Bonus Cerita Pendek

Kehangatan Dapur

“Cuci tanganmu dan potong ini, ya?”

Ini adalah tanggapan Chef Yacoo ketika saya pergi untuk mengucapkan selamat tinggal pada pagi hari keberangkatan saya. Dia memberiku bawang.

“Uhm … Koki Yacoo.”

“Hanya satu. Tentunya kamu punya waktu sebanyak ini?

Tentu saja. Tidak seperti dua tahun lalu, saya sekarang mampu memotong bawang dengan cepat.

Saat itu pagi-pagi sekali sehingga tidak ada siswa lain di asrama yang bangun. Berdiri di dapur di sebelah koki, saya mengambil pisau dan meletakkan bawang di atas talenan. Saya mengamankan bawang dengan tangan kiri saya dan memastikan tidak ada jari yang berada di garis pemotongan pisau.

Ketika saya mengiris bawang, saya teringat pertama kali saya bertugas di dapur, hari ketika Ash pindah. Saat itu kami juga mulai dengan memotong bawang. Saya belum pernah memasak sebelumnya, jadi saya cukup canggung dengan tangan saya. Melihat ke belakang sekarang, itu sangat memalukan… Memikirkan bahwa sekarang aku dengan mudah memotong bawang sambil mengenang masa lalu. Dan jauh lebih cepat dan lebih bersih juga. Jika aku berani mengatakannya sendiri, aku sudah cukup ahli dalam hal ini, pikirku sambil melihat bawang yang sudah dipotong rata di atas talenan.

Saya memberi tahu koki bahwa tugas saya sudah selesai. “Aku sudah selesai … Chef Yacoo?”

Koki sudah melihat talenan dengan ekspresi serius. “Kamu pandai dalam hal ini. Aku mengerti, aku tidak perlu khawatir kamu akan kelaparan jika kamu harus memasak sendiri.”

“Ya, aku yakin aku bisa mengatasinya.”

Karena Ash juga selalu memasak di hari libur, saya mendapat banyak pengalaman membantunya. Setiap kali Maika dan Reina bergabung dengan kami, itu bahkan lebih hidup, dan kami banyak tertawa bersama. Meskipun aku memiliki begitu banyak kenangan indah saat aku belajar memasak, aku mungkin tidak dapat menggunakan keterampilan memasakku begitu aku kembali ke ibukota kerajaan. Semakin saya memikirkan tentang sikap konservatif di rumah, semakin saya terikat dengan tempat ini.

Melihatku merenungkan masa depanku, Chef Yacoo mendengus. “Aku tidak tahu banyak tentangmu. Mungkin kamu tidak akan pernah menginjakkan kaki di dapur lagi.” Saat dia berbicara, koki memasukkan bawang yang telah saya potong ke dalam panci dan mulai mengaduk. “Tapi ingat usaha yang dilakukan untuk memasak. Membuatmu menghargai makanan di piringmu.”

Tidak banyak rebusan di piring bisa, misalnya, berarti tidak banyak kayu bakar yang tersedia. Dan jika Anda terus mendapatkan menu yang sama, itu bisa menjadi tanda panen yang buruk. Pengaturan yang ceroboh dapat menunjukkan kurangnya tenaga kerja. Atau jika kombinasi makanan yang disajikan aneh, itu mungkin mengarah pada kepemimpinan yang buruk di dapur.

“Pastikan untuk makan cukup. Dengan begitu kamu akan tahu apa yang terjadi di dapur. Dan mengetahui apa yang terjadi di sana membantu Anda memahami karyawan. Dan memahami ya karyawan membantumu memahami dunia. Yang pada gilirannya…”

Aku menanggapi pandangan menyelidik Chef Yacoo dengan anggukan. “Membantu saya memahami apa yang perlu saya lakukan… saya pikir.”

Dalam kondisiku saat ini—Punggung Ash terlintas di benakku, diikuti oleh gambaran Maika yang menjangkauku—dalam kondisiku saat ini, aku yakin bisa bergerak maju. Dengan bantuan Maika, aku bisa mengejar punggungnya, jadi aku merasa bisa melakukan apa saja.

