Bab 20: Date

Tidak ada awan di langit biru di atas kepala. Kehadiran Ruri telah membawa banyak roh, memungkinkan ibu kota kerajaan mengalami cuaca cerah yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak hanya itu, Kotaro dan Rin, masing-masing roh angin dan air tingkat tertinggi, membawa air yang jinak, iklim yang tenang, dan angin yang cocok untuk menggerakkan perahu layar. Mereka adalah aset yang tak ternilai bagi kota pelabuhan karena bergantung pada cuaca yang baik untuk bertahan hidup. Berkat itu, popularitas Kekasih ibu kota kerajaan menembus atap.

Ibukota cuaca cerah benar-benar tempat yang sempurna untuk kencan.

Ruri, dengan semangat yang tinggi meskipun masih pagi, berdiri di depan cerminnya. Dia sedang melakukan pengecekan terakhirnya pada pakaian yang dibelikan Euclase untuknya saat berbelanja—gaun one-piece biru tua dengan pola renda bunga, gaya yang populer di antara orang-orang di ibukota. Dengan persiapan yang siap, Ruri pergi ke kantor Jade untuk memberitahunya bahwa dia akan keluar.

“Bagaimana penampilanku? Apakah ada yang aneh menurutmu dari sudut pandang laki-laki?”

“Tidak, kamu terlihat sangat menggemaskan. Pakaian itu terlihat bagus untukmu, ”Jawab Jade.

Ruri senang dengan pujiannya, tidak menyadari kilatan berbahaya di matanya saat dia mengatakannya.

Di belakang Jade berdiri Euclase, Claus, dan para pembantunya, semuanya tampak seperti ingin angkat bicara.

“Oke, aku akan pergi sekarang!” kata Ruri saat dia pergi untuk kencannya. Demi kenyamanan, dia membiarkan Rin dan Kotaro tetap tinggal dan duduk di kastil.

Restoran tempat Ruri bertemu Jet berada di kota tetangga, tapi mereka bertemu di ibu kota kerajaan hari ini karena itu adalah kencan. Ibukota kerajaan Bangsa Raja Naga juga menjadi persinggahan bagi bangsa lain. Karena itu, ia memiliki berbagai macam barang untuk dijual. Ruri tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat-lihat ibukota dengan santai sebelumnya, jadi terlepas dari apakah dia punya kencan atau tidak, dia siap dan bersemangat untuk menghabiskan gajinya dari restoran.

Ruri menuju ke tempat mereka seharusnya bertemu, tapi sepertinya dia datang lebih awal dari yang direncanakan. Namun, tidak lama kemudian Jet datang menghampiri. Dia datang dengan senyuman, karena mempertimbangkan Ruri, tetapi ekspresinya terlihat sedikit kaku—atau bisa jadi itu adalah imajinasi Ruri yang mempermainkannya. Meski tegang, Ruri mendekatinya dengan senyum manis.

“Sore. Saya melihat Anda telah mengubahnya dari biasanya. Pakaianmu menggemaskan, ”kata Jet.

“Oh terima kasih.”

“J-Jadi, tentang tanggal…”

“Ada masalah?”

Jet tampak sepucat hantu, ekspresinya agak gugup. “Maaf, Ruri, tapi aku akan pulang hari ini. Lupakan aku pernah mengaku padamu.”

“Hah?”

“Jika kamu memiliki pasangan yang menakutkan, maka kamu seharusnya menolakku sejak awal. Sampai jumpa lagi.”

“Hah? Kemana kamu pergi?!”

Setelah mengakhiri masalah yang hanya diketahuinya, Jet berlari seolah-olah ada sesuatu, atau seseorang, yang mengejarnya. Ruri mengulurkan tangan untuk menghentikannya tetapi akhirnya menggesek udara tanpa hasil.

“Hah…Hah?” Ruri ditinggalkan sendirian, berdiri sendirian di tengah-tengah tempat pertemuan, tercengang oleh pergantian peristiwa yang ekstrem.

𝓮𝓷𝓾𝓶a.id

( Apa? Apa?! Apa yang baru saja terjadi? Tunggu, tunggu, aku harus tenang! Tarik napas dalam-dalam. ) Ruri menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya perlahan—tidak berhasil. Dia sama bingungnya seperti sebelumnya.

