera memanggilnya untuk menjelaskan situasinya.

“Secara keseluruhan, Ajole akan menjadi kota hantu pada tingkat ini. Atau terus terang, ada kemungkinan besar itu akan dimusnahkan. ”

“A-aku mengerti. Saya tidak ingin mempercayainya, tetapi saya melihat dengan mata kepala sendiri betapa buruk situasinya bagi Suiren dan sesama penduduk desa… Dan jika Anda mengatakannya, itu pasti benar.” Glen menyeka keringat di wajahnya yang pucat dan menatapku dengan tatapan memohon. “Jadi … kurasa kamu akan melakukan sesuatu tentang itu?”

“Ya, aku berniat. Apa yang membuatmu berpikir begitu?” Bagaimana dia tahu?

“Aku hanya berharap kamu akan mencoba dan melakukan sesuatu untuk mereka.” Dia berharap saya melakukan sesuatu. Melihat bahwa aku akan memenuhi keinginan itu, wajahnya kembali berwarna di depan mataku. “Dan kamu tidak mengecewakanku!”

“Seperti yang saya katakan, saya berniat. Namun, itu akan sangat sulit, jadi kami harus tegas.”

Dia mungkin seharusnya menyimpan ekspresi pucat itu untuk saat ini. Rencana itu belum disusun, apalagi disetujui. Terlepas dari itu, Glen berseri-seri.

“Aku tidak akan mengharapkan sesuatu yang kurang darimu. Lagipula, kau adalah Phoenix yang tidak melakukan apa-apa selain membuat semua orang pergi dengan tindakanmu.”

Rasanya seperti dia memperlakukanku seperti yang dilakukan Lady Maika. Untuk beberapa alasan, saya telah mendapatkan kepercayaan penuh darinya. Aku hanya berharap dia berhenti memanggilku dengan nama panggilan yang memalukan itu. Bagaimanapun, semuanya tidak masuk akal, tapi itu lebih baik daripada tidak dipercaya sama sekali. Jauh lebih nyaman, setidaknya.

“Saya membutuhkan bantuan Anda. Kantor promosi akan menyusun rencana dan menjelaskannya kepada administrasi, tetapi seseorang juga harus menjelaskan hal-hal tersebut kepada penduduk desa Ajole.”

“Ya, kamu tidak bisa tiba-tiba mengejutkan mereka dengan lamaran seperti itu—itu akan membuat Suiren dan yang lainnya lengah.”

ℯn𝓊𝓂a.id

“Namun, Lady Maika dan aku akan sangat sibuk.”

Glen mengerti maksudku. “Dan itulah mengapa kamu memanggilku — seorang prajurit yang tahu jalan ke Ajole dan dapat dengan mudah berbicara dengan Suiren dan yang lainnya.”

Tepat. Dia sempurna sebagai pembawa pesan ke desa Ajole. Dia mampu bepergian sendiri atau dengan rombongan kecil dan berinteraksi dengan penduduk desa. Selain itu, kami berbicara tentang perjalanan berbahaya ke bagian terpencil di wilayah itu, dengan kemungkinan bertemu dengan bandit dan binatang buas—bahkan mungkin setan jika Anda cukup sial. Dengan demikian, tugas tersebut tidak dapat dipercayakan kepada warga negara biasa. Di dunia ini, pesan biasanya disampaikan oleh regu patroli militer. Mereka bertindak sebagai tukang pos yang, dengan imbalan sejumlah hadiah, mengirimkan pesan sambil menjalankan misi awal mereka. Namun, dalam kasus ini, akan memakan waktu terlalu lama untuk menunggu patroli reguler berikutnya. Saya ingin melanjutkan proyek ini secepat mungkin.

Pedagang juga menyampaikan pesan, tetapi kebanyakan dari mereka cenderung tetap dekat dengan regu patroli. Adapun orang-orang yang bepergian sendiri, Anda masih harus mempertimbangkan penambahan stok dan transaksi perdagangan mereka, yang membuat mereka sama tidak nyamannya dengan regu patroli. Ngomong-ngomong, teman baik saya Mr. Quid adalah salah satu pedagang asongan yang tidak bergantung pada militer, karena dia sendiri pernah menjalani pelatihan militer. Tampaknya dia cukup ahli dengan tombak. Bagaimanapun, ketika datang ke pekerjaan yang perlu dilakukan dengan cepat dan melibatkan negosiasi penting yang berkaitan dengan kebijakan pemerintah, sulit untuk menemukan orang yang dapat diandalkan di antara mereka yang berperan sebagai tukang pos.

“Korespondensi ini tidak akan berakhir hanya setelah satu atau dua pertukaran. Anda harus bolak-balik antara kota dan Ajole berkali-kali. Artinya akan berbahaya dan membutuhkan banyak stamina. Apa yang kamu katakan, Glen?”

“Dengan begitu kita bisa menyelamatkan Suiren dan penduduk desa lainnya, kan?” Glen bahkan tidak bergeming sedikit pun saat mendengar pernyataanku yang agak mengintimidasi. “Serahkan saja padaku. Aku mungkin tidak sepintar kamu atau Maika, tapi dari segi kekuatan fisik aku bisa bertarung dengan baik. Aku akan mencobanya.”

“Terima kasih.” Tetap saja, izinkan saya memperingatkan Anda di dalam pikiran saya: itu jawaban yang cukup gegabah!

Glen tampak bahagia di luar, tetapi menyampaikan pesan ke desa Ajole adalah pekerjaan yang cukup melelahkan, yang pasti tidak ingin saya lakukan sendiri. Sebagai orang yang memimpin tugas kita, dia juga ditakdirkan untuk menjadi orang pertama yang melewati neraka. Terlepas dari itu, saya yakin bahwa Glen akan menerimanya. Apalagi setelah dia berulang kali menyebut Lady Suiren!

Saya tidak tahu detailnya, tapi yang jelas dia menikmati masa mudanya. Cinta sering berkembang sebelum Anda menyadarinya. Ada perbedaan besar antara ingin membantu Lady Suiren dan ingin membantu Ajole. Namun, targetnya sama, atau lebih tepatnya, mereka digabungkan menjadi satu. Pada akhirnya, niatnya tidak terlalu penting—selama sejalan dengan rencanaku, semuanya baik-baik saja.

“Yah, Glen, kalau begitu aku akan mempercayakanmu untuk menyampaikan pesan itu ke Ajole.”

“Ya, aku akan mengurusnya. Aku tidak akan mengecewakanmu. Tapi…bisakah Anda memberi tahu saya apa sebenarnya yang harus saya katakan kepada mereka? Aku bisa mengandalkanmu dalam hal itu, kan?”

“Tentu saja.” Saya akan membuat pesan yang tidak bisa ditolak oleh penduduk Ajole.

Lebih tepatnya, saya berencana untuk merahasiakan penggunaan kompos kotoran hewan untuk saat ini. Saya akan tetap berpegang pada bahasa yang tidak berbahaya dan menyeret mereka ke dalam proyek dengan menawarkan penyelidikan tentang penyebab keadaan terpencil dan percobaan rehabilitasi ladang mereka. Kemudian, setelah tidak ada jalan kembali, saya akan bergerak dan menggunakan kompos untuk percobaan.

Itu bukan penipuan atau kebohongan—saya sama sekali tidak berusaha menipu mereka. Bagaimana mungkin seseorang sepertiku, yang mencoba menyelamatkan desa mereka dengan kebaikan hatiku, menggunakan teknik berbahaya seperti itu? Itu hanya tampak seperti penipuan karena kebenaran hanya akan dijelaskan dalam jumlah kecil pada satu waktu. Dan wajar jika bagian terpenting ditunda, karena Anda harus mempertimbangkan dengan hati-hati kapan harus mengangkatnya.

Setelah berhasil mengamankan garda depan untuk operasi invasi neraka kami, saya tidak punya waktu untuk istirahat karena saya mengabdikan diri untuk menyusun strategi untuk membujuk target saya berikutnya. Pelopornya adalah merpati pos—maksud saya, seseorang yang menjalankan peran sangat penting sebagai pembawa pesan. Selanjutnya adalah sponsor kami. Bagaimanapun, rencana kami kekurangan dana. Jika tidak mungkin mendapatkan uang, sumber daya material juga akan baik-baik saja. Sebenarnya, sumber daya lebih dari cukup. Lagi pula, uang hanyalah sarana untuk mendapatkan sumber daya tersebut, jadi itu akan menghemat sedikit masalah. Oleh karena itu, sumber daya itu. Dan dengan sumber daya yang saya maksud adalah makanan.

Ladang Ajole sangat rusak sehingga perlu ditanami kembali untuk pulih. Secara alami, itu akan menghentikan produksi semua tanaman, jadi desa membutuhkan semua makanan yang bisa didapat untuk bertahan hidup pada periode itu. Memang merepotkan, tapi sayangnya manusia tidak bisa hidup tanpa makanan. Andai saja manusia berevolusi sedikit lebih mudah… Teruskan, Tuan Evolusi. Saya tahu Anda dapat meruntuhkan hukum kekekalan energi itu.

Saat saya bersorak pada evolusi abadi, saya menjelaskan situasinya kepada Tuan Itsuki sebelum meminta bantuan. “Oleh karena itu, saya ingin melakukan percobaan besar-besaran untuk rencana pembangunan pertanian. Anggaran seperti apa yang bisa saya harapkan?”

“Tunggu, tunggu, tunggu! Kamu terlalu cepat, ”Lord Itsuki menghentikan penjelasanku yang tergesa-gesa.

Sial, aku tidak bisa menyapu dia dengan momentumku. Seperti yang diharapkan dari hitungan akting — dia tahu kapan harus berhenti dan dengan tenang mempertimbangkan berbagai hal.

Sementara aku kesal di dalam, aku tersenyum di luar dan menundukkan kepalaku. “Mohon maafkan saya. Saya terjebak dalam panasnya momen itu.

“Hm… Tapi kamu berhasil menenangkan diri lagi dalam sekejap?”

Anda hanya membayangkan hal-hal.

Tuan Itsuki menyuruh pelayannya menyiapkan teh dan mengundangku duduk di kursi yang disediakan untuk tamunya. Saat dia sedang istirahat minum teh, count bertindak memegang laporan rombongan ekspedisi di tangannya.

“Saya terkejut ketika saya mendengar bahwa Anda telah menyelesaikan laporan Anda hanya dua hari setelah kembali, tetapi saya bahkan lebih terkejut melihat bahwa Anda telah membuat rencana selanjutnya.”

“Kami melakukan yang terbaik.”

“Itu bahkan lebih membingungkan.”

Ngomong-ngomong, sebagai hasil dari usaha kami, Lady Maika dan Lady Renge tidak bisa beraksi. Sebelum menggerebek kantor penghitung, saya telah mencuci muka dan memperhatikan dalam pantulan saya di permukaan air bahwa saya juga telah menyatakan lingkaran hitam di bawah mata saya karena kelelahan. Seperti yang saya katakan, kami melakukan yang terbaik.

“Ajole menghadapi kesulitan yang paling serius—sawah mereka saat ini tidak mampu menopang desa.”

Lord Itsuki melihat sekilas padaku setelah membaca ringkasan laporan itu. “Apakah kamu yakin tidak apa-apa melakukan percobaan bertani di tempat seperti itu?”

Saya tidak bisa menyalahkannya karena khawatir. Itu bukan situasi yang sangat menjanjikan. Namun, saya telah menyiapkan jawaban untuk ini.

“Itu akan baik-baik saja bahkan jika itu tidak berhasil.”

“Oh?”

Terus terang, Ajole adalah desa yang sekarat hanya menunggu kematiannya. Jika kebetulan percobaan pertanian berakhir dengan kegagalan besar, itu hanya akan mempercepat kematiannya sedikit demi sedikit. Di sisi lain, jika berhasil, desa akan selamat dan pulih. Untuk wilayah, untung jika berhasil dan tidak ada ruginya jika gagal. Dan bagaimanapun, kami akan dapat memperoleh data uji yang berharga.

“Mungkin tidak ada manfaat besar untuk melakukan eksperimen di Ajole, tetapi kerugiannya lebih sedikit dibandingkan tempat lain.”

“Jadi begitu. Seperti biasa, Anda hebat dalam menekankan hal-hal positif.” Terkesan, Tuan Itsuki mengelus dagunya sebelum melanjutkan berbicara tentang pelaksanaan rencana itu. “Berkenaan dengan uji coba kompos, masalah kami adalah orang-orang menentang untuk mengerjakannya atau mencicipi makanan yang dihasilkan sebagai hasilnya. Namun, akan sulit untuk menolak desa yang terpojok seperti milik mereka.” Itu adalah bagian dari rencananya. Orang yang tenggelam akan mencengkeram sedotan. “Ada juga keragu-raguan karena kegagalan akan menyebabkan penurunan hasil panen, tetapi jika hasil panen tidak mencukupi sejak awal, itu tidak akan terlalu menjadi perhatian.” Ini mempertimbangkan manajemen krisis mereka, yang berusaha mengurangi bahaya yang tak terhindarkan sebanyak mungkin. “Hm… Sepertinya desa Ajole adalah tempat yang ideal jika kita ingin melakukan percobaan pada kompos kotoran hewan.”

“Apakah itu berarti Anda akan mempertimbangkan anggaran?”

“Aku akan mempertimbangkannya.” Lord Itsuki mengeluarkan dokumen lain dari mejanya. “Tapi aku tidak punya banyak waktu luang. Tahun ini saya perlu membiayai percobaan baru lagi… Tunggu, ini salah satu proposal Anda.”

Dia mengacu pada proposal makanan kemasan. Itu membuatnya terdengar seperti aku adalah lubang uang. Tolong beri saya lebih banyak uang.

“Apakah kami memiliki sesuatu yang bisa kamu ubah menjadi uang?”

“Jika ada, aku tidak akan terlalu khawatir.”

Setelah tertawa terbahak-bahak, Tuan Itsuki melepaskan dokumen itu dan menyesap tehnya. Saya setuju dengannya karena saya juga minum teh saya.

“Jika lampu roh sukses, kita bisa mengharapkan uang dari Quid,” kataku.

ℯn𝓊𝓂a.id

“Ah, itu. Saya berbicara dengannya dan dia berkata itu akan bagus sebagai hadiah rasa ingin tahu. Kami akan memproduksi lampu roh dalam jumlah kecil dan menggunakannya sebagai hadiah saat mengunjungi tempat lain.”

“Untuk hubungan sosial?”

“Ya. Jika saya mengirim satu untuk ayah saya di ibukota kerajaan, saya yakin dia akan memanfaatkannya dengan baik. Keingintahuan seperti itu menghidupkan suasana. Dan itu juga menunjukkan kekuatan wilayah kita.”

“Itu masuk akal. Itu memuji kecakapan teknologi dan keterampilan perkembangan kami.

