Mengikuti Word of the Page

Musim panas semakin panas dari hari ke hari.

Meskipun musim berganti, keseharian saya tetap sama. Saya bekerja di ladang, mengumpulkan tanaman yang bisa dimakan di pinggiran hutan, pergi ke gereja untuk meminjam buku, dan membantu Lady Maika belajar. Namun, satu aktivitas baru telah ditambahkan sejak musim semi: Saya mulai membantu Ban dengan imbalan tumbuhan liar, yang dia ambil saat berburu.

Pada dasarnya, saya merawat alat berburunya, seperti tombak dan perangkapnya, dan membantunya membedah dan memproses mangsanya. Namun, saya harus mengakui bahwa sampai saat ini saya mungkin memperlambatnya lebih dari apa pun, karena dia harus mengajari saya cara melakukan pekerjaannya dengan benar. Namun, sebagai hasilnya, saya sekarang memiliki pengetahuan dasar tentang berburu.

Dia telah berjanji untuk membawaku ke gunung suatu saat nanti. Saya tidak sabar untuk bergabung dengannya dan mengumpulkan tumbuh-tumbuhan liar sendiri. Karena Ban pertama dan terutama adalah seorang pemburu, dia tidak akan pernah bisa membawa kembali terlalu banyak tumbuhan, tapi aku yakin itu akan berubah begitu aku ikut serta. Di musim panas, seharusnya juga ada beberapa tanaman yang sangat enak dan mengenyangkan, jadi saya juga ingin memperluas menu makan malam saya.

Dan ada satu hal lagi yang telah berubah: saya mulai merawat seekor tikus. Setelah beberapa pertimbangan, saya memilih nama Guinea Pig. Dan seperti namanya, itu bukanlah hewan peliharaan; Saat ini saya sedang bereksperimen dengan efek penyembuhan lidah buaya di atasnya. Saya berencana untuk menguji obat lain pada tikus kecil juga—dia tidak punya hak untuk memveto.

Sebagai seseorang dengan ingatan kehidupan lampau, dengan sengaja menyakiti tikus yang telah saya tangkap dan memaksanya meminum lidah buaya dalam jumlah yang berbahaya tampaknya cukup… masuk akal. Namun, bagi kami, tikus adalah musuh—mereka bukan musuh yang lemah dan menyedihkan, melainkan musuh yang licik dan tangguh. Mereka adalah sekelompok orang menjijikkan yang tidak pantas mendapatkan belas kasihan.

Dalam kehidupan masa laluku, aku mungkin tidak akan membenci mereka sebanyak ini, tetapi di dunia ini di mana kami berjuang melawan kelaparan setiap hari, tikus yang memakan tanaman di ladang dan di gudang hanyalah hama, dan dimusnahkan begitu saja. Saya tidak berpikir perlu menyiksa mereka dalam proses pemusnahan, tetapi saya sedikit menikmati menggunakan mereka sebagai kelinci percobaan untuk eksperimen yang diperlukan. Dalam hal kelaparan, manusia cenderung berpikiran sempit.

Berkat Babi Guinea saya yang menjijikkan, saya telah belajar banyak tentang lidah buaya. Itu tergantung pada dosis yang tepat, tetapi tampaknya meringankan — atau paling tidak mencegah — bernanah pada semua jenis penyakit kulit, mulai dari luka terbuka hingga luka bakar dan gigitan serangga. Mengonsumsinya secara oral sepertinya membantu mengatasi sakit perut dan sembelit.

Setelah melakukan percobaan pada marmut, saya pun mulai melakukan percobaan pada diri saya sendiri dengan mengoleskan salep tersebut pada tangan kanan saya yang kemudian menjadi halus seperti kulit bayi. Yah, tidak cukup, tapi semua retakan dan bekas luka di tangan saya, yang cukup kasar karena bekerja siang dan malam, telah hilang, dan menjadi lebih halus. Sedemikian rupa sehingga tangan kiri saya terlihat keriput jika dibandingkan.

Efek itu saja sudah cukup untuk dijual sebagai obat, terutama untuk wanita. Ibu saya sendiri dengan antusias mengajukan diri sebagai subjek uji manusia kedua. Sepertinya itu membuat dapurnya bekerja lebih nyaman, dan hatiku terasa hangat melihat senyumnya.

Saya akan berbicara dengan Mr. Quid dan untuk sementara berharap dia menjualnya di kota begitu saya berhasil menyelesaikan salepnya. Saya perlu melakukan lebih banyak uji klinis, tetapi sebagai petani, sumber daya saya terbatas. Dalam hal itu, saya juga ingin berkonsultasi dengan penjual dan dengan hati-hati memilih pelanggan saya. Jika saya berhasil mendapatkan uang, pekerjaan bertani pasti akan menjadi lebih mudah juga. Kita bisa membeli alat pertanian, kuda, dan sapi… atau mungkin sesuatu yang lebih baik.

Namun, saya perlu memberi tahu diri sendiri sebelum melakukan pembelian apa pun, dan cara terbaik untuk melakukannya adalah mendapatkan lebih banyak pengetahuan dengan membaca lebih banyak buku.

“Itu terlihat seperti buku yang sulit lagi. Apa yang kamu baca kali ini?” Saat saya sedang membaca di gereja, Lady Maika mulai berbicara kepada saya dengan senyum di wajahnya.

Sekarang, dia sudah terbiasa datang ke sini sendirian, dan dia tidak lagi gugup. Dia duduk di sebelahku dan melihat bukuku.

“Live…stok…man…nu…al… Panduan ternak?”

“Benar. Bagus sekali.”

Kadang-kadang masih agak canggung, tetapi bacaannya menjadi cukup bagus. Jika dia terus seperti ini, dia akan segera bisa membaca dengan kecepatan yang sama seperti dia berbicara. Saat ini, dia fokus belajar menulis. Dia terlihat sedikit malu, tapi senang dia bisa membaca kata-katanya.

“Tapi mengapa ternak? Itu artinya binatang seperti kuda dan sapi, kan?”

“Ya, binatang apa saja yang bisa dijinakkan. Ayam juga.”

“Jadi, pada dasarnya daging?”

“Ya, daging.” Saya setuju dengan Lady Maika, yang benar dalam semua hal. Sebagai seorang anak, ini mungkin satu-satunya persepsi yang benar. “Jika salep lidah buaya saya sukses, saya akan menghasilkan uang. Saya tidak tahu berapa banyak yang bisa saya hasilkan, tetapi jika memungkinkan, saya ingin memulai sesuatu yang baru di desa ini.”

“Dan itu akan menjadi ternak?”

“Itu adalah satu ide. Namun, sepertinya memelihara hewan cukup mahal, jadi saya harus menghasilkan banyak uang terlebih dahulu.”

Itu juga membutuhkan banyak pengetahuan dan tenaga khusus. Itu akan diperlukan untuk mempekerjakan seseorang dengan pengetahuan itu. Orang itu dan hewan-hewan itu juga membutuhkan tempat berlindung di desa, dan tentu saja, kami juga perlu membeli beberapa hewan terlebih dahulu. Tampaknya tidak realistis mengharapkan keuntungan dari salep lidah buaya untuk membayar semua itu.

Kuda pertanian yang mati dua tahun lalu adalah yang terakhir selamat dari sekelompok kuda berbakat untuk membantu mengembangkan desa ini pada tahap awal. Mereka adalah investasi awal yang murah, dan sejak awal telah dipahami bahwa mereka tidak boleh bertahan terlalu lama, akhirnya ditakdirkan untuk disembelih.

Pada tahap awal pengembangan, solusi jangka pendek untuk mengatasi hambatan di depan mata Anda mungkin sudah tepat, tetapi sekarang solusi jangka panjang perlu dipikirkan. Dalam hal itu, ternak—yang umurnya cukup pendek—bukanlah investasi terbaik. Lebih hemat biaya untuk membeli alat pertanian baru yang terbuat dari besi. Ayam akan lebih mudah dipelihara, tetapi melihat bahwa tidak ada tembok yang mengelilingi desa ini, ada bahaya nyata dari ternak yang mati karena serigala atau bahkan setan.

Menurut penelitian saya, setan jelas berbeda dari serigala atau binatang berbahaya serupa lainnya. Aku benar-benar bertanya-tanya apa setan-setan itu…

Saya memberi tahu Lady Maika beberapa pemikiran saya yang lebih praktis. Meskipun dia masih muda, dia dengan senang hati mendengarkan ocehan saya yang mungkin cukup membosankan. Dia adalah orang yang baik; tidak diragukan lagi dia akan memiliki keluarga yang luar biasa suatu hari nanti.

“Itu luar biasa! Kamu benar-benar sesuatu, Ash.”

“Jangan menyanjung saya dulu; Aku masih belum melakukan apa-apa.”

“Itu tidak benar. Obatmu sudah luar biasa. Orang tua saya juga berpikir begitu. Lihat!” Dia mengulurkan kedua tangannya di depanku.

e𝓃𝓊𝗺𝗮.id

“Oh, biarkan aku melihat.” Dengan enggan, saya menarik tangannya ke arah saya, melihat ke depan dan belakang mereka, dan menelusurinya dengan jari saya.

Itu bukan pelecehan seksual; Saya hanya mengamati hasil percobaan saya. Lady Maika telah menjadi subjek tes nomor tiga. Dia telah memperhatikan perbedaan antara tangan kanan dan kiri saya ketika saya menggunakan salep pada diri saya sendiri. Setelah saya memberi tahu alasannya, dia sangat ingin mencobanya sendiri. Bagaimanapun, dia masih seorang wanita, meskipun masih muda. Setelah percobaan pada diri saya sendiri berakhir, saya meminta dia dan ibu saya menggunakan salep tersebut.

“Itu terlihat bagus. Saya tidak bisa melihat ruam atau pembengkakan merah. Bagaimana perasaanmu? Apakah sakit atau gatal di mana saja?”

Dia tidak menjawab ketika saya memulai pemeriksaan semu setelah menyentuh kulitnya. Saya menyadari apa yang telah terjadi ketika saya melihatnya menatap tangan saya memegang tangannya, dengan ekspresi gugup di wajahnya yang merah cerah.

“Maaf, seharusnya aku menahan diri. Aku tidak bermaksud bersikap kasar terhadap seorang wanita.”

Meskipun dia masih anak-anak, aku seharusnya mempertimbangkan bahwa dia masih perempuan. Dalam pembelaan saya, saya ingin memastikan bahwa tidak ada efek samping yang buruk dari percobaan saya.

“NN-Tidak. Ini b-benar-benar baik-baik saja.

Dia sangat baik. Namun, saya perlu berusaha untuk memperlakukannya seperti seorang wanita mulai sekarang. Saya ingin menjadi orang yang lebih baik daripada kehidupan saya sebelumnya, dan tujuan saya adalah menjadi pria yang sempurna di dunia ini. Saya tidak berpikir saya bisa sepenuhnya memahami hati seorang wanita, tetapi saya akan mencoba yang terbaik.

Masih tersipu, Lady Maika melanjutkan, “Dan tidak ada efek samping yang Anda sebutkan di awal; kulit saya menjadi sangat halus.”

“Saya senang mendengarnya.”

Di dunia manapun, kesadaran wanita akan kecantikan dan kosmetik tampaknya tetap sama. Ini ditakdirkan untuk sukses begitu saya mulai menjualnya.

“Juga, ibuku bilang dia ingin mencobanya…” Dia meminta maaf menatapku.

Itu baik-baik saja bagi saya — saya sangat senang menyambut subjek tes nomor empat. “Ya tentu. Pastikan untuk memberi tahu dia bahwa mungkin akan ada efek samping, atau itu tidak cocok untuk jenis kulitnya.

“Dan begitu mulai terasa sakit, gatal, atau terasa aneh, dia harus segera berhenti menggunakannya, bukan?”

“Tepat.” Selama dia mengikuti aturan itu, dia bisa menggunakannya sebanyak yang dia mau.

Lagi pula, saya masih berutang banyak kepada ibu Lady Maika, Bu Yuika, karena telah memperkenalkan saya pada dunia buku.

Setelah sedikit obrolan ringan, saya melanjutkan dan mengusulkan agar kami memulai sesi belajar seperti biasa. “Kalau begitu mari kita mulai pelajaran hari ini. Apakah Anda ingin berlatih menulis lagi?”

“Sebelum kita mulai, saya ingin bertanya tentang kata yang saya tidak mengerti.”

“Oh, tentu. Mari kita mulai dengan itu.”

Sebagian besar masih saya yang bertanggung jawab atas pelajaran Lady Maika. Berhenti bermalas-malasan, Pastor Folke.

Perspektif Maika

Hehe. Ash telah memegang tanganku. Hehe.

Sudah lama sejak dia terakhir meraih tanganku, jadi aku gugup saat dia menelusuri telapak tanganku, tapi mengingatnya sekarang, aku tersenyum. Sungguh menakjubkan bagaimana saya bisa sangat bahagia dari sentuhan sekecil itu. Abu itu luar biasa.

“Jadi Ash bilang kamu juga bisa menggunakannya.” Saya melaporkan kepada ibu saya bahwa Ash telah mengabulkan permintaannya sambil meletakkan salep yang dibungkus dengan daun besar di atas meja.

Jika boleh jujur, aku lebih suka tetap menggunakannya sendiri, karena itu adalah hadiah dari Ash, tapi dia mengatakan bahwa ibuku juga bisa menggunakannya, jadi aku membaginya dengannya. Pada akhirnya, aku tidak ingin dia membenciku karena aku menyembunyikannya dari ibuku.

“Terima kasih, Maika.” Ibuku tidak segan-segan mengoleskannya ke jari-jarinya dan mengoleskannya ke seluruh tangannya. “Kulitku sudah terasa segar! Aku harus membuat ayahmu memujiku setelah menjadi lebih lembut!” Dia menyeringai.

Dia terlihat sangat bahagia. Sungguh luar biasa melihat seberapa baik hubungan orang tua saya. Meskipun itu juga sedikit memalukan karena semua anak dan orang dewasa menggoda mereka tentang hal itu.

“Jika berhasil, aku akan menghubungi keluargaku dan… Mungkin aku bisa menggunakan Quid sebagai perantara untuk menjualnya…” Sebelum aku menyadarinya, dia sudah berhenti tersenyum. Dia memiliki ekspresi tegas di wajahnya dan menggumamkan beberapa kalimat yang sulit. “Tapi saya yakin ini akan laku; satu-satunya masalah adalah Ash…”

“Abu adalah masalah?” Bagaimana dengan Ash adalah masalah? Saya merasa sedikit tersinggung.

“Oh, kamu memberiku tatapan maut.”

Tentu saja. Jika seseorang akan melakukan sesuatu yang buruk pada Ash, aku tidak akan memaafkan mereka, bahkan jika itu adalah ibuku sendiri.

Saat aku mengintensifkan tatapanku, dia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Kamu menakutkan, Maika! Untuk berpikir bahwa kamu begitu dekat denganku dan ayahmu sampai saat ini! Tapi kurasa hatimu bersama orang lain sekarang…”

Anda tampaknya tidak takut sama sekali!

“Mama!!”

e𝓃𝓊𝗺𝗮.id

“Ya aku tahu! Saya minta maaf! Aku tidak mengekspresikan diriku dengan baik—aku tidak akan melakukan hal buruk pada Ash! Mohon maafkan saya.”

Kurasa aku akan memaafkanmu kali ini. Aku menyilangkan tangan dan mengangguk untuk menandakan maafku.

