Bab 13: Penyamaran

Saat dia menatap ombak yang bergoyang, Joshua menghela nafas, bertanya-tanya mengapa dia ada di sini.

“Ya ampun, kenapa semuanya selalu jatuh padaku? Beri aku waktu istirahat , karena menangis dengan keras.”

Tepat ketika dia mengira dia akhirnya bisa beristirahat setelah kembali dari Bangsa Raja Binatang, dia dipukul dengan perintah yang tidak terduga. Tidak hanya itu, dia juga ditugaskan untuk pergi ke Yadacain—tempat nomor satu yang ingin dihindari oleh para agen intelijen.

Pengasingan diri Yadacain membuatnya sulit untuk melakukan operasi rahasia apa pun di sana. Jika itu bukan sebuah pulau, setidaknya seseorang bisa mengumpulkan beberapa intel dari daerah sekitarnya, tapi tidak ada keberuntungan seperti itu. Tanpa tahu bagaimana kehidupan dilakukan di tanah mereka, setiap operator akan kesulitan menjalankan misi mereka. Satu langkah yang tidak bijaksana akan langsung membuat orang-orang tersingkir, meninggalkan benda-benda mati di dalam air.

Joshua kemungkinan besar dipilih karena kecerdasannya yang cepat dan gerakannya yang tersembunyi, tetapi dia masih kesal karena ini terjadi begitu dia kembali ke kerajaan. Setelah perjalanan yang begitu jauh, dia berbaring di tempat tidurnya dengan mimpi untuk tidur sampai siang. Begitu dia menerima kabar untuk datang ke kastil pagi-pagi sekali, dia dengan serius mempertimbangkan untuk kabur saja.

Jade telah memberinya perintah untuk pergi ke Yadacain, dan dia tidak mau mendengarkan apa pun yang dikatakan Joshua. Joshua mencoba semua alasan halus di gudang senjatanya untuk keluar darinya, tetapi pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain menyedot air matanya. Lagipula, Jade memberitahunya bahwa ini adalah “perintah raja”.

Bahkan Joshua mengerti bahwa perlu untuk menyelidiki apakah seorang penyihir terlibat dalam insiden di Bangsa Raja Binatang. Namun demikian, dia masih memuntahkan keluhan demi keluhan, menanyakan mengapa tidak ada orang lain yang ditugaskan untuk pekerjaan ini.

Saat mereka melihat ke laut, rekan operasi Joshua dengan lembut menepuk pundaknya. Karena Joshua tidak bisa melakukan operasi rahasia di Yadacain sendirian dengan baik, dua agen lain menemaninya.

Sejujurnya sulit untuk memprediksi kapan misi ini akan berakhir, tetapi pemikiran itu sendiri telah membuat Joshua sangat sedih sehingga dia memutuskan untuk tidak memikirkannya sama sekali dan malah fokus untuk menyelesaikannya. Dia menaiki perahu kecil menuju Yadacain dan meneriakkan tekadnya menuju bentangan laut tak terbatas di hadapannya.

“Tandai kata-kataku,” Joshua berkata, “Aku akan beristirahat setelah ini selesai. Saya tidak peduli siapa yang mengatakan apa; sedang terjadi. Tidak ada yang akan menghalangi jalanku!”

“Tentu saja. Semoga berhasil, ”jawab salah satu rekannya.

Joshua telah menyalakan perahu dengan menggunakan sihir angin untuk melakukan perjalanan secepat mungkin, tetapi pada titik tertentu, angin berhenti. Tidak, angin yang dihasilkan secara alami tidak berhenti; angin yang dihasilkan Joshua telah berhenti. Dia mencoba menggunakan sihir lain sebagai ujian, tapi tidak ada yang berhasil.

“Jadi, kita berada di wilayah mereka, ya?” gumamnya.

Daerah di sekitar Yadacain adalah zona mati karena sihir Pembunuh Roh yang dibuat oleh para penyihir. Melihat bagaimana sihirnya sekarang tidak berguna, itu berarti mereka berada di wilayah Yadacain. Tidak akan ada lagi keajaiban mulai saat ini. Mereka harus mengandalkan kekuatan fisik kulit naga mereka.