Saya hanya menganggap lampu roh sebagai barang domestik dan komersial, tetapi mereka juga memberikan tekanan diplomatik secara diam-diam. Ada banyak cara yang berbeda untuk melihat hal-hal di dunia ini.

Saat aku terkesan, Tuan Itsuki terus berbicara dengan ekspresi bahagia di wajahnya. “Pesawat model Anda meninggalkan dampak yang cukup besar di ibu kota. Seluruh kota bergetar gempar. Berkat kalian, keluarga kami yang tadinya dipandang rendah sebagai sekelompok udik provinsial, kini bisa berbangga. Akhir-akhir ini, suasana hati ayahku juga sedang baik.” Pada saat itu, Lord Itsuki tiba-tiba berhenti, seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Kalau dipikir-pikir, aku belum memberitahumu ini. Ketika saya memberi tahu ayah saya tentang pendirian Kantor Promosi Reformasi Wilayah, dia tampak bersemangat dan memberikan restunya sebagai penghitung.

“Itu adalah pertama kalinya aku mendengar ini. Selama ini kupikir itu semata-mata karena rekomendasimu.”

“Tentu saja, saya juga merekomendasikan Anda, tetapi persetujuan yang lancar kemungkinan besar karena ayah saya — maksud saya, karena Yang Mulia menyukai Anda.”

“Saya merasa terhormat. Saya harus lebih berterima kasih kepada semua orang yang memungkinkan ini terjadi.” Tapi kenapa kau tidak memberitahuku ini sebelumnya? Jika saya tahu bahwa salah satu tokoh besar menyukai saya, saya bisa menjadi lebih berani!

Saya mengambil kesempatan ini untuk belajar lebih banyak tentang ayah Lord Itsuki, Yang Mulia Pangeran Sacula. Mirip dengan Lord Itsuki, dia sangat berpengalaman dalam urusan militer. Saat ini, dia telah menempatkan putranya, hitungan berikutnya, untuk bertanggung jawab atas wilayah Sacula sehingga dia dapat mengumpulkan beberapa pengalaman, sementara dia sendiri secara permanen tinggal di ibukota kerajaan sebagai seorang diplomat. Selanjutnya, Lord Arthur seharusnya menjadi anaknya dengan istri keduanya, lahir setelah dia pindah ke ibu kota. Namun, hubungan itu segera berantakan jika Anda memikirkan garis waktu dan usia yang terlibat, tetapi tampaknya tidak ada yang menyelidiki masalah tersebut. Rupanya, anak laki-laki dan perempuan yang usianya tidak masuk akal dengan garis waktu orang tua mereka cukup umum di kalangan bangsawan di ibukota kerajaan.Saya bertaruh agen detektif perselingkuhan akan melakukan pembunuhan di dunia ini. Apalagi jika Anda memasukkan alat tajam dan layanan pemakaman sebagai layanan pelengkap.

Bagaimanapun, informasi Tuan Itsuki mengenai ibu kota kerajaan sangat menarik. Misalnya, hitungan kita berdiri di kerajaan. Dia mengatakan ayahnya diperlakukan sebagai udik provinsi, tetapi posisi penghitungan cukup tinggi, meninggalkan dia dengan status keluarga yang tinggi. Dia bahkan tampaknya membawa darah bangsawan, meskipun garis keturunannya jauh. Meskipun demikian, tampaknya semua bangsawan kota yang memiliki tanah di sekitar ibu kota kerajaan memiliki sikap sinis yang dipicu oleh kecemburuan terhadap hitungan tersebut. Sebaliknya, hitungan itu populer di kalangan bangsawan lain dari daerah pedesaan, yang juga diperlakukan sebagai udik provinsi. Dengan kata lain, dia tidak perlu menonjol dan bahkan menjadi sasaran kaum bangsawan kota.

“Tampaknya Yang Mulia hitungan memiliki banyak hal yang perlu dikhawatirkan.”

“Ya, semakin jauh kamu tinggal jauh dari raja, semakin buruk kamu akan diperlakukan di ibukota. Pada saat yang sama, ibu kota kerajaan hanya dapat menikmati kedamaiannya karena wilayah perbatasan seperti milik kita telah menjadi tembok mereka.”

Arthur selalu mengkritik ibu kota kerajaan karena terlalu konservatif.

Dalam suratnya, Lord Arthur menulis bahwa dia merindukan keaktifan wilayah kami. Ibukota memang masih terlihat cukup konservatif.

“Ngomong-ngomong, apakah orang-orang di ibukota kerajaan juga menyukai hal baru seperti lampu roh? Sepertinya mereka tidak akan menghargai hal-hal semacam itu, ”tanyaku.

“Ya, itu tidak populer di kalangan bangsawan kota—mereka terlalu ketat. Mereka mengklaim itu tidak cukup canggih dan cahayanya terlalu dangkal. Tetap saja, ingatlah bahwa ada juga bangsawan dari pedesaan seperti kita di ibu kota. Mungkin itu semacam reaksi balik terhadap kaum bangsawan kota, tetapi banyak dari mereka yang tertarik pada hal-hal baru.”

Ini pasti etos petualang atau pemukim yang dirujuk Lord Arthur. Atau mungkin mereka hanya ingin mengetahui cara-cara dunia, karena mereka telah bersusah payah untuk terlibat dalam kehidupan sosial di ibu kota. Berbeda dengan ibukota, di mana produk-produk budaya secara otomatis muncul, banyak daerah pedesaan hanya memiliki akses informasi yang terbatas kecuali mereka angkat bicara. Bagi bangsawan dari daerah itu, jauh lebih menyenangkan untuk berbicara dengan orang-orang dalam keadaan yang sama daripada orang-orang yang mencemooh mereka karena tempat kelahiran mereka, yang berada di luar kendali mereka. Selain itu, mungkin mereka bahkan dapat menemukan solusi untuk masalah mereka dengan berbicara kepada rekan-rekan yang mengalami kesulitan yang sama. Sama seperti bangsawan kota yang menempel pada diri mereka sendiri, wajar saja jika bangsawan pedesaan juga melakukannya.

“Akhir-akhir ini, wilayah Sacula telah menjadi sumber mode baru di antara para bangsawan pedesaan itu. Yang Mulia menggerutu dalam sebuah surat bahwa dia sangat diminati sejak pesawat model itu diungkapkan kepada publik.

Tampaknya saya telah menyebabkan atasan saya melakukan pekerjaan ekstra yang tidak perlu.

Saat saya menyuarakan keprihatinan saya tentang kesukaan saya, Tuan Itsuki hanya menertawakannya. “Tapi dia juga menggangguku tentang berita dari Kantor Promosi Reformasi Wilayah, jadi tidak terlalu buruk.”

Dengan kata lain, saya memiliki izin untuk keluar semua?

“Jadi, apakah negosiasi dengan kolektor barang baru itu berjalan dengan baik?” Saya bertanya.

“Ya, Yang Mulia sendiri sepertinya sangat bersemangat.”

Dalam hal ini, ada cara untuk menghasilkan uang.

ℯn𝓊𝓂a.id

“Apakah kamu ingat ketika kita memesan rumput laut dari wilayah di sebelah laut? Apakah mungkin untuk bernegosiasi dengan mereka?” saya bertanya.

“Oh ya, aku ingat itu. Itu harus mungkin. Mengapa?”

“Bagus. Dan ada juga wilayah di dekat pegunungan yang terkenal dengan mata air panasnya, kan?”

“Memang. Anda tahu geografi Anda.

Pemandian dianggap mewah di dunia ini, jadi aku berpikir untuk menghabiskan waktu bersantai di pemandian air panas suatu hari nanti. Mungkin aku bisa menghabiskan satu bulan penuh untuk mandi dan bersenang-senang di mata air panas setelah perjalanan kami ke neraka. Tak perlu dikatakan, saya akan mengundang semua orang yang menemani saya ke neraka. Ketika saya membayangkan hadiah saya, saya menjadi lebih termotivasi. Satu lagi alasan untuk melakukan yang terbaik.

“Tuan Itsuki, apakah Anda akan mempertimbangkan untuk menyerahkan salah satu teknologi kami ke wilayah lain?”

“Teknologi?” Pada saat itu, wajah Tuan Itsuki menjadi mendung. Tampaknya itu adalah topik sensitif yang memperburuk suasana hati bahkan di antara dua orang yang ramah seperti kami. “Benar bahwa kami telah mengembangkan teknologi kami berkat Anda. Meskipun demikian, saya tidak ingin menyerah begitu saja.

“Saya mengerti kekhawatiran Anda. Namun, tergantung pada teknologinya, mungkin harganya lebih tinggi jika kami menjualnya sekarang.”

Tak lama kemudian, pasti ada tiruan dari pesawat model juga. Lagi pula, menyalin lebih mudah daripada membuat. Tentu saja, sangat disayangkan kehilangan monopoli yang menguntungkan dengan persyaratan seperti itu. Oleh karena itu, metode terbaik untuk membagikannya adalah dengan murah hati mengajari tetangga Anda dengan imbalan biaya teknis dan niat baik mereka setelah Anda mendapat cukup keuntungan dari monopoli. Meskipun waktunya akan sulit untuk dilakukan.

“Tapi saya ngelantur. Saya sedang memikirkan tentang teknologi yang saat ini tidak banyak berguna bagi kita. Mungkin akan benar-benar membantu untuk menjualnya ke wilayah lain. Dan kami juga tidak memonopoli itu.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Saya pernah mendengar bahwa pedagang kaya di sekitar ibukota kerajaan juga memiliki akses ke teknologi yang sama.”

Pada titik ini, Lord Itsuki menyadari apa yang saya bicarakan. “Ah, maksudmu sabun. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, kami menggunakan rumput laut itu untuk membuat sabun.”

“Tepat. Saya memesan rumput laut karena perlu dibuat sabun padat.”

Saya telah memberi tahu dia bahwa kami berhasil membuat sabun, tetapi sayangnya, produksi massal tidak memungkinkan pada tahap ini.

Tuan Itsuki menyeringai sambil mengelus dagunya. Rupanya, dia tidak melihat ada masalah dengan melepaskan teknologi sabun kita. “Kamu benar. Itu tidak akan menyebabkan masalah bagi kita jika sabun beredar lebih luas. Ini mungkin benar-benar menguntungkan kita, karena akan lebih mudah untuk dijual.”

Sabun cair yang sedang kami kembangkan di laboratorium hampir siap untuk konsumsi pribadi. Namun, para saudagar kaya menjadi kendala dalam pengiriman barang ke ibu kota. Menurut rumor, mereka sangat kejam dan berkolusi dengan mereka yang berkuasa untuk menghancurkan siapa pun yang mengganggu bisnis mereka. Tidak hanya secara finansial, tetapi juga secara fisik. Bukan hal yang aneh jika bandit yang dilengkapi dengan baik tiba-tiba muncul. Tentu saja, bahkan saya harus berhati-hati jika menyangkut hal-hal yang berpotensi membahayakan ketertiban umum wilayah itu.

ℯn𝓊𝓂a.id

Alhasil, sabun bertanda phoenix itu hanya beredar di wilayah-wilayah yang bersahabat di lingkungan sekitar. Tuan Quid selalu menyesalkan bahwa membuang-buang keuntungan hanya dengan menjualnya di area yang begitu kecil. Meskipun saya tidak menyesalinya sendiri, saya telah bersumpah suatu hari akan membuang para pedagang jahat dan tirani itu ke lembah kesedihan. Dan sekarang, selama percakapan saya dengan Tuan Itsuki, saya mendapatkan sebuah ide. Bagaimana jika sabun mulai beredar lebih luas di wilayah lain juga?

Pedagang kaya di ibu kota tidak lagi memelototi Sacula sendirian. Dan tidak peduli seberapa berpengaruh mereka atau pendukung mereka, mereka tidak dapat menang jika mereka membuat semua wilayah sekitarnya melawan mereka. Saya membayangkan sabun akan menjadi populer di mana-mana di mana pengaruh pedagang tidak meluas. Akhirnya, monopoli sabun mereka akan runtuh, dan dengan itu pengaruh mereka secara keseluruhan akan melemah.

Alhasil, Sacula bisa leluasa bergerak dan mulai meningkatkan produksi dan penjualan sabunnya. Munculnya komoditas baru akan menyebabkan perluasan pasar, yang pada gilirannya akan merangsang perekonomian. Setelah sirkulasi meningkat, sabun secara bertahap menjadi lebih terjangkau. Dengan basis pelanggan yang diperluas dan peningkatan difusi sabun, kondisi sanitasi juga akan meningkat. Dan kondisi sanitasi yang lebih baik secara positif mempengaruhi kesehatan penduduk. Dan warga negara yang sehat dapat menyediakan tenaga kerja yang diperlukan untuk ekonomi yang lebih besar. Selain pedagang kaya yang berbaring telentang dengan kaki terentang, tidak ada yang akan kehilangan visi masa depan itu.

Lord Itsuki dan aku saling memandang dengan seringai di wajah kami. Itu seringai yang sedikit jahat.

“Memikirkannya saja membuatku tersenyum, tapi aku curiga akan ada untungnya juga bagi kita jika kita berbagi proses pembuatan sabun, bukan?”

“Kamu curiga dengan benar. Saya pikir kita bisa mengharapkan banyak terima kasih dari tetangga kita.”

“Kedengarannya bagus. Sangat bagus. Saya perlu memulai pembicaraan dengan hati-hati, tapi saya pikir itu sepadan dengan masalahnya.

Karena Lord Itsuki sepertinya sudah sepenuhnya siap sekarang, aku semakin dekat dengannya. “Kalau begitu, Tuan Itsuki.”

“Serahkan padaku.”

Sungguh jawaban yang menjanjikan! Saya merasa sangat puas sehingga kelelahan dari begadang semalaman hilang.

“Saya akan segera mengirim surat ke fa saya — kepada Yang Mulia count. Kita harus menargetkan wilayah dengan dompet yang cukup besar yang cocok untuk produksi sabun, bukan?”

“Memang. Jika mereka bisa mendapatkan rumput laut, mereka bisa membuat sabun padat, yang juga lebih mudah dibawa-bawa oleh pedagang. Dan saya yakin sabun itu akan populer di kalangan pelanggan pemandian air panas.”

“Dan tentu saja, kamu memikirkan ini sejak awal! Seperti yang diharapkan darimu! Saya beruntung memiliki bawahan yang cerdas.

“Tidak seberuntung aku memiliki atasan yang masuk akal.”

Dalam kegembiraan kami, kami mulai mengerjakan detail proyek untuk mendistribusikan teknologi pembuatan sabun. Kami terutama memeras otak kami untuk mencoba mencari tahu persyaratan yang kami inginkan dan minimum untuk menyampaikan kepada Yang Mulia hitungan untuk negosiasi lebih lanjut. Setelah kami selesai dan kembali sadar, matahari pagi telah terbit. Setelah begadang ketiga saya berturut-turut, matahari tampak seolah-olah baru saja terbit dari neraka. Namun, sepertinya saya berhasil mendapatkan dana yang diperlukan untuk proyek saya.

