Bab 5: Insiden di Ibukota Kerajaan

“Negara iblis di utara sedang bergerak ?!”

Terjadi kerusuhan di Kastil Calvania, dan Alvin saat ini berada di lantai tengahnya di sebuah meja di ruang dewan militer. Dia menghadapi pengikut, kapten ksatria peri Calvania, dan perwira korps jenderal kerajaan yang telah segera berkumpul. Mereka semua dalam keadaan panik atas apa yang harus dikatakan oleh seorang prajurit pembawa pesan kepada mereka.

“Ya pak! Di kerajaan iblis utara Dachnesia, kekuatan sekitar dua ribu ksatria hantu tiba-tiba muncul! Mereka telah melintasi pegunungan Istana Kematian ke utara, menembus benteng perbatasan, dan maju ke ibu kota kerajaan dengan kecepatan yang mengkhawatirkan! Mereka diharapkan mencapai ibu kota dalam tiga hari!” kata utusan itu, dan laporan mereka membuat ruangan menjadi gempar.

“Ksatria hantu?! Pelopor tentara terkutuk yang mengabdi pada raja iblis?!”

“Itu tidak masuk akal! Saya telah mendengar bahwa Orde Kegelapan Opus telah melanjutkan aktivitasnya di negara iblis lama, tetapi saya tidak pernah membayangkan bahwa mereka akan mulai pindah ke kerajaan Dachnesia.”

“Tapi mengapa ksatria hantu sekarang sepanjang masa?! Roh ksatria mati terkutuk itu tidak menerima perintah dari siapapun selain raja iblis!”

“Mungkinkah rumor itu benar bahwa penerus raja iblis benar-benar muncul di kerajaan iblis?” Saat semua orang menjadi bingung dan kesal, kepala Ladies of the Lake dan penjabat pemimpin, Isabella, angkat bicara dengan tegas.

“Semuanya, harap tenang,” katanya dengan tegas. “Menemukan kebenaran di balik kerajaan iblis dan Order of Opus akan dilakukan untuk lain waktu. Saat ini, prioritas pertama kami adalah menangani krisis yang tiba-tiba ini.” Dia melirik menteri perang dan bertanya, “Bagian mana dari militer kita yang dapat segera menanggapi ini?”

“Tidak memperhitungkan pertahanan minimal dari ibukota kerajaan, kita memiliki dua ribu ksatria peri dan sekitar sepuluh ribu prajurit biasa.”

“Dengan kekuatan ksatria hantu, prajurit normal tanpa pedang peri tidak berguna. Mempertimbangkan itu, kita hampir tidak bisa mendorong mereka kembali dengan seluruh kekuatan kita. Semua anggota Ordo Ksatria Peri diminta untuk segera bersiap untuk pertempuran, ”kata Isabella, dengan cepat memberikan instruksi kepada semua orang.

“Sepertinya kita tidak punya pilihan selain berperang kali ini. Tentu saja, saya lebih suka tidak, ”kata seorang pria paruh baya bertubuh besar dan tampak arogan yang duduk di kursi kepala di dewan perang. Dia adalah Duke Durande, pemimpin kelompok pertama ksatria peri Calvania yang umumnya dikenal sebagai Ksatria Merah.

“Ya, tentu saja. Mempertimbangkan kemampuan bertarung ksatria hantu, satu-satunya yang bisa bersaing dengan mereka adalah ksatria peri. Yang menjadi inti dari pertempuran ini, dan yang menanggung beban serangan mereka, adalah kita, ”seorang wanita penyihir berkacamata dengan ekspresi puas diri menambahkan. Dia adalah Duke Ortol, kapten dari kelompok kedua ksatria peri yang umumnya dikenal sebagai Ksatria Biru.

“Jadi, orang yang pasti akan menumpahkan darah—maksudku, wajar saja jika kami para ksatria, perisai kerajaan, harus menanggung rasa sakit negara di saat krisis,” seorang pria berambut pirang yang tampan dan tidak pasti. kata Age sambil membelai rambutnya. Dia adalah Duke Anthalo, kapten dari kelompok ketiga ksatria peri, Ksatria Hijau. Ketiganya adalah kepala dari tiga keluarga adipati utama saat ini, yang, bersama dengan keluarga kerajaan, adalah tulang punggung dan penjaga kerajaan Calvania.

Mendengar kata-kata seperti itu dari mereka pada saat seperti ini, Isabella menyipitkan matanya ke arah mereka dan berkata, “Apa yang ingin kamu katakan?”

“Tidak, hanya saja… kami dipaksa menanggung begitu banyak untuk perang ini. Jadi, saya pikir akan adil jika keluarga kerajaan memberi kami semacam pertimbangan atau perlakuan yang menguntungkan sebagai hadiah di masa depan, ”kata Duke Anthalo. Ruangan itu langsung ramai saat ketiga adipati mencoba memanfaatkan kekacauan untuk memajukan kepentingan mereka di kerajaan.

“Raja adalah panglima tertinggi pasukan kerajaan Calvania, termasuk para ksatria peri. Saya percaya itu sangat wajar untuk mengerahkan pasukan sesuai dengan keputusan kerajaan, bukan begitu? kata Isabella.

“Ya itu benar. Posisi dan wilayah kami diberikan kepada kami dan dijamin oleh keluarga kerajaan. Sangat wajar jika kami memberikan segalanya untuk kerajaan, ”kata Duke Anthalo.

“Tapi sayangnya, kepala keluarga kerajaan saat ini, sang raja, tidak hadir. Memang, ada penerusnya, ”kata Duke Ortol sambil melirik Alvin, yang duduk di kursi dengan posisi tertinggi. Yang bisa dilakukan Alvin hanyalah tetap diam dan mengalihkan pandangannya.

“Juga, sementara Anda melayani sesuai dengan pakta kuno sebagai kepala Ladies of the Lake dan saat ini bertindak dalam urusan nasional, Lady Isabella… Anda hanyalah wakil raja. Dengan kata lain, kami, ketiga adipati, tidak memiliki kewajiban atau kewajiban untuk menanggapi perintah penempatan Anda, ”kata Duke Anthalo.

“Itu benar. Kami adalah ksatria yang setia kepada keluarga kerajaan dan Yang Mulia raja,” tambah Duke Ortol.

“Beraninya kamu tanpa malu-malu menggunakan menyesatkan seperti ini? Apakah Anda mencoba menggunakan krisis nasional ini untuk memajukan posisi dan kepentingan Anda sendiri di kerajaan?” Isabella berkata dengan amarah yang tenang.

“Tidak, tidak, bukan itu sama sekali. Ini hanya … tidak adil bahwa kita akan menjadi satu-satunya yang menumpahkan darah. Raja dan pengikutnya juga harus berbagi beban, bukan?” tanya Adipati Anthalo.

“Kamu akan aman saat kamu membuat kami mengirim ksatria kami dan melihat kami menderita, kan? Itu tidak masuk akal, ”kata Duke Durande.

“Kami hanya ingin tahu bagaimana keluarga kerajaan akan menebus kesalahan kami,” kata Duke Ortol, dan Isabella mengepalkan tinjunya dengan frustrasi. Ini adalah jenis negara Calvania. Raja memang komandan tertinggi angkatan bersenjata kerajaan, tapi untuk beberapa alasan, tidak ada ksatria peri yang bisa langsung dikomandoi oleh raja. Akademi Royal Fairy Knight Calvania aneh, karena siswa dari kelas Durande, kelas Ortol, dan kelas Anthalo biasanya langsung dimasukkan ke dalam Ksatria Merah Duke Durande, Ksatria Biru Duke Ortol, dan Ksatria Hijau Duke Anthalo setelah lulus. Karena itulah, atas saran Auld, raja sebelumnya, Alvin mendirikan kelas Blitze untuk membentuk ksatria peri yang dapat dikomandoi secara langsung.

“Hm, ya. Ketika kita telah mengatasi krisis ini, bagaimana kalau kita—”

“Jadi pada dasarnya …” Ketika Duke Anthalo hendak menuntut semacam konsesi dari Isabella, yang tidak bisa membalasnya, seorang ksatria muda yang berdiri seperti bayangan di belakang Alvin, mengangkat suaranya. “Jika Yang Mulia, Alvin, mengirimkan kesatria pribadinya, maka tidak ada masalah, kan? Kalau begitu, aku akan pergi.” Itu adalah Sid, seorang kesatria yang baru saja terbangun dari tidur seribu tahun kematian dan berada di bawah komando Pangeran Alvin. Dia adalah Sid the Barbarian yang legendaris, dikatakan sebagai ksatria terkuat di zaman legendaris, dan eselon atas kerajaan sudah sangat menyadari kehadirannya. Saat ini, kata-katanya telah menarik perhatian semua orang di ruangan itu.

“Tuan Sid…Sid the Barbarian akan berpartisipasi dalam perang ini?”

“Rumor mengatakan dia seorang diri mengalahkan Kirimu di dunia peri.”

“Kebodohan! Bahkan seorang kesatria dari era legendaris pun tidak bisa melakukan itu!”

