Bab 2: Pertandingan Antar Kelas

Kerajaan Calvania beristirahat di wilayah tengah benua Alfeed. Jauh di utara, di luar Death Palace Mountains yang menjulang seperti tembok, ada bekas kerajaan iblis Dachnesia. Di kerajaan ini ada kota terbengkalai yang disegel oleh salju, es, dan udara dingin yang bertiup sepanjang tahun. Di ruang singgasana Kastil Dachnesia, yang berdiri di tengah kota, sesuatu sedang terjadi. Dengan hantaman keras, seorang gadis yang tampak histeris melempar bola kristal ke lantai, menghancurkannya berkeping-keping. Dia adalah seorang gadis berambut perak yang mengenakan gaun gotik dan mengenakan mahkota di kepalanya. Mata biru safirnya dingin tetapi dipenuhi dengan api kebencian yang begitu kuat sehingga bisa membakar segala sesuatu di dunia hingga rata dengan tanah.

“Aku benci ini! Aku sangat membenci ini!” teriak gadis itu sambil menginjak pecahan bola kristal berulang kali. “Kenapa selalu Alvin?! Mengapa?!” katanya dan sepertinya melupakan dirinya sendiri saat dia terus menginjak pecahan. Kemudian, saat dia mulai kehabisan napas, sebuah bayangan gelap muncul di belakangnya.

“Astaga. Ada apa, tuanku yang manis?” Bayangan itu menggeliat dan berubah bentuk sampai yang muncul adalah seorang wanita cantik yang mengenakan jubah berkerudung hitam legam. Itu adalah penyihir hebat dan kepala Dark Order of Opus, Flora. “Kamu sepertinya berada dalam suasana hati yang lebih buruk hari ini.”

“Flora?!” Gadis bermahkota menatap Flora dengan pisau, tetapi dia hanya terkekeh dan menepisnya seperti angin sepoi-sepoi dan berjalan ke arahnya.

“Jadi, apa yang dilihat tuanku yang menggemaskan untuk menghilangkan kebosanannya malam ini?” Flora berkata, dan dengan lambaian tangannya, diam-diam mengucapkan sesuatu dalam bahasa Espirish. Setelah dia melakukannya, semua pecahan bola kristal mulai bergetar dan tak lama kemudian, mulai melayang ke udara dengan sendirinya. Kemudian pecahan itu bergabung dengan sendirinya dan akhirnya menciptakan kembali bola kristal dalam kondisi sempurna tanpa satu retakan pun. Ada gambar sesuatu yang diproyeksikan di dalam bola kristal.

“Astaga. Ini… Pangeran Alvin lagi?” Flora tersenyum saat melihat Alvin ditampilkan di dalam bola kristal. “Kamu mengintip sang pangeran setiap hari tanpa henti dan berbicara tentang betapa kamu ingin membunuh mereka, tuanku. Tapi mungkinkah kamu benar-benar menyukai sang pangeran? Saat itu, kastil Dachnesia berguncang dengan tidak stabil, dan retakan besar muncul di bola kristal Flora.

“Bagaimana kalau kamu menjaga mulutmu? Kamu terus berjalan, dan aku akan membunuhmu, ”kata gadis itu, dan dia memegang sesuatu yang tidak terlihat sebelumnya. Itu adalah rapier hitam. Dari bilah pedang, kegelapan yang lebih hitam dari bayangan muncul seperti bara api. Selain itu, kehadiran gadis itu tampaknya telah meningkat sepuluh kali lipat.

“Betapa menakutkan. Maaf saya berbicara tidak pada gilirannya. Maafkan saya, ”kata Flora, dan tanpa berkeringat di depan iblis ini, Flora tersenyum dan membungkuk kecil.

“Hmph! Lebih baik kamu minta maaf!” kata gadis itu sambil cemberut seperti anak manja, memalingkan muka dan merajuk. “Saya tidak bisa memaafkan apa pun tentang Alvin. Aku benci Alvin. Aku ingin membunuh Alvin. Aku tidak akan meninggalkan jejak apapun dari mereka, secarik daging mereka, atau bahkan sehelai rambut pun tertinggal di dunia ini.”

“Kebencian dan kebencianmu sangat dibenarkan, Tuanku.” Flora mengelus bola kristal yang retak itu, dan bola itu pulih sekali lagi. Kemudian gadis bermahkota itu menunjuk dengan penuh kebencian.

Dia bisa melihat Alvin dan yang lainnya bekerja sama dalam bola kristal. “Karena Alvin, saya kehilangan segalanya dan menemukan diri saya dalam keadaan sedih ini! Jadi kenapa…?!” Kenapa Alvin terlihat sangat bahagia?! Adalah apa yang dia mulai katakan sebelum dia mengatupkan giginya. “Terlebih lagi…” kata gadis itu dan sekali lagi menatap bola kristal dengan kesuraman di matanya. Kini Sid terlihat rajin mengajar Alvin. Alvin memiliki ekspresi serius ketika dia mendengarkan instruksi Sid, tetapi kadang-kadang, untuk sesaat, wajahnya berubah menjadi senyuman, dan dia mencuri pandang ke sisi wajah Sid. Melihat Alvin begitu bahagia membuat gadis itu sangat frustasi, dan itu membuat emosi hitam pekat meletus dari lubuk hatinya seperti geyser. Lagipula, baginya, Sid adalah…

Dia tidak tahan lagi, jadi dia bergegas ke Flora dan mengulurkan tangannya untuk mencoba mengambil bola kristal itu.

“Oh, astaga,” kata Flora, dan dengan cepat menarik bola kristal itu dan melindunginya agar tidak hancur untuk ketiga kalinya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Beri aku bola kristal itu!”

“Kamu tidak bisa melampiaskan amarahmu pada bola kristal pandangan jauh, tuanku.”

“Tetapi! Tetapi!” Gadis itu menginjak tanah dengan frustrasi, gemetar saat air mata menggenang di matanya. “Aku sangat frustrasi! Rencana yang telah kau susun dengan susah payah hancur karena aku melakukan sesuatu yang seharusnya tidak kulakukan.”

“Tuan, saya sudah menjelaskan kepada Anda sebelumnya bahwa itu bukan masalah sama sekali, bukan?” Flora berkata seperti sedang mengasuh anak kecil dan dengan lembut mengelus kepala gadis yang gemetar itu. “Memang benar akan ideal jika rencana itu mengakibatkan kehancuran total Kastil Calvania dan ibu kota kerajaan. Namun, saya juga memperhitungkan fakta bahwa akan ada kesulitan terlepas dari apakah Sir Sid dibangkitkan atau tidak.”

“T-Tapi…”

“Pertama-tama, ibu kota berada di tanah yang kuat dengan restu dari Éclair, Dewa Cahaya Peri. Jika kita ingin memenuhi keinginan kita, kita harus memecahnya sedikit demi sedikit. Oleh karena itu, fakta bahwa kami dapat melaksanakan rencana itu sendiri sangat berarti. Dengan merusak perlindungan Éclair atas ibu kota kerajaan, kekuatanmu meningkat, bukan, Tuanku?”

“Y-Ya sudah!”

“Perencanaan adalah urusan yang rendah hati. Hal-hal kecil akan bertambah dan pada akhirnya membawa senja kehancuran negara dan mencekik Pangeran Alvin.

“Tapi kapan aku bisa membalas dendam pada Alvin ?!” teriak gadis itu, gemetar saat dia meremas tinjunya erat-erat dan mengalihkan pandangannya ke tanah. Mulut Flora menyeringai saat dia memandangi gadis muda ini. Mereka berdua memiliki “keinginan” tertentu, dan itulah sebabnya mereka mendirikan markas di ujung utara yang sangat dingin, tanah yang dikutuk oleh raja iblis kuno. Itu adalah tempat di mana tidak ada makhluk hidup yang bisa tinggal, tetapi mereka dengan waspada mencari kesempatan untuk memenuhi keinginan mereka di sini. Saat ini, gadis bermahkota itu terobsesi dengan Alvin. Dengan hasrat membara, dia mengharapkan kejatuhan Alvin lebih dari apa pun. Namun, itu sedikit terhapus dari tujuan akhir Flora.

Tidak apa-apa, pikir Flora dan membuat senyum tipis dan dingin yang seperti jurang maut. Saat Flora memeluk gadis itu dan mengusap punggungnya, dia berpikir, Gadis ini membenci Alvin dan membenci dunia ini dengan sepenuh hatinya. Dan perasaan itu pada akhirnya akan membakar dunia ini ke tanah dan membekukannya di musim dingin yang sangat dingin. Ya… seperti yang dinubuatkan.Meski begitu, sementara kebencian intens gadis itu adalah sesuatu yang diharapkan Flora, dia tidak bisa membiarkannya termakan olehnya. Emosi dan keinginan yang kuat bisa menjadi pendorong yang kuat untuk mencapai keinginannya, tetapi itu juga bisa menjadi pedang bermata dua yang dapat membawa gadis itu menuju kehancurannya. Karena itu, manajemennya yang hati-hati sangat penting. Terkadang Flora harus menenangkan amarahnya. Flora berpikir sejenak sebelum angkat bicara. “Jika tuanku benar-benar menginginkannya, akankah kita mencoba mengejar Alvin?”

“Apa?! Benar-benar?!” Gadis itu langsung terlihat seperti anak kecil dengan mata berbinar.

“Ya. Kondisi Anda telah stabil. Meski terbatas, untuk saat ini kamu bisa beraktivitas di luar. Selain itu, memang benar bahwa kita memiliki waktu luang sebelum ‘trik’ selanjutnya. Dan saya pikir itu adalah tugas bawahan untuk membantu menyembuhkan kebosanan tuan mereka. Jadi, biarkan aku membantu tuanku yang menggemaskan untuk menembak pangeran yang sangat mereka benci.”

“Flora!” Suasana hati buruk yang sebelumnya dimiliki gadis itu benar-benar hilang, dan setelah dengan cepat mengubah nada bicaranya, dia meraih tangan Flora. “Aku tahu kau akan memberitahuku itu! Aku mencintaimu, Flora! Kau satu-satunya yang mendapatkanku!”

“Kau terlalu menyanjungku.” Flora terkekeh.

𝗲n𝘂m𝒶.𝐢𝐝

“Baiklah. Jadi apa yang akan kita lakukan tentang Alvin? He he he,” kata gadis itu dengan ekspresi polos sambil melompat ke singgasananya, menyilangkan kakinya, dan mulai berpikir. Namun, terlepas dari kepolosannya yang seperti anak kecil, dia dipenuhi dengan kegelapan yang kejam. “Membunuh Alvin dengan tanganku sendiri… tidak mungkin, kan?”

“Ya. Saya tidak terlalu merekomendasikannya, ”kata Flora, dengan lembut menolak gagasan itu. “Saat ini, sang pangeran memiliki kesatria terkuat dari era legendaris yang mereka miliki. Meskipun dia lemah, selama dia masih hidup, membunuh sang pangeran bukanlah tugas yang mudah.”

“Aku tahu itu! Hmph!”

“Selain itu…” Flora tersenyum sedingin es dan berbisik ke telinga gadis itu. “Apa yang benar-benar ingin kamu lakukan adalah menenggelamkan sang pangeran dalam keputusasaan sebelum kamu mencekik mereka sampai mati, kan? Membunuh Alvin sekali saja tidak cukup, kan?” kata Flora, dan mata gadis itu terbuka lebar saat dia menjadi kaku.

“B-Benar!” Kemudian, dengan nada kegelapan yang mengancam dalam suaranya, dia berkata, “Kebencianku tidak akan terpuaskan hanya dengan kematian Alvin! Saya akan mengambil semuanya dari mereka! Saya akan membuat mereka mengalami keputusasaan dan penghinaan yang begitu hebat sehingga mereka lebih baik mati! Kesedihan Alvin akan menjadi lagu requiem untukku! Itulah satu-satunya alasan aku masih melekat pada dunia ini!” Gadis itu mengintip ke dalam bola kristal dengan saksama ke arah Sid dan bergumam dengan suara rendah, “Benar. Aku suatu hari akan mengambil semuanya dari Alvin. Semuanya.”

Melihatnya seperti ini, Flora sedikit tersenyum dan melanjutkan. “Kalau begitu, tuanku, bagaimana kita akan mengayunkan pukulan ke Pangeran Alvin kali ini?”

