Bab 6: Bencana Tenko

Jalan Peri sisi gelap adalah labirin kompleks yang diselimuti bayangan gelap. Ruang besar dan dingin, udara suram bergema dengan gema nada bass yang dalam yang berasal dari bawah tanah. Dengan langit-langitnya yang tinggi dan jalan yang berliku-liku hingga tak terhingga, jalan itu tampak seperti terowongan yang menembus pusat dunia. Endea berjalan dengan ekspresi muram di wajahnya. Dia mendesis tidak sabar, bahunya yang kurus bergetar. Seolah-olah untuk mengungkapkan ketidaksenangannya, langkahnya semakin panjang dan langkah kakinya semakin keras saat dia melampiaskan rasa frustrasinya di tanah.

“Ya ampun, suasana hati seseorang sedang buruk hari ini,” kata Flora, berjalan di samping Endea, dengan tenang. Dia tersenyum padanya. “Dan setelah kesuksesan yang kita peroleh dengan susah payah pada saat itu.”

“Apakah kamu melihat itu?” Endea bertanya dengan tatapan tajam ke samping.

Objek tatapannya adalah Tenko, mengikuti di belakang mereka diam-diam. Namun, jelas ada sesuatu yang salah dengan dirinya. Matanya berkaca-kaca, dan wajahnya tanpa kehidupan. Untuk beberapa alasan, seragam pengawalnya sekarang berwarna hitam pekat. Sepertinya dia adalah boneka tanpa hak pilihannya sendiri — atau seseorang dengan jiwanya dihabisi oleh kegelapan.

“Yah,” aku Flora, “sayang sekali dia tidak menyerah pada kegelapannya sendiri seperti yang diinginkan tuanku yang menggemaskan.” Dia tersenyum pada Endea dalam upaya untuk menenangkan kekesalannya. “Tapi jika targetmu yang sebenarnya adalah Pangeran Alvin, bukankah ini hasil yang ideal untukmu?”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu? Nah, kalau begitu saya kira saya tidak perlu terlalu kesal sekarang! Endea tertawa terbahak-bahak. “Melayanimu dengan benar, Alvin! Oh, apa yang tidak akan saya berikan untuk menjadi lalat di dinding ketika Anda tahu saya telah mencuri Tenko! Namun, sesuatu dalam semua tawanya menunjukkan bahwa dia melebih-lebihkan kegembiraannya. Flora diam-diam mempelajari Endea dari sudut matanya.

Akhirnya, bibir Flora menyunggingkan senyuman, garis merah tergambar di kegelapan. “Ayo, Flora, ayo pergi!” dia berkata. “Kita pergi ke utara! Ke istanaku!”

“Baiklah, tuanku yang manis. Mari kita pergi.”

Endea dengan gembira memimpin. Flora mulai mengikutinya tetapi tiba-tiba berhenti dan berteriak kecil karena khawatir. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengintip ke langit-langit dan menggumamkan sesuatu.

Endea berbalik dan bertanya, “Ada apa?”

“Mereka di sini,” bisik Flora.

“Siapa disini?”

“Tuan Sid…bersama dengan Alvin dan Isabella. Saya melihat sekarang. Mereka pasti mengambil Jalan Peri sisi terang untuk mendahului kita. Asumsi saya adalah mereka pasti mencoba merebutnya kembali. Matanya beralih ke tempat Tenko yang seperti boneka mengikuti satu langkah di belakang Endea.

Endea menganga seolah dia tidak percaya pada Flora. “Mereka mengikuti kita? Tapi bagaimana caranya? Kamu bilang kamu menghapus semua bukti bahwa kita menyusup ke kastil mereka!”

“Ya, dan aku melakukannya.” Flora terkikik manis. “Ya ampun, bukankah ini aneh! Saya pasti mengira saya telah menghapus jejak kami. Isabella dari Ladies of the Lake ini pasti memiliki mata yang sangat tanggap jika dia bisa mengikuti kita dari tanda yang sangat samar yang tidak bisa saya hapus.

Endea menggertakkan giginya dan kemudian memeluk tubuh tak bernyawa Tenko. “TIDAK!” dia menangis. “TIDAK! Dia milikku sekarang! Aku tidak akan mengembalikannya pada Alvin. Saya tidak mau!”

Flora terkikik lagi. “Tidak perlu takut, tuanku yang manis,” dia menenangkan. “Jika mereka ingin datang dan mengambilnya kembali, mereka harus menghadapi kita terlebih dahulu.”

“Flora!” Endea merengek.

“Selain itu, mari kita lihat dari perspektif lain. Bukankah ini kesempatan yang sempurna bagi kita?” Flora memberi Endea senyum menakutkan.

Enda mengangguk. “Kamu benar. Aku berharap kita bisa menundanya lebih lama, tapi kau benar. Ini kesempatan bagus! Saya tidak sabar untuk melihat Alvin memohon kepada saya sambil menangis.” Melepaskan Tenko, dia membusungkan dadanya dan menyatakan dengan berani, “Dan pada catatan itu, Flora, kamu bertanggung jawab untuk mengatur semua ini! Saya berharap ini menjadi pertunjukan yang sempurna dari drama yang mendebarkan dan komedi yang menderu-deru!”

Anggap saja sudah selesai, tuanku yang manis, kata Flora sambil membungkuk sopan. Namun sudut mulutnya masih berkedut dengan senyum menakutkan yang sama.

————

e𝓷uma.id

Beberapa jeritan aneh merobek terowongan dan bergema tanpa henti di lorong. Ratapan ini berasal dari makhluk mengerikan yang menunggu Alvin dan yang lainnya di tempat mereka memasuki Jalan Peri sisi gelap. Beberapa di antaranya adalah bugbear, berbulu, monster bulat dengan mulut menganga, kaki dahan pohon layu, cakar beruang, dan satu mata besar. Yang lainnya adalah raksasa, raksasa berotot yang mengerikan, atau goblin, makhluk kecil menjijikkan seukuran anak manusia. Monster memburu mereka yang cukup bodoh untuk masuk ke wilayah mereka, tetapi Alvin tidak bergeming sebelum melawan.

“Tayweed!” Alvin meraung, dan dia menerjang ke depan dengan pedangnya. Seekor goblin melompat ke arahnya, gadanya terangkat untuk mengayun, tetapi goblin itu berhenti dengan geraman saat pedang menembus tenggorokannya. Dia dengan cepat menendangnya dan menarik rapiernya dari tubuhnya. Seekor serangga menyerbu ke arahnya, tetapi dia menghindarinya dan menebasnya saat dia lewat. Saat itu, seorang ogre mengayunkan kapaknya ke arahnya dari belakang. Dia melompat dan, dengan sekejap, mengiris kepala ogre hingga bersih. Dia berputar di udara dan mengayunkan rapier lagi, merobek beberapa goblin dan mengusir sisanya.

Isabella hampir tercengang. “Luar biasa …” katanya saat dia melihat Alvin merobek musuhnya dengan ganas. “Saya kagum bahwa ada orang yang bisa bertarung seperti ini di wilayah kegelapan. Apakah ini karena kekuatan Will?”

“Yup, memang begitu,” kata Sid dengan anggun sambil berdiri di belakang Isabella. “Tapi Alvin masih pemula. Dia hanya setingkat pelayan dari zamanku.”

“Maksudmu dia masih belum mencapai level pengawal?” Pelayan adalah pangkat ksatria yang sekarang sudah tidak ada lagi yang biasa menunggu dan mengurus pengawal sebagai semacam halaman.

Pada dasarnya, mereka adalah ksatria magang magang .

“Maksudku, setidaknya semua orang di kelas Blitze memiliki bakat,” Sid mengubah. “Walaupun mereka masih belum bisa mengalahkanku, meski selemah aku sekarang.”

“Aku tidak berpikir mereka harus sekuat itu …”

“Tidak, mereka melakukannya. Lagi pula, mereka membutuhkan kekuatan untuk melawan kerajaan iblis di utara, bukan?”

“Kau benar,” aku Isabella. Dia mendesah. “Penguasa kerajaan ini benar-benar tidak memiliki rasa bahaya yang tepat.”

“Mereka tidak tahu betapa menakutkannya musuh kita. Bagaimana mereka bisa? Paling-paling, yang mereka lawan hanyalah pertempuran kecil dengan ksatria hantu tingkat rendah atau ksatria gelap yang lemah, kan?

“Itu betul. Mereka tidak tahu seberapa besar bahaya yang mereka hadapi, jadi mereka menghabiskan seluruh waktu mereka untuk berkelahi satu sama lain, ”kata Isabella sambil mengangguk cemberut.

Sid melanjutkan. “Itulah mengapa saya memberi Alvin dan teman-teman sekelasnya pendidikan yang menyeluruh. Jika kita dapat mengambil mereka yang dianggap paling lemah dan membuat mereka kuat, maka mungkin seluruh sistem kesatria yang lemah ini dapat memiliki peringatan juga.”

“Tuan Sid…”

“Ketika saatnya tiba dimana para ksatria saat ini cukup kuat sehingga mereka tidak membutuhkan fosil dari era yang lebih tua sepertiku lagi…maka saat itulah tugasku akan selesai. Maka saya yakin Arthur akan memaafkan saya juga.

Isabella mengerti apa yang dia maksud. Perang faksi ini hampir tidak berarti apa-apa bagi seorang ksatria sekaliber Sid. Jika ada, dia memandang tiga faksi adipati, yang telah memperlakukannya dengan sangat tidak ramah, sebagai sesama ksatria yang melindungi kerajaan. Akar dari semua ini hanyalah tekad yang sederhana, namun mulia, untuk melindungi apa yang menjadi tugasnya. Berjuang untuk tugasnya, dan tidak lebih, mendefinisikan Sid sebagai seorang ksatria.

Saya bertanya-tanya mengapa orang hebat seperti itu dikenal oleh anak cucu sebagai orang barbar. Mungkin aku harus memeriksanya sendiri, pikir Isabella.

“Ngomong-ngomong,” kata Sid sambil menyeringai, “kita tidak punya waktu untuk duduk-duduk dan mengobrol tentang kemajuan Alvin. Anda adalah satu-satunya pemimpin Ladies of the Lake. Ingin menunjukkan kepada kami kekuatan sihirmu?”

“Memang aku akan melakukannya,” katanya, membalas senyumnya dengan seringai menggodanya sendiri. “Meskipun, aku khawatir aku tidak tahu apakah kemampuanku akan cukup untuk mengesankan seorang kesatria legenda.” Dia menarik tongkat sepanjang hampir sepertiga meter dari punggungnya, mengangkatnya tinggi-tinggi, dan mulai melantunkan mantra dalam bahasa peri tua. “Maoter, Dansin Izea, Soph Haghings, Ko,” serunya, yang artinya, “Oh, air, itu ibu kami, peluk lembut para penari!”

Ini adalah karakteristik dari setengah manusia, setengah peri Nimue—penyimpanan mana yang sangat besar digabungkan dengan kekuatan mereka sebagai peri. Tidak seperti ksatria peri, yang menggunakan mantera seolah-olah berdoa kepada pedang peri mereka, Nimue mampu merapal mantra secara langsung untuk mengubah tatanan alam dunia. Ini memungkinkan mereka untuk menggunakan sihir yang kuat bahkan di alam kegelapan.

Dengan satu teriakan terakhir, “Ko!” kata peri untuk, “Pergilah!” Mantra Isabella selesai. Banyak bola air seukuran semangka muncul di sekelilingnya. Dia mengayunkan tongkat sihirnya, dan pada saat yang sama, bola-bola besar itu melesat keluar dan menjauh darinya. Mereka menabrak wajah monster di dekatnya dengan suara cipratan yang keras, tetapi air tidak menyembur ke mana-mana. Juga tidak mengalir ke tanah. Sebaliknya, air mengalir melalui mulut monster, ke tenggorokan mereka, dan ke paru-paru mereka di mana itu melingkar seperti tanah liat. Monster-monster itu meronta-ronta, berusaha mengeluarkan cairan yang mencekik, tapi itu hanya air. Tidak ada cara untuk memahaminya. Tak lama kemudian, monster itu roboh dan menggelepar di tanah sebelum semua gerakan akhirnya mereda. Setiap yang terakhir sudah mati.

“W-wow …” Alvin hampir tidak bisa berkata apa-apa saat dia menatap sihir peri.

“Apakah itu cukup, Tuan Sid?” tanya Isabella.

“Itu luar biasa. Tampilan sihir ini sama bagusnya, atau lebih baik, daripada apa pun yang bisa dilakukan oleh Nimue di zaman saya.”

“Kamu merayuku. Saya tidak pernah bisa memegang lilin untuk master kuno. Dia berseri-seri padanya.

“Agak gila melihatmu tersenyum seperti itu tepat setelah melakukan serangan brutal. Ingatkan aku untuk tidak membuatmu marah.”

