Bab 3: Rencana Kertas

Efisiensi penelitian kami di kuil semakin meningkat ketika Lady Reina bergabung dengan kami. Seperti yang telah saya perkirakan, kekuatan terletak pada jumlah. Hasilnya, kami dapat menulis rencana awal untuk melakukan percobaan pada pupuk potensial.

Yang pertama dalam daftar adalah pupuk yang terbuat dari bubuk tulang. Chef Yacoo memperkenalkan kami kepada seorang peternak—atau lebih tepatnya seorang tukang daging—yang bersedia memberikan limbah tulangnya kepada kami. Jika Anda merebus, mengeringkan, dan kemudian melumatkan tulang-tulang itu, Anda akan mendapatkan bubuk pupuk tulang. Semua hal dipertimbangkan, ini mungkin metode termudah untuk memproduksinya.

Selanjutnya ada pupuk yang terbuat dari kotoran ayam. Menurut penelitian saya, mereka memiliki komposisi paling seimbang di antara semua kotoran yang biasa digunakan sebagai pupuk kandang. Namun, buku yang saya baca juga memperingatkan bahwa baunya jauh lebih kuat daripada kotoran sapi atau babi. Dua yang terakhir, serta kotoran kuda, dianggap lebih mudah ditangani. Tentu saja, baunya juga tidak enak, tapi baunya lebih sedikit dari kotoran ayam. Pada saat yang sama, mereka juga jelas mengandung lebih sedikit nutrisi.

Terakhir, kami juga telah menyusun proposal untuk limbah manusia, tetapi memutuskan untuk menundanya untuk saat ini karena masalah kesehatan masyarakat. Ada risiko menciptakan parasit dan menyebarkan penyakit menular seperti kolera atau demam tifoid jika kita gagal membuat kompos kotoran dengan benar. Nyatanya, saya membaca dokumen di kuil yang merinci wabah penyakit menular dalam skala besar akibat penggunaan kotoran manusia sebagai pupuk setelah teknologi canggih peradaban kuno hilang. Mencari buku tentang pengomposan, saya menemukan anotasi postscript yang menggambarkan kejatuhan seluruh kota karena hal ini. Bahkan di desa pertanian terpencil tempat saya dilahirkan dan dibesarkan, pupuk yang terbuat dari kotoran manusia dianggap tabu, jadi saya membayangkan hal itu pasti menimbulkan ancaman yang cukup besar pada masa itu.

Namun, anggapan bahwa “menggunakan kotoran manusia untuk membuat pupuk itu berbahaya” telah keliru berubah menjadi “menggunakan semua kotoran hewan untuk pupuk itu berbahaya”. Konsepsi itu salah. Selama Anda mengolahnya dengan baik, kotoran hewan, termasuk kotoran manusia, sangat aman untuk digunakan sebagai pupuk. Saya ingin mencobanya. Faktanya, buku-buku di kuil tidak mengatakan bahwa “penggunaan kotoran hewan untuk menghasilkan pupuk menyebabkan keruntuhan kota,” tetapi “penggunaan kotoran manusia yang tidak memadai sebagai pupuk menyebabkan penyakit, menyebabkan kejatuhan kota. .” Bahkan saat itu seseorang telah mengetahui penyebab yang benar.

Saya perlu menulis ini sebagai laporan sebelum mengirimkannya bersama dengan rencana percobaan pemupukan kami kepada orang yang tepat.

“Sepertinya aku harus membaca tentang parasit dan penyakit menular.” Orang-orang terkemuka di dunia ini tidak akan terlalu yakin jika saya hanya mengutip ingatan kehidupan lampau saya sebagai referensi.

Aku menoleh untuk melihat perpustakaan kuil. Saya bertanya-tanya apakah ada sumber yang berguna di sana.

“Ibu Yae, rak mana yang berisi buku-buku tentang masalah medis?” Saya bertanya.

“Apa?”

Ibu Yae, yang mengistirahatkan pipinya di tangannya dengan tatapan lelah, terkejut dengan pertanyaanku. Kolaborator tersayangku yang lain, Lady Maika, Lady Reina, dan Lord Arthur, yang jatuh tersungkur di tanah atau menatap langit-langit dengan kelelahan total, menatapku dengan pandangan lelah. Seolah-olah mereka ingin berkata, “Kamu ingin meneliti lebih banyak lagi?”

“Saya ingin meneliti penyakit yang berkaitan dengan penggunaan pupuk kandang. Saat ini, kotoran hewan dianggap berbahaya, jadi saya perlu membuktikan keamanannya terlebih dahulu jika ingin rencana kami disetujui.” Saya harus menyelidiki ini sebanyak mungkin. Saat saya mengungkapkan tekad saya yang kuat, semua yang lain menjatuhkan bahu mereka. Tunggu. Jangan berkecil hati. Mari kita kerjakan ini bersama, ya?

“Tolong bantu aku. Saya hanya ingin rencana ini selengkap mungkin agar bisa disetujui. Upaya semua orang pada akhirnya akan dihargai. Jika kita berhenti sekarang, semua upaya itu akan sia-sia. Anda tidak ingin itu terjadi, bukan?

Saat aku mengulangi niatku, mereka berempat menegaskan ekspresi tertekan satu sama lain dan dengan enggan mulai bergerak. Termasuk Bunda Yae, kalian semua masih muda, jadi jangan ragu untuk menunjukkan sedikit lebih semangat!

Dalam kehidupan saya sebelumnya, semua mahasiswa yang serius pada umumnya perlu menulis laporan seperti ini setidaknya setiap tiga bulan. Mengingat kami adalah tim beranggotakan lima orang, kami seharusnya menyelesaikan satu per bulan dengan mudah. Saya ingin “menembak sang jenderal” dengan rudal yang dibuat dari laporan khusus kami sesegera mungkin.

Saat aku memindai buku-buku yang berhubungan dengan kedokteran, Ibu Yae menatapku dengan serius. “Kurasa aku akan berhenti menganggapmu juniorku.” Sepertinya dia telah mengeluarkan saya dari kategori sosial yang biasa.

Ini diikuti oleh Lord Arthur dan Lady Reina yang mendukung pernyataannya.

“Kurasa aku akan bergabung denganmu dalam hal itu.”

“Ya, aku yakin itu akan lebih tepat.”

Saya baik-baik saja tidak diperlakukan seperti anak kecil, tetapi bagaimana mereka mengkategorikan saya sekarang?

Lady Maika dengan bersemangat mengangguk. Mungkinkah dia sudah memasukkanku ke dalam kategori khusus? Sepertinya mungkin. Saya teringat dia memperlakukan saya seperti ekspor khusus.

Waktunya akhirnya tiba untuk bertemu dengan pengawas asrama. Interaksi pertama saya dengan ibu Lady Reina dengan jelas menunjukkan kecerdasannya yang cepat.

Seperti kebanyakan orang tua di dunia ini, dia masih sangat muda, terlihat seperti berusia akhir dua puluhan. Fitur wajahnya memperjelas bahwa dia memiliki hubungan darah dengan Lady Reina. Ekspresi tertahan di wajahnya dengan mata sipit dan panjang itu memberikan kesan seorang pekerja yang sangat cakap. Beberapa orang mungkin merasa terintimidasi oleh penampilannya.

“Sepertinya kamu sudah rukun dengan putriku.” Nyonya Rihn berbicara dengan suara monoton dan formal.

Kata-kata itu adalah ancaman terselubung. Dia khawatir aku telah merayu Lady Reina. Dan dia benar. Tentu saja, saya tidak mengatakannya dengan lantang. Saya khawatir, tergantung pada karakternya, ini bisa menimbulkan reaksi berlebihan.

“Ya. Karena dia adalah teman sekamar dari sesama warga desa Maika, saya sering berhubungan dengannya.”

“Putri Lady Yuika, kan? Apa kau juga dekat dengannya?”

“Ya, dia adalah teman yang baik. Kami tinggal di desa kecil dan tidak banyak orang yang seumuran. Selain itu, kami berdua belajar bersama di gereja.”

Saya menjawab dengan senyuman, tetapi dia belum lengah. Sebagai pelayan di kota yang terlibat dalam urusan pemerintahan, dia pasti sudah terbiasa berdebat sengit seperti beradu pedang dengan rubah tua yang licik. Sepertinya dia merasakan aura mencurigakan di sekitar anak berusia 11 tahun ini—kau benar-benar.

“Jadi maksudmu hanya kebetulan berteman dengan Reina dan Maika?”

“Saya percaya bahwa nasib baik telah memberi saya hak istimewa untuk berada di sini.”

enum𝓪.id

Tidak ada keraguan bahwa saya tidak akan bisa belajar di kota jika saya tidak seumuran dengan Lady Maika. Jika saya cuti beberapa tahun, saya tidak bisa bergabung dengannya. Tentu saja, saya menyadari bahwa Bu Rihn ingin mengetahui hal lain.

Dia mengambil dengan jari-jarinya yang ramping tumpukan crepes kedua di atas meja dan berkata, “Apakah maksudmu tidak ada motif tersembunyi di balik memberiku makanan penutup ini?” Dia memotong langsung ke intinya.

Mungkin baik-baik saja untuk memberikan jawaban tanpa komitmen, tetapi terlalu samar mungkin akan meninggalkan kesan buruk. Pada saat yang sama, saya juga tidak ingin berbohong. Bergantung pada seberapa luas dan tolerannya Ny. Rihn, mungkin lebih baik langsung mengakui niat saya yang sebenarnya. Saya perlu menguji air terlebih dahulu.

“Saya menyadari bahwa tidak sopan untuk menjawab dengan pertanyaan lain, tapi… Apa yang Anda anggap sebagai motif tersembunyi?”

“Yah, apa yang terlintas dalam pikiranmu?”

Dia menjawab dengan pertanyaan lain. Saya tidak ingin sembarangan berkomitmen untuk menjawab dulu. Saya merasa sedikit gugup.

“Misalnya, saya bisa membayangkan seseorang datang ke tempat asing tanpa teman mungkin ingin lebih dekat dengan orang lokal yang bisa mengajak mereka berkeliling. Saya pikir siapa pun cenderung memiliki motif tersembunyi semacam ini.”

Saat aku memiringkan kepalaku menunggu jawabannya, dia mengangguk dengan ekspresi wajah kaku. Sepertinya dia setidaknya mau memaafkan sedikit kelemahan manusia.

Melihat pembukaan itu, saya memutuskan untuk melakukan pelanggaran. “Banyak usaha dan bahan berharga yang digunakan untuk membuat makanan penutup ini. Sayangnya, saya tidak dapat mengatakan bahwa saya memberi Anda hadiah ini karena kemurahan hati murni, tanpa mengharapkan imbalan apa pun. Paling tidak, saya ingin membangun hubungan yang baik.”

“Baiklah. Setidaknya aku bisa mempercayaimu lebih daripada jika kau mengatakan tidak ada motif tersembunyi sama sekali.” Dia memberi saya pandangan yang tidak memihak, seolah bertanya apakah ada yang lebih dari itu. Kecantikannya membuatnya semakin kuat, membuatku menggigil.

Saya memutuskan untuk mengakui semuanya, karena sepertinya Ny. Rihn tidak menyukai penjelasan setengah hati. “Jika aku hanya ingin terhubung dengan Reina, aku mungkin tidak perlu membuat makanan penutup yang begitu mewah.”

“Lalu apa tujuanmu?”

Saya menunjukkan kepadanya rencana yang telah saya buat.

“Saya ingin menerapkan ini.”

“’Rencana untuk Meningkatkan Pertanian’? ‘Usulan Pertama’?” Ekspresinya goyah. Sungguh lucu melihat kebingungan wanita cantik dan terhormat ini. Kontrasnya sama eksplosifnya dengan kekuatan yang diciptakan dengan mengerahkan dan melepaskan kekuatan.

“Saya minta maaf karena mendekati putri Anda yang berharga dengan membujuknya dengan hadiah. Tetapi saya ingin Anda mengerti bahwa saya tidak bermaksud menipu dia, saya juga tidak memiliki niat buruk terhadap Anda. Saya juga tidak menaruh dendam terhadap kota. Berlawanan dengan perasaan batin saya, saya berbicara dengan tatapan serius dan nada yang tulus. Namun, apa yang saya katakan mencerminkan niat saya yang sebenarnya, jadi saya tidak sedang membuat pertunjukan. Manusia adalah makhluk penasaran dengan pikiran ingin tahu.

“Saya hanya fokus untuk memajukan rencana ini,” lanjut saya. “Reina juga membantu menulisnya. Karena mengejar pengetahuan adalah salah satu tujuan utama akademi militer, kami akan sangat menghargai jika Anda dapat memberikan masukan kepada kami atas hasil penelitian kami.”

enum𝓪.id

Nyonya Rihn dengan hati-hati mengambil rencana itu ke tangannya seolah-olah itu adalah benda yang tidak dikenal dan mulai membacanya. Pendahuluan berisi garis besar dan daftar tujuan kami, sehingga mudah untuk mendapatkan gambaran singkat tentang rencana kami.

“Anda dapat meluangkan waktu dan membacanya secara detail nanti. Beberapa isinya mungkin tidak cocok dengan makanan penutup di depan matamu.”

Bahkan crepes terbaik pun akan kehilangan semua rasanya jika Anda memakannya sambil membaca tentang hal-hal yang keluar dari posterior.

Nyonya Rihn menatapku dengan tak percaya, seolah-olah dia tidak mengerti kata-kata perhatianku.

“Aku hanya ingin kamu menikmati makanan penutup sebanyak mungkin,” aku mengklarifikasi.

“Begitu ya… Kurasa aku harus menerima tawaran baikmu…” Dia meletakkan rencananya di atas meja dan melihat ke langit-langit sambil menahan alisnya. “Apa yang akan aku lakukan…? Bagaimana seseorang seperti ini bisa menjadi murid di akademi?”

Bagaimana kalau kamu makan sesuatu yang manis untuk saat ini? Jika Anda menemukan motivasi untuk membacanya, Anda akan menemukan bahwa itu juga menjelaskan peran Anda dalam rencana tersebut.

Lady Maika dan Lady Reina telah mengantisipasi bahwa Ny. Rihn akan sangat bingung, jadi mereka menyarankan saya untuk menulis rencana tersebut secara mendetail. Dalam kehidupan masa laluku, itu akan dianggap sebagai esai universitas yang tidak dimurnikan, tetapi di dunia ini, itu adalah makalah kelas atas.

“Bagaimana aku bisa sampai di sini…?” Nyonya Rihn bergumam.

Kemungkinan besar karena Anda adalah orang yang rasional.

Saya tidak akan memiliki kesempatan jika dia menjadi emosional dan hanya mengatakan kepada saya untuk berhenti menyuap dan mundur dari putrinya. Saat dia memilih untuk membicarakannya denganku, itu adalah kehilangannya. Itu semua adalah bagian dari rencana. Untuk seseorang seserius Bu Rihn, tidak ada pilihan lain selain dengan serius menilai apa pun yang disajikan kepadanya sebagai “hasil penelitian di akademi”. Menjadi terlalu serius memiliki banyak kerugian. Pada saat yang sama, itu juga alasan mengapa aku bisa merasakan niat baik padanya.

Di ujung akalnya, Ny. Rihn meraih kain krep. “Astaga! Ini enak! Sangat lezat!”

Seperti ibu seperti anak. Nyonya Rihn berbicara dengan sikap dewasa dan anggun, tetapi reaksinya mirip dengan reaksi putrinya. Mari kita semua bahagia bersama!

Kehidupan sehari-hari kami berjalan seperti biasa sementara Ibu Rihn dengan serius mempertimbangkan rencana kami. Seperti setiap pagi, saya berjalan ke taman asrama untuk latihan seni bela diri saya. Lord Arthur dan Lady Reina menyatakan keterkejutannya pada rutinitas harianku, mungkin karena mereka sekarang menganggapku semacam pegawai negeri setelah mengerjakan rencana bersama. Saya cenderung setuju dengan pandangan itu, tetapi apakah Lord Arthur tidak mendapat manfaat dari saya meninggalkan kamar kami di pagi dan sore hari? Bagaimanapun, mereka harus mengganti pakaian mereka. Dan, sebagai pria sejati, saya tidak ingin mengorek.

Saat saya melakukan pemanasan, Lady Maika muncul dengan pakaian olahraga kasual. “Pagi, Abu!”

“Selamat pagi, Maika! Hari ini adalah hari yang indah lainnya.”

“Ya memang!” Meski masih pagi, Lady Maika sudah bersemangat dan memiliki senyum cerah di wajahnya.

enum𝓪.id

Tidak seperti saya, yang kebanyakan berlatih sebagai dalih, dia melakukannya sepenuhnya karena keinginannya untuk meningkatkan keterampilannya. Dia telah mempelajari dasar-dasar adu pedang dari ayahnya, Tuan Klein, tetapi tampaknya dia mulai menjadi serius setelah insiden beruang. Dia telah menyatakan bahwa dia ingin bertarung bersamaku jika insiden lain seperti itu terjadi.

Sementara saya tergerak oleh tekadnya, saya lebih suka jika saya tidak pernah berakhir dalam situasi berbahaya seperti itu lagi. Ketika saya bertemu beruang itu, saya ingin melarikan diri jika memungkinkan, atau paling tidak saya ingin menembaknya dengan panah dari jarak yang aman.

Bagaimanapun, Lady Maika telah berlatih setiap pagi dan sore sejak kejadian itu. Dia kelas atas di akademi, di mana kami hanya mempelajari dasar-dasarnya sekarang. Bahkan saat berpartisipasi dalam pertarungan campuran, dia termasuk yang terbaik, mungkin karena anak perempuan berkembang lebih cepat di usia kita.

Either way, saya tidak memiliki kesempatan melawannya. Dibandingkan dengan semua siswa lain, saya mungkin berada di peringkat menengah ke bawah. Ketika Lord Arthur menanyai saya, mengatakan, “Bagaimana Anda bisa melawan beruang seperti itu?”, Yang bisa saya jawab hanyalah, “Saya tidak pernah mengatakan itu adalah pertarungan yang adil.” Tidak mungkin aku bisa mengalahkan beruang itu dalam pertarungan yang adil sampai mati. Saya adalah seorang pengecut jahat yang siap menggunakan racun di setiap kesempatan. Saya adalah magang dari cara kimia. Untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, saya berpikir tentang meracik racun sambil berlari.

Setelah lari, saya menghadapi Lady Maika untuk pertandingan latihan ringan. Saya menyiapkan tombak kayu saya dan dia menghunus pedang kayunya sebelum memulai tarian ritmis kami. Seni bela diri di dunia ini didasarkan pada persepsi matematis, dan karenanya sangat disempurnakan. Mirip dengan bagaimana standar pertanian tertentu dipertahankan, tampaknya hal yang sama berlaku untuk teknik bertarung. Lagipula, sejarah telah mengajarkan kita bahwa berkelahi adalah hal yang biasa dalam kehidupan kita sehari-hari seperti halnya makan.

Dalam pertandingan latihan, Anda seharusnya bergerak secara ritmis menjadi tiga hitungan yang dimulai dengan serangan pertama penyerang. Bek mencocokkan gerakannya, membelokkan serangan dan mematahkan posisi penyerang sebelum melakukan serangan balik. Kemudian sisi ditukar, dan tiga hitungan dimulai lagi. Setelah Anda terbiasa, serangan dan pertahanan terhubung dengan sempurna menjadi sebuah tarian.

Karena Lady Maika dan aku telah berlatih sendiri untuk sementara waktu, gerakan kami menjadi sangat sinkron, dan setidaknya untuk pola dasar, kami dapat mempertahankannya sampai kami berdua kehabisan stamina. Suara tombak kayuku yang berbenturan dengan pedang kayunya menjadi musik di telingaku.

Lady Maika memiliki senyum di wajahnya dan berkeringat. Saya pasti terlihat sama. Ada rasa aman bahwa dia akan menghentikan pukulan apa pun. Pada saat yang sama, ada rasa persatuan, seolah-olah pikiran kami menjadi satu. Anehnya terasa meninggikan saat kami bergerak dengan keinginan kami bersatu tetapi tubuh kami terpisah. Atau, dengan kata lain, itu menyenangkan. Orang yang benar-benar suka menari pasti termotivasi oleh sensasi yang sama.

