Bab 16: Sang Juara

Turnamen berjalan dengan baik, dan Jade serta Finn memenangkan braket lebih mudah dari yang diharapkan. Setiap lawan adalah pesaing yang terampil, tetapi sejujurnya, tampaknya hanya segelintir dari mereka yang masuk dengan niat serius untuk merebut tahta. Jade dan Finn sangat menonjol di atas yang lainnya. Semua orang teguh dalam prediksi mereka bahwa salah satu dari mereka akan mengikuti turnamen.

Itu meluas ke pendatang juga. Sebagian besar dari mereka adalah pecandu perang yang hanya ingin bertarung atau orang yang ingin menguji kekuatan mereka. Namun demikian, semakin tinggi braket yang didaki Jade dan Finn, semakin banyak petarung tangguh yang mereka temui. Dan sekuat mereka berdua, bahkan mereka tidak bisa mengalahkan lawan ini dengan mudah. Penentangan mereka melawan, meninggalkan luka demi luka di tubuh mereka.

Setiap kali lawan menyerang Finn, Ewan akan menjadi gempar besar. Tapi kekhawatiran Ruri yang memuncak tentang keselamatan Jade membuatnya berteriak sekeras Ewan. Namun, bagi kulit naga, itu tidak lebih dari luka daging.

Satu-satunya hal yang dapat dilakukan Ruri adalah berdoa dari jauh, tetapi Quartz dan Agate sangat tidak tertarik, kemungkinan besar karena mereka yakin bahwa Jade tidak akan kalah.

“Hmm, hm, hmmm, hmmm!” Ruri bersenandung gembira. Dia senang melihat begitu banyak penampilan gagah Jade sepanjang kompetisi.

“Kamu sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik, Ruri,” komentar Agate, terpesona oleh penampilannya yang bersemangat.

“Tentu saja,” jawab Ruri. “Lagipula, Jade mendaki lebih tinggi dan lebih tinggi di turnamen. Saya senang melihatnya.”

“Yah, Yang Mulia tidak bisa menampilkan pertunjukan yang tidak pantas sementara pasangan tercintanya menyemangati dia dari kerumunan,” kata Agate dengan senyum berseri-seri di wajahnya.

Ruri kurang lebih bisa mengetahui apa yang ada di pikiran Agate saat dia menatapnya dengan seringai lebar. Dia senang karena keduanya menunjukkan tanda-tanda kasih sayang romantis.

“Selain itu, apakah lagu yang kau senandungkan itu berasal dari tanahmu, Ruri?” tanya Agate. “Ini melodi yang cukup indah.”

“Benar, bukan? Tapi saya tidak yakin asal tanahnya , kalau ada,” aku Ruri. Karena lagu yang dia senandungkan berasal dari hantu di ruang saku, tidak mungkin dia tahu asalnya.

“Err, saya tidak mengikuti,” jawab Agate.

Tiba-tiba, Ruri melihat ke arah Quartz, yang terlihat kaget, seperti dia tidak bisa mempercayai matanya sendiri.

Kuarsa-sama? dia bertanya.

Quartz kembali sadar setelah mendengar namanya, tapi wajahnya masih pucat dan tegang.

“Ada apa, Kuarsa-sama?”

“Tidak, tidak apa-apa. Tidak ada… sama sekali…”

Jelas tidak terlihat seperti apa-apa, tapi Quartz sepertinya tidak mau menjelaskan lebih jauh. Kemudian dia terdiam, hampir merenung.

Ruri penasaran dengan apa yang mengejutkannya, tetapi dia memutuskan untuk berkonsentrasi pada rooting untuk Jade.

Meskipun ada beberapa kesulitan di sepanjang jalan, Jade dan Finn berhasil mencapai final, seperti yang diharapkan. Yang tersisa hanyalah pertandingan mereka. Kepada pemenang diberikan gelar Raja Naga.

“A-aku mulai gugup,” aku Ruri. Jantungnya berdebar seperti orang gila meskipun dia hanya penonton. Dia mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafnya.

