Bab 1: Halaman Ini Akan Menyerap Air Mata Anda

Akhirnya, aku, Ash, telah tiba di kota besar!

Setelah melakukan begitu banyak hal di desa pertanian, kepala desa memujiku—atau setidaknya aku menganggapnya sebagai pujian—dengan berkata, “Ash, kamu sudah melakukan begitu banyak hal menakjubkan. Saya ingin tahu apa yang akan Anda capai setelah Anda belajar di kota.

Kesan pertama saya tentang kota dari kejauhan bisa diringkas dengan kata-kata “tembok batu”—hanya itu yang bisa Anda lihat dari luar. Dikombinasikan dengan lokasinya di atas bukit, kota ini tampak terlindungi dengan baik. Memang, itu adalah tempat yang membutuhkan kapasitas pertahanan tinggi. Hanya dengan melihat dinding-dinding itu hampir membuatku jatuh dalam lingkaran kecemasan. Syukurlah, kota itu juga merupakan tempat kelahiran dermawan besar saya, Bu Yuika, jadi saya bisa sedikit banyak melihatnya dengan perspektif yang berbeda.

Segera, saya perhatikan bahwa dinding memiliki beberapa bagian yang bengkok, yang saya anggap sebagai perbaikan darurat yang dilakukan dengan tergesa-gesa setelah kerusakan pertempuran. Ini mengkhawatirkan. Saya merasakan bahwa bagian dalam kota jauh lebih jauh dari standar budaya kehidupan lampau saya—atau bahkan peradaban kuno dunia ini—daripada yang saya duga. Begitu saya mengurus desa, kota ini akan memenuhi peran yang sangat penting untuk menjadi basis operasi saya berikutnya dalam pencarian saya untuk mencapai kebangkitan budaya, jadi saya khawatir dengan kondisinya.

Bisa dibilang kota itu seperti sarang tempat saya akan mengerami impian saya. Pertama dan terpenting, harus ada cukup makanan di sekitar sarang. Ini diperlukan sebelum bertelur, saat merawatnya, dan setelah menetas. Sarang itu sendiri membutuhkan bahan bangunan dan teknik konstruksi yang unggul untuk menghindari tragedi kejatuhannya. Dalam kasus saya, ini berarti semua jenis bahan mentah dan teknologi. Dan yang tak kalah pentingnya, ancaman dari musuh luar tentu saja menjadi masalah besar bagi sarang tersebut. Kami harus bersiap untuk menghalau pemangsa yang mengincar telur, dan bergantung pada situasinya, kami akan membutuhkan struktur pertahanan yang sesuai serta makanan dan bahan mentah yang cukup untuk bertahan.

Jadi, apakah kota ini saat ini memenuhi persyaratan tersebut? Saya khawatir tidak.

Pertama, menerapkan jumlah rata-rata makanan yang diproduksi per kapita di desa Noscula, tempat saya dilahirkan dan dibesarkan, untuk populasi kota ini, tidak mungkin cukup untuk memberi makan 50.000 orang. Serangan pertama.

Kedua, mengingat tembok batu tersebut baru saja mengalami perbaikan darurat, dapat diasumsikan bahwa ada kekurangan bahan baku atau teknologi yang memadai, atau bahkan mungkin keduanya. Itu sangat memprihatinkan, karena kota ini juga bertindak sebagai pangkalan militer, yang berarti mendapat perlakuan istimewa dalam hal anggaran dan teknologi terkini. Saya agak takut untuk belajar tentang kondisi sebenarnya. Pukulan kedua.

Terakhir, di atas struktur pertahanan itu sendiri yang tidak memadai, tampaknya satu-satunya senjata di atas dinding batu adalah balista. Tidak ada jejak senjata kimia. Saya tidak bisa melihat bubuk mesiu atau muzzleloader. Sistem pertahanan bergantung sepenuhnya pada kekuatan fisik, dan dengan demikian tidak dapat diandalkan. Pukulan ketiga dan keluar. Permainan bagus. Terimakasih telah bermain.

Terlepas dari itu, saya tidak akan menyerah, jadi ini belum berakhir. Saya bertekad untuk melanjutkan sampai saya menang. Peluangnya bertumpuk melawan saya, tetapi saya menyadarinya sejak waktu saya di desa. Jika saya bisa dihentikan oleh sedikit keputusasaan itu, saya tidak akan sampai sejauh ini. Saya hanya harus melakukannya sendiri! Saya perlu meningkatkan produksi makanan dan sumber daya, serta meningkatkan teknologi dan struktur pertahanan sampai memenuhi standar yang diperlukan untuk mewujudkan impian saya!

Serahkan pada nyali dan semangat juang saya untuk mengubah kota ini dengan keras! Pasti aku bisa melakukannya! Mungkin… Yah, mungkin agak sulit… Sedikit saja. Bahkan jika hasratku membara seterang matahari, sulit menyalurkan energi itu dengan satu tubuh manusia sebagai alat keluaran. Jadi, apa yang bisa saya lakukan?

Aku menatap Lady Maika dengan berapi-api, yang berdiri di sampingku menatap kota.

“Uhm … A-Ada apa, Ash?” Dia tersenyum dan merapikan rambutnya setelah memperhatikanku.

Sepertinya ibu negara desa kami malu dengan penampilannya yang berantakan karena angin. Ini sangat kontras dengan gadis yang dulu suka bermain tanah di desa. Dia berusaha tampil lebih anggun.

“Saya berharap untuk terus bekerja dengan Anda,” kataku.

“Untuk terus bekerja denganku?”

Ya, aku masih mengandalkanmu. Saya pasti bisa menggunakan bantuan seseorang dengan masa depan yang menjanjikan seperti Anda untuk mencapai impian ambisius saya. Tentu saja, ada keuntungannya juga untuk Anda—saya akan membalas Anda dengan kehidupan yang lebih bahagia dan lebih sejahtera.

Saat aku tersenyum padanya dengan pemikiran ini, dia mengangguk setuju dengan wajah merah cerah. “T-Tentu saja! Kamu selalu bisa mengandalkanku!” katanya bingung.

Itu adalah jenis antusiasme yang saya harapkan! Saya membutuhkan lebih banyak pembantu seperti dia. Jika saya sendiri saya terbatas, saya hanya perlu bergantung pada orang lain. Daripada merombak diri saya untuk memiliki 100 lengan, jauh lebih mudah untuk merekrut bantuan dari 50 orang lainnya. Menurut Ibu Yuika, banyak orang berbakat tinggal di kota. Semua anak yang datang ke kota seperti Lady Maika tampaknya berasal dari keluarga berpengaruh di pedesaan. Dalam hal ini, ini adalah tempat yang tepat untuk merekrut dan menyusun strategi dengan kolaborator.

Hehehe! Tunggu dan lihat saja, kota yang sepertinya tidak memenuhi harapan saya! Bersama dengan Lady Maika, saya akan mengubah Anda menjadi tempat yang sesuai dengan impian saya!

enuma.𝗶d

Pertama, saya perlu mengurus produksi makanan. Lebih banyak makanan sama dengan lebih banyak orang, yang pada gilirannya meningkatkan potensi sumber daya manusia berbakat yang dapat saya seret sebagai kolaborator. Itu adalah rencana yang sempurna untuk mengubah kota ini menjadi surga yang aman dan nyaman untuk ditinggali.

Saat api ambisiku berkobar, angin kencang mulai bertiup. Lady Maika yang malang terus berusaha untuk memperbaiki rambutnya, tetapi tidak berhasil.

“Rambutku berantakan!”

“Musim angin kencang hampir berakhir, tapi hari ini masih cukup kencang.”

Dari musim gugur hingga musim dingin, angin jenis ini biasa terjadi di wilayah ini. Kalau saja aku bisa menjadi perisai angin untuk Lady Maika… Tapi sayangnya, dia lebih tinggi dariku; tubuh setinggi saya tidak bisa benar-benar mencegah angin mengacak-acak rambutnya.

Pada saat itu, Tuan Quid, yang telah berjanji untuk membawa kami ke kota, datang menyelamatkan kami dengan kereta tertutupnya.

“Akhirnya aku menyusul kalian berdua,” katanya. “Tolong berhenti maju sendiri. Lagi pula, itu bagian dari tugasku untuk memastikan kau aman.”

“Ah, Quid. Anda telah datang pada waktu yang tepat. Kami minta maaf karena membuatmu khawatir.” Sambil meminta maaf, saya mengambil tangan Lady Maika dan membimbingnya ke dalam gerobak. Sudah jauh lebih baik, bukan? “Kereta kuda memang penutup yang bagus. Mari kita gunakan Quid sebagai pelindung angin sampai kita mencapai kota.”

“T-Terima kasih, Ash!”

Hanya itu yang bisa saya lakukan sebagai seorang pria.

Sepertinya Mr. Quid ingin mengatakan sesuatu. “Maksudku, aku ingin membuatmu tetap aman, tapi aku tidak berharap kamu memperlakukanku sebagai kedok.”

“Anginnya kencang.”

“Tapi itu juga pertanda keberuntungan,” katanya. “Ini memberi Anda dorongan saat memulai sesuatu yang baru. Angin yang sama bertiup ketika saya berganti pekerjaan menjadi pedagang.”

Oh, apakah saya mendengarnya dengan benar? Tampaknya banyak orang memulai jalan baru di musim antara panen musim gugur dan musim dingin, musim liburan bagi para petani. Orang-orang yang datang untuk mencari uang tambahan di kota, jauh dari rumah mereka di desa pertanian; orang-orang yang memutuskan untuk mengubah karir setelah memperoleh sejumlah dana dari hasil panen; dan orang-orang dengan rencana pembangunan yang memiliki surplus produksi dan tenaga kerja.

Jika orang-orang yang berhasil dalam usaha mereka mengatakan bahwa “Angin membawa saya ke arah kesuksesan”, tidak mengherankan jika itu menjadi tanda keberuntungan. Pasti ada banyak—kalau tidak lebih—cerita tentang orang-orang yang gagal, tapi biasanya mereka diam saja. Dengan kata lain, jika Anda memiliki sayap yang berkembang sepenuhnya, angin akan membantu Anda terbang melintasi langit, tetapi jika sayap Anda masih belum berkembang, itu hanya akan menerbangkan Anda ke arah yang acak.

Menarik. Jadi, saya menduga angin ini sedang menguji saya untuk melihat apakah sayap saya asli atau tidak. Baiklah, saya terima tantangannya!

“Ada apa dengan Ash? Dia tampaknya telah tertidur. Apakah kamu tahu apa yang terjadi, Maika?”

“Oh, seperti itulah dia saat dia bersemangat. Saya tidak begitu yakin mengapa dia melakukan itu atau apa yang harus dilakukan untuk membawanya kembali.

“Hm, aku mengerti …”

“Tapi jangan khawatir! Dia tak terkalahkan begitu dia dalam kondisi ini!

“Oh!”

Dan kami pergi ke kota yang masih mengecewakan, yang pada akhirnya akan saya ubah menjadi tempat yang saya sukai.

Seperti yang diharapkan, bagian dalamnya benar-benar mengecewakan. Setelah melewati gerbang, yang bisa saya lihat hanyalah bangunan kayu berlantai satu. Saya terkejut. Rumah-rumah itu kemungkinan besar berlantai satu karena tungku, yang berfungsi baik sebagai fasilitas pemanas dan memasak. Mereka dibangun dari tanah liat, jadi saya tidak dapat membayangkan skenario apa pun di mana instalasi api terbuka di dalam rumah kayu berlantai dua tidak menyebabkan kebakaran. Selain itu, bangunan berlantai dua akan lebih sulit dibersihkan. Akibatnya, mereka sangat langka baik di pedesaan maupun di kota.

Sejujurnya, saya sedikit terkejut pada awalnya, karena saya berharap melihat pemandangan kota yang sedikit lebih maju. Jika kebetulan kebakaran terjadi, itu bisa dengan mudah menghancurkan seluruh kota. Selain manor tempat kami berada sekarang, aku hanya melihat tiga atau empat bangunan lain yang terbuat dari batu. Apakah ada kekurangan bahan batu?

“Saya yakin ada alasan yang sah. Bagaimanapun, masa tinggal saya di sini sudah menjanjikan akan menarik.”

Setelah mengamati ruang tamu sebentar, saya duduk lagi di sebelah Lady Maika yang kaku, yang dengan canggung terkikik. “Kau sesuatu yang lain, Ash. Bahkan dalam situasi seperti ini, kamu tidak terlihat gugup.”

Dia ada benarnya. Dalam situasi seperti ini, di mana saya menemukan diri saya di kamar mewah yang belum pernah saya lihat di dunia ini, dan di mana saya akan bertemu dengan orang yang berpengaruh, wajar saja untuk merasa gugup. Namun, saya sudah terbiasa dengan hal ini karena ingatan kehidupan lampau saya.

Namun di sisi lain, Lady Maika tampak seperti akan berubah menjadi batu. Aku mencoba meredakan ketegangannya sedikit.

“Tidak ada yang perlu ditakutkan. Lagi pula, orang yang akan kita temui adalah kerabatmu, kan?”

“Ya, dia putra tertua dari hitungan wilayah Sacula.”

Jika Anda memikirkannya seperti ini, tidak heran Anda gugup. “Bukankah maksudmu dia adalah pamanmu? Saya yakin dia sangat menantikan untuk bertemu dengan keponakannya yang lucu.”

“Yah … kamu mungkin benar, tapi aku belum pernah bertemu dengannya.”

“Ibumu seharusnya menjelaskan semuanya padanya. Dan dia seharusnya sangat baik, jadi saya yakin itu akan baik-baik saja selama Anda sopan.”

“Saya harap Anda benar.”

enuma.𝗶d

“Dan aku akan membantumu sebanyak yang aku bisa.”

“Benar-benar?”

Saat aku mengangguk setuju, Lady Maika akhirnya tersenyum dan santai. “Aku senang bisa datang untuk belajar di kota bersamamu. Saya akan cemas sendiri.

“Aku juga sangat senang.”

Saya tidak mengantisipasi bisa melangkah keluar desa begitu cepat. Saya tidak bisa cukup berterima kasih atas pemeliharaan Ny. Yuika.

Saat saya mengirimkan pikiran terima kasih saya ke kampung halaman yang baru saja saya tinggalkan pagi ini, Lady Maika tersipu. Apakah dia gugup lagi?

“Aku kagum dengan kalian berdua,” orang ketiga di ruang tamu dan pendamping kami, Mr. Quid, bergumam iri.

“Kamu juga tidak terlihat gugup.”

“Saat ini saya sudah terbiasa. Terima kasih untukmu.”

