Epilog

Dengan berakhirnya pesta, dan tanpa alasan lagi untuk tinggal di kastil, Chelsie memutuskan untuk kembali ke hutan. Claus dan Joshua tidak hanya datang untuk mengantarnya, tetapi juga Quartz.

“Maaf atas semua masalah yang saya timbulkan,” kata Quartz, meminta maaf kepada Chelsie atas kekacauan yang dia timbulkan saat dia menculik Ruri.

Chelsie tersenyum, meski agak canggung, seperti seorang ibu yang menghadapi anaknya yang cerewet. “Kau tidak melakukan apapun padaku. Jika Ruri telah memaafkanmu, maka tidak ada lagi yang perlu kukatakan. Dan bukannya aku juga tidak bisa mengerti bagaimana perasaanmu. Senang sekali Anda bisa bersatu kembali dengan pasangan Anda.

“Ya, ini benar-benar hebat,” kata Quartz saat dia bertemu mata dengan Seraphie, yang berdiri agak jauh darinya, menyeringai gembira padanya.

Chelsie lega melihat Quartz tampak begitu gembira. Selanjutnya, dia menoleh ke Ruri.

“Chelsie-san, apakah kamu akan kembali begitu cepat? Anda selalu bisa tinggal sedikit lebih lama.

“Saya hanya datang ke sini untuk melihat turnamen. Nah, dan untuk memeriksa Anda. Sekarang saya tahu Anda baik-baik saja, saya akan kembali.

Ruri telah melalui banyak hal sehingga dia sama sekali tidak bisa duduk dan berbicara dengan Chelsie. Dia tidak senang dengan ini, dan itu terlihat di wajahnya.

“Ayo sekarang, Nak. Yang harus saya lakukan adalah datang menemui Anda jika saya ingin berkunjung. Juga, saya curiga saya akan segera kembali.

“Ah, kenapa begitu?” tanya Ruri, tidak mengerti maksud Chelsie.

“Untuk pernikahanmu dengan Yang Mulia, tentu saja,” Chelsie menjelaskan, menyebabkan pipi Ruri memerah. “Kamu rukun dengan Yang Mulia, sekarang. Saya akan berlari untuk merayakannya ketika waktunya tiba.”

“Oke, tapi aku akan datang mengunjungimu sebelum itu, jadi sebaiknya kau traktir aku masakan rumahmu saat waktunya tiba.”

“Tentu saja. Saya akan menunggu, ”kata Chelsie. Dia kemudian pergi, kembali ke hutan.

◆ ◆ ◆ ◆

Kekacauan beberapa hari terakhir telah berakhir, dan Ruri akhirnya bisa tenang dan santai. Sudah lama sejak dia menikmati berjemur yang nyaman di taman bersama para roh. Roh-roh kecil itu berbaring di atas Ruri saat dia menggunakan Kotaro dan mantel besarnya yang berbulu sebagai bantal.

enum𝒶.𝐢𝒹

“Mmm, rasanya seperti selamanya sejak terakhir kali aku bisa bersantai sebanyak ini!”

“ Ya, ya! ”

“ Pasti! ”

Ruri merasa bahwa roh-roh itu santai dan acuh tak acuh seperti biasanya, tapi lucu melihat mereka setuju, jadi dia mengambil kata-kata mereka begitu saja.

“ Terutama setelah semua urusan dengan Yadacain, Dark, dan Light, ” kata Rin, mendarat di atas kepala Kotaro dan menatap ke langit.

“Ya, itu cukup sibuk, tapi aku senang ada akhir yang bahagia untuk semuanya.”

“ Itu benar. Kamu dan raja akhirnya mengakui cintamu satu sama lain juga, ”tambah Rin. “ Melihatmu berlama-lama selamanya dan bertanya-tanya kapan akhirnya kau akan berhubungan dengannya semakin menyebalkan. Bukan begitu, Kotaro? ”

“ Aku baik-baik saja dengan apa pun yang diinginkan Ruri—apakah itu berarti menjadi pendamping raja atau menolaknya, ” jawab Kotaro.

“ Ya ampun. Anda mengatakan itu, tetapi Anda senang mendengar beritanya, bukan? tanya Rin.