“Putri kami terlalu imut! Anda telah menunjukkan kepada kami begitu banyak ekspresi wajah baru sejak Anda menyadari bahwa Anda menyukai Ash.”

“Apakah itu terkait dengan Ash?”

“Bukan?”

Aku tidak tahu. Ibuku tampak puas melihatku memalingkan muka. Dia memasang wajah kemenangannya.

“Yah, kesampingkan itu, sebelumnya aku hanya berpikir bahwa aku perlu berbicara dengan Ash. Kita perlu mempersiapkan diri dengan baik atau semuanya akan berjalan salah dengan sangat cepat, mengingat betapa menakjubkan salep ini.”

“Ya! Abu luar biasa!”

“Ya, lebih dari yang aku perkirakan …”

Sementara aku menjadi bersemangat kembali, ibuku terdiam. Itu pasti karena pengaruh Ash juga.

“Ngomong-ngomong, Maika. Aku tahu kamu sangat menyukai Ash, tapi bagaimana dengan dia?”

Uhm … “Dia sepertinya menikmati dirinya sendiri saat berbicara denganku?”

Saya mencoba menjawab sebaik mungkin, tetapi ibu saya menghela nafas kecewa. “Aku akan membantumu juga, Maika, tapi kamu harus berusaha sendiri.”

“Tapi… aku tidak tahu harus berbuat apa… Bagaimana caranya agar Ash menyukaiku?”

“…” Ibuku terdiam.

Jangan menempatkan orang di tempat jika Anda sendiri tidak tahu jawabannya!!

“Hm… Ya, itu pertanyaan yang sulit,” lanjut ibuku. “Tapi, tahukah kamu, sepertinya Ash sangat menyukaiku?”

Apa?!

“Dia memiliki sikap yang berbeda ketika berbicara dengan saya. Mungkinkah aku membuatnya jatuh cinta padaku?”

“Berhenti berbohong!!”

“Saya harap Anda benar dan itu bohong.”

Dia terkekeh seperti penyihir. Senyumnya indah, tetapi pada saat yang sama jahat. Kenapa dia berbicara tentang mencuri hati Ash, yang seharusnya menjadi milikku? Aku tidak percaya bahwa ibuku sendiri akan begitu kejam dan jahat.

“Aku tidak akan pernah menyerahkan Ash!!”

e𝓃𝓊𝗺𝗮.id

“Apakah itu sesuatu yang bisa kamu putuskan sendiri?”

“Ya! Aku telah memutuskannya!”

“Baiklah, maafkan aku,” ibuku meminta maaf, melihat betapa marahnya aku. Tetap saja, senyum di wajahnya membuatku meragukan ketulusannya. “Bagaimana kalau aku mengundang Ash untuk makan malam sebagai permintaan maaf?”

“Ash akan makan malam bersama kita?” Kedengarannya bagus. Makan malam bersama hampir membuatnya seolah-olah dia adalah bagian dari keluarga. “Dia akan duduk di sebelahku, kan?”

“Tentu saja. Lagipula aku harus duduk di sebelah ayahmu, ”dia setuju tanpa ragu.

Kalau begitu, kurasa aku akan memaafkanmu.

Saya puas, tetapi ibu saya mengerutkan kening. “Maika, mungkinkah kamu tidak tahu apa artinya mengundang seseorang untuk makan malam?”

“Makan malam bersama?” Apakah ada sesuatu yang lain?

Saat aku memiringkan kepalaku, ibuku menyentuh dahinya dan menggelengkan kepalanya. Itu adalah gerakan yang sama yang selalu dia lakukan ketika saya menutupi pakaian baru saya dengan tanah pada hari yang sama ketika pakaian itu dibeli.

“Begini, Maika…” Aku menegang mendengar nada suaranya yang kesal. “Tidak seperti sarapan dan makan siang, makan malam adalah waktu keluarga yang berharga.”

“Y-Ya.”

“Jadi, jika Anda memasukkan seseorang dari keluarga lain, itu seperti mengatakan Anda tidak masalah jika mereka menjadi bagian dari keluarga Anda.”

“Apa?!” Menjadi bagian dari keluarga kami? Apakah itu berarti kita akan bertunangan?

Aku merasakan wajahku memerah seketika. Maksudku, siapa yang bisa tetap tenang setelah mendengar ibu mereka mengatakan sesuatu yang keterlaluan?

“DD-Apakah Ash juga tahu ini ?!”

“Saya tidak yakin; banyak orang tua mungkin tidak mengajarkan hal-hal ini kepada anak-anak seusiamu,” dia merenung, dengan nakal menyiratkan bahwa dia, bagaimanapun, telah memberi tahu saya. “Yah, itu sebagian besar pemahaman antara orang dewasa. Dengan menyampaikan undangan makan malam, Anda memberi tahu keluarga lain bahwa anak Anda mungkin menyukainya. Jika mereka menerima ajakan itu, maka itu berarti mereka menganggap anak mereka membalas perasaan itu.”

“Dia membalas perasaanku? Apakah Ash akan mengatakan dia menyukaiku?”

“Karena ini hanya pemahaman antara orang dewasa, itu hanya konfirmasi awal. Kalian berdua tidak perlu mengatakan apa-apa, tapi… kalian suka Ash, kan?”

“Aku tidak mau menjawab.” Aku sekarat karena malu. Mengapa dia terlihat begitu bermasalah? Dia adalah orang yang menempatkan saya di tempat. “Jadi, apakah itu berarti, jika Ash menerima undangannya… Apakah itu berarti dia…?”

Kalau begitu, aku akan mati dengan damai karena kebahagiaan. Tentu saja, saya berencana untuk benar-benar hidup untuk melihat makan malam! Pikiranku berpacu, dan rasanya seolah-olah ada festival yang terjadi di dalam diriku.

“Saya ingin mengatakan ya, tapi melihat bahwa kami adalah keluarga kepala desa, saya tidak begitu yakin. Saya tidak berpikir ada orang yang akan menolak undangan dari rumah kami. Ibuku meredam kegembiraanku dengan ekspresi menyesal di wajahnya. “Sebelumnya kamu agak ragu ketika aku bertanya tentang perasaan Ash … Apakah dia jatuh cinta padamu seperti kamu bersamanya?”

Kata-kata itu seperti badai yang membuat festival dalam diriku tiba-tiba berhenti. Aku penasaran seperti apa wajahku.

Sebelum aku menyadarinya, ibuku memelukku. “Tidak apa-apa, Maika. Setidaknya kami tahu bahwa Ash tidak membencimu, jadi kami akan melakukan yang terbaik untuk menjadikannya mempelai laki-lakimu!”

“…Ya.” Jawaban saya keluar dengan suara gemetar yang nyaris tak terdengar.

• ● ●

Beberapa saat setelah Bu Yuika mulai menggunakan salep lidah buaya, Lady Maika mengundang saya untuk makan malam bersama mereka. Pada saat yang sama, dia juga meminta salep lagi, karena telah berkurang lebih cepat dengan dua orang yang menggunakannya.

Undangan makan malam pasti semacam kompensasi. Karena saya juga mendapat untung dari keterlibatan mereka dalam eksperimen saya, saya tidak mengharapkan imbalan apa pun, tetapi begitulah sifat hubungan manusia.

Selain itu, orang tua saya juga mendesak saya untuk pergi, jadi saya sedang mengetuk pintu depan rumah kepala desa.

Lady Maika membuka pintu. “Selamat datang, As.” Dia tampak gugup.

“Nyonya, saya datang atas permintaan Anda.” Aku membungkuk ketika aku mencoba meredakan ketegangan dengan lelucon. Sekali lagi, saya merasa seperti membodohi diri sendiri.

“Hehe, kamu berbicara aneh lagi.” Setidaknya kali ini sepertinya aku berhasil menenangkan saraf Lady Maika.

“Gaunmu terlihat bagus untukmu; kamu terlihat lebih cantik dari biasanya.”

Sepertinya dia telah mengenakan pakaian terbaiknya untuk menyambut tamu mereka, meski hanya aku. Saya segera memujinya untuk menunjukkan bahwa saya menghargai usahanya. Lagi pula, semua gadis senang jika pakaian mereka yang dipilih dengan cermat dipuji.

Sebagai tanggapan, dia menjadi merah padam. “Te-Terima kasih! K-Kamu juga terlihat hebat!”

Seperti yang diharapkan, putri kepala desa memiliki keterampilan sosial yang sempurna, dan membalas pujiannya, memuji pakaian hari Minggu saya, yang dibuatkan ibu saya untuk saya.

“Kamu memang tampak hebat, Ash — pria yang sangat tampan!” Di belakang Lady Maika yang merah cerah, ibunya Yuika, wanita paling anggun di desa, muncul.

“Saya tersanjung dengan pujian Anda, Nyonya Yuika.”

“Biarkan aku menyambutmu di dalam.”

“Terima kasih.”

e𝓃𝓊𝗺𝗮.id

Setelah dipersilakan masuk, saya pun berterima kasih kepada Pak Klein, ayah Lady Maika dan kepala desa yang sudah menunggu di ruang tamu. Meskipun kepala desa sendiri sangat kompeten, saya menganggap Ny. Yuika berada di atasnya dalam hierarki kekuasaan. Bagaimanapun, dia terlahir sebagai putri dari keluarga berpengaruh dari kota. Baik dari segi status sosial maupun hubungan mereka, ia tampak dikuasai oleh istrinya. Meskipun itu bahkan tidak terlihat seperti dia mencoba untuk menjadi yang teratas.

“Mari kita mulai dengan makan malam, sekarang tamu kita yang cantik telah tiba.”

Kami berempat duduk di meja yang indah. Aku duduk di sebelah Lady Maika, dan berseberangan dengan Mrs. Yuika.

Aku belum sepenuhnya terbiasa dengan etiket dunia ini, tapi sepertinya ada urutan tempat duduk yang ditentukan. Saya hanya duduk di kursi yang telah ditunjukkan, jadi tidak akan ada masalah. Ini adalah pertama kalinya dalam sembilan tahun saya harus mempertimbangkan tata krama meja. Aku sedikit gugup, tapi aku berusaha sebaik mungkin untuk tidak terlihat terlalu memalukan saat makan.

“Kamu memang pria yang sangat pintar, Ash,” Bu Yuika dengan ramah memujiku.

“Oh, aku hanya belajar dengan meniru tata kramamu yang sempurna. Omong-omong, Anda adalah juru masak yang hebat, Nyonya Yuika; makanan ini enak. Mungkin bukan tempatku untuk mengatakan ini, tapi aku iri padamu, Tuan Klein.”

“Kau dengar sayang? Haha, anak muda ini baru saja memujiku.”

Seperti yang diharapkan, Nyonya Yuika memimpin pembicaraan. Suaminya mengangguk dengan antusias setuju dengan senyum lebar di wajahnya. Saya sangat iri dengan hubungan mereka yang penuh gairah.

Di sebelah saya, Lady Maika tampak sedikit kesal. Saya bertanya-tanya apakah ada beberapa sayuran yang dia tidak suka. Beberapa tumbuhan liar dari daerah ini memang cukup pahit.

“Bu, apakah kamu tidak ingin menanyakan sesuatu pada Ash?”

“Hehe, Maika, kamu tidak perlu menarik wajah seperti itu.”

Nyonya Yuika bersandar pada suaminya sambil berbicara. Saya tidak tahu apa yang terjadi, tetapi saya menyadari bahwa mereka sangat saling mencintai. Saat masih sore, saya merasa bahwa pada suatu saat makanan mungkin akan mencoba mencari jalan keluar lagi. Saya kira Lady Maika merasakan hal yang sama tentang orang tuanya yang menggoda di depan seorang pengunjung. Dia cemberut dan mengerutkan kening, tetapi tidak lagi tampak kesal.

“Tapi dia benar. Bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu, Ash?”

“Ya tentu. Jika saya bisa membantu.”

“Aku ingin bertanya tentang obat lidah buayamu.”

“Apakah ada yang salah dengan itu?” Kegugupan saya terlihat, saat saya mulai berbicara sedikit lebih cepat.

Saya telah memperhatikan tangan Nyonya Yuika sejak memasuki rumah, dan saya tidak melihat sesuatu yang tidak normal, jadi saya bertanya-tanya apa itu …

“Tidak tidak. Semuanya baik-baik saja — atau harus saya katakan, luar biasa. Kulit saya terlihat sangat segar dan muda!”

“Saya senang mendengarnya!” Aku bersandar ke kursi sambil menghela nafas lega. Saya tidak akan pernah bisa memaafkan diri saya sendiri jika ada kerugian yang menimpa Nyonya Yuika, yang sangat saya berutang. “Lalu apa pertanyaanmu?”

“Saya telah mendengar desas-desus bahwa Anda berniat menjual obat luar biasa ini melalui Quid. Benarkah itu?”

Jujur saya jawab dengan anggukan. Saya berencana menggunakan keuntungan saya untuk memperbaiki kehidupan semua orang di desa, jadi saya tidak bermaksud menyembunyikan apa pun.

“Begitu… Kalau begitu, aku sedikit khawatir.” Nyonya Yuika mengerutkan kening.

“Oh, apa perhatianmu?”

Saya tertarik. Dilihat dari raut wajahnya, sepertinya ada beberapa masalah, tapi meski begitu, aku sangat bersemangat. Tinggal di desa yang membosankan seperti ini, sensasi kecil apa pun akan disambut.

“Saya yakin obat Anda akan laku banyak, dan sebagai hasilnya, Anda akan menerima banyak uang. Namun, itu juga berarti kamu akan menonjol dari penduduk desa lainnya…”

“Ah, begitu. Ya saya setuju. Memiliki kesenjangan kekayaan yang begitu jelas kemungkinan besar akan menabur perselisihan di antara penduduk desa.” Saya secara naluriah mengagumi kepeduliannya terhadap desa sebagai istri kepala desa.

Dia mengedipkan matanya setelah mendengar jawabanku. “Aku sudah mendengar Maika membicarakannya, tapi kamu memang tahu banyak kata sulit.”

“Hanya karena aku murid nomor satu Master Folke.”

Saya hampir tidak belajar apa-apa dari pendeta itu, tetapi kami masih berteman dalam mengejar pengetahuan. Karena itu, saya menggunakan dia sebagai alasan untuk menjadi anak yang aneh di saat-saat seperti ini. Itu semua salah Tuan Folke.

“Orang-orang pasti bangga padamu. Hehe, saya senang Anda mengerti. Saya juga berbicara dengan suami saya—dengan kepala desa.” Pada titik ini, dia berbicara sebagai kepala desa de facto. “Saya memuji apa yang Anda coba lakukan, dan saya meyakinkan Anda bahwa saya tidak ingin Anda berhenti.” Sepertinya dia sangat memperhatikan saya sebagai seorang anak, dan tidak ingin menggunakan otoritasnya untuk menekan saya. “Namun, saya ingin membantu Anda, sehingga kami dapat memastikan tidak akan ada masalah nanti.”

“Saya sangat menghargai saran Anda. Saya sekarang menyadari bahwa saya akan menyebabkan banyak masalah bagi desa.” Maksud saya apa yang saya katakan. Saya naif dan tidak berpikir cukup jauh ke depan.

Saya tidak bermaksud menghambur-hamburkan uang untuk keinginan egois saya sendiri, tetapi saya masih perlu menyimpan uang untuk sementara waktu sebelum membeli sesuatu. Itu saja mungkin akan menimbulkan kecemburuan jika ada desas-desus tentang saya menimbun uang tanpa ada niat untuk menggunakannya.

