Bab 5: Penghilangan

Malam menjelang fajar pada hari setelah pertandingan antar kelas, dan siswa kelas Blitze bergemuruh di aula asrama mereka.

“Elaine! Apakah Anda menemukan Tenko? Alvin menelepon.

“Maafkan aku, Alvin, tapi dia tidak bisa ditemukan!”

Alvin menelan ludah. “OK saya mengerti. Aku akan kembali nanti!”

Setelah check-in, Elaine dan Alvin berpapasan, dan Alvin berlari menaiki tangga. Mereka bukan satu-satunya yang mencari—Christopher, Lynette, dan Theodore juga menyisir asrama.

“Tenko! Hai kamu di mana?” Christopher menelepon.

“K-Jika kamu di sana, tolong jawab aku!” teriak Lynette.

Kelas Blitze mengobrak-abrik asrama tanpa henti, praktis membalikkan keadaan dalam keributan itu.

Alvin menggertakkan giginya. Seluruh tubuhnya terbakar rasa tidak nyaman saat dia berlari melewati gedung dan putus asa. “Mengapa? Kenapa dia hilang?!”

Hari ini seharusnya menjadi hari seperti hari lainnya, dimulai dengan latihan pagi hari. Para siswa telah berpakaian sendiri saat fajar dan berkumpul di tempat latihan. Namun, tidak peduli berapa lama mereka menunggu, Tenko tidak juga bergabung dengan mereka. Apakah dia ketiduran? Mungkin dia masih kelelahan dari kemarin. Dengan pemikiran ini, kelas Blitze berangkat untuk menemui Tenko di kamarnya.

Namun dia tidak ada di sana. Kamarnya benar-benar kosong, selain noda darah yang sangat besar di lantai, dan, tergeletak di tengahnya, pedang peri Tenko. Apa yang terjadi di sini tadi malam? Tidak ada yang tahu, tapi tidak ada keraguan dalam benak siapa pun bahwa Tenko sedang dalam masalah.

“Tenko!” Alvin meratap. Dia melesat melewati Kastil Calvania, mati-matian menahan dorongan untuk menangis dan menangis. Siswa dari kelas lain mengalihkan pandangan ingin tahu padanya, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, tetapi Alvin tidak peduli. Itu adalah darah, semua darah di kamar Tenko. Bagaimana jika itu adalah darah Tenko? Dia menggelengkan kepalanya, berusaha mengusir gambaran mental temannya yang menemui nasib terburuk. Tenko?!

Alvin ingat mandi mereka malam sebelumnya. Ini adalah pertama kalinya mereka mandi bersama selama bertahun-tahun, waktu yang dia habiskan bersama Tenko sebagai Alma, bukan Alvin. Tenko tersenyum. Itu adalah senyum yang cerah dan ceria, seolah-olah dia telah mengatasi keragu-raguannya sendiri. Rasanya seperti dia mulai membuat kemajuan besar.

Jadi kenapa? Kenapa… kenapa dia hilang?! Alvin ingin kakinya berlari lebih cepat lagi, tapi saat itu—

“Tenang, Alvin.” Seseorang menangkap lengan atasnya dengan pukulan, menghentikannya di jalurnya. Itu adalah Sid. “Isabella juga mencarinya dengan sihir. Jika Tenko ada di suatu tempat yang bisa kita lihat secara fana, kita pasti sudah menemukannya. Bekerja keras tidak akan ada gunanya baginya.

“Tuan Sid?” Alvin tersentak. “Tapi Tenko, dia… Kamarnya berlumuran darah!”

Sid terdiam.

“Dia pasti dalam bahaya! Mungkin dia bahkan sudah… Oh tidak, apa yang harus kita lakukan? Jika Tenko mati, aku tidak tahu apa yang akan terjadi…” Menolak untuk mendengarkan, Alvin berjuang melawan kekangan Sid saat air mata mengalir dari sudut matanya.

