Bab 6: Kaisar Adularia

Setelah pertemuan dengan Adularia, Quartz menanyakan lebih detail kepada dokter tentang gejalanya setelah mereka memberinya obat darah naga. Begitu dia selesai, dia memberi tahu Jade bahwa dia akan kembali ke Bangsa Raja Naga.

Jade, tidak mengharapkan dia untuk mengatakan bahwa dia akan pergi pada hari yang sama dia datang, menyarankan agar dia setidaknya menginap, tetapi Quartz dengan tegas menolak. Jade tidak dapat menahannya, jadi Quartz kembali ke rumah pada hari dia tiba di Negara Kekaisaran. Sebelum dia pergi, dia berkata dengan nada tidak menyenangkan, “Saya harap saya bisa kembali tepat waktu …”

Mungkin Quartz menemukan cara untuk menyelamatkannya. Lagi pula, mengingat apa yang dia dengar dari dokter bangsa, dia mengatakan bahwa mungkin aman untuk berasumsi bahwa Adularia memiliki penyakit yang sama yang menimpa Seraphie.

Itu hanya angan-angan Ruri. Dia tidak mungkin mengatakan itu kepada Adularia yang sakit atau Corundum yang berduka. Jika Ruri memberi mereka harapan dan ternyata tidak ada yang bisa dilakukan, itu hanya akan mempersulit mereka berdua. Yang bisa dilakukan Ruri hanyalah berdoa dalam hati untuk kabar baik.

Ruri dan Jade tinggal di istana untuk sementara mengingat kesehatan Adularia yang menurun membuat sulit untuk menentukan apa yang akan terjadi selanjutnya. Bangsa Kekaisaran ditinggalkan dengan seorang pemimpin yang sakit, dan di dalam tembok istana, perjuangan untuk suksesi, yang telah berada di balik layar sejauh ini, mulai muncul ke permukaan. Pemberontakan itu kemungkinan besar adalah alasan udara di istana begitu penuh dengan ketegangan—sedemikian rupa sehingga bahkan Ruri, orang luar, bisa merasakan turbulensi.

“ Udara terasa tidak enak di sini, bukan? “komentar Rin.

“ Berperang atas suksesi sementara seseorang sedang sekarat? Manusia adalah makhluk rakus, ” kata Kotaro menambah komentar pedasnya. Meski terdengar kritis, Kotaro sama sekali tidak salah. Baik Ruri maupun Jade, yang duduk di samping roh tingkat tertinggi, tidak menyangkalnya.

Ada ketukan di pintu sebelum seseorang masuk. Finn yang tampak bermasalah datang dan membisikkan sesuatu ke telinga Jade. Dari raut wajah Jade yang lelah, Ruri tahu persis tentang apa itu.

“Lagi, Jade-sama?”

“Ya, lagi. Idiot gigih yang sama .

“Ha ha ha …” Ruri tertawa kering saat Jade menggosok pelipisnya.

Penyebab sakit kepalanya saat ini adalah para pangeran kekaisaran. Meskipun wanita yang melahirkan mereka berada di ambang kematian, pangeran pertama, Roy, dan pangeran ketiga, Samadan, bersaing memperebutkan takhta dan tak henti-hentinya meminta bertemu dengan Jade. Jade mengatakan mereka kemungkinan besar menginginkan dukungan dari Bangsa Raja Naga atau Kekasihnya, tetapi baik Jade maupun Ruri sama sekali tidak tertarik untuk ikut campur dalam urusan negara lain yang berantakan.

Pangeran Keempat, Orio, juga meminta audiensi, tetapi setelah Jade menolak sekali, dia tidak pernah bertanya lagi. Dia mungkin hanya ingin menyambut Raja Naga dan Sang Kekasih ke negara mereka sebagai seorang pangeran kekaisaran, tetapi ketika Jade mengatakan bahwa dia sedang sibuk dan menolaknya, Orio hanya meminta agar Jade mengizinkannya untuk menyapa Raja Naga sekali dia punya waktu luang.

Jade berharap hal yang sama bisa dikatakan untuk adik laki-lakinya, tetapi baik Roy maupun Samadan menolak untuk menerima jawaban tidak dan terus-menerus menanyakan status Jade. Adapun Mariano, pangeran kedua, dia saat ini jauh dari istana, jadi tidak ada masalah dengannya. Dia bahkan tidak memperebutkan takhta sejak dia menikah dengan keluarga dari negara tetangga, dan menurut pengakuannya sendiri, dia tidak pernah berniat untuk berpartisipasi sejak awal. Oleh karena itu, hanya dua orang yang bertengkar adalah pangeran pertama dan ketiga.

“Siapa di antara mereka yang kali ini?” tanya Ruri.

“Pangeran Roy,” jawab Finn.

