Demikian Bicara Halaman

Sejak saat itu, Pastor Folke dengan penuh semangat terlibat dengan bahasa kuno. Karena dia cenderung hanya menempel di meja kerjanya jika dibiarkan sendiri, bahkan lupa tidur dan makan, saya memperingatkan dia untuk tidak kembali ke mantan pendeta zombie. Saya mengatakan kepadanya bahwa kurang tidur tidak efisien, karena melemahkan kemampuannya untuk berpikir. Saya juga mengatakan kepadanya bahwa tidak makan membuatnya lebih lambat dalam penyerapan. Saya bisa mengatakan kepadanya bahwa itu juga memperpendek masa hidupnya, tetapi itu mungkin tidak akan terlalu efektif. Selain rentang hidup rata-rata (mungkin) cukup singkat di dunia ini, ada juga tingkat kematian yang tinggi akibat penyakit. Saya tidak bisa menyalahkan siapa pun karena ingin melakukan sesuatu secepat mungkin di dunia di mana mereka tidak tahu apakah mereka akan hidup keesokan harinya.

“Hei, Asih! Jika Anda punya waktu untuk membaca, datanglah! Membaca buku hanya akan membuatmu malas. Dan gelandangan pemalas tidak akan menemukan istri!”

Jadi, di musim semi, ketika pekerjaan di ladang meningkat dan ayah saya menyela waktu membaca saya yang agak jarang, saya siap untuk ki— dengan lembut mendorong dan menggulingkannya. Sangat ramah. Tentu saja, saya tidak benar-benar akan melakukan ini. Setidaknya belum…

“Tentu saja, Ayah. Apa yang perlu saya lakukan?” Saya menjawab dengan patuh dan ayah saya tersenyum.

“Quid ada di sini. Akan membawakannya gandum musim dingin.”

“Oh, Quid telah datang. Ini sudah waktunya lagi.”

Quid adalah seorang pedagang asongan yang sering mengunjungi desa tersebut. Berjalan dengan lambat dengan kereta, ada kota besar sekitar setengah hari dari sini, atau begitulah yang kudengar. Saya tidak pernah benar-benar berada di sana atau bahkan melihatnya dari jauh, tetapi saya menganggap itu ada. Mengingat kedekatannya, orang mungkin mengira bahwa para petani membawa hasil bumi mereka langsung ke kota untuk dijual di pasar pagi, tetapi ternyata tidak demikian. Sebaliknya, seorang pedagang seperti Quid datang ke desa untuk membeli produk dan menjualnya di kota. Dia juga menjual komoditas di desa yang dia bawa dari kota. Tampaknya di kota transaksi lebih banyak dilakukan dengan uang, sedangkan di desa lebih dekat dengan barter. Dengan penjaja bertindak sebagai perantara, hasilnya dijual dengan harga lebih rendah di desa daripada di kota. Sangat disayangkan, tetapi sebaliknya, pedagang tidak akan bisa menghasilkan keuntungan dan mencari nafkah. Pertanyaannya adalah mengapa penduduk desa mau membayar perantara.

“Hei, Quid! Sepertinya sekali lagi iblis tidak menangkapmu!”

“Haha iya. Saya cukup percaya diri dengan kemampuan saya untuk berlari lebih cepat dari mereka.”

Anda mungkin bisa menebak jawaban dari percakapan kecil mereka—walaupun saya tidak bisa. Saya sudah lama bertanya-tanya apa sebenarnya setan-setan itu. Apakah itu metafora untuk hewan atau bandit berbahaya? Atau apakah mereka memang sesuatu yang lebih buruk? Saya telah menanyakannya sebelumnya, tetapi dari jawaban yang saya terima, saya tidak dapat mengatakan apakah itu hanya cerita yang dibuat untuk menakut-nakuti anak-anak agar patuh atau peringatan akan ancaman nyata. Saya berharap mereka tidak memperlakukan saya seperti anak kecil ketika mengajukan pertanyaan serius. Maksudku, aku masih anak-anak, tapi tetap saja…

Kami meletakkan buntalan gandum musim dingin di depan Quid agar dia bisa memeriksa volume panen. “Ya, ini memang sangat padat; gandum yang sangat baik. Dan dengan jumlah ini, saya dapat menawarkan Anda empat tembaga. Bagaimana kedengarannya?”

Seperti biasa, dia tidak menimbang hasil bumi dengan benar. Pengukuran berat ada di dunia ini, tapi sepertinya dia tidak repot-repot membawa timbangan. Transaksi dibangun di atas ikatan kepercayaan tertentu, karena ada risiko bisnis ditolak jika Anda mencoba menipu orang lain.

Ayah saya segera mulai memilih barang senilai empat koin tembaga. “Berapa harga garamnya?” Dia bertanya.

“Satu toples adalah 12 besi. Saya khawatir harga naik di musim dingin.

Satu koin tembaga bernilai 20 koin besi. Stabilitas nilai mata uang kemungkinan besar karena tidak adanya peredaran uang palsu. Namun, aneh bahkan ada ekonomi moneter mengingat tingkat peradaban saat ini.

𝓮n𝓊𝓂𝐚.id

“Jika kamu berkata begitu. Bagaimana dengan jamu biasa? Dan batu asah.”

“Satu set bumbu biasa ada 15 besi. Batu asahnya delapan besi. Apa kau tidak membutuhkan obat apapun?”

“Ya, obat demam adalah lo.”

“Satu botol adalah delapan koin besi.”

Ayahku mengerang dengan wajah serius sambil dengan sedih melihat ke arah botol porselen berisi alkohol.

“Ah, ya, meadnya 20 besi,” kata pedagang.

Itu cukup curam untuk barang mewah yang sepertinya hanya akan bertahan selama satu malam, tapi itu sudah bisa diduga. Mead berbeda dari bir rumahan kami. Di dunia ini, bir rumahan tidak memiliki nilai lain selain menggantikan air minum. Anda bahkan dapat mengatakan bahwa tidak ada minuman gratis yang lebih buruk, karena minum air murni mengandung risiko tertentu. Intinya, homebrewed ale memiliki rasa yang aneh meski gratis. Dibandingkan dengan itu, alkohol Quid adalah yang sebenarnya; itu mungkin untuk benar-benar menikmati meminumnya. Di sebuah desa di mana kesenangan sangat sedikit dan jarang, alkohol yang enak memiliki kekuatan untuk membuat orang gila. Meskipun Anda dapat mengatakan bahwa ini adalah kasus di dunia mana pun.

“Tidak bisakah aku mengalah saja? Sedikit saja…”

“Oh? Apakah itu semua sudah?”

“Tidak, belum…”

Melihat raut wajah ayahku yang memelas, aku menunjuk salah satu barang yang berjejer. “Kita harus mengambil kain itu sebelum memikirkan alkohol apa pun, atau ibu akan marah.”

“Apa? Ah, benar. Haha, kamu anak yang baik, Ash!”

Itu belum tentu kain terbaik; kemungkinan besar itu adalah sisa atau sisa dari kain yang digunakan oleh seorang penjahit di kota. Namun, masih cukup baik untuk memperbaiki pakaian yang sudah usang, untuk digunakan sebagai lap debu, atau untuk menutupi retakan di dalam rumah.

“Apakah mungkin mendapatkan dua jarum gratis sebagai tambahan?” Saya bertanya.

“Beri aku istirahat, Nak! Kain adalah sepuluh besi dan dua jarum adalah tambahan enam.”

Ini yang kami butuhkan. Hal yang benar untuk dilakukan adalah membayar sisanya secara tunai dan menyimpannya untuk keadaan darurat.

Ayahku selalu berusaha untuk membeli—dan dalam beberapa kesempatan telah membeli—alkohol, yang selalu membuatnya dimarahi oleh ibuku. Saya berada di sisinya. Sederhananya, dia adalah kasus tanpa harapan yang masih dengan menyesal melihat ke arah botol mead.

“Tidak hari ini, kurasa…” gumamnya.

“Aku khawatir jika aku menurunkan harga, aku akan kelaparan sampai mati.” Quid mengerutkan bibirnya sambil menggelengkan kepalanya. Dia mencuri pandang pada ayahku, yang menjatuhkan bahunya karena kecewa. “Meskipun… jika saya tidak segera menjual botol ini, itu akan sia-sia. Dan karena sepertinya tidak ada orang lain yang ingin membelinya, saya akan memberikannya sebagai bonus!”

“Benar-benar?!”

“Hanya hari ini, Tuan David! Dan pastikan untuk tidak memberi tahu orang lain, oke? Saya tidak bisa membuat kesepakatan seperti ini untuk semua orang.”

Dan dengan demikian, dengan seringai di wajahnya, ayah saya telah menggunakan semua uang itu, yang mungkin seharusnya kami simpan.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan ini, Ayah?”

“Diam! Orang dewasa berbicara! Dis adalah bahan bakar bagi pekerja mana pun!”

Alasan apa! Tidak ada yang benar-benar bisa saya katakan untuk menolak. Lebih dari segalanya, saya mengerti bahwa beberapa bentuk kenyamanan diperlukan di dunia ini. Bagaimanapun, dia harus menghadapi kemarahan istrinya nanti.

“Bagaimana denganmu, Quid?” Saya bertanya kepadanya.

“Ha ha! Sebagai seorang pedagang, saya tidak dapat mengatakan bahwa saya tidak akan menjual barang yang telah diputuskan untuk dibeli oleh pelanggan.”

“Tidak, aku bertanya tentang harganya.”

“Hm? Oh, yah, meskipun aku membawanya kembali ke kota, aku ragu akan ada yang mau membelinya. Dan pada saat perjalanan saya berikutnya, itu sudah padam, jadi sebaiknya saya memberikannya sebagai bonus!

“Apakah begitu?” Aku belum selesai denganmu, saudagar Quid—aku sudah menunggu saat ini. Otot-otot wajahku secara alami mulai tersenyum saat memikirkan tentang rasa mangsa yang baru saja masuk ke perangkapku. Diam-diam, aku berjalan di samping Quid yang berdiri di belakang barang-barang itu, dan berbisik ke telinganya. “Saya khawatir Anda menghitung harga yang salah.”

Pada saat itu, tidak ada satu otot pun di wajahnya yang bergerak, tapi kupikir aku mendengar napasnya berhenti.

𝓮n𝓊𝓂𝐚.id

“Apa maksudmu?” dia dengan hati-hati bertanya.

“Itu tidak seperti kamu; kamu selalu pandai matematika. Belum termasuk sebotol mead, total harga barang yang kita beli seharusnya 59 koin besi.”

12 untuk garam, 15 untuk rempah-rempah, delapan untuk batu asah, delapan untuk obat, sepuluh untuk kain, dan enam untuk jarum: berjumlah 59 koin besi. Tidak ada kesalahan. Sebaliknya, gandum musim dingin kami dihargai empat koin tembaga, atau 80 koin besi. Bahkan jika dia memasukkan sebotol mead dengan harga yang disebutkan, seharusnya masih ada sisa uang kembalian.

Faktanya, saya waspada, karena saya telah mencurigai Quid menagih berlebihan kepada pelanggannya untuk sementara waktu sekarang. Pada kesempatan sebelumnya seperti ini, ketika hanya ada beberapa pelanggan, saya mendengar salah perhitungan Quid. Saat itu, saya berpikir bahwa sayalah yang salah angka, karena itu bahkan bukan belanjaan saya sendiri. Namun, karena hal itu mengganggu saya, saya membiasakan diri untuk memeriksa ulang perhitungannya, dan dia melakukannya lagi. Kali ini, saya yakin itu adalah kejahatan yang direncanakan. Dia sengaja memilih korban yang tidak bisa menghitung sendiri dan melibatkan mereka ketika tidak ada banyak pelanggan lain—atau lebih tepatnya saksi—di sekitar. Dan mengingat hampir tidak ada penduduk desa yang tahu bagaimana mengerjakan matematika, dia juga tidak perlu pilih-pilih.

