Bab 3: Serigala yang Angkuh

Hari itu, berita tentang invasi Kerajaan Dragnir menyebar ke seluruh kerajaan. Tidak ada darurat militer yang dapat menghentikan hal itu terjadi. Dalam waktu singkat, kebingungan dan kekacauan menyebar ke seluruh negeri, dan khususnya ibu kota.

“A-Apakah kamu mendengar?”

“Ya… Mereka bilang pasukan kekaisaran ada di depan pintu ibu kota…”

“A-Apa yang para ksatria lakukan?!”

“Aku mendengar bahwa ketiga adipati itu mengkhawatirkan nyawa mereka dan mengkhianati kerajaan!”

“Bagaimana mungkin mereka…?”

“Aku juga mendengar bahwa jika kita menjadi negara bawahan kekaisaran, mereka akan mengenakan pajak yang berat pada kita, dan kita akan dipaksa untuk wajib militer… Ini seperti menjadi budak dari negara tuan …”

“Ya, aku juga mendengar desas-desus. Rupanya, orang-orang di negara-negara kecil yang dianeksasi oleh kekaisaran mati kelaparan.”

“Apa yang akan terjadi pada kita…?”

“Jadi Pangeran Alvin tidak setara, ya…?”

Kecemasan warga terus membengkak saat mereka bertukar spekulasi dan gosip tanpa henti.

Dan itu bukan hanya mereka. Para siswa Akademi Ksatria Peri Kerajaan Calvania juga sama.

“Dengan serius?! Kekaisaran menyerang dengan serius?!” Teriak Christopher, suaranya bergema di ruang makan akademi.

Saat ini, para pemuda yang memikirkan masa depan negaranya dipertemukan kembali di ruang makan dan melakukan debat yang tidak produktif. Secara alami, subjeknya adalah serangan dari kekaisaran.

“T-Tapi…bukankah raja sebelumnya Auld menandatangani perjanjian non-agresi dengan kekaisaran?” kata Lynette dengan mata berkaca-kaca.

“BENAR. Namun, mereka bertingkah aneh baru-baru ini… atau, setidaknya, menurutku begitu.” Elaine menghela napas dan menjatuhkan bahunya. “Yang menandatangani perjanjian itu adalah raja sebelumnya, Auld, dan kaisar saat ini, Richard. Saya mendengar bahwa Kaisar Richard telah sakit selama beberapa tahun terakhir dan tidak dapat memerintah kekaisaran lagi.”

“Sebaliknya, yang bertanggung jawab adalah Pangeran Serigala.” Theodore mendorong kacamatanya dengan ekspresi serius. “Dia menggunakan penyakit kaisar sebagai kesempatan untuk mengasingkan siapa pun yang melawan dia dan keluarga kekaisaran, dan dia segera merebut kekuasaan penuh atas negara. Desas-desus mengatakan bahwa alasan kaisar sakit mungkin karena sang pangeran membiusnya. Itulah seberapa besar pengaruhnya di kekaisaran. ”

“Pertama-tama, dia adalah orang yang ambisius—seorang ekstremis. Kaisar itu moderat dan lebih suka bekerja sama dengan negara lain, tetapi Pangeran Serigala menggunakan kesempatan itu untuk secara agresif mendorong rencananya untuk menyatukan benua secara paksa, ”tambah Elaine.

“Dan akhirnya, negara ini juga?! Dia sangat menjijikkan!” Kata Tenko, mengepalkan tinjunya dengan marah.

“Tetap saja… kupikir dia mengesankan,” komentar Theodore dengan ekspresi bingung.

e𝗻𝘂𝗺𝓪.id

“A-Apa?! Kenapa kamu memuji musuh, Theodore ?!

“Tenang. Jangan berteriak padaku. Saya baru saja mengatakan kebenaran obyektif.” Theodore mengangkat bahu ke arah Tenko, yang memamerkan gigi taringnya yang tajam padanya. “Aku yakin bahkan orang-orang kekaisaran menentang invasi negara lain. Juga, bahkan jika dia memiliki kekuatan keluarga kekaisaran, rencananya bertentangan dengan rencana kaisar, jadi tidak mungkin mudah untuk meyakinkan semua orang. Namun, begitu dia menggantikan ayahnya, dia segera menyatukan keinginan rakyat dan mulai menginvasi negara lain. Pada saat yang sama, dia melihat celah di petinggi kerajaan kita, menghubungi ketiga adipati, dan memenangkan mereka. Akhirnya, dia berani datang meminta penyerahan diri, dan kelihaiannya membuat Benteng Langrissa jatuh, mengikat tangan kita… Dia benar-benar memiliki kaliber penguasa tertinggi.

“Grrr… Alvin bisa melakukannya!” Tenko keberatan, frustrasi.

“Sayangnya, pada tingkat ini, Alvin akan dicatat dalam buku-buku sejarah masa depan sebagai orang bodoh yang para pengikutnya dicuri oleh musuhnya.”

“Theodore! Apa yang kamu katakan?!” Teriak Tenko, wajahnya memerah karena marah.

“Kita tidak bisa berbuat apa-apa! Begitulah cara sejarah bekerja! Itu selalu ditulis dengan cara yang nyaman bagi pemenang! Tidak ada yang peduli dengan keadaan yang kalah!” Theodore yang biasanya tenang, balas berteriak pada Tenko. “Aku juga tidak setuju dengan cara kekaisaran melakukan sesuatu! Ini benar-benar membuatku kesal!”

Melihat Theodore sangat marah, semua orang tersentak dan menundukkan kepala.

“Adipati sialan itu! Aku tahu mereka tidak menyukai keluarga kerajaan, tapi tetap saja! Bagaimana mereka bisa mengkhianati kerajaan dengan begitu mudah? Ini tanah air mereka yang menakutkan! Pengkhianat sialan ini!” Christopher memukul meja, dan benturannya bergema di ruang makan. Kemudian dia memutar kepalanya ke samping. “Hei, apa kalian tahu?” katanya kepada beberapa siswa kelas warisan yang berdiri diam dengan ekspresi muram.

“Tentu saja tidak! Bahkan kami, para pengawal dari tiga kelas warisan di bawah tiga keluarga adipati, terkejut mendengarnya! Kami mempelajarinya hari ini!” Louise balas berteriak, marah karena dia akan meragukannya.

“Dari apa yang saya dengar dari atas, ternyata kita seharusnya menjadi bagian dari Imperial Knight Order sebagai tiga ksatria adipati,” kata Johan dengan tenang dengan ekspresi yang rumit.

Sekarang setelah sampai pada hal ini, apakah Sid memenangkan turnamen Premier Chevalier atau tidak, kerajaan itu ditakdirkan untuk hancur. Mereka semua merasakan datangnya era yang mengerikan.

“Kami adalah ksatria dari tiga keluarga adipati, jadi pasti akan berakhir seperti itu!” Olivia bingung dan kehilangan ketenangannya, wajahnya pucat pasi.

“Olivia, Johan! Anda baik-baik saja dengan itu ?! Kamu tahu itu akan membuatmu menjadi pengkhianat, kan ?! teriak Christopher.

“Saya tahu itu! Sungguh, saya tahu! Tapi…tapi…” Olivia mulai menangis, memegangi kepalanya dengan tangannya.

Situasinya sedemikian rupa sehingga mereka hanya punya satu pilihan. Olivia dan Johan adalah pewaris berikutnya dari keluarga ksatria terkenal. Apa yang harus mereka lakukan untuk diri mereka sendiri dan keluarga mereka dalam situasi seperti itu telah diputuskan sejak awal. Mereka memiliki sesuatu untuk dilindungi dan tugas untuk dipikul.

“Bagaimana dengan kalian semua? Apa yang kamu rencanakan?” Elaine bertanya kepada semua orang.

“Tentu saja, aku di pihak Alvin!” Tenko langsung menjawab tanpa ragu. “Apapun yang terjadi, aku adalah kesatria Alvin. Aku akan berjuang dan mati untuk Alvin!”

“Saya pikir sama! Saya datang ke sini untuk melayani pangeran! Jadi, apapun yang terjadi, aku akan berjuang untuknya!” Yuno dengan kuat mengangguk.

“Nah, begitulah cara kami berpikir di kelas Blitze.”

“Ya. Lagi pula, kami tidak punya tempat tujuan, dan Alvin membawa kami semua bersama. Kita harus membalas budi.”

Mendengar kata-kata Christopher dan Elaine, Theodore mendengus, dan Lynette mengangguk begitu cepat hingga kepalanya terlihat seperti akan lepas. Mereka merasakan hal yang sama.

“Namun … tentu saja, kamu akan goyah.” Elaine melirik siswa kelas lain.

Johan, Olivia, dan bahkan Louise mengertakkan gigi, tidak tahu harus berbuat apa.

