Bab 1: Konspirasi Baru

“Menyerah! Kami tidak akan mendukung tindakan kejimu lagi!” kata seorang anak laki-laki , suaranya yang bermartabat bergema di alun-alun desa pedesaan.

Anak laki-laki , yang mengenakan seragam pengawal Akademi Ksatria Peri Kerajaan Calvania, memiliki rambut pirang berbulu halus dan mata biru safir. Meskipun wajahnya yang cantik dan halus, serta tubuhnya yang kecil dan mungil, membuatnya terlihat seperti seorang gadis, dia tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan berkat semangat bermartabat yang dia pancarkan.

Anak laki-laki itu menarik rapiernya yang berornamen mewah dari sarungnya, lalu dengan anggun mengarahkannya ke bajingan di depannya.

“Namun, saya baik hati! Atas nama saya sebagai raja Kerajaan Calvania berikutnya, Alvin Noll Calvania, saya menyatakan bahwa siapa pun yang menyerah akan dikurangi hukumannya! Apa yang akan kamu lakukan?!”

Para bajingan, anggota Bandit Gayle, menjadi merah karena diminta untuk menyerah.

“Binatang terkutuk itu memandang rendah kita!”

“Aku akan membunuhnya!”

Para bandit menyiapkan pedang, kapak, tombak, busur, dan senjata lainnya. Ini bukan senjata biasa dan alasan mereka tidak menyerah.

Seorang kesatria muda dengan rambut hitam dan mata gelap—Sid—menonton pemandangan dari atap kincir angin jauh dari alun-alun.

e𝐧u𝗺𝒶.i𝗱

“Mari kita lihat apa yang bisa Anda lakukan, Tuanku,” katanya, geli merayapi suaranya saat dia berbaring dan mengunyah apel.

────

Di wilayah Aroll—bagian barat daya Kerajaan Calvania—ada sebuah desa bernama Noire yang terjepit di antara Lembah Lemo dan hutan lebat. Meskipun lokasi desa biasanya membuat hidup menjadi sulit, berkat kebijakan raja sebelumnya untuk mengolah lahan baru dengan ladang yang luas dan perbekalan yang dapat mereka panen dari hutan, mereka memiliki banyak makanan. Atau, setidaknya, mereka seharusnya melakukannya.

Bandit Gayle secara berkala menyerang desa, dan ini adalah salah satu serangan itu. Sekelompok perampok — terdiri dari puluhan ksatria yang hancur, mantan tentara bayaran, dan penjahat terkenal yang tinggal di Lembah Lemo — menjarah desa-desa di wilayah Aroll tanpa kecuali dan bahkan menculik penduduk desa. Perolehan senjata khusus mereka baru-baru ini dari sumber tertentu telah membuat momok jahat menjadi kekuatan yang bahkan tidak bisa lagi diatasi oleh warga desa.

Namun, kali ini, serangan biasa para bandit itu disambut dengan pemandangan yang tidak biasa. Di depan mereka adalah siswa dari Calvania Royal Fairy Knight Academy—kelas Blitze.

────

“A-Apa yang harus kita lakukan, bos? Ksatria muncul, ”seorang anggota perampok, yang agak neurotik, bertanya.

Bos kasar dan berjanggut, Gayle, mendengus saat dia melihat sekeliling dengan kesal. Para bandit telah dibawa ke alun-alun pusat dan sekarang dikepung oleh para ksatria. Dia melihat lawan-lawannya satu per satu. Mereka semua masih muda. Ada seorang anak laki-laki dengan wajah cantik seperti wanita, menyiapkan rapier, dan seorang gadis berekor bangsawan setengah berjongkok, memegang sarung katana bersarungnya dengan satu tangan dan gagangnya dengan tangan lainnya. Di sebelah mereka adalah seorang anak laki-laki yang terlihat seperti udik, memikul claymore di samping seorang gadis yang tampak mulia, menyiapkan pedang bajingan sambil mengudara. Seorang gadis pemalu, gemetar saat dia berpegangan pada tombaknya, membatu. Seorang anak laki-laki berkacamata, berpose dengan pedang pendeknya.

“Ha, mereka bukan apa-apa. Hanya anak nakal, dan hanya ada enam orang,” sembur Gayle. “Mereka bahkan bukan ksatria. Mereka hanya pengawal.”

“Jadi?”

“Itu berarti mereka tidak mendapatkan apa-apa dari kita,” Gayle menjelaskan sambil menyeringai, memanggul senjatanya—kapak hitam yang menyeramkan. “Dan lihat. Para wanita semuanya cantik. Mereka akan menjual tinggi.

“Tapi sebelum itu, kita harus menikmatinya,” kata seorang bandit dengan senyum vulgar.

Gayle membalas senyumannya, lalu memerintahkan anak buahnya dengan lantang. “Ayo kita ajari anak-anak bodoh ini bagaimana dunia bekerja!”

Orang-orang itu menjawab dengan seruan perang, lalu menyerbu ke arah para ksatria magang yang mengelilingi mereka. Gerakan mereka yang seperti binatang buas menunjukkan bahwa mereka memiliki kekuatan fisik yang melimpah. Tentu saja mereka akan melakukannya—senjata mereka adalah pedang peri hitam. Berkat peringkat yang rendah, pedang tidak cukup kuat untuk merusak pikiran mereka sebanyak itu, tetapi mengingat mereka adalah sampah, tidak ada banyak perbedaan.

“Bahkan jika mereka memiliki pedang peri, mereka hanyalah anak nakal! Kepung saja mereka dan kalahkan mereka seperti yang biasa kita lakukan, dan itu akan mudah!” teriak Gayle.

Mereka bukan amatir tapi sekelompok petarung tangguh. Mereka memiliki pengalaman yang jauh lebih banyak daripada para ksatria di zaman ini, yang telah berpuas diri dalam kedamaian dan tidak adanya perang. Faktanya, mereka telah mengalahkan beberapa ksatria peri, jadi mereka tidak perlu takut pada anak-anak yang tidak kemalaman. Mereka memiliki jenis kekuatan dan intensitas yang ditemukan pada orang-orang yang yakin mereka akan menang, ditambah dengan kebencian berdarah dari bajingan yang benar-benar busuk. Kehadiran mereka membayangi anak laki-laki dan perempuan seperti tsunami yang datang.

Para pengawal tersentak, tampaknya kewalahan oleh konfrontasi hidup atau mati pertama mereka melawan sisi gelap umat manusia. Kemudian, detik berikutnya, enam nafas ritmis khusus terdengar, dan—

“Ha!”

“Hyaa!”

e𝐧u𝗺𝒶.i𝗱

Dua siswa menyerang dengan teriakan, mengirim dua bandit yang berteriak terbang menjauh.

“A-Apa?!” Gayle membuka matanya lebar-lebar. Anak-anak yang dia lihat sebagai anak kecil menghempaskan anak buahnya dengan satu pukulan senjata mereka.

“Ayo pergi, semuanya! Jangan biarkan satu pun dari bajingan yang mengancam orang-orang kita ini melarikan diri! anak laki-laki , yang terlihat seperti perempuan, memerintahkan dengan suara yang jelas dan bermartabat saat dia masuk.

“Ya, Alvin!” gadis berekor mulia itu menjawab sambil menyerbu masuk dari arah berlawanan.

“I-Mereka datang!” teriak seorang bandit.

