Bab 4: Rahasia Alvin

Di tanah di utara, di ruang singgasana Kastil Dachnesia, yang berdiri tegak di kota iblis dingin yang tertutup salju dan es:

“Dan? Bagaimana kelanjutannya?” gadis yang mengenakan mahkota bergumam, meletakkan pipinya di tangannya saat dia duduk di singgasananya, tampak bosan.

“Mereka terus berenang.” Jawaban atas pertanyaan gadis itu berasal dari bola kristal besar yang dipasang di sandaran tangan singgasananya. Di dalam bola kristal itu ada gambar penyihir berjubah hitam. “Ksatria yang dipanggil Pangeran Alvin beberapa hari yang lalu… Tidak salah lagi. Itu ksatria legendaris, Sid the Barbarian.”

“Dan alasanmu berpikir begitu?”

“Aku punya banyak, tapi aku percaya akan lebih cepat jika hanya menonton ini,” kata penyihir itu, dan gambar di bola kristal berubah untuk menunjukkan Sid dalam pertikaian besarnya dengan Kirimu. Sid lebih cepat dari yang bisa diikuti mata saat dia memotong Kirimu berulang kali dengan tangan kosong. Gambar ini terpotong ketika Sid dengan mudah mengalahkan monster itu.

“Ha ha. Bagaimana menurutmu?” Bola kristal beralih lagi untuk menunjukkan penyihir dan senyumnya yang menawan.

“A-Apa itu?! Itu konyol!” Gadis itu bergidik dan mengerang saat dia melihat bola kristal. “Ini adalah Tuan Sid si Barbar, ksatria dari era legendaris?! Segala sesuatu tentang itu gila! Apa itu?!” Gadis yang mengenakan mahkota memukul lengan kursi singgasananya dengan marah.

“Kamu seharusnya tidak terkejut dengan hal seperti ini,” kata penyihir itu sambil tertawa geli. “Ini bukan kekuatannya yang sebenarnya. Dia terlalu lemah.”

“Apa?!”

“Membangkitkan setelah seribu tahun pasti terlalu banyak. Kemampuan bertarung Sir Sid jauh lebih lemah daripada saat dia berada di puncaknya saat itu. Saat ini, dia tidak dalam potensi penuhnya.”

“Maksudmu dia bahkan lebih kuat dari ini?! Apa yang akan kita lakukan?!”

“Ha ha ha. Tuanku yang menggemaskan, bukankah ini terjadi karena kamu tidak akan membiarkan naga tidur berbaring? Aku juga tidak menyangka ini akan terjadi.”

“Untuk apa kamu begitu tenang ?! Kami tidak bisa mundur dari rencanamu sekarang, kan?!”

“Ya itu betul. Ritual di ibukota kerajaan telah selesai. Yang tersisa hanyalah menunggu gerbang dibuka. Tidak ada yang menghentikannya sekarang.”

Gadis yang mengenakan mahkota itu menggeram dan menutup matanya dengan frustrasi saat dia memukul sandaran lengan singgasananya. “Mengapa?! Kenapa selalu Alvin?! Ini tidak adil! Itu tidak bisa diterima! Itu tidak bisa dimaafkan! kata gadis itu dengan marah.

Namun, penyihir itu menjawabnya dengan santai. “Jangan khawatir. Memang benar bahwa Tuan Sid kemungkinan besar adalah hambatan terbesar untuk mencapai keinginan Anda, rajaku. Namun, dia memiliki kelemahan.”

“Kelemahan, katamu?”

“Ya itu betul. Selama dia memilikinya, Anda tidak perlu takut pada Tuan Sid. Lalu dengan senyum menawannya, penyihir itu menjelaskan kelemahan Sir Sid.

“Jadi begitu. Jadi begitu?” kata gadis bermahkota itu, terdengar kecewa setelah mendengar penjelasan penyihir itu. “Jika itu masalahnya, maka apa pun yang dilakukan Sir Sid, itu tidak akan mengganggu rencananya.”

“Seperti yang saya katakan, itu bukan masalah bagi kami.”

“Kalau begitu, aku akan memobilisasi pengikutku sesuai rencana. Aku mengandalkanmu, pelayanku.”

enum𝗮.i𝒹

“Ha ha. Serahkan padaku, tuanku yang manis, ”kata penyihir itu, tersenyum pada sikap kasar gadis itu. Saat itu, penyihir itu tiba-tiba mengeluarkan gumaman, berkata, “Tetap saja, bagi Sir Sid untuk bangkit kembali di zaman ketika Anda dan Pangeran Alvin hadir … rasanya seperti takdir.”

“Apa? Apakah Anda mengatakan sesuatu?

“Tidak, tidak ada sama sekali. Kalau begitu, saya mengandalkan Anda untuk mengurus sisanya, tuanku, ”kata penyihir itu, dan gambar di kristal itu mengakhiri percakapan mereka.

“Hmph.” Untuk sesaat, gadis itu menatap bola kristal dengan malas. Dia kemudian berdiri dan mulai berjalan perlahan. Dia meninggalkan ruang singgasana dan berjalan melewati koridor kastil yang kosong dan lapuk menuju teras.

Ada hembusan udara yang keras saat dia menginjak teras yang disapu angin, dan dia bertemu dengan badai salju dan hawa dingin yang luar biasa. Itu adalah angin yang sangat dingin sehingga orang normal tidak akan mampu bertahan lebih dari lima menit dengan pakaian setipis miliknya. Gadis itu tidak terpengaruh oleh cuaca dingin ini dan menatap pemandangan di bawahnya. Tersebar jauh di bawah adalah reruntuhan yang dulunya disebut kota iblis. Sebagian besar bangunan batu telah runtuh dan diwarnai putih, karena setengah terkubur dalam salju dan es. Punggung pegunungan yang mengelilingi kota juga diwarnai putih. Langit adalah warna abu-abu yang menindas dan dipenuhi kegelapan, saat badai salju yang sangat dingin menghantam lokasi sepanjang tahun.