Namun, tidak peduli betapa aku menikmati diriku sendiri, tubuhku memiliki batasnya. Ketika saya mulai kehabisan napas, gerakan saya menjadi tumpul. Tatapan kami bertemu dan kami berdua tahu sudah waktunya untuk menyelesaikan hari ini. Mengikuti kesadaran itu, Lady Maika menghindari tombakku sebelum menusukkan pedang kayunya ke tengkukku. Pertandingan sudah berakhir.

“Terima kasih.”

“Terima kasih!”

Seperti yang diajarkan oleh kepala desa Klein kepada kami, kami mengucapkan terima kasih pada akhirnya.

Tiba-tiba, kami mendengar seseorang bertepuk tangan. “Itu adalah pertandingan latihan yang indah. Meskipun itu hanya pola dasar, sangat jarang melihat dua orang bekerja sama dengan baik.”

Dipuji oleh Sir George, yang merupakan salah satu instruktur keterampilan tempur, Lady Maika sangat gembira. “Terima kasih banyak! Hehe, Ash dan aku memiliki chemistry yang bagus.”

“Kami sudah mengenal satu sama lain cukup lama, jadi mudah untuk menyinkronkan gerakan kami.”

“Benar!” Dia tampak lebih bahagia setelah saya menegaskan pernyataan itu.

Sir George melonggarkan ekspresi jantannya dan menunjukkan senyum kecil. “Saya tahu Anda telah belajar dari Sir Klein. Sepertinya dia masih sekuat dulu.”

“Apakah kamu kenal ayahku?” Lady Maika tampak sedikit bingung dengan pujian yang tinggi untuk ayahnya.

“Ya, ayahmu cukup terkenal di sekitar sini. Ketika saya masih kecil, saya mengaguminya.”

“Apa yang dia lakukan saat itu?”

“Apakah kamu tidak tahu? Saya ingin sekali memberi tahu Anda, tetapi jika saya mulai berbicara tentang ayah Anda, saya akan berada di sini untuk waktu yang lama, ”jawab Sir George dengan senyum masam. Sepertinya dia datang dengan beberapa urusan. Tidak biasanya seorang guru mengunjungi asrama sebelum sarapan.

“Tuan George, apakah Anda memiliki urusan mendesak?” Saya bertanya.

“Ya, saya telah ditugaskan untuk beberapa pekerjaan oleh militer, jadi sayangnya saya tidak dapat mengajar di kelas hari ini. Maaf, tapi Anda harus belajar mandiri hari ini. Bisakah Anda memberi tahu orang lain?

enum𝓪.id

“Ya, kami akan memberi tahu semua orang. Tidak masalah.”

“Terima kasih.”

Itu adalah tugas yang mudah, tapi dia benar-benar terlihat sangat sibuk, seperti Tuan Itsuki. Tampaknya siapa pun dalam posisi manajerial yang menganggap serius pekerjaannya memiliki jadwal yang padat. Karena Sir George adalah pengikut utama Lord Itsuki, saya ingin sekali lebih dekat dengannya, tetapi sayangnya tidak ada celah. Ini buruk. Pada tingkat ini, saya tidak akan pernah menembak sang jenderal.

Pikiran itu mendorong saya untuk melamar paman jauh saya yang sedang terburu-buru. “Tuan George, apakah mungkin membantu pekerjaan Anda hari ini sebagai bagian dari waktu belajar mandiri saya?”

“Hm, aku tidak yakin…”

Dia memiliki ekspresi masam di wajahnya. Dia mungkin berpikir bahwa itu hanya akan membuat pekerjaannya lebih sulit jika dia bergabung dengan seseorang yang tidak berpengalaman yang harus dia ajar. Saya tidak bisa menyangkal logika itu. Namun, menilai dari pelajarannya selama ini, saya menduga dia sibuk dengan pemeliharaan peralatan dan logistik. Saya yakin bahwa saya dapat mengajukan dokumen atau memverifikasi peralatan setelah pengarahan singkat. Selain itu, saya memiliki beberapa pengalaman dari desa. Pengetahuan matematika saya dianggap jauh di atas rata-rata di dunia ini.

“Saya bisa membantu membawa barang bawaan apa saja, dan saya juga bisa menghitung. Jika Anda merasa saya hanya akan menghalangi, saya tidak keberatan membaca buku di kuil, tetapi saya ingin membantu Anda. Dan tidak harus kali ini saja, saya bersedia membantu Anda kapan pun saya ada.”

Sir George menjadi ceria setelah saya terus menawarkan bantuan dan menekankan kemampuan saya membaca dan menulis serta mengerjakan matematika. “Ah, ya, kamu sudah tahu cara membaca dan menulis. Dan Anda juga bisa menghitung. Ibu Yae memujimu sebagai murid paling berbakat yang pernah dia miliki.”

“Itu terlalu menyanjungku. Apakah Anda pikir itu layak untuk dicoba?

Sir George berhenti sebentar sebelum segera mengangguk setuju. Tampaknya permohonan saya sebelumnya telah meyakinkannya. “Baiklah. Aku juga tidak punya banyak waktu untuk berbicara denganmu. Kamu mau ikut?”

“Terima kasih, saya ingin sekali. Saya berharap dapat memperluas pengetahuan saya.”

Saya meminta Lady Maika untuk menyampaikan pesan Sir George dan segera pergi. Saat kami berpisah, Lady Maika memperingatkan saya, “Jangan berlebihan!”. Tapi saya tidak melihat bagaimana saya bisa mengamuk hanya dengan mengelola peralatan dan mengarsipkan dokumen.

Perspektif Maika

Karena pelajaran hari ini telah dibatalkan, kami memutuskan untuk menggunakan waktu untuk melatih kemampuan bertarung kami. Aku bisa menikmati pelajaran di kelas selama aku bersama Ash, tapi kalau soal aktivitas fisik, aku bisa bersenang-senang meski tanpa dia. Tentu saja, lebih baik lagi ketika dia ada di sana.

Aku mengayunkan pedang kayuku sambil bersenandung. Ya, ini terasa enak. Aku tidak merasakan perlawanan apapun dari angin yang mengelilingi pedangku saat aku dengan cepat memotong udara. Reina menghentikan serangan itu dengan pedang kayu pendeknya. Ekspresinya tegang, atau lebih tepatnya kaku.

“Kamu bisa melonggarkan sedikit lagi. Aku tidak akan memukulmu.”

“Aku tahu tetapi…”

Kali ini dia mengayunkan tombak kayunya ke arahku. Aku nyaris tidak merasakan pukulannya saat aku menahannya dengan pedang kayuku.

“Kamu bisa memukul lebih keras. Aku tidak akan terluka.”

Reina menghela nafas saat dia menjatuhkan bahunya. “Ketika saya dalam posisi bertahan, saya menjadi sangat takut hingga membeku, dan ketika saya menyerang, saya merasa tidak nyaman untuk menggunakan terlalu banyak kekuatan.”

“Jadi begitu.” Itu membuatmu sasaran empuk, Reina. Target yang sangat mudah. “Mungkin kamu harus fokus pada pertahanan diri. Dan jika sesuatu terjadi, Anda harus mencoba melarikan diri daripada melawan. Sebagai alternatif, Anda dapat menjalani pelatihan intensif saya sampai Anda tidak memiliki titik lemah lagi.

Arthur, yang menonton di samping, bereaksi terhadap kata-kataku. “Kurasa latihan intensifmu memang akan sangat sulit.”

“Yah, itu berdasarkan pelatihan khusus yang kuterima dari orang yang selalu disebut ibuku sebagai ‘pendekar pedang terbaik di negeri ini’. Jadi, Anda tahu, mungkin perlu beberapa saat untuk membiasakannya. Atau, dengan kata lain, Ash mencoba melarikan diri saat pertama kali memulai pelatihan.”

Setelah mendengar penjelasanku, Reina menggelengkan kepalanya dengan ekspresi pucat. “Aku berencana untuk menjadi pelayan, jadi aku tidak harus pandai berkelahi.”

“Jika cukup sulit untuk membuat Ash ingin kabur, aku juga tidak yakin ingin mencobanya…” tambah Arthur.

Ash entah bagaimana berhasil pada akhirnya.

“Mempertimbangkan jalanmu ke depan, Reina, Ash mungkin menjadi rekan latihan yang lebih baik. Anda harus mencoba berlatih dengannya lain kali, ”saran Arthur.

enum𝓪.id

“Mengapa demikian?” Reina melihat ke arah Arthur, yang merupakan partner Ash saat ini untuk latihan dasar.

“Hm, mari kita lihat. Dia sangat terampil dalam pertahanan, jadi itu akan menjadi model yang bagus untuk seseorang yang berfokus pada pertahanan diri.”

Dia benar. Butuh banyak upaya untuk mendapatkan bahkan satu serangan atas Ash. Ayahku juga memuji pembelaannya.

“Tapi di saat yang sama, serangan Ash jauh lebih lemah. Saya bertanya-tanya mengapa, ”Arthur merenung.

“Menurutku dia menahan agar lawannya tidak terluka,” kataku.

Ayahku juga memperhatikan bahwa gerakan Ash lebih tumpul saat menyerang. Saya tidak berpikir Ash sendiri menyadarinya, tetapi sebagai seseorang yang telah menjadi rekan latihannya untuk sementara waktu sekarang, saya menyadari bahwa dia menahan diri. Fakta bahwa aku belum pernah terluka sekalipun sejauh ini adalah buktinya. Aku, sebaliknya, telah memberinya beberapa memar.

“Ash terlalu lembut untuk menyakiti siapa pun,” kataku.

Itu alasan yang sama mengapa serangan Reina begitu lembut. Rupanya, ada sejumlah orang yang mengejutkan yang tidak suka menunjukkan permusuhan terhadap orang lain.

“Apakah dia akan baik-baik saja jika dia benar-benar bertarung?” Arthur bertanya dengan cemas. “Oh, apakah dia ingin menjadi perwira militer?”

Menanggapi kekhawatiran Arthur, Reina memiringkan kepalanya, mungkin menganggap Ash ingin menjadi pejabat sipil. “Jika dia memang berniat menjadi perwira militer, maka aku juga akan khawatir…”

“Aku belum mendengar apapun darinya…” Arthur mulai terlihat khawatir.

Reina mengangkat bahunya. “Aku ingin tahu… Apakah kamu tahu, Maika?”

“Bukannya aku tahu.”

Mereka berdua tampak yakin. Ash adalah putra seorang petani. Dalam situasinya, biasanya tidak banyak pilihan selain mengambil alih lapangan dari orang tuanya. Biasanya, seseorang seperti dia tidak akan pernah memimpikan karir setelah masuk akademi militer. Dia tidak akan bisa masuk sejak awal. Dan dia tidak akan punya ide tentang jalur karirnya segera setelah masuk. Biasanya, begitu. Tapi Ash tidak normal. Either way, dia akan mencapai apa yang dia inginkan.

“Aku tidak begitu yakin apa yang ingin dia lakukan …” aku memulai.

Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan sesuatu yang mirip dengan pejabat sipil. Tapi sekali lagi, Ash juga tipe orang luar biasa yang bersemangat di dapur. Jadi, tidak mengejutkan saya jika dia akhirnya mengamuk sebagai seorang perwira militer. Maksudku, dia pergi dengan Sir George hari ini… Aku mencoba memperingatkannya, tetapi bahkan ibuku pernah mengatakan bahwa Ash adalah seseorang yang segera melepaskan diri dari belenggu apa pun. Saya bertanya-tanya apakah dia sudah melupakan peringatan saya. Aku harus menemuinya segera setelah dia kembali.

enum𝓪.id

Saat aku tenggelam dalam pikiran, Arthur dan Reina menungguku untuk melanjutkan. “… Tapi aku yakin Ash akan baik-baik saja bahkan jika dia memutuskan untuk menjadi perwira militer!”

Lagi pula, dia bahkan telah mengarang banyak racun, mengatakan sambil tersenyum bahwa dia dengan mudah dapat membunuh apa pun hingga beruang.

Bukankah kamu berbicara tentang Ash yang terlalu lembut, Reina? tanya Arthur.

“Ya, itulah yang saya katakan.”

“Aku tidak yakin seseorang yang lembut akan membuat racun …”

“…Aku juga tidak…”

Apa yang mereka bicarakan? Ash lembut. Dia hanya menggunakan racun untuk melindungi kita dari musuh.

“Selain itu…” aku memulai.

Aku mengayunkan pedangku di tempat aku berdiri. Satu dua tiga. Saya membayangkan itu menebas leher musuh yang menyerbu ke arah saya. Baik itu serigala, beruang, atau manusia. Saya siap menebas siapa pun yang saya anggap berbahaya.

“Aku akan menebas musuh-musuhnya!” saya memproklamirkan.

Darah merahnya. Kulit pucatnya. Kelopak matanya yang tertutup. Dan wajahnya yang tidak lagi tersenyum. Aku tidak pernah ingin melihat Ash seperti itu lagi. Saya harus menjadi lebih kuat.

“Bisakah kamu menjadi partnerku selanjutnya, Arthur?” Saya langsung bertanya.

Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, Ash terlalu baik dan bermain aman, jadi berlatih dengannya terasa agak kurang. Tentu saja, saya bersenang-senang saat sparring dengannya, dan saya senang bisa bersamanya. Tetapi jika saya ingin memoles keterampilan saya, saya harus menempatkan diri saya dalam situasi yang sedikit lebih berisiko.

“Beri aku semua yang kamu punya!”

Saat aku menantang Arthur sambil tersenyum, wajahnya menegang. “Pergilah padaku.”

Apakah Anda tidak mendengar saya berkata, “Berikan semua yang Anda punya”?

“Kurasa aku tidak bisa melawanmu dengan tingkat keahlianku… Mungkin kamu harus bertanya pada Glenn.”

“Ah, Glenn. Ya, saya yakin itu akan menjadi pertarungan yang hebat.”

Glenn mungkin yang terbaik di antara anak laki-laki di akademi musim ini. Dia tinggi dan sangat kuat, dan dia memiliki sikap yang baik. Namun, meskipun dia nomor satu di antara laki-laki, sayangnya dia hanya berada di urutan kedua setelah kamu mempertimbangkan para perempuan juga.

“Tapi karena Glenn tidak ada di sini hari ini, giliranmu sekarang, Arthur.”

“Aku tidak enak badan hari ini, Maika… Maika? Tunggu! Aku belum menyiapkan pedangku!”

“Ah, benar.”

Ayah saya juga tidak menyiapkan pedangnya ketika dia menjadi serius. Ash menyebutnya “posisi netral”, dan dia bilang itu semacam teknik rahasia. Karena kurangnya pengalaman, saya selalu disuruh mengambil posisi tengah. Karena Arthur tidak bergerak bahkan setelah mengarahkan pedangku padanya, aku berasumsi dia juga memiliki beberapa teknik rahasia. Saya tidak sabar untuk mendaratkan pukulan padanya.

“Baiklah baiklah! Aku akan melawanmu!”

Bagus! Sambil menyeringai, aku mengayunkan pedangku ke arah Arthur, yang akhirnya menerimanya.

“Kamu cepat, Maika!”

“Hehe terima kasih.”

“Tapi alangkah baiknya jika kamu bisa sedikit melambat.”

Jangan khawatir! Aku akan pastikan untuk berhenti sebelum sakit.

• ● ●

Pekerjaan Sir George adalah mengelola perbekalan pasukan regional atau dengan kata lain, semua pasukan di kota. Dia mengurus semuanya. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, itu terlalu keras. Hari ini dia seharusnya meninjau semua barang yang tidak mudah rusak. Dia memang memiliki lima tentara bawahan yang membantunya, tetapi lima terlalu sedikit. Peralatan yang tidak mudah rusak termasuk pedang besi, tombak besi, perisai besar dan kecil, busur dan busur silang dengan proyektil yang sesuai, suku cadang untuk busur skala besar yang dipasang di tembok kota, perlengkapan kuda dan perlengkapan kereta, tali, tangga, perlengkapan berkemah , dan banyak lagi.

Militer kota dibagi menjadi pasukan tetap yang terdiri dari sukarelawan dan pasukan cadangan yang mengandalkan wajib militer. Karena tidak banyak pasukan sukarelawan dan mereka semua mengelola peralatan mereka sendiri setiap hari, bagian itu tidak menjadi masalah. Namun, ada banyak pasukan cadangan yang memenuhi syarat dalam keadaan darurat, dan mereka tidak menangani perlengkapan mereka di luar sesi latihan reguler. Selain itu, dalam keadaan darurat yang nyata, semua penduduk mungkin dipanggil untuk angkat senjata. Akibatnya, ada banyak peralatan yang disiapkan untuk pasukan cadangan. Ada juga stok barang yang mudah rusak — terutama makanan — disimpan sebagai persediaan untuk pengepungan atau tentara yang berpatroli di daerah sekitar kota.

Sulit dipercaya hanya Sir George yang bertanggung jawab atas semua itu. Siapapun pasti pernah sibuk di posisi itu. Seharusnya ada setidaknya lima manajer menengah lagi dengan lima bawahan lainnya yang masing-masing melakukan pekerjaan sebenarnya. Selain itu, dia tidak hanya harus meninjau jumlah peralatan yang tersedia, dia juga harus memeriksa kerusakannya dan, tergantung pada tingkat keparahannya, mengirimkannya untuk diperbaiki atau menggantinya dengan barang baru. Setiap tahun baru, dia melakukan semua pekerjaan itu sekaligus. Apakah Anda keluar dari pikiran Anda?

“Tuan George, bagaimana kalau kita memeriksa kembali proses pengelolaan peralatan?”

Sebelum memulai inventarisasi, saya memotivasi diri saya untuk membuat proposal saat saya memeriksa tombak untuk kerusakan. Seharusnya tidak ada yang harus melakukan beban kerja seperti itu sekaligus. Apalagi dengan hanya satu orang yang bertanggung jawab. Sistem itu rentan terhadap ketidakjujuran. Itulah mengapa administrator, dalam hal ini Tuan Itsuki, hanya menempatkan orang kepercayaannya saja. Yang diperlukan hanyalah godaan agar sistem runtuh.

“Apakah Anda memiliki ide cemerlang tentang bagaimana kami dapat mengurangi beban kerja kami?” Bahkan Sir George yang terlalu serius pun tidak bisa menyembunyikan sinismenya. Dia telah melakukan ini hari demi hari. Sementara itu, ini adalah hari pertama saya di sini.

“Saya pikir kita bisa mencari cara untuk membagi beban. Misalnya, jika Anda hanya melakukan inventarisasi setahun sekali, itu akan menumpuk terlalu banyak. Akan lebih baik jika Anda melakukannya empat kali setahun, pada pergantian setiap musim.”

Dengan begitu, beban kerja dapat dibagi menjadi empat, mungkin dibagi menurut jenis peralatan yang berbeda.

“Itu memang tampak lebih mudah daripada melakukan semuanya sekaligus, tetapi saya tidak yakin saya akan tersedia sesering itu mengingat pekerjaan saya.”

“Bagaimana kalau kita meminta orang lain untuk membantu? Mungkin ada satu komandan sebagai supervisor dengan lima bawahan. Atau bahkan mungkin lebih. Tapi untuk saat ini, saya pikir cukup memiliki empat tim dengan masing-masing enam orang.”

“Meningkatkan tenaga kerja memang berarti akan ada lebih sedikit pekerjaan untuk setiap individu, tapi …” Ekspresi muram di wajahnya mengungkapkan kekhawatirannya akan peningkatan kemungkinan penyelewengan.

Saat ini, Sir George akan dimintai pertanggungjawaban jika ada masalah. Namun, sistem pengawasan timbal balik mungkin dapat mencegah penggelapan. Solusi lain bisa berupa rotasi anggota tim pada tugas masing-masing. Mungkin juga bermanfaat untuk membuat daftar tempat Anda mendokumentasikan setiap peralatan yang dikeluarkan dari gudang. Dengan begitu, akan memungkinkan untuk membandingkan isi gudang dengan register dan menemukan ketidakberesan dengan lebih mudah. Bergantung pada situasinya, Anda bahkan dapat menentukan jangka waktu kapan peralatan hilang.

