Bab 3: Jalan Menuju Pengampunan

Karena kebohongannya tentang penyetelan mana, Jade dilarang berpelukan. Dia telah mencoba memohon pengampunan kepada Ruri, terlihat sedih dan simpatik, tetapi usahanya ditanggapi dengan diam. Awan gelap telah berkumpul di antara mereka di tengah masa mesra pengantin baru mereka.

“Ruri …” gumam Jade.

Ruri biasanya berbaring dalam bentuk kucing di pangkuan Jade, tapi dia saat ini sedang duduk jauh darinya, menikmati secangkir teh dengan Kotaro, Rin, dan roh lainnya—seolah-olah dia sedang mengejeknya. Teriakan sedih Jade segera diabaikan.

Sementara itu, Quartz akan berbicara dengan ring setiap kali dia memiliki waktu luang, tetapi penghuninya masih terlalu marah untuk membalasnya. Seraphie telah menjadi pasangan kulit naga lebih lama dari Ruri, jadi dia mungkin merasa lebih dikhianati . Ruri juga tidak akan turun tangan dan menengahi, mengingat dia juga kesal karena diberi kebohongan yang sama persis.

Ruri tercengang karena Jade memanfaatkan ketidaktahuannya untuk membuatnya percaya pada kebohongannya yang mementingkan diri sendiri. Dia telah mempercayainya dari lubuk hatinya, dan kemarahan yang dia rasakan sangat besar.

Beberapa hari telah berlalu, dan Jade telah mencapai batasnya. Kekurangan pelukannya semakin membara.

“Ruri, aku tidak tahan lagi! Saya butuh perbaikan saya!

“Oh begitu. Dan?” Ruri menjawab dengan nada sedingin es, bahkan tidak memberinya pandangan sepintas.

Jade berlutut dan meraih tangan Ruri. “Itu semua salahku. Saya hanya tahu bahwa Anda pemalu, jadi saya menyerah pada dorongan terhadap penilaian saya yang lebih baik—bahwa jika saya memberi tahu Anda, Anda akan menerimanya. Saya bersumpah kepada Anda bahwa saya tidak akan pernah mengatakan kebohongan seperti itu lagi. Jadi, tolong… Tolong, jadilah kucing untukku!”

Ruri tercengang karena Jade sangat kelaparan akan sesuatu yang lembut hanya dalam waktu beberapa hari. Dia memohon kasusnya dengan semangat yang tulus di matanya sehingga itu adalah pemandangan yang menyedihkan. Penampilan Jade adalah kualitas tertinggi, namun terlepas dari ketampanannya, dia adalah pria yang agak malang. Ini adalah penguasa Bangsa Raja Naga. Jika ada rakyatnya yang melihatnya dalam keadaan ini, mereka mungkin sedikit khawatir tentang masa depan bangsa. Yang mengatakan, Jade tampaknya sangat menyesal atas tindakannya, jadi Ruri memutuskan sudah waktunya untuk mengubur kapak.

Ruri menghela nafas sebelum menghadap Jade dan berkata, “Jika kamu pernah menceritakan kebohongan bodoh seperti itu lagi, aku akan menceraikanmu saat itu juga.”

“Hah? Perceraian?” Jade mengulangi saat otot wajahnya berkedut.

“Ada masalah dengan itu?” tanya Ruri, memelototinya.

Jade menggelengkan kepalanya dengan marah. “Tidak ada! Sama sekali tidak ada!”

“Juga, jangan berciuman sampai penyetelan selesai.”

“Tidak apa ?!”

“Ini adalah hukumanmu karena berbohong padaku, Jade-sama.”

“Tapi kamu sudah melarangku berpelukan , kan?!”

“Itu satu hal, dan ini hal lain. Tidak apa-apa, kan, karena kita bisa menyetel mana tanpa berciuman?”

“T-Tidak, tapi, kamu lihat …” Jade tergagap, matanya melesat ke sekeliling.

ℯnum𝐚.id

Ruri tersenyum manis dan merayu, “Kamu akan menunjukkan kepadaku bahwa kamu bisa tulus, kan?”

“Benar …” Jade setuju. Dia merosot dan bergumam pelan, “Meskipun kita pengantin baru …”

Ruri mendengar komentar lirihnya, tapi dia mengabaikannya. Melihat suaminya yang benar-benar putus asa, dia mengeluarkan gelangnya dan memakainya, berubah menjadi kucing untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.