“ Jika Ruri bahagia, maka aku pun bahagia, ” kata Kotaro, terdengar seperti sahabat anjing yang sangat setia. Nada suaranya menyebabkan Ruri terkikik.

“Huh, jika dia memilih bocah sepertimu sebagai pasangannya, maka aku meragukan seleranya.”

Tentu saja, yang meredam suasana adalah orang yang duduk di samping Kotaro—Heat. Ruri mengerutkan alisnya dan mendengus. Heat, yang biasanya mengejar ekor, segera bergabung dengan Ruri dan yang lainnya.

“Huh, kau orang terakhir yang ingin kudengar mengkritik selera orang, mengingat standarmu yang sangat longgar pada wanita,” balas Ruri.

“Jangan salah paham. Tidak sembarang orang akan melakukannya untukku. Saya mengevaluasi siapa pun itu dan mencoba untuk merayu mereka. Itulah sebabnya aku belum mencoba untuk merayumu . ”

“Dan aku ingin kamu tahu bahwa aku baik-baik saja tanpa kamu mengoper padaku, Heat-sama. Saya sudah memiliki Jade-sama.”

“Hah, kalau begitu sebaiknya kau tetap memegangnya. Jika Anda membiarkannya pergi, Anda akan kehilangan satu-satunya orang di dunia yang bersedia mengadili Anda.

“Grk, apa yang akan kuberikan untuk memukulmu,” gumam Ruri sambil mengepalkan tinjunya. Dia menahan keinginan untuk memberikan sandwich buku jari ke wajah Heat.

Rin terkekeh dan berkata, “ Kamu berdiri di sana dan menggoda Ruri dengan semua sindiran sarkastik itu, tapi kamu sangat mengkhawatirkannya ketika dia diculik. Anda benar-benar menyukai Ruri ketika semua dikatakan dan dilakukan, bukan begitu, Fire? ”

“Apakah kamu sudah gila, Air?” Percikan panas. “Kenapa aku harus mengkhawatirkan bocah seperti dia?” Dia berdiri dengan “hmph” dan berbalik untuk pergi. Namun, dia berhenti, menambahkan, “Yah… mungkin hanya sedikit. Saya akan keluar dari jenis tanpa anak nakal di sekitar untuk memberikan ceramah balik yang berwawasan dan singkat.

Hanya itu yang dikatakan Heat sebelum pergi. Ruri melihatnya pergi, tertegun.

“Apakah itu sisi manis… Heat-sama?” Ucap Ruri, berkedip tak percaya. Dia baru saja menyaksikan pergantian peristiwa yang mencengangkan.

Rin kemudian bertanya padanya, “ Ruri, bukankah kamu akan pergi melihat Waktu? ”

“Oh, aku hampir lupa!” Teriak Ruri, tiba-tiba duduk. Semua roh kecil yang berbaring di tubuhnya langsung berguling.

“ Hah~? ”

“ Eeek! ”

“ Aku jatuh~! ”

Membawa teh dan makanan ringan, Ruri menuju ke tempat Lydia untuk pertemuan khusus gadis kecil. Lydia tampak bahagia karena sudah lama sejak pesta teh terakhir mereka. Saat mereka makan kue, percakapan ramah mereka mengarah ke Jade, pasangan romantis baru Ruri.

“ Tee hee hee, hatiku hancur ketika mendengar bahwa kamu telah diculik, tapi mungkin tidak terlalu buruk jika itu memberimu keberanian yang kamu butuhkan. ”

“Yah, kurasa kamu bisa mengatakan itu.”

“ Jadi, katakan padaku, Ruri. Apakah kamu senang sekarang? ”

Ruri telah dipanggil ke dunia baru yang aneh tanpa ada yang bisa diandalkan, dibuang ke hutan, dan pergi tanpa cara untuk kembali ke rumah. Bagaimanapun, di sini dia bertemu Jade, Chelsie, Lydia, dan roh-roh lainnya — begitu banyak orang yang dia anggap dekat dan sayang padanya. Dia mungkin tidak bisa kembali ke dunianya lagi, tetapi hati Ruri dipenuhi dengan kepuasan.

“Tentu saja!” Ruri menjawab dengan percaya diri, senyum berkilau membentang di wajahnya.