“Berkenaan dengan langkah-langkah keselamatan, beban kerja mungkin sedikit meningkat pada awalnya, tetapi secara keseluruhan dapat dibagi lebih merata. Selain itu, daftar peralatan dapat membantu mengurangi kesalahan dan dampak dari kerusakan yang diderita.”

“Jadi begitu. Kedengarannya tidak buruk sama sekali…”

Sir George telah berhenti bekerja dan mendengarkan proposal saya dengan penuh perhatian. Tampaknya pekerjaan ini cukup berat baginya. Saya tidak menyalahkan dia. Dia mungkin terlalu serius, tapi dia masih manusia. Dan manusia mana pun akan mengenali masalah yang dihadapi.

“Di atas segalanya, saya pikir ini terlalu banyak pekerjaan untuk satu orang. Baik dari segi usaha yang dibutuhkan maupun tanggung jawab. Anda mungkin dapat melakukannya sendiri, tetapi seperti yang ditunjukkan oleh situasi saat ini, Anda mungkin satu-satunya.

enum𝓪.id

Dengan kata lain, apa yang akan terjadi jika Sir George tidak bisa lagi melakukan tugasnya? Sir George adalah pengecualian melakukan ini sendirian tanpa menimbulkan masalah. Setiap sistem yang mengandalkan satu orang untuk berfungsi harus direvisi. Setiap organisasi yang ingin bertahan harus membuat perbedaan yang tegas antara memercayai kemampuan individu dan bergantung pada mereka.

“Selain itu, saya membayangkan ada banyak tugas lain yang hanya bisa Anda lakukan. Anda harus menyerahkan pekerjaan yang dapat dilakukan siapa pun kepada orang lain. Dengan begitu semua orang akan bahagia.”

Saya tidak mengatakan bahwa saya ingin Sir George membuatnya lebih mudah. Dia tampaknya adalah tipe orang yang akan menentang perdebatan itu. Oleh karena itu, saya memberi tahu dia bahwa mungkin ada tugas yang lebih penting menunggunya, menarik rasa tanggung jawabnya. Tentunya Lord Itsuki memiliki banyak pekerjaan lain yang ingin dia percayakan kepada seseorang yang dapat diandalkan seperti Sir George. Lagi pula, dia sangat sibuk sehingga dia bahkan tidak bisa meluangkan waktu untuk bertemu dengan keponakan tercintanya.

Sepertinya persuasiku berhasil, karena matanya yang sebelumnya tumpul sekarang bersinar karena kegembiraan. “Kamu benar. Ada tugas lain yang hanya bisa saya lakukan.”

Saya senang Anda menyukai cara saya memandang sesuatu.

“Terima kasih atas pendapat Anda yang berharga. Mari kita coba melakukan hal-hal seperti yang Anda sarankan.”

Karena saya tidak sabar untuk menerapkan perubahan saya, saya menjawab Sir George yang termotivasi dengan senyum lebar.

“Namun, aku tidak yakin aku mengerti semua yang kamu katakan. Bisakah saya meminta saran Anda di masa depan juga?

“Tentu saja, aku akan dengan senang hati membantu.”

“Terima kasih banyak. Maaf telah mengambil Anda dari studi Anda di akademi.

Tolong, jangan khawatir tentang itu. Karena ini adalah pengaturan strategis untuk membawa sang jenderal ke lapangan tembak, saya tidak perlu berterima kasih.

“Saya akan menulis proposal tentang bagaimana meningkatkan proses manajemen peralatan, yang kemudian dapat kita gunakan sebagai dasar untuk diskusi lebih lanjut.”

“Terima kasih! Itu akan sangat membantu.” Sir George tampaknya agak enggan mengandalkan saya sebanyak ini.

Jangan khawatir, andalkan aku sebanyak yang kamu mau. “Bagi saya, ini juga merupakan bagian dari pengalaman belajar di kota ini. Anda bisa menganggap saya sebagai ajudan magang. ”

“Hm, seorang ajudan magang. Saya kira itu berhasil. Ksatria sering kali memiliki anak atau kerabat yang merupakan calon penerus mereka yang membantu pekerjaan mereka.”

“Ya, tolong pikirkan aku seperti itu. Bagaimanapun juga, kita adalah saudara sedarah. ”

Saat aku bercanda menyatakan kesetiaanku dengan membungkuk dengan ekspresi kaku, prajurit yang terlalu serius itu mulai tertawa. Jika Ibu Yae melihat kami, dia pasti akan pingsan.

“Ha ha. Anda menjanjikan. Aku akan mengandalkanmu, Ash!”

Sepertinya aku sudah selangkah lebih dekat dengannya. Mudah-mudahan dia akan semakin lengah. Dan akhirnya, saya berharap dia akan membalas budi saya dengan yang lebih besar. Saya tidak peduli apakah dia akan bertindak atas nama kehormatan atau kewajiban sebagai senior saya selama dia membantu saya mencapai motif tersembunyi saya.

Motif tersembunyi saya semakin menyembunyikan diri seiring berjalannya waktu. Saya menjadi sangat sibuk sejak mulai membantu Sir George. Pada awalnya, saya hanya membantu dengan tugas-tugas sederhana, tetapi ketika dia menyadari kemampuan saya, tanggung jawab saya semakin besar. Alhasil, saya merasa tidak hanya diperlakukan seperti magang, tetapi benar-benar menjadi ajudan. Bahkan bawahan sudah mulai membawakanku dokumen, jadi kurasa aku tidak terlalu sadar diri.

Semua prajurit di bawah komando Sir George adalah bagian dari pasukan sukarelawan. Karena itu, mereka juga harus menghadiri kelas, tidak seperti pasukan cadangan. Meskipun demikian, ingatan kehidupan lampau saya tampaknya memberi saya keunggulan atas mereka. Setiap kali mereka melihat saya, mereka bergegas dengan ekspresi lega di wajah mereka. Meskipun saya adalah orang yang murah hati, saya berpikir untuk memperkenalkan sistem pinjaman kebaikan dan mulai membebankan bunga tinggi untuk bantuan saya.

Sementara saya terus mengatakan lelucon sepele seperti itu, saya menulis ringkasan hasil pekerjaan hari ini. Saat ini saya sedang mengerjakan laporan mengenai pembuatan peralatan baru dan perbaikan barang rusak yang diminta oleh salah satu pengrajin di atelier. Tentu saja, saya tidak akan melakukan penipuan apa pun dengan menggelembungkan biaya atau semacamnya, tetapi apakah tidak apa-apa menyerahkan tugas penting seperti itu kepada kerabat yang baru saja Anda temui?

“Apa kamu sudah selesai?” Teman sekamar saya, Lord Arthur, mengintip dari balik bahu saya. Saya sekarang melakukan kerja lembur di rumah di kamar saya di asrama.

Sir George memang sangat sibuk…

enum𝓪.id

“Maaf untuk bekerja di sini di kamar kami.”

“Jangan khawatir tentang itu. Saya telah mendengar dari saudara laki-laki saya Itsuki betapa sibuknya Sir George.” Lord Arthur mengambil laporan itu dan melihatnya. “Selain itu, mudah dibaca. Tampaknya sangat informatif. Bolehkah aku menanyakan beberapa hal padamu?”

Lord Arthur membungkuk untuk menanyakan beberapa pertanyaan tentang bagian-bagian dalam bentuk tabel. Tampaknya mereka tidak tahu cara membacanya. Ketika kami pertama kali bertemu, mereka cukup gugup, tetapi baru-baru ini kami semakin dekat. Tampaknya mereka senang belajar dari saya tentang hal-hal yang tidak mereka ketahui. Karena mereka lengah, aku harus berhati-hati agar rahasia Lord Arthur tidak terungkap sebelum waktunya.

Sebenarnya, baru-baru ini ada contoh yang sangat dekat. Saya tidak ingin mengatakan dengan tepat apa itu, tetapi anggap saja ada kontak fisik yang canggung ketika Arthur membungkuk di atas saya. Namun, karena kami berdua belum mencapai pubertas, hal itu tidak akan terlihat kecuali Anda terlalu menyadarinya. Jadi, pada akhirnya, saya mungkin satu-satunya yang merasa malu karenanya.

“Jadi begitu. Anda dapat menggunakan tabel ini untuk menyusun daftar peralatan di gudang.”

“Ya, saya pikir itu mungkin cara terbaik untuk melakukannya. Sudahkah Anda meminta pendapat orang lain?

“Belum ada pendapat konkret sejauh ini. Diskusinya juga agak kemana-mana, jadi kita mungkin perlu lebih banyak waktu.”

Aku menjawab dengan anggukan pada senyum canggung Lord Arthur.

Saya telah meminta rekan-rekan saya yang telah membantu saya mengumpulkan dokumen yang berkaitan dengan pengomposan untuk memeriksa draf saya untuk proses manajemen yang lebih baik dan menunjukkan masalah apa pun. Ibu Yae telah menunjukkan antusiasme yang tak tertandingi begitu dia mengetahui bahwa itu akan membantu Sir George.

Setelah meminta maaf melaporkan bahwa kelompok itu masih memahami draf, Lord Arthur berbicara dengan senyum ceria. “Meskipun hanya kami berempat, Ibu Yae, Maika, Reina, dan aku, pendapat kami sangat berbeda. Saya tahu ada banyak sudut pandang di luar sana, tetapi sangat menyenangkan mengalaminya secara langsung.”

“Aku tahu apa yang ingin kamu katakan. Tampaknya sudah jelas, tetapi begitu Anda mendengar pendapat yang tidak terduga, Anda tetap akan terkejut.”

“Tepat. Rasanya luar biasa. Ini sangat menyenangkan.”

Itu juga salah satu alasan mengapa saya suka membaca buku.

Tidak biasa bagi Lord Arthur untuk berbicara dengan penuh semangat tentang apa pun, jadi saya mencoba memperluas topik itu. “Menurut saya rasanya sangat enak karena membuat Anda tahu bahwa ada orang lain di luar sana, berbeda dari diri Anda sendiri.”

“Orang lain? Apa maksudmu?”

Percakapan telah dialihkan. Dalam sekejap, hasrat Lord Arthur menghilang. Itu digantikan bukan oleh kemarahan, melainkan suasana kesedihan dan pengekangan. Lagi pula, mereka adalah seorang gadis muda yang berpura-pura menjadi laki-laki, jadi mungkin ungkapan “orang lain” telah memancing reaksi.

Melihat ekspresi itu membuatku lebih berempati. Saya menjadi tidak sabar ketika saya bertanya-tanya apa yang bisa saya katakan untuk mengembalikan senyumnya yang tulus dan tidak terkendali. Tanpa sadar, saya telah menginjak ranjau darat. Jika saya seorang pria kelas atas, saya bisa menyebarkan situasi dengan lelucon, tapi sayangnya, saya hanyalah seorang magang dalam hal itu. Saya memutuskan untuk menjelaskannya seperti yang selalu saya lakukan.

“Artinya kamu tidak sendiri. Dan tidak sendirian membawa kenyamanan bagi orang-orang.”

Manusia adalah makhluk sosial. Salah satu ciri kami adalah kami merasa lebih tenang dalam kelompok daripada sendirian.

“Tapi memiliki orang lain di sekitarmu juga bisa menyebabkan pertengkaran. Bukankah ada juga manfaatnya menyendiri?” dia membalas.

Saya tidak bisa menyangkal pernyataan itu. Jika manusia bertahan hidup hanya dengan mengandalkan naluri alami mereka, mereka tidak akan berevolusi menjadi seberat ini dengan gagasan.

“Kamu benar. Akan selalu ada orang yang tidak cocok dengan Anda, dan akibatnya, akan ada saat di mana Anda akan terluka karena memiliki orang lain di sekitar Anda.

“Jadi, bagaimanapun juga tidak ada gunanya …” Dia menghela nafas berat seolah konfirmasi saya telah melukai perasaannya.

Apakah dia mengharapkan saya untuk menyangkalnya? Sayangnya, saya bukan tipe orang yang bisa dengan mudah mengikuti arus dan menyangkal sesuatu yang saya tahu benar.

“Ya, ada kalanya hal-hal tidak berjalan sesuai rencana, atau ada semacam masalah atau hambatan karena hal lain…”

Saya sangat yakin, misalnya, bahwa saya sudah memulai percobaan kompos saya jika bukan karena keberadaan orang lain yang menyusahkan. Tapi saya juga sangat percaya apa yang saya katakan selanjutnya.

“Namun, tidak adil untuk hanya berfokus pada sisi buruk dari memiliki orang lain di sekitar. Kami hanya berbicara seperti ini karena kami berinteraksi dengan orang lain. Saya telah menerima nasihat berharga dari orang lain ketika saya memberi tahu mereka apa yang ingin saya lakukan. Dan saya merasa diberkati karenanya.”

Bu Yuika telah mengajari saya kenikmatan berinteraksi dengan orang lain dalam upaya untuk mencegah gesekan dengan lingkungan saya karena keegoisan dan kepuasan diri. Sekarang giliranku untuk menjangkau jiwa halus Lord Arthur dengan kata-kata yang keluar dari lubuk hatiku.

“Aku senang bisa berinteraksi denganmu. Saya menikmati setiap saat kami berbicara seperti ini, belajar bersama, berbagi makanan, dan menertawakan lelucon satu sama lain. Dan saya membayangkan itu pasti cukup sulit bagi Anda untuk berurusan dengan seseorang yang aneh seperti saya, yang terus menyemburkan omong kosong. Aku tidak bisa menahan senyum mencela diri sendiri. Saya mengasihani semua orang yang harus berinteraksi dengan saya. Meskipun saya tidak berniat membiarkan mereka pergi.

“Sama sekali tidak! Maksud saya, Anda memang mengatakan hal-hal aneh, tetapi saya menikmati kebersamaan dengan Anda. Aku senang kita bertemu dan—”

Pada saat itu, dia menarik napas seolah-olah dia baru saja menyadari secara tiba-tiba. Tampaknya dia telah menyadari manfaat memiliki orang lain di sekitar sambil dengan keras menentang depresiasi diri saya.

Aku tersenyum melihat wajahnya yang terkejut. “Aku senang itu yang kamu rasakan.”

“Apakah ini niatmu selama ini?” Saat dia cemberut dan menatapku dengan mata terbalik, dia terlihat sangat feminin.

Namun, dia telah terlalu banyak membaca pernyataan saya jika dia berpikir bahwa niat saya untuk membawanya ke realisasi ini.

“Dengan tidak bermaksud! Saya bukan ahli retorika yang baik, dan saya tidak bisa membaca pikiran Anda.

“Apakah begitu? Saya tidak bisa tidak berpikir Anda mungkin bisa melakukannya.

“Kamu melebih-lebihkan aku. Tapi saya tahu Anda akhirnya akan menyadari memiliki orang lain tidak semuanya buruk.

“Mengapa?”

Aku tertawa pelan memikirkan jawaban yang sudah jelas. “Kamu telah berbicara denganku setiap hari sejak kita bertemu, meskipun aku sebenarnya adalah orang lain.” Selain itu, menurutku orang yang salah paham tidak akan sanggup berbagi kamar dengan orang lain.

Perspektif Maika

Ayo kunjungi Ash! Itu adalah ide bagus yang saya dapatkan saat saya mulai bosan di kamar asrama saya.

“Maika, ini sudah setelah makan malam! Anda tidak boleh mengunjungi daerah bocah itu tanpa alasan yang bagus!

Aku sudah mengantisipasi Reina mengatakan ini, jadi aku sudah menyiapkan alasannya. “Aku ingin menanyakan sesuatu pada Ash tentang proposal pengelolaan gudang untuk George. Saya rasa saya tidak akan bisa tidur jika saya tidak bisa menyelesaikan masalah saya!”

Saat aku menjawab sambil tersenyum, Reina menggelengkan kepalanya. “Kalian berdua benar-benar teman masa kecil.”

Benar-benar? Hehe, saya tersanjung.

“Benar-benar dibutuhkan seseorang sepertimu untuk sejajar dengan Ash. Hati-hati di jalan. Jika itu alasanmu untuk pacaran, maka kurasa ibuku pun tidak akan menentangmu.”

“Sampai jumpa lagi!”

“Tapi jangan terlalu lama di luar. Anda harus kembali sebelum bel berbunyi untuk mematikan semua lampu.”

“Ya, Bu—maksudku… Ya, Reina.”

“Maika?”

Aku menepis tatapan ragunya dan bergegas ke koridor. Saya mendengar dia memarahi saya dari belakang untuk tidak membanting pintu dan tidak lari di koridor. Tidak heran saya keliru memanggilnya “Ibu”. Rupanya, ada beberapa anak laki-laki yang menyebutnya sebagai “kakak perempuan”. Aku bertanya-tanya apakah memiliki kakak perempuan akan merasakan hal seperti ini.

Setelah saya berjalan menuruni tangga, saya meminta izin kepada pelayan yang menjaga lobi untuk memasuki area bocah itu. Begitu saya mendapat persetujuannya, saya menuju ke pintu di belakang dan mengetuk sebelum masuk. Seperti biasa, saya menemukan Ash duduk di mejanya dengan Arthur mengamatinya dari belakang. Betapa aku iri padanya!

“Maika? Apa yang membawamu kemari?”

“Kurasa aku tahu, tapi kamu tidak boleh berada di sini selarut ini, Maika!”

Ash menyapaku dengan senyum tenang dan berseri-seri. Arthur, yang menyadari etiket yang pantas untuk wanita, di sisi lain, telah memasang senyum yang dipaksakan.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu, Ash! Apakah kamu punya waktu?”

“Apa ini mendesak?”

Tidak terlalu mendesak sama sekali. Dilihat dari kertas-kertas yang diletakkan di atas meja di depan Ash, sepertinya dia membantu George lagi.

“Uhm… Ada sesuatu yang menggangguku dan aku hanya ingin membicarakannya agar aku tidak kesulitan tidur, tapi bisa menunggu sampai besok… Ya, mari kita bicara besok!”

Sangat disayangkan, tetapi saya tidak ingin dengan egois mengganggu pekerjaan Ash! Ya, sangat disayangkan!

“Kalau begitu, bisakah kamu menunggu sebentar? Saya akan meminta Nyonya Rihn untuk membawa dokumen-dokumen ini ke Sir George agar saya punya waktu.

“Tidak, jangan khawatir tentang itu jika kamu sibuk! Kamu juga pasti lelah! Aku akan kembali untuk hari ini!”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya baru saja menyelesaikan tugas ini, dan saya tidak ingin Anda mengalami kesulitan tidur, jadi saya akan meninggalkannya di sini untuk hari ini. Kurang tidur buruk untuk konsentrasi Anda, yang juga akan memengaruhi studi Anda. Selain itu, itu juga tidak baik untuk kulitmu.” Ash tersenyum.

Oh tuhanku! Aku tidak percaya betapa baiknya dia! Saya sangat beruntung! “Apa kamu yakin? Saya sangat senang berbicara dengan Anda, tetapi saya tidak ingin Anda memaksakan diri.

“Tentu saja, saya tidak memaksakan diri sama sekali. Baiklah, tolong permisi sebentar kalau begitu. Kamu bisa menunggu di sini bersama Arthur.”

“Oke!”

Saat aku melambai pada Ash, yang hendak meninggalkan ruangan dengan dokumen di tangannya, aku menyadari bahwa sekaranglah kesempatanku untuk berlatih menjadi istrinya.

“Hati-hati, Aish!”

“Aku akan menemuimu nanti.”

Ah… Seperti sepasang suami istri…

“Maika? Maika, kamu baik-baik saja? Kamu terlihat bahagia, jadi menurutku kamu baik-baik saja, tapi aku sedikit khawatir kamu tidak bergerak sama sekali.”

“Apa? Oh! Hai, Arthur!”

“Halo…? Aku senang kamu baik-baik saja.”

Jangan khawatir, saya cenderung tidak menyadari sekeliling saya ketika saya bersemangat! “Sepertinya hanya kita berdua sekarang.”