“Maafkan aku, Tuanku,” kata Sid, dan—wham! Dia menampar pipi Alvin.

e𝓃𝘂𝗺a.𝓲d

Teknik apa pun yang dia gunakan mencegahnya terlalu sakit, tetapi Alvin masih berteriak. Dampaknya cukup untuk menyebabkan gelombang kekacauan dan kebingungan yang mengendalikan pikirannya surut.

“Tenang,” ulang Sid. “Kamu adalah penguasa kami. Tidak pantas bagimu untuk hancur berkeping-keping seperti ini.”

“Pak…Sid?” Memegang pipinya, dia menatapnya dengan bingung.

Dia menatap lurus ke arahnya saat dia melanjutkan. “Kamu pikir Tenko sudah mati, kan? Dengar, Alvin. Jika itu ternyata benar … maka itu membuatnya menjadi subjek pertama Anda yang kehilangan nyawanya untuk Anda.

Alvin membuat suara khawatir sebagai tanggapan. Matanya terbuka lebar karena terkejut.

“Mulai sekarang, saat kau memimpin rakyatmu, akan ada saatnya kau harus terus berjuang demi rakyatmu. Saat ini terjadi, lebih banyak subjek Anda akan mati untuk Anda. Saya tidak mengatakan bahwa Anda tidak boleh berduka untuk mereka, tetapi Anda harus siap untuk itu.

Alwin terdiam. Dia memejamkan matanya rapat-rapat dan berdiri di sana selama beberapa saat tanpa berkata apa-apa.

Akhirnya, dia berkata, “Maaf… saya kehilangan semua ketenangan saya. Terima kasih atas saran Anda.” Kata-kata itu terdengar seperti ditarik keluar dari dirinya. Dia mengepalkan tinjunya dan mulai gemetar.

“Ada gadis yang baik,” kata Sid. Dengan senyum tiba-tiba, dia membelai rambutnya. “Tapi tahukah Anda,” tambahnya, “meskipun saya mengatakan itu, menurut saya Tenko belum mati.”

“…Hah?”

“Pedang perinya masih ada di kamarnya. Saat pengguna pedang mati, pedang itu kembali ke Danau Pedang. Berdasarkan itu, dia harus hidup.

“Oh…”

“Namun, itu tidak berarti kita bisa terlalu optimis. Selain itu…” Tiba-tiba, wajah Sid menunjukkan ekspresi rumit yang tidak seperti biasanya.

“Selain apa?” desak Alvin.

“Tuan Sid. Pangeran Alvin.” Tiba-tiba, suara seorang wanita terdengar dari atas. Itu pasti semacam sihir teleportasi. Sebuah lingkaran sihir melayang di udara saat bintik-bintik cahaya berkumpul dan menari di sekitarnya, membentuk citra seorang wanita. Itu adalah Isabella, pemimpin Ladies of the Lake.

“Isabela?!” seru Alvin.

“Apakah kamu menemukan Tenko?” tanya Sid.

Isabella mengangguk, serius. “Kita telah melakukannya. Sepertinya insiden mengerikan terjadi di kamarnya tadi malam.”

“Benar-benar? Apa itu? Katakan padaku, kemana Tenko pergi? Apakah dia baik-baik saja?” Alvin dengan panik memohon.

Isabella memulai laporannya dengan nada tanpa basa-basi. “Kami, para wanita, menghabiskan pagi hari menggunakan kemampuan magis kami untuk menjelajahi setiap sudut dan celah asrama Blitze. Di salah satu ruangan, kami menemukan jejak mana gelap yang samar. Kamar ini dulu milik Flora.”

Alvin tersentak. Flora! Itu adalah nama penyihir yang sangat kuat yang memanggil naga dari dunia peri melalui koneksi jauh di Kastil Calvania. Sebagai kepala Orde Kegelapan Opus, dia telah menggunakan sihirnya untuk membodohi semua orang di sekitarnya dengan mengira dia adalah Pengawal Pertama.

“Tidak mungkin ada kesalahan,” lanjut Isabella. “Kamarnya terhubung ke tempat lain melalui Jalan Peri.”