Jet adalah orang yang mengundangnya keluar—orang yang sama yang baru saja mengatakan sesuatu yang tidak bisa dimengerti dan pergi. ( Hah? Apa itu artinya aku baru saja dicampakkan…? Tapi kenapa?! )

Bingung dan sendirian, Ruri berkeliaran di jalanan ibu kota kerajaan tanpa tujuan, memutuskan bahwa itu lebih baik daripada langsung kembali ke kastil. Lagi pula, dia pergi dengan suasana hati yang gembira sehingga langsung kembali akan terasa lebih dari sedikit menyedihkan.

( Aku tidak mengerti… Kenapa dia mencampakkanku? Apakah aku melakukan sesuatu?! ) Ruri bertanya pada dirinya sendiri. Meskipun mungkin dia telah melakukan sesuatu secara tidak sengaja pada Jet, dia tidak tahu apa itu. ( Saya akan mencoba membicarakannya dengan Euclase-san. ) Euclase mungkin hanya orang yang menjelaskan apa yang telah terjadi.

Ruri memutuskan untuk mengganti persneling, berharap menggunakan informasi ini untuk lain kali. ( Lagipula, memikirkan sesuatu yang tidak kuketahui tidak akan ada gunanya bagiku. Ya, sebaiknya lupakan yang buruk dan lihat pemandangannya. Kedengarannya seperti rencana. )

Dapat dikatakan bahwa kemampuan Ruri untuk mengubah persneling dengan cepat adalah karena dia secara alami berani. Sebenarnya, dia hanya mengatakan ya sampai saat ini karena dorongan hati, suasana hati, dan kepanikan. Sementara dia berkenalan dengan Jet, dia tidak tahu banyak tentangnya. Jadi bisa juga dikatakan bahwa dia tidak memiliki cukup kasih sayang untuknya sejak awal untuk merasa sedih tentang hal ini.

Ruri melanjutkan untuk melihat-lihat berbagai toko yang ditawarkan oleh ibukota kerajaan, tetapi dia kadang-kadang merasa seperti seseorang sedang mengawasinya. Ketika dia mengamati sekelilingnya, matanya bertemu dengan seorang pria berpakaian serba hitam.

Orang asing yang berpakaian mencurigakan itu pasti terlihat familiar. ( Hei… Itu orang yang kutabrak saat aku dikejar oleh para preman itu! ) Tidak siap bertemu dengan pria ini lagi , Ruri menjadi ketakutan. ( Saya harus lari! ) Dia ingat bahwa ketika dia bertemu dengan preman itu sebelumnya, pria itu mengatakan dia sedang mencarinya. Meskipun dia mengenakan wig coklatnya sekarang, ada kemungkinan dia mengenali wajahnya.

Dia dengan halus berbalik dan kemudian dengan cepat berjalan melewati kerumunan, menyelinap di antara orang-orang. Dia berjalan sebentar, berbelok ke arah acak jika memungkinkan, dan kemudian memeriksa di belakangnya. Dia melihat pria itu mengikuti di belakangnya, tidak terganggu. Ini membuat Ruri menjadi gila. ( Grk, apa dia membuntutiku ?! ) Dia tiba-tiba mempercepat langkahnya. Namun, dia tidak bisa menciptakan jarak yang jauh di antara mereka, mungkin karena perbedaan panjang kaki mereka.

Dia berjalan beberapa saat lagi, tetapi pria itu tetap di belakangnya. Pada titik ini, Ruri yakin dia sedang dibuntuti, tetapi dia tidak tahu mengapa dia mengejarnya. Pria itu menjaga jarak tertentu, mungkin karena dia berada di depan umum, tetapi Ruri tetap menetapkan tekadnya. Dia dengan sengaja menyusuri gang kosong, mengeluarkan bola penghasil bau yang sama yang dia gunakan pada preman jalanan.

Ruri berbalik. “Ambil ini, dasar penguntit mesum!” teriaknya, siap melempar bola tepat ke arah pria yang membuntutinya.

“T-Tunggu, Ruri! Ini aku!” pria itu berkata dengan nada panik, melepaskan kain dari wajahnya.

Keluar dari bungkusnya muncul wajah yang dikenalnya, yang membuat Ruri terdiam, matanya terbelalak.

“Jade-sama?!”

“Ya, ini aku.”

“Apa yang kamu lakukan di sini?” Ruri bertanya, terkejut.

Jade tampak kesulitan menjawab. “Saya sedang mencoba untuk memeriksa… Maksud saya, saya sedang berjalan. Hanya sedikit berjalan-jalan. Saya perlu memeriksa kehidupan orang-orang, sebagai raja mereka, jadi terkadang saya berjalan-jalan keliling kota.”

𝓮𝓷𝓾𝓶a.id

“Menurutku itu patut dipuji, tapi kenapa kamu memakai pakaian mencurigakan itu? Ini sangat samar.