Baik di kehidupanku sebelumnya maupun di kehidupan ini, mudah untuk dianggap sebagai iblis ketika melibatkan uang. Selain itu, saya yakin ayah saya akan menggunakan sebagian dari tabungannya untuk membeli alkohol, membuat semua orang sadar akan kekayaan kami yang terus bertambah. Dalam hal ini, kita bahkan mungkin dikucilkan.

“Hmm… Nah, kalau begitu…” Aku bertanya-tanya apa yang bisa dilakukan.

e𝓃𝓊𝗺𝗮.id

Selain tidak tahu berapa banyak yang akan saya hasilkan, uang itu kemungkinan besar hanya akan masuk dalam potongan kecil, karena saya memproduksi salep itu sendiri. Namun, jika saya ingin membeli sesuatu yang bermanfaat bagi desa secara keseluruhan, saya harus menabung banyak.

“Apa yang harus dilakukan …” Sementara aku tenggelam dalam pikiranku, aku merasakan sosok di sebelahku tiba-tiba berdiri.

“Jangan menggertak Ash !!” Sosok itu tentu saja Lady Maika, yang memelototi ibunya dengan wajah merah padam.

Saya tidak diintimidasi. Sebaliknya, ibumu sangat baik.

“Ya ampun, apakah kamu menentang ibumu sendiri, Maika?”

Bu Yuika, kenapa kamu tersenyum seperti penjahat film? Maksudku, itu cocok untukmu. Dan itu bahkan mungkin membuatku jatuh cinta padamu… Tapi tetap saja.

“Aku tidak akan memaafkanmu jika kamu jahat pada Ash!”

“Mengapa? Ash akan menimbulkan masalah.”

Saya tidak bisa mundur, karena tindakan saya mungkin akan menghancurkan hubungan sosial di desa jika Bu Yuika tidak ikut campur.

Terlepas dari itu, sepertinya Lady Maika punya banyak hal untuk dikatakan. “Itu tidak benar! Ash akan membeli ternak untuk semua orang, atau peralatan pertanian! Dia meneliti siang dan malam untuk mencari tahu apa yang paling bermanfaat bagi desa!”

“Oh, begitu?” Ibunya melupakan senyum jahatnya dan meletakkan kedua tangannya ke pipi karena terkejut.

Namun, Lady Maika, yang mati-matian berusaha membelaku, tidak menyadari perubahan sikapnya. “Ya itu benar! Ash hanya menginginkan yang terbaik untuk desa! Dia orang yang luar biasa!”

“Dia luar biasa, bukan?” Nyonya Yuika dengan santai bertanya.

“Ya!!” Lady Maika secara refleks setuju di tempat.

“Aku agak malu dipuji sebanyak ini.” Saat aku diam-diam bergumam dengan senyum di wajahku, Lady Maika membeku.

Wajahnya menjadi lebih merah dari yang kukira mungkin dan dia ambruk ke kursinya. Aku buru-buru menangkap bahunya, tapi sepertinya dia pingsan. Sementara saya terkejut, Nyonya Yuika menutup mulutnya sebelum tertawa terbahak-bahak. Dia ditemani oleh suaminya. Mereka seperti dua kacang polong.

“Sejenak, kupikir semacam sandiwara telah dimulai,” kataku.

“Maika kita sangat imut, bukan?”

“Ya, dia cantik, tapi aku terkejut.”

“Apakah kamu? Sejujurnya, aku berharap kamu menjadi sama bingungnya dengan dia.”

Melihat ekspresi nakal dan senyum nakal di wajahnya, aku hampir ingin berada di telapak tangannya. Namun, tatapan suaminya menyadarkanku kembali. Dia tampak terpesona dan tidak memiliki keinginan bebas saat dia mengagumi ekspresi wajah istrinya. Saya tidak bisa menyerah pada godaan jika saya ingin mencegah nasib serupa untuk diri saya sendiri.

“Mengesampingkan semua lelucon, apakah kamu benar-benar berpikir untuk menggunakan uangmu untuk kepentingan desa?” dia bertanya.

“Ya, aku merasa bahwa kehidupan di desa ini cukup sulit, jadi aku ingin membuatnya sedikit lebih bisa ditanggung,” jawabku dengan ekspresi serius di wajahku, hanya sedikit menahan godaan.

“Kalau begitu, tidak bisakah kamu membeli buah atau peralatan dari Quid?”

Aku tersenyum sopan atas sarannya. Dia kemungkinan besar mencoba merayu saya untuk menguji komitmen saya.

Namun, ingatan kehidupan masa lalu saya terlalu jelas dan berlimpah bagi saya untuk puas dengan perbaikan kecil seperti itu — saya ingin hidup senyaman yang saya ingat. Saya tidak ingin mencapai hasil terbaik dalam kondisi saat ini; Saya ingin meningkatkan standar hidup ke tingkat yang sama sekali baru.

Saya menyadari ini adalah mimpi pipa langsung dari buku fantasi; tidak mungkin mencapai masyarakat ideal saya dalam hidup saya. Namun, jika saya ingin sedekat mungkin untuk mewujudkan impian saya, saya harus mengandalkan bantuan masyarakat secara keseluruhan. Jika tidak mungkin sendirian, saya harus mengandalkan kekuatan gabungan dari 100 orang. Dan jika itu tidak cukup, saya harus mengumpulkan kekuatan 10.000 orang. Saya ingin mencoba yang terbaik untuk mencapai mimpi yang mustahil ini.

e𝓃𝓊𝗺𝗮.id

“Aku tidak akan berpura-pura menjadi orang suci dan mengatakan sesuatu yang norak seperti ‘Kebahagiaan setiap orang adalah kebahagiaanku.’” Bibirku mulai membentuk senyuman. “Namun, sepertinya kehidupan mewah yang kuinginkan menuntut semua orang untuk bahagia.”

Ekspresi Mrs. Yuika tampak kaku saat dia melihat senyumku yang tajam, didorong oleh mimpi ambisiusku. Saya bertanya-tanya apakah itu terlihat keji atau menyeramkan. Aku tidak tahu, tapi aku juga tidak peduli—inilah jalan hidupku di dunia ini.

Di ujung lain, Nyonya Yuika bertanya dengan suara tegas, “Kemewahan apa yang kamu cari?”

“Itu hanya mimpi normal seperti anak kecil. Saya ingin menjalani kehidupan yang nyaman dan berkelimpahan seperti yang digambarkan dalam cerita buku, seperti legenda dari peradaban kuno.”

Saya menginginkan layanan air dan saluran pembuangan disertai dengan sanitasi perumahan, AC, dan pakaian baru. Saya bermimpi mengisi perut saya dengan makanan lezat dan minuman beralkohol. Saya berdoa agar mesin membantu semua pekerjaan manual yang berat, dan saya merindukan moda transportasi global yang lebih cepat daripada kuda. Saya ngiler hanya memikirkan kenyamanan peradaban ideal yang saya cintai.

Saya tidak mengetahui prinsip, struktur, atau aplikasi dari buah pengetahuan manusia ini. Sendirian, saya tidak akan pernah menyelesaikan proses mulai dari penemuan hingga pasokan dan produksi material; Saya membutuhkan banyak bantuan. Saya membutuhkan bantuan orang yang kompeten.

Nyonya Yuika, tadi kamu bilang ingin membantuku. Dalam hal ini, saya ingin Anda menunjukkan kepada saya cara bagi pemimpi serakah seperti saya untuk terus berlari tanpa jatuh.

“Jadi, apakah Anda bersedia ikut campur dalam bisnis saya jika saya berjanji untuk menyumbangkan hasilnya untuk kepentingan desa?” Jika Anda bergabung sekarang, saya akan menjadikan Anda seorang manajer eksekutif, dan Anda dapat mengharapkan bagian besar dari keuntungan. Saya mengundangnya dengan senyum saya yang paling menawan, meskipun saya membayangkan bahwa itu pasti terlihat seperti kesepakatan dengan iblis baginya.

“Harus kuakui kamu jauh lebih menarik dari Maika, tapi juga lebih menakutkan,” ujarnya.

“Aku minta maaf karena terlalu eksentrik, tapi kujamin aku bukan semacam dewa wabah.”

“Saya senang Anda membuat proposal ini sebagai pengembang produk baru ini. Saya dengan senang hati akan membantu Anda, ”jawabnya dengan senyum yang indah seperti bunga, yang segera berubah menjadi senyum seperti bisnis yang akan Anda lihat dari seorang manajer produktif yang diwawancarai untuk sebuah majalah.

“Kesenangan adalah milikku,” aku menutup kesepakatan.

Meskipun ada titik buta di pihak saya, kebetulan saya bisa berbicara dengan kepala desa sedini ini dan menjadikannya sekutu saya. Dengan ini, juga akan lebih mudah untuk bernegosiasi dengan Mr. Quid, dan ada kemungkinan untuk memanfaatkan koneksi pribadi kepala suku di kota juga. Selain itu, saya dapat mengandalkan dia untuk menunjukkan kelemahan lain dalam rencana saya.

Tentu saja, saya juga ingin berkontribusi sendiri. Sebagai bukti ketulusan saya, saya memutuskan untuk menuliskan resep salep dan thro— memberikan manual kepada rekan baru saya.

“Saya akan menuliskan cara membuat salep di selembar kertas dan memberikannya kepada Anda sesegera mungkin.”

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa membagikan resepmu dengan mudah?”

“Tentu saja. Jika Anda akan membantu saya, saya akan memberi Anda semua informasi yang saya miliki.

Karena cukup merepotkan untuk membuat salep tersebut, saya bersedia menyerahkan hak ciptanya begitu saja. Karena Tuan Klein dan Nyonya Yuika dapat membaca, saya yakin mereka dapat membuatnya kembali selama saya memberikan instruksi kepada mereka.

Jika kehidupan desa akan menjadi lebih baik secara umum, saya tidak keberatan hanya mendapatkan kompensasi minimal. Sejujurnya, saya hanya ingin membayar Ban karena telah membelikan saya pulpen dan kertas, serta Mr. Quid yang telah memberi saya penawaran yang bagus. Jika saya juga bisa mendapatkan kembali uang untuk semua barang yang telah saya gunakan untuk eksperimen saya, seperti kertas dan pot, itu sudah lebih dari cukup. Lebih dari itu akan menjadi bonus keberuntungan, yang bisa saya gunakan sebagai deposit untuk Pastor Folke untuk membeli buku baru.

“Jika penjualannya bagus, kami selalu bisa meminta penduduk desa untuk membantu kami membuat salep; prosesnya tidak terlalu sulit. Tapi kita tidak boleh terlalu terburu-buru — saya akan menyerahkannya pada penilaian Anda.

“Baiklah. Dan apa yang kau rencanakan setelah ini?” Nyonya Yuika bertanya.

Saya akan pulang dan mungkin meringkuk dengan buku.

Aku hanya bercanda. Aku tahu bukan itu yang dia minta. Dia ingin tahu apa yang saya rencanakan setelah dengan mudah melepaskan resep lidah buaya saya. Saya berharap dia memperlakukan saya lebih seperti anak kecil dan tidak terlalu berhati-hati.

“Saya akan membantu Ban dan Pastor Folke. Saya juga perlu membaca lebih banyak buku agar saya bisa mendapatkan pengetahuan baru; ada banyak hal yang ingin saya lakukan.”

Setelah membuat obat, saya ingin mencoba racun selanjutnya. Mengatakannya seperti itu membuatnya terdengar cukup berbahaya, tapi yang kumaksud adalah pestisida dan racun tikus. Yang terakhir adalah prioritas yang sangat tinggi.

Pada musim gugur, kami akan mulai menimbun gudang biji-bijian untuk melewati musim dingin yang singkat namun sulit. Jika saya berhasil menyusun rencana untuk menangani tikus saat itu, selamat dari musim dingin akan jauh lebih mudah. Saya tidak akan menyia-nyiakan upaya apa pun untuk membuat hidup kami lebih tertahankan.

Selama musim panas, aku bisa memenuhi keinginanku untuk menemani Ban berburu selama seminggu. Melelahkan untuk diam-diam mendorong ke arah kedalaman hutan, tapi itu adalah suguhan untuk makan makanan pemburu setelah mendirikan tenda sederhana yang terbuat dari sumber daya alam dan menyalakan api. Makanan yang terbuat dari bahan-bahan yang baru dikumpulkan, selalu mengandung daging, baik itu burung, hewan darat, atau ikan, dan itu bahkan menyaingi masakan Bu Yuika.

Di malam hari, kami berdua mendengarkan dengan cermat suara hutan. Aku baru mengenal Ban sejak kecelakaanku beberapa waktu lalu, tapi aku benar-benar menikmati menghabiskan waktu bersama si pemburu pendiam. Tampaknya dia diam bukan karena dia tidak tahu harus berkata apa, melainkan karena itu penting untuk pekerjaannya. Sama seperti mamalia karnivora yang berhenti bernapas dan menyelinap ke mangsanya, seorang pemburu juga berusaha menghilangkan semua suara. Akibatnya, dia menjadi buruk dalam percakapan dari waktu ke waktu. Itu semacam penyakit akibat kerja.

Namun, kesunyiannya dipenuhi dengan banyak pengetahuan; dia mampu membedakan setiap tanaman di sekitarnya. Dari jejak di tanah dan tumbuh-tumbuhan, dia juga bisa mengetahui hewan mana yang telah ada di sana beberapa hari yang lalu, dan bagaimana kondisinya. Dia juga memiliki pengetahuan penuh tentang semua bahan makanan yang tersedia di dalam dan sekitar tempat dia memasang perangkapnya. Di dalam hutan, aku mengikuti arahannya dan tetap diam—gerakannya mengajariku semua yang perlu kuketahui.

Di perkemahan, di mana boleh berbicara, dia menjelaskan arti dari jejak yang kami lihat hari itu, dan dia mengajari saya semua yang dia ketahui tentang bunga liar yang kami kumpulkan, meskipun dia tidak terbiasa berbicara. Dia seperti buku hidup. Meskipun dia tidak pernah memulai percakapan apa pun, dia selalu dengan sabar membagikan kebijaksanaannya kepada saya ketika saya mengajukan pertanyaan kepadanya. Bahkan menyenangkan untuk menguraikan tulisan tangannya yang agak aneh secara perlahan.

Ban adalah panduan strategi penting untuk hutan; Saya pasti ingin menuliskan ilmunya di atas kertas. Jika desa tersebut pernah mengalami panen yang buruk, bisa dibayangkan banyak penduduk desa yang akan memasuki hutan untuk mencari makan meski mengetahui resikonya. Dalam hal itu, memiliki panduan strategi pasti akan meningkatkan tingkat kelangsungan hidup secara drastis dan mencegah kerusakan hutan secara sembrono.

Memikirkan potensi keuntungan bagi desa, saya meminta persetujuan Ban—yang merupakan pemilik hak cipta dari pengetahuan ini. Bagaimanapun, itu adalah rahasia penting dari pekerjaannya. Jika dia tampak sedikit ragu untuk memberikannya, saya hanya akan membuat beberapa catatan untuk penggunaan pribadi.

Setelah diam-diam memikirkannya sebentar, seperti biasa, dia mengangguk.

“Apa kamu yakin? Anda cukup cepat setuju.

“Kita butuh lebih.”

Apa yang lebih kita butuhkan? Ada begitu banyak hal di sini yang kurang sehingga saya tidak yakin apa yang dia maksud. Hal yang paling kurang dari semuanya adalah kata-katanya.