Saat dia melihat ke bawah ke neraka beku ini, gadis yang mengenakan mahkota bergumam, “Ristis Yu Mastas Actima Walden,” yang berarti “Perhatikan kata-kataku atas nama tuanmu.” Kata-kata yang dia ucapkan dalam bahasa peri kuno segera tenggelam oleh badai salju dan tersapu. Namun, untuk beberapa alasan, kata-kata mempertahankan gravitasi yang aneh di sini saat menyebar seperti gema di pegunungan, melalui reruntuhan kota yang diselimuti es dan salju. Dia kemudian berkata, “Khamed Ba Orthol Mians Khorne,” atau “Saya memerintahkan Anda dengan otoritas saya untuk menjawab panggilan saya,” dan sesuatu yang aneh terjadi. Di sana-sini di reruntuhan kota yang remang-remang, api biru membubung seperti gumpalan. Mula-mula ada satu, lalu dengan cepat bertambah jumlahnya dari satu menjadi sepuluh, lalu menjadi seratus, lalu menjadi seribu. Kemudian, nyala api ini berangsur-angsur berubah bentuk. Pertama, mereka mengambil bentuk kerangka manusia. Saat berikutnya, kegelapan menyebar dan membungkus seluruh kerangka. Akhirnya, api iblis berbentuk ksatria menjijikkan yang memegang pedang dan mengenakan pakaian hitam compang-camping. Bagian dari wajah mereka di mana mata seharusnya ditempatkan adalah jurang yang tak berujung. Ksatria hantu ini muncul satu demi satu di seluruh kota yang ditinggalkan, menjawab panggilan gadis yang mengenakan mahkota.

“Yah, seharusnya begitu,” katanya sambil melihat ke bawah ke arah gerombolan ksatria kematiannya. “Hmph, ini menjengkelkan tapi sepertinya hanya ini yang bisa kudapatkan untuk menjawabku dengan otoritasku saat ini. Yah, tidak apa-apa. Untuk itulah rencana ini dibuat, bukan?” katanya dan bibirnya, seperti dua garis merah terang dalam kegelapan, membentuk senyuman. “Saya belum bisa meninggalkan kota ini dan saya bosan. Jadi, pastikan Anda menunjukkan waktu yang baik kepada saya. Oke, Alvin?” Gadis itu terkikik dan tawanya terbawa badai salju. Sementara itu, para ksatria hantunya mulai berjalan serempak dan bergabung bersama di jalan utama kota untuk membentuk barisan seperti militer saat mereka memulai pawai.

Di ibu kota kerajaan Calvania, di sekeliling luar tingkat bawah Kastil Calvania, tangisan sedih murid-murid kelas Blitze bergema di udara.

“Semuanya…lakukan…yang…terbaik!” Alvin mendengus. Dengan Alvin sebagai pemimpin, kelas berjalan di sepanjang dinding kastil. Terlebih lagi, mereka mengenakan armor seluruh tubuh logam berat seperti yang dikenakan oleh para ksatria di masa lalu. Selain itu, tidak ada dari mereka yang memiliki pedang peri, karena telah disita oleh Sid. Dengan kata lain, mereka sama sekali tidak memiliki mana yang disediakan oleh pedang peri yang biasanya meningkatkan kemampuan fisik mereka. Dengan setiap langkah, suara logam yang memekakkan telinga menggetarkan otak para siswa, dan bobot baju besi yang sangat berat serta kekurangan oksigen yang luar biasa menghancurkan siswa kelas Blitze.

“Ayo. Berlari. Terus berlari. Tarik napas dalam-dalam dan coba bayangkan Anda mengambil sesuatu yang berkilau ke tubuh Anda dari udara, ”kata Sid sambil dengan tenang memandangi para siswa.

“Tunggu, Tuan Sid! Apa gunanya pelatihan semacam ini ?! ” Teriak Tenko dengan air mata berlinang sambil berlari ke samping Alvin. “Ahhh! Jika saya memiliki pedang peri saya, baju besi ini tidak akan berarti apa-apa! Pedang peri menganugerahkan penggunanya dengan kemampuan fisik yang ditingkatkan dan kekokohan yang tak tertandingi. Hanya dengan memegang pedang, penggunanya akan menjadi lebih tahan lama dan lebih tangguh daripada armor yang dibuat dengan buruk. Pedang peri bisa memotong satu set baju besi non-magis seperti yang dia kenakan seperti pisau panas menembus mentega. Di zaman sekarang ini, tidak ada artinya bahkan memakainya.

“Hei, apa yang orang-orang itu lakukan…berbaju zirah?”

“Mengapa mereka membuang-buang waktu dengan pelatihan itu dan tidak menggunakan pedang peri mereka?”

“Mungkin mereka menyadari bahwa mereka dibatasi oleh peringkat pedang rendah mereka dan menjadi putus asa?”

Sekilas, mereka bisa melihat siswa dari kelas Durande, kelas Ortol, dan kelas Anthalo menatap mereka dengan curiga ketika mereka lewat dalam perjalanan pulang dari pelatihan hari itu.

Sid benar-benar mengabaikan siswa dari kelas lain ini dan berkata kepada Tenko dan yang lainnya, “Kalian semua terlalu mengandalkan pedang peri kalian. Kekuatan fisik dasarmu sangat buruk.”

“T-Tidak mungkin!”

“Di zaman kita, squires akan berlari sambil mengenakan baju besi. Dan mereka naik turun gunung tinggi dan harus berenang bolak-balik di sungai yang mengamuk saat mereka masih memakainya.

“Apa?! Apa kau sejenis monster?! Seseorang akan mati jika mereka melakukan hal seperti itu!”

