Arena Kertas

Satu minggu setelah acara penghargaan, Lady Maika datang ke kamar saya untuk memberikan laporan tentang kemajuan tim peneliti batu bata. Kami berdua duduk di ranjangku dengan jarak yang cukup dekat. Meskipun kami berdua belum cukup umur untuk menikah, tidaklah aneh untuk berpikir bahwa kami bertunangan dalam dunia ini. Meskipun dia mungkin baru saja bertingkah sangat akrab sebagai teman masa kecilku, ini bisa menimbulkan rumor buruk jika seseorang melihat kami.

“Maika, terima kasih atas laporannya, tapi apakah kamu tidak duduk terlalu dekat?”

“Jangan khawatir!” Dia sangat menegaskan dirinya dan meremas pertanyaan saya dalam sekejap.

“Aku sendiri tidak keberatan, tapi Arthur bisa kembali kapan saja.”

“Sudah kubilang jangan khawatir tentang itu!”

Wajahnya sangat dekat saat dia menatap lurus ke mataku. Mempertimbangkan usia kami, dia seharusnya lebih menyadari jarak fisik antara laki-laki dan perempuan.

“Kamu seharusnya tidak membiasakan diri sedekat ini dengan anak laki-laki.”

“Jangan khawatir, aku hanya melakukan ini denganmu!”

“Kurasa tidak apa-apa, kalau begitu…?”

Saya juga perlahan mencapai usia di mana saya tidak lagi tahu apakah saya bisa tetap menjadi pria terhormat dalam situasi seperti ini, tetapi saya akan baik-baik saja selama beberapa tahun lagi. Melihat betapa dia telah dewasa, saya memberikannya mungkin tiga tahun lagi.

Wajah Lady Maika memerah di depan mataku, mungkin karena aku menatapnya. Itu sudah tidak terlalu sopan bagiku.

“Apakah kamu begitu khawatir?” dia bertanya.

“Tentu saja! Kamu adalah gadis yang menawan, jadi kamu harus berhati-hati!”

Dia memiliki kepribadian yang menyenangkan, dia berprestasi dalam seni sastra dan militer, dia cantik, dan dia berasal dari keluarga yang baik. Melihatnya seperti ini, dia mencentang semua kotak.

“…Cha… Menawan? J-Jangan khawatir! K-Seperti yang kubilang, aku tidak akan melakukannya dengan orang lain!”

“Ya, tolong jangan lakukan itu!”

“Hehe, jadi kamu tidak ingin aku terlalu dekat dengan laki-laki lain …”

Lady Maika bergoyang sambil memegangi pipinya. Itu sangat menawan, tetapi saya lebih suka jika dia fokus pada peringatan saya daripada pujian saya. Meskipun dia terlihat sangat imut.

Dengan kekhawatiran itu di benak saya, saya sekali lagi melihat laporan tim peneliti batu bata.

Tampaknya Gereja menganggap informasi tentang batu bata layak disimpan di perpustakaan kota. Ini pasti karena variasi aplikasi praktisnya yang luas dan fakta bahwa memungkinkan untuk membuatnya dengan teknologi dan sumber daya dasar. Ada banyak informasi yang tersedia dan tampaknya kami dapat memulai uji coba dalam beberapa bulan. Satu-satunya masalah adalah banyak istilah teknis yang tidak lagi digunakan. Saya sekali lagi menyadari sulitnya menghidupkan kembali teknologi yang sudah mati.

“Kita harus menggunakan ini sebagai dasar saat berdiskusi dengan Modi,” kata saya.

Modi adalah seorang napi yang pernah magang di tukang keramik. Karena itu, dia sempurna untuk pekerjaan ini. Hanya dengan memberi tahu kami tanah liat mana yang harus kami gunakan, dia sudah akan sangat membantu. Ini mungkin jalan yang panjang sampai mampu membuat batu bata tahan api yang cukup kuat untuk membangun tungku bersuhu tinggi, tetapi hanya dengan menggunakan bahan yang tepat akan segera meningkatkan kinerja tungku memasak.

“Untuk saat ini, saya akan bergabung dengan tim peneliti batu bata.”

“Benar-benar?!”

Lady Maika tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan, membenturkan kepalanya ke kepalaku dengan bunyi gedebuk. Agak sakit, tapi sepertinya dia tidak merasakan apa-apa. Matanya terus berbinar.

“Apa kamu yakin? Bukankah kamu harus membantu tim pesawat?” dia bertanya.

“Ya, tidak apa-apa. Kami telah menyelesaikan apa yang bisa dilakukan saat ini, dan untuk apa pun di luar itu, kami membutuhkan teknologi yang lebih baik terlebih dahulu.”

Bahkan jika kita membuat pesawat terbang berawak dari kayu dan kain, kita masih membutuhkan semacam tenaga penggerak untuk membuatnya terbang. Secara alami, tendon karet atau hewan tidak akan cukup kuat. Kami membutuhkan mesin pembakaran internal. Atau sebagai alternatif, ada opsi steampunk yang sedikit lebih berani untuk mengembangkan mesin uap performa ekstra tinggi. Either way, teknologi logam yang dibutuhkan belum ada. Tujuan pembuatan pesawat model kami adalah untuk meningkatkan semangat dan membuat tujuan yang jauh lebih mudah dipahami. Mulai saat ini, kami harus memulai perjalanan tanpa mabuk melalui Neraka dengan semangat tinggi kami.

“Tapi Quid benar-benar menyukai pesawat itu.”

Setelah uji terbang, Quid sangat mendukung produksi massal dan penjualan pesawat bertenaga tendon. Karena saya telah memperkenalkannya sebagai mainan, dia tidak melihatnya sebagai barang penelitian melainkan barang mewah untuk dijual. Dan ya, selain teknologinya, itu tidak menggunakan sumber daya yang sangat langka, jadi jika ditekan saya harus mengatakan bahwa itu mungkin untuk dijual. Namun, karena teknologi yang digunakan adalah sesuatu yang berasal dari legenda, Ny. Rihn menghentikannya.

Saat ini, pembuat kebijakan yang bertanggung jawab atas perdagangan dan industri serta para pemimpin serikat dagang sedang mendiskusikan masalah ini di ruang administrasi. Itu menjadi sangat merepotkan — maksudku, cukup terhormat.

Hermes juga ikut serta dalam pembicaraan sebagai pengembang dari tim kami bersama dengan Lady Reina, yang hadir sebagai pendukung. Mereka juga meminta saya untuk berpartisipasi, tetapi karena menurut saya pendapat saya yang rendah hati tidak akan bermanfaat, saya menolak. Quid sangat dipercaya oleh penduduk desa karena sejarah kita bersama, dan birokrat Lord Itsuki juga tidak benar-benar korup. Mengesampingkan Hermes, ini adalah kesempatan bagus bagi Lady Reina untuk mendapatkan pengalaman di bidang itu. Secara keseluruhan, ada banyak alasan sah bagiku untuk menolak selain itu merepotkan.

“Jadi ya, jadwal saya baru saja dibuka,” pungkas saya.

Atau lebih tepatnya, saya telah membersihkannya.

“Itu artinya kita bisa bekerja sama lagi! Aku akan melakukan yang terbaik!”

“Ya, mari kita lakukan yang terbaik!”

Lady Maika tampak terlalu bahagia. Bukannya aku keberatan dengan itu.

e𝗻u𝐦𝗮.i𝓭

“Aku tidak akan mengecewakanmu! Lagipula sudah lama!”

“Kami dulu melakukan hampir semua hal bersama-sama.”

“Tepat! Itu sebabnya rasanya agak sepi tanpamu.”

Saya merasa nostalgia mengingat kembali masa-masa itu, meskipun itu hanya satu atau dua tahun yang lalu. Bekerja di ladang, merawat lebah, dan belajar bersama—selalu kami berdua. Sejak datang ke kota, jumlah sekutuku bertambah, yang berarti lebih banyak pekerjaan yang bisa dilakukan. Oleh karena itu, saya mulai menempatkan Lady Maika sebagai penanggung jawab tim yang berbeda. Aku mungkin tanpa sadar telah membebaninya.

“Kamu adalah orang yang paling aku percayai, jadi aku mungkin berakhir bergantung padamu lebih dari yang seharusnya. Saya minta maaf untuk itu. Tapi terlebih lagi, aku ingin berterima kasih padamu.”

Saat saya mengungkapkan rasa terima kasih saya yang tulus, dia tersenyum begitu banyak sehingga saya takut dia akan menarik otot. “Kamu pikir aku bisa diandalkan?”

“Ya.”

“Kamu paling percaya padaku?”

“Dengan margin yang besar.”

Tidak ada yang mengikuti saya sebaik dia. Dia biasanya setuju dengan saya dan dia mendukung saya dengan mengurus hal-hal di luar jangkauan saya. Saya juga sangat percaya pada kemampuannya. Meskipun saya lebih suka jika dia tidak memarahi saya sebanyak itu.