Kali ini sama: ayahku David tidak tahu cara menghitung, dan di atas semua itu, dia telah melakukan beberapa pembelian yang lebih kecil, yang membuatnya semakin rumit. Oleh karena itu, Quid pasti berpikir bahwa dia bisa kabur dengan menipu kita dengan beberapa koin besi—pasti itulah yang dia harapkan. Namun, yang tidak dia duga adalah bocah lelaki yang menemani David itu tahu cara mengerjakan matematika. Jika perlu, saya bahkan bisa melafalkan tabel perkalian dari memori, tetapi sepertinya itu tidak akan dihargai oleh salah satu dari mereka.

“Ngomong-ngomong, ini hanya obrolan ringan, tapi akhir-akhir ini aku cukup bersahabat dengan Pastor Folke. Jika Anda secara tidak sengaja menipu saya atau ayah saya, saya mungkin harus pergi berdoa di gereja karena kesedihan belaka, ”kataku penuh arti.

Karena pendeta gereja kuil mengawasi semua acara seremonial penting di desa, dia memiliki pengaruh yang kuat. Jika pendeta itu meragukan reputasi penjual itu, kepercayaan lama terhadap yang terakhir akan hancur dalam sekejap. Di sebuah desa, di mana kebanyakan orang tidak mengetahui matematika apa pun, perdagangan hanya dapat terjadi jika semua orang mempercayai pedagang tersebut untuk tidak berbohong. Apa yang akan terjadi jika kepercayaan itu dikhianati? Kemungkinan besar, orang tidak lagi ingin terlibat dengan pedagang tersebut. Lagi pula, ada banyak orang lain di luar sana.

Jika Quid mengacau, pasti akan ada penjaja lain yang datang menggantikannya dan memenuhi tuntutan desa; kehidupan penduduk desa tidak akan terpengaruh oleh perubahan seperti itu sama sekali. Satu-satunya alasan mereka tidak mulai berdagang dengan penjaja baru tanpa rekam jejak adalah karena mereka merasa Quid cenderung tidak mengkhianati mereka.

“Semuanya baik-baik saja, Tuan Quid. Itu hanya kesalahan yang jujur, kan? Saya bertanya dengan suara yang baik dan bijaksana.

Tentu saja, saat ini aku adalah sekutu terbaiknya. Satu-satunya yang menyadari ‘salah perhitungan’ sejauh ini adalah saya. Jika saya tetap diam, penjual yang sangat dipercaya ini masih bisa menyelamatkan dirinya sendiri.

Dengan mengingat hal itu, saya mendorong keunggulan saya. “Membuat kesalahan hanyalah manusiawi. Bahkan pedagang berpengalaman seperti Anda bisa membuat satu atau dua kesalahan… Oh, benar, saya perhatikan Anda juga salah harga dengan Johil terakhir kali. Dan sebelum itu, saya pikir itu adalah Ban, si pemburu.”

Saya memberi tahu dia bahwa saya sadar ini bukan pelanggaran pertamanya. Saat ini, wajahnya mulai memucat. Anda tidak perlu takut pada saya; Aku di sisimu. Hehe. “Kamu adalah penjual yang dapat dipercaya yang telah benar-benar baik pada desa ini sampai sekarang. Aku akan menyimpan ini untuk diriku sendiri.”

“Re-Benarkah?”

Saya tersenyum meyakinkan dan memberikan kata-kata saya kepada penjual yang malang dan ketakutan itu. “Jadi saya harap Anda akan menjadi penjaja yang baik yang mendapatkan kepercayaan saya mulai saat ini.” Jika Anda mendapatkan kepercayaan saya, Anda tidak perlu bergantung pada kepercayaan dari penduduk desa lainnya. Anda tahu apa artinya itu, kan? Aku menarik wajahku, yang cukup dekat dengan telinganya sehingga ayahku tidak bisa mendengar apa-apa.

Aku memiringkan kepalaku untuk memeriksa tanggapan, dan untungnya sepertinya Quid, si penjual, telah menerima pesan itu. “Anak muda… Maksudku, Ash, itu memang cerita yang sangat menarik. Biarkan aku membelikanmu sesuatu sebagai tanda terima kasih.”

Saya melihat bungkusan kain yang telah saya beli sebelumnya dan kemudian melihat sekilas kain yang lebih mahal.

“Oh, apakah kamu ingin kain ini?”

“Bisakah aku benar-benar memiliki sesuatu yang begitu indah? Saya yakin ibu saya akan sangat senang. Terima kasih banyak, Tuan Quid!”

Dan dengan demikian, kesepakatan itu disimpulkan. Saya tidak bermaksud memerasnya untuk pengurangan harga di masa mendatang—selama dia akan meminta harga yang benar, saya sangat senang. Saya berasumsi dia akan mempertimbangkan hal ini saat menghitung harga, dan saya tidak akan menolak tawaran yang bagus. Lagi pula, saya masih seorang anak berusia sembilan tahun; jika orang dewasa akan memanjakan saya, tentu saja saya akan memanfaatkannya.

Sambil menyeringai pada diri sendiri, saya mengumpulkan belanjaan kami dan menuju ayah saya, yang tidak tahu apa yang telah terjadi. Saya menenangkan diri dan menjelaskan kepadanya. “Saya memberi tahu Mr. Quid sebuah cerita menarik yang saya baca di sebuah buku. Sepertinya itu juga komoditas yang berharga bagi seorang penjaja. Dia memberi saya kain ini sebagai tanda terima kasih.”

“Oh begitu. Cerita apa?”

𝓮n𝓊𝓂𝐚.id

“Aku khawatir aku tidak bisa memberitahumu, bahkan mengingat kamu adalah ayahku. Saya menjualnya ke Quid, jadi jika Anda ingin mendengarnya, Anda harus membelinya darinya.”

Ayah saya tampaknya cukup tertarik, tetapi tidak cukup untuk membayar uang untuk cerita itu. Meskipun saya ragu Quid akan menjualnya sama sekali, tidak peduli berapa banyak dia ditawari.

“Ngomong-ngomong, Ayah.”

“Ya-Ya?”

“Kamu benar—membaca buku tidak akan meningkatkan hasil panen,” dengan senyum lebar, aku siap memberikan pukulan terakhir, “tapi itu bisa membuat Ibu bahagia. Saya percaya itu adalah keterampilan yang sangat berharga. ”

Pada saat itu, ayah saya menatap saya dengan tak percaya. Dia belum memahami nilai buku, tapi itu hanya masalah waktu—waktu yang sangat singkat. Tepatnya, waktu yang kami perlukan untuk kembali ke rumah dan menghadapi kemarahan ibuku setelah mengetahui tentang sebotol mead senilai satu koin tembaga. Saya yakin ayah saya akan sangat berterima kasih begitu saya mengembalikan suasana hatinya dengan menawarkan kain mahal kepadanya.

Sejak pertemuan kami dengan Quid, ayahku berhenti mengeluh tentang aku membaca buku. Dia masih menggerutu pada dirinya sendiri, tetapi dia tidak lagi mengkonfrontasi saya. Saya puas dengan diri saya sendiri. Sekali lagi, kehidupan di dunia ini menjadi sedikit lebih nyaman. Alhasil, saya bisa berjalan menuju Pastor Folke dengan langkah ringan.

“Pastor Folke, apakah Anda sudah makan dengan benar?”

“Apakah kita sudah menikah?”

Anda sadar sedang berbicara dengan seorang anak? Saya hanya mengkhawatirkan kesehatan seorang peneliti terserap tertentu yang sangat saya hormati. Juga, pernikahan sesama jenis tidak legal di dunia ini. “Kamu terdengar konyol.”

“Itu karena kau terus menceramahiku. Kamu kurang ajar mencampuri urusan orang dewasa seperti ini.”

“Mengingat seorang anak sedang mengkhawatirkan Anda, Anda mungkin harus mengevaluasi kembali kemampuan Anda untuk mengatur hidup Anda sendiri sebelum berbicara tentang ‘urusan orang dewasa.’”

“Kamu benar-benar memiliki cara dengan kata-kata.”

Itu adalah asumsi yang masuk akal mengingat saya mungkin lebih tua darinya jika saya memasukkan usia saya dari kehidupan masa lalu saya.

“Jadi, apakah kamu bisa membaca sesuatu?” Saya bertanya.

“Sayangnya tidak; Saya belum menguraikan satu huruf pun, ”katanya dengan ekspresi yang sangat berseri-seri. Dibandingkan dengan semangat suramnya di musim dingin, sepertinya dia menikmati dirinya sendiri hanya dengan melakukan penelitian. “Tapi bukannya saya belum membuat kemajuan apa pun; Saya menemukan beberapa simbol yang terlihat seperti nama dan terus muncul kembali di teks.”

“Oh! Sepertinya itu titik awal yang bagus.”

“Memang. Sepertinya ini cara tercepat untuk memecahkan kode, seperti yang Anda sarankan.”

Sebelumnya, ketika berbicara dengan Romo Folke, saya menyarankan untuk memulai dengan mencari kata benda yang tepat yang berulang kali muncul sebagai langkah awal untuk menguraikan bahasa kuno. Saya berpikir bahwa fonogram mungkin berfungsi sebagai partikel, mirip dengan bahasa Jepang. Setelah Anda mengetahui kata benda, Anda dapat mencari konten yang sesuai dalam sumber-sumber dari periode akhir peradaban kuno.

Misalnya, jika Anda dapat menemukan nama dewa yang masih disembah orang hingga saat ini, kemungkinan besar teks di sekitarnya sesuai dengan isi kitab suci saat ini. Itu adalah cara cerdas untuk maju dengan cepat sekaligus. Tentu saja, saya bukanlah orang pertama yang menemukan teknik ini; Saya pernah mendengarnya sebelumnya di kehidupan masa lalu saya. Namun, saya tidak memiliki kegigihan untuk terlibat dalam tugas besar memecahkan bahasa kuno yang samar; Aku akan menyerahkan itu pada Champollion kita yang tersayang dari dunia lain.

“Jadi, buku apa yang akan kamu baca hari ini?” Pastor Folke bertanya.

“Biarkan aku melihatnya.”

“Tentu saja, bagaimanapun juga, aku menandatangani kontrak.” Pastor Folke mengangguk dengan senyum masam. Aku hanya bisa tersenyum sendiri, mengingat pertemuan pertama kita.

Saya mengeluarkan beberapa buku dan duduk di kursi di kapel untuk membaca. Hari itu, saya tidak akan meminjam novel, melainkan sebuah buku yang berisi beberapa pengetahuan umum. Buku harian perjalanan dan otobiografi para bangsawan juga terlihat cukup menarik. Dari situ, Anda bisa memperoleh berbagai pengetahuan dengan beberapa kebohongan di antaranya. Anehnya, ada juga lebih banyak buku teknis tentang bertani, pandai besi, dan konstruksi. Sangat mungkin bahwa banyak pengetahuan telah diwariskan dari peradaban kuno. Namun, tidak ada orang yang bisa membaca buku-buku itu, dan mereka yang bisa membacanya kemungkinan besar tidak akan melakukan pekerjaan kasar, sehingga pengetahuannya hilang.

Saat saya mengeluarkan panduan botani, orang lain memasuki kapel. Tidak biasa bagi siapa pun untuk mampir di luar upacara. Ketika saya melihat ke atas, saya melihat seorang gadis seusia saya.

𝓮n𝓊𝓂𝐚.id

“Oh, halo, Maika.”

Orang yang dengan malu-malu masuk dan melihat sekeliling gereja adalah Lady Maika.

“Oh, hai, Ash.”

Sepertinya dia gugup, mungkin karena dia tidak terbiasa mengunjungi gereja. Pendeta itu agak aneh, tetapi bangunan itu sendiri masih merupakan tempat religius yang khidmat. Jika ada seminar pengajaran yang tepat, mungkin juga akan ada ruang yang diatur untuk anak-anak.

Lady Maika sepertinya tidak yakin apa yang harus dilakukan begitu berada di dalam, jadi aku mencoba meyakinkannya dengan senyuman di wajahku. “Apakah Anda mencari Pastor Folke? Dia ada di belakang, di ruang kerjanya.”

