Bonus Cerita Pendek

Cahaya Yae

“Apakah kamu yakin kamu tidak bisa membuat pengecualian untuk hasratku yang membara?”

Aku terpesona oleh permohonannya yang putus asa. Anak laki-laki di depanku adalah Ash. Dia lebih muda dariku, tapi matanya yang terbalik membawa kekuatan penghancur. Mungkin karena dia sangat mirip dengan Sir George, tapi aku hampir menyerah. Aku harus menguasai diri. Saya adalah seorang pendeta yang disumpah untuk menjaga dan menyebarkan kebijaksanaan dari tiga dewa. Tidak peduli seberapa bersemangat permohonan itu, saya harus mengikuti aturan.

“Ash, tolong berhenti bersikeras. Saya tidak bisa membuat pengecualian.”

“Apa pun yang terjadi?”

“Ya.”

Setelah dikecewakan berulang kali, Ash tersenyum kecewa. Orang luar dapat dengan mudah salah memahami situasinya, tetapi dia memohon akses ke perpustakaan kuil.

“Dipahami. Bukan niat saya untuk mengganggu Anda dengan cara apa pun. Aku akan berhenti di situ.”

“Saya menghargai pengertian Anda. Saya yakin Anda akan diberikan akses pada akhirnya jika Anda terus mengumpulkan prestasi. Tapi tolong, tunggu sampai saat itu.”

Ash mengangguk patuh. Kemudian, bocah pengertian itu tiba-tiba mengubah topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, apa yang kamu sukai dari Sir George?”

“Kenapa kamu tiba-tiba bertanya tentang Sir George?! Maksudku, dia luar biasa dalam segala hal, tapi…”

Ya ampun . Itu sangat mendadak sehingga saya akhirnya memberikan jawaban yang canggung.

Saat aku merenungkan kesalahanku dengan ekspresi kaku di wajahku, Ash tersenyum cerah. “Saya setuju, Sir George memang orang yang luar biasa. Dia sekuat dewa serigala, sebijaksana dewa monyet, dan sekuat dewa naga. Anda bahkan mungkin mengatakan dia terlalu sempurna.

Ya! Ya! Satu-satunya kelemahannya adalah dia terlalu serius, tetapi bahkan tingkah lakunya yang kadang-kadang kikuk pun menawan.

Sekarang aku sudah terbiasa dengan peranku sebagai pendeta, tapi sampai saat ini aku masih sangat tidak berpengalaman. Tidak lain adalah Sir George yang membantu saya dan memicu peningkatan diri saya. Saya hanya bisa menjadi diri saya saat ini karena kebaikan luar biasa dari Sir George.

Ash dengan panik mengangguk. Secara alami, seseorang yang bijak seperti Ash akan memahami kemegahan Sir George.

e𝓷uma.id

Oh, dan Sir George memang punya satu kekurangan lagi. Dia masih belum melupakan cinta pertamanya dan tidak dapat memberi ruang untuk yang baru. Alhasil, perasaanku padanya tetap bertepuk sebelah tangan. Prospek untuk masa depan bersama tampak redup, tetapi tidak mungkin aku bisa mengatakan semua ini kepada Ash.

“Dia menjadi semakin sempurna semakin kamu belajar tentang dia!” anak laki-laki itu melanjutkan pujiannya.

“Tepat sekali, kamu tahu apa yang kamu bicarakan.”

“Ya. Dan jika Anda mengizinkan saya mengatakannya, Anda sama mengagumkannya.”

Aku merasa pipiku memerah. Sebagai seorang pendeta dan seseorang yang jauh lebih tua darinya, sanjungannya seharusnya tidak terlalu memengaruhiku, tapi aku diliputi emosi saat mendengar Ash membandingkanku dengan Sir George.

“Tidak, saya tidak berada di dekat Sir George…”

“Kerendahan hati Anda adalah satu lagi dari kebajikan Anda yang luar biasa. Saya hanya memuji Anda secara objektif sebagai siswa yang mendapat untung dari bantuan Anda. Terimalah penghargaan saya.”

Aku tidak tahu harus berkata apa sebagai tanggapan.

