Bab 21: Tepat Waktu

Ruri panik saat tas pemberat menyeretnya ke kedalaman laut.

( Ya Tuhan, ini mengerikan, mengerikan, sangat mengerikan!! ) “Mm mm, nghh~”

Saat dia terus tenggelam lebih dalam ke dalam air, dia mencoba menuangkan setiap ons kekuatannya untuk melepaskan ikatan rantainya, tetapi ikatan itu melilitnya dengan erat dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan terlepas. Namun, dia tidak akan bisa menahan napas selamanya, dan kepanikannya semakin kuat dengan setiap detik paru-parunya kehabisan udara segar.

Dengan tergesa-gesa saat dia menggerakkan lengannya, menggeliat, dan menendang kakinya, rantai itu tidak mau bergerak. Dia tidak bisa bernapas… Apakah dia akan mati di sini? Semudah ini? Tanpa diketahui siapa pun? Tidak ada apa-apa selain pikiran buruk yang melintas di kepalanya, menyebabkan terornya membengkak.

(Aku tidak mau mati! Kotaro! Rin!) Teriak Ruri di dalam benaknya, bayangan dua monster penjaga yang selalu berada di sisinya berkelebat di depan matanya. Namun, terbungkus dalam rantai yang disihir dengan sihir Pembunuh Roh, kata-katanya tidak mungkin menjangkau mereka.

( Jade… -sama… )

Dia tidak bisa bertahan lagi… Dia tidak bisa bernapas—sesak napas.

Tepat ketika dia putus asa, kekuatan yang menyeretnya ke bawah tiba-tiba berhenti dan ikatannya terlepas dari tubuhnya. Sebelum dia sempat melihat rantai itu benar-benar tenggelam ke laut, sesuatu menarik kerahnya. Tekanan di lehernya menyebabkan dia menyemburkan sedikit udara yang tersisa di mulutnya saat sesuatu menariknya semakin jauh ke atas. Dia akhirnya muncul dari air, tersedak udara segar dari permukaan.

“Ugh! Koff, Koff! Haah, haah …” Ruri terbatuk saat dia dengan lelah mengatur napasnya kembali. “Haah, haah… aku masih hidup… Itu benar-benar gila, tapi aku masih hidup…” Dia tidak yakin apakah itu karena air laut yang menyengat matanya atau karena kelegaan, tetapi air mata mengalir. wajahnya. Kemudian, seolah-olah menunggu dia untuk mendapatkan kembali napasnya, seseorang memanggilnya.

“ Hei, kamu. Anda baik-baik saja? kata suara yang agak senang-pergi-beruntung.

Ruri menoleh ke belakang untuk melihat sepasang mata cekung yang akrab melekat pada tubuh renang, tubuh yang memegang kerahnya dengan mulutnya. “C-Chi!” Seru Ruri, secara emosional memeluk Chi dengan perasaan lega saat melihat wajah yang dikenalnya atau kegembiraan karena diselamatkan.

“ Wah ada. Pegang kudamu. Orang-orang itu mungkin masih ada, jadi tenanglah, ya? ”

Ruri tersentak dan dengan cepat menutup mulutnya. Untungnya, laut berada di bawah selubung gelap malam, yang berarti kepala mereka yang menyembul dari air tidak mungkin terdeteksi oleh mata telanjang. Dan selama mereka tidak berteriak, suara mereka akan tenggelam oleh suara ombak.

“ Pokoknya, ayo berenang ke pantai. ”

Berenang ke arah yang berlawanan dari rute pelarian Reapers mungkin adalah ide terbaik, tetapi karena perjuangan bawah air Ruri yang putus asa melawan rantai, dia benar-benar habis. Dia benar-benar ragu dia bisa berenang ke daratan.

“Chi, kurasa aku tidak bisa berenang …”

“ Kalau begitu, menghadap ke atas dan mengapung di punggung Anda. Saya memberi tahu Angin dan Air, jadi mereka akan segera datang. ”

Ruri melakukan apa yang diperintahkan, mengangkat kepalanya, merilekskan tubuhnya, dan mengapung di atas air. Untung ombaknya tenang malam ini.

“Bagaimana kabarmu di sini, Chi? Saya terbungkus rantai Pembunuh Roh, jadi saya yakin tidak ada yang akan datang untuk menyelamatkan saya. Apa kau melihatku diculik?”