“Oh baiklah. Terima kasih! Uhm…”

Lady Maika tetap berdiri diam, memainkan kuncir kudanya. Sangat menarik melihat kegugupannya muncul seperti ini; itu mengingatkan saya saat menonton acara TV di mana anak-anak akan melakukan tugas pertama mereka.

Namun, betapapun memesonanya, membiarkannya berdiri di sana saja sudah tidak sopan, jadi, sebagai seorang pria, saya mengirimkan perahu penyelamat, berkata, “Apakah Anda ingin saya pergi dan menjemput Pastor Folke?”

“Ah tidak!”

Perahu penyelamat saya ditolak oleh gerakan dia menggelengkan kepala dan tangannya. Sepertinya dia menolak begitu saja tanpa memikirkannya, yang merupakan perilaku normal bagi seseorang yang sangat gugup.

Namun, setelah membeku beberapa saat, dia berkata dengan wajah merah, “Maaf. Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda meneleponnya?

“Sesuai keinginanmu, Nona.”

Saya mencoba menjawab dengan sedikit bercanda untuk menenangkannya, tetapi saya tidak yakin itu berhasil. Rasanya begitu keluar dari karakter yang saya menggigil karena malu.

“Ayah Folke, Maika ada di sini. Sepertinya dia ingin berbicara denganmu.”

“Maika? Apakah dia seharusnya datang ke sini?” Dia tampak tidak tahu apa-apa saat dia keluar dari ruang kerjanya, menggaruk kepalanya. “Halo, Maika. Apa yang membawamu kemari?” Dia berbicara dengan suara lembut. Mengapa sikapnya sangat berbeda dibandingkan ketika dia berbicara dengan saya? Ketika saya pertama kali masuk, dia memanggil saya anak nakal bodoh. Apakah pendeta zombie itu mungkin juga seorang pendeta lolicon?

“Uhm… aku ingin belajar membaca… bisakah kau mengajariku, mungkin…?” Lady Maika berbicara dengan malu-malu sementara telinganya memerah, dan dia terus melirik ke arahku.

Sekarang, seluruh desa sepertinya tahu bahwa saya telah belajar membaca. Mengingat seberapa sering saya mengunjungi gereja, tidak mengherankan jika hal ini menjadi topik pembicaraan yang luas.

Lady Maika pasti mendengar ini. Sebagai putri kepala desa, yang seharusnya bisa membaca dan menulis, dia pasti merasakan tekanan mendengar bahwa putra seorang petani telah melakukannya sebelum dia.

Tentunya, canggung baginya untuk berada di kamar yang sama denganku. Pastor Folke pasti sudah menebak hal yang sama, saat dia menatapku dengan pandangan mengakui.

Tunggu sebentar. Ada apa dengan senyum nakal itu? Jangan menakuti gadis lugu seperti itu!

Kebanyakan orang di desa tidak suka belajar—aku adalah pengecualian dari peraturan itu.

“Kalau begitu, aku akan membantumu dalam kemampuanku sebagai seorang pendeta. Bagaimanapun, pendidikan adalah bagian dari tugas saya.”

Tidak biasa melihatnya seantusias ini mengingat dia sama sekali tidak ingin mengajari saya, dan meskipun dia saat ini cukup sibuk menguraikan bahasa kuno. Aku sedikit khawatir melihat betapa seriusnya dia mengajar Maika, terutama mengenal Pastor Folke, yang merupakan kasus tanpa harapan lainnya, meskipun dalam arti yang berbeda dari ayahku.

“Ya, Pastor Folke adalah guru yang luar biasa.” Saya memujinya dalam upaya untuk menghentikan retretnya. Saya akan root untuk Anda, Lady Maika. Ini mungkin sulit, tetapi jika Anda bertahan, Anda akan dapat membaca begitu banyak buku bagus.

Namun, untuk beberapa alasan Pastor Folke memotong jalanku. “Sayangnya, aku cukup sibuk, jadi aku tidak bisa mengajarimu sepanjang waktu. Untungnya, Ash di sini juga tahu cara membaca dan menulis.”

Mengapa?

“Ya, dia sepertinya pengganti yang bagus,” lanjutnya. “Umur kalian berdua hampir sama, jadi kurasa lebih mudah untuk berbicara dengannya. Ash, kamu tidak keberatan, kan?

Tunggu sebentar, bukankah akan canggung jika Lady Maika bersamaku?

“Ya, jika kamu sibuk, aku bisa bertanya pada Ash…” Sepertinya dia setuju dengan enggan.

Saya mencoba mencari cara untuk menyelamatkannya dari situasi ini, tetapi Pastor Folke dengan cepat menyelesaikannya. “Kalau begitu sudah diputuskan! Ash, kamu adalah murid terbaikku; jangan kecewakan aku!”

“Wow, sungguh suatu kehormatan menjadi murid terbaikmu! Saya kira saya harus memanggil Anda Tuan Folke!

Benar-benar bodoh! Tidak heran dia masih belum menikah. Dengan sikap seperti itu, dia pasti akan menjadi Master of Solitude.

Pastor Folke, atau Master of Solitude, kejam. Keesokan harinya, dia sudah menugaskan saya untuk mengajar. Tidak ada upacara apa pun yang terjadi pada saat itu, jadi pasti murni untuk terlibat dalam penelitiannya. Sungguh pemalas. Saya merasa sudah waktunya untuk melanjutkan perang suci.

Namun, ada juga beberapa keadaan yang meringankan yang mencegah pecahnya perang. Ayah saya telah diberitahu oleh kepala desa bahwa saya akan mengajari putrinya. Akibatnya, pria yang sama yang menggerutu tentang saya membaca buku mengatakan kepada saya untuk memperlambat pekerjaan manual dan mengirim saya ke gereja. Saya merasa segar! Karena saya tidak harus bekerja terlalu banyak, pikiran saya jernih, dan saya dapat meluangkan waktu untuk membaca sendiri sambil mengajar. Meskipun mungkin canggung bagi Lady Maika, itu adalah masalah sepele yang saya coba buat dia lupakan.

𝓮n𝓊𝓂𝐚.id

“Kalau begitu mari kita mulai!”

“Ya, silakan, Ash.”

Lady Maika masih terlihat gugup, jadi aku mencoba berbicara dengan suara lembut dan senyuman di wajahku. Orang kebanyakan membentuk kesan mereka dari melihat penampilan luar seseorang, dan, pada tingkat yang lebih rendah, dari mendengarkan nada suaranya. Isi percakapan sebagian besar dipengaruhi oleh kesan tersebut, jadi apa yang Anda katakan sebenarnya tidak begitu penting. Atau setidaknya saya ingat mendengar sesuatu seperti itu dari kehidupan masa lalu saya.

“Metode belajar yang berbeda bekerja untuk orang yang berbeda, tapi bagaimana kalau kita mulai dengan menggunakan buku yang sama yang pertama kali saya baca?”

“Yang pertama kali kamu baca?”

“Ya, yang Ayah—maksudku, Tuan Folke mengizinkanku meminjam.”

Yah, dia memang mengizinkan saya meminjamnya, tetapi menolak menjelaskan apa pun. Sungguh guru yang hebat!

Saya menyerahkan kepadanya buku doa yang digunakan selama upacara — manuskrip Pastor Folke yang telah mengajari saya begitu banyak.

Lady Maika mengambil buku tipis itu dan menatapnya seolah dia sangat tersentuh. “Buku yang kamu baca …”

Aku melihat antusiasme tumpah dari tatapannya. Dia telah membuat langkah pertamanya menuju dunia membaca. Saya memahami kegembiraan mempelajari sesuatu yang baru. Sementara saya terseret ke dalam situasi ini dan pada awalnya tidak terlalu bersemangat, saya mulai termotivasi.

“Dalam buku ini terdapat berbagai macam doa yang digunakan Master Folke selama upacara. Anda mungkin pernah mendengarnya sebelumnya, jadi tidak terlalu sulit untuk mengingatnya; itulah alasan mengapa saya memilihnya.

“Betapa pintarnya.”

“Itu hanya firasatku.”

Tidak perlu menyanjung saya sebanyak itu. Mungkin yang terbaik adalah melanjutkan pelajaran dengan cepat.

“Saya pikir, sebagai permulaan, akan baik untuk memilih frasa atau beberapa kata yang Anda kenal. Apakah Anda memiliki doa-doa favorit?”

“Bagaimana dengan yang kamu baca dulu?”

“Itu yang ini.”

Itu adalah doa dasar. Biasanya digunakan ketika sesuatu yang baik telah terjadi dan Anda ingin mengungkapkan kegembiraan Anda. Saya sendiri tidak terlalu religius, jadi saya jarang menggunakannya.

“Bisakah kita mulai dengan yang itu?” Tanya Nyonya Maika.

“Jika kamu baik-baik saja dengan itu, tentu saja. Jadi, mari kita lihat satu per satu.” Pertama, saya mulai dengan frasa ‘Dewa serigala yang kuat.’ Saat membaca dengan keras, saya menelusuri huruf dengan jari saya untuk menunjukkan suara mana yang sesuai dengannya. “Jadi tulisannya ‘kuat’, diikuti dengan ‘serigala’, lalu ‘dewa’. Dan semuanya itu adalah ‘Dewa serigala yang kuat.’”

Aku bertanya-tanya apakah dia akan memahaminya dengan cara ini. Aku menatap wajahnya saat dia menatap buku itu. Seperti yang diharapkan, dia sepertinya tidak langsung mengerti, karena dia menatapku dengan bingung.

“Mari kita lihat lagi kata demi kata. Jadi ini ‘kuat’. …Maika, apakah kamu mendengarkan?”

“Oh ya! Maaf! Ini ‘kuat’, kan?”

“Iya benar sekali. Dan selanjutnya ada ‘serigala’ dan ‘dewa’, yang memberi kita frasa ‘Dewa serigala yang kuat.’ Karena dewa serigala sangat sehat dan kuat, dia sering dipuja sebelum kerja fisik yang berat atau persalinan.” Saya tidak ingin menjejalkan terlalu banyak sekaligus, jadi saya mencoba meringankan suasana dengan obrolan ringan.

“Jadi itu artinya ‘kuat’…” gumamnya.

𝓮n𝓊𝓂𝐚.id

Aku sedikit lengah saat dia menggumamkan ini dengan ekspresi terkejut. Jadi begitu. Kita harus mulai dari sana.

Pada saat yang sama, wajahnya memerah, sepertinya dia berpikir bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang memalukan.

Saya mencoba yang terbaik untuk tetap serius; jika aku memutar mataku di depan anak seperti dia, dia pasti akan terluka. Dan ya, aku sadar aku juga anak seusianya.

Saya tidak yakin seberapa sukses itu, tetapi saya mencoba untuk melanjutkan percakapan dengan nada ceria. “Kamu juga bisa menggunakan ‘kuat’ untuk menggambarkan perasaanmu.”

“Begitu ya… Uhm…”

“Jangan ragu untuk bertanya apa pun padaku. Dan jika saya tidak tahu jawabannya, kita bisa pergi dan bertanya kepada Guru Folke,” saya melanjutkan dengan putus asa. Itu tidak akan bermanfaat untuk pelajaran kita di masa depan jika dia pikir itu memalukan untuk bertanya.

“Bagaimana dengan ‘Dewa Monyet Bijaksana’?” Tanya Nyonya Maika.

Sepertinya aku telah membuatnya sedikit tenang. Dia masih malu, tetapi seiring waktu saya yakin kami bisa mencapai titik di mana dia akan mengajukan pertanyaan kepada saya tanpa ragu-ragu.

“’Bijaksana’ artinya dia cerdas. Misalnya, Anda bisa berdoa kepada dewa monyet saat Anda belajar seperti kami sekarang, jadi dia akan berbagi sebagian kecerdasannya dengan kami.”

“Oh! Maka mungkin saya harus pergi dan berdoa!” Lady Maika memberi saya senyum malu-malu, yang dengan sepenuh hati saya balas.