“Pemburu.”

e𝓃𝓊𝗺𝗮.id

“Oh, kamu ingin lebih banyak pemburu?”

Dia mengangguk.

Rupanya, hewan-hewan itu akan merusak ladang desa begitu hutan kehabisan makanan untuk mereka. Dalam beberapa tahun terakhir, ini tidak menjadi masalah, tetapi pada akhirnya akan menjadi masalah. Kalau begitu, kami perlu berburu banyak hewan, atau penduduk desa akan mati kelaparan. Karena itu, kami membutuhkan lebih banyak pemburu. Bahkan sekarang, Ban sedikit kewalahan sebagai satu-satunya orang yang menjaga hutan.

“Jadi itu sebabnya kamu telah mengajariku dengan sangat teliti.”

“Untuk berjaga-jaga.”

Ketika dorongan datang untuk mendorong, dia mengharapkan saya untuk membantu. Saya bertanya-tanya mengapa Ban bersedia menjelaskan secara rinci, tetapi ini menjelaskan banyak hal. Tentu, dia baik pada awalnya, tetapi dia juga punya alasan pribadinya sendiri.

“Saya akan membantu bagaimanapun saya bisa. Menghancurkan panen kita yang berharga akan mempengaruhi semua orang.” Selain itu, itu selaras dengan tujuan saya untuk meningkatkan kehidupan penduduk desa.

Saat aku mengangguk beberapa kali setuju, pemburu yang diam itu tersenyum dan menepuk kepalaku. Dia memiliki ekspresi lembut tentang dia, seolah-olah dia sedang melihat adik laki-laki atau laki-lakinya.

Dia orang yang sangat keren; Saya tidak mengerti bagaimana dia belum menikah. Itu pasti karena dia sangat pendiam.

Mungkin Bu Yuika bisa membantunya mencari pasangan. Dan kemudian, semoga akan ada dua atau tiga pemburu lagi generasi berikutnya — semua orang akan menang. … Selama pernikahan tidak menjadi makamnya, begitulah.

Setelah menghabiskan musim panas yang luar biasa menyenangkan dengan bermain-main di hutan, saya harus menghadapi kenyataan sibuk pekerjaan pertanian lagi di musim gugur.

Pada saat yang sama, saya menerima penghasilan pertama saya dari salep lidah buaya. Ibu Yuika mengatakan bahwa dia pertama kali mengirim sampel ke rumah orang tuanya di kota. Alhasil, sepertinya ekspor lokal pertama dari desa kami telah menjadi produk mahal yang populer di kalangan kelas atas. Bagian pertama saya terdiri dari satu koin tembaga, dan itu hanya sebagian dari pendapatan. Saya bertanya-tanya berapa harga satuan itu. Nyonya Yuika tampak sangat puas ketika dia memberi tahu saya bahwa dia berencana untuk terus menjual salep sebagai produk terbatas yang langka untuk sementara waktu, antara lain karena proses pembuatannya yang lambat.

Ketika Tuan Quid mengunjungi desa itu lagi, saya tidak kehilangan waktu untuk menggunakan penghasilan pertama dalam hidup saya sebagai tanda terima kasih kepadanya. Saya ingin mengkompensasi kerugian yang dia buat saat menjual kertas dan pena kepada saya.

“Jangan konyol! Anda tidak perlu membayar saya kembali untuk jumlah kecil itu! Gunakan uang itu sendiri untuk sesuatu yang Anda suka! Omong-omong, apakah Anda memerlukan kertas atau tinta lagi? Apa pulpenmu belum rusak?”

Setelah menolak proposal saya, dia menjual beberapa kertas dan tinta dengan harga lebih murah. Saya dengan senang hati menurut, tetapi saya juga sedikit khawatir dia menahan terlalu banyak. Itu akan menjadi buruk bagi saya juga jika dia keluar dari bisnis.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa memberiku tawaran yang begitu bagus?” Saya bertanya kepadanya.

“Ya, tidak masalah sama sekali! Berkat Anda, bisnis berkembang pesat, jadi hanya ini yang bisa saya lakukan!” Apakah begitu? Karena saya menjauhkan diri dari bisnis salep lidah buaya, saya tidak mengetahui keadaannya. “Berkat kamu, aku bisa membuat kesepakatan dengan keluarga Amanobe, yang kemudian memperkenalkanku dengan keluarga kaya lainnya di kota! Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan!”

Aku tidak tahu kata benda yang tepat untuk situasi ini, tapi sepertinya dia telah menjadi seorang pedagang yang mampu berbisnis dengan keluarga kelas atas. Itu adalah peningkatan besar dari menjadi penjaja kecil yang bepergian ke mana-mana, dan karena itu dia bermurah hati dengan harganya hari ini.

“Oh, bagus sekali! Saya senang mendengar bisnis Anda berkembang!”

Jika dia bahagia, saya juga. Dan saya akan memastikan untuk memanfaatkannya sebanyak mungkin.

Berpikir ke depan, saya yakin ada banyak hal yang saya inginkan begitu saya menerima lebih banyak uang untuk digunakan sendiri. Dalam hal ini, akan berguna juga bagi saya jika Mr. Quid memperluas rangkaian produknya. Itu memang hubungan yang luar biasa yang menguntungkan kami berdua.

Berikutnya dalam daftar saya adalah Ban, tetapi dia juga menolak menerima uang saya. Dia bahkan memberi saya beberapa tanaman yang baru saja dia ambil di hutan.

“Terima kasih, Bang. Tapi saya merasa agak buruk untuk selalu menerima dan tidak pernah mengembalikan apa pun.”

“Kamu melakukan cukup.” Dia mengucapkan kata-kata ini dan mulai menepuk kepalaku.

Saya bersikeras dalam upaya saya untuk membayarnya kembali, tetapi Ban tiba-tiba mulai berbicara tentang teknik berburu. Tunggu, mengapa kamu berbicara lebih banyak dari biasanya hari ini? Ada begitu banyak yang harus diingat sehingga saya tidak punya waktu untuk memikirkan uang. Ini tampaknya penting; Saya harus mencatat di kertas yang baru saja saya beli.

Ketika tiba waktunya untuk pulang, saya tidak hanya gagal membayar hutang saya, tetapi bahkan menjadi lebih besar. Saya perlu memikirkan cara lain untuk membayarnya kembali, karena sepertinya dia tidak akan menerima uang.

“Jadi, karena tidak ada yang mau mengambil uang itu, bisakah kamu menyimpannya dengan aman untukku?” Sebagai upaya terakhir, saya memutuskan untuk menyerahkan uang itu kepada Pastor Folke.

“Apakah Anda salah mengira gereja sebagai bank?”

“Bagaimana kalau Anda menganggapnya sebagai sumbangan yang dapat saya tarik kapan saja?”

“Itu bukan sumbangan!!”

Mengapa Anda melawan? Saya tidak ingin membuang waktu saya meyakinkan Anda.

“Kamu ingin aku menyimpannya dengan aman, tapi bagaimana kamu bisa yakin aku tidak akan mencurinya? Saya tidak semurni dan sejujur ​​itu.”

Apakah itu sesuatu yang harus dikatakan seorang pendeta? Setidaknya kejujuran itu sesuai dengan profesinya, tetapi sebaliknya, itulah pernyataannya.

Tetap saja, meski mengabaikan imamatnya, saya akan baik-baik saja dengan Pastor Folke yang mencuri uang itu.

“Aku lebih suka kamu mencuri uang itu daripada menyimpannya di rumah, di mana ayahku pasti akan menemukannya dan menggunakannya untuk membeli alkohol.”

“Kamu lebih suka aku mencurinya? Saya tidak yakin apakah itu berarti Anda mempercayai saya atau tidak … ”

“Di satu sisi saya lakukan. Setidaknya saya tahu bahwa Anda tidak akan menggunakan uang itu untuk alkohol, tetapi kemungkinan besar untuk buku atau bahan tulis untuk penelitian Anda.

“Hmm… Sejujurnya, saat ini aku bangkrut karena terlalu banyak membeli barang. Jadi, saya khawatir saya harus bergantung pada donasi Anda…”

Kutu buku studi saya yang terkasih, inilah mengapa Anda masih lajang.

Secara umum, dia adalah orang yang sangat bersungguh-sungguh dan baik, tetapi ketika belajar, dia lupa segalanya. Selain itu, saya tidak yakin apakah fakta bahwa dia menyadari kekurangannya menguntungkannya atau apakah itu hanya tanda seberapa jauh dia sudah pergi.

“Kalau begitu, tolong gunakan uangku sesukamu. Jika Anda membeli buku baru, atau jika itu membantu memajukan penguraian bahasa kuno, pada akhirnya saya juga akan senang.”

“Apa kamu yakin?”

Pastor Folke tiba-tiba menunjukkan ekspresi kegembiraan yang lebih kekanak-kanakan daripada ekspresi saya — anak-anak literal — yang pernah ada. Senyum seperti itu akan disukai banyak wanita, tapi sayangnya, itu tidak mengubah kepribadiannya.

“Oh… tapi… Bukankah akan terlihat sangat buruk dari luar jika aku menggunakan uangmu?” dia bertanya dalam kesadaran.

“Aku tidak menyadari kamu peduli dengan pendapat orang luar.”

e𝓃𝓊𝗺𝗮.id

“Maksudku, bagaimanapun juga aku seorang pendeta.”

Lalu, bisakah Anda menjelaskan kepada saya mengapa Anda berubah menjadi pendeta zombie untuk waktu yang lama? “Nah, kalau soal penampilan, bagaimana kalau kita anggap sebagai dana penelitian bersama? Baik Anda dan saya dapat menggunakan uang itu selama itu untuk tujuan penelitian.

“Apa bedanya dengan proposal Anda sebelumnya?”

“Tidak akan; itu hanya akan tampak berbeda. Karena ini adalah dana penelitian bersama, kami juga akan berbagi hak atas uang tersebut.” Saya mencoba meyakinkannya bahwa memperbaiki penampilan sudah cukup baik untuk mengatasi masalah sepele opini publik.

Pastor Folke sedang memutar otak. “Dana penelitian bersama memang pemikiran yang menarik. Akan menyenangkan memiliki sesuatu seperti itu ketika saya melakukan penelitian di ibukota…”

“Lagipula, penelitian itu mahal.”

Saya membayangkan sulit mendapatkan pelindung untuk penelitian sederhana seperti menguraikan bahasa kuno — pasti sulit bagi Pastor Folke dan rekan-rekan penelitinya.

Tiba-tiba, sebuah ketukan menyela pembicaraan kami di ruang belajar pribadinya.

“Maaf mengganggu. Aku mendengar suara Ash, jadi aku masuk saja. Apakah dia ada di sini?”

“Hai, Maika! Apakah sudah selarut ini? Sepertinya sudah waktunya pelajaran hari ini, Ash!”

“Ya ya! Saya bertanya-tanya apakah akan tiba saatnya ketika Tuan Folke benar-benar memberikan pelajaran.”

“Aku senang memiliki keajaiban sepertimu sebagai muridku.”

Berani sekali dia tersenyum seperti itu.

Saat saya berjalan bersama Lady Maika menuju kapel, dia tampak putus asa. “Maaf, saya sangat lambat dalam belajar…”

“Tidak, kamu tidak lambat sama sekali.” Saya terkejut dengan permintaan maafnya yang tiba-tiba.

Lady Maika sangat cepat mengingat informasi baru. Dia juga sangat pandai membaca dan menulis, meskipun dia memiliki guru amatir seperti saya. Saya yakin dia bahkan akan dapat melanjutkan studinya tanpa bantuan lagi dari saya — tidak ada yang perlu dia minta maaf.

Kemudian, ketika saya bertanya apakah telah terjadi sesuatu, saya menyadari bahwa percakapan kami tadi adalah alasan ketidaknyamanannya.

“Jika ini tentang percakapan kita dengan Tuan Folke barusan, saya tidak bermaksud mengatakan bahwa saya tidak suka mengajar Anda. Saya hanya ingin tahu mengapa dia tidak pernah mengajari Anda apa pun meskipun dia adalah guru yang sebenarnya. ”

“Oh, begitu … aku lega aku tidak menyebabkan masalah untukmu.” Dia memegangi dadanya dan menghela nafas panjang. Dia adalah orang yang baik untuk mengkhawatirkan hal seperti ini.

“Kamu adalah orang yang sangat cerdas, jadi mudah untuk mengajarimu,” kataku.

“Sagacious… Artinya pintar, kan? Hehe.”

Seperti yang Anda lihat, kosakatanya juga telah berkembang pesat. Suatu hari dia akan menjadi wanita cantik yang sangat cerdas dan berbakat.

Lady Maika tersenyum malu-malu dan memiringkan kepalanya. “Tapi kamu jauh lebih cepat dalam belajar.”

“Itu tidak benar. Saya mungkin cepat mengingat begitu saya mengambil pelajaran, tetapi saya telah belajar sebagai persiapan sebelumnya.” Saya mengacu pada ingatan kehidupan lampau saya. Namun, karena saya tidak bisa menjelaskannya kepadanya, saya hanya mengulanginya seperti itu.

“Oh, saya tidak tahu itu; kamu benar-benar luar biasa.”

“Aku hanya beruntung.” Saya belum pernah mendengar ada orang lain yang memiliki ingatan kehidupan lampau. Karena itu, saya menganggap diri saya cukup beruntung.

“Tidak, ini bukan hanya keberuntungan—kamu luar biasa! Bahkan ibuku mengandalkanmu!”

“Saya tersanjung.”

Saya senang mendengarnya mengangkat seseorang yang berpikiran tajam seperti ibunya ketika memuji saya. Tentu saja, Pastor Folke juga sangat cerdas, tetapi dengan cara yang berbeda.

“Ngomong-ngomong, ibuku menyuruhku untuk memberimu pesan.” Dia merendahkan suaranya. Saya kira dia pasti sedikit cemburu pada ibunya yang memuji anak lain.

“Apa pesannya?”

“Ibuku ingin membuat lebih banyak salep lidah buaya, karena laris manis. Dia ingin meminta bantuan penduduk desa lainnya, tapi bagaimana menurutmu?”

“Aku akan menyerahkannya pada penilaian ibumu.”

Saya tidak tahu apa-apa tentang manajemen dan bisnis, jadi saya sepenuhnya mempercayakan hal-hal itu kepada Nyonya Yuika yang jauh lebih cakap. Bahkan jika dia mengkhianatiku, aku akan kagum dengan kompetensinya. Meskipun saya tidak sepenuhnya yakin apakah Anda bisa menyebut kepercayaan itu.

“Oke, aku akan memberi tahu dia!”

“Silakan lakukan! Saya minta maaf karena Anda menyampaikan pesan itu.”

Saat aku dengan sopan menundukkan kepalaku, Lady Maika buru-buru menggelengkan kepala dan tangannya — dia bingung, tapi juga senang. “Jangan khawatir tentang itu! Saya tidak keberatan sama sekali! Anda selalu mengajari saya, jadi saya senang jika saya dapat membantu Anda dengan cara apa pun!”

Saya telah belajar dari kesalahan saya terakhir kali; Saya tidak lagi memperlakukannya seperti anak kecil, melainkan sebagai wanita individu.

Di luar dugaan, dia tampak senang ketika saya mengucapkan terima kasih atas pesan yang dia sampaikan. Ini sekali lagi menunjukkan betapa pentingnya sopan santun tidak peduli siapa yang Anda hadapi.