“Hah? Tentu saja mereka akan melakukannya. Orang lemah selalu mati selama latihan, kan?” Sid berkata seolah-olah dia tidak percaya seseorang mengatakan sesuatu yang begitu jelas. Sementara itu, kelasnya memandangnya ngeri. Sid, yang pernah hidup di zaman legenda, dan para siswa di zaman modern ini tampaknya memiliki akal sehat dan nilai-nilai yang berbeda sehubungan dengan kehidupan manusia. “Ha ha ha! Aku pria yang baik, jadi jangan khawatir. Aku tidak akan melatih kalian semua sampai mati. Jadi, mari tambahkan lima puluh putaran lagi.”

“Dia mencoba membunuh kita!” kata Tenko, dan dia merasa pusing karena putus asa.

enum𝗮.i𝒹

“Aku tidak mengintimidasi kalian hanya untuk bersenang-senang. Seperti yang saya katakan sebelumnya, bernafas adalah dasar dari Will, ”kata Sid sambil memukul dadanya. “Manusia juga merupakan bagian dari alam, tetapi mereka adalah makhluk yang rapuh. Ada batasan jumlah total mana di dalam tubuh mereka. Itu sebabnya Anda mengumpulkannya dengan menghirup mana yang mengisi dunia ini dan kemudian menyempurnakannya. Namun, mana di dalam diri Anda dan mana yang ada di alam adalah dua hal yang berbeda, dan Anda harus mengubahnya menjadi bentuk yang dapat Anda gunakan. Kita harus melakukan apa yang biasanya dilakukan pedang peri untuk kita. Keterampilan itu adalah kunci Will, ”jelas Sid saat murid-muridnya mengi di latar belakang. “Jadi, apa yang menghubungkan mana, unsur spiritual alam, dengan unsur fisik daging? Itu Will.

Sid melanjutkan penjelasannya saat murid-muridnya yang terengah-engah juga melanjutkan. “Dengan kata lain, kau mengambil mana ke dalam tubuhmu dengan nafasmu, menggunakan Kehendakmu untuk membakar semuanya sekaligus, dan mengubahnya menjadi manamu sendiri. Anda tahu bagaimana mereka memberi tahu Anda untuk mengontrol pernapasan saat Anda fokus? Nah, Will bisa dikendalikan dengan teknik pernapasan khusus, dan pernapasan Will adalah satu-satunya katalis yang akan membakar mana.” Sementara Sid melanjutkan, dengungan murid-muridnya semakin berkurang. “Seluruh proses ini disebut ‘membakar Kehendak seseorang’, dan memahami serta memanipulasi kekuatan besarnya adalah inti dari Kehendak,” kata Sid. Sementara itu, suara desah murid-muridnya sudah berhenti. “Yah, sederhananya, ini semua tentang paru-paru. Jika Anda ingin menggunakan Will, maka Anda harus melatih paru-paru Anda dengan berlari dan memperkuatnya.

“Astaga, kalian tidak berbentuk. Ini hari pertamaku mengajarimu, jadi kupikir aku akan mulai dengan jogging ringan, tapi sepertinya kalian semua tidak akan bisa melakukan lari sungguhan untuk sementara waktu, ”kata Sid sambil menghela nafas kecewa. dan menggemerincingkan beberapa rantai dengan bola besi yang menempel padanya.

Kita akan mati, dan dia akan menjadi orang yang membunuh kita! Tenko dan yang lainnya samar-samar berpikir karena mereka tidak dapat berbicara saat mereka merosot dengan menyedihkan di tanah.

Saat itu malam beberapa hari setelah pelatihan neraka mereka dimulai, dan matahari terbenam di atas pegunungan yang jauh, memandikan sekeliling dengan warna merah dan emas.

“Ha ha, kerja bagus semuanya,” kata Alvin.

“Ahh! Hari ini berat!” Kata-kata penyemangat Alvin dan teriakan kelelahan Cristopher bergema di seluruh tempat latihan. Setelah akhirnya menyelesaikan latihan mereka untuk hari itu, para siswa Blitze terkapar di tengah-tengah tempat latihan.

“Kupikir aku akan mati hari ini,” kata Elaine.

Lynette batuk. “Aku bisa melihat nenekku melambai padaku dari sisi lain.”

“Dia tanpa ampun. Apakah ksatria dari zamannya tidak berperasaan atau semacamnya? ” kata Theodore. Mereka bertiga kelelahan.

“Monster… dia monster,” kata Tenko sambil telinganya terkulai. Dia kekurangan energi untuk penghinaan yang lebih baik. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan salah satu dari mereka adalah merosot lemas.

“Hah? Apa yang terjadi pada Flora?” Kata Alvin sambil mengangkat tubuhnya yang berat.

“Oh, dia? Dia pergi ke suatu tempat segera setelah pelatihan selesai hari ini. Dia mengatakan sesuatu tentang ingin mencuci keringatnya.”

“Serius, gadis itu tidak pernah berubah.”

“Sepertinya latihannya berat untuknya, tapi dia juga membuatnya terlihat mudah.”

“Seberapa banyak stamina yang dia miliki? Saya kira Anda tidak bisa menilai seseorang dari penampilan mereka.

Semua siswa berbicara di antara mereka sendiri ketika tiba-tiba Alvin angkat bicara. “A-aku minta maaf, semuanya,” katanya, dan semua orang memandangnya.

“Hmm? Apa yang salah?”

“Mengapa kamu meminta maaf?”

“Aku hanya…maaf telah menjadikan Sid sebagai instruktur kami tanpa berkata apa-apa,” kata Alvin, dan semua orang mengedipkan mata karena terkejut. “Tentu saja, saya sudah siap. Saya pikir saya akan melakukan apa saja untuk menjadi cukup kuat untuk menjadi raja di masa depan. Itu sebabnya saya memintanya untuk melakukannya. Saat Alvin berbicara, semua orang mendengarkan dalam diam. “Aku minta maaf karena membuat kalian semua setuju dengan ini. Jika terlalu banyak, saya akan berbicara dengan Pak Sid dan memintanya untuk mengeluarkan siapa pun dari kelasnya yang menginginkan itu, ”kata Alvin, tetapi semua orang hanya saling memandang dan mulai tertawa. “Setiap orang?” tanya Alvin, dan tibalah gilirannya untuk berkedip karena terkejut.