“Kami bahkan tidak tahu apakah dia seorang ksatria dari era legendaris sejak awal.” Bisikan seperti itu terdengar di antara para pengikut dan pejabat militer di ruangan itu.

“Ha ha ha! Omong kosong!” Duke Durande membanting tinjunya ke atas meja dan menatap Sid. “Jika kau pergi? Kamu bodoh. Perbedaan apa yang bisa dibuat oleh seorang kesatria?!”

“Sulit dipercaya. Anda harus memikirkan berapa banyak kekuatan militer yang kami kirimkan ke sana sebelum Anda berbicara, ”tambah Duke Ortol.

“Kamu sendiri tidak bisa menandingi kekuatan dua ribu ksatria peri,” kata Duke Anthalo. Ketiga adipati itu bergantian mengejek Sid ketika, akhirnya, dia angkat bicara.

e𝗻u𝓶𝗮.i𝓭

“Aku lebih kuat,” kata Sid, sama sekali tidak terpengaruh.

“Apa?”

“Kamu tidak bisa mendengarku? Saya mengatakan bahwa bahkan dengan dua ribu ksatria peri pribadi Anda, saya lebih kuat. Untuk sesaat, ada keheningan, dan kemudian seluruh ruangan tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha. Betapa bodohnya!”

“Tampaknya ksatria dari zaman legendaris menyukai lelucon!”

“Mungkin kamu harus menyebut dirimu Badut daripada Orang Barbar ?!” Di hadapan semua kegembiraan mereka, Sid hanya menggaruk pipinya, gelisah.

“Maksudku, aku mengatakan yang sebenarnya, tapi terserahlah, kurasa.” Menggeser persneling, Sid kemudian berbicara kepada ketiga adipati dan berkata, “Yah, pokoknya, aku akan berjuang untuk keluarga kerajaan. Jika saya bisa melakukan lebih baik dari ksatria Anda, bagaimana kalau Anda menghentikan negosiasi payah Anda ini? Lagi pula, jika kita semua berdarah sama, itu ‘masuk akal’, bukan? Maksudku, katakan sesukamu, tapi kita semua adalah teman yang berjuang di bawah bendera yang sama untuk melindungi negara yang sama. Jadi bagaimana kalau kita bergaul?” kata Sid tanpa rasa takut. Sementara itu, para adipati, yang kini merasa dirinya lebih dari sekadar badut, memperketat ekspresi mereka.

“Baik,” Duke Anthalo menjawab dengan tenang. “Yaitu, jika kamu tidak hanya berbicara dan benar-benar berhasil mencapai sebanyak itu di medan pertempuran.”

“Bagus, jadi aku memegang kata-katamu,” kata Sid lalu menoleh ke Alvin, yang telah menonton persidangan. “Hei, Alvin.”

“S-Tuan Sid?”

“Sisanya terserah padamu. Apa yang akan kamu lakukan? Aku masih belum bersumpah setia padamu, tapi setidaknya aku ingin membantumu,” kata Sid sambil menatap lurus ke arah Alvin. “‘Seorang kesatria hanya mengatakan kebenaran.’ Jika Anda menyuruh saya, saya akan pergi dan mendapatkan hasil di medan perang yang akan membungkam ketiga adipati yang menyebalkan ini. Namun, jika Anda tidak percaya pada kekuatan saya, dan tidak ingin mempermalukan diri sendiri dengan gagal, dan tidak ingin membahayakan posisi Anda di masa depan, maka Anda harus menolak, ”kata Sid, dan Alvin terdiam. “Jadi apa yang akan kamu lakukan?” dia bertanya dan menatap Alvin dengan senyum masam seperti sedang mengujinya.

Untuk sesaat, Alvin menutup matanya dan terdiam. Kemudian dia membukanya dan menyatakan, “Aku percaya padamu! Ini adalah keputusan kerajaan! Tuan Sid, maju melawan invasi kerajaan iblis ini dan puaskan aku dengan perbuatanmu di medan perang!

“Hmph. Anda mulai terdengar seperti seorang raja, bukan? Itu bagus, ”kata Sid dan menyeringai atas perintah Alvin. Dengan itu, konferensi militer yang kacau dan kacau, yang dipenuhi dengan berbagai agenda dan pergolakan, telah berakhir.

“Jadi, itulah bahaya yang dihadapi ibu kota sekarang,” kata Alvin, setelah menjelaskan situasinya kepada teman-teman sekelasnya. Mereka semua berada di mansion terpencil yang menghadap halaman di lantai bawah Kastil Calvania. Setelah mendengar cerita Alvin, semua orang saling memandang dengan gugup.

“J-Jadi itu maksudnya,” kata Christopher.

“Aku tahu ada banyak ketegangan di kastil pagi ini,” kata Theodore, dan dia serta Christopher mengerang saat keringat muncul di dahi mereka. Siswa lain memiliki ekspresi yang sama di wajah mereka, dan mereka semua menelan ludah.

Sid kemudian angkat bicara untuk menambahkan cerita Alvin. “Para ksatria peri akan meninggalkan pertahanan minimal di ibu kota, dan semua pasukan akan bertempur untuk mencegat pasukan kerajaan iblis, yang mendekat dari utara. Pengawal akademi ksatria — kalian — akan membentuk peleton, dengan instruktur masing-masing kelas bertugas sebagai komandan, dan memberikan dukungan belakang untuk ksatria peri yang mempertahankan ibukota kerajaan. Sid mengalihkan pandangannya untuk melihat ke arah Alvin, yang memiliki ekspresi muram di wajahnya. “Namun, karena aku akan pergi ke garis depan sebagai ksatria yang bertarung untuk keluarga kerajaan, komandan kelas Blitze adalah kamu, Alvin. Seandainya garis depan ditembus dan pasukan musuh menyerbu ibu kota, nasib nyawa sesama siswa ada di tangan Anda. Apakah Anda bisa?” tanya Sid.

“Ya, serahkan padaku!” Jawab Alvin sambil mengangguk mantap.

“Jawaban yang bagus,” kata Sid dan mengangguk puas sambil mengacak-acak rambutnya. Alvin tersenyum sesaat sebelum dia memasang ekspresi cemas di wajahnya dan menunduk.

“Apa yang salah?” tanya Sid.

“Aku hanya menyesal semuanya menjadi seperti ini,” kata Alvin, wajahnya penuh penyesalan.

“Apa maksudmu?”

“Karena posisi saya dan keegoisan saya, Anda harus pergi ke garis depan, Pak Sid,” kata Alvin kepada Sid sambil menatapnya. “Sejujurnya, aku… Keluarga kerajaan dibenci oleh ketiga adipati. Sebagai seorang ksatria di bawah komando saya, Anda mungkin tidak akan menerima bantuan nyata di garis depan, Pak Sid. Aku sudah meminta Isabella untuk membantumu tapi…” Alvin terdiam saat Sid mendengarkan dalam diam. “Tentu saja, saya tahu seberapa kuat Anda, Tuan Sid! Dan aku berusaha untuk tidak ragu. Tapi tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi di medan perang, kan?!”

“Ya kamu benar. Ingatanku kabur, tapi aku ingat berpikir ‘Tidak mungkin mereka mati dalam pertempuran seperti ini,’ dan berkali-kali mereka mati. Saya telah kehilangan banyak rekan seperjuangan begitu saja, ”kata Sid, dan pengakuannya membuat Alvin terdiam.

“Saya khawatir. Saya tidak tahan memikirkan sesuatu terjadi pada Anda, Tuan Sid! Kata Alvin, dan Sid diam. “Saya punya firasat buruk tentang hal ini. Perasaan mengerikan ini seperti sesuatu akan terjadi padamu dalam pertempuran ini, dan kamu akan menghilang, ”kata Alvin, dan Sid tetap diam. “Jika Anda menghilang, Pak Sid, saya baru saja…” Alvin mulai berkata, tetapi dia disambut dengan jentikan ke kepala dari Sid. “Aduh!”

“Seorang komandan seharusnya tidak mengungkapkan kekhawatiran mereka di depan bawahan mereka. Tepat ketika saya mengira Anda telah dewasa dan menjadi sedikit lebih seperti raja, Anda mundur selangkah lagi, ”kata Sid tetapi memiliki ekspresi lembut di wajahnya. “Tenang, aku tidak akan mati di tempat seperti ini. Juga, aku tidak akan membiarkan kalian mati. Itu hanya dua ribu ksatria hantu, kan? Aku tidak akan membiarkan seorang pun melewati garis depan, ”kata Sid dan menyeringai pada Alvin sambil menatap lurus ke arahnya. “Aku masih memiliki banyak hal yang ingin aku ajarkan kepada kalian sebagai ksatria. Dan saya tidak hanya berbicara tentang kekuatan kasar yang sederhana.

“S-Tuan Sid …”

“Itulah mengapa apapun yang terjadi, bertahanlah. Dan jika sesuatu terjadi, jangan ragu untuk menghubungiku. Saya akan segera ke sana dan memastikan Anda terlindungi. Kamu mengerti?” kata Sid.