“Pakaian ini memiliki segel sihir ringan. Jika aku pergi ke kota secara normal, pada akhirnya aku akan mengintimidasi orang-orang di sekitarku. Saya harus menggunakan penyamaran agar tidak mengekspos diri saya sendiri.”

Untuk Jade, yang terkuat dari kulit naga, kemungkinan besar itu adalah tindakan yang dia butuhkan untuk berjalan-jalan di sekitar kota secara rahasia. Meski demikian, Ruri bertanya-tanya apakah dia bisa melakukannya dengan cara yang sedikit lebih baik dari itu.

Karena dia berpakaian seperti pria mencurigakan yang ditemuinya sebelumnya, Ruri bertanya, “Jadi, Jade-sama, apakah itu berarti kamu melihatku sebelum aku pertama kali pergi ke kastil?”

“Ya. Saya ingin berbicara lebih banyak, tetapi Anda melarikan diri dengan kecepatan penuh, ”kata Jade dengan senyum masam, mengakui bahwa itu memang dia.

“Yah, kupikir siapa pun akan berhati-hati jika mereka bertemu orang yang mencurigakan di gang kosong seperti itu. Nyatanya, bahkan barusan, aku takut karena kamu mengikutiku.”

“Saya minta maaf atas hal tersebut.”

“Tunggu, jangan bilang kamu datang untuk mengintip teman kencanku?”

“Aku tidak akan pernah!” Jade menjawab, sedikit kurang ketenangannya mencurigakan. Begitu Ruri memusatkan perhatian padanya, dia dengan terang-terangan mengubah topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan calon kencanmu?”

“Urk.” Giliran Ruri yang terguncang. Pertanyaan Jade menusuknya dalam-dalam, dan udara menebal di sekelilingnya. “Dia kembali ke rumah, untuk alasan yang tidak sepenuhnya saya pahami. Dan dialah yang mengajakku ! Bagaimana itu masuk akal?!” Kata Ruri, melampiaskan amarahnya—meskipun terlalu sedikit, terlalu terlambat.

Saat Ruri marah karena marah, Jade memberinya beberapa tepukan ringan di punggungnya seolah-olah untuk menenangkannya. “Jadi, apakah kamu punya rencana setelah ini, Ruri?”

“Ya, memang, tapi sekarang tidak lagi,” jawabnya, mengingat bagaimana dia seharusnya berkencan dengan Jet sekarang.

“Jadi begitu. Nah, kenapa kita tidak berkeliling ibukota bersama-sama?”

Ruri tidak punya rencana lain. Dia bermaksud untuk melihat-lihat ibukota kerajaan sejak awal, dan karena orang lain mungkin akan membuat pengalaman yang lebih menyenangkan, Ruri mengangguk setuju.

◆ ◆ ◆ ◆

Ruri berjalan-jalan keliling kota bersama Jade. Dia belum pernah bersamanya di luar tembok kastil, jadi rasanya agak aneh.

Mereka tiba di distrik komersial ibu kota kerajaan, sebuah distrik yang dekat dengan pelabuhan dan rumah bagi berbagai barang asing dan domestik. Di sana, sekumpulan toko dan kios semuanya berderet di sepanjang jalan. Pedagang memanggil untuk mengiklankan barang dagangan mereka, dan pembeli berjalan dengan kekuatan penuh — seluruh area ramai dengan aktivitas. Karena paling ramai di sore hari, sulit untuk berjalan tanpa menabrak seseorang di sepanjang jalan. Jade meraih tangan Ruri tanpa ragu sedikit pun—mungkin untuk mencegah mereka berpisah.

“Ada cukup banyak toko di sini, bukan?” tanya Ruri.

“Ya, banyak kapal dagang datang ke ibu kota kerajaan dari negara lain, jadi ada banyak variasi. Sejak orang datang untuk membeli barang-barang impor tersebut, kabupaten ini selalu ramai. Namun, semakin banyak orang berkunjung, semakin banyak masalah yang terjadi. Itulah mengapa melihatnya terjadi saat terjadi adalah kuncinya.

“Apakah kamu sering datang ke kota, Jade-sama?”

“Ketika saya memiliki waktu luang dari tugas saya, ya.”

𝓮𝓷𝓾𝓶a.id

Tiba-tiba Ruri teringat kejadian dengan preman itu. “Itu mengingatkanku. Saya bertemu dengan dua pria yang mengejar saya sebelumnya. Mereka berkata bahwa mereka telah berubah, dan mereka berterima kasih kepada seorang dermawan yang murah hati yang menjebak mereka berdua dengan pekerjaan. Saya menganggap Anda adalah dermawan itu, Jade-sama?