“Apa yang saya lakukan?”

“Bisnis saya yang berhubungan dengan salep lidah buaya biasanya dilakukan di sini.”

Tidak mengherankan jika Ny. Yuika langsung membawa bisnisnya langsung ke rumah bangsawan, mengingat mereka adalah keluarga.

“Awalnya, saya sangat gugup,” lanjut Mr. Quid. “Bahkan di usiaku, aku masih kaku seperti Maika.”

“Pada akhirnya, seluruh bisnis ini mengubah hidup Anda, jadi wajar jika Anda merasa cemas. Ada jauh lebih sedikit yang dipertaruhkan di sini untuk saya.

“Yah, aku lega mendengarmu mengatakan itu. Meski terasa aneh untuk selalu diyakinkan oleh seseorang yang lebih muda dariku.”

Lady Maika mencoba menyemangati Mr. Quid, yang terlihat agak serius sekarang. “Jangan khawatir! Lagipula itu Ash!”

Maksudnya apa?

“Kamu benar. Itu adalah abu.”

Mereka berdua pikir aku ini apa?

enuma.𝗶d

Saat Lady Maika kembali tenang, seseorang mengetuk pintu. Di tempat Lady Maika, yang terkejut karena terkejut, saya pergi untuk membuka pintu. Itu adalah pelayan.

“Terima kasih atas kesabaran Anda. Hitungan akting, Itsuki Amanobe Sacula, siap bertemu denganmu sekarang. Bolehkah saya membiarkan dia masuk?”

Setelah menarik napas dalam-dalam, Lady Maika menjawab pelayan yang membungkuk. “Ya, kami siap.”

“Sangat baik.” Dia mundur dengan cara yang halus dan memberi jalan kepada seorang pria berusia pertengahan dua puluhan.

“Aku hitungan akting, Itsuki. Saya menyambut Anda menggantikan tuan kami, yang telah pergi ke ibu kota.

Berbeda dengan sapaan formal, dia memiliki ekspresi lembut di wajahnya. Apalagi saat menatap wajah Lady Maika, dia hampir terlihat tersenyum. Sementara dia membuat kesan yang tajam, kepribadiannya yang baik bersinar. Tidak salah lagi—ini adalah adik laki-laki Ny. Yuika.

Lady Maika sempat mengatur napas sebelum menjawab pamannya, yang baru saja dilihatnya untuk pertama kali. “Terima kasih telah memberkati kami dengan kehadiran Anda. Saya menyampaikan salam hangat saya menggantikan Klein, kepala desa Noscula.”

Itu adalah salam buku teks. Kembali ke desa, dia adalah gadis muda yang ceria dan lincah, tetapi sekarang dia menunjukkan dirinya sebagai putri kepala desa. Orangtuanya telah mendidiknya dengan baik. Butuh banyak latihan untuk menguasai sapaan formal yang begitu menyenangkan. Tuan Itsuki juga tampak terkesan; Anda samar-samar bisa mendengarnya terkesiap.

“Saya membawakan laporan yang merinci kegiatan desa selama setahun terakhir,” lanjut Lady Maika.

“Saya akan dengan senang hati menerimanya. Terima kasih atas kerja kerasmu.” Lord Itsuki mengangguk ketika dia menerima bungkusan kertas yang digulung dan disegel. Dia tampak senang, dan ekspresi seriusnya perlahan berubah menjadi senyuman.

Setelah jeda singkat, dia mulai seolah-olah dia tidak bisa menahan diri lagi, berkata, “Maafkan saya! Saya yakin Anda tidak keberatan saya menjadi sedikit lebih pribadi sekarang setelah urusan sapaan dan laporan desa selesai.

Setelah menyetujui persetujuan kami, Tuan Itsuki, yang mempertahankan ekspresi tenang dan kaku sampai beberapa saat yang lalu, berlutut di depan Nyonya Maika untuk berbicara setinggi mata. “Sudah lama Maika! Meskipun saya membayangkan Anda tidak mengingat saya, karena Anda bahkan tidak dapat berbicara saat itu.

“Ah… Uhm… Y-Ya. Sayangnya, saya tidak ingat. Tapi ibuku sudah memberitahuku tentang pertemuan kita sebelumnya.”

“Jadi begitu. Berapa banyak Anda telah tumbuh! Maksudku, aku sudah mengenalmu sejak kau masih bayi! Anda lahir di rumah ini. Anda benar-benar menjadi cantik! Kau sangat mirip dengan adikku.”

Lord Itsuki membuat Lady Maika kewalahan dengan kegembiraannya. Tetap saja, reaksinya normal mengingat dia sudah lama tidak bertemu keponakannya.

Dia mengulurkan tangan untuk membelai kepalanya. “Oh, kamu memiliki mata ibumu, tetapi telingamu tampaknya lebih mengikuti saudara iparku tersayang. Sapaan formalmu sebelumnya juga sangat mirip dengan keseriusannya!”

“Apakah begitu? Saya telah belajar tentang etiket yang tepat dari ibu saya dan…” Dia melihat ke arah saya di tengah kalimatnya.

Apa yang ingin dia katakan?

“Maksudku, ibuku telah mengajariku semua yang kuketahui tentang etiket!” dia selesai berkata.

“Aku mengerti, aku mengerti. Apakah saudara perempuan dan ipar saya masih bahagia bersama seperti sebelumnya?

“Ya, sangat banyak.”

Sementara Lady Maika masih agak bingung, dia langsung menjawab tentang hubungan cinta orang tuanya. Cinta orangtuanya begitu kuat bahkan membuatku mengangguk setuju.

Setelah mendengar itu, Tuan Itsuki tertawa terbahak-bahak. “Seperti yang diharapkan! Pasangan favorit Sacula masih kuat!”

Pasangan favorit Sacula? Aku bertanya-tanya apa yang telah mereka berdua lakukan selama berada di sini. Karena tidak satu pun dari mereka yang benar-benar terbuka, satu-satunya hal yang saya tahu adalah ada keributan ketika mereka memutuskan untuk menikah.

Bahkan lebih dari diriku sendiri, Lady Maika tidak tahu bagaimana harus menanggapinya. Namun, Lord Itsuki juga tidak memikirkan hal itu terlalu lama. “Saya sudah menantikan kunjungan Anda! Saya tidak sabar untuk melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana putri saudara perempuan dan ipar saya tumbuh dewasa.”

“Ya, terima kasih telah memberi saya kesempatan untuk belajar—” Dia berhenti di tengah kata-kata formalnya.

Untuk sesaat, sepertinya dia kesulitan menemukan kata-kata yang tepat, tetapi kalimat berikutnya yang keluar dari mulutnya menunjukkan betapa dia adalah putri ibunya.

“Terima kasih banyak, Paman!” Lady Maika mendongak dengan ragu-ragu, bertanya-tanya apakah boleh memanggilnya seperti itu.

Lord Itsuki menekankan tangannya ke wajahnya. Dia tampak terkejut dan kehilangan kata-kata dari kebahagiaan murni. “Permisi. Saya sangat tersentuh… Jika Anda tidak keberatan, saya akan sangat senang jika Anda terus memanggil saya Paman secara pribadi.

Dia berusaha menahan kegembiraannya, tetapi tidak terlalu berhasil. Lady Maika dengan baik menanggapi permintaannya untuk bertindak lebih pribadi terhadapnya.

Tampak menyadari ekspresinya yang gemetar, Lord Itsuki berpaling dari keponakannya dan menuju Mr. Quid dan aku. “Tolong maafkan aku, kalian berdua,” katanya.

“Jangan khawatirkan kami.” Seperti yang diharapkan dari seorang pedagang, Tuan Quid dengan bijaksana menggelengkan kepalanya seolah-olah dia tidak melihat apa-apa.

“Ya saya setuju. Hanya manusia yang diliputi emosi pada reuni yang telah lama ditunggu-tunggu dengan kerabat sedarah. Secara pribadi, mata saya juga menjadi sedikit berair saat melihat interaksi mereka.

“Terima kasih atas pengertian Anda. Saya sudah bertemu Quid beberapa kali sekarang, tapi saya pikir ini pertama kalinya kami bertemu.

“Maaf atas perkenalanku yang terlambat. Saya Ash, dari desa Noscula. Terima kasih banyak telah memberikan kesempatan kepada petani seperti saya untuk belajar di kota. Tidak ada kata yang cukup untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya atas kebaikan Anda. Saya akan membayar hutang saya dengan bekerja keras dan mencapai hasil.” Dimulai dengan reformasi pertanian untuk meningkatkan produksi pangan, saya akan bekerja sekeras mungkin!

Tuan Itsuki tampak terkejut sesaat dengan antusiasmeku, tapi dengan cepat terlihat puas. “Aku mengerti mengapa kakak dan iparku merekomendasikanmu. Saya tidak sering melihat sapaan yang begitu sempurna. Maafkan saya jika ini terdengar tidak sopan, tetapi Anda sama sekali tidak terlihat seperti anak petani.”

Mr Quid setuju tanpa penundaan sesaat. “Ya, Ash itu spesial. Saya tidak tahu harus berkata apa selain dia brilian.”

“Saya pikir saya telah belajar banyak dari Ash dalam hal sopan santun,” tambah Lady Maika.

Saya tidak berpikir saya memiliki pengaruh besar pada perilakunya. Sejauh yang saya ketahui, itu adalah hasil dari pendidikan orang tuanya. Meskipun benar Bu Yuika kadang-kadang meminta pendapat saya tentang perilakunya.

Setelah sedikit basa-basi, Tuan Itsuki memajukan pembicaraan, mengatakan, “Saya menantikan untuk memperkenalkan Anda ke akademi tentara. Seperti yang mungkin sudah kalian dengar, adik laki-laki saya, yang satu tahun lebih muda dari Maika, juga akan ambil bagian.”

Bagi Lady Maika, itu adalah pamannya yang lebih muda. Di dunia ini, ini sepertinya bukan kejadian langka—dia hanya mengangguk tanpa ragu.

enuma.𝗶d

“Ya, namanya Lord Arthur, jika saya ingat dengan benar.”

“Kamu tidak perlu memanggilnya sebagai tuan; Saya ingin Anda memperlakukannya sederajat. Itu juga keinginannya.” Lord Itsuki tersenyum memohon saat dia menatapku, memberitahuku bahwa ini juga dimaksudkan untukku.

Kemudian, dia melanjutkan penjelasannya. “Akademi tentara didirikan oleh orang-orang berpengaruh yang terkait dengan kota ini, dan berfungsi ganda sebagai tempat pendidikan dan pertukaran untuk anak-anak mereka. Karena itu juga merupakan tempat untuk menciptakan hubungan sosial, kamu tidak dapat sepenuhnya membebaskan diri dari statusmu, tapi… ini adalah kesempatan bagus untuk berteman dengan teman seusiamu.”

Menurut Lord Itsuki, dia memiliki kenangan indah tentang akademi. Dia memberi tahu kami bagaimana dia menemukan persahabatan sejati di sana. Senyum nostalgianya bernilai ribuan kata.

Betapa indahnya. Aku mengangguk berulang kali sambil melukis gambar yang menarik di dalam kepalaku.

“Menurut saya, sebagai figur publik, penting untuk memiliki seseorang yang dapat Anda percayai secara pribadi,” kata saya.

“Tepat! Aku dalam posisi di mana aku bahkan tidak bisa minum dengan bebas dengan siapa pun di bawah pangkatku. Anda tahu apa yang Anda bicarakan, Ash. Apakah Anda yakin Anda hanya anak petani?

“Saya suka membaca buku, dan saya pernah menemukan cerita seperti itu.”

Saya mengacu pada cerita dari kehidupan masa lalu saya, tetapi saya mengatakannya dengan ekspresi tidak bersalah. Saya tidak berbohong; Aku hanya menyembunyikan beberapa hal.

“Oh, kamu sudah bisa membaca? Ah, ya, saya ingat kakak saya menyebutkannya di suratnya. Kamu memang sangat berbakat.”

“Sama sekali tidak. Saya tidak layak belajar di kota ini, dan status sosial saya goyah, untuk sedikitnya. Namun, saya akan mencoba yang terbaik untuk berbicara dengan adik laki-laki Anda.

“Itulah semangat! Saya berharap ketika saudara perempuan saya dan saudara ipar saya merekomendasikan Anda, tetapi Anda bahkan mungkin melebihi harapan saya.

Saya menjawab dengan senyum cerah untuk kata-kata pujiannya.

Setelah kejadian di desa, saya tidak terlalu tertarik untuk berbicara dengan anak laki-laki seusia saya, tetapi saya bersedia untuk mendekati anak dari seorang bangsawan yang berpengaruh. Meskipun saya telah mengatakan bahwa saya tidak memiliki status sosial dan tidak layak belajar di kota ini, saya sebenarnya dipenuhi dengan kepentingan pribadi. Namun, mendengarkan Tuan Itsuki, saya harus mengakui bahwa membangun persahabatan sejati terdengar menyenangkan. Saya memiliki pemujaan murni dan harapan yang tidak murni. Saya tidak tahu mana yang lebih diutamakan. Itu seperti hubungan antara alat pembakar dan bahan bakar.

Tuan Itsuki sedang berada di tengah-tengah cerita lain ketika dia diinterupsi oleh ketukan dari pelayan. “Tuan Itsuki, ini saatnya.”

“Ah, sedikit lagi…” Dia terdengar seperti anak kecil yang meminta tidur hanya lima menit lagi di pagi hari.

“Saya khawatir tidak ada waktu lagi.”

“Aku akan bekerja sedikit lebih keras nanti.”

“Saya khawatir tidak ada waktu lagi.”

“Akhirnya aku bertemu dengan keponakanku.”

“Saya khawatir tidak ada waktu lagi.”

“Tidak apa-apa—”

“Saya khawatir tidak ada waktu lagi.”

Setelah semua keberatannya ditolak, dia dengan tegas berdiri. “Baiklah, aku mengerti. Maaf kalian bertiga, tapi pekerjaan memanggilku. Quid, terima kasih telah membawa keduanya ke sini.

“Lagipula aku sedang dalam perjalanan ke sini dan aku sudah menerima hadiah. Selain itu, jika itu adalah permintaan dari keduanya, aku dengan senang hati akan memenuhinya kapan saja.”

Lord Itsuki mengungkapkan rasa terima kasihnya terhadap kata-kata penjual itu dengan anggukan.

Lalu, dia menyapa kami. “Maika, Ash. Kami telah menyiapkan akomodasi Anda. Anda akan tinggal bersama dengan anak-anak lain di asrama. Harap tunggu di sini sampai seseorang datang untuk menunjukkan jalannya.”