Ruri dekat dengan mereka berdua, jadi dia tidak yakin harus bersorak untuk siapa. Sebagai teman Jade, hal yang benar untuk dilakukan adalah menyemangati Jade, tapi Finn sudah seperti kakak baginya. Dia ingin bersorak untuk Finn, tetapi jika Jade mengetahuinya, dia mungkin akan marah. Mungkin rooting untuk Jade adalah panggilan terbaik di sini…

Saat pikiran itu melintas di benaknya, sinyal untuk memulai pertandingan terdengar. Tetapi tidak ada pesaing yang mengambil satu langkah pun ke depan. Sebaliknya, mereka saling menatap, pedang mereka terhunus dan siap. Meskipun demikian, tidak ada cemoohan kasar yang datang dari kerumunan. Ketegangan menyelimuti seluruh coliseum. Tidak seorang pun yang hadir bisa mengintip.

Kemudian, entah dari mana, pedang mereka jatuh dan bentrok dengan suara keras . Semua orang menyadari bahwa mereka begitu terpesona oleh perkembangan yang tiba-tiba sehingga mereka lupa untuk bernapas. Mereka semua perlahan dihembuskan serempak. Kemudian ledakan raungan memenuhi coliseum, masing-masing diarahkan ke pesaing pilihan mereka.

Ruri terjebak dalam suara-suara arena dan bersorak juga, tetapi yang terpenting dia berharap tidak ada yang terluka. Namun terlepas dari harapannya, sangat tidak mungkin pertarungan antara dua petarung terampil tidak akan menghasilkan cedera. Sedikit demi sedikit, pedang mereka menebas luka baru satu sama lain.

Mereka cukup berimbang dalam kekuatan. Tapi sementara kelihatannya seperti itu untuk sementara waktu, Jade segera mulai mendorong Finn sedikit ke belakang.

“Saudaraku, bertahanlah!” seru Ewan.

Ekspresi Finn, yang merupakan gambaran ketenangan yang kokoh selama ini, akhirnya mulai retak saat seringai tertekan melintas di wajahnya. Kemudian Finn terhuyung-huyung, meski hanya sesaat. Tapi celah kecil itu sudah lebih dari cukup bagi Jade untuk menambah tekanan.

Finn mencoba untuk mendapatkan kembali keseimbangannya saat dia menangkis serangan keras Jade. Jade, bagaimanapun, menggunakan sihirnya untuk menjatuhkan pedang langsung dari tangan Finn dan mengarahkan ujung pedangnya sendiri ke arah Finn.

“Aku dikalahkan,” kata Finn.

Tepuk tangan dan teriakan terdengar di seluruh arena. Ruri dan Celestine bergandengan tangan dan bergembira.

“Dia melakukannya!” seru Ruri.

“Itu dia,” Celestine setuju.

Ruri merasa kasihan pada Finn, tetapi dia akhirnya bersorak untuk Jade di pertengahan pertandingan.

Finn berhak merasa frustrasi, tapi meski kalah, ekspresinya terlihat lebih segar dari apapun. “Sepertinya aku kalah,” katanya dengan seringai masam sambil meraih tangan Jade.

“Tapi itu sudah cukup dekat di tengah jalan. Saya baru saja berhasil menang.”

“Kamu belum banyak berolahraga karena tugas resmimu, jadi kupikir aku punya kesempatan.”

“Saya telah menjaga diri saya secara pribadi. Dan karena Ruri menonton kali ini, itu bahkan lebih banyak alasan mengapa saya tidak bisa dikalahkan.

“Aku akan melatih diriku lebih keras untuk lain kali,” jawab Finn.

“Yah, ketahuilah bahwa aku tidak akan berpuas diri hanya karena aku menang.”

Jade dan Finn saling memberi selamat dengan senyum tenang. Sebaliknya, air mata mengalir di pipi Ewan saat dia berduka atas kehilangan saudaranya. Finn telah menerima hasil dari pertarungan yang sulit dengan tenang, tapi sepertinya Ewan akan terjebak dalam kebiasaan yang suram untuk beberapa waktu.