“ Aku sedang berjalan-jalan di sekitar kota kastil untuk melihat keributan itu. Ketika saya melakukannya, saya menemukan beberapa tikus aneh yang menarik minat saya, jadi saya mengejar mereka, tetapi akhirnya saya kehilangan mereka. Karena saya kehilangan pandangan ke arah pelabuhan, saya memutuskan untuk mencari pelabuhan itu. Saat itulah aku melihat seorang pria menganiayamu. Dan begitu saya perhatikan dia membungkus Anda dengan rantai, saya seperti, ‘Astaga, kabar buruk.’ ”

“Kalau begitu, kamu seharusnya datang untuk menyelamatkanku saat itu juga .” Fakta bahwa Chi menemukannya karena dia mengejar tikus adalah keberuntungan bodoh yang terbaik. Ruri sangat berterima kasih kepada tikus-tikus itu.

“ Aku tidak melakukannya, itu terlihat menarik, ” jawab Chi terus terang.

“Oh, kamu tidak bilang …” Ruri tergagap, bingung karena dia membiarkannya tenggelam di lautan karena menurutnya itu “menarik”. Dia menambahkan, “Bagaimana jika mereka membunuh saya sebelum membuang saya ke laut?”

“ Jangan khawatir, aku berenang di belakang perahu, menghindari deteksi, sepanjang waktu. Saya berencana datang untuk membantu Anda jika sesuatu terjadi. ”

Karena dia benar-benar datang untuk membantunya, Ruri tidak bisa benar-benar mengeluh—namun sebagian dari dirinya masih berharap dia menyelamatkannya sedikit lebih cepat.

“Apakah kamu juga melepaskan rantai yang melilitku, Chi?”

“ Tentu saja. Tidak hanya Spirit Slayer tidak bekerja padaku, rantai itu terbuat dari besi. Dan karena saya adalah Roh Bumi, setiap mineral yang ditambang dari bumi berada di bawah yurisdiksi saya. Buat mereka, hancurkan mereka—itu sangat mudah. Untung mereka besi, eh? ”

𝗲nu𝓂a.id

“Ya, bagus. Tapi, sungguh, terima kasih… Katakan, bisakah kamu menjawabku ini? Kotaro dan yang lainnya tidak menyadari aku diculik, kan? Saya berasumsi bahwa jika mereka melakukannya, mereka akan datang untuk menyelamatkan sejak lama.

“ Ternyata, mereka mencoba mencarimu. ”

“Bagaimana mereka membawaku keluar dari kamar?” Ruri bertanya, ketenangannya kembali padanya. Bahkan jika keduanya menyelinap ke kastil, itu adalah misteri bagaimana mereka berhasil mencurinya dari kamar Jade. Kotaro menjaga pintu dan memasang penghalang di sekeliling ruangan setiap saat. Jika seseorang menyentuh pinggiran penghalang itu, tidak hanya itu secara otomatis akan memberi tahu Kotaro, itu juga akan menolak mereka untuk masuk. Bahkan jika mereka berhasil masuk dengan peluang satu banding sejuta, melemparkan Ruri ke bahu mereka dan membawanya keluar kastil di bawah hidung semua orang sepertinya tidak mungkin. Berton-ton tentara yang menjaga di dalam kastil dan roh-roh yang ditempatkan di luar memastikan hal itu. Spirit Slayer memang menjauhkan roh, tetapi jika itu digunakan di kastil, bukankah Kotaro akan menyadarinya?

“Hmm…” gumam Ruri, memeras otak.

“ Oh, ini mereka, ” teriak Chi.

Begitu Ruri mengganti posisinya sehingga dia bisa menginjak air, Kotaro terbang dengan Rin di atas kepalanya.

“ Ruri!! teriak Rin saat dia mengepakkan sayap mungilnya dan menabrak Ruri — tabrakan dengan dampak kecil mengingat tubuhnya yang kecil, tapi tetap saja tabrakan. Ruri menangkapnya dan mengusap pipinya. “ Aku bersumpah! Saya sangat khawatir. Aku tidak percaya kau muncul begitu saja dan menghilang. ”

“ Kamu baik-baik saja, Rui? tanya Kotaro.

“Ya, Chi membantu menyelamatkanku.”

Kotaro mengangkat Ruri keluar dari air dengan kekuatan anginnya, dan Rin menjentikkan semua kelembapan dari tubuh Ruri dengan miliknya, langsung mengeringkannya. Ruri kemudian duduk di punggung Kotaro. Kotaro juga menempatkan Chi di punggungnya.

