Bab 6: Membangun Pemandian Air Panas

“Ini benar-benar mengalir!”

Air mulai menyembur dari tanah dengan uap mengepul, menandakan panas.

Setelah Ruri membawa Heat ke Knies sesuai keinginannya, dia menepati janjinya. Dia pasti sangat menikmati dirinya sendiri. Dia dalam suasana hati yang baik sejak mabuk dengan wanita di sekitarnya. Bahkan setelah dia kembali ke kastil, dia tetap bersemangat, menikmati sisa-sisa pengalaman itu.

Sesuai kesepakatan mereka, Ruri memintanya untuk membangun pemandian air panas, dan meskipun sikapnya yang arogan, dia dengan rela memenuhinya. Jujur saja, sebagian dari Ruri meragukan bahwa idenya benar-benar akan terwujud, tetapi roh-roh itu benar-benar melebihi standar manusia. Dia terkejut dan terkesan saat melihat air menyembur dari tanah, melepaskan uap panas setelahnya.

Pekerja konstruksi dan penonton yang mengetahui rencana Sang Kekasih berdiri di sekitar. Mereka menatap dengan heran saat air panas menyembur dari bumi. Cukup mengesankan, manajer gedung kantor dari Nation of the Beast King tampak lebih gembira daripada Ruri. Dia pasti akan menjadi salah satu pelanggan tetap musim semi. Selanjutnya, berita musim semi akan menyebar dari mulut ke mulut dari mereka yang melihat pemandangan ini. Itu akan berfungsi sebagai iklan yang bagus.

Dengan menyingkirnya bagian terpenting, manajer yang termotivasi mendesak para pekerjanya untuk memimpin dan bergegas. Pada tingkat ini, bangunan mungkin selesai lebih cepat dari jadwal.

Ruri bergegas ke distrik komersial, terlihat seperti dia terlambat melakukan sesuatu. Dia bersiap untuk memulai fase berikutnya dari proyeknya.

Karena dia sekarang sering mengunjungi kota, penduduk kota sudah terbiasa melihatnya. Ini membuatnya lebih mudah untuk berkeliling karena tidak menimbulkan keributan dibandingkan saat dia pertama kali datang. Tampaknya juga membuat hidup Ewan dan prajurit lain yang menjaganya lebih mudah.

Saat Ruri berjalan melewati kawasan komersial, dia melihat sekeliling, mencari sesuatu.

“Mungkin dia masih belum kembali?” Ruri bertanya-tanya dengan suara keras. Pencariannya secara tak terduga terbukti sulit, tetapi tak lama kemudian, dia berhasil menemukan orang yang dia cari.

“Amarna-san!”

Amarna berhenti membuka toko dan mengangkat kepalanya. “Oh, kalau bukan kamu, Nona Tercinta. Selamat siang.”

“Selamat siang. Saya pikir Anda akan kembali ke kerajaan sekarang. Aku senang kamu begitu.”

Amarna berada di Bangsa Raja Binatang pada saat yang sama dengan Ruri. Ketika Ruri bertemu dengannya di sana, Amarna telah menyebutkan bahwa dia akan segera kembali ke Bangsa Raja Naga. Ini memberi Ruri ide bagus tentang kerangka waktu.

“Mungkinkah Anda membutuhkan sesuatu dari saya?” tanya Amarna.

“Ya, aku membutuhkanmu untuk membantuku dengan sesuatu, Amarna-san!”

“Tolong kamu? Aku ingin sekali, tapi aku punya pekerjaan yang harus kuhadiri…”

Amarna adalah penny-pincher. Dia tidak akan bekerja kecuali itu berarti dia bisa melapisi sakunya. Terlepas dari senyum di wajahnya, dia tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa dia kesal dengan permintaan itu. Namun, cara mencubitnya adalah alasan mengapa Ruri yakin dia akan menerima tawarannya.

“Apakah kamu ingin mengelola sumber air panas denganku?”

“Mengelola mata air panas?”

“Ya, saya sedang membangun satu saat kita berbicara,” kata Ruri, meluncurkan penjelasan yang berapi-api tentang mata air panas yang sedang dibangun.

