Bab 1: Kembali ke Bangsa Raja Naga

Dia mencintainya lebih dari orang lain.

Dia selalu berada di sisinya. Dia berada dalam posisi tanggung jawab yang sangat besar, tetapi dia akan selalu mendukungnya dan tetap di sisinya bahkan ketika dia bisa merasakan beban yang hampir menghancurkannya. Dia pikir dia akan tetap di sisinya selamanya, bertindak sebagai pendukungnya baik di depan umum maupun pribadi. Namun, setelah terserang penyakit, dia dibawa ke depan matanya dengan terlalu mudah.

Dia tidak tahan. Dia tidak mungkin menerima kenyataan bahwa dia sudah mati—bahwa dia sudah pergi—bahkan jika dia tidak punya pilihan lain selain menerimanya.

Namun, dia memiliki kekuatan; dia memiliki pengetahuan. Dia bisa menyelesaikan masalah jika dia menggunakannya. Dia bisa mendapatkan kembali waktunya bersamanya. Pikiran-pikiran itu muncul di benaknya. Mereka mengaduk dan terus mengaduk.

Terlepas dari apakah itu berarti menyakiti orang lain, jika itu memungkinkan dia untuk mendapatkannya kembali, biarlah …

◆ ◆ ◆ ◆

“Itu Bangsa Raja Naga. Kami kembali!” kata Ruri. Lautan luas terbentang di depan mata mereka, air berkilauan dari matahari bersinar di atas. Angin laut menerpa kulit Ruri, membawa bau air asin bersamanya. Cuaca sangat bagus, dan banyak kapal memasuki pelabuhan. Itu tentu pemandangan bagi mata yang sakit. Kegembiraan Ruri mulai meningkat hanya dengan melihatnya.

“ Ruri, jangan membungkuk. Itu berbahaya. ”

“Ya pak.” Meskipun Ruri bisa terbang dengan sihir jika dia jatuh, dia mendengarkan instruksi Jade dan duduk kembali di punggungnya.

Ruri dan rombongannya telah terbang kembali dari Bangsa Raja Buas. Mereka langsung menuju kastil tanpa mengambil jalan memutar di luar halte danau mereka. Begitu tiba, mereka turun menuju teras di titik tertinggi kastil, Sektor Satu. Teras itu sangat luas sehingga Jade dan yang lainnya dapat dengan mudah berbaris dalam barisan saat masih dalam wujud naga mereka.

“Wah, akhirnya kita sampai juga,” kata Ruri sambil melompat dari Jade. Meskipun dia sendiri tidak terbang, dia menghela nafas dan menggeliat kelelahan. Jade dan Dragonkin lainnya kembali ke bentuk manusia mereka satu per satu, menandakan bahwa perjalanan panjang mereka telah berakhir. Itu membawa senyum ke wajah Ruri.

“Ruri, aku harus pergi ke kantor, tapi bagaimana denganmu?” tanya Jade.

“Aku akan memberitahu Euclase bahwa aku kembali. Saya ingin memperkenalkan Heat-sama juga.”

“Jadi begitu. Anda harus melihat-lihat kastil saat Anda berada di sana. Sudah diperbaiki dengan cukup baik.”

“Saya akan.”

Jade membawa Finn dan berjalan menuju kantor kerajaan.

“Ayo, Heat-sama, ayo kita pergi menemui Euclase.”

“Dan siapa itu, mohon beritahu?” Panas bertanya.

“Mereka kanselir bangsa ini. Kami perlu memperkenalkan Anda jika Anda akan tinggal di kastil ini. Lagi pula, kami tidak tahu apa yang harus Anda lakukan untuk maju.”

Panas menjadi siapa dia, tidak dapat dihindari bahwa dia akan menimbulkan semacam bau cepat atau lambat. Kerumitan dan pembersihan semua itu pasti akan jatuh di pundak Euclase. Memperkenalkannya mungkin adalah pilihan terbaik. Dia akan membutuhkan Euclase untuk mengingat wajahnya jika dia akan berjalan di sekitar kastil, dan dia perlu meminta Euclase menyiapkan kamar untuknya di kastil jika dia berniat untuk tinggal di sini.