Alvin, kaget, berteriak, “Jalan Peri?!” Jalan Peri adalah sihir transportasi jarak jauh yang mengandalkan penggunaan dunia peri. Jalur ini menghubungkan dua titik di dunia material untuk menempuh jarak yang sama berkali-kali lebih cepat.

“Orang dapat berasumsi bahwa selama dia di sini sebagai siswa, Flora meletakkan dasar untuk operasi ini dengan membangun pintu belakang ini dengan Jalan Peri. Sayangnya, karena gangguan sebelumnya menyebabkan kerusakan yang cukup besar pada perlindungan di kastil ini, mudah baginya untuk terhubung ke Jalan Peri ini.”

“Itu berarti Orde Kegelapan Opus berada di balik hilangnya Tenko,” kata Sid. “Mereka pasti menyelinap ke kastil dengan Jalan Peri dan membawa Tenko keluar dengan cara yang sama.”

“Kemungkinan besar, ya. Namun, kami belum bisa memastikan bahwa Flora memang pelakunya.” Isabella mengangguk, membenarkan alasan Sid. “Namun, mengingat betapa cerdiknya dia menyembunyikan keberadaan pintu belakang ini sampai sekarang, aku agak khawatir dengan betapa terang-terangan mereka meninggalkan jejak mereka kali ini.”

“Siapa peduli?!” Alvin bergegas menghampiri Isabella. “Lebih penting lagi, apakah kamu tahu kemana tujuan orang-orang yang mengambil Tenko?”

“Menilai dari tindak lanjut sederhana yang kami lakukan dengan sihir pelacak, kami yakin Jalan Peri ini mungkin terhubung ke kerajaan iblis di utara.”

“Tapi untuk apa? Kenapa mereka tidak mencoba membunuhku atau apapun? Mengapa mereka malah menculik First Squire?”

“Saya khawatir kita belum tahu jawaban itu.” Isabella menghindari pertanyaan Alvin dan menundukkan kepalanya. “Aku minta maaf, pangeranku. Ini semua salahku. Pada dasarnya, manusia tanpa pedang peri atau alat sejenis lainnya tidak dapat menggunakan sihir. Pengecualian pengecualian seperti Sir Sid, satu-satunya makhluk daging yang mampu menggunakan sihir adalah setengah manusia, setengah peri Nimue. Itulah sebabnya kami Ladies of the Lake bersumpah kepada keluarga kerajaan Anda, untuk memberikan dukungan kami dan … mencegah tragedi seperti ini.

“Isabella…”

“Jadi, untuk gangguan sebelumnya dan keadaan baru yang mengerikan ini … aku benar-benar tidak punya alasan.”

“T-Tidak, Isabella, ini bukan salahmu!” bantah Alvin, melihat mata Isabella yang kelelahan dan tertunduk. Terus terang, Isabella terlalu sibuk untuk memikirkan dirinya sendiri dengan masalah sepele seperti itu. Dia sudah mengatur semua urusan mahkota di tempat Alvin setiap hari. Seolah itu belum cukup, dia juga perlu memeriksa ambisi ketiga adipati yang berusaha merebut tempat sah Alvin di atas takhta. Tidak dapat mencurahkan perhatian penuhnya pada perlindungan magis kastil, dia tidak punya pilihan selain membiarkan kewaspadaannya tergelincir.

Setidaknya saat aku menjadi raja, Isabella tidak perlu melakukan semua ini! Alvin gemetar saat dia mengutuk ketidakmampuannya sendiri saat ini.

Tiba-tiba, Sid berbicara dengan acuh tak acuh seperti seseorang yang mencoba memutuskan makan siang apa. “Yah, lihat kalian berdua menjadi Doom and Gloom di sana. Jika dia diculik, kami akan membawanya kembali. Benar?”

“Hah? Pak Sid?”

“Katakan, Isabella. Sihir Jalan Peri ini menghemat waktu perjalanan, bukan?”

“Y-Ya, itu benar…”

“Kami tahu bahwa tujuannya adalah kerajaan iblis utara, yang cukup jauh, dan butuh sedikit waktu untuk sampai ke sana. Masuk akal bahwa mereka pasti masih berada di Jalan Peri. Oleh karena itu, masalah terpecahkan.” Sisi berdiri. “Kita juga bisa mengejar mereka menggunakan Jalan Peri. Benar?”