Setelah beberapa saat melayang perlahan menuju tujuan mereka, mereka akhirnya melihat daratan di depan mereka. Itu Yadacain. Meskipun dia seharusnya menguatkan dirinya sendiri, Joshua benar-benar gemetar karena kegembiraan saat dia menyatakan, “Ayo bungkus anak anjing ini dan pergi berlibur! Awas, Yadacain, karena aku datang! Aku akan membeberkan setiap rahasiamu! Hahaha!”

“Ya ampun, menurutmu dia begitu sibuk sehingga kepribadiannya berubah?” tanya seorang operator.

“Tidak, saya pikir itu hanya keputusasaan yang berbicara,” jawab yang lain.

Mereka memutuskan untuk menunggu sampai malam untuk pergi ke darat. Di bawah selubung kegelapan, mereka mendarat dan menarik perahu ke tepi. Tapi mereka tidak bisa meninggalkannya di sana seperti itu atau mereka akan ketahuan. Joshua mencoba membuka ruang sakunya dan menemukan bahwa itu terbuka seperti biasa.

“Sepertinya kita bisa menggunakan ruang saku kita.”

Mereka telah memastikan di Nadasha bahwa roh tingkat tertinggi masih dapat menggunakan kekuatan mereka bahkan dengan sihir Pembunuh Roh aktif. Orang yang mengatur ruang dan waktu, Roh Waktu, Lydia, adalah roh tingkat tertinggi, yang berarti sihirnya masih bekerja.

Mereka menyimpan perahu di ruang saku Joshua dan menunggu fajar mulai bergerak. Mereka sudah mengetahui letak tanah sampai batas tertentu, setelah mempelajari laporan dari agen lain yang pernah mengunjungi Yadacain di masa lalu. Mereka menuju apa yang akan menjadi “ibu kota kerajaan”, atau setidaknya begitulah mereka menyebutnya di Bangsa Raja Naga.

Yadacain tidak terlalu besar. Itu seluruhnya ditumbuhi pepohonan, tetapi bagian tengah pulau telah dikembangkan sehingga penduduk dapat tinggal di sana. Ada desa-desa lain yang tersebar di sekitar, tetapi Joshua dan para pengikutnya mengincar benteng para penyihir. Mereka memulai pencarian mereka di kota yang menampung kastil, tempat tinggal penyihir yang berkuasa sebagai raja.

𝓮n𝓾ma.𝐢𝗱

◆ ◆ ◆ ◆

Ibukota kerajaan Yadacain lebih kecil dari ibu kota Negara Raja Naga, baik dalam skala maupun populasi, tetapi perbandingannya tidak adil. Ada desa-desa kecil yang lebih makmur dari ini di Negara Raja Naga. Namun, kota yang sangat kecil ini memiliki suasana yang unik. Rumah-rumah itu terbuat dari kayu dengan atap segitiga, dan meskipun agak dekat dengan Bangsa Raja Naga, budayanya terasa sangat berbeda.

Saat Joshua dan krunya tiba di kota, mereka merasakan panasnya tatapan curiga warga kota. Party mereka terlihat seperti orang biasa, jadi selama mereka tidak berubah menjadi naga, tidak akan ada yang mengenali mereka sebagai dragonkin. Demi-manusia mungkin dapat merasakan aura khusus kulit naga yang mengintimidasi, tetapi penelitian mengatakan kepada mereka bahwa hanya manusia yang hidup di negara ini, yang berarti mereka dapat menghindari deteksi. Dan karena mereka tidak bisa menggunakan sihir mereka sekarang, mana mereka juga tidak akan terlihat.

Bangsa ini didirikan oleh para penyihir. Penyihir bisa menggunakan sihir yang disebut “sihir” tanpa bantuan roh. Karena itu, mereka dianiaya, dan melarikan diri bersama anggota suku mereka untuk mencari perlindungan. Untuk alasan yang tidak diketahui, tidak ada demi-human yang tinggal di antara mereka. Itu sebabnya hanya ada manusia yang tinggal di sini.

Meski Joshua dan yang lainnya tidak terlihat berbeda dari manusia normal, pakaian mereka berbeda dengan penduduk negeri ini. Mereka jelas orang luar. Juga, kota ini bahkan tidak berukuran seperempat dari ukuran ibu kota Negara Raja Naga, jadi sebagian besar penduduk kota mungkin saling kenal secara langsung. Kemudian, entah dari mana, sekelompok orang asing masuk ke kota. Masuk akal jika orang-orang akan berhati-hati mengingat kurangnya diplomasi asing di negeri mereka.