Jade mulai bergetar dalam kegembiraan.

“ Kau bisa menahanku. ”

“Grk. Pelukan pertamaku selamanya!”

Meskipun dia jengkel pada Jade, yang hampir menangis, Ruri berjalan ke arahnya. Dia dengan malu-malu mengulurkan tangan padanya, meraup tubuh lembut dan halusnya ke dalam pelukannya.

“Aku benar-benar kesakitan karena tidak bisa menyentuhmu, Ruri …”

“ Kalau begitu biarkan ini menjadi pelajaran untuk tidak pernah menipu saya lagi. ”

“Jika ini yang harus saya lalui, maka saya tidak akan pernah lagi.”

Ruri diam-diam mempertimbangkan untuk menggunakan hukuman ini lagi di masa depan jika diperlukan.

Sementara rekonsiliasi Ruri dan Jade terjadi, hal-hal di ujung Seraphie dan Quartz juga mengalami kemajuan. Merasa kasihan pada Quartz, yang mulai terlihat kuyu karena stres, Spirit of Light turun tangan, meyakinkan Seraphie untuk meninggalkan ring dengan enggan. Seraphie masih memberinya ceramah yang sangat keras setelah dia muncul kembali, tetapi Quartz sangat senang melihatnya sehingga diragukan apakah dia benar-benar mendengar sepatah kata pun yang diucapkannya.

◆ ◆ ◆ ◆

Sekarang Ruri telah memaafkannya, Jade duduk bersamanya dalam bentuk kucing di pangkuannya, memeriksa dokumen.

Hukuman Ruri dan Seraphie secara tak terduga mempengaruhi lebih dari sekedar Raja Naga dan pendahulunya. Pengurasan mental karena terpisah dari orang yang mereka cintai telah membuat duo dinamis bangsa menjadi kekacauan yang tidak berguna, menghambat pekerjaan mereka. Berkat ini, meja Jade ditumpuk tinggi dengan dokumen.

Claus telah memarahi Ruri dan memintanya untuk melapor kepadanya lebih awal saat dia melakukan hal seperti itu lagi. Ruri tidak tahu bahwa Jade akan menjadi sangat sedih sehingga akan menghalangi tugasnya sebagai raja, jadi dia dengan tulus meminta maaf — bukan kepada Jade, tentu saja, tetapi kepada Claus dan para pembantu lainnya yang telah dia buat tidak nyaman sebagai akibatnya.

Situasinya paling menegangkan bagi kanselir kerajaan, Euclase. Mereka masih mengeluh tentang seluruh cobaan bahkan sampai sekarang, tepat di depannya.

“Aku bersumpah. Menjadi pengantin baru tidak apa-apa. Berkelahi juga baik-baik saja. Namun, saya akan sangat menghargai jika Anda tidak membawa masalah itu ke arah kami. Berkat kejenakaan Anda, saya belum cukup tidur, dan kulit saya pecah-pecah. ”

“ Saya minta maaf, ” jawab Ruri, tunduk pada tekanan Euclase. “ K-Kamu masih terlihat cantik, Euclase-san. ”

Ruri mencoba sedikit menyanjung Euclase untuk meningkatkan suasana hati mereka, tetapi Euclase memelototinya karena suatu alasan dan berkata, “Yah, tentu saja . Menurut Anda, berapa banyak uang dan usaha yang saya keluarkan untuk perawatan kecantikan saya? Bahkan, Anda harus lebih memperhatikan kosmetik Anda sendiri . Masa muda saja hanya akan membawamu sejauh ini!”

“ B-Benar! jawab Ruri, ekor kucingnya berdiri tegak.

“Juga, kamu bahkan tidak selaras, kan? Kenapa kamu belum selesai? Kalian sudah bersama begitu lama.”

Itu sebenarnya kesalahan Jade. Dia hanya memberinya mana ketika mereka berciuman, meskipun berpegangan tangan saja sudah cukup. Itu sebabnya butuh waktu lama. Itu semua salah Jade karena berbohong—bukan kesalahan Ruri sama sekali.