Alvin tidak bisa berbuat apa-apa selain gemetar ketakutan. Tidak menyadari reaksinya, Sid berkata, “Oke, Alvin, ayo lanjutkan. Kami tidak punya banyak waktu.”

“B-Benar!”

Isabella memimpin jalan, dan rombongan terus menyusuri lorong.

————

Langkah kaki mereka bergema di sepanjang koridor. Isabella memanggil will-o’-wisp untuk melompat di samping mereka dan menerangi jalan mereka saat mereka melakukan perjalanan lebih dalam ke bawah tanah. Liku-liku penjara bawah tanah sangat rumit. Seandainya Isabella sebelumnya tidak memiliki peta, mereka akan tersesat berkeliaran di aula untuk selama-lamanya. Jika mereka salah belok, Alvin khawatir mereka tidak akan bisa keluar hidup-hidup. Dia berjuang untuk mengatasi rasa takut ini saat mereka berjalan.

Belok kanan di persimpangan jalan… lalu menaiki tangga ini… Melewati terowongan itu… Melawan gelombang periodik monster… dan terus berlanjut dengan nada yang sama.

Tiba-tiba, jalan di depan mereka berakhir, dan Alvin bisa melihat ruang kosong yang luas terbentang di depan mereka.

Isabella, memimpin jalan dengan bola kristalnya, berkata, “Seseorang di depan.”

e𝓷uma.id

Alvin tegang. “Tenang,” kata Sid padanya. Dia berjalan di belakangnya sebagai barisan belakang untuk melindungi party dari serangan mendadak. “Kamu bersamaku.”

Kelompok Alvin melangkah ke ruang terbuka lebar. “A-Tempat apa ini?” tanya Alvin. Itu tampak seperti lubang raksasa, tapi itu juga mengingatkannya pada semacam situs upacara besar. Aula itu dikelilingi oleh pilar-pilar besar yang tak terhitung banyaknya yang menyangga langit-langit yang begitu tinggi hingga tenggelam dalam kegelapan. Obor menyala di sana-sini, nyaris tidak menghalangi kegelapan, membuatnya cukup terlihat untuk dinavigasi.

“Sepertinya ini salah satu aula ritual para Titan,” kata Sid. “Dunia peri dan dunia material adalah dua sisi dari mata uang yang sama. Seringkali, desain dari satu dunia akan dibawa dan diadopsi ke dunia lain.” Dia melihat sekeliling saat dia berbicara. Seseorang berdiri di tengah aula membelakangi kelompok, dan itu terlihat seperti—

“Tenko?!” Teriak Alvin tanpa berpikir.

Mendengar teriakan itu, orang itu—Tenko—berputar. Ya, itu Tenko. Untuk beberapa alasan, seragam pengawalnya tertutup sesuatu yang hitam, tapi dia tidak terlihat terluka sama sekali.

Lega, Alvin berlari memanggil, “Tenko! Aku sangat senang kau aman! Ah, aku sangat senang.”

Tenko tidak mengatakan apa-apa.

“Kami datang untuk menyelamatkanmu! Ayo, ikut kamu—” Sid tiba-tiba meraih lengan Alvin dan menahannya. “Tuan Sid?”

“Jangan mendekatinya,” dia memperingatkan.

“Apa maksudmu? Mengapa tidak?” Dia bolak-balik dari Sid ke Tenko. Kemudian, itu tiba-tiba menimpanya. “Tenko?” Tenko tampak siap untuk melompat, tangannya di gagang pedangnya. Dia menatap Alvin dengan ekspresi tak terbaca, hampir seolah-olah dia akan menyerang. Dia tampak seperti—

Dia … ingin membunuhku. Saat pikiran ini terlintas di benak Alvin, Sid mendongak dan berkata, “Baiklah. Keluar sekarang, siapapun kamu. Rasanya tidak enak duduk jauh dari jangkauan dan melihat orang lain melakukan pekerjaan kotor Anda untuk Anda.

Sebuah suara menghina dari atas kepala mereka balas mencibir, “Oh? Apakah Anda melihat melalui saya? Kurasa itu sebabnya mereka memanggilmu ksatria legendaris.”

Alvin mendongak. Di sana, di atas pilar terdekat yang retak di tengahnya, duduk seorang gadis berambut perak, gaun gotik, dan mahkota. Dia mengenakan topeng di wajahnya yang tidak menunjukkan apa-apa selain matanya, dan dia dengan santai menyilangkan kakinya dan memandang rendah mereka.

“Dan di sini saya mengharapkan penampilan yang menarik. Sungguh, Tuan Sid, apakah Anda orang barbar yang kasar sehingga Anda bahkan tidak mengerti bagaimana menjadi mainan saya?

“Siapa kamu?” Alvin bertanya pada gadis misterius itu.

Dia menatap Alvin dan menghasilkan senyum sedingin es. “Endea. Anda bisa memanggil saya Endea, Alvin.”

“Tunggu, kamu tahu siapa aku?”

“Tentu saja. Wah, aku tahu semua tentangmu.” Saat itu, suara Endea kehilangan nada mencemooh saat matanya berkobar dengan kebencian dan kemarahan. “Ya, aku tahu segalanya tentangmu… Semuanya… Semuanya!”

Apa yang telah dilakukan Alvin untuk memancing kemarahan seperti itu? Dia tidak tahu! Kewalahan, dia mundur selangkah.

Sid menggantikan Alvin dengan mengangkat bahu. “Endea, kan? Siapa kamu?”

“Siapa tahu?” dia berkata. “Menurutmu siapa ? ”

“Itu tidak menjawab pertanyaanku. Tapi baiklah, tidak masalah untuk saat ini. Sid mengarahkan tatapan tajam ke arah Endea. “Ya, aku tidak peduli siapa dirimu. Apakah Anda akan mengembalikan Tenko?

Dia terkikik. “Tentu tidak. Gadis itu milikku sekarang.” Tawanya tumbuh menjadi cekikikan besar-besaran.

“Jangan mencoba bermain-main dengan kami!” Alvin berteriak. “Tenko adalah orangnya sendiri! Dia bukan milik siapa pun! Jika Anda bersikeras sebaliknya, kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk mendapatkannya kembali! Memahami?” Dia menghunus pedangnya dan berdiri siap. Isabella juga menghunus tongkatnya dan bersiap untuk melantunkan mantra.

Endea hanya melirik mereka dengan suasana bosan dan berkata, “Ya ampun, sungguh tidak masuk akal.”

“Apa yang lucu?” geram Alvin.

“Tenko adalah orangnya sendiri. Anda sendiri yang mengatakannya, bukan? Jadi bukankah seharusnya Anda juga mempertimbangkan perasaannya?

Bingung, Alvin melihat ke arah temannya.

“Aku yakin kamu merasakan hal yang sama, bukan, Tenko?” kata Ende. “Aku jauh, jauh lebih baik daripada Alvin, bukan? Bukankah kau lebih suka tinggal bersamaku?”

Mata tak bernyawa Tenko dan wajah kayu berkedut menjadi senyuman. “Ya,” katanya dengan sangat jelas. “Aku akan menjadi ksatria Endea. Aku sudah muak denganmu, Alvin.”

Alvin menegang seperti dia dipukul di bagian belakang kepalanya. “Apa?”

Isabella kehilangan kata-kata. Matanya membelalak, tapi mata Sid menyipit.

Endea tersenyum gembira saat dia melihat Alvin panik. “Melihat?” dia sombong.

“Tapi kenapa?” Alvin mulai gemetar. “T-Ayolah, Tenko. Ini pasti lelucon. Benar?”

“Kamu pikir aku bercanda?” kata Tenko. “Mengapa saya bercanda tentang ini? Apakah Anda mengabaikan semua yang tidak nyaman bagi Anda sebagai lelucon?

“Tidak, tapi…ini bukan perasaanmu yang sebenarnya. Anda pasti berada di bawah pengaruh semacam mantra. ”

“Apakah kamu akan senang jika aku mengatakannya? Oke, kalau begitu berpura-puralah aku. Apa itu akan membuatmu percaya padaku?”

“Apa maksudmu?”

Tenko seperti orang yang sama sekali berbeda saat dia merengut pada Alvin. “Saya harus memikul tanggung jawab besar sejak kami masih kecil. Aku menyangkalnya kemarin, tapi…sebenarnya, aku berbohong padamu.”

Alvin memucat saat Tenko menekan. “Kenapa aku harus menjadi seorang ksatria? Apakah saya tahu betapa menakutkannya hal itu? Aku lelah selalu disakiti dan ditakuti, Alvin! Tapi tidak, aku harus selalu menjadi ksatriamu! Hanya karena aku yang terakhir dari bangsaku! Hanya karena, jika bukan karena belas kasihanmu, aku sudah mati!”

“Apa?”

“Tapi tetap saja… tidak apa-apa jika kamu tetap tidak berdaya! Anda akan baik-baik saja jika Anda baru saja menjadi boneka untuk ketiga adipati! Tapi tidak! Kamu berbeda! Anda adalah seorang idiot yang selalu memikul beban yang tidak Anda butuhkan dan mendorong melalui jalan terberat untuk melakukan apa yang benar! Dan karena itu, kau memaksaku untuk bertanggung jawab melindungimu dan membereskan semua kekacauanmu setelah kau berlarian menunjukkan kepada semua orang betapa bodohnya dirimu! Dan aku sudah muak dengan itu. Tinggalkan aku dari itu! Kamu bisa menjadi idiot sesukamu, tapi jangan paksa aku untuk ikut denganmu! Aku benci itu, oke? aku benci kamu! ”

“Tenko … apakah kamu bercanda?”

“Tidak, bukan aku. Dan saya tidak hanya mengatakan ini karena marah. Ini benar-benar perasaanku, tapi tentu saja,” Tenko terkikik, “kamu bisa mengira aku dipaksa mengatakan ini jika kamu mau.”

Dalam kesuraman yang dalam itu, tawanya yang pecah terdengar seperti berasal dari orang lain sepenuhnya.

e𝓷uma.id

“Tidak… aku menolak untuk mempercayainya. Tenko, kamu dan aku sudah bersama sejak kita kecil. Kau bilang kita akan selalu bersama. Kau bilang kau akan selalu melindungiku.”

“Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Itu semua bohong. Aku memberitahumu kebohongan yang mementingkan diri sendiri sepanjang waktu. Lagi pula, seperti yang saya katakan, saya tidak akan hidup jika bukan karena belas kasihan Anda.

“…Mustahil.”

“Tapi Endea berbeda. Dia tidak sepertimu. Dia tidak berasumsi bahwa saya akan selalu bersamanya, dan dia benar-benar memikirkan saya lagi.” Di sini, Tenko mengalihkan perhatiannya pada Endea. “Endea memberi saya kekuatan. Ini adalah jenis kekuatan absolut yang bisa saya gunakan untuk memaksa siapa pun menyerah kepada saya. Dan sekarang, karena itu, saya tidak perlu takut lagi. Jika ada, saya sebenarnya senang. Aku benar-benar bebas sekarang. Dia memberiku kebahagiaan ini.” Tenko terkikik. “Jadi jika aku harus memilih untuk pergi dengan Endea atau dengan Alvin, bukankah itu tidak perlu dipikirkan lagi? Endea adalah tuanku yang sebenarnya sekarang.”

Alvin terhuyung-huyung, mulutnya menganga. Dia selalu menganggap Tenko sebagai teman masa kecilnya. Sihir tidak bisa memaksa Tenko untuk mengatakan ini. Kata-katanya mengandung kebenaran. Tapi bahkan kemudian—

“Kamu bercanda,” ulang Alvin. “Kamu pasti bercanda.” Dia tidak bisa mempercayainya. Dia terhuyung-huyung ke arah Tenko, selangkah demi selangkah goyah, saat air mata mengalir dari sudut matanya. “Ayo, Tenko, kumohon. Katakan padaku kau bercanda,” dia memohon.

“Bagus. Aku akan memberitahu Anda. Apakah saya bercanda? Inilah jawaban saya.” Dan kemudian—Tenko bergerak. “Mati!” Lengan pedangnya kabur saat dia menyerbu ke depan begitu cepat sehingga dia tampak menghilang. Dalam sekejap, dia menyusutkan jarak dari Alvin menjadi hanya sepuluh meter. Kemudian dalam setengah tarikan napas, dia sudah berada di atas Alvin dan menghunus pedangnya.

Alvin tersentak. Ini adalah metode latihan Tenko untuk menghunus dan menyerang dalam satu gerakan! Pedangnya mengiris udara ke arah leher Alvin ketika—memukul! Kegelapan meletus dalam warna merah.

“Tuan Sid ?!” Alvin menangis.

Sid, melompat ke depan Alvin untuk melindunginya, mendengus saat pedang Tenko menusuk jauh ke punggungnya.