“Pangeran pertama? Saya bertanya-tanya mengapa dia begitu gigih. Ruri sendiri mulai muak dengan semua ini.

“Mungkin aku harus mengirim keluhan ke Corundum? Kemudian lagi …” Jade terdiam, mengingat bahwa Korundum tidak hanya menjalankan negara sebagai penjabat kaisar, tetapi dia juga disibukkan dengan istrinya yang sakit. Meskipun itu adalah masalah putra-putranya, Jade menganggap itu kejam untuk menumpuk lebih banyak masalah pada pria itu dan tetap diam.

“Aku juga menentang memberitahunya. Itu akan terlalu menegangkan, ”kata Ruri.

“Benar,” Jade setuju.

“Aku ingin tahu apakah ada cara untuk membuat mereka menyerah. Meskipun Corundum-san mengatakan aku bisa berjalan-jalan di sekitar istana, mereka mungkin akan menyergapku saat ini.”

Ruri mengacu pada fakta bahwa Corundum telah memberinya izin untuk berjalan-jalan di sekitar istana karena itu akan membuat kunjungan yang suram hanya tinggal di kamarnya sepanjang waktu. Istana itu seindah yang ada di Bangsa Raja Roh, dan halamannya bisa dibilang hutan. Kedua pemandangan ini menggelitik minat Ruri, tetapi sepertinya Roy atau Samadan akan menunggu begitu dia melangkah keluar dari kamarnya — suatu tindakan yang kemungkinan besar akan mereka anggap sebagai kebetulan belaka. Karena itu, Ruri tetap diam.

Nyatanya, orang-orang terus mengawasi pintunya dari luar, menurut catatan roh. “Eh, apa? Itu aneh, ”kata Ruri setelah diberitahu tentang ini. Dia memutuskan untuk mengunci diri di kamarnya sepanjang waktu meskipun itu prospek yang buruk.

“ Ruri? Ingin kami merawat mereka? ”

Tersentuh oleh kebaikan roh, Ruri tidak bisa mengatakan ya untuk pertanyaan itu. “Hati-hati… bagaimana? ”

“ Saat sang pangeran datang, kami membakar pantatnya! ”

“ Aku semua untuk itu! ”

“ Aduh, apa? Mengapa kita tidak menyiramnya dengan banyak air? ”

“ Kukatakan kita memulai tornado dan melemparkan mereka keluar dari istana! ”

“ Woo hoo! Terdengar menyenangkan! ”

“Tidak, tidak, tidak, kamu tidak bisa melakukan semua itu,” kata Ruri, menembak jatuh mereka.

Roh-roh itu adalah diri mereka yang dulu: mereka menyelesaikan masalah dengan paksa . Mengapa mereka selalu menggunakan kekerasan? Apakah kata-kata “diskusi sipil” tidak ada dalam kamus mereka?

Either way, jika diskusi sipil cukup untuk membuat para pangeran ini pergi, mereka pasti sudah melakukannya sekarang, tetapi metode itu tidak akan berhasil bersama mereka. Penjahat yang kejam akan menjadi satu hal, tetapi ini adalah pangeran dari Bangsa Kekaisaran — kakek dari negara-negara sekutu. Satu langkah yang tidak bijaksana dapat menyebabkan insiden internasional.

Sebenarnya, mungkin dia bisa lolos dengan mengatakan bahwa itu adalah roh yang melakukannya? Iblis membisikkan ide itu ke telinga Ruri sebelum dia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkannya. “Tidak . Akan ada masalah besar jika kamu menyakiti salah satu dari mereka, jadi jangan lakukan apapun.”

“ Tapi bukankah mereka mengganggu? ”

“ Jika mereka mengganggumu, kita harus melenyapkan mereka! ”

“ Kami akan memastikan mereka tidak akan pernah bisa mendatangi Anda lagi. ”

Semua roh dengan riang bercanda satu sama lain, tetapi jika orang-orang tersebut mendengar apa yang mereka katakan, mereka akan menjadi pucat ketakutan. Sebenarnya, jika Ruri membiarkan para pangeran mendengar mereka, mereka mungkin akan berhenti datang—ide yang cukup bagus.

“Rin, Kotaro, katakan sesuatu,” pinta Ruri.

𝓮n𝓾𝗺a.i𝗱

“ Jika mereka akan menyakitimu, mengapa tidak menyingkirkannya? usul Rin.

“ Saya setuju, ” kata Kotaro, setuju dengan Rin.

Bahu Ruri merosot karena kecewa. Bahkan dengan roh tingkat tertinggi yang berpikir seperti itu, mungkin tidak terlalu mengejutkan bahwa pikiran roh yang lebih rendah mengarah ke jalan yang berbahaya.