Sekarang, berkat larangan berciuman yang dia terapkan sampai penyetelan selesai, Jade secara aktif menyentuh kepala dan tangan Ruri untuk mengalirkan mana ke dalam tubuhnya. Jika dia hanya melakukan itu dari awal, maka prosesnya sudah lama selesai.

Sangat adil untuk mengatakan bahwa Jade yang harus disalahkan. Jade sepertinya tahu itu sendiri, karena dia dengan canggung berpaling dari Ruri dan Euclase.

“Setelah Anda disetel,” Euclase menjelaskan, “Anda akan menua selambat kulit naga, jadi lebih cepat lebih baik.”

“ Wah, begitu ya? ”

Ruri masih tidak bisa membayangkan penuaan seanggun kulit naga, yang belum mencapai usia dewasa hingga mereka berusia seratus tahun.

“Yah, bagaimanapun juga, Ruri akan hidup lama karena mananya,” kata Jade sambil menepuk kepala Ruri.

Di dunia ini, jumlah mana yang kau miliki mempengaruhi masa hidupmu. Bahkan di antara manusia, ada perbedaan dalam cara mereka menua setelah mencapai usia dewasa tergantung pada apakah mereka memiliki mana. Riccia, ibu Ruri, dan Beryl, kakek Ruri, tampak muda karena usia mereka karena mana.

Ruri sudah lama mengetahui bahwa kulit naga memiliki umur yang panjang, jadi dia lega mengetahui bahwa dia bisa menyamai kulit Jade. Itu berarti dia akan memiliki lebih banyak waktu untuk bersamanya. Di sisi lain, itu juga akan mempengaruhi jumlah waktu yang harus dia jalani tanpa orang tua dan kakeknya. Dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya untuk saat ini.

Sekarang setelah khotbah Euclase selesai, lebih banyak pekerjaan menumpuk di meja Jade, membuat Jade meringis. Namun demikian, dia perlu menuai apa yang dia tabur. Ruri berusaha tidak terlihat dan menyingkir, tetapi tiba-tiba, dan tanpa peringatan, pintu terbuka. Euclase dan Claus mengangkat alis mereka, bertanya-tanya siapa yang akan memasuki kantor Raja Naga tanpa mengetuk, tetapi ekspresi mereka dengan cepat menjadi rileks begitu mereka melihat siapa itu. Itu adalah individu yang tidak ada hubungannya dengan aturan dunia manusia—Roh Cahaya.

Tidak berani menyebut Spirit of Light tingkat tertinggi kurang ajar, Euclase pindah ke samping dan membuka jalan langsung ke Jade.

ℯnum𝐚.id

“Apa yang bisa saya bantu?” Jade bertanya dengan sopan.

“Aku tidak di sini untukmu. Untuk itulah saya di sini, ”kata Spirit of Light, menunjuk ke Ruri. Segera setelah Ruri memiringkan kepalanya dengan bingung, Roh Cahaya mencengkeram tengkuknya. “Seraphi ingin bertemu dengannya. Aku akan membawanya ke sana.”

Bahkan sebelum Jade bisa menyetujuinya, Spirit of Light meninggalkan ruangan dengan apa yang dia inginkan.

Spirit of Light, roh tingkat tertinggi dalam bentuk yang sangat menggemaskan sehingga dia bisa disalahartikan sebagai boneka bisque, memegangi leher Ruri saat Ruri bergelantungan di udara. Mungkin ada kulit naga yang diam-diam menggeliat saat melihat keduanya di kastil.

“ Apa yang dia butuhkan? tanya Ruri.

“Tidak tahu. Anda harus bertanya padanya. Dia rupanya sibuk membuat sesuatu akhir-akhir ini.”

” Ah, mungkin itu ,” tebak Ruri.

Spirit of Light membawa Ruri ke markas Quartz. Kuarsa keluar karena pekerjaan, tapi Seraphie masuk.

“ Seraphie-san? ”

Setelah Spirit of Light menurunkannya ke tanah, Ruri berlari ke arah Seraphie. Dia melihat beberapa gelang berserakan. Mereka terlihat sangat mirip dengan yang dia kenakan saat ini, membenarkan bahwa firasatnya benar.

“Tee hee hee hee. Aku sudah melakukannya, Ruri. Mereka sudah selesai!”

“ Kau benar-benar melakukannya?! ”

“Ya. Yang ini kelinci. Ini tupai. Ini adalah anjing. Dan saya juga membuat banyak lagi!