“M-Maaf?” kata Isabella.

“Tuan Sid, jika kita pergi sekarang, bisakah kita mengejar mereka?” tanya Alvin.

“Kita harus bisa,” kata Sid dengan percaya diri. “Menurutku Jalan Peri ini tidak dibuat dengan cara yang sah, jadi mereka harus mengambil rute memutar yang cantik ke mana pun mereka pergi. Itu memungkinkan Isabella untuk secara resmi membuat Jalan Peri yang menghubungkan kita kembali, dan kita bisa menggunakannya sebagai jalan pintas untuk mendahului mereka. Benar?”

e𝓃𝘂𝗺a.𝓲d

“Mungkin saja, ya, tapi …” Isabella bergumam dengan cemberut. “Jalan Peri milik terang atau gelap. Tanpa diragukan lagi, orang yang menculik Tenko pasti menggunakan Jalan milik sisi gelap. Ini menjadikan Jalan itu domain mereka.”

Sid terdiam.

“Apakah kamu mengerti apa artinya ini?” dia bertanya. “Dalam wilayah kegelapan, kekuatan kegelapan lebih kuat, dan kekuatan pedang peri cahaya kita semakin lemah. Ini luar biasa berbahaya.”

Alvin menelan ludah. “A-Apa kamu baru saja mengatakan bahwa pedang peri kita akan lebih lemah?”

Bagi seorang ksatria, pedang peri adalah perbedaan antara hidup dan mati. Sekarang mereka diberitahu bahwa mereka harus bertempur di medan perang di mana pedang mereka dilemahkan. Situasi yang benar-benar tanpa harapan! Bahkan jika mereka mengumpulkan tim ksatria peri paling elit untuk menyelamatkan Tenko, berapa banyak yang akan hidup kembali?

“Selain itu,” tambah Isabella, “para adipati tidak akan pernah mengirim ksatria terbaik mereka untuk menyelamatkan Pengawal Pertama kelas Blitze.”

Alvin memegang kepalanya di lengannya.

Kemudian Sid dengan berani menyatakan, “Kamu tidak perlu meminta bantuan mereka. Aku akan pergi.”

“Apa?” Alvin menangis.

Dia dan Isabella kehilangan kata-kata saat Sid melanjutkan dengan tingkat kepercayaan yang sama. “Aku yakin bisa mengejar Tenko dan membawanya kembali. Bukankah itu cukup baik?”

“Tuan Sid,” kata Isabella, “apakah Anda tidak mendengarkan saya? Jika Anda mengejar para penculik Tenko dan melibatkan mereka di Jalan Peri, Anda akan bertarung dalam wilayah kekuasaan mereka.”

“Ya, yang memotong kekuatan pedang peri, kan? Bukan masalah besar. Aku tidak punya pedang peri.”

“Itu tidak mengubah apa pun! Melawan makhluk kegelapan di dalam wilayah gelap adalah kebodohan yang paling tinggi! Anda adalah seorang ksatria dari era legendaris, ya, tapi itu tidak ada hubungannya di sini.”

“Kebodohan?” Sid mengulangi. “Ya, itu adil.” Dia memberinya seringai lebar. “Tetapi meskipun demikian, kadang-kadang Anda harus melakukannya, tidak peduli betapa bodohnya itu. Itulah arti menjadi seorang ksatria.”

Isabella tersentak.

“Dan lihat,” lanjut Sid, “Aku majikan Tenko. Aku tidak mungkin meninggalkan muridku. Jika Anda mencoba menghentikan saya, saya bersumpah atas kehormatan saya sebagai seorang ksatria bahwa saya akan melewati Anda dan pergi.

Isabella tidak bisa menjawab.