“Kamu sangat sopan bahkan kepada seseorang yang semuda aku, dan selalu menangani permintaanku yang berlebihan dengan segera. Saya sangat mengagumi semangat dan kecerdasan Anda, melihat bagaimana Anda bahkan membantu kami menulis proposal. Dan apa lagi yang bisa saya katakan tentang penampilan Anda? Semua pria dan wanita di akademi mengagumimu. Orang bahkan mungkin mengatakan bahwa kamu juga terlalu sempurna.”

“Tolong, jangan menggodaku seperti itu, Ash.”

“Maafkan aku, itu bukan niatku.” Ash berpikir dengan ekspresi serius di wajahnya. “Namun, saya membayangkan menjadi sesempurna Anda juga datang dengan banyak harapan dari orang lain.”

“Yah, terima kasih atas pujiannya, tapi ya, kamu benar …”

Dia benar bahwa siapa pun yang akhirnya menjalin hubungan dengan saya harus terus diawasi. Bagaimanapun, anak-anak masa depan kita akan menjadi pewaris hitungan.

Meskipun saya tidak berada di level Lady Yuika, saya masih dianggap sebagai wanita yang sangat berbakat dan terus-menerus diperkenalkan kepada pelamar dari semua tempat. Namun, karena tidak satu pun dari mereka yang hidup sesuai dengan Sir George sedikit pun, saya selalu menyapu bersih mereka. Jika Sir George meminta saya menikah, saya tidak akan membiarkan siapa pun ikut campur. Saya pribadi akan memastikan mereka yang menentang kami tetap diam.

“Begitu ya, jadi ada implikasi politik terkait pernikahannya…” gumamku.

Ash hanya tersenyum lembut setelah mendengar lidahku yang salah bicara. “Ibu Yae, ini mungkin bukan tempatku untuk ikut campur, tapi …” Ekspresinya mirip dengan seorang algojo yang menunjukkan belas kasihan terakhir kepada terpidana. “Saya pikir Anda dan Sir George akan menjadi pasangan yang sempurna. Aku tidak bisa melihatmu dengan orang lain.”

“…Apa kau benar-benar berpikir begitu?”

“Ya, saya benar-benar berpikir begitu. Sedemikian rupa sehingga saya cenderung menyebutkan nama Anda kepada Sir George setiap kali ada kesempatan.

Apakah Anda benar-benar siap untuk pergi sejauh itu untuk saya?

Saat aku berdiri dengan kagum, Ash sekali lagi mengubah topik pembicaraan. “Jadi, benar-benar tidak ada cara bagiku untuk meminjam buku?”

“Ash, aku sudah memberitahumu. Aku harus mematuhi peraturan.”

Saya adalah seorang pendeta yang telah bersumpah kepada tiga dewa untuk menjaga kebijaksanaan mereka.

“…Tapi aku bisa meminjamkanmu beberapa buku yang aku pinjam atas namaku sendiri. Itu tidak bertentangan dengan aturan.”

Tapi sebelum itu, saya adalah seorang wanita yang penuh dengan cinta tak berbalas. Jika ada cahaya lampu yang menunjukkan jalan menuju pemenuhannya, saya dengan senang hati menyalakan apinya.

Semangat Baru Rihn

Namaku Rihn dan aku pembantu Count of Sacula.

e𝓷uma.id

Saya telah membuktikan diri saya layak atas semua pujian mewah yang saya terima dengan melakukan banyak tugas yang dianggap neraka. Terlepas dari itu, bahkan seseorang seperti saya kadang-kadang menemukan pekerjaan yang pasti akan berakhir dengan kegagalan.

Saya telah dipercaya untuk merawat anak bungsu count, yang baru saja tiba dari ibu kota. Kedengarannya cukup sederhana. Namun, itu juga berarti menjaga rahasia dengan ketat dan mencegah musuh mengintai.

Selain itu, anak yang dimaksud, Lord Arthur, tampak seperti menyerah pada dirinya sendiri. Dia seperti seorang petani yang kelelahan berkeliaran mencari kehangatan setelah dibuang ke musim dingin. Saya takut jika ada yang mengganggu keseimbangan pikirannya, Lord Arthur akan menundukkan pandangannya dan menyerah sepenuhnya pada kehidupan. Saya harus waspada terhadap ancaman dari dalam dan luar serta untuk Lord Arthur sendiri. Itu adalah tantangan yang hampir mustahil.

