Bab 20: Prajurit yang Hilang

Setelah Ruri kembali ke kastil, dia meminta orang-orang utama yang terlibat dalam kasus tersebut untuk berkumpul di kantor Arman untuk memberikan laporannya dan akun Rin. Ruri mengalami kesulitan menarik Heat dari haremnya yang terkumpul, jadi Kotaro yang berbicara untuknya dan mereka berhasil membawanya.

Arman adalah orang pertama yang berbicara.

“Jadi, apa yang kamu temukan?”

Nada suaranya parah, menandakan dia ingin membereskan masalah ini secepat mungkin. Mempertimbangkan bahwa beberapa makhluk misterius dan tak terlupa — zombie — sedang diciptakan di kerajaannya, wajar saja dia merasa seperti itu.

“Kami menemukan tempat persembunyian mereka. Dua penjaga berada di pintu masuk, dan zombie berkeliaran di sekeliling. Ada juga penghalang yang dipasang di sekitar gua untuk menangkal penyusup.”

“Apakah itu terlihat mudah pecah?”

“Yah, um …”

Ruri secara pribadi tidak tahu apakah penghalang itu bisa dipecahkan. Melihat Rin masuk ke dalam seperti biasa, itu berarti mana Rin cukup kuat untuk menembusnya. Kemudian lagi, itu juga wajar; dia adalah roh tingkat tertinggi.

Ruri menoleh ke arah Kotaro, meminta jawaban. Dia hanya mengangguk sebagai konfirmasi.

“Ternyata begitu,” kata Ruri.

“Baiklah kalau begitu. Jika kita melakukan penggerebekan, sebaiknya lakukan di malam hari agar kita tidak ketahuan. Mari kita lakukan ini secepat mungkin. Meskipun, saya berharap kami tahu berapa banyak dari mereka yang kami hadapi… Tata letak gua juga, sementara saya melakukannya.

“Oh, yah, Rin bisa mengintip ke dalam. Itu tidak banyak, tapi itu sesuatu. Namun, ada masalah yang perlu ditangani.”

“Apa itu?”

Rin terbang ke tengah kelompok untuk memberikan laporannya. “ Ada seorang prajurit kulit naga di dalam gua. ”

“Seorang prajurit kulit naga?! Apakah Anda yakin tentang itu ?!

“ Cukup positif. Mereka mengenakan pakaian prajurit kulit naga. Aura mereka juga tidak salah lagi. ”

Meskipun tentara kulit naga bertugas di bawah panji Bangsa Raja Naga, mereka mengenakan pakaian yang berbeda untuk membedakan mereka. Hanya dengan melihat pakaian mereka saja sudah cukup untuk mengidentifikasi mereka sebagai prajurit kulit naga dibandingkan dengan yang biasa.

“Mengingat apa yang dikatakan Rin, ada kemungkinan…” Ruri berhenti. “Kamu tahu maksudku, kan, Joshua?”

“Ya. Itu mungkin orang kita yang hilang di Bangsa Raja Naga.”

𝓮n𝘂m𝓪.id

Di tengah kepanikan yang dipicu oleh Church of God’s Light dan para Reapers palsu, seorang prajurit kulit naga hilang. Jika memang ada kulit naga di tempat persembunyian mereka, maka masuk akal jika mereka adalah prajurit yang hilang.

“Bagaimana dia di sana? Sebenarnya apa yang dia lakukan?” Tanya Joshua dengan ekspresi agak tegas. Perubahan sikapnya yang serius adalah karena prajurit itu dicurigai sebagai pengkhianat karena kepergiannya yang terlalu nyaman.

Namun, jawaban Rin langsung menepis keraguan itu.

“ Saya tidak yakin apakah dia sakit atau dibius dengan semacam obat, tetapi wajahnya pucat dan dia pingsan. Tangan dan kakinya dibelenggu bersama dan sepertinya dia adalah tawanan mereka. ”

“Wah, serius…?” Prajurit yang dimaksud dikatakan sakit karena keracunan pada saat itu. Namun, menculik kulit naga itu sulit bahkan jika mereka sakit. Mengingat hal itu, dia diduga memiliki hubungan rahasia dengan Gereja Cahaya Tuhan, namun deskripsi Rin sepertinya membuktikan bahwa dia memang diculik.

Sepertinya mereka menyedot darahnya. ”

“Darahnya?” tanya Yosua.

“ Saya mendengar orang-orang di dalam berbicara tentang bagaimana mereka membutuhkan darah naga untuk membangkitkan orang mati. ”

“Bangkit dengan darah naga?” gumam Arman. “Tunggu. Mereka benar-benar hanya menghidupkan orang mati, yang tidak sama, tapi apakah itu mungkin ?”