“Kalau begitu mari kita mulai pelajaran hari ini! Apakah Anda mengalami masalah dalam studi Anda?

“Sejak mulai membantu dengan salep, saya menyadari bahwa saya tidak pandai angka.”

“Oh, ya, itu memang akan menjadi masalah.” Resepnya termasuk rasio yang berbeda, jadi saya membayangkan pasti sulit untuk levelnya saat ini. “Bagaimana kalau kita fokus pada matematika hari ini? Kita bisa menggunakan resep salep lidah buaya sebagai contoh.”

Saya pikir saya bisa membunuh dua burung dengan satu batu dengan berfokus padanya. Pertama, lebih mudah untuk mengingat menggunakan contoh yang sudah dikenal, dan pada saat yang sama, itu juga akan membantunya mempersiapkan sistem produksi yang meningkat.

Setelah menyerahkan keputusan kepada manajer, Ibu Yuika, dia memilih untuk meningkatkan produksi salep lidah buaya tersebut.

Karena prosesnya manual, tentu saja melibatkan perekrutan orang. Namun, karena jumlah pekerjaan masih terbatas, Bu Yuika memutuskan untuk membagi posisi tersebut kepada penduduk desa yang mengalami kesulitan keuangan. Misalnya, keluarga yang pencari nafkahnya meninggal dunia atau harus menghadapi penyakit.

Selain itu, dia memilih wanita yang tidak cocok untuk pekerjaan fisik yang lebih berat. Ini adalah cara untuk menjaga keharmonisan di desa dan menjaga mata rantai yang lebih lemah sebelum mulai mempengaruhi seluruh struktur sosial. Itu adalah ide yang sama dengan proyek publik.

Saya sangat terkesan dengan kemampuan Ibu Yuika sebagai manajer bisnis. Karena itu, saya menerima undangan untuk menjadi bagian dari tim yang mengajarkan proses pembuatan salep lidah buaya kepada karyawan baru tanpa ragu-ragu.

Karena tidak ada yang bisa membaca, rencananya saya dan Bu Yuika akan mengajari mereka dasar-dasar proses sebelum menyerahkan pengawasan kepada Lady Maika. Pada langkah pertama, kami meminta penduduk desa membuat salep sementara kami dengan penuh perhatian menunjukkan kepada mereka cara melakukannya. Itu tidak lebih berbahaya daripada memasak, jadi tidak ada insiden.

…Sampai setelah kita selesai.

Salah satu penduduk desa, yang sangat tertarik dengan sampel uji, menggumamkan kata-kata berikut, yang tidak bisa saya lepaskan begitu saja.

“Itu mengingatkanku pada sesuatu yang biasa dibuat ibuku.”

Oh? Apakah saya mendengarnya dengan benar?

Saya menyelidiki arah suara untuk menemukan Lady Tanya. Dia adalah seorang gadis pedesaan dengan bintik-bintik di akhir masa remajanya.

“Tanya, bisakah kamu memberitahuku apa yang kamu maksud dengan itu?” aku bertanya padanya.

“Hm? Oh… Tidak, itu hanya terlihat mirip, tapi itu adalah sesuatu yang sangat berbeda, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

Aku khawatir aku tidak bisa melepaskanmu dengan mudah. Seberapa mirip itu? Bagaimana itu dibuat? Saya tertarik.

Saya telah membuat sendiri proses pembuatan salep lidah buaya, jadi kemungkinan besar masih ada ruang untuk perbaikan. Resep saya saat ini hanya mengharuskan Anda merebus lidah buaya dengan lemak, mencampur semuanya, lalu membiarkannya mengeras. Jika ada buku kedokteran, saya yakin prosesnya bisa disederhanakan.

“Sayangnya, Anda telah menarik minat saya. Mengapa itu mengingatkanmu pada sesuatu yang biasa dibuat oleh ibumu?” Saya menindaklanjuti.

“Aku tidak yakin kenapa…” Lady Tanya tidak tahu bagaimana menjawabnya dan hanya tersenyum canggung.

“Aku minta maaf menempatkanmu di tempat. Biarkan saya ulangi pertanyaan saya: apa yang mengingatkan Anda?

“Uhm … Coba aku lihat …” Dia memiringkan kepalanya sambil perlahan berpikir keras.

Meskipun dia bukan pemikir yang cepat, dia sangat gesit dan cepat bertindak. Dia adalah tipe orang yang akan bertindak segera setelah pertimbangan hati-hati.

“Ibuku sering membuat obat yang bisa dioleskan di kulitmu. Anda juga bisa menggunakannya pada luka, tapi itu terutama untuk melembutkan kulit.”

“Oh, itu luar biasa; kedengarannya sangat mirip dengan salep lidah buaya saya. Dan apa bedanya?”

“Hm… Bahannya berbeda.”

“Apakah kamu ingat bahan apa yang dia gunakan?”

Lady Tanya mengangguk sambil tersenyum. “Ya, dia menggunakan sarang lebah!”

“Sarang madu? Bukan sayang?”

“Ya, langsung dari sarangnya; kami menggunakan madu secara terpisah. Saya pikir ada satu bahan lain, tapi saya tidak ingat apa itu.”

“Honeycomb…” sekali lagi aku bergumam kaget.

Dimungkinkan untuk membuat salep bukan dari madu, tetapi dari sarangnya. Bagaimana? Bukankah sarang itu terbuat dari bahan yang keras? Substansi apa itu? Kelihatannya aneh pada awalnya, tetapi keterkejutan itu berkurang dengan kesadaran bahwa saya tidak mengetahui komponen-komponen sarang lebah. Mungkinkah itu adalah ciptaan lebah yang dibuat dengan hati-hati dan luar biasa, seperti madu mereka?

“Rasanya aneh kalau kamu bisa menggunakan bagian dari sarang lebah untuk membuat sesuatu yang mirip dengan salep lidah buaya ini,” kataku.

“Bagi saya, rasanya aneh bahwa Anda bisa membuat sesuatu yang serupa dari dedaunan.”

“Haha, kamu mungkin benar.”

“Haha, ya.”

Sangat menarik. Saya ingin mempelajari lebih detail, tetapi sepertinya Lady Tanya tidak tahu lebih banyak. Ibunya pasti bisa mengajari saya lebih banyak, tetapi sayangnya, kedua orang tuanya telah meninggal — itulah alasan mengapa dia direkrut.

“Ngomong-ngomong, Tanya, aku juga melihatmu mengumpulkan madu.”

“Ya, ayah saya adalah seorang peternak lebah. Tapi aku tidak pandai dalam hal itu…”

Tampaknya ayahnyalah yang mengetahui teknik beternak lebah. Setelah dia meninggal, ibunya berusaha untuk tetap bekerja, tetapi sayangnya, dia juga meninggal tak lama kemudian.

Satu-satunya yang tersisa adalah Lady Tanya dan adik laki-lakinya, yang belum sempat belajar banyak tentang pemeliharaan lebah. Adapun Lady Tanya, yang dia tahu hanyalah mengumpulkan madu dari sarang lebah yang kebetulan dia temui.

Rupanya, Mr. Quid membeli sarang lebah. Namun, karena itu hanya menghasilkan sedikit uang saku, pekerjaan utamanya adalah bekerja di ladang. Pengetahuan dan teknik yang mungkin diturunkan dari peradaban kuno pasti akan berakhir dengan tiba-tiba.

“Itu memalukan…”

“Saya minta maaf. Kalau saja aku lebih banyak membantu… Tapi ibuku selalu menghentikanku, mengatakan bahwa aku tidak sebaik Ayah; dia menyuruhku pergi bekerja di ladang.” Dia memiliki senyum sedih di wajahnya.

Tentu saja, itu bukan kesalahannya, melainkan komunitas pertanian yang mengerikan ini. Lady Tanya adalah korban yang telah dirampok orang tuanya.

“Itu sama sekali bukan salahmu,” kataku. “Hanya saja madu itu bergizi dan enak. Dan terutama jika ada juga kegunaan sarang lebah, saya akan sangat tertarik untuk belajar lebih banyak tentang peternakan lebah.”

“Sepertinya kamu sedang melakukan percakapan yang menarik di sini.” Nyonya Yuika menyadari kegembiraan saya dan bergabung dengan kami.

“Kamu datang pada waktu yang tepat.”

“Hehe, aku mendengarmu. Peternakan lebah memang merupakan pekerjaan penting di desa ini. Ketika orang tua Tanya masih hidup, mereka tidak hanya membuat madu, tetapi juga membuat lilin—itu sangat membantu kami.”

Itu tadi Menajubkan. Mempelajari bahwa Anda dapat membuat lilin dari perlebahan membuat saya semakin bersemangat. Jika kami memiliki akses ke lilin murah, kami dapat begadang dan aktif lebih lama di malam hari—itu adalah kesempatan untuk meningkatkan produktivitas kami. Meski juga menimbulkan bahaya lembur yang berlebihan.

“Bagaimana menurutmu, Nyonya Yuika? Kami tidak punya cukup uang untuk membeli ternak seperti kuda atau sapi, tapi beternak lebah sepertinya tujuan yang bisa dicapai.”

“Aku setuju denganmu, Ash.”

Sungguh pemikiran yang luar biasa bahwa satu pekerjaan dapat menghasilkan banyak produk sekaligus. Selain itu, madu mudah disimpan dan dijual dengan harga tinggi. Tidak akan ada masalah untuk menutupi biaya. Tampaknya rasa manis adalah senjata ampuh di dunia mana pun.

“Kalau begitu, sudah diputuskan! Langkah selanjutnya dalam meningkatkan taraf hidup desa ini adalah meneliti peternakan lebah!”

“Aku tahu kami bisa mengandalkanmu, Ash,” tambah Nyonya Yuika.

Jangan bicara terlalu cepat. Saya tidak ingat pernah melihat buku tentang pemeliharaan lebah di gereja. Aku perlu memeriksa dengan Pastor Folke, tapi sepertinya tidak ada sumber daya di desa ini.

“Pertama-tama, saya perlu mendapatkan sebuah buku. Sampai saat itu, saya hanyalah seorang anak kecil yang tidak berdaya.”

“Saya tidak akan mengatakan Anda tidak berdaya sama sekali, tetapi Anda benar; langkah pertama sepertinya masih jauh. Saya akan menghubungi keluarga saya di kota dan mencoba mengumpulkan informasi tentang perlebahan juga.”

Baik Ny. Yuika dan aku tersenyum dengan tenang saat kami bertanya-tanya kapan kami bisa memulai.

Lebah mulai bekerja di musim semi, dan sepertinya kami tidak akan berhasil tepat waktu untuk tahun depan. Saya berharap bahwa kita bisa siap untuk tahun berikutnya.

“Ngomong-ngomong …” Lady Tanya perlahan berbicara sambil memiringkan kepalanya. “Ayah saya punya buku yang selalu dia simpan dekat dengan dirinya sendiri. Ada gambar lebah di sampulnya.” Gadis berbintik-bintik menangkap tatapanku dan Nyonya Yuika dengan pernyataan ini. “Apakah menurutmu itu mungkin bisa membantumu?” dia ragu-ragu bertanya dengan senyum malu-malu di wajahnya.

Kedengarannya seperti penyelamat. Saya tidak tahu bahwa ada buku di desa ini selain di gereja.

Saya dengan hati-hati, dengan sepenuh hati, dan dengan penuh semangat bertanya kepada Lady Tanya apakah dia mengizinkan saya melihat buku itu. Dia cepat setuju, tetapi ketika saya mendesaknya untuk melihatnya segera, dia ragu-ragu, dan dia tidak tahu bagaimana menjawabnya. Dia mengatakan sesuatu tentang rumahnya yang berantakan.

Bagaimana itu relevan dengan buku? Buku selalu sama di mana pun Anda membacanya, baik di gunung yang tertutup salju atau di lautan badai. Tanpa ragu, mereka menceritakan kisah-kisah itu dan memberikan pengetahuan yang terkandung di dalamnya. Meskipun, pembaca kemungkinan besar akan goyah dalam situasi yang mengancam jiwa seperti itu.

Ketika saya mencoba menjelaskan pemikiran ini kepadanya, Ny. Yuika dan Lady Maika juga mengatakan bahwa saya tidak bisa begitu saja mengunjungi rumah seseorang tanpa peringatan. Sepertinya saya dikuasai.

Dalam hal ini, yang bisa saya lakukan hanyalah menahan air mata saya dan menyerah …

“Bagaimana jika saya membacanya di luar?”

…Atau aku bisa mencoba dan menemukan cara lain! Aku tidak akan menyerah semudah itu! Saya akan bertahan sampai akhir yang pahit!

“Di luar?” dia bertanya.

“Di luar rumahmu, maksudku. Tolong biarkan aku melihatnya!”

“Apakah kamu benar-benar ingin membacanya seburuk ini?”

Saya tersinggung dengan pertanyaannya! “Tentu saja! Mengapa Anda bahkan perlu bertanya?

Untuk beberapa alasan, Lady Tanya memalingkan muka dariku. Nyonya Yuika juga mulai menggelengkan kepalanya perlahan. Dan bahkan Lady Maika memberiku tatapan dingin.

“Apakah kamu masih tidak akan setuju? Mengapa? Apa yang harus saya lakukan untuk melihat buku ini? Saya akan melakukan apa pun yang Anda inginkan!

“Baiklah baiklah! …Kamu bisa melihatnya, ”akhirnya dia menerima, seperti yang seharusnya dia lakukan sejak awal. Aku menenangkan diri dengan menarik napas dalam-dalam. “Uhm … Maukah kamu datang ke rumahku saja?”

“Ya, aku akan segera pergi! Sampai ketemu lagi, Maika dan Bu Yuika!”

Saya ingin pergi secepat mungkin untuk menebus waktu yang telah saya sia-siakan untuk mencoba meyakinkannya, jadi saya pergi sendiri. Meskipun saya belum pernah mengunjungi rumahnya sebelumnya, saya tahu di mana dia tinggal mengingat betapa kecilnya desa itu.

“Saya selalu berpikir Ash jauh lebih pendiam,” kata Lady Tanya.

“Saya pikir itulah kesan yang dimiliki sebagian besar penduduk desa,” kata Bu Yuika.

“Tapi itu hanyalah salah satu pesonanya. Ah, bolehkah aku ikut juga, Tanya?” Tanya Nyonya Maika.

Di belakang saya, saya mendengar para wanita berbicara satu sama lain. Cepat dan ikut saja .

Setelah duduk bersila dan tak sabar menunggu di depan rumah Lady Tanya selama tiga menit, akhirnya aku mendapatkan buku itu. Namun, saat aku melihatnya, aku mulai gugup.

Itu lebih rusak dari yang saya duga—jilidannya robek. Sepertinya tidak ditangani dengan kasar, jadi saya menganggap itu adalah kerusakan alami. Seharusnya aku tidak menyuruhnya membawa buku seperti itu ke luar.

Dengan perasaan menyesal, saya membalik halaman. Saya tahu bahwa akan lebih baik untuk membacanya dengan hati-hati di suatu tempat di dalam, tetapi saya tidak sabar untuk membukanya. Saya bermaksud mengingat informasi sebanyak mungkin; sudah waktunya untuk memfokuskan semua motivasi, kemauan, dan ketekunan saya.

Dilihat dari judulnya, sepertinya tebakanku benar. Itu sedikit buram, tetapi terbaca, “Pengantar Peternakan Lebah Praktis.”

“Ini luar biasa!”