“Astaga… Ya, sepertinya begitu.” Arthur tampaknya menahan beberapa keluhan saat dia menghela nafas. Tapi dia juga terlihat seperti sedang bersenang-senang.

Ruangan itu teratur dan rapi. Aku tahu Ash suka menjaga kebersihan, tapi sepertinya Arthur juga sama.

“Kamu sepertinya tidak punya banyak barang.”

“Yah, sebagian besar barangku ada di kamarku di mansion. Terutama semua benda yang lebih besar disimpan di sana.”

Ash, sebaliknya, telah mengumpulkan banyak barang di sekitar meja. Sebagian besar adalah kertas, seperti catatan atau rencana penelitiannya. Hal-hal seperti itu cenderung menumpuk dengan cepat.

“Tak satu pun dari kalian tampaknya menyimpan banyak pakaian. Gadis-gadis sangat ingin melihat kalian berdua dengan pakaian baru.”

Mereka berdua tampan. Saya telah mendengar banyak gadis mengatakan bahwa mereka ingin melihat mereka dalam semua jenis pakaian. Tentu saja, saya adalah salah satunya.

“Saya tidak punya rencana untuk membeli baju baru. Saya baru saja membuat yang ini ketika saya tiba di sini. ”

“Oh begitu. Penggemarmu akan kecewa.”

Tidak ada gunanya bertanya pada Ash karena aku sudah tahu apa yang akan dia katakan. Jika dia punya uang untuk membeli pakaian baru, dia lebih suka menggunakannya untuk penelitiannya atau untuk makanan enak.

Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang menarik perhatianku di ruangan ini.

“Maika? Apa yang kamu lihat? Tidak ada apa-apa di sana.”

Arthur berbohong. Tidak ada apa-apa. Tempat tidur Ash ada di sana!

“Aku, Maika, sudah lelah berdiri terlalu lama.”

“Apakah kamu ingin duduk di kursi?”

“Tidak, kursi itu milikmu dan Ash.”

“Ash tidak ada di sini sekarang, jadi tidak apa-apa jika kamu duduk.”

“Tapi dia akan segera kembali. Dan karena aku masih harus menanyakan sesuatu padanya, maka tidak akan ada cukup kursi.”

Wajah Arthur memerah dan dia menatapku dengan mata mencemooh. “Maika, aku tahu apa yang kamu pikirkan, tapi bukankah menurutmu itu agak tidak pantas?”

Saya setuju, tetapi tempat tidur Ash tepat di depan mata saya. Dan selain itu, ada orang lain yang menggunakan ranjang yang sama di ruangan ini!

“Bukankah kamu pernah duduk di tempat tidur sebelumnya, Arthur? Di sebelah Ash?”

“Ya, tapi aku teman sekamarnya… dan aku laki-laki? Saya tidak melihat ada masalah di sana … ”

Tapi saya lakukan. “Itu tidak adil! Jika seseorang selain Ash bisa duduk di atasnya, aku juga pasti bisa!”

“Tapi kamu perempuan …”

“Kau bisa duduk di sebelahku. Itu akan menyelesaikan masalah, bukan?”

“Tidak, itu akan membuatnya lebih buruk! Lagipula aku laki-laki!”

Maksudku, ya, sepertinya kamu laki-laki, tapi… Yah, pokoknya. “Bagaimanapun, karena Ash tidak ada di sini untuk menghentikanku, aku akan duduk saja. Saya tidak mengerti mengapa saya tidak boleh melakukannya.

“Justru karena dia tidak ada di sini untuk menghentikanmu!”

Ketika saya mencoba untuk duduk dengan cepat, Arthur menangkap tangan saya untuk menarik saya kembali. Dia cepat. Karena dia dengan penuh semangat menarik lenganku, aku tidak bisa lagi duduk.

“Biarkan aku duduk! Tidak adil kalau kamu bisa duduk di sini tapi aku tidak bisa!”

“TIDAK! Saya tidak akan menyerah! Anda seharusnya tidak melakukan ini!

“Argh, aku tidak akan membiarkanmu memiliki Ash untuk dirimu sendiri.”

“Saya mengerti bahwa ini mungkin tampak tidak adil, tetapi Anda membutuhkan izin dari Ash!”

Arthur luar biasa kuat. Biasanya dia penurut, tapi hari ini aku tidak bisa melewatinya. Sementara itu, langkah kaki mendekat dari koridor. Ash telah kembali.

“TIDAK! Waktunya habis!”

“Ya! Saya menang!”

Sementara saya menundukkan kepala karena frustrasi, Arthur melakukan pose kemenangan. Kami berdua menghela nafas panjang. Aku telah melewatkan kesempatanku untuk duduk di tempat tidur Ash! Aku hampir menangis, tapi…

“Baiklah!”

Melihat senyum Arthur, aku melupakan semua penyesalanku.

“Ada apa, Maika?”

Arthur memiliki senyum cerah di wajahnya yang memerah karena keringat.

“Aku masih sangat kecewa karena aku tidak bisa duduk di tempat tidur Ash, tapi melihatmu tersenyum membuatnya berharga.”

“Senyumku?”

“Ya, senyummu sekarang.”

Itu bukan lagi senyuman yang menyembunyikan rasa sakit atau penderitaannya. Itu bukan lagi upaya untuk menekan keinginannya untuk menangis atau mencari pertolongan.

“Apakah kamu senang berada di sekitar Ash?”

Sepertinya Arthur tidak mengerti apa yang ingin saya katakan, tetapi dia mencoba yang terbaik untuk menjawabnya. “Ya, aku bersenang-senang. Lagipula kita berteman.”

“Ya, aku bisa melihatnya.”

“Tapi barusan, aku tersenyum karenamu, bukan?”

“Karena aku juga temanmu!”

“…Aku tahu.” Sedikit malu, Arthur mengakui persahabatan kami.

Saat kami berbicara, Ash memasuki ruangan. “Maaf membuatmu menunggu! Kalian berdua terlihat bersenang-senang!” Ash tidak bisa menahan komentar itu ketika dia melihat wajah kami berdua.

“Tentu saja! Lagipula kita berteman!” Aku mengedipkan mata pada Arthur, yang semakin malu.

“Ya, kami berteman, jadi wajar jika kami bersenang-senang,” dia mendukungku.

“Aku senang kalian rukun! Nah, Maika, apa yang ingin kamu tanyakan?” Ash sekilas melirik ke kursi dan tempat tidurnya sebelum menatapku. “Tapi kita harus duduk dulu! Apakah Anda ingin kursi atau tempat tidur, Maika?

“Tempat tidur!”

“Teruskan.”

Hore! tempat tidur Ash!

“Tunggu sebentar, As! Kau hanya akan membiarkan dia duduk di sana?!”

Arthur, penjaga tempat tidur, tidak bisa menahan diri untuk tidak menangis.

• ● ●

Malam ini, saya diundang makan malam di rumah Sir George. Dia telah mengusulkan untuk merayakan sejak kami menyelesaikan tahap pertama penataan ulang peralatan, dan saya dengan senang hati menurutinya. Dalam kesempatan itu, beliau juga ingin membicarakan hal-hal yang lebih pribadi, yang selama ini belum bisa kami lakukan.

Sir George tinggal di sebuah kediaman kecil. Karena itu adalah konstruksi kayu, itu lebih terlihat seperti tempat tinggal seorang samurai daripada seorang ksatria. Ketika saya mengetuk, bukan seorang pelayan tetapi Sir George sendiri yang membuka pintu.

“Selamat datang, Asih! Buatlah dirimu di rumah.”

“Sekali lagi terima kasih atas undangan yang ramah. Saya merasa terhormat bisa menginjakkan kaki di rumah Anda.”

“Hm, kau formal seperti biasa. Anda bisa sedikit santai—kami hanya makan malam sebagai kerabat.”

“Aku akan menerima tawaranmu.”

Mengikuti arahannya, aku berjalan ke ruang tamu. Sepertinya tidak ada orang lain di sini. Jadi, bukan karena dia datang untuk menyapa saya sendiri, tetapi dia sendirian. Aku bertanya-tanya apakah tidak ada pembantu yang tinggal bersamanya. Apakah ini cara semua ksatria hidup di kota? Saya pikir mereka dianggap kelas atas juga. Bagaimanapun, ada banyak makanan di atas meja. Mungkin lebih dari yang bisa saya makan.

“Apakah ada sesuatu yang tidak bisa kamu makan? Saya akhirnya memilih makanan yang biasanya saya miliki dengan teman-teman militer saya.”

“Itu terlihat enak!”

Hidangan daging terpancar coklat muda. Saya mengharapkan tidak kurang dari seorang prajurit yang bergantung pada fisik yang kuat. Tubuhku akan menari karena melihat semua makanan yang akan mendukung pertumbuhannya.

Sir George mulai tertawa. “Sungguh kegembiraan seperti anak kecil! Makan sebanyak yang kamu mau! Anda benar-benar sangat membantu saya. Selama kamu menikmati makanannya, aku juga akan senang!”

“Aku tidak berniat menahan diri dengan pesta seperti itu di depan mataku!”

Saya duduk merasa perut saya telah membesar sepuluh kali lipat dan saya tidak dapat memikirkan apa pun selain mengisinya sampai saya kenyang. Tetap saja, saya tidak melupakan paket di tangan saya.

“Sebelum aku lupa, aku membawakanmu sesuatu dari Ibu Yae.”

Ketika saya dengan santai bertanya kepada Ibu Yae beberapa hari yang lalu apakah dia ingin saya menyampaikan pesan, dia akhirnya membawakan saya hidangan buatan sendiri untuk Sir George. Itu membuatku menyadari betapa seriusnya dia.

“Oh, dari Ibu Yae? Dia selalu memikirkanku.”

“Ah, benarkah?”

Sepertinya ini bukan pertama kalinya dia bergerak. Dan sepertinya dia sangat menyadari niatnya. Saya akan membahas ini dan membuat Ibu Yae berutang budi dengan memberinya bantuan yang tidak diminta. Tapi pertama-tama, saya akan menikmati makanan ini.

“Bolehkah aku mulai makan?”

“Ya, aku juga sangat lapar!”

Maaf, Ibu Yae.

Saya tidak dapat berkonsentrasi pada apa pun kecuali nafsu makan saya. Perdagangan utang harus menunggu. Pada akhirnya, semua orang didorong oleh rasa lapar akan makanan lezat.

Setelah perut saya terisi, fokus saya kembali jernih. Yah, kebanyakan sih. Mungkin ada beberapa pikiran nakal yang tersisa.

Saya berbicara dengan Sir George sambil minum ale. Itu berisi hop dan memiliki rasa yang lebih pahit daripada bir homebrew asam di desa kami.

“Aku masih sedikit terkejut dengan kemampuanmu, Ash. Saya pernah mendengar David berbicara tentang Anda sebelumnya, tetapi Anda lebih bijak dari yang saya bayangkan.

“Semua berkat Pastor Folke yang mengajari saya banyak hal.”

Saya menyalahkan Pastor Folke atas semua keanehan saya. Dia adalah contoh dari sesama peneliti.

“Aku mengerti mengapa Ibu Yae mengatakan bahwa dia belum pernah melihat orang yang berbakat sebelumnya. Saya juga belum pernah melihat orang semuda dan berbakat.”

Jangan terlalu menyanjungku.

Karena dia membesarkan Ibu Yae, saya mencoba bertanya tentang dia. “Ngomong-ngomong, apakah kamu dekat dengan Ibu Yae? Dia sangat antusias saat memberiku hidangan buatannya sebagai hadiah untukmu.”

Mungkin saya terlalu jujur. Sir George menunjukkan ekspresi pahit yang tidak ada hubungannya dengan rasa ale.

“Hm… Dia menyukai seseorang yang kasar sepertiku.”

Meskipun saya menyadari bahwa ini terdengar tidak sopan, saya terkejut bahwa dia bukanlah tipe orang yang keras kepala yang tidak memperhatikan perasaan wanita.

“Bagi seseorang yang masih muda sepertiku, dia tampak seperti wanita yang cerdas dan cantik. Bagaimana menurut Anda, Pak Geo—Baleas?” Saya mencoba memanggilnya dengan nama depannya untuk menekankan percakapan yang santai.

“Aku setuju, dia wanita yang menawan.”

Itu tidak terdengar seperti pujian kosong. Saya bertanya-tanya apakah ada alasan untuk membujang.

“Ini mungkin bukan tempatku, dan aku tidak ingin terlalu memaksakan diri, jadi jangan merasa berkewajiban untuk menjawab, tapi… Apakah ada alasan mengapa kamu masih lajang?”

“Lord Itsuki dan rekan-rekanku selalu menanyakan itu padaku. Pergi minum sebagai pria lajang di usia ini membuatmu merasa malu.”

“Maafkan saya karena mengganggu makan malam kita yang menyenangkan dengan pertanyaan yang tidak bijaksana.”

Saya mencoba mengubah topik pembicaraan dengan meminta maaf atas kekasaran saya, tetapi Sir George dengan acuh tak acuh menjelaskan dirinya sendiri dengan kepahitan dewasa di wajahnya.

“Aku tidak bisa melupakan cinta pertamaku. Sangat menyedihkan bahwa saya masih memiliki keterikatan yang tersisa, tetapi itulah alasannya.”

Apa menangkap dia. Tidak hanya dia terlihat baik dan pekerja keras, tetapi di atas semua itu dia juga memiliki hati yang murni! Dia adalah seorang ksatria langsung dari sebuah cerita.

“Aku minta maaf karena mengorek, tapi itu telah menarik minatku.”

“Haha, aku khawatir aku tidak akan memberimu detail apa pun dengan mudah, bahkan jika kamu adalah keponakanku.”

Betapa tidak berperasaan! Aku memandangnya dengan mata anak anjing, tetapi Sir George hanya tertawa dan meminum birnya.

“Sayang sekali… Jika Anda merasa seperti itu, saya ingin sekali mendengar ceritanya. Anda tidak perlu berjanji, ingat saja bahwa saya tertarik.

“Yah, terus menunggu sekarang.”

Selama dia tidak langsung menolaknya, ada kemungkinan untuk mendengarnya suatu hari nanti. Dilihat dari reaksinya, ada sedikit harapan, meski sangat sedikit.

Sambil menuangkan minuman lagi untuk dirinya sendiri, Sir George membalas pertanyaan itu dengan tatapan menggoda. Jika saya membawa kamera, saya ingin sekali memotret wajahnya untuk ditunjukkan kepada Ibu Yae sebagai tindakan itikad baik.

“Bagaimana denganmu, As? Kamu pintar, dan mengingat kamu berasal dari peternakan, keterampilan bertarungmu juga tidak bisa ditertawakan. Aku yakin kau populer di kalangan gadis-gadis.”

“Sayangnya, tidak ada minat cinta untukku saat ini.”

“Benar-benar? Anda cukup bersahabat dengan Ms. Maika.”

“Bagaimanapun juga, kami adalah teman masa kecil.”

Dia memang menjadi orang yang sangat cakap dan teman masa kecil yang saya sukai. Pertemuan kami pasti merupakan berkah dari para dewa.

“Bukan itu maksudku…” Sir George tampaknya tidak senang dengan jawaban jujurku. “Tapi mungkin itu titik lemahmu. Kamu masih sangat muda dan belum berpengalaman.” Entah bagaimana, dia baru saja menjelaskan keraguannya sendiri. “Baiklah, selama kamu di sini anggap aku sebagai orang tua asuhmu. Mari kita bicara tentang pria sejati malam ini.”

“Kedengarannya meyakinkan.”

Dia telah menyatakan dirinya sebagai orang tua angkat saya. Jika yang dia inginkan sebagai balasannya hanyalah percakapan, saya tidak keberatan.

“Apakah kamu memiliki tipe gadis yang disukai?”

“Tentu saja.” Betapa kejam. Saya tidak layu atau tidak berprinsip. “Saya pikir saya tertarik pada tipe orang yang menyenangkan berada di dekat saya dan yang mendorong saya untuk berbuat lebih baik.”

Di dunia ini, Nyonya Yuika mungkin yang paling cocok untuk tipe itu. Tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan perasaan berada di telapak tangannya. Tentu saja, saya hanya merasa seperti itu karena dia memikirkan kepentingan terbaik saya. Saya tidak berpikir saya akan tertarik pada wanita jahat yang hanya ingin menjebak saya. Paling tidak, saya lebih suka gaya lembut Nyonya Yuika. Sayangnya, dia sudah menikah dan jauh lebih tua dariku.

“Kalau begitu bagaimana dengan Ms. Maika?”

“Saya pikir dia adalah orang yang luar biasa.”

Dia ceria, cerdas, dan memperhatikan masalah orang lain. Selain itu, dia dapat diandalkan, dan saya menikmati kebersamaannya. Selain itu, dia pasti akan berubah menjadi wanita cantik, karena dia mewarisi gen dari orang tuanya, Nyonya Yuika dan Tuan Klein.

“Kamu sepertinya sangat menghargai dia. Pernahkah Anda berpikir untuk mendekatinya dengan cara yang romantis?”

“Tidak, aku tidak melihatnya seperti itu.”

Dia terlalu muda, atau lebih tepatnya, terlalu kekanak-kanakan. Memiliki kenangan kehidupan masa lalu saya, saya tidak bisa melihat diri saya mengembangkan perasaan romantis untuknya tanpa berubah menjadi lolicon. Ya, dunia ini beroperasi dengan seperangkat nilai yang berbeda. Saya berada di usia di mana pertunangan dan pernikahan sudah dekat. Maklum jadi jika Anda mempertimbangkan harapan hidup yang sangat rendah. Namun, saya terlalu baik untuk menyerah begitu saja pada cara berpikir seperti itu. Terkadang kebajikan menghalangi kebahagiaan. Secara fisik, kami berdua seumuran, dan saya telah terbiasa dengan dunia ini sampai pada titik di mana mungkin bagi saya untuk menyesuaikan pemikiran saya dan membuatnya bekerja. Pada saat yang sama, saya tidak memiliki keinginan mendesak untuk jatuh cinta.

“Ada begitu banyak hal lain yang ingin saya lakukan saat ini—saya tidak benar-benar fokus untuk jatuh cinta.”

“Saya agak mengharapkan jawaban itu. Dan saya bisa melihat sudut pandang Anda … ”Sir George menyesap dari gelasnya. Dia mengangkat bahu ketika dia mengingat pengalaman pahit dari masa lalunya. “Tapi jika kamu terus menunda-nunda, semua wanita hebat perlahan-lahan akan berada di luar jangkauanmu.”

“Ekspresimu cukup meyakinkan.”

Itu adalah wajah seseorang yang telah menerima penyesalan mereka sementara pada saat yang sama dengan malu-malu merindukan masa lalu yang telah lama terlupakan. Saya berharap untuk mendengar kisah cinta pertamanya suatu hari nanti.

Saat aku diam-diam bertanya-tanya apakah aku akan berakhir seperti dia, senyum merayap di wajahku. “Saya pikir saran Anda benar, tetapi saat ini saya hanya bisa bertindak sesuai keinginan saya. Begitulah hidup untuk orang-orang seperti kita.” Tanpa bertanya, saya memasukkannya ke dalam kategori yang sama.

Dia melipat tangannya dan mengerutkan kening, tampak sedikit kesal. Setelah memelototiku sebentar, dia tertawa terbahak-bahak. “Tidak mengatakan itu baik atau buruk, tapi kamu memang benar.”

“Kami pandai menyelesaikan pekerjaan, tetapi kami tidak terlalu ahli dalam hal itu. Akibatnya, kami mengalami masa-masa sulit dan mengalami banyak pengalaman yang menyakitkan.”

“Ya, ada banyak masalah. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Ini adalah satu-satunya cara kita tahu bagaimana hidup.”

“Bagaimana kalau kita menikmati kesulitan itu, sambil menjalani kehidupan terbaik kita?”

Sir George mengisi kedua gelas kami sampai penuh dengan ale. “Ya, mari kita bersenang-senang.”

“Mari kita mulai dengan minuman ini.”

Aku meneguk ale dengan kecepatan yang sama seperti Sir George. Saya tidak terlalu menyukai rasanya, tetapi saya menikmati minuman sambil mengobrol. Saya tidak sabar untuk mencapai usia ketika hal-hal pahit mulai terasa lebih enak.