Saat mereka berjalan menuju pantai, Ruri menjelaskan apa yang telah terjadi. Hal ini membawa Kotaro dan Rin ke pertanyaan yang sama: bagaimana orang-orang ini menculik Ruri dari ruangan itu?

“ Saya yakin penghalang saya ada di tempatnya. Namun kehadiranmu menghilang bagaimanapun juga. Saya langsung masuk kamar, tapi kamu sudah pergi tanpa jejak, ” kata Kotaro.

“Kamu bilang kamu tidak merasakan kehadiran orang lain di sana kecuali aku?”

“ Aku akan tahu jika ada orang dengan mana seperti milikmu, ” kata Kotaro, “ tetapi bagi mereka yang memiliki mana lemah atau tanpa mana sama sekali, terkadang aku kesulitan mendeteksi mereka. Mengingat itu, saya menduga Reaper ini, sebagaimana Anda menyebutnya, adalah salah satu dari keduanya. Bagaimanapun, itu hanya berlaku ketika mereka berada di penghalang. Namun, aku seharusnya menangkap angin dari mereka, jika mereka menyentuhnya sebelum mereka masuk. ”

Tidak peduli seberapa keras Ruri mencoba membungkus kepalanya, dia tidak tahu bagaimana keduanya mencurinya.

“ Nah, jika kita tidak bisa mengetahuinya, yang harus kita lakukan adalah menangkap ‘Reaper’ ini dan membuat mereka menumpahkannya, ” kata Rin, memberikan jawaban yang agak ringkas.

“ Nah, itu ide yang bagus. Ayo kita cari mereka! desak Kotaro, gusar.

Ruri dengan cepat menyela untuk menghentikannya. “Tidak, itu terlalu berbahaya. Kami tidak bisa!”

“ Tapi, Ruri, bagaimana kamu bisa tahan dengan semua pelecehan ini sambil berbaring? Apakah Anda tidak ingin membalas mereka? tanya Rin.

“Yah …” Ruri terdiam. Sekarang setelah dia memikirkan apakah dia menginginkan pembayaran kembali atau tidak, jawaban jujur ​​​​Ruri akan menjadi “ya” yang tegas—dia menginginkan pembayaran dengan bunga , sebenarnya. Tetap saja, dia hampir mati beberapa saat yang lalu, jadi sebagian dari dirinya masih takut. “Hmm. Ya, tapi…”

“ Kau hanya akan mengambil ini dan pulang untuk menangis di bantalmu?! Ini tidak seperti kamu! Rin menegaskan.

“Baik, aku sudah mengerti . Kami akan melakukannya, ”kata Ruri, menyadari bahwa tidak ada yang akan puas sampai dia setuju.

“ Kata yang bagus! Itu Ruri yang saya kenal, ” kata Kotaro.

“ Sepertinya menyenangkan. Aku akan ikut! Chi menambahkan.

Dengan itu, Kotaro mengubah arahnya dan mengikuti Reapers melalui arahan Chi.

“Kamu bisa menemukannya, Chi?”

“ Saya sempat melihat wajah mereka di belakang sana. Selama mereka mendarat di tanah, setiap roh bumi dapat mencari keberadaan mereka. ”

Menurut Chi, mereka sudah berada di pantai dan langsung menuju kota. Ruri dan yang lainnya akhirnya berhasil sampai ke pelabuhan juga, tetapi mereka dengan cepat terbang melewatinya saat mereka menjelajahi kota sambil berada di punggung Kotaro. Saat mereka melakukannya, roh lain mulai berkumpul sedikit demi sedikit, semuanya lega melihat Ruri aman.

Saat Ruri melihat ke bawah ke kota di bawah, dia melihat tentara dalam jumlah yang tidak normal berlarian. “Jangan bilang mereka semua mencariku ? ”

“ Oh, wah, saya yakin itulah yang mereka lakukan. Kami belum memberi tahu kulit naga bahwa Anda aman, jadi mereka masih menganggap Anda hilang. jawab Rin.

𝗲nu𝓂a.id

“Kalau begitu, mungkin kita harus memberi tahu mereka bahwa aku aman sebelum mencari Reaper?”

