Bab 5: Reformasi dan Kegelapan yang Membayang

Di tengah malam, di dalam hutan gelap yang jauh dari danau, terdengar suara sesuatu yang dihancurkan.

“Dan satu lagi,” kata Sir Owl.

Di depannya ada monumen batu yang rusak. Sesuatu telah ditandai dengan Espirish di permukaannya, tetapi sekarang tidak mungkin untuk dibaca karena sudah terpotong-potong.

“Itu yang kelima belas. Dengan ini, hampir semua katalis penghalang rusak. Pada tingkat yang saya jalani, pertarungan saya dengannya tidak jauh. Dia terkekeh sesaat sebelum mengerutkan kening. “Tetap saja, yang terakhir tidak akan mudah… Apa yang harus dilakukan?” Dia merenungkan langkah selanjutnya selama beberapa detik. “Oh well, kurasa aku tidak punya pilihan lain. Saatnya menggunakan sedikit trik. Untungnya, itulah keahlianku.” Sir Owl menyeringai di dalam helmnya, tersembunyi dari dunia.

Di dalam kegelapan, saat skema dilakukan, sesuatu dengan mantap mulai bergerak.

────

Pada akhirnya, pemenang kontes penaklukan monster adalah kelas Blitze. Kemenangan mereka tanpa cela, dan perbedaan poin dibandingkan dengan kelas lain sangat besar hingga menggelikan. Dengan demikian, Sid menjadi instruktur ksatria umum dengan hak untuk memutuskan bagaimana melatih semua orang selama kamp pelatihan.

Para siswa gemetar ketakutan saat mereka bertanya-tanya perintah dan tugas tidak masuk akal macam apa yang akan diberikan Sid kepada mereka. Namun, Sid mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“Aku tidak akan melakukan apapun. Anda bisa terus mengikuti instruktur Anda sendiri. ”

Itu saja. Sid tidak memesan apa pun yang tidak disukai kelas lain. Tapi dia menambahkan satu hal.

“Juga, kamu bebas untuk berpartisipasi dalam pelatihan kelas lain jika kamu mau. Itu dia.”

Dan kemudian, satu minggu berlalu.

────

“Haaa…haaa… aku sekarat… aku akan mati!”

Di bawah sinar matahari pagi, sekelompok siswa berbaju zirah sedang berlari—atau lebih tepatnya, berjalan—di sekitar danau dengan goyah. Beberapa batuk, dan beberapa mengeluh saat mereka terengah-engah. Mereka bukan dari kelas Blitze, tapi dari kelas lain, dengan Louise, Johan, dan Olivia sebagai ketua mereka.

Adapun kelas Blitze …

“Kita pergi duluan! Jangan berusaha terlalu keras,” Christopher memperingatkan Louise dan yang lainnya saat dia dan teman-teman sekelasnya melewati mereka dengan santai, meskipun mereka mengenakan baju besi yang lebih berat.

Melihat siswa kelas Blitze berlari di depan mereka, Johan dan Olivia bergumam kaget.

“T-Sekarang mereka dua putaran di depan kita … aku tidak percaya itu …”

“Apakah mereka…? Apakah mereka benar-benar tidak menggunakan pedang peri mereka?!”

e𝐧uma.id

Satu demi satu, para siswa mencapai batasnya dan jatuh, kelelahan. Louise tidak terkecuali, saat dia bersujud di tanah, terengah-engah. Seluruh tubuhnya terasa seperti timah, dan dia tidak bisa bergerak lagi.

“Mereka telah…melakukan ini…setiap hari…?” Louise bergumam di antara napasnya, mengatakan dengan lantang apa yang dipikirkan semua orang.

Satu demi satu, siswa yang telah diselamatkan oleh Sid dan kelas Blitze mulai ingin mengikuti pelatihan kelas Blitze. Mereka telah menerima kenyataan bahwa murid Sid lebih kuat dari mereka.

Mereka mulai bertanya-tanya bagaimana orang yang seharusnya gagal menjadi begitu kuat, dan mereka ingin mengetahui rahasia di balik pertumbuhan mereka. Tentu saja, instruktur dan siswa lainnya tidak senang dengan hal ini, dan mereka yang memutuskan untuk berpartisipasi dalam pelatihan kelas Blitze menyadarinya. Namun, mereka benar-benar ingin mengetahui kebenaran dari kekuatan kelas Blitze. Mereka ingin menjadi lebih kuat.

Jadi mereka mengambil keputusan dan datang ke Sid.

“Yah, sebagai permulaan, pakai ini dan lari sampai kamu merasa ingin mati,” kata Sid sambil tersenyum ketika dia menyodorkan armor berat ke arah mereka, yang membuat para siswa berteriak kaget.

────

Setelah lari selesai, kelas Blitze memulai pertandingan latihan satu lawan satu. Pertandingan saat ini antara Alvin dan Elaine. Mereka berdua membakar Will mereka dan bertukar pukulan tanpa henti.

Alvin menggunakan rapiernya untuk melakukan serangan cepat berturut-turut, sementara Elaine bertarung dengan cara yang selalu berubah dengan pedang bajingannya. Kedua bilah itu berbenturan lagi dan lagi. Alvin bergerak cepat seperti angin kencang, sementara Elaine bergerak seolah sedang menari. Mereka berdua bergerak bebas, mengayunkan pedang mereka satu sama lain tanpa goyah.

Melihat seberapa tinggi level pertarungan mereka, siswa kelas lain hanya bisa mengerang frustasi.

Akhirnya, Elaine nyaris berhasil menang melawan Alvin, mengakhiri pertandingan mereka.

“Ini kehilanganku, Elaine. Saya tidak mengharapkan serangan terakhir itu.

Elaine terkekeh. “Hari ini, kemenangan adalah milikku!”

“Jangan terlalu bangga, Elaine. Alvin lebih banyak menang daripada kalah.”

“Tutup mulutmu, Christopher!”

Christopher dan Elaine bertengkar.

“Kupikir mereka tidak sekuat itu …” Louise bergumam dengan menyesal setelah menonton pertandingan dari jarak yang agak jauh.

Dia bukan satu-satunya. Johan, Olivia, serta siswa lain yang mengikuti pelatihan memiliki perasaan yang sama, malu. Lagi pula, mereka tidak bisa berpartisipasi dalam pertandingan latihan. Perbedaan kekuatan mereka adalah salah satu alasan, tapi yang utama adalah mereka terlalu lelah berlari dan bahkan tidak bisa memegang pedang mereka. Padahal, sejak awal, Louise bahkan tidak memiliki apapun untuk digunakan, saat pedangnya patah dalam pertarungannya melawan kirimu.

“Yah, jangan pedulikan itu. Kami juga seperti itu pada awalnya, ”kata Tenko untuk menyemangati Louise.

Louise menatap Tenko, yang berdiri di sampingnya. Dia telah mendengar bahwa gadis berekor bangsawan ini memiliki hasil yang buruk selama pertandingan antar kelas, namun, sekarang dia adalah kartu as di kelasnya. Setelah menyaksikan bagaimana Tenko bertarung dalam pertandingan latihannya, Louise mengerti bahwa, dalam pertarungan jarak dekat, Tenko adalah yang terkuat di antara para Pengawal Pertama. Dengan kekuatannya saat ini, dia bahkan tidak akan mampu menahan serangan pedang dari gadis berekor bangsawan itu. Tentu saja, dia sadar bahwa dia juga bukan tandingan siswa lain di kelas Blitze.

“Kalian luar biasa…”

e𝐧uma.id

“Hah? Kenapa tiba-tiba dipuji?” Tenko berkedip karena melihat Louise begitu lemah lembut.

“Saya hanya mengatakan apa yang saya pikirkan. Tetap saja, Will, ya… Dari apa yang dikatakan Sir Sid kepada kami saat mengajarkan prinsip, itu adalah teknik yang luar biasa. Tentu saja, kami akan kalah jika kamu menggunakannya, ”komentar Louise saat dia melihat Christopher dan Theodore memulai pertandingan latihan mereka.

“Apakah kamu menyebutnya tidak adil?”

“Aku tidak,” jawab Louise dengan senyum mencela diri sendiri. “Saya sekarang mengerti lebih dari cukup bahwa Anda membutuhkan tekad dan pelatihan yang besar, sampai memuntahkan darah, untuk mempelajarinya. Saya menyadari betapa rajin dan sungguh-sungguhnya Anda selama ini.”

“Yah begitulah.” Tenko mengangguk dengan tatapan jauh sambil menggaruk pipinya. “Saya harus mengatasi banyak kesulitan untuk mencapai posisi saya sekarang.”

“Namun, ada sesuatu yang saya tidak mengerti.” Louise menatap lurus ke arah Tenko. “Mengapa Sir Sid mengajari kami tentang Will?”

