Bab 23: Perayaan Kemenangan

Dengan berakhirnya perang, para tahanan yang ditahan di kastil kembali ke tanah air mereka di Nadasha. Masih ada gelombang pengungsi yang datang ke negara itu, tetapi akan mereda setelah pemulihan Nadasha terbentuk.

Suatu hari, setelah semua pembersihan pascaperang mulai selesai, Euclase masuk ke kantor kerajaan. “Hari ini adalah perayaannya! Yang Mulia, permisi, ”kata Euclase saat mereka mengangkat Ruri, yang dalam bentuk kucing di pangkuan Jade, di tengkuknya dan berjalan keluar ruangan bersamanya.

“ Euclase-san, apa yang kamu lakukan entah dari mana? ”

“Aku bilang kita sedang merayakannya, bukan? Kami akan mengungkapkan wujud manusiamu secara terbuka pada perayaan kemenangan malam ini. Jika tidak, setiap pekerja di kastil akan mengira Anda penyusup setiap kali Anda berjalan-jalan dalam bentuk manusia. Lagipula, tidak semua orang yang bekerja di sini bisa melihat rombongan rohmu.”

Euclase membawanya ke sebuah ruangan yang penuh dengan gaun yang semuanya berjejer. Itu semua adalah gaun yang dibelikan Euclase untuknya saat terakhir kali mereka berbelanja. Ruri mengira dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk memakainya, tapi sepertinya waktunya telah tiba.

Euclase mendorongnya untuk berubah. Kembali ke wujud manusia, Ruri hendak menanggalkan pakaiannya di depan beberapa pelayan yang datang untuk membantunya, tapi kemudian dia menyadari bahwa Euclase masih berada di dalam kamar. “Eeek! Euclase-san, Anda tidak bisa berada di sini! Tolong, keluar!”

“Kesunyian! Hatiku adalah gadis yang murni dan suci. Sekarang berhentilah mengeluh dan berubahlah.”

Ruri ingin menyindir kembali bahwa “gadis suci dan suci” tidak akan pergi ke tempat latihan untuk melihat tubuh laki-laki telanjang—tapi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri. Dia mencoba membuat mereka pergi, tetapi dia bukan tandingan Euclase, yang memiliki hati seorang gadis tetapi kekuatan seorang pria.

Begitu dia selesai berpakaian dan menata rambut serta riasannya oleh para pelayan, Euclase berdiri di depannya dengan senyum lebar. “Ohohoho, saya sangat brilian, ” kata mereka, menyanyikan pujian mereka sendiri dengan sangat gembira.

Ruri ingin memberi mereka sedikit pemikiran saat dia melihat tampilan sombong mereka, tetapi gaun yang disiapkan Euclase memang merupakan pilihan yang menakjubkan di pihak mereka. Terbuat dari kain merah muda, ia memiliki rok A-line yang ditutupi dengan renda bunga kecil bersama dengan pita biru besar yang menarik perhatian di bagian belakang. Jepit rambut yang terbuat dari batu mirip mutiara merah muda cocok dengan ansambelnya dan juga cocok dengan rambut pirang platinum Ruri.

Euclase kemudian membawanya keluar ruangan, menyatakan bahwa mereka memiliki persiapan sendiri untuk dilakukan, jadi Ruri menuju ke kantor Jade.

Begitu Jade melihatnya, dia mendapati dirinya membeku, benar-benar lengah.

Namun, kurangnya reaksi Jade mulai membuat Ruri khawatir. “Apakah ada yang terlihat aneh? Euclase-san bilang itu luar biasa, dan bahkan harus kuakui menurutku itu terlihat bagus untukku, tapi mungkin…”

“… H-Hah? Eh, tidak, bukan itu yang saya maksud. Aku hanya terpesona oleh betapa menakjubkannya penampilanmu, Ruri, ”Jawab Jade sambil tersenyum, setelah kembali ke akal sehatnya. Wajah Ruri memerah, dan Jade terkekeh dan meraih pipinya. “Kamu imut seperti kucing, tapi kurasa aku lebih suka bentuk ini. Aku bisa lebih baik melihat ekspresimu.”