“Mengetahui itu, kamu akan baik-baik saja di mana saja.”

e𝐧um𝗮.𝗶𝗱

Koki mengambil sedikit sup dari panci dan memasukkannya ke dalam mangkuk, lalu memberikannya kepadaku. Aroma manis namun lembut menggelitik hidungku. Itu sup mil. Hidangan pertama yang pernah saya masak bersama dengan semua orang.

“Tidak ada yang bisa hidup tanpa makanan. Jadi pastikan untuk menikmatinya, Arthur.”

Chef Yacoo, yang bahkan tidak menanyakan nama kami pada pertemuan pertama kami, baru saja memanggilku Arthur. Memanggil nama saya di dapur ini, di mana hanya keterampilan memasak yang penting, pada dasarnya berarti dia menyetujui masakan saya.

“Aku akan, Chef Yacoo. Terima kasih atas pelajarannya.”

Sebagai rasa terima kasih, saya membungkuk kepada master chef yang terhormat. Saya merasa seperti saya telah menjadi murid yang cukup merepotkan dan tidak berharga. Meskipun demikian, saya sangat berterima kasih kepada koki yang baik hati, yang telah mengajari saya dengan hati-hati, meskipun dengan lidah yang tajam.

“Jangan konyol! Itu bahkan tidak layak disebut. Jika Anda pernah kembali, bersiaplah untuk mengiris bawang.

Dan dengan demikian, saya akhirnya menerima instruksi untuk kunjungan saya berikutnya bersamaan dengan ucapan kelulusan saya.

Langkah Maika ke Depan

Selamat untuk diriku sendiri karena membuat Ash tetap tinggal. Saya tidak bisa cukup berterima kasih pada diri saya sendiri.

Saya merasa sangat lega. Jika kebetulan Ash benar-benar kembali ke desa, itu berarti aku tidak bisa memprediksi tindakannya sama sekali. Saya tahu bahwa dia pasti tidak akan bisa diam di desa. Dia bisa tiba-tiba berangkat ke ibukota kerajaan untuk melanjutkan pekerjaannya. Lagipula, Folke dan Arthur ada di sana. Saya sudah bisa membayangkan dengan jelas dia pergi ke jalan hanya dengan tas dan senyum di wajahnya. Itu benar-benar dekat …

Memikirkan kemungkinan Ash pergi begitu jauh sehingga aku tidak bisa lagi mengucapkan selamat pagi padanya membuatku bergidik. Tetapi jika itu pernah terjadi, saya akan bergabung dengannya di ibukota. Bagaimana dengan peran saya sebagai salah satu calon penerus count, Anda bertanya? Aku tidak terlalu peduli tentang sesuatu yang mengganggu pernikahanku dengan Ash di masa depan.

Meskipun aku merasa kasihan pada Arthur. Mungkin lebih baik Ash pergi ke ibu kota? Dadaku menegang saat bayangan Arthur tersenyum sambil menahan air mata mengalir di kepalaku. Aku benci ekspresi itu… Menahan kesedihan dan rasa sakit itu tidak baik untukmu. Aku bertanya-tanya apakah ada cara untuk membawanya kembali ke sini.

“Hm… Sepertinya tidak mungkin dalam waktu dekat.”

Saat ini, saya tidak berdaya. Atau lebih tepatnya, saya bahkan tidak tahu apa masalahnya, atau apa yang harus dilakukan untuk membawanya kembali. Saya seperti Hermes, yang bermimpi membuat pesawat—dia tahu tujuannya, tetapi tidak tahu bagaimana menuju ke sana. Bagaimana Anda bisa membuat rencana perjalanan jika Anda bahkan tidak tahu apa yang harus dikemas?

“Tapi aku tidak mau menyerah! Suatu hari nanti saya akan menyelamatkannya dari ibu kota dan kemudian kita bisa makan malam dengan semua orang!”

Saya tidak punya niat untuk menyerah. Lagipula, aku adalah teman masa kecil Ash. Sebagai seseorang yang jatuh cinta lagi dan lagi dengan seorang laki-laki yang tidak tahu arti ungkapan “menyerah”, aku juga tidak bisa menyerah.

Ash telah menunjukkanku cahaya berkali-kali. Tidak peduli seberapa gelap jalan ke depan, aku tidak akan takut lagi seperti saat aku kembali ke desa. Menggunakan cahaya Ash, saya akan menerangi jalan dan bergerak maju selangkah demi selangkah.

