Bab 4: Surat Perpisahan

“Saya pikir saya akan menggulung adonan,” keluh Ruri. Dia masih tidak bisa mengatasi kenyataan bahwa gelangnya telah dilarang.

Claus tersenyum kecut. “Itu terlalu berbahaya. Euclase tidak salah karena melarang mereka. Saya bersyukur bahwa Euclase dapat menghentikan ide tersebut sebelum dipublikasikan.”

“Tidak, aku mengerti. Tapi tetap saja, aku tidak bisa tidak memikirkan betapa memalukannya itu.”

“Apa yang sudah selesai sudah selesai. Simpan saja untuk hiburan Anda sendiri, ”saran Jade.

“Ya, Pak…” jawab Ruri. “Jadi, apa yang ingin kamu diskusikan?”

Jade telah memberi tahu Ruri bahwa dia ingin berbicara dengannya, tetapi nada suaranya terdengar sangat formal. Oleh karena itu, dia tidak duduk dalam posisi biasanya di pangkuan Jade, melainkan di seberangnya di sofa di dalam kantor kerajaan. Jade tampak tidak senang karena dia tidak duduk di sebelahnya, tetapi diskusi akan lebih mudah dilakukan secara langsung, jadi dia membuatnya mengakui.

“Para petinggi dari empat negara akan mengadakan pertemuan di Bangsa Raja Roh,” kata Jade.

“Pertemuan?” tanya Ruri.

“Tidak ada yang besar, hanya pertemuan rutin untuk mempererat hubungan keempat negara. Itu selalu diadakan di Bangsa Raja Roh karena secara historis itu adalah yang tertua di antara keempatnya dan karena di sanalah Roh Pohon tingkat tertinggi berada.

“Oh wow.”

“Jadi, ya, aku ingin kau ikut denganku.”

“Apa? Aku tidak bisa melakukan apa-apa bahkan jika aku pergi. Jargon politik yang rumit akan melewati kepalaku.”

Sementara Ruri adalah ratu Raja Naga, dia juga seorang Kekasih, yang berarti bahwa dia menjalani kehidupan yang benar-benar terpisah dari politik. Pada awalnya, dia mencoba mempelajari apa yang seharusnya dilakukan seorang ratu, tetapi dia diberitahu untuk tidak terlibat dan menjaga jarak karena Kekasih yang terlibat dalam masalah politik akan menimbulkan kebingungan. Ruri bersyukur, mengingat dia tidak tertarik pada politik di dunia asalnya , apalagi di dunia ini , tapi ada kalanya dia bertanya-tanya apakah itu pilihan yang tepat.

Setiap kali pikiran itu terlintas di benaknya, Seraphie akan keluar dan berkata, “Saya selalu tertutup.”

Meskipun Seraphie tetap tertutup karena keinginan posesif Quartz untuk menjauhkannya dari pandangan pria lain, nasihatnya sebagai pasangan senior Dragonkin meyakinkan Ruri bahwa abstain adalah panggilan yang tepat. Akibatnya, Ruri tidak ikut campur dalam urusan negara kecuali jika diperlukan.

Karena itu adalah cara termudah untuk berurusan dengan menjadi ratu dan Kekasih, Ruri mempertahankan studinya seminimal mungkin dari pengetahuan umum sehingga dia tidak akan mempelajari apa pun yang tidak seharusnya dia pelajari. Meninjau kembali, menawarkan bantuan kepada daerah kumuh dengan memperkenalkan sistem makan siang sekolah adalah hal yang wajar. Kemudian lagi, mengingat bahwa dia hanya menyarankan ide dan Euclase telah melakukan semua pekerjaan, itu mungkin hanya lumayan.

“Kamu tidak perlu membicarakan politik,” Jade meyakinkannya. “Serahkan itu pada raja-raja lain dan aku. Tapi saya pikir Anda harus berpartisipasi mulai sekarang karena selalu ada Kekasih lainnya yang hadir.

Jade menyebut Kekasih lainnya sebagai insentif bagi Ruri untuk pergi, meskipun pakta antara empat negara besar menyatakan bahwa Kekasih dari berbagai negara tidak disarankan untuk bertemu. Itu bisa mengakibatkan kerusakan yang tidak perlu jika Sang Kekasih tidak setuju.