Heat menggerutu dengan ekspresi cemberut di wajahnya, mungkin menganggap semuanya menjengkelkan, tapi dia dengan patuh mengikuti. Dengan Kotaro dan roh lainnya, mereka semua menuju ke kantor Euclase.

en𝐮𝐦a.𝐢𝓭

“Oh, wow, semuanya sudah beres!”

Sesuai dengan kata-kata Jade, bagian dalam kastil yang setengah hancur telah diperbaiki. Itu bahkan lebih indah dari sebelumnya. Ruri sangat terkesan mereka berhasil melakukan ini mengingat keadaan yang mengerikan ketika dia pergi.

Saat Ruri mengagumi lingkungan yang telah direnovasi, mereka sampai di kantor Euclase. Dia mengangkat tangannya untuk mengetuk pintu, tetapi begitu dia melakukannya, dia mendengar teriakan marah dari dalam.

“Apa yang kamu lakukan ?! Bagaimana Anda masing-masing membiarkannya melewati Anda ?!

“Seribu permintaan maaf!”

Yang berteriak-teriak adalah Euclase; mereka sepertinya sedang menegur seseorang. Kekesalan Euclase terlihat jelas dari sisi lain pintu. Dengan aura yang tidak ramah menembus kulitnya, Ruri dengan malu-malu mengetuk pintu.

” Apa ?!” jawab Euclase, terdengar kesal.

Ruri dengan lembut membuka pintu dan menjulurkan kepalanya ke dalam.

“Oh, kalau bukan kamu, Ruri. Kamu sudah pulang?”

“Ya. Apakah sekarang saat yang tepat?”

“Ya, tentu saja,” kata Euclase, menyapa Ruri dengan senyuman—sebelum segera membalikkan senyum itu dan memelototi prajurit yang berdiri di dekatnya. “Kirimkan kapal kami yang tersedia dan tangkap mereka sekaligus. Jika tidak, Anda akan menodai nama angkatan laut!”

“Y-Ya! Segera!” jawab prajurit malang itu sambil bergegas keluar ruangan.

Ruri memperhatikan saat dia keluar dan kemudian kembali ke Euclase hanya untuk menemukan…

“Betapa cantiknya!” Seru panas. Matanya berbinar dan dia memegang tangan Euclase. “Aku jarang melihat seseorang dengan kecantikan luar biasa seperti dirimu.”

“Oh, begitu?” Jawab Euclase. Pujian Heat tampaknya membuat mereka lengah, tetapi pipi mereka segera memerah karena puas.

“Aku tahu datang ke Bangsa Raja Naga adalah ide yang tepat. Tidak kusangka aku akan bertemu dengan seseorang yang begitu cantik. Kamu sangat cantik dan sesuai dengan keinginanku.”

Meskipun Heat sangat gembira atas Euclase yang cantik di hadapannya, Ruri mendapat pengumuman yang tidak menguntungkan.

“Heat-sama, aku benci membeberkannya padamu, tapi terlepas dari penampilannya, Euclase-san adalah laki-laki…”

“Betapa kejam! Aku memiliki hati seorang gadis bangsawan!” Euclase dengan cepat mengoreksi, tetapi faktanya tetap ada.

Karena Heat adalah pencinta wanita cantik, Euclase berada di luar demografisnya — atau, setidaknya, seharusnya begitu. Namun…

en𝐮𝐦a.𝐢𝓭

“Hah, jangan membuatku tertawa, bocah. Apakah mereka laki-laki atau perempuan, itu hanyalah hal sepele bagi roh seperti saya. Kecantikan mereka adalah satu-satunya yang saya pedulikan.”

“Hah? Jadi, tidak apa-apa?” Euclase lebih cantik dan lebih feminin daripada wanita mana pun, sedemikian rupa sehingga beberapa pria akhirnya menangis setelah mereka mengetahui situasinya. Namun, melihat bagaimana Heat akan merayu wanita mana pun yang cocok dengan keinginannya, berapa pun usianya—sebuah fakta yang menurut Ruri terlalu tidak bermoral—dia mungkin sudah melewati titik kepedulian.