Dan, saat ruang makan menjadi sunyi dengan suasana yang berat…

“Ga ha ha ha ha ha! Kalian semua idiot!” Tawa keras dan sembrono bergema. Itu adalah Pengawal Kedua dari kelas Durande—Gato. “Mengapa kamu bahkan ragu-ragu ?! Tidak peduli bagaimana Anda memikirkannya, negara ini sudah tamat! Jika Anda tidak bisa mengalahkan mereka, bergabunglah dengan mereka! Saya pikir ini kesempatan bagus!”

“Apa?!”

“Kita bisa berpindah sisi ke Kerajaan Dragnir dalam kondisi hebat! Jauh lebih menggoda untuk berdiri di puncak daripada tetap setia pada negara yang lusuh ini! Saya bergabung dengan Duke Durande dan kekaisaran! Ga ha ha ha ha!”

“Kamu kecil …!” Christopher berdiri dan meraih kerah baju Gato. “Kamu serius ketika mengatakan itu ?!”

“Ha! Anda yakin saya! Punya masalah dengan itu?! Aku bukan anjing keluarga kerajaan seperti kalian! Lagipula mereka hanya kapal yang tenggelam!”

“Dasar bodoh! Ini bukan hanya tentang keluarga kerajaan! Gunakan kepalamu!” teriak Christopher. “Bahkan orang biasa sepertiku mengerti! Jika kekaisaran mengambil kendali, negara ini akan menjadi berantakan! Tentu saja, itu berarti rumah kita juga!”

Untuk pertama kalinya, Gato bertingkah bingung, sedikit keringat terbentuk di keningnya.

“Rumahmu dan keluargamu ada di negara ini, bukan?! Dan Anda baik-baik saja dengan mereka menjadi berantakan ?! Anda baik-baik saja selama Anda aman, dan Anda tidak peduli dengan yang lainnya?! Kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu ?! ”

“J-Jadi apa yang harus aku lakukan?! Kamu pikir kamu bisa melalui situasi yang menyebalkan seperti itu hanya dengan basa-basi ?! ”

e𝗻𝘂𝗺𝓪.id

Sama seperti mereka akan menggunakan tinju mereka …

“Berhenti,” kata Elaine, meletakkan pedang peri di antara mereka saat mereka saling melotot.

Christopher tersentak dan melangkah mundur, menenangkan diri.

“Cih, gorengan kecil …” Gato juga menjadi tenang dan mundur.

Elaine menyarungkan pedangnya. “Sejujurnya, ini adalah momen yang sangat besar dan penting dalam hidup kita. Saya tidak bermaksud mengatakan hal-hal kasar kepada Anda semua. Namun, kita semua harus memilih jalan yang tidak akan kita sesali. Bahkan jika itu berarti, dalam waktu dekat, kita harus bertarung melawan orang-orang yang belajar bersama kita. Orang-orang yang berbagi makanan dengan kami.”

Semua orang di ruang makan tetap diam dengan ekspresi muram.

“Bagaimanapun… itu akan tergantung pada hasil turnamen Premier Chevalier.”

“Ya. Pangeran Serigala bersumpah atas nama keluarga kekaisaran. Jika dia mengingkari janjinya, itu akan menodai kehormatan keluarga kekaisaran, dan dia akan menjadi bahan tertawaan benua, ”tambah Theodore.

“J-Jadi…jika kerajaan menang…” Tenko memulai.

“Ya, kalau begitu, kerajaan akan tetap mandiri. Masalahnya adalah… bisakah kita menang?” kata Elaine.

Telinga Tenko berdiri, dan dia berteriak, “Tentu saja, kami bisa! Kami memiliki tuan… Kami memiliki ksatria legendaris terkuat di pihak kami! Tuan pasti akan berpartisipasi jika itu demi kerajaan! Aku tidak tahu siapa ksatria putih itu, tapi dia tidak menentang tuan!”

“Kamu benar-benar idiot …” Theodore menghela nafas. “Tidak sesederhana itu. Semua negara lain tahu bahwa kita memiliki Sir Sid dan betapa gilanya kekuatannya. Namun, Pangeran Serigala memilih untuk menggunakan turnamen Premier Chevalier, sesuatu yang seharusnya memberi kita keuntungan. Pikirkan mengapa dia melakukan itu.”

“Mungkin dia punya rencana rahasia untuk menang …”

“Atau ksatria putih itu lebih kuat dari Tuan Sid.”

Sulit dipercaya, tapi mempertimbangkan rumor tentang Sid dan pertukaran ksatria putih di ruang konferensi, mungkin itu tidak mustahil.

“Juga,” Theodore mendorong kacamatanya lagi, lalu menghela nafas dan melihat jauh, “itu hanya tebakan, tapi kurasa Alvin tidak akan membiarkan Sir Sid berpartisipasi dalam turnamen.”

“Hah?! Mengapa?” Seru Tenko, dan dia menatap Theodore, seperti yang dilakukan orang lain, menunggu penjelasan.

────

Pada saat yang sama, di ruang konferensi meja bundar, para menteri dan ksatria dari faksi kerajaan berada dalam kekacauan.

“Ayo buat Sir Sid berpartisipasi dalam turnamen Premier Chevalier!”

“Kita tidak bisa lagi mempercayai ksatria dari tiga keluarga adipati!”

“Kita hanya bisa mengandalkan Tuan Sid sekarang!”

“Memang… Tuan Sid, dipuji sebagai yang terkuat di era legendaris, adalah satu-satunya yang bisa menyelamatkan kita dari kesulitan ini!”

“Pangeran Alvin! Tolong, perintahkan kesatriamu, perintahkan Tuan Sid!”

“Perintahkan dia untuk berpartisipasi dalam turnamen dan menangkan!”

“Dengan kekuatannya, negara akan terselamatkan!”

“Kemudian…”

Alvin mendengarkan dengan diam-diam permintaan putus asa para pengikutnya seolah-olah itu terjadi di dunia yang berbeda.

“Alvin…” Isabella, yang mengerti bagaimana perasaan Alvin, melihat profilnya dengan ekspresi sedih.

Namun, para pengikut tidak memperhatikan mereka dan terus berbicara.

“Tetap saja, aku tahu ini tidak pantas untuk situasinya, tapi aku sangat senang Sir Sid adalah ksatria setia Pangeran Alvin!”

“Memang! Jika dia tidak ada di sana, siapa yang tahu apa yang akan terjadi?!”

“Untuk mewariskan seni kebangkitan rahasia sehingga masa depan bisa menggunakannya pada Sir Sid… Seperti yang diharapkan dari Raja Suci Arthur, leluhur besar keluarga kerajaan!”

Karena mereka mengetahui kekuatan Sid, mereka optimis dan bahkan tidak bisa membayangkan dia kalah. Mereka mengira negara akan aman dan damai selama Sid ada di sana.

Alvin hanya terus mendengarkan mereka diam-diam.

“Tetap saja … ketiga adipati itu benar-benar mengejutkanku!”

e𝗻𝘂𝗺𝓪.id

“Memang! Pengkhianat sialan itu! Mereka melupakan rasa terima kasih mereka kepada Raja Auld!”

“Mereka lebih jinak saat raja masih hidup! Tapi saat dia meninggal, mereka berubah!”

“Jika Raja Auld masih hidup, situasi seperti itu tidak akan terjadi! Sayang sekali dia meninggal begitu muda … ”

“Ya, kematiannya terlalu dini… Keberanian dan kebijaksanaannya membuatnya menjadi raja yang sempurna…”

“Mmh… Kalau saja dia masih hidup…”

“Berhenti sekarang,” tegur Isabella para pengikut, yang mengatakan apa pun yang mereka inginkan. “Tidak ada gunanya berbicara tentang seseorang yang sudah mati. Juga, Anda menghina Pangeran Alvin. Berhati-hatilah dengan apa yang Anda katakan.”

Para pengikut tersentak, memperhatikan apa yang telah mereka lakukan.

“K-Kami minta maaf!”

“T-Tolong, maafkan kami!”

“K-Kami tidak bermaksud memandang rendah dirimu, Pangeran!”

Wajah mereka menjadi pucat.

“Jangan khawatir. Aku tahu. Saya tidak keberatan.”

“T-Tapi…”

“Jangan khawatir. aku baik-baik saja…” Alvin tersenyum lembut.

Para menteri dan ksatria yang saat ini ada di ruangan itu semuanya adalah pengikut yang telah bersumpah setia kepada raja sebelumnya dan keluarga kerajaan. Alvin mengenal mereka sejak kecil dan menganggap mereka keluarga. Jadi dia tahu seberapa banyak mereka bekerja dan bagaimana mereka memberikan segalanya untuk kerajaan. Dia tidak bisa menyalahkan mereka. Itu tidak bisa dihindari. Lagipula, wajar jika orang akan mengandalkan Sid — seorang ksatria sejati — dan pada raja sebelumnya Auld — seorang raja sejati — ketika dalam keadaan sulit. Jadi tidak dapat dipungkiri bahwa tidak ada yang mengharapkan apapun dari Alvin sendiri.