Jade tiba-tiba tersenyum, senang. “Ah, ya,” dia memulai, tapi matanya berubah sedikit kaku. “Jadi, Ruri, apa rencanamu mulai sekarang?”

“Rencana?”

“Kamu berada di negara ini saat ini, tapi karena kamu sebenarnya bukan penduduk, kamu tidak perlu terikat dengan Bangsa Raja Naga. Jika Anda memutuskan untuk pergi ke negara lain, maka saya akan merundingkan sesuatu dengan orang-orang di sana. Jadi, apa yang ingin kamu lakukan, Ruri?”

Ruri dengan cepat menjawab tanpa menebak-nebak. “Jika kamu dan yang lainnya mengatakan tidak apa-apa bagiku untuk tinggal, aku ingin tinggal di Bangsa Raja Naga — di kastil.” Pada awalnya, dia berencana untuk kembali ke rumah Chelsie setelah dia sedikit belajar di ibukota kerajaan, tetapi ketika dia kembali ke kastil dari rumah Chelsie sebelumnya, dia merasa seolah-olah dia telah pulang. Di suatu tempat, kastil itu telah menjadi rumah Ruri. Jika dia bisa, dia ingin tetap berada di tempatnya.

Jade jelas terlihat lega setelah mendengar jawaban Ruri dan terkekeh pada dirinya sendiri.

” Kaulah yang bertanya, Jade-sama.”

“Saya tidak punya pilihan. Saya memang mengatakan saya tidak akan membatasi rentang aktivitas Anda saat pertama kali bertemu, jadi saya tidak bisa mengatakan ‘jangan pergi’. Dan pada prinsipnya, saya tidak akan bisa membatasi tindakan Kekasih. Saya yakin Raja Binatang mengalami masa sulit berkat itu … ”

“Ada Kekasih di Bangsa Raja Binatang, benar? Apa yang mereka suka?”

Terlepas dari sifat pertanyaan yang tidak berbahaya, Jade tidak langsung menjawab, yang menyebabkan Ruri menatap wajahnya. Berdasarkan ekspresinya, dia tampak ragu untuk mengatakan apapun. Tapi setelah jeda singkat, dia akhirnya angkat bicara. “…Kamu akan melihat mereka cepat atau lambat jika mereka berada di Negara Raja Naga.”

“Oh, begitu?”

“Selain itu, aku telah memikirkan cara untuk menghentikanmu jika kamu memutuskan untuk pergi, jadi aku lega kebutuhan akan hal itu sudah berakhir.”

“Melakukan brainstorming apa sebenarnya?”

“Baiklah, mari kita lihat… Aku berpikir untuk menyiapkan semua jenis manisan yang kamu suka dan pakaian serta perhiasan yang populer di kalangan perempuan, tapi kamu bisa mendapatkan barang-barang itu bahkan di luar negara kita. Pada akhirnya, saya sampai pada kesimpulan bahwa mungkin menyerahkannya kepada Chelsie akan menjadi pilihan terbaik.”

“Masuk akal mengingat Chelsie-san telah menjadi pengasuhku di dunia ini. Saya pikir saya akan merasa sulit untuk pergi jika Chelsie-san meminta saya untuk tidak pergi. Oh, tapi jika aku akan menikah, aku harus meninggalkan istana, ya? Setelah itu terjadi, saya perlu mencari rumah di suatu tempat di ibukota.”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Ruri bertanya-tanya mengapa dia “tidak perlu khawatir”, tetapi dia tidak langsung menikah. Dia pikir dia akan memikirkannya setelah dia menemukan pasangan, jadi dia menyimpan pertanyaannya untuk dirinya sendiri.

Ruri melanjutkan untuk menjelajahi semua toko di sekitar kota dengan Jade. Saat itulah sebuah toko menarik perhatiannya. Itu adalah toko perhiasan, tapi toko yang membuat produk mereka dengan mengolah sisik kulit naga bukan batu permata.

Dia melihat barang-barang kerajinan skala yang menghiasi etalase. “Jadi begini cara mereka mengolah dan menggunakannya. Saya mengerti, ”kata Ruri. Mereka benar-benar terlihat tidak berbeda dari batu permata biasa. “Apakah mungkin mengolah timbangan yang kau berikan padaku menjadi perhiasan seperti ini?”

“Ya. Mengapa kami tidak bertanya, jika Anda mau?