Penjelasannya begitu rinci sehingga saya tergoda untuk menyebutnya sebagai teknologi super, mengingat perkembangan desa ini. Ini menggambarkan jenis lebah mana yang paling cocok untuk peternakan lebah, termasuk radius aktivitas dan suhu idealnya yang dinyatakan dalam angka yang tepat. Tentu saja, itu juga merinci tentang perawatan lebah yang benar, cara mengumpulkan madu, dan cara menyiapkannya untuk hibernasi. Bahkan ada halaman tentang pengolahan madu—buku ini saja sudah cukup informasi untuk memulai bisnis perlebahan sendiri.

Yang sama pentingnya—atau bahkan mungkin lebih penting—adalah tanggal buku itu. Itu tampak seperti salinan tulisan tangan dari monograf yang sangat tua. Dilihat dari ciri-ciri hurufnya, saya menduga bahwa itu adalah salinan buku dari periode akhir peradaban kuno.

Untuk lebih jelasnya, itu adalah spesimen yang sangat berharga dan relevan secara arkeologis sehingga saya tidak percaya itu berasal dari desa ini. Saya ingin menunjukkannya kepada Pastor Folke, yang pasti akan sangat gembira.

“Ini benar-benar luar biasa.”

“Benar-benar? Jadi… menurutmu itu akan membantu peternakan lebah?”

“Tentu saja. Saya harus membacanya lebih detail, tapi dengan buku ini, kita bisa mulai memelihara lebah. Selebihnya kita bisa belajar melalui percobaan dan benar-benar terlibat dengan pekerjaan.”

Saya dengan hati-hati menutup buku itu; Saya terlalu takut untuk membaca lagi di tempat ini. Meskipun harus saya akui, rasanya juga menyenangkan memiliki buku ini di tangan saya.

“Tanya, apakah kamu tahu bagaimana ayahmu mendapatkan buku ini?”

“Jika saya ingat dengan benar, dia sering mengatakan bahwa itu adalah harta keluarga.” Saya tidak terkejut mendengarnya—ini benar-benar harta karun. “Tampaknya nenek moyang kita memegang buku ini dan memulai bisnis perlebahan, yang sangat sukses. Rupanya, mereka terkenal… Tapi itu hanya legenda keluarga.” Dia tersenyum ragu-ragu. Tampaknya Lady Tanya, keturunan yang tersisa, tidak mempercayai dongeng tersebut.

“Saya yakin itu benar. Saya bertanya-tanya bagaimana nenek moyang Anda bisa membaca buku ini; teknik perlebahan yang tertulis di dalamnya sangat maju.”

Pasti masih ada beberapa trial and error yang terlibat, tetapi tingkat keberhasilannya pasti sangat tinggi. Penulis mendasarkan informasinya pada berbagai percobaan yang dilakukan oleh mereka sendiri atau perintis lainnya.

“Selain itu, ini adalah buku kuno yang sangat berharga. Benar-benar tidak berlebihan untuk menyebutnya sebagai harta karun, ”tambahku.

“Apa? Tapi itu hanya tergeletak di sekitar rumah kami.”

“Ini benar-benar harta keluarga. Nenek moyangmu pasti telah merawat buku itu dengan baik dan melindunginya sampai sekarang.”

Aku dengan lembut meletakkan tanganku di sampulnya. Saya bertanya-tanya sudah berapa tahun orang bijak yang pendiam ini hidup. Berapa banyak orang yang mendapat manfaat dari pengetahuannya? Pasti sudah lama keluarga Lady Tanya bisa membaca buku itu. Namun demikian, mereka menyimpan orang bijak yang pendiam ini sebagai harta keluarga dan melindunginya dari tiran yang disebut waktu sampai berakhir di sini di tangan saya.

Pasti merepotkan untuk dengan susah payah melindungi buku yang tidak bisa kamu baca; tugas yang tampaknya tidak berarti yang bisa Anda tinggalkan dengan mudah. Namun, buku ini telah bertahan hingga sekarang. Pada saat Lady Tanya telah kehilangan ajaran leluhurnya, itu muncul kembali. Saya merasakan di dalamnya kemauan yang tegas dan berani untuk melawan tiran yang disebut waktu.

“Ini adalah harta keluarga yang terus dilindungi oleh beberapa generasi leluhur Anda dan orang tua Anda selama bertahun-tahun; Saya yakin isinya ingin diturunkan kepada Anda.”

“Isi?”

“Maksud saya teknik beternak lebah yang telah diwariskan di keluarga Anda. Apa kau tidak ingin mencobanya sendiri?”

“Aku, seorang peternak lebah?” gumamnya dengan wajah tercengang, seolah-olah dia tersapu oleh mimpi. “Tapi… aku tidak bisa membaca…”

“Itu tidak masalah.” Jika Anda tidak dapat mendengar suara orang bijak yang pendiam ini, saya akan menggunakan suara saya sebagai gantinya.

Pada saat itu, saya yakin bahwa ini adalah panggilan saya. Jika ada yang namanya makna hidup, maka pasti inilah dia. Hanya ada satu pertanyaan tersisa.

“Tanya, apakah kamu ingin mempelajari teknik yang hilang ini atau tidak?”

Yang Anda butuhkan hanyalah keinginan untuk melawan tiran yang disebut waktu. Itu adalah pilihan antara membiarkan pengetahuan tersapu oleh arus waktu atau berpegang teguh padanya untuk menyelamatkannya dari takdir yang begitu kejam, dan melestarikannya untuk orang berikutnya.

“Saya benar-benar ingin mempelajarinya! Itu adalah mimpiku selamanya!” dia menjawab tanpa ragu-ragu. Dia pasti sudah mempertimbangkan ini sejak lama. Tampaknya dia mengagumi orang tuanya, yang semakin kuat setelah kematian mereka. “Saya ingin melakukannya; Saya ingin mencoba menjadi peternak lebah, seperti ayah dan ibu saya.”

Selamat datang, sobat pemimpi. Dan terima kasih. Saya mengucapkan doa terima kasih kepada Lady Tanya dan leluhurnya. Pertarungan lama mereka akhirnya membuahkan hasil; pengetahuan mereka—yang hampir menghilang—telah menemukan seorang ahli waris.

“Ini artinya kita akan sibuk!” Dan saat kita akan memasuki musim panen musim gugur yang penting juga!

Namun, jika kami bersiap secepat mungkin, kami bisa menyelesaikan semuanya untuk musim semi berikutnya. Karena kami tetap membutuhkan uji coba kecil, itu tidak perlu sempurna asalkan cepat. Selesai lebih baik dari sempurna.

“Jika Anda tidak keberatan, saya ingin meminjam buku ini. Karena itu adalah harta keluarga Anda yang berharga, saya akan menyimpan dan membacanya di gereja.”

“Uhm … Jika kamu akan merawat buku itu dengan baik, aku tidak keberatan.”

“Tentu saja! Saya pribadi akan memastikan bahwa siapa pun yang menangani buku ini terlalu kasar akan mati dengan kematian yang mengerikan!

Misalnya, saya dapat menggunakannya sebagai subjek uji untuk salah satu dari banyak resep racun yang telah saya kembangkan dalam upaya saya untuk membuat racun tikus yang efektif. Saya tahu berapa banyak yang membunuh kelinci percobaan saya, tetapi sejauh ini, saya belum mencoba eksperimen manusia. Semoga salah satu resepnya berakibat fatal. Menurut buku referensi saya, beberapa di antaranya berpotensi menjadi pengganti anestesi atau obat kardiotonik, sehingga saya bisa mencoba untuk menahan penderitaan mereka selama mungkin.

Sementara saya dengan penuh semangat memikirkan cara terbaik untuk memberikan keadilan kepada penjahat keji seperti itu, Lady Maika dan Lady Tanya sama-sama menatap saya dengan sedikit ketakutan di mata mereka. Harap yakinlah; Aku bukan orang jahat.

Sambil mempertahankan rasa takut di wajahnya, Lady Tanya dengan senang hati menyerahkan buku itu kepadaku. Saya tidak sabar untuk menunjukkannya kepada Pastor Folke. Itu rusak parah, tetapi saya berharap, sebagai pustakawan terlatih, dia mampu memperbaikinya atau setidaknya mencegah kerusakan lebih lanjut.

Aku ingin lari ke arah gereja, tapi karena Lady Maika ada di sampingku, aku berusaha berjalan perlahan.

“Maika, bisakah kamu menyampaikan pesan untuk ibumu untukku?”

Ketika saya menanyakan pertanyaan ini, wajahnya berseri-seri. “Tentu saja, tak masalah!”

“Bisakah kamu memberitahunya bahwa kita akan bisa mulai beternak lebah dan Tanya akan bertanggung jawab atasnya? Hanya dua hal itu. Kami mungkin perlu mengadakan pertemuan dalam waktu beberapa hari.

“OK saya mengerti. Bisakah saya juga membaca buku ini?”

“Tentu saja! Mungkin ada beberapa bagian yang sulit, tetapi jika Anda berhasil melewatinya, bacaan Anda akan meningkat pesat dengan sangat cepat. Saya yakin Anda akan menikmatinya.” Saya berharap untuk berbagi pengetahuan yang luar biasa ini dengannya.

Aku menatap Lady Maika dengan seringai lebar di wajahku dan dia membalasnya dengan senyum agak malu. Senang rasanya memiliki teman; itu membuat saya merasa semua kabur di dalam.

Tiba-tiba, suara lain menginterupsi suasana damai ini.

“Hei, Asih!”

Suara tidak senang itu milik kakak Lady Tanya, Jigil, yang dua tahun lebih tua dariku. Dia pernah menjadi salah satu anggota kelompok saya ketika saya mengalami kecelakaan di hutan.

Dia ditemani oleh anggota kedua dari kelompok itu dan anak laki-laki lain yang sering bergaul dengan mereka. Mereka semua adalah anak-anak kecil yang lincah yang suka bermain di tanah dan selalu dimarahi di rumah.

“Apa itu?”

“Kemarilah sebentar.”

Saya bertanya-tanya apakah dia sangat ingin saya bermain dengan mereka. Namun, dilihat dari tatapan marahnya dan sikap tidak bersahabat dari anak laki-laki lain yang berdiri di belakangnya, itu terlihat seperti permainan yang sangat kasar.

Saya sudah mengalaminya di musim semi, saat mencari makan, tapi sepertinya anak-anak desa ini, atau lebih tepatnya anak laki-laki, membenci saya.

“Saya khawatir saya harus membawa buku penting ini ke gereja. Tapi tolong undang saya lagi lain kali!” Saya menolak dengan sopan. Saya tidak punya waktu untuk berurusan dengan pengganggu di dunia ini.

“Apakah kamu takut?”

“Ya, benar.” Menanggapi provokasi nakalnya, saya mengakui ketakutan saya dengan senyuman.

Saya tidak ingin terluka secara tidak perlu di desa tanpa dokter. Bahkan goresan ringan bisa dengan mudah menjadi fatal di sini karena tetanus. Namun, aku tidak terlalu takut pada Jigil sendiri.

Sepertinya dia telah menebak pikiran batinku, saat aku melihat wajahnya dengan cepat memerah karena marah.

“Ayo kita pergi, Maika. Saya tidak ingin meninggalkan buku ini terlalu lama di tempat terbuka.”

“Ash, dasar pengecut! Jangan lari!” Saat Jigil berteriak marah, teman-temannya dengan suara bulat bergabung.

Mereka melontarkan hinaan menawan kepadaku seperti “lemah” dan “pecundang”, tetapi semangatku tidak akan hancur semudah itu—paling banyak, ada sedikit retakan.

Sebelum saya menemukan diri saya menanggapi mereka, saya berbalik dan menekan. Saya juga tidak ingin Lady Maika terlambat, tetapi ketika saya melihatnya, dia merajuk dan tampak lebih kesal dengan pelecehan daripada saya. Itu lucu, tetapi saya tidak yakin apakah perilaku itu cocok untuk putri kepala desa.

“Apakah kamu akan membiarkan mereka menghinamu seperti itu? Saya tahu bahwa jika Anda serius, Anda bisa mengalahkan mereka sampai menjadi bubur!”

Mengingat jumlah mereka melebihi saya, saya tidak yakin saya akan menang dalam perkelahian. Aku bahkan tidak yakin bisa menghadapi Jigil sendirian, karena perbedaan dua tahun sangat berarti di usia ini.

Saat Lady Maika membisikkan keluhannya ke telingaku, teriakan mereka sepertinya semakin parah. Pada saat yang sama, wajahnya menjadi lebih suram.

“Aku akan memberitahu mereka!!” dia berteriak.

“Biarkan saja, Maika.”

Jika mungkin untuk menenangkan manusia dengan ungkapan sederhana seperti itu, mereka pasti akan menjadi makhluk yang jauh lebih mulia dan lebih maju. Upaya saya tampaknya membuatnya marah kepada saya juga sekarang, jadi saya mencoba meredakan situasi dengan senyum yang dipaksakan.

“Kamu juga terlihat imut saat marah, tapi aku lebih suka kamu saat kamu tersenyum.” Jadi tolong biarkan kami bergegas ke gereja.

Ketika aku meraih tangannya dan menariknya ke arahku, wajahnya—dan untuk beberapa alasan wajah Jigil—berubah menjadi merah padam. Reaksi itu sedikit tidak terduga, tetapi karena dia sudah tenang, saya dengan cepat berjalan dengan tangannya menuju gereja. Situasinya belum terselesaikan, tapi setidaknya aku tidak melakukan tindakan bodoh apapun sambil memegang buku langka itu.

Namun sayangnya, sepertinya saya berbicara terlalu cepat.

Saat aku merasakan gerakan di belakang punggungku, aku berbalik untuk melihat Jigil memungut batu kecil. Aku secara singkat merenungkan arti dari gerakannya dan sampai pada kesimpulan yang membuatku merinding—ini tidak lain adalah niat untuk membunuh.

Saya langsung membuat Lady Maika memegang buku itu dan berdiri di depannya sebagai tameng.

“Saya harap Anda tidak berniat melempar batu itu.”

“Apakah kamu punya masalah dengan itu ?!”

Jelas, saya lakukan.

Saya tidak tahu mengapa dia sangat membenci saya, tetapi saya tidak akan memaafkannya jika dia akhirnya merusak buku itu. Jika yang terburuk menjadi yang terburuk, saya harus meminta Lady Maika untuk melindungi buku itu sampai mati.

Namun, saya ingin menghindari skenario itu, jadi saya mencoba menenangkannya. “Saya memperingatkan Anda: jika Anda akan menggunakan batu itu, saya akan menganggap itu sebagai pernyataan perang tanpa batasan apa pun dan saya akan melawan balik dengan senjata apa pun yang saya miliki!”

Saya berusaha terdengar sekuat mungkin dalam upaya agar dia mengenali saya sebagai musuh yang tidak ada duanya.

“Saya akan mengulangi diri saya sendiri: Saya akan melawan dengan cara apa pun yang memungkinkan. Saya akan menggunakan tombak, jebakan, dan bahkan racun. Saya akan terus melawan Anda dengan segala cara yang mungkin selama beberapa tahun atau dekade ke depan. Jika kamu akan melempar batu itu sekarang, aku tidak akan pernah memaafkanmu.”

Sementara saya berbicara tentang cara saya menyerang, Jigil tersentak. Mungkin dia ingat bahwa saya sedang mempelajari cara-cara pemburu. Aku terus menatapnya untuk beberapa saat untuk memastikan dia tidak melakukan gerakan aneh sebelum memunggungi dia sekali lagi.