Saat Ruri menghela nafas, sebuah ide muncul padanya. “Oh tunggu! Jika saya tidak bisa tetap menjadi manusia, saya bisa berubah menjadi kucing! Ruri dengan cepat mengeluarkan gelangnya. “Jade-sama, bisakah aku berjalan-jalan dalam wujud kucingku? Aku akan membawa serta Kotaro dan Rin.”

“Hmm… Ya, yah, mereka tidak akan mencoba mendekatimu selama mereka tidak tahu kamu adalah Kekasih. Apakah itu yang kamu inginkan?”

“Ya!”

Maka Ruri menjadi kucing dan menyelinap keluar ruangan untuk berjalan di sekitar istana dengan Kotaro dan Rin di belakangnya.

Mengingatkan pada istana Eropa, dinding dan sekeliling istana kekaisaran dihiasi dengan detail yang sangat teliti. Kastil putih-kapur Nation of the Spirit King memiliki suasana yang lebih mengesankan dan sakral, sementara kastil Nation of the Beast King memiliki motif Arab di seluruh bagiannya. Kastil Bangsa Raja Naga juga memiliki interior bergaya Eropa, tetapi lebih sederhana dan—mungkin karena selera para penguasa masa lalu—kurang mencolok dibandingkan istana Bangsa Kekaisaran. Ada lebih banyak fokus pada fungsionalitas, yang membuat kastil agak lebih nyaman, tetapi karena istana kekaisaran menyenangkan untuk dilihat, negara dapat mengenakan biaya masuk untuk tur.

Saat Ruri berjalan, mengamati pemandangan seperti seorang turis, dia mendengar perdebatan di kejauhan dan mulai menuju ke arah itu. Jade mungkin memarahinya karena menempelkan hidungnya pada sesuatu yang berbahaya jika dia tahu, tapi dia tidak bisa menahan intriknya yang semakin besar. Dia menyembunyikan dirinya dan mengamati, dengan asumsi bahwa dia akan baik-baik saja karena Kotaro dan Rin bersamanya.

Di sana, dia melihat dua pemuda berbicara, masing-masing dengan rombongannya sendiri. Keduanya tampak memiliki kedudukan tinggi dilihat dari pakaian dan penampilan umum mereka.

“ Siapa mereka? tanya Ruri.

“ Mmm, mereka adalah pangeran pertama dan ketiga, bukan? jawab Kotaro.

“ Aah, anak-anak bermasalah. Ruri menyebut mereka seperti itu karena mereka menyebabkan keributan ketika ibu mereka dalam kesulitan. “ Yang mana? ”

Yang tinggi berambut hitam adalah yang pertama, dan yang lebih kecil berambut merah adalah yang ketiga. ”

“ Aduh. ”

Menurut apa yang Ruri dengar, setiap pangeran lahir dengan jarak dua tahun satu sama lain. Yang tertua tampaknya berusia dua puluh tujuh tahun, jadi yang kedua dua puluh lima tahun, yang ketiga dua puluh tiga tahun, dan yang keempat dua puluh satu tahun. Mereka adalah apa yang diharapkan dari anak-anak seorang wanita paruh baya yang cantik seperti Adularia. Baik yang pertama dan ketiga memiliki wajah tampan dengan ciri-ciri yang jelas. Mereka tidak setingkat kecantikan Jade, tentu saja, tapi mereka masih dalam proses. Kemudian lagi, mungkin bias pasangan Ruri yang berbicara.

“Saudaraku, kamu harus berhenti bersikap keras kepala dan menyerahkan apa yang menjadi hutangmu kepada seseorang yang layak!”

“Kamu tidak berpikir bahwa aku layak? Saya adalah pangeran kekaisaran pertama. Saya adalah anak sulung. Oleh karena itu, saya paling layak atas takhta. Banyak bangsawan juga percaya begitu.”

“Memutuskan kedaulatan berdasarkan urutan kelahiran sangat kuno. Bangsa Kekaisaran membutuhkan udara segar, dan untuk melakukannya, kita perlu membersihkan para bangsawan yang terbelenggu pada kebiasaan lama mereka dan membangun negara baru.

“Sementara aku setuju dengan itu, tidak ada hal baik yang datang dari terburu-buru. Kita harus mengambil yang lama dan yang baik saat kita membuat sesuatu yang baru.

“Jika kamu terus berbicara seperti itu, maka semuanya tidak akan pernah berubah!”

“Sekarang siapa yang dibodohi ? Anda mungkin adalah saudara saya, tetapi jika Anda tetap mempertahankan perilaku mencolok Anda, maka saya akan dipaksa untuk mengambil tindakan terhadap Anda.”