“ Itu bisa menunggu sampai nanti, ” saran Rin. “ Jika semua orang mengira kau masih hilang, orang-orang ini akan semakin lengah. ”

“Hmm, tapi setidaknya aku ingin memberi tahu Jade-sama. Dia mungkin khawatir sakit, ”kata Ruri. Dia kemudian meminta roh terdekat untuk pergi dan memberi tahu Jade bahwa dia aman dan sehat. Roh itu dengan senang hati menerima tugas itu dan berangkat.

Setelah melihat arwah itu pergi, Ruri mengalihkan perhatiannya kembali ke kota yang gelap, menatap dengan penuh perhatian. Dia segera melihat sosok. “Itu mereka,” katanya.

Mereka berempat mendarat di tempat yang agak jauh. Mereka menahan napas dan menonton secara rahasia, tidak terlihat. Sosok-sosok itu tampaknya tidak memperhatikan mereka. Pria dan wanita itu sedang menuju ke suatu tempat dengan sangat tergesa-gesa menembus kegelapan.

“Bukankah mereka menuju kastil?” tanya Ruri.

“ Mereka. Apakah mereka masih merencanakan sesuatu? ” Renungkan Rin dengan keras.

Ruri dan yang lainnya awalnya bermaksud untuk menangkap pria dan wanita itu segera, tetapi mereka memutuskan untuk mengamati mereka sebentar untuk melihat apa yang mereka rencanakan. Mereka mengikuti mereka saat mengendarai Kotaro, yang berhati-hati agar tidak membuat langkah kaki yang keras dan menjaga jarak dari mereka.

Mereka menuju ke sudut belakang kastil yang tandus. Saat kelompok itu diam-diam mengamati, bertanya-tanya apa yang bisa mereka lakukan di lokasi yang tidak seperti itu, keduanya mengeluarkan apa yang tampak seperti gelang dan meletakkannya di lengan mereka. Detik berikutnya, sepasang manusia berubah menjadi sepasang tikus kecil.

“Hngh!!” Ruri hampir berteriak tanpa sadar, tetapi dia berhasil menahannya. Kemudian tikus-tikus itu menghilang ke dalam selokan yang tidak mungkin dimasuki manusia.

Begitu dia melihat Reaper-berubah-tikus berlarian, Ruri akhirnya angkat bicara. “Bukankah gelang itu sama dengan milikku—yang mengubahku menjadi kucing?!”

“ Hmm, jadi, kalau boleh aku mengerti, Reaper menyusup ke ruangan melalui selokan dan menculikmu dengan cara itu. Bahkan dengan penghalang saya dipasang, itu tidak akan meluas ke selokan. Grr, itu adalah titik buta, ”jelas Kotaro, memberikan analisis yang tenang.

“Ngomong-ngomong, Chi. Kamu bilang kamu mengejar beberapa tikus aneh, kan? Aneh bagaimana tepatnya?”

“ Dua tikus membawa tikus lain di punggung mereka. Kalau dipikir-pikir, saya pikir itu sekitar ketika saya menemukan Anda. ”

“Itu berarti yang mereka bawa adalah aku, kan?! Aku menjadi tikus?! Ya Tuhan. Bruto!” Ruri bukan penggemar hewan pengerat, dan mengetahui ada kemungkinan dia telah menjadi hewan pengerat sendiri membuatnya menggigil kedinginan.

“ Dengan kata lain, mereka juga mengubah Ruri menjadi tikus dan membawanya pergi? Lalu, itu juga berarti mereka memiliki setidaknya tiga gelang yang mampu mengubah manusia menjadi tikus, ” duga Kotaro.

“Aku selalu mengira gelangku langka, tetapi apakah sebenarnya ada begitu banyak yang beredar?”

Namun, memeras otak mereka tidak akan ada gunanya bagi mereka. Keduanya telah menyusup ke kastil dan sedang dalam perjalanan untuk melakukan sesuatu. Mereka harus segera memberi tahu Jade.

Saat pikiran itu melintas di kepala Ruri, sebuah suara bergema dari belakangnya, memanggil namanya.

“Ruri!!”

Dia berbalik untuk menemukan Jade berlari ke arahnya. Jade berlari lurus ke arah Ruri dan memeluknya. Pelukannya begitu erat sehingga dia kesulitan bernapas, dan dia akhirnya menggeliat di pelukannya.

“Jade-sama, kamu agak… mencekikku…”

Jade melonggarkan cengkeramannya, tapi dia tidak melepaskannya. Ruri juga tidak mencoba memaksanya keluar dari genggamannya. Kehangatannya menghiburnya, dan dia menghela napas lega, senang karena aman.