Alvin meraih tangan Sid dan menempelkannya ke dadanya. “Aku percaya padamu, dan semoga kau beruntung.”

“Kamu juga,” kata Sid, dan dia dan Alvin saling memandang dengan cahaya kepercayaan di kedua mata mereka.

“Alvin…” Sementara itu, telinga Tenko terkulai, dan bahunya merosot saat dia menatap sedih ke arah mereka berdua.

Dua ribu pasukan tentara kerajaan, dengan ksatria peri Calvania sebagai kekuatan utama mereka, berangkat dari ibukota kerajaan. Tujuan mereka adalah ke utara, di mana gelombang dua ribu ksatria hantu dari kerajaan iblis sedang mendekat. Berdasarkan kecepatan gerak maju mereka, perkiraan titik kontak adalah Dataran Fabome. Dengan kavaleri sebagai kekuatan utama kedua belah pihak, itu diharapkan menjadi pertempuran skala besar yang akan ditentukan oleh kemampuan manuver.

Dengan serangan musuh, ibu kota kerajaan Calvania dilanda kekacauan untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade. Di ibu kota, dalam persiapan menghadapi kejadian yang tidak terduga di mana garis depan diambil alih oleh pasukan musuh, wanita dan anak-anak diberi prioritas dan dievakuasi ke Kastil Calvania. Mereka di antara siswa senior Akademi Ksatria Peri dengan peringkat pedang tinggi pergi ke garis depan sebagai anggota Ordo Ksatria Peri. Semua siswa lainnya dibagi berdasarkan kelas menjadi peleton yang membantu korps pertahanan ibu kota kerajaan dengan keamanan dan evakuasi di ibu kota yang sekarang kacau balau. Di antara peleton ini adalah Alvin dan siswa kelas Blitze lainnya. Meski anggota keluarga kerajaan, Alvin masih seorang pengawal yang belum bergelar ksatria. Dengan demikian, perintah dari ksatria senior adalah mutlak, dan Alvin sedang bertugas jaga saat berada di bawah arahan mereka. Saat evakuasi, seorang ibu tua dengan tongkat mendekati Alvin.

“P-Pangeran …”

“Ada apa, Bu?”

“Saya mendengar … saya mendengar musuh yang mengerikan akan datang,” kata wanita tua itu.

“Ya. Namun, ksatria peri Calvania mengirimkan kekuatan penuh mereka untuk melawan, jadi tolong jangan khawatir.”

“Oh begitu. Maaf, tapi aku masih takut. Apakah Anda pikir kita akan hidup untuk melihat besok?

“Aku tidak…” Alvin kehilangan kata-kata dan malu karena tidak bisa segera menjawabnya.

“Oh mengapa, mengapa ini terjadi? Andai saja raja tua, Tuan Auld ada di sini!” Mendengar wanita tua itu menyebut nama ayah Alvin memenuhi hatinya dengan kepahitan yang sulit dibendung. Tentu saja, wanita tua itu tidak menyebut nama raja tua itu karena kedengkian. Dia hanya khawatir, dan Alvin tahu mengapa ini terjadi. Alvin masih terlalu berpengalaman sebagai raja dan belum mendapatkan kepercayaan rakyat. Namun, Alvin tidak akan patah semangat. Dia meletakkan tangannya di bahu wanita tua itu dan berbicara dengan tulus padanya.

“Jangan khawatir, Bu. Kebanggaan kerajaan, para ksatria peri, dan aku akan melindungi ibu kota kerajaan ini dan orang-orang yang tinggal di dalamnya dengan hidup kita.”

“Oh, Pangeran Alvin …”

“Jadi tolong, untuk amannya, tolong evakuasi. Semuanya akan baik-baik saja, ”kata Alvin, meyakinkannya lagi dan lagi. Alvin kemudian menggandeng tangan wanita tua itu dan menuntunnya.

“Fiuh, sepertinya evakuasi berjalan dengan baik sejauh ini,” kata Alvin dan melihat sekeliling sambil menjaga jalan utama dengan peleton Blitze. Di jalan utama, warga yang cemas berjalan dengan susah payah dalam barisan panjang menuju lokasi yang dijaga paling ketat di ibu kota, Kastil Calvania, sementara mereka dilindungi oleh korps pertahanan ibu kota kerajaan. Mereka semua memiliki ekspresi gelisah di wajah mereka, dan Alvin khawatir tentang kerusuhan yang dimulai saat dia melihat sekelilingnya.

e𝗻u𝓶𝗮.i𝓭

“Alvin,” kata Tenko sambil berjalan cepat ke arah Alvin. Dia kembali dari memeriksa perselisihan antara warga di seberang jalan. “Bagaimana keadaan di sini?”

“Tidak ada masalah di sini. Bagaimana denganmu, Tenko?”

“Tidak ada masalah.”

“Jadi, bagaimana pedang perimu? Itu rusak parah oleh Kirimu tempo hari, ”kata Alvin, dan Tenko menghunus sebagian katana di pinggulnya. Pedang peri miliknya, yang telah hancur menjadi dua, sekarang telah diperbaiki sepenuhnya tanpa goresan.

“Durga, pandai besi Titan yang bekerja di kastil, segera memperbaikinya untukku. Saya tidak berpikir akan ada masalah ketika saya melawannya.”

“Jadi, mereka menyelesaikannya tepat waktu. Senang mendengarnya, ”kata Alvin, tersenyum lega. “Menurut Sir Sid, jika kita terus membakar Kehendak kita secara teratur, jumlah total mana kita akan meningkat, dan pedang peri kita akan menjadi lebih kuat seiring dengan itu.”

“Apakah itu benar?” Tenko bergumam dengan cemberut. Alvin melihat sekeliling sekali lagi. Christopher, Elaine, Lynette, Theodore, dan Flora semuanya ditugaskan ke pekerjaan yang berbeda, tetapi tidak ada yang mendesak. Saat Alvin memperhatikan teman-teman sekelasnya, Tenko tiba-tiba berbicara. “Tetap saja, semuanya menjadi sangat gila, ya, Alvin?”

“Kamu benar.”

“Tetap saja, mungkin akan baik-baik saja,” kata Tenko. Dia berbicara seperti sedang merajuk. “Bagaimanapun, ksatria terkuat dari zaman legendaris bertarung di garis depan.”

“Tenko?” Kata Alvin, karena ada sesuatu yang terasa aneh tentang kata-katanya. Mereka tampaknya memiliki makna tersembunyi bagi mereka.

Untuk sesaat, ada keheningan yang canggung di antara mereka berdua hingga akhirnya Tenko angkat bicara. “Bisakah aku berbicara denganmu tentang sesuatu?”

“Ada apa, Tenko?” Kata Alvin, memiringkan kepalanya dengan bingung, lalu Tenko mulai menceramahinya.

“Alvin, bukankah anehnya kamu dekat dengan Sir Sid akhir-akhir ini?”

“Apa?! A-aku tidak berpikir begitu!” Kata Alvin sambil meninggikan suaranya dan dengan terang-terangan mengalihkan pandangannya. Tenko mendekat dan meraih tangan Alvin. “Tenko?” Menarik tangan Alvin, Tenko membawanya ke gang sepi. Tenko kemudian berbicara dengan suara pelan sehingga tidak ada orang di sekitar mereka yang bisa mendengarnya.

“Kamu mengerti, kan? Kamu benar-benar perempuan. Jadi, jika Anda membiarkannya terlalu dekat dengan Anda dan dia mengetahuinya, apa yang akan Anda lakukan? kata Tenko, dan ekspresi Alvin menegang karena alasan yang Tenko tidak mengerti. “Mendengarkan. Tolong jangan pernah lengah. Anda tidak bisa lengah dengannya. Tentu, dia mungkin sangat kuat, tapi… hanya itu.” Dia mendekati Alvin dan terus berbicara dengan marah. “Dia Barbar legendaris. Dia adalah pria yang mereka sebut kejam, tidak manusiawi, dan memalukan kesopanan. Dia mungkin bertindak seperti seorang ksatria untuk saat ini, tapi tidak ada yang tahu kapan dia akan menunjukkan sifat aslinya. Jika dia mengetahui bahwa Anda seorang wanita, dia akan menggunakannya untuk membuat Anda melakukan segala macam hal buruk. Dia akan memintamu menggunakan tubuhmu untuk memuaskan hasrat vulgarnya!”

“S-Sir Sid tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!” Alvin memprotes, mukanya merah padam. “Tuan Sid bukanlah seseorang yang akan melakukan hal semacam itu! Terlepas dari penampilannya, dia lebih tulus dan sopan daripada siapa pun!”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“U-Um, baiklah…”

e𝗻u𝓶𝗮.i𝓭

“Kamu tidak bisa mempercayai Tuan Sid! Anda benar-benar tidak bisa!” Tenko meraih bahu Alvin dan berbicara seperti sedang memohon. “Akulah yang akan melindungimu! Saya membuat janji! Bahkan jika itu berarti memberikan hidupku, aku akan melakukannya! Aku akan melindungimu! Jadi jangan biarkan orang seperti dia…”

Alvin tidak bisa tidak memperhatikan perilaku aneh temannya. “Hei, Tenko… ada apa?” Alvin bertanya dengan lembut, mencoba menenangkan Tenko. “Aku tidak bisa menyalahkanmu karena tidak menyukai Tuan Sid, tapi sepertinya kamu jauh lebih kesal… atau mengkhawatirkan hal lain.”