“Namamu Euclase, ya, cantik? Namamu sama indahnya dengan dirimu.”

“Ya ampun, sanjungan seperti itu.”

“Heat-sama, bukankah kamu mengatakan hal yang sama kepada Celestine-san?” tanya Ruri. Tampaknya siapa pun adalah permainan yang adil bagi semangat feminin ini.

Euclase tampaknya dalam suasana hati yang baik sehingga sulit membayangkan mereka adalah orang yang sama yang mengunyah prajurit itu beberapa detik yang lalu. Tapi sepertinya Euclase semakin ingin tahu siapa pria misterius ini — meskipun sedikit terlambat.

Euclase memandangnya dari ujung kepala sampai ujung kaki. “Ngomong-ngomong, Ruri, siapa pria ini?”

“Ah, benar. Ini adalah Spirit of Fire tingkat tertinggi yang mencintai wanita, ”jelas Ruri.

Dengan tangan mereka masih dalam genggaman lembut Heat, mata Euclase melotot. “Roh tingkat tertinggi ?! Anda mendapatkan satu lagi ?! Berapa banyak yang ingin Anda kumpulkan? Apakah Anda hanya menambahkan yang baru setiap kali Anda pergi ke mana pun ?

“Saya berharap saya tahu itu sendiri,” kata Ruri, sama tidak mengerti. Dari dua belas roh, dia sudah memiliki lima, yang hampir setengahnya. Dia tidak pernah merencanakan semua itu, jadi dia bertanya-tanya bagaimana jadinya seperti ini. Banyak roh tingkat tertinggi di satu negara ini mungkin juga belum pernah terjadi sebelumnya.

“Ditambah lagi, kali ini mereka ada di dalam tubuh seseorang, begitu,” kata Euclase. Mempertimbangkan Kotaro, Rin, dan Chi semuanya dalam bentuk binatang, mungkin tidak heran Euclase merasa ada sesuatu yang tidak pada tempatnya.

“Secara teknis dia bisa berubah menjadi pinguin karena dia menghuni tubuh setengah manusia,” jelas Ruri.

“Saya bukan penggemar bentuk itu,” tambah Heat.

“Tapi kupikir kulit naga akan menyukainya,” kata Ruri. “Mengapa tidak berubah menjadi penguin nanti? Saya yakin Anda akan menarik perhatian—pria, wanita, tua dan muda.”

“Ya, kurasa kulit naga itu akan menyukaimu,” kata Euclase. Kulit naga selalu mendambakan sentuhan hewan kecil, jadi mereka mungkin akan memperlakukan Heat seperti idola. Euclase juga tidak bisa membantahnya.

“Selain itu, apakah sesuatu terjadi? Aku bisa mendengar suaramu dari luar, Euclase-san.”

“Ah, itu. Ada sedikit masalah. Ada banyak laporan saksi mata tentang kapal yang mencurigakan selama beberapa hari terakhir. Saya memobilisasi angkatan laut, tetapi mereka berhasil lolos dari ketakutan. Jika Anda kebetulan pergi, lihat, Ruri, tetap waspada. Padahal, saya ragu ada orang yang bisa melakukan apa saja untuk Anda dengan Roh Air tingkat tertinggi di sisi Anda.

“Itu benar. Berkelahi dengan Rin di laut lepas bisa dibilang merupakan keinginan mati. Saya tidak punya rencana untuk melaut saat ini, tapi saya akan berhati-hati.” Dia tidak berada di laut, dan angkatan laut Bangsa Raja Naga sangat bagus bahkan dibandingkan dengan negara lain. Kapal yang mencurigakan kemungkinan besar akan ditangkap pada waktunya.

Ruri kemudian menambahkan, “Sepertinya, Heat-sama akan tinggal di sini di kastil mulai sekarang, jadi maukah kamu menyiapkan kamar untuknya?”

“Tidak, tidak sama sekali. Saya akan mengirimkan pesanan. Itu akan berada di Sektor Satu jika tidak apa-apa.”