Dengan berakhirnya final, semua orang berpikir bahwa turnamen telah berakhir dan bahwa Jade akan mempertahankan gelarnya sebagai Raja Naga. Namun Jade tetap di tempatnya dan berteriak ke tribun, “Master Quartz!” Banyak orang yang bersiap-siap untuk pergi, berpikir bahwa perayaan telah berakhir, menghentikan apa yang mereka lakukan dan mendengarkan dengan penuh rasa ingin tahu.

Quartz, tidak diberi tahu tentang pergantian peristiwa yang tiba-tiba ini, memandang ke arah Agate seolah meminta jawaban. Namun, Agate tampak tidak tahu apa-apa, dan menggelengkan kepalanya karena terkejut.

Jade memandangi Quartz dan berteriak, “Tuan Quartz! Saya meminta Anda berdebat dengan saya! Saya mungkin telah menjadi raja setelah Anda, tetapi saya tidak dapat menganggap diri saya sebagai Raja Naga yang sebenarnya. Hanya yang terkuat yang menjadi Raja Naga. Aku tidak pernah berdebat denganmu sekali pun, Master Quartz. Aku ingin mengalahkanmu dan menyatakan gelar Raja Naga dengan bangga. Maukah Anda memberikan kehormatan untuk mengabulkan permintaan saya yang paling memanjakan?

enu𝐦a.id

Quartz telah menyerah menjadi raja untuk mencari pasangannya. Akibatnya, Jade telah menjadi raja berikutnya tanpa pertarungan untuk memutuskannya. Biasanya, siapa pun yang mengalahkan raja sebelumnya akan menjadi raja berikutnya, tetapi Jade pasti merasa khawatir untuk membatalkan ketentuan itu.

Quartz tersenyum, tak gentar. Dia kemudian melompat turun dari bilik pribadi mereka dan turun ke atas arena, langsung menghadap Jade.

“Apakah kamu benar-benar berniat untuk melawanku?” tanya Kuarsa.

“Ya, itu suatu kehormatan,” jawab Jade.

“Baiklah kalau begitu. Jika kamu bersikeras, Jade, mari kita bertempur.” Kuarsa menghunus dan menyiapkan pedangnya.

Melihat ini, Ruri menjadi panik. “Agate-san! Apakah ini baik-baik saja?!”

“Apakah itu atau tidak, tidak ada yang bisa kita lakukan. Kita hanya harus membiarkan Yang Mulia melakukan apa yang diinginkannya.”

“Tetapi…!”

“Mereka seharusnya sudah bertarung sejak lama, sebenarnya. Seseorang harus mengalahkan raja sebelumnya untuk menjadi raja baru. Begitulah yang terjadi selama beberapa waktu, tetapi kepergian Master Quartz adalah kasus khusus. Pada saat itu, tidak sedikit orang yang tidak puas dengan raja muda yang bahkan belum pernah mengalahkan pendahulunya.”

“Oh, begitukah?” tanya Ruri.

“Memang. Sekarang, tentu saja, semua orang mengakui Yang Mulia sebagai Raja Naga, tetapi pada saat itu, ada orang-orang yang sangat tidak puas.”

Ruri terkejut. “Siapa yang bilang?! Saya akan memastikan mereka membayar fitnah mereka!”

Satu-satunya Raja Naga yang diketahui Ruri adalah Jade, jadi Jade adalah Raja Naga sejauh yang dia ketahui. Mendengar bahwa ada orang yang ragu tentang hal itu tidak terbayangkan. Namun demikian, Raja Naga dipilih berdasarkan kekuatan. Wajar jika beberapa orang tidak mau menerima Jade setelah dia menjadi raja tanpa melawan kulit naga terkuat saat itu, Quartz.

Jade pasti tahu itu juga. Sementara dia dikenal dengan baik sebagai raja sekarang, dia kemungkinan besar merasa rendah diri karena keadaan tersebut. Itu mungkin mengapa dia ingin menggunakan kesempatan ini, ketika Quartz kembali, untuk menunjukkan bahwa dia memang Raja Naga—untuk keuntungannya sendiri, di atas segalanya.