“Apa yang kamu katakan, Alvin? Kami sangat berterima kasih kepada Anda, ”kata Christopher.

“Ya, benar,” Elaine setuju.

“Apa?” kata Alvin. Tanggapan tak terduga mereka membuatnya kehilangan kata-kata.

“Aku bisa jujur ​​mengatakannya sekarang. Jauh di lubuk hati, kupikir tidak mungkin kita menjadi ksatria, ”kata Elaine, mengejutkan Alvin.

“Lagipula, perbedaan peringkat pedang itu mutlak. Tidak peduli seberapa keras kami bekerja, jarak antara orang-orang itu dengan pedang mereka yang lebih tinggi dan kami terus bertambah lebar.”

“Akhir-akhir ini, rasanya kami tidak berkembang—meskipun sudah berlatih,” kata Lynette sambil menunduk.

“Tapi, Anda tahu, sekarang kami punya harapan! Anda melihat Tuan Sid, kan? Dia menunjukkan kepada kami bahwa Anda dapat melakukan semua itu tanpa pedang peri!

“Will, teknik yang hilang dari zaman legendaris itu… Memang, mungkin mustahil bagi kita untuk mencapai level itu, tapi jika kita bisa sedikit mendekatinya…”

“Tuan Sid meyakinkan kami! Dia memberi tahu kami bahwa kami pasti bisa menjadi lebih kuat! Dia memberi tahu kami bahwa kami bisa menjadi ksatria! Tuan Sid menunjukkan kepada kami harapan!”

“Itu benar. Dibandingkan dengan keputusasaan kita di masa lalu, level pelatihan neraka ini bukanlah apa-apa!” Dihadapkan dengan kata-kata penuh semangat mereka, Alvin hanya bisa memandang dengan takjub.

enum𝗮.i𝒹

Lalu Elaine berkata, “Bukan itu saja, Alvin. Berkat Anda yang menciptakan kelas Blitze, kami dapat mengejar gelar ksatria. Meskipun aku berasal dari keluarga ksatria yang bergengsi, dipilih oleh pedang peri peringkat rendah memotong jalanku untuk menjadi seorang ksatria, dan aku dikucilkan dari rumahku. Saya tidak punya apa-apa lagi selain keputusasaan, dan, untuk sesaat, saya bahkan mempertimbangkan untuk bunuh diri. Tapi…kau menyelamatkanku.”

“Saya juga. Terima kasih, Alvin, orang biasa yang gagal seperti saya masih bisa mengejar mimpi yang saya miliki sejak kecil,” tambah Christopher.

“A-aku mirip. Karena saya bisa menjadi pengawal, saya mendapat beasiswa, dan keluarga saya — yang merupakan bangsawan yang jatuh — dapat hidup tanpa kelaparan, ”kata Lynette.

“Bukankah sulit melawan ketiga adipati, Alvin?”

“Ya, aku tidak terlalu mengerti politik, tapi bahkan aku mengerti sebanyak itu.”

“Seingatku, ketiga adipati mengumumkan bahwa jika sang pangeran ingin dimasukkan ke dalam kelas ksatria, dia harus menyerah pada perintah mereka, bukan?”

“Mereka pengecut karena menggunakan aturan negara ini untuk suksesi kerajaan melawanmu seperti itu.”

“Tetap saja, kamu menentang mereka untuk melindungi negara ini,” kata Elaine dan meraih tangan Alvin saat dia menatap lurus ke matanya. “Tolong, percayalah pada dirimu sendiri. Jika aku ingin menjadi seorang ksatria, aku ingin menjadi ksatriamu, Alvin.”

“Ya saya juga.”

“A-Aku juga! Jika saya akan melayani, saya ingin melayani pangeran!

“S-Semuanya …” Mata Alvin menyipit, dan dia diliputi oleh emosi.

“Dengan kata lain, jangan meremehkan dirimu sendiri,” kata Theodore. Dia akhirnya berbicara setelah diam sepanjang waktu. “Lebih dari yang Anda sadari, kita semua di sini atas pilihan kita sendiri. Tidak perlu bagi Anda untuk merasa bersalah karena kami. Anda seorang pangeran dan raja berikutnya. Yang harus Anda lakukan adalah berdiri tegak.

“Te-Terima kasih,” kata Alvin, tersenyum karena kata-kata rekan-rekannya.

“Apakah kamu tidak senang, Alvin?” kata Tenko dan memeluknya dari samping. “Tentu saja, aku juga di sini! Aku akan selalu, selalu menjadi ksatriamu! Aku akan melindungimu dari kesulitan apapun. Jadi jangan khawatir. Semuanya akan berjalan dengan baik.”

“Tenko, kamu benar.” Kata-kata teman sekelasnya, yang menceritakan perjuangannya selama enam bulan terakhir, memenuhi hatinya dengan kegembiraan. Dia senang sekaligus malu, dan dia merasa pilihannya untuk mengambil jalan yang sulit ini tidak sia-sia. Namun, itu juga menyakitkan baginya. Akhir-akhir ini, saat menghabiskan waktu bersama mereka, Alvin merasakan beban tanggung jawab yang berat dan rasa bersalah yang tak tertahankan yang sepertinya akan meremukkan hatinya. Sekarang adalah salah satu dari masa-masa itu, dan alasannya adalah…

Aku terus mengkhianati dan membohongi rekan-rekanku…dan rakyatku, pikir Alvin. Namun, dia tidak mengungkapkan kepada mereka apa yang ada di dalam hatinya.

“Yah, sebentar lagi akan dingin. Mari kita kembali, ”kata Alvin, dan mereka kembali ke dalam kastil.