“Kelilingi mereka!” teriak para bandit dan dengan gesit mengepung kedua siswa itu.

Meskipun para bandit gagal untuk bertindak lebih dulu, gerakan tangkas mereka sangat sinkron dan halus sehingga sulit dipercaya bahwa mereka adalah bandit biasa.

Bahkan seorang kesatria yang memegang pedang peri hanya bisa melihat apa yang ada di depan mereka. Jika perhatian mereka terfokus di depan, bahkan ksatria tidak akan mampu menahan serangan dari samping dan belakang.

Jadi inilah yang mereka lakukan. Dua bandit menahan bocah feminin dari depan sementara yang lain mengayunkan senjata mereka dari samping dan belakang. Serangan terkoordinasi mereka dan pedang peri hitam mereka adalah ancaman nyata.

Namun, seolah laki-laki feminin, Alvin, memiliki mata di semua sisi, dia—tidak, dia —bereaksi terhadap semua serangan bandit dengan rapiernya. Pertama, dia menangkis dan memblokir serangan pedang yang datang dari kiri dan kanannya. Kemudian dia memutar untuk mengusir kapak yang datang dari belakang. Setiap kali senjata berbenturan, suara logam terdengar dan percikan berkedip.

Gerakan Alvin lincah, seperti sedang menari.

“Tayweed!” Alvin mengaktifkan sihir perinya dengan meneriakkan kata-kata yang berarti “Tailwind” dalam bahasa Espirish, bahasa peri kuno.

Embusan angin menyelimutinya, dan gerakannya menjadi lebih cepat. Dia menganyam rapiernya di antara celah serangan seperti badai para bandit dan menikam mereka di lengan, perut, dan kaki mereka. Satu per satu, para bandit berteriak saat mereka tumbang saat berhadapan dengan gerak kaki dan ilmu pedang Alvin yang cepat.

“Hya!” Di sisi lain, gadis berekor bangsawan — Tenko — berada dalam situasi yang sama, bertindak seolah-olah dia memiliki mata di sekelilingnya. “Barnig!” Sambil memerintahkan katananya untuk dibakar di Espirish, dia melepaskannya dari sarungnya menggunakan rotasi pinggulnya, mempercepat serangan pedangnya secara eksplosif. Tebasan itu mematahkan senjata para bandit yang mengelilinginya, meninggalkan jejak api merah.

“Apa yang…?”

“Apa yang telah terjadi?”

Serangannya begitu cepat dan kuat sehingga para bandit hanya bisa berdiri tercengang di tengah percikan api yang berputar-putar.

e𝐧u𝗺𝒶.i𝗱

Tenko melanjutkan dengan serangan cepat, tanpa ampun menebas tiga bandit, lalu dua lagi.

“A-Siapa mereka?!”

“I-Mereka kuat!”

“Dan cara mereka melihat sekeliling tidak normal!” Para bandit gemetar ketakutan.

“Lagipula, kami sudah terbiasa berlatih dengan Sir Sid!” kata Alvin.

“Benar, tuan selalu menyerang kita dari segala arah dengan kecepatan luar biasa!” Kata Tenko, punggungnya melawan Alvin, yang bergabung dengannya selama pertarungan. Kemudian mereka menyerang bersama para bandit yang gelisah, membunuh mereka seolah-olah mereka adalah orang-orangan sawah.

Terlebih lagi, bukan hanya Alvin dan Tenko yang menakutkan.

“Jangan terbawa suasana, bocah!”

Gadis yang terlihat seperti wanita bangsawan—Elaine—sedang mengunci pedang dengan seorang bandit, punggungnya melengkung ke belakang karena perbedaan ketinggian, membuatnya tidak bisa bergerak.

“Kamu bodoh! Anda hanya seorang wanita. Saat kami mendekat, Anda tidak akan mendapat kesempatan!

“Sekarang! Lakukan! Dan jangan sakiti wajahnya. Itu akan merusak mood nanti!”

“Ya!”

Para bandit menyerang Elaine dari segala arah. Para pria memiliki senyum vulgar di wajah mereka karena kegembiraan menyiksa wanita cantik. Namun…

“Seolah-olah,” bisik Elaine nakal sambil mengedipkan mata. “Flowanslaa.” Dia mengucapkan kata-kata untuk “mengalir dan merobeknya” dalam bahasa peri kuno.

Detik berikutnya, air meluap dari pedang bajingannya, menjadi bilah tajam dan memanjang seperti cambuk, merobek para bandit yang berteriak. Itu adalah sihir biru, Pedang Naga Air, yang tidak memerlukan persiapan, atau ayunan pedang apa pun. Air hanya menebas musuh dengan kecepatan tinggi.

Para bandit roboh, darah bercucuran dari luka mereka.

“Maafkan aku, tapi jarak dekat sebenarnya adalah keahlianku,” kata Elaine dengan bangga sambil mengibaskan air yang menetes dari pedangnya. “Aku tidak akan kalah selama aku menggunakan cara bertarung yang anggun dan selalu berubah ini. Sayangnya, ada seorang pria tertentu yang belum saya jangkau bahkan dengan ini.”

Bilah air yang selalu berubah terayun lagi ke belakang bandit yang mencoba lari.

“Ambil itu!”

“Mati, bocah bodoh!”

Para bandit mengayunkan senjata mereka dari segala arah, menangkap anak laki-laki yang tampak seperti udik—Christopher. Sebuah kapak ditujukan untuk kepalanya, pedang untuk perutnya, dan tombak untuk punggungnya. Berbeda dengan siswa lain, dia lamban dan terlihat amatir. Berpikir dia tidak akan bisa bereaksi, para bandit menyerang sekaligus — dan serangan mereka sampai padanya. Ya, mereka memukulnya, tapi…

“Itu sangat menyakitkan, bajingan!” dia berteriak.

“A-Apa?!” seru seorang bandit.

Christopher memelototi para bandit yang memukulnya. Meski tidak sempurna, senjata pria itu adalah pedang peri hitam, jauh lebih kuat dari lengan normal. Namun, mereka tidak memotongnya. Lempengan batu menutupi bagian yang terkena senjata.

“Padahal, itu tidak seberapa dibandingkan dengan serangan bodoh berat instruktur kita!” Christopher menyeringai dan berteriak, “Gifmiadia!” yang merupakan Espirish untuk, “Beri aku kekuatan berlian,” dan dia menggunakannya untuk mengaktifkan sihir peri hijau, Kekuatan Berlian.

e𝐧u𝗺𝒶.i𝗱

Lengan Christopher dipenuhi dengan kekuatan bumi, memperkuatnya. Kemudian dia mengayunkan claymore-nya dalam satu tebasan besar dengan teriakan dan menghancurkan senjata para bandit. Orang-orang itu menjerit kesakitan saat kekuatan itu membuat mereka terbang.

“S-Sialan! Mereka bukan anak nakal biasa!”

“Jangan mendekat! Gunakan busurmu! Tembakkan panah ke arah mereka!”

Panik oleh Alvin dan serangan sengit lainnya, para bandit memutuskan untuk mengubah taktik dan menembakkan panah dengan pedang peri berbentuk busur. Panah menghujani para siswa dengan kecepatan dan akurasi yang menakutkan.

Namun, sebelum mereka bisa menyerang, mereka menjadi abu oleh badai api.