Pasti resolusiku untuk memenangkan Ash yang memberitahuku bahwa aku bisa mengikutinya ke mana saja. Segelap apapun jalannya, aku siap berjalan di sampingnya. Aku mungkin masih belum bisa sepenuhnya mengikuti Ash, tetapi dibandingkan dengan diriku di masa lalu, yang berdiri membatu pada tanda-tanda awal senja, aku menjadi jauh lebih kuat. Dan saya berencana untuk menjadi lebih kuat lagi.

“Dan untuk melakukan itu, saya perlu belajar!”

Bergantung pada langkah Ash selanjutnya, saya mungkin baru saja melepaskan hak suksesi saya, tetapi mewarisi gelar hitungan juga bisa membawa beberapa keuntungan bagus. Untuk saat ini, saya sedang belajar untuk posisi itu. Aku harus pergi membantu pamanku Itsuki dengan pekerjaannya . Tetap diam di sini hanya akan mengingatkanku pada Arthur dan membuatku sedih.

Saat aku berdiri dari tempat tidur, aku mendengar ketukan di pintu.

Oh! Saya mengenali ketukan itu!

“Mai—”

“Abu! Masuk!”

“—ka. Cepat seperti biasa.”

Aku membuka pintu dengan kecepatan penuh dan menemukan Ash dengan nampan di tangannya. Saya sebenarnya lebih lambat dari biasanya. Karena saya tidak memperhatikan langkah kakinya berjalan di koridor, saya mendengar dia memanggil suku kata pertama dari nama saya melalui pintu yang tertutup.

“Ada apa, As? Permen? Apakah kamu memanggang permen?”

Aroma harum naik dari nampan yang dipegangnya. Ah, baunya seperti pancake ala Tanya.

“Ya, baru dibuat. Apakah Anda ingin beberapa?”

“Ya, tentu saja!”

Membantu paman saya Itsuki dengan pekerjaannya bisa menunggu. Panekuk Ash yang baru dipanggang memiliki prioritas lebih tinggi.

“Tapi jika kamu mengatakan sesuatu, aku bisa membantu. Hubungi aku lain kali!” Kita bisa saja menghabiskan waktu bersama .

Sementara aku cemberut, Ash tersenyum sambil meletakkan nampan di mejaku dan mengeluarkan sendok. Itu bukan senyum berapi-api biasanya, yang dia berikan saat menyerang ke depan menuju tujuannya. Itu adalah senyuman lembut, seperti sinar matahari yang lembut di hari musim semi.

“Ini adalah hadiah khusus untukmu, jadi aku benar-benar tidak bisa membiarkanmu membantu.”

“Hadiah? Khusus untukku?” Pipiku terasa panas. Ash, tidakkah menurutmu mengatakan, “Khusus untukmu” dengan senyum lembut di wajahmu agak tidak adil?

“Ya. Pasti melelahkan bagimu untuk selalu tetap ceria dan berusaha menghibur yang lain, meskipun kamu sendiri cukup sedih karena Arthur telah pergi.”

 Ah! Jantungku berdetak kencang! Dia memperhatikan semua itu? Meskipun dia biasanya tidak memperhatikan orang-orang di sekitarnya saat dia dengan sepenuh hati berlari dengan kecepatan penuh menuju mimpinya? Itu sangat… tidak adil.

“Jadi aku menjadikan ini sebagai hadiah khusus atas kebaikanmu yang luar biasa.” Dia tersenyum dan mengulurkan sendok dengan sepotong panekuk.

Apa?! Itu melanggar aturan! Ash bermain kotor! Tapi itulah mengapa aku sangat mencintainya!

e𝐧um𝗮.𝗶𝗱

Gairah Reina

“Saya lelah…”

Saat aku kembali ke kamarku, aku tidak bisa menahannya dengan suara yang dalam. Berbicara dengan suara di luar itu akan menghancurkan citraku sebagai putri pengawas asrama Rihn—murid yang andal dan baik.

“Selamat datang kembali, Reina.”