Setelah Joshua dan yang lainnya berkeliling kota untuk beberapa saat, sekelompok orang dengan senjata — mungkin tentara — mendekati mereka. Kelompok Joshua dengan halus menyeringai; mereka bertanya-tanya kapan pesta penyambutan mereka akan datang.

“Siapa kalian?!”

“Kamu dari negeri asing. Kamu disini untuk apa?!”

Para prajurit mengancam mereka dengan mengacungkan pedang. Joshua dan krunya berpura-pura menjadi pendatang baru yang tidak bersalah yang takut dengan senjata mereka.

“Kami hanyalah pengelana biasa,” Joshua menjelaskan, melafalkan kalimat yang telah dia latih secara mental sebelumnya. Dia bertingkah tak berdaya dan sebingung mungkin. “Kami bertemu dengan seekor ikan paus selama perjalanan kami, yang menghancurkan kapal kami dan menghanyutkan kami ke darat di pulau ini. Meskipun kami berhasil selamat, kapal kami rusak parah, jadi kami berkeliaran tersesat sampai kami menemukan kota ini.”

Para prajurit saling bertukar pandang. Mereka sedikit kurang berhati-hati sekarang, tetapi mereka masih tetap menghunus pedang mereka.

“Sangat menyesal untuk bertanya, tapi di mana kita berada?” tanya Joshua, tentu saja tahu di mana mereka berada.

“Ini Yadacain,” jawab salah seorang prajurit.

“Yadacain? Astaga, aku tidak pernah mengira kita akan berakhir di Yadacain!” Teriak Joshua, kepalanya menunjuk ke arah langit seolah-olah dia meneriakkan kekecewaannya pada langit. Dua rekan Joshua mengira dia sedikit berlebihan, tetapi Joshua melanjutkan, tidak terpengaruh. “Kami sangat beruntung bahwa kami terdampar di suatu tempat bersama orang-orang. Tetapi meskipun saya ingin memperbaiki perahu kami dan meninggalkan pulau, sayangnya semua barang kami hanyut—kami tidak punya apa-apa selain pakaian di punggung kami.”

“Jadi begitu. Kedengarannya cukup kasar.”

𝓮n𝓾ma.𝐢𝗱

“Kami ingin mendapatkan uang untuk memperbaiki kapal, jadi bisakah kami menyusahkan Anda untuk memperkenalkan kami pada suatu bentuk pekerjaan?”

Penampilan Joshua tampaknya cukup meyakinkan, karena para prajurit membeli ceritanya. Mereka saling memandang dan mulai mendiskusikan apa yang harus dilakukan terhadap tamu langka dan tak terduga di pulau itu. Setelah beberapa saat, mereka mengatakan akan membicarakannya dengan atasan mereka dan menyuruh mereka bertiga untuk mengikuti mereka. Joshua dan dua dragonkin lainnya menurut.

Mereka melakukan perjalanan lebih jauh ke jantung kota tempat kastil Yadacain berdiri. Ini adalah tujuan akhir Joshua dan krunya. Namun, mereka tidak menyangka akan diizinkan masuk secepat ini, jadi mereka memasuki kastil dengan ketegangan yang meningkat. Meski begitu, mereka tidak berniat bergerak saat ini. Para prajurit mewaspadai kelompok bidat mereka. Mereka perlu melonggarkan penjagaan mereka terlebih dahulu. Satu kesalahan akan membuat para prajurit lebih berhati-hati, yang akan menyebabkan kegagalan operasi mereka. Untuk hari ini, mereka akan mengikuti perintah tentara dan berperilaku baik.

Para prajurit memimpin Joshua dan krunya ke atasan mereka, yang kemudian mengajukan daftar pertanyaan kepada mereka — tempat asal, tujuan perjalanan, dan seterusnya. Tampaknya ada orang luar yang diinterogasi begitu mereka memasuki kastil. Tapi mereka bertiga sudah membicarakan cerita mereka sebelumnya, jadi tidak ada perbedaan.