Mereka memasuki toko dan meminta pemrosesan skala. Setelah merenungkan apa yang harus dia buat, dia memutuskan jepit rambut serbaguna dan menyerahkan timbangannya kepada petugas. Dia mencoba membayar biaya pemrosesan, tetapi Jade mengeluarkan uangnya terlebih dahulu.

“Oh, aku akan membayarnya karena ini untukku,” katanya.

“Jangan khawatir, bayar saja dengan ini.”

“Tidak tapi…”

Saat Ruri ragu-ragu, petugas itu tersenyum dan berkata, “Nona muda, kamu harus membiarkan dia mentraktirmu. Saya yakin dia hanya ingin memberi pacarnya hadiah yang bagus.”

“Maaf, tapi kami bukan pasangan!” Ruri dengan cepat mengoreksinya, mencoba yang terbaik untuk tetap beradab.

“Ah, apakah itu fakta? Saya secara alami berasumsi karena kulit naga memberikan perhiasan buatan sisik kepada pasangan romantis mereka untuk melambangkan memberikan hati naga kepada pasangan mereka.

Ruri mendapati dirinya terguncang. Tentu saja, Ruri tahu bahwa Jade tidak memikirkan hal itu.

Berbeda dengan Ruri yang terkejut tak bisa berkata-kata, Jade adalah gambaran ketenangan.

Pemrosesan berjalan lebih cepat dari yang diharapkan. Setelah selesai, Jade mengambil jepit rambut itu, mengulurkan tangan ke Ruri, dan memasangnya di tempatnya. “Kelihatannya bagus untukmu,” katanya dengan senyum lembut sambil menyentuh rambut Ruri, menyebabkan Ruri tiba-tiba tersipu.

Setelah menerima jepit rambut barunya, Ruri membelikan hadiah untuk Rin, Kotaro, dan Chelsie karena telah merawatnya dengan baik selama ini dan Euclase karena membelikannya begitu banyak dalam perjalanan belanja mereka. Mereka melanjutkan belanja mereka dengan makanan ringan dari salah satu warung makan lokal.

Saat Ruri menikmati berjalan-jalan di sekitar ibu kota, mereka sampai di sebuah jembatan. Itu terbuat dari batu dan lebih dari cukup lebar untuk memungkinkan gerobak yang ditarik kuda memasuki arus lalu lintas. Mereka datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, tetapi karena ibu kota kerajaan adalah kota pelabuhan, ada banyak jembatan semacam ini.

𝓮𝓷𝓾𝓶a.id

Ruri menyeberangi jembatan sambil mengobrol dengan Jade. Tiba-tiba, matanya menjauh dan berhenti pada seseorang yang berdiri di titik tengah jembatan—orang yang terlihat familiar.

“Ewan?”

Ewan tampak merenung sambil menatap laut di bawah jembatan. Ekspresinya yang terlalu suram membawa skenario terburuk ke dalam pikirannya.

“Tidak, jadilah rasional tentang ini!” Teriak Ruri, berlari ke arah Ewan dan meraih tubuhnya jika terjadi sesuatu.

“Gwah!” Ewan berteriak karena tiba-tiba ditekel dari belakang dan hampir terguling karena benturan. Secara refleks, dia berhasil mencengkeram pegangan jembatan untuk menghindari kegagalan.

Sambil menepuk-nepuk dadanya dengan lega, Ewan kemudian menatap tajam ke arah penyusup yang mengganggu yang membuatnya terburu-buru. “Apa sih yang kamu lakukan?! Aku bisa saja jatuh!”

Melihat ekspresi panik di wajah Ewan, Ruri akhirnya menyadari bahwa dia telah mengalami kesalahpahaman yang parah dan bergegas untuk melepaskannya.

“Hah? Oh maafkan saya. Saya yakin bahwa Anda siap untuk melompat dari jembatan … ”

Ewan menatap Ruri dengan mata menuduh, bertanya, “Bagaimana kamu tahu namaku? Apakah Anda bekerja di kastil?

Pertanyaan Ewan mengingatkan Ruri bahwa meskipun dia tahu dia manusia, dia tidak tahu seperti apa rupa manusia itu.

“Itu mengingatkanku, kamu belum pernah melihatku dalam bentuk ini, kan? Ini aku. Ruri.”

Ewan meringis, memunggungi Ruri, dan mulai melarikan diri seperti kelelawar keluar dari neraka.

“Oh! Tunggu…” Ini adalah kedua kalinya hari ini dia harus mengejar seorang pria; itu membuatnya frustrasi. Ruri mengepalkan tinjunya dan mengejar Ewan.

Jade berteriak, “Tunggu, Ruri!”