“Benar. Apakah Anda punya ide? Sesuatu yang akan menyakiti Alvin secara langsung?” Gadis itu mengulurkan tangan dan meraih bola kristal Flora, membawanya ke arah dirinya sendiri. Dia kemudian mengintip ke dalamnya lagi. “Ah, siapa gadis ini?” Seorang gadis berekor bangsawan dengan rambut putih yang indah dan telinga panjang menarik perhatiannya. Dia jauh dari Alvin dan yang lainnya, berlatih sendirian.

“Itu Tenko Amatsuki,” kata Flora saat gadis bermahkota itu menatap. “Dia adalah orang yang selamat dari Tenkagekoku, yang dihancurkan sepuluh tahun lalu oleh para ksatria kegelapan kita. Dia adalah sahabat Alvin, dan mereka telah berbagi hidup bersama sejak mereka masih kecil. Untuk seseorang dengan sedikit sekutu di dalam istana, orang seperti dia, yang tanpa syarat tinggal di sisi Alvin, pastilah penting. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa dia seperti separuh lainnya dari Alvin.

“Aku tahu semua itu,” jawab gadis itu dengan nada kesal. “Hmm? Seorang teman … seorang sahabat?

“Apakah ada masalah?”

“Bukan apa-apa,” kata gadis itu, tapi dia melihat melalui bola kristal ke arah Tenko. Dia menatap begitu keras, sepertinya dia akan membakar lubang menembusnya. Gadis berekor mulia ini sedang berjuang dengan sesuatu sendirian. Gadis bermahkota itu terus menatapnya dengan mata biru safir sedingin es seolah dia bisa melihat langsung ke hatinya. Akhirnya, dia mulai tertawa menakutkan dengan suara rendah.

“Ya ampun, tuanku. Apa yang kamu lihat dengan mata ajaibmu?”

“Oh, saya melihat sesuatu yang sangat menarik di dalam benak Tenko Amatsuki,” katanya sambil tertawa kecil. Tak lama kemudian, dia menyatakan, “Saya punya ide, Flora.”

“Astaga. Apa pun itu?”

“Inilah yang kupikirkan,” kata gadis bermahkota itu dan mulai menjelaskan rencananya kepada Flora dengan kepolosan seorang anak yang membuat lelucon yang sangat bagus.

————

Tanggal 1 November Tahun 1446 Kalender Peri

Itu adalah waktu dalam setahun ketika cuaca sejuk musim gugur akan segera berakhir, dan nafas musim dingin perlahan mendekat. Di Calvania Royal Fairy Knight Academy, ada sebuah acara yang diadakan sepanjang tahun ini untuk para pengawal tahun pertama.

“Game antar kelas?”

“Ya. Sampai tahun lalu diadakan di antara tiga kelas legacy, tapi mulai tahun ini kelas Blitze akan hadir, jadi empat,” kata Alvin. Saat ini, Sid dan murid-muridnya berada di daerah berhutan jarang yang dikenal sebagai Dataran Reuzel di sebelah barat ibu kota kerajaan Calvania. Itu adalah tempat yang digunakan untuk permainan perang dan turnamen—hal-hal seperti pertarungan jarak dekat dan jousting. Area perlombaan yang dipisahkan oleh beberapa tenda dan pagar kayu terbentang di depan Alvin dan yang lainnya. Juga berkumpul di sana adalah siswa tahun pertama, atau Pengawal Pertama, dari kelas Durande, Ortol, dan Anthalo, yang akan berpartisipasi dalam kompetisi hari itu. Tidak termasuk Alvin dan kelas Blitze, ada sekitar empat puluh First Squires per kelas yang berkumpul. Dengan kata lain, lebih dari 120 First Squires telah berkumpul.

“Pertandingan antar kelas diadakan untuk menguji hasil pelatihan yang telah kami lakukan oleh First Squires selama enam bulan terakhir. Seperti namanya, itu juga berfungsi sebagai cara bagi kelas untuk bersosialisasi satu sama lain.”

“Oh, begitu,” kata Sid. “Yah, cara terbaik bagi para ksatria untuk memahami satu sama lain dan menciptakan persahabatan adalah dengan benar-benar bersilang pedang dan bertarung sampai mati. Ya, era ini mengerti.

𝗲n𝘂m𝒶.𝐢𝐝

“Tidak ada yang akan membunuh siapa pun! Tidak ada yang mengganggu yang akan terjadi di sini hari ini, oke?!” Kata Alvin, langsung melompat untuk memotong Sid.

“Hah? Tidak ada pembunuhan? Meskipun itu adalah game kematian?”

“Mengapa kamu terdengar sangat terkejut ?!” tanya Alvin.

“Maksudku, masuk akal bagi para ksatria untuk mencoba dan membunuh satu sama lain sebagai salam, bukan? Kadang-kadang mereka menjadi sangat panas sehingga seseorang akan mati. Itu sebenarnya adalah cerita lucu standar untuk diceritakan di jamuan makan.

“Mengapa era legendaris begitu kejam ?!” Alvin bertanya dan kemudian, dengan batuk, menenangkan diri. “Ngomong-ngomong, pertandingan satu lawan satu antara siswa dari kelas yang berbeda diatur secara acak dengan undian. Kemudian, para siswa bersaing satu sama lain dengan permainan pedang dan sihir peri. Biasanya, satu orang akan bertanding dalam tiga pertandingan. Kemudian, di antara para squire yang telah memenangkan ketiga pertandingan mereka, orang yang telah menunjukkan sikap dan kesopanan yang paling ksatria akan memenangkan Penghargaan Pendatang Baru Terbaik, dan kelas yang menjadi milik squire akan menerima poin pencapaian.

“Oh, jadi kamu bisa mendapatkan beberapa poin pencapaian itu. Itu insentif yang bagus.”

“Meskipun … hasilnya sudah cukup diputuskan.”

“Apa?” Sid bertanya, memiringkan kepalanya. Tiba-tiba, udara di sekitar mereka bergerak, dan murid-murid dari kelas lain menjadi sangat bersemangat.

“Oh, itu dia ?!”

“Itu Louise! Louise Thedias dari kelas Ortol!” Alvin dan yang lainnya menatap ke tengah kegembiraan dan melihat seorang gadis lajang berjalan santai di sepanjang lapangan. Dengan rambut merah berapi-api dan mata biru laut yang tajam, dia memancarkan aura ambisi yang jelas. Sementara warna rambut dan penampilannya memunculkan gambar api dan gairah, dia memiliki kecantikan yang keren yang memaksa mereka yang memandangnya untuk berdiri tegak. Tidak ada kekurangan dalam sikapnya yang gagah. Dia tampak hampir supranatural. Di pinggangnya, dia mengenakan pedang peri biru berbentuk bilah kembar yang disebut Azure Stars.

“Itu Louise. Dia ketua kelas Ortol tahun pertama! Dia yang terpilih di antara kita tahun pertama dan mendapatkan pedang peringkat Atzilt!”

“Menurut rumor, dia cukup kuat, dan kemampuannya setara dengan pengawal tahun ketiga… atau bahkan ksatria biasa!”

“Pedang Atzilt sangat mengagumkan. Saya kira ini berarti Penghargaan Pendatang Baru Terbaik sudah selesai, ya? ”

“Ya, tidak diragukan lagi.”

“Pasti menyenangkan dipilih oleh pedang Atzilt. Bukankah biasanya keluarga bangsawan atau bangsawan dipilih oleh mereka?”

“Yah, kadang-kadang orang yang bukan dari garis keturunan itu mendapatkan pedang dari peringkat dewa.”

“Ya, dia benar-benar Yang Terpilih, anak ajaib yang nyata.”

“Kudengar pewaris tahta generasi ini, yang seharusnya mendapatkan pedang Atzilt, mendapatkan Asher.”

𝗲n𝘂m𝒶.𝐢𝐝

“Ha ha. Ini seperti keajaiban terbalik. Menanggapi bisikan dan gosip di sekitarnya, Alvin tersenyum pahit dan melanjutkan penjelasannya.

“Jadi, Anda mengerti maksud saya. Setiap tahun, Penghargaan Pendatang Baru Terbaik dimenangkan oleh seseorang dengan pedang Atzilt. Orang-orang yang bertugas sebagai juri memberikan prioritas pada peringkat pedang dewa, dan ksatria dengan pedang Atzilt pasti akan memenangkan tiga pertandingan.”

“Yah, itu hanya membosankan. Itu menghilangkan motivasi semua orang, ”kata Sid sambil melihat sekeliling. “Padahal, kelas-kelas lain ini tampaknya cukup termotivasi, bukan?” Murid-murid dari Durande, Ortol, dan Anthalo melihat dengan ekspresi agresif dan mencuri pandang ke kelas Blitze saat mereka berbisik di antara mereka sendiri. “Sebaliknya, mereka tampaknya membenci kelas kita.”

“Um, baiklah, masalahnya,” kata Alvin, meraba-raba kata-katanya.

“Hmph. Mereka membenci kita, ”kata Theodore, mendengus hidungnya dengan acuh sambil mendorong kacamatanya.

“Mereka membenci kita. Mengapa? Apa yang telah kita lakukan?” tanya Sid.

“Serius, Pak Sid. Apa kau tidak ingat kejadian di ibukota itu?”

“Tentu saja. Bagaimana dengan itu?”

“Saat naga itu menyerang ibu kota, kelas Pengawal Pertama kami entah bagaimana bisa menghadapi naga itu. Pada akhirnya, kelas lain tidak dapat melakukannya. Ketika Anda melihatnya secara objektif, kami tidak membantu, dan Andalah yang mengalahkan naga itu, Tuan Sid. Namun, kami bisa melawan naga itu sebagai pengawal. Itu memang benar.” Kesal, Theodore melirik siswa di sekitarnya, yang melihat mereka dari kejauhan. “Kepada warga ibukota, aku yakin kelas kita terlihat berani dan dapat diandalkan, sifat ksatria yang bisa memimpin generasi selanjutnya. Sementara itu, mereka kecewa dengan kepengecutan dari tiga kelas warisan. Bagaimanapun, orang-orang ini tidak tahan dengan kelas penolakan yang baru dibentuk dengan apa pun kecuali pedang peringkat Asher yang dijunjung tinggi oleh orang-orang. Mereka juga tidak bisa membiarkan diri mereka dipandang rendah. Itu sebabnya mereka mungkin ingin membuktikan bahwa mereka lebih unggul dengan menghancurkan kita sepenuhnya dan mengambil kehormatan kita di tempat umum seperti ini.”

“Apakah mereka idiot?” Sid bertanya sambil melihat sekeliling dan menggaruk kepalanya, putus asa. “Kehormatan seorang ksatria bukanlah sesuatu yang bisa diperoleh dengan cara memutar seperti itu.”

“Ya kamu benar. Tapi itu yang mereka pikirkan, jadi mau bagaimana lagi,” kata Christopher. Dia biasanya adalah orang yang optimis dan ceria, tetapi bahkan dia tampak agak muak. “Padahal, jika itu yang terjadi, maka hari ini akan menjadi neraka. Sialan, ”kata Christopher sambil membenamkan kepalanya di tangannya.

“Y-Ya, aku takut,” kata Lynette, gemetar.

“Sampai sekarang, kami telah melakukan sejumlah pertempuran pura-pura dengan kelas lain, tetapi pantat kami selalu ditendang,” kata Christopher.

“Ya, dan setiap kali, kami diingatkan bahwa perbedaan peringkat pedang adalah sesuatu yang mutlak,” kata Elaine sambil menghela napas. “Sir Sid telah mengajari kami cara menggunakan Will, tapi belum lama sejak kami mulai.”

“Sobat, apakah mereka akan membuat pertunjukan untuk menendang pantat kita lagi?” kata Christopher.

“Ini akan menjadi hari kematianku. Oh, Ayah, Ibu, saudara laki-laki dan perempuan, mohon maafkan saya karena meninggal lebih dulu dan menjadi sangat mengecewakan.”

“L-Lynette, jangan terlalu negatif!” Alvin menyela, tidak bisa tinggal diam. “Nyonya Danau akan menyiapkan bangsal kematian dan menyiapkan sihir penyembuhan dan obat-obatan, jadi tidak ada yang akan mati atau lumpuh!” Sepertinya kata-katanya hanya membuat Lynette semakin takut.

“Waah! Saya ingin pulang ke rumah! Mama!” Teriak Lynette, benar-benar kehilangan keberaniannya.

Bukan hanya Lynette. Semua orang tampak sangat gugup, dan ekspresi mereka menjadi kaku. Mereka sepertinya tidak bisa menghindari membayangkan jenis hal mengerikan yang akan dilakukan kepada mereka oleh anggota kelas lain, yang akan menargetkan mereka secara eksklusif. Namun, Pak Sid tiba-tiba tertawa.