Terima kasih atas pertimbangan Anda, kata Lady Maika.

“Saya senang Anda memberi kami waktu berharga Anda.”

Tuan Itsuki tersenyum menanggapi. “Aku sangat senang berbicara denganmu. Mari kita bertemu lagi setelah keadaan sedikit tenang.” Dia dengan enggan menatap kepala kami yang tertunduk—atau lebih tepatnya dia kebanyakan menatap Lady Maika—sebelum dengan gagah meninggalkan ruangan.

Langkahnya yang ragu-ragu ditekan oleh langkah kaki pelayan di belakangnya. Perilakunya menunjukkan keterikatan yang melekat pada keponakannya.

“Hitungan masa depan adalah karakter yang cukup menarik,” kataku.

enuma.𝗶d

Ketika saya mengungkapkan pendapat saya tentang orang yang masuk dan keluar ruangan dengan cara yang sama sekali berbeda, saya bertemu dengan tatapan hangat dari dua orang di sebelah saya.

Pelayan itu membawa Lady Maika dan aku ke kediaman terpisah. Bangunan batu tempat kami berada sebelumnya adalah aula administrasi, tempat urusan kota dan sekitarnya diatur. Terletak di sebelahnya adalah tempat tinggal tuan feodal, dan bersebelahan dengan tempat tinggal ini, yang juga terbuat dari batu. Kemungkinan besar, itu dibangun agar sesuai dengan aula administrasi. Itu adalah bangunan yang megah, menonjol dari yang lain, mungkin dalam upaya untuk menyampaikan bahwa itu adalah tempat tinggal para pemimpin kota di masa depan.

Pembantu menjelaskan bahwa, selain area umum, tempat tinggal dibagi menjadi area anak laki-laki di lantai pertama dan area anak perempuan di lantai dua. Alasan gadis-gadis itu ditempatkan di lantai dua sederhana: lantai pertama lebih mudah diakses oleh penyusup.

Kamar saya berada jauh di belakang lantai pertama. Saya mengambil barang bawaan saya dan mengetuk pintu yang akan menjadi kamar baru saya. Karena kamar umumnya digunakan bersama oleh dua orang, saya tidak ingin tiba-tiba masuk.

“Ya, masuk.”

Teman sekamar saya memiliki suara yang cantik dan bernada tinggi. Saya membayangkan mereka sebagai anak laki-laki kurus ketika saya membuka pintu dan menyapa mereka dengan membungkuk.

“Maaf mengganggu. Nama saya Ash. Aku akan menjadi teman sekamarmu mulai hari ini.”

“Aku sudah menunggumu.”

Seperti yang aku duga dari nada suaranya, aku disambut dengan riang oleh orang kurus. Mereka tampak seperti seorang bangsawan muda dengan rambut pirang halus, pakaian baru, dan senyum tenang. Wajah cantik ramping dan ekspresi lesu mereka akan mampu memesona para wanita di dunia hanya dengan desahan.

“Kamu bisa memanggilku Arthur.”

Ya, teman sekamarku adalah Arthur Amanobe Sacula, yang bertindak sebagai count Lord Itsuki telah memberitahuku untuk bergaul denganku tadi. Adik laki-laki itu sama sekali tidak mirip dengan Tuan Itsuki atau Nyonya Yuika. Rupanya, ini karena dia memiliki ibu yang berbeda. Hitungan saat ini telah menikah lagi dengan seorang wanita dari ibu kota, dan dia adalah satu-satunya anak mereka.

“Dipahami. Aku menantikan waktu kita bersama, Arthur.”

“Saya lebih suka tidak terlalu formal. Saya suka melepaskan diri dari norma sosial.”

“Ya, silakan lanjutkan. Jangan pedulikan formalitas saya. Saya baru saja terbiasa berbicara seperti ini dari membaca banyak buku. Saya tahu itu kekanak-kanakan, tapi saya mudah dipengaruhi oleh cerita fiksi.”

Cara bicara saya sebenarnya dipengaruhi oleh kehidupan masa lalu saya, tetapi saya menyalahkan semua bacaan saya. Buku benar-benar alat yang luar biasa. Aku selalu terlihat aneh karena caraku berbicara, karena aku berbicara seperti ini bahkan dengan orang tuaku. Namun, begitu saya mulai mencocokkan kata-kata saya dengan keeksentrikan saya, mereka berhenti memedulikannya. Saya ingin percaya bahwa itu adalah hal yang baik.

“Apa kamu yakin? Saya pernah mendengar Anda berasal dari keluarga petani.

“Ya memang. Pernahkah Anda mendengar itu dari Tuan Itsuki? Saya telah mengobrak-abrik buku-buku gereja desa. Saya meyakinkan Anda bahwa saya sangat informal di dalam, jadi tolong perlakukan saya seperti itu.”

“Jadi, masih ada beberapa desa yang sistem gerejanya bekerja, ya?”

Maksudku, Noscula juga tidak benar-benar berfungsi, tapi aku berhasil.

Bahkan sekarang setelah Maika dan aku pergi, Tanya dan Jigil masih belajar di gereja. Dan Pastor Folke tampaknya juga mengajar mereka dengan baik. Aku merasa sedikit bangga melihat Ar—Lord Arthur mengagumi desa kami.

enuma.𝗶d

“Sangat jarang mendengar gereja yang memenuhi tugasnya dengan baik saat ini. Lord Itsu—kakakku bilang itu luar biasa. Dan kamu adalah siswa terbaik di desa yang luar biasa ini.”

“Mengenai jumlah buku yang dibaca, saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa saya memang nomor satu.”

Saya telah membaca lebih banyak daripada Pastor Folke. Yah, mungkin tidak jika kita menghitung buku-buku yang dia baca di luar desa, tapi itu bukan perbandingan yang adil. Akhirnya, saya akan mengejar ketinggalan.

“Jadi begitu. Anda lebih menarik dari yang saya duga. Sepertinya akan menyenangkan di sini.”

“Saya tersanjung. Aku juga menantikan petualangan kita.”

Aku tersenyum ketika aku dengan kuat menggenggam tangan yang Arthur ulurkan. Rasanya kasar, mungkin karena latihan pedang. Tapi lebih dari itu, rasanya kecil.

Apa yang harus saya lakukan? Saya mengulangi kalimat ini beberapa kali di belakang kepala saya sambil tetap tersenyum.

Sebenarnya, saya tidak yakin kata ganti mana yang digunakan untuk anak bungsu dari keluarga Count Sacula. Sejujurnya, saya bahkan cenderung mengatakan “dia”.

Di usia ini, bukan hal yang aneh jika seorang anak berpenampilan seperti lawan jenis. Namun, pria dan wanita memiliki struktur tulang yang berbeda di area pinggul dan bahu. Sementara Lord Arthur tidak mengenakan pakaian apa pun yang secara khusus memperlihatkan garis tubuh mereka, aku bisa tahu dari gerakan mereka… Dengan kata lain, “dia” berpakaian seperti anak laki-laki. Ini berarti masalah.

Jika mereka adalah orang trans, itu akan baik-baik saja. Itu hanya akan menjadi kasus mereka mencocokkan penampilan mereka dengan identitas gender mereka. Tetapi dalam kasus Lord Arthur, mereka dilahirkan dalam keluarga yang berpengaruh. Belum lagi mereka terlihat sangat berbeda dari saudara kandung mereka. Secara resmi, ini karena mereka memiliki ibu yang berbeda, tetapi saya tidak sepenuhnya yakin… Mereka pasti menyembunyikan sesuatu.

Saya ingin bertanya kepada Tuan Itsuki mengapa saya ditempatkan di kamar yang sama dengan adik laki-lakinya, tetapi pada saat yang sama, saya takut akan konsekuensinya. Saya perlu bertindak hati-hati dan bersiap untuk langkah apa pun yang direncanakan Lord Arthur. Saya tidak ingin meninggalkan kesan buruk jika mereka mengetahui bahwa saya telah memperhatikannya. Jika saya berusaha terlalu keras untuk menutupi rahasia mereka, itu pasti akan terbuka lebar. Dalam skenario terburuk, mereka akan berpikir bahwa saya telah menipu mereka. Sebaliknya, dalam skenario kasus terbaik, mereka akan memeluk saya dengan rasa terima kasih karena bertindak dengan bijaksana.

Untuk saat ini, mungkin lebih baik menganggap mereka sebagai seseorang, mungkin seorang gadis, yang tiba-tiba menjadi teman sekamarku karena alasan pribadi yang tidak ditentukan. Astaga, kedengarannya seperti awal dari komedi romantis.

Rasanya seperti awal dari sebuah cerita. Kemungkinan saya dalam masalah benar-benar hilang saat pikiran kutu buku saya mengambil alih — saya meledak dalam kegembiraan. Saya tidak percaya saya begitu dekat dengan orang yang begitu menarik!

“Ngomong-ngomong, Arthur, pernahkah kamu mendengar tentang Maika, yang datang bersamaku dari desa?”

“Ya, aku sudah mendengar. Dia adalah… keponakanku.”

“Iya benar sekali. Jika Anda tidak keberatan, apakah Anda ingin bertemu dengannya? Saya pikir ini akan menjadi pertama kalinya Anda bertemu, tetapi dia adalah keluarga Anda.”

“Tentu.”

Sepertinya mereka ragu-ragu ketika saya menyebut kata “keluarga”, tetapi saya mungkin terlalu banyak berpikir.

Lord Arthur mengangguk dengan senyum segar. “Bisakah Anda memperkenalkan saya?”

“Tentu saja. Aku ingin teman-temanku rukun.”

“Teman-teman…”

Aku akan terus mendorong Lord Arthur tanpa henti, yang tampak terkejut. Mereka mengatakan bahwa mereka ingin membebaskan diri. Saya siap untuk merobohkan tembok di sekitar mereka.

“Maika adalah temanku, dan sekarang kita juga berteman, jadi kalian berdua sudah berteman.” Saya dengan mudah memperluas lingkaran pertemanan saya ke semua orang.

Mari terus menjalin hubungan dengan lebih banyak orang agar kita dapat berbagi rasa sakit, kesedihan, dorongan hati, ambisi, masalah, dan kekhawatiran kita. Mari kita cari solusi bersama. Lagipula, rencanaku membutuhkan angka untuk berhasil.

Tidak menyadari pikiran batinku, yang mungkin bisa diartikan sebagai skema jahat, Lord Arthur menggumamkan kata-kata berikut. “Jadi, kita berteman?”

“Apakah itu masalah?”

Bahkan jika mereka tidak menyukainya, saya tidak berniat membiarkan mereka pergi saat ini.

“Tidak, aku senang.” Senyum mereka tampak lebih malu-malu dari sebelumnya.

“Saya senang mendengarnya.” Saya memang senang saya tidak harus meyakinkan mereka.

“Bisakah Anda menunggu sebentar? Saya punya janji di lobi setelah meletakkan barang bawaan saya.”

“Ya tentu.”

Akhirnya, segalanya menjadi sedikit tenang setelah hari pertama yang penting. Meskipun saya mengharapkan tidak kurang dari kota.

Perspektif Arthur

Saya tiba di sini sebulan yang lalu. Saat itu, aku masih menjadi diriku sendiri. Dan saya ragu untuk berubah menjadi kebohongan yang disebut “Arthur”.

Getaran kereta kuda mengguncang setiap tulang di tubuhku. Setelah melakukan perjalanan seperti ini selama dua minggu terakhir, saya tidak bisa lagi menyembunyikan kebosanan saya. Aku menyuarakan kesedihanku dengan desahan yang nyaris tak terdengar—aku tidak ingin ada yang menyadari ketidakpuasanku. Lagipula, perjalanan yang membosankan ini hanya terjadi untuk menjamin keselamatanku, jadi aku menahan diri. Saya tidak ingin menimbulkan masalah lebih dari yang sudah saya alami. Oleh karena itu, saya tidak mengeluh tentang jalan bergelombang yang luar biasa dibandingkan dengan yang ada di ibukota. Atau fakta bahwa bagian dalam gerbong benar-benar tertutup untuk menghindari pengintaian.

Saya perhatikan otot-otot wajah saya bergerak. Jangan memikirkannya. Tahan saja, kataku pada diri sendiri.

Meskipun saya mungkin adalah anak yang tidak berdaya yang tidak mampu membela diri dengan baik, saya cukup percaya diri dalam menahan diri. Atau lebih tepatnya, itu adalah satu-satunya hal yang aku yakini.

Saat aku memikirkan itu, aku merasakan cibiran muncul di wajahku. Begitu banyak untuk pengekangan saya.

“Tuan Arthur.” Seseorang memanggil dari luar.

Saya membuka jendela kayu untuk berbicara dengan ksatria yang menemani saya.

“Ada apa, Tuan George?”

“Kota Itsutsu di wilayah Sacula telah terlihat oleh kita. Saya pikir mungkin Anda ingin melihatnya.

Aku berkedip pada kata-kata ksatria, yang telah memenuhi tugasnya dalam perjalanan ini dengan sangat kaku sehingga menggunakan kata “kesetiaan” untuk menggambarkannya akan menjadi pernyataan yang meremehkan. Sir George telah dengan sempurna menjalankan misinya mengawal saya tanpa menarik perhatian ke titik di mana saya muak sebanyak yang saya syukuri.

“Apakah kamu yakin itu baik-baik saja?”

enuma.𝗶d

“Pada titik ini, saya pikir tidak akan ada masalah. Selain itu, saat ini tidak ada orang lain yang terlihat.” Dia berbicara dengan ekspresi peduli di wajahnya. Saya dapat melihat mengapa pria yang mengagumkan ini dipilih sebagai pendamping saya.

Ksatria itu tampaknya merasa kasihan karena harus membuatku melalui perjalanan yang melelahkan. Jika memungkinkan, dia akan senang membuatnya lebih mudah dan nyaman. Namun, dia tidak menyerah pada perasaan pribadinya, dan dengan setia menjalankan perintahnya. Ini memang pria yang layak dipercaya oleh Count.

“Terima kasih. Kalau begitu, aku akan melihatnya.”

Sejujurnya, pada titik ini saya bahkan tidak peduli lagi. Namun, saya juga merasa gatal untuk meregangkan tubuh saya selama sepuluh hari terakhir.

Saya membuka pintu kereta dan menginjakkan kaki di tanah. Sebagai seseorang yang terbiasa dengan trotoar batu ibukota, rasanya aneh merasakan tanah gundul yang tertutup rumput liar di bawah kakiku. Seolah-olah tanah memberi tahu saya bahwa saya tidak pantas berada di sini. Dan itu benar. Aku yakin aku akan menyusahkan banyak orang. Tapi itu hanya sebentar.