Saya merasa lega. Jalan di depan tampak berbatu, tetapi saya yakin kami akan baik-baik saja. Saya tidak sabar menunggu Lady Maika mulai membaca buku sendiri. Saya sekarang mengerti mengapa Pastor Folke begitu senang berbicara kepada saya tentang menguraikan bahasa kuno. Lagi pula, jauh lebih menyenangkan bisa berbagi minat Anda dengan orang lain.

Kami melanjutkan belajar beberapa saat setelah itu, tetapi begitu matahari mulai terbenam, kami menyebutnya malam. Pastor Folke telah memerintahkan saya untuk menemani Lady Maika pulang, karena hari sudah cukup gelap, jadi kami berdua sedang berjalan menuju rumah kepala desa. Sebagai seorang pria terhormat, saya tidak memiliki masalah mengantarnya pulang, tetapi saya bertanya-tanya mengapa pendeta itu memiliki seringai di wajahnya.

“Buku apa yang sedang kamu baca?” Lady Maika bertanya padaku tentang buku yang kupegang di tanganku. Ngomong-ngomong, Lady Maika memegang naskah dengan cara yang sama. Saya telah menyuruhnya untuk pergi dan berlatih menulis bagian-bagian yang telah kita bahas hari ini.

“Buku ini menjelaskan banyak hal tentang pohon dan tumbuhan.”

“Oh, aku tidak tahu ada buku seperti itu.”

“Ya, ada berbagai macam buku! Ada buku tentang segala sesuatu yang ada di dunia ini! Dan bahkan hal-hal yang tidak ada!”

“Hal-hal yang tidak ada? Apa maksudmu?”

Lady Maika tampak bingung. Dewa-dewa dalam buku yang dia bawa sekarang juga merupakan hal-hal yang tidak ada di dunia ini. Benar? Dewa tidak ada. Saya cukup yakin mereka tidak.

Memikirkannya, saya menyadari bahwa di dunia ini jauh lebih sulit untuk langsung menyangkal keberadaan dewa daripada di kehidupan saya sebelumnya. Mungkin saya harus mencoba lebih menghormati agama, untuk berjaga-jaga. Berdoa itu gratis.

Sementara saya merenungkan pertanyaan metafisik, Lady Maika sudah pindah ke pertanyaan berikutnya. “Jadi, apakah buku itu menarik?”

“Ya sangat banyak. Dan itu bisa berguna juga!”

“Pohon dan tanaman bisa bermanfaat?”

Panduan botani ini tidak hanya mencantumkan macam-macam flora, tetapi juga menjelaskan mana yang dapat dimakan atau dapat digunakan sebagai obat, sehingga cukup bermanfaat. Itu juga termasuk banyak tumbuhan yang bukan asli daerah ini, tetapi saya juga menemukan beberapa spesies yang saya ingat pernah saya lihat sebelumnya. Jika semua berjalan sesuai rencana, ada kemungkinan desa miskin ini akan memiliki menu yang lebih banyak. Dan mungkin kami tidak lagi harus bergantung pada obat Quid—salah satunya akan menjadi alasan untuk gembira.

Menemukan tanaman untuk obat sangat mendesak. Bukan karena obat Quid mahal, tetapi obat itu tidak bekerja dengan baik. Setidaknya, itu tidak pernah berhasil untuk saya. Orang tua saya mengatakan bahwa itu berhasil untuk mereka, tetapi saya yakin itu hanyalah efek plasebo.

Ketika saya menjelaskan sesuatu seperti itu kepada Lady Maika, dia juga yakin akan kegunaannya.

“Wow! Itu luar biasa!”

“Ya, buku itu luar biasa!”

Melihat kegembiraan di wajah gadis muda lugu ini membuatku bahagia.

Segera itu akan menjadi musim untuk mengumpulkan tanaman liar yang dapat dimakan. Saya berharap untuk memanfaatkan pengetahuan yang baru saya temukan. Itu adalah awal dari ekspedisi untuk menyebutkan semua jenis gulma yang selama ini diabaikan.

Akhirnya, hari mengumpulkan tanaman yang bisa dimakan telah tiba.

Sekelompok anak-anak memasuki pinggiran hutan untuk mencari bahan-bahan. Mengikuti jejak anak-anak yang relatif lebih tua, semua orang yang berpartisipasi telah berkumpul. Dari luar, itu pasti terlihat seperti piknik yang menyenangkan, tetapi mata semua orang tampak mati dan pasrah seperti mata seorang pegawai yang berangkat kerja. Rasa tanggung jawab mereka bersaing dengan kekhawatiran mereka.

Siapa pun yang pernah mengalami setidaknya satu musim mengumpulkan tanaman yang dapat dimakan akan menjadi seperti ini — sangat melelahkan dan berbahaya. Setiap tahun seseorang terjebak dalam kecelakaan, dan setiap tahun seseorang meninggal. Oleh karena itu, kami dibuat untuk membentuk kelompok-kelompok kecil agar kami dapat saling mengamati dan memastikan tidak ada yang berkeliaran terlalu jauh ke dalam hutan.

Kali ini, saya adalah pemimpin kelompok saya. Saya masih di antara anak-anak yang lebih muda, tetapi saya dipilih secara khusus karena saya berhasil menemukan seseorang yang hampir terpisah dari grupnya tahun lalu. Dibandingkan dengan anak-anak lain, saya memiliki banyak pengendalian diri, seperti yang mungkin Anda duga mengingat siapa saya sebenarnya.

Bagaimanapun, ini sesuai dengan keinginan saya, karena pemimpin kelompok berhak memilih area yang akan mereka cari. Saya akan memanfaatkan sebanyak mungkin panduan botani yang saya pinjam dari Pastor Folke.

“Mari kita mulai dengan pergi ke sana! Jika saya ingat dengan benar, ada banyak tanaman yang tumbuh di dekat pakis, ”kataku kepada dua anak laki-laki yang sedikit lebih tua dalam kelompokku, yang setuju dengan ekspresi masam di wajah mereka.

Mereka hanya satu atau dua tahun lebih tua, tetapi mereka tampaknya terganggu oleh fakta bahwa mereka dituntun oleh seseorang yang lebih muda. Bersabarlah denganku. Secara mental aku jauh lebih tua dari kalian berdua.

Sebelum berangkat, saya memeriksa perlengkapan saya lagi. Saya telah membuat tas bahu darurat dari jaket cadangan saya, tempat saya menyimpan buku itu. Semuanya tampak baik-baik saja.

Ketika saya bersiap-siap untuk berangkat, saya mendengar suara yang datang dari grup khusus perempuan lainnya. “Hati-hati, Aish!” Itu Lady Maika, yang hari ini sama sekali tidak gugup.

Saya merasa diberkati mendengar suaranya yang ceria menyapa saya. “Terima kasih, Maika! Kamu juga!” Aku melambaikan tanganku dan mulai berjalan.

Dua anak laki-laki lainnya memiliki ekspresi yang lebih cemberut di wajah mereka sekarang. Mereka mungkin takut semua tempat bagus akan diambil dengan cepat. Ya, aku akan bergegas. Jangan terlalu pemarah.

Di tempat yang saya tunjukkan, ada banyak tanaman yang bisa dimakan tumbuh tahun ini juga. Sambil memperhatikan anak laki-laki lain, saya mulai mengumpulkan.

Saya merasa sedikit tidak enak untuk keluarga saya, tetapi setelah beberapa saat, saya berhenti mengumpulkan dan mulai mencari beberapa tanaman yang tercantum dalam panduan botani. Saya pikir saya sebelumnya telah melihat beberapa yang saya anggap berguna di bidang ini. Saya tidak terlalu pandai mengingat tanaman, tetapi saya merasa telah melihat sesuatu seperti ini di kehidupan saya sebelumnya.

𝓮n𝓊𝓂𝐚.id

Ada pohon tumbang di depan yang telah runtuh menjadi batu, dengan ujungnya mengarah ke atas. Saya tidak kehilangan waktu untuk memanjatnya untuk melihat sekeliling saya, dan seperti yang direncanakan, daerah itu dipenuhi dengan pohon-pohon yang tumbuh tinggi dan indah.

Dan kemudian, saya menemukannya. Tidak seperti kebanyakan pohon yang tumbuh secara vertikal, spesimen ini tumbuh secara horizontal. Di tengah jalan, batangnya bercabang ke arah yang acak, yang membuatnya terlihat lebar. Namun, yang paling aneh adalah daunnya. Mereka tampak keras, bergerigi, dan sangat tebal. Saya pikir saya pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, dan saya yakin akan hal itu setelah saya memeriksa penggunaannya di panduan botani.

Ini adalah sejenis pohon gaharu. Itu bagus untuk luka, luka bakar, sengatan, segala macam gangguan internal, dan itu bagus untuk kulit Anda juga. Selain itu, rasanya juga enak — itu benar-benar tanaman yang berguna. Dalam kehidupan saya sebelumnya, kebanyakan tanaman lidah buaya hanya terdiri dari daun, seperti semak-semak kecil, jadi butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari kesamaannya, karena di dunia ini lidah buaya ditemukan dalam bentuk pohon yang indah. Memikirkannya sekarang, sepertinya aku ingat pernah mendengar tentang pohon gaharu sebelumnya.

Saya belum yakin bagaimana cara menggunakannya dengan benar, tetapi saya bersiap untuk mengetahuinya melalui percobaan sedikit demi sedikit. Tetap saja, bahkan hanya menggunakan cairan yang berasal dari daunnya secara langsung sepertinya lebih efektif daripada obat apa pun yang kami beli dari Quid. Ini adalah penemuan pertama yang sangat besar. Saya akan sangat senang jika ada buku lain tentang tanaman lidah buaya di perpustakaan Pastor Folke, tetapi saya meragukannya.

Saya sudah menghitung ayam saya sebelum mereka menetas ketika … saya tiba-tiba pingsan.

Jadi begini—kecelakaan pertamaku…

Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan. Saya sendirian di hutan tanpa ingat apa yang saya lakukan. Kepalaku sangat sakit—ini mungkin alasan kenapa aku tidak bisa mengingat apapun. Satu-satunya hal yang saya ingat adalah pergi ke hutan di pagi hari untuk mengumpulkan tanaman liar yang bisa dimakan, tapi hanya itu.

Saya mungkin sudah bangun beberapa saat sebelumnya. Saya memiliki ingatan yang samar tentang berkeliaran tanpa sadar di sekitar hutan dengan kesadaran saya tersebar, meskipun saya sangat menyadari aturan ketat untuk tidak bergerak jika terjadi kecelakaan. Saya akan menendang diri saya sendiri, tetapi dalam keadaan pikiran saya yang pusing, saya mungkin tidak mampu berpikir jernih.

Sekarang, saya berada jauh di dalam hutan lebat. Ketika saya menyentuh kepala saya — sangat kesakitan — saya mendapatkan darah yang hampir kering di tangan saya. Meskipun ini pasti menjadi alasan saya pingsan dan kehilangan ingatan, saya tidak tahu mengapa atau bagaimana kepala saya terbentur.

Pertama dan terpenting, saya harus memutar otak untuk bertahan dari situasi ini.

“Sepertinya aku bisa berpikir jernih lagi untuk menghadapi kenyataan.”

Begitu saya mengucapkan kata-kata ini dengan lantang, menjadi jelas bagi saya bahwa saya harus bertahan hidup. Saya masih ingin membaca begitu banyak buku. Saya juga ingin membantu Pastor Folke menguraikan bahasa kuno. Dan saya baru mulai mengajari Lady Maika cara membaca dan menulis. Berkat buku-buku saya, saya memiliki lebih dari cukup alasan untuk terus hidup—saya tidak takut mati. Maksudku, aku sudah mati sekali. Tetapi saya ingin melakukan apa saja dengan kekuatan saya untuk terus hidup.

“Saya harus mencari tahu di mana saya dulu. Utara sepertinya ke sana, jadi desanya harus ke sana,” saya menyimpulkan dari posisi matahari dan pertumbuhan lumut di pohon-pohon di daerah itu. Dalam kehidupan masa laluku, aku tidak akan mampu melakukan ini, tetapi hidup di dunia ini selama sembilan tahun telah mengajariku satu atau dua hal.