“Jadi saya mengerti. Pemandian air panas campuran dan fasilitas hiburan? Meskipun saya tidak yakin harus memikirkan apa tentang musim semi, saya yakin atraksi tersebut akan menarik banyak orang. Hiburan adalah aset yang berharga.”

“Benar, benar. Tapi menjalankan semuanya sendiri akan terlalu sulit. Saya juga tidak bisa berkeliling kota tanpa petugas keamanan, artinya saya tidak bisa selalu ada. Di situlah Anda masuk, Amarna-san. Saya akan menjadi pemilik, dan Anda akan menjadi manajer saya. Apa yang kamu katakan? Silakan?”

“Tapi kenapa aku?” tanya Amarna.

“Yah, untuk satu hal, tidak ada pedagang lain yang kukenal. Dan karena Anda berada di Bangsa Raja Binatang untuk sementara waktu, saya kira Anda tahu banyak tentang mata air panas.

“Yah, aku memang mengambil sedikit dari masa tinggalku di sana, ya. Dan saya tertarik dengan mata air panas dan kemampuannya menarik wisatawan.”

Amarna telah pergi jauh-jauh ke Bangsa Raja Binatang agar dia bisa menghasilkan uang. Dia juga menyadari kekuatan pemandian air panas untuk menarik orang. Itu sebabnya harus Amarna. Sulit untuk mempercayakan orang-orang dari Bangsa Raja Naga dengan pemandian air panas ketika idenya sendiri belum diketahui publik. Dia ingin seseorang dengan tingkat keakraban tertentu untuk membantunya.

“Ngomong-ngomong, ini akan menjadi gajimu,” kata Ruri, menulis nilai di selembar kertas dan menyerahkannya ke Amarna. Mata Amarna melotot keluar dari tengkoraknya. “Saya bisa memberikan bonus tergantung omzet. Plus, Anda dapat menjual barang dagangan Anda di dalam fasilitas. Semua penjualan itu akan langsung ke Anda.

Mata pedagang itu berbinar. Dia dengan cepat menggenggam tangan Ruri, berkata, “Senang berbisnis denganmu, bos. Saya akan menjalankan tugas saya sebagai manajer sepenuhnya!”

Ruri menggenggam tangan Amarna kembali. “Ayo sebarkan kabar baik tentang pemandian air panas ke seluruh kerajaan ini!”

“Ya, kami akan mengumpulkan uang tunai!”

Sekarang dengan manajernya yang agak haus uang diamankan, Ruri langsung berbicara dengan manajemen dengan Amarna.

“Akan ada fasilitas hiburan selain mata air itu sendiri, kan?” tanya Amarna. “Saya percaya itu akan menjadi perusahaan yang cukup besar, tetapi apakah Anda berencana untuk mempekerjakan orang lain?”

Rury mengangguk. “Saya pikir saya perlu. Tapi siapa yang mau bekerja di tempat yang begitu asing bagi mereka?” Ruri merenung.

“Tidak, fakta bahwa itu dijalankan oleh Kekasih membuat orang lebih mungkin berjuang untuk mendapatkan kesempatan bekerja di sana.”

Fasilitas ini akan dijalankan oleh Kekasihnya sendiri. Banyak yang akan datang mengais-ngais untuk pekerjaan itu, bahkan jika pendiriannya agak mencurigakan, asalkan itu berarti berkenalan dengan Kekasih. Amarna meyakinkan hal itu praktis akan menimbulkan kerusuhan. Meskipun senang mengetahui tidak ada kekurangan pekerja, Ruri tidak ingin menghasut pertempuran di jalanan karena itu.

“Tetap saja, kami membutuhkan personel lain,” kata Ruri. Akan sulit bagi Amarna untuk menjalankan tempat itu sendirian.

𝐞𝗻𝐮𝗺a.𝐢d

Amarna kemudian mengusulkan, dengan agak formal, “Nyonya Tercinta, apakah Anda akan mempertimbangkan untuk mempekerjakan orang dari daerah kumuh?”

“Permukiman kumuh? Ada daerah kumuh di ibukota kerajaan?”