“I-Itu bukan…” Pengamatan Alvin langsung membuat Tenko bingung. Alvin tahu bahwa dia benar karena telinga Tenko terkulai dan ekornya terkulai saat dia tertangkap di saat-saat seperti ini.

“Hei, Tenko? Jika ada sesuatu yang Anda khawatirkan, dapatkah Anda memberi tahu saya tentang hal itu? Alvin dengan tenang bertanya pada Tenko. “Kita sudah berteman baik sejak kita masih kecil, kan?”

“A-Alma …” Tenko menatap Alvin seolah dia sedang linglung. Dia telah menggunakan nama asli Alvin. Itu hanya bisa digunakan ketika hanya mereka bersama. Namun, setelah beberapa saat, Tenko kembali sadar. “Tidak, Alvin. Tidak apa. Tidak ada yang salah,” jawabnya, dengan mata tertunduk.

“Tenko.” Menyadari bahwa teman masa kecilnya tidak mengatakan apa-apa padanya, Alvin dengan sedih menggumamkan namanya.

“Senior kita akan marah jika kita terlalu lama menjauh dari pos kita. Ayo kembali,” kata Tenko dan hendak pergi.

Namun, saat itu, kabut menyelimuti area tersebut. “Apa? Kabut?” kata Alvin. Itu menyelimuti seluruh ibukota dan dengan cepat menjadi lebih tebal. “Itu aneh. Pagi-pagi sekali adalah satu hal, tetapi tiba-tiba berkabut seperti ini?”

“Kamu benar. Ini aneh.” Alvin dan Tenko memiringkan kepala melihat fenomena aneh dan tidak wajar ini. Tiba-tiba, terdengar suara keras. Dari jauh di gang belakang di sudut selatan ibu kota kerajaan, suara aneh seperti detak jantung bergema di seluruh ibu kota.

Sementara itu, di Dataran Fabome, di utara ibu kota kerajaan, dua ribu ksatria hantu yang melintasi Pegunungan Istana Kematian dan dua ribu ksatria peri kerajaan yang datang dari selatan saling melotot. Ksatria hantu dari negara iblis menunggang kuda hitam yang dikenal sebagai tunggangan hantu, dan mata merah mereka bersinar dari dalam tudung mereka. Mereka berusaha untuk menghancurkan semua makhluk hidup. Mereka berada dalam jenis formasi padat tanpa embel-embel yang menjadi satu massa saat menginjak-injak semua yang ada di depannya. Saat mempertimbangkan kemampuan bertarung dari masing-masing phantom knight, itu bukanlah strategi yang bisa dianggap enteng. Bahkan dengan jumlah tentara sepuluh kali lipat, pasukan normal akan tercerai-berai dan dihancurkan oleh taktik semacam itu.

Ksatria peri lawan juga dipasang di atas kuda perang dan bertindak sebagai kavaleri. Mereka berada dalam formasi berbentuk V dan dipecah menjadi tiga bagian, dengan pusat dan dua garis diagonal pasukan untuk menyelimuti musuh. Pasukan tengah akan menangkap musuh sementara yang lain akan berusaha mengepung dan memusnahkan mereka dari kiri dan kanan. Di sebuah bukit kecil di ujung ekor pasukan kerajaan, para kapten dari ordo ksatria pertama, kedua, dan ketiga berkumpul.

“Sudah hampir waktunya,” kata Sid sambil menyipitkan matanya dan mengamati garis musuh di kejauhan. Dia tidak menunggang kuda dan merupakan satu-satunya ksatria yang berpartisipasi sebagai prajurit kaki dalam pertempuran.

“Ya itu. Formasi ini tidak buruk, dan mungkin berhasil, ”kata Isabella dan mengangguk. Dia berada di sebelah Sid dengan menunggang kuda saat dia dengan terampil memegang kendali kudanya. Isabella, wali Alvin dan perwakilan politik keluarga kerajaan, menjabat sebagai panglima tertinggi dalam pertunangan tersebut. Dengan komando dan penanganan pasukannya yang ahli, dia telah menciptakan situasi yang menguntungkan bagi mereka dalam pertempuran ini.

“Terima kasih atas semua kerja kerasmu, Lady Isabella. Namun, kami akan melakukan sesuka kami mulai sekarang, ”kata Duke Durande dari belakang Isabella saat dia menunggang kuda. “Lagipula, kamu adalah perwakilan dari keluarga kerajaan. Kami tidak berkewajiban untuk mengikuti perintah Anda.”

“Lagipula, kau seorang pejabat sipil. Anda tampaknya pandai dalam politik, tetapi saya bertanya-tanya tentang keahlian Anda dalam urusan militer. Tidakkah menurutmu lebih baik menyerahkannya kepada kami? kata Adipati Ortol.

“Yah, mereka bilang para ahlilah yang paling tahu. Selamat siang, ”tambah Duke Anthalo.

“Kamu harus melakukan apa yang kamu inginkan. Artinya, jika Anda memiliki kekuatan militer untuk mengikuti Anda,” kata Duke Durande. Setelah ketiga adipati menyampaikan pendapatnya, mereka menuju ke pasukan yang mereka pimpin sendiri. Setelah melihat ketiga adipati yang egois itu, Isabella mendesah.

“Baiklah, baiklah. Saya bertanya-tanya mengapa mereka tidak mau mendengarkan komandan mereka. Sid berkata dengan jijik saat tangannya terlipat di belakang kepalanya. “Mereka mengatakan semua itu, tapi kau ahli strategi militer, kan, Isabella? Tidak ada kekurangan dalam pesanan Anda.

“Tidak, aku hanya…”

“Ha ha ha. Jangan terlalu rendah hati. Seorang pejabat sipil biasa tidak akan mampu menangani pawai tentara dan membuat formasi ini. Jauh di lubuk hati, Anda benar-benar seorang perwira militer, bukan? kata Sid, dan Isabella tersenyum masam. Sid lalu menghela nafas sambil melirik punggung ketiga adipati itu. “Jika mereka semua hanya bergerak seperti yang kamu perintahkan, maka bahkan para ksatria di era ini mungkin akan mampu mengalahkan para ksatria hantu ini dengan sedikit korban.”

“Demi reputasi dan kepentingan masa depan mereka, mereka mungkin tidak menyukai gagasan kemenangan di bawah komando Isabella, perwakilan keluarga kerajaan.”

“Ha ha, begitu. Itu sangat bodoh. Padahal lebih nyaman begini,” kata Sid sambil tersenyum, mulai meregangkan kakinya ke kiri dan ke kanan.

“Apa yang akan kamu lakukan, Tuan Sid?”

“Hmm? Sudah jelas, bukan?” Saat Sid merentangkan kakinya, dia menoleh ke belakang dan menyeringai seperti pembuat onar pada Isabella. “Mereka bilang kita harus melakukan apa yang kita inginkan, kan? Nah, itulah yang akan saya lakukan.”

Akhirnya, tirai pertempuran dibuka, dan para ksatria hantu mulai bergerak. Sambil mencambuk tunggangan hantu mereka, mereka menyerang secara serempak, dan hentakan kuku kuda mereka yang menggelegar mengguncang bumi. Formasi padat para phantom knight seperti tsunami hitam yang melahap segalanya. Sebagai tanggapan, ketiga adipati itu mulai bergerak dan mencegat mereka bersama.

Terompet ditiup, dan seruan perang dikumandangkan. Setiap kesatria menghunus pedang mereka, meraih tali kekang kuda mereka, dan berkuda. Berkah pedang peri juga efektif pada kuda seorang ksatria, jadi dengan mengirimkan mana dari pedang peri mereka ke kudanya, kuda itu memperoleh kecepatan dan kekokohan yang luar biasa. Tanpa diragukan lagi, kavaleri dengan pedang peri ini adalah salah satu tipe prajurit terkuat di era ini. Namun, lawan mereka adalah ksatria hantu. Seorang ksatria hantu di atas kuda hantu memiliki mobilitas yang menakutkan dan keterampilan pertempuran jarak dekat. Jika kedua belah pihak bentrok secara langsung, maka pertempuran sengit dijamin akan terjadi. Bahkan para ksatria mengeraskan ekspresi mereka memikirkan pertempuran mematikan yang menunggu mereka.

Saat bentrokan antara kedua pasukan akhirnya mendekat, seorang kesatria keluar dari barisan pasukan kerajaan. Itu adalah Sid, satu-satunya ksatria di seluruh pasukan yang berjalan kaki. Tetap saja, dia bergerak lebih cepat daripada kesatria lain yang menunggang kuda. Dengan kecepatan luar biasa, dia berlari melintasi dataran dan meninggalkan ksatria lainnya dalam waktu singkat.