“Aku sedang istirahat sebentar…” Alvin berdiri.

“P-Pangeran …”

Saat semua orang memperhatikannya, Alvin, yang bahunya terlihat agak merosot, meninggalkan ruangan. Tepat ketika dia melewati pintu, dia bergumam dengan suara kecil yang tak seorang pun bisa mendengar, “Pada akhirnya… aku bukan apa-apa… aku tidak berharga…”

────

Alvin berkeliaran di kastil. Dia tidak benar-benar memikirkan ke mana dia akan pergi, tetapi kakinya secara alami berjalan menuju tempat tertentu — di mana orang yang paling ingin dia temui biasanya berada.

Pangeran Serigala benar-benar luar biasa … pikirnya sambil perlahan berjalan. Tentu saja, dengan caranya melakukan sesuatu, dia tidak bisa dianggap jujur. Namun, seorang raja, seorang penguasa, harus menerima kebaikan dan kejahatan. Itu adalah salah satu kualitas yang harus dimiliki.

Berpikir seperti itu, bagaimana kabar Wolf? Tentu saja, Kerajaan Dragnir adalah negara terkuat di benua itu, tetapi bahkan Kerajaan Calvania diakui sebagai negara yang kuat. Jika kekaisaran mencoba mencaplok kerajaan dengan menyerang dari depan seperti yang terjadi dengan negara lain, mereka berdua akan menderita banyak korban, atau lebih buruk lagi, mereka akan saling menghancurkan. Namun, Wolf berhasil menemukan cara untuk menjadikan kerajaan miliknya dengan pengorbanan minimal. Pandangan ke depan, keterampilan diplomasi dan negosiasinya, ketegasannya, karismanya… semuanya di atas norma. Semua orang mengikuti dan mendukungnya atas kemauan mereka sendiri. Dia benar-benar layak disebut penguasa tertinggi.

Tapi Alvin berpikir, Bagaimana dengan diriku sendiri? Ketiga adipati menyerah padaku, aku selalu terlambat untuk berurusan dengan sesuatu ketika itu muncul, dan bahkan tidak ada yang membutuhkanku… Tidak ada yang mengharapkan apapun dariku…

Sebagai raja, perbedaan di antara mereka terlalu besar. Mungkin rencananya untuk memalsukan jenis kelaminnya dan menjadi raja tidak mungkin dilakukan sejak awal. Berpikir bahwa dia bisa menyelamatkan orang-orang di negara ini mungkin hanya kesombongan dan keangkuhan.

aku… aku…

Sambil terus khawatir, Alvin akhirnya sampai di halaman Kastil Calvania. Itu adalah taman yang indah penuh dengan pohon dan bunga yang mekar. Dan, di tengah halaman, adalah orang yang paling ingin dilihat Alvin saat ini. Itu Sid, berbaring dengan kaki disilangkan.

“Ada apa, Alvin?” katanya, matanya tertutup. Mungkin dia sudah tidur sampai dia merasakan kehadiran Alvin mendekat.

e𝗻𝘂𝗺𝓪.id

“U-Umm…err…yah…” Alvin mencoba berbicara tetapi tidak dapat menemukan kata yang tepat. Dia bingung selama beberapa detik, tapi akhirnya, “Umm … Bisakah saya duduk di sebelah Anda … Pak Sid?” Dia akhirnya mengatakan sesuatu yang berbeda dari apa yang dia maksudkan.

“Ya, tentu,” dia siap menjawab.

Alvin duduk di sebelah Sid yang masih berbaring.

Mereka tetap diam saat sinar matahari bersinar dan angin sepoi-sepoi membelai pepohonan dan rerumputan. Ada keheningan yang aneh tapi nyaman di antara mereka seiring berjalannya waktu. Namun, karena tidak tahan lagi, Alvin mulai berbicara.

“Tuan Sid … Anda tidak punya sesuatu untuk dikatakan kepada saya?”

“Alvin, hati-hati dengan kata-katamu. Kamu sedang diuji, ”katanya, matanya masih terpejam.

Alvin melebarkan matanya. Dia tidak menegur atau mengkritiknya. Dia hanya berbicara dengan tenang, seolah mengintip ke dalam hatinya.

“Pertama, izinkan saya mengatakan ini. Aku tidak akan membantumu sendiri.”

Alvin tersentak.

“Tentu saja, jika kamu bukan raja, aku akan melakukannya. Aku akan berjuang untukmu atas kemauanku sendiri dan membawamu ke negeri yang jauh. Namun, Anda adalah raja, dan saya adalah ksatria Anda. Anda mengerti, kan?

“Ah…”

“Seorang ksatria adalah perwujudan dari kehendak raja mereka. Seorang ksatria adalah orang yang menggunakan pedang mereka untuk mengukir kata-kata raja mereka di dunia. Seorang raja harus selalu bertindak atas keputusan dan keyakinan mereka sendiri saat mereka membuka jalan mereka. Itulah artinya menjadi raja. Seorang ksatria hanya mendukung itu. Jadi jangan tanya apa yang harus saya lakukan. Seorang raja harus tegas dan tegas. Saat Anda meminta pendapat saya, Anda akan berhenti menjadi raja dan kembali menjadi putri yang dimanjakan. Jadi jangan kecewakan aku, tuanku saat ini.”

Perkataan Sid mencungkil hati Alvin. Dia tidak bisa membantah apa pun yang baru saja dia katakan. Dia tanpa ampun mengungkapkan kenaifan yang dia sembunyikan di dalam hatinya dan menyodorkannya ke wajahnya. Ya, Alvin punya harapan tertentu—bahwa, meskipun dia tidak melakukan apa-apa, Sid hanya akan membantu dan menyelesaikan semuanya. Namun, seperti yang baru saja disebutkan, itu berarti akhir dari Alvin sebagai raja. Dia harus memutuskan sendiri sebagai raja yang memikul sebuah negara.

Sid telah melihat keraguan Alvin. Lagi pula, sebagai raja Sid, jika Alvin benar-benar menginginkannya, dia hanya perlu mengucapkan perintah itu.

“Tuan Sid… saya…”

Namun, dia tidak bisa. Lidahnya tidak mau bergerak. Dia harus mengucapkan kata-kata, dekrit kerajaan, tapi dia tidak bisa.

“Aku… aku…” ulangnya saat Sid diam-diam mendengarkannya, masih berbaring. “Tuan Sid… aku…!”

Namun, tepat ketika Alvin akhirnya akan berbicara…seseorang terkikik.

“Jadi di situlah kamu, Pangeran Alvin.” Suara ceria bergema di halaman.

Melihat ke belakangnya, Alvin menemukan Wolf berdiri di pintu masuk halaman, lengannya terlipat.

“Ke-Kenapa kamu di sini, Pangeran Serigala ?!”

“Aku hanya ingin melihatmu, Pangeran Alvin.” Dia mengangkat bahu, lalu berjalan ke arahnya. “Mengingat betapa bermasalahnya kamu, kupikir aku akan memberimu sedikit nasihat.”

“…Nasihat?”

“Memang. Saya dengar Anda tidak memasukkan pria ini, Sid Blitze, di turnamen Premier Chevalier.”

Alvin terdiam saat Wolf melanjutkan.

“Bukankah itu aneh? Lagipula, nasib kerajaan terletak pada turnamen itu. Jadi hal yang jelas harus dilakukan adalah memerintahkannya, ksatria terkuat kerajaan, untuk berpartisipasi. Namun, Anda tidak melakukannya. Mengapa?”

“I-Itu karena…” Alvin mencoba menjawab tapi tidak bisa.

Melihatnya seperti ini, Wolf menyeringai. “Izinkan saya memberi tahu Anda alasannya. Itu karena kamu ragu, Pangeran Alvin.”

“A-Apa yang kamu katakan ?!”

“Mari kita kesampingkan fakta bahwa ksatria putihku tidak mungkin kalah. Mari kita bicara tentang alasan Anda ragu-ragu. Saya mengerti, Anda tahu? Keragu-raguanmu berasal dari keraguanmu tentang kalibermu sebagai seorang raja.”

Alvin tersentak kaget, dan seringai Wolf semakin dalam.

“Kamu melihat perbedaan besar di antara kami sebagai orang yang berdiri di atas yang lain dan kehilangan kepercayaan dirimu sebagai seorang raja. Misalnya, dengan keajaiban, Sid Anda mengalahkan ksatria putih saya dan memenangkan turnamen Premier Chevalier. Berkat itu, kekaisaran akan pergi, dan kerajaan akan tetap mandiri. Lalu setelah itu, apa yang akan kamu lakukan?”