“Heh-heh. Bagi Anda untuk mengatakan itu, itu berarti saya telah banyak berkembang.

“Jika Anda menghargai pujian dari orang seperti saya, saya akan memberi Anda sebanyak yang Anda suka.”

“Aku menghargainya justru karena itu darimu!”

Benar-benar? Meskipun aku masih berusia dua belas tahun?

“Maksudku, kamu adalah orang termuda yang pernah menerima medali perak. Anda adalah pahlawan Noscula! Satu-satunya orang lain yang memiliki medali itu di desa adalah ayahku!”

“Sekarang kau menyebutkannya, dia selalu memakainya saat memberi salam di festival.”

Sampai menerimanya sendiri, saya tidak pernah menyadari bahwa itu adalah sebuah medali. Ngomong-ngomong, Tuan Klein juga punya yang emas. Mengingat perak sudah merupakan pencapaian besar, saya bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan untuk mendapatkan medali emas.

“Ya! Jika Anda memakai medali, semua orang langsung tahu betapa hebatnya Anda! Mereka juga bagus untuk pamer di pesta pernikahan! Menikah dengan seseorang dengan medali berpangkat tinggi akan menjadi suatu kehormatan!”

“Oh begitu! Ini berfungsi sebagai aksesori untuk pakaian formal juga.”

“Jika aku akan menikahi seseorang, itu pasti akan menjadi orang seperti itu!”

Medali tampaknya menjadi persyaratan pasangan pernikahan yang ideal untuk anak perempuan di dunia ini. Itu bertindak sebagai semacam simbol status, mirip dengan pendapatan tinggi dan prestasi akademik yang tinggi. Bahkan seseorang yang berpikiran luas seperti Lady Maika peduli dengan hal-hal itu. Atau lebih tepatnya, mengingat kedudukan sosialnya, itu mungkin persyaratan minimum untuk calon pasangan pernikahannya. Meskipun dia sangat ramah dan mudah bergaul, dia masih merupakan keturunan dari tokoh berpengaruh di kota. Selain itu, dia diberkahi dengan kecerdasan dan kecantikan, menjadikannya tempat menarik untuk garis suksesi hitungan. Siapa pun yang ingin menikahinya harus berada dalam posisi untuk meyakinkan orang-orang di sekitarnya juga. Pasti sulit menemukan orang seperti itu.

“Aku membayangkan calon suamimu akan menjadi orang yang luar biasa.”

“Tentu saja! Saya terutama menyukai pria yang cerdas … ”

Tidak peduli dunia, gadis suka berbicara tentang romansa. Lady Maika dengan panik memberitahuku preferensinya sambil memberi isyarat dengan tangannya. Saya tersapu oleh gelombang kata-kata dan tidak benar-benar mendengar apa yang sebenarnya dia katakan. Sudah lama sejak aku mengalami kekuatan seorang gadis seperti ini.

“J-Jadi, memikirkan tentang ini, kamu baru saja menerima medali perak… jadi itu berarti…” Dia tiba-tiba merendahkan suaranya sambil melihat ke sekeliling ruangan.

Setelah beberapa saat, tatapannya segera kembali. Ekspresinya telah berubah—dia pasti menyadari sesuatu.

“Tunggu. Di mana medalimu, Ash?”

“Bukankah itu di atas meja?”

Saya tidak punya ruang untuk memajangnya, jadi saya meletakkannya di meja saya… yang sekarang kosong.

“Ini bukan.”

“Kamu benar, itu tidak ada …”

e𝗻u𝐦𝗮.i𝓭

Itu aneh. Saya tidak membawanya kemana-mana dan saya juga tidak menggunakan meja saya, jadi seharusnya masih ada di sana.

“Mungkin jatuh karena getaran?”

Saya mencari di sekitar meja, tetapi saya tidak dapat menemukan apa pun. Hanya untuk memastikan, saya mencari di seluruh ruangan, tapi tetap tidak ada. Di tengah semua ini, Lord Arthur telah kembali, tetapi mereka juga tidak tahu ke mana perginya medali saya. Tampaknya itu masih ada ketika Lord Arthur meninggalkan ruangan. Setelah itu, ruangan itu kosong sampai saya tiba bersama Lady Maika. Tentu saja, medali itu tidak bisa hilang begitu saja. Bahkan di dunia ini tidak ada konsep fantasi apapun yang bias terhadap kemanusiaan. Mungkin. Yang meninggalkan kami dengan satu kemungkinan penjelasan.

“Seseorang mencurinya,” kata Lady Maika dengan mata gelap seperti dasar lembah kematian di malam tanpa bulan. Untuk beberapa alasan, dia lebih marah dariku.

Lord Arthur juga setuju dengan ekspresi cemberut yang tidak biasa di wajah mereka. Itu adalah tatapan sedingin es yang tidak akan meleleh bahkan di Neraka.

“Mengingat situasinya, itulah satu-satunya penjelasan. Terutama ketika menyangkut Ash, kemungkinan besar itu dicuri daripada kehilangannya.

Apakah orang lain begitu membenciku? Tapi kalau memang dicuri, saya sudah punya firasat siapa yang melakukannya. Sulit bagi orang luar untuk masuk ke asrama ini, dan jika menyangkut orang-orang di dalam, pelaku yang paling mungkin adalah orang yang melecehkanku di setiap kesempatan. Dengan kata lain, Moldo dan gengnya.

“Moldo terkutuk itu …” Itu adalah pertama kalinya aku mendengar Lady Maika mengutuk seseorang seperti itu. “Haruskah kita mengirim mereka untuk menemui pembuatnya?” Dan sekarang dia menggunakan eufemisme untuk membunuh dia dan teman-temannya.

Lord Arthur menyetujui pernyataannya yang meresahkan tanpa ragu-ragu. “Dewa serigala? Atau dewa monyet?”

“Dewa Naga, tentu saja.”

Tunggu, kalian berdua. Anda seharusnya tidak mengatakan hal-hal seperti itu dengan begitu enteng. Tenang, tarik napas dalam-dalam.

“Ash, kamu terlalu baik,” kata Lady Maika.

“Dia benar. Di saat-saat seperti ini, Anda harus bertindak!”

“Itu hanya lelucon seorang anak kecil!” Saya tidak berpikir kita harus melakukan eksekusi dulu.

“Itu tidak benar! Mencuri medali adalah kejahatan serius! Medali melambangkan kehormatan pemilik. Sepertinya mereka mencoba untuk berkelahi dengan meremehkan pencapaianmu!” Lady Maika memprotes.

Saya tidak terlalu mempermasalahkan diri saya sendiri. Hadiah uang disimpan dengan aman di tempat lain.

“Tepat! Ini juga merupakan penghinaan bagi orang yang menganugerahkannya jika medali itu diperlakukan dengan sembarangan! Kehilangannya saja sudah bisa menyebabkan hukuman karena merusak reputasi mereka!

Kedengarannya menakutkan. Tapi aku tidak berpikir Lord Itsuki adalah tipe orang yang peduli dengan hal seperti ini. Saya yakin jika saya menjelaskan situasinya dengan benar, dia akan menertawakannya dan memuji saya sebagai orang yang jujur.

“Lord Itsuki terlalu baik untuk menghukumku,” kataku.

Saat aku tersenyum, mereka berdua saling memandang.

“Arthur, kita perlu mendapatkan kembali medalinya dan mendisiplinkan Moldo.”

“Saya setuju. Sebagai teman Ash, anggota akademi, dan seseorang yang terkait dengan pemerintah, saya tidak bisa membiarkan hal ini terjadi.”

Mereka secara alami mengabaikan saya.

“Kita harus mendapatkannya kembali sebelum turnamen seni bela diri musim gugur!” Lady Maika menyatakan.

“Kamu benar. Akan buruk jika dia muncul tanpa itu di sana.”

“Ya, dia akan diperhatikan sebagai penerima medali perak termuda.”

“Dia pasti akan menjadi pusat perhatian. Tidak mengherankan, mengingat apa yang telah dia lakukan.”

Keduanya menjadi bersemangat dan mulai berbicara tentang hal-hal yang semakin tidak relevan. Untuk saat ini, saya memutuskan untuk mengikat Lady Reina dan Hermes, karena sepertinya akan berakhir buruk jika saya menyerahkan strategi balasan kami kepada mereka berdua. Cara terbaik untuk mengatasi cairan yang terlalu kental adalah dengan mengencerkannya.

Selain itu, saya perlu mengirim pesan terkait kejadian tersebut kepada Tuan Itsuki melalui Ibu Rihn. Etiket sosial yang tepat mengharuskan seseorang untuk mengakui kesalahan mereka. Tentu saja, itu benar hanya jika seseorang dapat mengharapkan reaksi yang produktif dari atasannya. Jika laporan itu membuat saya mendapatkan reputasi memiliki kemampuan administrasi yang ceroboh, maka saya harus menghadapinya. Pada akhirnya, sayalah yang meninggalkan medali di tempat yang mudah dicuri. Saya harus siap menerima kritik yang tepat.