Malam itu, di tingkat atas Kastil Calvania di ujung jauh tempat tinggal keluarga kerajaan berada, Alvin berada di kamarnya tidak bisa tidur. Setelah mematikan lampu kamar, dia berbaring di sana dalam kegelapan menatap kosong. Percakapan dia dengan rekan-rekannya hari itu, dan bagaimana mereka mendukungnya dan mengakuinya sebagai calon raja, memenuhi pikirannya. Tidak peduli bagaimana dia mencoba, dia tidak bisa tidur. Kadang-kadang, Alvin mengalami malam seperti ini, dan ketika itu terjadi…

Tanpa sepatah kata pun, Alvin bangkit dari tempat tidurnya. Pintu depan kamarnya menuju ke ruangan lain yang ditugaskan untuk Sid. Jadi, untuk sampai ke kamar tidur ini, yang satu harus melewati yang lain terlebih dahulu. Itu adalah tempat yang sempurna bagi Sid untuk tidur sebagai pengawal Alvin. Alvin berjingkat ke pintu.

enum𝗮.i𝒹

Dia membukanya tanpa mengeluarkan suara dan memeriksa ke dalam kamar Sid. Sid berbaring telentang mendengkur saat dia tidur. Alvin merasa ingin bertanya apakah itu benar-benar hal yang baik untuk dilakukan sebagai pengawal, tetapi setelah dia memastikan dia tertidur, dia berdiri di depan cermin di sudut. Dia menatapnya sejenak dan kemudian dengan lembut menyentuh permukaan cermin. Itu beriak seperti air saat tangannya tenggelam ke dalamnya. Cermin ini sebenarnya adalah pintu masuk ke dunia peri yang hanya diketahui oleh Alvin, dan dia masuk ke dalamnya tanpa ragu-ragu. Di luar cermin ada hutan yang dipenuhi udara bersih dan bulan perak indah yang melayang di langit malam. Kegelapan menyelimuti Alvin dengan pelukan keibuan, dan angin malam yang menyenangkan membelai pipinya. Mengandalkan cahaya bulan yang redup sebagai panduan, Alvin diam-diam berjalan ke dalam hutan. Saat dia melanjutkan, aroma segar, air bersih memenuhi udara. Berjalan melewati hutan, Alvin tiba di mata air kecil berisi air jernih di area terbuka hutan. Permukaannya yang seperti cermin bersinar terang, memantulkan cahaya bulan. Adegan itu ajaib. Kunang-kunang menari di sepanjang tepi air.

Alvin dengan hati-hati memeriksa sekelilingnya untuk mencari tanda-tanda orang lain dan mulai menanggalkan pakaian di bawah bayang-bayang pohon. Dalam kesunyian hutan, suara gemerisik pakaian dan celana dalam Alvin yang jatuh ke tanah bergema pelan. Garis-garis tubuh Alvin, yang samar-samar terlihat di kegelapan hutan, entah bagaimana tampak lebih feminin daripada maskulin. Alvin kemudian mengeluarkan sisir yang sepertinya memiliki kekuatan magis, dan saat dia menyisir rambutnya dengan sisir itu, rambutnya tumbuh lebih panjang. Alvin, sekarang telanjang bulat, melangkah perlahan ke mata air, dan suara percikan air bergema pelan. Di musim semi tidak ada lagi pucuk pohon yang menghalangi cahaya bulan yang bersinar di atas kepala. Di bawah sinar bulan pucat, tubuh telanjang Alvin terungkap… dan itu adalah tubuh seorang gadis.

Tidak diragukan lagi itu adalah tubuh wanita, bukan pria. Rambut pirang panjang seperti emas cair murni, tengkuk yang menawan, garis-garis anggun yang ditarik oleh tubuhnya, dan kulit putih kencang dan berkilau. Meskipun payudaranya berukuran sederhana, payudaranya bulat indah dan menonjolkan kewanitaannya dengan cara yang tidak bisa disangkal. Setiap bagian dari dirinya seperti sebuah karya seni. Alvin menghela nafas lega saat dia akhirnya membebaskan dirinya yang sebenarnya, yang biasanya dia sembunyikan dari orang-orang di sekitarnya. Dia seperti peri kecantikan yang turun ke mata air.

Alvin duduk di ujung mata air yang dangkal dan memercik saat dia mulai mandi. Dia meraup air dengan kedua tangannya dan menuangkannya ke tubuhnya dan membasuh lengan dan kakinya. Dia kemudian menyiram kepalanya dengan air dan menyisir rambutnya dengan hati-hati. Tetesan air menetes di kulitnya yang seputih mutiara, memantulkan cahaya bulan dan bersinar terang. Alvin kemudian menatap bayangannya di air yang telah dia ambil ke tangannya. Dari raut wajahnya, Alvin tampak benar-benar damai saat dia mandi di tempat yang membebaskan ini tanpa ada yang melihatnya.

Namun, dia tiba-tiba mendengar suara gemerisik dari jalan yang dia ambil untuk sampai ke sini. Tubuh Alvin langsung membeku, dan dia gemetar.

Mustahil! Seseorang di sini?! Aku satu-satunya yang tahu tentang tempat ini! Alvin berpikir dan dengan cepat melihat kembali ke arah suara itu berasal. Sebelum dia menyadarinya, ada seorang pria bersandar di pohon dengan tangan terlipat, menghadap ke mata air.

“Yo, Alvin. Siapa yang mengira ada tempat seperti ini? Itu adalah Sid. Dia seharusnya benar-benar tertidur, tetapi untuk beberapa alasan, dia ada di sini. “Apakah aku membuatmu takut? Maaf soal itu. Tidak peduli seberapa lelap saya tertidur, jika sesuatu yang aneh terjadi, saya langsung bangun. Kehadiranmu tiba-tiba menghilang, jadi aku datang mencarimu.”