Misalnya, pertarungan antara Ruri dan Kekasih Cerulanda benar-benar tidak terduga. Tidak ada bencana yang terjadi karena status Ruri sebagai Kekasih tidak hanya lebih tinggi, tetapi dia juga memiliki roh tingkat tertinggi seperti Kotaro di sisinya. Di sisi lain, jika Kekasih lawan memiliki peringkat lebih tinggi dari Ruri, roh-roh itu akan segera menyerangnya. Pakta itu dilembagakan untuk mencegah insiden semacam itu.

Kekasih menganugerahkan berkah, tetapi mereka juga menganugerahkan kekacauan. Mengumpulkan banyak Kekasih di bawah satu atap akan memperburuk keadaan. Namun, dalam kasus Kekasih dari empat negara besar, Roh Pohon di Bangsa Raja Roh bertindak sebagai mediator dalam kasus perselisihan, jadi tidak pernah menjadi masalah bagi Kekasih untuk menghadiri pertemuan tersebut.

Ruri mengira Roh Pohon harus melakukan hal yang sama untuk Kekasih lainnya juga, tetapi dikatakan bahwa roh tingkat tertinggi tidak akan bertindak untuk negara mana pun yang tidak terafiliasi dengannya dan bukan bagian dari persatuan. Roh Pohon hanya akan ikut campur jika menguntungkan Bangsa Raja Roh. Alasan mereka melakukan hal itu tidak diketahui, tetapi sama seperti Kotaro dan Rin tidak akan pernah bertindak atas nama siapa pun selain Ruri atau para roh, Roh Pohon tidak akan bertindak tanpa alasan serupa. Dan alasan itu bukan urusan Ruri.

Ruri bertanya, “Kekasih lainnya adalah Celestine dan Lapis, kan?”

“Ya. Bangsa Kekaisaran tidak memiliki Kekasih, ”jawab Jade.

Ruri sudah berkenalan dengan Celestine dan Lapis. Celestine masih belum sepenuhnya melepaskan perasaannya terhadap Jade, dan Lapis sangat mencintai Ruri. Kedua Kekasih memiliki masalah masing-masing, tetapi Ruri tahu mereka bukan orang jahat, yang membuatnya merasa lebih baik.

“Kamu harus berbicara dengan mereka saat kita sedang mengadakan pertemuan,” saran Jade. “Tapi hati-hati dengan Lapis. Jangan biarkan dia meletakkan satu jari pun pada Anda.

“Saya tidak berpikir saya harus waspada . Dia kemungkinan besar telah menemukan seseorang yang baru.”

en𝓊ma.𝓲d

Jade masih tampak khawatir tentang bagaimana Lapis memberi tahu Ruri bahwa dia jatuh cinta padanya, tetapi tidak mengherankan jika bocah lelaki yang mabuk cinta itu jatuh cinta pada pandangan pertama dengan seseorang yang berbeda keesokan harinya. Nyatanya, Ruri mungkin sudah gila sekarang.

“Tidak, kamu harus sangat berhati-hati. Dia berbahaya,” Jade memperingatkan, mengerutkan alisnya.

Claus, yang melihat, hanya mengangkat bahu pasrah. Ini mungkin bisnis seperti biasa untuk kulit naga jantan.

“Oke, kalau begitu aku akan menghabiskan waktuku mengobrol dengan Celestine-san,” aku Ruri.

“Ya, tolong lakukan.”

Tepat ketika Ruri berpikir bahwa diskusi mereka telah selesai, ekspresi Claus berubah tegas dan dia bertanya, “Yang Mulia, bukankah seharusnya Anda juga berbicara dengan Ruri tentang Anda-tahu-apa ?”

“Tidak, tapi …” Jade tergagap.

“Ruri adalah pemain sentral dalam masalah ini. Seharusnya ada beberapa bangsawan dalam rombongan Bangsa Kekaisaran yang datang ke pertemuan, jadi sebaiknya Ruri mengetahuinya terlebih dahulu daripada setelah faktanya. Aku tahu ini bukan topik yang menyenangkan, tapi…”

“Ya, tidak,” Jade setuju.

Ruri memiringkan kepalanya dan bertanya, “Ada apa? Apa yang kalian berdua bicarakan?”

Ekspresi Jade juga berubah tegas saat dia menjawab, “Itu bisa menjadi topik yang agak tidak menyenangkan. Apa kamu yakin?”

“Itu berhubungan denganku, bukan? Aku akan mendengarkan.”