“Hmph. Mereka licik seperti yang kukira.” Anak laki-laki berkacamata, Theodore, berpose dengan pedang pendeknya, yang mengeluarkan api dari ujungnya.

Seorang bandit mendecakkan lidahnya. “Sungguh menyakitkan. Dia memiliki pedang peri tipe api!”

“Tidak masalah! Kita hanya perlu menahan satu pukulan dan mendekat!”

“Dia punya pedang pendek! Jika kita cukup dekat untuk dijangkau pedang kita, kita akan menang!”

Seperti yang diharapkan dari petarung berpengalaman, para bandit memiliki penilaian yang bagus. Mereka berpencar, membuat diri mereka lebih mengelak, dan bergegas menuju Theodore. Dengan begitu, jika daya tembak anak itu tidak mencukupi, dia tidak akan bisa mengalahkan mereka. Lagi pula, pedang peri memberikan kekuatan pertahanan yang tinggi terhadap sihir, sehingga mereka bisa menahan beberapa pukulan. Bahkan jika Theodore bisa mengalahkan satu atau dua bandit, sisanya akan bisa menghubunginya.

Itu jika daya tembakku tidak mencukupi, kata Theodore dengan mata dingin sambil mendorong kacamatanya. Kemudian dia mengayunkan pedangnya dan meneriakkan, “Krimetewifry,” yang artinya, “Dikremasi dengan api” dalam bahasa peri kuno.

Ujung pedangnya dipenuhi dengan panas yang luar biasa dan menciptakan bola api, menerangi sekeliling dengan cahaya merah. Kemudian dia menembaknya, membuatnya membentuk busur di langit saat terbang dengan kecepatan tinggi sebelum mendarat di tengah kelompok bandit dan meledak. Ledakan besar itu menciptakan tiang api dan ledakan dahsyat, menghamburkan api dan menghempaskan para bandit ke segala arah. Itu adalah sihir peri merah, Cremation Sphere.

“I-Ini panas! Ahhh!” Para bandit menjerit kesakitan, tubuh mereka diselimuti api.

“Daya tembaknya luar biasa…” Para bandit lainnya meringkuk ketakutan setelah melihat betapa kuatnya Theodore. Mereka tidak berani mendekatinya lagi.

“Seharusnya cukup baik, kan?” Theodore berbisik sambil menghela nafas, memikirkan instruktur kelasnya, yang menyaksikan mereka bertarung dari jauh.

Kemudian dia mengeluarkan lebih banyak api dengan pedangnya dan terus menyerang para bandit.

“Eeeek! Tidak, berhenti!” tangisan menusuk seorang gadis bergema di sekitar medan pertempuran. “Mohon maafkan saya! Jangan bunuh aku!”

Tak seorang pun dalam sejarah peperangan, di mana kekejaman dan kegelapan batin orang-orang diekspos, yang pernah selamat hanya dengan mengemis. Dengan demikian, mudah untuk membayangkan suara yang penuh ketakutan dan keputusasaan ini milik seorang wanita yang mendekati kematian yang menyedihkan dan tragis. Namun, pemilik suara itu, seorang gadis bernama Lynette, memegang tombaknya sambil menangis.

e𝐧u𝗺𝒶.i𝗱

“Seharusnya kita yang mengatakan itu…”

Para bandit di sekitarnya mengerang, suara dan wajah mereka penuh keputusasaan.

Mereka semua berada dalam keadaan kesedihan yang berbeda.

“Nohe, hihe, uhihi, hyahya…” gumam seorang bandit. Dia tampak seperti mabuk, jamur tumbuh di kepalanya.

“Aku tidak bisa bergerak…bahkan tidak satu jari pun…” Yang lainnya lemas di tanah, dilumpuhkan oleh bunga mawar beracun.

“Hmm?! Mmm?!” Yang lain ditutupi dengan dedaunan, cukup bulat untuk berguling-guling.

“Tidak! Turunkan aku!” Yang lain diikat dengan ivy, digantung terbalik.

Dan akhirnya, orang yang tertidur oleh aroma bunga yang menyebabkan kantuk di sekitarnya mungkin adalah yang paling beruntung dari semuanya.

Semuanya adalah hasil dari sihir peri Lynette.

Para bandit mengira dia akan menjadi sasaran empuk, mengingat betapa pemalunya dia, namun, inilah hasilnya. Setiap kali Lynette mengayunkan tombaknya sambil menangis, malapetaka melanda. Di satu sisi, mengingat sifat serangannya yang tidak dapat diprediksi, dapat dikatakan bahwa dia adalah yang paling menyusahkan di antara para pengawal.

“Berapa banyak tanaman yang akan kau gunakan dengan pedang perimu sebelum puas?!” teriak seorang bandit.

“Eeeeek! Kembali! Berhenti! Jangan mendekat!” Teriak Lynette sambil mengayunkan tombaknya. Cambuk yang terbuat dari duri tumbuh dari ujung tombak dan mengenai bandit malang yang sedang berbaring, tertahan oleh tanaman merambat, membuatnya berteriak kesakitan. “Silakan! Selamatkan aku! Jangan bunuh aku!” Lynette memukul bandit itu berulang kali dengan cambuk duri saat dia memohon untuk hidupnya.

“Berhenti! Anda akan membangkitkan sesuatu dalam diri saya!” bandit itu menjerit ketika dia merasakan awal dari sesuatu selain rasa sakit.

────

“Berengsek! Mereka semua monster!”

“Dan mereka hanya pengawal?! Itu lelucon!”

“Calvania seharusnya terkenal dengan kesatrianya yang lemah!”

Tiga bandit di pinggiran desa telah menyadari kelemahan mereka dan melarikan diri, berhasil menghindari deteksi dengan terampil.

“Aku keluar dari sini!”

“Ya! Ayo kabur—” Bandit itu tidak menyelesaikan kalimatnya karena saat mereka akan meninggalkan desa…

“Yo,” kata seorang pemuda sambil mengunyah apel dan berdiri seolah-olah dia telah menunggu kedatangan mereka.

“Siapa kamu?!”

e𝐧u𝗺𝒶.i𝗱

“Maaf, ini jalan buntu. Kembalilah,” pemuda itu—Sid—menghancurkan inti apel dan menelannya. “Untuk kalian bajingan yang menjarah orang tak bersalah dan menjual wanita yang kalian culik, hari ini adalah akhir kalian.” Dia mematahkan lehernya, lalu menghadap para bandit. “Pada dasarnya, ini saatnya membayar si peniup seruling. Anda harus menjadi pupuk bagi pertumbuhan murid-murid saya.”

“Diam! Jangan macam-macam dengan kami!”

“Minggir!”

Ketiga bandit itu menyerang Sid, tapi dia menghilang di depan mereka seperti kabut. Detik berikutnya, dia menjentikkan jarinya tiga kali dengan kecepatan tinggi, yang meninggalkan bayangan di belakang dan membuat para bandit terbang menjauh sambil berteriak. Mereka berputar secara vertikal di udara, kembali ke jalan asal mereka, sebelum akhirnya jatuh ke dalam tangki kotoran bersama-sama.

“Ya, tidak… Bukan itu yang kumaksud menjadi pupuk,” kata Sid sambil menggaruk pipinya dengan tatapan galau.

────

“Bagaimana hasilnya, semuanya?” tanya Alvin.

“Aku sudah selesai di sini!” jawab Tenko.