Atasan membeli cerita mereka, meskipun dengan hati-hati. Joshua dan krunya diizinkan untuk menyewa rumah kosong, mendirikan markas untuk diri mereka sendiri, dan mendapatkan pekerjaan. Setelah itu, mereka tidak bergerak untuk sementara waktu dan melanjutkan pekerjaan yang telah diberikan kepada mereka.

“Woo, ini hari gajian! Oh ya!” seru Joshua.

“Kamu benar-benar sudah terbiasa hidup di sini, bukan?”

“Akan pulang saja dan tetap tinggal di sini saja? Ahahah!”

Joshua dan yang lainnya mengetuk cangkir mereka, diisi sampai penuh dengan alkohol, bersama-sama dan bersulang. Mereka tampaknya sepenuhnya asyik bersuka ria, tetapi pikiran mereka terfokus pada kehadiran di luar. Seseorang berada di luar rumah, melihat ke dalam. Meskipun kehadirannya tetap tersembunyi, Joshua dan yang lainnya telah mendeteksi mereka dengan indera superior mereka. Itu mungkin seseorang dari Yadacain. Mereka mengawasi mereka—penyusup asing.

Berkat itu, Joshua dan yang lainnya tidak bisa menjalankan rencana mereka. Ketuk, ketuk, ketuk, ketuk . Mereka semua mulai mengetuk meja — metode komunikasi berbasis suara yang digunakan di antara para agen intelijen.

( Namun, orang-orang itu masih di sini, ) mengetuk satu operasi.

( Ya, seseorang punya waktu luang. Kapan mereka akan membatalkan pengawasan? ) mengetuk yang lain.

Joshua mengetuk, ( sumpah, aku tidak sabar untuk pulang! Makanan di sini rasanya seperti sampah. )

Berapa lama mereka harus mempertahankan sandiwara kehidupan ini? Joshua sangat ingin pulang, tapi itu bukan pilihan. Dia mengira itu akan memakan waktu lama, tetapi dia tidak mengira dia akan pergi selama ini tanpa melakukan satu gerakan pun. Orang-orang Yadacain lebih berhati-hati dari yang mereka duga.

Joshua menghela nafas lelah. Kedua rekannya melontarkan tatapan simpati padanya.

Setelah beberapa waktu berlalu, Yadacain akhirnya mencabut pengawasan. Namun, itu tidak berarti mereka dapat segera mengambil tindakan. Pertama mereka harus mengumpulkan intel. Untungnya, penduduk kota telah menerima Joshua dan teman-temannya sebagai penduduk dan mulai mengendur di sekitar mereka.

Tujuan kunjungan mereka ke sini adalah untuk mengetahui apakah para penyihir itu pernah terlibat dalam insiden Church of God’s Light. Untuk melakukan itu, mereka perlu belajar tentang kemampuan para penyihir. Itu diberikan bahwa mereka bisa menggunakan sihir Pembunuh Roh, tetapi pertanyaan sebenarnya terletak pada metode membangkitkan orang mati. Tidak pasti apakah seorang penyihir dari Yadacain telah mengajarkan hal itu kepada gereja.

“Negara ini diperintah oleh seorang penyihir, bukan? Seperti apa raja itu?” Joshua bertanya pada ibu rumah tangga yang tinggal di sebelah. Dia sesekali membawakan mereka makanan.

“Aku tidak tahu. Para penyihir bertanggung jawab atas tanah ini, dan kami orang biasa tidak tahu siapa yang saat ini tinggal di puncak, ”jelasnya.

“Apakah itu fakta?” tanya Yosua.

“Dikatakan bahwa penyihir dengan sihir terkuat saat itu akan berdiri sebagai raja. Tapi mereka tidak pernah menunjukkan wajah mereka, jadi hanya orang-orang yang bekerja di kastil yang tahu seperti apa mereka.”

Jika raja adalah misteri bahkan bagi warga, maka menyelidiki mereka akan menyebalkan.

“Ngomong-ngomong, apa yang bisa dilakukan ‘sihir’ ini? Saya agak tertarik.”