Ruri dan bahkan Ewan memandang Joshua, berharap mendapat jawaban. Ewan belum diindoktrinasi secara spesifik di balik darah naga, jadi dia juga tidak tahu apa-apa.

“Saya belum pernah mendengar hal seperti itu. Darah naga bisa merangsang sel untuk menyembuhkan luka, tapi menghidupkan mayat? Aku ragu… Bahkan jika itu mungkin, bagaimana Gereja Cahaya Tuhan mengetahuinya? Darah naga bukan hanya sesuatu yang bisa diambil dari jalanan.”

Juga, kisah kebangkitan orang mati telah bermunculan selama beberapa tahun sekarang. Prajurit ini hilang baru-baru ini. Jika mereka mengklaim membawa kembali orang mati dengan darah naga, maka itu tidak mungkin terjadi selama beberapa tahun terakhir. Itu berarti kelompok mereka telah menggunakan darah naga selama itu.

“Jadi kau tidak tahu, ya? Bagaimanapun, saya ingin Anda melaporkan ini ke Bangsa Raja Naga, Joshua. Saya yakin Jade juga mencari prajurit yang hilang ini. Adapun bagaimana mereka menghidupkan kembali orang mati, kita bisa mendapatkan informasi itu langsung dari sumbernya begitu kita menangkap mereka.”

Arman memberi perintah kepada orang-orang di sekitarnya untuk menyerbu tempat persembunyian itu, tapi saat itulah Joshua mengangkat tangannya.

“Dragonkin juga ingin berpartisipasi dalam penyerbuan. Mereka telah menangkap salah satu dari kita sendiri. Kami ingin menyelamatkannya secara pribadi. Plus, mereka telah mempekerjakan Spirit Slayer. Kamu mungkin tidak bisa menggunakan sihir di area tersebut karenanya. Kekuatan kulit naga akan diperlukan dalam hal itu.”

Tak satu pun dari mereka yang tahu apa yang mampu dilakukan oleh kekuatan Gereja Cahaya Tuhan dalam pertempuran. Ada juga Pembunuh Roh untuk dipertimbangkan. Tidak diketahui untuk apa mereka menggunakan kekuatan yang mereka sedot dari gunung. Dan jika sihir tidak tersedia, yang terbaik adalah memiliki kelebihan petarung yang cakap sebagai gantinya.

𝓮n𝘂m𝓪.id

Arman mengangguk. “Tidak apa-apa selama kalian semua mengikuti perintahku. Anda sebaiknya berkonsultasi dengan Jade juga, untuk berjaga-jaga.

“Akan melakukan.”

Grup berbicara tentang operasi mereka yang akan datang sementara Rin terus memberikan detail tentang bagian dalam gua. Begitu pertemuan mereka selesai, Ruri dengan bersemangat mengangkat tangannya.

“Permisi! Saya juga ingin membantu!”

“Kamu harus menunggu di sini! ”

“Aww…”

Tidak mau mengirim Kekasihnya ke dalam bahaya, Arman dengan cepat menutupnya.

◆ ◆ ◆ ◆

Itu adalah malam operasi. Angin sepoi-sepoi bertiup melalui pepohonan di hutan. Semuanya diliputi kegelapan, cahaya bulan tidak terlihat. Hutan kehitaman hanya membuat segalanya lebih tidak menyenangkan, dan pikiran tentang zombie yang bersembunyi di dekatnya menyebabkan getaran menjalar ke punggung semua orang.

Para prajurit bergidik mendengar erangan aneh yang sesekali terdengar dari sekitar mereka, tetapi sulit untuk menyebut salah satu dari mereka pengecut —benar-benar mustahil, sebenarnya. Tetap saja, mereka dengan cermat memeriksa cedera sehingga tidak ada dari mereka yang menarik zombie dengan darah.

Saat mereka diam-diam melintasi hutan, berhati-hati agar tidak tertusuk cabang sembarangan, mereka mengelilingi gua yang ditemukan Ruri dan rohnya. Api unggun duduk di kedua sisi pintu masuk, berkibar tertiup angin malam.

Bersembunyi di kegelapan, Rin melemparkan tas kecil ke dalam api. Di bawah tabir malam, tindakan clione tidak terdeteksi.

Di dalam kantong yang sekarang terbakar ada bedak tidur yang manjur. Bubuk itu terbakar dan berubah menjadi abu, menyebar ke para penjaga yang berjaga, membuai mereka hingga tertidur lelap.