“Padahal,” katanya, menawarkan saran. “Aku telah bersumpah pedangku dan Kehendakku untuk Pangeran Alvin sebagai ksatrianya. Saya tidak memiliki kemampuan untuk membuat keputusan yang sewenang-wenang dan pergi sendiri. Bagi saya untuk bertindak, saya membutuhkan perintah kerajaannya, bukan? Sid menoleh ke Alvin sambil menyeringai. “Jadi, Alvin, bagaimana? Katakan saja, dan aku akan melakukannya.”

“S-Tuan Sid?” tanya Alvin. “Tenko hanyalah seorang gadis. Akan sangat egois bagiku untuk memintamu menyelamatkannya. Tetapi meskipun begitu, apakah Anda masih akan melakukannya?

Sid terkekeh. “Sungguh hal yang konyol untuk dikatakan. Bukankah aku ksatriamu? Anda dapat memerintahkan saya untuk menyelamatkan satu teman dalam bahaya atau melindungi subjek yang tak terhitung jumlahnya — dan, yah, apa bedanya?

Alvin tersentak.

“Aku mengerti sekarang,” lanjut Sid. “Kamu benar. Akan ada saatnya, sebagai raja, Anda harus membuat pilihan itu. Tapi sekarang bukan waktunya. Jadi ayolah. Aku milikmu untuk memerintah. Apa pun yang Anda ingin saya lakukan, saya bersumpah sebagai kesatria Anda untuk memenuhi perintah Anda dengan segala cara.

Ketika kesatrianya bersumpah padanya dengan cara seperti itu dan menawarkan pedangnya sampai tingkat ini, siapakah Alvin yang akan mengatakan tidak? “Baiklah,” katanya. “Keberuntungan ada di pihakku hari ini. Tuan Knight, atas kesetiaan Anda yang tak terbatas, terima kasih saya.” Dia menguatkan tekadnya, mengambil napas dalam-dalam, dan melanjutkan. “Squire Tenko diculik, dan dia adalah subjek setia dan teman yang tak tergantikan. Dia akan menjadi ksatria untuk mempertahankan kerajaan kita! Kerajaan kita akan menderita kerugian besar tanpa dia! Ergo, ini adalah keputusan kerajaan saya bahwa kesatria saya yang paling setia, Tuan Sid, akan mencari dan menyelamatkan teman baik saya!

“Seperti yang Anda perintahkan, Tuanku.” Sid menyentuhkan tangannya ke dadanya dan membungkukkan badannya yang sederhana.

Tapi kemudian Alvin mencengkeram kerah bajunya dan bertahan seolah ingin menghentikannya. “Hah? Ada apa, Alvin?” tanya Sid.

“Aku memerintahkanmu,” bisiknya, “tapi tolong, jangan meremehkanku. Saya akan berdiri di garis depan dengan subjek saya. Saya tidak akan menjadi raja yang duduk di belakang penjaga dan membiarkan orang lain berjuang untuk saya!”

Dia menatap langsung ke mata Sid, mata biru jernihnya membara dengan tekad. Dia berteriak, “Aku ikut denganmu!”

Isabella berbalik. “Pangeran Alvin?” dia tersentak. “Apa yang kamu katakan?”

“Sebelum hal lain, Tenko adalah temanku! Aku harus pergi menyelamatkannya. Saya tidak punya pilihan lain! Benar? Benar, saya meminjam kekuatan Tuan Sid… tapi ini pertarungan saya!”

“Pangeran, jika yang terburuk terjadi, apa yang akan dilakukan orang-orangmu?”

Alvin melepaskan tembakan tepat ke belakang tanpa henti. “Aku tahu. Aku tahu! Tetapi jika saya tidak melakukan apa-apa sekarang, saya tidak akan berada di tempat untuk memperjuangkan rakyat saya di masa depan! Jika saya tidak melakukan apa-apa sekarang, ketika teman terdekat saya di dunia dalam bahaya, lalu mengapa saya harus berjuang untuk orang-orang saya yang lain?!”

“Tolong jangan berdebat denganku demi argumen!” Isabella balas membentak. Dia menatap Sid dan memohon padanya. “Tolong, Tuan Sid, katakan sesuatu.”