“Oh, sudah mencoba bersikap seperti kaisar, kan? Ibu belum menyebutkan penggantinya. Bukankah itu membuktikan bahwa pangeran pertama tidak memiliki kualifikasi?”

“Ibu hanya berhati-hati. Dan selain itu, dia tidak dalam kondisi sekarang untuk…”

Setelah puas menguping, Ruri diam-diam meninggalkan area itu saat pertengkaran mereka berlanjut.

“ Hmmm… Aku mendengar bahwa pangeran kekaisaran tidak terlalu dekat, tapi itu adalah permusuhan total. Mereka sama sekali tidak terlihat bersahabat satu sama lain, ” komentarnya.

“ Jika mereka berdua menginginkan tahta kaisar, maka mereka akan bermusuhan tidak peduli seberapa ramahnya mereka, ” kata Rin. “ Saya telah melihat banyak contoh orang yang pernah berteman saling menusuk dari belakang dan saling memotong leher. ”

Kata-kata Rin meyakinkan karena pengalamannya selama bertahun-tahun, tapi tetap saja sangat menyedihkan. Demi Adularia, Ruri tidak ingin putra-putranya saling berkelahi jika bisa membantu. Adularia sepertinya juga tidak menginginkan itu. Konon, Ruri tidak bisa melakukan apa pun, dia juga tidak diizinkan. Ruri adalah Kekasih Bangsa Raja Naga dan Ratu Naga. Dia tidak bisa terlibat dalam masalah suksesi negara lain.

“ Setelah melihat semua ini, ” lanjut Ruri, “ mungkin memutuskan penguasa dengan kekuatan seperti yang dilakukan Bangsa Raja Naga adalah cara terbaik untuk menghindari konflik yang canggung. ”

“ Ya ampun, itu belum tentu benar, ” kata Rin. “ Cobalah sebuah negara dijalankan oleh seseorang yang berotot dan tidak berotak. Tempat itu akan segera runtuh .”

“ Anda membuat poin yang bagus… ”

“ Nah, dengan Bangsa Raja Naga, Raja Naga memiliki otoritas mutlak, tetapi semua hal penting diputuskan melalui dewan, jadi mereka mengambil tindakan yang tepat untuk mencegah nasib seperti itu. Perbendaharaan juga menyisihkan anggaran untuk Raja Naga, dan jika dia melebihi batas, dia harus membayarnya sendiri. Raja Naga tidak dapat menggunakan uang perbendaharaan atas kemauannya sendiri. ”

“ Oh, benarkah? ” Ruri tahu sedikit tentang politik Bangsa Raja Naga meskipun dia adalah Ratu Naga. Jade dan semua orang berhati-hati untuk tidak membicarakan politik di sekitarnya agar tidak melibatkan Kekasih dalam urusan politik.

“ Kulit naga adalah ras yang rasional di antara manusia dan demi-manusia, jadi aku ragu akan ada kesalahan besar, ” tambah Rin.

“ Rasional…? ” ulang Ruri.

Bagaimana bisa? Dalam benak Ruri, tidak ada hubungan antara kata “rasional” dan “kulit naga”. Dia tiba-tiba teringat bagaimana Jade bertindak di sekitarnya sebagai kucing. Kata “rasional” tidak cocok dengan pemandangan dia mengalami serangan kekurangan pelukan hanya karena Ruri mengambil jeda dari berubah menjadi kucing. Hal yang sama berlaku untuk kulit naga lainnya. Cara mereka menjadi bersemangat di sekitar hewan yang suka diemong adalah pengabaian total terhadap rasionalitas. Kemudian lagi, mereka pada dasarnya adalah orang-orang yang baik hati jika tidak ada hewan yang suka diemong.

Pada dasarnya, jika seseorang ingin membuat kulit naga kehilangan akal sehatnya, mereka hanya perlu memberi mereka hewan yang suka diemong. Seseorang bahkan mungkin dapat mengambil alih negara adidaya yang merupakan Bangsa Raja Naga dengan satu ide sederhana yang sangat konyol sehingga Ruri dengan cepat mengabaikannya.

◆ ◆ ◆ ◆

Ruri pindah dari interior istana ke halaman luar. Bunga-bunga cantik berwarna-warni memanjakan mata, seperti halnya bangunan.

“ Ngomong-ngomong, aku bertanya-tanya apa yang menyebabkan penyakit kaisar, ” kata Ruri, lalu dia sadar bahwa mungkin para roh, yang sudah ada di dunia ini sejak awal, mengetahui penyakit misterius ini. “ Kotaro, Rin, apakah kalian berdua tahu? ”

𝓮n𝓾𝗺a.i𝗱

“ Kami melakukannya. Dia tersengat serangga yang disebut tachyotoxian atau cairan tubuh serangga itu disuntikkan ke tubuhnya. Padahal, mereka sangat langka dan hampir tidak pernah muncul di depan umum, ”jawab Rin, menjatuhkan bom sesantai mungkin.