Seraphie menunjukkan gelangnya pada Ruri dengan ekspresi puas dan bangga. Itu semua adalah replika gelang transformasi kucing Ruri. Meskipun mereka memiliki kualitas dan kemampuan yang lebih rendah daripada yang dibuat oleh ratu pertama Yadacain, alat-alat ajaib ini adalah yang terbaik yang bisa dihasilkan oleh Seraphie.

Untuk membuatnya, Ruri dan Seraphie telah bertanya kepada para pekerja kastil kulit naga, hewan apa yang ingin mereka ubah. Jawaban mereka memuncak pada beberapa gelang yang terbentang di depan mereka.

“ Berapa kali Anda dapat menggunakan ini? tanya Ruri.

“Hanya sekitar tiga kali potongan untuk saat ini. Tapi dengan sedikit riset lagi, saya rasa saya bisa meningkatkan jumlah kegunaannya.”

“ Oooh. Kamu yang terbaik, Seraphie-san! ”

“Tee hee hee, teruskan pujian itu,” kata Seraphie dengan kepala terangkat tinggi. “Tetap saja, kita perlu mengujinya sebelum kita mulai menjualnya.”

“ Kalau begitu ayo keluar dan cari orang untuk menjadi subjek tes kita sekarang! ”

Karena selalu ada pelatihan kulit naga di sana, Ruri dan Seraphie pergi ke tempat pelatihan di Sektor Lima.

Sejak konflik dengan Yadacain berakhir, segalanya menjadi sangat damai — artinya para prajurit kulit naga bosan dan tanpa saluran pertempuran. Ruri tidak punya masalah dengan hal-hal yang damai, tetapi dragonkin yang gila pertempuran merasa itu tidak memuaskan. Mereka mencurahkan semua rasa frustrasi mereka ke dalam pelatihan mereka, jadi alasan itu jauh lebih intens dari biasanya.

Ruri, bagaimanapun, ada di sini untuk memberikan kenyamanan kepada para prajurit yang sakit. “Perhatian, semuanya!” dia berteriak setelah dia kembali ke bentuk manusia.

Dragonkin pelatihan menghentikan apa yang mereka lakukan. Dia sudah cukup terbiasa dengan penampilan tentara yang berlumuran darah. Beberapa dari mereka bahkan berdiri di sana dengan segala macam senjata mencuat dari tubuh mereka. Ini akan menjadi kerugian pribadi jika dia terus membiarkannya mengganggunya.

Para prajurit mendekati Ruri, ingin tahu apa yang sedang terjadi.

“Ada apa, Nona Tercinta?” tanya seorang prajurit.

“Oke, semuanya,” panggil Ruri. “Apakah Anda ingat survei yang saya ambil beberapa waktu lalu?”

“Ya. Saat Anda menanyakan pertanyaan aneh tentang hewan apa yang ingin kami ubah.”

“Apa yang kamu jawab?” Ruri bertanya kepada orang banyak.

“Saya memilih seekor kucing,” jawab seorang tentara.

“Saya memilih seekor domba,” jawab yang lain.

“Heh heh heh, aku memilih…” mulai prajurit lain sampai mereka semua mengoceh tentang binatang yang mereka inginkan.

Ruri mengeluarkan gelang dan bertanya, “Ngomong-ngomong, siapa bilang mereka ingin menjadi kelinci?”

Beberapa tentara mengangkat tangan mereka.

“Oke, kalian yang ingin benar-benar menjadi kelinci!” Ruri bertanya lagi, memeriksa ulang.

Orang-orang dengan tangan terangkat menembak bingung melihat satu sama lain, tetapi kemudian seorang prajurit yang cerdik melihat gelang yang dipegang Ruri dan melangkah maju lebih cepat dari orang lain.

“Nih nih! Heeee! Aku, tolong!”

“Respon yang bagus! Kalau begitu, tolong pakai gelang itu, ”perintah Ruri.

Sebagian besar tentara kurang lebih bisa menyimpulkan apa yang sedang terjadi.

“Hah? Mustahil. Dengan serius?”

“Apakah ini nyata?”

ℯnum𝐚.id

“Itu benar-benar bisa mengubahmu menjadi satu?”