“Tidak yakin. Hanya para penyihir yang mampu melakukannya, jadi saya tidak tahu. Jika Anda ingin bertanya, tanyakan pada penyihir itu sendiri. Yah, bukan berarti Anda akan bisa bertemu mereka. Saya lahir dan besar di sini dan bahkan saya belum pernah bertemu satu pun. ”

“Hah. Tidak bercanda?”

Joshua menanyakan hal yang sama kepada beberapa orang lain, tetapi dia tidak mempelajari apa pun yang signifikan. Namun, setelah beberapa waktu dan frustrasi tambahan, dia akhirnya mendapatkan istirahat.

“Apakah itu nyata ?!” Seru Joshua saat anak-anak nakal di lingkungan itu memberitahunya beberapa informasi. Anak-anak merasa mudah untuk nyaman dengan Joshua, bukan hanya karena sifatnya yang ramah tetapi karena dia akan selalu menghargai mereka atas masalah mereka.

Apa yang dia peroleh dari anak-anak adalah jalan masuk ke kastil, jalan rahasia yang hanya diketahui oleh anak-anak.

𝓮n𝓾ma.𝐢𝗱

“Jadi, di mana itu?” tanya Yosua.

Anak-anak menyeringai licik dan mengulurkan tangan, menuntut kompensasi.

“Yeesh, kalian benar-benar cerdas. Di Sini.”

Begitu dia memberi tip kecil kepada anak-anak, mereka tersenyum bahagia dan memberi tahu dia lokasi rahasia.

Joshua selesai bekerja dan kembali ke rumah mereka. Dia bersandar di kursi dan mendesah keras, seperti seorang ayah yang baru saja keluar dari shift siangnya. Saat dia melakukannya, salah satu rekannya tersenyum senang. Setelah dia dengan hati-hati memeriksa area di sekitar jendela, dia menutup tirai dan membentangkan selembar kertas di atas meja di depan Joshua. Ketuk, ketuk . Kemudian dia mulai berbicara dalam kode operasi intelijen.

( Lihat, saya sudah melakukannya. Saya mendapatkan skema kastilnya. )

Mata Joshua melotot dan dia mencondongkan tubuh ke depan, menggali matanya ke dalam kertas. ( Serius?! Ini bukan palsu, kan? )

( Nah, ini benar-benar nyata! ) jawab rekan kerjanya dengan kepala terangkat tinggi dan bangga. ( Dengan ini, kita bisa membobol kastil dan memeriksanya. )

Namun, Joshua mengerutkan kening. Dia tahu itu tidak akan semudah itu. Dia mengetuk, ( Tidak, tidak selama kita tidak tahu berapa banyak penjaga yang telah mereka poskan. )

Operasi lainnya melebarkan lubang hidungnya, menarik perhatian keduanya. Dia kemudian membanting selembar kertas lagi di atas meja.

( Berikut adalah diagram di mana pasukan ditempatkan dan waktu patroli mereka. )

( Sialan, serius? ) mengetuk Joshua.

( Sialan, kamu jenius! ) petugas lainnya mengetuk.

( Sebenarnya, bagaimana kalian mendapatkan semua barang ini?! )

Rekannya mendecakkan lidahnya dengan keras dan mengibaskan jarinya. ( Heh, heh, heh. Itu sangat rahasia, temanku. )

Penampilannya yang sombong membuat Joshua sedikit kesal, tetapi dia tidak bisa benar-benar mengeluh karena dia sendiri tidak melakukan apa-apa. Tapi saat itulah dia menyadari sesuatu. Setelah pemeriksaan lebih dekat dari rencana …

( Tunggu, info ini penuh dengan lubang sialan! ) Joshua mengetuk, membanting kertas itu ke atas meja dengan marah. Info yang mereka bawa adalah sesuatu yang sangat dia inginkan, tetapi skema kastil terlalu disederhanakan dan penuh dengan area yang tidak dapat dijelaskan. Tata letak prajurit dan waktu patroli juga sangat minim.

( Hei, hentikan kami. Anda seharusnya berterima kasih kepada kami karena kami dapat menangkap informasi sebanyak ini! )

( Ya ampun. Kami bekerja keras untuk ini! )

𝓮n𝓾ma.𝐢𝗱

Joshua menghela nafas dan mengetuk, ( Oke, tentu, kerja keras dan semuanya, tapi Anda tidak bisa mendapatkan detail apa pun dari ini. )

Operator itu menepuk pundak Joshua. ( Yah, kita hanya perlu masuk dan mencari tahu. Artinya tugasmu adalah membobol kastil. )

( Maaf?! Kenapa aku?! ) Joshua mengetuk, ketakutan.