“ Tunggu, kamu tahu?! teriak Ruri, kaget dan benar-benar bingung. “ Lalu kenapa kau tidak memberitahu kami sebelumnya?! Jika Anda tahu penyebabnya, mungkin ada obatnya di luar sana! ”

“ Tenanglah, Ruri. Kita mungkin tahu penyebabnya, tapi kita tidak tahu obatnya. Sengatan dari tachyotoxian ini mencemari darah Anda, tetapi tidak ada obatnya. ”

“Bahkan para roh pun tidak tahu? ”

“ Roh tidak membutuhkan obat, dan karena obat adalah ciptaan manusia, itu tidak masuk dalam ranah pengetahuan roh. Tetapi bahkan jika kita tidak tahu, ada kemungkinan obatnya bisa dibuat di suatu tempat di luar sana. Sayangnya, informasi itu tidak berada dalam lingkungan roh. ”

“ Tidak mungkin… Tapi kita masih harus memberi tahu mereka penyebabnya. ”

“ Kuarsa sudah melakukannya, bukan? Dia berbicara dengan dokter di sini, dan Seraphie terserang penyakit yang sama, bukan? Spirit of Light ada di sisi Seraphie, jadi mereka secara alami tahu tentang tachyotoxian. Yang berarti tidak mungkin dia tidak memberi tahu mereka penyebabnya. ”

Quartz tahu sejak awal? Dan Roh Cahaya? Apakah itu tidak bisa disembuhkan bahkan jika semua orang tahu?

“ Hati-hati, Ruri, ” Rin memperingatkan. “ Darah seseorang yang terkena racun ini juga beracun. Padahal, aku yakin Quartz juga memberi tahu dokter istana tentang itu. ”

“ Katakan… apakah tidak ada yang bisa kita lakukan? Tidak ada yang bisa memperpanjang hidupnya bahkan jika kita tidak bisa menyembuhkannya? tanya Ruri.

” Tidak. Aku khawatir bahkan roh pun tidak mahakuasa, ” aku Rin, kata-katanya membebani Ruri.

Kemudian, suatu hari, akhirnya terjadi. Dengan suaminya yang penuh kasih mengawasinya, Adularia menghembuskan nafas terakhirnya.

◆ ◆ ◆ ◆

Banyak orang berduka atas kematian Adularia. Dia telah memerintah dengan baik selama bertahun-tahun dan sangat populer di kalangan masyarakat, jadi berita kematiannya mendorong banyak orang untuk berdoa di depan istana, berharap dia akan beristirahat dengan tenang.

Di antara mereka yang hadir di pemakaman adalah Raja Roh dan Raja Binatang, yang keduanya bergegas ke Negara Kekaisaran. Karena Jade telah memberi tahu mereka tentang kondisi Adularia yang memburuk sebelumnya, mereka berdua telah meninggalkan kerajaan masing-masing sebelum berita tragis kematian Adularia dapat sampai kepada mereka. Mereka dapat mencapai Bangsa Kekaisaran begitu cepat karena itu.

Namun, karena kematian Adularia yang mencurigakan, Lapis dan Celestine, Kekasih bangsa-bangsa itu, tidak menghadiri pemakaman. Ruri pasti akan terpaksa tinggal di rumah juga jika dia tidak bersama Kotaro dan Rin.

Pada akhirnya, mereka tidak pernah menemukan siapa yang meletakkan kertas yang melibatkan Reapers di samping tempat tidur Adularia. Diperkirakan jika mereka tidak mengetahuinya sekarang, maka kebenaran kemungkinan besar akan terkubur dalam kegelapan selamanya. Jika ada roh di tempat kejadian, maka ceritanya akan berbeda, tapi sayangnya tidak ada roh yang melihat kejahatan itu terjadi. Roh hanya peduli pada apa yang menarik minat mereka, jadi itu tidak terlalu mengejutkan. Pikiran bahwa misteri ini akan hilang ke pasir waktu membuat Ruri merasa tidak nyaman, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Banyak orang menghadiri prosesi pemakaman Adularia. Kremasi tampaknya menjadi kebiasaan di Imperial Nation, dan di krematorium kekaisaran, Korundum dan putra-putranya menghabiskan saat-saat terakhir mereka dengan peti mati sebelum ditempatkan di dalamnya. Pangeran kedua juga telah kembali dari tugasnya jauh dari istana, jadi keempat putranya ada di sana.

Ruri bisa mendengar tangisan sedih Corundum dari tempatnya berdiri agak jauh, yang merangsang kelenjar air matanya. Jade dengan cepat memberinya sapu tangan. Dia berterima kasih padanya untuk itu, menyeka matanya, dan kembali menatap Jade. Matanya benar-benar kering.