Pengakuan saya tampaknya menenangkan tanah. Tentu saja, itu semua hanya imajinasiku. Satu-satunya yang berpikir bahwa aku tidak pantas berada di sini tidak lain adalah diriku sendiri. Saya sudah ingin pergi. Meskipun demikian, saya bermaksud untuk berperilaku tepat agar dapat diterima di sini. Bahkan jika itu berarti berpura-pura menjadi seseorang yang bukan aku.

“Lord Arthur, tolong lihat ke sini,” kata Sir George kepadaku saat aku menghadap ke bawah menatap tanah.

Saya perlu berhati-hati. Aku tersenyum dan mengalihkan perhatianku ke arah yang dia tunjukkan.

Sungai di depan terbelah menjadi dua aliran, memeluk bukit seperti seorang dewi yang merentangkan tangannya. Di atas bukit itu berdiri tembok batu yang tidak cocok dengan pemandangan indah ini.

“Itu adalah tembok kota yang melindungi Itsutsu.”

“Dinding batu itu?”

Butuh banyak usaha agar tidak terdengar terlalu kecewa. Kebanyakan orang akan membayangkan sebuah tembok besi yang mengelilingi kota Itsutsu, yang berada di jantung wilayah Sacula, dan dikenal sebagai lokasi di mana kisah heroik melawan setan terjadi. Sebaliknya, tembok batu ini tampak goyah dan bengkok, bahkan dari jarak sejauh ini. Tampaknya juga tidak terlalu tinggi, dan kedalamannya kemungkinan besar tidak merata sepanjang panjangnya. Itu memberi kesan seperti mainan yang dibuat anak-anak dengan balok kayu. Dibandingkan dengan dinding kota dan kastil ibu kota, yang tidak memiliki satu retakan pun meskipun telah rusak dan rusak selama bertahun-tahun akibat hujan dan angin, ini adalah…

“Apakah menurutmu itu tidak sedap dipandang?” Sir George dengan jelas mengucapkan kata-kata yang tidak saya ucapkan. Dia memiliki aura kebanggaan tentang dirinya. “Sejak kedatangan Yang Mulia, Pangeran Sacula pertama, tembok ini telah mengusir ribuan setan dan melindungi puluhan ribu orang selama bertahun-tahun. Selama ini, batu-batu ini tetap berdiri tanpa lelah meski rusak.”

Dia menunjuk bagian dinding yang sedikit lebih rendah sebelum melanjutkan. “Tujuh puluh tahun yang lalu, seekor naga terbang menabrak bagian itu. Dampaknya, bagian atas tembok runtuh dan seperti ini sejak saat itu.”

Jarinya mengembara ke bagian yang terlihat seperti ambruk secara tidak wajar. “Empat puluh tahun yang lalu, ketika sekelompok pengkhianat menyerang, dinding luar itu tampak seperti akan runtuh. Untuk mencegah terjadinya tragedi, mereka buru-buru membangun tembok darurat di bagian dalam dan berhasil memukul mundur musuh. Namun, karena mereka menggunakan bagian dari tembok darurat itu untuk perbaikan, sekarang terlihat agak bengkok.”

Setelah mendengar cerita-cerita itu, saya mulai mengerti. Bagian tembok kota yang tidak sedap dipandang itu seperti bekas luka yang merinci semua kemenangannya melawan ancaman yang masuk selama bertahun-tahun.

“Mengingat sifat daerah ini, tembok yang tidak sedap dipandang ini adalah satu-satunya hal yang dapat kami banggakan. Semua pejuang Sacula setuju bahwa itu adalah monumen besar untuk pencapaian mereka.”

Ada pepatah yang mengatakan bahwa “Ksatria adalah batu tembok.” Saat menghadapi serangan musuh, mereka berdiri di samping tembok, berkelahi dan terluka. Dan dalam pertempuran berikutnya, Sir George akan berada di antara mereka.

Sebagai salah satu batu penghalang bekas luka ini, Sir George memegang dadanya dan bersumpah. “Mulai hari ini, tembok yang tidak sedap dipandang ini akan melindungimu! Yakinlah.”

Mendengar kata-kata itu, senyumku hilang sesaat sebelum aku menenangkan diri. “Terima kasih, Tuan George. Saya mengandalkan anda.”

“Ya, Tuan Arthur.” Itu adalah jawaban yang sangat hambar, tapi wajah ksatria itu terlihat sedikit sedih.

Saya cemas. Wilayah ini tidak seperti ibu kota, dan saya tidak mengenal siapa pun. Saya sendirian. Pada saat yang sama, saya harus memastikan untuk tidak lengah. Saya perlu menghindari kesalahan yang ceroboh dan tidak menonjol dari keramaian, jadi saya tidak membeberkan kebohongan ini.

Itu akan baik-baik saja selama aku menundukkan kepalaku dan mengenakan jubah menutupi wajahku. Sepertinya, aku juga perlu menyembunyikan pikiranku. Secara keseluruhan, itu tidak jauh berbeda dengan kehidupan saya di ibukota. Ini yang terbaik. Dengan cara ini, saya tidak akan mengganggu siapa pun.

Tetap saja, tembok kota yang tidak sedap dipandang ini terus menarik perhatianku. Saya tidak terbiasa melihat struktur berbentuk tidak rata di ibu kota. Tembok itu berdiri tegak, tidak peduli siapa pun yang mengejek penampilannya. Seolah-olah dengan fasih mengatakan kepada saya bahwa dunia baru sedang menunggu saya yang malang.

Dadaku berdebar-debar. Mungkinkah? Mungkin di sini aku bisa… Jantungku berdetak kencang. Pada saat yang sama, angin mulai bertiup, seolah digerakkan oleh emosi saya.

“Woah…” Angin yang kencang. Saya merasakan tubuh saya goyah ketika saya menutup mata dan menutupi wajah saya. Kurasa tempat ini membenciku.

“Ini pertanda keberuntungan.” Sir George tersenyum pada angin seolah-olah dia sedang mengantar seorang teman.

“Semoga beruntung?”

“Ya. Ini adalah angin khusus untuk musim ini. Yang Mulia, Pangeran Sacula pertama, yang meletakkan dasar tembok kota ini, datang ke daerah ini disertai angin yang sama. Dikatakan sebagai tanda keberuntungan untuk awal yang baru. Bahkan, sempat terhembus juga ketika seorang teman saya berangkat menjadi pedagang. Rupanya, dia berjuang pada awalnya, tetapi baru-baru ini dia melakukannya dengan sangat baik. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia telah berdoa ke arah angin.”

Saya memahami ini sebagai kepercayaan takhayul bahwa dengan melakukan itu Anda akan berbagi keberuntungan dengan nenek moyang kita yang agung.

Dengan mengingat hal itu, saya bertanya, “Bukankah ini terlalu kasar untuk itu? Tidak harus meledak sekuat ini.

“Dibutuhkan banyak kekuatan untuk bergerak maju. Angin kencang ini memberi orang-orang Sacula dorongan yang diperlukan.”

Angin kencang bertiup sekali lagi, seolah membenarkan pernyataan Sir George. Tetapi bagi saya, rasanya seolah-olah mencoba merenggut tabir yang telah menutupi pikiran saya.

Untuk menghindari perhatian publik, kereta kuda berhenti di belakang rumah bangsawan. Saat tiba, seorang pelayan dengan cepat menyambut kami dan membawa saya ke dalam gedung.

“Tolong maafkan kekasaran saya. Saya diperintahkan untuk menghindari perhatian publik sebanyak mungkin, jadi saya melewatkan formalitas. Nama saya Rihn.” Pelayan itu sangat menundukkan kepalanya.

Sepintas, dia terlihat tegas—sama seperti Sir George. Saya bertanya-tanya apakah semua orang dari wilayah Sacula seketat dan seserius ini. Hitungannya tampak cukup … dinamis dan santai ketika saya bertemu dengannya di ibu kota.

“Aku tahu keadaanmu. Jika ada yang Anda butuhkan, jangan ragu untuk bertanya kepada saya. ”

enuma.𝗶d

“Terima kasih banyak, Nona Rihn.” Dengan sopan aku menjawab dengan anggukan.

Dia membalas sebelum menegur saya. “Tolong jangan terlalu formal. Kalian bisa panggil saya Rihn. Lagipula, kamu berinteraksi denganku sebagai putra Pangeran Sacula.”

“Mengerti kamu, Rihn. Apakah itu tidak apa apa?”

“Ya. Terima kasih.”

“Tidak terima kasih. Aku masih belum terbiasa menjadi Arthur.”

Dia benar. Meskipun mungkin tidak masalah saat berhadapan dengan orang luar, penting untuk menggunakan bahasa yang tepat untuk pelayanku sendiri. Sebagai Arthur, bagaimanapun juga, saya adalah anggota rumah ini.

“Jika saya membuat kesalahan lain, jangan ragu untuk menunjukkannya.”

“Baik tuan ku. Itu adalah tugas saya.”

Di balik senyumku, aku cukup tegang karena ketegasannya. Namun, mirip dengan Sir George, ini juga merupakan tanda kesetiaan untuknya.

“Tolong izinkan saya menjelaskan beberapa detail tentang situasi Anda saat ini, Tuan Arthur.”

Menurut Rihn, saya sudah tinggal di sini selama tiga bulan terakhir. Sebagai anak bungsu dari hitungan, lahir dan besar di ibu kota, saya dibawa ke sini untuk bergabung dengan akademi tentara. Akibat perjalanan panjang dan perubahan lingkungan, saya jatuh sakit dan terbaring di tempat tidur, tetapi sekarang, akhirnya saya sembuh. Itu adalah latar belakang cerita saya.

“Karena hanya sedikit orang yang merawatmu, yang terbaik bagimu untuk memperlakukan semua orang seolah-olah ini adalah pertama kalinya kamu bertemu mereka. Mengingat keadaan Anda, saya yakin tidak ada yang keberatan dengan tanggapan yang sedikit canggung dari Anda.

“Begitu ya… Jadi aku seharusnya menjadi anak dari istri kedua count itu. Meskipun saya menganggap kebanyakan orang akan menganggap saya sebagai anak dari majikannya … ”

“Aku khawatir begitu.”

Itu akan menjadi reaksi alami seseorang yang datang dari ibukota tanpa petugas. Saya akan berbohong jika saya mengatakan bahwa saya tidak keberatan sama sekali. Membayangkan tatapan menghakimi dari publik rasanya tidak enak. Namun, itu jauh lebih baik daripada penampilan yang saya terima sebagai “diri saya yang sebenarnya” di ibukota. Saya akan bertahan.

“Mengerti. Saya siap untuk itu. Apakah ada hal lain yang perlu saya perhatikan?

“Ya. Saya harus memberi tahu Anda tentang hubungan dan urusan keluarga count.

“Ya, akan aneh jika aku tidak mengetahuinya.”

“Demikian pula, jika ada yang kamu butuhkan, kamu selalu bisa mengandalkanku. Tentu saja, Sir George juga siap membantu Anda.”

Rihn memelototiku seolah-olah dia menyuruhku untuk mematuhi kata-katanya. Tatapannya memarahi saya untuk mengandalkan orang lain kapan pun dibutuhkan. Aku tidak tahu bagaimana menjawabnya, dan sekali lagi senyumku mulai runtuh.

Melihat wajahku, Rihn memecah kesunyian. “Mari kita mulai dengan kerabat di kota. Saya menganggap Anda sudah mengetahui hitungan akting, Tuan Itsuki. Selanjutnya, Ibu Yae, sepupu mudanya, yang tinggal di kuil. Dia adalah salah satu guru di akademi militer, jadi kamu mungkin akan sering berinteraksi dengannya. Saya juga harus menyebutkan bahwa Sir George dan saya juga akan mengajar Anda.”

Setelah dia menyelesaikan penjelasan yang merinci berbagai penduduk kota, aku mendengar seseorang mendekati pintu. Rihn berhenti berbicara dan tampak khawatir, tetapi Sir George meyakinkannya.

“Langkah kaki itu dari Tuan Itsuki—kamu tidak perlu khawatir. Sepertinya dia juga sendirian.”

Dan memang, kakak laki-laki baruku yang mengetuk dan masuk ke kamar.

“Oh Arthur, kamu terlihat sehat hari ini!”

Suara nyaring dan senyum cerah, dipasangkan dengan langkahnya yang cepat dan panjang membuatnya tampak dinamis dan pedesaan pada saat yang bersamaan. Mungkin sedikit lebih di sisi pedesaan. Dilihat dari reaksi Rihn dan Sir George, dia sepertinya bertingkah seperti orang yang berbeda.

Hitungan akting dengan antusias menepuk pundakku. “Kamu tidak perlu khawatir lagi! Nikmati Sacula sebanyak mungkin!” Kakak baruku mengedipkan mata padaku. Kata-katanya ditujukan pada Arthur yang telah tinggal di tempat tidur selama tiga bulan terakhir serta orang yang baru saja tiba hari ini.

“Terima kasih, Tuan Itsuki.”

“Haha, jangan terlalu formal! Kamu adalah adik kecilku yang manis! Panggil saja aku Itsuki!”

Rihn membelaku. “Mungkin agak sulit baginya untuk bersikap informal denganmu.”

“Apakah begitu? Jika itu aku… Yah, aku juga tidak bisa memaksa diriku untuk memanggil adik perempuanku tersayang hanya dengan nama depannya saja…” Setelah berpikir sejenak, dia mengangguk. “Itu dia! Bagaimana kalau Anda memanggil saya “Kakak” juga? Seharusnya tidak apa-apa, kan?”

“Itu memang ide yang bagus. Itu bahkan mungkin mencegah campur tangan dalam urusan Lord Arthur jika orang berpikir bahwa kedua bersaudara itu rukun, ”kata Rihn.

“Kalau begitu, sudah diputuskan!” serunya dengan gembira.

Lord Itsuki menatapku dengan antisipasi dengan mata bersinar. Kurasa aku harus benar-benar mengatakannya.

“Uhm…” Aku ragu-ragu, tapi Tuan Itsuki terus tersenyum padaku. Rihn dan Sir George juga tidak menunjukkan tanda-tanda campur tangan. “Adikku tersayang?”

“Ya! Saya berharap dapat menghabiskan waktu bersama Anda di sini, saudaraku!”

Adikku tersayang tampak sangat gembira saat dia tertawa dan menepuk pundakku. Rihn dan Sir George, yang sebagian besar diam, sekarang turun tangan, menyuruhnya berhenti menepuk bahu orang dengan begitu kuat.