Tak perlu dikatakan, para pencuri mungkin akan diadili lebih keras, tapi itu bukan urusanku. Saya hanya akan melaporkan kesalahan saya. Saya tidak serta merta ingin Moldo dan gengnya menderita karena saya sedikit kesal. Selama korban tidak menangis sampai tertidur, prank seperti ini tidak memberikan kepuasan apapun bagi para penghasut. Itu menunjukkan bahwa mereka tidak memiliki kekuatan nyata atas korban.

“Aku tidak bisa membiarkan seseorang yang mengalahkan werewolf dipandang rendah!” Lord Itsuki setuju dengan konsensus umum setelah meneguk anggurnya.

“Sebenarnya, bukan aku yang menghabisi manusia serigala itu…” jawabku dengan menyatakan fakta dengan pisau dan garpu di tanganku.

Kami duduk di ruang makan rumah bangsawan. Hari ini Lord Itsuki dengan murah hati mengundang saya untuk menikmati masakan Chef Yacoo yang luar biasa. Itu lezat.

“Saat makan, kamu terlihat seperti anak laki-laki normal seusiamu.” Lord Itsuki mengamatiku dengan ekspresi geli di wajahnya sementara Lady Maika menyeringai di sebelahku.

“Ash selalu seperti ini. Dia imut saat makan, ”komentarnya.

“Apakah begitu?”

Aku mengerahkan senyum tegang sebagai jawaban atas pertanyaannya. “Orang-orang sering memberi tahu saya bahwa saya terlihat seperti anak kecil saat makan. Ini memalukan, tapi aku suka makanan enak.”

Pada akhirnya, menjalani kehidupan yang berkelimpahan bermuara pada makan makanan enak sebanyak mungkin, menurut pendapat saya. Jika seseorang bertanya kepada saya apa yang paling saya rindukan tentang kehidupan masa lalu saya, saya akan menjawab, “Mengisi perut saya dengan makanan enak.”

“Aku mengerti, aku mengerti. Akan ada crepes untuk pencuci mulut. Yacoo tidak sabar menunggu Anda mencobanya. Tampaknya Anda mengajarinya resepnya?

“Oh! Saya berharap untuk mencoba mereka. Saya tidak sabar untuk melihat bagaimana dia mengatur resepnya. Tidak diragukan lagi mereka bahkan lebih enak saat dia membuatnya.”

“Yacoo sendiri tampak cukup percaya diri. Dia bilang dia akan membuatmu kagum.”

e𝗻u𝐦𝗮.i𝓭

Sekarang saya ingin memakannya lebih banyak lagi mengetahui bahwa Chef Yacoo telah mengubah resepnya.

Entah bagaimana, Lady Maika dan Lord Arthur tampak gelisah.

“Tuan Itsuki, Anda keluar dari topik.” Nyonya Rihn-lah yang memperingatkannya dengan ekspresi tenang. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang seprofesional dia.

Sementara Lady Reina di sebelahnya menunjukkan kegembiraan hanya dengan menyebut kata “krep”, ibunya tidak bereaksi sedikit pun. Tapi saya membayangkan bahwa di dalam dia juga menantikan crepes. Beberapa waktu yang lalu, Bu Rihn bertanya kepada saya secara tidak langsung apakah kami akan segera membuatnya lagi. Tentu saja, saya menurut dan membuatnya menjadi beban.

“Saya minta maaf. Di mana saya? Oh ya, aku tidak bisa membiarkan Ash dipandang rendah.”

“Dengan segala hormat, saya baru berusia dua belas tahun, jadi wajar jika orang tidak menganggap saya serius.”

Saya juga tidak memiliki kehadiran atau kekuatan fisik yang mengesankan. Oleh karena itu, para penjaga di gerbang selalu mengatakan kepada saya untuk berhati-hati saat melewati mereka.

Lord Itsuki mengerutkan kening setelah mendengar pendapatku. “Kamu mungkin benar, tetapi memandang rendah seseorang yang melawan iblis dan menerima medali juga berarti bahwa mereka meremehkan ancaman iblis. Faktanya, sudah ada pembicaraan bahwa setan tidak terlalu berbahaya, karena seorang anak dapat merawatnya.”

Nyonya Rihn melanjutkan untuk membuktikan klaimnya. “Seperti yang dikatakan Tuan Itsuki. Karena ada banyak siswa di akademi yang telah mengalahkan Ash dalam sebuah pertandingan, mereka tumbuh dengan pemikiran yang kurang ajar bahwa mereka sendiri dapat menghadapi manusia serigala tanpa masalah.

Saya melihat poin mereka dan mengerutkan kening.

Dalam hal kekuatan bertarung, saya berada di tingkat menengah ke bawah akademi, jadi saya mengerti cara berpikir mereka. Namun, manusia serigala bukanlah lawan yang mudah. Bahkan kedua siswa top, Glen dan Lady Maika, mungkin hanya bisa mengulur waktu dalam pertarungan satu lawan satu. Saya hanya berhasil bertahan karena saya berkonsentrasi pada pertahanan diri, mendaratkan pukulan dengan racun yang menyebabkan air mata, dan di atas segalanya memiliki pengalaman bertarung dengan hidup saya yang dipertaruhkan.

Setelah melihat ekspresiku dan memastikan bahwa aku telah memahami situasinya, Tuan Itsuki melanjutkan. “Aku benar-benar tidak bisa menutup mata jika pemikiran itu sudah menyebar di antara para siswa. Anggota baru sering melebih-lebihkan kekuatan mereka dan berperilaku sembrono, tetapi jika komandan masa depan mereka melakukan hal yang sama, itu hanya akan menyebabkan tragedi.”

Apa yang dia katakan cukup masuk akal, tetapi untuk beberapa alasan dia berbicara dengan suara yang sangat monoton. Oh begitu. Dia sudah punya rencana dan mengundang saya ke pesta makan malam ini untuk mengajak saya keluar. Itu masuk akal. Sementara dia telah memanggil Lady Maika dan Lord Arthur untuk makan malam sebelumnya, tidak biasa baginya untuk mengundang saya juga.

“Jadi, As. Kita harus membuat mereka mengerti bahwa kekuatanmu tidak bisa dipandang rendah.”

Saya kira itu telah sampai pada ini. Saya tersenyum, tetapi tidak bisa membuat diri saya setuju atau tidak setuju.

e𝗻u𝐦𝗮.i𝓭

“Pada tingkat ini, sangat mungkin bahwa orang-orang muda dengan masa depan yang menjanjikan akan segera mengakhiri hidup mereka yang singkat. Selain itu, penduduk desa juga ingin melihat langsung keberanian anak laki-laki termuda menerima medali perak.”

Seluruh situasi ini menjadi sangat merepotkan. Jika ada waktu untuk hal seperti ini, saya bisa saja membaca buku lain. Mari pikirkan alternatifnya. Terutama demi saya.

Saya mencoba menyampaikan perasaan saya dengan senyuman sambil tetap diam.

Bertentangan dengan diriku yang negatif, Lady Maika bersandar pada lamaran itu. “Paman tersayang, apa sebenarnya yang kamu pikirkan?”

Jangan tanya! Dia perlahan akan menyeretmu ke rawa!

“Yah, aku berpikir bahwa wajar saja bagi seseorang yang menjatuhkan manusia serigala sendirian untuk mengalahkan sesama siswa dengan mudah dalam duel.”

“Kurasa tidak.”

Saat aku menyerah sebelum duel dimulai, Lord Itsuki memeriksaku dengan satu mata tertutup. “Apa kamu yakin? Baleas mengatakan, jika Anda serius, tidak ada siswa yang bisa mengalahkan Anda. Dan Anda tahu betapa saya menghargai pendapat pria yang terlalu serius itu.

“Mungkin saya bisa melakukannya jika saya mentraktir mereka semua untuk sarapan pagi dan kami mengubah aturan sehingga saya memenangkan semua pertandingan saya secara default.” Dengan kata lain, itu pada dasarnya tidak mungkin.

Meskipun demikian, Lord Itsuki bertepuk tangan dengan gembira. “Ha ha ha! Seperti yang dikatakan Baleas. Kamu tidak diragukan lagi adalah siswa terkuat tahun ini, atau bahkan mungkin dalam sejarah akademi!”

Bagaimana Anda mencapai kesimpulan itu ?!

“Dan aku tidak mungkin membiarkan seseorang sekuat itu menahan diri hanya untuk melawan teman sekelasnya. TIDAK! Baleas… Sir George, yang juga membuktikan dirinya melawan werewolf, mengajukan diri untuk menjadi lawanmu!”

…Apakah kamu serius menyuruhku untuk melawan guruku?

Sir George sekuat sikapnya yang terlalu serius. Menghadiri kelasnya dan mengamati keahliannya membuat saya bertanya-tanya mengapa seseorang sekuat dia bertugas mengelola peralatan.