Saat pertanyaan melayang ke kiri dan ke kanan, semua mata tertuju pada prajurit yang memegang gelang itu. Mereka semua menyaksikan dengan napas tertahan saat dia memakainya. Detik berikutnya, dia berubah menjadi kelinci.

Kerumunan bersorak keras.

“Whoaaaa!”

“Seekor kelinci! Itu kelinci!”

“Hei, biarkan aku menyentuhmu!”

“Oooh, sangat lembut dan halus!”

“Berikan padaku!”

Prajurit yang berubah menjadi kelinci dikerumuni. Dia menggeliat panik, tetapi semua orang terlalu bersemangat untuk memperhatikan teriakan minta tolong kelinci.

Merasakan bahwa kelinci itu akan dihancurkan sampai mati pada tingkat ini, Ruri berteriak, “Oke, berhenti! Tenang! Siapa pun yang tidak menjauh dari kelinci itu sekarang tidak akan diizinkan menyentuhku lagi saat aku berubah menjadi kucing!” Memang, Ruri tidak pernah menyangka bahwa Jade akan mengizinkan pria lain untuk menyentuhnya sekarang setelah dia resmi menjadi pasangannya, tetapi itu adalah refleks yang terkondisi.

Kerumunan menjauh dari kelinci seperti gelombang surut. Kelinci yang diselamatkan melepas gelangnya, dan prajurit itu kembali ke wujud aslinya.

“A-Kupikir aku sudah mati…” serdadu itu tersentak.

Ruri tidak bisa menyalahkannya karena memikirkan hal itu, mengingat bagaimana sekelompok pria besar dan besar telah mengeroyoknya. Sepertinya para prajurit menganggap kelinci itu sebagai kulit naga yang kuat dan kokoh, tidak seperti Ruri yang lemah dan rapuh dalam bentuk kucing, jadi tidak ada dari mereka yang menahan diri. Dia hampir berakhir tercabik-cabik. Ruri menyadari bahwa mungkin dia telah sedikit meremehkan kecintaan kulit naga pada hewan yang lembut dan suka diemong.

“Ngomong-ngomong, penggunaan yang satu ini terbatas, tidak seperti milikku. Jadi beri kami umpan balik jujur ​​Anda. Apakah Anda menginginkan ini jika saya menjualnya?

Begitu dia bertanya, para prajurit bergegas, sambil menangis, “Ya! Ya!”

“Aku ingin satu!”

“Saya akan membayar jumlah berapa pun!”

Ruri menatap Seraphie dan mereka berdua menyeringai.

Mereka perlu mengujinya untuk melihat apakah itu akan aktif dengan benar, jadi mereka memilih sejumlah prajurit untuk menjadi penguji mereka dengan menarik undian. Yang kalah langsung menangis di tempat, tetapi mereka pulih begitu mendengar bahwa mereka akhirnya bisa membeli gelang itu. Para pemenang menyimpan hadiah mereka. Beberapa mengatakan mereka akan menggunakannya pada istri mereka, dan yang lain mengatakan mereka akan menggunakannya sendiri. Mereka semua tampak lebih senang daripada yang dibayangkan Ruri. Inilah saat dia tahu bahwa gelang ini akan laku.

Sayangnya, ada masalah besar. Kisah ini sampai ke Euclase, yang langsung memarahi Ruri dan Seraphie.

“Ruri! Apakah Anda lupa bahwa Anda diserang oleh Raiders yang menyusup ke kastil menggunakan itu untuk berubah menjadi binatang ?! Apa yang akan Anda lakukan jika Anda membiarkan itu menyebar ke alam liar dan digunakan untuk kegiatan kriminal ?!

Ruri, yang tidak terlalu memikirkan ide itu, menundukkan kepalanya. “Kamu benar sekali…”

Dia hanya mengira orang lain akan menikmatinya jika mereka bisa berubah. Dia berubah menjadi kucing secara teratur tanpa terlalu memikirkan prosesnya, jadi dia benar-benar lupa tentang kemungkinan itu digunakan untuk tujuan jahat. Dapat dikatakan bahwa dia juga telah dibutakan oleh prospek keuntungan moneter.

Euclase, yang marah pada mereka berdua, menyita semua gelang dan melarang mereka membuat lagi, yang membuat Ruri dan Seraphie merasa sedih setelahnya.