“Tuan Sid?”

“Hei, jangan terlalu gugup. Karena keamanan Anda terjamin, pertandingan ini akan menjadi seperti permainan. Jangan khawatir tentang hasilnya, dan santai saja.”

“T-Tenang saja?” kata Lynette.

“Bahkan jika kamu mengatakan itu …” kata Christopher, dan dia dan Lynette sama-sama menurunkan pandangan mereka, tidak yakin harus berkata apa.

“Tuan Sid. Pangeran Alvin.” Dari belakang mereka, tiba-tiba terdengar suara yang jelas. Ketika mereka berbalik, mereka bisa melihat seorang wanita yang sangat cantik dengan rambut biru panjang berjalan ke arah mereka. Adalah Isabella, pemimpin Ladies of the Lake, yang melindungi Kerajaan Calvania dan keluarga kerajaan sesuai dengan pakta kuno. “Aku mencari kalian berdua,” kata Isabella sambil terkekeh.

“Ada apa? Apakah kamu butuh sesuatu?” kata Sid. Sementara Isabella mendukung Alvin, pewaris takhta, dia juga menjabat sebagai kepala sekolah Akademi Ksatria Peri Kerajaan Calvania. Dia sibuk hari ini, mengoordinasi permainan antar kelas, dan tidak terlihat sejak pagi.

“Ya. Semua ksatria instruktur dan kepala dari setiap kelas akan mengadakan pertemuan terakhir mereka untuk pertandingan antar kelas, jadi silakan pergi ke tenda nomor satu.”

“Baiklah, aku menangkapmu. Ayo pergi, Alvin.”

Oke, kata Alvin dan mengikuti Sid yang mulai berjalan menuju tenda ke arah Isabella. Saat itu, Alvin melihat seseorang di sudut matanya. Itu Tenko. Dia jauh dari kelas Blitze, mati-matian berlatih dengan pedangnya. Menarik pedangnya dan menebas, dia berlatih tarian anggun melawan musuh yang dia bayangkan dalam pikirannya. Seluruh tubuhnya dipenuhi keringat, dan dia terlihat sangat serius sehingga Alvin bahkan takut untuk memanggilnya. Namun, saat ini Tenko tampaknya mendorong dirinya ke titik kecemasan, seolah-olah dia sedang terburu-buru tanpa waktu luang.

Tenko… Alvin berpikir dan berhenti di tempat saat dia memandangnya.

“Tinggalkan dia sendiri untuk saat ini,” kata Sid sambil menepuk bahu Alvin dan mengangguk.

————

𝗲n𝘂m𝒶.𝐢𝐝

“Bisakah Anda menjelaskan apa yang sedang terjadi?” Kata Isabella, suaranya penuh kekesalan saat bergema di seluruh tenda tempat pertemuan terakhir pertandingan antar kelas diadakan. “Saya belum pernah mendengar tentang pertarungan ini atau aturan tambahan ini. Penemuan ini jelas dibuat dari kedengkian, jadi seseorang tolong jelaskan.” Tenda menjadi sunyi di bawah nada Isabella yang agak keras. Saat ini, ada sembilan orang—Isabella dan ksatria instruktur dan kepala kelas dari masing-masing empat kelas—di meja bundar yang dipasang di dalam tenda. Alvin berada di pin dan jarum saat dia menyaksikan peristiwa yang terjadi di depannya. Sementara itu, Sid sedang duduk di sampingnya dengan kaki disandarkan di atas meja dan tangan terlipat di belakang kepala saat dia memandang semua orang, agak geli.

Seseorang jelaskan, kata Isabella sambil membanting tangannya ke papan yang dipasang di belakang tenda. Di papan, sebuah bagan merinci perkembangan pertandingan yang diadakan di delapan bagian arena. “Mengapa semua lawan pengguna pedang peri peringkat Beria kelas Blitze?! Terlebih lagi, lawan Pangeran Alvin adalah Louise Thedias, seorang Atzilt-rank!”

Pedang peri diberi peringkat. Dari yang terkuat hingga yang terlemah: Atzilt, atau peringkat roh-ilahi; Beria, atau pangkat roh; Yetsera, atau peringkat roh agung; dan Asyer, atau tingkatan roh bumi. Di antara mereka, yang paling umum adalah Yetsera, digunakan oleh lebih dari delapan puluh persen ksatria. Di sisi lain, hanya sekitar sepuluh persen dari semua ksatria yang memiliki pedang Beriah, dan kepemilikan mereka dianggap sebagai tanda ksatria elit. Tidak termasuk orang-orang dari garis keturunan tiga adipati agung, yang dipilih sesuai dengan pakta kuno, orang-orang yang dipilih oleh pedang berpangkat tertinggi, Atzilt, merupakan sekitar satu persen dari semua ksatria. Jumlah yang dipilih oleh pedang Asher peringkat terendah juga kecil, sekitar lima persen. Karena alasan itu, mereka yang memiliki pedang Atzilt peringkat dewa dipuji sebagai “yang terpilih,

“Ada enam peserta dari kelas Blitze untuk pertandingan antar kelas tahun ini. Jelas ada sesuatu yang aneh dengan mereka berenam memiliki lawan yang peringkat Beriah ke atas! Isabella berseru dengan marah. Saat itu, seorang pria muda dengan senyum tipis dan kacamata berlensa menyela.

“Kamu mengatakan itu, Nona Isabella. Namun, ini adalah hasil dari undian yang ketat dan adil. Kalau begitu, bukankah ini kehendak ilahi Éclair, dewa peri cahaya?” dia berkata. Dia adalah Kreis, ksatria instruktur untuk kelas Ortol, dan berdiri diam di belakangnya adalah kepala pengawal tahun pertama kelas Ortol, Louise.

“Kelancangan seperti itu!” Isabella berkata dengan jijik dan melihat sekeliling pada instruktur ksatria lainnya. Instruktur untuk kelas Durande adalah seorang pria besar bertampang liar dengan senyum kasar di wajahnya, dan instruktur untuk kelas Anthalo adalah seorang wanita muda dengan ekspresi tenang. Dari tampilan hal-hal, sepertinya mereka semua terlibat. Idenya kemungkinan besar datang dari Kreis sendiri, karena ini adalah jenis hasil karya yang khas dari faksi Ortol Duke. Mereka unggul dalam hal-hal seperti meletakkan dasar untuk plot dan tipu daya. “Anggap saja kombinasi aneh ini adalah sebuah kebetulan. Namun, saya tidak setuju dengan aturan tambahan ini!” Isabella berkata dan meninggikan suaranya saat dia mengejar masalah itu. “Aturan tentang yang kalah di setiap pertandingan membayar tiga poin kepada pemenang sangat keterlaluan! Perjudian semacam ini menyimpang dari tujuan awal permainan ini! Sebagai kepala akademi ini, saya tidak akan menerimanya!”

“Jadi katamu. Namun, ini adalah sesuatu yang kami, instruktur kepala semua kelas kami, telah diskusikan dan sepakati dengan hati-hati, ”kata instruktur kelas Anthalo.

“Itu benar. Game-game ini telah menjadi kebiasaan dalam beberapa tahun terakhir. Kita perlu mencoba sesuatu yang baru untuk meningkatkan moral para siswa, bukan begitu?” Instruktur kelas Durande menambahkan.

“Para siswa pasti akan berjuang lebih keras jika mereka mempertaruhkan sesuatu yang sama pentingnya dengan poin pencapaian. Itu akan membuat pertandingan menjadi jauh lebih bermakna.”

“Selain itu, bahkan jika kita berbicara tentang mempertaruhkan poin pencapaian, itu hanya tiga poin per game. Ini tidak banyak biaya untuk salah satu kelas. Berhenti mengeluh.”

“Aku tidak percaya kalian semua!” Isabella berkata dan menggertakkan giginya dengan frustrasi. Memang benar itu tidak akan terlalu membebani setiap kelas. Artinya, itu tidak terlalu membebani masing-masing dari tiga kelas warisan. Namun, itu adalah cerita yang berbeda untuk kelas Blitze yang baru didirikan. Bergantung pada hasil pertandingan mereka, poin pencapaian mereka bisa benar-benar habis. Tanpa poin pencapaian, mereka tidak akan memiliki cara untuk makan, memperbaiki pedang peri mereka, mendapatkan item magis, atau bahkan menggunakan berbagai area pelatihan di kastil. Dalam kasus terburuk, mereka tidak akan dapat melakukan aktivitas sebagai kelas.

“Tidak apa-apa. Selama mereka menang, itu tidak akan menjadi masalah, bukan? Jika mereka memenangkan setengah dari pertandingan mereka, itu membuat semuanya seimbang.”

“Pertama-tama, Lady Isabella, sementara Anda adalah penjaga keluarga kerajaan, Anda juga kepala akademi ini, bukan? Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik bagi Anda untuk tidak terlalu terikat pada kelas siswa tertentu, ”kata Kreis, dan bahu Isabella bergetar karena marah.

“Memikirkan kamu akan menjadi tak tahu malu ini mengerikan!”

Peringkat pedang seseorang adalah segalanya. Memang benar bahwa ada saat-saat langka ketika seseorang dengan pedang peri peringkat rendah akan mengalahkan seseorang dengan pedang peri peringkat lebih tinggi melalui strategi, keterampilan, atau pengalaman. Namun, itu adalah antara satu perbedaan peringkat, seperti pertarungan antara peringkat Yetsera dan peringkat Beriah. Jika ada lebih dari dua perbedaan peringkat antara pedang mereka, situasinya akan sia-sia. Dengan manipulasi pertarungan yang disengaja, Alvin dan teman sekelasnya yang berpangkat Asher semuanya dipaksa untuk melawan lawan yang memiliki dua atau lebih peringkat pedang di atas mereka.

Tidak peduli berapa banyak pelatihan yang mereka terima dari Sir Sid, itu tidak akan cukup! pikir Isabella. Baru sekitar satu setengah bulan sejak Sid tiba, jadi tidak terpikirkan bahwa mereka akan menjadi lawan yang cocok untuk lawan mereka. “Apa kalian semua sangat ingin menghancurkan kelas Blitze? Apakah ketiga adipati di belakang ini ?! ”

“Hmph. Siapa tahu? Kami di sini di bawah tidak tahu apa yang dipikirkan orang-orang di atas, ”kata instruktur kepala kelas Durande.

“Namun, apakah kamu tidak bosan dengan keluarga kerajaan yang lemah? Yang kita butuhkan di masa-masa kelam ini adalah penguasa yang kuat dan berkuasa. Apakah kamu tidak setuju?” tanya instruktur Anthalo.

“Yah, menyiapkan kelas Blitze tidak ada gunanya, dan keluarga kerajaan harus belajar bagaimana menjaga diri mereka sendiri di masa depan. Itu saja yang saya pikirkan.”

Isabella tidak dapat mengatakan apa pun kepada Kreis dan yang lainnya, jadi dia sekali lagi mengatupkan giginya. Itu adalah kebijakan sekolah bahwa jenis aturan diputuskan oleh resolusi dari instruktur kepala masing-masing kelas. Bahkan sebagai kepala sekolah, sulit baginya untuk membatalkannya. Itu adalah keputusan sepihak yang mengecualikan Sid, yang merupakan ksatria instruktur kepala kelas Blitze, tetapi bahkan jika mereka mencoba memaksakan masalah itu dan membatalkan dengan termasuk Sid, mereka hanya akan membuat keputusan yang sama lagi. Juga, saat membuat keputusan ini, mereka dapat menambahkan poin ke jumlah suara. Jika itu terjadi, tidak ada yang bisa mengalahkan tiga kelas warisan, yang mungkin bekerja sama di belakang layar. Saat Alvin berpikir bahwa situasinya tidak ada harapan, dia mendengar suara.

Alvin… Tiba-tiba, suara Isabella bergema di dalam kepala Alvin.

Isabella? Alvin berpikir dan mengangkat wajahnya untuk melihat Isabella, yang diam-diam balas menatap. Dia sepertinya menggunakan sejenis sihir telepati yang membuatnya berbicara langsung ke pikiran orang lain.

Saya minta maaf karena ini terjadi di jam tangan saya. Karena sudah begini, salah satu pilihannya adalah kelas Blitze mundur dari permainan antar kelas , kata Isabella, dan Alvin menelan ludah setelah mendengar sarannya yang penuh penyesalan. Mereka mungkin akan mengatakan bahwa kelas Anda lari ketakutan, tetapi Anda akan menghindari kemungkinan situasi terburuk kehilangan semua poin pencapaian Anda.