Saat aku kehilangan kata-kata, Lady Maika berdiri dari kursinya dengan ekspresi muram di wajahnya. “Aku tidak bisa membiarkan itu, paman sayang!”

Seperti yang diharapkan dari temanku yang paling tepercaya. Dia memprotes bahkan sebelum saya.

“Moldo dan gengnya yang salah! Mereka harus menjadi orang yang dihukum dan harus menderita! Jika Anda akan membuat seseorang bertemu dengan pembuatnya, itu adalah mereka!”

Aku merasa keberatannya sedikit melenceng.

“Ah, yang kamu curigai mencuri medalinya. Itu memang masalah lain. Bukankah cukup memamerkan kekuatan dan membuat mereka tahu bahwa saya telah memperhatikan mereka? Seperti yang saya lakukan dengan makan malam ini?

Tampaknya undangan hari ini juga bertujuan untuk memberi tahu yang lain bahwa saya dekat dengan hitungan akting. Saya tidak menyadarinya sama sekali. Saya baru saja berasumsi bahwa saya diundang sebagai plus satu Lady Maika.

Nyonya Rihn dan Lady Reina memutuskan sendiri untuk menjawab pertanyaan Tuan Itsuki.

e𝗻u𝐦𝗮.i𝓭

“Sepertinya itu tidak mungkin. Jika itu cukup, mereka pasti sudah berhenti setelah mengetahui bahwa Ash berteman dengan Lord Arthur dan Lady Maika.”

“Ibuku benar. Sayangnya, mereka sepertinya tidak mendapatkan petunjuk itu.”

Mendengar nasihat mereka, Tuan Itsuki bersandar di kursinya dan mendesah. “Itu sangat disayangkan. Saya mendengar bahwa tahun ini penuh dengan siswa yang brilian, tetapi tampaknya masih ada bayangan yang tersisa.

“Saya tidak akan menyebut mereka bayangan. Sepertinya keadaan pikiran yang alami bagi saya. Lagipula, batas antara daya saing dan kecemburuan adalah setipis kertas,” kataku.

Semua orang menatapku saat aku membela Moldo dan gengnya. Mengapa mereka terkejut? Tentu, saya juga kesal, tetapi saya tidak ingin membuat kesepakatan yang lebih besar dari yang sudah ada dan membuang lebih banyak waktu yang berharga. Saya bisa menggunakan upaya itu untuk bekerja untuk mencapai impian saya.

“Kamu adalah sesuatu yang lain. Saya kira itulah yang mereka maksud ketika mereka mengatakan bahwa seekor naga tidak mengaum pada burung kecil.”

“Kau terlalu baik, Ash.”

Sementara Lord Itsuki tampak puas, Lady Maika menyuarakan ketidakpuasannya. Yakinlah bahwa, di dalam, saya mengaum burung-burung kecil terlupakan.

“Bagaimanapun, sepertinya Ash tidak ingin menghukum mereka, jadi aku tidak ingin memaksakan apapun.”

“Tapi mereka tidak bisa dibiarkan begitu saja!” Lady Maika memprotes.

“Itu benar, tapi kupikir itu akan cukup untuk membuat kejahatan ini memiliki pengaruh buruk pada tinjauan kinerja mereka yang akan datang …” Lord Itsuki hendak membiarkannya, tetapi dia dengan cepat mengubah jawabannya setelah melihat ekspresi kekecewaan di wajah keponakannya yang menggemaskan. “Tidak, kamu benar! Itu tidak cukup! Bagaimana kalau Anda menghukum mereka di turnamen? Anda bisa memberi mereka pelajaran dengan keterampilan pedang yang Anda pelajari dari saudara ipar saya! Jika Anda tidak keberatan, saya akan mengatur ulang urutan pertempuran.

Pihak penyelenggara baru terang-terangan menyatakan niatnya untuk berbuat curang. Tidak mungkin Lady Maika setuju untuk—

“Hmm… Kedengarannya bagus.”

Dia langsung setuju.

Diikuti dengan permintaan agar wasit menilai mendukungnya di akhir pertandingan.

Lord Arthur juga tampaknya dengan antusias mendukung gagasan tersebut, menambahkan bahwa mereka ingin dia memberi Moldo beberapa pukulan bagus di pihak mereka. Pada tingkat ini, tampaknya semakin besar kemungkinan aku harus bertarung dengan Sir George juga.

Firasat saya segera terbukti benar. Lady Maika, yang merupakan satu-satunya yang menentang duel kami, sekarang memegang tanganku dengan seringai polos di wajahnya. “Ash, lakukan yang terbaik dalam duel dengan George! Ayo tunjukkan pada mereka kekuatanmu yang sebenarnya!”

“Hehe… aku lebih suka menahan diri…” Aku memaksakan senyum saat wajahku berkedut.

Sebelum saya bisa memikirkan rencana untuk melarikan diri dari situasi ini, Tuan Itsuki mengeluarkan kartu trufnya. “Oh itu benar! Saya hampir lupa! Jika Anda setuju dengan duel, saya akan memberi Anda hadiah uang tambahan untuk keberanian bertarung Anda!

“Saya pikir kekhawatiran Anda cukup beralasan, Tuan Itsuki. Biarkan saya membantu Anda menghilangkan kekhawatiran Anda, ”saya segera menjawab.

Rencananya berhasil. Keinginan saya akan uang terlalu kuat. Lagi pula, Anda tidak akan pernah punya cukup uang.

“Jadi, kamu akan bertarung?”

“Ya! Saya melawan Tuan Werewolf dan kembali dari ambang kematian. Aku tahu betul betapa hebatnya musuh itu. Saya tidak bisa tinggal diam mengetahui kerugian sia-sia apa yang bisa muncul dari seseorang yang melawan iblis tanpa persiapan. Ya, abaikan saja apa yang saya katakan sebelumnya.

e𝗻u𝐦𝗮.i𝓭

Tuan Itsuki tampak senang karena situasinya telah teratasi. Dan saya senang bahwa saya akan menerima uang. Pada akhirnya, semua orang menang.

“Saya senang Anda mencapai kesepakatan, tapi…” Ny. Rihn membawa kembali perhatian ke poin utama yang menarik. “Apa yang akan kita lakukan tentang medali yang dicuri Ash?”

Raut wajah Lord Itsuki dan wajahku mengungkapkan bahwa kami berdua benar-benar lupa.

Sementara Lady Reina sepertinya memikirkan solusi, Lady Maika dan Lord Arthur sudah terlihat percaya diri.

“Sangat mudah untuk mendapatkannya kembali, kan Arthur?”

“Ya, Maika. Jika semuanya berjalan dengan baik, tidak ada yang akan menyadari bahwa itu hilang!

Sepertinya mereka sudah punya rencana, jadi aku akan menyerahkannya pada mereka. Saya harus membuat rencana ke depan untuk duel saya dengan Sir George untuk memastikannya sukses. Saya sudah merasa bersemangat dengan prospek hadiah uang tambahan.

Turnamen seni bela diri seharusnya menjadi acara utama festival musim gugur kota. Saya sendiri akan mengalaminya untuk pertama kalinya. Desas-desus tentang festival tersebut telah beredar di desa, dan banyak penduduk desa yang sangat ingin menghadirinya setidaknya sekali sebelum mereka meninggal. Secara pribadi, saya tidak pernah memedulikan desas-desus itu karena saya terlalu sibuk merasakan keputusasaan pada kehidupan saya yang buruk atau kemudian berusaha memperbaikinya. Untuk berpikir bahwa saya sekarang menjadi peserta dalam turnamen seni bela diri. Hidup benar-benar aneh.

Orang tua saya juga datang ke kota. Tampaknya mereka ingin melihat jam kemenangan putra mereka. Karena festival musim gugur pada dasarnya adalah festival panen, pekerjaan di ladang pasti sudah tenang sekarang, tapi aku masih terkesan karena mereka berhasil sampai ke sini. Ternyata, Mr. Quid yang mengajak mereka. Setelah memonopoli penjualan pesawat bertenaga tendon, pria itu agak terlalu bersemangat sepanjang waktu. Dia bahkan memberi saya jubah untuk dipakai selama upacara. Itu adalah mantel berlapis padat, tetapi ketika saya memeriksanya lebih dekat, saya melihat desain burung api. Atau dengan kata lain, burung phoenix.

Mengutip Mr. Quid, “Lagipula, Anda terkenal karena tidak mati meskipun terbunuh! Anda seperti burung yang terus bangkit dari abunya yang disebutkan Pastor Folke. Itu sangat cocok untukmu!” Rupanya, desain yang saya gambar sebagai lelucon kecil di sayap Bulu Phoenix entah bagaimana menjadi simbol yang identik dengan saya.