“Dia lebih cepat dari kuda saat berjalan kaki ?!”

“A-Apa-apaan ini?! A-Ada apa dengan orang ini?!” Ksatria yang ditinggalkan Sid menatap dengan mata terbelalak ke punggungnya yang menyusut.

“Baiklah,” kata Sid, sama sekali tidak peduli dengan para ksatria yang dia tinggalkan. Akhirnya, ksatria hantu yang mengganggu yang tampaknya melukis cakrawala hitam dengan formasi padat mereka tumbuh lebih besar di bidang pandangnya. Sepertinya mereka memperhatikan dia menyerang sendirian, dan beberapa ksatria hantu mendatangi Sid dengan pedang terhunus, dengan terang-terangan membidiknya. “Mari kita lakukan!” kata Sid, dan tanpa melambat sama sekali, langsung berlari ke arah musuh. Dengan teriakan, dia dengan keras menyapu tangan kanannya, dan embusan angin tanpa ampun menghempaskan bagian dari garis depan ksatria hantu.

Apa yang terjadi tidak bisa dipercaya. Di tengah medan perang, di ambang hidup atau mati, tidak ada waktu untuk terganggu oleh apapun. Para ksatria dari pasukan kerajaan jelas mengetahui hal ini. Meski begitu, mereka tidak bisa menghindari perhatian mereka dicuri oleh tontonan di depan mereka. Saat dia berteriak keras, Sid bertarung di tengah-tengah itu semua. Setelah menyerbu sendiri, dia diisolasi di kedalaman ksatria hantu. Biasanya, ini akan menjadi jalan buntu—titik di mana takdir seseorang akan ditentukan. Namun, Sid sama sekali tidak dalam bahaya. Ksatria hantu yang tak terhitung jumlahnya mendatanginya dari depan, belakang, kiri, dan kanan, mencoba untuk menghancurkannya. Pedang dan tombak ditusuk dari segala arah, mencoba mencabik-cabiknya dan menusuknya. Namun, Sid sama sekali tidak terluka. Hampir seolah-olah dia bisa melihat sekeliling dirinya sekaligus, dia menggerakkan tubuhnya ke kanan, melangkah ke kiri, melompat, melakukan jungkir balik, dan terus menghindari semuanya. Menghindari serangan mereka dengan teriakan, dia mengayunkan tangan dan kakinya dalam serangan yang mengamuk. Dengan tangan kanannya yang setengah terbuka, dia menerbangkan kepala ksatria hantu yang mendekat dari kanan. Dengan tinju kirinya, dia membuat lubang besar di dada ksatria hantu yang menyerang dari kiri. Dia kemudian melompat, memutar tubuhnya seperti angin puyuh, dan mengirimkan tendangan kapak yang sangat keras ke ksatria hantu di belakangnya sehingga memotong keduanya dan kudanya menjadi dua. Seolah-olah Sid menari dengan cepat di tengah medan perang. Dengan setiap lambaian tangan dan kakinya, ksatria hantu berubah menjadi debu hitam dan menghilang. Itu bukan lagi pertempuran sama sekali. Itu hanya pembantaian. dan terus menghindari segalanya. Menghindari serangan mereka dengan teriakan, dia mengayunkan tangan dan kakinya dalam serangan yang mengamuk. Dengan tangan kanannya yang setengah terbuka, dia menerbangkan kepala ksatria hantu yang mendekat dari kanan. Dengan tinju kirinya, dia membuat lubang besar di dada ksatria hantu yang menyerang dari kiri. Dia kemudian melompat, memutar tubuhnya seperti angin puyuh, dan mengirimkan tendangan kapak yang sangat keras ke ksatria hantu di belakangnya sehingga memotong keduanya dan kudanya menjadi dua. Seolah-olah Sid menari dengan cepat di tengah medan perang. Dengan setiap lambaian tangan dan kakinya, ksatria hantu berubah menjadi debu hitam dan menghilang. Itu bukan lagi pertempuran sama sekali. Itu hanya pembantaian. dan terus menghindari segalanya. Menghindari serangan mereka dengan teriakan, dia mengayunkan tangan dan kakinya dalam serangan yang mengamuk. Dengan tangan kanannya yang setengah terbuka, dia menerbangkan kepala ksatria hantu yang mendekat dari kanan. Dengan tinju kirinya, dia membuat lubang besar di dada ksatria hantu yang menyerang dari kiri. Dia kemudian melompat, memutar tubuhnya seperti angin puyuh, dan mengirimkan tendangan kapak yang sangat keras ke ksatria hantu di belakangnya sehingga memotong keduanya dan kudanya menjadi dua. Seolah-olah Sid menari dengan cepat di tengah medan perang. Dengan setiap lambaian tangan dan kakinya, ksatria hantu berubah menjadi debu hitam dan menghilang. Itu bukan lagi pertempuran sama sekali. Itu hanya pembantaian. dia mengirim kepala ksatria hantu mendekat dari kanan terbang. Dengan tinju kirinya, dia membuat lubang besar di dada ksatria hantu yang menyerang dari kiri. Dia kemudian melompat, memutar tubuhnya seperti angin puyuh, dan mengirimkan tendangan kapak yang sangat keras ke ksatria hantu di belakangnya sehingga memotong keduanya dan kudanya menjadi dua. Seolah-olah Sid menari dengan cepat di tengah medan perang. Dengan setiap lambaian tangan dan kakinya, ksatria hantu berubah menjadi debu hitam dan menghilang. Itu bukan lagi pertempuran sama sekali. Itu hanya pembantaian. dia mengirim kepala ksatria hantu mendekat dari kanan terbang. Dengan tinju kirinya, dia membuat lubang besar di dada ksatria hantu yang menyerang dari kiri. Dia kemudian melompat, memutar tubuhnya seperti angin puyuh, dan mengirimkan tendangan kapak yang sangat keras ke ksatria hantu di belakangnya sehingga memotong keduanya dan kudanya menjadi dua. Seolah-olah Sid menari dengan cepat di tengah medan perang. Dengan setiap lambaian tangan dan kakinya, ksatria hantu berubah menjadi debu hitam dan menghilang. Itu bukan lagi pertempuran sama sekali. Itu hanya pembantaian. dan mengirimkan tendangan kapak yang sangat keras ke ksatria hantu di belakangnya yang memotong keduanya dan kudanya menjadi dua. Seolah-olah Sid menari dengan cepat di tengah medan perang. Dengan setiap lambaian tangan dan kakinya, ksatria hantu berubah menjadi debu hitam dan menghilang. Itu bukan lagi pertempuran sama sekali. Itu hanya pembantaian. dan mengirimkan tendangan kapak yang sangat keras ke ksatria hantu di belakangnya yang memotong keduanya dan kudanya menjadi dua. Seolah-olah Sid menari dengan cepat di tengah medan perang. Dengan setiap lambaian tangan dan kakinya, ksatria hantu berubah menjadi debu hitam dan menghilang. Itu bukan lagi pertempuran sama sekali. Itu hanya pembantaian.

“Siapa dia?!”

“Bagaimana dia melakukan semua itu tanpa pedang peri?!”

“Itu ksatria dari era legendaris?!” Para ksatria kerajaan beramai-ramai, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah menyaksikan pertempuran sengit Sid dari jauh. Mereka bergidik dan gemetar kagum. Saat mereka menonton, Sid mengayunkan tangan kirinya yang setengah terbuka secara horizontal, dan secepat anak panah yang dilepaskan dari busurnya, dia memotong tiga ksatria hantu menjadi dua sekaligus. Pada saat yang sama, dia menjatuhkan dua phantom knight yang menyerang dari samping dengan counter dari tangan kanannya. Saat berikutnya, masih waspada, Sid tiba-tiba menghilang dalam kabut. Kemudian, dengan ledakan keras di bagian medan perang yang sama sekali berbeda, beberapa ksatria hantu terlempar ke langit. Di sana, pemberantasan ksatria hantu secara sepihak oleh Sid dimulai lagi.

“Dia pindah jauh-jauh ke sana dalam sekejap ?!”

“Dia sangat cepat, aku bahkan tidak bisa mengikutinya!”

Sid menghancurkan ksatria hantu dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Ksatria hantu adalah lawan yang kuat, dengan masing-masing dari mereka memiliki kekuatan yang tidak kalah dengan ksatria peri kerajaan. Melawan ksatria hantu membutuhkan ksatria peri untuk membentuk barisan dengan saling membelakangi untuk memberikan perlindungan saat bertarung satu lawan satu atau, lebih disukai, satu lawan banyak. Bahkan saat itu, mereka jarang menjatuhkan satu ksatria hantu dengan beberapa tebasan pedang, dan kadang-kadang membutuhkan lusinan serangan untuk akhirnya menghancurkan satu. Begitulah seharusnya ksatria hantu yang kuat.

Teriak Sid saat dia berlari melewati lima ksatria hantu dengan kecepatan sangat tinggi, zig-zag seperti sambaran petir. Dia seperti kilatan cahaya, hanya terlihat sesaat ketika kecepatannya turun sedikit saat mengubah arah. Ketika dia berlari melalui lima ksatria hantu, setelah jeda waktu singkat, mereka hancur berkeping-keping dan menghilang sekaligus.