“Aku juga tidak punya masalah!” Elaine menambahkan.

Alvin dan yang lainnya bergabung di tengah alun-alun desa. Pertarungan itu benar-benar sepihak, dan lusinan bandit tergeletak di sekitar, bertumpuk satu sama lain. Sekitar sepuluh bandit telah dikalahkan oleh setiap siswa.

“I-Itu menakutkan …” Lynette mengerang, dengan gugup melihat sekeliling.

“Tapi kita menang!”

“Ya, kami berhasil! Kami tidak akan kalah, bahkan melawan pedang peri hitam!”

Christopher dan Elaine bangga atas kemenangan mereka, dan mereka menyeka keringat dari alis mereka.

“Kita belum selesai,” kata Alvin. “Kami masih merindukan pemimpin mereka, Gayle. Selama dia bebas, kita tidak bisa mengatakan pertempuran sudah berakhir.”

“Tapi di mana dia? Jangan bilang dia kabur.” Tenko berdiri waspada saat dia melihat sekeliling dengan waspada, ketika tiba-tiba—

“Kamu bocah sialan … Kamu benar-benar menangkap kami.”

“Eek!”

Suara serak seorang pria dan jeritan menyakitkan seorang gadis mencapai Alvin dan yang lainnya, yang segera berbalik.

“Apa?!”

Itu adalah Gayle, dan di ujung lengannya yang seperti batang kayu ada seorang gadis desa, dicengkeram lehernya.

“Heh heh,” Gayle tertawa sambil meletakkan kapaknya di leher gadis itu.

Gadis desa itu bernama Yuno dan sedikit lebih muda dari Alvin dan yang lainnya. Dia adalah orang yang bertugas membantu mereka mempersiapkan serangan para bandit. Dan sekarang dia menjadi sandera meskipun penduduk desa seharusnya sudah dievakuasi sebelum pertarungan.

“A-aku sangat menyesal, Pangeran,” kata gadis itu dengan batuk, wajahnya pucat pasi. “A…Aku hanya ingin melihat kalian semua di saat-saat indahmu…”

“Ha ha ha!” Gayle tertawa keras. “Saya sangat beruntung! Anda mengerti, bukan? Jika Anda tidak ingin dia mati, buang senjata Anda!”

Dia memegang pedang peri hitam, yang berarti kekuatannya jauh di atas manusia normal. Dia akan mematahkan leher Yuno sebelum serangan Alvin dan yang lainnya bisa mencapainya.

“A-Alvin…” Tenko mengintip profil Alvin dengan cemas.

Alvin tetap diam selama beberapa detik, lalu akhirnya, dia melemparkan pedang perinya ke tanah ke arah Gayle dan memelototinya.

“Jika itu yang kamu putuskan …” kata Tenko.

“Brengsek!” kata Christopher.

Kelas Blitze menghormati keputusan Alvin dan melemparkan pedang peri mereka juga.

“T-Tidak! Pangeran!” Wajah Yuno semakin pucat, penuh keputusasaan.

“Heh heh… aku suka anak yang penurut,” Gayle menyeringai tidak menyenangkan. “Hei kau! Bocah yang terlihat seperti wanita! Kemarilah! Adapun yang lain, mundur!

Tenko menggertakkan giginya saat dia dan yang lainnya perlahan mundur. Sebaliknya, Alvin perlahan berjalan menuju Gayle. Mereka semua menjauh dari pedang peri mereka yang masih di tanah.

“Tuan ksatria …” Yuno mengeluarkan rasa sakit.

Gayle terkekeh. “Bagus. Kalian para ksatria bukanlah apa-apa tanpa pedang peri kalian.” Dia mendekati Alvin, masih menyandera Yuno. “Oh ya, kamu menyebut dirimu Noll Calvania, kan? Jadi Anda benar-benar pangeran negara ini, ya? Bocah dari raja ksatria terkutuk sebelumnya.”

e𝐧u𝗺𝒶.i𝗱

“Itu benar.” Alwin mengangguk.

Gayle mendecakkan lidahnya. “Kamu hanya seorang pangeran lemah di saku tiga rumah bangsawan … Yah, terserahlah,” dia meludah, memegang Yuno di satu tangan dan mengarahkan kapaknya ke Alvin dengan tangan lainnya. “Kamu melakukan yang terbaik untuk menghancurkan gengku, tapi tidak ada gunanya. Saya mendapat dukungan dari pelindung yang luar biasa.

Alvin hanya diam.

“Aku ingin mengucapkan selamat tinggal untuk hari ini dan mulai mereformasi gengku, tapi…yeah, aku tidak tahan melihatmu meremehkanku. Jadi aku akan membunuhmu, Pangeran.”

“A-Apa?!” Yuno menangis, wajahnya berkerut karena kesedihan. “T-Tidak, kamu tidak bisa! Anda tidak harus meninggalkan hidup Anda untuk orang seperti saya! Tolong … bertarung! Jangan khawatirkan aku—”

“Tutup! Jika Anda mengatakan sepatah kata pun, saya akan mencekik Anda, girly!

“Aduh!”

Gayle memperkuat cengkeramannya di leher Yuno untuk membungkamnya, membuat kulitnya menjadi gelap setiap detik. Tulangnya berderit dan hampir patah.

“Berhenti!” Alvin berteriak. “Bukankah hidupku yang kamu inginkan ?!”

“Oh, kamu benar. Tidak ada gunanya menyandera jika aku membunuhnya.” Gayle berkata dan melepaskan cengkeramannya.

Yuno terbatuk keras. “Pangeran…” Dia tidak memiliki kekuatan untuk melawan lagi, dan tubuhnya lemas.

Menggunakan kekuatan fisiknya yang mengancam dan Yuno sebagai perisai, dia terus mendekati Alvin dengan tangan kosong sampai dia berada dalam jangkauan kapaknya.

“Heh heh, jangan bergerak. Jika Anda melakukannya, saya akan mematahkan lehernya,” kata Gayle.

“T-Tidak… lari… Pangeran…” pinta Yuno.

Namun, Alvin tetap diam dan tidak bergerak. Dia menutup matanya dan mengepalkan dan melepaskan tangan kanannya yang menggantung sambil bernapas dengan ritme yang aneh.

Lalu akhirnya—

“Kamu pasrah pada takdirmu ?! Besar! Aku akan membuat hiasan kepalamu untuk kapakku!”

Gayle mengangkat kapaknya ke atas.

Dan, pada saat yang sama…

“Gayle,” gumam Alvin. “Biarkan aku mengajarimu sesuatu.”

“Mati!” Tentu saja, Gayle tidak mendengarkan dan mengayunkan kapaknya, mengarah ke leher ramping Alvin.

“T-Tidak! Pangeran!” teriak Yunho.

e𝐧u𝗺𝒶.i𝗱

Detik berikutnya, semburan darah menyembur, dan kepala Alvin berputar di langit—atau setidaknya, itulah yang dibayangkan Gayle.

Yang terjadi justru suara logam pecah. Bukan kepala Alvin yang berputar di udara, melainkan pecahan kapak Gayle.

“A-Apa?!”

“Hah?”

Baik Gayle maupun Yuno dibuat bingung oleh pemandangan yang tak terbayangkan—kapak patah di leher ramping Alvin.