Isabella dan Alvin tersentak. “Tenko, apakah kamu benar-benar mencoba membunuhku?” Alvin menelan ludah.

“Tidak hanya itu!” Isabella menangis. “Kekuatan apa yang harus dia miliki untuk melukai Tuan Sid!”

Jelas bahwa sesuatu yang luar biasa sedang terjadi. Sid adalah master Will, yang membuat dagingnya sekuat baja. Tidak ada serangan biasa yang bisa menembusnya. Bahkan jika murid-muridnya berusaha sekuat tenaga untuk menyakitinya, mereka tidak dapat memberinya goresan. Jadi untuk pedang yang melukainya begitu dalam…

“M-Maaf, Tuan Sid… Seharusnya aku memperhatikan.”

Tapi Sid mengabaikan Alvin. Dia berdiri tepat di tempatnya, melindunginya, dan menatap tajam ke arah Tenko—atau, lebih tepatnya, ke pedang hitam di tangannya.

Tidak dapat menahannya lagi, Endea tertawa terbahak-bahak dan mencengkeram perutnya. “Apakah kamu melihat itu? Bagaimana menurutmu, Alvin? Tenko bilang dia membencimu sekarang! Dan dia bilang dia lebih menyukaiku, kan? Hei, bagaimana rasanya? Anda mengira dia adalah teman baik Anda, tetapi sekarang dia berbalik melawan Anda dan meninggalkan Anda. Bagaimana rasanya, ya? Kau menyedihkan, Alvin, itulah dirimu! Dan pantas melihatmu seperti ini. Anda mungkin berpikir ini adalah akhirnya, ya? Nah, coba tebak, Alvin. Saya baru memulai! Aku akan mengambil setiap hal kecil terakhir darimu!”

“E-Endeaaa!” Alvin melolong marah dan frustrasi. Air mata mengalir di pipinya.

Kemudian-

“Apakah itu… pedang peri hitam?” Sid berbisik.

Tawa Endea tiba-tiba pecah.

“Endea, kan?” tanya Sid. “Kamu menyuruh Tenko mengambil pedang peri hitam, bukan?”

Untuk sesaat, Endea hanya menatap langit-langit dan terdiam. Lalu dia berkata, “Tentu, jadi bagaimana jika saya melakukannya? Dengan baik? Apa yang akan kamu lakukan, Sid si Barbar?” Dia memelototinya dengan semua kebencian dari saingan lama.

e𝓷uma.id

“Saya pikir. Alvin, perubahan mendadak Tenko disebabkan oleh pedang peri hitam itu.”

“Apa itu pedang peri hitam?” Alvin mengedipkan air mata dari matanya saat dia menatap ke arahnya.

Sid terus menatap pedang di tangan Tenko. Bilahnya berwarna hitam menyeramkan. “Sama seperti bagaimana Anda mendapatkan tiga pedang peri berwarna yang diberikan kepada Anda oleh Éclair, Opus juga memberikan pedang peri mereka sendiri… Ketakutan, kemarahan, kebencian, kecemasan… Semua emosi negatif ini berakar pada pedang ini. Siapa pun yang mengambil salah satu pedang ini akan mengalami penguatan emosi negatif dan menjadi budaknya. Mereka merasa tidak ada yang akan memberi mereka kesenangan yang lebih besar daripada menyakiti dan membunuh orang lain. Mereka bukan manusia lagi. Mereka adalah monster. Beginilah cara dark knight diciptakan.”

“Tidak mungkin… jadi Tenko seperti ini karena pedang?” Alvin bertanya pada Sid. Ada secercah harapan dalam suaranya.

Tetapi-

“TIDAK.” Sid menggelengkan kepalanya. “Itu sebagian tapi tidak semuanya. Pedang peri hitam memperkuat kegelapan di hati seseorang.” Dia berhenti dan kemudian berjuang. “Tapi itu tidak bisa memperkuat apa yang belum ada.”

“Apa itu berarti…?”

“Ya. Sampai batas tertentu, Tenko yang Anda lihat sekarang mewakili perasaannya yang sebenarnya.”

Alvin tersentak. Kalau saja Tenko dikendalikan oleh semacam sihir! Alvin merosot, harapan samarnya hancur.

Namun Sid meletakkan tangannya di atas kepalanya. “Jangan berkecil hati. Setiap orang memiliki semacam kegelapan di hati mereka. Saya yakin Anda melakukannya … dan hei, saya tahu saya juga melakukannya. Bagaimanapun, hati kita lemah. Tapi itulah gunanya kode ksatria.”

“Tuan Sid?” tanya Alvin heran.

Sid meninggalkan Alvin di tempatnya dan melangkah maju. “Ende,” panggilnya. Maaf tentang ini, tapi aku akan meminta Tenko kembali.

“Tidak,” bentaknya dengan mengendus kurang ajar. “Apakah kamu tidak mendengarkan? Tenko bilang dia lebih memilihku daripada Alvin. Dia menggunakan pedangnya sendiri, yang berarti, pada akhirnya, dia akan lebih memilihku—”

“Itu tidak benar,” kata Sid.

Endea terdiam.

“Kurasa kau mencoba menggodanya dengan pedang hitam pada awalnya, tapi menilai dari semua darah di kamarnya, dia menolak menerimanya. Untuk mengatasinya, Anda menikam jiwanya dengan pedang hitam dan menggunakannya untuk mengasimilasi Kehendaknya. Apakah saya benar?”

“Apa? Sama sekali tidak. Saya tidak melakukan hal seperti itu. Tenko memilih untuk bergabung denganku dengan wi-finya sendiri—”

e𝓷uma.id

“Itu juga tidak benar.”

Endea menggertakkan giginya di hadapan keyakinan mutlak Sid. “Bagaimana Anda tahu?! Berhentilah bertanya kepada saya pertanyaan-pertanyaan utama ini!

“Bagaimana aku tahu? Karena saya pernah melihat hal yang sama dimainkan sebelumnya.

“Apa yang kamu bicarakan, Orang Barbar?”

Sid mengabaikannya. “Pertanyaan saya sebenarnya adalah tentang apa yang Anda cari. Mengapa Anda menculik Tenko? Dan mengapa Anda mengatakan kebohongan yang begitu jelas dan mengatakan dia bergabung dengan Anda secara sukarela?

Endea kehilangan kata-kata, tapi Sid melanjutkan pertanyaannya. “Tentu, Tenko memiliki kemampuan untuk menjadi ksatria kegelapan yang luar biasa. Saya dapat melihat Anda ingin memperluas kekuatan militer Anda dengan merekrutnya, tetapi dalam hal ini, tidak ada alasan untuk berbohong tentang itu.

“Diam,” bentaknya dengan suara dingin. Ekspresinya langsung berubah dari santai menjadi sangat serius.

Namun Sid tidak memperhatikannya dan terus memutar belati ke arahnya dengan alasannya. “Coba saya lihat… Dugaan saya adalah Anda melihat bahwa Alvin memiliki teman yang begitu baik di Tenko dan cemburu. Apakah aku salah? Itu artinya kau—”

Mata Endea meletus karena marah. “Diam, diam, diam!” dia berteriak.

Alvin mengerjap kaget melihat perubahan mendadak ini.

“Aku? Cemburu?! Jangan bodoh! Anda tidak tahu apa yang Anda bicarakan! Aku tidak… Aku tidak… Argh! Oke, baiklah! Saya akan menghindari ini dan hanya mengambil Tenko. Tetapi! Sekarang kamu semua di sini, kamu akan mati! Aku akan membunuh semua orang di pihak Alvin!” Teriak Endea seperti anak manja. Jeritannya bergema di dinding aula gua.

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi!” Teriak Isabella, menyiapkan tongkatnya dan mengarahkannya ke Endea. “Teip, teip, teip!” Namun, saat dia mulai melantunkan mantra Espirish untuk mengikat di tempatnya, sebuah suara tiba-tiba muncul dari kegelapan di sisi Isabella.

“Wah, wah, Lady Isabella. Sangat tidak sopan bagimu untuk menyela.”

Seseorang muncul dari kegelapan dengan tongkat diarahkan langsung ke Isabella. Isabella menghentikan mantranya di tengah nyanyian dan mengarahkan tongkatnya ke sosok ini. Mana terang dan gelap mereka berbenturan dalam semburan bunga api, menerangi sosok bayangan itu. Dulu-

“Flora?!”

Flora terkikik. “Bukankah lebih cocok bagi satu pengguna sihir untuk melawan yang lain? Sejak dahulu kala, kami para penyihir selalu bekerja di belakang layar. Keberadaan kita sendiri lebih berbahaya daripada pertempuran brutal.”

Disilangkan dengan tongkat Isabella, dia meneriakkan dalam bahasa Espirish, “Kam Da Dell Loorking Darks,” yang artinya, “Ayo, makhluk yang tinggal di kegelapan, tunjukkan taring beracunmu!” lalu terdengar suara menggeliat yang meresahkan dari bayang-bayang di kaki Flora.

Kemudian mereka berhamburan keluar dari kegelapan—ular, laba-laba, kelabang, kodok, dan segala jenis serangga beracun yang bisa dibayangkan—gelombang pasang yang menjijikkan dan padat yang bergerak menuju Isabella.

“Holia El Udia!” Teriak Isabella, yang artinya, “Tolak sihir ini, oh pohon suci!” Bibit holly muncul dari tanah di kaki Isabella dan tumbuh dengan cepat. Begitu makhluk-makhluk yang jatuh itu menyentuh duri suci holly, mereka dilahap asap putih.

“Wah, wah,” komentar Flora. “Aku tidak tahu Lady Isabella bisa melakukan mantra magis seperti itu di zaman sekarang ini. Maka mungkin sudah waktunya untuk menggunakan … ini. Mekia!” yang berarti, “Api hitam!” Ujung tongkat Flora meletus dalam api hitam.

“Buat!” yang artinya, “Air yang memurnikan!” Pancuran air suci menyembur dari tongkat Isabella.

Pertarungan para pengguna sihir yang luar biasa berbakat—penyihir vs. Lady of the Lake—sekarang dimulai.

“Tuan Sid!” seru Isabella, meliriknya ke belakang. “Aku akan mengembalikan Flora dengan segala cara! Tolong lindungi Pangeran Alvin!” Suara mendesing! Dia mendorong Flora menjauh dari yang lain.

e𝓷uma.id

“Baiklah,” kata Sid. “Aku akan mempercayaimu untuk menanganinya.” Kemudian dia berbalik ke depan untuk menghadapi lawannya sendiri.

Tenko berdiri di sana dan tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia menatap lekat-lekat ke arah Alvin dengan posisi rendah dan dalam, siap menghunus pedangnya dan menyerang dalam satu gerakan. Mana gelap dan haus darah memenuhi matanya.

Tidak yakin apa yang harus dilakukan, Alvin melihat dari Sid ke Tenko dan sebaliknya, membandingkan keduanya. “Tenko…” gumamnya.

Sid melangkah maju untuk melindungi Alvin dari serangan apapun. “Hei, Tenko,” katanya. “Bukankah ksatria kegelapan yang membunuh ibumu dan orang-orangmu?”

“Oh, sekarang kamu menyebutkannya, itu benar,” katanya. “Baiklah. Itu adalah kesalahan mereka karena lemah, saya yakin.”

“Apakah kamu tidak takut melawan mereka?”

“Tentu, dulu. Dahulu kala.” Bibirnya menyunggingkan senyum tipis. “Tapi aku tidak takut sekarang. Tidak sedikit pun.”

Sid terdiam.

“Kamu mengerti kenapa, bukan? Lihat saja betapa kuatnya aku sekarang.” Kekuatan menakjubkan pedang hitam itu menembus Tenko. “Pedang hitam ini luar biasa, bukan begitu? Sejujurnya, aku bahkan tidak terlalu khawatir menghadapimu. Aku yakin aku jauh lebih kuat.”

Sid, sekali lagi, tidak mengatakan apa-apa.

Tenko tertawa. “Mengapa saya pernah mencoba menghindari kegelapan? Saya menyia-nyiakan begitu banyak usaha untuk mencoba menjadi kuat. Tapi sekarang… sekarang semuanya mudah.” Dia sangat gembira, mabuk dengan kekuatannya sendiri.

Sid menghela napas. “Anak bodoh itu. Dia membiarkan kegelapan menguasai dirinya.”

“Tuan Sid, apa yang harus kita lakukan?” tanya Alvin. “Apakah ada cara untuk mengembalikan Tenko ke akal sehatnya?”

Tapi jawaban untuk pertanyaan itu adalah—

“Nggak,” seru Endea, dari posisinya sebagai penonton. “Apakah kamu tidak sadar? Setelah Anda mengambil pedang peri hitam, jiwa Anda dimakan oleh kegelapan. Anda tidak akan pernah bisa menjadi orang yang sama seperti dulu. Itu artinya milikku Tenko sekarang!”