“Ah…”

“Tetap saja, aku tidak senang tentang ini. Ini mungkin tempat yang hanya kamu yang tahu, tapi datang sendirian seperti ini sungguh ceroboh, tahu? Jika Anda ingin berendam, katakan saja. Lagipula aku pengawalmu. Kamu selalu bisa mengambil keuntungan—” Sid berhenti di tengah kalimat saat pandangannya dan Alvin bertemu. Kemudian tatapannya mengamati sosok Alvin dari ujung kepala sampai ujung kaki. “Hah? Umm … tunggu, benarkah? Tiba-tiba, ksatria, yang telah menjadi bagian dari banyak pertempuran, menjadi tidak bisa berkata-kata dan matanya membelalak. Dia akhirnya menyadari tubuh Alvin dan identitas aslinya. “Ha ha ha. Saya ketahuan. Oh wow, saya tidak percaya betapa butanya saya.”

Dalam kepanikan, Alvin menyembunyikan dadanya dan bagian bawahnya dengan tangannya dan melihat ke tanah saat wajahnya memerah. Sid dengan canggung memunggungi Alvin dan menggaruk pipinya. Kemudian, untuk sesaat, keheningan yang tak terlukiskan melayang di antara mereka berdua.

Akhirnya, seolah Sid telah mengambil keputusan, dia berkata kepada Alvin, “Eh, kamu Alvin, kan? Kamu tidak seperti saudara kembarnya atau semacamnya, kan?”

“Um, yah, begini…” Yang bisa dilakukan Alvin hanyalah gemetar, dan kesunyiannya mengungkapkan kebenaran lebih dari apa pun.

“Astaga, Alvin. Kamu sebenarnya seorang wanita, ”kata Sid, terdengar tercengang, kata-katanya menghilang ke dalam kesunyian malam.

“Bisakah kamu membicarakannya denganku?” tanya Sid, dan Alvin yang saat ini adalah Alma mengangguk sebagai jawaban. Alma telah mendandani dirinya dengan pakaian kesatrianya yang biasa, dan setelah menyisir rambut panjangnya dengan sisir aneh, rambutnya kembali ke panjang biasanya. Sepertinya itu semacam sisir ajaib—ketika digunakan pada rambut, panjangnya bisa berubah. Di tepi kolam, dengan pohon besar di punggung mereka, keduanya duduk bersebelahan sambil menatap pantulan bulan pucat di air. Kemudian, setelah mengambil keputusan, Alma berbicara.

“Tidak banyak yang bisa dikatakan, sungguh,” kata Alma dengan tatapan tak bernyawa di matanya, seolah dia telah menyerah pada sesuatu. “Tahukah kamu? Kerajaan Calvania telah diperintah oleh seorang raja laki-laki selama beberapa generasi. Menurut hukum, seorang wanita tidak bisa menjadi raja.”

“Hmm? Aturan kuno itu masih ada?”

“Mantan raja, Auld, ayahku, adalah raja dari keluarga kerajaan dan sakit-sakitan. Dia adalah raja yang bijak yang mengendalikan ketiga adipati dan melakukan yang terbaik untuk mempertahankan pemerintahan yang baik bila memungkinkan. Satu-satunya kesalahannya adalah dia tidak dikaruniai ahli waris.”

Sid terdiam.

“Jika pemerintahan keluarga kerajaan runtuh, maka ketiga adipati akan mengambil kedaulatan atas kerajaan. Duke Durande berencana menginvasi negara lain, Duke Ortol hanya berpikir untuk hidup mewah dengan mengeksploitasi orang, dan Duke Anthalo mencoba menjual kerajaan ini ke negara lain. Jika mereka naik ke tampuk kekuasaan, maka itu adalah akhir dari negara ini.”

“Putri Alma. Apakah Anda akan naik tahta sebagai seorang pria—sebagai Pangeran Alvin?”

“Ya,” kata Alma dan membenamkan wajahnya ke lutut saat dia memeluk mereka ke arahnya. Konflik dan kesedihannya terlihat dari cara tubuh mungilnya bergetar. “Saya pikir itu sangat bodoh, menipu dan mengkhianati semua orang. Tapi tidak ada jalan lain. Itu adalah tugas keluarga kerajaan, dan karena itulah aku berpura-pura menjadi laki-laki selama ini.”

Sid mendengarkan dengan diam-diam dengan ekspresi yang tidak terbaca saat tatapan tanpa emosinya melayang di atas permukaan air.

“Tentu saja, saya siap untuk menjalani hidup saya sebagai anak laki-laki. Tetapi ada kalanya saya sangat ingin kembali normal. Ada saat-saat di mana saya dibuat sangat sadar bahwa saya menipu dan mengkhianati semua orang, dan saya tidak bisa tidak merasakan dorongan untuk kembali menjadi seorang gadis.” Alma kemudian mendongak dengan air mata mengalir di wajahnya. Sepertinya dia benar-benar ingin kembali menjadi seorang gadis sekarang.

“Apakah ada orang selain aku yang mengetahui rahasiamu?”

“Hanya Isabella dan Tenko—dia sahabatku sejak kami masih kecil.”

“Apakah itu benar?”

“Ya. Itu sebabnya … ”Alma memiliki ekspresi merenung di wajahnya saat dia memegang kedua tangan Sid. Dia menatap lurus ke arahnya dan memohon. “Tolong, tolong, bisakah kamu merahasiakan ini? Jika dunia mengetahui bahwa saya seorang wanita, maka itu akan menjadi akhir dari keluarga kerajaan, negara ini, rakyatnya… semuanya, ”kata Alma saat Sid tetap diam. “Jika kamu bisa merahasiakan ini, maka … aku akan melakukan apapun yang kamu minta dariku.” Dengan tekad diam, Alma bergerak di depan Sid. Dia mencondongkan tubuh ke depan, cukup dekat untuk merasakan napasnya saat mereka saling menatap. Kemudian, dengan tatapan tegas namun malu, wajahnya memerah. Dengan tatapan tertunduk, dia membawa tangannya ke dadanya, dan satu per satu, membuka kancing kemejanya dan mulai melepas pakaiannya secara perlahan. “Jika kamu menginginkannya, aku akan melakukan apapun untukmu. Bahkan…”

“Oke, pegang saja di sana,” kata Sid sambil mengulurkan tangan dan menutup bajunya di sekitar dadanya yang terbuka.