Kotaro kemudian mulai mendobrak penghalang yang dipasang di atas gua. Dengan hilangnya penghalang itu, kelompok itu mengikat para penjaga yang tidak sadarkan diri dan menyingkirkan mereka. Kemudian, atas aba-aba tentara, semua orang menyerbu gua.

Chi dengan gembira berjalan-jalan di dalam gua bersama tentara yang menyerbu, jadi Ruri meminta Rin untuk mengawasinya agar dia tidak melakukan sesuatu yang tidak biasa.

Ruri menyaksikan penggerebekan itu berlangsung dari atas pohon. Dia sebenarnya disuruh tetap tinggal di kastil bersama Celestine, tetapi Chi merengek ingin pergi, jadi dia ada di sana untuk mengawasinya. Lagi pula, tidak ada yang mau berbicara kembali dengan roh tingkat tertinggi — tidak ada orang selain Ruri. Bahkan Arman mendapati dirinya mundur ketika mereka hadir. Ruri adalah satu-satunya yang bisa bertindak sebagai perantara ketika mereka mengajukan permintaan yang tidak masuk akal.

Ruri telah diberi perintah tegas untuk tidak memasuki gua sampai semuanya benar-benar selesai, jadi dia menunggu dengan sabar. Ewan menunggu bersamanya, bertindak sebagai pengawalnya alih-alih bergabung dalam penggerebekan. Dia sangat tidak puas dengan perannya, tetapi karena Ruri akan membutuhkan pengawal bahkan jika dia tetap tinggal di kastil, dia kemungkinan besar tidak akan menjadi bagian dari penyerbuan itu.

Ada satu orang lain yang juga tidak terlalu senang—Heat. Dia telah dicabut dari harem barunya dan dipaksa untuk ikut. Dia bersandar ke pohon dan mengintip ke gua dengan ketidakpuasan.

“Kenapa aku harus ikut juga, mohon beritahu?” Panas bertanya.

“Yah, tidak ada pilihan lain,” jelas Ruri. “Baik air maupun angin tidak memengaruhi zombie-zombie itu. Membakar mereka dengan api adalah satu-satunya cara untuk mengalahkan mereka. Roh api lainnya tidak bisa memasuki gunung karena Pembunuh Roh, jadi kami membutuhkanmu, Heat-sama, dan kekuatan tingkat tinggimu.”

“Aku bersumpah, untuk manusia biasa, kamu benar-benar berani memerintahku .”

“Kamu mengatakan itu, tapi bukankah kamu yang dengan senang hati setuju begitu Celestine-san bertanya padamu?”

Awalnya, Heat dengan tegas menolak semua permintaan Arman dan Ruri, menolak untuk mengalah. Tapi begitu Celestine memohon dengan baik padanya, dia berubah total dan dengan penuh semangat menerimanya.

“Aku tidak bisa menolak permintaan seorang wanita cantik.”

“Dengan itu, kamu menyiratkan bahwa aku tidak cantik, bukan?”

“Hmph, tak perlu dikatakan lagi, bocah.”

( Suatu hari aku akan memukulnya dengan sangat keras. Lihat saja, ) Ruri bersumpah dari lubuk hatinya.

“Namun demikian, waktu terbuang sia-sia di sini. Lengan ratu yang cantik dan menunggu memanggil, jadi aku harus segera kembali.”

“Heat-sama, hanya untuk memberitahumu, para wanita yang kamu rindukan adalah istri dari Raja Binatang Buas, ” tegur Ruri. Dia berbicara seolah-olah mereka adalah istrinya.

“Hal sepele seperti itu tidak ada artinya bagiku. Angin, kemarilah sebentar.”

Kotaro berjalan ke arah Heat, dan Heat dengan gesit mengangkangi punggungnya. Lalu dia menarik tangan Ruri dan meletakkannya di atas Kotaro juga.

“Wah! Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Kami akan mengurus orang mati berjalan.”

“Kami apa ?”

Mereka seharusnya menunggu dan menangani mayat animasi setelah gua berhasil ditempati dan hari telah siang, tetapi Heat tidak berpegang pada naskah. Sebaliknya, dia mengambil masalah ke tangannya sendiri. Ruri ingin memarahinya karena tidak mengikuti rencana, tapi dia sepertinya tidak akan berhenti bahkan jika dia mengatakan sesuatu. Selain itu, jika dia memberinya sedikit pemikiran, dia akan mengembalikan sepuluh miliknya sendiri.

“Mau kemana kamu, Ruri?! Anda harus tetap di sini!” seru Ewan.

“Jangan bilang. Beritahu, Heat-sama!”