“Mustahil!”

Endea terkekeh. “Sekarang bukankah ini pemandangan untuk dilihat! Aku ingin tahu seperti apa mayatmu setelah Tenko-ku memberimu semua kematian yang menyakitkan!

Alvin gemetar karena putus asa dan frustrasi.

“Mundur,” perintah Sid Alvin dengan suara yang kuat. “Kita masih punya kesempatan.”

Alis Endea berkedut karena terkejut. “Apa yang kamu bicarakan? Apakah kamu bodoh? Apakah Anda yakin Anda benar-benar seorang ksatria legendaris? Dia tidak bergerak untuk menyembunyikan kekesalannya yang ekstrim padanya. Katakan padaku, apakah kamu pernah mendengar seseorang menjadi dark knight dan kemudian kembali ke siapa mereka sebelumnya?

Sisi tidak menanggapi. Wajahnya tidak bisa dibaca. Endea menyeringai padanya begitu dia menyadari dia tahu dia benar.

Alvin menggigit bibirnya. Endea benar, pikirnya. Saya belum pernah mendengar ada orang yang menjadi ksatria kegelapan dan kemudian kembali sadar. Maka itu berarti sudah terlambat untuk Tenko juga!

Sangat terlambat. Sangat terlambat. Semua bayangan yang berputar-putar di benak Alvin lenyap: senyum Tenko, hari-hari yang mereka habiskan bersama, semua ingatan yang rapuh seperti kaca, kini hancur dan berhamburan ditiup angin. Alvin merasa tanah di bawah kakinya runtuh, tapi kemudian Sid berbicara, dan dia ingat.

“‘Seorang ksatria hanya berbicara kebenaran,’” Sir Sid membacakan janji ksatria kuno.

“Tuan Sid?”

“Kamu lupa, Alvin? Aku berjanji kepadamu. Aku bersumpah akan membawanya kembali.” Sid berdiri di hadapannya, kokoh dan monumental.

“Oh …” Tidak ada yang bisa dia lakukan selain berdiri di sana dengan takjub.

“Tapi kali ini, aku membutuhkan kekuatanmu juga, Tuanku.”

“Hah?”

“Aku akan mengaturnya untukmu, tetapi kamu harus melakukan langkah terakhir. Sebagai penguasa Tenko, hanya kamu yang bisa melakukan ini. Ini penting bagimu dan Tenko, keduanya.”

“Maksudmu aku? Tapi apa yang bisa saya lakukan?”

“Kamu akan tahu kapan waktunya tiba. Lakukan apa yang dikatakan hatimu.”

Kemudian Sid melangkah keluar dan menghadapi Tenko sekali lagi.

Muak, Endea berkata, “Oke, oke! Sudah cukup dengan pidatonya. ”

“Tentu,” kata Sisi. “Baik oleh saya. Mari kita mulai.”

Endea berteriak histeris, “Hmph! Bagus! Oke, Tenko, ksatria gelapku yang setia. Dengarkan perintahku dan patuhi. Hancurkan semua orang bodoh yang berani menentangku ini! Kamu sekarang cukup kuat untuk melakukannya!”

“Sesuai perintahmu,” kata Tenko, dan pada saat yang sama, dia berjongkok serendah mungkin dan menyerbu ke arah Sid seperti panah terbang. Tanpa memperlambat sedikit pun, dia menghunus pedangnya dan menebasnya dalam satu pukulan, meninggalkan bayangan di belakangnya.

e𝓷uma.id

Sid mendengus saat dia menghentikan pukulan dengan tinjunya. Terdengar suara tumbukan sesaat, dan kemudian gelombang kejut keluar darinya dan menyebar ke tepi ruangan.

Alvin melindungi matanya dengan tangannya dari angin yang dihasilkan dan menelan ludah.

“Ya ampun … Dengan ini, ini akan menjadi yang kedua kalinya,” kata Sid dengan senyum berani sambil menatap Tenko dari jarak dekat. “Oh baiklah, aku akan melakukannya sebanyak yang diperlukan selama itu untuk tuanku.”

Mereka melompat secara bersamaan, seolah-olah waktunya telah diatur sebelumnya. Mereka kemudian bergegas untuk menyerang satu sama lain secara langsung.

————

Tenko meraung marah saat dia menyerang dalam garis lurus ke arah Sid, tubuhnya dipenuhi mana. Dia yang pertama menyerang. Memegang pedangnya di atas kepala, dia memukul seperti sambaran petir yang diarahkan ke mahkota kepala Sid. Bilah pedangnya dipenuhi dengan mana gelap yang benar-benar menakutkan.

Sid menyingkir sambil mendengus dan kemudian membalas tinjunya yang menyengat. Tenko menangkis tinjunya dengan kecepatan luar biasa. Pada saat yang sama, dia tertawa, maju setengah langkah, dan menusukkan pedangnya jauh ke dalam dadanya. Darah menyembur ke atas kepala para pejuang.

teriak Sid. Untuk sesaat, dia tampak seperti akan melompat mundur, tetapi Tenko berteriak, “Kamu tidak akan lolos dengan mudah!” Mencocokkan dia dengan langkah demi langkah, dia memblokir retretnya. Kemudian, dengan pusaran dan raungan, dia kembali untuk serangan ketiganya. Dengan sapuan pedang rendah, dia berputar dengan kaki kirinya, melompat, dan berputar ke udara untuk serangan berputar di atas kepala. Mendera! Mendera! Sid berteriak lagi saat bunga darah yang sangat besar bermekaran di tanah.

Dia terbang mundur, tubuhnya mengeluarkan darah dari berbagai lukanya. Rambut dan pakaian Tenko berlumuran darah. Sid menabrak pilar, yang hancur karena benturan, menghujani kepalanya dengan debu dan puing-puing.

“Tuan Sid ?!” Alvin menangis.

Tapi saat itu, sekejap! Sambaran petir menyambar tanah dari sisi lain debu. Sid melompat ke atas sambaran petir dan menyerbu ke arah Tenko. Ini adalah Sid, Petir Ksatria legenda! Sid dan petir sama-sama menembus kegelapan dan menerjang ke arah Tenko.

Namun, di saat berikutnya, Tenko tiba-tiba melengkung dan jatuh ke dalam genangan bayang-bayang. Kemudian, saat Kaki Petir Sid habis, dia berhenti sejenak, dan di punggungnya—tebas! Tenko melompat turun dari atas dan memukul alun-alun Sid di belakang.

“Berusaha lebih keras!” dia mengejek. “Itu adalah Dream Moon pedang peri hitam. Itu hanya ilusi!” Dia berputar di udara dan memberikan tendangan ganas ke punggung Sid yang terluka saat dia mendarat.

Sid mengerang dan jatuh ke tanah. Dia dengan cepat menjulurkan tangan untuk menangkap dirinya sendiri, dan dia bangkit kembali untuk menghadapi Tenko sekali lagi. Dia mendecakkan lidahnya. Pertarungan itu bahkan belum berlangsung semenit pun, tapi Sid sudah robek dan berdarah.

“Itu saja?” Tenko bertanya dengan angkuh. “Hanya itu yang diperlukan untuk mengalahkan apa yang disebut guruku yang kuat? Sungguh mengecewakan.” Matanya dipenuhi dengan penghinaan saat dia menyiapkan pedangnya sekali lagi.

Alvin tidak percaya dengan apa yang terjadi. Apakah Tenko benar-benar mengalahkan Sid di tempatnya berdiri? “Tidak mungkin,” desahnya. “Dia tidak bisa begitu kuat bahkan Sir Sid pun tidak bisa mengalahkannya!” Dia tercengang.

Endea, bertengger di ceruk, melolong dengan tawa yang menggema di dinding. “Apakah kamu terkejut? Bagaimana menurutmu? Ini adalah kekuatan pedang peri hitam, kekuatan kegelapan yang sama yang kau hindari! Saya harus mengatakan, sangat jarang seseorang menjadi sekuat dia saat pertama kali menggunakan pedang peri hitam. Tenko pasti dibuat menjadi ksatria kegelapan! Betapa cocoknya, kalau begitu, aku adalah majikannya!”

“Mustahil!”

Endea menjelaskan dengan gembira, “Tidak hanya dia alami, tetapi domain kegelapan ini meningkatkan kekuatan bayangan pedang. Bahkan yang disebut Barbar tidak berdaya untuk menghentikannya! Sekarang lihatlah!”

Tenko berteriak dan menyerbu Sid dengan kecepatan yang menyilaukan, menghunus pedangnya dan menyerang dengan itu dalam satu gerakan horizontal. Saat dia lewat, dia mengukir garis yang menyengat ke sisinya. Guyuran! Semburan darah besar lainnya. Sid terhuyung-huyung dan kemudian pingsan.

Alvin berteriak. Dia mati-matian melawan keinginan untuk berpaling dari pemandangan yang mengerikan itu.

Wajah Endea membentang menjadi seringai gembira yang menyebar dari telinga ke telinga. “Aku tahu kamu bisa melakukannya, Tenko!” dia menangis. “Apa, hanya itu yang ditawarkan Barbarian? Itu hampir tidak ada apa-apanya!” Dia jatuh ke dalam tawa yang keras dan sumbang.

Tenko meraung lagi dan menyerang Sid sekali lagi. Dia tetap bertahan saat dia menyerang lagi, dan lagi, dan lagi. Dia menebas sisinya, menusuk bahunya, meretas, membelah, dan mengiris. Seketika, seluruh tubuh Sid berlumuran darah.

————

e𝓷uma.id

Alvin berdiri di sana dengan ketakutan. Dia hampir tidak bisa bergerak secara edgewise, pikirnya. Tenko menyerangnya lagi dan lagi. Bahkan seorang prajurit magis legendaris tidak bisa berbuat apa-apa melawan kekuatan iblis ini. Alvin tidak perlu berpikir lama sebelum dia menyadari kebenarannya: Tenko lebih kuat dari Sid.

Sir Sid pasti menginginkan sesuatu, pikirnya, tapi… ini tidak mungkin rencananya! Seharusnya tidak mungkin Tenko menjadi sebaik ini. Apakah kekuatan pedang peri sekuat itu? Atau mungkin— Apakah Tenko benar-benar memiliki banyak kegelapan di hatinya? Lagi pula, Alvin tahu bahwa pedang peri hitam mengubah kegelapan di hati orang menjadi kekuatan. Apakah ini kekuatan mengerikan Tenko sendiri? Apakah dia cukup kuat untuk membuat Sir Sid kalah telak?

Pada akhirnya… aku hanya memikirkan diriku sendiri. Sekarang dia bisa melihatnya dengan jelas. Dia telah memanfaatkan Tenko. Bahkan hari itu di tengah hujan… Yang kupikirkan hanyalah kebahagiaanku sendiri karena dia memutuskan untuk menjadi kesatriaku. Saya tidak pernah mempertimbangkan perasaan Tenko yang sebenarnya. Dikonsumsi dengan penyesalan, Alvin mencengkeram gagang pedangnya. Aku harus naik takhta sebagai seorang pria… dan bahkan dengan sedikit pendukung, aku harus memikul tanggung jawab yang berat ini, tetapi dengan egois aku berasumsi bahwa aku dapat mengandalkan teman lamaku Tenko tanpa syarat. Aku hanya berharap kita bisa selalu bersama, dan karena itu, aku menutup mata terhadap semua rasa sakit yang dia alami. Aku telah memanfaatkannya sepenuhnya sepanjang waktu! Dan ini adalah hasil dari tindakan egoisnya.

Tenko tertawa. “Kamu lemah!” dia berkokok. “Kamu terlalu lemah untuk mengalahkanku, Sir Sid! Dan sekarang lihat aku! Aku kuat sekarang, bahkan tanpamu. Ini adalah kekuatanku yang sebenarnya!”

Ya. Hasilnya memang — versi bengkok dari Tenko ini, yang sangat senang menyiksa Sid. Tidak ada jejak gadis yang baik hati dan mulia seperti dulu.

Begitu seseorang berubah menjadi ksatria kegelapan, Alvin mengingatkan dirinya sendiri, mereka tidak akan pernah bisa kembali menjadi dirinya yang dulu… Akankah Tenko segera mengikuti jejak semua ksatria kegelapan lainnya, termakan oleh keserakahannya sendiri, dan berubah menjadi berlumuran darah, membantai monster? Tenko sudah sekuat ini hanya dengan mengambil pedang peri. Apa yang akan terjadi ketika dia menjadi ksatria gelap penuh? Itu tidak terpikirkan. Dengan tingkat kemampuan dan keganasannya, Tenko akan menjadi ancaman yang tiada duanya. Alvin bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak prajuritnya yang akan jatuh ke tangan Tenko jika dia bergabung dengan pasukan kegelapan.