“Tuan Sisi? Apa yang sedang kamu lakukan? O-Aduh!” Kata Alma saat Sid memberinya potongan di kepala.

“Contoh. Seseorang yang mencoba untuk menjadi raja seharusnya tidak menyerahkan dirinya dengan mudah. Kapan Anda akan membuktikan kepada saya bahwa Anda bisa menjadi tuan masa depan saya? kata Sid, tapi ekspresinya lembut dan baik hati. Dia menggosok kepalanya, dan dia tampak seperti sedang linglung.

“Oh…”

“Tidak apa-apa. Anda bisa santai. Apakah Anda seorang wanita atau pria, itu tidak mengubah kesetiaan saya kepada Arthur. Aku akan melindungimu dari semua musuhmu dan mereka yang berniat jahat, jadi jangan khawatir.” Tiba-tiba, mata dan hidung Alma terasa hangat, dan pandangannya perlahan menjadi kabur. Sementara itu, Sid terus berbicara dengan ramah padanya. “Saya sangat menghormati Anda. Aku bahkan tidak bisa membayangkan dengan otakku yang lemah tekanan menjadi seorang wanita yang berusaha menjadi raja, apalagi menyembunyikan identitasnya. Kamu pasti berjuang untuk menanggung semua beban itu dengan tubuhmu yang rapuh itu, bukan?”

“SAYA…”

enum𝗮.i𝒹

“Anda menakjubkan. Banggalah pada dirimu sendiri.”

“Tuan Sid, bolehkah saya meminta sesuatu dari Anda?”

“Apa itu?”

“Untuk malam ini, bisakah aku tetap menjadi seorang gadis sedikit lebih lama?” Alma bertanya saat suaranya bergetar.

“Ya, lakukan sesukamu,” kata Sid. Alma kemudian mencondongkan tubuh ke depan dan memeluk Sid dengan pelukan yang kuat. Tubuhnya gemetar, dan dia terisak di dada Sid seperti anak kecil. Saat dia melakukannya, Sid diam-diam membelai kepalanya, punggungnya, dan rambutnya dan terus melakukannya untuk waktu yang terasa seperti selamanya.

Keesokan harinya, Tenko dalam suasana hati yang buruk, dan itu bukan karena baju besi berat yang dia kenakan saat berlari seperti neraka. Itu karena Alvin dan Sid.

“Ya, itu dia. Pertahankan, Alvin.” Sid sedang memberikan instruksi pada Alvin tentang permainan pedang yang dikombinasikan dengan Will. Di antara siswa lainnya, Alvin adalah yang paling mahir menggunakan Will dan selangkah lebih maju dari yang lain. “Seperti yang saya katakan, bernapas lebih dalam dengan lebih banyak ritme. Rasakan aliran mana yang Anda ambil dari dunia di sekitar Anda. Bayangkan Anda mengirimkan banyak udara ke Kehendak Anda, yang memiliki nyala api kecil yang terbuat dari mana di dalamnya. Buat api itu menyala lebih intens. Lupakan sejenak bagaimana rasanya menerima mana dari pedang perimu.”

“O-Oke!”

“Biarkan mana yang kamu peroleh dari membakar Kehendakmu beredar ke seluruh tubuhmu. Percepat aliran darah Anda dengan pernapasan Anda, dan bayangkan Anda menggunakan aliran itu untuk mengirim mana ke setiap inci tubuh Anda. Pedang Alvin terayun keras di bawah bimbingan Sid yang tegas namun antusias.

“S-Seperti ini?”

“Tidak itu salah. Anda membuang-buang mana dengan melepaskannya dari tubuh Anda. Oke, sekarang saya akan menyalurkan mana ke kamu. Ingatlah perasaan itu dan tirulah.”

“Oke!” kata Alvin. “Oh. Tadi, untuk sesaat, tubuhku terasa panas, dan aku mengayunkan pedangku lebih cepat dari biasanya.”

“Sepertinya kamu sudah memahami salah satu konsep Will. Kamu benar-benar ahli dalam hal ini.”

“Hah?”

“Perasaan itu adalah ‘melewati mana.’ Jika Anda melewatkan mana melalui anggota tubuh Anda, Anda akan dapat menggunakan lebih banyak kekuatan fisik dari biasanya, dan jika Anda melewatkan mana melalui pedang peri Anda, Anda dapat menggunakan sihir peri yang lebih kuat.”

“I-Itu yang tadi?”

“Ya. Namun, Anda masih punya cara untuk pergi. Saat ini, Will Anda hanya menghangatkan Anda dan membuat Anda merasa lebih baik, bukan?

“Y-Ya…”

“Will memiliki sejumlah bidang dan teknik berbeda di luar itu. Tapi, untuk saat ini, pelajari saja cara membakar Kehendakmu dan menyalurkan manamu melalui anggota tubuh dan pedangmu. Itu akan membuatmu cukup kuat.”

“A-aku akan!” Jawab Alvin senang. Kemudian mereka melanjutkan latihan satu lawan satu saat Tenko memelototi mereka dengan tatapan tegas.

enum𝗮.i𝒹

Pak Sid sedang melatih Alvin. Tidak apa-apa. Ini hanya… pikir Tenko.

“Oke. Mari kita istirahat sebentar, ”kata Sid kepada Alvin yang terengah-engah.

“T-Tidak! Saya bisa terus berjalan!”

“Alvin?”