Hati Ruri menjadi gila saat dia berteriak dari sudut pikirannya, tetapi mereka kemudian diinterupsi oleh seseorang yang dengan nyaman memberi tahu mereka bahwa persiapan untuk perayaan telah ditetapkan. Jade mendecakkan lidahnya pelan, tapi Ruri menghela nafas lega, tidak menyadari ketidaksenangan Jade.

Bukannya Ruri tidak terbiasa menerima pujian sederhana, tapi pujian Jade buruk untuk hatinya dan dia mendapati dirinya tidak tahu bagaimana dia harus bereaksi. Dia tidak tahu apakah harus senang atau sedih karena dia memperlakukannya sama seperti saat dia masih kucing, bahkan saat dalam wujud manusia. Meskipun dia bersyukur tidak ada perubahan mendadak dalam perilakunya, ada bagian dari dirinya yang berpikir bahwa Jade hanya melihatnya dalam satu cahaya, yang sebenarnya membuatnya kecewa.

Dikawal oleh Jade, Ruri melanjutkan ke aula resepsi tempat perayaan kemenangan dimulai.

Aula itu sendiri sangat besar dan dapat dengan mudah menampung tiga ratus orang. Sebuah lampu gantung berkilau indah dari langit-langit tinggi di atas saat iringan instrumental dimainkan di bawah. Dari para wanita yang berpakaian rapi seperti Ruri hingga tentara yang langsung dapat dikenali dari seragam mereka—sudah ada banyak sekali orang yang ikut serta dalam upacara perayaan kemenangan.

Karena perayaan ini diadakan di sebuah kastil, dia membayangkan sebuah pesta mewah di lapisan atas masyarakat yang dipenuhi orang-orang mewah dan canggih yang bertukar olok-olok cerdas. Pada kenyataannya, itu adalah keributan yang diisi dengan minum dan bernyanyi. Tidak ada jiwa yang dengan rendah hati menghirup dari gelas mereka. Para prajurit yang gagah berani mengangkat dan minum langsung dari tong minuman keras sebesar diri mereka sendiri, sementara mereka yang gagal mengikutinya membentuk tumpukan tubuh mabuk di lantai. Seluruh aula diselimuti bau alkohol dan tawa kasar. Pemandangannya sangat jauh dari lapisan atas dan lebih mirip dengan pub di pusat kota.

Berkat itu, bahu Ruri yang tegang langsung rileks. “Ini benar-benar sesuatu …” komentar Ruri, pipinya kaku karena tekanan udara yang berbeda.

Jade hanya tersenyum canggung saat dia mengamati pemandangan familiar yang terbentang di hadapannya. “Dragonkin cenderung bersemangat dan suka berpesta. Ketika demi-human lain terikat pada kejenakaan mereka, semuanya berakhir seperti ini. Tapi hari ini adalah hari yang baik. Ada lebih sedikit orang di sini karena kita masih memiliki orang yang menangani setelah perang, yang berarti lebih sedikit perkelahian. Biasanya, mereka akan memusnahkan kastil.” Sudah menjadi kebiasaan pada hari berikutnya untuk melihat orang-orang yang pulih dari mabuk memperbaiki kerusakan yang mereka lakukan.

“Ini hari yang baik …?” Ruri merenung.

Saat Ruri masuk ke dalam keributan pesta yang liar ini, minuman keras yang menenggak terhenti dan semua orang melihat dengan terkejut pada gadis muda misterius yang berpegangan tangan dengan penguasa mereka, Raja Naga. Dia memiliki binatang suci dari Bangsa Raja Roh di belakangnya dan seekor binatang ajaib kecil yang menunggangi bahunya. Rambut pirang platinumnya yang berwarna tidak biasa dan mata biru keunguan sudah cukup untuk menoleh, dan penampilannya melengkapi Raja Naga yang sangat tampan saat dia berdiri di sisinya. Gadis ini sangat menonjol bahkan para pemabuk pun menatap matanya.