( Bukankah sudah jelas? Karena kamu belum melakukan apa-apa. )

( Yup, yup. Sudah waktunya bagi Anda untuk mulai bekerja. )

( Sial! Dengar, aku juga sudah bekerja. Wah, aku mendapat info tentang jalan rahasia ke kastil dari anak-anak nakal, lho! )

( Maka itu bahkan lebih banyak alasan bagi Anda untuk pergi. )

( Ya, keluarlah. Saya akan memastikan untuk mengumpulkan abu Anda. )

◆ ◆ ◆ ◆

Joshua melakukan operasinya pada malam tanpa bulan. Dia akan selalu memasuki kastil di bawah selubung kegelapan.

Tujuannya adalah untuk menentukan apakah para penyihir memiliki keterlibatan dengan Gereja Cahaya Tuhan. Untuk mengetahui dengan pasti, dia perlu memeriksa area di sekitar para penyihir. Masalahnya adalah dia tidak tahu siapa penyihir itu. Dia tidak punya pilihan selain memeriksa setiap kamar dari atas ke bawah untuk saat ini. Namun, dia tercengang oleh skema kastil besar ini, meskipun itu hanya sebagian kecil dari ukuran yang ada di rumah.

Pada dasarnya, dia akan bergerak di malam hari saat jumlah orang lebih sedikit dan bersembunyi di siang hari. Dia telah melakukan ini selama beberapa hari sekarang. Ada banyak kesempatan di mana dia hampir ditemukan, tetapi dia berhasil menghindari deteksi dan diam-diam bergerak melalui kastil sambil membandingkan intel kelompoknya.

Sejauh ini, Joshua belum menemukan satu hal pun yang tampaknya salah. Satu-satunya tempat yang belum dia periksa adalah area raja—area yang dijaga paling ketat. Masuk akal untuk berpikir bahwa daerah yang paling menjanjikan adalah tempat tinggal raja, yang dikatakan sebagai yang terkuat dari semua penyihir. Tapi kemungkinan akan ada penyihir lain di sekitar mereka. Itu adalah risiko yang cukup besar untuk mendekati sana. Lagipula, Joshua tidak bisa menggunakan sihir, tapi targetnya bisa.

Joshua hanya beroperasi di malam hari sejauh ini, tapi sepertinya dia juga perlu mencari di siang hari jika dia ingin mendapatkan lebih banyak informasi. Biasanya, dia akan berpura-pura menjadi pekerja kastil dengan mengusap dan memakai salah satu seragam mereka, tapi tidak banyak pekerja di kastil ini. Dan karena kebanyakan dari mereka akrab satu sama lain, dia akan ketahuan jika dia mencoba menyusup ke sana. Jika dia bisa menggunakan sihir angin, dia bisa mendapatkan informasi sambil tetap diam, tapi itu juga tidak masuk akal. Satu-satunya cara dia mendapatkan sesuatu adalah dengan spionase kuno, sebuah proses yang membutuhkan banyak waktu.

Maka, setelah berjam-jam infiltrasi yang menegangkan — sambil merengek ingin pulang — Joshua berhasil memastikan bahwa raja menyerahkan tugas mereka kepada penyihir lain dan bersembunyi di siang hari. Mereka akan mengurung diri di ruangan tertentu dan melakukan sesuatu di sana, sesuatu yang tampaknya hanya diketahui oleh pembantu mereka.

Joshua menunggu sampai malam tiba untuk masuk ke kamar. Itu terkunci, tetapi membukanya tidak terlalu sulit. Joshua membuka kunci dalam hitungan detik.

Tidak ada yang luar biasa di dalam. Faktanya, jika seseorang ditekan untuk mencatat sesuatu, itu berarti tidak ada apa – apa di sana. Apa yang raja lakukan di ruangan ini sepanjang hari? Namun, Joshua segera menangkap sesuatu. Ada angin kencang yang aneh bertiup dari bawahnya.