Tiba-tiba, Alvin membuka matanya dan berkata, “‘Kemarahan seorang kesatria menghancurkan kejahatan.’”

Dia dengan cepat melangkah maju dan mengayunkan tangan kanannya, menggunakannya seperti pedang, dan memotong tendon Gayle di lengan yang menahan Yuno. Darah menyembur, dan Yuno jatuh ke tanah sambil menjerit, sekarang dilepaskan.

Gayle menjerit kesakitan. “K-Kamu bocah sialan!” Tapi rasa sakit membuatnya sadar kembali, dan dia mengangkat kapaknya yang patah sekali lagi, wajahnya memerah karena marah.

“Alvin!” Pada saat yang sama, Tenko melompat ke depan dan mengambil pedang peri Alvin. Kemudian dia melompat dan melemparkannya ke punggung Alvin.

Seolah-olah dia bisa melihat segalanya, Alvin berputar, menggenggam gagang rapiernya di udara, dan menggunakan momentum itu untuk menusukkan pedangnya ke arah Gayle sambil berteriak. Gayle tidak peduli dan terus mengayunkan kapaknya sambil berteriak. Dan hasil dari pertempuran kecil ini adalah…kemenangan Alvin.

“Gah!” Gayle terbatuk kesakitan. Alvin telah menghindari kapaknya dengan menurunkan dirinya, dan dorongannya menembus tenggorokannya. “Itu… tidak mungkin… tidak…” Dia terbatuk untuk terakhir kalinya, matanya membelalak, sebelum jatuh ke tanah.

Alvin mengkonfirmasi kematiannya, lalu menyeka darah dari pedangnya dan memasukkannya kembali ke sarungnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Alvin mengulurkan tangannya kepada Yuno yang masih kebingungan.

“P-Pangeran …”

“Saya minta maaf Anda harus melalui pengalaman yang begitu menakutkan. Saya senang kamu baik-baik saja.” Kata Alvin dengan senyum cerah dan lembut.

“Te…terima kasih… sangat banyak…” kata Yuno. Wajahnya tiba-tiba menjadi merah padam, matanya basah, dan dia menatap Alvin seolah dia tertarik padanya.

“Tentu saja! Kamu hebat, Alvin!” kata Christopher.

“Sungguh, kamu seharusnya tidak membuat kami begitu cemas!” Ellaine mengeluh.

Semua orang bersorak saat mereka bergegas menuju Alvin.

“Astaga, kamu benar-benar ceroboh kali ini!” kata Tenko, wajahnya merah karena marah. “Itu mungkin peringkat rendah, tapi itu masih pedang peri hitam! Jika Kehendak Anda sedikit terlalu lemah, Anda akan mati!

“Aha ha ha…” Alvin tertawa kecut. “Maaf sudah membuatmu khawatir.”

“Juga, apa itu ?! Apa kau menggunakan tanganmu seperti pedang untuk meniru master?! Anda tidak boleh mencoba meniru seseorang yang tidak normal seperti itu! Goblog sia!”

Yuno menatap kelas Blitze dengan tatapan kosong saat mereka semua mengangkat suara mereka.

“Ya ampun,” Sid, duduk bersila di dahan pohon, menggerutu dengan senyum masam saat dia memperhatikan murid-muridnya.

Kilatan petir membuat garis dari pohon ke alun-alun … ke kaki Gayle, tanpa ada yang menyadarinya. Sid menjentikkan jarinya dan garis itu menghilang.

“Seperti biasa, dia cukup ceroboh. Tapi, yah…” dia menghela nafas tapi terlihat agak bangga sambil mengintip murid-muridnya satu per satu. Alvin, Tenko, Elaine, Christopher, Theodore, dan Lynette. “Kalian semua tumbuh dengan baik,” gumam Sid dengan emosi yang dalam.

────

Setelah pertarungan, Alvin dengan cepat memberikan perintah pembersihan kepada para prajurit yang datang dengan kelas Blitze dari ibu kota.

“Hmm… apakah instruksi saya cukup baik, Pak Sid?” tanya Alvin.

“Ya, kamu sudah menjadi cukup baik.” Sid dengan lembut mengangguk. “Kamu akhirnya mengerti bagaimana seseorang di atas harus bertindak. Kerja bagus.”

“B-Benarkah ?!” Alvin terkekeh malu.

“Tapi bergembira seperti anak anjing saat aku memujimu menunjukkan bahwa jalanmu masih panjang.”

“Ah …” Alvin menundukkan kepalanya, tertekan.

Di sekitar mereka, beberapa tentara menahan bandit yang masih hidup dan membawa yang mati. Adapun yang lainnya, mereka mengikuti kelas Blitze dengan Tenko sebagai kepala mereka menuju tempat persembunyian para bandit. Misi mereka adalah menyelamatkan gadis-gadis yang diculik dan mengambil kembali barang-barang yang dicuri dari desa-desa sekitar.

“Pangeran, Tuan Sid.” Saat semua orang bekerja, Isabella, seorang Nimue — ras setengah manusia, setengah peri — melayani keluarga kerajaan sesuai janji mereka, mendatangi Alvin dan Sid.

“Yo, Isabella. Apakah kamu menemukan sesuatu?” tanya Sid.

“Ya. Seperti yang kami duga, para bandit menerima bantuan dari Orde Kegelapan Opus.” Isabella menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Aku menggunakan sihir untuk memaksa para bandit yang masih hidup untuk berbicara, jadi tidak perlu diragukan lagi.”

“Tentu saja tidak. Mereka memamerkan pedang peri hitam mereka.” Sid berkomentar.

“Memang. Mempertimbangkan bagaimana pedang peri hitam didistribusikan di antara kelompok kriminal kecil di kerajaan baru-baru ini, saya kira itu menegaskan bahwa Orde Kegelapan Opus secara aktif bergerak di belakang layar.

“Yah, meski mereka hanya dari peringkat Yetsera, pedang peri hitam masih menjadi ancaman bagi para ksatria era ini. Jadi mendistribusikannya ke mana-mana adalah strategi yang efektif untuk melemahkan kerajaan.”

“Tepat. Terlebih lagi, tiga keluarga adipati pelit dengan jumlah pasukan yang mereka kirim dan menggunakan kesempatan itu untuk mengenakan pajak yang keterlaluan pada desa yang diserang sebagai imbalan untuk mempertahankan mereka… Aku hanya bisa menggigil saat memikirkan apa yang akan terjadi tanpa kelas Blitze.” Isabella menarik napas pendek. “Anda benar-benar punya ide cemerlang, Tuan Sid. Siapa yang akan berpikir untuk menggunakan misi tugas bulanan dari Calvania Royal Fairy Knight Academy untuk membuat bandit penaklukan kelas?”

“Alvin masih seorang pangeran yang belum mewarisi tahta. Dia tidak bisa memindahkan sejumlah besar tentara sendirian tanpa persetujuan tiga keluarga adipati. Tapi tidak masalah jika itu adalah quest yang ditugaskan oleh sekolah. Kalau begitu, dia bisa dengan berani menggerakkanku dan para ksatria magang yang kulatih.” Sid menyeringai. “Alvin dan yang lainnya tidak akan kalah dari kentang goreng kecil dengan pedang peri hitam. Jika para adipati tidak ingin melindungi kerajaan, maka Alvin yang merupakan bangsawan hanya perlu melakukannya sendiri. Dengan begitu, negara dipertahankan, kelas Blitze mendapat pengalaman bertempur, dan otoritas keluarga kerajaan naik, membunuh tiga burung dengan satu batu.”