Di sisi lain, roh yang sama yang selalu berada di sisi kucing putih Kekasih melayang di samping gadis misterius ini. Bagi banyak dari mereka yang hadir, hal ini menimbulkan kebingungan. Namun, ketika mereka diberitahu oleh orang-orang yang telah melihat Ruri dalam wujud manusia sebelumnya, tidak butuh waktu lama untuk menyebarkan kabar bahwa gadis misterius ini tidak lain adalah Ruri.

Meskipun ini pesta koktail, Ruri dan Jade telah menyiapkan kursi untuk mereka, yang keduanya ambil. Ada juga meja yang disiapkan untuk mereka di dekatnya, di mana Rin bisa terlihat — membawa kepalanya ke arah segelas anggur dua kali ukurannya dan diisi sampai penuh. Meskipun Rin hanya menggunakan tubuh binatang ajaib yang menyerupai clione, kepalanya terbelah dengan gaya clione, memperlihatkan sejumlah sulur kecil yang bergoyang-goyang seperti rambut Medusa, yang kemudian dia tempelkan ke kaca seolah-olah itu adalah sedotan. dan menyeruput anggur.

Keterkejutan karena menyaksikan pemandangan mengerikan ini sebelumnya masih terpatri di otak Ruri. Dia ingin berpikir bahwa alasan tubuh Rin berangsur-angsur berubah warna menjadi merah adalah karena dia mabuk alkohol dan bukan karena anggur merah terlihat melalui kulitnya.

Mengalihkan perhatiannya dari Rin, dia merasakan sesuatu mendorong bibirnya. Ketika dia memfokuskan matanya, dia melihat bahwa Jade memegang pelacur seukuran gigitan di bibirnya.

“Jade-sama, tidak apa-apa. Aku bisa memakannya sendiri!”

“Apa? Bukan penggemar ini? Jade bertanya sambil mengambil manisan lain dan membawanya ke mulut Ruri.

Dia ingin menolak bahwa pilihan permen bukanlah masalahnya, tetapi tampaknya dia menyukai tindakan memberinya makan secara pribadi, dan dia tahu dari pengalaman bahwa tidak ada bujukan yang akan mempengaruhinya begitu dia memutuskan sesuatu. Dia dengan enggan membuka lebar, sekarang yakin bahwa Jade hanya menganggapnya sebagai kucing.

Berbeda dengan Ruri yang tidak puas, reaksi para penonton menunjukkan cerita yang berbeda.

“Ooh! Yang Mulia memberinya makan sendiri!”

“Yang Mulia akhirnya memiliki seseorang.”

“Ini akan membuat para penasihat dalam suasana hati yang lebih baik. Dan untuk berpikir bahwa gadis yang dipilihnya adalah Sang Kekasih. Aduh, sungguh peristiwa yang menggembirakan!”

Sekarat karena malu dan tidak menyadari penonton yang merayakannya, akan membutuhkan waktu lebih lama sebelum Ruri mengetahui arti sebenarnya di balik perilaku Jade.

◆ ◆ ◆ ◆

Perayaan mendekati larut malam namun tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Bahkan, sepertinya semakin intens.

Ruri menyelinap keluar dari aula pesta untuk istirahat sejenak, berjalan ke taman bersama Kotaro dan Rin. Dia menghela nafas yang memang pantas dan menatap jutaan bintang yang berkilauan. Saat dia menatap langit malam yang indah, dia teringat akan dunianya. Dia telah berpegang pada sepotong kecil harapan bahwa menganalisis lingkaran sihir yang membawanya ke sini akan mengungkap cara baginya untuk kembali, tetapi dia tahu itu tidak mungkin. Itu tidak terlalu mengejutkan karena para roh telah memberitahunya bahwa itu pasti tidak mungkin sebelumnya, tapi itu tidak berarti dia tidak merasakan apapun sebagai hasilnya. Dia sebenarnya sangat sedih karena sekarang benar-benar terputus dari dunia asalnya.