T-Tapi…

Karena kelas Anda baru saja didirikan, masih ada kekurangan dalam banyak hal. Ini sangat membuat frustrasi, tetapi demi masa depan, saya pikir akan lebih baik di sini untuk—

Saat Isabella menyampaikan sarannya, seseorang angkat bicara.

“Bagus. Tidak apa-apa, ”kata Sid dengan berani. Dalam postur kasarnya, dengan kaki di atas meja dan lengan terlipat di belakang kepala, dia memiliki senyum tanpa rasa takut seperti biasanya.

“Oh? Apa maksudmu tidak apa-apa, Pak Sid?”

“Maksudku, aku baik-baik saja dengan kartu pertandingan ini. Lagi pula, menurutku akan lebih menarik seperti itu, ”kata Sid, penuh percaya diri dan benar-benar santai. Kepala instruktur lainnya mengharapkan Sid kehilangan ketenangannya dan mencoba bernegosiasi untuk perubahan atau berpikir bahwa dia akan menolak untuk berpartisipasi dalam permainan. Namun, kini mereka tampak sedikit kesal dengan sikapnya.

“Lebih menarik? O-Oh benarkah? Kamu benar-benar percaya diri, bukan?”

“Apakah ini berarti kamu baik-baik saja dengan melihat muridmu kalah telak?”

𝗲n𝘂m𝒶.𝐢𝐝

“Apa? Apakah rasa sakit dan penghinaan siswa Anda menghibur Anda? Hmph. Kamu benar-benar orang barbar, bukan?” Satu demi satu, mereka mengejeknya. Namun, Sisi tidak peduli.

“Yah, seseorang belajar lebih banyak dari kekalahan daripada kemenangan, dan ada seseorang di kelasku yang perlu mengalami kekalahan itu. Meskipun itu sedikit menyakitkan saya, itu akan menjadi kesempatan yang baik bagi mereka, ”kata Sid, dan instruktur lainnya memiringkan kepala karena bingung dengan ucapannya yang aneh. “Tapi aku punya saran untukmu juga. Yah, itu bukan saran dan lebih banyak permintaan, ”kata Sid dengan ekspresi sedikit bermasalah dan menggaruk wajahnya. “Aturan tentang mempertaruhkan poin pada siapa yang menang dan kalah… bagaimana kalau kita singkirkan saja itu? Itu terlalu berlebihan, bukan begitu?” Setelah Sid berbicara, kepala instruktur saling memandang, tercengang sebelum mereka semua tiba-tiba mulai tertawa bersamaan.

“Apa ini?! Anda berbicara banyak beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang Anda meminta itu ?!

“Maaf, tapi kami tidak bisa membatalkan keputusan itu. Lagipula, itu adalah sesuatu yang kami putuskan oleh instruktur kepala!”

“Jika Anda tidak puas, kita bisa membicarakannya lagi dengan Anda, termasuk Anda, Pak Sid. Namun, menurut saya hasilnya cukup jelas!” Instruktur tertawa dan tertawa. Sejak tiba di kerajaan ini, Sid terus menunjukkan kepada semua orang tingkat dan kaliber kekuatan yang sama sekali berbeda, dan untuk pertama kalinya, pria kurang ajar ini akhirnya menunjukkan kelemahan. Berpikir bahwa mereka akhirnya mengalahkannya, para ksatria instruktur terus tertawa.

“Jadi begitu. Yah, itu tidak bisa membantu. Kalau itu keputusan semua orang, maka tidak ada yang bisa dilakukan,” kata Sid. Namun, tanpa kehilangan ketenangannya, dia berdiri seolah-olah rapat telah selesai. Dia kemudian berbalik dan menuju pintu keluar dan berkata, “Tapi jangan menyesalinya.” Kata-kata Sid tenggelam oleh tawa instruktur kepala dan tidak sampai ke tangan mereka. “Baiklah, Alvin. Ayo pergi.”

“Tunggu, Tuan Sid!” Kata Alvin dan buru-buru mengejarnya saat mereka berjalan kembali ke ruang tunggu untuk kelas Blitze.

“Jadi itulah yang terjadi. Semoga beruntung, kalian.” Setelah kembali, Sid menjelaskan situasinya kepada kelasnya, dan reaksi mereka wajar.

“Apa?!” semua siswa Blitze berteriak serentak.

“S-Instruktur?! Kami tidak mendengar apapun tentang itu!” kata Christopher.

“A-Semua lawan kita akan menjadi peringkat Beriah ?! Instruktur, apakah Anda benar-benar tahu seberapa kuat orang dengan pedang peringkat Beria ?! kata Elaine.

“Maksudku, aku tahu mungkin tidak ada banyak perbedaan antara peringkat Beria dan peringkat Asher bagimu, Instruktur!” kata Christopher.

“T-Tapi bagi kami, itu tidak mungkin!” seru Lynette.

“Apa yang kamu pikirkan mempertaruhkan poin pencapaian kita yang berharga pada hasil pertandingan ?!” Christopher, Elaine, dan Lynette memadati Sid saat mereka berteriak dan mengerang padanya. Di bawah tatapan marah mereka, yang bisa dilakukan Sid hanyalah menggaruk pipinya karena malu.

Y-Yah, wajar jika semua orang merasa seperti ini . Alvin juga tidak mengerti mengapa Sid menerima kondisi yang tidak menguntungkan seperti itu dan wajahnya terlihat pahit.

Saat situasinya mulai tidak terkendali, Theodore angkat bicara. “Ya ampun, tenang, kalian.”

“Bagaimana kita bisa tenang? Apakah kamu mengerti apa yang terjadi, Theodore ?! tanya Christopher.

“Kelangsungan hidup kelas kita dipertaruhkan!” kata Elaine.

“Hmph. Contoh lain dari orang yang tidak berpendidikan hanya bisa melihat apa yang ada di permukaan.” Theodore mencibir pada Christopher dan Elaine saat mereka panik, dan dia menatap Sid. “Pikirkan tentang itu. Meskipun Sir Sid memiliki julukan memalukan ‘the Barbarian,’ dia adalah seorang ksatria yang mencapai banyak prestasi luar biasa selama era legendaris. Sulit dipercaya bahwa pahlawan seperti itu akan menerima kondisi sembrono tanpa rencana. Apakah aku salah?” Seperti yang ditunjukkan Theodore, semua siswa terkejut dan tetap diam.

“M-Mungkinkah?”

“Ya, aku yakin itu,” kata Theodore sambil melirik Sid.

“Kamu punya semacam rencana rahasia untuk mengatasi perbedaan besar dalam peringkat pedang kita, kan?”

“Rencana rahasia? Maka semuanya masuk akal!

“B-Benarkah? Apa itu?!” Semua siswa menatap Sid dengan harapan besar, yang dia terima dengan tenang.

“Rencana rahasiaku? Saya tidak punya!” Sid berkata blak-blakan dengan wajah puas.

“Apa yang kamu pikirkan ?!” Teriak Theodore, bergabung dengan yang lain dalam kepanikan mereka.

𝗲n𝘂m𝒶.𝐢𝐝

“Hei, santai. Maksud saya, rencana seperti apa yang akan saya miliki untuk pertarungan satu lawan satu yang adil? Paling-paling, Anda bisa meracuni lawan Anda atau menyandera wanita mereka atau semacamnya. ”

“Mengerikan!”

“Bagaimana semua itu adil? Bagaimana?!”

“Maksudku, aku tidak akan melakukan itu. Saya hanya mengatakan bahwa ada banyak ksatria ganas seperti itu di era legendaris.”

“Era legendaris itu mengerikan!”

“Ini adalah akhir dari kelas kita!” Para siswa meratap dengan menyedihkan.

“Um, maaf, tapi Anda harus menjelaskannya sendiri, Sir Sid,” pinta Alvin.

“Menjelaskan? Menjelaskan apa?”

“Mengapa kamu menerima taruhan sembrono itu?” Sid tetap diam, dan Alvin melanjutkan. “Tuan Sid, saya percaya pada Anda. Saya percaya bahwa jika kami mengikuti Anda, bahkan dengan peringkat pedang rendah seperti kami, kami bisa menjadi kuat. Sid masih tetap diam. “Namun, kami baru berada di bawah pengawasanmu selama sekitar satu setengah bulan. Dan selama itu, Anda hanya mengajari kami latihan fisik dasar dan cara menggunakan Will. Akhir-akhir ini, kamu mulai berdebat dengan kami, tapi kamu belum mengajari kami permainan pedang atau sihir dari era legendaris, ”kata Alvin, tetapi masih belum ada tanggapan dari Sid. “Peringkat pedang lawan kita jauh lebih besar dari milik kita. Mereka adalah pengawal dari peringkat Beriah dan Atzilt yang mempelajari sihir peri dari ksatria instruktur mereka dan meningkatkan diri mereka setiap hari. Dalam pertandingan dengan mereka, hasilnya hanya akan…” Alvin terdiam dan menurunkan pandangannya dengan cemas.

Dia tersenyum dan berkata, “‘Seorang kesatria hanya mengatakan kebenaran.’ Kalian semua akan baik-baik saja.”

“Apa?” Kata Alvin dan mendongak, terkejut. Siswa lain tiba-tiba berhenti membuat keributan dan menjadi diam. Lagi pula, jika Sid mengutip kode ksatria, itu berarti…

“Kalian harus lebih percaya diri. Memang benar baru satu atau dua bulan sejak saya mulai melatih kalian semua. Tapi kamu sudah bekerja keras sepanjang waktu, bahkan sebelum aku muncul, kan?”

“I-Itu…”

“Kamu benar, tapi…” Para siswa melihat pedang peri mereka dengan ekspresi gelisah.

“T-Tapi peringkat pedang kita adalah Asher, peringkat pedang terendah. Hanya sebagian kecil dari semua pedang peri adalah Asher, dan semua orang menganggapnya gagal sebagai pedang peri—Aduh!”

Itu seperti Sid berteleportasi untuk menutup celah antara dia dan Christopher, yang dia jentikkan di dahi di tengah kalimat.

“A-Apa yang kamu lakukan, instruktur ?!”

“Jawab aku satu hal. Pernahkah Anda menganggap kegagalan sekutu Anda?

“Hah?! Tentu saja tidak.”

“Oke, lalu mengapa kamu memperlakukan pedang perimu, satu-satunya pasanganmu, seperti pecundang?” kata Sid, dan murid-muridnya kehilangan kata-kata. “Memang benar pedang level Asher itu lemah. Tentu mereka. Pedangmu adalah anak-anak peri yang menjadi pedang peri karena kebaikan murni—dengan keinginan untuk berguna bagi orang lain. Sekarang, apa bedanya dengan kalian semua yang mencoba menjadi ksatria dengan berbagai aspirasi kalian?” Sid menyeringai pada murid-muridnya. Kemudian dia berjalan ke Tenko, yang menyusut di belakang mereka. “Tenko.”

“H-Hah?! A-Ada apa, tuan?!” Meskipun dia berdiri di sana, pikiran Tenko berada di tempat lain selama ini. Terkejut, dia melompat dan berdiri tegak untuk melihat Sid.

“Bagaimana perasaanmu?”

“A-Aku merasa…” Mata Tenko mengembara saat dia memeluk pedang peri bersarungnya. Kemudian, bertekad, dia berbicara dengan Sid. “Tuan, saya sudah banyak berpikir.”

“Apa yang salah?”

“K-Apakah kamu keberatan jika aku mundur dari pertandingan antar kelas?” Tenko bertanya, dan Sid terdiam. Dia menatap matanya seolah-olah dia mencoba untuk mencari tahu niat sebenarnya. Tenko, bagaimanapun, memalingkan wajahnya seolah-olah dia mencoba lari dari tatapannya. “K-Tidak seperti orang lain, aku masih tidak bisa menggunakan Will. Aku hanya akan menjadi tidak berharga dan menyeret semua orang bersamaku,” gumamnya meminta maaf saat telinganya terkulai. Sid dengan lembut meletakkan tangannya di pundaknya.

“Sebagai tuanmu, aku hanya punya satu hal untuk dikatakan kepadamu: aku tidak peduli. Jadi bersainglah.”

“Apa?!” seru Tenko dan mengangkat wajahnya dengan tak percaya. “Ke-Kenapa, tuan ?! Pasti kalian juga tahu. Di kelas ini, aku yang lemah—” Sebelum Tenko selesai, Sid membungkamnya dengan meletakkan jari di bibirnya.