( Hal-hal ini selalu memiliki semacam mekanisme di suatu tempat … ) Pikir Joshua sambil dengan hati-hati menepuk dinding dan lantai. Dia pasti telah memicu sesuatu, karena sebagian dinding ambruk dengan bunyi klik. Lantai bergerak untuk mengungkapkan tangga menuju area bawah tanah.

Joshua menyeringai dan perlahan berjalan menuruni tangga yang gelap. Dia memanjat ke bawah dan berjalan di lorong di bawah sampai dia melihat lantai di atas bergerak lagi dan menutup. Dia yakin ada saklar di sisi ini juga, jadi dia tidak panik dan malah melanjutkan jalan yang diinginkan. Dia akhirnya mencapai satu kamar di akhir.

Ruangan gelap itu tidak memiliki sumber cahaya, jadi Joshua harus menyediakan penerangannya sendiri. Tapi karena dia tidak bisa menggunakan sihir, dia menyalakan lampu yang dia keluarkan dari sakunya dengan korek api. Tidak menggunakan sihir tidak nyaman tanpa akhir.

Nyala lampu yang berkedip-kedip segera menerangi ruangan — dan saat itulah terjadi.

“ Hngaaaah! ”

Joshua melompat kaget. Dia melihat ke arah teriakan untuk menemukan beberapa orang terkunci di dalam sangkar. Tubuh mereka tinggal kulit dan tulang, mata mereka cekung dan tak bernyawa, dan daging mereka kering dan keriput. Penampilan mereka sayangnya tidak asing baginya.

“Sialan, jangan membuatku takut seperti itu. Hei, tunggu, bukankah ini zombie dari Nation of the Beast King?” Mereka tampak sama tidak mampu berpikir kognitif dan berteriak sama tidak dapat dipahaminya seperti zombie pada masa itu. “Jika hal-hal ini ada di sini, maka itu berarti para penyihir bangsa ini terlibat dengan Gereja Cahaya Tuhan?”

Joshua mencari-cari, menyorotkan lampunya ke segala arah. Dia kemudian menemukan lingkaran sihir dan botol berisi darah, seperti di tempat persembunyian Gereja Cahaya Tuhan.

“Apakah ini darah kulit naga? Tidak, maksudku, bagaimana para penyihir dari Yadacain bisa mendapatkan darah kulit naga?” Dia melihat melalui kertas-kertas yang berantakan di atas meja kamar. “Membangkitkan orang mati dengan darah naga? Memanggil dari dunia lain?” Hasil percobaan itu dituliskan—tidak ada yang berhasil.

( Yah, sepertinya kita telah menangkap basah mereka. Juga, aku cukup yakin barang pemanggilan dunia lain ini adalah sihir yang sama yang digunakan Nadasha untuk memanggil Ruri. Orang-orang itu juga menggunakan Spirit Slayer, kalau dipikir-pikir. Apakah mereka juga terhubung dengan para penyihir Yadacain? )

Joshua hendak memasukkan beberapa dokumen ini ke dalam ruang sakunya ketika dia mendengar langkah kaki seseorang berjalan di aula dari luar.

( Sial! Seharusnya tidak ada orang di sini pada jam seperti ini! ) Pikir Joshua. Investigasinya dari beberapa hari terakhir menunjukkan bahwa tidak ada yang mengunjungi ruangan ini saat ini.

Joshua bergegas, merunduk di balik perlindungan apa pun yang bisa dia temukan. Dia beruntung; ruangan itu begitu berantakan dengan barang-barang sehingga dia punya banyak tempat untuk bersembunyi.

Beberapa saat kemudian, pintu perlahan terbuka dan sepasang suami istri—seorang pria dan seorang wanita—masuk. Joshua menyadari bahwa wanita itu adalah seorang penyihir dan raja Yadacain. Dia ingat wajahnya sejak dia melihatnya berbicara dengan pembantunya selama pencariannya. Joshua tidak akrab dengan pria yang bersamanya, tetapi dia sepertinya selalu berada di dekat raja, melakukan bisnis dengannya. Dia tampak seperti orang biasa, tetapi ada sesuatu yang aneh bagi Joshua. Dia mendengarkan percakapan mereka, berhati-hati agar tidak ketahuan.

“Sepertinya darahmu tidak banyak lagi, sayang.”