“Kamu bercanda…”

“I-Ini tidak mungkin nyata.” Para ksatria yang menyaksikannya perlahan mulai menyadari sesuatu. Apa yang dikatakan Sid sebelum pertempuran tentang menjadi lebih kuat dari dua ribu ksatria peri memang benar.

“A-Apa yang kalian semua lakukan?! Apa yang kamu tunggu?!” Suara marah Duke Durande terdengar dari belakang punggung para ksatria. “Mengapa kalian semua berlarut-larut dan membiarkan seorang kesatria mengalahkan kalian?! Bunuh mereka lebih cepat! Bunuh sebanyak mungkin!” Duke Durande berusaha mati-matian untuk mempertahankan ketenangannya, tetapi wajahnya benar-benar pucat. Jelas bahwa dia berada pada batasnya, dan ekspresinya menunjukkan bahwa dia tidak ingin mengakui perbedaan dunia antara kekuatan pasukannya dan ksatria dari era legendaris di depan matanya.

e𝗻u𝓶𝗮.i𝓭

“Tidak mungkin,” kata Duke Ortol.

“Saya telah mendengar desas-desus, tetapi saya tidak mengharapkan… semua ini,” kata Duke Anthalo. Meskipun tidak terguncang seperti Duke Durande, mereka berdua menelan ludah dan gelisah saat mereka dengan tenang menyaksikan pertempuran sengit Sid dari belakang medan perang. Dua ribu ksatria hantu yang terbelah dua oleh serangan Sid benar-benar aneh dan sekarang tidak lebih dari gerombolan yang tidak tertib. Sid pergi dari satu ujung ke ujung lainnya, mengambil dan merawat para ksatria hantu yang telah ditebang menjadi kelompok-kelompok kecil. Sekarang, sudah jelas bagi semua orang siapa yang akan mencapai hasil maksimal jika pertempuran berlanjut seperti ini.

Apakah itu ksatria merah Duke Durande? Tidak. Apakah itu ksatria biru Duke Ortol? Tidak. Apakah itu Duke Anthalo dan para ksatria hijaunya? Sama sekali tidak. Itu akan menjadi legenda yang dihidupkan kembali, Sir Sid the Barbarian.

“Hmm, sepertinya pertarungan ini sudah diputuskan.” Sekitar satu jam telah berlalu sejak pertunangan dimulai. Menyadari bahwa tidak ada lagi musuh di sekitarnya, Sid berhenti berkelahi. Berkat dia memecah barisan ksatria hantu dan sangat menipiskan jumlah mereka, itu menciptakan keuntungan yang tidak dapat diubah bagi para ksatria peri kerajaan. Di sekitarnya, baik teman maupun musuh bercampur satu sama lain dan dengan sengit terlibat dalam pertempuran, tetapi, secara umum, para ksatria peri lebih unggul. Menyelesaikan sisa ksatria hantu masih akan memakan waktu, tetapi selama tidak ada yang terjadi, kemenangan pasukan kerajaan terjamin.

“Yah, aku sudah berkontribusi cukup untuk kemenangan ini, jadi sekarang para adipati itu seharusnya tidak bisa mengatakan apa-apa kepada Alvin.” Puas dengan prestasinya, Sid berbalik ke medan perang dan mulai kembali ke perkemahan. Namun, seiring dengan hiruk pikuk detak jantungnya sendiri, tubuh Sid tiba-tiba terhuyung-huyung, dan dia jatuh ke tanah dengan satu tangan dan satu lutut. Nafasnya tersengal-sengal, wajahnya terpelintir kesakitan, dan tubuhnya bergetar tak terkendali. Dia merasakan kehampaan seperti jiwanya menjauh darinya. Keringat dingin menutupi seluruh tubuhnya, dan dia menjadi pucat. Akhirnya, serangan ini mereda, dan dia terhuyung-huyung berdiri. “Kamu pergi dan berlebihan, dasar idiot,” dia mengerang pada dirinya sendiri dan menggelengkan kepalanya. Dia kemudian berjalan menuju kamp utama.

“S-Tuan Sid!” Dari kamp utama, seorang wanita lajang datang dengan menunggang kuda dengan kecepatan penuh menuju Sid. Itu Isabella. “Maafkan saya karena menunggang kuda! Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Sid?” Isabella datang ke sisinya dan menarik tali kekang kuda untuk memutar dan memantapkannya. “Wajahmu terlihat pucat, dan kamu terlihat…” Melihat penampilan Sid yang tidak wajar, mata Isabella terbuka lebar, dan dia tersentak. “Tuan Sid, jangan bilang kalau kamu…?!”

“Yo, Isabella. Saya cukup mengurangi jumlah mereka untuk memastikan kemenangan kami, ”kata Sid, mengabaikannya dan tersenyum nakal. “Masih perlu waktu sampai semuanya beres, tapi kami menang. Tidak ada lagi yang harus saya lakukan.”

“Te-Terima kasih atas usahamu. Anda memang seorang ksatria dari zaman legendaris. Aku tidak menyangka kamu sekuat ini.”

“Ini bukan masalah besar. Ada banyak orang yang bisa melakukan pekerjaan setingkat ini di era legendaris. Tapi kesampingkan itu, ”kata Sid dan menatap Isabella dengan ekspresi mengeras. “Kau tidak datang sejauh ini untuk berterima kasih padaku, kan?” Merasakan suasana meresahkan yang mengikuti Isabella, Sid mendesaknya untuk berbicara. “Apa yang telah terjadi?”

“B-Benar. Sebenarnya, saya baru saja menerima kabar dari ibu kota melalui messenger pixie. ”

“Dari ibu kota?”

Isabella, yang menjadi pucat, mengangguk. “Ya, saat ini ibu kota dalam bahaya besar!” Isabella dengan tegas menyatakan.

Raungan binatang buas yang dalam dan perkasa bergema di seluruh ibu kota. Suara itu menakutkan, dan mengguncang udara, membelah langit, dan membuat bumi bergetar. Raungan liar ini seperti letusan gunung berapi atau kekuatan alam yang dahsyat lainnya. Dari situ muncul gelombang kejut yang lebih besar dari angin gunung yang langsung menyebar ke jarak yang sangat jauh seperti anak panah yang ditembakkan dari busur besar. Dampak dari suara itu menghancurkan dan menghempaskan rumah-rumah yang cukup malang untuk dihantam secara langsung. Raungan itu melampaui logika dan menembak langsung ke jiwa semua orang yang mendengarnya, langsung menghancurkan hati dan pikiran mereka. Teriakan itu milik makhluk yang duduk dengan bangga di atas rantai makanan dan yang aumannya secara alami dipenuhi dengan sihir yang kuat dan mengerikan. Di antara warga ibu kota yang terkena sihir raungan, sepertiga dari mereka langsung pingsan, sepertiga lainnya pingsan karena kelumpuhan atau indra yang kelebihan beban, dan sepertiga terakhir menemukan diri mereka tersesat di tengah ketakutan dan keputusasaan murni. Itu sangat kuat sehingga mungkin mengirim mereka yang memiliki pikiran atau tubuh yang lemah ke dalam tidur abadi. Itu adalah teriakan binatang buas dan bentuk sihir yang dikenal sebagai teriakan penghancur atau “Pembantaian Bius,” dan hanya ada satu hal yang bisa melakukan hal seperti itu.

“A-Apa itu?” kata Alvin. Dia telah melakukan tugas jaga di tempat yang lebih tinggi dengan yang lain dan sekarang menonton dengan ngeri dari jauh. Monster besar dengan tubuh seperti gunung tiba-tiba muncul di wilayah selatan ibukota kerajaan. Kirimu yang mereka temui sebelumnya bahkan tidak sebanding dengan ukuran monster yang luar biasa ini. Meski begitu jauh dari binatang itu, mereka bisa merasakan kehadirannya yang menindas seolah-olah mereka berada tepat di sebelahnya. Itu sangat besar sehingga mematikan rasa perspektif Alvin. Hanya dengan melihatnya, dia dapat mengetahui bahwa lengan dan kakinya—tebal seperti pohon besar—dipenuhi dengan kekuatan dahsyat yang tak dapat dijelaskan. Sisik yang menutupi seluruh tubuhnya berwarna hitam mengkilap. Rahangnya besar, dan matanya yang merah menyala. Itu adalah tiran mutlak yang memerintah di atas manusia dari tempatnya di puncak rantai makanan.

Hampir seolah merobek langit, naga itu sekali lagi membuka rahangnya ke langit dan meraung keras. Itu adalah gelombang suara besar yang menyebar ke seluruh ibu kota, dan setelah beberapa detik, gelombang kejut yang kuat menghantam Alvin dan yang lainnya secara langsung. Kekuatannya menghempaskan tubuh Alvin ke udara dan membuatnya berguling tak berdaya.

“Ke-Kenapa?! Kenapa ada naga di sini?!” Kata Alvin, tangan dan lututnya gemetar saat dia melihat ke atas dan menatap naga di kejauhan.