Jade ragu-ragu, lalu berkata, “Soalnya, beberapa bangsawan Bangsa Kekaisaran mengajukan keluhan ke Bangsa Raja Naga.”

“Keluhan?” ulang Ruri. Tidak ada yang layak dikeluhkan yang terlintas dalam pikiran.

“Saat ini, Bangsa Raja Naga memiliki tiga Kekasih: kamu, ibumu, dan kakekmu. Bangsa Kekaisaran, di sisi lain, tidak memiliki satu pun Kekasih atas nama mereka. Karena itu, para bangsawan menyuarakan kekhawatiran mereka tentang kami menampung tiga Kekasih, dengan alasan itu mengganggu keseimbangan empat negara.

“Tapi baik ibuku, kakekku, maupun aku tidak melakukan apapun,” protes Ruri.

en𝓊ma.𝓲d

“Kehadiran Just a Beloved memiliki dampak besar pada semua yang ada di sekitar mereka,” jelas Jade. “Roh berlimpah, dan tanah menjadi subur di mana pun Kekasih tinggal. Itu terutama benar dengan tiga dari mereka di satu tempat.

“Ah, begitu.” Ruri ingat akhir-akhir ini dia merasa ada lebih banyak roh di sekitar kastil. Dia tidak memedulikannya, tapi itu mungkin karena dua Kekasih lagi sekarang ada di kerajaan.

“Mereka khawatir Bangsa Raja Naga akan mendapatkan pengaruh yang lebih besar pada tingkat ini,” lanjut Jade. “Maksudku, itu hanya sekelompok bangsawan yang haus kekuasaan yang melolong cemburu, tapi tampaknya ada lebih banyak suara mayoritas di Imperial Nation daripada yang kukira. Dugaan saya, mereka paranoid karena tiga negara lainnya memiliki Kekasih, sementara mereka tidak memiliki satu pun. Menurut kaisar Bangsa Kekaisaran, Adularia, beberapa bangsawan bodoh menyarankan agar mereka membeli salah satu Kekasih bangsa kita dari kita.

“’Beli kami’? Kami bukan barang ,” Ruri mendengus.

“Memang, tapi ada sejumlah orang bodoh yang secara serius mempertimbangkan itu sebagai pilihan, membuat Adularia hanya sakit kepala.”

Ruri telah bertemu Kaisar Adularia di pesta pernikahan. Dia adalah seorang wanita cantik yang memancarkan kecanggihan dengan semacam bakat Asia Timur. Dia tampak muda, tetapi Ruri terkejut mengetahui bahwa dia sebenarnya adalah ibu dari empat anak yang seumuran dengan Ruri. Dalam hal ibu yang terlihat muda untuk usia mereka, dia setara dengan Riccia yang kaya mana. Memang, di dunia asalnya, orang sering mengira bahwa Riccia adalah saudara perempuan Ruri.

“Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?” tanya Ruri.

Pilihan terbaik adalah melakukan apa yang dikatakan para bangsawan dan membiarkan salah satu dari Kekasih kita pergi ke Negara Kekaisaran, jawab Jade. “Tapi kita tidak bisa memaksa Kekasih untuk melakukan itu. Juga, saya tidak tertarik untuk memisahkan keluarga Anda sekarang setelah Anda akhirnya bersatu kembali.

Menganggukkan kepalanya, Claus menyela, “Tapi aku yakin para bangsawan Bangsa Kekaisaran tidak akan tinggal diam. Mereka mungkin mencoba menghubungi Ruri selama pertemuan.”

“Bagaimana saya harus berurusan dengan mereka?” tanya Ruri. Dia menatap Claus yang berdiri di samping Jade, tahu bahwa dia tidak akan melakukannya dengan baik jika didekati tentang masalah politik yang rumit.

“Kamu tidak perlu melakukan apapun. Anda hanya bisa tersenyum dan mengabaikan mereka. Ke mana Kekasih pergi adalah pilihan Kekasih. Tidak ada yang bisa memutar lengan mereka untuk melakukan apa pun. Terlebih lagi, kamu tidak bisa pergi ke Imperial Nation karena kamu sudah menjadi Ratu Naga.”

“Tapi bagaimana jika mereka mencoba bernegosiasi langsung dengan ibu atau kakek saya?”

“Kami tidak akan membawa salah satu dari mereka ke pertemuan ini, jadi para bangsawan tidak akan pernah mendapat kesempatan,” jawab Claus.