Sekali lagi, aku merasakan senyum palsuku menghilang. Ini adalah pertama kalinya seorang kakak laki-laki menatap wajahku sedekat ini.

“Apakah kamu sudah memberitahunya tentang akademi militer?” tanya kakakku.

“Belum. Dan saya masih perlu berbicara dengannya tentang saudara perempuan Anda Lady Yuika dan putrinya Lady Maika, serta anak laki-laki itu, ”kata Rihn.

“Apakah Anda keberatan jika saya menjelaskannya?”

“Tolong singkat saja.” Rihn setuju, tapi bukan tanpa peringatan.

“Kakak perempuanku Yuika, yang merupakan putri tertua di rumah kami, saat ini tinggal bersama dengan kakak iparku Klein di sebuah desa bernama Noscula. Adikku jauh lebih cocok dengan kehidupan kota daripada aku, tapi dia begitu terpikat dengan kakak iparku, yang merupakan orang yang luar biasa, dan—”

“Tolong singkat saja, Tuan Itsuki.”

“Oh, tapi aku baru saja mulai berbicara?”

“Tolong singkat saja, Tuan Itsuki.”

“OK saya mengerti.”

Rihn memelototinya dengan tatapan meresahkan seperti balista yang siap menembak.

“Yah, bagaimanapun, mereka adalah pasangan yang luar biasa dengan seorang putri yang luar biasa. Dia dua tahun lebih tua darimu.” Sambil bergumam pelan, dia menambahkan, “Aku juga belum pernah bertemu dengannya selama sepuluh tahun.”

Jika dia dua tahun lebih tua dariku dan dia belum pernah bertemu dengannya selama sepuluh tahun, bukankah itu berarti dia terakhir melihatnya saat dia masih bayi? Apakah itu cukup untuk menyatakan bahwa dia luar biasa? Mungkinkah pria ini sangat ramah terhadap semua kerabatnya?

Selain keraguan sepele ini, saya telah memahami inti pembicaraan. Karena usianya hampir sama, kemungkinan besar dia juga akan bergabung dengan akademi militer.

“Namanya Maika. Pastikan untuk bergaul dengannya.”

“Ya.” Saya akan memastikannya.

Saya tidak terlalu memikirkan pernyataan itu pada awalnya, karena itu muncul secara alami, tetapi apakah itu perintah?

“Bagaimanapun, dia adalah putri dari saudara perempuanku Yuika dan saudara iparku Klein. Dia cerdas, pandai menilai karakter orang lain, dan juga kuat secara fisik! Dia mendapatkan yang terbaik dari kedua orang tuanya!”

Rasanya lebih seperti membual tentang keponakannya daripada memberi perintah. Terlepas dari itu, dia memang terdengar seperti orang yang luar biasa. Dia tidak hanya cerdas dan memiliki keterampilan sosial yang baik, tetapi dia juga memiliki kekuatan fisik.

“Oh, dan ada satu orang lagi yang akan bergabung dengan akademi militer atas dasar rekomendasi kakak dan iparku.”

“Selain putri mereka?”

“Ya, dia anak petani… Mungkin sulit dipercaya, tapi dia adalah orang yang sangat berbakat, jadi pastikan untuk bergaul dengannya juga.”

“Saya akan.”

Itu jarang, tapi aku bisa mengerti logika untuk menerima anak petani jika dia cukup berbakat. Bagaimanapun, mengapa itu menjadi perhatian saya?

“Arthur, dengan tambahan anak petani itu, akan ada jumlah anak laki-laki yang genap di akademi militer tahun ini.”

“Oke.”

“Biasanya, dua orang berbagi asrama di sana.”

“…Oke.”

Saya datang ke sini sebagai putra bangsawan, Arthur. Dengan kata lain, sebagai anak laki-laki. Saya mengikutinya, karena saya diberitahu bahwa akan lebih mudah untuk menipu pengejar saya dengan cara ini.

“Tunggu, maksudmu teman sekamarku akan…?”

“Ya, aku sedang berpikir untuk menempatkan kalian berdua di sebuah ruangan bersama.”

Namun, ketika saudara laki-laki saya memberi tahu saya bahwa saya harus berbagi kamar dengan seorang anak laki-laki, saya tidak lagi yakin dengan rencana tersebut.

“Aku tahu aku tidak dalam posisi untuk berdebat, tetapi apakah kamu yakin itu akan baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Saya khawatir. Pada awalnya, saya berpikir untuk membiarkan Anda pergi dari mansion ini karena masalah kesehatan jika kami tidak dapat membuat kamuflase yang sempurna.

Tetapi tampaknya ada sesuatu yang mengubah pikirannya.

“Ketika saudara perempuanku tersayang mendengar tentang situasimu, dia berkata bahwa mungkin lebih baik membiarkanmu tinggal di asrama. Menurutnya, tak perlu khawatir jika sekamar dengan anak petani itu. Dan saya dengan sepenuh hati mempercayai bakatnya untuk menilai orang.

“Jadi begitu.”

Secara pribadi, ini bukanlah sesuatu yang bisa saya setujui dengan mudah. Bahkan jika teman sekamarku adalah putra Tuan Itsuki, aku tidak bisa begitu saja mempercayainya. Apalagi ketika menyangkut seorang anak petani yang tidak menerima pendidikan yang layak, tidak peduli seberapa berbakatnya dia.

Namun, pada akhirnya, saya mengangguk setuju. “Aku akan menyerahkan keputusan kepadamu, saudaraku tersayang.”

Saya tidak dalam posisi untuk menyuarakan pendapat saya. Yang bisa kulakukan hanyalah tersenyum dan mengangguk. Setidaknya aku tidak akan mengganggu orang seperti itu.

“Aku minta maaf karena membuatmu khawatir.” Tuan Itsuki menundukkan kepalanya. “Jika ada masalah, segera beri tahu saya. Aku akan meminta Rihn mengawasimu juga. Seperti yang saya katakan sebelumnya, selalu mungkin bagi Anda untuk pergi dari sini jika ada yang tidak beres.” Dia mengulangi bahwa itu hanyalah ukuran berdasarkan kepercayaannya pada kakak perempuannya Yuika; upaya untuk menyempurnakan penyamaranku.

“Ya saya mengerti. Maaf sudah mengganggumu.”

“Kamu tidak perlu khawatir mengganggu siapa pun,” dia bersikeras sambil menggelengkan kepalanya dan menatapku seolah-olah aku adalah burung yang terluka.

Satu bulan telah berlalu sejak kedatangan saya, dan hari ini, saya akhirnya akan bertemu dengan teman sekamar saya. Rihn, yang merupakan pengawas asrama, memberi tahu saya tentang jadwalnya dan mendesak saya untuk berhati-hati.

“Saat ini, dia sedang menunggu untuk bertemu dengan Tuan Itsuki. Setelah mereka selesai, dia akan menuju ke asrama. Saya berasumsi Tuan Itsuki akan membutuhkan waktu sebanyak mungkin untuk berbicara dengan Nyonya Maika, jadi mungkin perlu beberapa saat sebelum dia tiba di sini.”

“Mengerti, terima kasih.”

Pertimbangan hati-hati Rihn telah menyelamatkan saya dari banyak masalah sampai sekarang. Tetapi bahkan dengan bantuan seorang pelayan berbakat seperti dia, saya merasa tidak nyaman bertemu dengan lawan jenis. Dan di atas itu semua, dia adalah anak petani, yang mungkin tidak tahu banyak tentang tata krama atau kebersihan yang baik. Saya akan bertahan sebanyak mungkin, tetapi saya masih takut.

“Jadi, anak laki-laki ini bernama Ash… seperti apa dia?”

“Aku sendiri belum pernah bertemu dengannya, jadi aku hanya bisa mengikuti apa yang dikatakan pelayan ruang administrasi …” Rihn sangat ragu-ragu saat dia memilih kata-katanya. “Menurut pelayan itu, kedua anak itu memiliki perilaku yang sempurna.”

Saya tidak yakin bagaimana memproses informasi ini.

“Jadi, mereka berdua berperilaku tepat?” Saya bertanya.

Saya tidak dapat memahami bagaimana seorang anak petani tanpa pendidikan memiliki perilaku yang setara dengan seorang gadis dari garis keturunan bangsawan yang telah menerima pendidikan yang sesuai.

Melihat kebingungan saya, Rihn mengangguk sebagai penegasan sebelum menjelaskan. “Tepatnya, sepertinya anak petani itu lebih tenang daripada Lady Maika yang gugup… dan dia bahkan mendukungnya.”

“Apakah kamu yakin pelayan lain tidak mencampuradukkannya?”

“Kamu mungkin cenderung berpikir begitu, tapi Lady Maika terlihat seperti ibunya, jadi sudah jelas bagi pelayan mana pun di rumah ini yang merupakan putri Lady Yuika. Selain itu, meski pakaian anak petani itu tidak terlalu polos, ada perbedaan yang jelas dalam kualitas pakaian mereka.”

“Kalau begitu, kurasa itu benar …”

Saya tidak tahu harus berbuat apa. Sepertinya saya telah salah menilai orang yang akan saya temui.

“Tuan Arthur, harap tenang. Sejauh ini belum ada kabar buruk, jadi Anda tidak perlu khawatir.”

“Benar-benar?” Tidak ada kabar buruk? Saya kira dia benar.

Teman sekamar saya dikatakan santun dan sangat tenang. Itu kabar baik. Aku hanya… bingung.

“Terima kasih, Rihn. Saya hanya akan terlibat dengannya dengan sopan untuk saat ini.

“Ya, saya rasa tidak akan ada masalah mengingat sikapnya. Namun, saya akan siaga, untuk berjaga-jaga.”

Saya mulai merasa sedikit bersemangat. Terima kasih kepada Rihn, saya telah sedikit tenang, tetapi jantung saya masih berdebar kencang. Saya diliputi oleh emosi dan saya tidak bisa lagi berdiri diam. Saya belum pernah merasa seperti ini sebelumnya di ibukota. Saya tidak tahu harus berbuat apa. Aku bertanya-tanya orang seperti apa Ash itu. Aku mencoba membayangkannya, tapi tidak ada yang terasa benar.

Sambil bergumam pada diriku sendiri, aku terus berjalan mondar-mandir di kamar kecilku. Akhirnya, aku mendengar langkah kaki di lorong. Apakah itu dia? Itu pasti dia. Mereka berhenti di depan pintu dan mengetuk.

Karena saya sudah terbiasa dengan pembantu atau pembantu saya yang membukakan pintu, saya hampir lupa mengatakan sesuatu. Dengan panik, aku menjawab dengan suara bernada tinggi. “Ya, masuk.”

Pintu memberi jalan kepada seorang anak laki-laki berambut merah dengan senyum lembut.

“Maaf mengganggu. Nama saya Ash. Aku akan menjadi teman sekamarmu mulai hari ini.”

Dia memang sangat sopan, dan tampak anggun dibandingkan dengan beberapa orang kota kelas atas yang lebih kasar. Sepertinya dia juga sangat memperhatikan penampilannya. Meskipun pakaiannya agak polos, pakaiannya bebas dari kotoran atau noda yang berjumbai.

Karena asuhan saya, saya mengamatinya sejenak sebelum menjawab. “Kamu bisa memanggilku Arthur.”

Saya membutuhkan waktu sekitar satu bulan untuk membiasakan diri memperkenalkan diri dengan cara ini. Saya tidak lagi mendengar nama saya sendiri. Berbohong menjadi satu-satunya kenyataanku. Saya merasakan bagaimana identitas diri saya menjadi semakin ambigu setiap hari.

Saya senang bahwa Ash berbicara kepada saya dengan cara yang ramah. Meskipun saya harus mengakui bahwa cara bicaranya yang terlalu formal agak aneh, rasanya semakin banyak kami berbicara semakin ramah dia.

“Ya, gereja di desa Noscula sedang menjalankan fungsinya sebagai lembaga pendidikan. Ketika saya pergi, jumlah siswa bertambah menjadi delapan. Saya membayangkan Tuan Folke melakukan yang terbaik.

“Tuan Rakyat? Apakah itu nama pendeta yang dikirim ke desamu?”

“Ya. Saya menyebutnya sebagai Master Folke untuk mengungkapkan kasih sayang dan rasa hormat saya yang mendalam kepadanya, dan berbagai hal lainnya.”

“Dia pasti orang yang terhormat. Saya belum pernah mendengar ada orang yang menjalankan gereja mereka dengan baik di desa. Itu pencapaian yang luar biasa.”

“Kamu memberinya terlalu banyak pujian. Dia adalah kasus yang sangat tidak ada harapan, jadi Anda tidak boleh terlalu memuji dia. Kalau tidak, dia mungkin akan kesulitan bernapas karena bersin secara berurutan.”

“Apa maksudmu? Sekarang saya bingung dengan reputasi Master Folke ini.”

Ini pasti yang orang sebut “olok-olok konyol”. Ash tidak menanyakan apapun tentang asuhanku atau situasiku saat ini. Saya berasumsi dia menahan diri. Pada saat yang sama, saya juga merasa dia tidak terlalu peduli.

Ash terus berbicara. “Reputasinya? Mmh… Penjahat yang cerdas? Atau mungkin pesuruh setan?”

“Dia seorang pendeta, kan?”

“Ya, dia. Tapi dia dulunya adalah zombie.”

“Apa? Zombi?”

“Dia pada dasarnya adalah orang yang baik, tetapi dia memiliki gaya hidup yang sangat tidak sehat dan tingkah laku yang aneh, jadi saya biasanya mencoba menurunkan harapan saat memperkenalkannya kepada orang lain. Terutama memikirkan martabat Gereja. Saya tidak berani menempatkannya pada level yang sama dengan semua pendeta halus lainnya. Saya tidak ingin membuat marah ketiga dewa.”

“Ha ha ha. Tunggu, semakin banyak kamu berbicara, semakin aku tidak mengerti.”

Hampir tidak adil betapa lucunya semua yang keluar dari mulut orang ini. Aku sedikit khawatir dengan ekspresi wajahku saat ini, tapi aku tidak bisa berhenti tertawa. Tubuhku terasa panas dan bahuku gemetar. Lebih buruk lagi, sumber tawaku, Ash, tidak berhenti. Sudah lama sejak aku menikmati diriku sendiri sebanyak ini. Itu sampai pada titik di mana saya akhirnya terengah-engah karena tawa, tetapi akhirnya, percakapan menjadi sedikit tenang. Saya tidak akan pernah membayangkan bahwa saya akan bersenang-senang sebanyak ini bahkan sebelum dia membongkar barang bawaannya.