“Ah…”

“Pemisahanmu dengan tiga keluarga adipati sudah pasti, jadi negaramu sudah hancur berkeping-keping. Selain itu, ancaman monster dan kerajaan iblis utara akan terus tumbuh. Karena itu, mau tidak mau kamu bertanya-tanya apakah orang sepertimu benar-benar dapat melindungi negara dan rakyatmu, bukan?”

“T-Tidak, kamu salah …”

“Jadi, kamu berpikir seperti ini: Daripada tetap mandiri karena ego dan harga dirimu, mungkin diperintah oleh kekaisaran akan lebih baik untuk bangsa dan rakyat? Mungkin ini adalah hal terbaik untuk dilakukan sebagai raja?”

Detik berikutnya—

“Jangan bercanda denganku!” teriak Alvin.

Alvin, yang biasanya sangat lemah lembut dan penurut, menjadi sangat marah. Alasannya adalah… Wolf sepenuhnya benar. Itulah alasan utama Alvin tidak memerintahkan Sid untuk mengikuti turnamen Premier Chevalier. Lagi pula, saat dia melakukannya, semua tanggung jawab akan menjadi tanggung jawabnya. Itulah mengapa dia memiliki harapan licik bahwa Sid akan membantunya atas kemauannya sendiri.

Setelah kebenaran disodorkan di wajahnya, Alvin memerah karena malu dan marah. Jika hanya dia dan Wolf, dia bisa menahannya. Namun, dia tidak tahan jika hal itu terjadi sebelum Sid. Dia tidak ingin dia melihatnya seperti itu. Dia tidak ingin dia tahu. Sid adalah satu-satunya yang dia benar-benar tidak ingin kelemahannya terungkap.

Secara alami, dia menyadari bahwa Sid dapat melihat menembus dirinya dan mengetahui segalanya. Tetap saja, memiliki seseorang yang menunjukkannya berbeda. Itu sebabnya dia tidak bisa menahan perasaannya.

“Tarik kembali kata-katamu, Pangeran Serigala! Saya tidak akan memaafkan penghinaan lagi terhadap saya!

e𝗻𝘂𝗺𝓪.id

Namun, Wolf tidak peduli dengan sikap mengancam Alvin.

“Oh? Apakah mengatakan kebenaran di negeri ini dianggap penghinaan? Melihat reaksimu, sepertinya aku tidak salah.”

“Kamu masih tidak mau berhenti ?!” Alvin secara impulsif meletakkan tangannya di gagang rapiernya.

Detik berikutnya, ksatria putih muncul di hadapan Wolf, dan Sid berdiri di depan Alvin untuk melindunginya. Sid dan ksatria putih saling melotot, menciptakan tekanan dan ketegangan berat yang sama dari sebelumnya.

“Tidak apa-apa. Mundur, ksatria putih, “Wolf menghentikan mereka. “Jangan khawatir. Alvin Noll Calvania yang saya sukai bukanlah tipe orang dangkal yang bertindak gegabah karena dorongan hati. Sama untuk Sid Blitze. Dia mengerti posisinya. Selama kita tidak melakukan apa pun pada Alvin, dia juga tidak akan melakukan apa pun, ”dia menjelaskan kepada ksatria putih, yang tampak tidak puas tetapi tetap mundur. “Kalau begitu, Pangeran Alvin, mari kita kembali ke diskusi.”

Alvin terengah-engah, gemetar saat dia mencoba mengendalikan amarahnya.

“Aku raja yang berdiri di atas segalanya. Karena itu, saya selalu benar.”

“Apa?!” Seru Alvin, gentar melihat Wolf tidak punya niat untuk meminta maaf.

“Dan karena aku raja, aku tidak bisa membalikkan kata-kataku dengan mudah. Kau mengerti itu, kan?”

Dia menggertakkan giginya, gemetar karena marah karena penghinaan itu.

“Tetap saja, aku tidak menyangka bahwa kata-kataku akan tepat sasaran. Hmm, kalau kita biarkan begitu saja, Anda tidak akan merasa puas, bukan? Kalau begitu, bagaimana kalau menyelesaikannya seperti raja? ”

“Seperti … raja?”

“Ya. Ayo bertanding, Pangeran Alvin.” Wolf memandangnya seperti pemangsa yang mengincar mangsanya, yang membuatnya merasa merinding sekali lagi. “Kami akan berduel, satu lawan satu, kamu melawanku.”

“Duel ?!”

“Di satu sisi, ini akan seperti pembukaan turnamen Premier Chevalier. Sebelum melihat siapa yang memiliki kesatria terbaik, kita harus melihat siapa raja terbaik. Jika Anda menang, saya akan menarik kembali kata-kata saya, membungkuk, dan meminta maaf. Namun, jika Anda kalah atau menolak duel ini, maka itu akan menjadi bukti bahwa saya lebih tinggi dari Anda sebagai seorang raja. Jadi, saya tidak akan pernah mengambil kata-kata saya kembali.

Alvin tersentak.

“Tentu saja, kita akan menggunakan bangsal kematian. Jadi, Pangeran Alvin? Apakah Anda menerima duel, atau tidak? Apa jawabanmu?!”

Serigala tertawa. Dia benar-benar memandang rendah dirinya, memperlakukannya dengan jijik. Jadi, Alvin…

“Baik, kalau begitu aku—” dia mulai berkata, tapi …

“Hmph, sungguh lelucon.” Sid mendengus, lalu berbisik hingga hanya Alvin yang bisa mendengarnya, “Jangan dengarkan dia, Alvin. Itu hanya menyesatkan dari anak nakal sok.

“S-Tuan Sid?”

“Biarkan dia mengatakan apa pun yang dia inginkan. Bagaimana pertengkaran antara anak-anak akan membuktikan siapa raja yang lebih baik? Lupakan dia, dan ayo pergi. Banyak yang terjadi dan kamu pasti lelah. Suruh Isabella membuatkanmu teh dan makan biskuit dengan Tenko.”

Kata-kata Sid benar-benar masuk akal dan benar, tidak menyisakan ruang untuk pertengkaran. Alvin mengerti itu. Dia tidak akan mendapatkan apa-apa dengan menerima duel. Tetap saja, untuk Alvin… Untuk Alvin saat ini, yang bukan dirinya yang biasanya tenang…

Semua orang mengatakan bahwa mereka senang Sir Sid ada di kerajaan. Semua orang mengatakan bahwa mereka berharap raja sebelumnya Auld masih hidup. Tidak ada yang peduli atau mengharapkan apapun dari saya. Meskipun aku berusaha keras untuk menjadi raja yang hebat…

Dia tidak mau menerima kata-kata Wolf. Dia tidak bisa membiarkan mereka. Tidak peduli apa, dia harus mengalahkannya dan membuatnya meminta maaf. Lagipula, Sid ada di sini. Dia adalah ksatria kesayangannya, pilar yang menopang hatinya saat dia, seorang wanita, berjalan di jalan yang sulit untuk menjadi raja. Dia tidak ingin dia melihat dirinya rapuh. Dia ingin menunjukkan kepadanya bahwa dia layak menjadi raja. Dan sebagainya…

“Baik, Pangeran Serigala.” Alvin mengabaikan kata-kata Sid. “Aku, Alvin Noll Calvania, menerima duel ini,” katanya, dengan harga dirinya dipertaruhkan, tidak tahu bahwa dia baru saja memulai kejatuhannya sendiri.

“Alvin…kamu…” gumam Sid sambil menggaruk kepalanya, menatapnya dengan ekspresi kesakitan.

“Hmph,” Wolf menyeringai, seperti ular yang menjebak mangsanya.

────

“P-Pangeran Alvin dan Pangeran Serigala akan berduel?!”

“Apa?! Mengapa?!”

Tidak butuh waktu lama untuk rumor menyebar ke seluruh kastil. Pelayan, menteri, Ladies of the Lake, ksatria dari semua faksi, dan pengawal dari akademi kerajaan semuanya berkumpul di area pelatihan kastil tempat duel akan diadakan.

e𝗻𝘂𝗺𝓪.id

“Mengapa Alvin melakukan hal seperti itu?” Louise bertanya.

“Aku… aku tidak tahu…” Tenko hanya bisa memiringkan kepalanya saat dia menjawab, tidak mengerti.

“Tentu saja! Saya tidak mengerti apa yang terjadi, tapi ini kesempatan bagus! Hancurkan dia, Alvin! Kalahkan bajingan jahat dari kekaisaran di depan semua orang! Tunjukkan padanya siapa bosnya!”

“Seperti yang dia katakan, Pangeran! Tolong kalahkan dia!”

Christopher dan Yuno berteriak, dan pengawal lain di sekitar mereka memiliki pendapat yang sama. Semua mata mereka diarahkan ke tengah tempat latihan—area duel.