“Tapi, Baleas. Anda mungkin telah melewatkan kesempatan Anda dengan orang yang luar biasa di masa lalu, tetapi Anda masih memiliki Ibu Yae.”

“Kamu masih melanjutkan tentang itu?”

“Dengarkan saja demi aku.”

Sir George dengan enggan menyerah dan mulai mendengarkan kata-kata orang yang kepadanya dia berutang banyak. Atau, dengan kata lain, dia tidak mampu menolak bantuan apa pun. Benar-benar orang yang kikuk.

“Aku tidak tahu apa perasaanmu yang sebenarnya, tapi aku bisa menebaknya. Hal yang sama berlaku untuk Ibu Yae, dan saya tidak bisa tidak mendukungnya.”

Bukan untuk kepentingannya, tapi untuk kepentinganku. Sangat merepotkan bahwa saya tidak dapat mengambil buku apa pun dari perpustakaan tanpa persetujuan Ibu Yae. Seperti yang telah saya nyatakan sebelumnya, saya ingin dia mendengarkan demi saya .

“Ibu Yae membantuku dengan berbagai cara. Antara lain, dia membantu saya menulis proses manajemen gudang.” Sir George yang terlalu serius mulai mengerang ketika dia menyadari bahwa dia juga berhutang budi padanya. “Dan kamu mungkin harus membayarnya kembali untuk hidangan buatan sendiri yang lezat yang kubawa untuknya hari ini.”

Erangannya semakin keras. Sepertinya dia tidak tahu harus berkata apa.

Jika saya telah mengatakan kepadanya untuk mempertimbangkan mengambilnya sebagai istrinya, dia bisa saja mengatakan bahwa dia tidak menyukainya. Namun, dia tidak dapat menolak panggilan saya untuk menunjukkan rasa terima kasihnya.

Saat aku bersuka cita atas paman jauhku yang berkeringat dingin, kulitnya tiba-tiba berubah. “Tapi aku cukup sibuk,” dia memberi alasan.

“Bukankah beban kerjamu sudah tenang sekarang?” Saya berhasil menangkis serangan baliknya. Aku tidak akan membiarkanmu pergi semudah ini.

Sekarang giliranku untuk menyerang. “Tidak perlu terlalu memikirkan ini. Aku tidak menyuruhmu menikah. Akan lebih dari cukup jika Anda dengan santai mengundangnya makan malam sebagai teman. Anggap saja itu menunjukkan rasa terima kasih Anda atas semua bantuan yang telah dia lakukan untuk Anda.

Dia mengirimiku tatapan dengki saat aku menilai Ibu Yae sebagai temannya. Saya pada dasarnya menempatkannya dalam kategori yang sama dengan orang luar biasa yang telah dia lepaskan. Tidak ada keraguan bahwa dia menganggap Ibu Yae lebih dari sekadar teman, dan aku tidak menginginkannya dengan cara lain. Silakan dan sedekat mungkin.

“Apakah kamu tidak ingin berterima kasih kepada seorang teman yang telah melakukan begitu banyak usaha untukmu?”

“Dia bukan benar-benar temanku… Maksudku, dia semacam… tapi ini rumit…”

“Jadi, kamu tidak ingin berterima kasih padanya?”

“Tidak, aku tidak mengatakan itu.”

Tentu saja. “Bagaimana kalau kamu mengajak Ibu Yae keluar untuk makan malam sebagai ucapan terima kasih?”

“Mungkin lebih baik jika saya mengiriminya hadiah… Saya tidak tahu restoran bergaya mana yang bisa saya bawa.”

“Serahkan padaku! Restoran Chef Yacoo seharusnya luar biasa. Aku membuat reservasi untukmu.”

“Kamu membuat ?”

Ya, dibuat . Dalam bentuk lampau. Apakah ada masalah?

“Jelas, aku masih perlu mengecek jadwal kalian berdua… tapi sepertinya lusa kalian libur. Kebetulan, Ibu Yae bebas pada hari yang sama.”

“Kamu sudah memesan meja?!”

“Sebagai ajudan magang, saya perlu mengetahui jadwal atasan saya.” Pergi saja makan malam dengannya setidaknya sekali.

Ibu Yae masih muda, tapi di dunia ini, dia sudah terlambat menikah. Karena itu sebagian besar disebabkan oleh ketidaktegasan minat cintanya, paling tidak yang bisa dia lakukan adalah mengambil tanggung jawab dan membuat keputusan. Apakah dia akhirnya membuatnya menangis dengan memeluknya atau menolaknya, terserah Sir George.

Saya hanya seorang pengamat.

Pertemuan keduaku dengan Tuan Itsuki berlangsung di kantornya. Dia tampak seperti kehilangan berat badan. Bulan terakhir ini pasti sangat melelahkan. Saya harus bertanya kepada Chef Yacoo tentang rencana makannya. Mungkin aku bisa membuatnya membuat makanan yang lebih berenergi. Jika Lord Itsuki runtuh, semua rencanaku akan sia-sia.

Sambil merenungkan kesehatan count, saya mengambil alih dari Sir George untuk menyelesaikan presentasi kami mengenai pemeriksaan ulang manajemen peralatan. “Proposal yang baru saja kamu dengar telah disusun dengan masukan dari lima orang dalam yang bertugas di bawah pengawasan manajemen peralatan Sir George serta empat orang luar dari akademi dan kuil. Tuanku, kami ingin Anda mempertimbangkan proposal ini.

Lord Itsuki mengangguk dengan ekspresi kosong saat aku menyerahkan proposal tertulis padanya. Dia tampak seperti orang yang berbeda dibandingkan dengan pertemuan pertama kami, di mana dia menyukai Lady Maika. “Saya dengan senang hati menerimanya,” katanya. “Dilihat dari presentasi Anda, tampaknya ada beberapa keuntungan dari metode baru ini. Saya akan menghubungi Anda kembali setelah saya membahasnya sendiri dengan lebih mendetail.” Sekarang setelah urusan selesai, ekspresinya agak cerah ketika dia memandang Sir George. “Mengapa anak ini… Mengapa Ash ada di sini? Dan mengapa dia melakukan presentasi?”

“Mohon maafkan keterampilan presentasi saya yang buruk,” kata saya.

Lord Itsuki menjawab dengan ekspresi lembut di wajahnya setelah melihatku menundukkan kepalaku untuk meminta maaf. “Jangan khawatir, presentasimu sangat bagus. Saya hanya terkejut.”

Saat dia memuji saya, saya sekali lagi membungkuk untuk menunjukkan rasa terima kasih saya. Kali ini Tuan Itsuki, yang tetap tenang sampai sekarang, mau tidak mau tersenyum. Bahkan Sir George menunjukkan salah satu senyumannya yang langka, yang biasanya tidak pernah muncul selama jam kerja.

“Maka kamu akan lebih terkejut mendengar bahwa Ash-lah yang awalnya mengajukan proposal dan menulisnya sendiri. Dia memahaminya jauh lebih baik daripada saya, ”kata Sir George.

“Apakah kamu serius? Baleas, lihat mataku!” Nada hitungan sekarang benar-benar berubah, dan dia terpaku pada mata Sir George. “Hm, sepertinya kamu tidak bercanda. Aku lega. Pada hari Anda mulai bercanda, kami akan berada di ambang kiamat dan naga akan mulai terbang melintasi langit.

“Maaf, tapi aku tahu bagaimana menceritakan lelucon.”

“Kalau begitu, lanjutkan. Menghiburku.”

Sir George kehilangan kata-kata setelah mendengar provokasi main-main itu. Keduanya rukun untuk tuan dan pelayan.

Menyadari aku tersingkir dari percakapan, Tuan Itsuki sepertinya kembali ke dirinya yang normal dengan senyum canggung. “Maaf tentang itu. Baleas dan saya pernah menjadi teman sekelas di akademi. Itu sebabnya kami rukun.”

“Jadi begitu. Saya berasumsi itu juga mengapa Anda sangat percaya padanya. ”

“Tentu saja, aku bisa memisahkan urusan publik dari urusan pribadi saat harus, tapi Baleas di sini adalah pria paling serius di kota ini. Saya bisa jamin itu sebagai temannya.”

Masuk akal sekarang mengapa Sir George menerima perlakuan istimewa. Dia memang orang yang sangat bersungguh-sungguh. Bahkan sekarang, dia tampak tidak yakin harus berkata apa sebagai tanggapan atas pujian yang sedikit dilontarkan itu.

“Yah, itu pasti benar kalau begitu Baleas kita di sini yang mengatakannya. Dan keheranan saya terus bertambah.” Tuan Itsuki membungkuk, menatap mataku, mendekatkan wajahnya yang tampan ke wajahku. “Setelah mendengar desas-desus dari saudara perempuan dan ipar saya, saya mengharapkan seorang pemuda yang cerdas, tetapi saya berasumsi bahwa kecerdasan itu akan lebih proporsional dengan usia Anda.”

“Dia juga mengejutkanku. Dia melayani saya lebih dari ajudan saya. Bahkan Ibu Yae memuji kecerdasannya yang cepat.”

Negarawan itu tampak semakin terkesan ketika mendengar nama Ibu Yae disebutkan. “Kamu benar-benar orang yang berbakat,” katanya. “Saya tidak bisa membiarkan bakat luar biasa seperti itu tidak dihargai. Terutama setelah Anda membantu teman baik saya dan kepala bawahan Sir George. Mengorganisir peralatan bukanlah tugas yang menyenangkan bahkan dengan gaji bonus…”

Tampaknya Lord Itsuki sangat menyadari betapa sulitnya tugas Sir George. Kesediaannya untuk menawarkan hadiah menunjukkan kebajikannya sebagai atasan. Dan saya bersedia untuk mengambil keuntungan dari itu.

“Kalau begitu, apakah mungkin untuk meminta bantuan daripada hadiah?” Saya bertanya.

“Biarkan kami mendengar keinginanmu terlebih dahulu.” Wajahnya kembali tegang.

Anda tidak harus begitu formal. Hadiah ini tidak akan dikenakan biaya bahkan satu butir gandum pun. “Kamu seharusnya menerima proposal lain dari pengawas asrama, Ny. Rihn. Saya hanya akan meminta Anda untuk memprioritaskan proposal itu.

“Usul dari Ny. Rihn? Biarkan aku melihat-lihat. Bulan ini saya telah menunda segala sesuatu yang tidak mendesak, jadi saya bahkan tidak tahu siapa yang membawa apa.” Dia mulai menggali tumpukan kertas di mejanya. “Saya baru saja menyelesaikan laporan hasil produksi dari semua wilayah di bawah yurisdiksi saya. Saya tidak menyentuh apa pun yang telah menumpuk sejak saat itu.”

“Kamu tampaknya lebih sibuk dari yang aku harapkan,” kataku.

Saya ingin sekali memberinya minuman berenergi jika dijual di sini. Saya bertanya-tanya apakah saya bisa membuat sesuatu yang serupa.

“Saya pikir saya menemukannya… Eksperimen untuk perbaikan pertanian? Mengapa Nyonya Rihn membawakan saya ini?

Memang terdengar aneh membaca kata “pertanian” dalam proposal dari seorang wanita yang menunggu dan pengawas akademi.

Tuan Itsuki yang sedikit bingung mendongak ketika dia tiba-tiba menyadari. “Tunggu. Karena Anda ingin saya membaca ini, apakah itu berarti Anda yang menulisnya?

“Saya menggabungkannya dengan bantuan Maika, Reina, Arthur, dan Ibu Yae sebagai bagian dari studi kami di akademi. Kami akan sangat menghargai jika Anda dapat memeriksanya.”

Akhirnya, saya bisa menekan masalah ini. Saya ingin memulai eksperimen saya di musim semi. Saya sudah membuat kompos dengan bantuan seorang peternak yang saya kenal, jadi jika proses fermentasi berjalan lancar, saya bisa memulainya setelah penundaan singkat.

Saat aku membayangkan prospek itu dengan rasa pencapaian, suara Tuan Itsuki membawaku kembali ke kenyataan. “Apakah kamu hanya ingin aku membaca ini? Jika demikian, itu adalah hadiah yang cukup murah.”

“Menurutku tidak murah sama sekali jika kamu menggunakan waktumu yang berharga dan memprioritaskan tugas ini.” Itu adalah niat saya yang sebenarnya, tetapi saya juga tidak akan menolak hadiah bonus. “Jika Anda bersedia memberikan lebih banyak kemurahan hati kepada saya, saya akan sangat menghargai jika Anda dapat membantu saya dengan anggaran jika proyek disetujui.”

“Jawaban yang tidak egois. Tidak ada kabar tentang persetujuan itu sendiri.”

“Saya pikir tidak akan ada masalah dalam hal itu jika Anda menilainya secara adil dan logis.”

Saya telah berusaha keras untuk proyek ini, tetapi saya tidak menganggapnya sempurna. Jika ada alasan yang sah untuk menolaknya, saya akan menerima kegagalan saya. Tentu saja, saya tidak akan berhenti di situ dalam kasus itu. Saya hanya perlu mengatasi alasan itu dan memperbaikinya.

Tampaknya terkesan dengan semangatku yang meluap-luap, Tuan Itsuki tersenyum lembut pada Sir George. “Baleas, tampaknya keseriusanmu ada pada keluarga.”

 Tapi aku tidak semurni Sir George.

Saat saya mengerutkan kening pada perbandingan yang dibesar-besarkan ini, Sir George mengikutinya. “Aku sama sekali tidak secerdas Ash.”

Mengikuti tawa Tuan Itsuki, kami mungkin lebih mirip dari yang kami duga.

Butuh waktu lima hari untuk proyek tersebut disetujui oleh hitungan akting. Karena saya berencana menggunakan kompos yang terbuat dari kotoran hewan, yang selama ini tabu, saya mendapat instruksi tegas untuk hanya menggunakan kebun dapur di asrama. Belakangan, saya mengetahui bahwa ada beberapa ketidaksepakatan dan proyek itu hampir ditolak. Namun, berkat bantuan beberapa orang, akhirnya mendapat persetujuan. Ibu Yae telah menjamin keabsahan sumbernya, Ny. Rihn telah membuktikan ketelitian saya, Chef Yacoo telah menegaskan keahlian saya dalam makanan, dan Sir George telah menganjurkan keseriusan saya. Bersama-sama kami telah mengatasi tentangan dewan. Saya merasa kredibilitas saya mungkin naik terlalu tinggi, tetapi tampaknya benih yang saya tabur mulai berbuah.Bagaimanapun, kekuatan terletak pada jumlah.

Persetujuan rencana perbaikan pertanian, termasuk penggunaan kotoran hewan sebagai pupuk, membawa dua perubahan. Pertama, sejak diakui secara resmi oleh count, kami diberikan anggaran pembangunan. Kedua, kami dapat meminta bantuan. Itu saja. Itu tidak besar.

Kebetulan, ada pepatah yang mengatakan bahwa “uang membuat dunia berputar”. Tidak banyak hal yang tidak bisa dibeli dengan uang. Dan bahkan untuk beberapa pengecualian, biasanya mungkin membuat mereka memanfaatkan sepenuhnya kekuatan uang. Tak perlu dikatakan lagi bahwa tenaga kerja sangat penting. Pukulan satu orang tidak bisa membunuh beruang, tapi pukulan sepuluh ribu orang pasti bisa.

Jadi, secara keseluruhan, apakah tidak ada yang besar untuk mendapatkan uang dan tenaga kerja? Saya diingatkan bahwa ada begitu banyak hal yang belum dapat saya lakukan sejak datang ke kota karena saya kekurangan keduanya. Sekarang adalah mungkin untuk melakukan semua hal ini, betapapun kecilnya hal itu.

Menggunakan kain putih sebagai masker darurat, saya mengamati cairan keruh yang menggelegak di dalam botol besar. Saya harus mengakui bahwa saya pasti terlihat sedikit curiga. Jika bukan di taman di siang bolong, tapi di gua di malam hari, itu mungkin memicu perburuan penyihir. Untungnya, cuacanya bagus, yang membantu mengurangi aspek meragukan dari usaha saya. Orang asing yang tidak tahu apa-apa mungkin menganggap saya sebagai penyihir baik hati yang meramu obat untuk kebaikan umat manusia.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Meskipun demikian, suara Ny. Rihn dipenuhi kewaspadaan saat dia mendekati kami. Di belakangku, pelayan dengan postur dan ketenangan sempurna sedang membungkuk untuk melihat eksperimen kami. Tampaknya kami telah membangkitkan minatnya.

“Itu tidak penting.” Jadi Anda tidak perlu menunjukkan postur tubuh yang tidak biasa seperti itu.

Bu Rihn menanggapi dengan anggukan kepala pelan tapi tegas pada senyumku. “Ash, aku yakin kebanyakan orang akan mengatakan itu mungkin sangat penting jika kamu sedang mengerjakannya.”

“Kau terlalu memikirkanku.”

Sangat jarang mendengar Bu Rihn berbicara dengan bercanda. Setelah saya mempermainkan ucapannya, dia mengalihkan pandangannya dan menatap Lady Reina, yang telah mengamati saya sejak awal. Lady Reina membuka mulutnya, mungkin untuk mulai menjelaskan, tetapi segera menutupnya lagi dengan pasrah. Putri dan ibu sekarang mengalihkan pandangan mereka ke arah Lord Arthur, yang juga mengamatiku dari samping. Lord Arthur hanya tersenyum canggung pada mereka berdua, menggelengkan kepala dengan kedua tangan terentang menyerah. Mereka bertiga kemudian melihat benteng terakhir, Lady Maika. Berbeda dengan mereka, Lady Maika berdiri tepat di sebelahku dengan masker kain putih di wajahnya. Sebagai asisten saya, dia mencatat reaksi di dalam botol besar itu. Dia berada di liga lain. Dia adalah kolaborator dan pendukung yang baik.

“Hehe, kalian semua masih harus banyak belajar.” Dia menyipitkan matanya saat dia dengan gembira dan bangga mengungkapkan pendapatnya. “Setelah Anda memahami Ash lebih baik, Anda tahu bahwa itu bukan hanya ‘mungkin’ sangat penting. Semua yang dia lakukan adalah masalah besar!

Kamu juga, Maika?!

Tapi sungguh? “Semuanya”? Bahkan jika saya mengakui demi argumen, itu adalah pernyataan yang berlebihan. Namun, tiga lainnya tampak yakin. Seseorang, tolong keberatan!

Saya perlu menjelaskan diri saya sendiri. Kalau tidak, saya mempertaruhkan seluruh kota memperlakukan saya seperti impor khusus eksklusif. “Kalian semua melebih-lebihkan. Saya hanya membuat apa yang diperlukan untuk kontrol kebersihan sesuai dengan rencana kami.”

Saya hanya mengikuti langkah-langkah yang dirinci dalam rencana yang telah kami susun bersama. Tidak perlu menjauhkan diri secara mental. Bukankah ini seharusnya menjadi proyek bersama kita?

Saat saya memohon kepada sesama anggota proyek saya, dua dari mereka, Lady Reina dan Lord Arthur, tidak setuju secara bersamaan.

“Anda benar bahwa kami menyetujui tindakan sanitasi karena kami berurusan dengan bahan limbah. Akal sehat dan referensi kami menentukan bahwa ada kebutuhan untuk memiliki sarana untuk menjaga kebersihan yang baik…”Lady Reina memulai.

“Tapi Ash, bahan habis pakai yang kamu buat saat ini sangat langka bahkan di ibukota. Lebih dari separuh artikel yang beredar disediakan untuk keluarga kerajaan, ”pungkas Lord Arthur.

Dalam hal ini, saya yakin Anda dapat mengatakan bahwa mereka sebenarnya sedang beredar.

Mendengar pernyataan Lord Arthur, Ny. Rihn mengerutkan kening dengan ekspresi yang bahkan lebih tidak nyaman di wajahnya. “Arthur, apakah kamu secara tidak sengaja menyiratkan bahwa barang langka dan eksklusif yang dimonopoli oleh keluarga kerajaan saat ini sedang dibuat tepat di depan mata kita?”

“Sayangnya begitu.”