Tenko tetap diam.

“Will adalah teknik yang memungkinkanmu mengungguli kami. Jika kamu terus menyembunyikannya, kelas Blitze akan mampu menguasai akademi.”

“Yah, ya, kurasa.”

“Itu sebabnya aku tidak mengerti mengapa kamu memberi tahu kami. Tiga kelas warisan telah menyiksamu sampai sekarang.”

Tenko terdiam selama beberapa detik sebelum akhirnya membuka mulutnya. “Tuan Sid … Tuan tidak peduli dengan hal semacam itu.”

Louise tersentak.

“Tuan tidak peduli tentang persaingan antar faksi atau berada di puncak akademi. Dia hanya berpikir untuk melindungi negara ini dan Alvin.” Tenko melirik Sid, yang agak jauh, mengawasi pertandingan latihan. “Tujuannya adalah membuat kerajaan menjadi cukup kuat sehingga meskipun dia tidak ada di sini, tidak akan ada masalah. Itu sebabnya dia tidak tertarik pada gengsi dan status.”

Mendengar ucapan Tenko, Louise merasa aneh. Tingkah laku Sid bertolak belakang dengan para kesatria yang dikenalnya, yang menjunjung tinggi prestise dan status. Namun, untuk beberapa alasan, dia mengira dia lebih mulia dan bangga daripada siapa pun. Bagaimana dengan harga diriku sebagai seorang ksatria? dia bertanya pada dirinya sendiri saat Tenko melanjutkan.

“Konon, tuan memiliki mata yang bagus untuk orang-orang. Dia tidak akan mengajar siapa pun yang akan menimbulkan masalah bagi kerajaan di masa depan. Itu berarti dia harus mengharapkan hal-hal besar darimu, dan tidak ada masalah mengajarimu.”

“B-Benarkah?”

“Yah, secara pribadi, aku tidak terlalu senang. Lagi pula, jika membantumu menjadi lebih kuat dari keadaan lemahmu saat ini akan membuatmu memandang rendah kami seperti sebelumnya, aku tidak tahu harus berbuat apa.”

“Uh… Maaf…” Louise bergumam, malu, saat dia dihadapkan pada kebencian Tenko.

“Tapi kurasa kita hanya perlu menjadi lebih kuat, kalau begitu. Pertama-tama, kita masih di garis start. Saya memiliki tugas sebagai seorang ksatria, dan untuk melaksanakannya, saya berencana untuk berjalan melalui jalan yang sulit mulai sekarang. Dan saya yakin semua orang juga sama,” kata Tenko sambil menatap teman-temannya.

Louise merasa bahwa Tenko mulia dari melihat profilnya. Dia merasa bahwa dia jauh lebih seperti seorang ksatria daripada dirinya sendiri.

“Begitu ya… Aku bertanya-tanya apakah aku bisa menjadi sekuat kalian semua…” Bisik Louise, cemas. “Aku mengerti bagaimana Will bekerja, tapi aku tidak merasa bisa mempelajarinya…”

e𝐧uma.id

“Jangan khawatir! Ini bukan teknik khusus atau apapun! Semua orang bisa mempelajarinya selama mereka berlatih dengan benar! Cukup miliki tekad yang kuat dan terus latih tubuh Anda. Maka Anda pasti akan menjadikannya milik Anda suatu hari nanti! Saya jamin itu! Seru Tenko dengan binar di matanya.

“K-Entah bagaimana rasanya kau berbicara dari pengalaman…?” kata Louise, terkejut. “Tapi kau benar, terima kasih. Saya akan mencoba yang terbaik.” Dia mengangguk, memperbaharui tekadnya.

────

Hari-hari berlalu saat semua orang melakukan yang terbaik selama kamp pelatihan.

────

“Brengsek!” Gato meludah frustrasi dan mendecakkan lidahnya.

Dia duduk di depan api unggun di dalam perkemahan kelas Durande, didirikan di tepi danau. Api adalah satu-satunya sumber cahaya yang menghentikan kegelapan yang mengelilingi mereka di tengah malam, dan nyala api yang berkelap-kelip membuat bayang-bayang pepohonan di belakang bergerak seolah-olah mereka adalah monster.

Api unggun menerangi dua siswa selain Gato. Bocah montok, Wein, dan bocah pendek, Ladd. Mereka juga berada di kelas Durande dan merupakan pengikut Gato. Bahkan jika sekeliling danau dilindungi oleh penghalang, itu tidak menghentikan semua monster—khususnya, yang lemah. Karena itu, jaga malam diperlukan, dan giliran mereka.

“Orang-orang di kelas Blitze hanyalah sampah yang bisa kau hancurkan dengan mudah, dan sekarang lihat! Bahkan rubah bodoh itu menjadi sangat kuat!”

Gato dengan kesal melemparkan kayu ke dalam api unggun, membuat percikan api meledak dengan dahsyat dalam sekejap.

“Tapi Gato … mereka benar-benar menjadi lebih kuat,” gumam Wein kesal. “Selama latihan gabungan hari ini, kami tidak bisa memenangkan satu pertandingan pun melawan mereka…”

“Y-Ya. Terlebih lagi, meskipun sulit dipercaya, mereka menjadi lebih kuat berkat kamp pelatihan!” Ladd menggerutu, tubuhnya menggigil.

“Kotoran! Kotoran! Kotoran!” Gato mengumpat saat mengingat pertandingan latihan yang dia lakukan dengan Tenko di sore hari.

Itu benar-benar kebalikan dari pertandingan mereka di pertandingan antar kelas. Gato tidak bisa mengikuti kecepatan Tenko atau menghadapi serangannya. Sampai saat ini, dia percaya bahwa kelas Blitze yang mengalahkan kirimu selama kontes penaklukan monster hanyalah lelucon atau mereka curang. Tapi setelah pertandingan latihan itu, meski dia membencinya, dia harus menerima bahwa itu adalah kebenaran.

“Brengsek! Mengapa?! Itu hanya kegagalan peringkat Asher! Kenapa mereka lebih kuat dari kita?! Kita harus menjadi yang di atas mereka!”

Yang lebih membuatnya kesal adalah siswa dari kelas lain mulai berpartisipasi dalam pelatihan kelas Blitze untuk menerima bimbingan Sid. Dari apa yang Gato dengar, Sid mengajari mereka teknik dari era legendaris bernama Will, yang merupakan rahasia kekuatan kelas Blitze. Jadi wajar saja, Gato memutuskan untuk mencoba melakukan pelatihan kelas Blitze selama satu hari dan pergi ke Sid untuk belajar Will. Namun, bertentangan dengan apa yang dia dengar, Sid tidak mengajarinya apa pun dan hanya menyuruhnya, sambil tersenyum, untuk lari sambil mengenakan baju besi. Dengan tidak ada ruginya, Gato melakukannya, tetapi dia hanya berakhir dengan kelelahan total, bertanya-tanya apa gunanya berlari seperti ini ketika menggunakan pedang peri akan membuatnya mudah. Merasa pelatihan itu bodoh, dia berhenti di situ dan tidak pernah kembali.

“Benda Will itu tidak ada! Aku yakin dia berbohong! Orang Barbar itu mengolok-olok kita!”

“T-Tapi Gato… itu fakta bahwa mereka menjadi lebih kuat berkat itu,” kata Ladd.

“Mereka pasti menggunakan alat sulap atau semacamnya! Tidak mungkin pecundang Asher ini menjadi sekuat itu! Saya tidak akan pernah menerimanya!” Gato mengambil pedang peri berbentuk kapaknya dan mulai menyerang batu di tanah dengan itu. “Brengsek! Kalau saja pedang periku lebih kuat! Apa gunanya peringkat Beria ?! Kamu sampah! Kotoran! Kotoran! Kotoran!” Dia terus memukul tanah dengan kapaknya.

“Ya kamu benar. Baru-baru ini saya dengan serius berpikir bahwa saya menginginkan pedang peri yang lebih kuat, ”kata Wein.

“Jika kita memiliki pedang peri yang lebih kuat, kita tidak akan kalah dari kegagalan ini!” teriak Gato.

Ladd terkikik. “Ya, andai saja kita memiliki peringkat Atzilt.”

“Peringkat Beriah tidak cukup baik untuk kita,” kata Gato.

“Ya, kami benar-benar mendapatkan pedang peri sampah,” Wein setuju.

“Lalu, apakah kamu ingin yang lebih kuat?” sebuah suara tiba-tiba memanggil mereka.

Mereka segera berbalik dan melihat seorang wanita keluar dari hutan yang gelap. Dan ketika dia cukup dekat hingga wajahnya diterangi oleh api unggun…

“Isabella?! Anda Isabella, kepala Ladies of the Lake ?!