“Muridku. Jangan mengucapkan kata-kata seperti itu dan meremehkan dirimu sendiri. Apakah Anda tidak mengerti mengapa kami para ksatria mengkhotbahkan kode dengan tegas di setiap kesempatan? tanya Sid, dan Tenko terkejut. “Memang benar dengan keadaanmu sekarang, pertandingan hari ini mungkin akan mengecewakan. Tetapi seseorang belajar lebih banyak dari kekalahan daripada dari kemenangan. Tidak ada yang namanya kesatria yang tidak pernah dipermalukan atau dikalahkan. Itu benar bahkan untukku.”

“M-Tuan …”

“Aku terus-menerus memikirkan mengapa seseorang dengan semangat lurus, yang bercita-cita menjadi ksatria, belum bangun untuk menggunakan Will,” kata Sid, dan Tenko mendengarkan dengan tenang. “Aku akan menonton semua yang kamu lakukan. Aku yakin aku akan tahu dari pedangmu apa yang menghalangimu. Percayalah pada saya, dan jangan takut akan aib atau penghinaan. Apapun yang terjadi hari ini, aku tidak akan menyerah padamu. Aku tuanmu, ”kata Sid dengan tegas kepada Tenko dan menatap lurus ke wajahnya.

Sepertinya kata-kata penyemangat Sid berhasil karena kata-kata Tenko selanjutnya adalah, “B-Baiklah. Saya mengerti. Aku akan melakukannya.” Terlepas dari ketakutannya, Tenko melakukan yang terbaik untuk mengumpulkan keberaniannya dan memutuskan untuk ikut serta dalam pertandingan tersebut.

————

Segera, permainan antar kelas dimulai. Area kompetisi dibagi menjadi empat bagian, dan siswa dari masing-masing kelas berkompetisi dalam kompetisi satu lawan satu. Ada bangsal kematian yang dilemparkan pada kompetisi, jadi tidak ada luka fatal yang bisa terjadi. Dengan demikian, mereka dapat menggunakan permainan pedang dan sihir peri yang telah mereka asah setiap hari tanpa ragu. Dalam hal jumlah, pertarungan yang paling umum adalah antara pengguna Yetsera. Ini wajar saja, karena lebih dari delapan puluh persen pengawal memiliki pedang peringkat Yetsera. Dalam pertarungan antara pengguna Yetsera, tidak banyak perbedaan antara level kekuatan. Jadi, pertandingan demi pertandingan, selama tidak ada hal luar biasa yang terjadi, mereka akan menjadi pertarungan jarak dekat. Namun, banyak hal berubah secara drastis ketika terjadi pertempuran antara pengguna Yetsera dan pengguna Beriah.

𝗲n𝘂m𝒶.𝐢𝐝

“Ambil pedang sampahmu itu dan mati, gosok!” Di area kompetisi ketiga, seorang pengawal dengan pedang peri peringkat Beriah telah mengakhiri pertandingan mereka dalam sekejap dengan menggunakan sihir peri merah mereka untuk meledakkan lawan peringkat Yestera mereka dengan api.

“Wow! Gato sangat kuat!”

“Itu adalah peringkat elit Beriah untukmu! Kekuatan mereka luar biasa.”

“Yeesh, aku merasa tidak enak untuk peringkat Yetsera yang mereka lawan.”

The First Squires berbicara setengah kagum dan setengah ketakutan saat mereka menyaksikan pertandingan berlangsung. Setelah mengamankan kemenangannya, Gato dengan gemilang keluar dari area pertandingan sementara lawannya dari kelas Anthalo menjerit dan berguling-guling di tanah, diselimuti api. Tim pertolongan pertama Ladies of the Lake bergegas ke sisi siswa dan memanggil roh air untuk memadamkan api. Murid itu telah terbakar sampai garing, jadi mereka dengan cepat menggunakan sihir penyembuhan dan menerapkan obat, menyembuhkan luka bakar dalam waktu singkat.

“Oh man…”

“Eek!”

Sementara itu, Lynette, yang menyaksikan pemukulan yang hampir tidak ada tandingannya ini, hampir menangis, dan Christopher tidak bisa berkata apa-apa. Perkelahian antara orang-orang yang peringkat pedangnya berbeda bisa dibilang lelucon. Sebagian besar dari mereka diselesaikan dalam sekejap mata, tetapi beberapa, jarang, berakhir dengan seri. Namun, ketika terjadi pertarungan antara dua pengawal peringkat Beriah, itu menjadi kompetisi tingkat tinggi yang mengguncang tempat tersebut dan memikat semua orang yang menonton.

Saat ini, di lapangan permainan kedua, ada pertandingan antara ketua kelas Durande tahun pertama, Olivia, dan ketua kelas Anthalo tahun pertama, Johan. Olivia memiliki pedang peri merah sementara Johan memiliki pedang peri hijau — peringkat Beriah yang sangat menjanjikan yang menarik perhatian Pengawal Kedua dan Ketiga yang menonton dari penonton.

Dengan ayunan pedangnya, Olivia mengirimkan gelombang api ke arah Johan. Dia, di sisi lain, menciptakan golem bumi yang tak terhitung jumlahnya di sekeliling dirinya dan memberikan tekanan pada Olivia dari depan. Gelombang api yang melonjak memotong barisan padat golem bumi dari satu ujung ke ujung lainnya, tetapi golem yang muncul dari belakang mereka mampu menahan api. Johan kemudian menerobos celah dan menerobos lautan api.

“Bawa itu!” Teriak Olivia saat dia bertemu langsung dengan serangan Johan yang menakutkan. Suara benturan logam terdengar, dan bunga api beterbangan. Penonton pun semakin memanas dan heboh saat keduanya bertarung.

“Jadi, mereka berdua berada di puncak kelas mereka untuk tahun pertama, ya?”

“Ha ha ha. The First Squires cukup meriah tahun ini.”

“Ya, tepat sekali. Kalau dipikir-pikir, hanya dalam enam bulan mereka berhasil menarik kekuatan sebesar ini dari pedang mereka.”

“Sepertinya kita tidak boleh malas, ya?” Para kakak kelas yang hadir menonton pertandingan dengan kagum. Namun, ada seseorang di sana hari itu yang begitu kuat sehingga mereka bisa memandang rendah pedang Beria tingkat tinggi itu.

Gelombang dingin yang membekukan, yang sepertinya bisa memotong daging, berputar-putar di sekitar lapangan. Udara membeku dan menjadi debu berlian yang bersinar saat es tajam yang tak terhitung jumlahnya menghujani secara bertubi-tubi. Terlepas dari pertandingannya yang diperjuangkan dengan baik melawan Johan sebelumnya, Olivia tidak berdaya saat es menusuk seluruh tubuhnya. Balok es besar tumbuh dengan cepat di sekelilingnya. Terperangkap, dia benar-benar diam. Semua ini terjadi hanya sepuluh detik setelah pertandingan. Sepertinya sihir apinya tidak lebih dari nyala lilin di hadapan udara yang membekukan ini.

“Hmph,” kata Louise. Penonton terdiam, dan di bawah tatapan mereka, Louise Thedias menyarungkan pedang gandanya dan meninggalkan area pertandingan.

“Jadi itu…”

“Pedang peringkat Atzilt.” Kakak kelas tidak bisa menahan nafas saat mata mereka melebar, dan keringat dingin muncul di dahi mereka. Bilah peringkat Atzilt ini dianggap sebagai pedang yang terpilih, dan kekuatannya luar biasa. Saat anggota kelas Blitze menyaksikan pertandingan demi pertandingan monster-monster ini merajalela, mereka memegangi kepala mereka dan jatuh dalam keputusasaan.

“Apa itu?” tanya Christopher.

“Di samping seorang outlier seperti Louise, barisan Beriah yang akan kita lawan juga akan sangat kuat.”

“Sepertinya kita ditakdirkan untuk malu,” kata Elaine.

“Waah! Saya ketakutan! Ini sangat menakutkan!” Lynette mengerang. Kelas Blitze menjadi benar-benar putus asa, dan bahkan Alvin memasang ekspresi kaku di wajahnya.

Pak Sid berkata bahwa kami akan baik-baik saja, tetapi apakah kami benar-benar akan cukup kuat? pikir Alvin. Adapun Sid, dia adalah satu-satunya yang memiliki ekspresi santai di wajahnya saat menonton pertandingan.

————

“Oh! Louise datang!”

“Hei, siapa lawan Louise selanjutnya?!”

“Um, menurut jadwal itu…Alvin! Alvin, dari kelas Blitze!”

“Apakah kamu serius?! Pangeran dari kelas penolakan itu yang mendapatkan pedang peringkat pecundang itu?!”

“Ini bahkan tidak akan menjadi kontes…” Di tengah sorakan penonton untuk Louise dan ejekan ke arah Alvin, dia menarik napas dalam-dalam dan berdiri di lapangan pertandingan. Beberapa meter di depannya adalah Louise, yang telah mengalahkan kompetisi peringkat Beriahnya dan sekarang berdiri di sana dengan sikap seorang raja.

“Oh, ini kamu, Pangeran,” kata Louise, terdengar tidak tertarik.

“Louise, ini pertama kalinya aku berselisih denganmu sejak masuk sekolah, kan?” Kata Alvin sambil menghunus pedangnya, Daybreak, dan perlahan mempersiapkan diri. “Mari kita jadikan ini pertarungan yang adil. Siapapun yang kalah, jangan ada dendam,” ujar Alvin. Namun, Louise rupanya tersinggung dengan sikap tegas Alvin.

“Tidak peduli siapa yang kalah?” kata Louise, membentak Alvin. “Hmph. Sepertinya kamu agak sombong, Pangeran.”

“Aku sombong? I-Itu tidak benar.”

“Kau sombong untuk berpikir bahwa peringkat Asher sepertimu bisa bersaing dengan Atzilt sepertiku.” Kata-kata Louise membuat Alvin terdiam, meskipun Louise bahkan tidak memberinya kesempatan untuk menjawab. Dia terus berbicara dengan sikap jengkel. “Hmph. Anda hanya dari kelas kecil Asher-rank yang lemah itu. Apa kau melupakan dirimu sendiri hanya karena warga memujimu dan mengatakan kau adalah model ksatria yang sempurna saat kau melindungi ibukota dari naga itu?”

𝗲n𝘂m𝒶.𝐢𝐝

“I-Itu…”

“Untuk lebih jelasnya, satu-satunya alasan kalian semua harus berperan sebagai pahlawan selama serangan di ibu kota itu adalah karena kakak kelas dan pendekar pedang berpangkat tinggi sepertiku bertarung di Fabome Plains di utara! Jika saya tetap tinggal di kota, saya akan menjadi orang yang melindungi ibu kota dan mendapatkan semua kemuliaan!” Untuk beberapa alasan, sepertinya Louise berada dalam persaingan sepihak dengan Alvin, yang mendapati dirinya terkejut dengan pengungkapan ini. “Kesampingkan itu, Pangeran, saat pertandingan dimulai, segera nyatakan penyerahanmu,” lanjut Louise. “Tak perlu dikatakan, peringkat Asher sepertimu, Pangeran, tidak akan cocok dengan peringkat Atzilt sepertiku. Namun, Anda adalah pangeran negara ini. Aku tidak bisa mempermalukanmu di depan begitu banyak orang. Itu sebabnya—”

“Tidak, kurasa aku tidak bisa melakukan itu,” kata Alvin blak-blakan, dan alis Louise berkedut. “Saya tidak tahu kenapa, tapi Sir Sid percaya dan mendukung saya. Dan seorang raja tidak mengkhianati kepercayaan rakyatnya. Apakah aku salah?”

“Tuan Sid si Barbar ?!” kata Louise. Dia melihat ke arah Sid, yang dengan santai berdiri dan mengawasi mereka dari luar area pertandingan, dan wajahnya berubah menjadi kebencian. “Dia kejam, tidak manusiawi, dan memalukan bagi ksatria! Karena monster seperti dia, aku—”

“Louise?” Kata Alvin dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Pangeran! Ada yang salah denganmu juga! Mengapa Anda membawa orang seperti itu ke sini ?! Dia hanya pria yang kejam tanpa sedikit pun kebanggaan ksatria! Alvin terdiam saat Louise melanjutkan. “Kebanggaan, kebangsawanan, dan tradisi ksatria menjadi contoh bagi rakyat kami. Apakah kamu benar-benar ingin bergantung pada seseorang yang bisa menghancurkan semua itu hanya agar kamu bisa menjadi raja?!”

