Bab 3: Raja Naga Sebelumnya

Ruri kembali dari domain Lydia dan pergi menemui Jade. Dia sangat ingin bertemu dengannya secara langsung, tetapi itu untuk mendapatkan izin untuk pergi ke kota. Dia mengintip ke dalam kantornya, di mana dia biasanya, tapi dia tidak bisa ditemukan. Dia mencari di sekitar sampai dia berhasil menemukannya di tempat pribadinya.

“Oh, jadi ini tempatmu, Jade-sama.”

“Ah, Ruri. Tepat waktu. Aku baru saja akan memanggilmu, ”kata Jade, pipinya terangkat menjadi senyuman lembut.

Ekspresinya tampak jauh lebih manis dari biasanya, tapi mungkin pengetahuan barunya tentang makna di balik hati naga yang diterimanya memengaruhi persepsinya. Dia masih belum siap untuk menerima makna itu begitu saja. Meskipun hatinya berantakan, dia berpura-pura tidak lebih bijak.

“Untuk apa?” tanya Ruri sambil memiringkan kepalanya. Kemudian dia melihat seorang pria asing duduk di seberang Jade. Rambutnya berada di suatu tempat antara perak dan putih, sebahu dan berkilau, dan matanya berwarna ungu tua yang praktis menyedot Anda. Pewarnaan keduanya hanya menekankan kecantikannya yang hampir tidak manusiawi.

( Sapi suci, dia sangat tampan. Bahkan leher dan leher dengan Jade-sama. Siapa dia? )

Dia melakukan kontak mata, dan sudut mulutnya terangkat menjadi senyuman manis dan lembut—seperti bidadari. Ruri menundukkan kepalanya sedikit, sebagai pengganti respons verbal, saat jantungnya mulai berdetak kencang. Pria itu bangkit dari tempat duduknya, meraih tangannya, dan dengan lembut mencium punggungnya.

“Senang bertemu denganmu. Namamu Ruri? Mungkinkah Anda adalah Sang Kekasih?”

Ruri diam-diam mengangguk, pipinya memerah. Dia benar-benar terpesona oleh pria di depannya. Jade, di sisi lain, menyeringai tidak senang dan bangkit dari kursinya, berteriak, “Tuan Kuarsa!”

Terlepas dari nada Jade, pria itu tidak memedulikannya dan tersenyum main-main. “Ah, ayolah sekarang. Dimana salahnya? Bukannya dia jodohmu, kan?” katanya, memukul paku di kepala dan membungkam Jade. Jade bertekad untuk melawan tanpa mempedulikannya dan menyeka punggung tangan Ruri dengan deras.

Pria itu memperhatikan Jade dengan sangat senang, mengangguk pada dirinya sendiri seolah dia memahami sesuatu. “Jadi begitu. Jadi begitu. Anda akhirnya menemukan diri Anda seseorang yang baik, bukan begitu, Jade? Oh, apakah benda di leher Ruri itu adalah hati naga? Wah, beberapa hari yang lalu kamu sangat tinggi, tapi lihat dirimu sekarang—sudah dewasa.”

“’Ya tinggi’? Dan kapan itu, mohon beritahu?” Jade menyindir.

Ingin menghindari topik tentang hati naga, Ruri dengan cepat menyela, “U-Um, permisi! Tuan, siapakah Anda?”

Keduanya melihat ke arahnya pada saat yang sama.

“Ya, aku masih belum memperkenalkan diri dengan benar. Saya Kuarsa. Senang sekali, ”kata Quartz, mengulurkan tangannya dan menunjukkan senyum malaikat yang cukup menawan untuk memikat semua wanita di dunia.

Ruri mengambil tangannya karena naluri. Dia mengira dia adalah kulit naga berdasarkan wajahnya yang tampan, tetapi satu-satunya yang dia tahu adalah itu dan namanya. Baru setelah Jade menjelaskan lebih lanjut, mata Ruri melebar karena terkejut.

“Master Quartz adalah Raja Naga sebelum saya,” kata Jade.

“Hah? Dia adalah Raja Naga ?!” sembur Ruri.

“Mantan,” koreksi Quartz. “Aku meninggalkan Bangsa Raja Naga untuk beberapa waktu, tapi aku kembali begitu mendengar berita tentang Kekasih. Dan tampaknya melakukan hal itu terbukti sangat berwawasan. Aku sebenarnya berencana untuk pergi lagi setelah aku bertemu denganmu, tapi kupikir aku akan tinggal lebih lama sebagai gantinya.”