Pertama, saya telah merekrut pembawa pesan, lalu sponsor, dan sekarang tiba waktunya untuk mendapatkan tulang punggung operasi—mesin modern. Saya berencana membuatnya di laboratorium Kantor Promosi Reformasi Wilayah.

Saat saya mampir ke ruang pengembangan laboratorium kami sendiri, Lady Reina, manajer kepala, dan Hermes, kepala insinyur, serta semua tahanan tukang, yang bertanggung jawab atas berbagai teknologi, sedang menunggu saya.

Meja di ruang pengembangan ditutupi dengan makanan yang tampak lezat. Berfungsi ganda sebagai ruang makan, ruangan itu memiliki suasana yang serius namun bergaya. Padahal, pada kenyataannya, itu hanya masalah kekurangan ruang dan memanfaatkan situasi sebaik mungkin. Namun, mengingat bahwa laboratorium tersebut dimulai dengan satu gubuk, ini merupakan peningkatan yang cukup. Belum ada yang menyentuh makanan yang mengepul, jadi mereka pasti sudah menungguku.

“Maaf membuat semua orang menunggu. Mari kita berdiskusi sambil makan.” Tak ingin pesta ini sia-sia.

Aku duduk dan menggigitnya. Seperti yang diharapkan, itu enak. Rasanya bahkan lebih enak setelah tidur siang setelah begadang ketiga saya berturut-turut. Kalau dipikir-pikir, tubuhku di dunia ini cukup kokoh—aku tidak kehilangan nafsu makan bahkan setelah begadang. Itu sempurna untuk lingkungan yang kejam seperti ini. Namun, ketika saya makan sepuasnya, sepertinya tidak ada orang lain yang memiliki selera makan yang besar.

“Apakah ada yang salah? Saya pikir makanan hari ini enak seperti biasanya, ”kataku.

Lady Reina menjawab pertanyaanku dengan tatapan serius. “Kepala Maika memberi tahu kami bahwa Anda memulai tugas besar. Apakah itu sebabnya Anda memanggil kami?

“Ya. Kali ini akan menjadi tugas yang sedikit lebih besar.”

Itu adalah percobaan skala besar pertama kami, jadi itu juga memerlukan lompatan tiba-tiba ke tingkat kesulitan mimpi buruk. Saya tidak akan mengatakan bahwa itu akan sulit, karena saya tidak ingin menurunkan moral mereka. Saya bersumpah untuk menjadi atasan yang baik yang mempertimbangkan moral bawahannya. Namun demikian, pernyataan penuh perhatian saya menimbulkan riak ketegangan, seolah-olah seseorang telah melemparkan batu ke dalam air. Apa yang salah?

ℯn𝓊𝓂a.id

“A-aku mengerti. Tidak terduga. Apakah semua orang sudah siap?”

Siap untuk apa? Selain aku, semua orang sepertinya telah disuruh mempertahankan kastil sampai mati. Bagaimana mereka bisa mencurigai saya? Aku belum menyebutkan sepatah kata pun tentang do-or-die, tuduhan habis-habisan di neraka!

Dalam upaya untuk meredam getaran dan menenangkan suasana, saya perlahan menyatakan, “Tidak perlu gugup. Saya akan meminta Anda untuk melakukan pekerjaan, tetapi jika Anda melakukan bagian Anda seperti biasa, semuanya akan baik-baik saja.”

Sayangnya, kebohongan terbaik saya tidak cukup baik untuk menipu satu orang.

Lady Reina, yang dengan mudah melihatku, membanting meja dan berdiri. “Tidak mungkin itu benar!”

A-Apa yang membuatmu mengatakan itu?

“Tidak normal dalam keadaan apa pun bagimu untuk begadang semalaman untuk mendiskusikan masalah! Terutama setelah Anda baru saja kembali dari ekspedisi! Semua orang sudah menyadari bahwa ini akan menjadi pekerjaan yang sulit!”

Hermes juga melipat tangannya dan mengambil alih Lady Reina dengan ekspresi tertekan di wajahnya. “Kamu bahkan mengakui bahwa itu adalah tugas besar. Dan Anda belum pernah mengatakan itu tentang apa pun sebelumnya.

Saya mengatakan tugas yang sedikit lebih besar. “Sedikit” sangat penting di sini, jadi tidak boleh diabaikan.

Namun, dia mengabaikan itu dan melanjutkan, “Kami sudah menganggap semua tugas sampai sekarang terlalu besar untuk kami. Jika Anda sekarang mengatakan bahwa ini adalah hal yang besar, maka saya tidak ingin membayangkan apa artinya bagi kami…” Tiba-tiba Hermes mulai gemetar. Gemetar karena kegembiraan, saya membayangkan. Pasti. Mungkin. Yang paling disukai. Tanpa keraguan.

Dengan kata lain, sepertinya semua orang dipenuhi dengan motivasi untuk tugas yang akan datang. Pasti. Mungkin. Yang paling disukai. Tanpa keraguan. Bahkan jika kepercayaan diri saya salah tempat, saya tidak berniat untuk memastikannya, jadi saya tidak akan pernah mengetahuinya. Dengan demikian, dapat dikatakan bahwa motivasi staf laboratorium hadir dan absen pada saat yang bersamaan. Sebut saja itu motivasi Schrödinger.

Secara umum, motivasi adalah hal yang sedikit. Jadi, jika Anda dapat mengatakan bahwa mereka setengah termotivasi, pada dasarnya sama saja dengan mereka termotivasi. Dengan kata lain, mereka termotivasi.

Setelah sampai pada kesimpulan itu, saya berdiri dan membungkuk dengan sopan. “Saya ingin mengucapkan terima kasih dan rasa hormat saya atas resolusi semua orang. Saya bangga dikelilingi oleh rekan-rekan yang luar biasa.”

Rasanya semua orang menatapku seolah-olah mereka terkejut dengan pergantian diskusi. Pasti imajinasiku.

“Selama aku memilikimu, aku yakin aku dapat memimpin tugas yang sedikit lebih besar ini menuju sukses, apa pun masalah yang mungkin timbul,” aku memproklamirkan. Tugas yang sedikit lebih besar. Hanya sedikit lebih besar. “Kalau begitu, sepertinya kalian semua ingin tahu apa itu, jadi izinkan saya menjelaskan tugasnya secara singkat.”

Lady Reina dan Hermes mencoba mengatakan sesuatu, tetapi aku berhasil menahan mereka dengan senyuman. Pertama, dengarkan apa yang akan saya katakan. Kemudian Anda dapat mengajukan pertanyaan nanti—jika ada waktu tersisa.

ℯn𝓊𝓂a.id

“Saya ingin Anda meningkatkan mesin dan peralatan pertanian kami. Terutama jenis pembudidaya yang ditarik oleh sapi dan kuda.”

Saat ini, terjadi kekurangan tenaga kerja yang ekstrim di desa Ajole. Mengolah ladang yang hancur itu dengan kekuatan manusia saja tidak mungkin dilakukan. Oleh karena itu, kami membutuhkan bajak yang dapat ditarik oleh sapi dan kuda. Bahkan Noscula telah dibekali kuda dan mesin pertanian saat membangun desa. Pembangunan kembali Ajole pada dasarnya sama dengan mendirikan desa baru, jadi saya ingin mereka mendapat dukungan yang sama. Namun, pembudidaya di sini adalah alat yang tidak efisien dan primitif yang mudah rusak. Ada banyak ruang untuk perbaikan. Karena saya sendiri belum terlalu mendalami subjek itu, saya akan mendelegasikannya kepada staf kami di laboratorium.

“Meningkatkan peralatan pertanian kita… kurasa kita harus mulai dengan mencari referensi.” Jawaban yang benar dari Lady Reina yang terlihat suram. “Aku akan meminta Ibu Yae untuk membantu juga. Arthur sudah bekerja sama.”

Sebelum dia pergi, saya telah memberi Lord Arthur daftar informasi yang saya inginkan. Surat pertamanya dari ibu kota disertai dengan koleksi buku tentang pertanian. Lord Arthur tidak hanya bijaksana tetapi juga kaya. Dalam balasan saya, saya telah mengungkapkan rasa terima kasih, kegembiraan, dan penghargaan saya yang mendalam, dan memberi tahu dia betapa saya mencintainya.

“Aku hanya melihat-lihat bukunya, jadi aku tidak yakin tentang detailnya, tapi yang sepertinya berguna ada di perpustakaan kuil,” kataku.

“Mengetahui bahwa ada buku sudah sangat membantu, tetapi saya berharap kami memiliki lebih banyak orang yang dapat membantu…”

Dapat dimengerti bahwa Lady Reina memiliki ekspresi khawatir di wajahnya. Mayoritas staf laboratorium adalah tahanan. Sementara banyak dari mereka mungkin telah belajar membaca, mereka dilarang memasuki bait suci. Bahkan warga memuji mereka karena sama sekali tidak terlihat seperti mantan penjahat, namun secara resmi, mereka masih berstatus tahanan. Penelitian sayangnya membutuhkan banyak sumber daya manusia, yang tidak dapat mereka sediakan.

Aku mengangguk untuk meyakinkan Lady Reina. “Aku akan meminjamkanmu beberapa tangan. Bagaimanapun, kita perlu mengidentifikasi dengan cepat apa yang memerlukan perbaikan, sehingga kita dapat memulai uji coba. Jika tidak, kami tidak akan berhasil tepat waktu untuk proyek ini.”

Lady Reina meletakkan tangan di dahinya. Dia tampaknya tidak diyakinkan sama sekali oleh proposal saya yang membantu. “Kau sedang terburu-buru, bukan?”

Melihat wajahnya yang bermasalah, Hermes dengan menyesal menyatakan pendapatnya. “Reina, kita harus menyelesaikan penelitiannya dengan cepat. Kami tidak ingin pekerjaan yang datang sesudahnya menumpuk…”

“Saya tahu akan lebih buruk jika paruh kedua proyek dicadangkan. Saya akan mencoba mengurangi waktu yang dihabiskan untuk penelitian sebanyak mungkin.”

“Terima kasih. Saya akan membantu di mana saya bisa.”

Rasanya apa pun yang saya katakan sekarang hanya akan membuat mereka lebih cemas. Ini adalah beban berat dari mereka yang memberikan perintah. Meskipun ada alasan bagus untuk itu, saya masih membuat bawahan saya mengalami cobaan besar. Sulit bagi atasan yang kompeten untuk juga dicintai.

Pada kesempatan tanggung jawab yang begitu berat, saya mengingat ajaran akademi dan dengan tegas memberi mereka informasi terakhir yang diperlukan untuk menyelesaikan pesanan. “Untuk saat ini, aku akan memberimu waktu satu bulan untuk menyelesaikan tugasmu.”

Setelah saya menyatakan tenggat waktu, semua orang menatap saya seolah-olah mereka sedang melihat keputusasaan itu sendiri. Sebagai orang yang membuka jalan ke neraka dengan niat baik, saya menyesalkan perlakuan mereka terhadap saya sebagai perwujudan bencana, tetapi hanya di dalam.

Bagaimanapun, saya telah berhasil merekrut tulang punggung operasi, meskipun partisipasinya belum dijamin. Untuk saat ini, sudah memasuki tahap persiapan, tapi tidak yakin apakah tulang punggung akan siap pada waktunya untuk berperang. Tetap saja, karena staf laboratorium kami sangat cakap, saya yakin mereka akan selesai tepat waktu. Mainan favorit baru Hermes, mesin bubut, akan berguna. Hebat bukan, Hermes? Anda dapat bekerja dengan mesin bubut sesuka hati Anda!

Nah, akhirnya tiba waktunya untuk merekrut orang kedua. Saya telah menempuh jalan yang panjang dan berbahaya, tetapi masih ada perjalanan panjang di depan. Niat baik itu sangat rakus untuk membutuhkan lebih banyak pengorbanan ketika tubuh musuh yang tak terhitung jumlahnya dijadwalkan untuk jatuh dari dedikasi.

“Kekuatan” akan menjadi perintah kedua kami. Jika Anda ingin mengolah kembali ladang yang rusak, Anda selalu membutuhkan kekuatan. Tidak peduli seberapa efisien alat pertanian, mereka hanyalah sampah jika tidak ada yang menggerakkannya. Dengan kata lain, “kekuatan” dalam hal ini mengacu pada kekuatan motif.

Hanya dua jenis tenaga penggerak yang dapat digunakan oleh pembudidaya pada tahap ini adalah tenaga manusia dan hewan, yang keduanya mengandalkan kekuatan otot. Saya mendambakan kenyamanan listrik, uap, dan tenaga panas. Tiga tahun lagi dan saya bisa menyediakan mesin uap. Tanpa teknik kimia apa pun, kami dibiarkan dengan pilihan kekuatan manusia atau hewan, yang jelas lebih disukai yang terakhir. Kesenjangan antara daya tarik yang dihasilkan oleh berjalan empat kali lipat dan berjalan bipedal sangat besar. Hanya manusia yang dipilih oleh para dewa sendiri yang mampu mengimbangi binatang. Ada dua kandidat yang mungkin: sapi atau kuda. Mana yang merupakan pilihan yang lebih baik? Sapi unggul sebagai pendamping bertani. Kuda lebih baik dalam menarik benda berat. Semua hal dipertimbangkan, kali ini kuda mungkin merupakan pilihan yang lebih baik. Mereka mungkin akan memungkinkan kita untuk menghemat uang.

Rencana kami mengharuskan kami membawa makanan dalam jumlah besar ke Ajole, yang pada gilirannya membutuhkan kereta. Dan gerbong jelas ditarik oleh kuda. Karena kereta kuda digunakan untuk menarik beban berat, mereka cocok untuk bekerja dengan para pembudidaya. Jadi, jika kita menyewa sementara kuda-kuda ini untuk juga mengolah ladang selain mengangkut persediaan makanan, ternyata jauh lebih murah daripada membeli sapi atau kuda kita sendiri. Tetap saja, mereka adalah kereta kuda pertama dan terutama, yang berarti mereka tidak bisa tinggal terlalu lama di desa. Dengan demikian, budidaya akan berlangsung dalam waktu yang sangat singkat setiap kali mereka membawa persediaan makanan. Saya tidak senang bahwa kami harus membagi prosesnya daripada melakukan semuanya sekaligus, tetapi cara ini lebih murah. “Murah” memang kata yang sangat penting.

Sementara saya telah menemukan ide sempurna yang akan menghasilkan akhir yang bahagia yang disambut tepuk tangan semua orang, pertanyaan sebenarnya adalah apakah ada yang mau menyewakan kuda mereka kepada kami.

“Bagaimana menurutmu, Quid?”