Kamar tamu kerajaan berada di Sektor Dua, tetapi karena tidak jelas apa yang akan dilakukan Heat, menempatkannya dalam jarak pandang adalah yang terbaik. Ruri tidak tahan melihat terulangnya apa yang terjadi di Bangsa Raja Buas, di mana seluruh sektor menjadi harem pribadinya.

Ruri mengangguk, setuju. “Oke, aku akan menghargai itu. Heat-sama, ayo pergi.”

“Saya tinggal di sini,” kata Heat. Dia tampaknya sangat menyukai Euclase dan sangat ingin mengenal mereka lebih baik.

Ruri khawatir Heat akan mengganggu pekerjaan Euclase, tetapi Euclase setuju dan mengatakan mereka ingin berbicara lebih banyak. Lagipula, kesempatan untuk berbicara dengan roh tingkat tertinggi sangatlah langka. Ruri tidak sepenuhnya yakin, tetapi sepertinya Euclase juga ingin berbicara dengannya tentang sesuatu sebagai kanselir negara. Heat paling tahu tentang aktivitas Church of God’s Light, jadi mungkin Euclase ingin berbicara tentang insiden yang melibatkan organisasi tersebut.

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan juga, Ruri,” tambah Euclase.

“Apa itu?”

“Tentang Anda dan Yang Mulia. Kalungmu itu.”

Kalung itu—Ruri baru mengetahui bahwa itu adalah hati naga belum lama ini. Meskipun, sebagai kulit naga sendiri, Euclase secara alami tahu apa itu sejak awal.

Melihat ekspresi khawatir di wajah Ruri, Euclase menghela nafas panjang. “Dari reaksimu, kurasa tidak ada yang berkembang. Saya akan menanyakannya nanti. Kamu boleh pergi.”

Mengetahui dia tidak akan memiliki kesempatan jika Euclase menanyainya lebih teliti, Ruri meninggalkan Heat dan bergegas keluar ruangan dengan membawa roh-roh lain.

Saat dia berjalan menyusuri lorong menuju kantor Jade, dia melewati kulit naga yang bekerja di kastil.

“Nyonya Tercinta, selamat datang kembali.”

“Ya, selamat datang kembali.”

“Terima kasih. Senang bisa kembali.”

Disambut oleh setiap orang yang dia temui membuatnya merasa kembali ke rumah dan dalam elemennya. Dia merindukan kelonggaran ini di Bangsa Raja Binatang. Di sana, orang akan memperlakukannya dengan hormat, dan tidak ada yang mau berbicara dengannya. Orang-orang yang melakukannya sangat gugup menunjukkan sedikit rasa tidak hormat yang membuat Ruri sama gugupnya di sekitar mereka. Di sisi lain, di kastil Bangsa Raja Naga, tidak ada satupun dari itu. Sikap santai dari kulit naga memberinya ketenangan pikiran.

en𝐮𝐦a.𝐢𝓭

Ruri pasti berpikir Bangsa Raja Naga lebih cocok untuknya. Bukan untuk mengatakan bahwa perlakuan yang terlalu sopan yang dia terima itu buruk , tapi dia suka hidup dengan cara yang lebih riang, itulah sebabnya dia dengan senang hati menyambut sikap santai dari kulit naga. Namun…

“Lady Beloved, tolong beri kami kesembuhanmu!”

“Permisi?”

Beberapa kulit naga menghalangi jalan Ruri—laki-laki dan perempuan—karena mereka semua menarik perhatiannya.

“Karena kamu pergi, kami mulai menunjukkan gejala putus zat.”

“Kami perlu memandangi tubuhmu yang lembut dan halus itu sekali setiap hari.”

“Sementara itu, kami mencoba mengelus hewan liar, tetapi mereka akan lari dari kami.”

Orang-orang ini rupanya pengagum bentuk kucing Ruri. Dia memperhatikan sekeliling dengan baik untuk melihat mata penuh harapan dari banyak orang yang terfokus padanya.