Dia adalah kepala Ladies of the Lake, Nimue yang membantu keluarga kerajaan sesuai sumpah kuno mereka, serta kepala sekolah Akademi Ksatria Peri Kerajaan Calvania. Melihat orang yang tak terduga mendatangi mereka, Gato dan para pengikutnya hanya bisa berkedip karena terkejut.

“Ke-Kenapa kamu di sini, Lady Isabella? Bukankah seharusnya kamu berada di kastil…?”

“Apakah kamu seharusnya datang ke sini?”

Wein dan Ladd bertanya, tapi Isabella mengabaikan mereka.

e𝐧uma.id

“Apakah kamu ingin pedang peri yang lebih kuat?” katanya dengan ekspresi yang tidak bisa dibaca.

Gato dan para pengikutnya saling berpandangan, bingung.

“Aku tidak mengerti maksudmu,” kata Gato.

Isabella terkekeh. “Sama seperti yang tersirat dari kata-kataku. Jika kamu bisa mendapatkan peringkat Atzilt…tidak, pedang peri bahkan lebih kuat dari itu, apa yang akan kamu lakukan?”

“Apa? Lebih kuat dari peringkat Atzilt? Itu tidak mungkin…”

“Tidak. Pedang peri yang lebih kuat dari peringkat Atzilt ada di sini, di Danau Pedang ini.”

Mendengar ini, Gato, Wein, dan Ladd terdiam beberapa detik sebelum membuka mulut.

“Tunggu, kamu pikir aku akan percaya itu ?!”

“Y-Ya, aku tidak pernah mendengar tentang itu…”

“S-Sama di sini!”

Namun, Isabella tidak memperhatikan kata-kata mereka. Dia hanya menatap lurus ke arah mereka, matanya menyinari cahaya menyihir. Seolah-olah dia bisa langsung mengintip jiwa mereka dan menyelinap ke dalamnya.

“Tentu saja kamu tidak akan tahu tentang itu. Ini adalah rahasia yang diturunkan di antara para Ladies of the Lake sejak zaman kuno.”

Penjelasannya memiliki beberapa kredibilitas.

“B-Benarkah…?”

Gato dan para pengikutnya mulai mempercayainya.

Isabella memberikan senyum menyihir. “Keluarga kerajaan saat ini tidak cukup kuat untuk memikul masa depan negara ini. Apakah kamu tidak setuju?”

e𝐧uma.id

“Y-Yah…ya…” gumam Gato.

“Sebenarnya, setelah diskusi panjang, kami, Ladies of the Lake, telah memutuskan untuk meninggalkan keluarga kerajaan yang tidak berguna dan melanggar janji lama kami. Sebaliknya, kami akan mendukung tiga keluarga adipati, yang lebih kuat.”

“Dengan serius?!”

“A-aku mengerti! Yah, tentu saja Anda akan melakukannya! Faktanya, saya bertanya-tanya mengapa Anda butuh waktu lama!

“Aku pikir kamu menyebalkan, selalu berbicara tentang janji lamamu, tapi nyatanya, kamu cukup pintar!”

Gato dan pengikutnya tersenyum.

“Kalau begitu,” lanjut Isabella, “tidakkah kamu merasa aneh bahwa kelas Blitze menjadi begitu kuat meskipun mereka seharusnya hanya memiliki pedang peri peringkat Asher?”

“Tentu saja kami melakukannya,” kata Wein.

“Tunggu, maksudmu bukan itu…” gumam Gato saat menyadari sesuatu.

“Memang, seperti yang kamu pikirkan. Mereka mendapatkan pedang peri yang lebih kuat dari peringkat Atzilt, ”kata Isabella.

“Apa?!”

“Y-Yah… itu akan menjelaskan kekuatan mereka.”

“Jadi, maksudmu mereka bertingkah sangat tinggi dan perkasa, tapi mereka hanya mengandalkan pedang mereka?!”

“Omong kosong itu… Mereka berbohong pada kita! Apa itu Will?!”

Gato dan para pengikutnya menjadi murka setelah mengetahui kebenaran yang mengejutkan.

“Lalu alasan Barbarian begitu kuat …”

“Ya, kekuatan abnormalnya berasal dari pedang peri yang lebih kuat dari peringkat Atzilt. Lagi pula, seseorang tidak bisa sekuat itu hanya dengan tubuhnya, bukankah begitu?” Isabella menjawab sambil tersenyum.

“Aku tahu itu!” Gato mengertakkan gigi.

Namun, baik dia, maupun dua lainnya, tidak memperhatikan bahwa mata Isabella bersinar dalam kegelapan, dan bahwa cahaya misterius dan menakutkan ini menjebak jiwa mereka.

“Rahasia ini telah disimpan sejak zaman legendaris. Kami memberikan pedang ke kelas Blitze sebagai ujian, tapi ini tidak diperlukan lagi. Sekarang, waktunya telah tiba bagi ketiga kelas warisan untuk mengetahui kebenarannya. Dan sebagai prioritas, siswa sepertimu, yang termasuk sedikit dengan kualitas yang dibutuhkan, harus mendapatkan pedang baru terlebih dahulu.”

“K-Kami memiliki kualitas yang dibutuhkan?”

“Y-Ya, tentu saja kami akan melakukannya.”

Gato dan dua lainnya mengangguk, merasa ditinggikan.

“Dengan ini, kita akan bisa memberikan pelajaran kepada orang-orang kurang ajar dari kelas Blitze itu.”

“Heh heh. Mereka sudah cukup arogan baru-baru ini. Saya tidak bisa menahan tawa ketika saya membayangkan wajah mereka begitu mereka kembali menjadi pecundang.”

“Ya, akan luar biasa!”

Mereka benar-benar percaya cerita Isabella. Lagi pula, orang tidak percaya kebenaran, mereka percaya pada apa yang ingin mereka percayai sebagai kebenaran. Dalam hal ini, mereka tidak mau percaya bahwa kelas Blitze lebih baik dari mereka. Mereka ingin percaya bahwa ada cara bagi mereka untuk mengalahkan kelas Blitze.

Isabella menggunakan sihirnya untuk mengendalikan pikiran mereka dengan terampil dan memperkuat perasaan ini. Itu adalah sihir yang bisa memanipulasi pikiran orang untuk menipu mereka. Itu adalah sihir kuno yang digunakan oleh sisi gelap—Garis Antara Kebohongan dan Kebenaran.

“Kalau begitu, ayo ambil pedang barumu,” kata Isabella, lalu mulai berjalan.

Gato, Wein, dan Ladd, yang tidak bisa menahan godaan, mengikutinya dengan langkah goyah.

────

“Terima kasih atas bimbinganmu hari ini,” kata Alvin.

“Kamu melakukannya dengan baik,” jawab Sid.

Mereka berdua berada di dalam perkemahan kelas Blitze di tepi pantai, duduk di atas batang kayu di sekitar api unggun. Di depan mereka ada danau, dengan bulan terpantul di permukaannya, dan di belakang mereka ada hutan lebat.

“Aku akan berjaga malam ini, jadi kamu harus tidur,” kata Sid dan melirik ke samping tempat tiga tenda berada.

Satu untuk Christopher dan Theodore, satu lagi untuk Elaine dan Lynette, dan yang terakhir, agak jauh, untuk Alvin dan Tenko. Christopher, Theodore, Elaine, dan Lynette kelelahan setelah latihan sore dan tertidur lelap di dalam tenda mereka. Adapun Tenko, dia seharusnya berjaga malam bersama Alvin, tapi…

“Mmh… aku tidak bisa makan lagi…” gumam Tenko dalam tidurnya, memegang erat katana bersarungnya sambil duduk di samping Alvin. Telinga dan ekornya bergoyang dari waktu ke waktu.

e𝐧uma.id

“Aku tidak bisa,” kata Alvin sambil menyelimuti Tenko. “Kamp pelatihan ini juga untuk berlatih berkemah di medan perang. Selain itu, saya tidak bisa mengandalkan Anda untuk segalanya, Pak Sid.

Alvin memasukkan bubuk sup ke dalam cangkir, lalu menambahkan air panas dari ketel yang digantung di atas api unggun sebelum memberikan cangkir itu kepada Sid.

“Terima kasih.” Dia mengambilnya dan menyesap sup ayam instan itu perlahan.

Mungkin bukan musim dingin di dunia peri, seperti di dunia material, tapi masih lebih dingin di malam hari. Sup hangat lebih dari diterima.

“Katakan, Alvin. Kamu tidak punya masalah?” tanya Sid ragu-ragu sambil meminum supnya. “Maksudku, dalam kasusmu, tinggal di luar rumah dengan semua orang pasti memiliki masalah yang sama.” Dia khawatir tentang dia menjadi seorang wanita.

“Aku baik-baik saja,” jawabnya, agak senang. “Kamu membantu banyak hal, dan Tenko juga ada di sini.” Dia tersenyum saat melihat Tenko yang sedang tidur.