Apa lagi yang akan mereka maksudkan? Sepertinya Ny. Rihn mungkin sedikit lelah.

Ini adalah pertama kalinya saya mendengar tentang keluarga kerajaan yang memonopoli produk kebersihan, tetapi itu masuk akal. Lagi pula, tidak ada sabun yang bisa ditemukan di mana pun di kota ini.

“Kamu membuat sabun ?!” Setelah mengetahui apa yang saya buat, Bu Rihn mengeraskan suaranya ke volume yang belum pernah saya dengar darinya.

“Kamu melebih-lebihkan lagi. Itu hanya sesuatu yang membersihkan kulit dan pakaianmu.” Saat saya menjelaskan kesederhanaan tujuannya, Lord Arthur adalah satu-satunya yang setuju dengan senyum canggung.

Nyonya Rihn sepertinya tidak bisa berkata apa-apa, tetapi saya pikir saya sedang membayangkan sesuatu. Demikian pula, Lady Reina pasti tidak hanya menatap kosong ke kejauhan.

“Abu? Sepertinya reaksinya sudah berakhir!” Lady Maika membantu saya dalam suasana hati yang baik.

Kami telah mencapai titik di mana saya harus sangat berhati-hati dalam menangani sabun, jadi saya menutup semua rangsangan eksternal untuk fokus pada prosesnya. Cairan keruh yang menggelegak itu merupakan hasil reaksi antara kulit telur goreng dan air.

Memanaskan kulit telur pada suhu tinggi mengubahnya menjadi zat yang disebut kapur. Jika Anda menambahkan air ke zat itu, itu menghasilkan reaksi kimia yang menghasilkan suhu lebih dari 100 derajat Celcius, mengubah kapur api menjadi kapur mati. Pada titik ini, baik kapur mati maupun airnya sangat basa, membutuhkan kehati-hatian untuk menghindari kontak dengan mata atau kulit. Menambahkan abu kayu bakar—yang telah saya curi dari dapur—yang dilarutkan dalam air ke dalam larutan berair ini menghasilkan kalium hidroksida. Ini semakin meningkatkan kadar basa, membuatnya semakin berbahaya. Sedemikian rupa sehingga, jika manusia mandi di air ini, mereka mungkin akan berubah menjadi sabun sendiri.

Terakhir, mencampurkan larutan kalium hidroksida dengan lemak dan minyak sayur yang menghasilkan sabun. Untuk sabun cair, Anda perlu memanaskannya terlebih dahulu untuk mendapatkan hasil yang diinginkan. Namun, pada tahap ini masih sangat berbahaya, karena di bawah kulit manusia terdapat cukup banyak lemak. Dengan kata lain, jika Anda membasahi seseorang dengan larutan kalium hidroksida, mereka akan berubah menjadi sabun dari ujung kepala sampai ujung kaki. Apakah Anda tahu bahwa? Saya tidak melakukannya sampai saya membacanya di sebuah buku.

Melihat percobaan saya menghasilkan sabun cair kental, tampaknya sumber saya akurat. Saya menganggap hal yang sama berlaku untuk “sabun manusia”, meskipun saya tidak berencana untuk mencobanya. Siapa sangka sabun seseram ini?

“Seperti biasa, pertama-tama saya akan menguji ini pada diri saya sendiri untuk melihat apakah itu aman.”

Saya benar-benar butuh waktu lama untuk sampai ke titik ini. Saya sudah lama ingin membuat sabun karena saya sudah tahu proses pembuatannya di desa. Mengingat mandi setiap hari di kehidupan lampau saya, saya menggeliat kesakitan, karena saya hanya bisa mandi dengan air dingin setelah seharian bekerja di ladang atau berkemah di hutan selama seminggu.

Namun, di desa saya belum bisa membuat sabun. Sebagai permulaan, tidak mungkin membuat kapur sirih, karena saya terbatas pada telur burung liar, dan saya tidak memiliki cara untuk menghasilkan suhu yang diperlukan untuk memanaskannya. Anda membutuhkan sekitar 900 derajat Celcius mengingat titik beku air adalah nol. Jika saya ingat dengan benar, itu sama dengan titik leleh perak. Tidak ada cara untuk menghasilkan panas semacam itu dengan membakar kayu bakar di kompor sederhana.

Begitu saya tiba di kota, arang menarik perhatian saya, tetapi meskipun demikian itu tidak cukup untuk menghasilkan panas sebanyak itu dengan menggunakan peralatan rumah tangga biasa. Itu mungkin terjadi dengan bengkel dan tungku pandai besi dan pengrajin keramik yang saya temui saat membantu Sir George, tetapi saya tidak ingin menggunakan peralatan kerja kelas atas mereka hanya untuk “memanaskan kulit telur”. Bahkan sebagai lelucon yang tidak akan berjalan dengan baik. Tubuh saya mungkin akan mengalami 900 derajat Celcius secara langsung.

Namun demikian, itu semua berubah dengan persetujuan langsung dari rencana peningkatan pertanian kami oleh pejabat hitungan. Hasilnya, kami dapat mengumpulkan uang, dan hanya dengan menunjukkan stempel persetujuan, bisnis dengan senang hati mengizinkan kami menggunakan tempa mereka untuk memanaskan kulit telur. Karena mereka enggan sebelumnya, saya bermaksud memberi mereka tanda terima kasih sebagai imbalan di kemudian hari. Dengan mengingat kerja sama di masa depan, penting untuk menunjukkan penghargaan dan membicarakan semuanya. Dan saya bahkan mungkin akan meneteskan satu atau dua air mata, hanya untuk menambah emosi.

Sementara aku terbakar dengan gairah yang membara, Lord Arthur dengan hangat menyentuh sabun cair dengan senyum tipis di wajah mereka. “Rasanya seperti nyata… Siapa sangka formula rahasia keluarga Royche bisa dibuat ulang semudah ini?”

“Oh? Jadi keluarga Royche memproduksi sabun di ibu kota?”

Mau tak mau saya bertanya-tanya formula apa yang mereka gunakan. Membuat sabun saja tidak terlalu sulit, tetapi ada banyak faktor berbeda yang dapat memberikan sentuhan unik, seperti perbandingan minyak sayur dan lemak atau wewangian apa yang digunakan. Saat ini, saya berpikir untuk menggunakan bahan khas saya: madu dan lidah buaya. Keduanya dapat dengan mudah diperoleh melalui desa dan tampak sehat.

“Saya pernah mendengar bahwa Royche adalah keluarga pedagang kaya yang berhasil mencapai puncak dengan memonopoli penjualan sabun.”

Anggap saja aku tidak mendengarnya.

Fakta bahwa formula sabun belaka dapat mengangkat Anda menjadi pedagang kaya di ibu kota suatu negara menunjukkan betapa banyak pengetahuan yang disimpan begitu saja. Saya akan mengharapkan siapa pun yang termasuk di antara pedagang kaya teratas berurusan dengan emas dan perak, atau permata. Meskipun ada banyak contoh sepanjang sejarah hal-hal seperti rempah-rempah, daun teh, atau kacang-kacangan menjadi komoditas yang sangat menguntungkan, meskipun nilainya hilang pada generasi selanjutnya.

Namun, sabun adalah barang yang sangat aneh. Dan bagaimana mereka bisa merahasiakan formulanya? Mengapa tidak ada bisnis di sekitarnya yang menyelidikinya? Bagaimana mungkin tidak ada orang dalam yang memutuskan untuk menghasilkan uang dengan mudah untuk diri mereka sendiri dengan membocorkan informasi? Saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa pasti ada sesuatu yang lebih dari ini.

Aku diam-diam mengamati Mrs. Rihn, yang tatapan kosongnya tertuju padaku—maksudku, sabun cair. “Saya tidak yakin bagaimana saya harus melaporkan ini. Dalam kasus terburuk, hubungan kita dengan para pedagang kaya di ibukota akan memburuk…”

Menanggapi pernyataan ibunya, Lady Reina menatapku dengan tajam.

Saya tidak percaya saya bersalah di sini, tetapi pada saat yang sama, rasanya permintaan maaf akan menimbulkan masalah paling sedikit. “Bagaimana kalau aku membuat beberapa crepes untuk semua orang?”

Saya mencoba menyemangati Bu Rihn dengan menawarkan makanan penutup yang disukainya. Sebagian besar kekhawatiran hilang dengan perut kenyang, terutama jika itu adalah hidangan favorit. Lagi pula, masih banyak hal yang saya perlu dia lakukan. Pertama, saya ingin membuat sabun padat, yang lebih mudah dibawa kemana-mana dan mungkin bertahan lebih lama, tetapi untuk itu saya membutuhkan rumput laut. Dan rencanaku adalah membuat Ny. Rihn bertanya pada Lord Itsuki tentang mendapatkan rumput laut saat dia menyerahkan laporannya. Pengaturan apa pun dengan pedagang kaya di ibu kota berada di luar yurisdiksi saya, jadi saya akan menyerahkannya kepada negarawan. Namun, jika seseorang mengatakan kepada saya bahwa saya tidak bisa lagi membuat sabun, ini saatnya untuk berdiskusi tanpa batasan. Dan saya akan menunjukkan kekuatan penuh saya.

Perspektif Itsuki

Istilah akademi ini sangat sepi mengingat ada dua kerabat hitungan di antara para siswa. Biasanya, ini akan sering menjadi penyebab masalah dari siswa lain yang berperilaku sembrono, tapi kali ini tidak. Menempatkan semua personel luar biasa saya yang bertanggung jawab atas akademi dengan risiko saya tenggelam dalam pekerjaan tambahan telah terbayar. Setidaknya itulah yang saya pikirkan. Semua laporan positif, mengatakan tidak ada masalah. Namun, pada kenyataannya, itu sama sekali tidak sepi.

Rencana peningkatan pertanian tampak tidak berbahaya di permukaannya, tetapi jauh di dalamnya ada monster yang menggeliat menunggu untuk meledak. Bagaimana laporan pertama beberapa hari setelah persetujuan tentang keberhasilan pembuatan sabun? Itu adalah KO ronde pertama.

Satu-satunya alasan orang-orang yang berhati-hati dari dewan dengan setengah hati menyetujui proyek ini adalah karena mereka berpikir bahwa, “Lagipula ini tidak akan membuahkan hasil apa pun dalam sepuluh tahun ke depan dan akan berakhir bahkan sebelum dimulai.” Tidak seorang pun yang memberikan persetujuan, termasuk saya, telah mengantisipasi bahwa rencana ini akan berhasil. Kami semua baru saja berasumsi bahwa itu adalah proyek lain yang pasti akan gagal. Akibatnya, semua orang yang mementingkan diri sendiri ini sekarang terlihat seperti orang bodoh, menyemburkan minuman mereka karena terkejut. Menghadapi keadaan darurat ini, saya segera mengadakan pertemuan dengan personel saya yang paling tepercaya untuk memahami situasinya.

“Bisakah seseorang tolong jelaskan apa yang terjadi?”

Ini tidak baik. Saya akhirnya bertanya dengan nada putus asa, membuat saya mempertanyakan kewarasan saya sendiri. Aku perlu berakting lebih tepat sebagai calon penerus dan akting saat ini, yang ditugaskan oleh ayah dan saudariku tersayang.

Saya mengumpulkan beberapa kekuatan dan mencobanya lagi. “Buat mudah dimengerti.”

Masih tidak bagus. Pikiran saya tidak hanya perlahan-lahan layu, tetapi sekarang telah pecah menjadi dua.

“Penjelasan yang mudah dipahami …” Rihn menatap diriku yang hancur dengan khawatir.

Ada banyak pelayan luar biasa yang melayani di bawah wilayah Count of the Sacula, tapi Rihn luar biasa bahkan di antara mereka. Dia dilahirkan dalam keluarga yang telah menghasilkan bakat luar biasa dari generasi ke generasi, dan dia memenuhi harapan dengan baik, menangani tanggung jawabnya yang berat meskipun usianya masih muda. Dia sangat luar biasa sehingga saya tidak dapat menemukan orang yang lebih baik untuk meninggalkan akademi dengan prospek tidak hanya satu tetapi dua siswa yang sangat penting seperti Arthur dan Maika.

Sepertinya pelayan yang luar biasa itu baru saja memberikan tanggapan saat dia mengangguk sedikit sambil menatap lurus ke mataku. “Kita akan memiliki banyak pekerjaan di depan kita.”

“Itu mudah dimengerti. Kurasa kita akan sibuk.” Segalanya akan menjadi sulit.

Omong-omong, Rihn, apakah kamu juga putus asa? Apakah pikiran Anda sudah hancur? Karena dia adalah pelayan yang cakap, dia hampir tidak pernah menunjukkan emosinya. Itu hampir membuat saya menangis untuk berpikir bahwa dia telah mencapai batasnya. Tidak ada gunanya mengandalkan dia lebih jauh. Tetap saja, reaksinya bisa dimengerti mengingat keluarga Royche, pedagang sabun yang kaya, menggunakan pengaruh mereka sebagai bawahan Marquis Datara. Karena kami tinggal di daerah terpencil, sulit untuk memverifikasi semua informasi, tetapi tampaknya monopoli keluarga Royche atas produksi sabun dilindungi oleh kekuatan militer dan otoritas marquis. Dalam skenario terburuk, ini berpotensi berakhir dengan konflik dengan sesama keluarga bangsawan. Saya perlu memberi tahu ayah saya sesegera mungkin.

Karena Rihn sepertinya dikeluarkan dari persamaan, saya memutuskan untuk menanyai orang lain di ruangan itu. “Kamu pasti sudah tahu tentang ini.”

Aku mungkin sedikit kuat, tapi mau bagaimana lagi dalam situasi ini. Saya sedang berbicara dengan Yae, yang merupakan salah satu dari tiga orang yang saya panggil ke kantor saya untuk rapat darurat. Karena dia bertugas mengajar di kelas, saya berasumsi bahwa dia sudah tahu tentang niat Ash untuk membuat sabun. Mengingat Ash harus melalui dia untuk berkonsultasi dengan referensi apa pun di perpustakaan, tidak mungkin dia tidak melakukannya.

“Dia benar-benar maju dan membuat sabun… Ash adalah sesuatu yang lain…”

Hei, ini bukan waktunya untuk terkesan. Ini masalah besar. “Yae, apakah kamu tidak merasa bertanggung jawab sama sekali?”

“Bertanggung jawab? Untuk apa?” Ekspresi bingungnya mirip dengan adikku tersayang.

“Maksudku, itu masalah jika dia tiba-tiba mulai membuat sabun padahal sampai sekarang tidak ada yang tahu formulanya.”

“Masalahnya bagaimana? Rumus itu sendiri tersedia secara terbuka di perpustakaan kuil. Meskipun saya akui bahwa saya tidak dapat menguraikan beberapa bagian. Ash hanya menguraikan bagian-bagian itu. Selain itu, sepertinya dia sudah ingin membuat sabun sejak dia kembali ke desa Noscula. “Tidak dapat diprediksi” adalah kata terbaik untuk menggambarkan Ash. Dalam fungsiku sebagai pendeta, aku berencana untuk terus mendukungnya.”

Bukan itu yang ingin saya dengar. Mengingat keadaan saat ini, tidak ada seorang pun selain Royche yang membuat sabun. Itu adalah sumber keuntungan besar mereka, yang memberi mereka pengaruh politik yang besar.

“Saya melayani sebagai pendeta pertama dan terutama. Saya akan berdoa kepada tiga dewa untuk pemulihan dan penyebaran pengetahuan.”

Kurang ajar kau! Saya yakin Anda tidak melaporkan apa pun karena Anda tahu saya mungkin mencoba dan menghentikan semua ini! Tapi sungguh menarik — maksud saya, perkembangan yang tidak masuk akal!

Saat aku dengan iri memelototi sepupuku yang sudah dewasa, dia menjadi sombong. “Selain itu, sebagai seorang pendeta, saya tidak dapat mengabaikan monopoli teknologi dan pengetahuan oleh keluarga Royche dan semua yang melayani Marquis Datara. Seperti yang saya lihat, suatu hari nanti seseorang harus menghancurkan benteng mereka. Dan dalam hal ini, saya tidak mengerti mengapa itu tidak terjadi sekarang di tangan Pangeran Sacula.

Sial, itu keren. Saya hampir merasa cenderung untuk setuju. “Itu bukanlah apa yang saya maksud. Bahkan jika saya memberi Anda poin itu, saya masih berharap Anda berkonsultasi dengan saya terlebih dahulu.

“Saya memang memasukkannya ke dalam laporan tertulis. Meskipun saya akui bahwa saya tahu Anda tidak akan punya waktu untuk membacanya … ”

“Jangan selipkan semua tanggung jawab padaku …”

Dia biasa memujaku dan memanggilku “kakak laki-laki”, tapi sepertinya dia telah sepenuhnya menjadi gadis Amanobe… Ibuku telah mengajari adik perempuanku tersayang bahwa seorang Amanobe tidak mengenal kekalahan dalam cinta. Jika itu hanya berlaku untuk romansa, itu akan baik-baik saja, tetapi tampaknya, terlepas dari tujuannya, para wanita di keluarga kami tidak menghindar dari metode apa pun untuk memastikan kemenangan.

“Selain itu …” dia memulai sekali lagi.

“Apa lagi?”

“Tidak ada cara untuk menghentikan Ash.”

“Mengapa? Dia sopan, pintar, dan menurut saya anak yang sangat pengertian. Tentunya Anda bisa berunding dengannya.

Setelah saya menyatakan penilaian saya terhadap Ash, Rihn dan Yae sama-sama menyeringai ke arah saya seolah-olah saya adalah pendatang baru yang tidak tahu apa-apa di akademi.

“Ada apa dengan reaksi itu? Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?”

Saya mengarahkan pertanyaan saya ke Baleas, anggota staf akademi ketiga yang saya panggil ke pertemuan itu.

Dia menjawab sambil mencari kata-kata yang tepat dengan senyum tegang. “Ash adalah… Bagaimana saya harus mengatakan ini… Dia memang sopan. Dan pintar. Tapi, jika Anda bertanya kepada saya apakah Anda bisa berunding dengannya … ”

“Tentu saja tidak.”

“Ya, tidak mungkin.”

Apa yang terjadi, semuanya? Mengapa kalian semua terlihat begitu tercerahkan?

“Hati-hati, Tuan Itsuki.” Baleas memanggilku seperti dia akan salah satu prajuritnya menuju pertempuran pertama mereka. “Ash mencapai semua yang dia ingin lakukan dengan menggunakan kesopanan dan kepintarannya.”

Rihn dan Yae sama-sama mengangguk pada kata-kata Baleas.

“Tuan Itsuki, saya tidak berbohong ketika saya menyebutkan dalam laporan saya bahwa sejauh ini tidak ada masalah nyata.”

“Namun demikian, rencana peningkatan pertanian telah mencapai Anda. Berpikir tentang itu.”

Hm? Apa maksud mereka? Rihn mempresentasikan proyek itu. Dan Yae tetap diam sampai sekarang agar tidak ada yang mengganggu. Akhirnya, Ash menemani Baleas ke kantor saya untuk memastikan bahwa saya membaca rencananya meskipun saya tidak punya waktu. Apakah ketiga anggota staf saya sudah terpikat oleh Ash? Dan sekarang… Sekarang dia juga datang untukku. Ini adalah kesempatan untuk bersukacita bahwa saudara perempuan dan ipar saya yang terkasih bahkan lebih baik dalam memilih orang-orang berbakat daripada yang saya bayangkan, tidak bergidik ketakutan bahwa kekhawatiran saya untuk siswa tahun ini telah diganti dengan kekacauan yang sama sekali berbeda. . Seseorang, tolong setujui.

“Ada satu hal positif yang muncul dari semua ini.”

Hentikan, Rin. Jangan katakan “satu”. Pastinya masih banyak hal positif lainnya.

“Lord Arthur tampaknya sangat menikmati dirinya sendiri di perusahaan Ash. Sebenarnya tidak ada masalah besar sejauh ini. Dalam hal itu, pekerjaan saya lebih mudah dari yang diharapkan.

“…Saya senang mendengarnya.”

Adikku tersayang, iparku tersayang, apa yang telah kamu kirimkan kepada kami?