“Jade-sama, apakah kamu baik-baik saja?” tanya Ruri.

“Ya saya baik-baik saja. Anda mungkin mengatakan itu tidak berperasaan, tapi saya sudah terbiasa dengan orang yang sekarat, ”jawab Jade, melihat ke arah Raja Roh, yang memberinya senyum masam. “Ras yang hidup selama Awain dan saya baru saja melihat banyak orang mati. Hidup manusia itu singkat. Saya berharap itu akan berhenti di Adularia, tetapi Korundum dan semua putranya akan mati sebelum saya. Jika saya harus berduka setiap saat, maka hati saya tidak akan bisa mengikuti sama sekali. Semakin lama Anda hidup, semakin Anda harus menerima hal-hal yang terjadi.”

“Jade-sama…”

“Inilah saat-saat aku mengutuk keberuntunganku karena terlahir sebagai kulit naga. Aku berharap aku bisa menangis untuk Adularia, tetapi air matanya tidak mau keluar, ”kata Jade sambil menyeringai, tetapi wajahnya tampak sangat berduka atas kematian Adularia. Dia mengatakan bahwa dia menerima kematian itu, tetapi tidak mungkin dia tidak merasakan apa-apa.

Ruri memeluk Jade dengan erat. Jade menepuk kepalanya dengan lembut sebagai tanggapan.

“Menangis atas nama saya dan Awain. Untuk Adularia, ”katanya.

𝓮n𝓾𝗺a.i𝗱

“Ya …” Ruri bergumam, menempel pada Jade untuk menyembunyikan wajahnya yang berlinang air mata.

Asap dari wujud kaisar yang terbakar membubung tinggi ke langit di atas.

◆ ◆ ◆ ◆

Setelah pemakaman, Raja Naga, Raja Roh, dan Raja Binatang berkumpul. Tidak ketinggalan, Ruri duduk di antara mereka—sebagai seekor kucing. Dia sebenarnya tidak begitu yakin mengapa dia hadir di pertemuan itu.

“Tidak pernah terpikir bahwa Adularia akan meninggal secepat ini,” kata Arman, wajahnya tidak percaya. Jade dan Awain pasti merasakan hal yang sama.

“Masalahnya adalah siapa yang menjadi kaisar berikutnya? Bagaimana menurut kalian berdua?” tanya Arman sambil menatap tajam ke arah Jade dan Awain.

Kaisar Bangsa Kekaisaran, salah satu dari empat negara besar, telah meninggal. Ketika Adularia menjadi kaisar, suksesi berjalan lancar karena dia adalah satu-satunya anak dari kaisar sebelumnya, tetapi kali ini keadaannya berbeda.

Berita tentang putra pertama dan ketiga yang memperebutkan takhta pasti sudah sampai ke telinga Arman dan Awain. Tidak mengherankan jika mereka mengkhawatirkan penerus yang sah. Sebagai negara sekutu, mencari tahu siapa yang akan menjadi kaisar berikutnya adalah masalah yang tidak bisa diabaikan oleh tiga negara lainnya. Konon, sepertinya ketiga penguasa itu tidak berniat ikut campur dalam suksesi bangsa lain.

“Dua yang paling mungkin menjadi kaisar adalah yang pertama atau yang ketiga,” kata Jade, “tapi aku tidak yakin orang seperti apa mereka karena aku jarang berbicara dengan mereka. Bagaimana denganmu, Awain?”

“Sama saja, Jidat. Tapi terlepas dari siapa kandidat yang lebih baik, itu bukan masalah untuk kita bicarakan, bukan? Keputusan itu ada pada para bangsawan dan warga Negara Kekaisaran, ”kata Awain, membalas dengan argumen yang masuk akal.

Arman tersenyum canggung. “Yah begitulah. Apa yang kau katakan itu benar, Awain, tapi memiliki raja bodoh di tengah kita juga merupakan masalah, dan itu adalah fakta. Apakah kamu menyadari? Tak satu pun dari putranya yang meneteskan air mata meskipun Korundum sedang terisak-isak di depan mereka.

Ruri telah menyadarinya sendiri. Wajar bagi mereka untuk menjadi emosional ketika menghadapi kematian ibu mereka, tetapi tidak seperti ayah mereka, keempat pangeran itu sangat tenang — hampir sampai menakutkan.

“Apakah para pangeran mendatangi salah satu dari kalian?” tanya Arman, yang membuat Jade dan Awain mengangguk. “Aku tahu itu.”

“Dari reaksimu, kukira mereka juga mendatangimu, Arman?” Jade menebak.

“Ya. Jelas mereka mencoba membuat saya membantu mereka naik takhta, jadi saya menendang pantat mereka. Sama untuk kalian berdua?”