“Tunggu, jangan pergi! Berhenti!” Ewan terus berteriak di bawah mereka saat mereka terbang ke langit, tapi itu tidak menghalangi Heat sedikit pun.

Setelah beberapa saat mengendarai Kotaro, Heat berkata, “Ini sudah cukup.” Kotaro berhenti di tempat.

Ruri bertanya-tanya bagaimana dia akan mencari dan membakar zombie dalam gelap gulita, tapi Heat tiba-tiba mendorong Ruri dan menjatuhkannya ke tanah.

“Yow!” Itu bukan jatuh yang sangat besar, jadi dia tidak mengalami cedera, tapi tetap saja sakit.

“Angin, kendurkan kendur sebentar.”

“Tunggu, apa yang kamu … Ya Tuhan, dingin!” Ruri hendak mengeluh, tetapi cairan misterius terciprat ke seluruh tubuhnya sebelum dia bisa menyelesaikannya. “Tunggu, apa ini?”

Meskipun terlalu gelap untuk melihat apa pun, dia mengendus cairan yang membasahi tangannya. Itu memiliki bau logam untuk itu.

𝓮n𝘂m𝓪.id

“Panas-sama! Apa ini?!” tanya Ruri, kemarahan merembes ke dalam suaranya.

Di atas Kotaro, Heat dengan acuh tak acuh menjawab, “Itu darah binatang.”

Ruri memelototi Heat. “Mengapa kamu menuangkan itu padaku…?”

Zombi bereaksi terhadap darah, dan mereka saat ini berada di area yang dipenuhi undead. Mereka tidak akan melihat ke arahnya jika dia tetap diam, tetapi hal-hal akan menjadi berbahaya pada tingkat ini.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Jika Anda melemparkan itu pada saya, saya pasti akan diserang! Apa yang kamu pikirkan ?!

Ruri mengamuk pada Heat saat dia duduk di atas kepala. Namun, dia hanya menatapnya dengan tatapan dingin, tidak mau menerima ledakannya, dan berkata, “Brat, saya sarankan sebelum Anda mulai mengeluh, Anda lari.”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan …” Ruri belum menyelesaikan kalimatnya sebelum dia mendengar gemerisik di rerumputan tinggi di dekatnya. Dia tersentak dan berbalik.

Dari rerumputan muncul zombie, meraung seperti binatang buas. Matanya yang kosong menatap Ruri dan menerkamnya.

“Ungooooh!”

“Eeeeeek!!”

“Ayo, sekarang, cepat dan lari. Jika tidak, Anda adalah makanan zombie.

“Unghaaaaah!!”

Ruri menembak lurus ke atas dan menjauh dari zombie.

“Aku akan menggunakanmu sebagai umpan untuk memancing makhluk-makhluk ini, jadi larilah seperti yang kamu maksud.”

Ruri berlari dalam kegelapan yang sunyi, hanya mengandalkan penglihatan malamnya. Zombi mengejarnya, menangis aneh sepanjang waktu. Bukan hanya itu, tetapi mereka terus berkembang biak secara bertahap, tertarik oleh bau darah di tubuhnya. Dia berbalik untuk memastikan, tapi terlalu gelap untuk melihat banyak hal. Namun, dari banyaknya geraman yang dia dengar, dia tahu bahwa massa yang cukup besar telah terbentuk di belakangnya. Pikiran semata-mata dikelilingi oleh banyak ancaman zombie itu benar-benar menakutkan.

Panas dengan santai menyaksikan dari tempat yang aman di atas Kotaro di langit.

“Kamu iblis! Iblis! Brengsek yang egois dan tidak bisa menyesuaikan diri !!” Ruri mengutuk.

“Jika kamu bisa menjalankan mulutmu, kamu bisa menjalankan kakimu. Sekarang, pertahankan!”

“Kamu bajingan jahat !! Persetan yooooo !!” Ruri berteriak sambil terus bergerak. Dia selesai jika dia berhenti.

Di hutan yang gelap, teriakan aneh zombie dan langkah kaki yang berat mengikuti di belakang Ruri.

“Aaaaah!”

“Gyaaah!!”

“Agah, agaaah!”

“Ya Tuhan! Mundur, dasar freeeaks!!”

Gerombolan zombie yang meratap meroket ketakutan Ruri hingga batas absolut. Dia bisa merasakan jantungnya hampir berdetak keluar dari dadanya. Dia hampir tidak bisa melihat apa pun di sekitarnya. Fakta bahwa dia harus mengandalkan tangisan mereka saja memperkuat ketakutannya. Kotaro, yang seharusnya membantunya jika bahaya menimpanya, tidak datang membantunya sama sekali, tapi Ruri terlalu panik untuk memikirkannya. Dia berlari, hampir menangis.