Hembusan udara keluar dari bibirnya. Dia—dia tertawa! Untuk beberapa alasan, dia dengan penuh semangat mengacak-acak rambut Alvin dan tertawa terbahak-bahak.

“Tuan Sid?” kata Isabella.

“Kau sama seperti dia, Nak!” Sid menangis. “Alvin, kamu benar-benar gambaran meludah dari Arthur. Arthur selalu mengatakan hal yang persis sama, dan itu membuatku terus-terusan bermasalah, izinkan aku memberitahumu itu!”

e𝓃𝘂𝗺a.𝓲d

Dengan panik, Isabella meninggikan suaranya. “Ini bukan masalah tertawa! Pangeran, apakah kamu tidak mengerti? Ini sangat berbahaya! Apa yang akan Anda hadapi adalah dunia kegelapan di mana pedang peri Anda akan dilemahkan. Tidak ada jaminan bahwa Anda akan kembali hidup-hidup!”

“Tapi, Isabella,” protes Alvin, “aku—”

“Pangeran Alvin, saya mengerti bagaimana perasaan Anda tentang Tenko. Saya benar-benar! Tetapi Anda harus tahu tempat Anda. Anda adalah pangeran kami, dan segera Anda akan menjadi raja kami!” Alvin menelan ludah. “Kamu harus melakukan hal yang benar. Tinggalkan ini untuk ditangani oleh Sid dan aku sendiri, dan tetaplah di sini untuk menjaga kastil. Anda mungkin percaya diri dengan kemampuan Anda sendiri, tetapi masih terlalu dini bagi Anda untuk menghadapi kekuatan kegelapan!”

Alvin merasakan tusukan penyesalan atas kata-kata kasar Isabella. Sid terkekeh lalu mengangguk setuju. “Astaga, Nak. ‘Keberanian seorang ksatria bersinar di hati mereka.’ Dan benar, saya memang mengajari Anda itu. Tapi Anda mencampuradukkan arti keberanian dan kebodohan. Ketika Anda dapat melihat situasi dan kemampuan Anda sendiri secara objektif dan mundur ketika Anda harus — itu juga merupakan keberanian.

Alvin merasa seperti anak kecil yang dimarahi oleh orang tuanya. “B-baiklah…” protesnya.

Sid memberinya senyum lembut dan berkata, “Tapi kamu adalah kamu, dan kamu adalah tuanku di era sekarang ini. Baiklah, Alvin. Kamu bisa ikut denganku.”

Dia mendongak dan tersentak. “Tuan Sid?”

Isabella tersentak dan menoleh padanya juga. “Tuan, apakah Anda dalam keadaan pikiran yang benar? Saya ulangi, pedang peri, sebagai pengikut dewa peri cahaya Éclair, sangat berkurang dalam wilayah kegelapan! Alvin hanya akan menjadi beban bagimu di sana!” Dia mengepalkan tinjunya dan memeluknya ke dadanya. “Jika yang kita butuhkan adalah lebih banyak kekuatan militer untuk operasi penyelamatan ini, maka aku akan menelan harga diriku dan memohon pada ketiga adipati. Tentunya, jika saya mengorbankan sesuatu milik saya kepada mereka, mereka akan memberikan kerja sama mereka.

“Jangan lakukan itu,” kata Sid sambil menggelengkan kepala. “Sejujurnya, dari semua kesatria peri di kastil yang kukenal, orang yang paling berguna di sini adalah Alvin.”

Mata Isabella terbuka lebar saat dia menatap Alvin. “Maaf?” dia berkata.

“Alvin masih muda, tapi dia sudah bisa menggunakan Will. Bahkan jika pedang peri miliknya kurang kuat, itu seharusnya tidak menjadi masalah baginya. Kalau dipikir-pikir, aku yakin Alvin sudah lebih baik di wilayah kegelapan daripada ksatria biasa.”