“Begitulah seharusnya duel,” kata Wolf dengan tenang saat dia memperhatikan para penonton, yang membuatnya mendapat tatapan tajam dari Alvin.

Isabella, yang ditunjuk sebagai wasit, berdiri di antara mereka.

“Apakah Anda benar-benar yakin tentang ini, Pangeran Alvin?” dia bertanya, khawatir.

“Saya! Aku tidak bisa tinggal diam lagi! Kalau tidak, saya tidak akan bisa hidup sesuai dengan raja sebelumnya dan Raja Suci!

Isabella bertanya-tanya bagaimana dia bisa menenangkannya, tetapi dia segera menyadari bahwa Alvin terlalu marah untuk mendengarkan.

“Kita masih belum mulai? Saya siap kapan pun, Nimue,” kata Wolf.

Tidak ada jalan kembali. Mereka berdua melewati titik tidak bisa kembali. Jika mereka benar-benar berhenti di sini, reputasi Alvin akan mencapai titik terendah. Padahal, mungkin itu tujuan Wolf. Mempertimbangkan seberapa cepat rumor menyebar di sekitar kastil, itu mungkin saja terjadi.

“…Dipahami. Saya telah mengkonfirmasi niat Anda berdua untuk berduel. ” Isabella berhenti memikirkannya, karena sekarang sudah terlambat, dan dia mulai berbicara, mengikuti etiket duel. “Bangsal kematian telah diaktifkan. Aturannya adalah yang digunakan untuk duel di kerajaan. Pertandingan akan berlanjut sampai salah satu dari kalian menyerah atau tidak bisa bergerak lagi. Kalau begitu, bersiaplah…”

Alvin menghunus rapiernya, dan Wolf melakukan hal yang sama dengan pedangnya. Mereka berdua mengambil sikap, menatap tajam satu sama lain.

“Mulai!”

“Tayweed!” Alvin meneriakkan “Tailwind” dalam bahasa Espirish untuk memanggil Gale, sihir peri hijau, saat Isabella mengumumkan dimulainya duel.

Angin kencang melilitnya, dan dia berlari dengan kecepatan luar biasa dalam lingkaran di sekitar Wolf, yang berdiri diam, tenang. Daybreak, pedang peri hijau milik Alvin, memiliki kekuatan untuk mengendalikan angin. Dan… Jadi ini adalah pedang peri Pangeran Serigala… Dia melirik pedangnya saat dia berlari mengelilinginya. Dia bahkan tidak mencoba mengikuti Alvin dengan matanya. Dia hanya mempertahankan posisinya, memegang apa yang tampak seperti pedang perinya.

Pedang peri tidak hanya ada di Calvania. Ada tempat lain yang mirip dengan Danau Pedang yang memberikan pedang peri di seluruh dunia. Tentu saja, itu juga berlaku untuk Kerajaan Dragnir, dan semua anggota berpangkat tinggi dari pasukan utama kekaisaran, Ordo Kesatria Kekaisaran, memiliki pedang peri. Faktanya, tanah kekaisaran sangat luas, mereka memiliki banyak tempat seperti itu, jadi jumlah sebenarnya pedang peri yang dimiliki kekaisaran jauh melebihi milik kerajaan. Namun, dalam kekuatan militer murni, mereka tidak melampaui mereka. Mereka sebenarnya setara. Alasannya adalah pedang peri Calvania berbeda dari negara lain. Kualitas pedang jauh lebih tinggi. Kerajaan Calvania memiliki batas terdekat dengan dunia peri, dan berkat itu, pedang peri yang lebih kuat muncul di sana. Menurut Sid, pedang peri sekarang lebih lemah daripada di era legendaris, tetapi bahkan ketika membandingkan pedang peri dengan peringkat yang sama antara kerajaan dan negara lain, pedang peri kerajaan lebih kuat. Itulah alasan Calvania berhasil setara dengan kekaisaran, membentuk aliansi, dan tetap mandiri.

Aku tidak tahu pedang peri macam apa yang dia miliki… pikirnya sambil menggunakan indra spiritualnya untuk mengamati Wolf dengan cermat. Apa yang dia temukan adalah bahwa dia bukan pengguna Will—yang merupakan kesimpulan yang jelas. Dia tidak bisa merasakan ritme napasnya atau jiwa khas orang yang menggunakan Will. Dia tidak berada dalam hubungan yang setara dan kooperatif dengan pedang peri seperti Alvin dan teman-temannya, menggunakan Will seperti yang diajarkan oleh Sid.

Dalam hal ini, tidak ada yang perlu ditakuti! Aku akan menang!

Bahkan jika pedang peri Wolf adalah peringkat Atzilt, Alvin dapat menggunakan Will untuk menutup celah kekuatan di antara pedang mereka. Dengan penguasaan Will Alvin saat ini, dia seharusnya bisa menang. Namun, ada sesuatu yang membuatnya sedikit cemas …

Tetap saja, aku bertanya-tanya apa warna pedangnya… Dia merasa itu menakutkan. Biasanya, menggunakan indra spiritualnya, dia seharusnya bisa melihat warna pedangnya, karena mana mengambil warna yang berbeda tergantung pada sifatnya. Jika dia berkonsentrasi, dia bisa merasakan bahwa pedang peri Tenko berwarna merah, dan milik Louise berwarna biru, misalnya. Dan itu bukan sesuatu yang hanya bisa dia lakukan. Siapa pun yang memiliki pedang peri bisa melakukannya.

Namun, untuk beberapa alasan, dia tidak bisa melihat warna pedang peri Wolf. Dia bisa merasakan mana yang besar, tapi itu tidak berwarna. Terlebih lagi, melihat dari dekat pedangnya, itu memiliki bentuk yang aneh. Secara umum, sebagai penjelmaan peri, pedang peri mengambil bentuk yang indah, memancarkan kejernihan dan vitalitas, seperti karya seni. Tapi pedang Wolf memiliki roda gigi, sekrup, rotor, dan semacamnya di pangkal dan gagangnya, membuatnya terlihat mekanis dan anorganik.

Alvin bertanya-tanya apakah pedang peri kekaisaran seharusnya seperti itu, tapi… Baiklah, terserahlah! Dia menepis semburat kecemasan yang tersisa di hatinya dan memantapkan dirinya. Ini akan baik-baik saja… Aku punya Kehendak yang diajarkan Sir Sid padaku!

Dia tidak akan kalah. Dia tidak bisa kalah. Lagipula, dia berbeda dari dirinya yang dulu, yang lemah dan hanya mengandalkan pedang perinya. Dia telah berlatih dan menjadi lebih kuat. Dia tidak berniat kalah dari siapa pun yang tidak bisa menggunakan Will.

Dia melirik penonton, di mana Sid diam-diam mengamatinya. Perhatikan saya, Pak Sid! Saya akan menang menggunakan semua yang telah Anda ajarkan kepada saya! Aku akan membuktikan dengan pedangku bahwa aku layak menjadi tuanmu! teriaknya dalam hati.

“Haaa!” Alvin tiba-tiba berteriak dan membuatnya bergerak. Saat dia berlari dalam lingkaran di sekitar Wolf, dia berputar ke belakang dan bergegas ke punggungnya dengan kecepatan eksplosif. Gerakannya secepat kilat, dan dia tidak melambat bahkan untuk sesaat.

“Sangat cepat!” teriak para siswa di antara hadirin.

Berapa banyak ksatria resmi di kerajaan yang bisa melihat gerakannya dan bereaksi terhadapnya? Tidak mungkin Wolf bisa melakukannya, tidak peduli seberapa kuat pedang peri miliknya.

Rapier Alvin mendekati punggung Wolf yang tak berdaya, dan semua orang yang hadir membayangkan itu akan menjadi akhir dari duel… tapi suara logam yang keras terdengar, dan percikan tersebar.

“Apa?!” Alvin dan hadirin melebarkan mata. Meskipun serangan Alvin begitu cepat dan tepat waktu sehingga seharusnya tidak dapat dihindari, Wolf memblokirnya hanya dengan meletakkan pedangnya di belakangnya.

“Oh? Kamu cukup baik, Pangeran Alvin. Tidak kusangka kamu bisa secepat itu menggunakan pedang kuno seperti itu … Aku benar-benar terkejut.” Dia menyeringai, lalu mulai bergerak.

Dia berbalik dan menerkam Alvin, dengan ledakan seperti pegas, menebasnya. Ayunannya begitu kuat hingga rasanya bisa merobek atmosfer. Alvin segera meletakkan rapiernya di depannya untuk membela diri dan, dengan suara logam yang keras, dia terlempar sejauh sepuluh meter, meninggalkan dua jejak di tanah saat dia mencukurnya dengan kakinya.