◆ ◆ ◆ ◆

Ruri dan Jade secara resmi menyatakan cinta mereka satu sama lain. Roh-roh itu senang, tetapi tidak ada yang lebih senang daripada Agate dan para tetua lainnya, kelompok yang telah mencoba mengatur seorang istri untuk Jade selama bertahun-tahun. Air mata mengalir dari mata mereka ketika mereka mendengar kabar baik, dan mereka melonjak kegirangan.

“Oh, Ruri, kami sangat senang… Kami sangat senang Anda telah mengambil keputusan. Ada saat yang baik di sana di mana kami mencemaskan bagaimana Anda akan merespons … Sayangnya, tidak ada yang penting sekarang. Saat-saat bahagia Anda sebagai teman kerajaan akhirnya tiba. Akhirnya, Yang Mulia punya pasangan!”

“Ya! Kami akan menegur Yang Mulia sampai wajah kami membiru, tetapi dia tidak menunjukkan minat! Sekarang dia punya pasangan!”

“Ya, ada saat ketika kami khawatir minat romantisnya mungkin terletak pada laki-laki! Sekarang dia punya pasangan!”

“Oh, ini menyenangkan!”

Semua tetua bersorak dan bersuka ria atas keberuntungan mereka—sambil tidak mempedulikan Jade, yang semakin gelisah.

“Oh, bagaimana kita harus mengungkapkan kegembiraan ini?! Kita harus memberi tahu orang-orang di kastil tentang posthaste ini!”

“Ayo rayakan!”

enum𝒶.𝐢𝒹

“Dengan minuman keras di sekeliling!”

“Pasti tidak akan ada tidur malam ini!”

Meski para tetua sangat gembira mendengar berita itu, Ruri merasa tidak nyaman.

“Benar, semuanya, sekarang saatnya untuk mengungkap apa yang kita miliki di toko!”

“Ya, waktunya telah tiba!”

“Ide bagus!”

Para tetua bergegas keluar ruangan, mengobrol dengan penuh semangat di lorong.

Begitu sekelompok pengikut berambut abu-abu pergi, semua orang di kantor menghela nafas lega. Mereka tahu bahwa para tetua akan bahagia, tetapi mereka tampak sangat pusing sehingga akhirnya mereka akan pingsan di tempat mereka berdiri, yang… memprihatinkan, untuk sedikitnya. Sudah waktunya bagi mereka untuk mulai berakting seusia mereka.

Terlepas dari betapa sulitnya itu, tampilan gila mereka adalah bukti seberapa banyak usaha yang mereka curahkan untuk menemukan Jade pasangan yang cocok. Dari apa yang Ruri dengar, Jade berusaha mati-matian untuk menghentikan para tetua bermain mak comblang sejak mereka mengetahui bahwa dia telah memberi Ruri hati naganya. Dia khawatir mereka akan membuat hal-hal buruk jika mereka terlalu banyak ikut campur.

Jade benar-benar merasa bahwa campur tangan mereka telah memaksa upayanya untuk mengambil jalan memutar yang berbelit-belit, jadi dia membuat keputusan bijak untuk mengendalikan mereka. Namun, keadaan euforia mereka sekarang adalah pelepasan semua frustrasi mereka yang terpendam karena terdegradasi. ke pinggir. Kemudian lagi, mereka secara tidak langsung melibatkan diri dengan melakukan persiapan pernikahan dan merenovasi kamar ratu.

Jade tetap sangat tenang, dengan asumsi bahwa para tetua akan tenang pada waktunya. Sementara itu, dia menggendong Ruri di pangkuannya—dalam wujud manusia alih-alih wujud kucingnya yang biasa—yang membuat suasana hatinya sangat baik. Sementara para tetua senang bahwa Ruri telah resmi menjadi pasangan Jade, tidak ada yang lebih senang dengan semua ini selain Jade.

Ruri tidak akan keberatan duduk di pangkuan Jade dalam wujud kucingnya, tetapi melakukannya sebagai manusia sudah cukup memalukan untuk membuatnya ingin turun. Namun demikian, Jade bersikeras untuk tetap dekat dengannya, memancarkan aura kebahagiaan sepanjang waktu.

Dia meliriknya, dan dia balas menatapnya dengan senyum manis manis. Dia dengan bingung mengalihkan pandangannya, tidak dapat melihat dia atau senyumnya secara langsung.