“Ruri, syukurlah… Kudengar kau sudah mati dan jantungku hampir berhenti berdetak. Ketika saya pergi ke kota untuk mencari Anda, roh datang dan memberi tahu saya bahwa Anda aman.”

“Saya berada dalam masalah yang sangat besar, tetapi Chi datang dan menyelamatkan saya.”

“Jadi begitu. Sungguh, terima kasih kepada bintang-bintang yang beruntung.”

Ruri membelai punggung Jade, berharap bisa memberikan sedikit kenyamanan. Melihat bagaimana Jade kehabisan napas, dia pasti berlarian di ibukota untuk mencarinya. Dengan dia bersandar begitu dekat, dia bisa mendengar detak jantungnya yang intens juga. Sepertinya dia secara tidak sengaja membuatnya sangat khawatir.

Jade melepaskan Ruri dan memindainya dari ujung kepala sampai ujung kaki untuk memeriksa apakah dia terluka. Kemudian dia dengan cepat membawanya ke pelukannya lagi, menarik napas lega.

Melihat perilaku Jade sekali lagi meyakinkannya bahwa dia memang berada di tangan yang aman, tetapi dia ingat bahwa sekarang bukan waktunya untuk merasa nyaman.

“Oh, benar. Jade-sama! The Reaper. The Reaper! Reapers adalah tikus. Tikus adalah Reaper!”

“Tenang. Apa yang kamu bicarakan?”

Setelah menarik napas dalam-dalam, Ruri menjelaskan apa yang terjadi setelah dia diculik dan apa yang dia lihat beberapa saat yang lalu.

“Jadi begitu. Aku hampir yakin bahwa Church of God’s Light telah mendatangimu, tapi itu adalah Reapers, bukan? Tidak, mereka mungkin bersekongkol satu sama lain karena mereka tahu apa yang terjadi padamu. Dan setelah Reapers melemparkanmu ke laut, mereka menyusup ke kastil dalam bentuk tikus?”

“Ya.”

“Maka target mereka selanjutnya pasti Azelda atau Celestine …” asumsi Jade.

“Mengapa demikian?” tanya Ruri, bingung dengan pernyataan percaya diri Jade.

“Gerakan mereka telah mengumpulkan terlalu banyak perhatian. Mereka meledakkan dan menyerang Azelda di depan semua orang. Juga, untuk seseorang yang berani menyerang Kekasih, mereka bukanlah petarung yang berpengalaman. Biasanya, Anda akan memilih seseorang yang berpengalaman, bukan? Karena tidak, itu membuat saya percaya bahwa penyerang adalah umpan. Akhir-akhir ini, saya terus menambahkan lebih banyak orang untuk mencegah situasi mengingat keegoisan ekstrim Azelda selain berita tentang Reapers. Azelda takut pada calon perampok dan dia tidak akan membiarkan pengikutnya berpisah dari sisinya bahkan saat dia tidur di malam hari. Penyerang kami dengan sengaja menarik perhatian dan terjebak dalam upaya untuk membuai semua orang agar berpikir bahwa pelakunya telah ditangkap. Kemudian, Reapers akan menyerang sementara semua orang lengah—aku tidak dapat menyangkal bahwa semuanya tampak sangat mungkin terjadi sekarang.”

“Tapi, jika mereka bisa menyelinap ke kastil, mereka bisa saja meracuni makanan mereka alih-alih menyerang mereka.”

“Baik Azelda maupun Celestine memiliki pencicip makanan.”

“Nah, bicara tentang manajemen krisis yang mumpuni…”

𝗲nu𝓂a.id

“Aku ingin kamu tahu bahwa kamu juga memiliki pencicip makanan yang ditugaskan untuk makananmu.”

“Aku apa ?!” seru Ruri. Ini pasti berita baru baginya.

“Tentu saja. Manusia lebih mudah mati daripada kulit naga. Penanggulangan harus dilakukan.”

“Yah, dibandingkan dengan kulit naga, hampir semua ras lebih mudah mati.”

“Selain itu, jika kita tahu bagaimana mereka menyusup ke kastil, kita bisa mengambil tindakan terhadap mereka. Mereka telah mengungguli kita sampai sekarang, tapi kali ini kita bisa membuat jebakan untuk mereka, ”kata Jade sambil menatap kastil dengan seringai licik.