Jadi itu artinya… sebaliknya… Dicengkeram oleh kesedihan yang pahit, Alvin menghunus pedangnya. Alvin adalah orang yang akan menjadi raja. Terkadang, seorang raja tidak punya pilihan selain membuat keputusan yang kejam demi kebaikan rakyat. Itu adalah tugas mereka. Mereka tidak dapat melarikan diri atau memaksa orang lain untuk memikul beban ini. Jika Tenko menjadi musuh bangsaku… jika dia membunuh orang yang tidak bersalah… maka tugasku untuk mengakhirinya dengan tanganku!

Penglihatannya kabur dengan air mata saat dia menatap Tenko, yang benar-benar asyik menyerang Sid sampai-sampai dunia luar nyaris tidak ada baginya. Mendongak, Alvin melihat bahwa Endea juga tidak memperhatikannya, malah menonton pertempuran dengan sangat gembira. Isabella dan Flora juga terlibat dalam pertarungan sihir mereka ke samping. Tidak ada yang memperhatikan Alvin, yang berarti dia bebas bergerak.

Itu berarti— Jika aku memberinya pukulan tiba-tiba di tempat yang tepat, aku mungkin memiliki kesempatan untuk menjatuhkannya. Dia bisa membunuh Tenko. Dia bisa memutuskan teman yang telah menghabiskan begitu banyak waktu dengannya, teman yang berbagi waktu baik dan buruk dengannya. Memikirkannya saja sudah membuatnya gemetar. Dia hanya ingin menyembunyikan wajahnya, berteriak, dan menangis tersedu-sedu. Mengapa ini terjadi? Dia bahkan tidak akan keberatan, sungguh, jika Tenko tidak menjadi ksatrianya. Satu-satunya hal yang dia inginkan adalah bersamanya. Dia bisa menangani kesulitan apa pun, masalah apa pun, selama Tenko bersamanya. Tetapi! dia pikir. Sekarang aku harus… Sekarang aku harus membunuhnya!

Meski kakinya gemetar, dia memperhatikan pertempuran Sid dan Tenko dengan penuh perhatian. Apa yang dia butuhkan adalah celah di armor Tenko, dalam sekejap di mana punggungnya akan terlihat. Pada saat itu, jika Alvin berlari secepat yang dia bisa, dia bisa menusuk jantung Tenko, dan semuanya akan berakhir.

Saya adalah raja. Dan itulah mengapa…aku perlu…melindungi orang-orangku! Aku ingin!

Dia melihat. Diam-diam, Alvin mulai membakar Kehendaknya, mempertajam indranya hingga batasnya saat dia memperhatikan Tenko. Ini adalah pembantaian sepihak. Setiap kali pedang Tenko berputar, semburan darah baru keluar dari tubuh Sid. Kedua belah pihak mengerti bahwa hanya satu orang yang menentukan gelombang pertempuran ini. Seperti penari, posisi mereka terus berubah, bergeser, dan kemudian—

Di sana. Alur pertempuran akan membawa Tenko ke tempat di mana punggungnya akan diputar. Di sana. Tenko akan berakhir, menempatkan seluruh tubuh dan jiwanya ke dalam serangan berikutnya melawan Sid. Di sana. Dia hanya akan berada sekitar sepuluh, dua puluh meter jauhnya. Dengan semua kegugupannya yang sangat terfokus, Alvin menunggu sesaat sebelum Tenko membuat dampak. Ada . Waktu terhenti saat dia berkonsentrasi. Dan Alvin—Alvin pasrah pada nasib tragisnya. Saya minta maaf. Selamat tinggal…Tenko.

Di sana. Alvin meluncur ke punggung Tenko. Dia membersihkan tanah di antara mereka seperti anak panah yang melaju kencang. Alvin yakin akan satu hal. Sekuat Tenko dengan pedang peri, dia tidak memiliki kelicikan prajurit veteran. Lagipula dia masih setengah jalan untuk menjadi seorang ksatria. Itu membuatnya lengah cukup lama hingga Alvin menangkapnya tanpa sadar dan memberikan pukulan fatal. Itu adalah momen kematian yang pasti bagi Tenko.

Tapi Alvin tidak bergerak. Tidak, dia tidak bisa bergerak. Alvin tersentak dan melihat ke bawah untuk melihat apa yang menghentikannya dari menghabisi Tenko. Itu…Sid! Sid melakukan kontak mata dengannya dari sisi lain Tenko, dengan api keinginannya bersembunyi di matanya. Tenko hendak mencabik-cabiknya dengan serangannya yang sungguh-sungguh, tetapi Sid hanya memperhatikan Alvin. Matanya memberitahunya sebuah pesan.

Oh. Tiba-tiba, dia merasa malu. Dia hanya memikirkan dirinya sendiri lagi dan, mabuk karena kepahlawanan, langsung mengambil keputusan yang paling buruk. Dia sangat, sangat malu. Apa yang saya lakukan? dia bertanya pada dirinya sendiri. Lalu tiba-tiba pikirannya jernih.

Ingat apa yang dikatakan Pak Sid? Seorang kesatria hanya berbicara kebenaran. Beraninya aku tidak mempercayainya, subjek setiaku, dan pergi sendiri untuk membuat keputusan ini? Aku adalah raja yang gagal. Alvin menggigit bibirnya, membalikkan pedangnya di tangannya, dan menusukkannya ke bumi. Meski begitu, Sid mengabaikan pertarungannya dan terus menatap lurus ke matanya.

Tidak ada kata yang keluar dari mulut Alvin, tetapi matanya memohon padanya dan mengirim pesan, “Aku percaya padamu.” Bahkan di tengah pertarungan, bibir Sid membentuk senyuman kecil. Kemudian dia menghindari serangan masuk Tenko.

————

Pertarungan Sid dan Tenko terus berlanjut, dan yang bisa dilakukan Alvin hanyalah menonton. Tenko mengayunkan pedangnya ke bawah dalam serangan di atas kepala, yang ditangkap Sid dengan tangan bersilang. Pedang itu menggigit daging, menghamburkan darah. Tenko dengan gesit melakukan serangan balik dengan tebasan berputar di kakinya. Dia segera melompat mundur tetapi tidak bisa mengelak tepat waktu, dan darah menyembur dari pahanya. Dia tidak berhenti sebelum melompat ke serangan diagonal berputar yang menangkap Sid tepat di dada. Dia terhuyung dan jatuh saat darah mengalir dari tubuhnya.

Di sana berdiri Alvin, tanpa sadar menahan napas. Endea bersorak kegirangan, dan Sid diam-diam bangkit dan sekali lagi memasang pertahanannya karena Tenko sudah mendekat untuk serangan gencar lagi. Pedangnya terbang seperti penari, tebasan, tebasan, tebasan. Sid mencoba menangkis serangannya dengan tinjunya tetapi tidak dapat menghentikan semuanya. Sedikit demi sedikit luka terus berdatangan dan darah terus mengucur.

Di tengah serangan gencar, Sid hampir tidak berhasil menyerang dengan tinjunya untuk melakukan serangan balik, namun pada saat itu, punggung pedang Tenko memotong tangannya untuk melakukan serangan balik yang brutal. Tangan Sid terbelah, tapi pedang Tenko sudah bergerak lagi, sekaligus memotong bahunya.

Dengan tersentak, Sid terhuyung-huyung saat rasa sakit membengkokkan wajahnya. Tenko menyeringai sedikit dingin padanya. Sekali lagi, dia melemparkan dirinya kembali ke serangan yang lebih ganas.

Tabrakan pedang dan tinju di sini. Tinju pertemuan pedang di sana. Tabrakan pedang dan tinju lainnya. Saat Sid memblokir Tenko lagi, dia melompat mundur dan mulai melantunkan Espirish. Api hitam meletus dari ujung pedangnya dan bergabung dengan serangan gencar. Dampak dan panas yang membakar dari badai api yang berputar ini menyelimuti Sid, menghanguskannya. Tidak tahan lagi, Sid melompat menjauh, tapi Tenko telah mengantisipasi mundurnya Sid dan menghadapinya dengan ayunan pedangnya yang anggun. Memotong! Punggung Sid meledak dengan darah.

Darah.

Darah.

Darah.

Penglihatan Alvin dipenuhi darah. Dia mencengkeram gagang pedangnya dari tempat dia menusukkannya ke tanah saat dia menyaksikan pembantaian itu. Tenko terus mengukir Sid seolah-olah ini adalah pertunjukan untuk Alvin. Tebas, tarik, serang, tarik, tusuk, tarik — satu pukulan cepat dan pemisahan sesaat, lalu tebas, tebas, tebas. Tenko melesat ke mana-mana, sekarang di sini, sekarang pergi, sekarang di sana, sekarang pergi, meninggalkan bayangan dan luka baru di belakangnya.

Namun, tidak peduli bagaimana dia melukainya, dia terus berbalik dan menghadapinya secara langsung. Tidak peduli berapa kali dia membuatnya berlutut, tidak peduli berapa kali dia menjatuhkannya ke tanah, tidak peduli berapa kali dia membuatnya terbang, satu-satunya tanggapan Sid adalah berdiri kembali dan menghadapinya, melanjutkan pertempuran sekali. lagi. Jelas sekali ini adalah pertarungan yang tidak bisa dia menangkan, namun dia terus menghadapinya dengan patuh seperti boneka di tali.

Endea bertepuk tangan dengan gembira atas kesia-siaan situasi Sid. Tenko tertawa terbahak-bahak saat melihat Sid yang lucu. Setiap kali dia berdiri kembali, dia tumbuh lebih kuat dan lebih ganas, menghujani serangan tebasan ke arahnya. Dia menebasnya seperti dia adalah boneka pelatihan.

Alvin menyaksikan pemandangan mengerikan ini, berusaha mengabaikan setiap dorongan yang menyuruhnya untuk berpaling. Dia menyaksikan saat dia gemetar, wajahnya berkerut kesakitan. Dia menyaksikan saat dia menahan keinginan putus asa untuk melompat ke pertempuran di sisinya. Mengapa? Karena di sanalah dia—Pak Sid, masih berdiri, masih berjuang. Pria yang bersumpah setia pada Alvin, pria yang merupakan ksatria pertama Alvin, tetap bertarung. Pria yang kefasihannya mengalahkan segalanya ketika dia memerintahkannya untuk percaya padanya. Pria yang meneteskan darah dari banyak luka, melemparkan dirinya kembali ke pertarungan lagi dan lagi.

Alvin menggertakkan giginya. Dia tidak punya pilihan selain melawan dirinya sendiri dan tetap diam. Jika perlu, dia akan percaya padanya sampai akhir dan memastikan dengan matanya sendiri bahwa tidak ada lagi harapan. Setiap serangan terhadap Sid membuat Alvin sakit seperti luka di hatinya. Tapi itu hanya kelemahannya sendiri, dia mengingatkan dirinya sendiri, dan dia mengatupkan rahangnya. Dibandingkan dengan luka Sid, lukanya bahkan tidak layak disebut sebagai rasa sakit. Pak Sid! pikir Alvin. Tidak ada yang bisa dia lakukan, kecuali satu hal: menonton. Perhatikan dan percayalah pada Sid. Melalui segalanya, percayalah pada Sid.

Pak Sid! Pak Sid! Dia ingin mengalihkan pandangannya dari pemandangan yang mengerikan ini, tetapi dia tidak membiarkan matanya goyah sekali pun. Itu adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untuknya dalam pertempuran ini. Kemudian-

————

Saat itu akhirnya tiba.

Tenko meraung saat dia terjun seperti angin puyuh dan mendaratkan tebasan yang sangat dalam. Dia menempatkan kekuatan seluruh tubuhnya ke dalam serangan kritis ini. Sid tersentak saat darah besar menyembur ke udara. Benar-benar tanpa kekuatan, dia menjadi lemas dan membiarkan gravitasi menariknya ke tanah dengan bunyi gedebuk. Tanpa bergerak untuk membela diri, dia memantul sekali, dua kali, tiga kali, dan akhirnya berhenti. Tubuhnya tergeletak di tanah lemas seperti boneka kain yang ditinggalkan. Dia tidak bersuara dan tidak menggerakkan otot. Dia bahkan tidak terlihat bernapas.

Kesabaran Alvin akhirnya mencapai batasnya. Tanpa pikir panjang, dia berteriak, “Tuan Sid ?!” Dia bergegas ke tubuhnya yang jatuh. Namun, sebelum dia bisa menghubunginya—

“Kamu pikir mau kemana, Alvin?” Seperti angin kencang, Tenko menyerbu untuk menghalangi jalan Alvin.

“Tenko?” Alvin menangis.

“Bagaimana menurutmu? Bagaimana rasanya mengetahui bahwa kesatriamu yang sangat berharga telah dikalahkan, dan dia tidak dapat melakukan apapun untuk menghentikanku?” Dia mengarahkan ujung pedangnya pada Alvin. “Tapi tidak perlu khawatir,” katanya, “karena kamu berikutnya.”