Namun demikian, bahkan jika saya siap untuk gagal, itu tidak berarti saya sudah menyerah. Sebagai pelayan Pangeran Sacula, dan terlebih lagi, sebagai ibu dari seorang gadis kecil, aku tidak tahan melihat seseorang semuda ini dengan ekspresi seperti itu. Aku akan menyelesaikan tugas penting untuk melindungi Lord Arthur bahkan jika itu berarti mengorbankan diriku sendiri.

Ya, benar—sebelum tahun ajaran baru di akademi militer, aku sudah bersiap untuk mati. Namun, setelah dimulai, dengan menyesal saya menyadari betapa tidak siapnya saya. Itu adalah pikiranku ketika aku melihat empat anak yang biasanya diam-diam berkumpul di taman asrama.

“Mmmh…! Enak sekali.”

“Jadi seperti ini rasanya! Sangat lezat.”

“Aku tidak percaya rasanya enak ini!”

Lady Maika, putriku Reina, dan Lord Arthur sedang mengunyah dengan mata berbinar. Mereka bertiga memiliki pipi yang memerah saat mereka menyuarakan kegembiraan mereka dengan senyum hangat kepada bocah berambut merah itu.

“Benar? Inilah sifat sebenarnya dari tomat!”

Suara Ash mengungkapkan apa yang mereka makan. Sungguh tidak masuk akal! Tomat belum disertifikasi aman untuk dimakan. Untuk memenuhi tugasku sebagai pengawas asrama, aku melangkah maju ke taman dengan ekspresi tegas.

“Ash, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Kami berlatih memasak sendiri di luar ruangan.”

Sementara tiga lainnya dikejutkan oleh penampilanku, Ash tetap tenang dan menjawab sambil tersenyum. Dia punya keberanian.

“Hm… Latihan memasak ya? Kamu membuat apa?”

“Kami menggoreng kentang dengan lemak babi dan menaburkannya dengan keju.”

Jadi begitu. Lalu, benda merah apa yang ada di sekitar mulut Lord Arthur?

Bahkan sebelum aku mengajukan pertanyaan itu, Ash, yang telah merasakan tatapanku, menyeka mulut Lord Arthur dengan jarinya.

“Apa benda merah tadi?” Saya bertanya.

e𝓷uma.id

“Merah? Kami hanya menggunakan kentang, lemak babi, dan keju; seharusnya tidak ada warna merah. Itu pasti ilusi optik, ”kata Ash dengan ekspresi bingung.

Di belakangnya, Lady Maika memasukkan buah bulat ke dalam mulutnya. Rupanya, semua bukti merah telah dihancurkan.

Dia benar-benar memiliki banyak keberanian untuk melakukan kebohongan yang keterlaluan setelah melanggar peraturan tepat di depanku. Aku adalah satu-satunya orang yang bahkan Lord Itsuki—dan aku mengatakan ini dengan sangat hormat—takut.

Tetap saja, saya bersedia membuat pengecualian dan membiarkannya sekali ini saja. Selain itu, Ibu Yae juga memberitahuku bahwa tomat sebenarnya tidak beracun. Dan di atas segalanya, saya siap untuk mengabaikan situasi dengan mempertimbangkan Lord Arthur, yang terlihat sangat bahagia setelah mulutnya diseka oleh Ash. Wajahnya merah cerah.

Ash benar-benar sesuatu yang lain, mampu mengubah ekspresi dingin dan kaku Lord Arthur menjadi lebih hangat dan santai. Fakta itu, bagaimanapun, menciptakan kekhawatiran lain bagi saya. Yang saya butuhkan bukanlah resolusi untuk mengorbankan hidup saya sendiri, melainkan tekad untuk bertahan hidup selama mungkin dan mengawasi keduanya dengan cermat, sehingga tidak akan ada masalah. Saya adalah satu-satunya yang dapat melakukan tugas yang begitu penting.

“Oh, ngomong-ngomong, kami berpikir untuk membuat crepes lagi, Bu Rihn. Apakah ada hari-hari yang tidak berhasil bagi Anda?”

Ya, sungguh! Hanya aku!