“Ngomong-ngomong, Arthur, pernahkah kamu mendengar tentang Maika, yang datang bersamaku dari desa?”

“Ya, aku sudah mendengar. Dia adalah… keponakanku.”

“Iya benar sekali. Jika Anda tidak keberatan, apakah Anda ingin bertemu dengannya? Saya pikir ini akan menjadi pertama kalinya Anda bertemu, tetapi dia adalah keluarga Anda.”

Keluarga. Kata itu mengingatkan saya pada kakak laki-laki saya, yang melihat saya sebagai musuh; dan ayahku, yang selalu mencari alasan untuk tidak membantuku. Saya menghubungkan kedua wajah mereka dengan kewaspadaan dan kesedihan, lebih dingin dari angin musim dingin mana pun.

Meskipun suhu tubuhku naik karena kegirangan berbicara dengan Ash, tapi langsung membeku lagi. Ini tidak baik. Aku tidak bisa membiarkan dia menyadari perubahan moodku, atau dia akan mulai mengkhawatirkanku. Itu adalah hal terakhir yang saya inginkan. Bagaimanapun, saya sudah terbiasa dengan emosi ini, jadi tidak perlu khawatir. Aku memasang senyum palsuku yang biasa.

“Tentu,” kataku.

Saya tidak berpikir dia menyadarinya. Namun, aku tidak sepenuhnya percaya diri, karena aku bisa melihat ekspresi Ash sedikit berubah.

“Bisakah kau mengenalkanku padanya?” Saya tambahkan.

“Tentu saja.” Senyum Ash terlihat lebih hangat dari sebelumnya. “Aku ingin teman-temanku rukun.”

“Teman …” Dia hanya mengatakan teman, kan?

Hatiku yang membeku mulai berdenyut lagi. Atau lebih tepatnya, aku merasakannya terbakar. Saya sedikit malu. Itu aneh. Mengapa saya begitu bingung padahal dia hanya mengatakan bahwa dia ingin berteman?

Ketika saya mencoba untuk menekan gemetar saya, saya menyadari mengapa. Kalau dipikir-pikir, dia mungkin teman pertamaku.

Saya telah bertemu banyak marquis atau viscount yang ingin menjabat tangan saya, tetapi tidak ada dari mereka yang ingin menjadi teman saya. Mereka hanya memperlakukan saya sebagai bagian dari faksi mereka dalam upaya menjilat keluarga saya untuk keuntungan dan kenyamanan mereka sendiri.

Bertentangan dengan mereka, Ash adalah putra seorang petani, dan saya merasa bahwa saya dapat mempercayai kata-katanya. Bahkan jika dia memiliki motif tersembunyi, saya tidak dapat melihat mereka melampaui dia menginginkan saya untuk mengajarinya sesuatu. Itu sudah terasa seperti persahabatan sejati. Saya telah mendambakan hal ini sejak saya membacanya di sebuah buku. Meskipun saya tidak akan pernah mengakuinya dengan lantang. Apakah dia benar-benar ingin menjadi temanku?

“Maika adalah temanku, dan sekarang kita juga berteman, jadi kamu sudah berteman secara ekstensif.”

Tidak ada kesalahan. Saya hanya sedikit sedih karena saya tidak menjadikan teman pertama saya sebagai diri saya yang sebenarnya. Tapi aku sadar itu egois, karena bagaimanapun, ini tetaplah aku. Aku harus puas, pikirku . Merasa bahagia ini sudah cukup. Benar-benar. Meminta sesuatu yang lebih hanya akan menjadi egois.

“Jadi, kita berteman?”

“Apakah itu masalah?”

Ash bertanya padaku dengan senyum lembut dan hangat. Itu membuatku merasa bahwa, tidak peduli bagaimana aku menjawabnya, dia tetap akan menjadi temanku.

“Tidak, aku senang.”

Aku berharap bisa menerima senyumnya begitu saja. Aku seharusnya membiarkannya begitu saja. Tapi kebohongan yang membebani hatiku membuatku menambahkan kata-kata berikut.

“Menurut saya.”

saya senang . Saya benar-benar. Tetapi…

Dia adalah orang pertama yang ingin menjadi temanku, tapi aku tidak bisa memberikan jawaban yang jelas. Lagipula, aku hanyalah segumpal kebohongan. Dan tidak ada yang lebih buruk daripada berbohong kepada teman-teman Anda. Sementara saya adalah orang yang berantakan, kesedihan ini tidak diragukan lagi milik saya.

Perspektif Maika

Kamar asrama tempat saya akan menghabiskan dua tahun berikutnya dilengkapi dengan seorang gadis muda yang sangat energik. Mungkin itu cara yang agak kasar untuk menggambarkannya—bagaimanapun juga dia adalah teman sekamarku.

“Halo, nama saya Reina. Saya adalah putri Rihn, yang bekerja sebagai pelayan untuk Count of Sacula.”

Hehe, nama yang lucu.

Sekilas, dia tampak dewasa. Mungkin karena cara dia berdiri tegak, tapi dia terlihat tinggi. Bibirnya yang tertutup rapat dan matanya yang lebar membuatnya seolah-olah dia telah membuang semua keinginan kekanak-kanakannya. Postur tubuhnya yang lurus pasti merupakan hasil dari asuhannya sebagai putri seorang pembantu; sepertinya itu tidak berasal dari pelatihan seni bela diri. Aku bisa dengan mudah menang melawan gadis ini, pikirku.

Dengan perasaan lega, aku dengan sopan membalas sapaannya. “Senang berkenalan dengan Anda. Saya Maika Noscula. Saya berharap untuk tinggal bersama Anda selama dua tahun ke depan.”

“Ibuku telah memberitahuku semua tentangmu, Lady Maika. Oh, saya lupa menyebutkan: ibu saya adalah pengawas asrama, tetapi dia tidak bertanggung jawab untuk mengatur kamar. Itu adalah tugas Tuan Itsuki.”

Pengawas asrama? Saya kira itu berarti dia orang penting di sekitar sini. Demi Ash juga, aku mungkin harus mencoba bergaul dengannya.

“Jadi begitu. Jika mau, Anda bisa menyapa saya dengan lebih santai. Karena kita akan tinggal bersama, kita tidak perlu terlalu formal,” usulku.

“Kurasa aku akan setuju.” Reina berbicara dengan suara pelan sambil membungkuk dengan mata tertutup. Lucunya! Itu menunjukkan bahwa dia masih gadis seusiaku meskipun dia terlihat lebih dewasa.

“Kalau begitu mari kita bicara sebagai teman! Kamu bisa memanggilku Maika saja.”

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa?”

“Ya. Anda dapat meluangkan waktu untuk membiasakan diri dengannya.

Aku mengangkat bahu melihat keraguan di wajahnya. Ibuku adalah putri sulung bangsawan. Mungkin sulit bagi Reina untuk segera meninggalkan alamat resminya.

“Sejak saya besar di desa pertanian, semua teman saya di sana hanya memanggil saya Maika, jadi saya tidak keberatan sama sekali. Anda tidak perlu khawatir.”

“Dipahami. Saya akan berkonsultasi tentang hal itu dengan ibu saya.”

“Kapan pun Anda merasa siap. Ini juga pertama kalinya saya di kota, jadi saya punya banyak pertanyaan untuk Anda juga.”

Saya ingin mencicipi semua makanan lezat kota, seperti semua manisan dan daging. Aku tidak benar-benar memiliki kesempatan untuk makan hal-hal itu di desa… Meskipun, harus diakui, baru-baru ini aku bisa makan makanan lezat itu berkat Ash yang luar biasa.

Saya harus membongkar barang bawaan saya dan bergegas ke lobi untuk bertemu dengan Ash. Sekarang kami tinggal di gedung yang sama, saya tidak perlu lagi mengkhawatirkan jam malam saya. Saya perlu memanfaatkan situasi ini sebaik-baiknya.

Setelah aku selesai memasukkan semua barangku ke sisi lemari yang kosong, Reina menatapku heran.

“Apakah kamu sudah selesai? Apakah hanya ini yang kamu bawa?”

“Ya.”

Saya dengan hati-hati memilah barang-barang saya dan hanya membawa apa yang diperlukan, seperti yang saya pelajari dari ayah saya. Titik referensi saya adalah barang bawaan yang dia bawa dalam perjalanannya sebagai seorang prajurit. Pedang dan belatinya mungkin adalah benda terberat yang dibawanya.

“Bagaimana dengan barang bawaanmu yang lain?”

“Aku tidak punya lagi.”

Di dalam kereta kuda Quid masih ada banyak barang yang dibawa Ash.

“Bagaimana dengan pakaianmu ?!”

“Oh, saya baik-baik saja.” Jadi itulah yang dia khawatirkan. “Setelah Quid menjual barang-barang Ash, aku akan membeli baju baru dan berbagai barang lainnya dengan uang itu di kota ini.”

“Abu? Apakah itu anak petani dari desa yang sama denganmu?” Dia tidak percaya.

Hehe. Anda tidak bisa menyatukannya dengan para petani run-of-the-mill itu.

“Ash adalah pencari nafkah terbesar di seluruh desa Noscula!”

Apa pun yang diproduksi Ash, mulai dari salep lidah buaya, madu, dan obat-obatan, terjual dengan kecepatan yang luar biasa. Ibuku selalu mengatakan bahwa bakatnya adalah anugerah. Rupanya, kami kekurangan uang untuk membiayai masa tinggal kami di kota sampai Ash berkonsultasi dengan ibuku dan Quid. Mereka memutuskan untuk menjual beberapa bahan dari desa kami yang belum dijual sampai sekarang.

Tampaknya permintaan akan produk Ash sangat besar sehingga tidak dapat diimbangi dengan pasokan kami saat ini. Alasannya hanyalah kurangnya transportasi dan komunikasi yang layak antara kota dan desa. Dunia ini sangat membutuhkan kekuatan sistem transportasi umum yang saling terhubung! Atau setidaknya itulah yang Ash selalu gumamkan pada dirinya sendiri. Aku masih tidak benar-benar tahu apa artinya, tapi kedengarannya keren.

Sebagian besar barang bawaan di dalam gerbong Quid adalah barang yang akan coba dijual Ash dengan harga tertinggi di sekitar kota. Dengan kata lain, koper itu akan berubah menjadi pakaian baru kita.

Setelah saya mencoba menjelaskan semua ini kepada Reina, dia tampak semakin bingung. “Saya tidak yakin saya mengerti apa yang Anda katakan, Lady Maika.”

Jangan khawatir, saya juga tidak. Satu-satunya hal yang perlu Anda pahami adalah ini. “Itu hanya berarti bahwa Ash luar biasa!” Setelah Anda melihatnya dengan mata kepala sendiri, Anda akan mendapatkannya.

Ketika saya bertanya kepada Ash selama perjalanan, dia menertawakannya, berkata, “Begitu ada jalan beraspal, kamu akan bisa mengalaminya sendiri.” Detak jantungku berpacu saat melihat senyumnya, mampu mengusir segala rintangan.

“Aku sudah selesai membongkar! Apa yang kamu rencanakan setelah ini, Reina? Aku akan bertemu dengan Ash.”

“Aku akan pergi menemui ibuku dan bertanya padanya bagaimana aku harus berinteraksi denganmu.”

“Oke, sampai jumpa nanti!” Aku melambai padanya sebelum meninggalkan ruangan.

Ketika saya sampai di lobi, Ash tidak ditemukan. Aku bertanya-tanya apakah dia masih di kamarnya. Aku mengintip ke lorong area anak laki-laki itu. Sinar matahari musim dingin yang lemah bersinar melalui celah-celah daun jendela kayu, hanya untuk dipantulkan kembali oleh rambut merah seseorang dengan urutan besarnya yang meningkat secara signifikan.

Itu adalah abu! Wajahku bersinar begitu aku melihatnya. Ketika saya melambai padanya, dia membalas. Hore!

Di belakangnya berjalan seorang anak laki-laki lain dengan rambut pirang. Saya berasumsi bahwa ini adalah teman sekamarnya, Arthur, yang dibicarakan oleh paman saya. Ash sangat cepat mencari teman baru. Seperti yang selalu dia katakan, “Teman itu penting, koneksi berguna, dan lebih banyak sekutu sama dengan lebih banyak kekuatan!”

Rambut Arthur pirang, tapi tidak memantulkan cahaya sebanyak rambut Ash. Ciri-ciri halusnya mirip dengan boneka, dan dia tampaknya adalah tipe pendiam. Meskipun pakaiannya tidak terlalu mencolok, pakaiannya tetap modis. Atau sederhananya, dia adalah lambang gadis kota. Dia tipe cantik yang berbeda dariku. Ini mengkhawatirkan. Aku perlu memastikan dia tidak akan mencuri hati Ash—Tunggu apa?!

Aku memperhatikan baik-baik wajah Arthur. Itu sangat lucu dan feminin. Tapi Arthur adalah laki-laki, kan? Tidak mungkin seorang gadis bisa tinggal di asrama laki-laki. Jika itu pilihan, saya ingin tinggal bersama Ash!

Aku hendak berteriak, tapi meredam suaraku. Ash memberiku tatapan serius sambil mempertahankan senyum lembutnya yang biasa. Ekspresinya bertindak sebagai peringatan bahwa saya akan melakukan sesuatu yang berisiko .

Jarang sekali! Dia hampir tidak pernah menunjukkan wajah ini. Betapa beruntungnya saya! Meski begitu, saat mereka sampai di lobi, jenis kelamin Arthur masih menjadi misteri bagiku.

“Maaf membuatmu menunggu, Maika!”

“Jangan khawatir, aku juga baru saja tiba.”

Aku seharusnya bisa menentukan jenis kelamin mereka sementara mereka berdua berdiri berdampingan untuk dibandingkan, pikirku.

“Ini teman sekamarku, Arthur. Dia adalah pamanmu, tapi kalian berdua kira-kira seumuran, dan dia orang yang sangat ramah.”

Jadi dia laki-laki! Ash juga bertindak seolah-olah Arthur adalah seseorang yang berjenis kelamin sama. Mengapa saya salah mengira dia sebagai seorang gadis pada pandangan pertama? Saya menduga dia adalah orang yang seperti itu; dia manis setelah semua. Ash juga memiliki beberapa fitur yang menggemaskan. Tetap saja, aku belum bisa lengah dulu.

“Senang bertemu denganmu, Maika. Apakah tidak apa-apa jika aku memanggilmu seperti itu? Aku masih lebih muda darimu, jadi aku tidak yakin.”

“Kamu tidak lebih muda dari itu. Tapi ya, Anda bisa memanggil saya Maika. Aku akan memanggilmu Arthur juga.”