“Jika hanya itu yang kau butuhkan, serahkan padaku.”

Dengan senyum ramah, Mr. Quid langsung menyetujui proposal yang akan ditolak banyak orang. Tidak ada yang mengalahkan memiliki teman lama seperti dia. Mr. Quid menawariku teh sementara kami mengobrol di kantornya yang megah.

“Saya akan menagih Anda biaya yang sesuai dan saya akan memasukkan klausul kompensasi jika salah satu kuda terluka parah atau mati, tetapi saya akan memastikan untuk memberi Anda diskon yang bagus.”

Bahkan sebelum saya bisa mengatakan apa-apa, dia sudah menawar harga sendiri. Anehnya, bagian perjalanan saya ke neraka ini dimainkan dalam mode mudah.

“Aku senang mendengarnya, tetapi kamu tidak perlu berlebihan.”

Saat ini, Mr. Quid dan perusahaannya telah mendapatkan banyak kepercayaan tidak hanya dengan saya, tetapi juga dengan seluruh wilayah. Itu akan menjadi kerugian semua orang jika dia membuat dirinya hancur dengan menurunkan harga terlalu banyak. Saya merasa seperti saya telah membawa kekhawatiran yang sama kepadanya sejak kami saling kenal.

“Terima kasih atas perhatian Anda. Tapi jangan khawatir — saya akan memastikan untuk tidak berakhir dengan merah.

“Kalau begitu, aku akan dengan senang hati menerima tawaranmu, tapi …”

Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja? Saat aku khawatir sendiri, Mr. Quid meyakinkanku dengan senyuman. “Saya akan baik-baik saja. Akhir-akhir ini saya melakukan bisnis yang stabil dengan keluarga count, yang juga memperkenalkan saya kepada pelanggan kelas atas dari wilayah tetangga. Bahkan jika aku akhirnya merugi karena kerusakan pada kudaku, sejauh ini aku bisa menutupi pengeluaran dengan keuntunganku.”

“Saya telah mendengar tentang urusan bisnis Anda, tetapi tampaknya mereka berjalan lebih baik dari yang saya harapkan.”

“Terima kasih atas kebersamaan kita. Saya dapat menawarkan artikel yang tidak dimiliki orang lain, jadi saya tidak akan membuat defisit dengan mudah.”

Penjualan produk baru laboratorium kami oleh Mr. Quid berjalan lancar. Mitra bisnis yang andal dan dapat dipercaya.

“Namun sayangnya, perusahaan saya masih tergolong pendatang baru karena pertumbuhannya yang pesat. Akhir-akhir ini, saya menerima beberapa peringatan dari pedagang yang lebih berpengalaman,” tambahnya.

“Dapat dimengerti, karena Anda telah mendapatkan pelanggan yang semakin banyak.”

Beberapa orang mencoba untuk memalu tongkat yang mencuat. Terlepas dari itu, Mr. Quid sangat tenang dalam kekhawatirannya.

“Saat aku sedang memikirkan tentang peringatan dari para tetuaku, kamu datang dengan lamaranmu, yang sepertinya merupakan kesempatan yang sempurna.”

“Karena itu berkaitan dengan administrasi wilayah?”

Itu akan memungkinkan dia untuk secara terbuka mengasosiasikan perusahaannya dengan keluarga bangsawan, yang kemudian akan bertindak sebagai pencegah, karena tidak ada yang mau mengadu kepada seseorang yang dekat dengan mereka yang berkuasa.

Tuan Quid dengan tenang mengangguk. “Ya. Dan dari apa yang Anda katakan kepada saya, sepertinya kami akan membantu orang. Sekarang perusahaan saya telah tumbuh sedikit, saya juga harus mulai berpikir untuk mengembalikan sebagian keuntungan saya kepada masyarakat.”

“Oh?”

Ternyata Mr. Quid bahkan siap merugi agar diakui masyarakat sebagai pedagang yang baik hati. Jika dia memiliki ikatan dengan penguasa dan reputasi publik yang baik, bahkan pedagang yang sudah lama mapan pun tidak akan bisa memaksanya. Dan jika ada yang mencoba, kemungkinan besar mereka akan kalah dalam pertarungan. Tuan Quid sudah berpikir seperti pemilik perusahaan besar. Saya bangga melihat seberapa jauh dia telah datang.

“Oleh karena itu, saya dengan senang hati menerima lamaran Anda,” pungkasnya.

“Saya juga menyambut bantuan Anda. Sepertinya minat kita sejalan kali ini.”

Kami berjabat tangan dengan seringai di wajah kami. Saya sudah menantikan untuk bekerja sama selama bertahun-tahun yang akan datang.

“Tolong beri tahu saya berapa banyak gerbong dan berapa lama Anda akan membutuhkannya begitu Anda tahu. Jika milik saya tidak cukup, saya akan mengatur sesuatu dengan perusahaan lain.”

“Saya menghargai bantuan Anda. Saya akan memberi tahu Anda detailnya. ”

Dia sudah berlomba-lomba menciptakan hutang untuk kepentingannya sendiri. Aku sudah bisa melihatnya menjadi pedagang top Sacula sepuluh tahun dari sekarang. Kelihaian Mr. Quid adalah aset besar.

Bagaimanapun, saya telah mengatur papan sehingga kami dapat menyelesaikan semuanya secepat mungkin. Dan siapa jenderal yang bertanggung jawab atas penyerangan kita? Jenderal telah duduk dengan nyaman di kursinya sejak awal. Meskipun dia tidak perlu diyakinkan, saya juga tidak bisa memberikan pengaruh apa pun padanya. Namanya adalah “keberuntungan”. Beberapa juga memanggilnya “keberuntungan”, “takdir”, atau “takdir”, tetapi bagaimanapun juga, tidak banyak yang bisa saya lakukan. Jenderal ini sangat berpengaruh sehingga dia bisa membatalkan seluruh hasil. Dia mampu membuat kekacauan sepenuhnya sendiri. Yang bisa kami lakukan sebagai manusia fana hanyalah mempersiapkan segalanya dengan cara yang meminimalkan pengaruh sang jenderal dalam pertarungan. “Manusia melamar; Tuhan yang menentukan,” begitulah kira-kira. Selebihnya, mungkin kita bisa berdoa di kuil jika kita punya waktu luang. Doa saya ditujukan kepada Dewi Yuika.

Perspektif Renge

Saya ingat dia mendorong tangan yang telah saya ulurkan. Ketika saya melihat wajahnya yang menangis, saya menyadari bahwa kata-kata saya telah menyakitinya. “Ayo hidup bersama”—itulah yang kukatakan padanya. Saya telah mengulurkan tangan dan meminta teman masa kecil saya untuk meninggalkan desa tempat dia dilahirkan untuk memulai kembali di tempat yang lebih kaya.

“Apakah kamu menyuruhku untuk meninggalkan desaku?”

Tapi dia menepis tanganku.

“Bukan itu maksudku, Suiren! Bidang Anda telah mencapai batasnya dan Adele tidak dapat lagi mendukung Anda. Ajole tidak akan bisa bertahan pada tingkat ini!”

“Tapi aku tidak bisa meninggalkan tempat ini begitu saja! Saya lahir di sini! Ini spesial bagiku!”

Setelah itu, aku tidak tahu lagi harus berkata apa. Aku telah membuatnya marah. Sakiti dia. Saya telah membuat teman masa kecil saya membenci saya. Aku takut. Aku membencinya. Aku tidak lagi bisa berbicara. Aku tidak ingin membuatnya lebih marah, lebih menyakitinya. Aku tidak ingin dia semakin membenciku. Aku membenci diriku sendiri karena menjadi pengecut yang lemah. Meskipun aku menyadari bahwa pada tingkat ini Suiren mungkin telah mati, aku mengalihkan pandanganku karena aku tidak ingin dia menyakiti perasaanku. Saya tahu itu salah. Bahkan saat itu aku menyadari itu salah. Tapi aku tidak punya keberanian untuk terluka lebih jauh lagi, jadi aku baru saja meninggalkan teman masa kecilku.

Dibandingkan denganku, Ash adalah orang yang kuat dan pemberani. Ketika dihadapkan pada kenyataan kondisi desa Ajole, dia telah mengangkat suaranya untuk menyelamatkan mereka meskipun waktu yang tersisa tidak banyak. Dan suaranya bergema sampai ke hitungan akting dan pemerintah. Jika Ash gagal, tidak diragukan lagi itu akan menodai namanya dan merusak reputasi baiknya dengan Tuan Itsuki. Dan kegagalan jauh lebih mungkin daripada kesuksesan. Menilai dari kata-katanya, Ash pasti sudah mengetahuinya sendiri. Jika aku berada di tempatnya… Dadaku sakit hanya memikirkannya. Ujung jari saya menjadi dingin. Mungkin saya salah, tetapi saya merasa itu tidak mungkin bagi saya.

“Apakah Ash … tidak takut?” Saya secara spontan bertanya kepada Lady Maika ketika saya sedang meringkas proposal Ash pada formulir resmi.

Dia adalah atasanku dan Ash, tapi bahkan aku tahu betapa dia peduli pada Ash, dan dia sepertinya selalu tahu apa yang dipikirkan teman masa kecilnya.

“Tentu saja saya pikir dia takut.”

“B-Benarkah?”

Jawabannya mengejutkan saya, karena saya benar-benar berharap dia mengatakan bahwa Ash tidak takut pada apa pun.

“Ash menggunakan begitu banyak uang dan sumber daya manusia, tapi dia masih belum tahu apakah itu akan berhasil. Bahkan orang seperti dia akan khawatir. Pasti menakutkan. Pantas saja dia berdesak-desakan menyusun rencana ini meski lelah,” Lady Maika menjelaskan motif teman masa kecilnya itu.

Jadi begitu. Itu masuk akal. Dia bisa bekerja ekstra justru karena dia takut gagal. Saya juga cenderung menyelesaikan pekerjaan dengan cepat setiap kali saya merasa tidak nyaman. Saya tahu bagaimana rasanya. Tapi aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar takut.

“Tapi … bagaimana dia bisa menemukan … sesuatu seperti ini?”

Saya mengambil rencana anggaran sementara dari Lord Itsuki. Itu berbicara tentang mengumpulkan uang dengan meminta bantuan dari Yang Mulia hitungan di ibu kota dan mengikat di wilayah lain. Dengan kata lain, itu bukanlah jenis anggaran yang disiapkan untuk sebuah proyek yang pasti akan gagal.

“Bisakah dia melakukan ini? Menakutkan, bukan? Berpikir bahwa itu mungkin gagal dan apa yang akan terjadi jika itu terjadi… Namun dia ingin menjalankan rencana besar seperti ini?

“Ya, bagaimanapun juga itu Ash.” Senyum tipis Lady Maika menunjukkan sedikit pertimbangan. Hampir seperti seorang ibu, atau seorang prajurit yang bergerak maju meski terluka. “Sebagai seseorang yang berasal dari desa pertanian, kamu pasti sadar akan banyaknya anak yang meninggal di generasi kita, kan?”

Aku hanya berhasil mengangguk pada pertanyaannya yang tiba-tiba. Kematian anak-anak—sama tak terelakkannya dengan hujan dalam hidup ini.

“Apakah kamu ingat salah satu nama mereka?”

“Apa? Um… kupikir yang mati saat aku berumur sepuluh tahun…”

Mendengar pertanyaannya, aku mulai merasa bersalah. Saya terkejut bahwa saya hampir tidak ingat satu pun dari wajah mereka, meskipun saya pasti dekat dengan setidaknya beberapa dari mereka. Tidak ada yang menyebutkan nama anak-anak yang telah meninggal. Akibatnya, mereka dengan cepat menghilang dari ingatan semua orang. Ketika abu mereka disebar di kuburan, mereka menari sebentar di udara sebelum jatuh ke tanah, di mana mereka bergabung menjadi satu tumpukan besar korban tanpa nama.

“Ya, aku juga tidak bisa mengingat sebagian besar dari mereka. Tapi As berbeda. Dia mengingat semuanya. Yang seusia kita, yang lebih muda dari kita, bayi yang baru lahir, dan bahkan mereka yang belum punya nama.”

Aku menahan napas mendengar informasi tak terduga ini. Mengapa? Itu adalah pikiran pertama saya. Mengapa dia mengingat sesuatu dengan begitu sedikit makna yang membawa begitu banyak rasa sakit?

“Ash sering berdoa di pemakaman desa kami. Bahkan setelah kami pergi dan tiba di kota, dia terus pergi ke pekuburan untuk berdoa. Kenapa ya. Kenapa dia terus melakukannya?” Lady Maika menggelengkan kepalanya dengan pasrah. Dia tidak tahu mengapa karena itu terlalu menakutkan dan menyakitkan untuk ditanyakan. “Tapi satu hal yang aku tahu. Ash lebih mengingat kematian anak-anak itu daripada aku, yang begitu mudah melupakan nama mereka. Baginya, kematian satu orang bukan hanya kejadian biasa tapi kejadian besar. Itu sebabnya.” Kata-kata Lady Maika sangat kuat. “Itu sebabnya dia takut. Dia takut desa itu akan runtuh dan orang-orang akan mati. Baginya, ini adalah insiden besar. Jauh lebih menakutkan daripada kegagalannya sendiri.”

Jadi itulah alasannya. Itu masuk akal. Saya merasa seperti saya memahaminya sekarang. Dan saya bersimpati.

“Ash adalah orang yang sangat baik.”

Dia memuji saya karena baik, tetapi saya tidak bisa dibandingkan dengan dia, yang mengingat setiap orang yang meninggal. Dia jauh lebih baik daripada yang pernah saya bisa. Selain itu, dia berani dan kuat. Untuk seseorang yang baik seperti dia, kegagalan yang mengakibatkan kematian penduduk desa akan jauh lebih menyakitkan daripada yang pernah saya alami. Namun dia terus maju dengan proposal sebesar itu. Jika saya pengecut yang lemah, dia adalah pahlawan yang kuat.

“Saya berharap saya…”

Saya bertanya-tanya apakah saya dapat memiliki hanya sebagian kecil, sebagian kecil, dari kekuatannya.

• ● ●

Awal musim panas telah berlalu, dan sekarang adalah puncak musim panas. Sayangnya, sudah agak terlambat untuk menanam tanaman untuk panen musim gugur, tetapi rencana kami akhirnya disetujui. Segera, saya memanggil kuda Tuan Quid dan konvoi mereka, regu patroli, untuk memberi mereka banyak peralatan pertanian dan persediaan makanan, yang bisa mereka bawa ke Ajole.

Setelah tiba di desa, penduduk menyambut kami dengan hangat seperti hantu dari neraka Buddha kelaparan. Saya mengusir mereka dengan setumpuk tomat, yang sedang dalam proses mendapatkan kembali statusnya sebagai makanan yang dapat dimakan di Sacula, dan membuka jalan ke ladang. Aku datang!