Alvin tanpa sadar menelan ludah dan melangkah mundur, terkejut dengan tatapan haus darah yang ditujukan padanya.

“Betapa menyedihkan, Barbar,” Endea mencemooh. “Harus kukatakan, aku kecewa kamu tidak melakukan pertarungan yang lebih baik!” Dia tertawa.

“Apa?” Isabella menangis dengan jeritan kesedihan. “Maksudmu bahkan Sir Sid bukan tandingan pedang peri hitam?”

Flora mengarahkan tongkatnya ke Isabella. “Aku khawatir kamu tidak memiliki kemewahan untuk mengkhawatirkan siapa pun kecuali dirimu sendiri saat ini.”

Gelombang mawar hitam merayap keluar dari tanah dan merangkak ke depan, meraih Isabella. Dia berteriak, “Mundur!” dan mengangkat tongkat sihirnya, menciptakan semburan api yang membakar duri-duri itu. Pertempuran magis Flora dan Isabella berlanjut dengan tidak ada pihak yang tampak menang. Wajah cantik Isabella berkerut dalam keputusasaan.

Dan di tengah semua ini, Tenko hanya berdiri sambil cekikikan. “Ah!” dia menangis. “Saya merasa jauh lebih baik sekarang! Jujur, saya harus mengatakan … saya tidak pernah tahan dengan Tuan Sid Anda.

Alvin mengerjap kaget melihat tatapan penuh kebencian Tenko. “T-Tenko?”

“Orang barbar? Ksatria terkuat dalam sejarah? Silakan! Aku ada di sana untukmu lama, jauh sebelum dia muncul!”

Alvin tersentak. “Hah?!”

“Tapi lihat betapa mudahnya dia mencuri posisiku sebagai kesatria pertamamu, sebagai orang yang paling kamu percayai! Aku sangat menderita, semua karena kau dengan egoisnya memutuskan untuk menampilkan orang barbar itu. Apakah Anda mengerti apa yang saya alami?

“Oh…”

“Saya selalu memikul tanggung jawab ini untuk Anda dan bekerja sekeras yang saya bisa untuk Anda! Tapi kau masih membelakangiku! Kamu mengkhianatiku!”

Alvin tidak bisa berkata apa-apa, dan kemarahan Tenko membuat matanya berkaca-kaca. Ini juga pasti bagian dari perasaan Tenko yang sebenarnya. Alvin tidak punya tanggapan selain duduk diam di sana dan membiarkan semuanya membasahi dirinya.

“Tapi sekarang tidak apa-apa,” kata Tenko, “karena sekarang aku punya Endea.” Dia tersenyum seolah semua rasa sakitnya hilang dan terlupakan. “Endea tidak sepertimu, Alvin. Dia memberi saya kekuatan luar biasa ini dan menghilangkan semua rasa sakit dan ketakutan saya! Sekarang saya mengerti—saya dilahirkan untuk melayani Endea!” Saat dia berteriak dengan tawa, jejak terakhir dari gadis bangsawan yang pernah dia miliki menghilang.

Sudah terlambat, pikir Alvin. Dia jahat sekarang. Tenko yang dulu tidak akan pernah kembali. Dia jatuh sekarang, seperti ksatria gelap lainnya. Keputusasaan ini menguasai pikiran Alvin.

“Sebentar lagi kamu akan berpamitan, Alvin,” kata Tenko. Dia menyiapkan dirinya dalam posisi mid-level saat seluruh tubuhnya melonjak dengan mana dan haus darah.

“Tenko… aku minta maaf. Saya minta maaf. aku…” Kepala Alvin tertunduk. Keinginan untuk melawan hilang dalam dirinya.

“Sudah terlambat untuk meminta maaf,” kata Tenko. Dia mulai mendekati Alvin, dan kemudian—

Suara mendesing! Tiba-tiba, seseorang berdiri di depannya untuk menghalangi jalan Tenko. Itu adalah Sid.

“Apa—” Tenko tergagap.

“S-Tuan Sid ?!” seru Alvin.

“I-Ini pasti lelucon!” kata Endea, tidak bisa mempercayai matanya.

Hampir tidak bisa berdiri di atas kakinya sendiri, berlumuran darah, dan tercabik-cabik, Sid tidak dalam kondisi untuk melawan. Lututnya terhuyung-huyung, dan dia tampak seolah-olah sentuhan dari satu jari saja sudah cukup untuk menjatuhkannya. Namun, di sana dia berdiri, menghadap Tenko.

“K-Kamu masih berdiri?” dia berkata. Suaranya bergetar saat dia melihat dia berjuang untuk tetap tegak. “Kamu dicabik-cabik dan dihancurkan, tetapi kamu masih mencoba untuk bertarung?”

Sid menyeka jejak darah dari sudut mulutnya dan kemudian dengan berani berkata, “Tenko. Apakah ini benar-benar yang Anda pikirkan tentang saya?

Telinga rubah Tenko bergerak saat dia mengerutkan kening.

Sid terkekeh lalu melanjutkan. “Saya pikir. Aku juga pernah memikirkan hal yang sama.”

“A-Apa yang kamu bicarakan?”

“Kupikir mentorku juga sangat kuat.” Saat Tenko gemetar di hadapannya, Sid mengangkat bahunya dengan aneh. “Saya tidak bisa bersaing dengannya, tidak peduli apa yang saya coba. Itu mendorong saya ke atas tembok, dan dia adalah duri utama di sisi saya. Saya pikir suatu hari nanti, jika saya hanya bisa menggunakan trik murahan, saya pasti akan mendapatkannya.

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan?” Bentak Tenko. “Apakah kamu … Apakah kamu masih mencoba memainkan peran sebagai mentorku ?!”

“Saya tidak memainkan peran apa pun,” kata Sid sambil menyeringai. “Aku mentormu .”

“Apa-apaan ini… Apa yang kamu katakan?” Genggamannya semakin erat pada gagang pedangnya. “Bukankah kamu sudah menyerah padaku sejak lama?”

“Aku, menyerah padamu? Jangan bodoh. Aku tidak akan pernah menyerah padamu.”

“Apa?! Beraninya kau berdiri di sana dan mengklaim itu!” Tenko memukul tanah dengan pedangnya karena marah.

Sid menyatakan terus terang, “‘Seorang kesatria hanya mengatakan kebenaran.’ Aku bersumpah padamu malam itu bahwa aku tidak akan pernah menyerah padamu. Tidak peduli kamu akan jadi apa, aku tetap seorang ksatria, dan aku akan memenuhi sumpahku.”

Kata-katanya memiliki kekuatan yang kuat bagi mereka. Tenko mengeluarkan suara kecil, “Ah…” saat dia menegang sesaat. Wajahnya berkerut dalam kesedihan, dan dia tampak seolah-olah ada sesuatu yang mengganggunya.

“Hah?” kata Alvin. “Tenko? Apa yang terjadi?” Perubahan Tenko yang tiba-tiba ini, yang sampai sekarang tidak terpengaruh oleh kata-kata mereka, membuat Alvin tercengang. Aneh sekali, pikirnya. Saya pikir begitu seseorang menjadi ksatria gelap, mereka tidak akan pernah bisa kembali! Tapi kenapa Tenko gemetaran seperti itu?

Mengabaikan Alvin, Sid melanjutkan. “Sejujurnya, dibandingkan dengan keadaan dimana aku meninggalkan mentorku, pemberontakan remaja kecilmu ini cukup lucu.”

Tenko mengerang.

“Yah, ini adalah kesempatan bagus untuk mengeluarkan semua perasaan yang telah kau pendam, kurasa. Ayo, biarkan mereka keluar dariku. Aku bisa mengatasinya…karena aku adalah mentormu.”

“Tidak, aku… aku… aku…”

Berdasarkan jumlah dan tingkat keparahan lukanya, Sid jelas kalah dalam pertempuran. Namun, untuk beberapa alasan, sepertinya dia benar-benar membalikkan keadaan.

Teriak Endea histeris, “A-Apa yang kau lakukan, Tenko? Bukankah kamu ksatria saya ?! Cepat dan habisi mereka! Apa, kamu ingin kembali selalu takut dan kesakitan?”

Tenko tersentak, dan omelan Endea menjatuhkan wajahnya kembali ke dalam kegelapan sekali lagi. Namun, sikapnya jelas tidak memiliki keganasan yang dia tunjukkan sebelumnya.

“Hebat, jadi itu sudah mempengaruhinya,” gerutu Sid dengan tampang seperti pernah melihat ini sebelumnya. “Alvin, sudah hampir waktunya bagimu untuk masuk. Kamu pikir kamu bisa menangani Tenko dari sini?”

“Hah?” Kata Alvin, terkesima.

“Aku akan menggunakan pedang peri hitam Gerhana Bulan dan menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya!” Tenko menangis. Dia mengayunkan pedangnya, dan dengan satu gerakan mengalir, mengembalikannya ke sarungnya. “De Darmoon El Naitonaito,” artinya, “Engkau hitam, hitam lebih dalam dari bayangan, bulan yang bersinar di tengah malam.” Berbisik dalam bahasa Espirish, dia bergerak ke posisi rendah dan dalam dari tempat dia bisa menghunus pedangnya dan menghabisi Sid dengan gerakan yang sama.

Tiba-tiba, Alvin merasakan beban aneh mulai menariknya. Geyser mana meletus dari Tenko dan menyemburkan area sekitarnya hitam pekat. Alvin kehilangan semua konsep tentang apa yang terjadi dan apa yang terjadi ketika seluruh dunia di sekelilingnya berubah menjadi hitam.

“Clau Steg Hora Specias!” yang berarti, “Semoga taringmu merobek lubang menganga di dunia!”

Kehadiran Tenko membengkak tanpa batas karena semakin banyak mana yang mengalir darinya. Bulan yang sangat besar dengan warna genangan air yang dalam muncul di atas kepalanya—bulan yang jahat, bulan yang hitam pekat seperti jurang yang kosong. Cahaya bulan hitam yang memancar darinya tak tertahankan. Nalar tidak dapat menjelaskan mengapa, tetapi insting saja yang mengetahuinya. Bulan membawa serta firasat kematian yang intens.

“Ripald Roothlass!” atau, “Menjadi pembunuh tanpa ampun!” Dan kemudian bulan selesai.

Kehadirannya yang tidak menyenangkan mendominasi segalanya. Tanpa ragu, Tenko telah menggunakan— “AA Greater Mantra?!” teriak Alvin heran. “Apakah dia membuatnya dengan pedang hitam? Saya tidak menyangka Tenko bisa melakukan itu!”

Endea bersukacita dengan tawa. “Bravo, Tenko! Kamu sudah menjadi dark knight yang hebat!”

Alvin panik. “Lari, Tuan Sid! Bahkan kamu tidak bisa melawan itu!”

Sid terus berhadapan langsung dengan Tenko. “Percaya padaku!” dia memerintahkan dengan suara yang kuat dan meyakinkan.

Saat dia melakukannya, mana Tenko tumbuh, tumbuh, tumbuh — kehadirannya membengkak seperti Titan — dan kemudian seluruh jiwanya siap menembak seperti anak panah yang mematikan. Lalu dia menagih.

“Mantra Besar Hitam—Bulan Jahat Pemutus Langit!” Dia bergegas ke Sid, melepaskan semua energinya yang terkumpul. Meledak dengan mana gelap, Tenko melaju ke depan sampai dia bergerak seperti kilatan cahaya hitam. Kecepatannya merobek tanah dan mengoyak udara itu sendiri, meninggalkan ruang hampa yang segera dipenuhi kegelapan di belakangnya.

Di ruang yang mematikan ini, Tenko adalah raja. Tidak ada pertahanan yang memberikan perlindungan apa pun, dan tidak ada penghindaran yang mungkin dilakukan di bawah bulan hitam, karena pancarannya menghasilkan efek mematikan. Tenko melonjak ke arah Sid dan menghunus pedangnya begitu dia berada dalam jangkauan. Bilah telanjang itu membuat garis di udara, dan dia terjun ke Sid.

Sid berdiri waspada, menghadapi serangannya tanpa bergerak sedikit pun. Dan kemudian pedangnya mengiris dia dan bulan di atas kepala.

Alvin berteriak. “S-Tuan Sid ?!”

Saat bulan terpisah menjadi dua bagian, dunia kembali normal. Namun, tubuh Sid terkoyak dalam-dalam, menyemburkan percikan darah yang sangat besar yang berceceran di seluruh tubuh Tenko dan pedangnya.