Saya hanya mengemukakan phoenix sebagai metafora untuk keinginan saya menghidupkan kembali teknologi yang hilang. Tapi mengingat namaku Ash, tidak aneh kalau orang mengasosiasikanku dengan burung legendaris yang bisa bangkit dari abu. Tetap saja, aku akan mati jika aku terbunuh.

Meskipun demikian, saya sangat senang dengan hadiah ini, karena saya tidak memiliki banyak pakaian bagus sebagai anak seorang petani. Setelah melampirkan medali saya, yang telah dikembalikan dengan selamat, saya pergi untuk menyapa orang tua saya. Ibuku menangis, dan suara ayahku juga bergetar. Sepertinya aku berhasil membuat mereka bangga padaku.

Adapun bagaimana medali itu kembali? Yang diperlukan hanyalah menyebarkan desas-desus dengan bantuan anggota kelompok belajar dan Ny. Rihn. Desas-desus di sepanjang baris, “Jika ada sesuatu yang akhirnya dicuri di asrama ini, kami akan memastikan untuk menyelidiki kasus ini secara menyeluruh atas nama penghitungan dan memastikan untuk menghukum pelakunya dengan berat.” Para pencuri pasti segera menyadari bahwa mereka telah ketahuan, dan dengan prospek hukuman resmi melalui penerapan hukum, mereka memutuskan untuk mengembalikan medali tersebut ke tempat yang seharusnya. Aku penasaran siapa pelakunya.

Ngomong-ngomong, selama divisi akademi militer dari turnamen seni bela diri, Lady Maika menghujani Moldo dan gengnya dengan pukulan. Dan karena wasit juga agak terlambat menghentikan pertandingan, dia malah membuat mereka menangis. Cukup menakutkan melihat senyum ceria Lady Maika sambil mengayunkan pedangnya.

Setelah sisa pertandingan siswa berakhir, akhirnya giliranku.

“Selanjutnya, sebagai presentasi terakhir dari akademi militer, kita akan mengadakan pertandingan eksibisi khusus!” Suara nyaring dari prajurit yang mengumumkan mengundang sorak-sorai dari kerumunan yang berkumpul di alun-alun. “Dua kontestan akan menjadi dua pahlawan yang melawan serangan mendadak manusia serigala! Mereka akan menunjukkan kepada kita simulasi pertempuran sesungguhnya!”

Dibalut baju kulit dan kain, Sir George dan saya memasuki arena berdampingan. Armor yang digunakan untuk pertandingan latihan menutupi seluruh tubuh termasuk kepala. Namun, meskipun ujung tombak kami tumpul, itu masih terbuat dari besi, dan karena itu, saya tidak yakin apakah perlengkapan ini akan cukup baik untuk melindungi kami. Dibandingkan dengan anggota akademi lainnya, yang bertarung dengan tongkat yang dibungkus kain, ini memang simulasi pertarungan yang sebenarnya.

“Kontestan pertama adalah orang termuda yang pernah menerima medali perak—Ash! Meski masih muda, ia berhasil bertahan dalam pertarungan satu lawan satu melawan manusia serigala! Pastikan untuk memperhatikan pertahanannya yang mantap!”

Kerumunan bersorak lebih keras saat saya menanggapi dengan lambaian yang cukup antusias. Ada seorang gadis di barisan depan yang hampir memanjat pagar sambil berteriak sekuat tenaga. Melihat lebih dekat, saya menyadari itu adalah Lady Maika.

“Dan lawannya adalah Sir Baleas George! Dia menerima medali tembaga atas keberaniannya melawan manusia serigala dan merupakan sosok yang dihormati di antara pasukan daerah!”

Sir George juga melambaikan tangannya untuk menyenangkan para pendukung wanita mudanya. Sementara wajahnya disembunyikan oleh pelindung, wajahnya yang cantik terkenal di seluruh kota. Sekali lagi, Anda bisa mendengar sorakan penuh semangat dari satu orang di barisan depan. Tidak mengherankan siapa pun, itu adalah Ibu Yae.

“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, duel antara dua orang yang sangat berbakat ini akan menjadi simulasi pertarungan yang sesungguhnya. Tidak akan ada gerakan terlarang! Mereka diizinkan untuk menggunakan taktik apa pun yang akan mereka terapkan dalam pertempuran nyata, jadi harap nantikan pertarungan yang sengit!”

Setelah menyelesaikan perkenalan kami, penyiar meninggalkan arena tempat Sir George dan saya saling berhadapan. Sekarang kami harus menunggu wasit memberi tanda awal pertandingan. Namun, ini adalah pertandingan eksibisi khusus yang dipromosikan sebagai simulasi pertempuran sesungguhnya. Sebelum wasit mencapai tengah arena, tempat kami berdua berdiri, Sir George tiba-tiba melangkah setengah langkah ke depan, menodongkan tombaknya ke wajahku. Dalam upaya untuk menghindar, saya menyelipkan kaki saya ke belakang dan menurunkan diri saya, sehingga tombak itu melewati tepat di atas kepala saya. Saya memutuskan untuk mundur sebelum Sir George dapat melancarkan serangan lagi.

Sorak-sorai penonton telah benar-benar hening; Anda bahkan tidak bisa mendengar satu batuk pun. Saat kami mengenakan helm full-face, ada celah yang cukup besar untuk ditembus tombak. Armor ini dibuat untuk pertarungan pedang, dan meski melindungi mata dan hidung dari kerusakan tepi pedang, armor ini tidak bisa membelokkan tusukan langsung ke wajah. Tidak peduli seberapa tumpul ujung tombaknya, serangan langsung seperti itu bisa dengan mudah menyebabkan kematian. Menghadapi kenyataan ini, kerumunan menjadi membatu. Bahkan sekarang, Sir George mengarahkan tombaknya ke arahku, siap menyerang begitu dia melihat celah. Tapi aku juga.

Penyiar mencoba menyemangati penonton yang membeku dengan sedikit komentar. “Itu trik kotor! Sir George memulai pertandingan dengan meluncurkan serangan kejutan bahkan sebelum wasit tiba! Biasanya itu akan dianggap melanggar aturan, tapi ini adalah pertandingan simulasi pertarungan sesungguhnya! Seperti yang saya katakan, tidak ada gerakan terlarang! Serangan kejutan diperbolehkan! Itu salah lawan karena ceroboh! Mari kita lihat bagaimana kelanjutannya!”

Tindak lanjut yang bagus.

Menyadari bahwa itu akan menjadi pertandingan yang lebih kotor dari yang diantisipasi, para penonton terengah-engah karena takjub, kaget, dan muak sekaligus. Beberapa mengkritik serangan mendadak Sir George, tapi itu tidak masalah. Saya juga punya beberapa trik.

Senjata kami sama, tapi Sir George memiliki sedikit keunggulan karena fisiknya. Dia sekali lagi mengambil inisiatif dengan sapuan rendah, diikuti dengan serangan ganda ke pergelangan tangan kanan saya, yang saya gunakan untuk menghentikan serangan sebelumnya. Saya melepaskan tombak dengan tangan kanan saya untuk menghindar, tetapi ini melemahkan cengkeraman saya pada senjata. Melihat bahwa saya tidak melakukan serangan balik, Sir George mengambil kesempatan untuk melancarkan serangan sengit. Dia benar-benar tidak menunjukkan belas kasihan. Saat aku mati-matian terus membela diri, aku bisa melihatnya perlahan kehabisan napas.

Sekarang giliranku untuk melakukan pelanggaran. Segera, saya mengeluarkan botol kecil dari saku tersembunyi di sekitar pinggul saya dan melemparkannya dengan jentikan pergelangan tangan saya. Sir George menunjukkan reaksi yang luar biasa dengan mencoba melindungi dirinya dari pukulan secara mendadak. Sayangnya, tujuan dari senjata ini adalah untuk menghancurkan dan menyebarkan isinya, jadi tidak ada gunanya.

“Apa ini?! Ash membutakan lawannya! Sir George tidak menahan diri lebih awal, jadi Ash memutuskan untuk menunjukkan beberapa trik kotornya sendiri!”

Betapa kejam! Saya menunjukkan sedikit belas kasihan dengan pilihan senjata yang murah hati ini! Karena itu hanya sebuah duel, aku mengadaptasi isinya. Itu hanya berisi pasir. Jika saya menggunakan agen penginduksi air mata khusus saya, akan ada risiko dia kehilangan penglihatannya secara permanen.

Saat pasir mencapai matanya, dia menurunkan tombaknya. Ini adalah kesempatan saya untuk membalikkan keadaan dan memenangkan pertandingan ini! Saya melakukan ayunan rendah yang keras, tetapi serangan saya tidak berjalan sesuai rencana. Sir George menghentikan tombakku dengan menginjaknya. Ayunan kerasku menjadi bumerang, saat tombak terlepas dari tanganku.

“Berengsek!”

