Bab 1: Insiden Awal

Saat ini ada tiga Kekasih yang diketahui publik — salah satu Bangsa Raja Roh, satu Bangsa Raja Binatang, dan satu Bangsa Raja Naga. Ketiga negara ini memiliki kekuatan untuk melindungi Kekasih bahkan dengan keberadaan mereka diketahui publik. Selain itu, Kekasih dari Bangsa Roh dan Binatang sangat patriotik terhadap rumah masing-masing, jadi tidak ada rasa takut mereka pindah bahkan jika negara lain membujuk mereka. Memang, Kekasih Bangsa Raja Binatang jatuh cinta dengan Jade, Raja Naga, dan berencana menikah dengan Bangsa Raja Naga, tapi itu adalah sentimen yang tidak dimiliki Raja Naga sedikit pun. Kerabatnya juga sangat bangga dengan ras mereka, jadi kecil kemungkinannya mereka akan pindah ke negara lain. Ruri, Kekasih Bangsa Raja Naga,

Selain ketiganya, ada juga dua Kekasih lainnya yang tidak diungkapkan kepada publik — satu dari Tanah Cerulanda dan satu dari Tanah Yadacain.

Kekasih Cerulanda adalah seorang gadis muda di usia pertengahan remaja. Sebagai seorang anak, dia ditempatkan di panti asuhan pada usia muda di sebuah kota yang jauh dari ibu kota kerajaan, sehingga kekuatan Kekasihnya terdeteksi hanya setelah dia mencapai usia remaja. Fakta bahwa itu adalah bangsa manusia dengan sedikit orang yang mampu melihat roh, ditambah dengan fakta bahwa itu berada di lokasi terpencil yang hampir tidak menerima berita dari negara lain, adalah penyebab keterlambatan penemuan. Dia kebetulan dipanggil dalam inspeksi acak panti asuhan, dan seseorang yang mampu melihat roh mendekatinya dan semuanya menjadi jelas. Jika bukan karena pertemuan kebetulan itu, mereka mungkin tidak akan mengetahuinya sampai lama kemudian.

Mempertimbangkan bahwa dia tidak memiliki patriotisme nyata terhadap Cerulanda dan bahwa dia mungkin melompat kapal ke negara lain dengan persyaratan yang menguntungkan, Cerulanda membawanya ke dalam tahanan mereka, menyembunyikannya di kastil kerajaan mereka dan membatasi dengan siapa dia berinteraksi. Dari sudut pandang objektif, ini tampak seperti gaya hidup yang sempit, tetapi dia sendiri tidak merasa tidak nyaman sama sekali. Dia mengenakan gaun yang tidak pernah bisa dia pakai sebelumnya, dan dia makan makanan mewah yang tidak pernah dia makan sebelumnya. Selain itu, untuk menjaga minatnya, dia dikelilingi oleh sekumpulan pria muda yang menarik. Dengan kata lain, dia menjalani kehidupan yang dimanjakan.

Hari ini hanyalah hari lain baginya ketika dia menikmati pesta teh di taman sambil dikelilingi oleh pria-pria cantik, semuanya dipilih langsung dari bangsawan tinggi Cerulanda. Selama beberapa tahun terakhir, sejak dia memulai hidup di kastil, waktu minum teh sore telah menjadi kebiasaan. Namun, saat dia menyeruput teh, dia bertemu dengan tamu tak diundang. Itu adalah orang pendek yang mengenakan kostum hitam dan mengenakan topeng aneh. Dengan wajah mereka tersembunyi dan tubuh mereka tertutup dari ujung kepala sampai ujung kaki, sulit untuk menentukan apakah mereka manusia atau setengah manusia, pria atau wanita. Jika Ruri ada di sana, dia mungkin akan bertanya dengan kaget, “Apa yang dilakukan ninja di sini ?!”

Individu berkostum, yang menyelinap ke kastil sendirian, memfokuskan pandangan mereka pada Sang Kekasih. Orang-orang di sekitarnya semua berdiri di depannya, meminta bantuan. Para penjaga yang berdiri dengan perhatian di dekatnya semua bergegas masuk, beberapa mengacungkan senjata mereka dan beberapa mengevakuasi Sang Kekasih ke tempat yang aman.

“Lady Beloved, tolong lewat sini.”

“Y-Ya…”

Sang Kekasih mulai berjalan ke bagian dalam kastil. Orang berkostum itu dengan tenang mengarahkan pandangannya padanya, tidak terpengaruh oleh tentara yang mengelilingi mereka.