“Mengapa kamu melarikan diri ?!” teriak Ruri.

“Kenapa kau mengejarku?! Aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan terlibat denganmu lagi! Mundur!!”

Ruri mengabaikan permintaannya dan menggunakan sihirnya untuk menangkap Ewan dalam waktu singkat. “Aku mengerti, kamu bajingan,” katanya, perlahan tertawa kecil.

“Eek, jangan dekati aku!” teriak Ewan, mundur dengan wajah membeku ketakutan seperti melihat hantu.

“Apa? Saya pikir itu bukan cara untuk berbicara dengan orang dermawan yang menghentikan Anda dari mengambil risiko yang fatal.”

“Aku tidak berencana mengambil risiko yang fatal ! Tinggalkan aku sendiri! Tidak ada hal baik yang didapat dari terlibat dengan Anda!

Ruri bukanlah tipe orang yang mengabaikan komentar seperti itu. “Huh. Jadi mengapa Anda terlihat seperti akan melompat kembali ke sana?

“Dengarkan apa yang aku katakan!”

“Ya ya. Baiklah, saya akan mendengarkan, jadi ayo pindah ke suatu tempat agar kita bisa mengobrol panjang dan menyenangkan.”

“T-Tidak, bukan itu yang aku maksud dengan itu!”

“Oh, begitulah, Jade-sama. Apakah Anda keberatan jika kita duduk di kafe?

“Hah? Yang Mulia?!” Seru Ewan kaget, akhirnya menyadari Jade yang dengan cepat mengejar mereka.

Tubuh Ewan dalam belas kasihan Ruri saat dia membungkusnya dengan angin, melonjakkan hembusan untuk mengendalikan gerakannya, dan memaksanya masuk ke kafe terdekat. Ewan tidak memiliki bakat untuk sihir roh, jadi dia segera menyerah untuk mencoba melawan. Dia tahu dia bukan tandingan Ruri dan kekuatan Kekasihnya.

“Jadi, ceritakan padaku apa yang terjadi.”

“Aku akan memberitahumu ribuan kali; itu bukan urusanmu. Mengapa Anda berinteraksi dengan saya begitu saja? Saya membuat beberapa tuduhan buruk terhadap Anda ketika Anda bahkan tidak melakukan apa-apa, jadi Anda harus marah kepada saya, bukan? Bahkan jika sesuatu terjadi, kamu akan mengabaikanku, bukan?”

“Kau menyadarinya sendiri, bukan?” tanya Ruri.

Ewan menemukan dirinya terjebak untuk respon dan canggung memalingkan muka.

“Sebagai permulaan, mengapa kamu begitu bermusuhan denganku? Anda tidak akan mengatakan hal-hal seperti itu jika Anda tidak memiliki semacam alasan. Hubunganmu dengan Finn-san atau apapun itu bukan satu-satunya alasan, kan? Saya pikir saya punya hak untuk tahu mengingat semua pelecehan yang telah Anda lakukan kepada saya.

Ruri merasakannya setiap kali dia melontarkan hinaan padanya—untuk sesaat dia akan terlihat sedih. Setiap kali dia melihat itu, Ruri tidak akan terlalu marah dan lebih ingin tahu apa arti ekspresinya.

Ewan mengintip Ruri seperti anak kecil yang memeriksa reaksi orang tuanya setelah dimarahi. Kemudian dia dengan canggung membuka mulutnya. “… Kamu tahu aku setengah manusia, setengah naga, kan?”

𝓮𝓷𝓾𝓶a.id

“Aku menyadari.”

“Aku tidak tahu apakah ibuku yang manusia yang harus disalahkan, tapi aku tidak pernah bisa melihat roh. Meskipun anak-anak lain yang lahir dari demi-human bisa melihat mereka. Karena itu, saya diintimidasi ke neraka dan kembali. Bukannya aku memilih untuk dilahirkan dengan ketidakmampuan ini… Itu sebabnya aku mencoba menarikmu menjauh dari Kakak begitu aku tahu kamu adalah manusia. Aku tidak ingin Kakak punya anak sepertiku. Saya tidak ingin anak Kakak mengalami hal yang sama seperti yang saya alami… Saya pikir jika saya angkat bicara, mereka semua akan kehilangan kepercayaan pada Anda. Begitu kulit naga memilih pasangan seumur hidup, mereka tidak akan memilih orang lain. Itu sebabnya saya ingin menghentikan hal-hal sebelum itu terjadi. Itu adalah keinginan yang egois. Saya dapat dengan aman mengatakan sekarang bahwa saya minta maaf karena telah menjelek-jelekkan Anda secara tidak adil selama ini. Tapi saya harus menghentikan semuanya dengan cara apa pun.