“Aku membawa Ruri, jadi itu bahkan lebih buruk . Saya merasa berkewajiban untuk menyampaikan belasungkawa setelah kematian Adularia, jadi saya memutuskan untuk berbicara dengan mereka semua, tetapi yang pertama dan ketiga terus-menerus menuntut agar saya membiarkan mereka melihat Ruri. Bukannya aku punya niat untuk melakukannya, tentu saja. Bagaimana denganmu, Awain?”

𝓮n𝓾𝗺a.i𝗱

“Ya, urusannya mirip denganku. Aku benar karena tidak membawa Lapis.”

Ketiga raja menghela nafas panjang dan lelah.

“ Menjadi seorang raja adalah kerja keras, bukan? kata Ruri sambil duduk di pangkuan Jade.

Arman mengangkat alisnya, dan sudut bibirnya berkedut. “Mudah saja kau tidak perlu mengkhawatirkan urusan siapa pun, Ruri, karena kau adalah Kekasih. Ruri berada di sini sebagai kucing adalah tindakan untuk mencegah pangeran kekaisaran melihatnya, saya kira?

“Ya,” jawab Jade. “Mereka sepertinya tidak tahu bahwa Ruri bisa menjadi seekor kucing. Saya menyuruhnya tetap sebagai kucing ketika saya pergi sehingga dia bisa berpura-pura keluar jika mereka mampir ke kamar dan mencoba berpura-pura sebagai pertemuan kebetulan.

“Ya, itu rencana terbaik,” Arman setuju.

“Memang, aku juga ingin gelang seperti itu untuk Lapis, tapi dia mungkin akan melakukan sesuatu yang keterlaluan jika aku memberinya alat yang begitu menyenangkan. Saya terlalu takut untuk memberikannya kepadanya, ”kata Awain, meratapi putranya yang tidak dapat dipercaya. Lapis memiliki kecenderungan untuk selalu jatuh cinta pada wanita pertama yang dilihatnya.

“Yah, bagaimanapun, jika aku tinggal di sini lebih lama lagi, aku hanya akan terlibat dalam bisnis yang lengket ini,” kata Arman. “Kembali ke kerajaanku sesegera mungkin sepertinya taruhan terbaik.”

Baik Awain dan Jade setuju dengan Arman. Ketiga raja telah mencapai konsensus, jadi diskusi mereka ditutup.

Keesokan harinya, Arman dan Awain kembali ke negaranya masing-masing. Ruri dan yang lainnya juga bersiap untuk pergi, tetapi mereka membutuhkan waktu lebih lama untuk kembali karena Jade mengkhawatirkan keadaan Korundum yang kurus. Rupanya, pemandangan Korundum yang begitu tertekan mengingatkan Jade pada Kuarsa setelah kematian Seraphie, jadi Jade tidak bisa membiarkan Korundum begitu saja. Ruri tidak terburu-buru untuk pergi, jadi dia mendukung perilaku baik hati Jade yang khas.

Jade telah mengunjungi kamar Corundum dengan rajin, berharap dapat meringankan kesedihannya meski hanya sedikit. Biasanya, peran ini akan jatuh ke tangan putra-putranya, tetapi pangeran pertama dan ketiga hanya berpikir untuk menjadi kaisar, dan pangeran kedua dengan cepat pergi ke negara tetangga tempat dia akan menikah.

Ketika Ruri mendengar ini, dia tersentak tak percaya, tapi tidak ada yang menegurnya karena semua orang merasakan hal yang sama.

Yang bungsu, pangeran keempat, sangat terkejut dengan kematian ibunya sehingga dia mengurung diri di kamarnya. Dia mungkin satu-satunya yang memiliki kepekaan yang baik, tetapi Ruri tidak lupa bahwa dia sangat kedinginan di pemakaman. Mungkin dia sangat terkejut sehingga dia tidak bisa menerima kenyataan itu, atau mungkin ada hal lain. Apa sesuatu itu, Ruri tidak tahu.

Setelah beberapa hari, Korundum akhirnya menenangkan diri, dan rombongan Ruri bersiap untuk pulang. Namun, saat itulah laporan itu masuk.

Finn masuk ke kamar tanpa mengetuk. “Yang Mulia!”

Mata Jade membelalak kaget. Orang Finlandia yang biasanya tenang dan terkumpul bertindak tidak menentu. “Ada apa, Fin?” Dia bertanya.

“Saya baru saja menerima kabar dari permaisuri kekaisaran. Tampaknya yang pertama jatuh sakit dengan hal yang sama dengan yang dialami kaisar.

“Dia apa ?!” Seru Jade saat Ruri menghentikan apa yang dia lakukan. “Dan kamu yakin?”