“Kenapa, ya, tentu saja. Semakin besar kota, semakin besar kesenjangan antara si kaya dan si miskin. Meskipun bangsa ini memiliki berbagai tindakan pencegahan, sulit untuk keluar dari kemiskinan begitu Anda jatuh ke dalamnya. Saya sendiri dulu berasal dari daerah kumuh. Saya mungkin menjalani kehidupan normal sekarang, tetapi itu adalah hak istimewa yang hanya bisa didapatkan oleh segelintir orang.”

Ruri bertanya-tanya apakah ini alasan mengapa Amarna sangat haus uang. Dia pasti telah bekerja sangat keras untuk menghindari kehidupan yang miskin.

Amarna melanjutkan, “Jika Anda tidak memiliki masalah dengan orang-orang dari daerah kumuh, maukah Anda memberi mereka kesempatan untuk memperbaiki diri?”

“Tidak, aku tidak keberatan. Tapi kumuh atau tidak, saya butuh orang yang pekerja jujur, jadi saya ingin mewawancarai mereka.”

“Ya, bisa dimengerti,” kata Amarna sambil mengangguk. “Kalau begitu, aku akan pergi dan mencari beberapa kandidat yang menjanjikan. Percaya atau tidak, saya memiliki pengaruh di daerah kumuh. Saya akan menghargai Anda bertemu dengan siapa pun yang saya bawa.

“Ya, tentu saja. Aku akan berbicara denganmu nanti, kalau begitu.”

Mereka kemudian berpisah hari itu, membuat rencana untuk bertemu nanti.

Ketika hari akhirnya tiba untuk melakukan wawancara, Amarna membawa orang-orang pilihan, pria dan wanita. Mereka semua lebih muda dari yang diharapkan Ruri. Sebaliknya, setengah dari mereka tampak seperti anak-anak, yang membuatnya terkejut.

“Amarna-san, apakah anak-anak ini …” Ruri memulai.

“Ya, para kandidat!” Jawab Amarna dengan semangat.

“Tapi mereka anak-anak , bukan? Bukankah seharusnya anak-anak seusia ini pergi ke sekolah, bukan bekerja?” tanya Ruri, mengetahui bahwa mata air panas pada dasarnya akan beroperasi pada siang hari. Anak-anak ini terlihat sibuk dengan sekolah, jadi kecil kemungkinannya mereka bisa bekerja.

“Tidak, anak-anak ini tidak bersekolah; mereka adalah pekerja tetap.”

Ruri mengizinkan Amarna untuk menjelaskan secara detail. Penderitaan realistis orang miskin di dunia ini membuatnya ingin menggosok pelipisnya. Jika orang tua mereka miskin, anak-anak mulai bekerja sejak usia dini untuk membantu menghidupi keluarga mereka. Karena itu, mereka tidak mengenyam bangku sekolah atau mengenyam pendidikan yang layak. Dan tanpa pendidikan itu, mereka tidak akan dapat menemukan pekerjaan yang layak, yang akan menjerumuskan mereka ke dalam lingkaran kemiskinan yang ganas dan tak terhindarkan.

Namun, bekerja dengan Kekasih akan meningkatkan stok mereka. Amarna ingin mempekerjakan mereka karena akan meningkatkan peluang mereka untuk mendapatkan pekerjaan yang layak di masa depan. Setiap anak yang diajak bicara Ruri terlihat serius dan rajin. Tak satu pun dari mereka malas sama sekali. Satu kesempatan bagus mungkin mengubah hidup mereka secara drastis. Ini mungkin sedikit bermuka dua darinya, tetapi jika keinginannya untuk membuat mata air panas dapat membantu orang lain, maka itu seperti membunuh dua burung dengan satu batu. Ruri memutuskan untuk mempekerjakan mereka semua.

Hanya ada satu masalah. Semuanya tidak berpendidikan. Sangat tidak berpendidikan, sehingga mereka berjuang dengan penambahan sederhana. Dia tidak bisa membiarkan mereka menghitung uang. Layanan pelanggan juga terbukti agak sulit.

Ruri memeras otak. Sulit untuk menolak salah satu dari mereka ketika Amarna memohon padanya untuk mempekerjakan mereka. Ini adalah anak-anak yang sangat termotivasi, dan Ruri ingin memberi mereka posisi. Setelah beberapa pemikiran, dia sampai pada kesimpulan sederhana — jika mereka tidak berpendidikan, mengapa tidak mendidik mereka?