Euclase, yang juga hadir, berkata, “Meskipun tidak setingkat Agate dan pengikut yang lebih tua, tapi sejujurnya aku senang kamu telah menjadi pasangan Yang Mulia, Ruri.”

“Kamu, Euclase-san?”

“Yah, tentu saja. Yang Mulia menyerahkan hati naganya tanpa persetujuan Anda. Hati naga dapat dikeluarkan dari tubuh kulit naga satu kali, dan hanya sekali. Jika Anda menolak, Yang Mulia tidak akan bisa mendapatkan jodoh. Juga, jika Anda memilih pria lain, Yang Mulia pasti akan mengamuk.”

“Dan satu-satunya orang yang mampu menghentikan Yang Mulia jika dia mengamuk adalah Master Quartz,” kata Claus sambil tertawa kecil.

Ruri menertawakan lelucon Euclase dan Claus, mengira itu tidak akan pernah terjadi. Meski begitu, mereka berdua sangat serius. Kulit naga terkuat, Raja Naga sendiri, mengamuk akan sangat mengerikan. Alasan mereka semua bisa menertawakannya sekarang adalah karena Ruri telah menjadi pasangannya.

Tak lama kemudian, Agate kembali ke kantor kerajaan dengan pengikutnya — dengan barang di tangan.

“Manjakan mata Anda dengan mahakarya kami,” kata Agate, mempersembahkan beberapa perhiasan dan aksesoris yang berkilauan. Ada tiara dan kalung, keduanya dengan batu permata besar yang dikelilingi oleh banyak permata kecil. Sepasang anting melengkapi penampilannya. Desain asesorisnya adalah definisi keanggunan dan keindahan. Ruri terpikat oleh set yang dibuat khusus dan serasi. Batu permata itu cukup besar, dan memikirkan berapa harga satu set ini membuat kepalanya pusing.

“Apa yang kamu lakukan dengan ini, Agate?” Jade bertanya dengan bingung. Dia sepertinya tidak menyadari bahwa Agate dan yang lainnya telah membuat ini.

“Kami menerima batu permata dari Lord Spirit of the Earth dan membuatnya.”

Itu mengingatkan Ruri bahwa dia telah meminta Chi untuk membuatkan beberapa batu permata untuknya. Dia bertanya-tanya apa yang akan mereka buat dengan sisa makanan, tapi sekarang masuk akal. Namun, ketika Agate pertama kali meminta batu permata itu, dia memiliki firasat buruk. Dia tidak mengatakan apa-apa tentang itu untuk dia atau pernikahan.

“Oh, dan kami juga membuatnya,” tambah Agate, mengeluarkan sebuah kotak kecil dan membukanya untuk memperlihatkan dua cincin yang serasi. “Ruri kebetulan memberitahuku bahwa bertukar cincin di pesta pernikahan adalah kebiasaan di dunianya.”

“Apakah begitu?” tanya Jade.

“Ya, saya mengatakan itu, tapi saya terkejut Anda mengingatnya,” jawab Ruri.

“Heh heh heh, sebuah ode untuk penelitian sempurna kami sehingga kami dapat menjadikan pernikahan ini sebaik mungkin,” gurau seorang penatua.

“Baiklah, sekarang untuk bersiap-siap!” teriak Agate.

Pengikut gung ho lainnya mengepalkan tinju mereka ke udara dan balas berteriak, “Di sini, di sini!” Tidak ada seorang pun di kantor yang memiliki sarana untuk menghentikan mereka dari terus maju.

“Yeesh, banyak hal membuat banyak kemajuan saat aku pergi, eh?” komentar Yosua. “Sejak kapan kamu dan Yang Mulia begitu akrab?”

Setelah urusan di Yadacain selesai, Joshua akhirnya berlibur. Ketika dia kembali, dia menemukan para tetua membuat banyak hal yang harus dilakukan dari pernikahan Ruri dan Jade.

Joshua tentu saja sudah tahu tentang hati naga Jade yang menghiasi leher Ruri, jadi dia tahu bagaimana perasaan Jade. Tapi perasaan Ruri masih belum jelas. Dia benar-benar bisa merasakan bahwa dia sudah lama pergi sejak pembicaraan pernikahan telah berkembang pesat pada saat dia kembali.