𝗲𝓃uma.i𝒹

“Ah, benarkah?!” Jade bertanya, terlihat sangat bahagia. Ada pesona polos dalam kegembiraannya, hampir seperti anak anjing yang menjilat pemiliknya. Sepertinya dia lebih lugas dengan emosinya daripada biasanya. Mungkin itulah arti Quartz bagi Jade. Namun demikian, Ruri mengenali sedikit perubahan dalam sikap Jade. Sebenarnya, itu samar-samar mengingatkannya pada seseorang.

“Benar-benar. Saya punya perasaan bahwa hal-hal itu mungkin akan lucu, ”kata Quartz, mengalihkan pandangannya dari Ruri ke Jade dengan kedipan mata yang lucu. “Ngomong-ngomong, bukankah kamu datang ke sini karena alasan tertentu? Anda sedang mencari Jade, bukan?

“Oh, benar! Saya hampir lupa. Saya ingin mendapat izin untuk pergi ke kota.”

“Untuk berbelanja?” tanya Jade.

“Ya, secara teknis belanja. Saya berencana membeli tanah untuk membangun mata air panas saya.”

Menyadari bahwa rencana Ruri bukan hanya omong kosong dan dia benar-benar akan melakukannya, ekspresi kelelahan melintas di wajah Jade. “Jadi, kamu serius tentang itu, ya?”

“Tentu saja aku serius! Aku akan mempopulerkan pemandian air panas di Negara Raja Naga!”

“Mata air panas, ya?” Kata kuarsa. “Aku sudah mencoba yang ada di Bangsa Raja Binatang. Mereka sangat baik. Membuat Anda merasa hebat. Tapi apakah ada mata air di Negara Raja Naga?”

Kuarsa adalah kulit naga pertama yang menunjukkan reaksi positif, dan meningkatkan tingkat kegembiraan Ruri. Dia senang mendapatkan dukungan dari individu yang berpikiran sama. Lagi pula, rakyat Bangsa Raja Naga tidak akan mengerti keajaiban mata air panas bahkan jika dia menjelaskannya kepada mereka. Mereka selalu menjawab bahwa lebih mudah membersihkan diri dengan sihir. Meskipun Ruri khawatir apakah negara seperti ini akan menerima mata air panas, dia yakin ada orang yang akan terpesona olehnya seperti Quartz.

“Sepertinya aku bisa mewujudkannya dengan kekuatan roh. Saya ingin membangunnya di tempat terbaik di kota sehingga semua orang bisa menggunakannya,” jelas Ruri.

Tidak dapat sepenuhnya memahami daya tarik tersebut, Jade tetap sama sekali acuh tak acuh. “Yah, idenya bagus dan aku tidak terlalu keberatan, tapi aku menugaskan keamanan untukmu jika kamu pergi ke kota.” Bahkan dengan penghalang Kotaro di tempatnya, Jade perlu memastikan dia tidak berjalan sendirian.

Ruri tidak memprotes; dia tahu ini akan diberikan. “Kalau begitu, mungkin aku harus bertanya pada Joshua.” Karena Joshua tidak benar-benar ngotot untuk mengikuti keamanan surat itu, dia tahu dia bisa bersenang-senang tanpa merasa sesak.

Jade, bagaimanapun, menentang gagasan itu. “Tidak, Joshua tidak bisa.”

“Mengapa demikian?”

“Dia saat ini sedang dalam tugas yang berbeda, artinya dia tidak berada di Negara Raja Naga saat ini. Jika Anda akan memilih, saya sarankan Ewan karena Finn kemungkinan besar terikat dengan persiapan turnamen.”

“Oh, Joshua tidak ada di sini?” Terlepas dari semua permohonan untuk cuti, Joshua sudah melakukan tugas yang berbeda. Ruri hanya bisa membayangkannya sekarang, terpuruk setelah berjuang mengatasi kesulitannya. Terlepas dari semua keragu-raguannya, dia akhirnya tidak bisa keluar dari pekerjaan. Pria malang tidak bisa istirahat.

“Kalau begitu aku akan bertanya pada Ewan,” kata Ruri.

“Ya, lakukanlah,” kata Jade.

“Jika Anda mendapatkan pegasnya, beri tahu saya,” tambah Quartz. “Aku akan berenang.”

“Ya, Pak,” jawab Ruri. Kemudian dia meninggalkan ruangan dan menuju ke Sektor Lima untuk menemui Ewan.

Gairah berjalan lebih tinggi dari biasanya di tempat pelatihan Sektor Lima. Itu juga bukan imajinasi Ruri; pasti ada lebih banyak darah yang beterbangan di udara daripada biasanya. Dia sudah terbiasa melihat pelatihan kulit naga, tetapi bahkan dia merasakan dorongan untuk berbalik dan pergi. Semua orang mungkin bersemangat selama turnamen yang akan datang.

Ruri mengamati tempat latihan sampai dia menemukan Ewan dan berjalan ke arahnya.