“Sepertinya matahari akan segera terbenam. Aku mungkin harus menyerah untuk hari ini dan bersiap-siap untuk malam ini,” aku memutuskan.

Saya menegaskan kembali harta saya. Untung bukunya masih ada. Bagus sekali. Saya juga memiliki pisau dan keranjang yang saya gunakan untuk mengumpulkan tanaman yang bisa dimakan. Namun, sepertinya saya telah menjatuhkan tanaman itu sendiri di suatu tempat. Batu api dan tinder yang selalu kubawa untuk berjaga-jaga kalau-kalau pergi berkumpul ada di dalam saku jaketku.

“Kupikir hal seperti ini mungkin terjadi, jadi aku bersiap-siap!” Saya tidak pernah berpikir bahwa suatu hari saya akan mengatakan kalimat itu.

𝓮n𝓊𝓂𝐚.id

Aku menggigil memikirkan betapa pentingnya bersiap. Sepertinya entah bagaimana akan baik-baik saja.

“Pertama, saya perlu menyalakan api sebelum matahari terbenam. Dan idealnya, saya juga perlu mencari sumber air.”

Aku berjalan ke utara sambil memungut barang yang kubutuhkan: Sebuah tongkat yang berfungsi ganda sebagai tongkat untuk mengurangi kelelahanku saat berjalan dan senjata pertahanan diri, serta dahan dan daun yang sepertinya akan mudah terbakar. Saya juga mengambil beberapa tanaman yang bisa dimakan, tetapi karena saya tidak lagi ingat apakah itu pakis atau pakis kerajaan yang tidak bisa dimakan mentah, saya harus mengandalkan peterseli untuk mengisi perut saya. Saya mungkin akan tetap lapar.

Lebih penting lagi, saya harus menemukan air minum. Haus jauh lebih mungkin menghalangi tindakan saya daripada kelaparan. Tenggorokanku sudah mengering. Mata air di hutan mungkin bersih, tapi aku hanya siap minum langsung dari sumber yang jelas. Kalau tidak, ada kemungkinan besar tertular penyakit atau parasit, mengingat semua hewan lain pasti minum air yang sama. Akan baik-baik saja jika saya bisa merebus air, tetapi saya tidak membawa panci.

Tiba-tiba, saya mendengar suara air. Saya berharap itu air minum. Merangkul harapan sekilas saya, saya berjalan menuju suara … hanya untuk kecewa.

Saya tiba di sebuah sungai kecil. Karena tidak hujan, terlihat jernih, tapi bukan berarti aman untuk diminum—lagipula, bakteri tidak terlihat oleh mata. Itu masih berguna untuk hal-hal lain, seperti memasak atau mencuci. Dan jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, saya memiliki pilihan untuk mencoba keberuntungan saya.

Saya memutuskan untuk mendirikan kemah untuk bermalam di sebelah sungai. Saya merasa jauh lebih ringan setelah membongkar peralatan api unggun dan tanaman yang bisa dimakan. Meskipun hampir menghancurkan hati saya, saya juga melepaskan buku itu untuk sementara — saya perlu mengumpulkan lebih banyak kayu jika ingin api saya bertahan sepanjang malam. Matahari merah memperingatkan saya bahwa tidak banyak waktu tersisa.

Ketika saya melakukan ini, saya menemukan pohon gaharu. Saya ingat juga menemukan pohon ini sebelum pingsan. Ini sepertinya kesempatan bagus untuk menguji khasiat penyembuhannya pada luka di kepala saya.

Api menyala tanpa masalah di dalam kompor semu yang saya buat dari batu dari sungai. Tanpa batu api dan tinder, kemungkinan besar aku akan menggigil di kegelapan malam. Saya tidak begitu yakin bahwa saya dapat menyalakan api hanya dengan gesekan; itulah salah satu alasan mengapa saya datang dengan persiapan. Saya senang saya memiliki sedikit cahaya dan sedikit kehangatan. Mempertimbangkan ingatan dari kehidupan masa laluku, secara mental aku sudah dewasa, tapi meski begitu, hutan setelah matahari terbenam adalah tempat yang sangat menakutkan. Ini pasti naluriah.

Saya membungkus beberapa gaharu di dalam kain — yang awalnya saya bawa untuk menyeka keringat saya — dan membungkusnya di kepala saya untuk menutupi luka saya. Anda seharusnya memarut lidah buaya, tetapi itu tidak mungkin tanpa wadah apa pun. Saya merasakan panas menghilang dari luka saya, tapi pasti itu hanya efek plasebo. Saya harus bereksperimen sedikit lagi untuk mengetahui seberapa efektif itu sebenarnya.

Namun, saya telah menemukan sesuatu yang lain. Sedangkan permukaan lidah buayanya terasa pahit, saya mencoba bagian dalamnya yang seperti agar-agar dan ternyata cukup enak untuk lalapan mentah. Apakah itu sayur atau buah? Saya tidak yakin, tetapi bagaimanapun juga, saya memotong jeli lagi dengan pisau saya, karena kandungan airnya yang tinggi juga membantu memuaskan dahaga saya.

Saya juga memakan sedikit peterseli setelah mencucinya di sungai dan memanggangnya sebentar di atas api untuk memastikannya tidak tertutup serangga. Selain itu, saya berharap mendapatkan sedikit cairan dari air panas yang menempel di peterseli.

Mungkin karena aku berhasil makan sedikit, tapi aku merasa sedikit lega.

Akhirnya, saya ingin mendapatkan protein. Jika saja ada beberapa ular di sekitar, saya akan memenggal kepala mereka, meminum darah segar mereka, dan memakan daging panggang mereka. Dengan begitu, saya akan mengatasi rasa haus dan lapar saya sekaligus.

Saat saya menikmati fantasi saya, saya perlahan tertidur. Saya akhirnya bermimpi tentang makan malam ular lengkap.

Perspektif Maika

Hatiku membeku ketika aku menyadari bahwa Ash telah pergi.

Awalnya, saya mendengar seseorang berteriak bahwa babi hutan telah muncul. Itu menakutkan, tapi itu juga sesuatu yang orang dewasa telah peringatkan kepada kami berkali-kali. Salah satu gadis yang lebih tua, yang merupakan pemimpin pencari makan, telah mengingatkan kami untuk tetap tenang dan memerintahkan semua orang untuk berkumpul perlahan dan diam di pintu masuk hutan. Ada beberapa anak yang membuat keributan, tapi untungnya babi hutan itu tidak berkeliaran, jadi tidak ada yang terluka.

Setelah semua orang berkumpul, mereka semua tampak lega. Namun, segera mereka menyadari bahwa seseorang hilang. Meskipun saya mungkin orang pertama yang menyadarinya, saya tidak dapat memaksa diri untuk mengatakan apa pun.

“Di mana Ash?” pemimpin kami bertanya. Semua orang menatap partner grup Ash, Jigil, yang memiliki ekspresi pucat di wajahnya. “Apa yang terjadi, Jigil?”

“Babi itu muncul di sebelah Ash dan kemudian …” Jigil tidak bisa berkata apa-apa lagi, tapi hanya itu yang perlu dia katakan.

“Semuanya, kembali ke desa! Dan Maika, bisakah kamu memberi tahu ayahmu… Maika, kamu baik-baik saja?”

Aku tahu. Aku harus memberitahu orang tuaku.

Ayahku ahli pedang—ibuku selalu menyombongkan dirinya sebagai yang terbaik di kerajaan.

Ayahku akan menyelamatkan Ash.

Jika dia bisa menemukannya. Jika belum terlambat.

Jika Ash belum …

Sebelum aku menyadarinya, aku menangis. Aku malu, tapi aku tidak bisa berhenti. TIDAK! Saya tidak ingin memikirkannya. Ash belum bisa mati.

“Semuanya akan baik-baik saja, Maika. Lagipula kita berbicara tentang Ash; Saya yakin dia tahu bagaimana menghadapi babi hutan.” Saat aku menangis, ibuku bergegas menuju hutan dan memelukku. Dia mati-matian berusaha menghiburku, tapi aku tidak bisa berhenti khawatir.

Semua orang dewasa tampak khawatir sendiri. Mereka mengatakan bahwa Ash telah dibawa pergi oleh seekor babi hutan, dan betapa disayangkan Ban, sang pemburu, tidak ada pada saat seperti ini. Bahkan ibuku tidak tersenyum sedikit pun. Saya semakin takut; Saya menggigil. Saya tidak bisa berhenti menangis.

Pada saat itu, Folke, yang secara tidak biasa keluar dari gereja, mendekati saya. “Hei, disana. Jangan sia-siakan air matamu begitu saja.” Dia berbicara dengan suara tenang.

Bagaimana dia bisa begitu tenang? Dan sepertinya dia tidak berpura-pura, seperti ibuku dan yang lainnya juga; dia tampaknya benar-benar tidak peduli. Aku menatap kosong ke arahnya.

“Pada tingkat ini, Anda tidak akan memiliki air mata yang tersisa ketika dia kembali,” katanya.

“Dia akan kembali?”

“Tentu saja dia akan melakukannya.”

Bagaimana? Bukankah babi hutan ki—

“Seolah babi hutan biasa bisa melukai Ash yang seperti iblis itu! Bocah itu bahkan bisa berbicara dengan Kematian itu sendiri untuk menandatangani kontrak yang tidak masuk akal dan kembali tanpa cedera. Folke mencemooh babi hutan yang berbahaya itu, menganggapnya jauh lebih lemah dari Ash.

Dia berdehem dan melanjutkan dengan nada serius, berkata, “Biar aku ceritakan padamu, Maika.” Folke membungkuk untuk diam-diam memberi tahu saya sebuah rahasia yang telah diturunkan dari generasi ke generasi. “Ada sebuah legenda tentang dewa burung yang hidup dahulu kala. Dia berbeda dari dewa yang kita sembah hari ini di gereja; dewa ini tidak mati. Dia dikenal sebagai Phoenix. Setiap kali dia terluka, atau ketika dia menjadi tua, dia menyiapkan sarang dari ranting kayu manis, duduk di sarang, dan menyalakannya dengan api ajaib untuk membakar dirinya hidup-hidup.”

“Tapi bukankah dia akan mati?”

“Ya, biasanya ini akan membunuhnya. Tapi Phoenix itu tidak normal. Setelah api magis padam, dia bangkit kembali dan bangkit dari abu lebih kuat dari sebelumnya.

Dari Abu? Abu?

“Tidakkah menurutmu itu memberi arti yang cukup kuat pada nama ‘Ash’? Meskipun saya kira hanya peneliti tulisan kuno yang benar-benar tahu asal usul di baliknya. ” Folke tersenyum. “Jadi, kamu harus menyimpan air matamu saat Ash kembali,” tambah Folke sambil menyeka air mataku. “Air mata adalah senjata terbaik wanita; jangan menahan diri saat Anda menggunakannya di Ash. Kalau tidak, orang bodoh itu hanya akan bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.” Folke, yang baru saja menghiburku, tampak seperti pendeta sejati dengan senyum lembut di wajahnya.

• ● ●

Keesokan paginya, saya bangun pada tanda-tanda pertama matahari, karena saya tidak bisa tidur nyenyak. Di malam hari, saya terbangun beberapa kali, setiap kali memeriksa luka saya dan melemparkan lebih banyak dahan ke dalam api unggun agar tetap menyala. Saya tidak bisa menghilangkan kelelahan ekstrim saya. Saya memutuskan untuk tinggal dan beristirahat di sini sebentar lagi. Karena saya tidak bisa berpikir jernih, saya tidak yakin apakah ini keputusan rasional atau malas, tapi saya berdoa itu yang pertama.

Saya membutuhkan protein. Saya memikirkan ular yang sangat lezat yang saya makan dalam mimpi saya. Saya juga haus. Untuk saat ini, saya hanya akan mengumpulkan lebih banyak dari apa yang saya anggap sebagai lidah buaya (walaupun saya hampir yakin bahwa itu memang lidah buaya setelah mencicipinya pada malam sebelumnya).