“Yah, kamu pergi sepanjang waktu,” kata Ewan. Sebagai perbandingan, dia menghabiskan banyak waktu dengan Ruri. Itu juga berarti dia mengerti mengapa Ruri begitu canggung dan bimbang tentang Jade. “Ini sangat sulit, aku akan memberitahumu.”

Ruri tidak berpikir bahwa Ewan ada hubungannya dengan situasinya, tetapi tampaknya Ewan berpikir demikian.

“Yang saya lakukan hanyalah menemani Ruri sebagai pengawalnya, tetapi Yang Mulia memberi saya tatapan tajam seperti orang gila. ‘Oh, kamu terlalu dekat.’ ‘Oh, kalian berdua benar-benar asyik mengobrol.’ ‘Oh, kamu menghabiskan lebih banyak waktu dengan Ruri daripada aku.’ Matanya mengatakan itu semua,” jelas Ewan.

Finn, yang berdiri di samping Ewan, menepuk kepala Ewan untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik.

Ruri menatap Jade, tapi Jade dengan cepat mengalihkan pandangannya. Dia bertanya-tanya apakah yang dimaksud Ewan ketika dia sengaja menghindari Jade. Memang benar dia menghabiskan lebih banyak waktu dengan Ewan, dia tidak pernah membayangkan bahwa Jade akan cemburu pada Ewan dari semua orang.

“Jade-sama…” kata Ruri dengan putus asa, tapi Jade tetap menghindari kontak mata.

Memang, Ewan tidak sopan untuk membocorkannya di sini dan saat ini, tetapi situasinya pasti cukup bermasalah baginya untuk menayangkannya sejak awal.

“Kecemburuan seekor naga bukanlah hal yang bisa dicemooh,” kata Joshua.

“Menurutku begitu,” Ewan setuju.

Keduanya sesama kulit naga, artinya mereka bisa memahami perasaan Jade.

“Wah, itu lebih baik daripada memacu kecemburuannya dan terkurung di kastil,” komentar Joshua sambil terkekeh, meski sebenarnya itu bukan bahan tertawaan. “Siapa pun, selamat, Ruri.”

enum𝒶.𝐢𝒹

“Ya, kami senang kalian berdua berakhir bersama,” tambah Finn, memberi selamat kepada mereka secara bergiliran.

“Terima kasih!” Ruri menjawab dengan senyum lembut.

◆ ◆ ◆ ◆

Berbeda dengan para sesepuh yang bergembira, ada yang menangis mendengar kabar pernikahan Ruri.

“Hngh, ini tidak bisa dipercaya. Tepat ketika saya akhirnya bisa melihat putri saya lagi, dia akan menikah!” keluh Kohaku, ayah Ruri. Itu adalah keluhan alami bagi ayah mana pun yang memiliki anak perempuan, tetapi bukan karena dia tidak setuju dengan persatuan mereka; dia hanya sedih.

“Jangan mengeluh tentang itu, ayah,” tegur Ruri.

“Dia benar,” Riccia menimpali. “Apa yang perlu dikeluhkan? Kami akan mendapatkan dreamboat menantu laki-laki, jadi saya sangat setuju. Dia memanggilnya “menantu” terlepas dari kenyataan bahwa Jade secara teknis lebih tua dari kakek Ruri.

“Dan aku sangat setuju jika dia pria yang kuat!” Beryl menambahkan.

Berbeda sekali dengan Kohaku, keduanya sangat bersemangat.

Ruri dengan aman bersatu kembali dengan orang tuanya di kastil. Dia berasumsi bahwa mereka akan kelelahan karena terperangkap di pulau misterius, tinggal di lingkungan asing selama berbulan-bulan, tetapi yang membuatnya lega, orang tuanya memiliki lebih banyak semangat daripada yang dia harapkan. Nyatanya, Riccia memiliki terlalu banyak semangat dalam langkahnya. Dia meledak dengan kekuatan yang luar biasa. Sedangkan Kohaku, yang tidak kurang ajar atau blak-blakan seperti Riccia, mungkin gugup selama ini. Dia tampaknya juga kehilangan berat badan, tetapi sekarang dia menjalani kehidupan yang lebih tenang di kastil dengan semua keluarga bersama, dia tampaknya kembali dengan semangat yang baik.