“Berkat kalian semua, sebagian besar organisasi kriminal kecil yang mengamuk di kerajaan telah dihancurkan. Sekarang, giliranku untuk berurusan dengan apa yang tersisa. Biasanya, melindungi negara harus menjadi tugas dari tiga keluarga adipati dan ksatria peri mereka, jadi mereka mungkin akan mengeluh karena kehilangan muka. Namun, sebagai kepala Ladies of the Lake, melindungi keluarga kerajaan sesuai sumpah kuno kami, saya tidak akan membiarkan mereka mengganggu kami.

“Kamu cukup bisa diandalkan, Isabella,” kata Sid sambil menyeringai.

“Aku akan meninggalkan pangeran dan siswa lainnya di tanganmu, Tuan Sid.”

“Ya, aku akan mengurus mereka.”

Saat Isabella pergi, Sid memperhatikan sesuatu tentang Alvin.

“Mengapa kamu membuat wajah yang begitu panjang?” tanya Sid.

“Permisi. Hanya saja sensasi memotong… tidak, membunuh seseorang, tidak akan lepas dari tanganku…” Alvin bergumam sambil melihat telapak tangan kanannya.

Selama pencarian ini, kelas Blitze berkeliling kerajaan melawan bandit dan pencuri yang dibantu oleh Dark Order of Opus. Namun, ini pertama kalinya mereka bertarung melawan manusia dan bukan monster. Dalam pengertian itu, itu adalah pertempuran sejati pertama mereka — kampanye pertama mereka.

Berkat pelatihan Sid, mereka tidak mengalami kesulitan atau kerugian, dan semuanya berjalan dengan baik. Namun, bagi para siswa yang telah hidup damai sampai sekarang, itu adalah perasaan yang menindas. Mereka belajar kebenaran pahit tentang apa arti sebenarnya menjadi seorang ksatria, yang telah menjadi target kerinduan murni mereka. Dan siswa lain mungkin merasakan hal yang sama seperti Alvin sekarang.

“Aku membunuh beberapa orang selama kampanye ini, dan… tanganku tidak berhenti gemetar…” Alvin diam-diam menatap tangan kanannya yang menggigil. “Aku merasa seperti aku melakukan sesuatu yang tidak bisa diurungkan… Padahal, kurasa seorang kesatria seharusnya malu untuk berpikir seperti itu.”

Sid tersenyum ringan dan meletakkan tangannya di atas kepalanya.

“Kamu tidak perlu merasa malu. Apa yang Anda rasakan itu wajar. Jika kamu kehilangan perasaan ini, kamu tidak akan menjadi seorang ksatria melainkan seorang iblis.”

“Se…iblis?” tanya Alvin sambil menatap Sid yang mengangguk.

“Kalian adalah ksatria, jadi kalian harus membiasakannya. Tapi jangan pernah hilangkan rasa ini. Selalu berpikir tentang apa artinya membunuh orang. Bahkan jika lawannya adalah sampah, itu tidak mengubah fakta bahwa Anda mencuri masa depan dan kemungkinannya. Konflik sebenarnya yang harus terus dihadapi seorang kesatria adalah pertanyaan ini: untuk tujuan apa seorang kesatria harus mengayunkan pedangnya?”

“Y-Ya!”

“Untungnya,” Sid menyeringai, “pertarunganmu kali ini memiliki tujuan yang jelas.”

“Hah?” Alvin berkedip.

“Pangeran!” Para penduduk desa berteriak, berkumpul di sekitar Alvin.

“Terima kasih banyak, Pangeran!”

“Berkat kamu, desa terselamatkan!”

“Kita tidak perlu membayar pajak yang keterlaluan itu kepada adipati yang rakus!”

“Dan kita akan bisa hidup damai!”

“Baru saja, putriku yang diculik diselamatkan oleh pengikutmu dan dikembalikan kepadaku dengan selamat. Bagaimana saya bisa mengungkapkan rasa terima kasih saya kepada Anda ?!

“Jika kamu menjadi raja, negara akan damai!”

“Pangeran Alvin!”

Satu demi satu, mereka semua berterima kasih padanya dengan air mata berlinang.

“Pangeran…” Akhirnya Yuno mendekati Alvin. Dia meletakkan tangannya di jantungnya dan pipinya diwarnai merah muda saat dia menatap Alvin seolah memujanya. “Aku benar-benar berterima kasih atas bantuanmu! Cara Anda berjuang untuk orang-orang Anda, serta kebaikan hati Anda untuk menyelamatkan orang seperti saya… Saya sangat tersentuh! Anda adalah raja di antara raja, Pangeran! Saya yakin itu!”

“Err… aku…” Alvin bingung.

“Pangeran… aku membuat keputusan. Aku akan menjadi seorang ksatria!” Yuno menyatakan dengan tekad.

“Hah?”

“Aku selalu mengagumi kesatria, tapi semua orang di desa mengatakan itu mustahil bagiku… Tetap saja, aku ingin menjadi ksatria! Saya ingin menjadi seorang ksatria dan, suatu hari, menggunakan hidup saya untuk Anda, Pangeran!”

Penduduk desa buru-buru mencoba menenangkannya.

“Yuno! Menahan diri!”

“Kamu tidak sopan!”

“Menjadi ksatria berbeda dengan bermain pedang!”

“Pertama-tama, aku ragu gadis desa sederhana sepertimu bisa membantu Pangeran…”

“Tolong hentikan, semuanya. Aku tidak keberatan,” kata Alvin, lalu menatap lurus ke arah Yuno. “Saya senang mendengar Anda mengatakan itu ketika jalan saya masih panjang.”

“Pangeran…”

“Tapi itu jalan yang berat dan sulit. Ini bukan hanya cahaya murni. Ini juga kegelapan yang ingin Anda hindari. Anda mungkin menyesali pilihan Anda.

“A-aku siap!”

“Jadi begitu. Kalau begitu, jika tekadmu benar dan bukan hanya sementara, mari kita bertemu lagi di kelas Blitze dari Calvania Royal Fairy Knight Academy. Aku akan menunggumu.” Alvin tersenyum lembut.

“Pangeran! Ya! Saya pasti akan datang!” Yuno mengangguk, matanya basah oleh emosi yang meluap-luap.

Adapun Sid, dia mengawasi mereka dengan senyum damai.

────

Di ujung utara benua, jauh dari Kerajaan Calvania, dan di luar tembok Pegunungan Istana Kematian, adalah kerajaan iblis tua Dachnesia, sebuah negara yang terperangkap oleh udara, salju, dan es yang sangat dingin sepanjang tahun.

“Itu membosankan! Jadi, sangat membosankan!” Tuan Kastil Dachnesia mengeluh, tidak senang, saat dia duduk bersila di singgasananya. Namanya Endea, dan dia terlihat seperti Alvin. “Meskipun kami repot-repot membagikan pedang hitam sampah ke seluruh kerajaan, mereka semua kalah! Aaaah, kapan aku bisa mengirim Alvin ke neraka?!”