Awalnya hanya Tenko dan Isabella yang mengetahui bahwa Alvin adalah seorang wanita, namun secara kebetulan, Sid menemukan kebenarannya. Sejak empat bulan lalu, setelah serangan naga di ibu kota, mereka bertiga berbagi rahasia ini.

“Tenko selalu membantu saya. Baik itu sekarang atau di masa lalu.”

Tenko telah menjadi ajudan dan pengawal Alvin sejak masa mudanya. Mengetahui hal ini, semua orang dengan mudah menerima bahwa mereka berbagi tenda yang sama. Berkat itu, Alvin bisa hidup lebih lancar dari yang dia duga. Namun, itu meningkatkan jumlah orang yang berpikir bahwa mereka berada dalam hubungan semacam itu .

“Y-Yah, Alvin adalah pria dan bangsawan. Aku sangat iri…maksudku, ya, mau bagaimana lagi kalau kalian berakhir bersama!”

“YY-Ya! Ini alami! Dengan berbagai cara!”

Mungkin Christopher dan Elaine berusaha bersikap baik, karena mereka mendirikan tenda agak jauh dari tenda Alvin dan Tenko.

“SSS-Katakan, Tenko! I-Hal yang dilakukan pria dan wanita di malam hari…w-yah, umm, b-bagaimana?!” Lynette bertanya, penuh rasa ingin tahu, wajahnya merah padam.

“Hah? Huuuuh?! Y-Yah, err… i-ini… luar biasa, kurasa…?” Tenko telah menjawab, wajahnya memerah saat dia memainkan ekornya. Ini menyebabkan desas-desus menyebar, dan itu membuat Lynette semakin bersemangat dan membuatnya membayangkan hal-hal yang lebih liar.

Yah, daripada berusaha menyembunyikan bahwa dia perempuan, kurasa lebih mudah membuat orang mengira dia laki-laki dengan rumor seperti itu, pikir Sid dengan senyum masam sambil menyesap supnya.

Untuk beberapa saat, Sid dan Alvin terus berbicara, tetapi sedikit demi sedikit, mereka kehabisan kata-kata dan terdiam. Melihat ke atas, langit penuh dengan bintang yang berbeda dari yang ada di dunia material. Di keheningan malam, suara angin, nyanyian serangga, dan teriakan burung hantu bergema. Dan di saat damai ini…

“U-Umm…Pak Sid…” kata Alvin tiba-tiba.

Sid menatapnya saat dia melirik ke kiri dan ke kanan dengan gelisah.

“Apa itu?”

e𝐧uma.id

“Yah … bisakah aku duduk lebih dekat denganmu?” tanyanya dengan suara yang lebih feminin dari biasanya.

Sid terdiam.

“Umm… agak dingin… jadi…” gumamnya sambil memalingkan wajahnya yang memerah.

Sid ingat bagaimana Alvin pernah berkata bahwa dia ingin kembali menjadi perempuan dari waktu ke waktu.

“Ya, kamu bisa,” katanya dengan senyum masam dan mata lembut seolah-olah dia adalah seorang kakek yang memperhatikan cucunya yang lucu.

“Te-Terima kasih banyak!” Seru Alvin dengan senyum lebar. Kemudian dia pindah ke samping Sid dan duduk.

Sid meletakkan selimut di pundaknya.

“Kamu sangat manja, rajaku. Jika Anda seperti ini, saya khawatir akan masa depan.”

“Jangan katakan itu sekarang…” Alvin cemberut, menyandarkan kepalanya di bahu Sid.

Tapi ekspresinya dengan cepat berubah lega saat dia merasakan kehangatan Sid. Ketegangan yang dia bangun selama beberapa hari terakhir meninggalkannya saat dia perlahan menutup kelopak matanya.

Keturunan Arthur, sahabatku, ya… Aku ingin tahu apakah akan seperti ini jika aku punya anak perempuan atau cucu perempuan, pikir Sid sambil meminjamkan bahunya kepada Alvin.

Waktu mengalir di malam yang tenang. Itu adalah momen yang benar-benar damai dan lembut.

Namun, Sid, yang tidak akan pernah lengah bahkan di saat damai seperti itu, menyadarinya — bau krisis yang mendekat. Kehadiran pertarungan berdarah. Dia segera berdiri dan menatap tajam ke arah danau.

“Wah?! S-Tuan Sid ?! Kata Alvin dengan heran, tiba-tiba terbangun. “A-Apa yang terjadi?”

“Bangunkan semua orang. Bersenjata lengkap dan bersiap untuk berperang. Perhatikan sekelilingmu sampai aku kembali. Jika situasi memintanya, Anda mengambil alih komando. Mengerti?” kata Sid sebelum berlari seperti embusan angin.

────

Di dalam dunia peri hijau, di tengah Danau Pedang, ada sebuah pulau.

Menggunakan perahu kecil, Gato, Wein, dan Ladd mendarat di pulau itu dan berdiri di depan kuil tua yang terbuat dari batu, di mana sebuah pedang diabadikan. Pedang itu samar-samar bersinar dengan mana, dan kata-kata dalam bahasa Espirish tertulis di permukaannya.

“I-Ini…”

“Pedang peri yang menjaga segel lebih kuat dari peringkat Atzilt!”

“Jika kita mematahkannya, pedang peri yang lebih kuat dari peringkat Atzilt akan mulai muncul di dalam danau! Heh heh, seperti yang dikatakan Isabella!” Kata Gato sambil membunyikan buku-buku jarinya dan mendekati pedang itu.

“T-Tapi Gato, bisakah kita benar-benar memecahkannya?” Ladd bertanya.

“Apakah kamu lupa bahwa Isabella menjelaskan cara melakukannya?” Gato mendengus. “Ada segel ajaib yang memungkinkan tiga orang—bukan satu, atau dua, atau empat, tapi tepatnya tiga orang—untuk menyerangnya bersamaan dan dengan mudah memecahkannya.”

“O-Oh, ya, aku ingat sekarang. Saya tidak begitu mengerti bagaimana benda ajaib ini bekerja, tapi kami bertiga dan sangat sinkron, jadi seharusnya baik-baik saja!

Wein terkekeh. “Tidak pernah terpikir kita akan mendapatkan pedang yang lebih kuat dari peringkat Atzilt.”

Mereka bertiga menyiapkan pedang peri mereka dan mengarahkannya ke arah pedang yang diabadikan. Kemudian mereka semua menyerang—menghasilkan tiga suara terputus-putus.

“Bodoh! Sinkron dengan saya!” teriak Gato.

“Lad! Kamu terlalu lambat!”

“Kamu yang terlalu cepat, Wein!”

“Diam dan berkonsentrasi!” seru Gato.

Memiliki tiga orang menyerang pada saat yang sama lebih sulit dari yang mereka kira. Namun, setelah mencoba berkali-kali, akhirnya…

“Ambil itu!” mereka bertiga berteriak serempak.

Secara kebetulan, ketiga serangan itu mendarat pada saat yang sama, dan pedang yang diabadikan itu dengan mudah patah.

“Tentu saja!”

“Dengan ini, kita akan memiliki pedang peri yang lebih kuat dari peringkat Atzilt!”

“Ya! Kita akan bisa memberikan pelajaran kepada perusak pemandangan kelas Blitze!”

Gato dan dua lainnya bersorak. Tetapi…

“Hah?”

Suara air bergema. Semua pedang peri yang mengambang di danau menukik ke dalamnya seolah takut akan sesuatu.

Kemudian…

────

e𝐧uma.id

Isabella sedang berdiri di pelabuhan di tepi danau, memandangi pulau tengah, ketika seseorang tiba-tiba muncul di belakangnya—itu adalah Sid.

“Aduh, Pak Sid. Selamat sore-”

Tepat ketika Isabella berbalik untuk menyambutnya dengan senyuman, Sid melesat ke arahnya dalam sekejap dengan kilat menyambar tangan kanannya yang menusuk. Kecepatannya benar-benar secepat kilat, dan tidak seorang pun di era saat ini yang dapat menghindari serangan serius darinya. Atau setidaknya, seharusnya tidak ada yang bisa melakukannya .

“Tidak kusangka kamu akan menyerangku begitu tiba-tiba… Kamu benar-benar orang yang kejam, Orang Barbar.”

Isabella dengan mudah menghindari serangan itu dengan melompat ke belakang dan sekarang berdiri di permukaan danau, seolah mengambang di atasnya.

“Bukankah wanita ini seharusnya menjadi temanmu?” kata orang yang berpenampilan Isabella dengan senyum dingin.

Sid tetap waspada, siap bertarung, sambil meliriknya.

“Kamu tidak berhasil menyembunyikan mana gelapmu. Tidak mungkin kamu bisa menjadi Isabella.”