“I-Itu bukan…”

“Tidak ada yang bisa diperoleh dari memohon pria itu untuk mengajarimu! Dan hari ini aku akan membuktikannya dengan pedangku!” Louise menyatakan dan menyiapkan pedang perinya, Bintang Azure. Udara dingin meluap dari bilah kembarnya, yang dengan cepat menurunkan suhu di sekitarnya dan membuat kulit Alvin tergelitik.

“Lawan, tunduk! Sekarang mulai!” Atas panggilan wasit, mereka menunjukkan etiket ksatria satu sama lain dengan tumpang tindih pedang dan membungkuk. Dengan sikap hormat ini, pertandingan pertama kelas Blitze hari itu, Alvin versus Louise, telah dimulai.

Louise bermaksud mengakhiri pertandingan secara instan dengan satu serangan. Sambil mengandalkan pedang peri untuk menambah kekuatannya, dia berteriak dan meluncurkan dirinya ke arah Alvin, yang mengeluarkan pedangnya dalam posisi kuda-kuda menengah. Louise mengangkat pedangnya dan melompat dengan cepat memberikan pukulan kuat ke Alvin. Namun, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Semua orang di sana meremehkan Alvin dan berharap pertandingan akan segera berakhir. Lagi pula, Louise adalah peringkat pedang peri tertinggi sedangkan Alvin adalah yang terendah. Pangkat pedang peri sangat memengaruhi tidak hanya hasil sihir perinya tetapi juga kemampuannya untuk meningkatkan penggunanya secara fisik. Karena itu, tidak ada yang menganggap pertandingan itu layak untuk dibicarakan. Semua orang di sana berpikir bahwa Alvin bahkan tidak bisa menerima pukulan dari Louise. Namun, semua orang memiliki harapan mereka ditumbangkan. Artinya, semua orang kecuali Sid, yang memiliki ekspresi tenang di wajahnya.

Dengan suara benturan logam, pedang mereka bertemu, dan kejutan yang tak terbayangkan menembus seluruh tubuh Alvin. Itu sangat kuat sehingga tangan Alvin yang memegang rapiernya mati rasa, dan dia merasa seperti akan menjatuhkan pedangnya. Namun, sejauh itulah pukulan Louise, dan sama sulitnya dengan itu, Alvin telah menghentikan serangan Louise dari depan.

“Apa?” Louise berkata dengan tidak percaya. Semua orang terdiam. Louise berharap untuk mengakhiri pertandingan dengan satu serangan, dan penonton sudah mulai menantikan pertandingan berikutnya. Bahkan kelas Blitze, yang berdoa untuk keselamatan Alvin saat mereka menonton, semuanya kehilangan kata-kata saat mereka menatap kaget ke medan perang. Sambil menghela napas, Alvin mematahkan kuncian pedang mereka, dengan cepat melompat menjauh dari Louise, dan sekali lagi mengambil posisi siap. Kemudian, saat Alvin menarik napas dalam-dalam dengan ritme khusus, dia berbicara kepada Louise.

“Apakah kamu bersikap lunak padaku? Itu tidak seperti Anda, karena Anda biasanya memberikan segalanya. Apakah Anda pikir saya tidak sepadan dengan usaha? Kata Alvin dengan ekspresi agak bingung dan mencemooh di wajahnya. Namun, meski ada sedikit kemarahan dalam suaranya, tidak ada tanda-tanda Alvin mencoba mengganggu atau mengejek Louise. Alvin dengan sederhana dan benar-benar berpikir bahwa Louise bersikap lunak padanya.

“Pergi dengan mudah? Apakah kamu mengatakan pergi dengan mudah ?! ” Bagi Louise, dia seperti dipandang rendah oleh seseorang yang berada di bawahnya. “Beraninya kamu, kamu Asher-rank rendahan ?!” Karena marah, Louise sekali lagi menyerang Alvin. Dengan ayunan pedang gandanya yang selalu berubah, Louise melepaskan serangkaian serangan seperti badai yang mengamuk. Dia melakukan tebasan ke bawah dengan pedang kanannya, serangan balik dengan pedang kirinya, dan diikuti dengan tusukan keras ke depan dari pedang kanannya. Setengah detik setelah ayunannya, debu intan mengalir di sepanjang jalur bilah kembarnya, menciptakan busur putih yang bersinar. Semuanya adalah tebasan yang kuat dan mematikan yang tidak bisa dihentikan oleh peringkat Yetsera atau bahkan peringkat Beriah. Lagi pula, itu adalah jenis serangan yang bisa mengakhiri pertempuran secara instan begitu mereka cukup dekat untuk mencapai lawan. Namun, Alvin mengambil semuanya. Dia dengan terampil menggunakan rapiernya, mengalihkan, membelokkan, dan menangkap serangan Louise. Memang benar bahwa Alvin didorong mundur selangkah demi selangkah oleh jumlah—dan tekanan—dari serangan pedang Louise, tapi dia berdiri melawan mereka. Dia terbukti cocok untuk Louise.

“A-Apa yang terjadi di sini ?!”

“K-Kenapa Pangeran Alvin bisa melawan pedang peri Louise?!” Para siswa di antara penonton tidak dapat menyembunyikan betapa terguncang dan bingungnya mereka dengan awal pertandingan yang tidak terduga.

“Louise! Apa yang sedang kamu lakukan?! Berhenti bersikap mudah padanya! Bahkan kepala instruktur ksatria Louise, Kreis, jelas kehilangan ketenangannya.

“Brengsek! Diam!” Tampaknya juga kehilangan kesabarannya, Louise meningkatkan kecepatan ayunan pedangnya. Sesaat kemudian, Alvin menepis tebasan kanan yang mendekat dan, dalam sekejap, melakukan serangan balik. Louise memiringkan kepalanya untuk menghindari serangan itu, tapi ujung pedang Alvin menyerempet pipinya. “Hah?” Untuk sesaat, Louise tertegun. Itu benar. Alvin mengikuti semua serangannya.

“I-Instruktur, apa itu semua?!” Di luar area pertandingan, Christopher berteriak sekuat tenaga. “Dengar, aku tahu Alvin adalah yang terkuat dari kita semua, tapi ini gila, kan ?! Maksudku, lawannya adalah peringkat Atzilt!”

“M-Mungkinkah kamu menggunakan semacam sihir tanpa sepengetahuan kami, instruktur ?!” tanya Elaine.

“I-Itu benar! Anda pasti telah mengeluarkan semacam sihir luar biasa dari era legendaris, yang meningkatkan kekuatan kita, ”kata Lynette.

“Tenang. Sihir semacam itu akan melanggar aturan, dan itu tidak ada, ”jawab Sid dengan seringai, terdengar sedikit kesal. “Itu hanya Will. Alvin menggunakan Will untuk mengirim mana ke anggota tubuhnya, meningkatkan kemampuan fisiknya yang sekarang menyaingi keluaran pedang peringkat Atzilt Louise. Hanya itu yang terjadi.”

“Apa?!” kata Christopher.

“Akankah membuatmu cukup kuat untuk berhadapan langsung dengan peringkat Atzilt?!” kata Elaine.

“A-aku tidak percaya,” tambah Lynette.

“Meskipun aku adalah contoh hidup dari semua ini, kamu tetap tidak percaya padaku. Anda akan menyakiti perasaan saya, ”kata Sid, dan terlepas dari kata-katanya, tampaknya menikmati dirinya sendiri. “Para ksatria di zaman ini menarik mana dari pedang peri mereka untuk memperkuat diri dan menggunakan sihir. Itu sebabnya kekuatan pedang peri dianggap sebagai kekuatan penggunanya, dan mereka tidak bisa menjadi lebih kuat dari pedang peri mereka, ”kata Sid. Saat dia berbicara, dia melihat sekeliling dan kemudian mematahkan dahan dari pohon yang berdiri di dekatnya.

“Eh, apa itu?”

“Itu cabang dari apa yang disebut pohon Silotte. Ia bereaksi terhadap tingkat mana tertentu dan memiliki kecenderungan untuk mekar bunga secara bertahap. Kalian semua, cabut pedang kalian.” Dengan tatapan bingung, Elaine melepaskan pedangnya dari sarungnya, dan Sid menyentuhkan dahan ke bilahnya. Tak lama kemudian, sebuah kuncup tumbuh di dahan yang mati dan kemudian mekar menjadi bunga biru kecil. Selanjutnya, Sid menyentuh pedang Lynette, dan sekuntum bunga hijau bermekaran di dahan. Ketika dia melakukan hal yang sama pada pedang peri Theodore, sekuntum bunga merah mekar. “Jadi, pedang peringkat Asher membuat satu bunga mekar, ya? Jadi itu berarti pedang peringkat Atzilt harus bisa membuat setidaknya sepuluh bunga mekar. Anda dapat menganggap jumlah bunga yang muncul sebagai jumlah mana yang dihasilkan pedang, ”kata Sid.

“T-Sepuluh?!”

“J-Jadi itu artinya sepuluh kali lebih kuat dari pedang kita?!” tanya Elaine.

“Yah, ya itu akan terjadi. Tapi lihat ini, ”kata Sid dan kemudian mulai menarik napas dalam-dalam. Saat dia melakukannya, kuncup mulai bermunculan di dahan pohon dan kemudian mekar menjadi bunga putih satu demi satu. Ketika bunganya mekar penuh, mereka rontok dan segera digantikan oleh tunas baru. Ada sepuluh, dua puluh, tiga puluh, dan bahkan lebih. Bunga-bunga yang mekar tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. “Kamu melihatnya? Ini Will.”

“Apa?! Will sekuat itu?!” tanya Christopher.

“Sulit dipercaya! Maksudmu manusia bisa menghasilkan lebih banyak mana daripada pedang peri?!” tanya Elaine.

“Ini benar-benar tidak ada yang istimewa,” kata Sid dengan santai kepada murid-muridnya yang terheran-heran dan menghentikan napas Will. “Tentu, pedang peri memiliki jumlah mana yang sangat besar, tapi itu terbatas, dan jumlah mana yang bisa kamu ambil darinya terbatas. Akan berbeda. Ini adalah teknik di mana pengguna mengambil mana yang memenuhi dunia ini dan mengeluarkannya dengan bernapas. Dengan kata lain, hampir tak terbatas. Yah, tidak banyak orang yang bisa melakukan itu pada level yang sama denganku. Ngomong-ngomong, jika itu adalah kontes sederhana keluaran mana antara pedang peri dan Will, Will adalah pemenangnya. Ksatria zaman ini tidak menggunakan pedang peri mereka dengan cara yang benar sejak awal, jadi bahkan pedang peringkat Atzilt hanya bisa mengeluarkan cukup mana untuk membuat sekitar sepuluh bunga mekar. Itu benar-benar sia-sia.”

“K-Mereka salah menggunakan pedang peri mereka?”

“Nah, itu intinya. Dari apa yang saya tahu, dengan tingkat Kehendaknya saat ini, Alvin bisa membuat delapan bunga mekar di dahan itu.

“Delapan?! Alvin bisa?!” tanya Christopher.

“A-Luar Biasa.”

“Mengapa kamu begitu terkejut? Saya yakin kalian bisa membuat sekitar lima atau enam bunga mekar,” kata Sid, dan murid-muridnya saling berpandangan. Kemudian mereka mengambil cabang pohon Silotte dari Sid dan mencoba membakar surat wasiat mereka.

“I-Itu benar! Itu membuat lima bunga biru bermekaran!” kata Elaine.

“Aku juga, itu membuat enam bunga hijau bermekaran. Tapi Anda pasti bercanda, bukan? Maksud saya, kami tidak merasa menjadi lebih kuat, ”kata Christopher.

“Tentu saja tidak. Akulah yang pernah kau adu tanding, ingat? Tidak ada bedanya jika kekuatanmu berubah dari level satu ke level lima atau enam saat menghadapi seseorang yang berada di level sepuluh ribu, ”kata Sid dan melirik ke belakang Alvin yang sedang berjuang mati-matian. Gugup, murid-murid Sid mulai menanyainya.

“T-Tapi meski Alvin bisa menggunakan mana level delapan, peringkat Atzilt adalah level sepuluh, kan? Bukankah dia masih akan kalah?” tanya Christopher.

“I-Itu benar! Pada tingkat ini, dia akan kewalahan, ”kata Elaine.