“Kamu tidak terlalu sabar, tuanku yang manis,” Flora, si penyihir, tertawa kecil sambil menyisir rambut Endea dengan tangannya. “Persiapan terus berjalan. Lubang yang tidak dapat diperbaiki terbuka dalam perlindungan Éclair di sekitar ibu kota, dan kami sedang mengumpulkan katalis yang diperlukan untuk ritual itu …”

Pembunuhan, pencurian, penculikan, perdagangan budak, perdagangan narkoba, dan upaya untuk menghancurkan kerajaan—semua yang dilakukan Dark Order selama beberapa tahun terakhir adalah mengumpulkan katalis sihir yang diperlukan untuk melakukan ritual tertentu… atau setidaknya, begitulah apa yang dikatakan Endea.

“Memang, kita hanya perlu menunggu sekarang, Tuanku,” Flora menegaskan sambil terkikik.

Endea, yang tidak begitu tertarik, mendengus dan berbalik.

“Kamu tahu, aku tidak begitu mengerti apa yang akan dilakukan ritualmu, dan aku sebenarnya tidak peduli. Satu-satunya keinginan saya adalah membuat hidup Alvin berantakan. Saya ingin menghancurkan negara yang menjengkelkan itu dan dunia yang tidak rasional ini!”

“Ya saya tahu. Dan cara saya pasti akan menyenangkan Anda. Aku berjanji padamu, tuanku yang manis.”

“Dan aku percaya padamu. Lagi pula, Anda tidak pernah mengatakan sesuatu yang salah sejauh ini.

“Kata-katamu lebih dari yang pantas kuterima.”

“Saya sangat bosan. Kalau saja Tenko menjadi milikku, maka…” gumam Endea dengan suara kesepian yang tak terdengar. Kemudian, seolah-olah dia mendapatkan ide bagus, dia bertepuk tangan. “Hei, kenapa tidak menyerang saja dengan semua dark knight kita? Setidaknya kita bisa menghancurkan dua atau tiga desa di Calvania!” katanya, terlihat seperti anak kecil yang bermain dengan mainan. Kedengkiannya begitu murni sehingga, dalam lingkaran penuh, Anda hampir bisa menyebutnya tidak bersalah. “Ha ha! Aku yakin Alvin akan sangat sedih dan marah! Itu akan menjadi pemandangan yang bagus! Jika aku bisa menyamarkan wajah tenang itu, aku—”

“Ini bukan ide yang buruk, tapi saya tidak akan merekomendasikannya.” Flora mengangkat bahu. “Memang, kami memiliki ksatria yang kuat di Dark Order of Opus kami. Namun, Kerajaan Calvania saat ini memiliki Sir Sid, ksatria terkuat di era legendaris. Bahkan jika mereka berkelompok bersama, ksatria kegelapan biasa tidak akan cocok untuknya.”

“Tuan Sid!” Endea menggertakkan giginya, kesal. “Lalu kita terus membagikan pedang peri hitam dan menunggu kerajaan kehabisan tenaga? Itu membosankan!”

“Benar, itu tidak terlalu menarik,” kata Flora sambil tersenyum. “Tuan Sid sepertinya akan menjadi penghalang terbesar dalam rencana kita. Saya kira sudah waktunya bagi kita untuk mengambil tindakan balasan.

Saat Flora mulai memikirkan sesuatu—

Suara terdengar.

“Kalau begitu… seharusnya tidak apa-apa asalkan itu bukan ksatria gelap biasa , bukan?”

“Ya, tepat sekali.”

“Memang.”

Kegelapan di tempat itu tiba-tiba menjadi jauh lebih pekat.

Endea tersentak saat dia merasakan tekanan besar dan keringat dingin terbentuk di alisnya. Sebelum dia menyadarinya, tiga orang telah muncul di ruang singgasana.

Yang pertama mengenakan armor pelat hitam, mantel hitam, dan helm hitam dengan tanda berbentuk salib di pelindungnya. Desain baju zirah mereka menyerupai singa.

Yang kedua mengenakan hal yang sama, tetapi bentuk helm mereka dan hiasan bulu di bahu mereka mengingatkan burung hantu.

Yang terakhir, tentu saja, juga memakai baju besi dan jubah yang sama, tapi helm mereka bertanduk seperti unicorn. Armor pelat itu halus dan indah, memberikan kesan kuda yang gesit.

Ketiga dark knight itu memakai helm full-face, jadi tidak ada yang bisa melihat wajah mereka. Tapi meski begitu, sudah jelas bahwa makhluk yang tersembunyi di balik helm ini bukanlah manusia yang berasal dari dunia ini. Lagipula, para dark knight ini memiliki kehadiran yang luar biasa dan mengenakan mana gelap yang sangat banyak. Orang yang bisa menghancurkan dan menghancurkan semangat siapapun yang melihatnya tidak mungkin manusia dari dunia ini.

Mereka sangat tidak normal bahkan Endea merasakan lututnya menggigil di depan mereka. Dan, meskipun itu bukan pertarungan yang sesungguhnya, dia menghadapi Sid, jadi dia mengerti—mana yang dia rasakan dari ketiganya berada pada level yang sama…tidak, mungkin lebih tinggi dari apa yang disebut ksatria terkuat dari era legendaris.

“Kami kembali, tuan kami.” Tiga dark knight berlutut di depan Endea, menunjukkan rasa hormat mereka sebagai pengikutnya.

“S-Tuan Singa…Tuan Burung Hantu…dan Tuan Unicorn!” Endea menunjukkan tulang punggung seorang bangsawan dan menyapa mereka dengan ketabahan.

Ketiga ksatria gelap ini adalah yang terkuat dari Dark Order of Opus. Tuan Singa, pemimpin Ksatria Singa Hitam; Tuan Burung Hantu, pemimpin Ksatria Burung Hantu Hitam; dan Tuan Unicorn, pemimpin Ksatria Unicorn Hitam. Tiga ksatria terkuat Endea—yang terkuat dari sisi gelap—ada di sini.

“Tidak ada yang perlu ditakutkan, tuanku yang manis,” bisik Flora pada Endea sambil cekikikan. “Ketiganya telah bersumpah setia padamu, orang yang akan menjadi raja sejati dunia ini. Jika Anda memerintahkan mereka untuk mati, mereka akan melakukannya dengan senang hati. Percaya diri saja dan jangan menunjukkan keraguan. ”

“A-Aku tidak perlu kamu mengatakan itu padaku…” Endea mendengus, lalu, setelah menarik napas dalam-dalam, berbalik ke arah tiga dark knight. “Jadi? Apa maksudmu tadi, Tuan Lion?”

“Sama seperti kata-kataku tersirat, tuanku.” Ksatria kegelapan dengan tanda berbentuk salib di helmnya—Sir Lion—menjawab dengan sungguh-sungguh. “Jika seorang kesatria biasa terlalu lemah, maka kamu hanya perlu mengirim pasukan yang bukan kesatria biasa.”

“Dengan kata lain—kami,” dark knight dengan tanduk di helmnya—Sir Unicorn—menyetujui. “Tolong, perintahkan saya untuk mengambil nyawa Sid Blitze the Barbarian, yang melayani raja palsu, Alvin Noll Calvania. Jika Anda melakukannya, saya akan memenuhinya bahkan jika itu mengorbankan nyawa saya.

Sir Lion dan Sir Owl langsung memprotes.