“Uh-huh… Tapi itu hanya menjelaskan kelakuanmu setelah kau tahu aku manusia, bukan? Bagaimana dengan sebelum itu?”

“…Aku baru saja membentakmu. Tetapi meskipun saya melakukannya, Anda terlalu acuh tak acuh tentang hal itu, jadi saya terus melakukannya. Saya tidak bisa melihat roh apapun yang saya lakukan… Tidak peduli berapa banyak saya menelepon, tidak peduli berapa banyak saya mendengarkan, tidak peduli berapa lama saya menunggu, mereka tidak pernah muncul untuk saya. Kemudian beberapa kucing datang dan mengatakan bahwa mereka adalah Kekasih dan dipuja oleh roh. Anda mendapatkan apa yang saya inginkan tanpa mengerahkan sedikit pun usaha. Saya tidak bisa membiarkannya begitu saja,” kata Ewan, menundukkan kepalanya dan terlihat seperti sedang mencoba menahan sesuatu di dalam dirinya. “Tidak hanya itu, aku terpaksa menghabiskan lebih sedikit waktu dengan Kakak karena dia harus mengawal seekor kucing saat berjalan-jalan tanpa tujuan melewati kastil…”

Tampaknya semuanya mengarah kembali ke Finn pada akhirnya … Ruri memandang dengan putus asa.

“Kakak selalu melindungiku. Dia selalu memperlakukanku seperti kami adalah saudara kandung, menyemangatiku meski tidak bisa menggunakan sihir roh, melindungiku dari pelecehan semua orang, dan mengajariku cara bertarung tanpa sihir roh. Aku berutang dunia pada kakakku, namun… Namun, aku hanya menyeretnya ke bawah… Aku adalah alasan yang tidak berguna untuk adik kecilrrrr!!” Ewan berteriak sekuat tenaga, terkapar di atas meja dan menangis.

Ruri dan Jade menatap, mata terbelalak, saat para pengunjung kafe dengan penasaran melirik ke arah mereka. Ruri buru-buru memasang penghalang di sekitar mereka, membuat suara mereka kedap suara.

“Aku tidak pantas menjadi adik laki-lakinya! Nyatanya, aku bahkan tidak pantas untuk menghadapinya… Pikiran-pikiran itu tertanam dalam pikiranku, dan aku selalu menemukan diriku berlari keluar kastil dan ke jembatan, uhghh…”

“Jade-sama, sepertinya dia menanggung hukuman itu lebih dari yang kita duga…” bisik Ruri.

“Hmm…” Jade balas berbisik. Jade adalah orang yang memberikan hukuman, jadi sepertinya dia berada dalam posisi yang agak canggung.

Ruri menepuk pundak Ewan untuk menghiburnya. Mendengarkan sisi ceritanya, dia tidak dapat menemukannya dalam dirinya untuk membenci anak laki-laki itu. Dia adalah seseorang yang tahu rasa sakit. Meskipun dia tampak terlalu bias terhadap individu tertentu, dia mampu melakukan sesuatu untuk orang lain. Dan seperti yang dia katakan, dia tidak perlu berusaha keras; dia mulai dengan roh yang melindunginya. Dia kemungkinan besar tidak dapat memahami perjuangannya, tetapi dia memikirkan kembali apa yang dia lakukan dan meminta maaf, jadi Ruri berpikir untuk membuatnya menjadi air di bawah jembatan.

Mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan pemuda di depannya, Ruri beraksi.

◆ ◆ ◆ ◆

Melalui trial and error berulang kali, Ruri berhasil membuat Ewan mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Dia secara resmi meminta maaf padanya dan dia menerimanya, yang membuatnya lebih nyaman karena dia akhirnya ingin bergaul dengan adik laki-laki Finn.

Wajah Ewan tidak lagi menunjukkan kebencian terhadap Ruri, juga tidak terbebani seperti beberapa saat yang lalu—dia terlihat agak bebas dan segar. Tapi saat dia dalam suasana hati yang lebih baik, masalah baru muncul…

“—Jadi ya, ada itu. Dengan baik? Tidakkah menurutmu saudaraku luar biasa? Oh dan ada juga…”

“Eh, ya, ya. Saya mengerti maksudnya; Finn-san luar biasa, ”kata Ruri, bergegas memotongnya. Rasanya seperti dia akan terus membual tentang Finn tanpa batas.