“Apa?! S-Kekuatan seperti itu! Aduh!” Alvin batuk darah. Tangannya, memegang pedangnya, mati rasa sehingga dia tidak bisa merasakannya lagi. Meskipun dia telah memblokir serangan itu, dampaknya begitu kuat hingga benar-benar mencapai tulang dan organ dalamnya.

Serangan tadi… Itu jauh lebih kuat dari serangan terbaikku menggunakan Will!

Selain itu, tidak peduli bagaimana orang melihatnya, Wolf tidak serius. Itu hanya ayunan biasa, namun …

“Itu tidak mungkin…” gumam Alvin kaget.

Penonton terdiam, kehilangan kata-kata karena melihat perbedaan kekuatan antara Alvin dan Wolf.

e𝗻𝘂𝗺𝓪.id

“Hmph, apa masalahnya? Duel baru saja dimulai. Mari gunakan semua teknik dan keterampilan yang kita ketahui dan bicarakan melalui pedang kita, Pangeran.” Serigala tertawa penuh kemenangan. “Tetap saja, kamu cukup menarik. Anda menggunakan teknik aneh yang memungkinkan Anda untuk mewujudkan kekuatan di atas kemampuan pedang peringkat rendah Anda. Anda pasti telah melalui pelatihan yang sangat keras. Saya sangat tersentuh.” Dia terkekeh.

“Aku tidak percaya… Pedangmu apa?” tanya Alvin takut.

Untuk sesaat, dia mencurigai kemungkinan Wolf bisa menggunakan Will tapi langsung menyangkalnya. Dia tidak merasakan dia menggunakan Will selama serangannya, yang berarti kekuatannya berasal dari pedang. Itu bukan pedang peri biasa.

“Pangeran Alvin. Meskipun memang benar serangan kami tiba-tiba dan tidak terduga, mengapa menurutmu kekaisaran dapat dengan mudah membuat Benteng Langrissa yang tak tertembus jatuh? Jawabannya… adalah ini,” katanya, memamerkan pedang mekanik anorganiknya. “Ini adalah pedang peri jenis baru yang dengan bangga digunakan kekaisaran untuk menembus era baru ini—pedang peri buatan, perlengkapan roh.”

“Pedang peri buatan…? Perlengkapan roh…?” Alvin tercengang.

“Saat aku memutuskan untuk menyatukan dunia ini, aku sudah tahu bahwa kualitas dan kuantitas pedang peri itu penting. Ini adalah masalah yang tidak dapat dihindari, karena kekuatan suatu negara sama dengan kekuatan pedang perinya. Dan, meski kami menang dalam jumlah, kami kalah dari kerajaan dalam hal kualitas. Saat itulah saya berpikir: jika kita tidak memilikinya, mari kita buat secara artifisial.

“Apa?!”

“Aku menyambut penyihir tertentu di bawahku dan menyuruh mereka menciptakan cara untuk menempa pedang peri berkualitas tinggi secara artifisial. Prosesnya sederhana: banyak peri diburu, dan menggunakan ritual tertentu, mereka diubah menjadi pedang. Sayangnya, cara ini membuat mereka cukup lemah. Namun, dengan melelehkan beberapa dan menggunakan ritual khusus untuk menggabungkannya, pedang yang kuat dapat dibuat. Dan hasilnya seperti yang Anda lihat, ”katanya, lalu menebas tanah dengan pedangnya.

Tanah meledak dalam sekejap, menciptakan gelombang kejut ke segala arah, hanya menyisakan kawah besar. Keluaran mananya jauh di atas pedang peri biasa.

“Ini adalah perlengkapan roh, pedang peri tanpa warna. Pedang ksatria generasi baru.”

Siapa pun dengan indera spiritual dapat melihat mana yang luar biasa — namun hambar dan transparan — yang berasal dari pedang peri Wolf. Itu tidak memiliki pancaran indah dari tiga warna inti yang ditemukan di alam: merah, hijau, dan biru. Yang bisa dilihat hanyalah energi destruktif tak berwarna yang berasal dari pedang menyedihkan yang dipaksa menjadi alat pembunuhan. Memang, rasanya kuat… tapi juga menghujat dan terasa menjijikkan.

“B-Bagaimana kamu bisa melakukan hal seperti itu ?!” Isabella berteriak, marah. “Kamu dengan paksa mengubah peri menjadi pedang dan menggabungkannya ?! Sihir terlarang yang digunakan untuk melakukannya seharusnya dilarang keras oleh kami, Ladies of the Lake!”

“Saya tidak peduli. Itu sihir terlarang, dan? Aku hanya bisa menganggapmu sebagai orang bodoh karena menyembunyikan teknik yang luar biasa ini.”

“Bahkan kesampingkan itu, bukankah peri adalah teman manusia sejak zaman kuno?! Mereka ingin berguna dan mempersembahkan tubuh mereka untuk menjadi pedang… Pedang peri adalah bukti ikatan antara manusia dan peri! Namun Anda hanya memburu mereka, mengubahnya menjadi pedang, menghancurkannya, lalu menggabungkannya untuk membuat satu pedang … Bukankah menyakitkan hati Anda untuk melakukan hal-hal kejam seperti itu ?! tanya Isabella, air mata menggenang di sudut matanya.

“Betapa bodohnya. Pedang peri hanyalah alat. Tujuan besar saya jauh lebih penting. Saya tidak peduli berapa ribu, atau puluhan ribu peri yang harus saya hancurkan untuk mencapainya.”

Isabella, gemetar karena marah, bingung dengan kata-kata Wolf.

“Pokoknya, Pangeran Alvin. Saya memproduksi perlengkapan roh secara massal dan memberikannya kepada semua prajurit saya, menciptakan ordo ksatria terkuat. Ah, tapi punyaku terbuat dari seratus peri. Ini istimewa, dan tidak ada orang lain yang menyukainya. Pokoknya, dengan menggunakan kekuatan baru ini, aku akan menyatukan dunia di bawah kekaisaran. Kemudian saya akan menghancurkan kerajaan iblis utara dan menciptakan kedamaian sejati yang akan menginspirasi pembangunan dan bukan hanya basa-basi. Untuk itu, saya siap untuk membuat pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya! Ini adalah supremasi saya! Hahahaha hahahaha!”

Semua orang takut dan terpesona oleh rasa percaya diri yang dipancarkan Wolf sebagai penguasa absolut. Wolf membanjiri tempat itu dengan kehadirannya.

“Ah…”

Dan, tentu saja, Alvin tidak terkecuali. Dia menegang, menghadapi kehadiran Wolf yang luar biasa.

“Pangeran Alvin, mati rasamu seharusnya sudah hilang sekarang, kan?”

Alvin menggertakkan giginya.

“Kalau begitu mari kita lanjutkan duel kita dan lihat siapa di antara kita yang merupakan raja yang unggul,” kata Wolf dengan senyum ganas. Dia menatap Alvin seperti singa menatap anak rusa, menjilati bibirnya.

e𝗻𝘂𝗺𝓪.id

Sekali lagi, Alvin merasakan rasa jijik dan ketakutan fisiologis yang misterius.

“A-Aaaaaaaaaaaaaaaaaah!” dia berteriak untuk menghilangkan perasaan itu dan menebas Wolf, membakar semua keinginannya.

Namun, Wolf dengan mudah memblokirnya dan melancarkan serangan balik.

Maka, duel satu sisi dimulai.

────

Alvin dengan keras mengayunkan rapiernya, meluncurkan serangan terus menerus yang mengerikan, tubuhnya dibalut angin kencang. Dia menghentikan serangannya yang cepat, membuat tipuan, melangkah tajam ke samping, lalu menendang kaki Wolf. Dia kemudian mengubah posisi dirinya dan menusukkan rapiernya secepat kilat. Kemudian dia menarik pedangnya ke belakang, berbalik ke samping, dan mengayunkannya secara diagonal sebelum memutar seluruh tubuhnya dan menggunakan momentum untuk memberikan tiga serangan kuat.

Dia telah melatih ilmu pedang dan Will. Bahkan Third Squires dan ksatria peri resmi tidak akan bisa memblokir tiga serangan yang baru saja dia lakukan. Namun, bahkan ketika berhadapan dengan ilmu pedang cekatan Alvin…

“Ha ha ha ha ha! Kamu baik! Kamu sangat baik, Pangeran Alvin!” Wolf memblokir, menangkal, dan memukul mundur setiap serangan hanya dengan menggerakkan pedangnya sedikit. Seolah-olah dia membiarkan Alvin melatih ayunannya.

Meskipun Alvin menyerangnya dari segala arah sambil bergerak secepat angin, Wolf memblokir semuanya bahkan tanpa mengambil satu langkah pun. Alvin merasa seperti sedang bertarung melawan Sid.