Namun, apa yang dilakukan telah dilakukan. Dia bisa mengeluh semaunya, tapi itu tidak akan mengubah situasinya, jadi yang terbaik adalah menemukan kebahagiaan di dunia ini—itulah sentimen yang diterima Ruri. Mengingat bahwa dia berani dan dengan cepat mengangkat dirinya sendiri setelah dirobohkan, dia mungkin akan baik-baik saja hidup di dunia ini di masa depan.

𝓮𝓷uma.id

Saat itu, langkah kaki datang dari belakang. Dia berbalik untuk menemukan Jade.

“Lelah?” Dia bertanya.

“Oh, aku baik-baik saja,” jawabnya sambil sekali lagi melihat ke arah langit.

Setelah hening sejenak, Ruri berkata, “Aku baru saja memikirkan duniaku. Kuharap aku bisa menemukan jalan kembali ke sana jika aku menyelidiki Nadasha, tapi ternyata tidak ada. Saya baru saja mulai kuliah. Saya telah merencanakan untuk berteman, mendapatkan pacar, dan menikmati kehidupan kuliah saya, tetapi itu semua sudah mati sekarang. Ditambah lagi, keluargaku kembali ke duniaku, dan aku tidak akan bisa melihat mereka lagi…”

“Aku mengerti,” kata Jade, meletakkan tangannya di atas kepala Ruri untuk menghiburnya. “Ini mungkin membuatmu marah mendengarku mengatakan ini, tapi aku senang kau datang ke dunia ini. Berkat peristiwa yang terjadi, saya bisa bertemu dengan Anda. Jika Anda tidak lagi memiliki rumah untuk kembali, Anda dapat menganggap tempat ini sebagai rumah Anda sendiri.

“Terima kasih banyak, Jade-sama. Aku sedih, tapi aku juga senang. Entah aku bisa kembali atau tidak, aku akan berpisah dengan semua orang yang kutemui di dunia ini, dan jika itu berarti aku tidak lagi bisa melihatmu, maka aku sangat tidak yakin dunia mana yang akan kupilih. Itu alasan yang bagus untuk menyerah memilih satu dari yang lain dan menenangkan pikiranku.”

Dia punya tempat di mana dia berada di sini. Itu adalah satu-satunya anugrah keselamatannya. Jika dia tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan, Ruri pasti akan putus asa.

“…Atau, setidaknya, menurutku begitu. Aku tahu itu keputusan yang tepat, tapi aku harus mengatakannya. Kenapa aku bisa datang dari sana, tapi aku tidak bisa kembali dari sini?!” Ruri meluncurkan pertanyaan penuh amarahnya ke langit seperti anak manja. Dia tidak bisa memikirkan cara lain untuk menghilangkan rasa frustrasi ini selain berteriak .

Rin, di sisi lain, adalah gambaran ketenangan. “ Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Begitulah keadaannya. Ini adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa dilakukan oleh roh. Mengapa tidak memikirkan ini saja ketika Anda datang ke sini untuk menikah atau semacamnya?

“Menikah… Maksudku, aku ingin menikah pada akhirnya… Jadi maksudmu aku harus menganggap ini sebagai aku datang untuk menikah dari suatu tempat yang jauh di luar negeri…? Mempertimbangkan bahwa saya mungkin memiliki kesempatan untuk memiliki anak saya sendiri yang lembut, itu mungkin bukan ide yang buruk. Tapi alangkah baiknya jika kita setidaknya bisa menghubungi satu sama lain … ”

“ Mengapa, saya dapat mengirimkan pesan untuk Anda, jika Anda mau. ”

Saat Ruri mendengar jawaban Rin, dia menoleh dengan kecepatan sangat tinggi dan menatapnya. “Tunggu, kamu bisa ?!” dia bertanya, menyambar Rin, yang melayang di atas kepala, dengan cengkeraman besi dan membawanya ke depan wajahnya. Ekspresinya penuh dengan keputusasaan, dan sorot matanya intens dan menakutkan …