“Tangkap mereka!” teriak seorang prajurit ketika yang lainnya kemudian menyerbu individu berkostum itu dan langsung menutup celah.

Atas belas kasihan puluhan tentara, mereka dengan cepat ditangkap … atau begitulah yang dipikirkan semua orang. Individu berkostum, dengan kemampuan manusia super, melompati para prajurit dan mendarat tepat di belakang mereka. Dengan kecepatan yang tidak manusiawi, mereka menghindari prajurit demi prajurit dan kemudian berlari langsung ke arah Sang Kekasih tanpa penundaan sedetik pun, melemparkan belati ke arahnya.

Membeku dalam ketakutan dan tidak dapat melarikan diri, Sang Kekasih berdiri saat belati bergerak dalam garis lurus tepat ke dadanya.

“Nyonya Tercinta!” Jeritan terdengar dari sekelilingnya saat dia pingsan di tempatnya berdiri, wajahnya masih terkunci ketakutan.

Mengonfirmasi bahwa belati telah mengenai Sang Kekasih di dalam hatinya, individu berkostum itu menghilang dari tempat kejadian secepat mereka tiba.

“Dokter! Panggil dokter sekarang !”

◆ ◆ ◆ ◆

Di kastil kerajaan Bangsa Raja Naga, Ruri bekerja di area dapur sektor satu, sektor yang termasuk kediaman Raja Naga.

“Hm hm hmmm, hm hm hmmm ♪” Ruri bersenandung sedikit saat dia menaburkan tepung di atas meja, meletakkan adonannya di atasnya, dan meratakannya dengan rolling pin. Roh-roh yang berkerumun di sekelilingnya menyaksikan pekerjaannya dengan gembira.

Koki yang bertugas memasak untuk Raja Naga dan Kekasih telah menonton, gugup apakah Ruri benar-benar bisa menghasilkan sesuatu yang bisa dimakan. Tapi Ruri merasa sulit melakukan apa pun dengan penonton yang melongo, jadi dia mengusir mereka dari dapur. Persiapan makan malam tidak akan dimulai untuk sementara waktu, jadi melepasnya tidak menghalangi pekerjaan mereka.

Dia memotong adonan yang sudah diratakan menjadi bentuk dan memasukkannya ke dalam oven. Kemudian teman-teman roh apinya datang untuk memberikan bantuan mereka. Dengan api yang dikendalikan dengan begitu indahnya akan membuat koki kelas atas malu, Ruri memanggang kue-kuenya. Setelah beberapa saat, aroma manis dan lezat mulai tercium di udara dari dalam oven.

“ Ruri, mereka sudah selesai~! ”

“ Yup, mereka sempurna! Kami banyak orang jenius! ”

Bangga dengan hasil bagus dari pekerjaan mereka, roh api berjingkrak dan saling berpegangan tangan.

Saat itulah Ewan kebetulan muncul di dapur seolah-olah dia sedang menunggu kue matang. Sejak dia berdamai dengan Ruri, larangannya dari sektor satu dicabut. Saat ini, seolah-olah interaksi mereka yang tegang dan canggung tidak pernah terjadi, dan keduanya berbagi hubungan yang jauh lebih bersahabat.

“Baunya pasti enak,” komentar Ewan.

“Saya tau?! Saya belum pernah menggunakan oven sebesar ini sebelumnya, tetapi berkat bantuan semua orang, saya berhasil membuat kue yang enak.”

“ Heh! ” tawa roh-roh api saat mereka berkacak pinggang dengan bangga—isyarat yang tidak bisa dilihat oleh Ewan yang tidak cocok dengan roh.

“Jadi, kamu benar-benar bisa memanggang, ya?” Kata Ewan, secara tidak sengaja menunjukkan bahwa Ruri sepertinya tidak bisa membuat kue.

Tersinggung dengan ucapannya, Ruri berkata, “Ewan, bahkan kamu mengatakan hal seperti itu? Ketika saya pergi untuk meminta izin kepada Jade-sama untuk menggunakan dapur, dia berkata saya harus membiarkan juru masak yang memasak karena jika tidak terlalu berbahaya. Berbicara seolah-olah diasumsikan saya tidak tahu jalan di sekitar dapur benar-benar tidak sopan!

“Maksudku, ini… kau tahu?” kata Ewan, menyiratkan bahwa Ruri tidak terlihat seperti itu.

“Saya akan memasak makanan di tempat Chelsie-san ketika saya dulu tinggal bersamanya.”

“Dan apa yang kamu buat bisa dimakan, kan?”

“Cobalah sendiri, orang bijak!” Ruri mengambil kue yang baru dipanggang dan memasukkannya ke mulut Ewan.