Satu-satunya bisnis saya di sini adalah di ladang. Oh ya! Jika kami tidak menanam benih dengan cepat, kami tidak akan bisa memanennya sama sekali! Ladang Ajole tetap liar dan rusak seperti biasanya, tetapi telah dipisahkan oleh tiang-tiang kayu yang tertancap di tanah. Saya sebelumnya telah memerintahkan Glen untuk menandai batas plot yang berbeda dengan benar. Dia telah melaporkan kembali kepada saya bahwa Suiren mengeluh dengan air mata berlinang bahwa dia tidak tahu bagaimana membatasi mereka. Bisakah Ajole benar-benar dianggap sebagai desa pertanian? Sementara saya memiliki dorongan alami untuk memecahkan misteri, saya memutuskan untuk meletakkan yang ini di rak dan menugaskan kereta kuda pinjaman kepada tentara veteran dari unit Sir George.

Untuk waktu yang lama, orang-orang tangguh Sir George mengelola peralatan Sacula sendiri. Itu juga termasuk kereta dan kereta kuda. Dengan kata lain, mereka sangat terampil menangani kuda yang menarik muatan. Tanpa menunda-nunda, saya meminta mereka untuk mengganti perlengkapan kuda-kuda itu dengan sabuk kerja untuk bajak, kultivator baru yang dikembangkan oleh laboratorium kami. Jika Anda tidak melakukannya dengan benar, kuda itu cenderung mengamuk karena tidak nyaman, tetapi para veteran berhasil membuat mereka tetap tenang dan mengganti peralatan dengan lancar.

Terkesan dengan penampilan mereka, saya membungkuk di depan kuda yang kepalanya harus saya dan Glen perbaiki bajaknya. “Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda. Jika Anda merasa tidak nyaman, beri tahu saya dengan membuat suara tanpa bergerak.”

“Kamu sangat sopan bahkan terhadap seekor kuda.”

Glen tertawa, tapi sepertinya dia tidak mengolok-olokku. Rupanya, dia tidak berpikir bahwa berbicara dengan kuda itu sia-sia, tetapi saya bisa saja kurang formal.

“Maksudku, aku tidak bisa menarik benda seberat ini untuk mengolah ladang.”

“Saya juga tidak bisa…”

“Apakah tidak pantas menunjukkan rasa hormat kepada mereka yang bisa melakukan apa yang tidak bisa kamu lakukan?”

“Kamu benar, tapi entah kenapa rasanya aneh saat kamu benar-benar melakukannya.”

Mungkin karena saya sedang berbicara dengan seekor kuda.

Ngomong-ngomong, bajak ini akan berfungsi sebagai cangkul yang membalik tanah. Dengan membuang sisa tanaman dan gulma serta mendorong udara ke dalam tanah, ia menyiapkan plot untuk penanaman tanaman baru. Ladang Ajole diganggu oleh gulma, jadi pembuangannya merupakan efek samping yang disambut baik.

“Baiklah, apakah semua orang sudah siap? Apakah Anda ingat pemeriksaan keamanan Anda?

Semua orang memberikan jawaban afirmatif saat mereka berdiri dalam garis horizontal di depanku.

“Kalau begitu mari kita mulai tanpa tergesa-gesa, agar kita tidak terlalu memaksakan kuda. Baik kami maupun kuda tidak terbiasa dengan pekerjaan semacam ini. Dan ingat ini hanya percobaan, jadi jika ada masalah, jangan khawatir atau panik. Laporkan saja dan kami bisa menanganinya.”

Sekali lagi semua orang setuju. Mereka semua tampak termotivasi.

“Kalau begitu, mari kita mulai!”

Atas isyarat saya, Glen dengan lembut menarik tali kekang, yang memberi tanda pada kuda untuk mulai bergerak. Kuda itu tampak sedikit bingung dengan peralatan baru itu, tetapi melangkah maju selangkah demi selangkah. Di kiri dan kanan kami, kuda-kuda lain mengikuti contoh kami saat mereka didesak oleh tentara veteran yang menarik kendali mereka. Sejauh ini bagus. Merasa puas, saya berjalan di belakang kuda dan meletakkan tangan saya di pegangan bajak untuk mengatur kedalaman dan arah penggaliannya. Pekerjaan kami baru saja dimulai, tetapi semua bajak tampaknya dengan mudah menggali tanah. Kuda-kuda itu juga berjalan dengan gesit, yang menandakan bobotnya tidak terlalu berat.

Ini adalah hasil kerja keras laboratorium kami. Bajak konvensional tidak akan bekerja seefisien ini. Setelah kami menyelesaikan prototipe di laboratorium, kami meminta beberapa warga yang memiliki tanah di pinggiran kota untuk melakukan uji coba. Di antara mereka ada seorang pria tua yang pernah menggunakan bajak konvensional sebelumnya. Dia mendukung dan memuji model baru kami karena kokoh dan mudah ditangani. Pria itu dengan sedih melihat bajak kami yang lebih baik, mengatakan bahwa mengingat usianya, akan lebih mudah baginya untuk mengolah lebih banyak tanah jika dia memiliki salah satunya. Saya berharap suatu hari nanti membuat masyarakat cukup makmur sehingga siapa pun yang termotivasi seperti dia bisa mendapatkan peralatan yang bagus.

Selama uji coba kami, kami telah bekerja dengan lambat agar tidak melelahkan kuda, tetapi meskipun demikian, perbedaan budidaya manual tidak dapat dibandingkan, dan tidak ada kecelakaan yang terjadi. Meskipun salah satu bajak putus karena ada bagian yang lepas karena getaran, alat itu dengan cepat diperbaiki kembali dengan mengencangkan kembali bagian itu. Wajah terkejut warga Ajole akan menjadi pujian besar bagi tim pengembangan laboratorium. Namun, karena saya telah memerintahkan mereka untuk mengembangkan alat yang lebih nyaman untuk berkultivasi, mereka masih berada di tengah-tengah neraka pembangunan.

Setelah tanah dibalik, kami mencampurkan kompos kotoran hewan dan gulma ke dalam tanah untuk menyuburkan ladang. Untuk saat ini, tujuannya adalah untuk menunjukkan kepada penduduk desa bagaimana hal itu dilakukan, sehingga pada akhirnya mereka dapat melakukan tugas itu sendiri. Itu adalah pembinaan pertanian. Namun, saya tidak memberi tahu mereka jenis pupuk apa yang kami campurkan ke dalam tanah.

Lady Suiren tiba-tiba mengajukan pertanyaan tentang kompos, yang belum pernah dilihatnya. “Katakan, Ash… Apa itu?”

“Ini adalah pupuk baru yang dikembangkan oleh laboratorium Kantor Reformasi Reformasi Wilayah. Sayangnya, detailnya adalah informasi rahasia. Jika bocor ke wilayah lain, semua upaya kami akan sia-sia. Jadi mohon pengertiannya.”

Istilah “informasi rahasia” sangat nyaman bagi siapa pun yang berkuasa. Saya merasa sangat menyesal, tetapi karena saya bertindak murni karena niat baik daripada niat jahat, semuanya baik-baik saja. Bahkan jika ada masalah, itu sepele. Dengan kata lain, tidak ada masalah sama sekali.

“Lebih penting lagi, harap pastikan untuk mengingat cara pemupukan.”

Karena pupuk kandang ini kaya nutrisi, tanaman akan berhenti tumbuh jika Anda salah menerapkannya. Selain itu, kehati-hatian disarankan karena komponen yang larut dalam air seperti nitrogen. Dipimpin oleh Lady Suiren, penduduk desa mengamati saya saat saya menjelaskan poin-poin penting ini sambil mencampur pupuk dengan tanah. Semua penduduk desa yang hadir tampak seperti mereka mengerti tapi tidak juga. Sepertinya mereka semua menganggapnya sebagai masalah orang lain.

Tidak heran desa ini telah menurun sejauh ini! Mereka hanya mengamati hal-hal yang ada di depan mereka tanpa kesadaran diri bahwa itu menyangkut mereka. Bahkan ketika sesama penduduk desa jatuh karena kelaparan, dan ketika mereka mendapat dukungan dari desa tetangga Adele, mereka tetap menjadi penonton yang menganggap diri mereka tidak mampu melakukan apapun karena kelemahan mereka. Keyakinan bahwa mereka adalah pengamat yang tidak berdaya bertahan selama tidak ada yang mempertanyakannya. Sejauh ini, semua orang yang berurusan dengan Ajole terlalu baik, untuk sedikitnya.

Namun, saya tidak akan begitu baik. Pada akhirnya, saya adalah orang yang membuka jalan menuju neraka dengan niat baik. Saya akan mengajari mereka bahwa niat baik tidak selalu sama dengan kebaikan. Neraka adalah tempat untuk menilai apakah keyakinan seseorang itu nyata atau tidak. Aku tersenyum lebar saat memikirkan rencana jahatku yang keluar dari niat baikku dan mulai menjelaskan jadwal kami kepada Lady Suiren dan yang lainnya.

Selain mempelajari cara menggunakan bajak dan pupuk baru, saya bermaksud mengajari mereka segalanya—mulai dari membedakan serangga berguna dari yang berbahaya dan cara membasminya, hingga penyingkiran gulma dan penempatan tanaman pendamping, hingga penyakit tanaman. dan bagaimana menghadapi mereka. Program tersebut mencakup segala sesuatu mulai dari metode pertanian konvensional yang telah hilang dari desa Ajole selama dua puluh tahun terakhir hingga teknik terbaru yang dikembangkan di laboratorium kami.

Semua pengetahuan berharga ini adalah hasil dari banyak kegagalan saya. Begitu seseorang mengajari Anda cara melakukannya, itu mudah, tetapi jika Anda harus melakukannya sendiri, itu sangat sulit. Kami telah mengatasi kesulitan tersebut melalui percobaan skala kecil yang dilakukan pertama kali di taman asrama akademi militer, lalu tanah di sekitar gubuk tahanan, dan akhirnya lapangan di sekitar kota. Tentu saja, ini juga termasuk membuat tangan kami kotor melakukan pekerjaan pertanian yang sebenarnya, meletakkan dasar dengan kolaborator kami, meredakan kekhawatiran apa pun melalui penjelasan yang cermat, menyelidiki kegagalan kami, menganalisis keberhasilan kami, dan menulis semuanya dalam laporan yang mudah dipahami. Itu adalah kristal yang terbentuk dari banyak orang, kesulitan yang tak terhitung jumlahnya, dan banyak keringat dan air mata.

“Dengan demikian, Anda akan belajar apa yang tidak diragukan lagi adalah teknik pertanian terbaru dan tercanggih di seluruh wilayah. Hanya segelintir orang yang mengetahui hal ini dan bahkan lebih sedikit lagi yang dapat menggunakannya—betapa berharganya mereka.”

Penduduk desa Ajole akan menjadi sumber daya manusia yang sangat berharga. Tiba-tiba terjadi perubahan reputasi dan kedudukan dari petani miskin menjadi kelompok petani terkemuka di wilayah itu.

“Bergantung pada kinerjamu, kamu mungkin tidak hanya bisa mengamankan makananmu sendiri, tapi juga menyelamatkan semua orang yang kelaparan di wilayah itu.” Kabar baik! Anda akan dapat membantu orang!

Lady Suiren maju untuk mengajukan pertanyaan sambil gemetar (mungkin karena kegirangan). “U-Um… Apakah sesuatu yang luar biasa tidak disia-siakan pada… orang-orang seperti kita?”

“Sama sekali tidak. Saya bahkan mendapat persetujuan dari akting count Lord Itsuki dan Yang Mulia count sendiri untuk proyek ini. Mereka berdua sudah mengantisipasi hasil dari usaha kerasmu!”

Dalam semalam, orang-orang yang khawatir mati kelaparan telah menjadi personel tak tergantikan yang bekerja secara resmi untuk menghitung. Pergantian peristiwa yang sangat menguntungkan! Tampaknya Lady Suiren juga diliputi emosi atas kehormatan ini, saat matanya berlinang air mata. Dia hampir terlihat seperti anak anjing yang diintimidasi, tapi itu pasti hanya imajinasiku.

“Saya akan dengan hati-hati mengajari Anda sebanyak yang diperlukan, jadi jangan ragu untuk bertanya jika Anda menemui masalah. Setiap keraguan atau pertanyaan sangat disambut! Lagipula, kami tidak ingin mengecewakan Yang Mulia.”

Nikmati tanggung jawab berat Anda di antara yang kuat sekarang setelah Anda diangkat dari posisi Anda di antara yang lemah! Itu bukan masalah besar setelah Anda terbiasa. Namun, jika Anda tidak terbiasa, Anda mungkin akan merasakan sakit di leher.

Perspektif Suiren

Perut saya sakit. Saya merasa seperti tidak bisa bernapas dan pusing. Ash memang menakutkan. Alih-alih mencabik-cabik ladang, semua peralatan pertanian baru yang dia dorong ke kami akhirnya mencabik-cabik semangat kami. Dan itu pasti tidak akan menghasilkan makanan apa pun, tidak peduli seberapa banyak Anda membajaknya! Aku terlihat seperti akan menangis ketika menatap Ash, tapi jawabannya dihiasi dengan seringai lebar.

“Yah, kamu tidak akan pernah tahu sampai kamu mencobanya. Bagaimana kalau Anda mencobanya saja? Saya akan mengurus menyiapkan makanan saat Anda mencobanya. Bagaimana kedengarannya?”

Bagi saya itu terdengar seperti “Jika Anda ingin makanan, lakukan saja.” Sangat menakutkan. Senyum Ash mengintimidasi. Mungkin sulit dipercaya, tapi dia membuatku lebih takut daripada prajurit paling tangguh dari regu patroli. Kehilangan rasa takut saya, saya melakukan apa yang diperintahkan dan mengambil alih komando bajak. Bagaimana saya bisa melakukan ini? Aku belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya…

Saya sangat cemas sehingga saya merasa ingin melarikan diri, tetapi saya terlalu takut untuk melakukan itu, terutama mengingat peringatan yang kami terima bahwa ini adalah proyek yang secara resmi diakui oleh count. K-Jika aku lari dari proyek besar seperti itu, tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi. Paling tidak, aku tidak lagi bisa tinggal di dalam batas wilayah Sacula… Dan kemudian, itu benar-benar akan menjadi akhir. Jadi saya tidak punya pilihan selain melakukan ini.

“B-Baiklah semuanya! K-Ayo lakukan ini!”