Tidak. Ini dia. Itu akhirnya berakhir. Alvin menggertakkan giginya. Dan saat itu — wusss! Tiba-tiba, pedang Tenko yang berlumuran darah meledak menjadi api putih yang menyilaukan. Tenko menjerit, dan saat dia melakukannya, darah yang menutupi tubuhnya juga tersulut menjadi bola api putih besar. Namun, api itu tidak membakar Tenko sendiri melainkan memurnikannya, menghanguskan kegelapan yang melekat padanya. Tenko menjerit, dan saat api semakin kuat, mereka melahap pedangnya, menghancurkannya dan membakar habis semua kekuatan jahatnya yang merusak.

“Apa yang terjadi?” Endea menangis. “Apa-apaan api putih itu?” Dia berkedip karena terkejut. Ini bahkan di luar wilayah imajinasinya.

Apa yang dilihat Alvin membuatnya berkedip kaget juga. Di seberang medan perang, Sid perlahan-lahan hancur berkeping-keping, seluruh kekuatannya habis… namun bisikan tanpa suara mencapai telinga Alvin.

Di sana. Bibirnya bergerak, mengeja satu suku kata… Ayo. Pergi!

“Oh…” Mendengar pesannya, Alvin langsung beraksi.

“A-Apa ini?!” Tenko melolong. “Pedang peri hitamku… hancur!” Tenko lupa bahwa dia berada di tengah pertempuran dan mulai panik. Namun, bahkan di tengah kesusahannya, kegelapan yang menyelimuti matanya berkurang sedikit demi sedikit, dan cahaya nalar mulai kembali. “Apa… Apa yang telah kulakukan?”

“Apa yang kamu lakukan, Tenko ?!” teriak Endea. “Kamu tidak bisa kembali ke dirimu yang dulu!”

Tenko tersentak.

“Kau ksatriaku sekarang, bukan? Bukankah kamu akan menjadi ksatriaku? Apakah Anda benar-benar ingin kembali selalu takut dan kesakitan? Apakah kamu tidak ingin menjadi kuat?

“Aku mau. aku…” Tenko mempererat cengkeramannya pada pedangnya lagi, dan mana hitamnya mengalir dalam dirinya sekali lagi. Itu membanjiri tubuhnya, mengancam untuk memadamkan api putih saat matanya mendung lagi. Endea menghela napas lega.

Tapi kemudian, jeritan mengguncang udara. Alvin menyerang Tenko dengan pedangnya tinggi-tinggi, meraung saat dia pergi, terbang seolah didorong oleh tendangan ke belakang. Dia membakar setiap potongan Will yang dia miliki dan langsung berlari menuju Tenko. “Tenkooooooo!”

Tenko tersentak dan mengangkat pedangnya untuk berjaga. Kebingungan, kegelisahan, dan penderitaan berputar di matanya saat dia melihat ke arah Alvin, dan sekali lagi, dia menggunakan mana gelap dari pedangnya.

“A-Alvin!” dia menangis. “Aku akan … aku akan menyakitimu!” Kekuatan pedang melonjak, menghalau api terakhir, ketika—

“Saya tidak peduli! Bahkan jika kamu melakukannya, kamu tetap sahabat terbaikku di seluruh dunia!” Alvin berteriak.

“Oh!” Sejenak, gerakan Tenko terhenti seolah dia bingung. Aliran mana di pedangnya juga berhenti.

Kemudian, di saat berikutnya, pedang Alvin menghantam Tenko secara langsung. Pisau terkunci terhadap pisau. Mana hitam dan putih berbenturan dalam percikan api. Angin dari tumbukan berputar ke segala arah, dan mereka melompat terpisah.

Dan kemudian, retak! Suara logam kering bergema di udara, dan katana Tenko—pedang peri hitamnya—hancur di dasarnya. Tenko berdiri tercengang saat Alvin lewat di belakangnya, pedang terhunus.

Lalu, di saat berikutnya—wush! Kegelapan yang menyelubungi tubuhnya lenyap, dan awan tebal kegelapan di pangkal pedangnya menghilang. Untuk waktu yang lama, Tenko hanya berdiri tegak, menatapnya dalam kesunyian sebelum akhirnya bergumam, “Aku tidak percaya …”

Air mata tumpah dari matanya. “Saya tidak percaya. Apa yang saya lakukan?” Dia jatuh berlutut, menatap tangannya. “Ke-Kenapa aku melakukan hal yang begitu mengerikan?” Kegelapan tidak lagi melekat padanya saat dia berbisik dengan bingung. Tenko akhirnya kembali sadar.

“Hai. Apakah Anda sudah bangun dari mimpi buruk Anda sekarang? Bangkit dan bersinarlah, tukang tidur.” Sebuah tangan besar terulur dan membelai kepala Tenko. Dia mengangkat matanya, dan di sana berdiri Sid, berdiri kembali. Dia terluka dan berdarah, tapi dia bahkan tidak merasakannya. Satu-satunya perhatiannya terfokus padanya.

Dia tidak yakin apa yang harus dikatakan. “M-Tuan…?” gumamnya, matanya tertunduk.

Saat itu, Alvin memeluk Tenko.

“A-Alvin…?”

“Tenko! Oh, aku sangat lega! Kau kembali sekarang, kan? Aku sangat lega. aku sangat …” Dia menangis tersedu-sedu saat dia meremas Tenko lebih erat.

Sid tersenyum lembut saat dia melihat kedua gadis itu berpelukan selama beberapa saat sebelum berbalik untuk menatap Endea. Mulutnya menganga terbuka dan tertutup karena terkejut, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia sangat jelas tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

Akhirnya, dia berhasil bertanya, “Apa… yang kamu lakukan?”

Sid menjawab dengan tenang, “Apa maksudmu?”

Endea menggertakkan giginya dengan frustrasi dan kemudian meludah, “Jangan pura-pura bodoh! Apa yang kamu lakukan pada Tenko ku?!” Matanya bersinar dengan kedengkian yang cukup untuk mengutuk seluruh dunia dan membuat semua yang ada di dalamnya mati. “Ini tidak mungkin! Mengapa Tenko kembali ke dirinya yang dulu?! Aku menusuk jiwanya dengan pedang hitam, bahkan sampai menggunakan sihir pesona dan berhati-hati untuk memastikan dia benar-benar tercelup dalam kegelapan. Sama sekali tidak mungkin dia bisa kembali dari itu! Dia seharusnya menjadi pelayan setiaku! Jadi, mengapa, mengapa, mengapa? Apa yang kamu lakukan padanya?!”

Sid menjawab dengan santai seolah ledakan itu tidak terjadi. “Itu adalah Darah Orang Suci.”

“A-Apa itu?”

“Itu bukan gelar yang sangat pas, aku adalah Barbarian dan semuanya, tapi aku memiliki mantra pada diriku, sebuah berkah dari dewa cahaya. Darahku memiliki kekuatan untuk memurnikan kegelapan.”

“Apa? Tidak ada jalan…”

“Itulah kenapa aku terus membiarkan diriku terkena pukulan, jadi pedang Tenko akan terkena darahku. Butuh banyak darah, tapi eh… aku sudah terbiasa.”

“Mengapa?” Bahu Endea bergetar. Dia berteriak dengan marah dan frustrasi, “Mengapa? Mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa? Aku bahkan belum pernah mendengar tentang kekuatan itu! Seandainya, sesaat saja, bahwa ini benar, maka Anda pasti marah. Jika Anda membuat satu kesalahan kecil, maka Anda akan mati! Apa ini semua lelucon bagimu?!”

“Itu bukan urusanmu, sekarang kan?” kata Sid. Dia mengambil satu langkah dan satu lagi menuju Endea. “Hanya untuk memperjelas, aku marah.”

Endea tersentak.

“Kamu mencoba bermain-main dengan muridku dan tuanku. Anda tahu siapa Anda? Anda bukan siapa-siapa. Dan kamu akan turun.” Suara Sid tidak menunjukkan kemarahan yang dia rasakan. Jika ada, dia terdengar tenang. Namun, amarah yang mematikan membara di inti kata-katanya.

Endea menelan ludah dan melangkah mundur, sejenak kewalahan oleh kehadiran Sid yang menakutkan. Tapi kemudian, sesuatu sepertinya sadar padanya, dan dia tertawa terbahak-bahak.

“Apa?” dia berkata. “Apakah kamu akan menyerangku? Apakah Anda akan mencoba melawan saya dalam kondisi Anda?

Sid tidak memberikan tanggapan.

“Selain itu, aku memiliki keuntungan di sini, di negeri ini di mana kegelapan berkuasa. Mungkin Anda harus mempelajari tempat Anda, sampah!

Endea merapal dalam bahasa Espirish, dan kegelapan menyelimuti mereka. Dia mengeluarkan sesuatu dari belakang punggungnya—rapier yang panjang dan tipis. Desainnya bernafas tidak menyenangkan, dan bilahnya berwarna hitam jahat. Ende tertawa kecil. “Bagaimana menurutmu?” dia bertanya. Dia membuntuti satu jari ke atas bilah untuk memamerkannya ke Sid. “Ini pedang peri hitamku Twilight… pedang peri terkuat di dunia.”

Saat dia menghunus pedangnya, suhu di aula terasa turun — lebih rendah, lebih rendah, melewati titik beku, dan masih lebih rendah lagi. Dia memancarkan gelombang bayangan yang membeku saat mana gelap naik di dalam dirinya menjadi kekuatan yang menakutkan. Kehadirannya naik ke tingkat kekerasan. Tekanannya bisa membekukan dan menghancurkan orang biasa hanya dari pandangan saja. Bahkan batas terjauh dari kegelapan Tenko bukanlah tandingan kekuatan gelap Endea. Perbedaan di antara mereka tidak masuk akal.

Ende tertawa kecil. “Sayang sekali bagimu. Sepertinya sebagian besar kekuatanku telah kembali sejak pertempuran di ibukota itu. Anda tidak dapat bersaing dengan saya lagi. Dia mencibir, matanya gelap seperti palung laut terdalam.

Namun, untuk semua senyumannya, Sid tidak menanggapi.

Endea menertawakannya. “Apa yang salah? Apakah kamu takut? Apakah Anda gemetar di sepatu bot Anda?

Sid tidak memberikan tanggapan.

“Jika kamu berlutut, menjilat sepatuku hingga bersih, dan memohon, aku mungkin akan menjadikanmu salah satu pelayanku. Bukankah aku sangat baik?” Dia terkekeh.

Saat itu, dunia berguncang dengan gemuruh guntur, dan kilatan petir membelah kegelapan di sekitar mereka.

“Hah?” seru Endea. Kemudian dia terlempar ke udara. Mengikuti petir dengan matanya, dia melihatnya sebagai satu baut yang membentang di tanah seperti trek dengan Sid mengisinya, tangan kanannya terulur dan dipenuhi petir saat dia mencondongkan tubuh ke depan dalam posisi menjaga. Ini adalah Kaki Petir Sid, tapi sekarang jauh lebih cepat dan lebih kuat daripada yang dia gunakan pada Tenko.

Endea meretas darah saat dia berputar, tanpa bobot, di udara. “Hah?” dia tersentak. “Apa itu tadi?” Dia kemudian mengingat momen sebelum tumbukan. Saat sambaran petir meliuk-liuk di tanah, Sid telah menyerangnya dengan petirnya, dan kegelapannya sendiri tidak berdaya untuk menghentikannya.

Gravitasi menariknya ke bawah sampai dia membentur bumi dengan bunyi keras, terpental berkali-kali, dan berguling hingga berhenti. Dia berteriak dan tergeletak di tanah dalam tumpukan yang tidak rapi. Meringis kesakitan, dia bergumam, “Apa… Apa yang baru saja terjadi?”

“Hanya itu yang bisa kamu lakukan?” Masih membelakangi dia, Sid hanya menoleh ke arah Endea dan memandang rendah dia.

“Apa yang baru saja Anda katakan?!”

“Aku bertanya apakah hanya itu yang bisa kamu lakukan.”

Dia menggigil, dan pada saat itu, dia merasakan ketakutan dan ketakutan yang tak terbatas. “K-Kamu kecil yang tidak sopan …” dia tergagap. “Kamu pikir aku ini siapa?!” Saat amarahnya meningkat, banjir kegelapan lainnya menyapu dirinya. “Apakah kamu ingin mati seburuk itu? Baiklah, maka itulah yang akan Anda dapatkan! Aku akan membunuhmu!”

Saat kegelapan muncul di dalam dirinya, dia mengangkat pedangnya dan terbang ke arah Sid. Dia berputar di udara dan melemparkan dirinya ke arahnya dengan kecepatan magis yang menakutkan.

“Mati!” dia berteriak.

Ada kilatan. Sid berubah menjadi petir, mengitari ruangan, dan kemudian menendangnya lagi, membuatnya terbang. Dia berteriak, dan bam! Dia menabrak bumi lagi, dan lagi, dan lagi, menabrak pilar, dan akhirnya berhenti.