“Oh…”

Dia benar. Will tidak mendapatkan kekuatan dari pedang peri, melainkan memberinya kekuatan. Dengan menggunakan Will, seseorang mengatur mana mereka sendiri untuk meningkatkan kemampuan fisik mereka. Dibandingkan dengan ksatria peri normal, yang hanya mengandalkan mana dari pedang mereka, pedang peri yang lemah tidak berarti banyak bagi orang yang bisa menggunakan Will.

“Dan selain itu,” kata Sid, hampir dengan enggan, “jika firasatku benar… maka Alvin akan menjadi kunci untuk membawa Tenko kembali—dalam arti sebenarnya.”

“Apa maksudmu?” tanya Isabella.

Sid terkekeh saat Isabella memiringkan kepalanya dengan bingung. “Yah, bagaimanapun juga,” katanya, kembali ke Alvin, “apakah kamu benar-benar ikut denganku?”

“Ya pak!”

“Apa kamu yakin? Seperti yang terus kami katakan, ada kemungkinan Anda bisa mati.

“Meski begitu, jika saya duduk-duduk sekarang dan tidak melakukan apa-apa, maka saya tidak cocok untuk apa pun. Jika saya mati di sini, maka itu menunjukkan sejauh mana kemampuan saya sebagai seorang raja.” Alvin menatap lurus ke mata Sid. “Tapi aku tidak akan mati, dan aku akan menyelamatkan Tenko. Ini adalah metode kerajaanku.”

“Kata baik. Maka saya tidak akan membuat pengecualian lain, Yang Mulia.”

Isabella mendesah, setengah putus asa. Tekadmu memang kuat jika ini jalan yang kau tempuh untuk menjadi raja. Dan sepertinya beberapa hari yang lalu Anda masih anak-anak. Saya telah memalingkan muka dari Anda untuk sesaat, dan Anda telah tumbuh kuat dalam ketidakhadiran saya.

“Isabella…” kata Alvin.

“Sangat baik. Jika ini adalah keinginan Anda, maka saya tidak akan menunda Anda lebih jauh. Sesuai dengan sumpah lama saya, di mana saya bersumpah untuk melindungi raja masa depan negara ini, saya bersumpah demi hidup saya untuk melindungi Anda. Dia tersenyum.

————

“Apakah ini?” Alvin bertanya ketika dia, Sid, dan Isabella berdiri di ruangan yang pernah ditempati Flora selama dia tinggal bersama First Squires lainnya.

“Ya,” kata Isabella. “Itu melalui lemari ini. Dan jika digunakan secara normal, itu masih hanya sebuah lemari pakaian.” Dia membuka pintu ganda dengan derit, menunjukkan bagian dalamnya yang kosong, lalu menutupnya. “Namun, jika Anda menggunakan ritus magis dan kemudian membukanya, itu akan berhasil.” Isabella menggumamkan beberapa kata dalam bahasa Espirish dan membuat sketsa tanda ajaib di pintu dengan jarinya. Kali ini, ketika dia membukanya, kabut tebal keluar saat pintu masuk ke penjara bawah tanah muncul.

Dinding dan lantai penjara bawah tanah itu diaspal dengan batu tua yang tertutup lumut. Itu mengingatkan Alvin pada terowongan labirin bawah tanah para Titan. Di dalam terowongan itu gelap gulita seperti jurang, di baliknya Alvin tidak tahu apa yang ada di sana. Keheningan yang menakutkan dan udara dingin mengaktifkan insting ketakutannya saat dia berpikir untuk melangkah ke batu ubin besar.

“Wow,” kata Sid, terkesan. “Ini pasti Jalan Peri sisi gelap. Itu benar-benar sesuatu.”

“Memang.” Isabella menutup lemari. Dia mengeluarkan bola kristal dari saku dadanya dan melantunkan beberapa patah kata dalam bahasa Espirish. Sebuah peta terwujud di dalam bola. “Jalan Peri ini sudah dipetakan dengan sihir,” jelasnya.

“Jadi begitu. Kelihatannya cukup rumit,” kata Sid.

“Menurut peta, kita ada di sini. Itu adalah garis lurus dari sini ke kerajaan iblis tua di utara. Ini berarti begitu Anda tiba, Anda mungkin perlu mengejar para penculik lebih jauh.”