Untuk saat ini, aku hanya akan melakukan apa yang dikatakan Ash kepadaku dan menggunakan kuda pinjaman untuk menyeret bajak di sepanjang ladang. Mengambil komando berarti saya harus pergi ke lapangan juga, bukan? Ash juga melakukannya, jadi pasti ini tidak salah. Seperti ini? Benar-benar? Apakah saya melakukannya dengan benar? Ini adalah pertama kalinya saya berinteraksi dengan kuda dalam hidup saya, jadi saya tidak tahu cara menanganinya dengan benar. Melihat ke kiri dan ke kanan, mata saya bertemu dengan salah satu penduduk desa, yang juga tampak tidak percaya diri. Syukurlah, saya bukan satu-satunya yang merasa tidak nyaman. Kami berdua tampak lega. Meskipun masih terlalu dini untuk merasa nyaman.

“Kamu baik-baik saja. Terus saja seperti ini. Perlahan-lahan. Tetap tenang.”

Ash menyemangati kami dari luar ladang. K-Sepertinya semuanya baik-baik saja? Untunglah. Setelah Anda mencoba, ini sebenarnya tidak terlalu sulit. Mungkin aku bisa—Tunggu, tunggu! Tuan Kuda, jangan terlalu cepat! T-Tenang! Berhenti, lebih lambat! Lebih lambat! Sto — whoaaa ?!

“Tenang, Suiren!”

Aku mendengar suara Glen berdering di telingaku tepat ketika aku memejamkan mata karena takut pada kuda, yang menggoyangkan tubuhnya sambil terengah-engah. Tubuh besar Glen berlari ke arahku dan dengan erat menggenggam tali kekang kuda dari atas tanganku.

“Jangan khawatir. Santai aja. Anda tidak perlu menarik terlalu keras.

“Tapi aku tidak menarik!”

“Kamu menarik cukup kuat sekarang. Ya, seperti itu. Santai sedikit lagi.”

Lebih santai? Seperti ini? Tapi bukankah aku akan jatuh jika aku lebih santai seperti yang dia katakan? Ketika saya melakukan apa yang Glen katakan kepada saya, saya akhirnya bersandar di pelukannya. Saya tidak benar-benar tahu apa yang terjadi, tetapi kuda itu telah tenang. Seperti yang diharapkan dari Glen!

Saat aku merasa lega, Ash berkata kepada kami dari samping, “Aku senang kamu tidak terluka, tapi… Glen, Suiren. Saya akan mengatakan ini sebagai penyelia Anda, tetapi bisakah Anda menganggap ini serius?

“Aku tidak main-main…”

“Ulangi itu jika kamu bisa setelah melihat posisimu sekarang.”

Glen menatapku. Saya juga melihat dia dan diri saya sendiri. Glen memelukku dengan lengan besarnya. Ini seperti dalam cerita di mana ksatria memegang sang putri di pelukannya.

“Aku tidak bermaksud untuk menjadi vulgar, tapi saat ini tengah hari dan kamu sedang bekerja, jadi bisakah kamu menunggu sampai malam ini untuk melanjutkan permainan kecilmu?”

“A-aku minta maaf! Aku akan segera pindah!”

Saat aku buru-buru mencoba menjauh dari Glen, aku mengagetkan kudanya, menyebabkan kegemparan lagi.

Masih ada pekerjaan pertanian yang tersisa bahkan setelah Ash dan pasukannya kembali ke kota.

“H-Hei, apakah ini rumput liar? Atau yang disebut tanaman pendamping?” Saya bertanya kepada salah satu penduduk desa sambil melihat kecambah hijau yang tumbuh di ladang. Namun, mereka tampak bingung; mereka tidak mengenal diri mereka sendiri. “Kami disuruh mencabut semua yang tidak kami tanam sendiri, tapi aku tidak menyangka akan begitu sulit untuk membedakannya…”

Ketika saya menjatuhkan bahu saya dengan kecewa, salah satu penduduk desa melihat dari balik bahu saya. “Itu adalah rumput liar. Bentuknya berbeda dari yang ada di contoh gambar yang ditunjukkan Ash kepada kami.

“Oh? A-Apakah kamu yakin?”

“Ya, mereka memiliki daun yang berbeda dari sampel. Um… Jika saya ingat dengan benar, yang tumbuh di sana adalah yang pendamping atau apa pun namanya.

Kecambah yang berbeda tumbuh di tempat yang telah mereka pilih.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, entah bagaimana aku ingat itu …”

Atau apakah mereka berbeda? Saya tidak yakin sama sekali… Saya mencoba bertanya kepada orang lain, tetapi kebanyakan dari mereka tidak ingat. Tetap saja, semua orang yang mengingatnya sepertinya mengira mereka adalah rumput liar.

“J-Jadi, aku akan mengeluarkan yang ini, kan? Semuanya, tolong perhatikan. Yang di sana tidak boleh ditarik, tapi yang di sini harus. Pastikan untuk mengingatnya, oke? Jangan salah paham… Aku sendiri tidak terlalu percaya diri.”

Saat saya menggumamkan kalimat terakhir, lebih dari separuh orang tertawa canggung. Ya, mereka juga tidak terlalu percaya diri. Mari kita pastikan untuk memeriksa satu sama lain, oke?

“Um… Untuk saat ini, kita harus terus mencabuti rumput liar seperti ini dan membasmi serangga apapun pada gandum. Itu banyak pekerjaan.

Serangga ada di mana-mana. Tidak peduli seberapa sering Anda mengusir mereka, mereka tetap kembali.

Katakanlah, Suiren, apakah ada gunanya melakukan ini?

Saya tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan pemuda desa itu.

“Saya bukan orang yang tepat untuk menjawab itu.”

Sejujurnya, saya juga berpikir bahwa semua ini tidak ada artinya, tetapi menurut Glen, Ash telah berusaha keras untuk menemukan metode ini. Dia telah belajar sendiri apa yang sekarang kami alami melalui upaya besar untuk belajar darinya. Dia tidak pasrah mengatakan bahwa “tidak ada yang bisa dilakukan,” meskipun dia tidak dilahirkan dalam keadaan khusus seperti Maika.

“Aku tidak tahu apakah ada gunanya semua ini, tapi mari kita coba sekarang.” Paling tidak, Ash tidak menyerah dan menemukan makna untuk dirinya sendiri. “Selain itu, apakah kamu ingin tidak mematuhi Ash, yang ada di sini atas perintah dari hitungan?”

Semua orang memalingkan wajah mereka sebagai jawaban atas pertanyaanku. Ash menakutkan, bukan? Dengan senyum lebar, dia menyatakan bahwa “Mereka yang bekerja keras di ladang berhak makan banyak.” Pada awalnya, saya tidak begitu mengerti, tetapi yang dia maksud pada dasarnya adalah bahwa “Siapa pun yang tidak bekerja dengan baik tidak akan mendapat makanan.” Saya perhatikan sekali dia berbicara secara rinci tentang memberantas pencurian dan hukuman yang diperuntukkan bagi pencuri. Kata-katanya adalah bahwa “Jika Anda mengambil lebih dari yang diizinkan tanpa izin, ini akan menjadi cara kami menangani Anda.” Terima kasih atas peringatan yang sangat sopan, Ash…

Penduduk desa dan saya bertukar pandang dan mengangguk setuju. Kami harus mendapatkan makanan kami melalui usaha kami sendiri.

Distribusi makanan sama melelahkannya dengan pekerjaan lapangan. Saya telah diberitahu untuk memeriksa penyimpanan makanan kami setiap kali Glen datang berkunjung. Secara pribadi, saya pikir tidak perlu memeriksanya dengan rajin selama kami berpegang pada rencana, tetapi itu adalah perintah Ash, dan saya tidak akan pernah melanggar perintahnya! Jadi, karena takut, saya melakukan apa yang diperintahkan dan…

“Tunggu. Ini tidak bertambah.”

Glen tiba saat aku sibuk menghitung untuk kedua dan ketiga kalinya, mengira aku pasti telah melakukan kesalahan.

“Suiren, bagaimana kabarmu?”

“Sangat sibuk seperti biasa!”

Segalanya menjadi sangat sibuk setiap hari sejak kunjungan Ash, jadi ini adalah jawaban saya. Saya senang mendengar Glen menyemangati saya dengan mengatakan bahwa saya tampaknya baik-baik saja.

“Masalahnya, aku baru saja menghitung persediaan makanan dari gudang, dan jumlahnya tidak bertambah…”

“Hah? Yang mana? Biarkan saya menghitung juga.

“Terima kasih. Aku sudah menghitungnya beberapa kali, tapi selalu sama… Mungkin aku melewatkan sesuatu?”

Bersama Glen aku menghitung sekali lagi, tapi seperti yang diharapkan, jumlahnya tidak bertambah. Ada lebih sedikit persediaan makanan daripada yang seharusnya ada di gudang.

“Apakah saya mengacaukan distribusinya ?!”

Ash akan marah padaku karena mengacaukan rencananya! Aku menjadi pucat membayangkan reaksinya.

“Tenanglah, Suiren. Mungkin seseorang punya alasan untuk mengambil lebih dari yang diberikan.”

“Tapi aku tidak ingat orang seperti itu …”

“Ayo, mari kita bertanya kepada penduduk desa apakah mereka mengetahui sesuatu.”

Glen melanjutkan untuk membawa saya ke lapangan untuk berbicara dengan penduduk desa. Saat kami muncul di ladang, saya merasakan beberapa pandangan menyengat ke arah kami. Baru-baru ini, mereka yang menerima lebih sedikit makanan selalu menatap saya, jadi saya langsung tahu siapa mereka. Tapi apa gunanya memelototiku? Aku hanya mengikuti perintah Ash untuk menyesuaikan bagian sesuai dengan prestasi kerja lapangan semua orang… Sementara aku memprotes di dalam, aku masih tersentak melihat penampilan kasar mereka. Perutku sakit.

Saat aku memegangi perutku, Glen mengangkat alisnya. “Tidakkah menurutmu suasananya agak tidak nyaman?”

“Ya, sedikit… Karena perintah Ash, pembagian makanan tidak merata.”

“Tetap saja, semua orang telah menerima jumlah tetap mereka, kan? Dari apa yang saya dengar, mereka yang bekerja keras hanya menerima sedikit lebih banyak sebagai hadiah.”

Saya setuju dengan Glen, tetapi orang-orang itu tidak puas. Terlepas dari itu, sekarang bukan waktunya untuk itu. Saya perlu mencari tahu mengapa cadangan makanan tidak bertambah.

“Semuanya, tolong dengarkan! Apakah seseorang mengeluarkan makanan dari penyimpanan di luar jam distribusi makanan?”

Mendengar pertanyaan saya, semua penduduk desa melihat ke arah yang sama, di mana sekelompok penduduk desa mengalihkan pandangan mereka.

“Sepertinya sesuatu telah terjadi.”

Sekelompok orang yang mengalihkan pandangan mereka adalah orang yang sama yang baru saja memelototiku. Ada beberapa — atau saya harus mengatakan banyak — masalah dengan grup itu.

Salah satu dari mereka angkat bicara. “Kami mendapat izin.”

Apa? Siapa yang memberi mereka izin? Saya tidak. Atau lebih tepatnya, aku sibuk membagikan jumlah yang ditunjukkan oleh Ash, jadi aku tidak mungkin menanggapi pengecualian atau permintaan khusus dari penduduk desa.

“Kepala desa memberi kami izin. Kami hanya mengambil apa yang dia izinkan. Tentunya itu bukan masalah.”

“Ayahku? Anda tidak bisa melakukan itu. Saya telah diberi tanggung jawab atas penyimpanan makanan, jadi semuanya terserah saya. Lagipula, ini adalah rencana Ash, jadi ayahku tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Siapa yang peduli dengan rencana orang itu?! Jika ketua mengatakan tidak apa-apa, maka tidak apa-apa!”

“S-Seperti yang kubilang, ayahku tidak tahu tentang rencana Ash, jadi dia tidak bisa memberimu—”

“Aku tidak percaya setan kecil itu! Kami satu-satunya yang mendapat lebih sedikit makanan! Dia hanya menggunakan kita sebagai kambing hitam karena tidak cukup untuk dibagikan!”

Mereka memfitnah Ash?! Sangat mengerikan! Dia mungkin lebih muda dari saya, tetapi dia sangat terkenal sehingga dia diangkat ke posisinya oleh Comte Sacula! Menurut Glen, Ash berbicara langsung dengan hitungan akting dan mereka bahkan sering makan malam bersama! Aku tidak percaya betapa dipercaya dia!

Sementara wajahku menjadi sangat pucat, di sebelahku wajah Glen memerah. Ini pertama kalinya aku melihatnya marah. “Apakah kamu baru saja menyebut Ash iblis?” dia berkata.

Tidak heran dia marah. Glen selalu terlihat sangat bahagia ketika berbicara tentang Ash. Dia selalu membual tentang mantan teman sekelasnya dengan seringai di wajahnya. Tubuh besar Glen tampak seperti akan meledak kapan saja setelah mereka mengolok-olok Ash, kebanggaan dan kegembiraannya.

“Ajudan Ash adalah satu-satunya orang yang bersedia membantu desa ini.”

Dikuasai oleh kemarahan mendidih Glen, penduduk desa mundur. Glen mungkin bertubuh besar, tapi dia tidak melakukan kekerasan sama sekali. Dia adalah pria paling baik hati yang pernah saya temui. Tetap saja, tampaknya bahkan dia bisa marah ketika itu bukan tentang dia, tetapi tentang orang lain yang dia sayangi.

Itu mengingatkan saya pada masa lalu saya. Pertama kali teman masa kecilku yang pendiam dan pemalu menjadi marah juga bukan untuk dirinya sendiri… Aku hampir bisa melihat siluet kecilnya terpantul di punggung Glen yang tinggi.

“T-Tapi kata ketua adalah hukum. Kami tidak menerima perintah dari orang luar.”

“Kepala suku tidak berhak atas persediaan makanan itu—Ash punya. Dan dia mendelegasikan hak itu kepada Suiren.”

Ash telah memberi kami makanan sebagai bagian dari pekerjaannya di Kantor Sesuatu Territory. Aku tahu milik siapa persediaan makanan itu, tetapi penduduk desa tampaknya tidak sepenuhnya mengerti apa yang dikatakan Glen.

Glen juga tampaknya menyadari kebingungan penduduk desa dan dia menghela nafas sebelum menatapku. Walaupun dia marah, dia tetap baik hati. Dia tidak melakukan penghinaan, apalagi kekerasan.

“Saya akan melaporkan ini kepada atasan saya dan memastikan bahwa tidak ada yang akan memberikan perintah tidak resmi, termasuk kepala desa. Dan mengenai makanan yang kurang sekarang, saya akan berusaha mencari penggantinya, tapi…”

“Terima kasih, Glen. Kami mengandalkan Anda.”