Ini cukup berisiko. Akan baik-baik saja jika dia mengalahkan Quartz, tetapi jika dia kalah, itu akan seperti mengatakan bahwa Jade tidak memenuhi syarat untuk menjadi Raja Naga. Dia tidak boleh kalah di depan massa. Dan meskipun sulit dipercaya bahwa Quartz akan naik tahta lagi bahkan jika dia menang, tidak diragukan lagi itu akan menjadi sumber kecemasan bagi Jade saat dia melanjutkan sebagai Raja Naga. Itu juga mungkin menyebabkan lebih banyak ketidakpuasan daripada saat dia pertama kali menjadi raja tanpa melawan Quartz.

enu𝐦a.id

“Agate-san, apakah Quartz-sama kuat? Siapa di antara mereka yang akan menang?” tanya Ruri.

“Master Quartz pernah menjadi raja sendiri. Tentu saja dia kuat. Pada saat itu, dia mengklaim kemenangan melawan banyak penantang kuat dengan kekuatannya yang luar biasa. Dia pernah bertarung dengan Yang Mulia sebelumnya, tapi aku belum pernah melihat Yang Mulia menang sekali pun.”

“Dia apa ? Itu berita buruk!”

“Tapi itu sudah lama sekali,” Agate menjelaskan. “Yang Mulia telah berkembang dan menjadi cukup kuat untuk memenangkan turnamen ini sebagai raja. Adapun siapa yang akan menang jika mereka bertarung sekarang ? Itu sulit untuk dikatakan …”

“Tapi apa yang akan kita lakukan jika Jade-sama kalah?!”

“Hmm… menurutku masa depan Yang Mulia akan terlihat sangat suram.”

Sementara Ruri membuat keributan besar di stan, Quartz dan Jade sudah memulai pertarungan mereka.

“Oh tidak. Mereka melakukannya,” bisiknya saat melihat mereka.

Tidak seperti taktik tunggu-dan-lihat hati-hati yang telah digunakan Jade dengan Finn, baik dia maupun Quartz sangat bentrok sejak awal.

“Mereka sangat cepat!” Ruri tersentak. Dia bahkan tidak bisa melacak di mana pedang mereka berayun. Sekilas mereka tampak seimbang, tapi itu hanya menurut pendapat amatir Ruri. Masih terlalu dini untuk mengatakan siapa yang lebih unggul. Yang bisa dia lakukan hanyalah duduk dan menonton, tidak bisa menghentikan mereka. Ruri secara teknis dapat menggunakan roh untuk membubarkan pertarungan jika dia merasa sangat ingin, tetapi itu bukan tempatnya untuk mengganggu pertandingan yang diharapkan Jade.

Kuarsa yang lembut mungkin terlihat lebih cocok untuk memegang mawar daripada pedang, tapi dia bereaksi dan menghadapi serangan Jade satu demi satu. Selain itu, Jade baru saja menyelesaikan pertandingannya dengan Finn. Dia mungkin kelelahan, yang menempatkannya pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Firasat Ruri tepat sasaran. Jade secara bertahap mulai kehilangan pijakan.

“Oh tidak! Jade-sama, tetap teguh! Tetap teguh dan jangan menyerah!”

“ Ruri, tenanglah, ya? ” Rin mengomel, tidak bisa melihat Ruri bertingkah sebodoh itu.

Tetap saja, tidak mungkin Ruri bisa tenang. “Sekarang bukan waktunya untuk itu. Jade-sama, kamu bisa melakukannya!” dia berteriak.

Saat itulah kabooom yang keras bergema dan serangkaian getaran gempa bumi mengguncang tanah.

enu𝐦a.id

“Oohyaa!!” Teriak Ruri, menutupi kepalanya dan berjongkok.

Jeritan datang dari seluruh tribun penonton. Jade dan Quartz menurunkan pedang mereka dan melihat sekeliling. Tidak ada satu orang pun yang bisa memahami situasinya.