“Yah, aku merasa ibuku akan merengek ingin pergi, tapi …”

Riccia anehnya pendiam akhir-akhir ini, tetapi dia biasanya orang yang aktif, jadi dia kemungkinan besar akan menjadi yang pertama dalam antrean jika dia mendengar tentang prospek perjalanan.

“Kami tidak punya pilihan selain meyakinkan mereka untuk abstain,” kata Claus. “Secara pribadi, kami menemukan klaim bangsawan Bangsa Kekaisaran agak sulit untuk diterima.”

Jade mengangguk setuju. “Jangan tersinggung Adularia, tapi aku tidak berniat memenuhi tuntutan para bangsawan ini. Ruri, tolong jaga rahasia ini dari orang tuamu dan Lord Beryl. Saya tidak ingin membuat mereka khawatir jika tidak perlu. Kami akan menangani masalah ini.”

“Baiklah,” jawab Ruri sambil mengangguk.

Diskusi segera diakhiri, tetapi baik Jade maupun Claus tidak menyadari bahwa seseorang sedang mendengarkan dari luar ruangan.

◆ ◆ ◆ ◆

Mendengarkan di luar pintu kantor adalah kakek Ruri, Beryl.

“Hmm, sepertinya kedatangan kita menimbulkan masalah bagi suami Ruri,” keluh Beryl dengan tangan terlipat.

en𝓊ma.𝓲d

Pria lain berdiri di sampingnya, juga mendengarkan. Itu adalah mitra perjalanan Beryl selama paruh pertama masa tinggalnya di dunia ini, mantan Raja Binatang dan ayah Claus, Andal. Dia menepuk bahu Beryl dan berkata, “Banyak bangsawan Bangsa Kekaisaran adalah sekelompok rakus yang hanya memikirkan kepentingan mereka sendiri. Ini adalah perilaku yang cukup diharapkan. Jangan merobek dirimu karenanya.”

“Tetap saja, agak menggangguku untuk berpura-pura tidak tahu bahwa kehadiranku membuat Ruri tidak nyaman.”

Bahkan setelah mereka menjauh dari kantor kerajaan, Beryl terus mengomel sendiri.

Berlari di sisi Beryl di dekat kakinya adalah Roh Bumi tingkat tertinggi, Chi. Pada awalnya, Chi telah membuat kontrak dengan Ruri, tetapi begitu dia mengetahui kepribadian Beryl, dia segera membatalkan kontraknya dengan Ruri dan membuat kontrak baru dengan Beryl. Karena Chi hidup dengan momentum dan keinginan, dia tampaknya cocok dengan Beryl. Demikian pula, ia juga tampak akrab dengan teman seperjalanan Beryl, Andal.

“ Ya ampun, manusia benar-benar bisa merepotkan, ” gurau Chi. Dari sudut pandangnya sebagai roh, manusia terlalu ketat dan kaku.

Singkatnya, itulah manusia, jawab Beryl.

“ Uh-huh… ” Chi terdiam, berpikir bahwa segala sesuatunya jauh lebih sederhana dan bersih dalam pikirannya—ada yang menyenangkan atau tidak.

Saat itu, sebuah ide cemerlang menghantam Chi. “ Hei, hei, dengar. ”

“Ada apa?” tanya Beryl.

“ Masalah utamanya adalah ada tiga Kekasih di Bangsa Raja Naga, kan? ”

“Ya, itu tentang intinya.”

“ Kalau begitu, yang harus kau lakukan adalah meninggalkan kerajaan. ”

Seolah disambar petir, Beryl tersentak dan berteriak, “Eureka! Kamu benar!”

“ Bukankah aku, meskipun? Saya yakin pintar ~! Chi berkata dengan penuh kemenangan dengan kepala terangkat tinggi.

Beryl mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya. “Aku awalnya datang ke sini untuk mencari tanah baru. Ditambah lagi, aku sudah pernah ke pernikahan Ruri, jadi aku tidak perlu tinggal di sini.”

“ Ya, ya. ”

“Hei, tunggu dulu, sekarang …” kata Andal dengan senyum canggung saat dia melihat Beryl dan Chi dengan riang menganggukkan kepala satu sama lain.

“Tidak ada waktu seperti sekarang! Aku sudah mengambil keputusan, jadi inilah waktunya untuk berakting hari ini!”

“ Dan aku juga datang~! ”

Ini adalah jenis perilaku yang diharapkan dari Chi yang bebas dan pembawa kontrak yang menyetujuinya.