Hewan yang lebih kecil pada dasarnya tidak menyukai kulit naga, tetapi sebagian besar kulit naga menyukai sesuatu yang kecil dan menyenangkan, terutama Jade. Mereka biasanya menemukan kesembuhan dengan menonton kucing-Ruri berjalan-jalan di sekitar kastil. Tetapi dengan kepergian Ruri dalam perjalanannya, tampaknya mereka semua mengalami kekurangan pelukan.

Mereka memohon padanya.

“Tolong, berubah menjadi kucing! Tolong ubah menjadi bentuk kucingmu!”

“Tidak ada hewan kecil di sekitar kita yang tidak akan lari dari kita, Nyonya!”

“Aku ingin melihat kelucuannya dari dekat, bukan dari jauh!”

“Yah, kurasa tidak apa-apa.” Mereka semua sangat putus asa. Dia khawatir tentang pekerjaan apa pun yang harus mereka lakukan sekarang, tetapi karena mereka praktis memohon padanya, dia memutuskan untuk menurutinya. Dia mengeluarkan gelang itu, memakainya, dan berubah menjadi kucing putih.

“B-Bolehkah aku mengelusmu?”

“ Oh, tentu. Tapi jangan terlalu kasar ya? ”

Ruri setuju untuk membiarkan mereka menyentuhnya, membuat kulit naga itu tersenyum senang. Kulit naga mengendalikan kekuatan cengkeraman mereka, dengan lembut membelai kepala Ruri dengan sangat gembira.

en𝐮𝐦a.𝐢𝓭

“Aah, sensasi lembut dan menyenangkan ini tidak bisa dikalahkan.”

“Hei, aku berikutnya. Aku!”

“Dan aku berikutnya setelah kalian berdua.”

Tak lama kemudian, sebuah barisan terbentuk untuk mengagumi Ruri. Dia lebih suka hal-hal yang lebih santai, tetapi kurangnya pengekangan yang ekstrim mungkin menjadi masalah. Setiap orang terakhir memandang Ruri bukan sebagai Kekasih, tetapi sebagai kucing rumahan. Namun, mereka semua sangat senang sehingga dia menyerah dan membiarkan mereka menggosokkan tangan ke seluruh kepalanya. Dia harus bertanya-tanya mengapa mereka begitu pemalu jika mereka sangat menyukai makhluk berbulu. Kemudian lagi, mungkin rasa malu mereka mendorong mereka untuk lebih dekat.

Begitu mereka selesai membelai Ruri, semua kulit naga kembali bekerja dengan senyum puas di wajah mereka, meninggalkan Ruri yang sangat kelelahan. Roh-roh di sekitarnya membelai kepalanya yang lelah dan menghiburnya.

“ Kamu benar-benar populer, Ruri. ”

“ Hei, sayang~ ”

“ Kerja bagus~ ”

“ Wah, akhirnya selesai juga… ” kata Ruri sambil mengais-ngais jalan ke kantor Jade masih dalam wujud kucing. Seperti biasa, dia masuk sendiri, sementara Kotaro tetap di luar.

Sejak Church of God’s Light ditangkap, Kotaro melonggarkan kewaspadaannya beberapa derajat. Sebelumnya, dia begitu gelisah sehingga dia bahkan tidak membiarkan semut mendekati Ruri, tapi sekarang dia telah melunak. Tidak cukup untuk menghilangkan penghalang yang masih terpasang di sekelilingnya, tapi tetap lembut.

Ruri melompat ke pangkuan Jade. Meskipun baru kembali ke kerajaan hari ini, dia memindai dokumen-dokumen yang tampaknya menumpuk saat dia tidak ada. Jade menerimanya seperti itu adalah norma dan mengelus kepala mungil Ruri saat dia meringkuk di pangkuannya. Bagian yang dulunya biasa dari kehidupan sehari-harinya terasa jauh lebih istimewa setelah dia pergi, membuatnya sadar bahwa dia akhirnya kembali ke keberadaannya yang damai. Setiap kali dia memikirkan tentang urusan dengan hati naga, dia memiliki keinginan untuk berguling-guling di lantai dalam kesusahan, tetapi untuk saat ini, dia hanya menutup matanya dan melupakannya.