• ● ●

Setelah mencoba sabun cair selama tiga hari pada diri saya sendiri, saya tidak melihat adanya efek samping seperti kemerahan atau gatal. Saya menyimpulkan tidak ada masalah besar dan melanjutkan eksperimen manusia saya. Sampai saat ini, aku selalu mengandalkan Lady Maika dan kenalanku untuk mata pelajaran ujian, tapi berkat Tuan Itsuki aku bisa mendapatkan lebih banyak bantuan. Betapa indahnya.

“Dengan demikian, ini adalah produk uji coba yang akan membantu menjaga kondisi sanitasi. Saya ingin Anda membantu menguji keefektifannya.”

Aku membungkuk di depan para penghuni bangunan lusuh, hanya sedikit lebih baik dari sebuah gubuk, tepat di luar tembok kota. Itu adalah gambaran yang kuat melihat mereka berdiri di sana dengan pakaian polos mereka dengan ekspresi cemberut dan kotoran di sekujur tubuh mereka. Banyak yang memiliki bekas luka di dahi dan pipi mereka. Itu tidak mengherankan mengingat mereka semua memiliki tato di tengkuk mereka, menandai mereka sebagai mantan penjahat yang saat ini dijatuhi hukuman kerja penjara.

Ya, rekrutan baru saya adalah tahanan. Karena hukuman mereka adalah mengumpulkan semua limbah dan sampah dari kota, mereka sangat cocok membantu saya membuat kompos dari kotoran hewan. Hanya butuh beberapa baris tertulis dari Lord Itsuki untuk menambahkan tugas kecil ke jadwal harian mereka.

“Jika kulit Anda terasa tidak nyaman, tolong berhenti menggunakannya dan beri tahu saya. Misalnya, jika terasa gatal atau berubah menjadi merah.”

“Jadi kamu tidak hanya ingin kami menangani omong kosongmu, tetapi kamu juga ingin kami menguji racunmu.” Seorang pria berusia tiga puluhan, yang dianggap sebagai pemimpin di antara para tahanan, menyampaikan keprihatinannya dengan suara yang mengancam.

“Kamu Belgo, kan?” Belgo tampak terkejut mendengar saya memanggilnya dengan namanya. “Kamu tidak perlu khawatir, aku sudah mengujinya sendiri untuk melihat apakah tidak ada masalah, jadi itu bukan racun. Namun, itu mungkin tidak cocok untuk semua orang. Mungkin ada efek samping bagi orang dengan kulit sensitif, yang saya ingin Anda membantu saya mengetahuinya.”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan. Apa yang Anda ingin kami lakukan?”

“Aku ingin kamu menggunakan sabun cair ini dan membasuh dirimu. Sama seperti yang Anda lakukan saat membersihkan kotoran dengan alkali.” Abu tumbuhan digunakan sebagai deterjen utama di dunia ini. Mereka tidak berbusa, tetapi membantu menghilangkan kotoran.

Belgo dengan hati-hati mempertimbangkan kata-kataku sambil memiringkan kepalanya untuk merenung sebelum mengambil sebotol kecil sabun cair di tangannya dan memeriksanya dengan ekspresi gelisah di wajahnya. “Jadi kamu ingin aku menggosok… benda ini, apa pun itu, di tubuhku?”

“Itu sabun cair. Tepatnya, jika kamu mengencerkannya dengan air akan berbusa…” Aku sedang tidak mood untuk menjelaskannya secara detail. Para tahanan saat ini semuanya kotor dan, sejujurnya, bau, jadi saya ingin segera memulai percobaan. “Lebih cepat jika saya tunjukkan saja. Mari kita pergi ke luar. Ayo, Belgo, kamu akan menjadi spesimen pertama kami.” Saya mengambil tangannya dan memimpin pria paruh baya di luar rumah.

“Hai! Apa yang kamu lakukan?”

“Melakukan eksperimen dan meningkatkan kebersihan Anda!”

Meski yang terakhir hanya membuat sekitar 30 persen dari rencana. Jangan melawan. Terus bergerak bersama.

Saya menyuruh mereka mengisi bak kayu, tempat mereka biasanya mandi sendiri, dan menyuruh mereka membawa pakaian untuk digunakan sebagai handuk. Rasanya seperti saya kembali ke kehidupan masa lalu saya ketika saya meletakkan sabun di atas kain basah dan mulai berbusa. Untuk beberapa alasan, para tahanan mundur satu, atau lebih tepatnya tiga langkah. Apakah aneh melihat ini untuk pertama kalinya?

“Mengapa kamu hanya diam berdiri di sana, Belgo? Tolong tanggalkan pakaianmu!”

“Jangan macam-macam denganku! Mengapa saya menjadi sukarelawan setelah melihat sesuatu yang mencurigakan ini?

Cairan lengket yang tiba-tiba mulai berbusa sepertinya tidak terlalu mencurigakan bagiku… Yah, mungkin sedikit. Either way, itu bukan apa-apa yang seharusnya membuat takut pria dewasa. Ayo lanjutkan.

“Betapa menyedihkan bagi pria dewasa. Tidak ada yang perlu ditakutkan. Saya memegangnya dengan tangan kosong.”

“Apakah kamu memanggilku menyedihkan ?!”

“Seorang anak kecil memberi tahu Anda bahwa tidak ada masalah dengan itu, namun Anda masih takut. Itu akan tampak menyedihkan bagi siapa pun.

“Kamu bocah nakal! Saya akan menunjukkannya kepada Anda!”

Wajah Belgo memerah dan dia langsung melepaskan pakaiannya. Itulah semangat.

Untungnya, Lady Maika dan Lord Arthur tidak ikut. Nyonya Rihn dan Tuan Itsuki telah mencegah mereka datang, mengingat itu adalah pertemuan dengan para tahanan.

“Ayo!”

“Tolong tunjukkan punggungmu!”

Dia melakukan pose yang menakutkan, tetapi saya tidak bermaksud untuk mencuci bagian depannya. Mendengar permintaan saya, dia berbalik, menunjukkan punggungnya.

“Beritahu aku jika itu sakit.”

“Ini akan sakit ?!”

Sepertinya dia tidak mengerti leluconku. Punggungnya meringkuk.

“Hanya demi kehati-hatian. Ini adalah pertama kalinya saya menggunakannya pada orang lain selain diri saya sendiri. Tapi Arthur dan Maika juga menyentuh sabunnya, jadi kontak saja tidak akan menimbulkan masalah.”

“O-Oke. Hei, berhati-hatilah sedikit! …Demi kehati-hatian.”

Karena saya tidak bisa diganggu, saya mulai menggosok punggungnya dengan sekuat tenaga.

“Hai!!” dia berteriak.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?” Saya senang melihat Belgo yang tangguh bereaksi seperti ini. Itu membuatku ingin menggodanya lagi.

“Aku bilang kamu harus lebih berhati-hati setelah memberiku peringatan! Jangan menggosok terlalu keras! Apa kau yakin ini aman?”

“Semuanya baik baik saja! …Mungkin.” Aku tertawa sambil terus menggosok punggungnya. Sabun cair sepertinya bekerja dengan baik karena kotoran di punggungnya mudah rontok. “Hm. Saya mengerti, saya mengerti.

“Hey apa yang terjadi?”

“Semuanya, ayo lihat! Bukankah ini luar biasa?” Mengabaikan Belgo, saya meminta pendapat para tahanan lainnya. Sangat menyenangkan melihat Belgo semakin menggeliat saat mereka semua mengungkapkan keheranan mereka.

Namun, saya tidak ingin terlalu menggodanya, jadi saya menyerahkan kain itu agar dia bisa melihat sendiri dengan mencuci bagian depannya.

“Tunggu, apakah kotoran ini terlepas? Itu sulit dipercaya.”

“Ya, ada banyak kotoran yang menumpuk. Omong-omong, Anda juga bisa keramas, meski rambut Anda mungkin akan sedikit rusak, seperti kaku atau kering.”

Saya ingat bahwa di masa lalu saya juga ada sabun berbeda khusus untuk rambut, kemungkinan besar terbuat dari formula yang berbeda. Itu adalah item lain dalam daftar saya.

“Itu hanya akan merusak rambut? Saya tidak keberatan itu. Saya tidak ingin kepala saya tetap kotor ketika tubuh saya sebersih ini.”

“Dalam tiga hari saya telah mengujinya sejauh ini tidak ada masalah, jadi gunakan sesuka Anda.”

“Kamu tidak perlu memberitahuku dua kali.”

Melihat bagaimana pemimpin mereka berangsur-angsur kehilangan keragu-raguannya untuk mencuci tubuhnya, para tahanan lainnya juga mulai melepas pakaian mereka. Butuh waktu kurang dari satu menit bagi saya untuk dikelilingi oleh tahanan telanjang yang berlumuran busa.

“Wow, ini terasa luar biasa!”

“Aku tidak percaya! Bahkan baunya sudah hilang!”

“Ini pertama kalinya aku merasa sesegar ini sejak datang ke sini!”

Ternyata sukses.

“Saya akan mengulanginya sendiri, tetapi kulit Anda mungkin memerah atau mulai gatal. Dalam hal ini, tolong beri tahu saya. ” Juga, pastikan Anda tidak masuk angin saat telanjang di luar. “Sabun ini juga bisa digunakan untuk mencuci pakaian, bukan hanya badan.” Segera setelah saya menyebutkan itu, semua orang yang tertutup gelembung berhenti bergerak.

“Apakah kamu serius? Itu luar biasa!”

“Kita juga bisa menggunakannya di pakaian kita?”

“Saya tidak sabar untuk menikmati makanan saya berikutnya dengan benar-benar bersih.”

“Apakah itu berarti aku akhirnya bisa menghilangkan bau menyengat dari pakaianku?”

Mereka pasti telah melalui banyak kesulitan sampai sekarang. Berakhir di sini sebagai tahanan, hidup mereka pasti tidak mudah.

Belgo muncul dari kelompok yang bermain-main itu. Dia menatap lurus ke mataku dengan ekspresi serius di wajahnya. Seolah-olah dia sedang mencari kotoran di jiwaku.

“Bocah cilik, apa rencanamu melakukan semua ini?”

“Rencana saya? Yah, saya kira saya ingin mempromosikan kebersihan yang baik.

“Apakah itu akan membantumu?”

“Apakah itu akan membantuku? Ini adalah prasyarat; persyaratan minimum mutlak. Jika kondisi sanitasi buruk, penyakit menular dan epidemi mudah menyebar.”

Saya membayangkan itu adalah salah satu alasan mengapa mereka disuruh tinggal di luar tembok kota. Tampaknya ada tingkat kematian yang tinggi di antara para tahanan ini.

“Tidak ada yang pernah peduli tentang itu,” protes Belgo.

“Itulah masalahnya. Tak satu pun dari Anda yang dihukum mati, jadi kami harus memastikan Anda sehat dan berbudaya saat Anda menjalani hukuman. Kita akan bekerja sama mulai hari ini.

Karena itu, saya tidak dapat membuat mereka hidup lebih buruk dari binatang buas, dikelilingi oleh bau busuk siang dan malam. Karena saya tidak ingin terus-menerus berurusan dengan proses pengomposan sendiri, saya perlu mengajari mereka dasar-dasarnya. Jika memungkinkan, saya bahkan ingin mereka belajar membaca dan menulis, sehingga mereka dapat membantu saya mencatat dan menulis laporan. Itu hanya ide untuk saat ini, tapi sepertinya penting. Saya memutuskan untuk bekerja untuk membentuk kelompok belajar bagi mereka.

Saat saya menambahkan langkah baru ke dalam rencana saya di kepala saya, Belgo bertukar pandang dengan teman-teman tahanannya. “Kurasa aku tahu apa yang kau inginkan. Kami hanya perlu mengaduk kotoran yang Anda bawakan untuk kami.”

“Ya! Saya menyadari ini bukan tugas yang mudah, tetapi ini penting. Saya akan sangat menghargai bantuan Anda.”

“Saya tidak melihat betapa pentingnya, tapi saya akan melakukan pekerjaan itu.”

Itu adalah pertama kalinya saya melihat senyumnya yang nihilistik namun menawan. Mungkin saya akan lebih terkesan jika dia tidak telanjang dan tertutup gelembung. Silakan kenakan pakaian, atau Anda akan masuk angin!

Selama dua bulan terakhir, Belgo dan para tahanan lainnya telah bekerja keras. Di dalam gudang yang dibangun di dekat peternakan untuk tujuan pengomposan, sebagian kotoran hewan telah cukup terfermentasi sehingga dapat digunakan sebagai pupuk. Jika saya menggunakannya di taman dapur, itu harus tepat waktu untuk panen musim panas. Saya berencana memberikan hasil kepada para tahanan sebagai hadiah. Saya juga membantu sebanyak yang saya bisa, tetapi pekerjaan yang diperlukan untuk membuat kompos sangat sulit.

Kotoran dan bahan yang dibutuhkan untuk pengomposan, seperti jerami, meminjam kekuatan mikroba untuk menciptakan unsur hara yang diperlukan sebagai pupuk. Seperti biasa, saya kekurangan pengetahuan mendasar untuk memahami prosesnya sepenuhnya, tetapi sebagian mikroba memecah amonia, mengubahnya menjadi nitrogen, yang berfungsi sebagai nutrisi bagi tanaman. Agar mikroba tersebut dapat menjalankan fungsinya dengan baik, kompos harus diaduk. Bagian dalam kompos harus diisi udara, sekaligus menjaga suhu yang konsisten, tidak terlalu panas dan tidak terlalu dingin.

Pekerjaan rumit ini dilakukan di dalam gudang bau yang dipenuhi panas dan kelembapan yang dihasilkan oleh tumpukan kompos. Selain itu, parasit secara teratur datang untuk menyapa dari dalam bahan mentah. Itu membuat saya menangis. Sementara saya secara mental sudah dewasa, saya masih tidak bisa menahan tangis. Saya senang Belgo dan yang lainnya membantu saya. Pada setiap kesempatan saya berterima kasih kepada mereka atas pekerjaan mereka dengan sepenuh hati.

Saya memotivasi diri saya untuk menginjakkan kaki di dalam taman dapur demi Belgo dan yang lainnya yang telah melakukan yang terbaik, dan di atas segalanya, untuk diri saya sendiri. Saya dengan erat menggenggam stoples berisi kompos. Baunya tidak lagi buruk. Masuk akal, karena mikroba telah mengubah amonia, sumber bau, menjadi nitrogen. Menyadari hal ini, saya terkesan dengan seberapa baik hasilnya. Juga, tidak lagi terasa lengket seperti kotoran. Sebaliknya, rasanya lembut dan halus, seperti tanah berkualitas baik. Saya teringat saat saya menanam kentang di sekolah dasar di kehidupan saya sebelumnya. Pupuk saat itu terasa sama.

“Butuh waktu lama untuk sampai sejauh ini.”

Menutup mata, saya menghidupkan kembali kenangan berdiri di lapangan di desa untuk pertama kalinya. Saya masih dapat mengingat dengan jelas keheranan kosong saya ketika mengetahui bahwa saya harus mengolah ladang dengan peralatan berkualitas rendah dan tanpa bantuan dari manusia atau hewan peliharaan. Ketika saya melihat panen pertama saya, saya merasa putus asa, seperti semua kerja keras saya telah tersapu oleh hujan. Pada saat itu, saya menatap kosong ke tangan saya, yang menjadi kasar dan terluka karena semua pekerjaan lapangan.

Beberapa waktu kemudian, setelah Bu Yuika membacakan cerita yang mengubah segalanya, saya bangkit dan kembali ke lapangan untuk mencoba sesuatu yang baru, tetapi saya tidak tahu harus berbuat apa. Saya merasa tidak berdaya. Saya menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki, seolah-olah seseorang telah menuangkan seember air dingin yang membekukan ke tubuh saya. Saat itu, saya masih kekurangan pengetahuan untuk melakukan apapun.

Di atas semua kenangan menyakitkan itu, sekarang pikiran saya kembali ke ingatan yang lebih baru tentang proses pengomposan. Bagaimanapun, saya telah berhasil sampai ke sini. Akhirnya, semua usaha saya telah datang ke ini.

Di sebelah saya, Lady Maika menyentuh dan memeriksa bagian dalam toples dengan penuh minat. “Ini benar-benar seperti tanah berkualitas bagus! Seperti yang tertulis di referensi kami. Sungguh mengherankan jika Anda tahu terbuat dari apa! Kata-katanya terdengar hidup. Dia cukup kuat, menyentuh kompos sambil mengetahui prosesnya.

“Ya, dalam kondisi seperti ini lebih cocok digunakan sebagai pupuk. Yang tersisa sekarang hanyalah menggunakannya dan melacak kemajuannya.

Lady Maika adalah satu-satunya orang yang membantu saya dalam pekerjaan lapangan. Lady Reina, yang akan menanggung masa depan kota, dan Lord Arthur, yang mungkin memiliki tanggung jawab yang sama, disarankan untuk tidak ikut serta dalam kerja praktek, karena pupuk yang dihasilkan dari kotoran hewan masih dianggap tabu. Sebenarnya, Lady Maika juga sudah disuruh menahan diri, tapi dia sepertinya tidak peduli.

“Kalau begitu mari kita mulai, Maika!”

“Ya! Serahkan padaku! Aku sudah membaca rencana kita beberapa kali.”

Dia sangat cepat memahaminya. Itu mendorong saya untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya yang jujur ​​​​kepada teman masa kecil saya. “Terima kasih karena selalu membantuku, Maika.”

“Hehe, sama-sama,” jawabnya dengan senyum di wajahnya yang memerah sambil meraba-raba rambutnya.

Dia adalah gadis yang ceria dan berhati terbuka, tapi sepertinya dia malu dengan kata-kata terima kasihku yang langsung. Demikian pula, saya merasa sedikit malu dengan pernyataan jujur ​​saya.

“Tapi aku belum melakukan sebanyak itu! Seharusnya aku yang berterima kasih padamu!” dia menambahkan.

Biasanya, saya akan menjawab dengan mengatakan sesuatu seperti, “Saya senang itu yang Anda rasakan,” tetapi kali ini saya hanya tersenyum. Entah bagaimana, saya merasa itu adalah tanggapan yang paling tepat. Tampaknya ikatan kami benar-benar semakin dalam. Itu lebih merupakan refleks daripada apa pun. Rasanya pendekatan yang berbeda ini lebih cocok dengan situasinya. Tidak ada yang benar-benar terjadi setelah itu.

Lady Maika menatapku dengan heran sebelum tersenyum seperti biasa. “Mari kita mulai,” katanya dengan gembira.

“Ya, mari kita mulai.”

Sekarang, saya ingin sekali membuang kompos ini yang merupakan hasil dari banyak kerja keras di tanah, tetapi sayangnya, bukan itu cara kerjanya. Karena pupuk mengandung kondensasi nutrisi yang tidak ada di tanah alami, tanaman berisiko rusak jika Anda tidak mengatur jumlahnya. Buku-buku itu menyebutnya sebagai “pembakaran pupuk” yang merupakan nama yang sangat pas menurut saya.

“Apa ini cukup?” Lady Maika mengkonfirmasi dengan saya setelah menggali lubang di lingkar pergelangan tangannya.

“Ya, seharusnya begitu. Meskipun saya sendiri tidak yakin sampai kami mengujinya.

Ada banyak hal yang baru menjadi jelas setelah mencobanya sendiri tidak peduli berapa banyak sumber yang Anda konsultasikan. Salah satu alasannya adalah perbedaan kecil antara penggunaan kompos yang berbeda. Itu semua tergantung pada lingkungan tanah, unsur hara dalam kompos itu sendiri, jenis tanaman, jenis pemupukan, serta musim dan cuaca saat ini. Karena ruang di halaman terbatas, tidak semuanya ditulis, dan di atas segalanya, kami tidak dapat mengukur banyak fenomena yang relevan. Saya tidak tahu bagaimana menyelidiki komposisi tanah dan kompos. Saya mungkin bisa menentukan apakah itu asam atau basa, tapi itu saja.