Mata air panas masih dalam pembangunan, dan keberuntungan akan membutuhkan waktu lebih lama untuk menyelesaikannya. Dia bisa saja menggunakan waktu itu untuk mendidik anak-anak sehingga mereka diperlengkapi untuk melayani pelanggan. Pertama, dia akan mengajari mereka matematika sehingga mereka bisa menghitung uang dengan benar. Kemudian, dia akan mengajari mereka cara menulis sementara Amarna mengajari mereka etiket layanan pelanggan. Ini akan memudahkan mereka untuk menemukan pekerjaan berikutnya ketika mereka siap untuk pindah.

Namun, sebelum semua itu, dia perlu melakukan sesuatu tentang penampilan mereka. Tak satu pun dari mereka punya uang untuk membeli baju baru, jadi mereka semua memakai pakaian tambal sulam yang compang-camping.

Ruri telah mengambil keputusan. Jika dia akan melakukan ini, dia tahu dia tidak bisa pergi setengah jalan. Dia harus melakukan segalanya dan memberi anak-anak ini perubahan total.

◆ ◆ ◆ ◆

Sejak masalah Gereja Cahaya Tuhan diselesaikan, kehidupan di ibu kota relatif damai. Ada beberapa pertempuran kecil di sana-sini, tetapi tidak ada kejahatan besar atau konflik penting untuk dilaporkan.

Berbeda dengan ibu kota yang damai, kastil sedang mempersiapkan turnamen yang akan datang dan keadaan menjadi sibuk. Yang paling sibuk di antara mereka semua adalah Jade, yang seperti biasa dibanjiri dokumen. Dia mengeluarkan aura negatif sedemikian rupa sehingga rasa frustrasinya bisa diraba. Alasannya? Dia datang dengan kasus akut Ruri Deficiency. Jadwalnya yang sibuk berperan, tetapi itu bukan alasan utamanya. Itu karena dia hampir tidak punya waktu untuk mengobrol dengan Ruri selama beberapa hari terakhir.

Biasanya, Ruri akan meringkuk di pangkuannya saat dia bekerja. Itu adalah satu-satunya hal yang membantunya mengatasi monoton pekerjaan meja yang membosankan dengan ketenangan pikiran. Namun, dalam beberapa hari terakhir, Ruri pergi keluar untuk membuat pemandian air panasnya dan jarang mampir ke kantor kerajaan.

Jade tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia menggunakan proyek ini sebagai alasan untuk menghindarinya, tetapi menggali lebih dalam hanya membuatnya lebih sedih, jadi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri. Lagi pula, jika dia menghindarinya, hanya ada satu alasan yang bisa dia pikirkan. Dia mulai berpikir bahwa mungkin dia terlalu terburu-buru dalam menyerahkan hati naganya. Jade ingin merasa aman membiarkan Ruri pergi ke tempat lain, tetapi jika dia menghindarinya, maka itu membuat semua yang dia lakukan sia-sia.

Jade secara alami tidak berniat membiarkan Ruri menjauh darinya, tetapi dia menjadi tidak sabar karena kurangnya waktu membelai. Ini diperparah oleh fakta bahwa Jade terlalu sibuk untuk pergi menemuinya. Kalau bukan karena itu, dia akan pergi ke kota bersamanya dan berada di sana dua puluh empat tujuh. Dia tahu bahwa tidak ada yang akan mencoba merayu Ruri saat dia memiliki hati naganya, tetapi Ewan melaporkan bahwa dia bergaul cukup baik dengan para pekerja konstruksi. Dia sama sekali tidak terhibur dengan fakta bahwa dia merasa nyaman dengan pria acak yang tahu di mana.

Jade ingin dia tetap tinggal di kastil, tetapi Ruri adalah orang yang sangat aktif sehingga sepertinya tidak mungkin. “Mungkin aku harus mengurungnya,” gumamnya keras-keras. Jade tahu bahwa beberapa kulit naga tidak akan membiarkan pasangan mereka keluar rumah, untuk menjaga mereka dari pengintaian pria lain, dan dia akhirnya mengerti bagaimana perasaan mereka.