“Kenapaaaaa?! Kenapa ini terjadi padaku?!” dia berteriak.

Namun, Ruri bukanlah kulit naga. Stamina manusia normalnya tidak akan bertahan lebih lama lagi, dan dia bisa merasakan dirinya terus kehabisan napas. Tidak akan terlalu buruk jika zombie merasa lelah sendiri, tetapi melihat bagaimana mereka hanya mayat, tidak jelas apakah mereka bisa. Tapi menilai dari betapa mudahnya mereka mengejarnya, aman untuk berasumsi bahwa mereka tidak bisa.

Akhirnya, setelah banyak berlari, kaki Ruri berhenti di jalurnya. Zombi — gerombolan zombie yang sebenarnya — mengepungnya. Berlari melewati mereka semua bukanlah tugas yang mudah.

“K-Kotaro…” ucapnya terbata-bata, Kotaro sudah tidak terlihat lagi.

Zombi perlahan mendekatinya sampai mereka hanya berjarak sepelemparan batu. Kemudian mereka menerjangnya sekaligus.

Tanpa tempat untuk melarikan diri, Ruri tidak punya pilihan selain menahan kepalanya dan meringkuk di tempatnya berdiri. Dia mempersiapkan diri untuk serangan rasa sakit dan keterkejutan, tetapi hal berikutnya yang dia tahu, seluruh kumpulan zombie dibakar.

𝓮n𝘂m𝓪.id

“Hah?” Nyala api berkobar di depan wajahnya, bersinar terang dan merobek-robek tabir malam.

Cahaya dari api memungkinkannya untuk melihat dengan tepat berapa banyak zombie yang ada. Ada lusinan dari mereka, mungkin mendekati seratus. Semuanya terbakar, anehnya melolong sepanjang waktu.

Itu adalah pemandangan yang cukup mengerikan untuk memperburuk terornya. Tapi anehnya, meski berada tepat di sebelah api yang membara, Ruri tidak bisa merasakan panas yang memancar darinya. Saat dia bertanya-tanya mengapa demikian, dia melihat Kotaro dan Heat. Nyala api ini mungkin milik Heat. Ada banyak hal yang ingin dikatakan Ruri—dia ingin berbicara langsung dengannya—tetapi dia terlalu lega bahkan untuk marah.

Api segera padam, hanya menyisakan sisa-sisa zombie yang hangus di belakangnya. Kotaro dan Heat perlahan turun ke tanah.

“Kamu bergerak dengan baik, bocah,” kata Heat. Seringai puasnya terbentang dari telinga ke telinga.

“Aah, kamu menyanjungku …” kata Ruri dengan sinis, kesal dan kelelahan. Kelelahannya memenuhi setiap sudut pikirannya sehingga dia bahkan tidak bisa mengeluarkan komentar pedas untuk membuang jalan Heat.

“ Kamu baik-baik saja, Rui? tanya Kotaro prihatin sambil menatap wajah Ruri.

“Kotaro, bagaimana bisa?! Kenapa kamu tidak datang dan menyelamatkanku ?!

Karena Fire menghentikanku dan mengatakan itu tidak perlu. Saya memiliki penghalang saya di sekitar Anda sepanjang waktu, jadi mereka tidak akan bisa menyentuh Anda. Aku melonggarkannya sedikit atas permintaan Fire ketika dia menumpahkan darah itu padamu. ”

“Oh, sekarang kamu menyebutkannya …”

Kotaro telah menjaga penghalang di sekitar Ruri sejak mereka datang ke Bangsa Raja Buas. Bahkan jika Heat tidak melakukan apapun, para zombie tidak akan bisa menyakitinya.

Bahu Ruri merosot. Dia benar-benar lupa tentang itu.

Heat juga menyadari ada penghalang di sekitar Ruri—dia menyadari dia aman dari serangan. Tetapi untuk menambah penghinaan, dia mengancam bahwa dia akan menjadi “makanan zombie” jika dia tidak melarikan diri. Itu hanya lelucon yang diputarbalikkan. Tidak perlu baginya untuk berlari seperti hidupnya bergantung padanya.

Namun, bahkan jika dia ingat dia memiliki penghalang yang melindunginya, kakinya mungkin akan bergerak sendiri.

“Aku jadi tidak bisa tidur malam ini…” kata Ruri, yakin zombie akan menghantui mimpinya. Dia diam-diam mengutuk Heat karena menggunakannya sebagai umpan tanpa ragu sedikit pun.