Mencicipi berbagai hidangan yang dipesan Ewan sebagai permintaan maaf atas tindakannya selama ini, Ruri berbicara tentang pengalamannya dari waktu di dunianya, dari waktu setelah dipanggil, dan dari waktu yang dihabiskannya sebagai kucing.

Baik Ruri dan Ewan secara bertahap membuka hati satu sama lain saat mereka berbicara. Tanpa diduga, dia cocok dengan Ewan, yang bukan orang yang suka berbasa-basi. Mungkin Ewan merasakan hal yang sama karena dia menjadi lebih santai dan ramah.

Dia menyesal bahwa dia tidak mencoba menghubunginya sedikit lebih cepat. Meskipun, dia berharap dia akan mendinginkannya dengan membual tanpa akhir tentang saudaranya. Bahkan di depan Jade, dia tidak tahu kapan harus berhenti dengan cinta persaudaraannya.

Jade memusatkan perhatian pada makanannya dan membiarkan pembicaraannya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, tampak agak tidak senang sepanjang waktu.

“Kamu sendiri sudah melalui banyak hal, ya …?” Ujar Ewan dengan sikap reflektif, mungkin berkaitan dengan pengalamannya.

Jade berhenti makan dan mendongak. “Ewan,” katanya, memanggilnya langsung. Wajah Ewan menegang. “Saya kira Anda telah menyadari bahwa Anda salah tentang Ruri. Itu sebabnya saya tidak akan mengatakan apa-apa. Menilai dari sikap Anda saat ini, saya tahu Anda tidak akan mencoba melakukan hal lain untuk melawannya. Jika Ruri mengizinkannya, saya akan mencabut masa percobaan Anda dan mengembalikan akses Anda ke sektor satu.”

“Itu akan baik-baik saja olehku,” kata Ruri, membebaskannya dari tindakan sebelumnya tanpa sedikit pun kekhawatiran.

“Saya minta maaf karena merepotkan Anda,” kata Ewan sambil membungkuk dalam-dalam.

Jade mengangguk. “Asalkan kau mengerti. Jangan khawatirkan orang tuamu seperti itu. Begitu mereka mendengar tentang kekasaran Anda terhadap Ruri, mereka mengirim surat permintaan maaf yang agak panjang melalui Finn, ”kata Jade, mengacu pada bibi dan paman Ewan yang menjabat sebagai orang tua angkatnya dan bukan orang tua sebenarnya yang sudah meninggal.

Mendengar itu, Ewan terlihat semakin menyesal.

𝓮𝓷𝓾𝓶a.id

“Oh, benarkah mereka?” tanya Ruri, sama sekali tidak terpengaruh. “Mereka tidak perlu menyibukkan diri dengan ini,” katanya pelan.

“Kamu harus menunjukkan sedikit lebih banyak perhatian. Bahkan jika Anda bukan Kekasih, siapa pun akan berada dalam suasana hati yang buruk setelah menerima begitu banyak pelecehan verbal langsung ke wajah mereka. Tapi itu menuju Kekasih. Itu rupanya membuat tuan dan nyonya tanah menjerit kesusahan. ”

“Jika mereka sangat kesakitan, saya hanya bisa menyarankan seseorang untuk memberi mereka obat perut. Tapi aku tidak akan pernah mengeluh atas sesuatu yang begitu kecil. Tentu, itu membuat saya dalam suasana hati yang agak buruk. Tapi itu seperti anak kecil yang mengamuk, dan rasanya seolah-olah aku benar-benar memahaminya dibandingkan dengan seseorang seperti Asahi, di mana komunikasi tidak berhasil. Atas jasa itu saja, itu membuatnya lebih dari disukai.

Jade menyeringai. “Jika kamu membandingkannya dengan dia, maka kamu pasti menganggap kebanyakan orang sangat disukai.”

“Tentu saja,” jawab Ruri.

Selain itu, meskipun dia mungkin lebih tua dari Ruri dalam hal usia kulit naga, Ewan yang berwajah bayi terlihat lebih muda darinya. Raut wajahnya menggelitik insting keibuannya. Ada juga fakta bahwa dari sudut pandangnya, sebagai seseorang yang tidak memiliki saudara kandung, situasinya tidak membuatnya kesal sebanyak itu membuatnya terpesona melihat seseorang yang sangat mencintai kakak laki-lakinya.

“Amukan seorang anak… Yah, kamu tidak salah tentang itu, tapi… Bagaimanapun, aku minta maaf atas perlakuanku padamu,” kata Ewan, meminta maaf kepada Ruri sekali lagi.

Pada catatan itu, Ruri dapat berdamai dengan Ewan dengan aman.