“Para dokter mengatakan bahwa gejalanya sama persis dengan gejala kaisar. Permaisuri bertanya apakah mereka bisa memiliki darah naga untuk berjaga-jaga. Dia berpikir bahwa obat itu mungkin berhasil mengingat tidak banyak waktu berlalu dibandingkan dengan Yang Mulia Kaisar.

“Jadi begitu. Itu tentu saja sebuah kemungkinan. Saya sudah menyiapkan obat tambahan, jadi seharusnya tidak menjadi masalah. Kirimkan kepada mereka segera, ”kata Jade, mengeluarkan sebotol kecil dari ruang sakunya dan menyerahkannya kepada Finn.

Finn dengan sopan mengambilnya dan berlari pergi.

Udara di ruangan menjadi lebih berat, dan Ruri memutuskan untuk menyuarakan kekhawatirannya. “Penyakit yang sama? Jadi apakah itu menular?” Jika itu benar, maka mungkin saja mereka berdua bisa mengontraknya juga.

Rin, bagaimanapun, menolak teori itu. “ Seperti yang saya katakan sebelumnya, cairan tubuh serangga tachyotoxin yang masuk ke dalam tubuh memicu penyakit ini, jadi jika Anda tertular, maka Anda harus menyuntikkan darah penderita ke tubuh Anda. Baik Anda dan Raja hanya berbicara dengannya, bukan? Anda pasti tidak akan menangkapnya dari itu. ”

Ruri lega mendengarnya, tapi dia tidak bisa sepenuhnya tenang. “Lalu apakah itu berarti ada bug lain di sekitar?”

𝓮n𝓾𝗺a.i𝗱

“ Yah, untuk satu hal, seharusnya tidak ada tachyotoxian di wilayah ini. Saya tidak terlalu yakin bagaimana kaisar tertular penyakit itu, ”kata Rin, tidak yakin pada dirinya sendiri.

Saat itu, Jade mengajukan sebuah teori. “Ini hanya hipotetis, tapi apa kemungkinan penyakit Adularia disebabkan oleh seseorang yang dengan sengaja menyuntiknya dengan cairan serangga atau darah dari individu yang diracuni?”

Ruri menatap Jade dengan heran.

“ Jika ada, itu kemungkinan yang lebih besar, ” kata Rin. “ Para tachyotoxins tidak lokal di daerah ini. Serangan yang disengaja akan menjelaskan banyak hal. ”

Wajah Jade berubah suram. “Gibeon mengatakannya sendiri. Jika ada Reaper, itu palsu. Bisa jadi pemalsuan ini mencoba menyematkan kejahatan pada Reapers.

“Jade-sama… Apa yang akan kita lakukan sekarang?” tanya Ruri, ekspresinya tegang karena khawatir.

Jade membawa Ruri ke dalam pelukannya dan membelai kepalanya untuk menenangkan kegelisahannya. “Kami tidak melakukan apa-apa. Kami hanya akan memberi tahu Corundum tentang ini, lalu berangkat.

“Tetapi…”

“Dengan asumsi itu penyakit yang sama dengan Adularia, tidak ada yang bisa kita lakukan jika darah naga tidak bekerja. Masalah yang lebih besar adalah Anda dan kulit naga lainnya dapat dirugikan dengan terus tinggal di sini, terutama jika kematian Adularia disebabkan oleh orang lain dan kami tidak tahu mengapa.

“ Saya setuju dengan raja, ” kata Rin.

“ Sama seperti saya, ” tambah Kotaro. “ Aku bisa melindungimu dari cedera fisik, tapi melawan racun dengan kekuatanku itu sulit. Saya pikir kita harus kembali ke Negara Raja Naga secepat mungkin. ”

Dua roh tingkat tertinggi adalah yang paling mengkhawatirkan Ruri. Jade juga menghargai Ruri di atas segalanya, dan pada saat yang sama, dia tidak bisa lagi melibatkan dirinya dalam urusan Bangsa Kekaisaran. Posisinya sebagai raja tidak akan mengizinkannya. Ruri hanya bisa mengangguk patuh, tapi dia sangat frustasi karena harus menerima situasi ini apa adanya.

Pada akhirnya, darah naga tidak berpengaruh pada pangeran kekaisaran pertama. Pada saat itu, tidak ada lagi yang bisa dilakukan Ruri dan yang lainnya di negara ini. Mereka tidak punya pilihan selain kembali ke rumah, merasa benar-benar tidak berguna.

Tepat ketika mereka akan kembali ke Bangsa Raja Naga, keadaan tiba-tiba berubah.

Quartz, yang seharusnya kembali ke Bangsa Raja Naga sebelumnya, kembali — dengan Ratu Yadacain di belakangnya.