Lady Maika, yang berbagi kekhawatiranku saat kami mengerjakan rencana itu, setuju dengan senyum pahit. “Membuat kompos membutuhkan banyak pekerjaan, tetapi bagian ini juga tidak mudah.”

“Tepat. Jauh lebih sulit dari yang diharapkan untuk terlibat dengan alam.

Rupanya, pada periode awal peradaban kuno mereka telah mampu menganalisis komposisi tanah. Itu menunjukkan betapa hebatnya mereka, mirip dengan leluhur dari kehidupan masa lalu saya. Saya bertanya-tanya berapa banyak orang yang telah berkontribusi pada buku yang kami rujuk. Tidak mungkin hanya satu atau dua penulis dan editor. Dalam perjalanan sejarah yang panjang, pasti ada sederetan orang tak bernama dan tak berwajah yang keberhasilan dan kegagalannya membentuk buku ini. Membayangkan bahwa saya berada di ujung garis itu, bahkan sesuatu yang sederhana seperti bercocok tanam pun menyenangkan. Sayangnya, area kerja kami terbatas karena itu adalah taman dapur. Mengingat dulu aku ingin lari dari kerja lapangan, aku merasa sudah cukup dewasa.

Di sebelahku, Lady Maika menatapku. Dia tampaknya juga menikmati dirinya sendiri, mungkin mengenang dengan penuh kasih tentang pekerjaan pertanian di desa.

Kami berdua terus bekerja dengan senyum di wajah kami sampai sekelompok lima siswa seusia kami mendekati kami dari kejauhan. Suasana tiba-tiba terasa pengap, seperti di gudang kompos. Kelompok itu berbisik-bisik dan tertawa terbahak-bahak sambil menatap terang-terangan ke arah kami. Mereka mengejek kami sebagai “udik yang malang”, mengatakan bahwa kami adalah “pasangan yang cocok untuk kotoran hewan”, dan berbicara tentang kami “menodai reputasi akademi”. Meskipun mereka merendahkan suara mereka, saya mendengar semua yang mereka katakan. Sungguh sekelompok anak-anak yang menyusahkan. Lihat, suasana hati Lady Maika tiba-tiba berubah menjadi lebih buruk karena kamu! Saya sendiri tidak marah dengan candaan kekanak-kanakan mereka mengingat saya sudah dewasa di dalam. Saya sangat dewasa sehingga saya merasa damai hanya dengan menyusun rencana balas dendam.

Kelompok beranggotakan lima orang itu berpusat di sekitar Moldo, yang merupakan putra seorang berpengaruh di kota ini. Ini hanya kesan pribadi, tetapi dia tampak seperti anak stereotip yang tumbuh tanpa kesulitan dan cemberut setiap kali dia bukan nomor satu. Mempertimbangkan bahwa dia bukan termasuk kelas atas istilah ini baik dalam seni sastra atau militer, dia pasti marah. Lagi pula, rencana peningkatan pertanian kami telah melambungkan kami ke puncak seni sastra, dan Lady Maika berjuang untuk posisi teratas seni militer dengan seorang bocah lelaki kuat bernama Glen. Fakta itu pasti sangat melukai harga dirinya yang kekanak-kanakan, membawanya ke tindakan kontraproduktif ini. Akan lebih produktif jika dia membaca buku atau melatih keterampilan mengayunkan pedangnya, daripada meningkatkan keterampilan memfitnahnya.

Alasan lain atas tindakannya tentunya adalah popularitas Lady Maika. Selain memiliki perilaku yang sempurna, putri kesayangan Ny. Yuika ramah dan mudah bergaul, membuatnya disukai di kota seperti di desa. Lady Reina juga sama populernya. Meskipun dia sangat mematuhi aturan, dia perhatian dan dapat dipercaya, seperti seorang kakak perempuan. Ini tampaknya menarik bagi banyak orang. Moldo tidak terkecuali. Dia sepertinya menyukai keduanya, tetapi metode pendekatannya sangat canggung; mereka benar-benar salah. Saya tidak berpikir bahwa penalaran dengan anak laki-laki yang mengalami pubertas akan membuahkan hasil. Dia berada di usia di mana dia ingin menggoda gadis-gadis yang disukainya.

Di sisi lain, Glen, yang juga tampaknya tertarik pada Lady Maika, langsung mendekatinya melalui pelatihan seni bela diri, mencoba membuatnya terkesan dengan kehebatan fisiknya, sehingga tidak ada masa depan cerah bagi Moldo jika dibandingkan. Terutama karena Lady Maika juga memiliki kesan yang baik terhadap Glen. Meskipun dia tampaknya menganggapnya lebih sebagai saingan yang kuat daripada minat cinta …

Akibatnya, kemarahan dan kekesalan saya terhadap Moldo dan krunya dengan mudah berubah menjadi rasa kasihan. Meskipun, saya akui bahwa pengukur kemarahan saya masih terisi karena mereka terus bergosip di belakang saya.

Sementara saya berharap mereka akan segera menyerah dan pergi, Lady Maika tiba-tiba menunjukkan kemarahannya. Sepertinya dia telah mencapai batasnya sebelum aku. “Ash, kurasa kita perlu melakukan sesuatu tentang mereka.”

“Benarkah? Saya pikir kita harus mengabaikan mereka untuk saat ini.

“Tapi mereka mengolok-olokmu!”

Lady Maika terlihat lucu saat dia marah dengan pipinya yang menggembung. Itu mengingatkan saya pada pertemuan kami dengan Jigil di desa. Saya bertanya-tanya bagaimana perkembangan magang pemburunya.

Sementara aku terjebak dalam nostalgia, Lady Maika mendesah marah. “Ash, kamu benar-benar sesuatu yang lain. Kamu bahkan tidak marah pada mereka.”

Saya marah, tetapi saya merasa mereka tidak sepadan dengan waktu saya, jadi saya hanya menelan amarah saya.

“Sejujurnya, aku bahkan belum mendengarkan apa yang mereka katakan.”

“Benar-benar? Apa kau mengabaikan mereka?”

“Ya. Saya tidak mendapatkan apa-apa dari mendengarkan mereka.

Selama Anda manusia, fitnah selalu sampai ke telinga Anda, jadi saya tidak bisa sepenuhnya mengabaikannya, tetapi saya menanganinya dengan memperlakukannya sebagai “suara agas kecil”. Itu menggangguku, tapi karena aku berurusan dengan serangga, tidak ada gunanya bereaksi.

“Itu cukup keras …” kata Lady Maika.

“Apakah itu?”

“Aku merasa itu lebih buruk daripada balas berteriak dalam kemarahan.”

Bukankah itu lebih damai daripada bereaksi? “Jika mereka ingin membicarakan semuanya, mungkin lebih baik menghadapi mereka meskipun mereka menjelek-jelekkanku. Tetapi jika mereka hanya mengeluarkan tenaga, tidak ada gunanya menganggap mereka serius.”

“Apakah menurutmu mereka hanya melepaskan semangat?” Dia melihat ke lima siswa, yang masih di sana. “Kamu mungkin benar. Saya tidak berpikir apa pun yang bisa kami katakan akan menghentikan mereka.

“Menilai dari apa yang mereka katakan, sepertinya mereka tidak terlalu menyukai kita. Dan ketidaksukaan orang tidak berubah semudah itu. Selain itu, saya tidak tertarik mendengar preferensi sepihak siapa pun jika tidak melanjutkan pembicaraan. Apalagi jika tidak positif. Tentu saja, itu tidak berlaku untuk mendengarkan preferensi seseorang yang Anda sukai.”

“Kamu benar! Saya ingin tahu itu juga! Saya suka steak Hamburg Anda!”

“Aku akan membuatkanmu satu segera!”

Melihat anggukannya dengan penuh semangat membuatku sadar bahwa dia masih anak-anak.

“Bagaimanapun, itu bukannya tidak berbahaya, tapi tidak ada gunanya—benar-benar tidak ada gunanya. Kami hanya akan membuang-buang waktu mereka juga. Perlakukan saja mereka seperti nyamuk yang menyebalkan.”

Saya sangat sibuk, jadi saya tidak bisa meluangkan waktu. Jika mereka hanya ingin mengeluh, saya yakin batu agung di sana lebih dari bersedia untuk mendengarkan mereka.

“Jadi begitu. Saya pikir saya sekarang mengerti mengapa Anda bisa terburu-buru tanpa memperhatikan lingkungan Anda. ”

“Apa? Saya merasa, selain memfitnah, saya menaruh banyak perhatian pada lingkungan saya…”

Dia hanya mengabaikan tanggapan saya. Itu mungkin terdengar seperti agas yang mengganggu baginya.

“Tapi meskipun kamu mungkin baik-baik saja dengan itu, aku masih berpikir mereka menyebabkan masalah.” Dia mengirim tatapan mematikan ke arah mereka.

“Yah, kamu benar, tapi…” Aku merasa akan lebih menyusahkan untuk terlibat dengan mereka daripada membiarkannya begitu saja.

“Ya, aku mengerti bahwa kamu tidak ingin membuang waktumu untuk mereka.” Dia meyakinkanku dengan anggukan. “Jangan khawatir. Saya akan mengurusnya.”

Melihat ekspresinya yang bersemangat dan penuh tekad, aku merasakan sedikit rasa dingin mengalir di punggungku.

Malam setelah mendengar deklarasi perang Lady Maika, saya meminta nasihat teman sekamar saya.

“Jadi bisakah kamu membantu Maika jika dia mendapat masalah?”

“Ya, dia kadang-kadang bisa menjadi sangat bertekad …”

Lord Arthur menunjukkan senyum masam sambil mengangkat alis mereka dan meletakkan tangan di dagu mereka. Itu adalah ekspresi pengunduran diri dan kasih sayang.

“Serahkan padaku. Saya juga tidak suka gosip jahat semacam itu, jadi saya akan membantu sebisa saya. Saya akan mencoba menebusnya karena tidak dapat membantu dengan kompos.

“Terima kasih. Saya merasa lega mendengar Anda akan membantu.

“Sekarang aku merasa sangat bertanggung jawab mendengarmu mengatakan itu. Saya perlu menguatkan diri.” Mereka menatapku sambil tersenyum, seolah-olah mereka menikmati tanggung jawab itu.

Harus dikatakan bahwa kami melakukan percakapan ini sambil duduk bersebelahan di ranjang susun bawah. Itu bukan hal yang aneh bagi teman sekamar, tetapi dalam kasus ini bisa dianggap sebagai situasi yang berisiko, karena dia adalah seorang gadis dengan status sosial tinggi dan saya adalah seorang laki-laki heteroseksual. Saya merasa pantas mendapat tepuk tangan atas perilaku bajik saya sejauh ini.

Saat aku sedang menunggu tepuk tangan dari seluruh dunia, Lord Arthur tiba-tiba memasang ekspresi serius. “Tapi sangat disayangkan bahwa proyek serius kami diejek. Saya bisa mengerti kenapa Maika akan marah.”

“Yah, mengingat apa yang kita lakukan, aku juga bisa mengerti mengapa kamu ingin menjaga jarak tanpa mengetahui detail apapun.”

Terutama bagi seseorang yang dibesarkan dengan baik, pasti terlihat tak tertahankan melihat kami menangani sesuatu yang begitu najis.

“Mungkin, tapi kamu sudah memastikan bahwa tindakan sanitasi yang tepat telah diambil. Kelihatannya tidak sopan mencelanya sebagai kotor tanpa mengetahui apa-apa.” Tidak biasa melihat Lord Arthur yang aristokrat dan tenang mengkritik orang lain dengan ekspresi yang begitu tegas. “Karena aku tinggal bersamamu, aku dapat mengatakan dengan yakin bahwa aku tidak mengenal siapa pun yang merawat penampilan mereka sebaik kamu. Anda mungkin tidak memiliki gaya yang mulia dan aksesori kelas atas, tetapi Anda memiliki kebersihan yang sempurna, dan di atas segalanya, perilaku yang sempurna. Aku lebih menyukaimu daripada Moldo.”

Saya sangat senang mendengar itu dari seseorang yang secara elegan memakai aksesoris kelas tinggi. Saya semakin dekat dengan tujuan saya untuk menjadi pria yang sempurna.

“Terima kasih. Itu memberi saya kepercayaan diri untuk mendengar Anda mengatakan bahwa Anda menyukai saya.

“Maksudku sebagai teman, tentu saja! Aku menyukaimu sebagai teman!”

“Ya terima kasih.”

Lord Arthur adalah seorang gadis. Karena itu, dia berada dalam posisi yang sulit, di mana dia harus berhati-hati saat menggunakan kata “suka”. Laki-laki adalah makhluk sederhana yang cenderung salah paham dan terlalu cepat bersemangat. Aku akan memastikan untuk mengurus juga.

“Namun, aku harus minta maaf padamu,” kataku.

“Mengapa? Apakah Anda melakukan sesuatu yang salah? Apa yang kamu lakukan, Ash?”

Sambil memegang dagu mereka, Lord Arthur memiringkan kepala mereka ke samping. Di bawah poni mereka, mata mereka berkedip bingung.

“Networking adalah salah satu tujuan akademi ini. Saya membayangkan itu tidak baik untuk Anda, karena saya melibatkan Anda dalam rencana saya dan semua orang menghindari Anda sekarang. Saya minta maaf karena egois membuat Anda kesulitan. ”

“Apa yang kamu bicarakan?” Lord Arthur tampak benar-benar bingung. Saya tidak tahu harus berkata apa untuk menanggapi reaksi yang tidak terduga ini. “Ash, kamu jenius, tapi terkadang kamu hanya manusia biasa.”

Tunggu, aku selalu menjadi manusia.

Termasuk ingatan kehidupan lampau saya, saya tidak ingat kapan pun saya berhenti menjadi satu. Meskipun, harus diakui, akan sulit untuk menyangkal jika seseorang memanggilku “mayat hidup”.

Sementara aku terlihat seperti telah menerima pai di wajahku dengan bercanda, Lord Arthur tersenyum lembut. “Jaringan saya telah sukses sejauh ini. Saya berteman dengan Reina, yang unggul dalam semua hal yang berhubungan dengan pegawai negeri, dan Maika, yang mahir dalam seni sastra dan militer. Saya juga memperhatikan Glen, yang merupakan tipe petarung murni. Dia juga lebih sering mendekatiku akhir-akhir ini.”

Ah, masuk akal kalau Glen yang tertarik dengan Lady Maika juga sering berinteraksi dengan Lord Arthur, salah satu teman dekatnya.

“Anda tahu, saya telah terlibat dengan semua orang yang berada di kelas teratas,” Lord Arthur menyimpulkan.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …”

“Dan yang terpenting, bersamamu, Ash.”

Aku? Anak bermasalah mencuat seperti ibu jari yang sakit?

“Bukan hanya dalam kaitannya dengan akademi itu sendiri—kamu adalah orang paling menarik yang pernah kutemui. Anda cerdas, Anda menyelesaikan banyak hal, dan saat Anda meneliti berbagai hal dengan sangat hati-hati, Anda tidak keberatan membuat tangan Anda kotor saat bereksperimen dengan kompos. Semua tindakanmu sangat ceroboh.”

Jadi begitu. Saya telah dimasukkan ke dalam kategori “aneh”. Tidak bisa menyangkal itu.

“Tapi meskipun kamu sembrono, aku bersenang-senang di sekitarmu. Anda terus menunjukkan hal-hal baru dan menggerakkan saya. Ibukotanya jauh lebih beragam daripada tempat ini, tetapi saya tidak pernah menikmati diri saya sebanyak ini. Saya tidak menyadari dunia bisa menjadi tempat yang menyenangkan sampai saya bertemu dengan Anda.

Tampaknya dia telah berbicara pada dirinya sendiri ke dalam kegembiraan, karena kemerahan bersinar di pipinya. Sikapnya yang tenang dan aristokrat telah digantikan oleh wajah seorang gadis muda yang penuh rasa ingin tahu.

Saya senang Anda menikmati atraksi eksperimen sensorik ilmiah yang disajikan oleh Ash, pria dengan ingatan kehidupan lampau.

“Selain itu, jika bukan karena kamu, orang-orang hanya akan mendekatiku karena aku berhubungan dengan hitungan. Saya menyadari bahwa itu tidak dapat dihindari untuk orang seperti saya, tapi…” Wajahnya yang bersemangat, yang bersinar seperti matahari menyinari pohon muda, tiba-tiba diselimuti awan gelap. “Tetapi jika saya akan digunakan, saya tidak ingin itu karena garis keturunan atau status sosial saya. Saya ingin mereka melihat saya sebagai siapa saya. Walaupun hanya sebentar…”

Aku tutup mulut mendengarkan soliloquy-nya. Saya tidak sembarangan mengakui narasi lampaunya dengan kata seru apa pun. Dia sepertinya baru saja memberitahuku sesuatu yang seharusnya dirahasiakan.

“Itulah mengapa aku sangat senang saat bertemu denganmu. Anda senang ketika mendengar bahwa saya bisa membaca dan menulis dan menghitung. Anda ingin saya membantu karena keahlian saya. ”

“Karena ada orang yang begitu brilian di depanku pada saat aku membutuhkannya, aku harus meminta bantuanmu dengan sekuat tenaga.”

“Ya, sekuat tenaga. Haha, rasanya memang agak berlebihan.”

Karena saya telah mengunci Anda sebagai target tenaga kerja saya. Dan Lady Maika telah menegur saya.

“Kamu pandai menggunakan orang. Mengatakan ‘menggunakan’ mungkin terdengar buruk, tapi… Aku ingat suatu kejadian di mana aku merasa sangat tidak nyaman di masa lalu ketika seseorang meminta bantuanku. Tapi denganmu, aku ingin membantu atas kemauanku sendiri.”

Sulit untuk melihat langsung ke senyumnya, yang menyembunyikan luka terbuka yang tak terhitung jumlahnya yang dideritanya. Siapa sih yang akan menyakiti gadis semuda dan sehalus itu? Dan bukan sembarang gadis—dia adalah gadis yang luar biasa cemerlang. Jika Anda menyakitinya, Anda menyakiti dunia. Atau tepatnya, Anda menyakiti saya yang saat ini dia bantu. Tidak nyaman bagi saya jika dia berpikir bahwa konsep “memanfaatkan seseorang” atau “dimanfaatkan” adalah sebuah beban. Dalam hal ini, saya harus membuktikan kepadanya bahwa tidak ada yang buruk. Dia perlu melihatnya dari sudut yang berbeda.

“Aku tidak berpikir kamu terluka karena kamu dimanfaatkan.”

“Aku tidak tahu… Karena itu kamu, aku akan bertanya: Mengapa kamu berpikir begitu?”

“Tidak ada yang terluka hanya karena dimanfaatkan. Kamu terluka karena seseorang menyakitimu.”

Tentu saja, dalam hal ini kata “memanfaatkan” berarti bergantung pada seseorang. Itu sangat berbeda dari situasi di mana itu mengacu pada seseorang yang menggunakan seseorang dengan maksud untuk menyakiti mereka sejak awal.

“Saya tidak tahu apa yang Anda alami di masa lalu, tapi tolong jangan bingung antara orang yang mendekati Anda dengan niat buruk dan mereka yang hanya ingin bantuan Anda.” Seperti saya. “Mungkin sulit untuk membuat perbedaan. Kamu harus Berhati-hati. Namun, karena Anda adalah orang yang berpengaruh, akan selalu ada banyak orang yang meminta bantuan Anda. Anda tidak harus menjawab semuanya. Pastikan untuk membantu mereka yang benar-benar membutuhkan. Aku tahu kamu bisa melakukannya.” Aku memohon padamu. Saya masih membutuhkan bantuan Anda, jadi tolong tetaplah menjadi seseorang yang mudah digunakan.

“Ya, mungkin ada orang yang hanya ingin bantuanku di antara mereka yang mencoba memanfaatkanku.”

“Pasti ada. Saya salah satunya.”

Saat aku menyatakan dengan ekspresi serius di wajahku, sepertinya pengekangannya telah lepas dan dia tertawa terbahak-bahak. “Jika kamu mengatakannya sendiri, tidak ada keraguan tentang itu.”

Saya berjanji kepada Anda dengan sepenuh hati, termasuk niat tulus dan motif tersembunyi.