“Tidak, itu tidak akan menjadi masalah untuk pertandingan ini,” kata Sid dengan percaya diri. “Setelah semua dikatakan dan dilakukan, pedang tingkat rendah yang tidak bisa menang melawan pedang tingkat tinggi hanyalah masalah sederhana dari keluaran mana. Dan karena ada perbedaan besar dalam jumlah mana, itu bukanlah pertarungan yang adil. Ini situasi yang tidak menguntungkan. Namun, jika jumlah keluaran mana memungkinkan lawan untuk bolak-balik, maka itu lebih dari cukup untuk membuat kompetisi yang layak.”

“Hah? Dan apa artinya itu?” Theodore bertanya pada Sid.

“Itu sudah jelas, bukan? Itu bermuara pada perbedaan sederhana dalam keterampilan. Sementara kalian semua, termasuk Alvin, memiliki peringkat pedang yang rendah, kalian telah bekerja keras selama setengah tahun mencoba untuk menghadapi mereka yang memiliki peringkat pedang lebih tinggi, bukan? Dengan kata lain, Anda telah bekerja keras untuk menutup celah dengan memoles keterampilan Anda.”

“Oh.”

“Dibandingkan dengan sebagian besar siswa, yang berfokus hanya pada kekuatan pedang peri mereka dan melewatkan peningkatan ilmu pedang dan taktik dasar mereka, kalian unggul dalam hal keterampilan. Coba lihat,” kata Sid sambil memiringkan dagunya ke area pertandingan.

“Hormilech Eifune!” Louise berteriak dalam bahasa peri kuno. Artinya, “Lakukan penguburan pedang es dengan darah dingin!”

“Hutan!” Balas Alvin, yang berarti, “Lindungi aku dengan angin!” Alvin kemudian dengan terampil mengerahkan Perisai Anginnya ke suatu sudut dan membelokkan gelombang dingin yang langsung membekukan Olivia di pertandingan sebelumnya. Jika Alvin menerima ledakan dari depan, dia akan kewalahan oleh perbedaan besar dalam output mana mereka, itulah sebabnya dia memposisikan perisainya secara diagonal.

“Baru saja itu adalah sesuatu yang kamu kemukakan, bukan Elaine?” tanya Christopher.

“Y-Ya, benar. Kupikir entah bagaimana aku bisa menggunakannya untuk menangkal serangan dari pengguna pedang tingkat tinggi, tapi sampai sekarang, itu sama sekali tidak berguna, ”jawab Elaine.

Sid kemudian mengulangi apa yang baru saja dia katakan kepada murid-muridnya yang terpesona. “Kamu melihat? Kesulitan Anda selama enam bulan, dan hal-hal yang telah Anda bangun dengan kerja keras selama ini, tidak sia-sia.”

“I-Instruktur …” Murid-murid Sid pasti membayangkan setengah tahun cobaan dan kesengsaraan mereka sebelum Sid tiba dan menjadi instruktur mereka, karena mereka sekarang terdiam dan diliputi emosi.

“Kalau begitu, mengapa kamu tidak memberi tahu kami ini sebelumnya?” Theodore bertanya, karena dialah satu-satunya yang tidak terjebak saat ini.

“Hmm? Itu sudah jelas, bukan?” kata Sid sambil tersenyum seperti anak nakal. “Karena aku ingin melihat ekspresi terkejut di wajahmu itu.”

“Anda brengsek!” mereka berteriak dengan ekspresi marah dan jijik di wajah mereka. Sementara itu, Sid sekali lagi menyaksikan Alvin melawan Louise.

“Pergilah, Alvin! Kamu bisa menang!” dia berteriak.

Mendengar ini, Alvin bingung sesaat tapi kemudian berkata, “Baiklah!” Dia kemudian melangkah masuk dengan tajam dan memberikan tusukan balasan ke Louise.

“Kamu bisa menang?! Kamu benar-benar berpikir peringkat Asher seperti kamu bisa mengalahkan peringkat Atzilt sepertiku ?! ” Louise berkata sambil menangkis tusukan Alvin dengan pedang kirinya, dan wajahnya memerah karena marah. “Jangan membuatku tertawa. Aku tidak tahu jenis sihir apa yang kamu gunakan, tapi sejauh ini yang akan membawamu!” Dia dengan paksa memukul tebasan yang meningkat dari Alvin dengan pedang kanannya. Pada saat yang sama, dia menendang tanah, menciptakan awan debu, dan dengan cepat mundur untuk menjauhkan diri. “Azure Stars, pedang periku, pinjamkan aku lebih banyak kekuatanmu! Lebih banyak lagi, kataku!” teriak Louise, dan pada saat itu, pedang perinya bersinar biru menakutkan, dan cahaya itu mengalir ke tubuh Louise.

Alvin melompat mundur dengan waspada, dengan pedangnya siap bertahan. Lalu, hampir bersamaan, dan seperti singa yang menerkam mangsanya, Louise menebas Alvin. Suara logam yang memekakkan telinga bergema di udara bersama dengan percikan api dan debu berlian yang meledak dan berhamburan. Setelah nyaris menangkap serangannya, kekuatan pedang Louise menghempaskan Alvin ke belakang beberapa meter, dan kakinya meninggalkan jejak di tanah. “Sekarang aku akan menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya!” Louise berkata dan kemudian membentuk salib terbalik dengan pedangnya dan berbicara dalam bahasa peri kuno. “De Stella El Cruz,” katanya, yang artinya, “Kamu adalah salib bintang yang bersinar di langit biru.” Seolah menanggapi kekuatan kata-katanya, mana di pedang kembar Louise meningkat pesat dan bersinar. “Forsold Stry Purse,” katanya, artinya, “Jatuh dan didorong ke bumi. Suhu di sekitar Louise tiba-tiba turun di bawah titik beku. Kemudian, dengan suara retakan, udara dan tanah di sekelilingnya mulai membeku. Tekanan berat dan udara yang sangat dingin, yang membekukan dan menghentikan segalanya, jatuh ke lapangan. Mana di pedang Louise tumbuh seperti meningkat secara proporsional dengan udara dan tekanan yang membekukan. Ini bukan jenis mantra satu ayat yang digunakan Alvin dan teman-teman sekelasnya saat mereka menggunakan sihir peri. Itu lebih seperti mantra yang menggunakan setidaknya tiga ayat dan lebih banyak kata. Ini bukan jenis mantra satu ayat yang digunakan Alvin dan teman-teman sekelasnya saat mereka menggunakan sihir peri. Itu lebih seperti mantra yang menggunakan setidaknya tiga ayat dan lebih banyak kata. Ini bukan jenis mantra satu ayat yang digunakan Alvin dan teman-teman sekelasnya saat mereka menggunakan sihir peri. Itu lebih seperti mantra yang menggunakan setidaknya tiga ayat dan lebih banyak kata.

“Apa?! Louise, apakah kamu sudah bisa melakukan Mantra Besar?!” Alvin berteriak kaget.

“De Parso Brin Glasse Pirode!” Dengan syair terakhirnya, Louise menyatakan, “Dan membawa keheningan ke tiga alam!” Dengan raungan, udara dingin berputar keluar dari tubuh Louise dan menjadi es dan salju. Tanah segera dilapisi dengan warna putih bersih. Es tumbuh dan membuat suara seperti setan menari. Badai salju yang ganas ini mencapai suhu yang sangat rendah saat melolong dan bertiup melalui area pertandingan tanpa meninggalkan tempat untuk lari, dan berusaha membekukan semua orang yang berdiri di jalurnya. “Ini adalah Mantra Biru Besar, Galaksi Es dari Tiga Alam! Ini sudah berakhir!” Badai salju yang dahsyat datang ke arah Alvin dari semua sisi, mengancam akan menelannya seluruhnya. Begitu dia berhenti, kaki Alvin dengan cepat tertutup es yang mulai menyebar. Dia menarik napas dalam-dalam, menghancurkan es yang mengeras di sekitar kakinya, dan mulai membakar tekadnya lebih kuat lagi.

“Anarsprink!” Kata Alvin, artinya, “Jadilah musim semi yang lembut!” Dia menyerahkan mana ke pedang perinya dan membungkus dirinya dengan angin perlindungan. Itu adalah sihir peri hijau Spring Breeze Raiment, mantra yang mengurangi efek panas dan dingin. Namun, jubah angin yang diciptakan Alvin tidak mampu menahan semua badai salju yang mendekat seperti tsunami. Saat sihirnya gagal menghentikannya sepenuhnya, badai salju menyebabkan lapisan es tipis terbentuk di tubuhnya.

“Aku akan mengakhiri ini!” Di tengah badai salju yang mengamuk dan udara yang membekukan, yang telah mengubah daerah itu menjadi pemandangan neraka yang sedingin es, Louise melompat ke arah Alvin untuk mengakhiri semuanya. Serangan Louise menjadi lebih kuat dan menambah kecepatan. Udara dingin yang mengamuk merampas panas tubuh Alvin, memperlambat gerakannya dan segera membuatnya bertahan.

“Ha ha ha. Itu dia! Seperti itu!” Kata Kreis, tertawa keras seperti sedang berusaha menghapus rasa malu karena kehilangan ketenangannya. “Ya, inilah perbedaan antara Atzilt dan Asher! Ajari pangeran dungu ini bahwa ini adalah sesuatu yang tidak dapat mereka atasi hanya dengan sedikit usaha! Ha ha ha!”

Sementara itu, kelas Blitze mulai panik.

“Mantra yang Lebih Besar. Anda pasti bercanda! Sialan!” kata Christopher.

“A-Alvin!” Teriak Tenko, dan wajahnya menjadi pucat saat dia melihat temannya dalam bahaya. “M-Tuan! Apa yang harus kita lakukan?! Kalau begini terus, Alvin akan—”

“Jadi begitu. Jadi, mereka bisa menggunakan Mantra Besar. Yah, itu tidak terduga, ”kata Sid dengan ekspresi rumit di wajahnya sambil menggaruk kepalanya.

Sihir peri dari pedang peri akan menjadi lebih kuat jika lebih banyak kata ajaib yang dikhususkan untuk itu. Banyak ksatria peri menggunakan sihir peri dengan satu atau dua ayat sebagai taktik pertempuran utama mereka. Namun, sihir peri dari pedang peri yang menggunakan tiga ayat atau lebih dikenal sebagai Mantra Besar dan merupakan sihir tingkat tinggi yang memengaruhi aturan alam, dan hanya sejumlah ksatria peri yang bisa menggunakannya. Kemampuan untuk melakukan Mantra Besar adalah bukti bahwa seseorang adalah ksatria peri kelas satu. Yang Terpilih, Louise Thedias, dengan pedang peringkat Atziltnya, sudah bisa menggunakan Mantra Besar sebagai Pengawal Pertama. Kejeniusannya tak terbantahkan.

“Ha ha ha! Nah, sekarang setelah Anda menyebutkannya, itu benar. Sampai sekarang, saya hanya memberi kalian latihan fisik dasar dan latihan Will. Aku belum mengajari kalian apa pun tentang sihir.” Sid tertawa di bawah tatapan tajam murid-muridnya. “Pokoknya, pertandingan ini sudah berakhir,” kata Sid. Kemudian dia menjatuhkan diri di kursi, menyilangkan tangan, dan memejamkan mata.

“M-Tuan ?! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Tidak ada lagi yang bisa dilihat dalam pertandingan ini. Bangunkan aku kalau sudah selesai, ”kata Sid, dan sebelum mereka menyadarinya, dia sudah tertidur.

“Menguasai?!” Teriak Tenko, tangisannya menggema ke sekeliling.

Meskipun Louise adalah Pengawal Pertama, dia sudah menggunakan mantra tiga bait. Fakta ini mengguncang seluruh tempat. Semua siswa mengabaikan pertandingan lain yang sedang berlangsung dan berkumpul untuk menonton pertandingan antara Alvin dan Louise. Pada saat yang sama, semua orang yakin bahwa itu sudah berakhir untuk Alvin. Mereka tidak benar-benar tahu mengapa, tetapi Alvin, meskipun merupakan peringkat Asher, melakukan pertarungan yang cukup bagus melawan peringkat Atzilt yang tak terkalahkan. Namun, dia tidak bisa melanjutkan perjuangannya yang sia-sia lagi. Hasil pertandingan sudah diputuskan dan akan segera berakhir.

————

“Umm, bukankah pertandingan ini memakan waktu lama?”