“ Saya bisa, saya bisa! Tapi sebelum aku melakukan apapun, biarkan aku pergi. Aku tidak bisa… bernafas…! Rin melarikan diri dari cengkeraman Ruri dan menempatkan dirinya di atas Kotaro. Dia menghela nafas lega sebelum melanjutkan, “ Jalan ke duniamu dari sini terbuka dalam interval yang tidak teratur. Mereka dapat membuka di mana saja dan kapan saja. Tapi umumnya, mereka tidak cukup besar untuk dilalui manusia. Jika Anda bertanya-tanya, ‘pemanggilan’ yang digunakan Nadasha adalah soal menunjuk jalan di dunia ini sebagai pintu gerbang, memperlebar lubang, dan menjatuhkan orang melewatinya. Jalan itu adalah jalan satu arah dari sisi lain. Selama Anda memiliki tubuh fisik, itu tidak akan berubah. Namun, kami tidak memiliki tubuh fisik seperti manusia.”

“Kalau begitu maksudmu roh bisa …”

“ Ya, selama jalan terbuka, kita bisa bepergian ke sana kemari. Termasuk pergi ke dunia Anda dan menyampaikan pesan verbal bolak-balik. ”

Berita bahwa dia setidaknya bisa berhubungan dengan orang-orang di seberang membuat kerutan di dahi Ruri terbalik.

Namun, Jade menyela. “Tapi orang tua Ruri adalah manusia, bukan? Kecuali mereka memiliki mana yang cukup untuk melihat roh, saya akan menganggap Anda tidak akan dapat menyampaikan apa pun kepada mereka.”

“ Dalam wujudku saat ini, aku bisa dilihat oleh mereka yang memiliki mana sedikit, bukan? ”

Jade mengangguk mengerti. Jika dia memperoleh tubuh setelah dia pergi ke sisi lain, dia bisa berkomunikasi dengan manusia. “Selebihnya tergantung apakah orang tua Ruri mau percaya. Di dunia mereka, apa yang kita kenal sebagai roh dan sihir bukanlah hal yang biasa, kan?”

“Saya yakin orang tua saya akan baik-baik saja di depan itu,” kata Ruri dengan percaya diri. Orang tuanya memiliki saraf baja. Dia yakin mereka akan menerima bahkan cerita yang dibuat-buat tentang dia dipanggil ke dunia yang berbeda. Ditambah lagi, dia baru saja mengetahui kebenarannya. Jika ibunya bisa melihat roh, kemungkinan besar dia sudah tahu bahwa Ruri telah dipanggil.

“Baiklah kalau begitu, apakah kamu keberatan? Bisakah Anda memberi tahu orang tua saya bahwa saya aman? Dan saya akan sangat menghargai jika Anda bisa bertanya bagaimana keadaan di sana, jika memungkinkan.

“ Tentu saja, tidak masalah. ”

“ Kalau begitu, ” kata Kotaro, bergabung, “ sebaiknya kita segera pergi. Jalan yang dibuka para pendeta di Nadasha harus tetap ada. ”

“Tapi kupikir kamu menghancurkan lingkaran sihir itu, Kotaro,” tanya Ruri.

𝓮𝓷uma.id

“ Lingkaran sihir itu hanya untuk memperlebar jalan dan menyematkan pintu masuk. Aku menghancurkannya agar tidak ada orang yang bisa melewatinya, tapi masih ada hubungan kecil dengan pihak lain. Kita bisa melewatinya sebelum ditutup sepenuhnya. Tapi karena belum jelas kapan tutupnya, kita harus buru-buru, Rin. ”

“ Dimengerti. ”

Kotaro dan Rin membaringkan tubuh mereka dan melarikan diri dari mereka sebagai bola cahaya yang kemudian terbang ke langit.

“Perjalanan aman!” Ruri menelepon.

Bola cahaya berputar seolah mengucapkan selamat tinggal sebelum terbang ke arah Nadasha.

“Ini berita bagus, Ruri,” kata Jade.

“Ya itu.”

Jade dengan lembut membelai kepala Ruri saat dia menatap ke langit sementara Kotaro dan Rin menghilang di kejauhan.