Setelah Ewan tanpa sadar mengunyah suguhan tiba-tiba di mulutnya, dia menelan kue itu, matanya terbelalak. Wajahnya memerah, dan dia memegang tangannya ke mulutnya.

“H-Hei, apa ide besarnya?!” teriak Ewan, bingung.

“Ide besarnya? Uji rasa, tentu saja, ”kata Ruri, bingung dengan tampilan paniknya. “Yah, bagaimana? Bagus, bukan?”

“Bukan itu intinya di sini!”

Saat itu, suara yang dalam dan marah, yang terasa seolah-olah beresonansi dari pusat bumi, menyela, “… Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

Ewan berbalik dengan lambat dan kaku, seperti seseorang lupa meminyaki persendiannya, untuk menemukan tidak lain dari Jade, yang menatapnya dengan tatapan tajam.

“Oh, Jade-sama. Dengan baik? Lihatlah. Lagipula aku bisa memanggang, lihat? Ruri dengan gembira menunjukkan kue-kuenya yang baru dipanggang, tidak menyadari suasana yang tiba-tiba terasa berat.

𝐞numa.𝓲d

Namun, mata Jade tetap terkupas pada Ewan, bukan kue, karena dia hanya bertanya, “Ewan, apakah kamu ingin dilarang dari sektor satu lagi? Bahkan, apakah Anda ingin dilempar sepenuhnya dari kastil?

Jade tidak meneriakinya, tapi nada suaranya cukup untuk membuat keringat dingin yang memicu teror mengalir di alis Ewan.

“NNNN-Tidak, permintaan maafku yang tulus!!” kata Ewan, membungkuk dengan wajah pucat sebelum dengan cepat melarikan diri dari dapur seperti kelelawar keluar dari neraka.

“H-Hah? Jade-sama, apakah kamu marah tentang sesuatu…?” Ruri bertanya dengan malu-malu, akhirnya menangkap aura dingin yang terpancar darinya.

Jade kemudian mengalihkan kemarahannya ke arahnya. “Ruri.”

“Ya…?”

Jade beringsut ke arahnya, yang memicu alarm mentalnya. Dia mulai membuat cadangan. Meskipun dapur menampung beberapa orang yang memasak pada saat yang sama dan jauh lebih besar dari rata-rata rumah tangga, tetap saja itu adalah dapur. Dia dengan cepat pergi tanpa tempat untuk lari ketika Jade membanting tangannya ke dinding di belakangnya. Wajahnya yang tampan mendidih karena marah lebih dari sedikit intens, dan pipi Ruri menegang.

“Ruri, apa yang baru saja kamu lakukan dengan Ewan?”

“‘Apa’? Aku baru saja menyuruhnya mencicipi kueku…” jawabnya. Dia tidak tahu mengapa Jade membuat wajah menakutkan itu padanya.

“Kamu ‘hanya’ menyuruhnya mencicipi?”

“Ya, itu dan hanya itu.” Dia bertanya-tanya, meskipun dia tidak ingat melakukan sesuatu yang benar-benar luar biasa, mengapa wajah Jade semakin menakutkan.

“Oh?” Jade menyelipkan tangannya dengan memikat di pipi Ruri, membuatnya merinding. Yang Ruri tahu hanyalah bahwa Jade sedang dalam suasana hati yang buruk karena suatu alasan. “Jangan pernah memberi makan siapa pun sendiri lagi. Bukan Ewan, bukan orang lain.”

“Tapi kenapa?”

“Apakah saya mengerti ?” Jade berkata dengan ekspresi menakutkan dan tanpa kompromi.

“U-Uh, ya! Dipahami!” Ruri dengan cepat menjawab, mengangkat tangannya ke dahi untuk memberi hormat, tidak tahu apakah gerakan itu dipahami di dunia ini.

“Jika itu terjadi lagi, kepala Ewan akan berputar,” ancam Jade, tidak ada satu pun humor dalam ucapannya.

Ruri menganggukkan kepalanya begitu keras sebagai tanggapan sehingga sepertinya dia akan mematahkan lehernya saat dia berdoa untuk Ewan dalam benaknya.

Memberi makan kepada lawan jenis—Ruri kemudian belajar—adalah kebiasaan kulit naga yang dikenal sebagai “partnerial allofeeding”.

Reaksi Ruri sepertinya meredam amarah Jade karena dia malah mengalihkan perhatiannya ke kuenya. Terbebas dari tatapan Jade yang sangat mengintimidasi, Ruri menghela napas lega.