“Sepertinya itu akhirnya terjadi.” Alvin tiba-tiba mendengar suara, dan itu milik sosok yang muncul di sampingnya. “Berkat Éclair begitu kuat di ibu kota. Saya benar-benar mengalami kesulitan mengotak-atiknya.

“Flora?” Alvin mendongak untuk melihat gadis dari kelas Blitze yang selalu santai dan santai. Bahkan sekarang, dia tersenyum, terlihat riang seperti biasanya, menatap naga yang muncul di kejauhan.

“Flora, apa yang kamu katakan?” Alvin berdiri dan bersiap melawan Flora, yang entah bagaimana tampak berbeda dari dirinya yang biasanya.

“Ya ampun,” kata Flora dan berkedip kaget pada Alvin. “Kamu bisa berdiri bahkan setelah mengambil Pembantaian Pingsan naga. Jujur, saya terkejut. Anda memiliki Kemauan yang sangat kuat, bukan, Pangeran? Anda mendapat pujian saya, ”kata Flora dan bertepuk tangan. Suara tepuk tangan yang tidak pada tempatnya bergema di seluruh area. Dia biasa saja seperti biasanya, tapi jelas ada sesuatu yang aneh pada dirinya. Ada perasaan bahwa ada sesuatu yang salah.

Ada yang aneh dengan Flora sejak awal. Persepsi Alvin—tidak, semua orang—tentang Flora adalah bahwa dia adalah seorang teman yang berbagi perjuangan mereka. Namun, jauh di lubuk hatinya, Alvin selalu merasa tidak nyaman dengan Flora. Namun, sampai sekarang, dia tidak bisa mempertanyakannya karena mantranya tidak memungkinkan dia untuk mempertanyakannya.

“Flora, kamu…” Sekarang kecurigaan Alvin terhadap Flora telah mencapai puncaknya, dia akhirnya bisa memikirkan perasaan tidak nyaman ini. “Flora, kita berteman… dari kelas yang sama.” Ingatan Alvin retak seperti kaleidoskop, secara bertahap membawanya ke satu kesimpulan. “Tidak … kamu … Siapa kamu?” Kata Alvin, dan Flora menjawab diam-diam dengan senyum dingin dan malu-malu. “Kelas Blitze hanya kami berenam: Tenko, Elaine, Christopher, Lynette, Theodore, dan aku. Seharusnya hanya kelas kecil dengan hanya enam orang!”

“Oh, benarkah itu?”

“Seorang siswa bernama Flora tidak ada. Siapa kamu?!” tuntut Alvin, dan bahu Flora merosot karena desahan. Dia tampak agak kesal.

“Soalnya, di masa lalu, para penyihir menggunakan sesuatu yang disebut ‘garis antara kebohongan dan kebenaran.’ Itu adalah jenis sihir di mana penggunanya dapat menyelipkan informasi ke dalam pikiran subjek dan memanipulasi persepsi mereka tentang realitas. Namun, saya tidak terlalu sombong untuk berpikir bahwa saya bisa membuat sihir seperti itu bekerja di pikiran seorang kesatria dari era legendaris. Itu sebabnya saya melemparkannya pada Anda dan teman Anda sebelum saya bertemu dengan ksatria hebat. Seperti yang dia katakan. Bahkan jika sihirnya tidak berhasil pada Sid, itu akan berhasil pada Alvin dan yang lainnya. Jika mereka tidak menyadari bahwa mereka ditipu oleh sihirnya, maka tidak mungkin Sid bisa melihat semuanya dan menyadari bahwa tidak pernah ada siswa bernama Flora sejak awal.

“Apa?! Maksudmu, kau merapal mantra pada kami pada hari pertama Sir Sid datang ke kelas kita?”

“Maksudku, jika aku jujur, aku benar-benar merasa beberapa hari terakhir yang aku habiskan bersamamu tidak terlalu buruk, tahu?” Flora tertawa dan kegelapan berputar di sekelilingnya. Jenis kegelapan yang begitu pekat hingga menelan segalanya, dan saat bayang-bayang berkumpul di sekitar Flora, mereka mulai mengubah penampilannya. “Di sekolah, kita semua bekerja keras untuk satu tujuan, dan bukankah itu tentang masa muda? Meskipun kelihatannya seperti ini, saya tidak membencinya. Setidaknya, kupikir kita adalah teman… meskipun persahabatan palsu itu hanyalah sebuah menara di atas pasir.” Saat dia tertawa, kegelapan di sekelilingnya berubah bentuk menjadi tudung dan jubah hitam pekat, dan keberadaan Flora ditimpa oleh sosok hantu penyihir. “Sekarang, izinkan saya untuk memperkenalkan diri kembali,” katanya, mengangkat ujung jubahnya dan membungkuk sopan. “Aku penyihir hebat, Flora, kepala Dark Order of Opus, yang didedikasikan untuk dewa peri kegelapan. Saya senang berkenalan dengan Anda…meskipun mungkin tidak lama lagi.”

“Orde Kegelapan Opus ?!” Kata Alvin, melompat mundur dari Flora dan menghunus pedang perinya. “Naga itu ada di sini karena kamu ?!”

“Ya, benar,” jawab Flora sambil terkekeh.

“Tahukah kamu bahwa kota kerajaan ini dulunya menyatu antara dunia material dan dunia peri? Dengan kata lain, ini adalah salah satu tempat yang paling dekat dengan dunia peri. Jadi, saya memanfaatkan itu.” Tidak mempedulikan Alvin dan pedang terhunusnya, Flora membalikkan punggungnya dan menatap naga di tengah kota. “Dengan menggunakan sihir lama, aku menghubungkan dunia fisik dan kedalaman dunia peri secara paksa dengan ‘gerbang’ dan ‘jalan’ untuk memanggil naga ke sini. Saya harus mengatakan, itu cukup banyak pekerjaan, mempersiapkan ritual tanpa diketahui oleh Ladies of the Lake.

“Kenapa kau melakukan itu?!” Teriak Alvin, seolah hendak menebas Flora.

“Aku melakukannya untuk menghancurkan ibu kota sepenuhnya, tentu saja,” bisik Flora dengan gembira, dan kata-katanya yang dingin sepertinya membuat suhu turun beberapa derajat.

“Hancurkan ibukotanya?!”

“Ya, ibu kota kerajaan yang dibangun oleh Raja Suci Arthur dan, terutama, kastil itu. Ini adalah halangan untuk keinginan tuanku. Jadi, saya akan menghapusnya dari peta.” Flora menatap Alvin dengan tenang, yang berkeringat dingin dan menjadi pucat. “Itulah mengapa aku diam-diam mengerjakan rencana ini untuk beberapa waktu sekarang. Saya menggunakan ksatria hantu untuk membuat pengalihan dan menyeret ksatria peri keluar dari kastil. Sekarang, dengan kota kerajaan kosong, naga yang saya panggil dari kedalaman dunia peri ini akan mereduksi semuanya menjadi abu. Sederhana dan efektif, bukan begitu?” Flora berkata sambil terkekeh.

“Apa yang telah kamu lakukan, Flora?! Tayweed!” Terbakar amarah, Alvin mengucapkan kata peri kuno untuk angin penarik ke pedang perinya dan mengaktifkan sihir peri hijau “Gale”. Diselimuti hembusan angin yang kuat, Alvin bergerak dengan kecepatan tinggi dan menusuk ke arah Flora.

“Ya ampun,” kata Flora, dan yang dipotong Alvin hanyalah bayangannya. Pada saat Alvin menyadarinya, Flora sudah berdiri di atap gedung terdekat, menatap Alvin dengan ekspresi santai. “Ah, jangan khawatir. Aku tidak akan melakukan apapun padamu di sini. Memanggil naga dengan ritual sihir itu menghabiskan banyak manaku. Akan merepotkan untuk melawanmu dengan betapa lelahnya aku saat ini.” Flora kemudian mengatakan sesuatu dalam bahasa peri kuno, dan sebuah lingkaran sihir muncul di bawah kakinya. Tempat itu perlahan dipenuhi bayangan, dan sosok Flora mulai memudar.

“T-Tunggu! Kamu kabur?!”

“Melarikan diri? Aku membiarkanmu lolos. Kamu masih memiliki nilai sebagai cadangan untuk gadis itu.”

“Cadangan?! Apa yang kamu bicarakan?!”

“Yah, itu hanya jika kamu bisa bertahan melawan naga itu,” kata Flora dan akhirnya ditelan kegelapan dan menghilang.

Frustrasi, Alvin menusukkan pedangnya ke tanah dan menggenggamnya erat-erat. Namun, ini bukan waktunya untuk hanya duduk-duduk kesal. Saat ini, sesuatu harus dilakukan terhadap naga yang menyerang kota kerajaan. Alvin melihat ke arah pusat ibukota, yang telah menjadi garis depan dimana naga besar itu mengamuk secara acak, tanpa mempedulikan apapun. Dengan satu pukulan dari cakar atau ekornya, ia menghancurkan setiap bangunan di sekitarnya, dan api yang dimuntahkannya dari mulutnya membakar daerah sekitarnya, mengubahnya menjadi neraka yang membara. Evakuasi warga daerah itu sudah selesai, tetapi tidak ada yang tahu berapa banyak nyawa yang akan hilang jika ditunda sedikit lebih lama.