“Lalu bagaimana dengan ini ?!” Alvin menjauhkan diri dan meneriakkan, “Frayhaibit!” Itu adalah Espirish untuk “Terbang dengan cepat dan serang dengan kuat,” digunakan untuk memanggil sihir peri hijau, War Hammer of Wind. Angin yang sangat padat terbang dari ujung rapiernya ke arah Wolf. Kekuatannya seperti pendobrak yang bisa menghancurkan gerbang kastil, tapi…

“Hmph!” Wolf menyiapkan pedangnya dan sedikit meningkatkan semangat juangnya.

Mana tak berwarna dalam jumlah yang sangat banyak meletus dari pedangnya dan menciptakan penghalang di hadapannya yang dengan mudah memblokir serangan terkuat Alvin.

“Hmm, kamu benar-benar terampil.”

Alvin menggertakkan giginya. Apa yang dilakukan Wolf bukanlah sihir. Dia hanya memperlakukan pedang perinya seperti budak dan memaksanya mengeluarkan mana dalam jumlah besar untuk menciptakan penghalang yang mampu mencegat sihir Alvin. Sebelum mempelajari Will, Alvin juga mengandalkan pedang peri miliknya, menggunakan mana. Namun, ada kepercayaan dan kerja sama antara dia dan pedangnya. Jika pedang menjadi habis, itu akan berhenti meminjamkan mana.

Tapi pedang Wolf berbeda. Dia memperlakukan pedangnya seperti budak, mengambil mana sebanyak yang dia inginkan, mengeksploitasinya dengan paksa. Dan sangat mungkin bahkan jika pedang itu mencapai batasnya, dia akan…

“Jika kamu menggunakan pedangmu seperti itu, itu akan hancur!” Alvin berteriak.

“Oh? Dan? Pedang adalah barang habis pakai. Jika satu rusak, Anda hanya perlu menggunakan yang lain.” Wolf tidak menganggap peri sebagai teman yang hidup bersama dengan manusia. Alvin merasa mereka tidak akan pernah mengerti satu sama lain, dan dia tidak mau.

Aku tidak ingin kalah melawan orang seperti dia! dia berpikir sambil menggertakkan giginya dengan frustrasi. Dia tidak kalah melawannya dalam hal ilmu pedang dan sihir, justru sebaliknya. Ketika datang ke keterampilan murni, dia jauh di atasnya. Namun, perlengkapan roh Wolf begitu kuat bahkan melampaui keunggulannya.

“Kalau begitu, kurasa giliranku sekarang.”

Alvin tersentak.

“Biarkan aku menunjukkan kepadamu bagaimana pedang seharusnya digunakan.” Wolf bergerak.

Dia dengan santai menutup jarak, dan kemudian dia dengan santai mengangkat pedangnya dan dengan santai mengayunkannya ke bawah. Melihatnya dari segi ilmu pedang, itu hanya ayunan biasa. Meskipun itu menunjukkan tanda-tanda dari beberapa pelatihan dan pembelajaran, pukulan itu sangat biasa sehingga jelas dia tidak pernah menjalani pelatihan meludah darah yang membuat seseorang pingsan karena memaksakan diri terlalu keras. Namun, itu sangat cepat dan sangat kuat.

“Aaaaaaah?!” Teriak Alvin saat dia menahan pukulan itu dan kakinya terhuyung-huyung, membuatnya membungkuk ke belakang.

Dampaknya begitu besar hingga menembus rapiernya, dan dia merasakan tulang-tulang di tubuhnya berderit. Meskipun dia tidak diserang secara langsung, dia masih menerima kerusakan besar, dan wajahnya melengkung kesakitan.

“Ha ha ha! Ambil itu! Dan itu! Dan satu lagi!” Serigala menyerang tanpa henti, seperti anak laki-laki yang bermain dengan dahan pohon.

Alvin melakukan yang terbaik untuk menghentikan atau menangkal setiap serangan. Tapi setiap kali, dampaknya mencapai tubuhnya, menyakiti dan menyiksanya. Cara tubuhnya membungkuk setiap kali dia menerima kejutan membuatnya tampak seperti boneka yang melakukan tarian bodoh.

“Aduh?! Aaaah?!” dia mengerang kesakitan.

“Ha ha ha ha ha! Apa masalahnya, Pangeran?! Lakukan yang terbaik! Tunjukkan padaku terbuat dari apa kamu! Duel baru saja dimulai! Ha ha ha ha ha!” Wolf tertawa sadis sambil terus menerus menyiksa Alvin.

Itu bukan duel lagi. Itu hanya pelecehan biasa. Siapa pun yang melihat mereka sudah tahu siapa pemenangnya. Tetap saja, untuk menunjukkan kepada semua orang bahwa dia berada di atas Alvin, Wolf tanpa henti terus menyakitinya sambil menunda penyelesaian pertandingan.

Apa yang seharusnya menjadi duel sakral diturunkan menjadi pertunjukan vulgar.

“A-Alvin!” Teriak Tenko, memerah karena marah dan siap untuk melompat dengan tangan di gagang katananya.

“Tahan dirimu, Tenko!” Elaine dengan cepat menahannya.

“L-Biarkan aku pergi! Aku harus menyelamatkan Alvin!”

“Aku mengerti bagaimana perasaanmu, tetapi jika kamu melakukan itu, semuanya akan berakhir! Ini masih duel resmi antar raja! Jika pengawal seperti kita, yang bahkan bukan ksatria, ikut campur, itu akan menjadi masalah diplomatik yang besar! Bisakah kamu mengambil tanggung jawab itu ?! ”

Tenko menggertakkan giginya karena frustrasi dan menangis sambil terus menyaksikan pertempuran itu dengan air matanya.

Dan, karena semua orang kehabisan akal, wajah mereka pucat pasi, hanya Sid yang mengamati pertarungan Alvin dengan tenang. Ekspresinya begitu acuh tak acuh seolah-olah dia tidak merasakan apa-apa dari melihat Alvin disiksa.

Namun, jika seseorang melihat tinjunya yang terkepal, mereka akan dapat melihat darah menetes darinya.

────

“Gaaaah!” Teriak Alvin saat dia diterbangkan oleh Wolf, lalu menghantam tanah.

Tubuhnya compang-camping, kelelahan dan berkeringat, dan napasnya sangat kasar sehingga dia tidak bisa lagi menguleni keinginannya. Di sisi lain, Wolf dalam kesehatan yang sempurna, tenang seperti biasanya.

“Haaa…haaa…haaa…” Alvin terengah-engah saat dia menggunakan rapiernya untuk membantu dirinya berdiri.

“Kamu harus memahaminya sekarang, bukan? Perbedaan antara kita sebagai raja, ”kata Wolf sambil memandang rendah Alvin. “Kamu bahkan tidak cocok untuk menjadi raja. Akui saja, dan berlutut di hadapanku. Beri aku negaramu.”

“Mengapa…?” Alvin meremas. Dia tahu tidak ada cara baginya untuk menang lagi, tapi ada sesuatu yang dia tidak bisa mengerti. “Mengapa kamu begitu terpaku untuk membuatku melayanimu?”

Serigala tidak menjawab.

“Jika kamu hanya menginginkan kerajaan, kamu tidak perlu melakukan sesuatu yang berputar-putar… Kamu bisa saja melakukan hal yang sama dengan negara lain dan menginvasi kami secara normal… Jadi, kenapa…?”

Mendengar ini, Wolf terkikik dan menyeringai.

“A-Apa aku mengatakan sesuatu yang lucu?”

“Kamu sangat bodoh,” kata Wolf sambil tertawa, membuat Alvin semakin tercengang. “Kamu masih tidak menyadarinya bahkan setelah semua yang aku katakan?”

“Hah…?”

“Aku tidak peduli dengan kerajaan. Benar, aku perlu mendapatkannya untuk ambisiku menyatukan dunia, tapi saat ini, aku tidak peduli tentang itu. Tujuanku yang sebenarnya adalah kamu, Alvin. Aku mau kamu.” Dia menatap lurus ke arah Alvin seperti pemangsa, membuatnya merinding sekali lagi.

“Hah? Kau menginginkanku…? K-Maksudmu, sebagai pelayan atau valet…?”

“Berhentilah berpura-pura tidak tahu. Aku menginginkanmu sebagai permaisuriku . ”

“A-kebodohan apa yang kamu katakan ?! A-aku laki-laki!” dia keberatan, suaranya bergetar.

“Kau seorang wanita, bukan? Pangeran Alvin…atau lebih tepatnya, Putri Alma,” kata Wolf, yakin pada dirinya sendiri. Tidak, dia tahu sejak awal . Itulah betapa percaya diri ekspresinya.

Dan, mendengarnya, semua orang menjadi kaku, heran.

“Hah? Pangeran adalah … seorang wanita?

“A-Apa yang dia katakan…?”

“Apakah kita salah dengar?”