“Sebenarnya, ayah, apakah kamu yakin kamu seharusnya datang ke sini? Maksud saya, Anda membuang seluruh karier Anda.

“Apa yang kamu bicarakan? Tidak ada yang lebih penting dari keluarga.” Ruri merasa tersentuh dengan komentar kebapakannya, namun Kohaku tiba-tiba memelototi Jade dan mendekat ke pasangan yang berbahagia itu. “Tapi apakah kamu yakin, Ruri, bahwa ini orang yang tepat? Dan Jade, apakah kamu bisa membuat Ruri-ku bahagia?”

“Itu bukan maksud saya, Tuan yang baik,” jawab Jade. “Aku ingin bersama Ruri karena bersamanya membuatku bahagia. Meski begitu, aku akan mengerahkan segala upaya untuk membuat Ruri bahagia juga. Lagipula, dia adalah satu-satunya wanita yang akan kucintai.”

Riccia memekik kegirangan, Ruri tersipu, dan Kohaku berpunuk. Dia tampak sedikit frustrasi, tetapi dia tidak keberatan. Tidak setiap hari seorang gadis menemukan seorang suami dengan nilai setinggi itu. Sebagian dari Kohaku mungkin menerima bahwa inilah yang paling diinginkan Ruri.

“Kapan pernikahannya? Apa kau sudah memilih gaun?” tanya Riccia, nyaris berhenti untuk bernapas.

“Tidak, belum. Agate dan yang lainnya akan mengurus seluruh upacara.”

“Astaga! Itu tidak akan berhasil! Pernikahan adalah impian seumur hidup setiap wanita. Anda harus lebih vokal tentang permintaan Anda. Anda adalah bintang pertunjukan.”

“Tentu saja aku akan mengajukan permintaan, tapi Agate dan yang lainnya jauh lebih bersemangat tentang semua ini.”

“Dan mengapa kamu menyerah pada mereka ? Jangan khawatir. Aku akan pergi berbicara sedikit dengan mereka. Ini pernikahan putriku. Tidak akan ada kompromi, ”kata Riccia.

“Ya! Ini untuk cucuku, jadi aku akan bertarung juga!” Beryl menambahkan.

“Tunggu, Riccia!” teriak Kohaku, mengikuti ibu dan kakek Ruri saat mereka bergegas keluar ruangan seperti kelelawar keluar dari neraka.

enum𝒶.𝐢𝒹

Ruri menatap Jade dan tersenyum canggung. “Saya minta maaf karena keluarga saya tidak bisa … menetap.”

“Tidak, bagus kalau mereka begitu hidup.”

Ruri dan Jade saling menatap mata, bersandar satu sama lain, dan memeluk satu sama lain.

“Aku khawatir bertemu dengan orang tuamu karena aku tidak tahu apakah mereka menyukaiku, tapi aku menganggap semua itu karena mereka menyetujui pernikahan itu?” tanya Jade.

“Saya pikir itu baik-baik saja. Ibu dan ayah adalah tipe orang yang mengatakan bahwa mereka menentang sesuatu jika memang demikian.”

“Yah, aku senang mendengarnya. Tetap saja, pernikahan, ya? Aku tidak pernah membayangkan ini akan terjadi ketika aku pertama kali bertemu denganmu, Ruri.”

“Ya, baiklah, awalnya aku adalah seekor kucing. Itu mengingatkanku; Saya belum menjadi kucing akhir-akhir ini. Anda harus melalui penarikan pelukan sekarang?

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, akhir-akhir ini aku belum pernah mengelusmu dalam bentuk kucing, bukan?”

Ruri berpikir sekarang adalah saat yang tepat untuk mengeluarkan gelangnya. Dia memakainya dan berubah menjadi kucing.

” Kamu bisa mengelusku semaumu, ” kata Ruri, mengusap hidungnya ke Jade.

Jade tersenyum melihat gerakan menggemaskan itu. Dia mengangkat Ruri dalam pelukannya, duduk di kursinya, dan meletakkannya di pangkuannya.

Saat dia dengan lembut membelai kepalanya, dia merasa dirinya mengantuk. Dia menguap, meringkuk menjadi bola di pangkuan Jade, dan tertidur.

Jade menyaksikan dengan gembira saat Ruri tertidur lelap.