Ketika saya buru-buru mundur, saya perhatikan bahwa hanya satu mata Sir George yang berlinang air mata. Mata lainnya jelas terbuka. Dia pasti berhasil menutup satu matanya tepat sebelum pasir menghantamnya. Mencoba mencegahku mendapatkan kembali tombakku, dia bergerak untuk menendangnya lebih jauh. Di sinilah saya melihat peluang kemenangan. Karena salah satu kakinya ditempati, posturnya tidak lagi stabil, memberiku celah untuk menyerangnya. Seperti yang diharapkan, Sir George memutuskan untuk membalas dengan tusukan tombak. Meskipun reaksinya cepat, dia tidak berhasil mengerahkan banyak tenaga, menjadikannya serangan yang lemah.

e𝗻u𝐦𝗮.i𝓭

Sebagai perbandingan, saya berhasil menggunakan momentum saya untuk menutup celah di antara kami dan mengirim kembali tombaknya saat saya meraihnya dengan menghindar ke samping. Meskipun dia lebih besar dari saya, perbedaannya tidak cukup signifikan untuk mengabaikan counter saya. Dia dengan cepat memutuskan untuk meninggalkan tombaknya. Tiba-tiba, pasang surut dengan saya memiliki tombak dan Sir George dengan tangan kosong. Namun, dalam hitungan detik, dia mengambil tombakku, yang dia coba tendang beberapa saat sebelumnya. Tanpa waktu untuk serangan lanjutan, kami kembali saling menatap.

“Sungguh pertukaran pukulan yang luar biasa! Keduanya sangat serius sehingga membuat Anda bertanya-tanya apakah ini benar-benar hanya pertandingan eksibisi! Ini benar-benar pertempuran nyata! Saya senang kami meminta keduanya untuk bersaing hari ini!”

Sorakan mulai kembali setelah dorongan penyiar.

Sejauh ini bagus. Semuanya akan direncanakan. Atau dengan kata lain, ini adalah pertandingan tetap. Saya telah bertemu dengan Sir George sebelumnya dan kami telah berlatih beberapa kali secara rahasia. Lagipula itu hanya pertandingan eksibisi. Sepertinya kami berhasil membuatnya terlihat cukup nyata untuk menggairahkan penonton dan memenuhi ekspektasi Lord Itsuki. Namun, ini sejauh pengaturan kami berjalan. Kami tidak punya cukup waktu untuk mempersiapkan sisa pertandingan. Karena kami berdua memiliki momen yang menonjol, mungkin tidak apa-apa untuk menyelesaikan sisanya di tempat.

Mencari konfirmasi, saya melihat Sir George memberi saya anggukan kecil. Mulai saat ini akan menjadi kompetisi yang jujur ​​​​tanpa naskah apa pun. Mari kita lakukan yang terbaik untuk tidak terluka.

Pada akhirnya, saya kalah adil dan jujur. Tidak mungkin aku bisa menang mengingat perbedaan fisik dan stamina antara orang dewasa dan anak-anak. Namun demikian, karena pertandingan eksibisi memiliki efek yang diinginkan, Lord Itsuki memberi saya dan Sir George hadiah uang. Karena lebih dari yang saya harapkan, saya menggunakan sebagian untuk membeli hadiah untuk orang tua saya sebelum mereka kembali ke desa. Saya memberi mereka kain dan barang besi yang tidak mereka miliki terakhir kali ketika saya berkunjung. Saya berdoa untuk kemajuan desa selanjutnya.

Setelah orang tua saya pergi, semangat festival musim gugur digantikan oleh angin dingin yang perlahan membawa musim dingin ke kota. Saat itu akhir musim gugur ketika pengunjung lain dari desa tiba di kota. Saya muncul di kuil setelah menerima kabar dari Ibu Yae tentang tamu itu.

“Halo, Ibu Yae. Di luar sudah mulai dingin, bukan?”

“Hai, Asih. Ya, sekarang hampir musim dingin. Pastikan untuk menjaga dirimu baik-baik.”

Mantel dengan lambang phoenix sedikit tidak efektif melawan angin dingin. Karena terbuat dari kain kasar, angin dapat menembusnya dengan mudah. Justru karena itu, saya membayangkan itu keren di musim panas, tetapi saya mungkin harus mencari mantel lain untuk musim dingin.

“Kamu bilang ada tamu yang menungguku. Siapa ini?”

Setelah menerima medali perak dan menonjol di turnamen seni bela diri, wajah saya menjadi dikenal luas. Namun, karena tidak banyak yang didapat dari berinteraksi dengan seorang anak berusia dua belas tahun — dan di atas itu semua, seorang petani miskin — orang jarang mencari saya.

Siapa pun yang mendapat manfaat dari interaksi semacam itu telah mengirim anak-anak mereka ke akademi militer sejak awal. Paling-paling, saya disambut saat berjalan-jalan di kota. Tidak ada yang keluar dari jalan mereka untuk memanggil saya. Saya tidak tahu siapa itu, terutama sejak mereka datang ke kuil.

Melihat wajahku yang bingung, Ibu Yae tersenyum pelan. “Saya pikir Anda akan terkejut.”

“Oh? Saya melihat ke depan untuk itu.”

“Dan aku berharap untuk melihat wajah terkejutmu juga.”

Ibu Yae yang kurang ajar. Tertawa dengan ekspresi antisipasi. Saya senang melihat ekspresi itu datang dari seorang wanita cantik.

Dia membawa saya ke ruang tamu, di mana sosok yang mengejutkan memang menunggu saya.

“Apa yang kamu lakukan di sini?!” Ini pasti pertama kalinya dalam hidupku aku berbicara dengan suara yang begitu keras dan dengan ekspresi terkejut di wajahku.

Saya disambut oleh Pastor Folke, yang seharusnya kembali ke desa mengelola gereja. “Haha, kamu terlihat sangat terkejut. Anda pantas menelepon ke sini tanpa menyebut nama saya. ”

“Tentu saja aku akan terkejut!” Saya berlari ke Pastor Folke dan menepuknya untuk memeriksa apakah dia benar-benar ada di sana. “Kamu benar-benar di sini. Bukan hantu, bukan ilusi… Mungkinkah?! Penipu?!”

“Apakah kamu tidak terlalu melebih-lebihkan ?!”

“Aku tidak bisa percaya dengan mudah bahwa Pastor Folke yang asli akan muncul di sini!”

Ibu Yae mengamati kami dengan ekspresi nostalgia di wajahnya, seolah-olah dia menghubungkan interaksi kami dengan episode masa lalunya yang menghangatkan hati. Aku benci mengecewakanmu, Ibu Yae, tapi hubungan antara Ayah Folke dan aku bukanlah jenis yang harus dijaga dengan senyuman lembut.

“Tidak mungkin Pastor Folke yang asli datang ke kota! Dia sangat terobsesi dengan penelitiannya sehingga dia tidak akan pernah membuang waktu yang bisa dia gunakan untuk mengunci diri dan menguraikan bahasa kuno! Fenomena tidak wajar apa yang akan membawa seseorang seperti dia melakukan perjalanan? Oh, apakah kepalamu terbentur sangat keras? Itu saja?”

Gagasan Pastor Folke keluar atas kemauannya sendiri bahkan lebih fantastis daripada manusia serigala yang terbuat dari logam. Ini adalah mimpi. Sebuah ilusi. Sebuah legenda.

“Kamu bocah bodoh! Mulutmu busuk seperti biasa!”

“Kembalinya itu terdengar seperti Pastor Folke! Kamu hebat dalam berpura-pura menjadi dia!”

“Aku yang asli! Dan saya pergi keluar ketika saya memiliki sesuatu untuk dilakukan! Ayo!”

Setelah puas mendengarkan lidahnya yang tajam yang tidak pantas untuk seorang pendeta, saya yakin bahwa dia sebenarnya adalah orang yang sebenarnya. “Hm. Sepertinya saya harus mengakui bahwa Anda adalah yang asli. Jadi, apa yang membuat Anda meninggalkan gereja Anda?”

“Ayo, setidaknya katakan ‘tinggalkan desa’! Saya meninggalkan gereja sepanjang waktu.”

“Ya, kira-kira sekali setiap tiga hari.”

“Itu banyak!”

Mendengar persepsi veteran yang menutup diri, Ibu Yae menutup mulutnya karena terkejut. Keluar hanya sekali setiap tiga hari tidak terbayangkan di dunia ini.

“Jangan memusingkan hal-hal kecil. Ada sesuatu yang cukup penting yang meyakinkan saya untuk pergi keluar.”

“Sesuatu yang meyakinkanmu untuk pergi keluar? Seperti akhir dunia?” Betapa menakutkan.

Ketika saya mulai menebak dengan serius, Pastor Folke berlutut untuk menatap mata saya. Itu adalah gerakan langka darinya. Dia hanya pernah menempatkan dirinya sejajar dengan saya ketika berbicara serius. Biasanya, dia adalah berandalan paruh baya yang suka bercanda. Melihatnya serius adalah pemandangan langka yang hanya terjadi beberapa kali dalam setahun.