Setelah memanaskannya di atas api unggun dan memakannya, saya menyadari bahwa saya membutuhkan air minum yang layak. Cairan dari lidah buaya mungkin sudah cukup untuk memuaskan dahaga saya saat saya menganggur, tetapi saya perlu menambah asupan saya begitu saya akan berkeliling hutan. Selain itu, saya berisiko membahayakan tubuh saya jika terlalu banyak mengonsumsi lidah buaya, mengingat itu adalah tanaman yang digunakan untuk mengobati luka dan kulit.

Saya ingat ada tumbuhan yang menyimpan banyak air di dalamnya. Misalnya, di gurun dimungkinkan untuk menggunakan air di dalam kaktus untuk merehidrasi diri sendiri. Saya bertanya-tanya apakah ada tanaman serupa di hutan ini.

Saya meraih buku kesayangan saya dengan harapan keselamatan ketika saya tersadar—saya bisa membuat pot dari buku itu. Dan saya tidak bermaksud bercanda—saya benar-benar serius. Saya ingat pernah mendengar tentang sesuatu yang disebut hotpot kertas di kehidupan saya sebelumnya. Meski terbuat dari kertas, ia cukup tahan lama untuk diletakkan di atas api terbuka dan membiarkan air atau sup di dalamnya mendidih hingga panas. Kertas itu sendiri bahkan tidak perlu disiapkan secara khusus; entah bagaimana itu berhasil.

Tentu saja, saya tidak bermaksud menggunakan buku berharga saya. Jika memungkinkan untuk membuat hotpot dari kertas, tentunya itu juga bisa dilakukan dengan daun, yang tidak mudah terbakar. Sungguh tebakan yang logis! Saya siap untuk memulai percobaan kecil saya segera. Di hutan, ada juga lebih banyak daun yang tersedia daripada halaman di buku saya juga.

Saya memutuskan untuk menggunakan tanaman yang terlihat seperti bambu berdaun lebar. Jika itu sama di dunia ini, itu berarti tidak beracun, dan bahkan memiliki efek antibakteri. Jika ternyata jenis tanaman yang berbeda, saya berdoa agar setidaknya tidak meracuni saya.

Mungkin karena saya telah kelelahan pikiran dan tubuh dalam rentang waktu satu malam, tetapi saya merasa bahwa standar keselamatan saya menjadi semakin longgar. Saya mendorong tubuh saya yang berusia sembilan tahun hingga batasnya. Saya bertekad untuk memulihkan diri sebaik mungkin sebelum situasi menjadi fatal.

Butuh usaha untuk membuat bejana yang cukup besar untuk menampung seteguk air, karena daun bambunya sendiri tidak terlalu besar. Mempertimbangkan bahwa tegukan pertama juga merupakan rasa racun pada saat yang sama, ini mungkin yang terbaik. Saya akan khawatir tentang ukuran kapal setelah percobaan saya berhasil.

Saya menangguhkan pot bambu dari dahan yang telah saya pasang di atas tungku dan menyalakan api — sejauh ini bagus. Saya merasa hangat dan tidak jelas di dalam memikirkan tentang bagaimana saya mendapatkan ide ini, dan bagaimana saya dapat menerapkan pengalaman sembilan tahun saya di dunia ini untuk praktik yang baik. Namun, suhunya tidak sehangat bagian dalam panci bambu—itu mendidih. Sementara itu adalah ide saya sendiri, itu adalah pemandangan yang aneh.

Setelah membiarkan air mendidih sedikit lebih lama, saya membiarkannya mendingin dari api sebelum mulai meminumnya dengan hati-hati. Pada awalnya, saya mencicipinya di dalam mulut saya dan mencari tanda-tanda bahaya yang mungkin terjadi. Meskipun saya tidak terlatih dalam mencicipi racun, saya menganggap tidak adanya gejala seperti mati rasa sebagai tanda yang cukup baik untuk menelan air.

Rasanya seperti saya hidup kembali. Sepertinya cairan yang terkandung dalam lidah buaya dan peterseli belum cukup. Saya menunggu beberapa saat lagi untuk melihat apakah ada efek samping sebelum saya menyiapkan beberapa pot bambu lagi. Saya tidak sabar untuk minum sepuasnya.

Saat saya menggantung panci sebanyak mungkin di atas kompor, saya bertanya-tanya apa yang harus saya lakukan sementara itu. Saya kebanyakan berpikir tentang makanan, seperti yang mungkin Anda harapkan dari seseorang yang belum makan makanan yang layak dalam beberapa saat. Melihat sekeliling dengan perut kosong, saya melihat ikan di sungai. Mengapa saya tidak memikirkan hal ini sebelumnya? Saya bisa saja menggoreng dan memakan ikannya. Itu juga lebih aman daripada memakan tumbuhan liar. Saya hanya perlu mencari cara untuk menangkap mereka.

Karena saya membawa keranjang untuk mengumpulkan tanaman, saya berpikir bahwa saya dapat menciptakan kembali metode memancing yang digunakan di desa. Sebenarnya cukup mudah. Pertama, saya harus memasang keranjang di tempat sempit di sungai. Jika saya tidak dapat menemukan tempat seperti itu, saya dapat mempersempit alirannya dengan menempatkan beberapa batu dan ranting. Selanjutnya, saya perlu membuat keributan di hulu dengan memercikkan air sebelum mengejar ikan sampai ke keranjang. Itu lebih sulit dari biasanya mengingat aku tidak bisa menyudutkan mereka sendiri, dan keranjangnya cukup kecil, tapi meski begitu, aku berhasil menangkap dua ikan. Halo, protein. Kita akan menjadi satu dalam tubuh dan jiwa. Seperti anak kecil, saya melompat kegirangan. Saya membuat tusuk sate dari beberapa ranting dan segera mulai menggoreng ikan.

Matahari telah mencapai puncaknya. Ini berarti sudah lama sejak percobaan saya dengan air, dan saya masih merasa baik-baik saja. Setidaknya saya tahu bahwa saya dapat menghindari kelaparan atau dehidrasi sampai mati. Saya merasa sedikit lega. Untuk sisa hari itu, saya akan fokus untuk mendapatkan makanan dan air, agar besok saya dapat memulai perjalanan kembali ke desa.

Aku sedang tersenyum melihat ikan yang dimasak, tenggelam dalam pikiranku, ketika tiba-tiba sebuah tangan memegang bahuku dari belakang…

“Jangan membuatku takut seperti itu!”

Saya melihat pria yang telah menyelinap ke arah saya dan hampir membuat saya melemparkan tusuk sate ikan saya ke wajahnya. Saya belum pernah berbicara dengannya sebelumnya, tetapi saya tahu siapa pria tampan berusia akhir dua puluhan ini.

“Sungguh kebetulan melihatmu di sini, Ban!” Saya sedang berbicara dengan Ban, si pemburu.

Bibirnya tertutup rapat, dan wajahnya terlihat tajam. Dia duduk di depanku tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ayo, katakan sesuatu.

“Apakah kamu ingin makan satu?” Saya bertanya.

Saya mencoba bercakap-cakap, tetapi saya hanya disambut dengan keheningan yang diikuti dengan gelengan kepala. Karena Ban sangat pendiam dan tidak ramah, kebanyakan anak menganggapnya sebagai orang yang menakutkan. Tidak mengherankan juga bahwa dia masih membujang meskipun dia tampan.

“Apa yang telah terjadi?” Mendengar suara yang dalam, aku secara naluriah melihat sekelilingku. Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa ini adalah suara Ban. Ternyata saya tidak hanya tidak pernah berbicara dengannya secara pribadi, tetapi saya juga tidak pernah mendengar dia berbicara dengan orang lain sebelumnya. Sementara itu, Ban sedang menggaruk-garuk kepalanya, mungkin bertanya-tanya mengapa aku tidak menanggapinya.

“Oh, maaf. Kamu benar, aneh kalau aku sendirian di sini.”

Ban mengangguk setuju.

“Sederhananya, saya mengalami kecelakaan dan saya benar-benar tersesat. Bisakah Anda membantu saya menemukan jalan kembali ke desa?”

Setelah mengedipkan matanya yang tajam beberapa kali, dia mengangguk lagi.

Akhirnya, sepertinya aku akan kembali ke rumah. Sebagai seorang pemburu, Ban adalah satu-satunya ahli hutan di sini. Penduduk desa lainnya hanya memasuki pinggiran saat mencari makan, tetapi dia menginjakkan kaki ke kedalaman hutan.

Lega, saya menggigit ikan saya yang sudah dimasak. Saya tidak akan meninggalkan makanan siap saji saya hanya karena saya tahu saya bisa pulang sekarang.

Sambil mengunyah, saya berbicara dengan Ban yang pendiam. “Kamu benar-benar menyelamatkanku. Kemarin, saya sedang mengumpulkan tanaman liar yang dapat dimakan dengan semua orang, tetapi untuk menemukan pohon gaharu, saya memutuskan untuk memanjat sendiri pohon yang tumbang, dan setelah itu, saya tidak ingat apapun. Rupanya, saya pingsan, dan ketika saya bangun lagi saya menemukan diri saya di tengah hutan, tidak tahu di mana saya berada.”

Ban sekali lagi menggaruk kepalanya saat mendengar kata ‘aloe’.

“Apakah kamu bingung dengan kata ‘lidah buaya’?”

Dia mengangguk untuk menjawab pertanyaanku.

“Lidah buaya ada di sini.” Saya menunjukkan padanya sisa dari sarapan pagi ini.

“Ointment,” gumamnya dengan ekspresi puas di wajahnya.

“Oh?” Tunggu sebentar. Anda tahu ini bisa digunakan sebagai salep? “Apakah kamu tahu tentang tanaman ini?”

Pemburu itu mengangguk.

Wow. Saya bertanya-tanya mengapa dia tidak memberi tahu penduduk desa tentang tanaman yang begitu berguna. Apalagi mengingat tumbuh di pinggiran juga.

“Bisakah saya bertanya bagaimana Anda mengetahuinya? Sepertinya tidak ada orang lain yang menyadarinya.”

“Ajaran.”

Sepertinya itu adalah seluruh penjelasannya. Mungkin dia dikutuk dan akan mati jika terus berbicara terlalu lama.

“Dari para pemburu.” Dia melanjutkan penjelasannya dengan penundaan yang cukup lama setelah melihat ekspresi bingungku.

“Ajaran para pemburu? Maksudmu pengetahuan yang telah diwariskan dari generasi pemburu sebelumnya?”

Sekali lagi, dia mengisyaratkan persetujuannya dengan anggukan.

Saya bertanya-tanya mengapa dia tampak begitu puas, tetapi saya mengerti apa yang ingin dia katakan. Meskipun kami mungkin mencari makan tumbuhan yang dapat dimakan, kami tetaplah petani; keahlian kami terletak di ladang dan bukan di hutan atau pegunungan. Pemburu, di sisi lain, ahli dalam dua yang terakhir. Menghabiskan sebagian besar hidup mereka sehari-hari di hutan, wajar jika mereka memiliki pengetahuan penuh tentangnya, tidak seperti petani yang hampir tidak pernah menginjakkan kaki di dalamnya. Saya ingin mereka berbagi pengetahuan ini lebih luas, tapi saya kira begitulah keadaannya …

“Mungkinkah kamu tahu lebih banyak tentang tanaman yang tercantum dalam buku ini?”

Ban memiringkan kepalanya. Meskipun ekspresinya selalu sama, sepertinya dia banyak menggerakkan kepalanya. Saya mulai menikmati percakapan setengah hening ini.

“Saya pikir jika saya bisa menemukan lebih banyak tanaman yang bisa dijadikan makanan atau obat, kehidupan di desa akan lebih mudah. Sebagai langkah pertama, saya menemukan lidah buaya ini.”

Ban mengangguk.

“Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda melihat tanaman di buku ini? Dan jika ada sesuatu yang Anda kenali, dapatkah Anda menunjukkan di mana tumbuhnya?”