“Y-Ya. Apakah ini akan terus berlanjut?” Para siswa yang menonton pertandingan secara bertahap menjadi gelisah. Alvin dan Louise masih bentrok sengit di medan perang, tapi cukup banyak waktu telah berlalu sejak Louise mengaktifkan Mantra Besarnya. Dia melewati gelombang udara beku dan salju untuk memberikan serangan sengit. Namun, Alvin tidak goyah. Meskipun dia sepenuhnya bertahan, Alvin dengan terampil memanipulasi angin dan terus menangkis serangan gencar Louise. Nyatanya, dia memanfaatkan celah dalam serangan Louise dan melakukan serangan balik. Louise mundur beberapa langkah untuk menghindari tebasan melengkung yang datang langsung padanya.

“Apakah Pangeran Alvin benar-benar mendorong Louise kembali?”

“Itu konyol.”

“Tapi itu sedang terjadi.” Saat para siswa di antara penonton berdengung, Alvin, yang awalnya bersikap defensif, secara bertahap menemukan lebih banyak peluang untuk melakukan serangan balik.

“K-Kamu kecil!” kata Louise saat dia melompat mundur, mengayunkan pedangnya, dan badai salju di sekitarnya sekali lagi mendekati Alvin, mengancam akan menelannya. Alvin kemudian menarik napas dalam-dalam lagi dan membakar surat wasiatnya.

“Fryhaibit!” Teriak Alvin sambil berkata, “Terbang dengan cepat dan serang dengan kuat!” Ini mengaktifkan sihir peri hijau, War Hammer of Wind, dan embusan angin yang tiba-tiba, seperti bola meriam, menghancurkan badai salju yang membekukan. Alvin dengan berani menebas Louise, yang matanya membelalak keheranan. Alvin melakukan tiga dorongan ke arah bagian atas, tengah, dan bawah tubuhnya, yang sangat dihindari Louise. Tidak menyerah, Alvin menindaklanjuti serangannya dan menekan. Pada titik tertentu, posisi mereka benar-benar terbalik.

“T-Tidak mungkin! Apakah Alvin semakin kuat ?! ” tanya Christopher, terkejut.

“Apakah dia entah bagaimana tumbuh selama pertandingannya ?!” Theodore menambahkan, sama terkejutnya.

“M-Tuan! Tolong bangun, tuan!” kata Tenko, membangunkan Sid di kursi tempat dia tidur siang.

“Hmm? Apa? Apakah ini sudah berakhir?” kata Sid saat dia bangun dengan menguap lebar. “Apa, mereka masih pergi? Astaga, Alvin masih kurang semangat, katanya sambil terus mengguncang-guncang Tenko. Dia menggosok matanya dan menguap lagi.

“M-Lebih penting lagi, tuan. Tepatnya apa yang terjadi?”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, Alvin semakin kuat dan kuat di tengah pertandingan!”

“Contoh. Itu tidak mungkin,” kata Sid sambil menyodok kening Tenko dengan jarinya. “Ini kebalikannya. Louise semakin lemah.”

“Hah?! Bagaimana apanya?”

“Sudah jelas, tentu saja. Semua ksatria zaman ini, termasuk Louise, salah menggunakan pedang peri mereka.” Sid mematahkan lehernya. “Sudah kubilang mana dari pedang peri yang Louise gunakan bisa menghasilkan sekitar sepuluh bunga, kan? Jika Anda menggunakan sihir yang memakan mana secara gila-gilaan, seperti Mantra Besar, maka sekitar setengah dari mana Anda akan hilang sekaligus. Dan, tentu saja, kekuatan sihir dan peningkatan fisikmu akan terus berkurang. Pedang peri juga lelah.”

“Jadi begitu.”

“Tapi Alvin berbeda. Dia secara fisik meningkatkan dirinya dengan menggunakan Will, dan ketika dia menggunakan sihir peri, dia benar-benar memberikan mana ke pedang perinya. Dengan cara ini, meski pertandingan berlarut-larut, selama Alvin terus bernafas, performa bertarungnya tidak akan berkurang, ”kata Sid, dan Tenko serta yang lainnya tersentak. “Pertama-tama, Mantra Besar adalah sihir yang dimaksudkan untuk digunakan dengan Will—saat pedang dan penggunanya bekerja bersamaan. Jika Anda hanya membiarkan pedang peri Anda melakukan semua pekerjaan, bahkan jika sihir Anda terlihat sangat mencolok, itu tidak sekuat kelihatannya. Pengembalian untuk melakukannya sangat menyedihkan, dan pada dasarnya seperti Anda hanya membuang mana pedang dengan sia-sia.

“Be-Begitukah?” Tenko bertanya.

Sid berdiri, sekali lagi menatap pertarungan Alvin dan Louise. Di bawah tatapan gabungan tempat itu, mereka dengan sengit menyilangkan pedang dan bertukar serangan sihir. Sementara Alvin memiliki butir-butir keringat di dahinya saat dia bernapas dengan teratur, Louise jelas berjuang, bernapas tidak menentu, dan kelelahan. Alvin hanya berkeringat di dahinya, tapi seluruh tubuh Louise basah kuyup, dan lututnya gemetar. “Tepat. Jika pertempuran akan berlangsung lama, menurut Anda apa yang akan menentukan hasilnya? Itu adalah sesuatu yang telah diputuskan sejak lama, dan tidak akan pernah berubah, ”kata Sid sambil tersenyum. “Itu kekuatan fisik dasar. Dibandingkan dengan Alvin, yang mengenakan baju zirah dan berlari ke ambang kematian setiap hari, Louise—dengan ketergantungannya yang berlebihan pada pedang perinya—sangat kurang terlatih. Ini seperti yang saya katakan. Pertandingan ini sudah berakhir,

“Di sana!” kata Alvin. Lutut Louise tertekuk sesaat, dan Alvin mengambil kesempatan itu untuk menendang tanah dan menyerangnya. Di Espirish, dia berkata, “Windurzsaber!” yang artinya, “Menari mengikuti irama pedangku!” Dengan deru keras, sihir peri hijau Alvin, Fierce Wind, diaktifkan, dan angin penarik yang luar biasa mengelilingi pedangnya dan sangat mempercepat kecepatan ayunannya. Tekanan angin yang ditimbulkannya menerbangkan badai salju yang melindungi Louise dalam sekejap. Lalu pedangnya langsung mengenai Louise. Louise dengan cepat mencoba menghentikan pedang Alvin dengan pedang bersilangnya, tapi pedang Alvin, diselimuti embusan angin, membuangnya ke samping dan langsung mengarah ke dada Louise.

Bangsal yang dilemparkan Ladies of the Lake di lapangan mencegah luka fatal, tetapi kerusakannya dalam. Dengan terengah-engah, Louise terlempar ke udara oleh angin yang berputar-putar dan terbanting ke tanah.

“Tidak, aku tidak boleh kalah,” kata Louise dengan terbatuk dan menggunakan pedangnya seperti tongkat untuk menopang tubuhnya yang gemetar saat dia mencoba untuk bangun. “Aku harus menjadi ksatria terbaik di negeri ini!” Louise berjuang untuk mengatakannya. Namun, dia akhirnya kehabisan energi, pingsan, dan terdiam. Alvin, sementara itu, masih waspada terhadap Louise yang jatuh sementara seluruh tempat terdiam.

“Mustahil. Itu tidak mungkin.” Satu-satunya orang yang berbicara adalah Kreis, yang mengerang dan membuka dan menutup mulutnya dengan tak percaya. Bahkan wasit yang bertanggung jawab atas pertandingan itu melihat pemandangan di depan mereka seolah-olah sedang menonton mimpi. Akhirnya, setelah Louise tidak bangun, wasit harus mengakui kebenaran tak terbantahkan yang ada di depan mereka.

“Pemenangnya… adalah Pangeran Alvin,” wasit mengumumkan, dan tempat itu dipenuhi dengan sorakan keheranan yang memekakkan telinga.

Sorakan itu begitu keras sehingga praktis memekakkan telinga.

“Dia melakukannya?! Alvin benar-benar melakukannya?!” tanya Christopher tak percaya.

“B-Benarkah? Peringkat Asher benar-benar mengalahkan peringkat Atzilt?” tanya Elaine. Dia dan siswa kelas Blitze lainnya tidak percaya dengan apa yang telah mereka lihat.

“A-Aku kembali, semuanya,” kata Alvin, kembali ke kelasnya dengan penuh kemenangan, setelah berkeringat banyak dari pertandingannya.

“Ya ampun, Alvin, kamu luar biasa!”

“K-Kamu benar-benar luar biasa! Selamat, Alvin!”

“Hmph. Ya, kamu melakukannya dengan baik.” Teman sekelas Alvin mengelilinginya, menepuk punggungnya dan membuat keributan besar atas kemenangannya.

“Terima kasih.” Alvin tertawa dan terus dikerumuni oleh teman-teman sekelasnya sampai dia menyadari tatapan lembut Sid diarahkan padanya. “Tuan Sid,” katanya dan beringsut ke arahnya. “A-aku melakukannya. U-Um, bagaimana aku melakukannya?”

Sid meletakkan tangannya di atas kepalanya. “Anda melakukannya dengan baik. Kerja bagus, ”kata Sid dan mengacak-acak rambutnya. Dia dengan malu-malu menatapnya dan melihat bahwa dia sedang melihat ke bawah dengan senyum lembut.

“Terima kasih!” Kata Alvin, dan ekspresinya santai menjadi senyuman.

“Alvin…” Sementara itu, di ujung pandangannya, Tenko menatapnya dengan tatapan kesepian. Namun, seperti yang diharapkan, Alvin terlalu gembira dan bersemangat dari kemenangannya, dan terlalu senang dipuji oleh Sid, untuk melihat sesuatu yang aneh tentang perilaku Tenko.

“Aku tidak percaya kamu benar-benar mengalahkan peringkat Atzilt!”

“Aku tidak mengharapkan apa pun dari garis keturunan pendiri besar kerajaan, Raja Suci Arthur!”

“Kamu benar-benar luar biasa, Alvin. Aku cemburu.” Murid-murid lain memuji Alvin dan memandangnya dengan kagum.

“Apa yang kalian semua katakan? Anda akan pergi selanjutnya, ”kata Sid.

Murid-muridnya memandangnya dengan ekspresi tercengang sambil memberikan kolektif, “Apa?”

“Kalian punya pertandingan setelah ini, kan? Menanglah seperti yang dilakukan Alvin, ”kata Sid.

“A-Apa?!” tanya Christopher.

“K-Kamu ingin kami menang juga ?!” tanya Elaine, terkejut. Siswa kelas Blitze mulai panik, tapi Sid menjawabnya dengan tenang.

“Ya, sekarang santai. Semua pertandinganmu melawan lawan peringkat Beriah.”

“Tidak ada yang meyakinkan tentang itu!” kata Elaine.

“I-Itu benar! Atzilt adalah outlier, tapi meski begitu, peringkat Beriah seperti monster! ” kata Lynette.

“Jika itu Alvin, tentu saja, tapi untuk kami …” kata Christopher.

Sid, bagaimanapun, mengangkat bahu. “Seperti kalian sekarang, lawan peringkat Atzilt mungkin tidak akan terkalahkan. Namun, Anda bisa menang melawan Beriah, ”katanya dengan percaya diri, dan murid-muridnya tersentak tak percaya.

“K-Kau mengatakan…”

“K-Kita bisa menang melawan Beriah?”

“B-Benarkah?”

“Maksudku, kalian mencoba menjadi sekuat aku, kan?” Sid bertanya, tersenyum saat dia berbicara. “Kalian menjadi ksatria untuk melindungi kerajaan ini dari monster dan ksatria gelap yang memiliki kekuatan mengerikan, kan? Kalau begitu, aku akan membutuhkanmu untuk akhirnya menjadi cukup kuat untuk menendang keluar dari apa yang disebut peringkat roh dari era ini. Percaya saya. Kamu akan baik-baik saja. Juga, percayalah pada diri sendiri dan bagaimana Anda telah bekerja keras untuk berkembang. Kalian semua tumbuh lebih kuat.”

“B-Ya ampun! Aku juga akan menang!” teriak Christopher.

“Y-Ya! Memang kami akan!” kata Elaine.

Namun, Tenko yang kesepian memperhatikan mereka semua dari jarak yang agak jauh. “A-aku …” Tenko mulai berkata sambil meremas pedangnya dengan cemas. “Aku akan menang. Saya bisa menang.” Dia terus bergumam, seolah meyakinkan dirinya sendiri. Namun, ekspresi cemas di wajahnya tidak pernah hilang.

Sementara itu, pertandingan selanjutnya dimulai.