“Apa itu tadi?” tanya Ruri.

Gempa itu segera berhenti, tetapi semua orang berteriak, bertanya-tanya suara apa itu. Hampir terdengar seolah-olah ada sesuatu yang telah dihancurkan.

“Aku akan memeriksa situasinya,” kata Agate. “Beast King and Beloveds, saya mohon Anda semua untuk menunggu di sini. Terutama kamu , Ruri. Tetap di tempat.”

“Mengapa kamu memilihku?” Ruri tidak senang karena Agate berasumsi bahwa dia akan melakukan sesuatu. Dia akan tetap diam bahkan tanpa disuruh melakukannya dengan menyebutkan namanya.

Saat dia menunggu Agate kembali, Ruri mendengar apa yang terdengar seperti tembakan meriam dan ledakan dalam semburan yang terputus-putus. Kekhawatirannya tumbuh.

Kepanikan sempat menyelimuti para penonton, tetapi Jade telah memerintahkan mereka untuk tetap di kursi mereka sampai mereka menerima konfirmasi tentang apa yang sedang terjadi. Mereka sekarang tetap tenang, sebagian karena rasa aman yang ditanamkan Jade. Lagi pula, coliseum ini menampung sejumlah besar kulit naga—jenis demi-human terkuat di sekitarnya—yang siap membela mereka jika situasinya membutuhkannya. Namun demikian, para penonton masih tidak bisa menghapus kekhawatiran dari wajah mereka.

Beberapa saat berlalu, dan kemudian seorang tentara terlihat berlari ke arah Jade.

Setelah mendengar pesan tersebut, Jade sempat berbicara dengan Quartz. Quartz kembali ke stan bersama dengan Agate segera setelah itu. Wajah mereka tampak muram. Sangat jelas bahwa mereka tidak datang membawa kabar baik.

“Apa yang baru saja terjadi?” tanya Ruri.

“Sejumlah besar kapal mencurigakan terlihat di perairan sekitar ibu kota kerajaan,” kata Quartz. “Mereka tidak akan menanggapi peringatan apa pun, dan ketika angkatan laut kami mencoba menggunakan kekuatan, beberapa kraken menghalangi mereka entah dari mana. Rupanya, kapal-kapal itu memasuki pelabuhan dan menembaki ibu kota.”

“Mengapa mereka melakukan itu?” tanya Ruri.

“Siapa mereka dan tujuan mereka tidak diketahui. Jade akan membalas dengan kulit naga yang mampu bertarung. Kami membutuhkanmu dan Kekasih Bangsa Raja Binatang untuk segera mengungsi ke kastil, Ruri. Keselamatan Kekasih selalu menjadi prioritas utama.”

Ruri menatap Celestine, yang mengangguk dan berdiri.

“Oke, aku akan melakukannya,” Ruri setuju. “Tapi apakah Jade-sama akan baik-baik saja? Terutama setelah semua pertempuran itu?”

“Ya, dia akan baik-baik saja. Dia tidak begitu lembut. Saat ini, keselamatan kalian semua lebih penting. Sekarang, cepatlah.”

Selain Quartz, beberapa prajurit berdiri di luar kotak mereka, menunggu untuk mengawal Ruri dan yang lainnya. Tapi saat mereka hendak menuju kastil dengan mereka sebagai petugas keamanan, Kotaro menghentikan langkahnya.

“Kotaro?” tanya Ruri.

“ Aku akan melihat-lihat. Saya merasakan gangguan. Rin, jaga Ruri, ” kata Kotaro.

” Kamu mengerti, ” jawab Rin.

“Hei tunggu! Kotaro!” Teriak Ruri, tapi Kotaro sudah kabur sebelum dia bisa menghentikannya.

enu𝐦a.id

“ Jangan khawatir, Rui. Itu Kotaro. Dia akan baik-baik saja. ”

Rury mengangguk. “Ya. Kamu benar.” Dia melihat ke belakang sebentar, tetapi kemudian dia dengan cepat berbalik dan berjalan ke kastil.