Sementara itu, para ksatria peri kerajaan Calvania tidak puas hanya berdiam diri dan menyaksikan ancaman ini menyerang ibu kota. Mereka yang tetap tinggal untuk mempertahankan ibu kota kerajaan tidak lagi terbagi dalam ordo merah, biru, atau hijau. Mereka telah berkumpul bersama di depan naga, bersiap untuk memberikan hidup mereka dalam perjuangan untuk menghentikan amukannya. Mereka melepaskan ilmu pedang superior mereka dan segala macam sihir peri. Pedang api, bola api yang beterbangan, semburan udara yang membekukan, tombak es yang tak terhitung jumlahnya, bilah angin, bunga beracun, dan batu besar datang dari segala arah dalam upaya untuk menaklukkan naga itu. Namun, tidak satu pun dari mereka yang bisa menembus sisiknya yang keras. Naga itu hanya kesal pada para ksatria, seolah-olah mereka seperti serangga yang mengganggu. Naga itu kemudian mengacak-acak mereka dengan sapuan besar pada ekornya—serta cakar dan taringnya yang sebesar batang kayu. Badai kekerasan murni ini dilepaskan dengan kecepatan dan ketangkasan yang tidak dapat dipercaya untuk ukuran naga yang besar, dan, tidak dapat melakukan apa pun untuk melawannya, para ksatria terlempar begitu saja.

“Tuan Sid!” Tanpa sadar, Alvin menatap punggung tangan kanannya dan dengan putus asa memanggil nama Sid. Tidak ada respon sama sekali dari puncak. Mungkin kabut telah memutuskan hubungan Alvin dengan Sid untuk sementara. Dia tidak bisa memanggilnya. “Hanya masalah waktu sebelum korps pertahanan benar-benar musnah, dan ketika itu terjadi, warga yang tinggal di kota kerajaan akan menjadi yang berikutnya!” Tepat ketika Alvin mengucapkan kata-kata itu, naga itu menggerakkan kakinya dan mulai menyerbu lurus ke jalan utama menuju kastil, tampaknya tidak peduli dengan para ksatria peri yang setengah hancur.

e𝗻u𝓶𝗮.i𝓭

Apakah itu diperintahkan untuk melakukannya atau hanya karena iseng, itu akan menyerang kastil secara langsung, dan itu mengguncang bumi dengan setiap langkahnya. Bahkan untuk Kastil Calvania, jika terkena tubuh besar naga, itu tidak akan bertahan. Juga, ada orang-orang yang berlindung di dalam kastil dalam keadaan darurat.

“Setiap orang!” Kata Alvin sambil berbalik untuk melihat teman-teman sekelasnya. “Kami mungkin pengawal yang belum menjadi ksatria, tapi kami masih menjadi tameng yang melindungi kerajaan ini! Sekaranglah waktunya untuk menunjukkan apa yang membuat seorang ksatria menjadi seorang ksatria! Ayo pergi dan hentikan naga itu!” Kata Alvin, mendesak teman-teman sekelasnya. Mereka semua diam. Elaine, Christopher, Lynette, dan Theodore semuanya hanya duduk di sana tanpa daya seolah-olah jiwa mereka telah meninggalkan tubuh mereka. Tentu saja, bukan hanya siswa kelas Blitze. Siswa dari semua kelas lain yang telah berdiri sama tidak berdaya dan gemetar. Itu sama bahkan untuk Tenko, yang menangis dan terengah-engah saat dia menahan diri, gemetar tak terkendali.

“M-Mungkinkah?!” Terkejut, Alvin menyadari apa yang salah dengan semua orang. Itu adalah Stun Slaughter sang naga. Naga adalah spesies yang benar-benar unggul dari manusia dan seperti amukan alam jika telah terbentuk dan terwujud. Deru naga telah benar-benar menghancurkan pikiran yang lemah dan melapisi hati mereka dengan ketakutan dan keputusasaan murni. Raungan naga itu seperti kutukan. Dengan satu teriakan, itu membuat semua orang yang mendengarnya terikat, bahkan tidak bisa berpikir untuk bangkit. Selain Alvin, semua siswa lainnya berada di bawah pengaruh kekuatan magis Stun Slaughter. Semangat mereka telah hancur, dan mereka telah kehilangan keinginan untuk berperang.

“F-Lawan itu? A-Apakah kamu serius?” kata Tenko, gemetar sambil menatap Alvin dengan air mata berlinang. “I-Tidak mungkin kita bisa menang. Kita akan dihancurkan dan dimakan, kan?” Terkejut dengan kata-kata Tenko, Alvin menutup matanya. Semua siswa lain kemungkinan besar memiliki pemikiran yang sama dengan Tenko.

Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan? pikir Alvin. Saat ini, situasinya putus asa, dan tidak ada waktu untuk ragu. Tidak dapat membuat keputusan, Alvin mengertakkan gigi.

“A-Alvin…ayo kabur,” bisik Tenko.

“Tenko?”

“A-aku mengerti bahwa kamu ingin berjuang untuk melindungi ibukota karena kamu adalah pangeran negara ini. T-Tapi bagaimana rencanamu untuk melawan makhluk itu secara realistis?!” Teriak Tenko, sambil menuding naga yang sedang berjalan menuju kastil. “Kamu tidak bisa menang! Tidak mungkin kamu bisa menang!”

Alwin terdiam.

“Kau akan terbunuh jika melawan makhluk itu, Alvin. Anda pasti akan mati, dan saya tidak ingin Anda mati! Jadi, tinggalkan orang-orangmu dan ayo lari untuk—” Saat Tenko hendak mengucapkan kata-kata yang akan menjadi akhir bagi seseorang sebagai seorang kesatria, suara tajam menggema di seluruh area. Alvin menampar pipi Tenko saat dia meringkuk di tumpukan yang tidak sedap dipandang.

“Hah?” Tercengang, Tenko menekan pipinya yang perih. Sementara itu, Alvin memelototinya dengan tajam sebelum ekspresinya berubah menjadi senyum sedih.

“Itu tidak baik, Tenko. Kamu akan berhenti menjadi ksatria jika berbicara seperti itu.” Kata Alvin saat Tenko yang terkejut membuka matanya.

“Aku … aku …”

“Ya, benar. Saya mengerti. Saya yakin Anda tidak bersungguh-sungguh dengan apa yang Anda katakan. Itu hanya reaksi sementara terhadap sihir naga,” kata Alvin sambil menegur Tenko dengan lembut dan meletakkan tangannya di pundak Tenko. “Tapi seorang ksatria seharusnya tidak pernah mengatakan itu. Anda ingin menjadi seorang ksatria, bukan? Ksatria hebat yang akan melayani raja yang luar biasa seperti ayahku, Raja Auld?”

“SAYA…”

“Aku yakin suatu hari nanti kamu akan menjadi ksatria yang hebat. Jadi, kamu tidak boleh mengatakan itu,” kata Alvin lalu berdiri.

“Alvin, ke-kemana kamu pergi?”

“Aku akan melawan naga itu. Bahkan jika semua orang di negara ini melarikan diri, aku tidak bisa. Dan itu karena aku adalah rajanya.” Dengan tekad bulat, Alvin berbalik tanpa ragu melangkah.

“T-Tunggu! Harap tunggu!” teriak Tenko, masih di tanah dan meraih Alvin. “Jangan pergi! Anda tidak bisa pergi! Jika Anda melakukannya, Anda akan mati! Kamu akan dibunuh!”

e𝗻u𝓶𝗮.i𝓭

“Ya, aku mungkin akan mati dalam pertarungan ini. Tapi jika itu ayahku, dia pasti akan bertahan dan berjuang sampai akhir. Alasan utama saya berjuang adalah karena saya ingin menyelamatkan negara ini.” Dalam kesunyian yang mengejutkan, mata Tenko terbuka lebar mendengar kata-kata Alvin. “Pada akhirnya, saya mencintai negara ini. Anda dan semua orang ada di sini. Ada banyak kesulitan, tapi saya mencintai negara ini karena kita semua bisa tersenyum dan bersama. Jadi, saya ingin menyimpannya…bahkan jika itu mengorbankan nyawa saya. Saya kira ini adalah jalan saya menuju takhta, ”kata Alvin sambil berjalan dengan langkah tak tergoyahkan. Kemudian, setelah pergi hanya dengan kata-kata itu dan membalik jubahnya, Alvin dengan berani menyerbu ke depan. Menarik mana dari pedang peri miliknya, Alvin menyelubungi tubuhnya dengan sihir angin. Dipercepat oleh penarik sihir perinya, Alvin terbang melintasi langit ibukota kerajaan dan langsung menuju naga itu,

“A-Alvin… Alvin!” Tenko hanya bisa berteriak sambil meraih punggung Alvin.