Sambil menjabat tangan Arthur, aku mencoba membaca isyarat wajahnya. Dia memiliki senyum yang indah, tapi itu mengingatkanku pada Ash beberapa tahun yang lalu. Itu adalah senyuman seseorang yang menyembunyikan banyak rasa sakit dan penderitaan di dalam. Saya dulunya buruk dalam berurusan dengan senyum seperti ini, karena itu selalu membuat saya hampir menangis. Namun, sekarang saya baik-baik saja. Meskipun aku masih membencinya. Aku benci itu membuatku merasa seperti ditusuk di dada.

“Semoga beruntung, Arthur!” kataku padanya.

“Oh, ya, mari kita semua melakukan yang terbaik!”

TIDAK! Itu bukanlah apa yang saya maksud.

Dia salah mengartikannya sebagai sorakan untuk pelajaran kami yang akan datang di akademi. Yang ingin saya katakan adalah, “Semoga beruntung berada di belas kasihan Ash.”

Senyum palsu itu akan hilang dalam waktu singkat. Jadi, sekali lagi, selamat mencoba. Anda akan membutuhkannya!

• ● ●

Itu adalah hari kedua saya di kota. Pagi harinya, seluruh siswa akademi tentara disuruh berkumpul di pura untuk mengikuti pelajaran membaca dan menulis. Saya menantikan untuk membaca semua buku di bait suci, tetapi saya jelas tidak ingin belajar membaca dan menulis lagi—saya telah melakukannya tiga tahun yang lalu.

Ketika saya meminta nasihat Lord Arthur, mereka meyakinkan saya, mengatakan, “Akan ada siswa lain yang sudah tahu cara membaca dan menulis, jadi mereka harus fleksibel. Anda mungkin akan mendapatkan waktu belajar gratis untuk membaca apa pun yang Anda suka.

“Itu akan luar biasa!”

Saya menyukai suara silabus yang disesuaikan dengan kemampuan masing-masing siswa.

Untuk mengantisipasi perpustakaan kuil, saya dengan bersemangat berlari. Lord Arthur mengikuti di belakang, karena mereka terkejut dengan sprintku yang tiba-tiba, tetapi Lady Maika dengan lancar berhasil mengimbangi kecepatanku.

“Kita beruntung bisa pergi ke perpustakaan!” kata Nyonya Maika.

“Ya! Saya tidak menyangka dalam mimpi terliar saya bahwa saya akan mencapai tujuan saya mengunjungi perpustakaan bait suci pada hari kedua saya di kota.”

Pertama, saya perlu mencari buku tentang dasar-dasar kimia dan teknik kimia. Atau mungkin panduan cara bercocok tanam yang praktis. Tujuan saya adalah membuat pupuk kimia untuk meningkatkan produksi pangan.

“Maukah kamu membantuku juga, Maika?”

“Tentu saja! Tinggal cari buku tentang pupuk atau senyawa, kan?”

“Ya! Saya mengharapkan tidak kurang dari Anda.

Untungnya, saya telah memberi tahu dia tentang apa yang saya cari sebelum meninggalkan desa. Senang rasanya memiliki sekutu dan teman yang bisa saya andalkan.

Akhirnya mengejar kami, Lord Arthur dengan ragu bergabung dalam percakapan. “Saya tidak sepenuhnya mengerti apa yang Anda bicarakan, tetapi Anda sedang mencari buku?”

“Iya benar sekali. Saya punya beberapa pertanyaan yang sayangnya tidak bisa dijawab oleh buku-buku di desa kami.”

“Jadi begitu. Kedengarannya menarik. Apa menurutmu aku bisa membantumu?” Itu adalah kata-kata persahabatan sejati dari Lord Arthur.

Selamat datang di angkatan kerja.

Saat saya menunjukkan kepada mereka seringai lebar, Lord Arthur mundur karena suatu alasan. Meraih bahu mereka, Lady Maika mencoba menjelaskan situasinya dengan senyum tegang.

“Jangan takut. Dia hanya menyeringai seperti itu karena dia bersemangat.

“Oh… Terima kasih sudah memberitahuku. Dia memiliki senyum yang sangat intens … ”

“Jangan khawatir, semua orang mengatakan itu pada awalnya.”

Saya bertanya-tanya apa sebenarnya yang telah saya lakukan salah. Saya hanya sedikit bersemangat dan berusaha bersikap ramah.

Di vihara, kami disambut oleh seorang wanita cantik dan berpenampilan cerdas yang samar-samar mirip dengan Lady Maika dan Mrs. Yuika. Dia memiliki sikap tenang dan tampaknya berusia sekitar 20 tahun.

“Kalian berdua pasti Maika dan Ash,” katanya. “Senang bertemu denganmu. Saya Pendeta Yae. Aku akan menjadi salah satu gurumu di akademi.”

“Kesenangan ada di pihak saya. Saya Maika. Saya berharap dapat belajar di bawah bimbingan Anda.”

Berdiri di samping Lady Maika, yang baru saja secara resmi menyapa pendeta di depan kami, aku merasakan kedekatan yang aneh dengan yang terakhir. Ini Ibu Yae.

Saya merasakan dorongan yang kuat untuk berterima kasih padanya. “Saya As. Ini adalah pertama kalinya kami bertemu secara langsung, tetapi terima kasih atas semua bantuan dan bantuan Anda sampai sekarang.”

“Oh, apakah kita pernah berhubungan sebelumnya?”

Ibu Yae menopang pipi kanannya dengan tangannya saat dia memiringkan kepalanya ke samping. Gerakannya cukup menawan.

“Ya, secara tidak langsung melalui Romo Folke. Saya mendengar bahwa Anda berusaha keras untuk mencari buku yang saya inginkan.”

“Buku untuk Pastor Folke …” wanita yang tampak cerdas dan cantik itu membuka matanya lebar-lebar dengan takjub. “Kamu adalah pemuda yang disebutkan Pastor Folke! Anda ingin membaca buku yang begitu sulit?

“Sayangnya saya tidak ingat persis buku apa itu. Namun, saya rasa Pastor Folke tidak akan bisa meminta buku seperti itu dari orang lain.”

Perlahan bergoyang, Ibu Yae mundur beberapa langkah. “Aku merasa sedikit pusing…”

“Apa kamu baik baik saja?”

Apa dia sedang tidak enak badan? Saat aku mendekat untuk menjaganya, Lady Maika memegang pundakku untuk menghentikanku. “Jangan mendekat! Anda adalah alasan pusingnya.

Maksudnya itu apa?

“Penduduk desa lainnya dan aku sudah terbiasa dengan perilakumu, tetapi bagi seseorang yang melihatmu untuk pertama kali, kamu bisa terlihat berlebihan. Kamu harus berhati hati.”

“Kamu membuatnya terdengar seperti aku semacam bahaya.”

“Sama sekali tidak!” Bingung, Lady Maika membantah pernyataan saya. Saya senang mendengar bahwa saya belum dianggap sebagai zat beracun. “Tapi ibuku menyuruhku untuk memastikan kamu tidak berinteraksi dengan siapa pun saat kamu bersemangat.”

Itu membuatnya terdengar seperti aku adalah mobil pelarian. Saya kira saya berbahaya.

Saya tahu bahwa saya adalah orang yang aneh, tetapi apakah itu benar-benar seburuk itu?

Saat saya mengalami keterkejutan ini, Ibu Yae mengomposisi ulang dirinya sendiri. “Permisi. Hanya saja Anda jauh lebih muda dari yang saya harapkan.

“Tidak, tolong maafkan Ash kami karena mengejutkanmu seperti ini.” Sementara aku masih shock, Lady Maika bersikap sopan untuk meminta maaf.

Tunggu, apakah dia baru saja mengatakan, “Abu kami”? Apakah saya sekarang menjadi properti selain menjadi bahaya?

“Apakah Pastor Folke tidak menulis dalam surat bahwa Ash masih kecil?”

“Tidak, dia memang menyebutkan bahwa dia telah diancam—ditanya oleh seorang anak.”

Ibu Yae menatapku dengan baik. Namun, rasanya saya terlalu jauh dan tidak fokus baginya untuk mengetahui detail apa pun.

“Tapi saya tentu tidak berharap dia menjadi semuda ini. Maksudku, dia meminta buku yang isinya tak seorang pun di kuil ini mengerti. Dan saya sebelumnya telah mendengar bahwa dia adalah seorang jenius yang telah menemukan petunjuk penting dalam menguraikan bahasa pada periode pertama peradaban kuno.”

“Pastor Folke melebih-lebihkan. Lagi pula, kita berbicara tentang Ash di sini!”

Sambil melirik skeptis pada Bunda Yae yang bingung, Lady Maika tampak sangat bahagia.

Saat aku bertanya-tanya apa yang merasukinya, dia diam-diam berbisik ke telingaku. “Seperti yang diharapkan, kamu sama menakjubkannya di kota ini. Kamu benar-benar yang terbaik di desa kami.”

Apakah saya ekspor khusus sekarang?

Apakah itu sebabnya saya dikirim ke kota? Saya tidak menyadari Lady Maika dan Mrs. Yuika memikirkan saya seperti itu.

“Apakah begitu? Anda benar-benar pemuda yang disebutkan oleh Pastor Folked? Setelah terus-menerus meminta konfirmasi, Ibu Yae mendesah kelelahan. “Kalau begitu, kurasa kamu tidak perlu belajar membaca dan menulis.”

“Saya setuju. Ayah saya, kepala desa, dan ibu saya, penasihatnya, juga telah memberinya stempel persetujuan. Dan meskipun saya tidak semahir Ash, saya juga sudah tahu cara membaca dan menulis, ”kata Lady Maika.

“Dipahami. Kemudian diputuskan. Kamu dan Ash akan dibebaskan dari pelajaran membaca dan menulis. Anda dapat menggunakan waktu itu untuk berkonsultasi dengan buku mana pun yang Anda suka. Saya harap Anda akan memperluas pengetahuan Anda dan pada akhirnya berkontribusi pada pengembangan kota ini.”

“Terima kasih. Saya yakin Ash tidak akan mengkhianati harapan Anda.”

Lady Maika telah berhasil melewati keraguan Ibu Yae dengan pidato tegas dan formal yang sesuai dengan putri kepala desa. Saya senang, tetapi pada saat yang sama, saya tidak dapat sepenuhnya bersukacita—pernyataannya sebelumnya masih terngiang di telinga saya.

Pada saat itu, Lord Arthur berkata kepadaku, “Ash, apa yang mereka maksud dengan ‘penguraian bahasa kuno’?”

“Oh, mereka baru saja berbicara tentang waktu itu saya membantu menguraikan bahasa yang digunakan pada periode awal peradaban kuno.”

“Maksudmu surat-surat yang tidak bisa dibaca orang lagi?”

“Iya benar sekali.”

Wajah cantik Lord Arthur tampak seperti melihat hantu. “Ash… kamu mungkin memang sedikit berlebihan, seperti yang dikatakan Maika.”

“Saya menyadari bahwa saya sedikit aneh, tetapi sebenarnya tidak terlalu mengejutkan. Tolong beritahu saya menjelaskan. Kebetulan Pastor Folke adalah seorang peneliti bahasa kuno dan saya membantunya sedikit.”

“Meski begitu… Aku pernah melihat surat-surat itu sebelumnya, dan kurasa aku tidak bisa membantu sedikit pun.”

Saya juga tidak bisa jika bukan karena ingatan kehidupan lampau saya.

Saya yakin jika saya membiarkan mereka mengetahui rahasia saya, mereka akan mengerti. Tapi kemudian mereka akan menganggapku lebih aneh, jadi aku diam saja. Saya merasakan dilema saya secara bertahap meningkat.

Saat aku tersenyum tegang, Lady Maika ikut campur. “Ash mungkin luar biasa, tapi dia juga sangat menyenangkan. Dan jika Anda menghabiskan waktu bersamanya, semakin banyak hal baik yang cenderung terjadi.”

Senyum cerahnya meresap ke lubuk hatiku. Tampaknya memiliki efek yang sama pada Lord Arthur juga, karena wajah terkejut mereka mengendur.

“Kamu mungkin ada di sana. Aku belum pernah melihat orang seperti Ash sebelumnya. Hehe, sepertinya hal-hal akan menjadi menyenangkan.” Lord Arthur mengeluarkan tawa kecil yang menawan. Kalau saja mereka tidak menyamar sebagai anak laki-laki, saya ingin sekali memuji mereka.

“Kurasa pencarian bukumu juga bisa menjadi petualangan yang menarik,” tambah Lord Arthur.

“Saya tidak begitu yakin tentang itu. Saya hanya ingin membuat sesuatu untuk membantu meningkatkan praktik pertanian kami.” Jangan menaikkan standar terlalu tinggi. Saya tidak meneliti untuk mengesankan siapa pun.

“Jangan lengah, Arthur! Banyak hal yang Ash anggap biasa akhirnya menjadi sangat menakjubkan.”

“Hehe, saya pikir begitu.”

Lady Maika dan Lord Arthur sama-sama cekikikan. Dan sementara saya menjadi bahan tertawaan mereka, saya adalah satu-satunya yang tertinggal.

Perpustakaan kuil memang agak layak disebut “perpustakaan”. Namun, itu masih cukup kecil, sekali lagi menunjukkan betapa berharganya buku di dunia ini. Itu membuat saya mempertimbangkan kembali betapa luasnya sumber daya dan kemajuan teknologi perpustakaan di kehidupan saya sebelumnya. Salah satu tujuan saya adalah memperkenalkan perpustakaan sebesar itu di dunia ini juga.

Tapi pertama-tama, perlu mengamankan makanan yang cukup. Makanan adalah dasar dari segalanya, termasuk kemajuan peradaban. Selama fondasi itu tidak cukup lebar, Anda hanya bisa mendirikan piramida kecil.

Seketika, saya bertanya kepada Ibu Yae tentang organisasi perpustakaan. “Apakah buku-buku di sini diurutkan ke dalam kategori yang berbeda?”

“Ya, mereka dipisahkan berdasarkan isinya, seperti sejarah, geografi, dan sastra… Untuk yang berkaitan dengan teknologi, mungkin ada beberapa campur aduk, karena sering mencakup bidang pengetahuan yang luas. Tetap saja, kami menggunakan metode penyortiran yang digunakan oleh Gereja sejak zaman kuno.”

“Luar biasa. Dalam hal ini, buku yang saya cari seharusnya berada di bagian…”

Saya ingin mengatakan ilmu alam atau kimia, tetapi itu hanya akan menimbulkan kebingungan, seperti ketika saya bertanya kepada Pastor Folke tentang mereka. Tidak ada gunanya mengandalkan konsep yang tidak ada di sini.