Jade mengambil salah satu kue yang baru dipanggang dan membawanya ke mulut Ruri. Dia menyadari ironi itu, tetapi dia menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri dan menggigitnya. Setelah melihatnya melakukannya, Jade mengambil kue untuk dirinya sendiri dan meletakkannya di mulutnya.

“Ini lebih baik daripada yang saya duga.”

“… Jade-sama, kamu baru saja menggunakan aku untuk memeriksa racun, bukan?” Kata Ruri, memelototi Jade.

“Hanya untuk asuransi.”

“Seperti yang sudah saya katakan jutaan kali, saya bisa memasak!” Teriak Ruri, memasukkan kue-kuenya yang baru dipanggang ke dalam tas. Dia kesal. “Dengar, ibuku benar-benar buruk dalam pekerjaan rumah apa pun . Ayah saya akan memasak untuk kami ketika dia di rumah, tetapi karena dia seorang diplomat, dia sering pergi ke negara lain. Ketika itu terjadi, saya tidak punya pilihan selain belajar memasak untuk menghindari makan makanan yang tidak enak.”

Meskipun ibunya akan memasak sambil melihat resep di buku resepnya, keahliannya akhirnya mengubah hidangan apa pun menjadi sesuatu yang aneh dan tidak bisa dibedakan — sebuah misteri yang sebenarnya. Ketika dia akan mencoba untuk membersihkan, dia akan selalu menghancurkan sesuatu. Ketika dia akan mencuci, pakaiannya selalu berubah warna. Ruri akhirnya belajar cara memasak dan membersihkan karena kebutuhan belaka. Untungnya, sejak ibunya bekerja sebagai model, dia juga jarang berada di rumah. Kakeknya sering mampir ke rumah ketika Ruri masih muda, yang kemungkinan besar meminimalkan kerusakan ibunya. Pada saat Ruri tumbuh dewasa dan tidak membutuhkan bantuan kakeknya lagi, dia mampu melakukan segala hal di sekitar rumah.

“Meskipun, berkat itu, saya memiliki transisi yang mulus untuk hidup sendiri begitu saya pindah.”

“Itu mungkin juga menjelaskan mengapa kamu begitu membumi dan terorganisir. Juga, ayahmu seorang diplomat, katamu? Saya ingin dia bekerja di kastil. Kapan orang tuamu akan tiba?”

“Sepertinya mereka memiliki urusan yang belum selesai di dunia lain, jadi aku tidak tahu pasti. Saya perlu membuat persiapan agar saya siap kapan pun mereka datang … Baiklah, semuanya sudah selesai,” kata Ruri sambil selesai mengemas kue-kuenya masing-masing ke dalam tas besar dan tas kecil. Dia kemudian melihat kembali ke Jade. “Baiklah, aku akan keluar sebentar.”

Wajah Jade kemudian berubah menjadi tidak puas. “Apa, kamu tidak membuat itu untukku?”

“Itu cukup garis mengingat Anda bahkan tidak berpikir saya bisa di tempat pertama,” jawab Ruri, mengangkat hidungnya.

“Aku yakin aku bisa makan apa saja yang kamu buat, tidak peduli betapa berbahayanya itu,” kata Jade dengan ekspresi percaya diri, terlepas dari komentarnya yang kasar.

“Itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan. Ini untuk Rin, Kotaro, dan Lydia. Saya akan membuatkannya untuk Anda lain kali, jadi Anda harus memaafkan saya, Jade-sama. Saya akan mengadakan pesta teh di Lydia’s, tetapi karena Rin dan Kotaro tidak bisa masuk ke ruang saku, mereka akan jengkel kepada saya jika saya tidak meninggalkan mereka beberapa kue sebelum saya masuk.

Kotaro ingin mengikuti Ruri ke dapur, tetapi dia melarangnya masuk karena memiliki hewan berbulu di sana tidak sehat secara higienis. Tubuhnya mungkin adalah binatang suci dari Bangsa Raja Roh, tetapi tidak ada yang menginginkan kue berbulu halus. Rin sedang menunggu Ruri di taman dengan kehadiran Kotaro yang tampak cemberut.

“Dengan Lydia, maksudmu Roh Waktu, kan?” tanya Jade.

“Ya.”

Jade berpikir sejenak sebelum mengusulkan, “Kenapa aku tidak ikut denganmu ke ruang saku?”

“Hah? Anda ikut, Jade-sama ?! Um, baiklah… tidak apa-apa jika Anda berada di sana sedikit. Tapi bahkan Chelsie-san tidak benar-benar masuk ke sana.”

“Sudah beres, kalau begitu.”