“Hmph. Saya kira saya tidak perlu melanjutkan lelucon ini jika Anda mengetahuinya.

Kegelapan meluap dari seluruh tubuh Isabella, mengubah penampilannya menjadi seorang ksatria berbaju hitam yang mengenakan mantel dengan warna yang sama. Wajahnya ditutupi oleh helm full-face, dan bentuknya, serta hiasan bulu di bahunya, memberi kesan burung hantu.

“Seorang ksatria kegelapan, ya …”

“Sir Owl adalah namanya,” katanya sambil tertawa kecil sambil menarik pedang panjangnya.

Pedang itu memiliki bentuk tidak menyenangkan yang dimodelkan pada mata burung hantu, dan mana gelap bocor dari bilahnya. Sekilas orang bisa mengerti bahwa itu adalah pedang peri hitam dengan pangkat tinggi.

“Jadi…” Sid mulai berkata, setelah menebak identitas Sir Owl berkat baju besi dan pedangnya, “kamu masih hidup.”

Sir Owl tidak terkejut Sid mengenalinya.

“Yah, kurasa menyebut diriku Owl di depanmu tidak ada artinya. Benar, Barbar?”

Sid menatapnya dalam diam.

“Hmph. Biasanya, aku ingin bersulang untuk reuni kita, tapi…”

“Minggir,” kata Sid tajam. Dia sedang melihat pulau tengah di mana dia bisa melihat orang dan perahu kecil. “Apa yang sedang Anda coba lakukan?”

“Siapa tahu? Tapi mengingat betapa tajamnya dirimu meskipun menjadi orang barbar, entah bagaimana kau harus bisa memahaminya.”

“Jangan bercanda. Saya tidak akan membiarkan Anda mengatakan bahwa Anda tidak tahu untuk apa pedang itu diabadikan.

“Tentu saja.”

“Kalau begitu—minggir.”

Detik berikutnya, garis cahaya mengalir di sepanjang tanah. Sid menggunakan Kaki Petir untuk mengubah dirinya menjadi petir dan menyerang Tuan Burung Hantu dengan tangannya seperti pedang. Dan lagi…

“Ha ha ha! Sangat lambat! Kamu sangat lambat, Orang Barbar!”

Tuan Owl menghindarinya. Apalagi dia mengayunkan pedangnya di saat yang sama, menimbulkan luka di dada Sid.

“Jangan meremehkanku, Tuan Sid si Ksatria Petir. Aku lebih kuat darimu sejak era legendaris.”

Sid terdiam.

“Baiklah. Saya kira kita harus mulai dengan pertempuran kecil. Lagi pula, Anda baru saja bangun di era ini. Anda perlu pemanasan, ”kata Sir Owl sambil menyiapkan pedangnya. “Ini adalah pedang peri hitam peringkat Atzilt, Guardian Owl of the Scales. Ingat nama itu dan mati.”

“Pedangmu menangis,” gumam Sid sambil mengamati pedang Sir Owl dengan tatapan jauh. “Itu adalah pedang peri biru terkuat dan bisa mengatur semua keadaan, dan sekarang … seperti ini . ”

“Katakan apa pun yang kamu inginkan. Semua yang saya lakukan adalah untuk orang itu. Aku tidak peduli tentang kata-kata pengkhianat kotor sepertimu.”

Kegelapan—kegelapan yang luar biasa meluap dari pedang Sir Owl, mengubah ruang di sekelilingnya menjadi kedalaman jurang.

Di seberangnya, Sid diam-diam menyiapkan tangan kanannya seperti pedang, membuat kilat di sekitarnya menjadi lebih kuat. Cahaya yang meledak menghentikan kegelapan yang tak terbatas menyebar lebih jauh.

Semangat bertarung yang ganas dan mana dari dua pria yang berkonfrontasi membuat suasana di sekitar mereka tegang, dan ketika ketegangan mencapai batasnya, suara sesuatu yang meledak di pulau tengah bergema hingga larut malam.

────

Kembali ke perkemahan kelas Blitze.

“Ke-Kenapa…?” Alvin bergumam, menatap langit malam dengan kaget.

“S-Serius…?”

“Apa yang terjadi?”

Christopher, Theodore, dan siswa lainnya juga tercengang. Berkat mempelajari Will, mereka bisa merasakan mana di dalam diri mereka dan di alam, jadi mereka mengerti—bahwa penghalang suci di sekitar danau perlahan menghilang. Penghalang pelindung yang membela siswa dari monster mengerikan dari lapisan dalam menghilang. Itu terjadi secara diam-diam tanpa peringatan.

Semua orang tersentak. Lingkungan menjadi sunyi, dan serangga serta burung menghilang. Rasanya seperti kegelapan yang berbeda dari kegelapan malam datang dari hutan.

Keheningan yang tidak menyenangkan membuat semua orang gugup. Kemudian, seolah-olah mereka telah menunggu saat ini, banyak hal mendekat dengan kecepatan tinggi dari hutan—dari kegelapan di belakang mereka.

“Semuanya, mereka datang!” Teriak Alvin, dan semua orang bersiap-siap.

Detik berikutnya, anjing hitam yang tak terhitung jumlahnya muncul, menggonggong saat mereka memamerkan taring, cakar, dan haus darah pada Alvin dan yang lainnya. Namun, kelas Blitze tidak berada pada level yang terancam oleh anjing hitam lagi.

Mereka semua membentuk lingkaran, saling melindungi punggung, dan menyiapkan pedang peri mereka. Alvin dengan rapiernya, Tenko dengan katananya, Elaine dengan pedang bajingannya, Christopher dengan claymore-nya, Lynette dengan tombaknya, dan Theodore dengan pedang pendeknya. Mereka memegang senjata mereka dan menebas, melambai, memotong, memukul, dan mengayunkan sampai akhirnya mengalahkan semua anjing hitam.

“Apakah semua orang baik-baik saja ?!” tanya Alvin.

“Y-Ya! Bahkan aku tidak akan kalah melawan monster lemah seperti itu!” Lynette menjawab dengan anggukan kuat, menyiapkan tombaknya dengan gugup.

“Alvin, situasinya buruk,” kata Theodore sambil menilai situasinya dengan tenang. “Hilangnya penghalang berarti kelas lain juga akan diserang oleh monster.”

Dan, seolah-olah untuk membuktikan kata-katanya …

“Eeeeeeeek?!”

“Waaaaaah?!”

Jeritan datang dari perkemahan kelas lain dengan suara pertempuran. Penyerangan menjadi serangan malam kejutan, tidak sulit untuk membayangkan bahwa mereka tidak siap menghadapi monster dan, pada tingkat ini, banyak orang akan terluka.

“Kita juga dalam bahaya jika kita tetap di sini. Saya merasakan kehadiran berbahaya datang dari dalam hutan. Menurutku itu tidak sekuat kirimu, tapi tetap saja…” kata Theodore, tidak bisa menyembunyikan ketidaksabarannya.

“A-Apa yang harus kita lakukan, Alvin?” Tenko bertanya.

“Ayo buat kelompok dua orang dan dukung kelas lain! Kita akan mengarahkan semua orang ke pintu masuk layer, dan setelah kita memeriksa semua orang ada di sini, kita akan keluar! Tanpa penghalang, kita seharusnya tidak tinggal di lapisan ini lagi!” perintah Alvin.

“Dipahami!”

“Mengerti! Tidak ada yang mati, oke ?!”

“Semoga beruntung semuanya!”

Tenko, Christopher, dan Elaine menjawab.

Kemudian mereka semua mengikuti perintah Alvin tanpa ragu. Mereka membuat kelompok dan berlari menuju perkemahan kelas lain yang sedang kacau balau.

────

Mendengar teriakan dan raungan yang tiba-tiba datang dari tepi danau, Gato gemetar.

“Apa … apa yang terjadi ?!”

“Hei, Gato! Bukankah kita seharusnya mendapatkan pedang peri yang kuat dengan mematahkan pedang ini?!”

“Sesuatu yang sangat buruk sedang terjadi!”

“Di-Diam!” Gato berteriak pada Wein dan Ladd.

“H-Hei… Mungkin kita telah ditipu…?”

“Pertama-tama, mengapa Lady Isabella ada di sini? Dia seharusnya ada di kastil, jadi tidak mungkin dia ada di sini…”

“Lalu kita…”

“Aku bilang diam!” Gato menangis pada Wein dan Ladd, yang kebingungan. “Ini bukan waktunya untuk bicara! Ayo diam-diam kembali!”

“Ah! Tunggu kami!”

Gato bergegas ke perahu kecil itu dan mendorongnya ke danau. Wein dan Ladd mengikutinya dengan tergesa-gesa dan naik perahu bersama Gato, lalu mulai mendayung dengan semua yang mereka miliki.