“Bagaimana denganmu, Andal?” tanya Beryl.

Dengan sahabatnya dan roh yang menatapnya dengan mata penuh harap, Andal tidak mungkin menolak. “Yah, aku berencana untuk segera pergi, jadi aku bisa pergi.”

“Kalau begitu sudah beres!” Seru Beryl, mengacungkan jempol dengan seringai manis.

◆ ◆ ◆ ◆

Keesokan paginya, seorang pelayan pergi ke kamar Beryl, hanya untuk menemukan kamar itu benar-benar kosong. Dia bergegas keluar dan pergi untuk membuat laporan.

Satu-satunya yang tersisa di ruangan itu adalah secarik kertas—sepucuk surat yang berbunyi:

“ Kudengar terlalu banyak Beloved yang membuatmu bermasalah, jadi aku mengajak Chi dan Andal pergi bertualang. Aku akan kembali sesekali, jadi jangan khawatir. Saya ingin melihat seluruh dunia dengan kedua mata saya sendiri! Sebuah petualangan … Itu pasti memiliki cincin yang bagus untuk itu. ”

Setelah Ruri selesai membaca surat singkat itu, dia mencengkeram kepalanya dan mengerang.

“Kakek…”

Mungkin dia akan baik-baik saja karena Chi, roh tingkat tertinggi, bersamanya? Tidak, itu sepertinya resep untuk lebih banyak bencana. Tetap saja, dia merasa sedikit lega bahwa dia akan pergi dengan Andal, seseorang yang berpengetahuan luas tentang dunia ini.

Jade juga kehilangan kata-kata.

“Saya minta maaf karena kakek saya terlalu aktif untuk kebaikannya sendiri,” Ruri meminta maaf.

“Yah, aku yakin dia akan baik-baik saja karena dia bersama Andal,” Jade meyakinkannya.

en𝓊ma.𝓲d

“Aku yakin kita bisa menemukannya jika aku bertanya pada Kotaro, tapi haruskah aku?”

“Jika Lord Beryl sendiri pergi karena dia ingin melakukannya, maka kita tidak bisa membatasi tindakan Kekasih. Dan, yah… saya berbagi beberapa kesalahan karena membuatnya khawatir.”

“Tidak, aku sembilan puluh persen yakin dia menggunakan itu sebagai alasan karena dia ingin bepergian,” gerutunya, sangat mengenal kakeknya. “Lagi pula, haruskah aku melakukan sedikit pemeriksaan?”

“Ya. Dengan segala hormat kepada Lord Beryl, fakta bahwa Kekasih kita meninggalkan Bangsa Raja Naga dapat disalahkan pada bangsawan Bangsa Kekaisaran.

Maksud Jade adalah bahwa pernyataan para bangsawan itulah yang mendorong Kekasih mereka untuk pergi. Bagaimana jika sesuatu yang berbahaya terjadi padanya dalam perjalanan mereka? Apakah mereka akan bertanggung jawab jika sesuatu terjadi pada Sang Kekasih? Jade memiliki setengah pikiran untuk bertanya kepada mereka. Tapi, di saat yang sama, Beryl akan menganugerahkan berkah dari roh ke negara lain juga dengan berkeliling dunia. Itu juga aman untuk berasumsi bahwa dia bahkan mungkin berakhir di Negara Kekaisaran jika dia mau. Itu semua tergantung pada suasana hati Beryl.

“Bagaimanapun, dia setidaknya bisa mengucapkan selamat tinggal kepadaku secara langsung,” sembur Ruri, frustrasi karena satu-satunya perpisahan yang dia terima hanyalah secarik kertas. Namun demikian, dia tahu itu tipikal kakeknya. “Kotaro, maukah kamu memberi tahu roh dengan kakekku untuk memberi tahu kamu segera setelah sesuatu terjadi padanya?”

“ Ya, Anda sudah mendapatkannya. Saya akan meminta mereka melaporkan secara berkala. ”

“Terima kasih.” Dia membelai kepala Kotaro, dan dia dengan penuh semangat mengibaskan ekornya sebagai tanggapan. “Jujur, ini benar-benar sesuatu yang akan dilakukan kakek.”

Ruri mendongak, merasa sedikit melankolis. Dia terhibur dengan kenyataan bahwa Beryl ada di suatu tempat di bawah kanopi langit biru yang luas.