Aku yakin dia akan kabur pada suatu saat, tapi aku menghentikan kontes menatap kami terlebih dahulu karena aku tidak bisa diganggu lebih lama lagi. Yang terpenting, saya ingin mendapatkan buku itu di dalam ruangan secepat mungkin.

Dalam perjalanan ke gereja, saya memegang tangan Lady Maika yang membeku.

“Terima kasih, Ash… Karena telah melindungiku di sana,” gumamnya sambil memalingkan muka.

“Aku hanya melakukan apa yang orang akan lakukan.”

Lagipula, buku tentang peternakan lebah adalah sumber yang berharga.

Perspektif Maika

Ash luar biasa hari ini! Dia selalu luar biasa, tetapi dia menunjukkan sisi dirinya yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Pertama-tama, saya tidak tahu dia bisa menjadi begitu bersemangat. Ketika dia meminta Tanya untuk menunjukkan buku itu, dia mengungkapkan keegoisan seperti yang Anda harapkan dari anak laki-laki seusianya. Meski dia masih menggunakan kata-kata sulit yang sama seperti biasanya.

Tampaknya Ash terus maju sampai dia berhasil begitu dia terserap dalam sesuatu. Intensitasnya sama dengan sungai di desa kami saat meluap akibat hujan deras; semua orang tahu bahwa sia-sia mencoba menghentikan kekuatan seperti itu.

Aku bertanya-tanya apakah dia juga akan mengejarku seperti itu begitu aku membuatnya menyukaiku. Saya berharap begitu! Saya merasa bersemangat hanya dengan memikirkannya.

Meski begitu, dia seharusnya tidak mengarahkan energi itu ke arah Tanya; tidak baik tiba-tiba ingin berkunjung ke rumah perempuan. Saya sendiri tidak akan keberatan … meskipun saya mungkin perlu membersihkan sedikit.

Tapi, lebih menakjubkan lagi ketika Ash marah! Saat Jigil mencoba melempar batu ke arah kami, Ash berbalik melawannya dengan sangat marah. Aku pernah melihatnya dibully sebelumnya, tapi aku tidak ingat melihat dia merespon seperti itu. Dia sangat marah.

Aku selalu mengira ibuku yang paling menakutkan saat dia marah, tapi Ash mungkin lebih menakutkan lagi. Dan dalam kemarahannya, dia berdiri di depanku. Dia telah memberiku buku berharga yang dia pinjam dari Tanya untuk melindungiku dari bebatuan. Meskipun dia lebih pendek dariku, melihat punggungnya pada saat itu membuatnya terlihat sangat bisa diandalkan; Aku merasa seperti seorang putri yang dilindungi oleh kesatrianya.

Ketika saya kembali ke rumah, ibu saya bertanya bagaimana kabar Ash, jadi saya dengan senang hati menceritakan semuanya. Namun, untuk beberapa alasan, dia fokus pada Jigil dan teman-temannya daripada betapa kerennya Ash dulu.

“Mengapa kamu bertanya tentang Jigil dan teman-temannya? Mereka selalu seperti itu.”

Sepertinya mereka membenci Ash. Mereka selalu menindasnya, tetapi dia tidak pernah menanggapi karena dia sangat dewasa.

“Maika, tolong dengarkan aku.”

“Apa itu?”

Kenapa dia begitu serius?

“Apakah kamu masih menyukai Ash?”

Jangan tanya saya sesuatu yang membuat saya malu tiba-tiba! Aku malu, tapi dia tidak terlihat seperti sedang menggodaku; dia memiliki tampilan yang parah di wajahnya.

“Ya, aku masih… atau bahkan mungkin…” Kurasa aku semakin menyukainya setiap kali kita bertemu.

“Kamu tidak perlu mengatakan apa-apa lagi.” Saya tidak berhasil mengeluarkan kata-kata dengan benar, tetapi ibu saya tajam, dan dia tahu apa yang saya pikirkan. “Biarkan aku memberitahumu apa yang menurutku perlu kamu lakukan untuk berdiri di samping Ash.”

“Berdiri di sebelah Ash? Maksudmu sebagai istrinya?”

“Ada peluang bagus yang mungkin terjadi. Ketika saya sebelumnya berbicara dengan Anda, saya sendiri tidak yakin apa yang harus saya lakukan, tetapi sekarang saya tahu satu hal yang perlu Anda lakukan dengan pasti.” Kedengarannya penting. Saya menegakkan diri untuk mempersiapkan nasihatnya. “Kupikir akan ada lebih banyak orang seperti Jigil yang muncul di depan Ash di masa depan.”

Benar-benar? Saya secara naluriah mengerutkan kening.

Pada akhirnya, Ash membuat mereka takut, tapi sebelumnya, Jigil mencoba melempar batu, dan dia dan teman-temannya mengatakan banyak hal buruk kepada Ash, yang sama sekali tidak keberatan. Saya tahu bahwa saya salah, tetapi itu sangat mengganggu saya sehingga saya menjadi marah menggantikannya.

“Seperti yang kamu tahu, Ash luar biasa — bahkan aku terkejut. Dan saya yakin dia akan melakukan lebih banyak hal menakjubkan.”

Meskipun dia memujinya, ekspresinya tampak agak menakutkan—aku merasakan kesemutan di punggungku. Saya berharap dia memberi tahu saya untuk tidak terlalu bersemangat, seperti biasanya.

“Banyak orang akan memusatkan perhatian mereka pada seseorang yang luar biasa seperti Ash. Sayangnya, tidak semuanya akan mendukung seperti Anda dan saya. Banyak dari mereka akan seperti Jigil; mereka tidak akan menyukainya.”

Mengapa semua orang tidak bisa mendukungnya saja? Itu adalah pemikiran refleksif saya, tetapi saya segera menyadari bahwa kemungkinan besar akan berjalan seperti yang dikatakan ibu saya. Saya merasa sedih. Sebagai putri kepala desa, saya tahu bagaimana rasanya menjadi pusat perhatian sebagai orang yang diistimewakan.

“Kurasa aku mengerti…” kataku.

“Sebagai orang tua, saya menyesal harus membuat Anda menyadari hal ini.” Dia memiliki ekspresi melankolis yang dengan cepat berubah menjadi penampilan garangnya yang biasa. “Tetapi pada saat yang sama, fakta bahwa kamu memiliki cukup pengalaman untuk menyadari ini berarti kamu memiliki potensi untuk berdiri di sisi Ash.”

Saya harap itu benar.

“Maika, kamu harus mengumpulkan semua orang yang mendukung Ash dan pastikan untuk memotong semua orang.”

Potong mereka? Apakah maksudnya…? “Dengan pedang?”

“Saya minta maaf. Aku tidak bermaksud kau harus melakukannya dengan cara ayahmu. Anda tahu bagaimana kami memisahkan barang-barang yang mudah rusak di gudang? Maksudku seperti itu.” Memotong mereka dengan pedang akan jauh lebih cepat, tapi tampaknya itu tidak boleh. “Pokoknya, kamu harus melindungi dan mendukung Ash, agar dia bisa mengejar hasratnya!”

“Aku perlu melindunginya?”

Saya perlu melindungi Ash, yang lebih dewasa dan dapat diandalkan daripada saya?

“Mungkin sulit sekarang, tapi waktunya akan tiba ketika dia membutuhkan seseorang untuk menjaganya. Dan orang itu akan menjadi yang paling dekat dengannya.”

Saya tidak melihatnya seperti itu, tetapi sampai sekarang, ibu saya hampir selalu benar.

“Jika kamu berkata begitu …”

“Aku berharap bisa melakukannya untukmu. Hmm… Aku ingin tahu apakah aku harus mencobanya?”

“TIDAK! Kamu mundur!” Aku akan melakukannya sendiri! Aku tidak akan membiarkan orang yang mencuri— maksudku, yang hampir mencuri hatinya, semakin dekat dengannya. Aku akan melindungi Ash! Dari ibuku!

Saat aku mengancamnya dengan mengangkat kedua tanganku, ibuku menjawab dengan senyum lembut. Saya tidak mengharapkan itu. Awalnya, saya pikir dia akan menggodaku lagi, tapi dia serius.

“Ya, tolong jaga Ash. Saya akan mengajari Anda semua yang saya tahu tentang melindungi seseorang.

“…Terima kasih.” Aku tidak tahu apa yang merasukiku, tapi aku hanya berterima kasih padanya.

Ibuku dengan lembut menepuk kepalaku. Sepertinya dia ingin aku melakukan yang terbaik.

Sepertinya memang banyak pekerjaan di depanku. Ini berarti melindungi Ash yang sama yang telah mendesak Tanya untuk buku itu hari ini, dengan kekuatan sungai yang meluap dari hujan lebat. Aku merasakan hawa dingin menembus tulang punggungku. Saya akan memberikan yang terbaik! …Tapi aku bertanya-tanya apakah aku bisa melakukan pekerjaan dengan baik.

“Tunggu, tapi itu artinya aku harus memainkan peran ksatria dalam dongeng! Aku lebih suka menjadi sang putri!”

Saya ingin merasakan seperti yang saya rasakan pada saat itu, ketika Ash berdiri di depan saya hari ini.

Ibuku mulai cekikikan dan merusak suasana serius saat dia mendengarku mengeluh. “Tidak bisakah kamu memintanya untuk memperlakukanmu seperti seorang putri setelah kamu menikah?”

“…Kamu benar.”

Sekali lagi, saya menyadari betapa pintarnya ibu saya.

• ● ●

Beberapa hari kemudian, saya bertemu dengan Ibu Yuika dan kami memutuskan untuk mengadakan tahap uji coba peternakan lebah musim semi mendatang.

Itu dalam skala kecil — anggota yang terlibat adalah Lady Tanya sebagai peternak lebah yang sebenarnya, saya sebagai penasihat, dan Bu Yuika, yang menyediakan dana. Lady Maika juga dengan sukarela membantu, yang kami semua sambut dengan senang hati.

Alhasil, Lady Tanya pun ikut belajar kelompok kami di gereja. Dia tidak akan belajar membaca dan menulis, tetapi dia harus mengingat dan memahami semua informasi tentang perlebahan dari bukunya pada musim semi mendatang.

Namun, saya tetap mengajarinya membaca dan menulis serta matematika, karena saya pikir itu tidak ada salahnya. Karena dia memiliki pengalaman mengamati ayahnya, dia dengan cepat memahami teknik dari buku itu. Sungguh menghangatkan hati melihat betapa bahagianya dia menganggukkan kepalanya setiap kali dia mengetahui tentang aspek baru dari pekerjaan orang tuanya.

“Hmm… Ayahku meninggalkanku beberapa alat sederhana yang bisa kami gunakan kembali setelah beberapa perbaikan.”

“Saya yakin Nyonya Yuika akan menghargai itu. Bisakah Anda memeriksa apa yang kami miliki untuk waktu berikutnya? Sisanya kita bisa beli dari Mr. Quid.”

“Itu membuat kita bertanya-tanya di mana harus meletakkan kotak sarang lebah.” Lady Tanya memiringkan kepalanya dengan tatapan sedikit khawatir.

Tampaknya ayahnya telah menempatkan kotak-kotak itu sendiri, dan baik dia maupun ibunya tidak menerima pengetahuan itu. Karena lebah madu beroperasi dalam jangkauan yang luas, tidak masalah di mana Anda meletakkan sarang lebah jika satu-satunya tujuan Anda adalah mengumpulkan madu. Namun, jika Anda ingin mendapatkan madu berkualitas tinggi dalam jumlah banyak, Anda perlu memilih lokasi dengan hati-hati. Menurut buku itu, mengubah lokasi setiap musim juga normal.

“Tempat terbaik adalah di dekat ladang.”

Saat aku bergumam, Lady Tanya di depanku langsung setuju. Lady Maika di sebelahku memikirkannya sebentar sebelum dia yakin juga. Itu bukti bahwa keduanya memahami isi buku itu.

Mengenai izin, cukup terjamin bahwa kami dapat menempatkan kotak di dekat ladang, karena petani selalu menerima lebah yang menyerbuki tanaman mereka. Mereka dengan penuh semangat berdoa untuk peningkatan panen sayuran musim panas, serta stroberi liar, yang tumbuh di pinggiran.

“Dan kurasa di dalam hutan,” tambahku.

“Ya, itu akan ideal. Ayah saya biasa memasuki hutan setiap musim untuk mengganti kotak itu, tetapi karena berbahaya, ibu saya tidak pernah melakukannya sendiri, dan dia juga tidak membiarkan saya melakukannya.”

Sejak musim panas, aku mulai rutin masuk ke dalam hutan bersama Ban, dan ternyata lebih sulit dari yang kuduga. Karena tidak ada manusia yang masuk sama sekali, hanya ada jejak binatang, banyak di antaranya bahkan tidak bisa Anda gunakan. Vegetasi dan tanaman merambat yang lebat tidak memberikan petunjuk apa pun; sebaliknya, mereka sering menghalangi jalan. Tidak peduli seberapa sering saya terpeleset, saya tidak pernah terbiasa dengan perasaan memiliki tanaman yang menyentuh saya dan membuat tulang punggung saya bergidik.

“Kalau kita batasi di desa, memang hanya bisa kita lakukan dalam skala kecil. Itu mungkin mengapa ayahmu bersiap untuk memasuki hutan yang berbahaya.”

“Ya, aku juga berpikir begitu.”

“Saya akan bertanya kepada Ban, ahli hutan kita. Dia mungkin tahu tempat yang relatif aman dan bisa digunakan untuk beternak lebah.”

Tampaknya di antara tempat-tempat yang belum dia tunjukkan kepada saya, ada tempat di mana berbagai buah tumbuh. Itu sepertinya lingkungan yang cocok untuk lebah. Ada juga tempat yang berubah menjadi ladang bunga tergantung musim. Suatu kali, saya mengunjunginya sendiri, dan saya kagum akan keindahannya yang luar biasa saat pertama kali melihatnya.

Namun, saya tidak ingin menempatkan sarang lebah di sana. Meskipun bunganya terlihat cantik, mereka juga membawa racun yang sering digunakan untuk berburu; Saya tidak ingin ada yang mengumpulkan madu di tempat seperti itu.

“Aku bertemu dengan Ban sehari sebelum kemarin, jadi hari ini…” Aku mencoba mengingat jadwal berburunya untuk menentukan apakah dia ada di desa hari ini atau tidak ketika Lady Tanya menatapku dengan penuh harap. “Ada apa, Tania?”

“Kamu sangat dekat dengan saudara Ban, kan?”

“Ya, dia merawatku… Tunggu, apakah kamu baru saja mengatakan ‘kakak Ban’?”

Saya belum pernah mendengar pemburu diam berbicara tentang seorang saudara perempuan, saya juga tidak pernah mendengar desas-desus seperti itu.

“Oh tidak; kita tidak berhubungan. Hanya saja dia sering mengunjungi rumah kami saat aku masih kecil.”

Wajahnya memerah seperti apel matang. Itu adalah pertama kalinya aku melihat ekspresi menawannya ini. Saya perhatikan bahwa mulut Lady Maika terbuka, seolah itu juga menarik minatnya.

“Apakah kamu tidak setuju itu nyaman, Maika?”

“Ya! Itu beruntung!”

Pada saat-saat seperti ini, ketika dia dengan sepenuh hati setuju dengan saya, saya merasa bahwa kami menjadi lebih dekat selama setahun terakhir.

“Tunggu! Kami tidak berhubungan!!”