Saya dengan cepat duduk di sebelahnya dan membuka panduan botani. Tatapannya yang tajam, yang akan membuat takut sebagian besar anak-anak, mengembara ke arah buku itu. Saat saya membolak-balik halaman, dia menunjukkan semua tanaman yang dia kenali. Ada lebih banyak dari yang saya harapkan.

“Oh, itu luar biasa! Kamu luar biasa, Bang!”

Tak perlu dikatakan bahwa buku itu luar biasa, tetapi begitu juga pengalaman yang dikembangkan dari praktik yang sebenarnya. Keduanya merupakan pencapaian luar biasa dari kecerdasan manusia! Ada begitu banyak spesies tumbuhan yang berbeda sehingga saya bertanya-tanya mengapa tidak satu pun dari mereka yang umum digunakan sampai sekarang. Tentu saja, akan ada juga kasus di mana mungkin lebih sulit untuk mendapatkannya dalam praktik, tetapi meskipun demikian, rasanya ada banyak sumber daya yang terbuang percuma.

“Ngomong-ngomong, bisakah aku meminta bantuanmu?” Saya melemparkan sisa tulang ikan ke dalam api dan dengan sopan menundukkan kepala. “Sebelum pulang, saya ingin mengumpulkan beberapa tanaman yang Anda kenali. Jika itu bukan masalah bagi Anda, bisakah Anda menunjukkan kepada saya di mana mereka berada?

Saya tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan untuk memiliki seorang ahli hutan yang berbagi pengetahuannya yang luar biasa dengan saya dalam perjalanan pulang. Belum lagi itu akan jauh lebih cepat dan lebih aman daripada melakukannya sendiri. Itu adalah usulan yang masuk akal—berusaha mengubah ketidakberuntunganku menjadi seberkas keberuntungan.

Namun, Ban tampak sedikit kesal.

Ayo, jangan bilang tidak. Apakah Anda benar-benar akan menolak permintaan tulus dari seorang anak yang lucu dan lugu seperti saya?

Saya tidak akan memaksanya, dan saya sadar bahwa itu masih sehari setelah kecelakaan saya, tetapi saya tidak melihat ada salahnya mengumpulkan yang sedang dalam perjalanan pulang. Itu sudah cukup baik untukku, dan aku hampir yakin penduduk desa juga akan bahagia.

Setelah memberinya permohonan putus asa, Ban setuju untuk membawa saya kembali ke desa pada hari berikutnya sambil menjaga perangkap yang telah dia buat dan, tentu saja, menunjukkan kepada saya semua tumbuhan liar di sepanjang jalan. Dia tidak ingin lalai dalam tugasnya sebagai pemburu, jadi sepertinya ini adalah pengaturan yang bagus untuknya juga. Mempelajari informasi itu dari Ban yang diam, aku menyesal terdengar sangat putus asa dalam permintaanku, tapi kali ini aku memilih untuk tetap diam.

Pada hari kedua setelah kecelakaan saya, Ban menunjukkan kepada saya tumbuh-tumbuhan liar yang seingat saya tidak pernah saya lihat di kehidupan saya sebelumnya.

Sekarang saya mengerti mengapa para petani tidak menyadarinya. Untuk beberapa, butuh banyak waktu dan usaha untuk mendapatkannya, dan yang lain terlihat hampir identik dengan tumbuhan beracun atau menjadi beracun setelah jumlah tertentu. Ban mengajari saya bahwa bahkan para pemburu, yang biasa melihat tumbuhan ini setiap hari, seringkali hanya mengandalkannya dalam keadaan darurat, dan lebih baik membiarkannya jika ada yang tidak yakin. Ada juga beberapa tumbuhan luar biasa yang tidak beracun sama sekali dan rasanya enak. Namun, tidak satu pun dari mereka berada di pinggiran hutan, sehingga sulit dijangkau.

Menurut Ban, ada juga bahaya setan di dalam hutan. Saya masih belum sepenuhnya yakin tentang hal itu. Apakah setan benar-benar ada di dunia ini?

Ngomong-ngomong, setelah menghabiskan malam bersama, aku mengetahui bahwa Ban yang pendiam cukup pandai menjaga orang lain dan merawat mereka. Dia berjalan mengikuti langkah saya dan menunjukkan kepada saya cara membongkar tupai yang dia tangkap di salah satu perangkapnya. Kami akhirnya memakan tupai bersama dengan tumbuhan liar yang tidak saya ketahui. Saya harus mengakui bahwa pembedahan tupai itu cukup aneh.

Secara keseluruhan, itu merupakan pengalaman yang sangat berharga. Saya sudah bisa makan mea — untuk menerapkan pengetahuan dari buku saya ke dalam penggunaan praktis. Aku bertanya-tanya apakah mungkin untuk membantu Ban dengan pekerjaannya dari waktu ke waktu, mengingat betapa lezatnya daging itu—betapa bermanfaatnya penelitianku tentang tanaman liar.

Tenggelam dalam pikiranku, aku tiba-tiba menyadari bahwa kami melewati tempat yang sudah kukenal. Saya mengenali pohon gaharu dan pohon tumbang. Kami menemukan diri kami di area mencari makan. Desa itu pasti sudah dekat.

“Jadi begitu. Beginilah semuanya terhubung. Di sana ada pohon gaharu yang kutemukan sebelum pingsan!” Aku menunjuk ke arah itu.

Ban mengangguk dan melihat ke pohon tumbang.

“Ah iya. Ini adalah pohon tumbang yang saya panjat untuk melihat pohon gaharu dengan lebih baik.”

Desa itu hampir dalam jangkauan. Pertama, saya ingin kembali ke rumah saya dan tidur nyenyak. Saya telah belajar bahwa berkemah di luar tidak terlalu menyegarkan. Tubuh saya yang berusia sembilan tahun berada pada batasnya, dan bahkan sekarang saya harus memaksakan diri agar tidak tertidur di tempat.

“Hampir sampai.” Ban sepertinya memperhatikan kelelahanku dan terus melihat ke belakang untuk melihat apakah aku baik-baik saja. Dia mungkin pendiam dan tidak ramah, tetapi dia sangat perhatian. Saya menundukkan kepala dengan rasa terima kasih sementara di dalam hati saya menggerutu dan mengeluh. Celakalah aku!

Akhirnya, kami tiba di desa dan dengan gemetar aku mendekati alun-alun, tempat banyak orang berkumpul. Kami berdua saling memandang, tidak benar-benar memahami apa yang sedang terjadi.

Tentu, itu adalah desa kecil, tapi biasanya juga sepi, karena semua orang sibuk dengan kehidupan sehari-hari. Orang-orang hanya berkumpul dalam kerumunan besar seperti ini pada acara-acara seperti festival musim semi, festival panen, atau festival doa kesuburan. Dan setiap kali seseorang menikah atau seseorang telah meninggal. Mengingat bahwa festival musim semi telah terjadi baru-baru ini, itu tidak mungkin terjadi. Juga tidak mungkin seseorang tiba-tiba menikah tanpa ada desas-desus di desa sekecil itu. Jadi kemungkinan besar, seseorang tiba-tiba meninggal dunia. Sayangnya, ini sering terjadi. Aku bertanya-tanya siapa itu. Madel yang lebih tua tidak terlalu sehat baru-baru ini, tetapi dalam kehidupan ini, juga umum bahwa orang yang lebih muda meninggal karena penyakit mendadak.

“Apa yang terjadi disini?” Aku berjalan menuju penduduk desa, yang semuanya tampak murung.

Pada saat itu, semua orang menatap kami dengan kaget. Ban dan saya sama-sama menggaruk-garuk kepala karena reaksi yang tidak terduga ini. Tidak ada yang benar-benar tahu apa yang harus dilakukan atau dikatakan.

Yang pertama memecah keheningan ini adalah Lady Maika dan ibuku. Keduanya memanggil namaku dan datang memelukku. Tunggu.

Kakiku gemetar karena berjalan di seluruh hutan. Sulit untuk menjaga keseimbanganku, karena bukan hanya satu tapi dua orang melemparkan diri ke arahku pada saat yang bersamaan. Tetap saja, entah bagaimana aku berhasil menolak. … Setidaknya untuk beberapa detik. Pada akhirnya, saya jatuh seperti yang diharapkan. Lagipula aku hanyalah anak laki-laki berusia sembilan tahun. Itu tidak membantu bahwa Lady Maika sudah lebih berkembang secara fisik daripada saya.

Saya tidak tahu harus berbuat apa ketika kedua wanita itu terus menangis dan memeluk saya setelah saya berada di tanah. Seseorang tolong jelaskan padaku apa yang terjadi!

Saat itu, saya melihat Pastor Folke berjalan ke arah saya dengan buku doa untuk upacara di tangannya.

“Aku tahu kau akan berhasil kembali.” Pastor Folke tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik ketika dia menepuk pundakku dengan bukunya.

“Bagaimana apanya? Apa sebenarnya yang terjadi di sini?”

“Ah, ya, saya mungkin harus menjelaskan. Kami akan mengadakan pemakamanmu.”

“Apa?!” Jangan katakan aku mati semudah ini! Baru setengah tahun sejak saya mulai menikmati hidup di dunia ini. Hidupku baru saja dimulai! “Kenapa aku bisa mati? Tentu, saya mengalami sedikit kecelakaan, dan saya mengerti bahwa Anda khawatir, tetapi ini baru tiga hari!”

“Haha, kamu benar! Itu hanya kecelakaan kecil dan hanya tiga hari!” Pastor Folke mulai tertawa dengan suara keras. Aku senang kamu menikmati dirimu sendiri.

“Benar-benar ribut.” Ban memutar matanya.

Sementara sebagian besar penduduk desa tampak terkejut mendengar dia berbicara, mereka semua mengangguk dan setuju dengan sentimen tersebut. Benar-benar ribut.

Menghabiskan malam di gunung yang tertutup salju yang sangat dingin pasti akan berakibat fatal, tapi aku berada di dalam hutan yang cukup hangat di musim semi. Tetap diam, saya mungkin bisa bertahan hingga seminggu.

Namun, Lady Maika, yang masih menempel di leherku, merengut padaku dengan mata merahnya. “Abu Bodoh! Bagaimana kamu bisa begitu tenang?”

Apa aku terlihat tenang sekarang? Jika ada, saya pikir saya akan terlihat bingung. Either way, saya tidak ingin berbicara kembali dengan seorang gadis yang menangis, jadi saya hanya tersenyum canggung, yang hanya membuatnya semakin menangis.

“K-Kamu diserang oleh babi hutan… T-Tapi k-kamu baik-baik saja… Aku sangat senang kamu kembali!”

Aku tidak memiliki kenangan pingsan, tapi sepertinya aku hilang setelah diserang babi hutan, jadi itu bukan hanya kecelakaan. Dalam hal ini, saya dapat melihat mengapa mereka mengadakan pemakaman. Babi kebanyakan memakan tanaman, tetapi mereka sebenarnya omnivora.

“Yah, aku sangat menyesal membuatmu khawatir tentangku.” Sementara saya bermaksud sebagai permintaan maaf yang tulus dan tulus, Lady Maika dan ibu saya tiba-tiba marah. Mereka memarahi saya karena tetap tenang dan bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Sebaliknya, Pastor Folke tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha! Aku tahu kau tidak akan mati dengan mudah! Aku tidak yakin ada yang bisa membunuhmu, haha!”

Pendeta itu mengira aku ini apa? Sama seperti manusia mana pun, saya akan mati jika saya terbunuh. Faktanya, saya telah mati di kehidupan lampau saya.

Sepertinya saya sangat dicari, tetapi saya hanya ingin pergi tidur dan tidur. Saya juga perlu mencari tahu seberapa banyak saya bisa menggunakan daun lidah buaya yang telah saya kumpulkan. Untuk melakukannya, saya mungkin membutuhkan pulpen dan kertas untuk menuliskan catatan penelitian saya. Saya tidak sabar menunggu kunjungan penjaja Quid berikutnya sehingga saya bisa merobeknya — minta dia menjualnya kepada saya dengan harga murah.