Teman sekamar saya mendongak dari buku yang sedang dibacanya untuk menyambut saya. Menilai dari matanya yang menyipit, itu pasti sulit. Dia memberi saya senyum cerah, yang segera menenangkan jiwa saya yang lelah. Itu seperti pesona anak yang tidak bersalah. Tidak heran semua anak laki-laki melihat ke arahnya setiap kali dia tersenyum.

“Aku pulang, Maika.”

“Kamu terlihat lelah.”

Aku bahkan tidak memiliki kekuatan untuk membalas senyumnya. Aku tahu terkadang aku membuatnya khawatir, tapi aku sangat bersyukur memiliki teman sekamar. Apalagi jika itu adalah seseorang yang memanjakanku seperti yang dilakukan Maika.

“Ya, saya. Kru Hermes dan Belgo…”

Migrain saya memburuk hanya dengan mengingatnya. Anak-anak itu (kebanyakan dari mereka lebih tua dari saya, tetapi mereka sama sekali tidak berperilaku seperti itu) mulai bertengkar karena hal-hal yang paling sepele!

“Bisakah kamu mempercayainya? Mereka berdebat tentang siapa yang pertama kali menggunakan alat, siapa yang mengukir kayu paling bersih, siapa yang membuat konstruksi terbaik… Anda tidak akan percaya seberapa sering saya harus memarahi mereka hari ini.”

Suaraku terdengar serak saat aku menggerutu putus asa. Lain kali, saya seharusnya tidak terlalu banyak berteriak . Saya perlu menemukan metode yang berbeda untuk menghindari kerusakan pada suara saya. Kalau dipikir-pikir, panci yang kami gunakan di dapur asrama mengeluarkan suara keras setiap kali seseorang secara tidak sengaja menabraknya saat bertugas memasak. Mungkin aku bisa menggunakannya—mengetuknya untuk meredam suara keras anak-anak.

“Kamu terlihat seperti sedang bersenang-senang.”

Aku bertanya-tanya seperti apa wajahku ketika mendengar dia mengatakan itu. Aku merasa pipiku menjadi sedikit panas.

“A-Ngomong-ngomong, a-bagaimana denganmu? Anda sedang melakukan penelitian tentang batu bata, bukan? Bagaimana dengan itu?”

“Saya menemukan beberapa dokumen, yang kami pisahkan di antara kelompok. Saya membacanya sekarang, tetapi sangat detail, dan ada banyak kata yang tidak saya ketahui. Saya berasumsi mereka mengacu pada jenis tanah dan metode kerja yang berbeda, tapi saya tidak yakin…” Maika melipat tangannya dan mengerang.

Aneh bagaimana dia terlihat imut bahkan ketika dia mengerutkan alisnya. Setiap kali saya melakukan itu, orang-orang menjadi takut. Mungkin saya harus berusaha tampil sedikit lebih menawan? Tidak, itu tidak cocok untukku. Saya pasti benar-benar kelelahan karena pikiran saya bahkan pergi ke sana.

“Ada apa, Reina? Sesuatu dalam pikiranmu?”

“Aku hanya berpikir kamu juga memiliki banyak hal di pundakmu. Apakah kamu tidak merasa lelah?”

“Kurasa kita berdua merasakan hal yang sama.”

Maika, yang memiliki senyum cerah di wajahnya, dan aku, yang marah dan jengkel, merasakan hal yang sama? Jika itu masalahnya, maka kami pasti memiliki tanggapan yang sangat berbeda. Lihat saja Maika—dia sangat imut dan cantik saat tersenyum.

“Benar-benar? Aku hanya marah dan menakut-nakuti orang,” kataku.

“Kamu manis dan cantik.”

A-Apa yang membuatmu mengatakan itu? Saya bertanya-tanya wajah apa yang saya buat sekarang. Dalam upaya untuk mencari tahu, saya menyentuh pipi saya. Mereka merasa panas.

“Heh heh, bagaimanapun juga kita sama. Senang melihat anak laki-laki asyik dengan sesuatu, bukan?”

“Oh, i-itukah yang kamu maksud? Yah, itu tidak buruk, kurasa… Secara umum, tentu saja!” Sekarang bahkan telingaku terasa panas.

“Heh heh, kamu sangat imut! Dan ya, saya akan mengatakan itu menyenangkan daripada melelahkan.

G-Mengerti. Jadi mari kita selesaikan topik ini…