“Brengsek! Mengapa ini terjadi?!”

Gato adalah pengguna pedang peri. Berkat indera spiritualnya, entah bagaimana dia mengerti apa yang terjadi dan siapa yang salah. Dia menyadari mereka telah dibuat untuk melakukan sesuatu yang sangat buruk.

T-Tidak … itu bukan salahku! Itu bukan salah kami! Kami telah ditipu! Itu bukan salah kami! Gato menjerit dalam benaknya saat dia mati-matian mendayung menuju pantai seberang. Untuk saat ini, mereka harus kembali ke perkemahan mereka secara diam-diam dan bersikap seolah-olah mereka tidak tahu apa-apa.

Saat ini, satu-satunya hal yang dia pikirkan adalah alasan apa yang harus diberikan dan bagaimana menyingkirkan kesalahan dari dirinya sendiri.

────

“Eeeek?!”

Tiba-tiba diserang, Louise hanya bisa berteriak dan lari. Tidak, bukan hanya dia. Semua siswa dari kelas Durande, Ortol, dan Anthalo melakukan hal yang sama.

Banyak monster keluar dari hutan dan menyerang mereka. Mereka jauh lebih kuat daripada yang mereka lawan saat penghalang bekerja. Untungnya, tidak ada monster sekuat kirimu di antara mereka, tapi ada tiga jenis, khususnya, yang berbahaya.

Yang pertama adalah monster ganas dengan tubuh besar dan berotot—ogre.

Yang kedua adalah monster mirip anjing, kecuali mereka memiliki tiga kepala dan tubuh sebesar singa—cerberus.

Yang ketiga adalah monster yang menguasai langit berkat tubuh singa dan kepala elang, anggota tubuh, dan sayap mereka—griffin.

Selain itu, banyak monster lemah lainnya keluar dari hutan satu demi satu.

Setiap instruktur meneriakkan instruksi kepada siswa mereka, tetapi tidak ada yang mencapai saat mereka menghilang ke dalam kekacauan.

“W-Waaah! Jangan datang! Menjauh!”

Di dalam kekacauan, Louise mati-matian mengayunkan pedangnya. Dia membalas kaki ogre yang akan menghancurkannya dan berguling ke samping untuk menghindari cerberus yang menyemburkan api.

Pedang peri Louise masih rusak akibat pertarungan melawan kirimu. Secara umum, bahkan tanpa memperbaikinya, pedang peri dapat memulihkan dirinya sendiri dengan waktu yang cukup. Dalam hal ini, cukup waktu telah berlalu bagi pedang perinya untuk menyambung kembali pecahan yang rusak tetapi tidak cukup untuk memperbaikinya sepenuhnya. Itu berarti dia tidak bisa menggunakan semua kekuatannya. Tidak peduli seberapa kuat pedang peri peringkat Atzilt, itu tidak bisa berbuat banyak dalam keadaan ini.

“Sialan… sial!”

Tetap saja, Louise terus bertarung dengan pedangnya yang rusak. Dia bukan satu-satunya yang memiliki pedang peri yang rusak. Itu juga terjadi pada siswa lain yang telah berpartisipasi dalam pertarungan nekat melawan kirimu. Karena itu, setiap kelas memiliki kekuatan bertarung yang lebih sedikit dan memiliki lebih banyak kesulitan melawan monster yang menyerang.

A…aku selemah ini tanpa bisa menggunakan pedang periku?! Louise menggertakkan giginya, dipermainkan oleh monster yang biasanya bisa dia kalahkan dengan mudah.

Tiba-tiba, tiga anjing hitam menyerangnya dari belakang, membuatnya terkesiap. Jika dia memiliki kekuatan yang biasa, mereka akan menjadi kentang goreng kecil. Namun, tidak hanya pedang peri miliknya yang melemah. Dia saat ini memblokir tongkat ogre dengan bilah ganda di atas kepalanya dan tidak bisa menjauh.

T-Tidak mungkin… Aku akan dibunuh oleh monster lemah ini?! Tepat ketika Louise bersiap untuk kematiannya…

“Haaa!”

Seseorang muncul di sampingnya dan mengayunkan rapier mereka tiga kali, menerbangkan ketiga anjing hitam itu.

“Hyaa!” teriak orang lain. Kemudian garis merah vertikal muncul, membelah ogre dengan bersih.

Anjing hitam dan ogre menghilang menjadi kabut mana dan menghilang. Kemudian, yang muncul dari balik percikan api adalah…

“T-Tenko?!” Louise berbalik untuk melihat siapa yang melindunginya. “Dan Alvin ?!”

“Itu adalah panggilan yang dekat, Louise! Kami di sini untuk membantu!” kata Alvin.

“Untuk membantu?”

Mereka seharusnya berada dalam situasi berbahaya juga. Mereka seharusnya sibuk melindungi diri mereka sendiri, dan tidak ada yang akan menyalahkan mereka karena tidak peduli dengan kelas lain. Namun, mereka datang untuk membantu. Mengetahui betul bahayanya, Alvin dan yang lainnya datang untuk membantu kelas lain.

“Ke-Kenapa kamu datang…?” Louise bertanya.

“Louise, sekarang bukan waktunya untuk memedulikan perselisihan di antara kelas kita! Jika kita tidak bekerja sama, banyak orang akan mati!” kata Alvin.

Sementara Louise masih bingung, Alvin dan Tenko mulai melawan monster lain. Mereka membunuh sekelompok cerberus yang menyerang siswa lain.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Kamu … Tenko dari kelas Blitze?”

“Te-Terima kasih…endus…kupikir aku sudah selesai…”

“Kamu bisa berterima kasih padaku nanti! Bangun dan lari menuju pintu masuk layer!” Tenko memarahi siswa yang menangis dan mendesak mereka untuk pindah.

Louise menatapnya dengan bingung.

“Apa yang kau lakukan, Louise?!” teriak Alvin. “Aku tahu pedang perimu masih rusak! Tapi kamu masih harus bisa bertarung!” Teriak Alvin saat dia membunuh monster di depannya.

“Y-Ya … kamu benar.”

Louise menyiapkan pedangnya dan bergabung dalam pertarungan. Bahkan jika rusak, pedang peri miliknya adalah peringkat Atzilt. Dia lebih kuat dari siswa lainnya. Namun, dibandingkan dengan Alvin dan Tenko, yang bertarung sengit dengan menggunakan Will, Louise merasa lemah dan tak berdaya. Dia hanya bisa mencoba yang terbaik untuk tidak menghalangi mereka.

Brengsek! Aku… aku… Louise merasa sangat tidak berharga dan sengsara sehingga dia tidak bisa menahan air mata yang jatuh dari matanya saat dia mengayunkan pedangnya.

────

Alvin, Tenko, dan Louise terus bertarung dalam kekacauan, melindungi para siswa. Mereka pergi dari perkemahan ke perkemahan, membunuh monster demi monster untuk membiarkan para siswa melarikan diri.

Mereka tidak tahu berapa banyak monster yang telah mereka bunuh. Berapa lama serangan itu akan berlangsung? Mereka hanya bisa secara mekanis terus bertarung saat mereka menyelamatkan para siswa.

Sampai akhirnya…

────

Setelah bertarung dalam banyak pertempuran dan menyelamatkan semua siswa yang mereka temui, Alvin dan yang lainnya akhirnya tiba di bagian tertentu dari tepi danau, terengah-engah.

Ada lingkaran batu—gerbang untuk kembali ke dunia material. Berkumpul di sekitarnya adalah First Squires yang telah berpartisipasi dalam kamp pelatihan. Beberapa terluka, tetapi mereka didukung oleh siswa lain yang meminjamkan bahu mereka.

“Alvin! Tenko! Anda baik-baik saja?”

“A-Aku sangat senang kamu baik-baik saja!”

“Yah, aku tahu mereka akan baik-baik saja, jadi aku tidak khawatir.”

Christopher, Lynette, Theodore, serta Elaine, bersatu kembali dengan Alvin dan Tenko.

“Louise! Apakah kamu baik-baik saja?!” Johan berteriak dan bergegas ke arahnya bersama Olivia.

“Johan… Olivia… Kamu juga aman.”

“Ya, kami juga diselamatkan oleh kelas Blitze,” jawab Olivia.

Sebagian besar siswa yang berkumpul di sini telah diselamatkan oleh kelas Blitze. Gato, Wein, dan Ladd ada di antara mereka.

“Itu bukan kami… Itu bukan salah kami… Kami hanya…”

Mungkin mereka mengalami pengalaman yang sangat menakutkan, karena mereka bertiga berjongkok sambil memegangi kepala dan menggerutu.

“Seharusnya tidak ada siswa yang tersisa! Apakah Anda melakukan panggilan roll ?! ” tanya Alvin.