“Ewan, aku ingin bertanya. Apakah boleh?”

“Apa? Saya sibuk di sini,” potong Ewan.

“Yah, kamu pasti tidak melihatnya,” jawab Ruri. Ewan sepertinya tidak melakukan apa-apa selain melihat para prajurit berlatih. Terus terang, dia tampak benar-benar bebas.

“Saya mengawasi. Orang-orang ini terlalu gusar dengan turnamen yang sudah dekat. Mereka kemungkinan besar akan menghancurkan kastil jika mereka lepas kendali, jadi seseorang harus ada di sini untuk masuk dan menghentikan mereka.”

“Ah, itu masuk akal,” kata Ruri. Pembantaian yang terjadi di seluruh lapangan meyakinkannya tentang manfaat perannya.

“Jadi, ‘bantuan’ apa ini?” tanya Ewan.

“Saya ingin pergi ke kota. Jade-sama berkata aku bisa selama aku memiliki keamanan, jadi aku akan senang jika kamu ikut.”

“Kenapa kamu tidak bertanya pada Joshua atau orang lain?”

“Dia keluar saat ini. Rupanya, dia sedang dalam tugas.”

“Dia selalu datang dan pergi, ya? Kemana dia pergi kali ini?”

𝗲𝓃uma.i𝒹

“Tidak yakin,” kata Ruri. Dia hanya diberitahu bahwa dia keluar.

Saat itulah Finn, yang juga mengawasi tempat latihan, bergabung dalam percakapan. “Jika kamu berbicara tentang Joshua, maka dia pergi ke Yadacain.”

“Yadacain?”

Ewan menjelaskan, “Itu adalah negara pulau kecil di seberang lautan dari Bangsa Raja Naga. Itu diperintah oleh penyihir — pengguna sihir melewati zaman. Itu juga bangsa yang ditinggalkan oleh roh — setidaknya, menurut semua pertimbangan, begitulah.

Kata-kata tidak menyenangkan yang tersebar di seluruh penjelasan Ewan menarik perhatian Ruri. “Apa maksudmu ‘bangsa yang ditinggalkan oleh roh’?”

“Aku yakin kamu ingat sihir Pembunuh Roh,” kata Finn. “Para penyihir dari Yadacain menciptakannya. Pembunuh Roh memusnahkan begitu banyak roh sehingga dunia menganggapnya tabu, tetapi para penyihir Yadacain tetap menggunakannya. Oleh karena itu, roh berhenti mendekati Yadacain, dan sekarang dikenal sebagai bangsa yang ditinggalkan oleh roh.”

Pembasmi Roh—sihir yang menyiksa Ruri sampai sekarang—dan para penyihir yang membuatnya… Hanya satu hal yang muncul di benak Ruri.

“Hei, apakah para penyihir dan Pembunuh Roh memiliki hubungan dengan Gereja Cahaya Tuhan?”

Wajah Finn menegang saat dia menjawab, “Itu aku tidak tahu. Namun, Yang Mulia mencurigai ada semacam hubungan dengan Yadacain, oleh karena itu Joshua pergi untuk menyelidiki.”

Joshua pasti dipercaya untuk menyelidiki Yadacain karena dia memiliki pengetahuan langsung tentang insiden di Bangsa Raja Binatang.

“Tapi saudaraku, apakah Joshua akan baik-baik saja?” tanya Ewan. “Aku ragu dia bisa melakukan banyak spionase di Yadacain.”

“Apa maksudmu?” tanya Ruri.

Ewan menjelaskan, “Dulu, kami memiliki hubungan diplomatik dengan Yadacain. Tapi sejak mereka mulai menggunakan Spirit Slayer dan menutup negara mereka, kami menghentikan semua interaksi dengan mereka dan memutuskan hubungan kami. Kami telah mengirim beberapa agen intelijen kami ke Yadacain, tetapi mereka semua mengeluh karena tidak dapat mengumpulkan banyak informasi. Orang-orang mereka sangat waspada terhadap orang asing—kemungkinan akibat isolasi yang berkepanjangan. Itu sebabnya kami hampir tidak tahu apa-apa tentang Yadacain.”

“Bukankah itu berarti mereka akan mencurigai sesuatu jika mereka menemukan Joshua?” tanya Ruri. “Dia orang luar bagi mereka, jadi tidak apa-apa, kan? Bagaimana jika sesuatu yang buruk terjadi padanya?”

Joshua kemungkinan besar akan mampu mengelola mengingat siapa dia, tapi itu tidak sepenuhnya pasti. Bangsa itu menghasilkan sihir Pembunuh Roh, membuat mereka menjadi ancaman yang berbahaya—terlebih lagi mengingat kemungkinan ikatan mereka dengan Gereja Cahaya Tuhan. Fakta bahwa tidak ada yang tahu seperti apa bangsa itu karena kurangnya informasi juga memicu kekhawatiran.