“Aku akan kembali ke ibukota. Saya akan meninggalkan desa Noscula sebelum musim dingin tiba.”

“Anda meninggalkan?”

e𝗻u𝐦𝗮.i𝓭

Ini adalah berita baru bagi saya. Kami sering berkirim surat satu sama lain melalui Mr. Quid, dan kami berbicara panjang lebar ketika saya kembali ke desa beberapa waktu lalu. Tetap saja, dia tidak pernah menyebutkan akan kembali ke ibukota, meskipun itu masalah besar.

“Aku minta maaf untuk mengungkapkan ini padamu. Ini tidak seperti aku menyembunyikannya. Saya sendiri baru menerima kabar itu melalui surat kemarin.” Untuk beberapa alasan, Pastor Folke dengan menyesal menjelaskan dirinya sendiri. “Kupikir aku harus segera memberitahumu. Saya memberi tahu Kepala Klein dan langsung datang ke sini setelah itu … Anda adalah orang kedua yang saya beri tahu secara langsung.

“Wah, ini memang sangat mendadak….. Artinya…?”

Dia dulunya adalah seorang peneliti yang menguraikan bahasa kuno di ibu kota sebelum dana penelitiannya terputus karena kurangnya hasil. Hal ini menyebabkan dia enggan datang ke desa Noscula. Aku hanya bisa memikirkan satu alasan mengapa dia tiba-tiba kembali ke ibukota.

“Ya! Saya telah disetujui untuk melanjutkan penelitian saya di ibukota! Mereka sekali lagi akan menutupi pengeluaran saya!”

“Oh! Itu luar biasa!”

Modal jauh lebih cocok untuk melakukan penelitian. Selain itu, dia selalu memberi tahu saya tentang banyak rekannya di sana yang dapat dia ajak bicara tentang minatnya. Meskipun tiba-tiba, itu pasti merupakan peristiwa yang sangat membahagiakan baginya.

“Selamat! Ini berarti Anda dapat membawa penelitian Anda ke langkah berikutnya!”

“Ya. Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya… tapi aku tidak menyangka kamu akan sebahagia ini untukku.”

“Tentu saja aku senang untukmu! Aku berhutang banyak padamu. Mendengar keinginan hatimu menjadi kenyataan… Oh, tunggu, itu akan menjadi penguraian bahasa kuno. Tapi bagaimanapun juga, ini adalah langkah maju yang besar. Aku harus menyiapkan sesuatu untuk merayakannya. Aku akan mentraktirmu makan malam malam ini!”

Saya sedang berpikir untuk membuatkannya makanan mewah termasuk steak Hamburg dan crepes.

“Terima kasih, Ash.”

“Setidaknya itu yang bisa kulakukan! Mari kita rayakan kemenangan Anda kembali ke ibu kota! Saya kenal beberapa peternak dan seseorang yang mengolah makanan, jadi saya bisa membuatkan Anda makanan yang lebih enak daripada yang saya buat di desa!”

“Tidak, bukan itu maksudku.”

Sementara aku fokus pada makanan apa yang bisa aku buat dari bahan-bahan yang tersedia untukku saat ini, Pastor Folke memegang kedua pundakku, membawaku kembali ke dunia nyata. Dia tampak sama seriusnya dengan dia ketika terlibat dengan bahasa kuno.

“Ash, aku ingin kamu tahu betapa aku sangat berterima kasih atas apa yang telah kamu lakukan.”

“Aku menghargai sikapnya, tapi…” Kedengarannya seperti aku akan menolak hadiah. “Apakah aku melakukan sesuatu yang membuatmu berterima kasih?”

“Ya, dan sesering apapun aku mengucapkan terima kasih, itu tidak akan pernah cukup. Terima kasih kepada Anda, saya dapat menghasilkan hasil yang layak mendapatkan persetujuan resmi.

“Ah, maksudmu karena aku menunjukkan bahwa alfabet kuno terdiri dari karakter yang mewakili suara dan karakter yang mewakili kata?”

Itu membawa kembali kenangan. Itu adalah awal dari penelitian kolaboratif kami. Sejak datang ke kota, saya tidak bisa banyak membantunya, tetapi kami masih bertukar pendapat melalui surat.

“Ya, itu sangat membantu. Berkat petunjuk Anda, saya dapat menguraikan sebagian teks. Saya masih perlu membandingkannya dengan teks lain untuk verifikasi, tetapi itulah yang akan saya lakukan di ibukota.” Sepertinya itu bukan segalanya. Dia dengan hati-hati memilih kata-katanya. “Di atas segalanya, saya ingin berterima kasih kepada Anda karena telah mengembalikan diri saya yang tidak berguna setelah saya putus asa karena penelitian saya tidak berjalan persis seperti yang saya harapkan. Jika bukan karena Anda, saya mungkin akan mati tanpa mencapai apa pun.

Ketika kami pertama kali bertemu, dia memang dalam kondisi yang buruk. Dia tampak tak bernyawa dan hampir menjadi kerangka. Julukannya, “pendeta zombie”, sangat cocok untuknya. Sebaliknya, sekarang dia adalah pendeta yang hebat dan bermulut kotor yang mungkin tidak akan mati bahkan jika seseorang membunuhnya.

“Tidak diragukan lagi aku mati sekali. Saya dihancurkan oleh mimpi saya dan membusuk sebagai mayat. Dan kaulah, Ash, yang menghidupkanku kembali.” Mendengar kata-kata lembut seperti itu keluar dari bibir Pastor Folke, yang kadang-kadang cukup kasar saat terlibat dalam percakapan, agak memalukan.

“Pastor Folke, saya senang mendengar bahwa saya membantu Anda, tetapi saya rasa saya tidak melakukan sesuatu yang luar biasa.”

Saat saya mengecilkan peran saya untuk menyembunyikan rasa malu saya, Pastor Folke mengungkapkan rasa terima kasihnya yang besar dengan memeluk saya. “Kamu mengajariku betapa menyenangkan mimpiku. Berkat kamu, aku bisa mengejarnya dengan sangat bahagia. Aku hidup karena aku mengejar mimpiku. Itu adalah hal yang paling luar biasa yang ada.”

Pria yang hanya hidup karena mimpinya, pria yang telah merusak penglihatannya sendiri karena terlalu fokus pada mimpinya, menepuk lambang phoenix di punggungku.

“Bagi saya dan impian saya, Anda adalah burung phoenix yang nyata. Aku senang bisa bertemu denganmu.”

Benar-benar pendeta paruh baya yang memalukan! Jika Anda mengatakan sebanyak ini, saya tidak akan bisa menahan kebahagiaan saya.

Apakah dia berpikir bahwa saya tidak menghormati sesama pemimpi, yang bertahan lebih lama dari saya di dunia yang kejam ini?

Saya tidak tahu harus berkata apa. Aku merasa bersyukur di dalam, tapi jika aku membalas ucapan terima kasihnya dengan ucapan terima kasihku sendiri, itu hanya akan membuat seluruh situasi menjadi membingungkan. Bahkan dengan ingatan kehidupan lampau, mengungkapkan perasaan seseorang secara akurat terlalu sulit.

Pada akhirnya, saya menjawab dengan memasukkan beberapa pemikiran yang tidak jelas ke dalam kata-kata yang tidak jelas. “Impianmu sama denganku. Saya doakan semoga terkabul. Semoga Anda bekerja dengan sekuat tenaga untuk itu.

Pastor Folke tertawa lepas dari kekhawatiran, dan seperti biasa membalas, “Kamu juga, Ash.”

Mengikuti dorongan yang menghangatkan hati, dia melepaskan saya dan mundur beberapa langkah. Kami saling memandang untuk beberapa saat dalam keheningan yang canggung. Saya adalah orang pertama yang tidak tahan lagi.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan dengan suasana canggung ini?”

“Benarkah itu yang akan dikatakan seseorang dalam situasi seperti ini?”

“Apa lagi yang kamu ingin aku katakan? Tolong tunjukkan jawaban modelnya.”

“Yah … maksudku …”

Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi suasana canggung ini hanya terjadi karena dia tiba-tiba memutuskan untuk mencurahkan isi hatinya kepadaku. Seseorang harus merencanakan pidato mereka ke depan.

“Selain itu, meskipun saya menghargai rasa terima kasih Anda, saya tidak akan berhenti menghubungi Anda hanya karena Anda pindah ke ibu kota.”

“Ah, ya. Kamu benar. Surat masih akan sampai ke saya di sana.

“Dan aku tidak akan membiarkanmu melupakan kontrak kita.”

“Aku juga tidak akan pernah melupakan kontrak yang berdampak itu.”

Entah bagaimana, seringai lebarku dan senyum masamnya adalah pasangan yang sempurna.

“Sebagai hukuman karena menyebut dia pembohong tanpa dasar, pendeta Folke akan memberikan izin kepada Ash untuk meminjam tanpa batasan buku apa pun di bawah pengawasannya.”