“Tunggu, Unicorn. Sid Blitze adalah mangsaku dan selalu begitu sejak dulu. Jika kamu berencana untuk mengambilnya dariku, bahkan jika itu kamu, aku…”

“Apa yang kamu katakan, Tuan Singa? Aku bersumpah atas harga diriku bahwa aku akan menjadi orang yang membunuhnya. Jika kamu ikut campur, aku akan membunuhmu juga.”

Tetap saja, Sir Unicorn menangkal tekanan yang mereka kirimkan padanya.

“Bukankah kalian harus bertindak atas perintah tuan kita, dan bukan perintah kalian sendiri, kalian berdua?”

Detik berikutnya, suasana menjadi lebih berat. Tuan Singa mengulurkan tangannya ke arah pedang besar di punggungnya. Sir Owl menggenggam gagang pedang panjang di pinggangnya. Tuan Unicorn meraih tombak di punggungnya. Ketiganya mempersiapkan diri dengan diam-diam dengan senjata mereka.

Udara berderit dari niat membunuh sengit yang mereka kirim satu sama lain, tidak ingin menyerah. Situasinya benar-benar kritis. Namun, tepat sebelum pertempuran besar sampai mati bisa dimulai, tepat pada saat orang normal akan dibunuh karena mengganggu mereka—

“Tenanglah, para pelayan. Anda berada di depan raja,” perintah Flora, nada suaranya luar biasa tegas.

Tiga ksatria kegelapan terdiam dan menghilangkan rasa haus darah mereka.

“Sungguh, kesetiaanmu sudah tidak terkendali,” tambah Flora, kali ini dengan nada biasanya sambil terkekeh. “Pertama-tama, bukankah kamu memiliki tugas penting untuk diselesaikan?”

“Maksudmu berburu naga kuno?” tanya Tuan Lion.

“Ya. Kemudian setelah membunuhnya, Anda perlu mengembalikan mana yang sangat besar ke bumi, ”jelas Flora.

“Kalau begitu, sudah selesai.”

Tuan Singa mengangkat tangannya, lalu beberapa ksatria hantu datang menarik gerobak dengan tanduk raksasa di atasnya. Itu, tentu saja, tanduk naga. Endea berdiri dari singgasananya, matanya terbelalak.

“J-Jangan bilang ini… tanduk Shavniguth, naga dari Danau Cerizanne di wilayah terpencil Rolanne?! Kamu sudah memburunya?!” teriak Endea.

“Hmph. Saya akan baik-baik saja sendirian, ”kata Sir Lion.

“Memang. Kami bertiga terlalu banyak untuk dimangsa seperti ini,” Sir Unicorn setuju.

“Naga purba lebih kuat di era legendaris… Kurasa ini lebih banyak bukti berlalunya waktu,” komentar Sir Owl.

Mendengar ini, Endea tidak bisa menahan keringat dingin yang terbentuk di lehernya.

Bisakah kamu benar-benar berburu naga kuno dengan mudah…? dia pikir.

Naga kuno telah hidup hampir selamanya dan memperoleh kebijaksanaan melebihi ras manusia. Mereka dikatakan dekat dengan dewa, karena mereka dapat mengendalikan hukum alam di wilayah tempat tinggal mereka. Ada banyak negara dalam sejarah yang dihancurkan karena mencoba bergerak maju. Orang hanya bisa merasakan ketakutan yang tak terbayangkan dari tiga ksatria kegelapan yang bisa berburu naga kuno seolah-olah itu rusa.

Jika ketiganya, mereka mungkin bisa mengalahkan Sir Sid… renung Endea, karena dia dapat dengan mudah membayangkan hal itu terjadi, merasakan tekanan luar biasa dari ketiga ksatria. Dia bisa melihat adegan di mana mereka menawarkan kepala Sidnya. Hah? Namun, membayangkan adegan itu membuat dadanya terasa tidak nyaman. Baru saja, apakah saya … tidak menyukai apa yang saya bayangkan?

Dia adalah kesatria Alvin, dan dia membenci Alvin lebih dari siapa pun. Dia tidak akan menyelamatkan orang yang jatuh ke dalam kegelapan dan benar-benar diwarnai olehnya—seperti dia. Lalu mengapa dia merasa bertentangan? Saat Endea mencoba mencari jawaban di dalam dirinya…

“Itu ide yang bagus,” kata Flora. Endea pasti menyuarakan beberapa pikirannya tanpa menyadarinya. “Jika kita bisa membunuh Sid Blitze, ksatria Alvin yang paling dipercaya, Alvin pasti akan sangat berduka. Apakah itu akan sedikit memuaskanmu, tuanku yang manis?”

“Y-Ya! Aha ha ha! Aku yakin wajah menangis Alvin akan benar-benar tidak sedap dipandang!” Kata Endea, agak bingung.

“Kalau begitu sudah diputuskan.” Tuan Singa mengangguk. “Perburuan selanjutnya adalah Barbarian. Siapa yang akan pergi?”

“Aku akan bertanya untuk berjaga-jaga, tapi tidak bisakah kita semua melakukannya bersama?” Tuan Unicorn bertanya.

“Tidak pernah,” kata Sir Owl. “Naga kecil itu adalah satu hal, tapi dia ? Kebanggaan saya tidak akan pernah mengizinkannya.

“Benar,” kata Tuan Singa. “Pertama-tama, jika kamu bergabung denganku dalam pertarungan, aku akan terlalu sibuk dengan kemungkinan salah satu dari kalian menangkapku tanpa penjagaan.”

“Sungguh, seperti yang kamu katakan … dan juga bagaimana seharusnya.” Tuan Unicorn tertawa kecil seolah-olah dia tahu jawaban yang akan diberikan dua orang lainnya sejak awal. “Kalau begitu, untuk bersikap adil, mari kita putuskan tuan kita yang terhormat.”

“Saya setuju.” Tuan Singa mengangguk.

“Hmph,” Sir Owl mendengus.

Tiga dark knight menatap Endea dari dalam pelindung mereka.

“Hah?” Endea terpaku, tiba-tiba diminta untuk memilih seseorang.

“Sekarang, tuanku yang manis. Waktunya telah tiba bagimu untuk memberi perintah sebagai raja mereka,” bisik Flora di telinganya, membuat Endea terkesiap. “Kamu harus melakukannya. Anda harus memesannya, atau Anda akan kehilangan kualifikasi sebagai raja. Sekarang, siapa yang akan kamu pilih?”

Endea dengan cepat melihat ke arah tiga dark knight secara bergantian. Tuan Singa, Tuan Burung Hantu, Tuan Unicorn. Mereka semua adalah pria hebat, ksatria terkuat dengan kekuatan tidak manusiawi. Tanpa ragu, bahkan satu pun dari mereka bisa membunuh Sid.

“A-aku…” Endea ragu sejenak, lalu berkata, “Mengerti. Ini dekrit kerajaanku…”

Sebagai raja, dia memutuskan ksatria yang akan dikirim untuk melawan Sid.

Mereka tidak ada hubungannya dengan saya. Aku tidak peduli , pikir Endea sambil menggertakkan giginya beberapa saat setelah memberikan perintah. Saya tidak peduli apa yang terjadi pada Sir Sid dan negara ini! Untuk membunuh Alvin, untuk membuat Alvin putus asa, untuk mengambil semuanya dari Alvin… Itu sebabnya aku hidup dalam kehancuran! Jadi saya…

Di tanah utara benua, konspirasi baru yang penuh kebencian dimulai.