Perspektif Maika

Sudah tiga hari sejak Ash menghilang. Semua orang di desa sudah menyerah padanya; mereka sudah mempersiapkan pemakamannya. Gadis-gadis yang selalu membicarakannya menangis. Bahkan anak laki-laki yang tidak menyukainya pun meneteskan air mata. Karena Ash begitu istimewa, wajar jika semua orang sedih begitu dia pergi. Tentu saja, saya juga akan menangis. Saya baru saja menemukan bahwa saya menyukainya, dan saya telah merencanakan untuk membuatnya menyukai saya juga, tetapi sekarang ini telah terjadi.

Saya tidak bisa mempercayainya. Saya tidak ingin mempercayainya, jadi saya malah percaya bahwa dia masih hidup, seperti yang dikatakan Folke. Benar—saya tidak perlu menangis. Saya mencoba yang terbaik untuk menyimpan semua air mata saya ketika dia akan kembali. Saya hanya sedikit khawatir bahwa, jika saya menahannya terlalu banyak, saya akhirnya akan menenggelamkannya dalam air mata saya.

Folke, yang menghiburku, sedang berdiri dengan pakaian seremonialnya di alun-alun, menggerutu kepada orang dewasa lainnya. “Apakah kamu benar-benar ingin melakukan ini? Saya tidak keberatan mengadakan pemakaman, saya hanya mengatakan bahwa masih mungkin dia kembali begitu kita menyelesaikan upacaranya.” Aku senang melihat dia masih percaya pada Ash, seperti yang dia katakan padaku. “Aku akan melakukannya, tapi menurutku itu tidak ada gunanya.”

Orang dewasa lainnya menatap Folke, yang dengan enggan membuka bukunya. Itu adalah buku yang sama yang Ash dan aku pelajari bersama.

“Jadi… uhm… Untuk berjaga-jaga, mari kita adakan pemakamannya. Mohon diam!”

Mereka akan mulai, Ash.

Alun-alun itu sunyi senyap mengingat seluruh desa berkumpul. Anda hanya bisa mendengar beberapa orang terisak.

…Atau begitulah yang kupikirkan.

“Apa yang terjadi disini?”

Suaranya terdengar sangat normal. Mungkin sedikit lebih rendah dari biasanya, tapi tidak terdengar seperti suara orang yang akan dimakamkan. Bukan berarti mereka akan membuat suara apapun.

Semua orang menoleh untuk melihat ke arah suara itu — mereka semua terdiam. Seperti yang mereka duga, atau mungkin bertentangan dengan harapan mereka, suara itu milik Ash. Itu benar-benar dia. Dan dia terlihat sama seperti tiga hari yang lalu.

Aku percaya padanya, tapi masih ada sedikit keraguan yang tersisa di hatiku. Aku secara naluriah menoleh ke arah Folke, yang percaya pada Ash dengan lebih pasti. Dia memalingkan wajahnya dan diam-diam menyeka matanya. Ah, sepertinya dia juga percaya pada Ash. Dia tidak tahu bahwa Ash akan membuatnya hidup kembali, tetapi dia sangat mempercayainya .

Setelah Folke selesai menyeka, mata kami bertemu dan dia meringis. Awalnya, kupikir dia pasti malu, tapi ternyata dia mengarahkanku ke arah Ash dengan seringainya. Dia memintaku untuk pergi ke arahnya. Saya segera mengerti dan mengingat apa yang dia katakan kepada saya tiga hari yang lalu. Aku harus berlari menuju Ash! Sebelum saya menyadarinya, tubuh saya sudah bergerak.

Saya telah menahan diri selama ini. Tubuhku telah melakukan yang terbaik! Mataku mulai banjir dengan air mata. Suaraku sangat memalukan. Aku menyingkir dari kerumunan dan melompat ke arah Ash bersamaan dengan Ny. Sheba. Saya sedikit kecewa karena saya tidak dapat memiliki Ash untuk diri saya sendiri, tetapi juga luar biasa bahwa saya mendapatkannya pada saat yang sama dengan ibunya.

Kami berdua tidak menahan diri untuk menyerangnya dengan air mata kami. Sepertinya Folke benar ketika mengatakan bahwa air mata adalah senjata terbaik wanita. Hehe, aku belum pernah melihat Ash sebingung ini sebelumnya.

• ● ●

Setelah beberapa saat, penjual Quid telah datang, jadi saya tidak membuang waktu untuk mengunjunginya untuk bernegosiasi.

“Apakah kamu punya waktu sebentar? Ada sesuatu yang ingin saya konsultasikan dengan Anda.”

“Oh, kalau bukan Ash. Apa itu?”

Aku sama sekali tidak berinteraksi dengannya sejak terakhir kali, tapi reaksinya kaku. Apakah dia pikir saya akan mengancamnya dengan insiden terakhir kali? Yakinlah… dan takut; Saya tidak akan melakukan apa pun yang bertentangan dengan hati nurani saya.

“Saya telah menemukan tanaman ini. Apakah kamu tahu apa ini?”

Ketika saya menunjukkan daun gaharu itu kepada Mr. Quid, dia menggelengkan kepalanya. Sepertinya dia tidak tahu apa itu. Kupikir mungkin bisa mendapatkannya di kota, mengingat itu adalah tanaman yang kuat, dan ada begitu banyak jenis, tapi sepertinya tidak dikenal di sekitar sana.

“Apa ini? Ini sedikit terkulai, dan terlihat agak kotor … ”

“Ini adalah daun tanaman.”

“Daun? Apa kau yakin itu bukan tangkai?”

Mempertimbangkan betapa tebalnya itu, memang lebih terlihat seperti tangkai atau batang daripada daun. Itu pasti tanaman yang aneh.

“Menurut buku yang saya baca, tanaman ini bisa dijadikan obat,” jelas saya.

“Oh… Yah, itu terlihat aneh, jadi kurasa tidak terlalu mengejutkan kalau itu memiliki semacam efek penyembuhan.”

Itu standar yang cukup sewenang-wenang dan berbahaya. Namun alasan lain untuk tidak mempercayai obat Quid. Saya ingat bahwa dalam kehidupan masa lalu saya, ada beberapa lingkungan budaya yang percaya merkuri beracun yang mematikan sebagai obat rahasia. Bahkan ada sebagian orang yang menganggap kotoran dan kencing hewan—termasuk manusia—mempunyai efek penyembuhan, bahkan bagian dari mayat.

“Jadi, saya telah berpikir untuk membuat obat sendiri, tetapi pertama-tama saya perlu melakukan beberapa percobaan untuk melihat seberapa baik mereka bekerja dan jika tidak ada masalah.”

“Mengapa? Bukankah kamu sudah membacanya di buku?”

Sayangnya, orang-orang di sini dengan cepat mempercayai apa pun yang dikatakan seseorang yang dianggap penting dan berpengetahuan luas sebelum mereka.

“Ya, tapi masih ada kemungkinan akan ada efek samping jika kamu menggunakannya terlalu banyak. Atau itu tidak akan berfungsi sama sekali tergantung pada metode yang Anda gunakan.

“Sepertinya itu merepotkan.”

“Apakah Anda tidak mengamati dan mengumpulkan informasi sebelum terlibat dengan pelanggan baru?” Perbandingan ini sepertinya meyakinkannya. “Aku senang kamu mengerti. Bagaimanapun, untuk melakukan percobaan saya, saya membutuhkan pena dan kertas. ”

“Ah, aku mengerti kemana arahnya.” Mr Quid tersenyum gugup. Dia tampak sedikit lega mengetahui ancaman apa yang masuk. Mengetahui sesuatu selalu lebih baik daripada tidak sama sekali, meskipun hasilnya buruk. “Tapi bukankah kamu juga membutuhkan tinta?”

“Ah, ya, saya tahu.”

“Hmm …” Dia tampak berkonflik.

Tampaknya itu adalah barang mahal, dan dia tidak ingin memberikannya secara gratis. Meskipun saya memiliki beberapa informasi yang merusak tentang dia, saya tidak serta merta ingin memojokkannya ke titik di mana dia tidak lagi mau kembali; itu akan merugikan kita berdua.

“Untuk saat ini, saya hanya perlu sedikit. Jika saya bisa, saya tentu saja akan membayar barangnya… Tapi sayang, saya belum punya uang untuk nama saya.”

“Aku akan terkejut jika kau melakukannya. Meskipun mungkin tidak sebanyak itu.”

Apa maksudmu tentang anak lugu sepertiku? “Jika pengembangan obatnya berhasil, aku juga akan memberikannya padamu. Anda bahkan mungkin bisa menjualnya di kota juga.” Saya bermaksud membayarnya kembali setelah mencapai kesuksesan. Untuk saat ini, saya akan meletakkannya di tab. Saya bersumpah akan mencoba yang terbaik, jadi tolong maafkan saya jika saya akhirnya membayar jaminan.

“Hmm…” Dia hanya mengerang dan tidak setuju denganku sama sekali.

Sepertinya saya kurang beruntung. Sementara Mr. Quid mungkin tidak memahami metode penelitian ilmiah, sebagai seorang penjaja dia masih seorang realis. Selain itu, dia adalah seorang pemilik usaha kecil yang tidak langsung mengikuti skema cepat kaya baru yang muncul. Saya menguatkan diri untuk mengelabui ayah saya dan memeras sejumlah uang darinya.

Saat Quid dan aku tenggelam dalam pikiran, Ban mendekati kami.

“Oh, halo, Ban!”

Seperti biasa, Ban yang diam hanya menjawab dengan anggukan.

Sepertinya dia datang untuk membeli beberapa kebutuhan dengan imbalan daging dan kulit asap, yang dia peroleh dari berburu. Dia menunjukkan barang yang dia butuhkan, dan Mr. Quid mulai menghitung. Sebelumnya, dia telah membebani Ban secara berlebihan, tetapi mengingat aku ada di sini hari ini, aku tidak mengharapkan sesuatu yang mencurigakan terjadi.

Setelah menghabiskan belanjaannya, Ban menatapku dan menggaruk kepalanya. “Apa yang salah?”

“Aku hanya butuh pulpen dan kertas, jadi aku sedang memeriksa berapa biayanya.”

Dia tampak yakin.

Pada saat yang sama, wajah Mr. Quid tampak terkejut ketika mendengar suara Ban. Seberapa sedikit pria ini berbicara? Dan bagaimana dia bisa membeli bahan makanan tanpa masalah sampai sekarang?

“Berapa harganya?” Ban bertanya.

“Ya. Tuan Quid, berapa harganya pada akhirnya? Saya bergabung dengan Ban untuk menanyakan harganya.

“Coba kita lihat… Mengingat ini adalah permintaan dari Ash… dan jika kamu baik-baik saja dengan kertas yang sedikit rusak… Bagaimana dengan 15 besi untuk satu set? Atau katakanlah 13… Tidak, saya bisa turun ke 12.”

Dua belas koin besi. Dia mungkin kehilangan uang dengan harga itu, tetapi bagi saya itu jauh dari jangkauan. Itu harga yang sama dengan yang penting seperti garam.

“Aku akan membayar.” Saya tidak percaya apa yang baru saja saya dengar Ban katakan.

“Tidak, aku tidak bisa membiarkanmu membayar sesuatu semahal ini. Saya masih berhutang kepada Anda karena telah menyelamatkan hidup saya! Saya ingin sekali mengucapkan terima kasih dan menerima tawarannya, tetapi saya tidak cukup malu untuk melupakan hutang saya.

Ban hanya menggelengkan kepalanya dalam diam ke arahku lalu mengangguk dengan tatapan tajam ke arah Mr. Quid.

“Kau yakin tentang ini, Ban? Selama Anda baik-baik saja dengan itu, saya tidak keberatan. Tuan Quid tampak cukup terkejut, tetapi kemudian Ban mengkonfirmasi pembelian itu dengan anggukan lain, sebelum pergi dengan belanjaannya sendiri. Pria yang luar biasa.

“Sungguh orang yang sangat keren.”

“Ya, sangat keren.”

Namun, dia lupa kembaliannya.

Saya memutuskan untuk membawanya ke dia di kemudian hari, bersama dengan tanda terima kasih atas pena dan kertas.