“Saya tahu saya tahu.” Siapa pun akan setuju dengan wanita muda yang imut seperti dia; rasa malunya membuatnya semakin menggemaskan. “Tapi kamu sudah lama mengenal Ban, kan?”

“Saya rasa begitu? Tapi ini lebih seperti orang tua kami adalah rekan kerja, karena mereka berdua sering pergi ke hutan dan Ban adalah anak dari seorang pemburu.”

“Ah, begitu. Kedua orang tuamu terhubung melalui pekerjaan mereka, yang membawa mereka ke hutan. Kalau begitu, Ban mungkin masih tahu lokasi di mana ayahmu biasa meletakkan sarang lebah.”

“Anda pikir begitu?”

Ada banyak hal yang harus dipertimbangkan, dan aku punya banyak pertanyaan untuk ditanyakan kepada Ban saat aku bertemu dengannya lagi.

“Saya akan menanyakannya ketika dia tersedia. Sepertinya ini akan menjadi pertemuan yang panjang.”

Saya mengirim pandangan ke arah Lady Maika yang cerdas, yang setuju. “Ya, sepertinya kita punya banyak hal untuk dibicarakan. Aku juga akan meminta nasihat ibuku, jadi kita bisa memutuskan bagaimana mendiskusikan berbagai hal.”

Lady Maika tidak pandai berakting. Sebagai putri kepala desa, keterampilan untuk mengekspresikan diri dengan kata-kata dan gerak tubuh tampaknya penting—saya perlu melaporkan hal ini kepada ibunya.

Baru-baru ini, Nyonya Yuika yang cerdik dan cantik bertanya kepada saya tentang penampilan putrinya. Namun, dia tidak hanya bertanya tentang studinya, tetapi juga tentang perilaku dan tingkah lakunya, kemungkinan besar dalam persiapan untuk pesta masyarakat kelas atas di kota. Dia mengatakan bahwa saya harus melaporkan apa pun yang menarik perhatian saya. Sejak itu, saya memperhatikan dengan seksama tindakan Lady Maika. Jika dia berhasil bersosialisasi di kota, saya yakin itu juga akan berdampak positif pada desa ini.

Mengesampingkan keterampilan sosial Lady Maika, beberapa hari kemudian dia menyampaikan pesan dari ibunya yang mengatakan, “Negosiasi paling baik diadakan di tempat yang nyaman sambil makan. Bagaimana kalau makan malam bersama Ban dan Tanya sambil mengenang masa lalu?”.

Lady Tanya tidak bingung ketika mendengar pesan itu. Dia tampak gelisah, tetapi menunjukkan kepada kami senyum cerah berseri-seri dengan kebahagiaan.

Ketika saya menjelaskan situasinya kepada Ban, dia meminta saya untuk menemaninya berburu. Dia sibuk, dan untuk menyisihkan waktu untuk berdiskusi, dia harus memperketat jadwalnya di dalam hutan. Bukan tidak mungkin melakukannya sendiri, tetapi dia ingin saya membantunya.

Saya tidak bisa menolak. Itu yang terbaik untuk usaha perlebahan kami, tetapi juga untuk Lady Tanya yang murni. Dan tentu saja, saya juga ingin membantu Ban, yang masih lajang meski menjadi pria yang baik. Ini agak egois untuk saya katakan, tetapi saya berharap dia berkontribusi pada pertumbuhan populasi desa.

“Terimakasih telah datang.” Di malam hari, duduk di sekitar api unggun, pemburu yang pendiam itu mulai berbicara. Ini adalah waktu favorit saya. “Kami mendapat mangsa besar dengan rusa masuk ke perangkap,” tambahnya.

Makan malam kami terdiri dari sup darah dengan jeroan rusa, dibumbui dengan tanaman liar awal musim gugur. Itu adalah hidangan pemburu yang lezat di mana Anda memasak organ rusa dengan darah mangsanya — itu sangat lezat.

Beberapa orang mungkin jijik hanya dengan baunya, tapi saya kecanduan rasa yang kaya. Saat saya memasukkannya ke dalam mulut, rasanya makanan itu menjadi satu dengan tubuh saya. Sungguh kenikmatan yang memuaskan untuk sepenuhnya menghabiskan kehidupan makhluk hidup lain.

“Bagi saya sendiri, seekor rusa juga…” si pemburu memulai.

“Terlalu banyak untuk dimakan, kan? Saya membayangkan Anda akan memakan serigala, atau mungkin babi hutan, seperti yang kami tangkap kemarin.

Kami tidak menangkap babi hutan itu dalam perangkap, tetapi kami mengikuti jejaknya dan menghabisinya dengan tombak. Itu tidak terlalu besar, tapi luar biasa ganas, dan serbuannya yang cepat merupakan pemandangan yang mengesankan. Tanpa ajaran Ban yang tepat, saya tidak akan mampu membunuh babi hutan dengan tombak.

Kami akhirnya memakan organnya tadi malam. Namun, karena tombak itu tertutup racun, kami tidak dapat menggunakan darahnya, dan hanya mungkin untuk memakan organ setelah dimasak dengan baik.

Racun Ban menjadi dinetralkan setelah Anda memanaskannya. Karena saya tidak memiliki pengalaman dengan racun dalam kehidupan masa lalu saya, saya tidak sepenuhnya yakin, tetapi saya menduga bahwa itu adalah sejenis serigala.

“Aku senang bisa membantumu, dan kamu adalah pemburu yang hebat.”

Saat saya dengan nakal menyiratkan bahwa saya sangat menikmati makan begitu banyak daging, Ban menepuk kepala saya. Saya tidak lagi pada usia mental di mana saya menikmati kepala saya ditepuk, tetapi saya senang menerima pujian dari seseorang yang saya kagumi. Selama perburuan, dia adalah atasan yang bisa dipercaya.

“Tanya…” gumamnya.

“Ya, bagaimana dengan dia?”

Saya sudah terbiasa dengan pola bicaranya. Sebagian besar waktu, Ban tidak menyelesaikan kalimatnya, jadi saya harus berusaha untuk mengeluarkan sisa kalimatnya.

“… ingin madu.”

“Apakah kamu berbicara tentang peternakan lebah? Keluarga Tanya memiliki buku luar biasa yang memungkinkan kami menghidupkan kembali pemeliharaan lebah di desa ini. Oh, dan dia juga ingin menjadi peternak lebah. Saya pikir dia bangga dengan pekerjaan orang tuanya sejak usia muda. Selain itu, kami juga mendapat dukungan dari kepala desa, karena ini adalah pekerjaan yang sangat penting bagi desa.”

Saya berbicara sambil memeriksa reaksi Ban, dan karena sepertinya dia ingin mendengar lebih banyak, saya terus berbicara sendiri. Meski dia pendengar yang baik, Ban jarang meminta informasi.

“Abu.”

“Ya?”

“Terima kasih.” Ban yang tidak ramah berbicara dengan ekspresi tumpul, namun dengan suara lembut.

Dari percakapan ini, saya akhirnya mengerti mengapa dia melajang begitu lama. Jika firasatku benar, dia pasti merasa malu.

Lady Tanya tidak beternak lebah di hutan dan terutama bekerja di ladang. Sebaliknya, Ban kebanyakan menghabiskan hari-harinya di hutan dan tidak tahu apa-apa tentang pekerjaan lapangan. Bahkan jika mereka menyukai satu sama lain, Lady Tanya tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan pembicara yang buruk ini. Berita bahwa dia mengajukan diri untuk menjadi peternak lebah adalah kesempatan bagi keduanya untuk terhubung kembali.

“Saya senang bisa membantu, betapapun kecilnya.”

Saya harus melaporkan ini kepada Nyonya Yuika segera setelah saya kembali — kami akan mengadakan pernikahan baru. Tujuan saya saat ini adalah meningkatkan produktivitas desa ini agar kehidupan kami menjadi lebih baik. Pada gilirannya, dengan standar hidup yang meningkat, populasi akan tumbuh, menyebabkan peningkatan angkatan kerja dan sekali lagi berputar kembali ke peningkatan produktivitas. Itu adalah bagian penting dari rencana untuk mewujudkan impian saya. Tetapi meskipun mengesampingkan semua itu, saya dengan senang hati mendukung mereka berdua.

“Aku yakin kamu tidak sabar untuk berbicara dengannya.”

Ban sedikit bingung sambil menggaruk kepalanya.

“Ini akan baik-baik saja. Bagi Tanya, Anda adalah kolaborator penting yang memiliki pengetahuan mendalam tentang hutan; Anda adalah mitra yang sempurna untuk bekerja sama. Ini adalah kerja sama takdir.” Dan karena saya tahu bagaimana perasaan Lady Tanya, saya menambahkan yang berikut, “Selain itu, Tanya takut masuk ke dalam hutan sendirian. Bahkan Bu Yuika mengatakan bahwa dia ingin kamu menemani Tanya kapan pun memungkinkan. Kami ingin memastikan lingkungan terbaik untuk bisnis perlebahan; itu adalah bagian penting dari pengembangan desa.”

Saya belum berbicara dengan Nyonya Yuika tentang hal ini, tetapi saya akan membahasnya dalam waktu dekat. Ban dan Lady Tanya dibuat untuk satu sama lain, jadi saya ingin mereka berakhir bersama secepat mungkin.

Pertemuan pernikahan resmi yang pertama—maksud saya, pertemuan untuk membahas kerja sama peternakan lebah antara Ban dan Lady Tanya—berlangsung di rumah kepala desa. Di satu sisi meja ada Ban dan penerjemahnya, saya, dan di sisi lain ada Lady Tanya dan pendukungnya, Lady Maika. Pemimpin pertemuan itu adalah Nyonya Yuika yang berpengalaman.

Jigil tidak hadir. Lady Tanya telah berbicara dengannya tentang membuka kembali bisnis perlebahan mereka, tetapi dia sedang mengalami fase pemberontakan dan memberikan jawaban negatif. Pada tahap ini, ketidakhadirannya sama sekali tidak menimbulkan masalah. Begitu kami memasuki tahap produksi, saya berharap dia akan bekerja sama sebagai pekerja.

“Ayo, Tanya, kamu harus bertanya dulu.” Lady Maika berbisik kepada Lady Tanya yang gugup, yang bahunya menegang.

“Uhm… ya… jadi… Sudah lama sekali, Kak Ban.”

“Sejak kemarin lusa.”

“Ah, ya, benar.”

Itu bukanlah waktu yang lama, tapi di desa kecil seperti ini, kalian pasti akan bertemu satu sama lain. Terlebih lagi mengingat Ban menyukainya.

Ini buruk. Lady Tanya, yang mengacau, tidak tahu harus berkata apa selanjutnya. Untuk Ban, saya tidak punya harapan sejak awal.

Jadi, saya melangkah untuk membuat percakapan terus bergerak. “Tapi kurasa pasti sudah lama sejak terakhir kali kau bisa berbicara dalam suasana santai seperti ini.”

“Ya itu benar.”

Ban hanya mengangguk setuju setelah pernyataan Lady Tanya.

“Jadi, kalian berdua sudah berkenalan sejak kecil?”

“Ya, orang tua kami sering berbicara satu sama lain,” katanya.

“Banyak bermain.”

Lady Tanya bingung mendengar kata-kata Ban; dia tampak senang mendengarnya berbagi ingatannya.

“Senang melihat kenalan lama bergabung untuk membantu desa setelah tumbuh dewasa — itu adalah hubungan yang luar biasa. Bukankah kamu juga berpikir begitu, Maika?”

“Y-Ya! Ini luar biasa! Aku bahkan sedikit iri pada mereka.”

Tampaknya, sementara Lady Maika mencoba menyemangati kedua sejoli muda itu, dia sekarang malu dengan kata-katanya sendiri. Wajahnya menjadi merah cerah.

Saya tidak tahu apakah kata-kata saya mendorongnya atau apakah dia sendiri telah menemukan tekad baru, tetapi Lady Tanya tiba-tiba mendongak dan menatap Ban.

“Kakak Ban! Aku benar-benar berterima kasih karena kamu selalu merawatku dengan baik. Dan aku sedikit malu untuk meminta lebih banyak darimu, tapi…”

Ban mendengarkan dengan seksama permintaannya yang putus asa. Pemburu diam itu menjawab dengan anggukan singkat sambil menatap langsung ke matanya.

“Saya ingin mencoba menjadi peternak lebah seperti ayah dan ibu saya! Bisakah kamu membantuku?”

“Tentu.”

Lady Maika terlihat sedikit khawatir, karena jawaban singkat Ban mungkin terdengar dingin bagi seseorang yang tidak terbiasa dengan pola bicaranya. Namun, ekspresi khawatirnya berubah menjadi ekspresi terkejut saat dia melanjutkan dengan ucapan panjang yang tidak seperti biasanya. Bahkan saya belum pernah mendengar dia berbicara begitu banyak sekaligus.

“Aku ingat di mana ayahmu biasa meletakkan sarang lebah. Ada beberapa tempat bagus lainnya di hutan juga. Itu harus ketika saya bebas atau sebagai jalan memutar ketika saya sedang berburu, tetapi saya akan dengan senang hati membantu Anda, jika itu yang Anda inginkan.

“Terima kasih! Terima kasih banyak, saudara Ban! SAYA…”

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku.” Ban dengan lembut menepuk kepala Lady Tanya. Dia diliputi emosi dan menutup mulutnya. “Aku hanya ingin membantumu.”

Melihat mereka berinteraksi, saya memberi isyarat kepada Lady Maika dan ibunya — kami bertiga telah sampai pada kesimpulan bahwa sudah waktunya untuk meninggalkan kedua sejoli itu sendirian.

“Kami akan pergi menyiapkan makanan,” kata Bu Yuika dengan suara pelan sebelum kami semua bangun dan segera meninggalkan ruangan.

Sangat tidak nyaman menjadi roda ketiga. Kasih sayang mereka yang kuat satu sama lain memenuhi ruangan dan memberikan tekanan osmotik pada pikiran kami hingga kami hampir berubah menjadi ikan kering. Meskipun saya hanya berada di sana dalam waktu singkat, saya lelah secara mental.

Di sisi lain, sebagai orang yang sudah menikah, Bu Yuika tampak tidak terpengaruh saat dia tertawa riang. “Hehe, aku senang ternyata baik-baik saja.”

“Memang. Tapi aneh bagaimana kejadian sepele seperti itu menyebabkan dorongan yang begitu besar.

Lebih aneh lagi bahwa tidak ada yang terjadi sampai sekarang.

“Yah, begitulah keadaannya. Emosi mudah digerakkan ke atas dan ke bawah dengan satu gerakan atau kata biasa. Bukankah begitu, Maika?”

“Apa? Aku? Uhm… Ya, kurasa begitu.” Oh? Lady Maika tersipu ketika dia setuju dengan ibunya.

Meskipun dia masih muda, dia masih seorang gadis. Sepertinya dia punya pengalaman romantis juga. Sungguh menghangatkan hati mengamati seorang gadis seusianya. Meskipun, secara fisik, saya seumuran di dunia ini.

“Maika, bisakah kamu membantuku menyiapkan makanan? Ash, kamu bisa istirahat saja. Dan mari kita tinggalkan mereka berdua dan makan di antara kita di sini secara terpisah.”

“Dengan senang hati,” aku setuju.

Merupakan suatu kehormatan untuk diperlakukan seolah-olah saya adalah bagian dari keluarga di rumah kepala desa. Meskipun mungkin hanya masalah kenyamanan untuk memberi ruang bagi kedua sejoli itu, rasanya seperti sambutan yang hangat.