Saya membayangkan mendapatkan pengganti akan cukup sulit… Pandangan saya mengembara ke ladang desa kami. Hari demi hari, saya mencurahkan darah, keringat, dan air mata saya ke ladang-ladang di samping penduduk desa, tetapi gandum masih belum siap untuk dipanen. Tentu saja, itu tidak akan siap sebelum musim gugur, tetapi tampaknya tidak adil bahwa tidak ada tanaman bahkan setelah semua pekerjaan ini. Dan persediaan makanan juga berasal dari seseorang yang harus menghadapi ketidakadilan yang sama. Tidak mudah mendapatkan makanan—tidak sama sekali.

• ● ●

Matahari musim panas semakin lemah, dan Anda bisa melihat angin bertiup di atas ladang emas dari atas tembok kota. Saya terjebak di meja saya memproses dokumen sambil mendengarkan laporan Glen. Menurut Glen yang baru saja kembali dari desa Ajole, pematangan tanaman mereka berada di belakang wilayah lainnya. Mereka masih jauh dari panen.

“Jadi begitulah situasinya. Sejumlah penduduk desa mengeluh bahwa tanaman tidak tumbuh meskipun musim gugur.” Mataku yang lelah mendongak dari laporan yang kutulis untuk Tuan Itsuki. “Apakah kamu sudah mengukur ukuran tanaman?”

“Ya, seperti yang Anda instruksikan.”

“Apakah mereka dalam kisaran perkiraan?”

“Ya, semuanya seperti seharusnya.”

“Kalau begitu aku tidak melihat ada masalah.”

Pandanganku mengembara kembali ke dokumen. Karena tanaman ditanam cukup terlambat di musimnya, wajar saja jika tanaman tersebut tidak tumbuh secepat tanaman lain yang ditanam pada waktu optimal. Panen harus menunggu sampai akhir musim gugur atau awal musim dingin. Kecuali akan ada gelombang dingin yang tidak biasa, suhu wilayah ini tidak akan menimbulkan masalah pada panen yang terlambat. Tidak perlu tindakan lebih lanjut — semuanya telah dijelaskan.

“Tapi Ash, ini masalah yang cukup besar.”

Mendengar pernyataan merepotkan Glen, saya berhenti menulis.

“Apakah ada pemberontakan bersenjata?”

“T-Tidak, tentu saja tidak… Beberapa penduduk desa telah mengeluh dan mengabaikan pekerjaan mereka.”

Masalahnya tidak besar sama sekali. Saya bahkan tidak akan menganggapnya sebagai masalah.

“Wajar jika beberapa penduduk desa bereaksi seperti itu. Itu sebabnya saya memberikan instruksi untuk menambah persediaan makanan bagi mereka yang bekerja lebih keras dari yang lain. Mereka yang kurang motivasi tidak akan rugi, tetapi mereka juga tidak mendapatkan tambahan apapun. Apa itu tidak bekerja?”

“Suiren melakukan yang terbaik untuk mengikuti instruksimu, tapi… Dia tampaknya sangat tertekan dengan semua keluhan dan keluhan mereka.”

Itu memang bukan pekerjaan yang menyenangkan. Dia memainkan peran tanpa pamrih di mana dia dibenci meskipun dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Selain itu, dia berurusan dengan pengeluh kronis. Tapi itulah perannya saat ini, dan dia adalah satu-satunya yang bisa memenuhinya saat ini.

“Selain itu, Suiren harus memberikan instruksi di lapangan setiap hari. Bukankah itu terlalu banyak tanggung jawab untuknya? Glen bertanya.

“Ya, itu bukan tugas yang mudah. Tidak ada keraguan bahwa itu adalah tanggung jawab yang berat.”

“Jadi kamu setuju? Tidak bisakah kamu membantunya?”

“Jadi begitu. Itu yang ingin kau katakan, kan?” Mengerti. “Tidak perlu membantunya. Jika hanya itu yang harus kamu laporkan, kamu bisa istirahat sebentar sekarang. Saya tidak akan bisa melakukan apapun sampai Ajole siap panen.”

Kalaupun Ajole belum siap, tempat lain sedang musim panen. Semua petani sibuk dan akibatnya, begitu pula semua orang yang bekerja dengan mereka. Secara pribadi, saya sangat sibuk. Jika penduduk desa hanya tidak puas dan menggerutu, maka aku harus menyerahkannya pada Suiren.

“Hei, Asy.”

“Ya, apakah ada yang lain?”

Glen ingin melanjutkan pembicaraan kami, tetapi saya tidak melihat dokumen saya. Saya harus menyelesaikan yang ini dengan cepat dan membawanya ke Tuan Itsuki. Anggaran masa depan kami bergantung pada mereka. Karena Lady Maika dan Lady Renge juga sibuk meringkas dokumen seperti ini atau pergi keluar untuk bernegosiasi, kami bahkan tidak punya waktu untuk minum teh sambil bertukar pendapat. Akhirnya Kantor Promosi Reformasi Wilayah juga memasuki lingkaran pertama neraka.

Glen, yang merupakan salah satu rekan saya di sini di neraka, memukul meja dan meninggikan suaranya. “Bukan sesuatu yang lain! Apakah Anda mengatakan Anda tidak akan membantu Suiren?

Lady Maika dan Lady Renge, yang sedang mengerjakan beberapa dokumen, berhenti karena terkejut. Sungguh pukulan yang berat untuk memecah konsentrasi dua orang berbakat tersebut. Tampaknya Glen bahkan lebih berbakti kepada Lady Suiren daripada yang diantisipasi.

Aku menghela napas pasrah dan tersenyum tegang. “Apakah kamu tidak bisa menyelamatkannya sendiri, Glen?”

“A-Aku?” Glen terkejut. “Yah, aku bertanya padamu karena aku tidak bisa melakukan apa-apa.”

“Ya, penting untuk mengenali ketika Anda tidak dapat melakukan apa pun dan mencari bantuan dari orang lain.” Atau Anda akhirnya membuat diri Anda stres sampai mati. “Tapi apakah kamu yakin kamu tidak bisa melakukan apa pun untuk Suiren? Ketika saya mengajarinya, saya memastikan untuk mengajari Anda juga jika memungkinkan. ”

Saya terutama telah menempatkan Glen untuk hubungan diplomatik dan untuk meredakan ketegangan Lady Suiren, tetapi dia juga seharusnya sangat mampu membantunya jika dia mau. Dan bahkan jika dia tidak memiliki pengetahuan untuk membantunya, dia masih bisa menerima keluhan di tempatnya atau menatap penduduk desa lawan sampai mereka terdiam. Paling tidak, dia berada dalam posisi di mana dia bisa mengurangi beban yang ada di pundak Lady Suiren.

“Kamu benar… Tapi aku juga bekerja sebagai pembawa pesan…”

“Sejauh yang saya tahu dari laporan Anda hari ini, tidak ada pesan mendesak. Bisakah Anda tidak menemukan alasan untuk tetap tinggal? Seperti Anda sedang tidak enak badan atau salah satu kuda telah roboh? Saya terus berbicara dengan sopan kepada Glen, yang suaranya menjadi lebih pelan sekarang. “Bagaimana dengan meminta izin untuk kembali sekarang? Saya ingin tahu alasan apa yang bisa Anda gunakan untuk tinggal di sana. Sudahkah Anda memikirkannya?

Menanggapi pertanyaan saya, campuran kemarahan dan rasa malu muncul di wajah Glen, seolah-olah seseorang baru saja menuangkan seember air dingin ke atasnya. Aku pasti telah menyerang saraf. Glen tampak sangat tertekan.

“Kamu benar. Aku bisa saja melakukan sesuatu sebelum bertanya padamu. Anda mengajari saya begitu banyak, namun saya bahkan tidak berpikir untuk melakukan semua itu. Aku sangat menyesal.” Glen benar-benar menunjukkan sisi baiknya dengan tidak ngambek disini.

“Kamu tampak jujur, jadi permintaan maaf diterima. Selain itu, Anda mungkin yang paling frustrasi dengan diri Anda sendiri.”

“Terima kasih. Saya akan terus melakukan yang terbaik.”

“Saya mengandalkannya. Aku tahu aku bisa mengharapkan hal-hal besar darimu.”

Setelah mengungkapkan harapan saya yang tinggi untuk masa depan Glen, saya kembali ke masalah desa Ajole dan lebih khusus lagi tentang Lady Suiren.

“Jadi kamu khawatir karena sepertinya Suiren mengalami kesulitan.”

“Saya ingin tenang dan mempertimbangkan apa yang bisa saya lakukan. Maksudku, aku juga ingin membantunya.”

Glen benar-benar terlihat seperti pria muda saat dia dengan tulus mengangguk. Atau lebih tepatnya saya akan mengatakan seorang pria muda yang sedang jatuh cinta. Sangat menawan. Lady Maika dan Lady Renge juga menatapnya dengan tatapan hangat.

“Kamu baik sekali. Namun, Glen, apakah itu benar-benar membantu Suiren?” Saya bertanya.

“Yah, tentu saja akan membantunya jika aku membantunya.” Glen menggaruk kepalanya saat dia memberikan jawaban yang sangat logis.

“Sayangnya, ini adalah kenyataan pahit dunia bahwa segala sesuatunya tidak selalu berjalan seperti yang Anda harapkan.”

Di dalam sistem yang disebut realitas, fenomena subset tidak hanya memiliki tingkat kebebasan yang terlalu besar, tetapi juga variabel acak yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan jika Anda mengambil tindakan yang tampaknya sangat normal, kemungkinan besar Anda akan mendapatkan hasil yang sama sekali tidak terduga.

Mengingat premis itu, saya mempresentasikan topik diskusi berikut kepada Glen. “Saat membantu seseorang, seberapa banyak Anda harus membantu mereka?”

Mari kita perhatikan contoh seorang anak yang terjatuh. Anak itu berjalan dengan santai ketika mereka terjatuh. Sepertinya anak itu tidak terluka. Mereka menangis, tetapi kemungkinan besar karena syok daripada rasa sakit yang sebenarnya. Sekarang, sebagai orang dewasa, haruskah Anda berlari ke arah anak itu dan membantunya berdiri?

“Saya rasa begitu, ya. Bahkan jika anak itu tidak terluka, mereka tetap menangis,” jawab Glen.

“Itu adalah reaksi alami.”

Bahkan ada pepatah yang mengatakan bahwa “Bahkan penjahat terburuk sekalipun akan menyelamatkan seorang anak sekaligus.” Tanggapan Glen masuk akal.

“Tapi apakah Anda akan membantu anak itu setiap kali mereka jatuh? Skenarionya mungkin tidak realistis, tetapi mari kita asumsikan bahwa ada seorang anak yang selalu dibantu oleh seseorang setiap kali mereka jatuh.”

“Anak itu pasti dikelilingi oleh banyak orang baik,” gumam Glen iri.

Memang, mereka pasti hidup di dunia yang diselimuti awan kebaikan yang halus.

“Seorang anak yang dikelilingi oleh banyak kebaikan tidak akan pernah merasa harus bangun sendiri,” kataku.

“…Benar.”

Pandangan masam muncul di wajah Glen. Dia pasti merasakan sesuatu yang menggelisahkan tentang kata-kataku. Dan dia benar—saya akan menggodanya dengan hipotesis saya berikutnya.

“Mari kita asumsikan bahwa anak itu telah tumbuh dan jatuh di tempat di mana tidak ada orang lain di sekitarnya. Sekarang, apakah mereka bisa berdiri sendiri?”

Glen mengerang setelah menebak apa yang ingin aku katakan. Pada saat yang sama, Lady Maika dan Lady Renge, yang mengamati kami, juga meninggikan suaranya.

Glen berdiri di sana, mengerang ke langit-langit untuk beberapa saat, sebelum dia menggaruk kepalanya dan menjawab, “Saya sadar Anda tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa mereka akan berdiri sendiri hanya karena mereka sudah dewasa. Paling tidak, itu akan jauh lebih sulit bagi mereka daripada orang normal lainnya yang harus berdiri sendiri sebelumnya.”

“Dengan tepat. Dalam kasus ini, bantuan yang mereka terima merampas kesempatan anak untuk tumbuh dewasa.”

Membantu orang lain ternyata sangat sulit. Ini mungkin perumpamaan yang ekstrim, tetapi hal seperti ini terjadi tanpa ada yang menyadarinya. Sebagai contoh, mari kita pertimbangkan rekrutan baru yang belum terbiasa dengan pekerjaan mereka. Salah satu senior mereka mungkin tidak bisa hanya melihatnya berjuang, jadi mereka menawarkan untuk melakukan pekerjaan di tempat mereka. Rekrut mungkin akan berterima kasih, dan pekerjaan akan selesai lebih cepat, tetapi kali berikutnya, rekrut masih belum terbiasa dengan tugas itu. Dalam jangka panjang, lebih baik tidak membantu mereka. Dan jika Anda masih ingin membantu, Anda harus mencari cara untuk mengajari mereka cara melakukan tugas tersebut.

Tapi itu belum semuanya. Apa yang sebenarnya ingin saya katakan adalah sebagai berikut: “Jika anak itu tidak tahu bagaimana bangun, maka itu bukan masalah besar. Mereka hanya perlu melatih diri mereka untuk maju.”

“Mereka akan berjuang, tapi kamu benar.”

“Masalah terbesar adalah jika anak menganggap wajar untuk selalu menerima bantuan.”

Dalam hal ini, orang tersebut tidak hanya akan berjuang, tetapi mereka akan membuat lingkungannya tidak nyaman. Bisa dibilang mereka menjalani hidup tanpa harus melakukan apapun sendiri. Karena mereka tidak pernah berjuang untuk membalas kebaikan yang mereka terima, mereka tidak peka terhadap perjuangan orang lain. Dan begitu mereka menemukan diri mereka dalam masalah, mereka mengandalkan orang lain. Selain itu, jika tidak ada yang membantu mereka, mereka kehilangan kesabaran, mencap yang lain tidak berperasaan dan berdarah dingin karena tidak membantu mereka.

Saat saya menunjukkan dokumen yang belum selesai kepada Glen, dia dengan canggung mengangguk. “Kedengarannya seperti aku tadi. Sepertinya kamu sendiri cukup sibuk.”

Memang. Saat ini, aku tidak punya banyak waktu—atau lebih tepatnya, aku hampir tidak punya waktu luang. Namun, memikirkan ke depan, saya menganggap penting untuk berbicara dengan Glen dengan benar dalam hal ini, jadi saya telah menghentikan sementara dokumen saya.

“Pada tingkat yang lebih besar atau lebih kecil, semua orang seperti itu. Bahkan aku sangat bergantung pada orang lain di sini.”

Dalam hal itu, saya benar-benar tidak dalam posisi untuk memanggil orang lain. Setelah semuanya menjadi tenang, saya harus memastikan untuk menunjukkan rasa terima kasih saya dengan benar kepada semua orang di Kantor Promosi Reformasi Wilayah.

“Bagaimanapun, itu adalah bahaya membantu orang lain. Sekarang berputar kembali ke Ajole… Penduduk desa itu tampaknya benar-benar menerima begitu saja bahwa orang lain harus membantu mereka.