Kebingungan dan keterkejutan menyebar di sekitar tempat latihan. Tidak ada yang benar-benar percaya padanya, tapi …

“I-Memang benar Pangeran Alvin secantik wanita…”

“T-Tidak, tunggu! Bahkan jika kamu benar, itu tidak mungkin terjadi!”

Fakta bahwa Alvin memiliki wajah yang begitu cantik, androgini, dan feminim membuat ucapan Wolf semakin bisa dipercaya. Dan, saat semua orang mulai ragu…

“Anda salah! Saya laki-laki!” teriak Alvin. “Saya Alvin Noll Calvania! Saya seorang pengawal yang dilatih untuk menjadi ksatria. Aku akan menjadi raja yang akan mendukung negara ini! Aku bukan orang lain!”

“Berhenti. Cukup, Alma.” Wolf menggelengkan kepalanya seolah mengasihani Alvin. “Saat menjadi seorang wanita, kamu bersumpah untuk menjadi raja bagi negaramu, membunuh kewanitaanmu, dan kamu tidak menoleh ke belakang. Anda melakukan yang terbaik dan benar-benar patut dipuji. Saya memuji Anda.”

“A-Aku mengatakan bahwa aku adalah—”

“Kamu tidak perlu memaksakan diri lagi. Lagipula, seorang wanita tidak bisa menjadi raja.”

Alvin meringis.

“Namun, caramu hidup itu indah. Anda memilih untuk melawan kesulitan dan berjuang untuk orang-orang Anda. Kamu adalah wanita yang lebih berharga dari harta apapun. Anda adalah wanita terbaik, layak menjadi permaisuri saya saat saya berdiri di puncak dunia. Mempertimbangkan semua prestasi Anda sampai sekarang, saya akan menghargai Anda. Menjadi milikku, Putri Alma. Aku akan membebaskanmu dari tanggung jawab berat menjadi raja.”

“Shu…”

“Politik dan perkelahian tidak cocok untuk wanita imut dan cantik sepertimu. Biarkan diri Anda dimanjakan seperti putri Anda. Daripada berdiri di atas orang, Anda harus berada di bawah saya, menyuarakan nada manis atas perintah saya. Itulah kebahagiaan wanita, dan aku akan memberikannya padamu.”

“Diam uuuuup!” Alvin berteriak dengan marah, tidak tahan lagi. “Jika kamu terus menghinaku seperti itu… aku…!” Dia mengarahkan rapiernya ke Wolf, bahkan lupa menyangkal bahwa dia adalah seorang wanita.

Ini adalah pertama kalinya seseorang menghinanya begitu banyak. Tekadnya untuk membuang kebahagiaannya sebagai seorang wanita, kesulitan yang dia alami, dan keyakinannya untuk terus maju meski dia ingin melarikan diri berkali-kali—semua ini adalah bagian dari Alvin. Namun, Wolf telah menginjak-injak segalanya, mencibir padanya dari atas, mengatakan itu tidak berharga. Dia menganggap semua yang dia lalui sebagai riasan belaka, digunakan untuk membuatnya lebih cantik sebagai seorang wanita.

Dia tidak bisa memaafkan itu. Tidak mungkin dia bisa. Dan sebagainya…

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaah!” Dia berlari. Dia berlari lurus ke arah Wolf, mengangkat rapiernya ke atas kepala. Dia setidaknya harus memukulnya sekali. Dia harus memukulnya dengan serangan yang mengandung semua tekad dan harga dirinya, atau dia tidak akan puas.

Sayangnya, tidak mungkin pedang yang dipenuhi dengan pikiran kosong akan mencapai siapa pun.

“Hmph.” Wolf menghindari serangan putus asa Alvin sambil mengayunkan pedangnya dua kali.

Detik berikutnya… dada Alvin dipotong.

“Ah …” Alvin bergumam, tercengang.

Sama seperti buah-buahan segar yang dikupas, bagian dada seragamnya robek terbuka … membuat dadanya terkena sinar matahari. Apa yang terungkap adalah kulit putih kencang dan berkilau serta tonjolan bulat sederhana dan indah yang tidak mungkin dimiliki pria.

Alvin segera membuang pedangnya dan berjongkok, menyembunyikan payudaranya dengan tangannya.

Semua orang yang telah menonton duelnya melawan Wolf, entah mereka mau atau tidak, akhirnya melihatnya. Mereka sekarang tahu yang sebenarnya.

“H-Hei… Apa kau melihat itu…?”

“I-Itu tidak mungkin…”

“I-Tidak mungkin …”

Kebingungan dan keterkejutan menyebar di antara penonton. Hal yang sama terjadi pada siswa kelas Blitze, yang untuk pertama kalinya mengetahui bahwa Alvin sebenarnya adalah seorang wanita. Mereka hanya bisa melihatnya tercengang, mulut mereka terbuka lebar.

“Ah…Aaaaaaah?!” Teriak Alvin, bingung karena pikirannya kacau. Dia hanya bisa berjongkok dan menyembunyikan dadanya saat dia gemetar.

Tidak ada jalan untuk mundur sekarang, dan fakta itu memenuhi pikirannya dengan penyesalan dan ketakutan saat air mata mengalir dari matanya. Saat ini, dia benar-benar terlihat seperti gadis yang lemah.

Wolf menatapnya dan tertawa. “Ha ha ha ha! Apa masalahnya, Pangeran Alvin?! Seorang raja seharusnya tidak membuang pedangnya di depan musuh! Seorang pria tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu bodoh! Apakah kamu paham sekarang?! Anda seorang wanita! Jadi kamu harus anggun dan—” Wolf berhenti bicara. Jantungnya berdebar kencang, gemetar karena merasakan kematian yang akan datang. Dia mulai berkeringat, dan suhu tubuhnya anjlok. “Apa?!” Kemudian dia menyadari… bahwa Sid tiba-tiba muncul di samping Alvin.

Sid membelakangi Wolf. Kemudian dia melepas mantelnya dan menutupi tubuh Alvin yang terbuka dari pandangan penonton. Dia diam. Dia hanya menghadapi Alvin tanpa melirik Wolf.

Wolf tidak merasakan apa-apa darinya—baik haus darah maupun permusuhan, bahkan kemarahan. Namun, nalurinya berteriak padanya bahwa, jika Sid menginginkannya, dia pasti sudah mati.

“Pangeran Serigala.”

“Hah?!” Setelah namanya dipanggil, dia akhirnya menyadari bahwa ksatria putih telah muncul di hadapannya, melindunginya dari Sid. Dia begitu tertekan oleh perasaan kematian yang kuat sehingga dia bahkan tidak menyadari kehadiran ksatria putih itu. Saat Wolf mengatur napasnya, menahan mimpi buruk yang dialaminya, orang-orang baru berdatangan.

“A-Alvin! Alvin!”

“Pangeran! Kembalilah ke akal sehatmu!”

Tenko dan Yuno bergegas menuju Alvin yang masih bengong. Isabella mengumpulkan Nimues terdekat dan melemparkan perintah dengan ekspresi marah. Moodnya sudah tidak cocok lagi untuk berduel.

“Sungguh, betapa tidak sedap dipandang,” ksatria putih itu tiba-tiba bergumam, menatap Alvin. Tidak mungkin membedakan apakah suara mereka laki-laki atau perempuan, jadi mereka mungkin menggunakan sihir. Namun, meski begitu, masih mungkin untuk merasakan cemoohan dan kegembiraan dalam suara mereka saat mereka melirik Alvin, yang masih tertegun dan menangis.

Wolf merasakan hawa dingin di punggungnya saat dia merasakan kegelapan samar mengalir dari ksatria putih itu.

“Apa yang kita lakukan sekarang?” ksatria putih itu bertanya.

“H-Hmph. Benar-benar mematikan, ”kata Wolf sambil menyarungkan pedangnya, menandakan akhir acara. “Oh baiklah, kita akan pergi seperti yang kita rencanakan pertama kali. Selain itu, ini seharusnya membuat irisan di kerajaan. Dengan ini, orang-orang akan meninggalkan Alvin. Kerajaan perlahan akan jatuh ke tanganku, dan Alvin…tidak, Putri Alma, akan menjadi milikku. Hahahaha hahahaha!” Dia tertawa keras secara tidak wajar, lalu berbalik dan berjalan pergi.

Dia bermaksud untuk menunjukkan ketenangan saat dia dengan penuh kemenangan meninggalkan tempat latihan, tetapi dia tidak menyadari bahwa dia mulai mempercepat langkahnya seolah melarikan diri … karena dia takut pada Sid, yang masih diam-diam membalikkan punggungnya. .

Saat Wolf pergi, ksatria putih, yang berdiri di jalan untuk melindunginya, bergumam, “Kamu memilih tuan yang salah untuk dilayani, Sid Blitze.”

Apakah dia mendengar ksatria putih? Atau mungkin tidak? Either way, Sid tetap diam, tidak mengucapkan sepatah kata pun.