“Semuanya akan baik-baik saja. Joshua adalah agen intelijen yang sangat baik. Dia akan pulang dengan sikap menyendiri seperti biasanya dalam waktu singkat, ”kata Finn sambil menepuk kepala Ruri dengan meyakinkan. “Jadi, kamu akan pergi ke kota, ya? Ewan, awasi Ruri baik-baik.”

“Tentu saja, saudara. Tidak ada yang akan menyentuhnya dengan saya di sekitar!

“Benar, aku mengandalkanmu.”

Ruri memperhatikan bahwa Ewan, saudara laki-laki yang luar biasa kompleks, praktis mengibas-ngibaskan ekor yang tidak ada dalam kegembiraan. Dia merenungkan perasaan déjà vu yang dia dapatkan dari melihat ekspresi Ewan sampai dia menempatkannya—dia telah melihat wajah yang persis sama bahkan beberapa saat yang lalu.

“Oh, ini Jade-sama.”

“Ada apa denganmu? Bagaimana dengan Yang Mulia?” tanya Ewan.

“Tidak ada apa-apa. Hanya saja aku bertemu dengan mantan Raja Naga, Quartz-sama, beberapa saat yang lalu. Reaksi Jade-sama dengannya menyerupai Anda ketika Anda berinteraksi dengan Finn-san, ”jelas Ruri, mencatat bahwa keyakinan mutlak mereka pada orang yang mereka kagumi muncul dalam sikap mereka hingga tingkat yang mengerikan.

“Raja Naga sebelumnya? Kudengar dia baru saja kembali. Padahal aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.”

Ewan sepertinya tidak terlalu familiar dengan Quartz. Finn, bagaimanapun, menyeringai masam. “Yang Mulia seperti Ewan, bukan? Saya kira itu datang dengan wilayahnya. Master Quartz adalah untuk Yang Mulia seperti saya untuk Ewan. Karena kekuatan mananya, Yang Mulia tidak mahir mengendalikan kekuatannya. Tapi karena mengendalikan mana adalah keahlian Master Quartz, dia pada dasarnya menjaga Yang Mulia. Karena itu, Yang Mulia memuja Master Quartz seperti seorang kakak laki-laki.”

“Oh wow …” kata Ruri, sekarang memahami situasinya.

𝗲𝓃uma.i𝒹

Jade mungkin akan meringis jika dibandingkan dengan seseorang dengan pemujaan persaudaraan yang ekstrem seperti Ewan, tetapi cara dia memandang Quartz memang cocok dengan tagihannya. Dia sama sekali tidak mencolok seperti Ewan, tapi itu masih terlihat jelas.

“Jika Quartz-sama adalah mantan Raja Naga dan Jade-sama adalah yang sekarang, maka itu berarti Jade-sama mengalahkan Quartz-sama di turnamen, kan?” tanya Ruri, memikirkan bagaimana dia ingin melihat pertarungan itu.

Namun, Finn membantah asumsinya, menjawab, “Tidak, keduanya tidak pernah bertengkar.”

“Tapi pemenangnya menjadi Raja Naga berikutnya, bukan? Jade-sama mengatakan bahwa masuknya Raja Naga adalah tugas mereka.”

Finn mengerutkan kening, tetapi Ewan tidak menyadarinya dan melanjutkan untuk menjelaskan, “Yang Mulia Mantan tidak memiliki pemerintahan yang lengkap. Dengan kata lain, dia turun tahta tanpa pernah memasuki turnamen. Jadi keduanya tidak pernah saling berhadapan dalam pertempuran, dan Yang Mulia memenangkan turnamen, menjadi Raja Naga berikutnya. Rupanya, Mantan Yang Mulia kemudian meninggalkan negara itu dan pergi ke bagian yang tidak diketahui sampai sekarang.”

“Mengapa dia turun takhta?” tanya Ruri.

“Siapa tahu? Itu sebelum saya mulai bekerja di kastil. Kakak mungkin tahu, ”kata Ewan, menatap Finn. Saat itulah dia akhirnya menyadari ekspresi tidak senang di wajah kakaknya. “Saudara laki-laki?”

“Yah, anggap saja semuanya rumit dengan Master Quartz. Sangat rumit.”

Baik Ruri dan Ewan saling memandang dengan bingung. Namun, curiga bahwa sesuatu telah terjadi, dan bahwa Finn lebih suka tidak membicarakannya, mereka memutuskan untuk tidak mengorek lebih jauh dan keduanya akhirnya tutup mulut.