Itu juga asal usul rencana biaya neraka saya. Lady Renge telah memberitahuku tentang perbuatan Lady Suiren.

“Adele telah menyediakan makanan dalam jumlah yang tidak sedikit yang membantu Ajole mencegah kelaparan. Tanpa bantuan Adele, desa mereka pasti sudah lama hilang.”

Adele bahkan melangkah lebih jauh dalam upaya mereka dan mengusulkan untuk menerima penduduk desa untuk menjaga mereka. Pukulan maut mematikan dari niat baik yang seharusnya menggerakkan siapa pun untuk menenggelamkan diri dalam air mata mereka sendiri.

“Tetap saja, Suiren mengatakan bahwa orang-orang baik itu ‘meninggalkan desa Ajole.’”

Dia tidak akan mengatakan hal seperti itu jika dia menyadari betapa berharganya setiap butir gandum dari Adele.

“Desa Ajole sejauh ini beruntung. Sementara mereka menderita gagal panen selama dua puluh tahun terakhir, mereka masih mendapat dukungan Adele. Dan setelah dukungan mereka berakhir, mereka dipilih sebagai tempat uji coba untuk percobaan pertanian, yang berarti mereka menerima bantuan pemerintah.”

Itu benar-benar keajaiban. Sebuah keajaiban yang turun ke dunia ini, di mana tidak jarang seluruh wilayah dihancurkan, apalagi desa terpencil. Dan itu bukanlah campur tangan ilahi, melainkan hasil usaha manusia.

“Tapi apakah menurutmu keberuntungan mereka akan bertahan selamanya?” Saya bertanya.

Glen menggelengkan kepalanya.

Memang. Siapa pun yang mengharapkan keberuntungan mereka berlanjut bukanlah seorang idealis atau pemimpi, tetapi delusi.

“Ini akan menjadi kesempatan terakhir bagi warga Ajole untuk belajar cara menarik diri. Paling tidak, saya tidak bermaksud menghubungi mereka untuk kedua kalinya.”

Jika ada, saya berencana untuk memberikan pukulan terakhir sendiri. Bahkan jika orang-orang akhirnya menyebut saya penjahat atau takut pada saya sebagai iblis, saya tidak dapat membiarkan sumber daya lebih lanjut terbuang sia-sia. Sumber daya itu juga bisa membantu mencegah orang lain mati kelaparan. Jika desa Ajole tidak mampu membuktikan kepada saya bahwa itu layak untuk diinvestasikan di dalamnya, saya akan mendidih karena marah.

“Oleh karena itu, aku ingin kamu membantu Suiren setelah mempertimbangkan dengan hati-hati.”

Siapa yang ingin Anda selamatkan? Dan kapan Anda menganggap mereka diselamatkan ? Itu adalah pertanyaan yang sulit. Dan tidak hanya ada satu jawaban.

Inilah kata bijak lain untuk domba liar yang saya ingat dari suatu tempat. “Menurut pepatah, ‘Kebaikan tidak sama dengan cinta.’ Jika Anda benar-benar peduli pada seseorang, itu bisa menjadi ungkapan cinta untuk bersikap keras terhadap mereka dari waktu ke waktu.”

“Kurasa aku agak mengerti apa yang kamu katakan.” Glen mengangguk dengan ekspresi serius.

Tetap saja, tampaknya kedua gadis di ruangan itu bahkan lebih terkesan daripada dia. Mereka pasti menghargai pembicaraan saya tentang cinta.

Perspektif Suiren

Angin akhir musim gugur bertiup di atas ladang Ajole. Itu menggelitik hati saya setiap kali saya melihat butiran emas bergoyang tertiup angin. Sudah matang—gandum siap dipanen. Ladang gandum desa Ajole dicat emas!

Itu saja membuat saya sangat bahagia sehingga saya ingin bernyanyi. Bagaimanapun, itu semua milik kita. Dengan ladang gandum yang indah seperti ini, kami akan memiliki lebih banyak makanan di musim dingin ini. Aku ingin menunjukkannya pada Ash. Saya tidak perlu lagi khawatir bahwa dia akan marah. Yang Mulia hitungan dan hitungan akting juga harus senang dengan hasil ini. Mungkin kami bahkan akan menerima pujian.

Saat aku menunggu tenggelam dalam pikiranku, Ash akhirnya tiba.

“Maaf kamu harus menunggu selama ini, Ash! Saya menganggap Anda datang untuk memeriksa ladang! Saya menyambutnya.

“Ya, itu rencananya, Suiren.”

Ash memiliki ekspresi penasaran di wajahnya. Di belakangnya, Glen juga memiringkan kepalanya ke samping. Kalau dipikir-pikir, ini mungkin pertama kalinya aku menyambut Ash dengan begitu riang. Tapi aku tidak bisa menahannya! Ladang kami yang rusak telah menjadi seindah ini!

“Ayo pergi dan lihat sekarang juga! Saya ingin Anda melihatnya!”

“Kedengarannya bagus. Dengan begitu kita bisa langsung memanen juga.”

Ash tampak sedikit lelah ketika dia mengangguk. Karena Glen terlihat sama, saya membayangkan perjalanan dari kota pasti melelahkan. Tapi begitu mereka melihat ladang, mereka akan hidup kembali!

“Ini dia! Lihat, Ash!” Suaraku memantul secara alami.

Ash menyipitkan mata dan mengamati gandum yang bergoyang dengan suara gemerisik mengikuti pergerakan angin. Dia kemudian menggumamkan beberapa kata. “Hm. Lebih baik dari yang diharapkan.”

“Benar! Saya belum pernah melihat lapangan seperti ini! Saya berlantai!

Dalam sekejap, semua pergumulan di ladang, masalah pembagian makanan, dan komentar sinis dari beberapa penduduk desa sirna. Semua berkat Ash, yang—Tunggu, hal-hal itu hanya terjadi karena rencana Ash sejak awal. Either way, saya anggun menundukkan kepala saya.

“Terima kasih! Ini semua berkat kamu!”

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Teknik bertani semuanya dikembangkan oleh tim laboratorium kami, dan saya hanya dapat menyediakan makanan untuk Anda sementara itu karena Yang Mulia anggaran disetujui. Semua orang di Kantor Promosi membantu mewujudkan rencana ini.” Ash sangat tenang dan rendah hati. “Nah, haruskah kita melihat masalah dengan panen ini?”

Kegembiraan saya terputus. Masalah? Masalah apa yang ada? Mataku terbuka lebar karena terkejut. Ash mengabaikanku dan penduduk desa lainnya saat dia berjalan menuju beberapa gandum yang tumbuh dengan buruk.

“Sepertinya… Ya, benihnya tidak ditanam dengan benar. Jika Anda tidak menanamnya dengan ruang yang cukup untuk setiap tanaman tumbuh, mereka saling menghalangi dan tidak tumbuh seperti yang diinginkan. Inilah sebabnya mengapa Anda tidak dapat mengambil jalan pintas ketika harus menabur benih.”

Sementara kami masih berdiri tercengang, Ash tiba-tiba mulai menjelaskan. Ini tidak baik. Jika kami tidak mendengarkan penjelasan Ash dengan cermat, kamilah yang akan mendapat masalah nantinya.

Saat kami bergegas menghampirinya karena kebiasaan, dia menyapa kami dengan anggukan sebelum melanjutkan untuk menjelaskan. “Saat menanam bibit, flek seperti ini tidak bisa dihindari sama sekali. Selama Anda tahu bahwa Anda perlu memperhatikan, itu sudah lebih dari cukup. Dan jika Anda memperhatikan bahwa mereka berkerumun bersama setelah mulai bertunas, Anda dapat mengatasinya dengan menipiskan beberapa tanaman. Tolong ingat itu.”

Ash tersenyum saat berbicara, tapi itu tidak terasa seperti senyuman bagiku.

“Kemudian di sini,” lanjutnya. “Sepertinya ini masalah terkait pupuk. Daun-daun ini mengalami luka bakar kompos bahkan sebelum mereka matang. Kemungkinan besar, terlalu banyak kompos terkonsentrasi di satu tempat ini.”

Tunggu, dia … ? Aku bertukar pandang dengan penduduk desa di sekitarku.

“Saya sudah menyebutkan ini ketika saya mengajari Anda cara memupuk, tetapi penting untuk mendapatkan keseimbangan yang tepat dengan kompos. Ini mungkin sulit, tetapi Anda harus berusaha menerapkan jumlah yang tepat secara merata. Jika Anda tidak yakin, lebih baik gunakan lebih sedikit, karena itu akan mengurangi kerusakan. Silakan bertanya lagi kepada saya lain kali jika Anda masih merasa tidak yakin tentang pemupukan. Tentu saja, kamu juga bisa bertanya kepada sesama penduduk desa.”

Ya, tidak diragukan lagi. Dia menguliahi kami tentang kesalahan kami. “Ini buruk.” “Ini juga.” “Tenangkan dirimu.” Dia menguliahi kami dengan sopan tapi menyeluruh.

“U-Um, Ash… Apa kau kebetulan tahu tentang masalah ini sebelumnya…?”

Aku menyadari suaraku bergetar. Bukan karena gugup atau takut. Tidak, saya marah. Aku tidak bisa mengendalikan emosiku. Maksud saya… Maksud saya, jika Anda tahu tentang kesalahan kami, mengapa Anda tidak memberi tahu kami lebih awal? Kami dapat meningkatkan panen kami lebih banyak lagi dan membuatnya lebih mudah melewati musim dingin!

“Ya, sebagian besar, saya melihat ketidakberesan yang terlihat sebelumnya.”

Rahangku jatuh. Bahkan setelah mendengarkan kemarahanku yang tak tahu malu, Ash masih melanjutkan penjelasannya sambil tersenyum.

“Disini juga. Tanah ini agak terlalu keras bahkan sebelum benih ditanam. Anda harus mematahkannya sedikit lagi atau terlalu sulit untuk menumbuhkan gulma.”

“B-Sebelum menanam benih? Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?”

“Ya, jika aku memberitahumu, kamu mungkin bisa sedikit meningkatkan hasil panenmu.”

Kami membutuhkan hasil yang meningkat itu! Saya tidak percaya bahwa kami tidak mendapatkan hasil terbaik meskipun kami bekerja sangat keras. Saya menolak untuk mengakuinya. Saya tidak ingin menerimanya. Tetapi orang-orang yang cukup makan dari kota tampaknya tidak mengerti.

“Tetap saja, jika aku memberitahumu, kamu tidak akan bisa melihat dengan jelas apa yang terjadi ketika kamu melakukan kesalahan.”

Ash dengan lembut membelai sedotan gandum pendek. Mengapa? Dia tampak lebih sopan terhadap gandum daripada aku.

“Anda dapat membeli beberapa kegagalan panen untuk mengajari Anda apa yang terjadi ketika Anda gagal. Karena ini adalah percobaan bertani, Yang Mulia Count akan terus menyediakan makanan untukmu.”

“Mungkin begitu, tapi… Itu tidak berarti itu cukup!”

Saya merasakan sudut mata saya terangkat ke atas dan pandangan saya berubah setajam anak panah. Penduduk desa di sekitarku juga mulai maju ke depan. Kami telah bekerja keras. Begitu keras sehingga kami membenci siapa pun yang mengolok-olok kami. Itu membuat frustrasi.

“Dengan kata lain, Anda tidak boleh menyia-nyiakan sebutir gandum pun saat ini,” katanya.

“Tentu saja! Kami tidak bisa hidup tanpa makanan, dan kami putus asa untuk bertahan hidup!”

Senyum gembira Ash semakin memberatkan. Dia mengolok-olok saya hanya karena saya udik.

“Kalau begitu, bisakah kamu dengan putus asa melakukan pekerjaan pertanian lain kali?”

Ash telah mengepalkan tinjunya dan melepaskan api kemarahan ke arah kami semua yang telah melemparkan pukulan. Semua ini dengan senyum cerah di wajahnya. Suaranya juga tidak kasar, tapi intens. Anda hampir bisa merasakan kemarahan datang dari matanya menatap kami. Matanya pasti lebih panas dari arang kompor mana pun. Tidak diragukan lagi penduduk desa lainnya merasakan hal yang sama. Pukulan kami tidak sebanding dengan tatapan kematiannya yang membara.

“Karena kamu putus asa untuk bertahan hidup, aku menganggap kamu akan bekerja dengan pengetahuan bahwa kesalahan yang sama mungkin benar-benar menyebabkan kematian.”

Dia serius. Dia akan membakar kita sampai mati jika kita melakukan kesalahan yang sama lagi. Itulah yang dia maksud. Seluruh tubuh saya, yang tadinya meledak karena amarah, sekarang terasa seperti dibakar habis sampai ke tulang. Aku merasa seperti tidak bisa bernapas dengan benar lagi. T-Tunggu. Ini… Ini aneh, kan? Mengapa kami dibuat merasa seperti penjahat? Mengapa Ash terlihat seperti algojo?

“Um … Kami hanya berpikir … kamu tidak memberi tahu kami … jadi …”

Suaraku bergetar. Bukan dalam kemarahan, tapi dalam ketakutan dan kegugupan. Atau Anda bahkan mungkin mengatakan teror.

“Apakah kamu marah pada dirimu sendiri karena kamu tidak berhasil mendapatkan panen gandum yang sempurna?” Kata-kata Ash mencengkeram hatiku. Aku bahkan tidak bisa memejamkan mata dan mengabaikannya. “Aku memang memberitahumu bahwa itu bisa berakhir seperti ini ketika aku mengajarimu cara menabur benih dan cara memeriksa kondisi daun. Tapi saya membayangkan ini telah terukir dalam ingatan Anda sebagai contoh kegagalan setelah mengamati situasi dengan cermat dan mengalami rasa sakit karena hasil yang berkurang.

Dia memberi tahu kami bahwa itu adalah kesalahan kami. Dia menyatakan bahwa itu bukanlah kesalahan yang tidak dapat dihindari dan tidak mengatakan bahwa “Tidak ada yang bisa dilakukan.” Itu adalah sikap Ash. Kata-kata yang bisa dia ucapkan dengan tepat karena dia adalah Ash. Kata-katanya yang polos ditelan oleh api neraka. Ini adalah hasrat seseorang yang tidak peduli dengan tempat kelahiran atau asuhannya dan telah melakukan semua yang dia bisa untuk mencapai tujuannya.

Itu sangat kontras denganku, yang lari dari tanggung jawabku dengan alasan “Tidak ada yang bisa dilakukan.” Gairah saya bahkan tidak mendekati hasratnya. Saya tidak akan pernah bisa memunculkan kemarahan sebanyak ini atau niat untuk membunuh seperti itu. Dia benar-benar siap mempertaruhkan nyawanya untuk setiap tindakan yang dia ambil dan setiap kata yang dia ucapkan.