“Lagi. Tolong sekali lagi! Saya tidak ingin melupakan perasaan ini!” Kata Alvin, mendesak ke arah Sid.

“Manaku masih terlalu kuat untukmu saat ini. Ini akan membebani tubuhmu jika aku menuangkan terlalu banyak ke dalam dirimu.”

“Tapi aku ingin menjadi lebih kuat secepat mungkin agar aku bisa menjadi raja yang hebat. Saya tidak punya waktu untuk disia-siakan! Silakan!”

“Kurasa tidak ada yang bisa menghentikanmu,” kata Sid dengan senyum masam, menyerah pada antusiasme Alvin. “Kamu tidak boleh berlebihan, tetapi mereka mengatakan kamu harus memukul saat setrika panas. Tapi hanya sedikit lagi, oke?”

“O-Oke! Terima kasih banyak!” Alvin kemudian berbalik dan mengendurkan tubuhnya, mempercayakan dirinya pada Sid. Dari belakang, Sid meraih bahu kiri Alvin dan pergelangan tangan kanannya yang memegang pedangnya, dan tubuh mereka saling mendekat.

“Baiklah, ini dia. Ini akan menjadi sedikit kuat. Ini mungkin sulit, tetapi cobalah untuk memahami aliran itu dengan indera spiritual Anda. Cocokkan aliran mana Kehendak Anda dengan mana yang saya tuangkan ke Anda. ”

“Oke. A-aku siap.” Kata Alvin, dan dengan mata terpejam, memusatkan pikirannya dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian, saat tangan Sid membimbingnya, Alvin perlahan mulai mengayunkan pedangnya.

Saat Tenko melihat lebih dekat, dia bisa melihat pipi Alvin sedikit memerah. Namun, sepertinya itu bukan karena latihan yang intens. Alvin tampak sangat nyaman dengan mempercayakan tubuhnya pada Sid. Hal ini membuat Tenko merasa tidak nyaman karena apa yang mereka lakukan lebih dari sekadar pelatihan.

“A-Apa ini?” Tenko berkata sambil memelototi mereka berdua. Terus terang, anehnya mereka tampak dekat satu sama lain. Sekarang setelah dipikir-pikir, Alvin bertingkah aneh sejak pagi itu. Sid adalah dirinya yang biasa, tapi anehnya Alvin merasa sayang padanya. Selama istirahat mereka, siswa lain juga memperhatikan hal ini.

“A-Apa yang terjadi dengan mereka berdua?” kata Lynette.

“Bisa dibilang itu hanya karena pelatihan semacam itu tapi …” kata Elaine, dan mereka berdua memiringkan kepala dengan bingung. “Bagaimana menurutmu, Tenko?”

“I-Bukan apa-apa! Alvin tepat di depan kami dalam latihan dan melanjutkan ke langkah berikutnya. Itu saja! Aku bahkan tidak memikirkannya, ”kata Tenko seolah dia berusaha meyakinkan dirinya sendiri.

“Hmm? Mungkinkah instruktur kita dan Alvin… adalah sesuatu?!” Christopher berkata dengan ekspresi puas di wajahnya.

“Apa?!”

“Hah?! A-Apa yang kau bicarakan?! Keduanya adalah tuan-tuan!” kata Elaine, menjadi pucat.

“Kurasa hal seperti itu tidak pantas!” Kata Lynette, terengah-engah saat wajahnya memerah. Dia tampak bersemangat untuk beberapa alasan.

“Hei, kamu tidak pernah tahu. Maksudku, aku laki-laki, tapi terkadang Alvin sangat seksi sampai-sampai aku merasa sedikit gugup. Bahkan dalam kisah ksatria kuno, kisah asmara antara yang cantik cukup umum, jadi mungkin—”

“Mungkin apa?” Sebelum Christopher bisa menyelesaikannya, dia terpotong oleh suara Tenko, yang membuatnya merinding. Hal berikutnya yang diketahui Christopher, Tenko sedang memegang pedang terhunus, yang ujungnya ditusukkan ke tenggorokannya.

“Waah! T-Tidak ada!”

“Hmph!” Setelah membungkam Christopher, Tenko mengembalikan pedangnya ke sarungnya. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi aku tidak peduli! Tidak mungkin itu bisa bersaing dengan ikatan yang saya dan Alvin bagikan! Lagipula, aku salah satu dari sedikit teman dekat yang mengetahui rahasia Alvin! pikir Tenko. Kemudian, seolah-olah dia bangga dengan kemenangannya, dia memasang tampang sombong namun sedih. Tenko berusaha mempertahankan rasa superioritas dan keseimbangan mentalnya. Namun, di belakangnya…

“Oh! Pak Sid! Bagaimana itu?!”

“Mampu melakukan sebanyak itu setelah hanya beberapa hari mempelajari Will cukup bagus.”

“Saya melakukannya! Terima kasih banyak!” Alvin tersenyum dan melompat ke udara setelah menggandeng tangan Sid.

“Serius, kamu mengambil ini dengan sangat cepat. Bahkan untuk ksatria di zaman legendaris, biasanya butuh waktu cukup lama bagi mereka untuk merasakan menggunakan Will.

“Ha ha. Saya yakin itu karena Anda adalah guru yang baik!

enum𝗮.i𝒹

“Hmph, apa yang membuatmu begitu bersemangat?” kata Sid dan memegang kepala Alvin. “Tidak akan ada gunanya dalam pertempuran, di mana kamu tidak akan santai dan fokus seperti saat ini. Kamu masih lebih kuat saat dibawa oleh pedang perimu, jadi kamu masih jauh di depan, oke? ”

“Saya mengerti! Saya menantikan instruksi Anda selanjutnya!”

“Yah, serahkan saja padaku,” kata Sid sambil mengacak-acak rambut Alvin. Alvin menerimanya dengan agak senang.

Aku tidak suka orang barbar itu! Tenko berpikir dan mendidih dalam kecemburuannya sendiri.