“Apakah ada rak yang didedikasikan untuk ladang yang makmur selama peradaban kuno?”

Ibu Yae berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Sayangnya tidak. Buku-buku itu sebagian besar hanya disimpan di kuil di ibukota.”

“Jadi kamu tidak punya apa-apa di sini?”

“Kuil di kota regional dan gereja di desa memprioritaskan penyimpanan buku yang ditunjuk oleh Gereja. Dikatakan bahwa sebagian besar adalah buku-buku pragmatis yang membantu perkembangan permukiman baru.”

Ungkapan “dikatakan bahwa” tampak agak ambigu. Dan mengingat bahwa Gereja telah ada selama berabad-abad, bukankah sudah ada beberapa kisah sukses sekarang?

“Apakah ada catatan tentang pemukiman yang menggunakan buku-buku itu sebagai dasar perkembangannya?”

“Ya, ada catatan dan cerita… Meski agak tua. Misalnya, ada dokumen yang melaporkan bahwa fondasi ibu kota dibangun dengan bantuan buku-buku yang disediakan oleh Gereja.”

“Jadi begitu.”

Masuk akal mengingat buku-buku itu disimpan di gereja di desa Noscula. Ada panduan botani yang berguna, panduan untuk pertanian praktis, dan banyak buku tentang teknik konstruksi dan smithing.

Kemungkinan besar, ketika Gereja didirikan—atau mungkin bahkan sebelum itu—mereka telah membuat daftar “buku-buku berguna” untuk permukiman baru. Saat itu daftarnya mungkin cukup, tetapi beberapa dekade kemudian, setelah naik turunnya kota dan desa yang tak terhitung jumlahnya, fondasi yang diperlukan agar buku-buku itu berguna (pengetahuan, sumber daya, peralatan) telah hilang.

Nama-nama bahan kimia dan proses pemurnian yang disebutkan dalam panduan bercocok tanam, yang sangat membuat saya frustrasi, termasuk dalam kategori yang sama. Hal-hal yang biasa menjadi hal yang biasa secara bertahap menjadi kurang dapat diakses dan, akibatnya, hilang. Dengan demikian, pernyataan imam, “dikatakan begitu,” adalah jujur ​​dan akurat.

Ketika saya mengkomunikasikan kesan itu kepada Ibu Yae, dia dengan antusias mengangguk. “Aku merasa kamu menyukai sesuatu. Gereja hanya dapat memperoleh kekuatan sebanyak yang dimilikinya saat ini karena memberikan bantuan penting untuk pengembangan permukiman. Namun, setelah mereka gagal beradaptasi dengan situasi saat ini, orang-orang mulai meragukan ajaran Gereja. Masuk akal.”

Tampaknya ada perbedaan pendapat mengenai masa depan ajaran Gereja di antara para klerus. Di dunia ini, Gereja bukan hanya lembaga keagamaan, tetapi juga lembaga pendidikan yang bertugas menjaga dan memelihara pembukuan. Dengan kata lain, itu adalah entitas yang menyerupai seorang sarjana yang jujur ​​dan teliti — itulah sifat terbaiknya.

“Mungkin lebih baik memperbarui daftar buku yang dibagikan ke setiap daerah,” saran Ibu Yae.

“Jika doktrin mengizinkan perubahan seperti itu, itu mungkin yang terbaik. Tetapi apakah perubahan drastis seperti itu mungkin terjadi pada organisasi keagamaan seperti Gereja?”

Setelah saya menyuarakan keprihatinan saya, Ibu Yae tersenyum lembut. “Karena ini adalah organisasi besar, itu tidak akan terjadi dalam semalam. Namun, ajaran Gereja konon berasal dari sesama imam; sesama manusia. Mereka didasarkan pada kebijaksanaan peradaban kuno. Oleh karena itu, tidaklah menghujat atau kurang ajar untuk memeras otak kita mencoba mencari cara untuk membawa kebijaksanaan itu ke masa depan.”

Pidato pendeta itu layak untuk penjaga kebijaksanaan seperti dia. Dia memiliki keinginan untuk melindungi buku-buku dan melestarikan kebijaksanaan mereka untuk generasi mendatang.

“Tolong izinkan saya untuk mengungkapkan rasa hormat saya yang terdalam untuk pernyataan yang luar biasa itu. Sebagai seseorang yang lahir di desa pertanian terpencil, saya berharap mendapatkan kebijaksanaan baru dari Anda dan ajaran Gereja sebanyak mungkin.”

“Karena itu adalah tugas Gereja, dengan senang hati saya akan memberikan kebijaksanaan saya kepada Anda.”

Sungguh menyegarkan melihat bagaimana dia membalas kata-kata penyemangat saya dengan sangat gembira. Saya merasa seperti berada di antara roh-roh yang sama. Dimulai dengan Pastor Folke, sepertinya saya rukun dengan para pendeta yang saya temui di dunia ini.

“Saya juga akan melakukan yang terbaik untuk membantu Gereja! Karena Anda mengatakan bahwa ada panduan praktis, saya pikir saya akan mulai dengan mencari buku tentang bertani!” kataku dengan antusias.

Setelah saya menyatakan niat saya untuk menggunakan kuil secara efektif, saya berbalik untuk melihat Lady Maika dan Lord Arthur. Yang terakhir memasang ekspresi serius di wajah mereka.

“Ash, aku merasa ini tidak ada gunanya, tapi aku akan tetap mengatakannya.” Aku bertanya-tanya apa itu. “Saya pikir sangat aneh menjadi setenang dan tidak peduli seperti Anda ketika mengajukan pertanyaan tentang ajaran Gereja.”

Saya tidak tenang; Aku hanya berpura-pura. Bagaimana mungkin seorang anak berusia 11 tahun tahu bahwa sugesti kecil seperti itu akan berubah menjadi diskusi tentang agama? Saya berkeringat dingin di dalam. Tapi itu tidak seperti saya telah melakukan kejahatan, jadi saya tidak perlu terlalu khawatir.

Mengikuti alur pemikiran di atas, saya menjawab dengan kalimat yang mungkin menunjukkan perasaan saya yang sebenarnya. “Daripada mengkhawatirkan hal itu, mari kita mulai mencari buku yang tepat. Saya sudah menunggu cukup lama untuk menginjakkan kaki di sini.”

Bahkan Lady Maika menatapku pasrah, seolah-olah aku sudah tidak bisa diharapkan lagi.

Perspektif Arthur

“Buku-buku yang berkaitan dengan pertanian ada di rak ini.”

Setelah Ibu Yae mengusulkan untuk membantu mengajak kami berkeliling, ekspresi Ash terus berubah dengan panik saat dia melihat ke atas rak buku.

Pertama, itu adalah senyuman kekanak-kanakan, seolah-olah dia bertemu dengan teman-teman yang telah dia tunggu dengan tidak sabar. Itu cukup lucu. Segera, senyum itu mulai menutupi keraguan. Dia memiliki ekspresi sedih di wajahnya, seolah-olah dia kecewa dengan jumlah pemilih yang rendah. Itu membuatku ingin memberinya tepukan di punggung. Akhirnya, dia menyipitkan mata dengan ekspresi binatang buas berbahaya yang siap mengunci mangsanya kapan saja. Harus kuakui bahwa tatapan yang dipasangkan dengan senyumnya membuatnya tampak menakutkan…

“Begitu ya… Kurasa tidak banyak buku lagi bahkan di jantung wilayah ini… Nah, untuk saat ini, ini sudah cukup…”

Sepertinya Ash telah menyatakan seseorang — atau lebih tepatnya sesuatu — musuhnya.

Tunggu sebentar. Bagaimana mungkin seseorang mengungkapkan begitu banyak ketegangan hanya dengan melihat ke rak buku? Saya bukan satu-satunya yang menganggap ini aneh, bukan?

Segala sesuatu tentang itu aneh, dari fakta bahwa seorang anak seperti Ash melepaskan aura yang mengancam hingga fakta bahwa itu diarahkan ke rak buku. Apa yang terjadi? Siapa atau apa itu Ash?

Dalam kebingungan saya, saya mengarahkan pandangan saya ke arah teman lamanya untuk melihat reaksinya.

“Ash, aku menemukan bangku.”

Dia menyiapkan bangku untuk Ash mengambil buku dari rak dengan ekspresi tenang di wajahnya.

“Terima kasih, Maika.”

“Hehe, jangan khawatir tentang itu! Saya akan menahan bangku.”

Maika tampak senang saat melihat Ash memanjat bangku dan mengambil buku. Ini tidak normal, kan? Atau apakah saya terlalu naif?

Saya mengirim pandangan ke Ibu Yae, yang tampaknya sama bingungnya dengan saya. Jadi bukan hanya saya yang berpikir ada sesuatu yang salah. Entah aku dan Ibu Yae atau Ash dan Maika yang aneh. Saya akan bertaruh pada yang terakhir.

“Melihat judulnya, saya pikir kita harus mulai dengan yang ini untuk saat ini.” Ash sedang memegang empat buku saat dia menuruni tangga. “Maika, bisakah kamu melihat yang ini?”

“Ya!” Maika mengambil buku itu dan menuju ke salah satu meja baca.

“Apa yang harus saya lakukan?” Saya bertanya.

“Tunggu sebentar, Arthur. Saya akan memindai melalui mereka dan menandai bagian-bagian yang tampak menarik.”

Ash mulai membolak-balik salah satu buku.

“Hm… Tidak ada apa-apa tentang menyuburkan tanah, tapi mungkin ada beberapa informasi tentang cara menanam dan bercocok tanam dan sayuran… Ah, di sini.”

Dia meletakkan buku terbuka di depanku.

“Bisakah kamu membaca bagian ini? Alangkah baiknya jika Anda dapat meringkas isinya secara singkat untuk saya setelah Anda selesai. Saya mencari apapun yang berhubungan dengan kompos, pupuk, dan bahan kimia pertanian.”

“O-Oke?”

Keringat dingin mulai mengalir di wajah saya ketika saya membaca sekilas teks. Aku seharusnya membaca ini? Itu sepuluh kali — tidak, lebih seperti seratus kali lebih sulit dari yang saya duga. Saya telah menerima pendidikan yang baik dan belajar dengan giat, tetapi meskipun demikian, buku ini berada di luar kemampuan saya.

“Apakah ada istilah asing?” Melihatku membeku, Ash duduk di sebelahku.

“M-Maaf. Ada begitu banyak kata yang saya tidak tahu … ”

“Itu wajar. Saya membayangkan ada banyak kata yang asing bagi seseorang dari kedudukan Anda. Ini adalah buku tentang pertanian. Dan di atas semua itu, banyak istilah di sini tidak lagi digunakan atau berbeda dari penggunaannya saat ini.”

“Jadi begitu. Itu membuatku merasa sedikit lega.”

Dengar, Asih. Meskipun saya mengerti, sebagai seseorang yang tumbuh di desa petani, Anda akan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang pertanian secara umum, bagaimana Anda bisa mengetahui istilah-istilah yang sudah tidak digunakan lagi?

“Bagaimana kalau kita membacanya bersama untuk saat ini? Setelah Anda membiasakan diri dengan istilah dasar pekerjaan pertanian dan nama-nama alatnya, Anda seharusnya dapat memahaminya dengan cepat.

“Terima kasih. Maaf telah menyita waktumu.”

Tadinya aku berniat membantu Ash, tapi malah menahannya.

Saat aku menunduk dalam rasa bersalah dan malu, Ash berbicara dengan sangat alami dengan nada hangat. “Tidak perlu meminta maaf. Seharusnya aku yang berterima kasih padamu karena kau membantuku.”

“Tetapi…”

Ketika saya mencoba untuk menyampaikan bahwa saya mengambil waktunya, dia hanya mengalihkan perhatian saya dengan senyuman.

“Ayo, mari kita mulai membaca. Pernahkah Anda melakukan pekerjaan pertanian sebelumnya? Mungkin tidak, bukan? Jadi kita perlu mulai dengan dasar-dasarnya. Itu hebat! Mempelajari hal-hal baru selalu menyenangkan, jadi mari kita bersenang-senang!”

Dia tampak menikmati dirinya sendiri lebih dari saya.

“Ini menjelaskan cara membajak sawah. Ini memberi tahu Anda seberapa halus atau kokohnya tanah itu dan seberapa banyak Anda perlu menumpuk. Ada perbedaan tergantung pada tanamannya.”

Senyumnya terus mendorong diriku yang kebingungan.

“Oh, ini pasti ungkapan lama untuk ‘bawang.’ Saya pernah melihat ini sebelumnya di salah satu buku masak di gereja di desa saya. Karena itu, ini harus menjadi saran tentang cara menanam bawang. Apakah kamu suka bawang?”

Ini adalah pertama kalinya saya bersenang-senang sambil didorong.

“Ah, ini dia! Saya menemukan bagian tentang kompos! Saya ingin tahu cara membuat dan menggunakan ini!” Ash memeluk buku itu dengan mata berbinar.

Hei, sekarang saya tidak bisa melihat teks lagi.

Tapi saya tidak keberatan. Aku menikmati diriku sendiri hanya dengan melihat wajah bahagia Ash. Jadi begini rasanya punya teman. Anda menikmati diri sendiri bahkan jika Anda bingung atau hanya mengamati. Itu menghangatkan hati saya.

“Lihat, Asih! Ada deskripsi serupa di sini! Apa mereka membicarakan babi?” Maika bergabung dalam percakapan.

“Benar-benar? Biarku lihat!”

Begitu Maika memanggil Ash, dia bergegas menghampirinya. Tiba-tiba, saya merasa kedinginan saat melihat mereka berbicara tentang beberapa konsep sulit di samping satu sama lain dengan bahu bersentuhan. Kurasa perasaan ini juga bagian dari berteman , pikirku.

“Perpustakaan kota adalah sesuatu yang lain! Saya bisa mendapatkan buku-buku baru yang menjanjikan dengan mudah! Ini memberi saya harapan untuk bidang lain juga! Selanjutnya, saya harus mencoba mencari kedokteran dan yang berhubungan dengan teknik!

Setelah Ash menyatakan kegembiraannya, Maika mengangkat tinjunya, berteriak, “Ayo lakukan yang terbaik!”

Sungguh mengesankan bagaimana dia berhasil mengikuti kecepatan Ash. Pada saat yang sama, saya masih tertinggal di belakang. Setidaknya untuk sekarang. Akhirnya, saya ingin mengejar mereka. Bagaimanapun, kami adalah teman.