Saya sengaja tidak menetapkan batas waktu pada kontrak kami. Dengan kata lain, itu adalah kontrak tidak manusiawi yang tidak bisa dia hindari sampai kematiannya.

“Kontrak itu tentu saja juga akan berlaku di ibu kota. Saya mengandalkan Anda untuk mendapatkan buku-buku yang hanya tersedia di sana, ”kataku sambil tersenyum.

Sungguh sangat beruntung bisa menikmati buku-buku dari perpustakaan di ibukota.

“Saya khawatir peraturan tidak akan mengizinkan buku-buku dari kuil ibu kota dipinjamkan ke daerah terpencil seperti ini.”

“Nah, kalau begitu kita harus menemukan jalan keluar dari aturan. Otak kita ada untuk disiksa. Atas nama kontrak kami, tolong cari solusinya.” Saya memiliki harapan tinggi untuk keahliannya yang licik. “Ah, aku tidak sabar untuk itu. Setelah Anda berada di ibu kota, akan lebih mudah untuk mendapatkan buku yang saya inginkan. Saya harus berbelanja secara royal untuk hadiah perpisahan Anda!

“Kamu setan kecil.”

Benar-benar flip-flop yang keras mengingat dia telah memanggilku phoenix beberapa saat yang lalu.

“Jadi, setelah menyebut anak tak berdosa sepertiku pembohong, sekarang kau menyebutku iblis. Saya sangat terluka. Aku merasa seperti aku akan menangis. Mungkin sudah waktunya untuk menambahkan sesuatu ke dalam kontrak?”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu ketika kamu bahkan tidak terluka sedikit pun? Kamu benar-benar telah menjadi sekuat iblis.” Balasannya disertai dengan tampilan nostalgia. Dia sepertinya ingat memiliki percakapan serupa ketika kami menandatangani kontrak kami kembali pada hari itu.

Mempertimbangkan ingatannya yang baik, saya memutuskan untuk meninggalkan gagasan perpanjangan kontrak. “Cukup itu. Bagaimana proses penguraiannya?”

Saat aku menikam subjek yang mungkin paling ingin dia bicarakan, suasana hati pendeta paruh baya itu menjadi ringan. “Oh, kamu ingin mendengar tentang kemajuanku?”

Sebelum saya mendapat kesempatan untuk menggodanya dengan mengatakan sesuatu seperti, “Jangan berpura-pura tidak ingin membicarakannya sendiri,” dia mulai menjelaskan dengan kecepatan tinggi.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya sedang mencari kosakata yang bisa menjadi kata benda yang tepat, dan ada tiga kata yang sering muncul bersamaan. Saya berasumsi mereka mewakili tiga dewa: serigala, monyet, dan naga, yang membuat saya menguatkannya dengan bagian-bagian dari kitab suci.

“Itu pendekatan yang bagus. Apakah Anda berhasil mendapatkan hasil apa pun?

“Lebih atau kurang. Itu berubah menjadi bagian yang bisa dipahami. Namun, ada begitu banyak jenis simbol yang berbeda… Dan saya belum tentu bisa membaca bagian lainnya… Ini kemajuan yang lambat…”

“Mungkin juga kamu salah membacanya.”

“Setidaknya saya mungkin membuat beberapa kesalahan kecil. Aku hanya harus terus bergerak maju.”

Akan jauh lebih sederhana jika simbolnya hanya fonogram. Saya sangat mengagumi pengabdiannya.

“Dan ketika sampai pada tiga dewa yang penting—yah, aku bahkan tidak yakin apakah itu yang dimaksud—ketiga dewa itu tampaknya memiliki nama yang berbeda dari sekarang… Tapi aku masih tidak terlalu percaya diri.. .”

“Apakah itu cara yang berbeda untuk menyebut para dewa? Seperti ‘Para Pencipta Agung’ atau ‘Alfa dan Omega’?”

“Tidak cukup… Atau mungkin memang begitu? Seperti yang saya katakan, saya tidak yakin. Mereka disebut ‘Yang Kebangkitan, Dia yang menghidupkan kembali.’”

“’Yang Kebangkitan’? Saya memang belum pernah mendengar ada orang yang menyebut dewa seperti itu.”

Ada dewa kehidupan, dewa kebijaksanaan, dan dewa pertempuran. Meskipun ada gelar kehormatan yang sesuai dengan fungsinya, tidak ada yang menyebut ketiganya bersama-sama sebagai sesuatu yang berkaitan dengan kebangunan rohani atau kebangkitan. Dewa serigala, yang mengatur kehidupan, adalah satu-satunya yang agak terkait dalam hal itu. Orang-orang berpaling kepada dewa serigala untuk meminta keselamatan dari penyakit serius, misalnya.

“Hmm… Mungkin persepsi kita tentang para dewa berbeda dari dulu.”

Menurut ingatan kehidupan lampau saya, ada dewa yang fungsinya telah berubah seiring waktu. Banyak dari mereka telah menyerap legenda dan kekuatan dewa yang berbeda untuk menjadi lebih kuat dan dihormati. Mungkin ketiga dewa, pusat kepercayaan saat ini, memiliki sejarah serupa di belakang mereka.

Saat saya menawarkan pendapat saya, baik Pastor Folke maupun Ibu Yae menunjukkan diri mereka terkesan. “Jadi begitu. Para dewa mungkin telah berubah. Anda benar-benar memiliki beberapa ide menarik.”

“Saya tidak akan pernah membayangkan itu, tetapi jika Anda bertanya kepada saya apa yang dipercayai oleh seseorang dua ribu tahun yang lalu, saya tidak akan memiliki bukti bahwa semua orang kuno menyembah dewa yang sama seperti kita.”

Keduanya agak terlalu terbuka dalam hal keyakinan mereka, mengingat mereka adalah pemimpin agama. Beberapa bahkan mungkin mengatakan bahwa mereka tidak beriman. Terlepas dari itu, kemungkinan besar ada kesalahan dalam terjemahan Pastor Folke saat ini, jadi pendapat saya hanyalah hipotesis di atas hipotesis. Itu bukan diskusi yang produktif.

“Itu hanya sesuatu yang harus Anda pertimbangkan jika Anda tidak dapat menemukan kesalahan. Untuk saat ini, tidak ada gunanya terlalu memikirkannya.”

“Kamu benar. Saya akan mengingatnya dan kembali ke sana setelah saya menemui jalan buntu.” Dia mengeluarkan notepad dari sakunya untuk menuliskan percakapan kami. “Aku harus memastikan untuk tetap berhubungan denganmu, Ash. Saya tidak ingin ketinggalan mendengar pendapat Anda yang tak ternilai harganya.”

“Kamu tidak perlu menyebutkannya.”

Saya lebih suka jika dia mengungkapkan rasa terima kasihnya melalui hadiah fisik. Sebagai teman jangka panjang, dia pasti tahu apa yang saya inginkan.

“Aku menantikan hidupmu di ibu kota!”

“Mengapa kamu menantikannya? Yah, kamu tidak perlu menjawab, aku sudah tahu jawabannya.” Pastor Folke menepuk kepalaku dengan senyum sinis. “Meskipun baru beberapa waktu yang lalu saya mendengar bahwa situasi di ibukota cukup bergejolak. Mudah-mudahan tidak terlalu kasar.”

“Apakah sesuatu terjadi?”

Saya penasaran, karena saya tidak menerima informasi apapun dari atau tentang ibukota. Kota Itsutsu terletak di daerah terpencil di kerajaan, jadi gangguan di ibu kota tidak akan berpengaruh banyak, tapi juga tidak relevan. Rencana masa depan saya terkait dengan ekonomi kota. Saya tidak bisa mengabaikannya.

“Tampaknya ada beberapa perselisihan terkait dengan hak suksesi. Seorang bangsawan yang berperingkat rendah dalam garis suksesi mencoba menggulingkan yang di atas mereka.” Namun, Pastor Folke menolaknya, dengan mengatakan bahwa itu adalah desas-desus ganda dan tidak jelas apakah itu benar.

“Hm. Dengan sedikit informasi ini, tidak jelas seberapa hati-hati Anda seharusnya.”

“Mengingat ini sejauh rumor yang beredar, mungkin tidak terlalu memprihatinkan. Begitu pertengkaran antara anggota keluarga kerajaan berubah menjadi sangat buruk, siapa pun dapat mengatakan ada yang tidak beres.” Ada beberapa kebenaran dalam sudut pandang optimis Pastor Folke.

“Bagaimanapun, tidak ada yang bisa kulakukan untuk saat ini. Bukannya aku bahkan ingin melakukan sesuatu, ”kataku.

“Ya, kecuali kamu mau menikah dengan sang putri,” candanya.

Aku? Anak seorang petani miskin? Itu benar-benar dongeng, membuat kebangkitan peradaban kuno pun terlihat realistis.

“Jika itu pernah terjadi, tolong tuliskan ceritaku.”

Pastor Folke dan saya tertawa terbahak-bahak.