“Aku tahu! Tapi ini semua darah yang mereka tinggalkan. Saya tidak bisa melakukan penelitian saya pada tingkat ini. Saya tidak akan membiarkan itu terjadi. Tidak sampai saya menghidupkannya kembali , ”kata wanita itu sambil menggigit kukunya dengan frustrasi. “Aku harus mendapatkan darah naga entah bagaimana caranya.”

“Ya, tapi ini bukan hanya sesuatu yang bisa kamu dapatkan dengan mudah. Anda mendapatkan darah ini karena orang itu yang menyediakannya.”

( Orang itu? Siapa yang mereka bicarakan? ) Joshua bertanya-tanya. Seseorang memberi mereka darah. Seorang kolaborator?

“Jika kita tidak memiliki darahnya, lalu mengapa kita tidak pergi keluar dan mengambilnya?” tanya raja.

“Yang terkasih, itu berarti—”

“Kami akan mengirim pasukan ke Bangsa Raja Naga. Kami akan menangkap kulit naga dan mengambil darah mereka.”

“Itu akan memulai perang dengan Bangsa Raja Naga.”

“Itu tidak penting. Kami akan membawa kembali kulit naga sebanyak yang kami bisa, ”katanya, mengusulkan perang seolah itu bukan apa-apa.

𝓮n𝓾ma.𝐢𝗱

Apakah dia benar-benar berpikir dia bisa memenangkan pertarungan melawan kulit naga? Atau apakah dia mengatakan bahwa eksperimennya sepadan dengan risikonya?

“Apakah pasukan Yadacain dapat menangkap kulit naga, saya bertanya-tanya,” kata pria itu.

“Aku akan melepaskan kraken. Jika kita menggunakan Spirit Slayer, maka kita akan dapat menangkap setidaknya satu atau dua kulit naga, tidak peduli seberapa kuat mereka. Jika itu tidak berhasil, Anda akan meminjamkan kekuatan Anda.

( Whoa, whoa. Apakah kamu benar-benar ada di sini? Sebaiknya aku menghubungi Yang Mulia sesegera mungkin. ) Pikir Joshua.

Pria itu meletakkan tangannya di bahu wanita itu, wajahnya tegang. “Yang terkasih …” Dia ragu-ragu, tampaknya berjuang untuk menemukan kata yang tepat. “Kenapa kamu tidak berhenti sekarang? Bahkan jika Anda melanjutkan penelitian ini, bukankah membawa mereka kembali gagal?”

Wanita itu memelototinya dan menjawab, “Jangan konyol. Apakah Anda tahu betapa saya telah berkorban untuk ini? Penelitian ini akan berhasil! Itu hanya akan memakan waktu lebih lama.”

“Tapi itu tidak mungkin, bukan? Bertahun-tahun telah berlalu sejak itu, tetapi penelitian Anda tidak membuahkan hasil. Orang mati terus menumpuk. Yah, itu tidak terlalu penting, tapi bukankah menurutmu mereka ingin kau menyerah dan hidup damai, demi mereka? Saya yakin itu akan menjadi solusi yang paling membahagiakan bagi Anda dan mereka.”

“Itu tidak benar! Aku akan mendapatkan mereka kembali! Aku bersumpah atas itu!” dia menyatakan, kata-katanya didukung oleh semacam harapan yang pahit.

Berdasarkan percakapan mereka, aman untuk berasumsi bahwa ada seseorang yang ingin dia hidupkan kembali dan zombie di dalam sangkar adalah hasil gagal dari penelitian itu. Itu masih belum menjelaskan hubungannya dengan Church of God’s Light. Joshua ingin mempelajari jawabannya, tetapi prioritasnya sekarang adalah memberi tahu raja bahwa Yadacain mungkin mencoba menyerang.

( Kurasa sudah waktunya bagi saya untuk keluar, dan cepat. )

Saat Joshua menyelesaikan pikirannya, sikunya menabrak sebuah patung. Dia menyadari kesalahannya dan mengulurkan tangan—terlambat. Patung itu pecah di lantai dengan benturan keras.

“Apa itu tadi?” wanita itu bertanya.

“Tampaknya kita punya tikus,” kata pria itu.

( Aduh sial! )

Mereka berdua sudah mulai berjalan ke arah Joshua.