Bisikan keinginan Jade jatuh pada kantor yang sunyi itu. Claus, yang juga bekerja di ruangan yang sama, mendengarnya dengan jelas.

“Yang Mulia, Anda mengeluarkan komentar berbahaya dari mulut Anda.”

“Itu adalah lelucon.”

Tidak, siapa pun yang memiliki mata bisa melihat ekspresi serius di wajahnya.

“Bahkan jika Anda dapat mengurung Ruri, roh-roh itu akan segera membantunya melarikan diri, Paduka.”

“Ya, aku sangat sadar,” bentak Jade. Dia terkadang berharap Ruri adalah manusia biasa, tapi dia tidak mau mengakuinya.

𝐞𝗻𝐮𝗺a.𝐢d

“Dia akhirnya kembali ke rumah setelah sekian lama juga. Aku bersumpah, Ruri itu …” keluh Jade, harapannya untuk menghabiskan waktu bersamanya pupus karena pengejaran aktifnya untuk membangun sumber air panas. Dia menemukan pemandangan Ruri yang dengan gembira berlari bolak-balik menawan, tetapi dia ingin dia juga melambat dan duduk diam.

“Saya bisa mengerti bagaimana perasaan Master Quartz,” aku Jade.

“Ya, bahkan di antara kulit naga, cara dia memperlakukan pasangannya sangat berhati-hati.”

Quartz, mantan Raja Naga, memiliki pasangannya sendiri dan terkenal karena dengan hati-hati menjauhkannya dari pria mana pun — termasuk para pembantunya. Faktanya, dia tidak membiarkan pria lain melihatnya, bahkan setelah dia meninggal.

“Sungguh melegakan melihat dia baik-baik saja,” bisik Claus.

Jade tahu siapa yang dia maksud dan mengangguk kecil.

Ketika Quartz kehilangan pasangannya, dia mulai membuang jauh ke tingkat yang tidak sedap dipandang. Semua orang takut dia akan mengambil nyawanya sendiri. Mereka menempatkannya di bawah pengawasan terus-menerus untuk memastikan hal itu tidak akan terjadi. Bagaimanapun, yang membuat Quartz tetap hidup adalah janji yang dia bagi dengan pasangannya. Janji itu membuatnya menyerahkan tahta dan meninggalkan Bangsa Raja Naga.

Semua orang tahu itu adalah janji yang sangat gegabah dan tidak realistis, tetapi Quartz memiliki keyakinan. Dia memiliki keyakinan bahwa itu akan terpenuhi. Bahkan, itu mungkin satu-satunya hal yang harus dia pegang teguh. Lagipula, janji itu adalah satu-satunya harapan yang dimiliki Quartz.

Begitu Quartz memutuskan dia akan meninggalkan kerajaan, semua pembantunya menyatakan keprihatinannya. Mereka takut dia akan menghilang begitu saja tanpa jejak. Tetapi semua orang takut bahwa menghentikan Quartz, yang berpegang teguh pada harapan terakhirnya, akan menghancurkan mentalnya. Tidak ada yang bisa menentangnya karena itu, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah melihatnya terbang menuju matahari terbenam. Itulah betapa berartinya pasangan Quartz baginya.

Baik Jade dan Claus mengingat kejadian saat itu dengan baik. Mereka menyesalkan bahwa mereka tidak mampu melakukan apa pun untuk membantunya.

Kehilangan dan kepergian Quartz akhirnya sangat mempengaruhi Jade sejak saat itu. Dia mulai takut pada sifat manusia naga untuk mendedikasikan sebanyak itu kepada pasangannya. Dia pikir mungkin akan lebih baik jika dia tidak punya pasangan sama sekali jika itu adalah masalah yang ditimbulkannya. Akibatnya, dia terus menolak para tetua dan harapan pernikahan mereka. Namun, dia akhirnya menemukan Ruri, membuat usahanya sia-sia. Dia tidak tahu apa yang akan dihasilkan semua itu, tetapi sekarang dia memiliki Ruri, Jade sangat menyadari bagaimana perasaan Quartz ketika dia kehilangan pasangannya.