“Di mana orang-orang yang membawa Tenko?” tanya Alvin.

“Di Sini.” Isabella menunjuk. Titik cahaya perlahan bergerak saat mengikuti target mereka.

“Hmm. Sepertinya kita masih punya waktu,” gumam Sid.

“Memang. Tetapi Anda tidak boleh berpuas diri. Kamu harus bergegas.”

“Apakah ada jalan pintas?”

“Jalan Peri menggunakan dunia peri yang tersembunyi di sisi lain dunia material. Itu adalah jalan yang dibangun di dunia peri. Tidak setiap titik dapat terhubung dengan bebas, jadi saya tidak dapat menghubungkan Anda langsung ke tempat para penculik berada. Namun, saya dapat menghubungkan Anda ke titik di mana Anda dapat memotongnya.

“Sempurna. Maka tolong lakukan, dan cepat. ”

Isabella menjawab Sid dengan anggukan. Dia meletakkan tangannya di lemari dan mulai melafalkan mantra dalam bahasa peri kuno. Sesaat kemudian, lemari itu terbuka. Kemudian, dengan sekejap, jalur cahaya yang menyilaukan muncul, sama sekali tidak seperti jalan sebelumnya.

e𝓃𝘂𝗺a.𝓲d

“Aku menghubungkanmu dengan Jalan Peri sisi terang. Ini akan membawa Anda ke titik di mana Anda dapat memotong para penculik. Buru-buru. Anda memiliki sedikit waktu untuk disia-siakan.

“BENAR. Baiklah, ayo bergerak, ”desak Sid. Namun, saat dia hendak melangkah ke Jalan Peri, dia tiba-tiba berhenti di jalurnya. “Sebelum itu,” dia mengangkat suaranya saat dia berbalik, “apa yang kamu lakukan di sini?”

Dia tidak tahu bagaimana mereka mengetahui tentang seluruh operasi ini, tetapi semua siswa dari kelas Blitze datang berkerumun ke dalam ruangan. Mereka semua menatap Sid dengan mata memohon.

“Instruktur … apakah kami tidak cukup baik untuk ikut denganmu?” tanya Christopher.

“Berani,” kata Elaine, “berusaha pergi tanpa memberi tahu kami.”

Sid menggelengkan kepalanya. “Sejauh yang saya tahu, hanya perintah Will dari Alvin yang cukup kuat untuk menangani ini. Kalian masih belum siap. Kamu tidak akan bisa menangani pertempuran di wilayah kegelapan.”

“Kau berharap kami duduk di sini dan tidak melakukan apa-apa saat salah satu teman kami dalam bahaya?” tanya Christopher.

“I-Itu…tidak adil!” Lynette meratap.

Para siswa terpuruk, tertunduk.

“Lupakan kekecewaanmu,” kata Sid dengan lembut. “’Pedang ksatria membela yang tak berdaya. Kekuatan mereka menopang kebajikan.’ Menjadi lemah berarti tidak bisa melakukan apa-apa, ya. Tetapi juga lemah untuk tidak dapat melakukan apa yang benar.” Para siswa menelan ludah. “Kekuasaan tanpa keadilan hanyalah kekerasan, tetapi keadilan tanpa kekuatan tidak berdaya. Ingat ini baik-baik.”

“Instruktur …” gumam mereka.

“Dan itu berarti kamu masih memiliki lebih banyak kemajuan untuk dicapai. Ini terlalu cepat untukmu sekarang. Akhir dari diskusi. Serahkan ini pada orang tuamu. Bagaimanapun juga, itulah gunanya para tetua. ” Setiap siswa di kelas mengertakkan gigi, tapi mereka menerima pelajaran Sid.

“Tolong… Tenko adalah teman kami, jadi tolong bawa dia kembali dengan selamat,” kata Elaine.

“Aku akan melakukannya,” kata Sid. “Pada reputasi saya sebagai seorang ksatria.” Dia menghadapi murid-muridnya yang menyesal dan memberi mereka anggukan yang dalam dan meyakinkan.