Berbaring terlentang, dia menatap langit-langit, bingung, dan bergumam, “Tapi… kenapa? Saya menggunakan semua kekuatan saya. Ini tidak mungkin terjadi.” Endea sudah terlalu lelah dan lelah dalam tubuh, pikiran, dan jiwa. Hanya dalam dua pukulan, Sid telah memberikan kekalahan telak.

Dia kemudian mendaratkan pukulan terakhir dengan mengatakan, “Apakah kamu tidak tahu? Itu bagian dari kode ksatria. Kemarahan seorang kesatria menghancurkan kejahatan.”

Endea menatap Sid dengan keheranan saat dia berbaring telentang di tanah, dan begitu dia akhirnya mengerti perbedaan kekuatan mereka, dia gemetar.

“Kamu tidak bertarung dengan serius, kan?” dia bertanya. “Kamu membuat dirimu cacat untuk Tenko.”

“Yah, ya, tentu saja. Dia muridku. Apa lagi yang harus saya lakukan? Saya akan menjadi mentor seperti apa jika saya mencoba membunuhnya?

“Tapi kenapa? Ini pasti lelucon…” Endea merengek seperti anak kecil saat dia berusaha berdiri dengan bantuan pedangnya. “Pedang hitamku adalah yang terkuat. Ditambah lagi, kekuatanku telah kembali! Dan Anda praktis berada di depan pintu kematian! Tapi kenapa, kenapa, kenapa? Kenapa kamu masih lebih kuat dariku ?!

Lalu itu menimpanya. Itu karena dia memiliki kekuatan sedemikian rupa sehingga dia dipanggil … “Ksatria terkuat di era legendaris …” bisiknya, terpesona.

Dengan gemuruh guntur yang kuat, beberapa sambaran petir meliuk ke arahnya dan mengikatnya di tempat dia berdiri. Kebanggaan dan kegembiraannya, pedang hitamnya, dengan mudah terlepas dari tangannya dan jatuh ke tanah. Petir menyala, dan Endea menjerit kesakitan sampai dia hampir pingsan. Itu membuatnya sangat tidak bergerak sehingga dia tidak bisa menggerakkan otot.

“Itu menyakitkan!” dia menangis. “Itu sangat menyakitkan!”

“Sudah berakhir untukmu sekarang, Endea.” Di depan matanya, Sid perlahan mengangkat tangan kanannya. Itu berderak dengan kilat saat dia mengambil pose untuk memukulnya.

Endea meratap dan menangis seperti anak kecil. “TIDAK!” dia berteriak. “Tidak tidak tidak!” Dia berjuang tetapi tidak bisa membebaskan dirinya sendiri. “TIDAK! Berhenti! Aku tidak ingin mati lagi! TIDAK!”

Sid tidak mengatakan apa-apa.

“Mengapa?! Mengapa, saya bertanya kepada Anda? Mengapa tidak ada yang berjalan sesuai keinginan saya? Tidak adil!”

Mengabaikan ini, Sid maju perlahan, menyiapkan bidikannya. Dia punya firasat tertentu bahwa Endea berbahaya. Memang, dia jauh dari ancaman saat ini, tetapi kegelapan yang jauh, jauh lebih dalam dari Tenko mengintai di lubuk hatinya. Dia yakin bahwa tidak lama lagi, jika belum, ini bisa berkembang menjadi bencana besar. Lagipula, ini adalah gadis yang sama yang disebut penyihir agung Flora sebagai tuan. Tidak ada keraguan dalam pikirannya bahwa dia adalah tokoh kunci yang terlibat dalam kekuatan gelap yang mengancam seluruh dunia. Itu berarti dia tidak bisa melepaskannya, tidak peduli betapa kejamnya hal itu. Dia perlu memastikan ini berakhir di sini. Jika dia benar-benar berubah menjadi petir dan menyerangnya dengan tinjunya, hidup Endea akan berakhir. Dia bisa mengakhiri ancaman ini terhadap masa depan dunia.

“Kamu adalah Lightning Knight, bukan? Lalu kenapa kau tidak pernah datang menyelamatkanku?” Endea menatapnya dengan kesepian, mata berlinang air mata. Dia berbisik dengan suara bercampur kesedihan dan kepahitan, “Kenapa … kamu hanya membantu Alvin?”

Sesuatu tentang hal ini menyentuh hati sanubari Sid. Dia menegang, matanya sedikit melebar, dan tersentak. Dia goyah — tidak, dia berhenti menyerang sama sekali.

Dan pada saat dia lengah, bola api hitam menimpanya dengan raungan yang menggelegar. Api pusaran terbakar dengan panas terik yang membentang ke langit-langit dalam tiang api yang menyala-nyala.

Seketika, Sid menyingkir dari serangan itu, tetapi ketika dia melihat ke belakang, dia melihat Endea terisak-isak saat seorang wanita memeluknya erat-erat.

“Wah, wah,” kata suara yang akrab. “Tuan kecilku yang malang dan menggemaskan sedang kesakitan. Di sana, di sana, sayangku.” Itu penyihir.

“Flora?” kata Sid. Masih memusatkan perhatiannya ke depannya, dia melirik sekilas ke samping.

“Saya minta maaf. Aku tidak bisa menaklukkannya.” Isabella berlutut dengan ekspresi kesakitan, terluka dan kelelahan karena pertempuran magis.

“Tidak, terima kasih sudah menahannya selama ini,” kata Sid sambil mengalihkan pandangannya ke Flora.

“Maafkan saya, Tuan Sid,” kata Flora dengan tawa anggun. “Dimana sopan santunku? Saya harap Anda dalam keadaan sehat.” Senyum di wajahnya tenang tapi tidak berperasaan. “Namun, harus kukatakan, tuan, memang ksatria jahat yang memperlakukan gadis muda seperti itu dengan sangat kejam.”

“Saat kamu menginjakkan kaki di medan perang, fakta bahwa kamu seorang wanita atau anak kecil tidak ada bedanya.”

“Wah, wah, bukankah itu terlalu dekat dengan rumah? Anda mengatakan yang sebenarnya, Tuan yang baik.” Dia cekikikan seolah-olah dia menemukan itu sangat lucu. “Namun … aku ragu apakah kamu benar-benar bisa membunuh nona muda ini dengan tanganmu sendiri.”

Sisi tidak menanggapi.

“Aku yakin ada banyak hal yang kalian berdua ingin bicarakan, tapi… aku khawatir itu harus menunggu lain kali.” Dia cekikikan lagi. “Sayang sekali, sungguh, kami tidak bisa menang atas Tenko.”

Sid, sekali lagi, tetap diam.

“Oh, ya, itu mengingatkanku. Suatu hari, dia akan menjadi orang yang sangat penting bagi kerajaan iblis. Jika Anda tidak membiarkan dia pergi ke nasibnya ketika datang, maka saya akan menentang Anda. Bagaimana menurutmu?”

Sid terus memelototinya tanpa sepatah kata pun.

“Aku akan menganggap diammu sebagai menyetujui gencatan senjata,” katanya. Kemudian dia memeluk Endea yang terisak-isak dan mewujudkan lingkaran sihir bergaya Torah di kaki mereka. Keduanya secara bertahap mulai menghilang ke dalam kegelapan. Flora pasti sudah menyiapkan rute pelarian untuk mereka di suatu tempat di sepanjang jalan. Bukan hanya dia penyihir paling cerdik di dunia, tapi dia juga licik.

“Kita akan bertemu lagi,” panggilnya saat Alvin dan yang lainnya diam-diam mengawasinya pergi.

Dan kemudian, sesaat sebelum Flora dan Endea benar-benar menghilang ke dalam kegelapan, sebuah bisikan kecil, yang terdengar seolah-olah berasal dari kedalaman neraka, keluar dari mulut Endea. “Aku tidak akan memaafkanmu.” Dia mengangkat kepalanya yang tertunduk, dan saat dia melakukannya, topeng yang menutupi bagian atas wajahnya, yang sudah dilonggarkan oleh serangan Sid, terpeleset dan memperlihatkan wajahnya.

“Hah?!” Alvin menangis. “Dia—dia…”

“Mustahil!” desah Isabella.

Selain warna mata dan rambutnya, wajah Endea terlihat sangat mirip dengan Alvin.

Air mata membasahi pipi Endea saat dia melolong, “Aku bersumpah tidak akan pernah memaafkanmu, Alvin! Kenapa selalu kamu? Dan sekarang Anda bahkan memonopoli Pak Sid! Aku tidak akan pernah memaafkanmu! Aku bersumpah, aku akan mendapatkanmu suatu hari nanti!”

Dan kemudian, bersama dengan Flora, Endea menghilang.

Alvin tidak tahu harus menjawab apa. Dia berdiri diam dan bergumam, “Endea… Siapa dia? Untuk apa dia membenciku?”

“Aku juga penasaran. Namun, “kata Sid sambil menepukkan tangan di kepalanya,” dia bukan masalah yang perlu kamu hadapi sekarang.

“Hah?” tanya Alvin polos.

Kemudian Isabella berteriak, “Tenko! Kemana kamu pergi?”

Alvin berbalik dan melihat Tenko berjalan pergi tanpa suara, bahunya merosot. “Tenko!” Alvin menangis.

Tenko menghentikan langkahnya. Tubuh kecilnya bergetar saat dia mulai merintih, “Maafkan aku, Alvin. Aku… sangat menyakitimu. Apa yang saya lakukan sangat buruk.”

Alvin tidak menanggapi.

“Saya tidak punya alasan. Saya tidak dikendalikan… Tidak ada yang menyuruh saya melakukannya… Saya kira itu hanya… jauh di lubuk hati, bahkan dalam hal terkecil, itu karena saya ingin melakukannya.

Alvin tidak menanggapi.

“Itu sebabnya… aku tidak lagi cocok menjadi kesatriamu… aku tidak lagi cocok bersamamu.” Air mata membanjiri kedua matanya, tumpah, dan jatuh di pipinya. “Jadi, aku … aku akan meninggalkanmu sekarang … aku akan meninggalkanmu sendirian, dan … dan …” Tenko berusaha sekuat tenaga untuk mengeluarkan kata-kata menyakitkan ini dan mengambil yang lain turun ke terowongan gelap.

Tapi kemudian, seolah-olah dengan menekan tombol, Alvin berlari ke arahnya dari belakang dan memeluknya. “Alvin?” Tenko tersentak.

“Kamu tidak perlu mengatakan apa-apa lagi,” kata Alvin. “Aku yang minta maaf. Saya selalu menerima begitu saja bahwa Anda akan berada di sini untuk saya … Saya selalu membuat Anda melakukan sesuatu untuk saya … tetapi saya tidak pernah memikirkan apa yang Anda inginkan.

Sekarang giliran Tenko yang terdiam.

“Tolong, aku mohon padamu, jangan katakan kau akan pergi. Anda tidak perlu menjadi ksatria saya jika Anda tidak mau… Tetaplah bersamaku. Tenko…tolong.”

Tidak tahan lagi, Tenko merintih, berbalik, dan mencengkeram tangan Alvin. “Apa kamu yakin?” dia bertanya. “Aku sangat pengecut… aku lemah, menyedihkan, dan penakut… tapi apakah kamu masih memilikiku?”

“Jangan katakan itu… Tenko, aku tidak ingin hidup tanpamu. Jika Anda tidak ada di sini, maka saya … ”

“Alma …” Tenko terisak.

“Tenko… maafkan aku. Saya minta maaf.”

Kedua gadis itu menangis terus menerus saat mereka berpelukan. Isabella menghela napas lega saat dia memperhatikan mereka.

“Semua baik-baik saja itu berakhir dengan baik, ya?” kata Sid sambil melirik mereka sebelum berbalik. Tapi Flora… pikirnya. Apakah dia merencanakan itu? Suasana hati yang buruk menguasai pikirannya. Bantuannya sangat tepat waktu sehingga dia pasti telah mempersiapkannya sebelumnya… dan kemudian dia juga memiliki rute pelarian yang telah dibuat sebelumnya. Dia sedang menungguku untuk memojokkan Endea. Aku yakin dia juga meninggalkan jejak kegelapan saat dia menculik Tenko. Nyatanya, aku yakin dia merencanakan segalanya… Ini semua yang dilakukan Flora. Tidak ada penjelasan lain. Memikirkannya, itu sesuai dengan fakta.

Tapi apa yang sebenarnya dia coba lakukan? Dan kemudian gadis itu Endea… Tidak, dia tidak mungkin… Kemalangan Tenko telah berakhir, tapi ini hanyalah awal dari segunung masalah lainnya. Tidak apa-apa, pikirnya. Aku akan menunjukkan taringku untuk tuanku di zaman ini… dan kemudian aku akan mengusir mereka sebanyak yang diperlukan sampai mereka hancur… atau sampai hidupku habis. Dia mengusir pusaran kecemasan yang menyelimuti pikirannya dan, dengan desakan tekad yang baru, mengukir sumpah ini dalam jiwanya.