Setelah merenungkan apa yang akan terjadi jika dia berada di posisi Quartz, Jade merasa itu adalah keajaiban bahwa Quartz kembali dengan senyuman yang hilang saat dia pergi. Jade tidak dapat memahami seberapa besar rasa sakit yang harus dia tanggung untuk mendapatkan kembali senyumnya.

Saat itu, terdengar ketukan di pintu dan masuklah pria itu sendiri—Quartz.

“Halo halo halo! Kerja keras, kan?” Quartz menyapa dengan nada yang sangat ceria.

Setelah diperiksa lebih dekat, pakaian Quartz ditutupi dengan noda darah yang ganas. Ruri pasti akan memekik jika dia ada di kantor. Namun demikian, Jade dan Claus tidak peduli. Luka-lukanya tidak ada apa-apanya menurut standar kulit naga. Tetap saja, noda darah membuat mereka penasaran.

“Apa yang terjadi dengan pakaianmu, jika aku boleh bertanya?” Claus bertanya.

“Ada banyak prajurit berdarah panas di tempat latihan, kau tahu. Saya hanya memberi mereka beberapa latihan untuk persiapan turnamen, ”jelas Quartz.

𝐞𝗻𝐮𝗺a.𝐢d

“Dan tidak ada … korban, saya kira?” Claus bertanya, sedikit khawatir. Meskipun dia adalah mantan raja, dia tetaplah orang yang mengklaim kehormatan dengan mengalahkan jenderal kulit naga, seseorang yang lebih menyukai sensasi pertempuran daripada makan tiga kali sehari. Tak perlu dikatakan, dia sangat terampil.

“Aku tidak bodoh. Aku tahu bagaimana menahan diri. Memang, saya tidak berpikir mereka akan berjalan tegak untuk sementara waktu. Ngomong-ngomong, itu tidak memberiku cukup latihan, jadi aku mampir untuk melihat apakah Jade bisa membantuku, tapi…” Quartz berhenti, matanya beralih ke tumpukan kertas yang ditumpuk di meja Jade. “Sepertinya itu tidak boleh, ya?”

Jade mengangguk, tampak menyesal. “Ya benar. Dan berkat semua pekerjaan ini, saya bahkan tidak bisa menghabiskan waktu bersama Ruri.”

“Tak terelakkan, bagaimana dengan turnamen di depan mata, ya,” Quartz setuju. “Tapi apakah kamu akan baik-baik saja seperti sekarang? Jika Anda tidak menjaga fisik Anda, saya khawatir Finn akan berakhir dengan Anda di turnamen.

“Kamu tidak perlu khawatir untukku. Saya telah melatih tubuh saya di sela-sela pekerjaan.” Sebagai Raja Naga saat ini, dia tidak bisa melakukan pertarungan yang memalukan. Karena Finn adalah penantang teratas, dia lebih berdedikasi pada pelatihan daripada Jade. Jade tidak bisa kalah darinya.

“Nah, itu bagus, kalau begitu. Omong-omong, apa yang sedang dilakukan Ruri?” tanya kuarsa.

“Dia bilang dia mengajar anak-anak di kota. Dia mendidik mereka sehingga dia bisa mempekerjakan mereka untuk bekerja di pemandian air panasnya,” jawab Jade.

“Yah, sepertinya dia merencanakan sesuatu yang menyenangkan. Kurasa aku harus memeriksa bagaimana keadaannya. Aku akan memastikan untuk bersenang-senang untukmu, Jade, ”goda Quartz.

Jade tidak bisa bersamanya sekarang bahkan jika dia mau. Jika dia bisa, dia akan membuang segalanya hanya untuk pergi kepadanya, tetapi karakter Jade tidak mengizinkannya. Fakta bahwa Quartz membuat komentar itu dengan mengingat pengetahuan itu sangat kejam.

Tangan Jade menjadi sangat tegang karena ucapan itu sehingga dia mematahkan pulpen yang dipegangnya menjadi dua.

“Welp, teruslah bekerja dengan baik!” Kata Quartz saat dia berjalan dengan langkah riang, meninggalkan Jade dengan kepahitannya.