“Ya! Banyak yang terluka, tapi semua orang ada di sini dan hidup!” jawab Christopher.

“Bagus!”

Alvin kemudian berlari menuju instruktur dari setiap kelas—Kreis, Marie, dan Zack.

“Instruktur, semuanya ada di sini! Tolong, buka gerbangnya dengan cepat, dan ayo kembali ke dunia material!” Tiga kunci yang diperlukan untuk membuka gerbang disimpan oleh instruktur dari tiga kelas warisan. “Tolong, kita harus cepat! Monster datang!” Alvin mendesak mereka sambil mengawasi hutan.

“Kita … tidak bisa …” gumam Kreis, wajahnya benar-benar pucat.

“Hah?!”

“Itu tidak akan terbuka! Seseorang memecahkannya…”

Alvin mengamati lingkaran batu tersebut dan memperhatikan bahwa monumen batu di tengahnya telah rusak. Kerusakannya tidak terlihat tua, jadi pasti baru saja terjadi.

“Kita tidak bisa keluar dari sini!”

“A-Apa?!” seru Alvin kaget.

Lalu, tiba-tiba, terdengar suara keras dari danau. Semua orang menoleh ke arahnya, dan mereka melihat pertarungan sengit terjadi di permukaan danau. Di bawah cahaya bulan besar yang tidak normal, dua kesatria bertukar pukulan, berlari di permukaan danau seolah-olah itu adalah tanah yang keras.

“I-Ini…”

“Tuan Sid ?!”

────

Sir Owl berlari di permukaan danau dengan kecepatan yang menakutkan saat dia menyerang Sid tanpa henti. Tebasan ke bawah dari posisi overhead vom Tach, tebasan ke atas dari kuda-kuda low alber, lalu dia berputar dan melakukan serangan horizontal. Serangan ganasnya begitu cepat seolah-olah mereka memotong penyedot debu ke udara.

Sid menggertakkan giginya saat dia menghindarinya dengan menekuk tubuhnya dan melompat mundur, setiap kali dengan selisih setipis kertas.

“Ha! Apa, kamu hanya bisa melarikan diri ?! Ayo, Sid!” Sir Owl tiba-tiba berhenti berlari dan menginjak permukaan danau dengan kuat, menciptakan pilar air yang menghalangi pandangan Sid. “Mati!”

Dia melakukan serangan horizontal untuk membagi dua pilar air dan Sid. Pilar air berserakan karena dipotong, dan di belakangnya, Sid—sudah tidak ada lagi. Sebaliknya, ada kilatan petir memotong kegelapan malam. Petir bergema dan garis petir berlari di permukaan danau. Sid menggunakan Kaki Petir untuk mengubah dirinya menjadi kilatan cahaya dan berlari secepat kilat. Dia mengambil tiga putaran dan tiba di belakang punggung Sir Owl dalam sekejap dan kemudian menusukkan tangannya seperti tombak.

Tuan Owl… tidak menghindarinya. Mungkin dia menyerah, atau mungkin dia tidak bisa bereaksi tepat waktu. Dia hanya berdiri dan menerima dorongan tanpa ampun dari Sid yang… tidak menusuknya. Tangan Sid, terbungkus petir, mencapai Sir Owl. Namun, itu tidak menunjukkan kekuatannya yang luar biasa dan malah terlihat seperti tusukan kecil dengan jarinya.

“Seranganmu ringan,” cibir Sir Owl. “Apakah kamu lupa? Kemampuan pedang peri saya memungkinkan saya untuk mengontrol gravitasi dan berat segala sesuatu di sekitar saya.

Sid menggertakkan giginya.

“Yang artinya aku bisa mengendalikan kekuatan segala sesuatu di sekitarku. Dalam hal ini, saya membuat serangan Anda lebih ringan. ”

Sid menyipitkan mata, dan Sir Owl menoleh setengah ke arahnya.

“Tidak peduli seberapa kuat seranganmu, bagiku itu seperti sentuhan bulu. Dan, sebaliknya…”

Sir Owl berbalik dan dengan santai mengayunkan pedangnya ke bawah. Sid langsung menghindarinya dengan melangkah mundur. Namun, ujung pedang Sir Owl menyerempet dadanya. Ya, itu menyerempet Sid. Itu hanya menyerempetnya, namun, luka besar muncul di dadanya, dan darah menyembur saat dia dikirim terbang.

“Aku bisa membuat seranganku sangat berat! Apakah kamu mengerti?! Kamu, Barbarian, tidak bisa menang melawanku! Ha ha ha ha!” Tuan Owl tertawa keras.

Sid yang telah diterbangkan, berulang kali terpental di permukaan danau seperti batu loncatan hingga tiba di tepi danau tempat Alvin dan yang lainnya, yang menonton pertarungan dengan cemas, berada.

“S-Tuan Sid ?!”

“A-Apa kamu baik-baik saja ?!”

Para siswa kelas Blitze bergegas menuju Sid.

“A-Aku tidak percaya… Bagaimana mungkin dark knight itu menerima serangan master dan tidak terluka…”

“Tidak hanya itu, ini pertama kalinya aku melihat instruktur kita terluka seperti itu!”

“J-Jangan bergerak, instruktur! Aku akan membuat bunga penyembuh bermekaran!”

Tenko, Christopher, dan Lynette berkata satu per satu.

“… Tidak, mundur.” Sid berdiri dengan ekspresi kaku yang tidak biasa.

Darah mengalir dari luka dalam di dadanya dan jatuh ke tanah. Lukanya pasti serius, karena kaki Sid gemetaran, dan napasnya tidak menentu.

“Hmph. Bahkan tidak perlu menggunakan Mantra Besar. Ini kemenanganku. Seperti yang kupikirkan, aku lebih kuat darimu, ”kata Sir Owl sambil berjalan santai di permukaan danau hingga tiba di depan semua orang.

“Hah…?”

Berhadapan dengan Sir Owl, mereka semua menjadi kaku dan mulai gemetar. Baik itu Louise, siswa lain, kelas Blitze, atau bahkan para instruktur. Dengan melihatnya dari dekat, mereka semua mengerti betapa luar biasa kehadirannya. Hanya dengan berada di dekatnya, mereka merasa jiwa mereka dihancurkan oleh tekanan mana gelapnya yang meluap. Mereka merasa pusing karena kegelapan yang pekat.

“A…ah…”

Jiwa setiap orang mengerti… bahwa ksatria kegelapan ini terlalu kuat.

Mereka tidak percaya bahwa pria di depan mereka adalah manusia. Dia terlalu berbeda dari mereka. Dia berada di level lain. Baik itu kekuatan, keterampilan, pedang peri, atau mana, semuanya tidak normal, luar biasa, dan absolut. Dia berada dalam kategori yang sama sekali berbeda. Seolah-olah—

“Dia sekuat Tuan Sid …?” Alvin bergumam. Ksatria kegelapan itu jahat, tapi kekuatannya mengingatkannya pada Sid, seorang ksatria dari era legendaris.

Sebagian besar siswa gemetar dan jatuh berlutut, kehilangan keinginan untuk bertarung setelah melihat dark knight. Louise, Johan, Olivia, dan bahkan para instruktur linglung dan menjatuhkan pedang mereka.

Namun, Alvin, Tenko, Christopher, Elaine, Lynette, dan Theodore entah bagaimana berhasil berdiri dengan pedang peri mereka siap, meskipun mereka sedikit gemetar dan terengah-engah.

“Oh? Saya pikir Anda semua adalah kentang goreng kecil yang bahkan tidak bisa menahan tekanan mana yang kecil itu, tetapi tampaknya beberapa orang di era ini memiliki tulang punggung. Tuan Owl terkekeh.

“A-Siapa kamu ?!” tanya Alvin sambil menyodorkan rapiernya.

“Y-Ya, a-siapa kamu ?! Bagaimana Anda bisa mengalahkan master seperti itu ?! ” tanya Tenko sambil gemetaran.

“Yah, kurasa tidak perlu menyembunyikannya lagi. Izinkan saya untuk mengikuti etiket ksatria dan menampilkan diri.”

Sir Owl melepaskan helmnya, membuatnya menggelinding di tepi danau. Wajahnya sekarang terbuka, menampakkan seorang pemuda yang seumuran dengan Sid. Dia memiliki rambut biru dan mata biru, dan wajahnya yang cantik seperti es. Dia memberi kesan tegas, sama seperti nadanya. Wajar jika Alvin dan yang lainnya tidak mengenal wajahnya.

“Nama saya Rifis. Rifis Ortol.”

Tapi mereka tahu namanya.

“Hah? Rifis…”

“Ortol…?”

Di Kerajaan Calvania, ada legenda tentang tiga ksatria hebat.

Mereka adalah para pahlawan yang dikatakan sebagai tiga ksatria pertama yang berjanji setia dan berjuang untuk Raja Suci Arthur, leluhur keluarga kerajaan Calvania. Mereka adalah pendiri dari Order of Fairy Knights saat ini, serta nenek moyang dari tiga keluarga adipati.

Mereka adalah ksatria tak tertandingi yang dikatakan tak tertandingi, dan nama mereka selalu diberikan bersama Sid Blitze ketika ditanya siapa ksatria terkuat di era legendaris. Mereka…

Singa Merah Tua, Logass Durande.

Unicorn Bermata Biru, Luke Anthalo.

Dan terakhir, Burung Hantu Azure, Rifis Ortol.

“Kamu berbohong! Kamu tidak bisa menjadi Rifis Ortol!” Alvin menatap Sir Owl—Rifis—dengan kaget. “Tidak mungkin kamu menjadi Sir Rifis! Sir Rifis adalah seorang ksatria dari zaman legendaris. Dia tidak bisa berada di era ini! Tiga ksatria hebat melayani leluhurku, Raja Suci Arthur! Tidak mungkin salah satu dari mereka bisa menjadi ksatria kegelapan!”

“Tapi, Alvin…hanya seseorang dari era legendaris yang bisa menang melawan master…” kata Tenko dengan suara bergetar.

Tidak ada yang percaya apa yang baru saja mereka dengar. Mereka tidak ingin mempercayainya. Namun, Sid tetap diam, tidak membantah apapun. Apalagi pria yang menyebut dirinya Rifis itu menunjukkan kekuatan abnormal yang mampu mengalahkan Sid, seorang ksatria dari era legendaris. Lebih sulit untuk membuktikan bahwa dia bukan Rifis daripada sebaliknya.

“Hmph. Saya tidak peduli apakah Anda percaya atau tidak, ”Rifis mendengus, lalu memelototi semua orang. “Saya datang ke sini untuk membunuh Sid Blitze. Jika Anda akan menghalangi saya, saya akan mulai dengan membuat Anda menghilang!

Siswa kelas Blitze tersentak dan lumpuh oleh rasa haus darah yang mengerikan dari Rifis.

“Mengapa? Rifis, kenapa kamu melakukan ini?” Sid berdiri di depan Alvin dan yang lainnya untuk melindungi mereka. “Kau adalah… ksatria setia Raja Suci Arthur. Ilmu pedangmu sangat ahli, dan kamu adalah ksatria kerajaan yang paling bijaksana. Kecerdikan Anda berkali-kali melindungi negara dari invasi negara lain. Saya menghormati Anda, ksatria ideal, yang berprestasi dalam seni sastra dan militer. Namun, kenapa… kenapa kamu melakukan ini?”

“Bukankah sudah jelas? Untuk menyangkal segala sesuatu tentangmu sebagai seorang ksatria, ”jawab Rifis dengan tawa kecil. “Seperti yang kamu katakan, aku adalah ksatria terhebat di kerajaan. Aku adalah orang yang paling cocok berada di samping orang itu…di samping Raja Suci! Namun, itu selalu tentang Anda! Semua orang memuji Anda dengan tidak adil! Kamu adalah orang yang paling dia percayai!”

“Rifis…”

“Mengapa kamu bertanya? Bukankah ini aneh? Bagaimana bisa pria sepertimu, dan bukan aku, menjadi kesatria terbaiknya?! Meskipun kamu hanya orang barbar!” Rifis menoleh ke arah para siswa yang ketakutan. “Kamu juga tahu tentang itu, kan ?! Legenda Sid the Barbarian masih harus diwariskan!”

“Apa…?”

“Seorang barbar kejam yang kejam dan tidak manusiawi dan membunuh orang sesuka hatinya, hingga akhirnya dieksekusi oleh Raja Suci. Asal tahu saja, tidak ada yang berlebihan atau kepalsuan! Semuanya adalah kebenaran!” Rifis mengabaikan siswa yang tercengang dan memelototi Sid lagi. “Memang, kamu tidak layak menjadi seorang ksatria! Namun, Anda ditunjuk secara tidak adil oleh Raja Suci, dan Anda bahkan mengkhianatinya! Meskipun Anda menerima bantuannya, Anda mengkhianati dia, rekan-rekan Anda, orang-orang, dan negara ini! Meskipun aku ada di sana, kamu membuatnya mengalami kesulitan yang mengerikan!”

“Hah…?”

Alvin dan Tenko tercengang mendengar kebenaran mengejutkan yang diungkapkan oleh Rifis. Mereka memandang Sid seolah memohon agar dia membantah apa yang telah dikatakan. Namun, Sid tetap diam. Keheningan itu lebih dari cukup untuk menunjukkan persetujuannya.

“I-Itu bohong… Tidak mungkin Pak Sid…” gerutu Alvin.

Sampai sekarang, dia dan Tenko telah bersama dengan Sid dan memiliki citra tertentu tentangnya. Apakah gambar ini benar, atau salah? Mereka tidak yakin lagi.

lanjut Rifis. “Hei, Sid…apakah kamu tahu betapa kamu melukai harga diriku sebagai seorang ksatria ?! Tidak mungkin orang barbar yang kejam dan rendahan sepertimu!”

“Aku tahu kamu membenciku,” kata Sid dengan ekspresi yang tidak bisa dibaca. “Namun, ada sesuatu yang tidak saya dapatkan. Tidak bisakah kamu datang saja padaku? Baik itu di masa lalu atau sekarang, saya tidak akan pernah melarikan diri. Jika Anda memiliki sesuatu terhadap saya, saya siap menerima tantangan Anda kapan saja. Namun, Alvin dan yang lainnya, yang merupakan ksatria muda yang memikul masa depan era ini di pundak mereka, tidak ada hubungannya. Jadi mengapa Anda melibatkan mereka?

“Bukankah aku mengatakannya? Untuk menyangkal segala sesuatu tentangmu sebagai seorang ksatria.” Rifis menyeringai garang. “Ini adalah lapisan kesembilan dari dunia peri, di mana Danau Pedang, tempat kelahiran pedang peri, berada. Ada penghalang untuk melindungi tempat ini, tetapi dua puluh tujuh monumen batu di sekitar danau, serta pedang yang diabadikan di tengah danau, semuanya hancur, membuat penghalang itu menghilang. Tanpa penghalang, para ksatria yang lemah di era ini tidak akan mampu mempertahankan diri melawan monster kuat yang akan segera menyerang mereka, dan aku telah menghancurkan jalan mundur mereka.” Rifis menunjuk ke monumen batu yang pecah di tengah lingkaran batu. “Jadi, Sid. Apa yang akan kau lakukan, seseorang yang bertingkah seperti ksatria di antara para ksatria? Anda suka berpura-pura menjadi ksatria, jadi tentu saja, Anda akan melindungi mereka, Kanan? Ksatria magang yang memikul masa depan era ini.”

Sid terdiam.

“Aku akan menunjukkan kepada semua orang karaktermu yang sebenarnya, Sid. Bahwa Anda hanya membuat diri Anda terlihat seperti seorang ksatria, tetapi pada kenyataannya, Anda hanyalah seorang pecandu pertempuran yang kejam dan tidak manusiawi — orang Barbar. Anda melawan dan membantai orang tanpa lelah dari pagi hingga sore, dan Anda hanya hidup untuk bertarung dan membunuh lebih banyak lagi. Tentunya, dalam situasi ekstrim, Anda tidak akan mengabaikan diri sendiri untuk menyelamatkan orang lain. Anda akan meninggalkan yang lemah. Sama seperti saat itu… sama seperti saat kamu menjadi Barbarian!”

Namun, Sid tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Dengan membunuhmu, setelah kau jatuh dari ksatria menjadi barbar, aku akhirnya bisa mengambil kembali harga diriku sebagai seorang ksatria. Kebanggaan yang Anda lukai! Ha ha ha ha ha ha!” Rifis tertawa terbahak-bahak, mengabaikan para siswa yang memandangnya, tercengang. Lalu, tiba-tiba, dia menyarungkan pedangnya. “Kalau begitu, pertempuran kecil kita berakhir di sini.”

Sid terdiam.

“Kita bertemu lagi nanti, Sid. Kami akan mempertaruhkan harga diri kami sebagai ksatria dan menyelesaikan semuanya. Artinya, jika masih ada kebanggaan yang tersisa di dalam dirimu saat itu.” Rifi tertawa.

Kemudian kabut gelap keluar dari tubuhnya dan menutupinya hingga akhirnya menghilang, seolah melebur ke dalam kegelapan malam.

Para siswa bingung, dan Sid terus diam melihat ke mana Rifis menghilang.

“S-Sir Sid…” gumam Alvin sambil melihat punggung Sid yang terlihat agak kesepian.